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LA IMPORTANCIA DEL DERECHO DE LA COMPETENCIA PARA EL

CORRECTO FUNCIONAMIENTO DE LA ECONOMA, ESPECIALMENTE EN
POCAS DE CRISIS
THE IMPORTANCE OF THE COMPETITION LAW FOR THE CORRECT OPERATION OF
THE ECONOMY, ESPECIALLY IN TIMES OF CRISIS
Patricia Prez
Universidad de Castilla-la Mancha, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, Departamento de Derecho Pblico
y de la Empresa, rea de Derecho Mercantil, Ronda de Toledo s/n, 13071 Ciudad Real - Espaa
(e-mail: Patricia.Perez@uclm.es)

RESUMEN
En este estudio es analizada la importancia que posee en la actualidad el Derecho de defensa de la libre
competencia en sistemas de Economa de mercado, como el mecanismo de asignacin ms eficiente para
distribuir los recursos y as aumentar la productividad y maximizar el desarrollo econmico. As, se describen
brevemente los beneficios de la libre competencia en el marco de una Economa competitiva para, a
continuacin, hacer referencia a la importancia que tiene el mantenimiento de este sector normativo en pocas
de crisis, donde se ha tendido tradicionalmente a limitar o flexibilizar esta normativa, con el fin de proteger a las
empresas. No obstante, parece que el mantenimiento de la normativa defensora de la libre competencia es la
forma ms rpida de salir de perodos de recesin econmica, puesto que se incentiva el libre acceso de
empresas innovadoras a los mercados.
ABSTRACT
In this study the current importance of competition law (also called antitrust law) is analyzed in economic
systems which have market economies, as perhaps the most efficient mechanism of allocation of resources to
distribute and increase productivity and maximize economic development. Moreover the benefits of free
competition in the context of a competitive economy are briefly described, and finally referred to the importance
of maintaining this policy area in times of crisis, when these rules have been traditionally limited or relaxed in
order to protect companies. However, it seems that maintaining competition law and rules related to free
competition is the quickest way to be out of periods of economic recession, since it encourages the free access
of innovative companies to markets.
Palabras clave: derecho de la competencia; economa de mercado; crisis econmica; sistemas competitivos
Keywords: competition law; market economy; economic crisis; competitive systems

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INTRODUCCIN
En las Economas desarrolladas los Gobiernos proclaman su inters por un sistema econmico competitivo y de
libre mercado como mecanismo de asignacin eficiente de los recursos y como un medio para maximizar el
desarrollo econmico. En este sentido constituye el Derecho de la competencia, conocido tambin como
Derecho antitrust, un sector del ordenamiento jurdico cuya finalidad consiste en garantizar el funcionamiento
competitivo de los mercados. Si los operadores econmicos pudiesen alterar libremente las reglas vigentes en el
mercado, se hara peligrar la subsistencia de la Economa de mercado, basada en la libre competencia, que
constituye a su vez uno de los pilares esenciales del Estado Social y Democrtico de Derecho (artculo 38 de la
Constitucin Espaola de 1978). Para que el reconocimiento de la libre competencia sea efectivo en la prctica,
es necesario que se aprueben determinadas medidas orientadas a protegerla frente a comportamientos y
actuaciones que puedan o bien hacer peligrar su existencia, o bien deteriorarla (Botana, 1984), que vienen a ser
las normas de defensa de la competencia, donde se prevn determinadas conductas ilcitas por vulnerar la libre
competencia. Por otra parte son muchas las ventajas de la libre competencia, ya que sta se materializa en el
esfuerzo que llevan a cabo las empresas en la prctica y en el mercado, para intentar as obtener ventajas en el
mercado en el que participen, a travs de la mejora de la oferta dirigida a la clientela con respecto a los dems
competidores presentes en el mercado, y ajustndose siempre a los intereses de los consumidores (Garca,
2009). El Derecho de defensa de la competencia constituye por tanto un complejo normativo de caractersticas
singulares, que se ha convertido en la piedra angular del sistema de Economa de mercado como se acaba de
mencionar, pero tambin en la pieza esencial de cualquier sistema democrtico (Gmez, 2009), contrario a una
Economa de mando.
