La computadora (del ingls: computer; y este del latn: computare, 'calcular'), tamb

in denominada computador u ordenador (del francs: ordinateur; y este del latn: ordi
nator), es una mquina electrnica que recibe y procesa datos para convertirlos en i
nformacin conveniente y til. Una computadora est formada, fsicamente, por numerosos
circuitos integrados y otros muchos componentes de apoyo, extensin y accesorios,
que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el contr
ol de un programa.
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su composicin fsica (cir
cuitos electrnicos, cables, gabinete, teclado, etctera) y su software, siendo sta l
a parte intangible (programas, datos, informacin, etctera). Una no funciona sin la
otra.
Desde el punto de vista funcional es una mquina que posee, al menos, una unidad c
entral de procesamiento, una memoria principal y algn perifrico o dispositivo de e
ntrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de dato
s, la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones arimtico-lgicas) y los dispo
sitivos de salida los comunican a otros medios. Es as, que la computadora recibe
datos, los procesa y emite la informacin resultante, la que luego puede ser inter
pretada, almacenada, transmitida a otra mquina o dispositivo o sencillamente impr
esa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un progr
ama.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de t
areas, sto la convierte en una mquina de propsitos generales (a diferencia, por eje
mplo, de una calculadora cuyo nico propsito es calcular limitadamente). Es as que,
en base a datos de entrada, puede realizar operaciones y resolucin de problemas e
n las ms diversas reas del quehacer humano (administrativas, cientficas, de diseo, i
ngeniera, medicina, comunicaciones, msica, etc), incluso muchas cuestiones que dir
ectamente no seran resolubles o posibles sin su intervencin.
Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware,
en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita
ejecutar y contenga instalado.
Si bien esta mquina puede ser de dos tipos diferentes, analgica o digital, el prim
er tipo es usado para pocos y muy especficos propsitos; la ms difundida, utilizada
y conocida es la computadora digital (de propsitos generales); de tal modo que en
trminos generales (incluso populares), cuando se habla de "la computadora" se es
t refiriendo a computadora digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas compu
tadoras hbridas, siendo tambin stas de propsitos especiales.
En la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras analgicas mecnicas, orient
adas a aplicaciones militares, y durante la misma se desarroll la primera computa
dora digital, que se llam ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consuma grandes
cantidades de energa, que equivalen al consumo de cientos de computadores actuale
s (PC s). 1 Los computadores modernos estn basados en circuitos integrados, miles d
e millones de veces ms veloces que las primeras mquinas, y ocupan una pequea fraccin
de su espacio. 2
Computadoras simples son lo suficientemente pequeas para residir en los dispositi
vos mviles. Las computadoras porttiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks,
ultrabooks, pueden ser alimentadas por pequeas bateras. Computadoras personales en
sus diversas formas son iconos de la Era de la informacin y son lo que la mayora
de la gente considera como "computadoras". Sin embargo, los computadores integra
dos se encuentran en muchos dispositivos actuales, tales como reproductores MP4;
telfonos celulares; aviones de combate, y, desde juguetes hasta robot industrial
es.
ndice [ocultar]

1 Componentes
1.1 Unidad central de procesamiento
1.2 Memoria primaria
1.3 Perifricos de Entrada, de Salida o de Entrada/Salida
1.4 Buses
2 Otros conceptos
3 Etimologa de la palabra ordenador
4 Vase tambin
4.1 Historia
4.2 Tipos de computadoras
4.3 Componentes y perifricos
4.4 Otros
5 Referencias
6 Enlaces externos
Componentes
Artculo principal: Arquitectura de computadoras
Modelo bsico de la arquitectura de von Neumann, en la que se basan todos los orde
nadores modernos.
Las tecnologas utilizadas en computadoras digitales han evolucionado mucho desde
la aparicin de los primeros modelos en los aos 1940, aunque la mayora todava utiliza
la Arquitectura de von Neumann, publicada por John von Neumann a principios de
esa dcada, que otros autores atribuyen a John Presper Eckert y John William Mauch
ly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones
principales: la unidad aritmtico lgica, la unidad de control, la memoria primaria
, principal o central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas parte
s estn interconectadas por canales de conductores denominados buses.
Unidad central de procesamiento
Artculo principal: Unidad central de procesamiento
La unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas del ingls: Central Proces
sing Unit) consta de manera bsica de los siguientes tres elementos:
Un tpico smbolo esquemtico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es
la entrada de la unidad de control; D es un estado de la salida.
La unidad aritmtico lgica (ALU, por sus siglas del ingls: Arithmetic-Logic Unit) es
el dispositivo diseado y construido para llevar a cabo las operaciones elemental
es como las operaciones aritmticas (suma, resta, ...), operaciones lgicas (Y, O, N
O), y operaciones de comparacin o relacionales. En esta unidad es en donde se hac
e todo el trabajo computacional.
La unidad de control (UC) sigue la direccin de las posiciones en memoria que cont
ienen la instruccin que el computador va a realizar en ese momento; recupera la i
nformacin ponindola en la ALU para la operacin que debe desarrollar. Transfiere lue
go el resultado a ubicaciones apropiadas en la memoria. Una vez que ocurre lo an
terior, la unidad de control va a la siguiente instruccin (normalmente situada en
la siguiente posicin, a menos que la instruccin sea una instruccin de salto, infor
mando al ordenador de que la prxima instruccin estar ubicada en otra posicin de la m
emoria).
Los registros: de datos, de memoria, registros constantes, de coma flotante, de
propsito general, de propsito especfico.
Los procesadores pueden constar de adems de las anteriormente citadas, de otras u
nidades adicionales como la unidad de coma flotante.
Memoria primaria
Vanse tambin: Jerarqua de memoria, Memoria principal, Memoria (Informtica) y RAM.
La memoria principal (MP), conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por s
us siglas del ingls: Random-Access Memory), es una secuencia de celdas de almacen
amiento numeradas, donde cada una es un bit o unidad de informacin. La instruccin

