APUNTES SOBRE EL PROCESO DE

INVESTIGACIN DEL DOCUMENTAL

APAPORIS,

SECRETOS DE LA SELVA1
Notes on the research process Apaporis secrets of the
jungle, documentary
Por:

Jos Antonio Dorado Z.2

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Profesor de la Escuela de Comunicacin Social

Universidad del Valle
jose.dorado@univalle.edu.co

Resumen: Este artculo plantea una reflexin sobre el proceso de investigacin y

produccin audiovisual, implementada en la experiencia del documental Apaporis, Secretos
de la Selva. Es un texto escrito a posteriori, que reflexiona sobre los modos de investigar
en el contexto de las artes audiovisuales.
Palabras clave: Amazona, documental, estilstica, forma flmica, investigacin.
Abstract: this article is a reflection on the research process and audiovisual production,
implemented in the experience of the Apaporis Secrets Forest documentary. It is a post
written text, which reflects on the modes of research in the context of visual arts.
Key words: Amazon, documentary, filmic form, research, stylistic.

Los senderos de la investigacin aplicada al documental audiovisual no corresponden a los

artculos que abundan en revistas o publicaciones especializadas. Habitualmente quienes
reflexionan y escriben sobre los documentales no necesariamente estn preocupados
por los procesos de investigacin, o quienes se interesan en hacerlo desde una
perspectiva terica, no necesariamente han estado involucrados en las tareas de escribir
y dirigir trabajos documentales. Los textos que predominan son propuestas reflexivas
que desde una mirada externa y taxonmica clasifican los trabajos audiovisuales para
comprender diferentes aspectos, como puede ser la estructura narrativa, el punto de
vista, los contenidos explcitos e implcitos, los modos de representacin conscientes e
inconscientes.Todo esto analizado de manera focalizada y/o mezclada desde perspectivas
tan diversas como los territorios disciplinares desde los cuales las pelculas son objetos
de estudio.
El propsito de este trabajo es distinto, no se
trata de inferir a travs del resultado final, sino a
partir del proceso de construccin de la propuesta
audiovisual (en esa medida en algunos casos se
narra en primera persona). Es de alguna manera,
reconstruir la memoria de los diferentes peldaos
que se llevaron a cabo para realizar el trabajo final,
con el propsito de compartir el gratificante proceso
de investigacin y realizacin, as como tambin el
vrtigo, los imprevistos y las incertidumbres que
implica asumir este tipo de apuestas.
Debo advertir que no encontrarn la revelacin de
una frmula secreta para investigar, o un modelo
ideal para hacer documental en la selva o en
Amrica Latina. Sencillamente es una reflexin
sobre el proceso de realizacin de un documental
que ha tenido un gran impacto nacional e
internacional, a travs de diversos festivales y
encuentros culturales3, pero que adems tuvo una
gran repercusin en Colombia, siendo a la fecha
el documental que mayor cantidad de pblico ha
convocado en las salas de cine4.
Cada proyecto audiovisual traza su propio sendero, y en el caso del documental
esa dialctica permanente con el azar, le otorga un sentido especial, que hace que el
proceso de investigacin no corresponda estrictamente al proceso inicial que permite
la escritura del proyecto, sino que la investigacin sigue activa tanto en el rodaje como
en la postproduccin, e incluso en la distribucin. En consecuencia ms que frmulas,
pretendo compartir interrogantes, observaciones, ideas, dificultades, fracasos y dudas
que enfrentamos en un largo proceso, que inici en el ao 2005 y que culmin en el 2012.

Cmo surgi el proyecto Apaporis, secretos de la selva? Despus de haber hecho todo el
periplo para realizar la pelcula El Rey en el ao 2004, quera poner en reposo el mundo
de los gngsters criollos para hacer algo ms cercano a nuestras races tnicas. El tema de
las comunidades indgenas nunca ha sido ajeno a mis intereses. Nac en Bolvar (Cauca),
un pequeo pueblo incrustado las montaas del macizo colombiano, donde confluyen
los departamentos del Cauca, Putumayo y Nario, y siempre haba pensado emprender
un proyecto sobre mis races tnicas. Sin embargo, debo confesar que no tena claro el
tema a desarrollar. En el 2005 estuve en algunos eventos con la pelcula El Rey y al salir
del Centro Cultural de Cali, Germn Patio me dijo: hay un libro de Wade Davis que
usted debera conocer. Recuerdo tambin que la primera persona que me habl del libro
fue Hernn Toro: -Si me fuera a una isla, lejos de todo el mundo, El Ro es uno de los diez
libros que llevara para leer-, me coment con vehemencia. Pareca que el libro estaba
utilizando a varias personas para que me hablaran de su existencia. Esto se ratific cuando
una amiga lo coloc en mis manos y me dijo: Aqu hay una historia extraordinaria. No s
si este acto simblico determin que me apropiara del libro o que el libro se apropiara
de m. Cuando lo empec a leer, qued atrapado en una historia que sobrepasaba mis
expectativas. En cada captulo senta una especie de bofetada por la ignorancia que tena
sobre la sabidura del conocimiento de nuestros botnicos ancestrales. Al llegar a las
pginas finales, me llam Juan Paredes, un amigo productor que vive en Los ngeles, y
me pregunt si tena un nuevo proyecto. Le cont que me gustara hacer una adaptacin
de un libro, que el autor es Wade Davis, uno de los cuatro exploradores de la National
Geographic, y que adems es el autor de La serpiente y El Arco Iris, el libro que compr
Hollywood para adaptarlo al cine.