El objetivo de este breve estudio es demostrar que la importancia de mantener un rgimen jurdico defensor de
la libre competencia es mxima dentro de un sistema econmico que defiende la libertad de empresa, adems
de ser probablemente tambin la va ms rpida para salir de pocas de crisis.
LOS BENEFICIOS DE LA LIBRE COMPETENCIA EN EL MARCO DE UNA ECONOMA COMPETITIVA
Con la generalizacin de las leyes de defensa de la competencia, los empresarios no slo tienen el Derecho, sino
tambin la obligacin de competir que les otorga dicho principio constitucional de libertad de empresa (Robles,
2001). El Derecho de la competencia contribuye a crear las condiciones para que la Economa funcione mejor en
un rgimen de libre mercado. Esto se debe a que, en la lucha de los agentes econmicos por la supervivencia y
por el beneficio, la libre competencia genera incentivos para que unas empresas obtengan una ventaja sobre
otras, reduciendo sus costes y aumentando su calidad o la adecuacin de los bienes y servicios que ofrece a los
gustos de los consumidores.
La libre competencia incentiva adems la innovacin, al promover la lucha de las empresas por obtener en el
mercado una cuota, mediante la atencin a las nuevas necesidades detectadas en la sociedad o incluso
proponindole al consumidor nuevos bienes y servicios. Las ventajas de la competencia para el correcto
funcionamiento de los mercados constituyen, por tanto, un hecho ampliamente reconocido. Promueve asimismo
una mejor asignacin de los recursos productivos, aumentando la productividad y el crecimiento econmico. La
caracterstica ms sobresaliente de un mercado competitivo es que tanto los vendedores como los compradores
actan de manera independiente, por lo que los empresarios o proveedores se esforzarn en ofertar en un
determinado mercado los productos que satisfagan a los consumidores de manera ms adecuada, ya que si
estos ltimos prefieren el producto de otro competidor por ser ms barato, de mejor calidad o por cualquier otra
razn, dicho empresario no generar beneficios y podra desaparecer de un determinado mercado. En un
sistema de libre competencia, los consumidores podrn elegir entre los productos ofrecidos en el mercado,
persiguiendo siempre una maximizacin de sus preferencias o deseos, y los vendedores o proveedores debern
esforzarse para adecuarse a tales expectativas a fin de obtener ganancias. Los beneficios que generan las
normas de defensa de la libre competencia para los consumidores son, en consecuencia, muy relevantes, ya que
de ellas depende la satisfaccin de los consumidores.
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El Derecho de la competencia es, por otra parte, uno de los campos jurdicos en los que la globalizacin se hace
ms patente, ya que bastantes casos suelen trascender los lmites de un solo pas, al ser muchas veces los
sujetos implicados grandes compaas multinacionales, y al tener las conductas investigadas efectos en
numerosos pases. Su importancia es por tanto mxima, ya que hoy en da se considera, al menos en los pases
desarrollados, como ha destacado Bercovitz (2001), que la Economa de mercado basada en la libre
competencia es el sistema ms eficiente para la asignacin de los recursos y, en consecuencia, el sistema que
mejor sirve para aprovecharlos y para impulsar el desarrollo econmico.
Por otra parte, es un hecho indudable que la libertad de realizacin de operaciones econmicas en el mercado
juega un papel relevante por s mismo. La libertad de pacto, de eleccin de profesin a realizar y de empresa
constituyen motores relevantes del xito de una sociedad, simplemente por su reconocimiento. Los mercados
competitivos contribuyen adems al fomento de la libertad individual, permitiendo a los ciudadanos la toma de
decisiones sin interferencias, siendo eficientes en trminos de la libertad como oportunidad, ya que no existe
ningn estado alternativo en el que las capacidades de una persona puedan ser mejoradas1 (Fikentscher, 1984).
