Lpez Njera Itzel

Curso Bsico: Cultura y Educacin

Dra. Elsie Rockwell
La cultura del racismo
En el presente escrito, tratar de exponer y problematizar algunos de los planteamientos
que Teun Van Dijk desarrolla en su texto Discurso racista de las lites, particularmente en
la parte introductoria y dentro de su Marco terico, al tiempo en que imbrico el anlisis
con ciertas lecturas realizadas durante el curso. Primero, expondr brevemente los
argumentos que justifican por qu el concepto de raza es una construccin social, para
luego entender cmo esta categora ha mantenido un discurso legitimado y utilizado por
diversos grupos.
Si bien el concepto moderno de raza se desarroll entre los siglos XVIII y XIX, la
clasificacin jerrquica de los seres humanos es anterior a todo intento pretendidamente
cientfico por dar cuenta de la diversidad; es decir, la discriminacin y valoracin
jerrquica de unos sujetos hacia otros no naci a partir de que el discurso cientfico lo
estableciera, sino que precisamente ste constituy una respuesta objetiva a la cuestin
de la diversidad; an ms, una vez instituida y sedimentada en los crculos acadmicos, la
idea de raza gui el pensamiento y las acciones de la gente en su cotidianeidad. As, la
nocin de raza es slo una categora constituida desde un determinado discurso de
saber-poder (el biolgico) que pretendi legitimar el trato diferenciado de la diversidad
humana a partir de criterios como la medicin de crneos; la covariacin de caractersticas
fsicas y culturales con la constitucin biolgica; la bsqueda de orgenes humanos
diversos (polignesis); etc.
En el marco del siglo XX el discurso de la raza se modifica no slo como consecuencia
del exterminio judo por parte del fascismo alemn, sino tambin en parte por el auge de los
movimientos por los derechos civiles de los negros en EU, contra el apartheid en
Sudfrica, y por las reivindicaciones indgenas a lo largo del continente americano. En ese
sentido, la raza como categora biolgica, va perdiendo sentido paulatinamente, sobre todo
al acceder a los descubrimientos cientficos que arrojan resultados que comprueban que los
seres humanos de todos colores compartimos el 99.9% de informacin gentica; que todos

venimos de -en palabras de Elsie Rockwell- una bandita de homo sapiens; que todos
estamos emparentados; y que nuestra matriz comn se encuentra en frica.
As, raza constituye un significante que a travs de los ltimos tres siglos ha adquirido
bsicamente y de manera gruesa, dos sentidos distintos: primero, como un signo amarrado
al discurso biolgico que tipologizaba de manera jerrquica a la diferencia; segundo como
un trmino cuyo sentido cientfico ha sido erosionado y que permanece casi como resabio
de la intolerancia y la negacin de lo diverso. Sin embargo, cabe matizar cada una de estas
afirmaciones: aunque raza ha perdido gran parte de su valor como criterio objetivo de
clasificacin, existen cientficos que continan afirmando que las diferencias biolgicas
existen (algunos sectores genetistas); de igual manera, la idea de raza ha sedimentado en
amplios sectores de la poblacin a tal grado que las expresiones de tipo racista forman parte
de su repertorio de habla usual. Por lo tanto, aunque el significante raza ha sido
deslegitimado por los resultados de la investigacin, gran parte de su significado 1
permanece circulando: el uso de su sentido en el lenguaje, significacin y accin actual
es recurrente y habitual. Ello es as en tanto persiste la diferenciacin valorativa2.
Racismo resulta entonces, un trmino que proviene precisamente del trmino raza, y
est referido al discurso que explcita o implcitamente denota valoraciones sobre los
distintos rasgos biolgicos y culturales humanos, al tiempo en que los divide en escalas, en
tipos casi puros de clasificacin descalificadora.
En la clase, durante mi exposicin sobre el texto de Van Dijk, resalt los aspectos
centrales del pensamiento del autor; en esta ocasin me interesa ms debatirlos, aunque sea
de manera breve, a partir de algunas herramientas proporcionadas por la bibliografa
revisada en el curso. Presentar primero extractos interesantes del autor y posteriormente
mi anlisis.
1) La idea de la construccin de un consenso tnico dominante. El hecho de tomar al
discurso racista como significacin que se genera desde la posicin de las lites y se
disemina a partir de los medios que controlan y de su habla influyente, me remite a una
1

Como el signo es arbitrario y el significante no guarda relacin necesaria con el significado, me estara
contradiciendo si afirmara que el sentido permanece definitivamente; ms bien quiero decir que el sentido
central del trmino raza como un concepto cargado de valoraciones sobre lo que se es y lo que no se quiere
ser; sobre el yo y el otro en una relacin jerrquica y desigual es lo que permanece. En cierta forma, se
imbrica con etnicidad.
2
La situacin se agrava cuando a las diferencias fsicas se anudan las diferencias culturales.