Una semana despus, me llam y me dijo: estoy en la lnea con Wade Davis y te quiere
hablar. Para mi sorpresa, me encontr con que este hombre estaba feliz de saber que
un colombiano tuviera inters en hacer una pelcula sobre su libro. Le coment que era
profesor de la Universidad del Valle, que haba hecho algunos trabajos y le promet que le
enviara una copia de una pelcula que haba realizado. Unos meses despus fui a visitarlo
a su casa en Washington. Cuando lo conoc sent la complicidad de un ser humano muy
sencillo y muy sabio. Era como si quisiera devolverme todas atenciones que le haban
ofrecido en Colombia. Lo primero que me coment era que le haba encantado El Rey,
porque le recordaba la ciudad de su adolescencia. El asunto es que Davis vino a Cali de
intercambio, cuando tena 14 aos y aqu tuvo su primera novia, tambin Cali haba sido
un lugar de retornos permanentes en los aos setenta cuando vino a probar todas las
plantas de txicos y psicotrpicos que se encontraba en su camino. En la conversacin
Davis record que en la Universidad del Valle trabajaba el profesor Isidoro Cabrera5, que
haba sido asistente del profesor Richard Evan Shultes, y que le haba concedido sendas
entrevistas para la escritura de su libro El Ro. Estas situaciones facilitaron el dilogo y la
amistad. Davis generosamente me ofreci los derechos del libro por dos aos para hacer
una adaptacin al cine. Le propuse que primero me interesaba hacer un documental,
para conocer de cerca las comunidades, pues desconoca tanto la Amazona como la gran
mayora de colombianos. Ya teniendo su aval inici el proceso del proyecto, mi primera
intencin fue enviarlo a la Convocatoria de Direccin Cinematogrfica del ao 20066
que empezaba a dar apoyo econmico para este tipo de proyectos.

Saba que la clave de la propuesta era la investigacin,

pero por dnde empezar? En cierta forma la
propuesta involucraba un trabajo de adaptacin,
porque partamos de una referencia literaria
concreta, en la cual haba muchos elementos
de la investigacin adelantada. Sin embargo, un
asunto es la investigacin que implcitamente
tiene la escritura de un texto literario y otra es
la investigacin que estimula la realizacin de un
filme. Es decir, el primer interrogante que me
asaltaba era, qu adaptacin que asumira?
Este interrogante implicaba otras preguntas. Retomara el eje central de la narracin
literaria?, qu asuntos centrales me interesaban? Trabajara sobre los personajes
que aparecen consignados en la versin literaria? Delimitara los temas a partir de
ciertos captulos del texto? De qu manera asumira en el documental la propuesta de
adaptacin literaria de El Ro?
En otras ocasiones me he ilustrado de los encuentros y
desencuentros histricos entre el cine y la literatura7, una
relacin frecuente, necesaria y tambin peligrosa. Desde
los primeros estudios acadmicos de George Bluestone, se
marcan las diferentes posturas estticas entre cine y literatura.
Einsentein enfatiz que el sistema flmico no tiene unidades
mnimas permanentes de significado. Es evidente que el cine no
tiene una gramtica fija. Sus convenciones son distintas, inclusive
en la puntuacin. Lo que s comparten el sistema escrito y el
sistema flmico es que tienen significado. Pero definitivamente
por los medios a travs de los cuales se trasmite el significado, los
cdigos cinematogrficos son completamente diferentes a los
cdigos del lenguaje escrito, y estn afianzados en otros sistemas
que provienen de otras artes que no necesariamente dependen
de la palabra. Esto implicaba asumir una reinterpretacin de la
propuesta escrita. Como en nuestro caso bamos a realizar un
documental que involucraba un recorrido sobre unos territorios
selvticos, donde no pretendamos hacer puestas en escena,
tena la posibilidad de asumir una postura libre frente a cualquier
adaptacin literaria. El libro marcara unas referencias pero el
audiovisual estaba obligado a encontrar su propio sendero. En
ese camino poco a poco logr distanciarme de la adaptacin y
emprend una propuesta audiovisual personal e independiente
que pretenda exaltar el conocimiento indgena, que dialogaba e
interactuaba sutilmente con el libro, con el propio Wade Davis,
y sobre todo con los pueblos y comunidades indgenas de los
territorios implicados.

Fotografas: Diego Miguel Garcs

Sobre la investigacin audiovisual, habitualmente

siempre he trabajado en dos perspectivas: la
investigacin del objeto de estudio, propiamente
dicho, y la investigacin sobre el tratamiento
esttico audiovisual. Esta diferenciacin es til
en la medida en que nos permite identificar dos
mbitos de indagacin que podemos diferenciar;
pero la diferenciacin puede ser nociva si se asocia
con las diferencias entre contenido y forma,
porque se puede pensar que el contenido es lo ms
importante y la forma solo el empaque o el diseo
de presentacin. El oficio de la docencia me ha
permitido conocer desde hace tiempo la lectura de El
Arte Cinematogrfico, escrito por David Bordwell
y Kristin Thompson (1995). Los autores proponen
la forma flmica, que trasciende la diferenciacin
entre forma y contenido, plantendola desde la
perspectiva del enfoque sistmico, donde la obra
artstica se constituye a partir de las interrelaciones
entre el sistema estilstico y los sistemas narrativos
o no narrativos. En la prctica este principio resulta
muy til, y es ms coherente con las dinmicas
pragmticas de investigacin, pues al tiempo que
indagamos sobre las estructuras de narracin,
estamos inter-relacionando esos modos de narrar
con opciones estilsticas que tienen que ver con las
directrices estticas desde las cuales filmamos.
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Aparentemente, con un libro tan bien documentado el problema de la investigacin