La maximizacin del bienestar de los consumidores es, por tanto, en Espaa y en Europa uno de los objetivos
ms relevantes de la disciplina antimonopolio actualmente (Dez, 2003).
En conclusin, la lucha contra las limitaciones de la competencia en la Economa de mercado constituye un
elemento muy importante para que la competencia contine siendo el ncleo de la Economa de mercado y para
que la democracia sea el elemento clave, como principio rector de la vida poltica en un Estado desarrollado
(Schanappauf, 2010).
LA IMPORTANCIA DE LA NORMATIVA DEFENSORA DE LA LIBRE COMPETENCIA EN POCAS DE
CRISIS
En pocas de crisis econmica puede surgir la tendencia a un mayor proteccionismo de las empresas que
participan en un determinado mercado, es decir, una menor aplicacin de las normas de defensa de la
competencia (Armengol i Gasull, 2009), conllevando este hecho una inevitable restriccin de la competencia en
ese mercado, para as contribuir al sostenimiento de la Economa hasta que sobrevenga un perodo de bonanza
econmica (Crane, 2008). Pero lo cierto es que en un marco de Economa de mercado es necesario garantizar
un entorno de libre competencia, persiguiendo as el adecuado funcionamiento de los distintos mercados, para
poder salir de la crisis. Slo se podr garantizar la aparicin e intervencin de emprendedores e innovadores,
que a su vez coadyuven a una recuperacin de la Economa, si se permite la entrada libre a los mercados de
cualquiera que pretenda ofrecer bienes y servicios a los consumidores (Berenguer et al., 2010).
Una de las opciones que se han planteado para facilitar la situacin de las empresas en situaciones de crisis
econmica y as coadyuvar a reforzar la Economa general y a salir de la misma han sido los denominados
crteles de crisis, es decir, restringir las conductas o acuerdos lesivos de la competencia que estn prohibidos
como norma general2 (Costas, 1997; Costas, 2010). Este instrumento se ha mostrado histricamente ineficaz,
teniendo en cuenta lo sucedido con la National Industry Recovery Act en Estados Unidos. Esta Ley, que estuvo
vigente desde 1933 hasta 1935, persegua mantener el empleo y la estabilidad de los precios tras la Gran
Depresin, permitiendo la creacin de crteles legales a travs de cdigos industriales de competencia justa, al
margen de la Sherman Act de 1890 y las dems leyes estadounidenses de defensa de la competencia. Los

1
En este sentido, Fikentscher, seal que hay valores fundamentales de la sociedad humana que son irrenunciables. Entre ellos se
encuentra tambin el valor de la igualdad de posibilidades econmicas.
2
Estos tipos de acuerdos podan preverse en el marco del artculo 3.2 de la anterior Ley de Defensa de la Competencia vigente en Espaa
(conforme a su redaccin por la Ley 52/1999), la Ley 16/1989, de 17 de julio, que fue derogada por la Ley 15/2007, de 3 de julio, de
Defensa de la Competencia. En la actualidad en Espaa el concepto de crteles de crisis no permite sostener una exencin a la prohibicin
general de acuerdos horizontales restrictivos de la competencia (artculo 1 Ley de Defensa de la Competencia 15/2007) en materia de
fijacin de precios, de repartos de mercado o de reduccin de capacidad. No obstante se han sucedido casos en el pasado en los que la
Comisin Europea valor como atenuante una situacin de crisis econmica, a la hora de imponer sanciones administrativas por las
conductas ilcitas, as como sucedi por ejemplo en el asunto Cemento en 1994 o en el asunto Carnes de vacuno francesas en 2003.

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efectos negativos de esta Ley fueron sin embargo un aumento de la inflacin, la afectacin negativa al empleo y
un retraso de la recuperacin econmica. En 1935 fue declarada inconstitucional por el Tribunal Supremo
estadounidense.
