El agua es fundamental para todas las formas de vida, lo que la convierte en uno

de los recursos esenciales de la naturaleza... El volumen del agua en el mundo se

expresa mediante una cifra de gran importancia: 1.360 millones de km 3, es decir
1.360 trillones de litros. Si dividimos esta cifra por cada ser humano, le
correspondera a cada uno 250.000 millones de litros, lo que equivaldra a 400.000
piletas de natacin. Bajo estas perspectivas, el agua aparece como un recurso
prcticamente ilimitado. Sin embargo, de esa enorme masa lquida, slo el 3% es
dulce y la mitad de ella es potable.
Si bien las naciones industrializadas han tenido bastante xito en el control de
la contaminacin proveniente de industrias, siguen teniendo problemas con la que
es correnta en las tierras de cultivos y con las aguas que fluyen de los centros
urbanos cargadas con todos tipos de elementos.
La situacin es muy distinta en los pases en desarrollo, donde hay un dficit
notable de sistemas cloacales y de controles de aguas residuales industriales.
Las industrias pueden producir el ingreso de las aguas de sustancias
altamente txicas: cobre, cinc, plomo, mercurio, entre otras. Estos metales suelen
ser acumulativos, la ingesta repetida de pequeas cantidades determina al cabo
del tiempo altas concentraciones de metales en los tejidos de los organismos.
Estas aguas contaminadas suelen terminar en el mar y gran cantidad de peces de
consumo humano se convierten a su vez en agentes txicos.
El mercurio es particularmente temido por su elevada toxicidad de alguno de
sus derivados que, adems, debido a su escasa biodegradabilidad se concentra
en los seres vivos. El mercurio vertido en forma orgnica o mineral, se convierte
en metilmercurio muy poco biodegradable, muy txico y se concentra muy rpido
en las cadenas alimenticias. En algunos casos puede haber coeficientes
superiores a los 100.000 en el agua contaminada y en algunos peces que viven en
ella.
Por fortuna, se esta tomando conciencia en mejorar el flujo de los canales de
irrigacin y se esta usando la irrigacin por tubo capilar para llevar el agua
directamente a las races. Estos son algunos de los mtodos para solucionar el
problema de la escasez del agua y de la necesidad de aprovechar mejor los
recursos de agua.
Todo esto es un grave problema en algunos pases del Tercer Mundo. La
mayora de los ros de India son poco ms que alcantarillas descubiertas que
llevan al mar los desechos no tratados de las reas rurales y urbanas. Alrededor

del 70% de las aguas superficiales del subcontinente est contaminado. En

general los ros de Asia son tal vez los ms degradados del mundo.