se simplifica, pero si se piensa orientar un proyecto audiovisual, donde hay un
tiempo lmite de minutos de duracin, la situacin se complica. La alternativa
es desglosar el texto en unidades temticas, indagar los potenciales audiovisuales
expresivos y confrontarlos con la investigacin de campo para auscultar el
dispositivo narrativo ms conveniente, en trminos audiovisuales. Tambin
era fundamental definir qu era lo que me interesaba decir y trasmitir con el
documental, en qu territorios se iba a filmar, qu comunidades indgenas seran
prioritarias, sobre cules conocimientos bamos a centrarnos, cmo aproximarnos
a las comunidades, cul sera nuestro punto vista, cmo seran las estrategias de
filmacin y los modos de representacin audiovisual que adoptaramos. Saba que
estos interrogantes, deban estar implcitos en el dispositivo que haran parte de
un proceso en el que pudiramos delimitar una directriz clara, personal y honesta,
sin perdernos literalmente en la selva de informacin que nos rodeaba.

En este proceso de investigacin fue fundamental el

apoyo de Cecilia Orozco y Omar Dorado, quienes
aparte de ayudarme a desglosar el texto, ampliaron
las referencias bibliogrficas incluyendo otras obras
escritas sobre la zona, como El Bejuco del Alma, que
haba escrito el propio Schultes, La Vorgine de Jos
Eustasio Rivera y Desana: Simbolismo de los indios
Tukano del Vaups de Gerardo Reichel-Dolmatoff,
tambin incorporaron los mapas de la zona, las
comunidades, sus costumbres y sus lenguas, entre
otros. Posteriormente me ayudaron a entender que
la directriz era el seguimiento de los conocimientos
en torno a algunas dietas alimenticias, y el uso
de psicotrpicos, como la coca, la ayahuasca y el
complejo veneno del curare. Tambin apoyados en
mapas, indagamos el contexto geogrfico y las rutas
potenciales. Decidimos que la figura de Schultes
como personaje evocado era importante como
referencia, pero la mirada deba focalizarse en un
homenaje a los conocimientos indgenas. En una
primera ronda de ideas, bamos a involucrar varios
pases de la llanura amaznica. Esta perspectiva
ampliaba los horizontes para financiar la produccin
y era evidente que estbamos ante un documental
que poda ser de inters internacional.
La tarea inmediata era asumir la experiencia
del documental, para conocer el territorio y a
largo plazo, escribir un guion literario de ficcin
inspirado en el libro. Esta situacin nos permita
abordar un proyecto documental con plena
independencia. Es decir, no estbamos amarrados
a una referencia evocada desde el imaginario
literario de un refinado escritor canadiense, sino
que tenamos mayor libertad para interpretarla.
De las referencias del libro consideramos tambin
la puesta en juego de dos modos de investigacin
que Schultes haba orientado en sus investigaciones
y que se poda inferir de su planteamiento, cuando
deca que sus verdaderos maestros no estaban en
Harvard sino en la Amazona. Esta frase irreverente
con las comunidades cultas era mucho ms fuerte si
recordamos que eran pronunciadas en el contexto
de los aos cuarenta, cuando los conocimientos
indgenas no tenan el reconocimiento que se les

otorga hoy en las comunidades cientficas. Los

saberes indgenas amaznicos en general, eran
despreciados hasta por sus propios gobiernos, que
replicaban el imaginario mestizo, de ocultar sus
rasgos indgenas, resignificando la palabra indio,
como portadora de significados despectivos.
Schultes haba hecho su doctorado en Harvard y se
mova entre los saberes de la investigacin cientfica
y los saberes tradicionales. En este sentido era
una voz de prestigio y uno de sus grandes aportes
consiste en haber valorado estos saberes y haber
asumido la tarea de hacer memoria y registrarla
para la posteridad. Esta situacin ha sido leda
desde otros ngulos, donde el trabajo cientfico de
Schultes, estara puesto al servicio de estrategias
militares en el contexto de la Segunda Guerra
Mundial. Es un hecho, y est consignado en el libro
El Ro (y en el documental) que la investigacin por
el ro Apaporis, la emprende atendiendo una orden
de la inteligencia del ejrcito estadounidense,
cuando lo envan a buscar una variedad de semillas
de caucho resistente a las plagas. En ese momento
es tal la dependencia blica del caucho, que si la
Segunda Guerra Mundial se hubiese prolongado, el
ganador habra sido el pas que lo tuviera, y para
ese momento los japoneses tenan el control de la
Indias Holandesas que eran los mayores proveedores
en el mundo. La otra perspectiva que no aborda
directamente el libro, tiene que ver con el saqueo de
saberes tradicionales de la Amazona, que vinculara
a los investigadores con empresas farmacuticas
multinacionales. Estas interpretaciones hacen parte
del contexto real y del malestar que se puede sentir
cuando se abordan estos temas, pues muchos de
los que visitan la selva quieren sacarle partido. En
esta misma perspectiva, yo como documentalista,
tambin haca parte de ese grupo de agentes
externos a la selva, que se aproximan para sacar
partido de ella. Era inevitable no pensar en esta
situacin y por eso lo consign en el documental.
Al respecto tuve varias conversaciones con Isidoro
Cabrera, con Alfredo Molano y con Davis, y sera
un aspecto que tendra que investigar y abordar en
el proceso de realizacin del audiovisual.