Las ayudas de Estado como parte de polticas pblicas son otra de las opciones que se podran plantear en
pocas de recesin econmica, para apoyar de esta manera a las empresas, pero limitando as la libre
competencia de cierto modo. Habra que tener en cuenta los efectos que estas ayudas puedan tener sobre la
actividad econmica, ya que la reduccin del nmero de competidores presentes en un mercado conllevara un
aumento de los precios, que a su vez no constituira un factor para la recuperacin de la Economa. De ah que,
en pocas de crisis ms que nunca como se acaba de mencionar, haya que facilitar la entrada en los mercados
de nuevas empresas, con nuevas ideas, y que generen nuevos puestos de empleo y contribuyan as al
crecimiento econmico y, en definitiva, al bienestar de la sociedad. Por otra parte, el Tribunal de Justicia de la
Unin Europea (TJUE) ha declarado que las normas de competencia se aplican tanto a las empresas privadas
como a las empresas pblicas y a las empresas encargadas de la gestin de servicios pblicos o de servicios de
inters econmico general. Es sabido que el TJUE prohbe, como regla general, las ayudas estatales con el
objetivo de salvaguardar el Mercado Comn Europeo (artculo 107.1 Tratado de Funcionamiento de la Unin
Europea3). Se basa en el argumento de que resulta fundamental que los competidores en un determinado
mercado puedan operar en pie de igualdad y evitar que los recursos pblicos sean utilizados para impulsar
determinadas actividades econmicas en detrimento de otras o para proteger industrias nacionales. Sin
embargo, los autores del Tratado, conscientes de que en determinadas circunstancias las subvenciones resultan
imprescindibles para el buen funcionamiento de la Economa y para el desarrollo econmico en general,
permitieron las ayudas pblicas, siempre que estuviesen destinadas a ciertos objetivos, los mencionados en el
artculo 107.2 y 3 TFUE. Los supuestos contenidos en estos preceptos constituyen excepciones al principio
general de prohibicin (por ejemplo, ayudas destinadas a reparar los perjuicios causados por desastres naturales
o por otros acontecimientos excepcionales, ayudas para investigacin y desarrollo o proteccin del medio
ambiente o del patrimonio cultural). En el supuesto de las empresas en crisis habra que mencionar el supuesto
previsto en el artculo 107.3 b) TFUE, que permite autorizar ayudas para poner remedio a una grave
perturbacin en la Economa de un Estado miembro y el artculo 107.3 c) TFUE, que prev las ayudas
destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas actividades, como ayudas para el salvamento y
reestructuracin de empresas en crisis4. En pocas de crisis econmica cabe, por tanto, la posibilidad de que se
pida una relajacin de las normas para el control de las ayudas pblicas en virtud del mencionado artculo 107.3
b) TFUE. La Comisin Europea ha sealado en todo caso la necesidad de utilizar esta va de manera restrictiva
(Rodrguez, 2009). An as, de acuerdo con una jurisprudencia consolidada del TJUE, la Comisin Europea goza
de un alto grado de discrecionalidad, sin perjuicio del deber general de motivar sus resoluciones5 (Uria, 2010).
En consecuencia, tanto en pocas de crecimiento econmico como en pocas de recesin, no hay que perder

3
El Tratado de Lisboa o Tratado de Funcionamiento de la Unin Europea (TFUE) fue firmado por los representantes de los Estados
Miembros de la Unin Europea el 13 de diciembre de 2007, fue el Tratado que modific los Tratados de la Unin Europea y el constitutivo de
la Comunidad Europea (tambin conocido como Tratado de Roma). El TFUE entr en vigor el 1 de diciembre de 2009. Una versin est
disponible en http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:C:2010:083:0047:0200:es:PDF (ltima consulta: 15 de octubre de
2011).