reproduccin casi mecnica del racismo por parte de los sujetos que no forman parte del
grupo dominante. La idea de que el racismo dimana de un grupo especfico me hace
pensar que existe slo un grupo pequeo generador de sentido entre la poblacin y que los
sujetos slo somos repetidores de lo que escuchamos y vemos. Adems, ubicar un punto de
origen del sentido discriminativo contradice lo que hemos venido analizando con Vygotsky
y con Bajtn3: el sujeto es social en tanto se conforma en interrelacin con otros sujetos, los
sentidos que lo constituyen no se generaron de manera egocntrica en su mente, sino que su
opinin est siempre referida a lo que otros dicen. As, los sujetos que conforman a las
lites tuvieron contacto de alguna manera con un discurso racista que han contribuido a
reproducir, pero no lo generaron, no son El origen del sentido.
2) El discurso racista de las lites produce efectos en la base, constituyendo as un racismo
cotidiano. Si bien no estoy de acuerdo con la dicotoma que establece entre lites
generadoras de sentido y personas reproductoras del mismo, tratar de plantear algunos
puntos respecto a este segundo punto. Creo que precisamente, lo que produce esos efectos
en la base, es el desplazamiento de los sentidos de ese discurso complejo a otros lugares de
enunciacin (en este caso, la poblacin no perteneciente a la lite). Pero adems, resulta un
racismo cotidiano no slo porque la significacin se use lingsticamente, sino porque se
lleva tambin a la prctica: el significado de un smbolo siempre trasciende el contexto
particular, porque el smbolo est cargado con sus usos en una multitud de otros casos de
prctica social (Sewell; 2005: 17). As, el discurso de racismo que circula en distintos
contextos se vive de maneras diversas por los sujetos; porque si bien se conforma una
comunidad semitica que comparte el significado de ser y practicar el racismo, no todos
lo interpretarn de la misma forma: algunos sern skinheads extremistas, otros no querrn
mezclarse con los prietos, y otros tantos slo desearn tener piel blanca y ojo azul. La
cultura racista slo tiene coherencia dbil.
3) El racismo tambin comprende las opiniones, actitudes e ideologas cotidianas y los
actos aparentemente sutiles y otras condiciones discriminatorias contra las minoras4.
En una charla muy interesante con mi compaera Magnolia, le pregunt si consideraba que
los tzotziles podan ser racistas, es decir, si los miembros de minoras podran ejercer
actitudes racistas, a lo que ella respondi que s, lo son sobre todo con los tzeltales.
3

Tambin podra emplearse la nocin de intertextualidad derrideana en el sentido de que en nuestra

produccin textual y oral se encuentran huellas de lo dicho por otros sujetos, ecos de otras voces.
4
Entonces en una sociedad mayoritariamente negra, los blancos son susceptibles de ser discriminados?

Podra ser que el racismo est tambin presente en los grupos que Van Dijk considera
minoritarios; no s si como mecanismo de defensa, o simplemente como demarcacin de
la identidad propia frente al otro; o tal vez, en el caso de los tzotziles, no exista en esa
diferenciacin con los tzeltales un sentimiento de superioridad de lo propio y subvaloracin
de los otros. El meollo que quiero plantear es que: as como sediment el discurso racista,
puede desedimentar; que la diferenciacin con respecto a lo que el Otro representa para el
Uno es una condicin de la constitucin de la diversidad y la identidad intercultural, eg: yo
me constituyo como alumna de maestra y me desmarco de ser militante panista (gracias a
las diferencias es que hay recreacin de lo social, si no, todos seramos iguales y planos). El
problema se presenta cuando esa demarcacin entre lo que me constituye y lo que no soy se
impregna de juicios valorativos de tipo jerarquizante y entonces yo pienso: soy estudiante
porque odiara ser militante por X y Y razones y despliego toda una lista de
descalificativos. En ambos casos estn presentes los valores, pero en el segundo se remarca
la clasificacin vertical que me construyo para sealar despectivamente lo que no quiero
ser. El problema para m est en la actitud que tenemos respecto al otro, porque al fin y al
cabo todos somos minoras y mayoras, dependiendo del lugar en el que estemos ubicados,
del modo en que seamos mirados, o la posicin en que nos desempeemos. [Creo que esta
es una cuestin muy compleja que obviamente no voy a solucionar aqu, pero no quera
quedarme con estas reflexiones aunque me haya hecho ms bolas]. Para concluir este
punto, incluso Van Dijk plantea: Los individuos sin prejuicios tnicos, si existen, con
lo que puede leerse la presencia constitutiva? de las diferenciaciones jerrquicas en lo
social.
4) Las prcticas racistas cotidianas lo son en la medida en que los sujetos miembros de un
grupo minoritario las interpreta como tal. Me parece que el autor acierta al plantear que
son los sujetos discriminados quienes tienen el poder de denunciar una agresin 5de este
tipo; sin embargo creo que al mismo tiempo resulta problemtico ya que el supuesto
agresor puede no ser consciente de su supuesta agresividad y entonces se le estaran dando
atribuciones que no le corresponden. Supongamos que una madre, su hijo chiquito y una
amiga de la madre platican en un parque. La amiga le dice a la madre que su nio est muy
lindo y se dirige hacia l por su nombre, pero el nio se chivea y se voltea para no verla;
5