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12

Como el proceso de indagacin implicaba entender

la mirada de Schultes, record que Davis me haba
regalado un ejemplar de The Lost Amazon (1994)
donde analiza la odisea fotogrfica de Richard
Evans Schultes en Colombia. Schultes tena una
gran sensibilidad artstica. Segn Davis, se senta
discretamente orgulloso de sus fotografas, las
llamaba pinturas. La riqueza de sus fotografas no se
ampara nicamente en la composicin, el manejo
de la luz o el gesto, sino en su manera respetuosa
de captar al otro, lo cual subliminalmente se
evidencia en el modo de representacin que
empleaba, desde el propio emplazamiento de la
cmara. Habitualmente los exploradores
europeos o norteamericanos que
visitan los territorios indgenas, son
regularmente ms altos y al obturar,
encuadran por el visor en picada,
minimizando al indgena o a la
comunidad retratada. Schultes en cambio
expresaba su admiracin y respeto con su
cmara. En algunos casos se arrodillaba
ante ellos para registrarlos incluso en
leves contrapicadas, magnificando los
rostros, plumajes y atuendos de los
chamanes. A esto se suma la validez de
su conocimiento de la Rolleiflex, una de
las primeras cmaras verdaderamente
porttiles que sali al mercado en 1927, y
que tena una ptica no intercambiable de 80
milmetros, con un dispositivo de abertura
amplia, ideal para las condiciones de luz baja en
la selva. Adicionalmente, la abertura de la cmara
exiga una distancia prudente, donde el fotgrafo
est presente pero no es un intruso que invade
la intimidad del sujeto. En cierta forma, este
conocimiento de los registros fotogrficos de
Schultes, era un elemento inspirador que orientaba
directrices para comentar, en su momento, con el
camargrafo que finalmente asumira la fotografa
de nuestro documental.

Fotografas: Diego Miguel Garcs

A medida que se acercaba el tiempo lmite de la convocatoria, el propsito de hacer una

co-produccin internacional se empez a desplomar. Adems quera trabajar de manera
independiente con un equipo de colombianos que le daba validez y diferencia a nuestra
mirada, pues habitualmente estos documentales los realizan directores y equipos de
trabajo norteamericanos o europeos. Filmar en cualquier selva es complicado, pero en
Colombia es un problema mayor por las adversidades del conflicto armado y la presencia
del narcotrfico, el ejrcito, la guerrilla y los paramilitares. Pensamos en filmar el ro
Negro, el Vaups, el Apaporis, el Putumayo y el Amazonas. Consult el texto Apaporis,
viaj a la ltima selva en compaa de Alfredo Molano, tambin hice la consulta con
Andrs Hurtado, revis su texto Colombia Secreta y hablamos por telfono sobre las
bondades y dificultades de la zona. De esa manera fuimos decantando que el lugar ideal
era el Apaporis. Habl con Davis, le pregunt por el Apaporis y me sorprendi cuando
me revel que no lo conoca. Estaba aterrado, en el libro describe el lugar como si
fuera la palma de su mano. Luego me cont que Schultes le haba hablado mucho de sus
estancias con los cabillary, tanimukas y barazanos pero que nunca haba podido viajar, y
que para escribir el libro se haba apoyado en las fotografas y los relatos que le haban
narrado. Fue con sus palabras que se me revel el dispositivo central del documental.
Viajaramos con Davis a Boston para recoger las cenizas de Schultes, luego iramos a
la Amazona haciendo el recorrido por algunas comunidades del Vaups y el Apaporis
hasta el Jirijirimo, donde Davis regara las cenizas de su maestro. Esta situacin fue
definitiva para amarrar la propuesta. El hecho de que el equipo que haca la travesa
llevara las cenizas, le otorgaba al documental una expectativa permanente y una carga
simblica y emocional, que a la postre aseguraba el final de la pelcula con un ritual
potico contundente. Adems, Davis como personaje, ampliaba su dimensin, porque
era el discpulo-escritor que viajaba a conocer un territorio de la llanura amaznica que
haba instalado en su imaginacin pero que desconoca en la realidad. Por estas razones,
cuando presentamos el proyecto lo titul En busca del ro.
Cuando investigamos ms y me enter en detalle del sitio del que me haba antojado,
empec a sentir cosquillas en el intestino. El problema era entrar y salir con todo el
equipo de filmacin, incluido Davis, porque el lugar era una zona vedada para filmar. El
azar nuevamente me gui, y en una reunin imprevista me encontr con un amigo que
estudi en la Patricio Lumumba y trabajaba como mdico en la Amazona. A travs de
una cadena de amistades, me contact con Juan Guevara, un antroplogo que llevaba
ms de veinte aos trabajando en el Vaups. Hablamos sobre el proyecto, estaba muy
entusiasmado, me tranquiliz de los peligros, me comparti algunos de sus escritos8
y me reafirm la necesidad de ir al Apaporis. Luego socializ con las comunidades y
una semana antes de cerrar la convocatoria, consigui una carta donde las autoridades
indgenas del Jirijirimo permitan filmar en la zona.
Unos meses despus, sustentamos el proyecto y por fortuna nos asignaron el apoyo
econmico que implicaba entregar un documental de 52 minutos. A partir de ese
momento casi todo lo que pasaba por mis ojos y odos lo miraba a travs del documental.