4
En este contexto adopt la Comisin Europea la Comunicacin La aplicacin de las normas sobre ayudas estatales a las medidas
adoptadas en relacin con las instituciones financieras en la crisis financiera actual: limitacin de las ayudas al mnimo necesario y
salvaguardias contra los falseamientos indebidos de la competencia. Vid. Diario Oficial de la Unin Europea de 25 de octubre de 2008, C
270/8. Debido al agravamiento de la crisis financiera internacional en septiembre de 2008, la Comisin Europea estableci entre octubre de
2008 y julio de 2009 nuevos criterios de interpretacin y aplicacin de las normas europeas de defensa de la competencia, recogidos en
cuatro comunicaciones.
5
La discrecionalidad puede deducirse de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unin Europea. Como ejemplo cabe citar la
Sentencia de 15 de diciembre de 2005, asunto unicredito italiano SpA vs. Agenzia delle Entrate, Ufficio Genova 1. En esta sentencia, el
Tribunal de Justicia de la Unin Europea declar expresamente que para la aplicacin del artculo 87 CE, apartado 3, la Comisin goza de
una amplia facultad discrecional, cuyo ejercicio implica valoraciones de tipo econmico y social que debe efectuarse en el contexto
comunitario. El rgano jurisdiccional comunitario, al controlar la legalidad del ejercicio de dicha libertad, no puede sustituir la apreciacin de
la autoridad competente en la materia por la suya propia. Caso citado por Ura, F. (2010)

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nunca de vista la importancia del Derecho de la competencia. La clara apuesta por la competencia en los
mercados derivar en una prosperidad futura -se ha de evitar caer en el proteccionismo-, que permitir el
nacimiento de proyectos emprendedores que generen empleo, ya que la Economa mejorar y generar
importantes beneficios si se incrementa la productividad -la productividad a su vez ser baja si se crean sectores
industriales y de servicios protegidos de la competencia, es decir, aislados-. Por tanto, en materia de poltica de
la libre competencia hay que decir que el mantenimiento de mercados competitivos resulta igual de importante
en tiempos de crisis econmica que en tiempos de expansin y crecimiento (Petitb y Martnez, 2010). Las
polticas de defensa de la competencia han de ser parte de la solucin a las crisis econmicas. En estas fases
resulta especialmente de inters la opinin y la tarea de las autoridades de la competencia, para la persecucin
de las conductas que daan el Mercado (los crteles por ejemplo suben los precios y reducen la produccin,
contribuyendo a la contraccin de la Economa). La opinin de dichas autoridades resulta igualmente importante
de cara a la elaboracin de propuestas para desarrollar reformas estructurales, huyendo de polticas
proteccionistas que impiden desarrollar el potencial de crecimiento de la Economa, perjudicando a los
consumidores y a las PYMES, los ms dbiles de una sociedad. Todo esto para evitar uno de los mayores males
de nuestro tiempo: la sociedad corporativizada basada en la defensa de los intereses particulares (Berenguer et
al., 2010).
CONCLUSIONES
Los sistemas econmicos competitivos (defensores por tanto de la libre competencia) y de Economa de
mercado son vistos como un medio para maximizar el conjunto de la Economa partiendo del desarrollo
econmico. El Derecho de la Competencia persigue garantizar por lo dems el funcionamiento competitivo de los
mercados y la maximizacin de los intereses de los consumidores.
La defensa de la libre competencia genera incentivos para que las empresas luchen por mantener a sus clientes
o para que adquieran otros nuevos, mediante la innovacin o mejora de sus productos con respecto a los dems
competidores existentes en un determinado mercado. Esto conlleva una mejora en la asignacin de los recursos
productivos al desaparecer las empresas que no logren conservar a sus clientes, que redunda en un aumento de
la productividad y del crecimiento econmico.
Tambin en pocas de crisis es necesario garantizar un entorno de libre competencia para as superarla ms
rpidamente a travs de los empresarios innovadores.
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