es la informacin necesaria para realizar lo que se desea con el computador. Las ce

ldas contienen datos que se necesitan para llevar a cabo las instrucciones, con e
l computador. El nmero de celdas varan mucho de computador a computador, y las tec
nologas empleadas para la memoria han cambiado bastante; van desde los rels electr
omecnicos, tubos llenos de mercurio en los que se formaban los pulsos acsticos, ma
trices de imanes permanentes, transistores individuales a circuitos integrados c
on millones de celdas en un solo chip se subdividen en memoria esttica (SRAM) con
seis transistores por bit y la mucho ms utilizada memoria dinmica (DRAM) un trans
istor y un condensador por bit. En general, la memoria puede ser reescrita vario
s millones de veces (memoria RAM); se parece ms a una pizarra que a una lpida (mem
oria ROM) que slo puede ser escrita una vez.
Perifricos de Entrada, de Salida o de Entrada/Salida
Vanse tambin: Perifrico (informtica), Perifrico de entrada y Perifrico de Entrada/Sali
da.
Los dispositivos de Entrada/Salida (E/S) sirven a la computadora para obtener in
formacin del mundo exterior y/o comunicar los resultados generados por el computa
dor al exterior. Hay una gama muy extensa de dispositivos E/S como teclados, mon
itores, unidades de disco flexible o cmaras web.
Buses
Las tres unidades bsicas en una computadora: la CPU, la MP y el subsistema de E/S
, estn comunicadas entre s por buses o canales de comunicacin:
Bus de direcciones, para seleccionar la direccin del dato o del perifrico al que s
e quiere acceder,
Bus de control, bsicamente para seleccionar la operacin a realizar sobre el dato (
principalmente lectura, escritura o modificacin) y
Bus de datos, por donde circulan los datos.
Otros conceptos
En la actualidad se puede tener la impresin de que los computadores estn ejecutand
o varios programas al mismo tiempo. Esto se conoce como multitarea, y es ms comn q
ue se utilice el segundo trmino. En realidad, la CPU ejecuta instrucciones de un
programa y despus tras un breve periodo de tiempo, cambian a un segundo programa
y ejecuta algunas de sus instrucciones. Esto crea la ilusin de que se estn ejecuta
ndo varios programas simultneamente, repartiendo el tiempo de la CPU entre los pr
ogramas. Esto es similar a la pelcula que est formada por una sucesin rpida de fotog
ramas. El sistema operativo es el programa que generalmente controla el reparto
del tiempo. El procesamiento simultneo viene con computadoras de ms de un CPU, lo
que da origen al multiprocesamiento.
El sistema operativo es una especie de caja de herramientas lleno de utileras que
sirve para decidir, por ejemplo, qu programas se ejecutan, y cundo, y qu fuentes (
memoria o dispositivos E/S) se utilizan. El sistema operativo tiene otras funcio
nes que ofrecer a otros programas, como los cdigos que sirven a los programadores
, escribir programas para una mquina sin necesidad de conocer los detalles intern
os de todos los dispositivos electrnicos conectados.
En la actualidad se estn empezando a incluir en las distribuciones donde se inclu
ye el sistema operativo, algunos programas muy usados, debido a que es sta una ma
nera econmica de distribuirlos. No es extrao que un sistema operativo incluya nave
gadores de Internet, procesadores de texto, programas de correo electrnico, inter
faces de red, reproductores de pelculas y otros programas que antes se tenan que c
onseguir e instalar separadamente.
Los primeros computadores digitales, de gran tamao y coste, se utilizaban princip
almente para hacer clculos cientficos. ENIAC, uno de los primeros computadores, ca
lculaba densidades de neutrn transversales para ver si explotara la bomba de hidrge
no. El CSIR Mk I, el primer ordenador australiano, evalu patrones de precipitacio
nes para un gran proyecto de generacin hidroelctrica. Los primeros visionarios vat

