Daniel H.

Trujillo Martnez
Cd. 04461043
Universidad Nacional de Colombia
Seminario: Marxistas Britnicos
septiembre 2014
DIMENSIONES DE ANLISIS EN EL MARXISMO:

EL MARXISMO OCCIDENTAL

I. INTRODUCCIN
El problema de las dimensiones ha sido fundamental en los estudios histricos. La heterogeneidad
de los objetos de anlisis, la complejidad de las relaciones sociales, la misma vastedad de los
espacios geogrficos y la misma extensin del tiempo son elementos que han obligado al historiador
a adoptar una postura selectiva 1 frente a las dimensiones de su investigacin. El historiador debe
preguntarse: Ser una historia nacional o transnacional? Cul es el intervalo de tiempo que se
estudia? Cules son los actores, un grupo representativo o algn movimiento de masas?
La tradicin historiogrfica de Occidente ha sido relativamente flexible en cuanto a sus
dimensiones. En ella encontramos en el mismo estante grandes meta-relatos que narran la historia
de civilizaciones enteras, historias nacionales o de periodos que se extienden en el orden de los
miles de aos, junto a estudios culturales, microhistorias, historias regionales o de movimientos que
en la vasta extensin del tiempo tan solo significan una diminuta fraccin.
La temporalidad de esta tendencia no es fcil de determinar. Si bien la historiografa ha
tendido de cierto modo hacia la fragmentacin en tiempos recientes, todava persisten las historias
de gran envergadura. Eric Hobsbawm, por ejemplo, hizo un esfuerzo monumental por detectar las
lneas gruesas, los grandes problemas de la historia en una serie de libros que abarcan desde 1789
hasta 1991. Su historia del siglo XX es tambin representativa de esta gran historia. Con todo, se
debe reconocer que los estudios histricos han demostrado tener una cierta tendencia hacia las
fronteras del conocimiento histrico, all donde reposan lo local, lo ambiental, lo cultural, estudios
regionales y de gnero; es decir, hacia lo especfico.
La evolucin del marxismo, en tanto corriente o tradicin historiogrfica, no ha estado
exenta de esta problemtica. Su historia demuestra fuertes tensiones entre formas de acercarse al
pasado, entre lo que sus fundadores llamaron materialismo histrico, que funciona a partir de la
explicacin de categoras tan amplias como capitalismo, socialismo o clase, y los relatos de
generaciones de marxistas posteriores que se enfocan en elementos especficos de la cultura
popular.

1 Carr, Qu es la historia?.

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El siguiente ensayo tiene como objetivo examinar la evolucin y la problemtica de las

dimensiones de anlisis en el marxismo occidental, haciendo nfasis particular en el marxismo
occidental. Como argumento, se sostiene que dentro del marxismo y sus vertientes, en particular la
occidental, existe una tensin estructural, terica y conceptual en las dimensiones del anlisis. Esta
tensin deriva de la cualidad universal con la que nace el materialismo histrico como modelo de
explicacin y las fuerzas de concepciones histricas como la historia popular, cuyo sustrato se
encuentra en los contextos locales, regionales, especficos.
II. LAS GRANDES LNEAS DEL MARXISMO CLSICO
La ambigedad con la que se ha tratado la categora de clsico nos obliga a redefinir este
concepto. Llamaremos, pues, marxismo clsico a los planteamientos fundacionales del materialismo
histrico, es decir, a la obra de Marx y Engels y a las primeras generaciones de marxistas cuya
preocupacin fundamental fue sistematizar el materialismo histrico como teora general del
hombre.2
La obra de Marx y Engels no se puede tratar como un todo. Ambos dedicaron numerosos
escritos a temas coyunturales de su tiempo que si bien comparten elementos, revelan nociones muy
particulares de cada autor. Engels, por ejemplo, trabaj la situacin de la clase obrera en Inglaterra,
registrando la vida y las condiciones de la Manchester industrial, as como la guerra campesina en
Alemania, las revoluciones de 1848 y la Comuna de Pars en 1871. Marx, por su parte, escribira
sobre Luis Napolen en su famoso Dieciocho brumario de Luis Bonaparte y una serie de artculos
en donde trata temas variados que van desde Hegel, la ideologa alemana y la guerra civil
norteamericana hasta textos con tinte ms econmico relacionados con el salario, el capital, precios
y beneficios.
Lo que nos interesa de la obra de Marx y Engels, sin embargo, es efectivamente la
construccin del materialismo histrico como forma de interpretar el mundo. Es decir, en su calidad
de gran relato histrico, de modelo explicativo. El origen de este marco conceptual se encuentra
mejor explicado en el Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica. All, Marx
revisa la filosofa hegeliana, basada en relaciones jurdicas explicadas por s mismas o a partir de la
una evolucin general del espritu humano, y observa que las relaciones deben buscarse en otro
mbito. Para Marx, estas radican en las condiciones materiales de vida. Esto, asimismo, lo lleva a
plantear la bsqueda de la anatoma de la sociedad civil en la economa poltica.