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Cuando preparaba las clases, me cuestionaba las estrategias de narracin, la importancia

del sonido y los modos de representacin. Habitualmente el cine norteamericano ha
representado a las dems razas distintas a la blanca, como el otro, como sujetos peligrosos,
belicosos, tontos. Tal como lo plantea Guardiola (1995) en su texto Otras miradas, otras
representaciones, es evidente que se trata de una marginacin consciente por parte de la
industria audiovisual, que ha perpetuado estereotipos y negado identidades. Desde los
orgenes del cine, el propio Griffith en 1910, con el film Ramona, instal la representacin
de los nativos en la ms ingenua tradicin de Hollywood, donde narraba la trgica historia
de amor entre una mestiza y un indio. Desde entonces, las imgenes de los nativos fluctan
entre el ms noble y leal de los sirvientes y el peor de los bandidos. Esta visin romntica
se ha perpetuado hasta el cine contemporneo, afianzndose en diversos gneros como
el western, la comedia y el drama. En cierta forma, la representacin de los personajes
latinoamericanos es una extensin de esa mirada. Para los norteamericanos de la frontera
sur para abajo todos somos mexicanos. En consecuencia, si requieren un personaje
colombiano, perfectamente puede interpretarlo un puertorriqueo, peruano, cubano
o mexicano. En cierta forma la mirada que existe sobre el mestizo es una extensin del
indgena, que es una especie de imbcil o desadaptado que no puede pensar por si mismo,
o en el mejor de los casos son personajes bondadosos, y solo hbiles para la servidumbre.
No obstante, a partir de los aos sesenta aparecen ciertas rupturas estticas
multiculturales y raciales que alteran el panorama cinematogrfico convencional. En el
contexto indgena, recordaba que Jorge Sanjins en Bolivia, hizo algunas indagaciones
con comunidades indgenas, proyectando pelculas clsicas norteamericanas, y ellos no
entendan, por ejemplo, el llamado plano-americano, que corta a los personajes a la
altura de las rodillas, porque les cortaban a los personajes los pies en la tierra. Desde el
punto de vista indgena era absurdo que los registraran sin tener los pies en la pachamama9.

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Explor otras opciones de representacin inspiradas en el documental etnogrfico que

plantea una relacin particular entre el hombre y la naturaleza. Inevitablemente revis
la referencia legendaria de Robert Flaherty en Nanuk El Esquimal, pens en su puesta
en escena participativa, en su concepcin del montaje desde el momento en que filma,
en su intervencin recursiva para hacer visible y filmable el interior de un igl. Revis
The River, escrito y dirigido por Pare Lorenz sobre el ro Missisipi, ms que la narracin
en off, me interesaron sus registros fotogrficos y me reafirm la conveniencia de un
ro como dispositivo narrativo. En ese momento empez el Diplomado en Documental
de Creacin10 en Cali, y me aproxim a las referencias francesas del cinema verit,
especialmente de los filmes de Jean Rouch, donde la cmara es un agente catalizador de los
acontecimientos que se filman. Me interesaba esta postura para algunas secuencias, como
el registro de ceremonias religiosas. Pero adems, me reafirmaba la idea de emplear una
segunda cmara, para tener un plan b del registro del proceso de filmacin. Me llamaba
la atencin la manera como Jean Rouch actualiza la cmara viviente, reviviendo la mirada
del cine-ojo. De manera determinante, siempre me ha entusiasmado la postura de Dziga
Vertov sobre el cine, para captar la vida de improviso, sin actores, sin maquillaje, sin

vestuarios artificiales, con sus contradicciones

frente a la puesta en escena y con la disposicin
amplia para dinamizar la narracin, asumiendo
la intervencin creativa de un montaje, que
no oculta ni su presencia, ni su intervencin.
Tambin era inevitable tener la referencia del
cine directo, no solo por la importancia narrativa
del sonido directo, sino porque plantea el
principio de observacin, a travs de una cmara
que sigue a los personajes, que sabe tanto como
ellos y que va conduciendo al espectador desde
su misma perspectiva. Esta postura reafirmaba la
necesidad de establecer una relacin respetuosa,
colocando la cmara y el equipo de filmacin al
servicio de los personajes.
Me preocupaba la interpretacin narrativa y
estilstica de las ceremonias, particularmente la
toma de yag. Haba mucha informacin literaria
y cientfica sobre la representacin de los trances
psicotrpicos y revis con especial inters los
materiales de Vctor Masayeesva, que utiliza el
video para realizar ensayos poticos y visuales
sobre la cultura y las tradiciones de los nativos
norteamericanos, donde desafa los fundamentos
del documental etnogrfico, basado en la
interpretacin y la imposicin cultural.
Paralelamente, reflexiono sobre el punto de vista que debo asumir.
Revis las elegas documentales de Sokurov. Tena claro que no era, ni
me interesaba aparecer como antroplogo, botnico o indgena. As
que decid que estara fuera de cuadro, acompaando a Wade Davis,
que sera el narrador del diario de viaje.
En todo este proceso tambin me acompa Lina Lazo como asistente
de direccin, Cesar Salazar como sonidista y Mauricio Vidal como
director de fotografa. S que en la filmacin no hay tiempo para
repetir o dar explicaciones y finalmente ellos fueron los cmplices que
me ayudaron a narrar la propuesta. Intercambiamos ideas, pelculas
y experiencias. Entretanto segua en conversaciones permanentes
con Juan Guevara que me envi sus publicaciones, al tiempo que
estableca una agenda de contactos de las comunidades, preparando
nuestra llegada.

