AGUAS PESADAS

Concepto: Es un lquido transparente de apariencia idntica al agua comn, lo que vara es su

densidad ya que es 10% ms densa que el agua comn.
No posee un color, ni sabor y tampoco es radioactiva y ms an txica. A diferencia del agua
comn ( H 2 O), el agua pesada posee en su frmula dos tomos de Deuterio y uno de
Oxgeno ( D 2 O). El Hidrogeno y el Deuterio son isotopos de un mismo elemento, es decir
son tomos con igual cantidad de protones y electrones en sus estructuras, variando solamente
su cantidad de neutrones. El tomo de Hidrogeno es el ms simple de todos los tomos,
compuesto solamente con un protn y un electrn. El Deuterio tiene adems un neutrn en su
ncleo. El Hidrogeno y el Deuterio se acompaan normalmente en una proporcin de7.000 a 1.
AGUA PESADA Y REACTORES NUCLEARES
La fisin nuclear es la ruptura del ncleo atmico por el impacto de neutrones. Reacciones de
ficcin controladas tienen lugar en los reactores nucleares, los cuales emplean como
combustible uranio (natural o enriquecido) u otro material fisionable. El Uranio natural est
constituido por dos isotopos de uranio:
(99,3% en peso) y el

U 235

U 238

que es el ms abundante en la naturaleza

que es el ms importante para la nucleoelectricidad por ser

naturalmente fisionable (0,7% en peso).

Se denomina Uranio enriquecido cuando la concentracin del isotopo

235

ha sido

aumentada artificialmente unas cinco veces aproximadamente hasta alcanzar un 3%. Para que
una reaccin en cadena se sostenga en tiempo es necesario que los neutrones liberados en cada
colisin sobrevivan par producir nuevos choques, y asi dar lugar a sucesivas fusiones. Eso se
logra en un reactor mediante un elemento moderador. El agua pesada absorbe unas 70 veces
menos neutrones que el agua comn y esta propiedad hace ideal como agente moderador en
ciertos reactores nucleares alimentados con uranio natural debe usarse agua pesada como
moderador. E ms popular de los reactores de este tipo es el CANDU (Canadian Deuterium
Uranium). Solo en el caso de reactores emplean Uranio enriquecido puede usarse agua comn
en su interior, sin que se vea afectado su funcionamiento por el elevado nmero de neutrones
que resultan absorbidos.
En sntesis, el agua pesada es un reactor nuclear cumple dos funciones:
a) Refrigeracin, transportando fuera del reactor el calor generado en el proceso de fisin.
b) Moderacin, desacelerando los neutrones hasta la velocidad y energa ms adecuadas para
lograr colisiones efectivas.
Argentina emplea reactores del tipo:Uranio Ntural-Agua Pesada y posee una importante
experiencia es este tipo de tecnologa que ha dado lugar a excelente registros de generacin
elctrica y de seguridad, por ms de 40 aos.
Qu materias primas se utilizan para la elaboracin de agua pesada?
Tericamente se puede utilizar cualquier compuesto que tenga hidrgeno, pero dada la baja
concentracin natural de deuterio a escala industrial deben procesarse grandes volmenes de
materia prima para obtener una produccin razonable, por lo cual las materias primas ms
usadas son el agua y el gas natural.

Qu mtodos de elaboracin de agua pesada se conocen?

Los principales mtodos llevados a escala industrial son:

* INTERCAMBIO QUMICO
* DESTILACIN
* ELECTRLISIS.

INTERCAMBIO QUMICO: se denomina tambin intercambio isotpico. Se ponen en contacto

dos fases, una lquida y otra gaseosa, constituida cada una de ellas por un compuesto
hidrogenado diferente (la fase gaseosa puede ser directamente hidrgeno).
Segn las condiciones de presin y temperatura, se obtiene una acumulacin preferencial del
deuterio en una de las fases (generalmente la fase lquida), debido a que se produce un
intercambio entre hidrgeno - deuterio entre las distintas fases.
Los sistemas pueden ser hidrgeno/agua, hidrgeno/amonaco, sulfuro de hidrgeno/agua,
hidrgeno/metilamina. La PIAP utiliza el mtodo de intercambio hidrgeno/amonaco teniendo
como fuente de deuterio el agua natural proveniente del ro.
DESTILACIN: Estos mtodos se basan en las pequeas diferencias de la presin de vapor
entre las especies deuteradas e hidrogenadas (agua, amonaco e hidrgeno). Se utilizan para
concentrar agua pesada a partir de agua previamente enriquecida por otros mtodos hasta
valores del 10%.
ELECTRLISIS: Se realiza por descomposicin del agua por medio de una corriente elctrica.
Este mtodo tiene altos costos de operacin y requiere de la asociacin de una planta que
produzca hidrgeno para otros usos. La primera planta productora de agua pesada (Noruega)
utiliz este mtodo.
El agua pesada es contaminante para la vida del planeta?
El agua pesada virgen no es contaminante y tampoco lo es el proceso a travs del cual se logra
obtenerla.
Vida til del agua pesada
El agua pesada en un reactor de uranio natural es considerada un bien de capital, ya que en
ocasin de la puesta en marcha de la central nuclear se realiza la carga inicial y dura toda la vida
operativa del reactor.
La necesidad anual de agua pesada en las centrales nucleares se estima en el orden del 1% del
inventario inicial. Estas demandas obedecen a pequeas reposiciones tcnicas que se producen
por las tareas de mantenimiento y operacin normal.
Propiedades:
Esta diferencia en los elementos del ncleo modifica algunas de sus propiedades fsicas, tales como
la densidad o el punto de ebullicin. El agua pesada se encuentra presente, en pequeas cantidades,

mezclada con el agua normal, y puede ser separada de sta por destilacin fraccionada. Tambin se
puede separar del agua por absorcin con amonaco que contenga deuterio.

Propiedad

D2O (agua pesada)

H2O (agua comn)

Punto de fusin (C)

3,82

0,0

Punto de ebullicin (C)

101,4

100,0

Densidad (a 20 C, g/mL)

1,1056

0,9982

Temp. de mxima densidad (C)

11,6

4,0

Viscosidad (a 20 C, centipoise)

1,25

1,005

Tensin superficial (a 25 C, dyncm)

71,93

71,97

Entalpa de fusin (cal/mol)

1,515

1,436

Entalpa de vaporizacin (cal/mol)

10,864

10,515

pH (a 25 C)

7,41

7,00