2 Anderson, Consideraciones sobre el marxismo occidental, 13.

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Es aqu tambin donde Marx resume en unas pocas lneas lo que se denominar
materialismo histrico:
en la produccin social de su vida los hombres establecen determinadas relaciones necesarias
e independientes de su voluntad, relaciones de produccin que corresponden a una fase
determinada del desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas
relaciones de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la
que se levanta la superestructura jurdica y poltica a la que corresponden determinadas formas
de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la
vida social, poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina a
su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia.3

Marx plantea a continuacin que las transformaciones de estos modos de produccin (a saber:
asitico, antiguo, feudal y el moderno burgus) son el resultado de las contradicciones existentes
entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin.
Recojamos ahora algunos elementos esenciales que nos llevan a pensar el materialismo histrico
como un intento de construir una gran historia de la humanidad. En primer lugar, el materialismo
histrico tiene pretensiones universales. Pretende explicar la historia del hombre en estos grandes
trminos denominados modos de produccin. Como argumenta Perry Anderson, el marxismo
aspira en principio a ser una ciencia universal, no ms reducible a lmites meramente nacionales o
continentales que cualquier otro conocimiento objetivo de la realidad. 4
La concepcin marxista clsica del individuo tambin tiende a privilegiar lo colectivo, sin
rechazar necesariamente la visin particularista. Aunque en el prlogo Marx habla de los individuos
en s como portadores de una conciencia relacionada con la vida material, sus grandes protagonistas
son las fuerzas. Son las fuerzas productivas y no el individuo tratado como tal, quien
antagoniza las relaciones de produccin. De hecho, Marx se refiere de la siguiente manera a las
relaciones burguesas de produccin: Las relaciones burguesas de produccin son la ltima forma
antagnica del proceso social de produccin; antagnica no en el sentido de un antagonismo
individual, sino de un antagonismo que proviene de las condiciones sociales de vida de los
individuos.5 Sobre este punto volveremos en el siguiente apartado, pues una de las innovaciones de
los marxistas britnicos ser precisamente recuperar, en medio del materialismo histrico, el papel
activo de los individuos, de las masas, en la creacin de su propia historia.

3 Marx, Prlogo a Contribucin a La Crtica de La Economa Poltica.

4 Anderson, Consideraciones sobre el marxismo occidental, 117.
5 Marx, Prlogo a Contribucin a La Crtica de La Economa Poltica.

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Para Perry Anderson la tradicin clsica del marxismo occidental se extiende hasta el estallido de la
Segunda Guerra Mundial y la invasin Nazi de Europa. 6 Durante este periodo distintas generaciones
intentaron efectivamente recuperar el legado de Marx por medio de su ampliacin, sistematizacin
y reflexin. La primera generacin de marxistas se ocup de sistematizar el materialismo histrico
como teora general del hombre y la naturaleza en un intento por brindar al movimiento obrero una
visin amplia y coherente del mundo. 7 El marxismo quedaba as convertido en una autntica
concepcin de la historia.
Las apropiaciones del marxismo derivaron hacia nuevas preocupaciones, que no dejaron de buscar
respuestas a grandes interrogantes. Una segunda generacin de marxistas, entre los cuales se
encontraban Lenin, Trotsky y Luxemburgo, se adentr en temas cuyas dimensiones eran todava
bastante amplias. Se trataba, por ejemplo, de explicar el modo de produccin capitalista.
Por este entonces tambin surgi, de la mano de Lenin, una teora poltica marxista basada
en la lucha de clases. Esta vez el objeto de estudio, sin embargo, adquira nuevas dimensiones. Ya
no era una teora poltica universal, sino una ms bien pragmtica, con un contexto especfico y
unos actores particulares. Lenin pretenda llevar a cabo una lucha proletaria en la Rusia zarista y
para ello delimit su estudio a las condiciones sociales del pas, desarrollando mtodos y conceptos
que presuntamente aseguraran la victoria. El marxismo, o ms bien, el materialismo histrico que
haba nacido como teora universal se yuxtapona en su obra con una historia nacional, con la
historia rusa. A Lenin luego se le criticara por no preocuparse por el contexto de lucha distinto que
se desarrollaba en otros pases.
Como revelara la historia ms adelante, la aparicin de una teora poltica marxista
aplicada en Rusia pronto rompera su molde nacional, cediendo a la presin que ejerce la propia
fuerza original del materialismo histrico, una fuerza cuyo vector se dirige hacia lo universal. El
leninismo y el modelo de lucha de clases se extendieron por Europa, particularmente por las
regiones centrales y orientales, y en Rusia, donde ahora se encontraba el foco de la cultura marxista.
Esta segunda generacin nos revela otro elemento importante para comprender las
tensiones existentes en las dimensiones que se han dado a los anlisis de corte marxista. A
diferencia de la primera, esta generacin estaba comprometida con sus respectivos partidos
nacionales y, como el caso de Lenin, a una agenda revolucionaria concreta. La tensin que se
gener al interior del marxismo fue el producto de un marco conceptual universalista y necesidades
pragmticas concretas o locales. En este sentido, era un conflicto de dimensiones. Hasta el