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De este modo surgieron otras referencias literarias como

El Encuentro con el Otro del polaco Kapuscinski, El Corazn
de la Tinieblas de Joseph Conrad y Las Cartas del Yag, escritas
por William Burroughs. Tambin revis otras referencias
cinematogrficas como Apocalipsis Now, de Coppola, Aguirre
y la ira de Dios y Fitzcarraldo, de Herzog. Como me interesaba
revisar nuestras referencias documentales, vision Crnica
de un baile de mueco11 de Pablo Mora y Los Nukak Mak: los
ltimos nmadas, dirigido por Jean Christophe Lamy y Carlos
Rendn, este ltimo ex-estudiante de Comunicacin Social
de la Universidad del Valle. Me interes en
las referencias histricas del cine colombiano.
Habl con Thomas Van Der Hammen, que hizo
los primeros registros en cine del ro Apaporis
en los aos cincuenta12, cuando Schultes lo
invit a conocer el Jirijirimo13. Revis el
documental del Apaporis que dirigi Alfredo
Molano para Travesas en los aos 9014. En
realidad no era mucho lo que se haba filmado.
Nuestro viaje sera la tercera filmacin que se
haca en esos recodos inexplorados de la selva.
Como el documental de Molano haba hecho la
ltima filmacin, le su crnica Apaporis, viaje
a la ltima selva. Esta lectura me direccion sobre la
existencia de algunos personajes y temas que deba
considerar, pero cuando le la complejidad para
atravesar el Jirijirimo que obligaba a exponer la vida,
sent pavor y vrtigo por el riesgo que se corra al
intentar atravesarlo. En esos momentos pens en las
mltiples ventajas que tiene el documental urbano, y
mirndome al espejo dud si era yo el aventurero que
deba filmar esa travesa. A lo anterior se sumaban
varias ancdotas del infierno verde. En internet me
enter del cuidado que debe tenerse en algunas aguas
de la selva donde no solo hay piraas, sino que habita
el temido candir, un pez bastante agresivo que
tiene la desagradable costumbre de introducirse por
el pene o la vagina y cuando se instala se sujeta con
una especie de garfios a las paredes de los rganos,
poniendo en peligro el tiempo de placer que le reste
a uno en la vida. Mi incertidumbre aument cuando
Natalia Guevara, la hija del antroplogo que sera mi
gua, me cont que en una ocasin durmiendo en una
maloca, un bicho diminuto que se posa en las hojas
muertas de palma, se haba cado en su ojo izquierdo.

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Fotografas: Diego Miguel Garcs

Ella se haba salvado, pero cuando esto ocurre, si el

paciente no tiene la atencin mdica adecuada en 24
horas, el bicho logra romper la proteccin ocular y
devora totalmente la crnea en un abrir y cerrar
de ojos. Tambin tena los referentes literarios
y documentales de los legendarios ejrcitos de
hormigas tamboches que en temporadas azotan la
llanura amaznica arrasando con las plantas y los
seres vivos que encuentran. El problema era que no
poda echar marcha atrs porque era yo, el director
del documental.
Faltando un mes, recib una psima noticia. Davis
se comunic con la viuda del profesor Schultes y
se enter que haca dos semanas en una reunin
familiar haban regado las cenizas en el jardn de
la casa. Es decir, todo el dispositivo de narracin
que estaba amarrado a ese hecho simblico, no era
posible. Pensamos en algunos objetos simblicos
del profesor, pero nada tena el mismo poder de
las cenizas.
Cuando avanzaba la cuenta regresiva para iniciar
el viaje, empezamos sistemticamente a recibir
negativas a los permisos. Las cartas de la comunidad
autorizndonos a entrar eran insuficientes. Haba
que entrar por Mit y hacer interlocucin con
los diversos agentes del conflicto armado. Como
todo lo que est mal puede empeorar, nos lleg
una razn perentoria. Si queramos viajar por la
zona del Apaporis que nos interesaba recorrer, no
podamos llevar ningn medio de comunicacin
para establecer contacto con el exterior. Es
decir, no podamos llevar telfonos satelitales, ni
radiotelfonos. Era una situacin muy complicada,
cualquier imprevisto de salud o accidente debamos
asumirlo bajo nuestro propio riesgo. En ese
momento decid que Wade Davis no deba viajar
con nosotros, lo cual cambiaba por completo el
proyecto, porque era dejar de lado al narrador y
gua de la historia. l no tena miedo de viajar, pero
era una decisin correcta, al no poderle ofrecer la
seguridad que requera. En estos casos uno llega
a pensar que la investigacin que tanto tiempo
y esfuerzo demanda es intil, porque una cosa es

lo que el documentalista imagina y otra lo que

enfrenta cuando filma. Sin embargo qu tal si no
se investigara? Regularmente en esos casos reina el
caos. La investigacin funciona como una especie
de gimnasia mental y permite que uno tenga un
repertorio de planes de contingencia. Despus de
dar tantas vueltas, el instinto se aviva y si se aprende
a valorar los problemas, es posible sacarles partido,
porque justamente esos obstculos son los que hacen
de este trabajo un oficio fascinante, que se parece a
la vida. Lo aburridor debe ser hacer documentales
con formatos donde todo est estandarizado. En el
caso del documental En busca del ro, al no tener el
dispositivo de llevar las cenizas al Jirijirimo, tena
un plan alternativo que eran las fotografas. Se me
ocurri que la estrategia era llevarlas y ensearlas
en la travesa para saber qu haba ocurrido con
esos hombres y esas culturas que haba registrado
Schultes hace 40 aos, con la esperanza de que
alguien las reconociera. Se haba desplomado un
dispositivo, pero al caerse, se haba hecho visible un
documental quizs ms coherente con mi intensin
de hacer un homenaje a las comunidades del
Apaporis. En el caso de Davis, decid que si no haba
podido invitarlo a la selva, le llevara lo filmado a su
casa en Washington. Por supuesto, esa claridad no
se vislumbra con tanta inmediatez. Se requiere un
tiempo de duelo para entender y valorar las nuevas
alternativas, sobre todo en este caso que afectaba
la estructura de la narracin del proyecto. Pero
adems deba decidir rpido, porque el cronograma
no se poda alterar y deba aprovechar el tiempo del
receso acadmico para filmar el documental.