icinaron que la programacin permitira jugar al ajedrez, ver pelculas y otros usos.
La gente que trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas tambin us los com
putadores para automatizar muchas de las tareas de recoleccin y procesamiento de
datos, que antes eran hechas por humanos; por ejemplo, mantener y actualizar la
contabilidad y los inventarios. En el mundo acadmico, los cientficos de todos los
campos empezaron a utilizar los computadores para hacer sus propios anlisis. El d
escenso continuo de los precios de los computadores permiti su uso por empresas c
ada vez ms pequeas. Las empresas, las organizaciones y los gobiernos empezaron a e
mplear un gran nmero de pequeos computadores para realizar tareas que antes eran h
echas por computadores centrales grandes y costosos. La reunin de varios pequeos c
omputadores en un solo lugar se llamaba torre de servidores[cita requerida].
Con la invencin del microprocesador en 1970, fue posible fabricar computadores mu
y baratos. Nacen los computadores personales (PC), los que se hicieron famosos p
ara llevar a cabo diferentes tareas como guardar libros, escribir e imprimir doc
umentos, calcular probabilidades y otras tareas matemticas repetitivas con hojas
de clculo, comunicarse mediante correo electrnico e Internet. Sin embargo, la gran
disponibilidad de computadores y su fcil adaptacin a las necesidades de cada pers
ona, han hecho que se utilicen para varios propsitos.
Al mismo tiempo, los pequeos computadores son casi siempre con una programacin fij
a, empezaron a hacerse camino entre las aplicaciones del hogar, los coches, los
aviones y la maquinaria industrial. Estos procesadores integrados controlaban el
comportamiento de los aparatos ms fcilmente, permitiendo el desarrollo de funcion
es de control ms complejas como los sistemas de freno antibloqueo en los coches.
A principios del siglo XXI, la mayora de los aparatos elctricos, casi todos los ti
pos de transporte elctrico y la mayora de las lneas de produccin de las fbricas funci
onan con un computador. La mayora de los ingenieros piensa que esta tendencia va
a continuar.
Actualmente, los computadores personales son usados tanto para la investigacin co
mo para el entretenimiento (videojuegos), pero los grandes computadores an sirven
para clculos matemticos complejos y para otros usos de la ciencia, tecnologa, astr
onoma, medicina, etc.
Tal vez el ms interesante "descendiente" del cruce entre el concepto de la PC o c
omputadora personal y los llamados supercomputadores sea la Workstation o estacin
de trabajo. Este trmino, originalmente utilizado para equipos y mquinas de regist
ro, grabacin y tratamiento digital de sonido, y ahora utilizado precisamente en r
eferencia a estaciones de trabajo (traducido literalmente del ingls), se usa para
dar nombre a equipos que, debido sobre todo a su utilidad dedicada especialment
e a labores de clculo cientfico, eficiencia contra reloj y accesibilidad del usuar
io bajo programas y software profesional y especial, permiten desempear trabajos
de gran cantidad de clculos y "fuerza" operativa. Una Workstation es, en esencia,
un equipo orientado a trabajos personales, con capacidad elevada de clculo y ren
dimiento superior a los equipos PC convencionales, que an tienen componentes de e
levado coste, debido a su diseo orientado en cuanto a la eleccin y conjuncin sinrgic
a de sus componentes. En estos casos, el software es el fundamento del diseo del
equipo, el que reclama, junto con las exigencias del usuario, el diseo final de l
a Workstation.[cita requerida]
Etimologa de la palabra ordenador
PC con interfaz tctil.
La palabra espaola ordenador proviene del trmino francs ordinateur, en referencia a
Dios que pone orden en el mundo ("Dieu qui met de l'ordre dans le monde").3 En
parte por cuestiones de marketing, puesto que la descripcin realizada por IBM par
a su introduccin en Francia en 1954 situaba las capacidades de actuacin de la mquin
a cerca de la omnipotencia, idea equivocada que perdura hoy en da al considerar q

ue la mquina universal de Turing es capaz de computar absolutamente todo.4 En 198

4, acadmicos franceses reconocieron, en el debate Les jeunes, la technique et nou
s, que el uso de este sustantivo es incorrecto, porque la funcin de un computador
es procesar datos, no dar rdenes.5 Mientras que otros, como el catedrtico de filo
loga latina Jacques Perret, conocedores del origen religioso del trmino, lo consid
eran ms correcto que las alternativas.3
El uso de la palabra ordinateur se ha exportado a los idiomas de Espaa: el aragons
, el asturiano, el gallego, el castellano, el cataln y el euskera. El espaol que s
e habla en Iberoamrica, as como los dems idiomas europeos, como el portugus, el alemn
y el neerlands, utilizan trminos derivados de computare.
Vase tambin
Ver el portal sobre Informtica Portal:Informtica. Contenido relacionado con Informt
ica.
Hardware
Software
Firmware
Historia
Anexo:Historia de la computacin
Historia del hardware
Historia del hardware de computadora (1960-presente)
Historia de las computadoras personales
Tipos de computadoras
Computadora analgica
Computadora hbrida
Supercomputadora
Computadora central
Minicomputadora
Microcomputadora
Computadora de escritorio
Computadora personal