6 Anderson, Consideraciones sobre el marxismo occidental, 33.

7 Ibid., 13.

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momento, sin embargo, como sostiene Anderson, el marxismo mantuvo una relativa unidad entre
teora y prctica, unidad que luego se rompera e indicara el fin de la tradicin clsica del
marxismo.
III. HISTORIA POPULAR: LAS LNEAS FINAS DEL MARXISMO
La historia popular revela una fuerza distinta, pero no necesariamente opuesta al marxismo.
Existe, como argumenta Raphael Samuel, una falsa oposicin entre estos dos conceptos que debe
ser superada.
La historia popular, como forma de aproximarse al pasado, funda su anlisis en un intento por
acercar la historia a la vida de las personas. 8 Es, por tanto, un paso de las grandes lneas que
constituyen historias nacionales o globales a los finos hilos individuales, regionales o locales. Con
esto se puede apreciar de inmediato la existencia de una tensin entre el materialismo histrico del
marxismo clsico y la historia popular en cuanto a las dimensiones de estudio. El primero,
universalista, sirve como aglutinante para la construccin de discursos sumamente globales,
generales. Es decir, constituye una ptica muy amplia que sirve para estudiar procesos de igual
magnitud, sea el mismo capitalismo o los distintos modos de produccin. La segunda, tiende hacia
el acercamiento de la lente de anlisis a objetos de estudio mucho ms reducidos. No llevaremos la
analoga ptica hasta el nivel de microscpico, pero sin duda, como marco explicativo las
dimensiones son mucho menores a las que ofrece el materialismo histrico clsico. La historia
popular no trabaja los modos de produccin o los estadios de la sociedad que han llevado hasta el
surgimiento de un sistema capitalista burgus, sino levantamientos en masa focalizados, fenmenos
culturales en escalas locales, mentalidades, personajes, etc.
Esta diferencia en las dimensiones se aprecia tambin en las atribuciones que hace al pueblo cada
una de estas concepciones histricas. En el marxismo clsico, el trmino pueblo siempre ha sido
incmodo. Segn Samuel, para esta tradicin ha representado un vocabulario ajeno, gestado por la
democracia burguesa o la prensa capitalista. 9 Pero ms all de las reticencias semnticas, el
marxismo concibe al pueblo como parte de su gran modelo explicativo, atribuyndole
esencialmente la condicin de estar constituido por las relaciones de explotacin. Esta forma de ver
al pueblo es el resultado de las grandes dimensiones que trabaja el marxismo clsico. El pueblo, que
para muchos historiadores populares ya es un trmino bastante amplio, se pierde en las entraas del