17

Durante el rodaje se presentaron mltiples inconvenientes, solo quiero resear que

despus de los 21 das de rodaje, no logramos filmar todo lo que hubiera deseado. En
primer lugar porque no todo lo que uno mira lo puede registrar el ojo de la cmara y de
otro lado, porque en varios lugares no haba energa y debamos filmar lo estrictamente lo
necesario. La transformacin entre lo que investigamos y lo que encontramos fue abismal.
Con frecuencia lo filmado super lo que habamos previsto, pero en el fondo, la mayor
parte de lo investigado estaba en el subtexto de lo que encontramos. La mayor sorpresa
que tuve es que a medida que nos internbamos en la selva, el fantasma apocalptico del
infierno verde se haba esfumado, porque antes que el infierno encontramos lugares
paradisacos, de gente sencilla y amable con quien hicimos una entraable amistad.
El documental da cuenta de esa metamorfosis emocional que sentimos, pero adems
advertamos que esa imagen del indgena nostlgico, triste y amargado, no tena nada
que ver con los tanimucas, los cabillary o los barazanos. Son gente muy alegre, que no
tiene nada que ver el imaginario que tenemos desde el interior, donde la selva ha sido el
patio trasero. Posteriormente, en las vacaciones de medio ao film en Washington con
Wade Davis y viaj a Leticia para hacer unos planos adicionales.

18

Luego vendran dos aos de trabajo con Mauricio Vergara, el montajista. Hicimos ms de
20 versiones diferentes. El montaje es el escenario final donde hay que investigar, mirar,
escuchar y revelar la estructura de pelcula que se quiere contar. Mauricio es un egresado
nuestro, que tiene la virtud de ser un meticuloso montajista, pero adems es msico. En
las primeras versiones no haba narrador, porque no lo haba previsto en la investigacin,
sin embargo al buscar una estructura para un largometraje que generara expectativas,
empec ensayando provisionalmente con mi voz y finalmente lo provisional termin
siendo definitivo. En ese proceso aplicamos a varias convocatorias y esto me oblig a
escribir y conocer mejor el trabajo que habamos
filmado. Es extrao, pero el acto de escribir, que
no est asociado directamente a los sonidos o
las imgenes ayuda notablemente a comprender
nuestras propias ideas. En ese camino ganamos
algunos premios que nos posibilitaron terminar
el documental en 35 mm.

Fotografas: Karolina Vidal

En los documentales, el proceso de investigacin es muy dispendioso y puede resultar

engorroso, pero si uno lo hace por pasin, es placentero imaginar secuencias y jugar con
la edicin de imgenes y sonidos. Es un proceso gratificante que invita a pensar, a imaginar,
a buscar asociaciones, a ampliar referencias, a crear hibridaciones, a buscar otras lecturas,
fuentes y soportes. En mi caso, siempre trato de imaginar las pelculas en su mximo
esplendor, porque finalmente cuando uno empieza a hacerlas, se van desmoronando y
terminan siendo las ruinas de lo que uno quiso hacer, por eso es importante magnificarlas
desde el inicio, de tal forma que despus, cuando se vayan marchitando, sigan siendo
interesantes y uno no sienta vergenza de haber trabajado en ellas.
Para finalizar, debo comentar que una experiencia fundamental fue el hallazgo de la
msica.Tan pronto logramos una versin digna, nuestro amigo en Los ngeles contact al
manager de Philip Glass15 para componer la msica. El seor Glass vio la edicin, acept
y nos envi una lacnica nota que deca Es un film hermoso y lleno de poder. Sin embargo
cuando nos enviaron los costos, el propsito se derrumb, porque sobrepasaba incluso los
recursos invertidos en todo el documental, as que empec a mirar otras opciones. En el
Festival de Cartagena me encontr con Alejandro Ramrez, que haba sido estudiante de
la Escuela de Msica de la Universidad del Valle, y que estaba interesado en el proyecto.
Buscando el acompaamiento orquestal, le ense el trabajo a Mariana Garcs y me
ofreci el apoyo de la Orquesta Filarmnica del Valle, con el propsito de hacer un preestreno en el Festival de Arte del 2009. Cuando empezamos a orientar la msica, con
Alejandro y el Montajista, Alejandro pens en los coros y le solicit el apoyo al profesor
Hctor Gonzlez de la Escuela de Msica de la Universidad del Valle y a los pocos das
hicimos la presentacin ms emotiva que se haya hecho del documental, porque la msica
en vivo signific una experiencia que dimension el trabajo de todo el equipo.
El corte de la pelcula se termin en el 2010, pero nadie crea que poda tener inters
para el pblico, despus de muchos intentos, logramos convencer a distribuidores y
promotores y se estren el 17 de febrero del 2012 con once copias16. A la fecha es el
documental ms visto en salas de cine en Colombia. Ha tenido gran acogida en muchos
espacios nacionales e internacionales. El narrador ha sido objeto de valoraciones positivas,

19

pero tambin ha sido objeto de crticas. Independientemente de los resultados, orient

la pelcula a mi manera con el apoyo de un equipo numeroso que se advierte en los
crditos. Por supuesto, esta independencia la he logrado por el respaldo y complicidad
que he tenido de la Escuela de Comunicacin Social, y de la Universidad del Valle para
emprender este tipo de propuestas.
Cuando se presentaba en la salas de cine, entraba para leer un prlogo y orientar el
homenaje a las comunidades del Apaporis. Como pasaba de una sala a otra, en ocasiones
llegaba tarde y me quedaba hasta el final. Mi sorpresa era que al terminar la exhibicin,
muchos espectadores motu proprio se levantaban de sus puestos y aplaudan la sabidura
de estos hombres de la selva. S que en Colombia se aplaude de manera muy extraa,
incluso cuando aterriza un avin, pero cuando el pblico reacciona de esta manera en
una sala de cine, es porque los documentales que hablan de nuestros pueblos, reclaman
un lugar en la pantalla.
Notas