Aunque obviamente aqu surge otro problema: una agresin racista puede no ser vivida como tal por el
sujeto; eg si un racista intenta ofender a otro, y ese otro no se siente aludido

entonces la madre le dice en tono carioso al nio: ay, no seas indio mi amor. Fue esa
una expresin racista?, la significacin compartida puede hacernos pensar que lo fue? Por
poner un ejemplo ms ad hoc, si en una conversacin amistosa entre dos jvenes, uno de la
ciudad y otro del campo el primero le dice al segundo no manches gey, te viste bien
indio porque no quiso declararle su amor a una muchacha el joven del campo lo sentira
como agresin? Sera la intencin del joven urbano haberlo discriminado? o el problema
radica en los sentidos que el urbano amarr a su expresin? Puede ser que obedezca a
sentidos valorativos que estn muy sedimentados. Este mismo ejercicio lo hice con
Magnolia y con Roco; a ambas les pareci que el comentario era racista, porque haciendo
la deconstruccin de la expresin, es posible observar que el joven urbano amarr la
palabra indio a los siguientes sentidos: sujeto tmido, no socializable, que no puede o no
sabe convivir, etc. Nuevamente mis ejemplos son burdos pero pueden ayudar a ilustrar el
punto. Creo que no slo depende del sujeto que pertenece a una minora el determinar si se
cometi una agresin racista, sino que tambin hay que ubicar la accin dentro de un
contexto, un marco que nos permita entender no slo los sentidos de un hablante, sino los
de todos los involucrados en la relacin cara a cara.
Matizar sobre este punto: desde una perspectiva de anlisis de discurso sera posible
hacer la deconstruccin de la expresin de la seora y observar cmo lo indio ha sido
amarrado a una gran cantidad de contenidos despectivos; etc. Sin embargo, calificar a la
mam del nio como reproductora del discurso racista slo porque hizo ese comentario es
atribuirle a su habla un sentido que quiz no est compartiendo; por ello, la importancia de
los estudios etnogrficos donde se analiza la accin significativa que se realiza cara a cara,
porque slo en esa escala podemos contextualizar las intenciones que la seora tuvo al
emitir dicho mensaje. Por ello, hasta cierto punto, Dijk podra estar cayendo en la
atribucin de discursos racistas a los sujetos.
A manera de cierre, quisiera plantear algunos puntos que quedan abiertos para mi
reflexin posterior:
a) Creo que la discriminacin es, significativamente hablando, algo ms abarcativo que el
racismo aunque las fronteras entre ambos son borrosas, y ms bien pareciera que los
trminos se imbrican-; si bien la raza ya no tiene el rango de categora cientfica y el
racismo es mal visto en las sociedades democrticas, la discriminacin por otros motivos

sigue presente6. No existen indicadores para medir el valor de una cultura, todas son
especficas. Sin embargo resulta sorprendente cmo cada da nos inventamos ms cosas
para discriminar al que no es como el Yo.
b) Sera posible erradicar un discurso tan sedimentado como el del racismo? Y a la
discriminacin? Si bien la diversidad es constitutiva de la humanidad su jerarquizacin
basada en relaciones de poder-saber tambin lo es? Si fuese factible acabar con la
discriminacin estaramos hablando de una inexistente coherencia cultural e incluso de
integracin de las diferencias?
c) La pregunta del milln: cmo tratar la diversidad de la cual todos formamos parte?

BIBLIOGRAFA
Duranti, A. y Goodwin, C. (1992) Repensando el contexto. Una introduccin, trad.
Margarita Gonzlez. Nueva York, Cambridge University Press.
Lomnitz, C. (1995) Culturas rurales en Morelos En Las salidas del laberinto. Cultura e
ideologa en el espacio nacional mexicano, Mxico, Joaqun Mortiz.
Mukopadahyay, C. y Henze, R. (2004) Uso de la antropologa para la comprensin de la
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Sewell, W. (2005) El concepto o conceptos de cultura.
Wade, P. (2000) El significado de raza y etnicidad En Raza y etnicidad en
Latinoamrica, Ecuador, Abya-Yala.

La etnicidad es un caso representativo, pues si en raza se enfatizaban las diferencias biolgicas, en

etnicidad se enfatizan las diferencias culturales.