8 Samuel, Historia popular y teoria socialista.

9 Ibid.

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materialismo histrico, entra a esta gran maquinaria explicativa como un elemento ms que permite
desarrollar el discurso universal de los modos de produccin.
Ahora bien, si nos dirigimos hacia el pueblo de la historia popular, nos encontramos con algo
enteramente distinto. En estas historias, encontramos rostros, pensamientos, miedos, costumbres,
nombres. Hay efectivamente un redescubrimiento de las masas, un inters autntico por descubrir
las problemticas que surgen a partir de la vida cotidiana de estos personajes que, en la anterior
historiografa, aparecan borrosos, guiados por otros, irracionales, o que simplemente no se
mostraban. De repente, aparece el pueblo como protagonista de la historia, no como pieza de una
gran explicacin histrica. Esta dimensin, mucho ms compacta de la experiencia histrica,
permite a la historia popular ver en el pueblo ms que relaciones de explotacin. En ella se ha
logrado recuperar la experiencia subjetiva en los detalles, haciendo especial nfasis en aspectos
culturales y sociales del conjunto. All se rescatan testimonios, evidencias diminutas y fragmentarias
que permiten reconstruir relatos que, a pesar de no contar con las grandes dimensiones del
marxismo clsico, tienen la capacidad de ensanchar las mismas bases de la historia.
Samuel se refiere tambin a otros dos elementos en los que el marxismo clsico y la historia
popular encuentran divergencias. Aunque no hacen parte directa de la problemtica de las
dimensiones, s reflejan la existencia de tensiones adicionales: 1) el marxismo es crtico; la historia
popular, afirmativa; y 2) el marxismo privilegia la explicacin; la historia popular la subvierte y
privilegia la descripcin. Samuel se muestra severo en su balance de estas dos tendencias. Para l,
es necesario que se encuentren, que se nutran la una a la otra y que se eslabone efectivamente lo
particular con lo general.
CONCLUSIONES Y CONSIDERACIONES FINALES
Unin? Separacin? Problemas irreconciliables entre el marxismo clsico y la historia
popular? Qu hacer con lo general y lo particular? Cmo solucionar el problema de las
dimensiones? Para Perry Anderson la respuesta definitiva a los problemas del marxismo es clara:
para que el materialismo histrico reclame sus aspiraciones universalistas debe librarse del
categrico occidental y abandonar todo tipo de provincialismo. Es decir, debe tender, como lo
hizo desde un principio, hacia las grandes dimensiones. Una respuesta que sin duda acenta el
vector hacia lo general que ha marcado fuertemente la tradicin. Para Samuel, sin embargo, la
respuesta est en la comunin, en la bsqueda de un punto medio con aquellos elementos que
marcan particularidades en la experiencia histrica. Cmo hacer, sin embargo, que coincidan las
dimensiones?

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Samuel tiene razn en afirmar que este punto medio ayudara al marxismo occidental a salir
de las constricciones tericas y conceptuales en las que ha estado encerrado, a comprender de forma
menos abstracta el socialismo, a adentrarse en temas como el feminismo y para hacer una historia
desde abajo que tenga sustento en el anlisis de la totalidad de las relaciones sociales. Su propuesta
va en el orden de una historia del capitalismo desde el fondo hacia arriba, que lo lleva a decir que de
alguna forma El Capital es una forma de historia desde abajo, pues lleva la perspectiva de las
vctimas.
Creemos que la reconciliacin de las dimensiones debe apelar al uso de categoras
ambiguas o al menos lo suficientemente flexibles para que la explicacin y la narracin histrica
puedan navegar libremente entre lo general y lo particular. Volvemos una vez ms a la polmica
categora de pueblo, cuya ambigedad puede resultar ms bien ventajosa para el marxismo, pues
a travs de ella se puede construir un marco terico polismico en el que los modos de explotacin
entren en contacto con las costumbres, por ejemplo. Un marco de estudio en el que la base dialogue
con la superestructura en una relacin menos desigual. El marxismo acepta la existencia del
individuo, pero es necesario que ms que aceptarla, se enfoque en sus particularidades y no en su
vnculo intrnseco con los modos de produccin en tanto fuerza productiva.
Samuel rescata otro trmino, el hogar, pues es un espacio que en distintos periodos ha
sido el escenario principal de la produccin. Este tipo de conceptos son a la vez universales y
particulares, y este en particular, tiende un puente directo hacia la vida cotidiana de las personas.
Como estos hay muchos otros que el marxismo est en capacidad de explotar para lograr ms que
apropiarse y ser apropiado por la historia popular, dar solucin a un problema inherente de
dimensiones.

BIBLIOGRAFA
Anderson, Perry. Consideraciones sobre el marxismo occidental. Madrid: Siglo Veintiuno, 1979.

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Carr, Edward Hallett. Qu es la historia? Barcelona: Editorial Ariel, 2010.

Marx, Karl. Prlogo a Contribucin a La Crtica de La Economa Poltica. In Introduccin
General a La Crtica de La Economa Poltica, 7ma ed., 3438. Crdoba: Ediciones Pasado
y presente.
Rud, George, and Harvey J Kaye. El rostro de la multitud: estudios sobre revolucin, ideologa y
protesta popular. [Valencia]: Centro Francisco Toms y Valiente. UNED Alzira-Valencia :
Fundacin Instituto de Historia Social, 2001.
Samuel, Raphael. Historia popular y teora socialista. Barcelona: Editorial Crtica, 1984.