Este artculo es un producto que se origin a partir de la investigacin Aproximaciones al Paisaje y las
Bellezas Escnicas Naturales. Ro Apaporis, desarrollada en la Universidad del Valle como resultado
de un proyecto de investigacin en Artes y Humanidades a travs de una convocatoria interna de
la misma institucin (2009). El objetivo era crear a partir del enfoque sistmico una estrategia
de investigacin interdisciplinaria para analizar el paisaje amaznico colombiano a partir de una
mirada geolgica, jurdica y esttica. He escrito este artculo pedaggico que yuxtapone mi rol
de docente, investigador y realizador audiovisual con el propsito de propiciar una reflexin
sobre los procesos de investigacin en el documental, a partir la experiencia del largometraje
documental Apaporis, Secretos de la Selva filmado en el nordeste amaznico.
2
Magster en Literatura colombiana y latinoamericana de la Facultad de Humanidades de la Universidad
del Valle, Especialista en prcticas audiovisuales y Comunicador Social de la Escuela de
Comunicacin Social de la Universidad del Valle. Cali, Colombia. Correo electrnico: jose.
dorado@univalle.edu.co
3
El documental Apaporis ha estado en numerosos festivales a nivel nacional e internacional, en Estados
Unidos, Mxico, Alemania, Inglaterra, Escocia, Polonia, Argentina, Brasil, Per, Espaa, Italia,
Francia, Suiza y Colombia.
4
Segn las cifras suministradas que aparecen consignadas en el Anuario Estadstico Colombiano (Ministerio
de Cultura Colombiano, p. 25), Apaporis registr una asistencia de 44.177 espectadores. Es una
cifra superior a todos los documentales colombianos exhibidos en pantalla, pero tambin una
cifra que supera a numerosas piezas de cine colombiano de ficcin.
5
A partir de ese momento el profesor Isidoro Cabrera ha sido un aliado permanente del proyecto.
Al haber sido asistente personal del profesor Richard Evans Schultes, en sus andanzas por la
Amazona, ha sido una fuente de primera mano. Sus recomendaciones fueron muy importantes
para los viajes a Mit y al ro Apaporis.
6
La Direccin Cinematogrfica es el organismo del Ministerio Colombiano de Cultura, que a partir
de la puesta en marcha de la Ley 814 de 2004, conocida como la Ley del Cine, tiene la funcin
de ejecutar los recursos mediante convocatorias pblicas. En el ao en que aplicamos no
haba recursos para largometrajes documentales, casi que de antemano no se pensaba que los
documentales tuvieran un lugar en la pantalla.
7
Cuando curs la Maestra en Literatura Colombiana y Latinoamericana, hice varios trabajos al respecto
y particularmente la tesis de grado Anlisis de re-escritura cinematogrfica de La Larga Vida Feliz
de Margarito Duarte.
1

20

Ilustraciones: Estefana lpez

21
Juan Guevara estudi Antropologa en la Universidad Nacional y llevaba ms de treinta aos trabajando
en la zona con diferentes comunidades indgenas. Su apoyo fue fundamental para llevar a cabo
el proyecto.
9
La relacin con comunidades que nos han sido expuestas a la tradicin de consumo audiovisual,
ha arrojado en diferentes lugares, lecturas particulares sobre la imposicin de una esttica y
narrativa flmica.
10
El Diplomado en Documental de Creacin ha sido un espacio de formacin determinante para que
realizadores, docentes y espectadores del sur-occidente colombiano. Particip en calidad de
profesor, pero ha sido un espacio acadmico que nos ha permitido tener interlocucin con
realizadores, historiadores y tericos de otras latitudes, entorno al potencial y las dinmicas de
las tendencias narrativas del documental.
11
Documental El Baile del Mueco (Pablo Mora, 2003) fue un referente obligado porque era una
experiencia relativamente reciente, pero adems porque el fotgrafo y camargrafo Mauricio
Vidal haba hecho la cmara en ese proyecto y en ambos documentales se comparta el ritual del
baile del mueco o de a pupua.
12
La primera filmacin en cine sobre el ro Apaporis la haba hecho el gelogo Thomas Van der Hammen
en los aos cincuenta cuando recin llegado al pas, el profesor Richard Evans Shultes lo invit a
la zona y Van der Hammen film en super 8 .
13
Visit los archivos de Patrimonio Flmico y entre los materiales Rito Alberto Torres nos recomend
un fragmento que haban rescatado de una pelcula encargada a la Ducrame Films por la United
States Rubber Development Corporation, denominada Rumbo al Corazn de la Selva (1945).
14
Alfredo Molano realiz varios documentales para la televisin nacional, en una serie que denomin
Travesas. Vision cuidadosamente ese trabajo, pero antes de viajar habl con Molano y con
Mara Constanza Ramrez, sobre las potencialidades y dificultades del viaje. Estas orientaciones
nos ayudaron enormemente a comprender la situacin del territorio, pues la informacin del
documental se ampliaba en las crnicas que escribieron, y nos permitieron incluso identificar
personajes que luego contactaramos, cuando visitamos la zona.
15
El norteamericano Philip Glass es uno de msicos de mayor reconocimiento en el mundo del cine. Su
inters de participar en el documental, fue un aval que nos alent, pues su presencia afianzaba el
prestigio del trabajo.
16
Las copias se hicieron en 35 mm en un laboratorio en Los Angeles. Esto garantizaba una buena calidad
de proyeccin.
8

Referencias

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Recibido: abril 15 / Aprobado: mayo 30 de 2014

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