SU ORIGEN, SU PREPARACIN, SUS APLICACIONES POR M.

R LEON MALO
Consideraciones generales.
E n t r e los productos iiiinerali>gicos que la poderosa actividad
industrial d e este siglo ha sacado d e la oscuridad para darles
un lugar import;inte eii los trabajos pblicos, ninguno seguramente es nis digiio tle estudio que el asfalto. Empleado prdigalnente por los aritiguos en sus edificios, como lo atestiguan
las ruinas d e Baliiloiiia y d e Menfis, ,abandonado e n seguida,
no se sabe por que, durarite cuatro cinco iiiil aos y vuelto
apreciar en fin. por los ilioderiios, el asfalto ha vuelto conquistar rpidamente el lugar <;ue las civilizaciones ejipcias y asirias
le haban dado )r que los Romanos. pesar d e su celo por conservar su reiiombre cle graiicles constructores. no haban sabido
conservarlo.
Desde hace veinte aiios. las aplicaciones del asfalto, limitadas
en otro tienipo coiiio chapa <le bO\.edas y conio argamasa imperrneable. han toiiiaclo t;il estensin que hay d e que admirarse
al ver la iiicliferenci;~coi1 q u e los hombres d e cieiicia tratan todava este producto: cundo nis las obras especiales le dedican
algunas lineas, y frecueiiteniente es para dar d e l tina clescrip(*) Traducido de los .4nn/es dc P. C. de Fraiici3-.4o

de 1868.

ci

cihn iiiiperfect;i, 6 un arilisis insignificante. Algunos ingenieros

eminentes ha11 ;ihoi-dado serianiente la cuestin, pero con un
objeto especial. , k i , 3IM. Dui-ej. y d e Coulaine, el priniero en
una notable nieni:>ri;i sobre las calzadas niacadaniisadas d e Loilclres y cle Pars, e1 seguntlo eii iin'i interesante tiiemoria sobre
la ;iplicaciOii d e las s~ist;iiicinsbituiiiiilosas las calzadas, han
desarrollado con iii~ichaexperiencia y kiutoridad lo que s e reficr e la vi~ibilitl;id;pero rsos t r a h ~ j o han
s
sido sobrepasailos hoy
por I\/Ir. Enrique E'ourel. . . . . .
Asfalto

Pi~i?tc~)tze~
j~~r~iiiziei~/os
IJI' ~z~/i<zlfi).El-betiii libi-e sr encueiitra ab~~iid;iiiteineiite
rep;irtido eii la superficie del globo, en
casi todos los tcrreiios i.olcnicos impregiiaiiclo iiienudo la
iiiol;is;i sobrepuesta la foriiiaciii jursica. SI,.
le encuentra e n
gran carititl;id y briio los aspectos ins diversos en los alredeclores d e C ~ ~ ~ - ~ ~ Z ~ I ya
Z ~id- estaclo
F I ~ I[le
- Ilibertad
, ~ ~ L perfecta
~
conio en I;i fi-o;olzfni/zr. de P0i.1-,y ; ~riicr.cl;itl~ con areiia fina conio
en C/zn~znLz'21-~~y
Ge?,.znf, y.diseiiiinado eii las c;ividades d e una
marga esponjosa como eii Poizt rili Chit~lrtl. L a forma ms cbniii del betii libre es 1;i (le iiiczci;i coi1 las arenas cuarzocas 6
molasas verdes de la foriiincihii iieocciiiiiaiia tal coiiio s e explota
eii Py7iir~ont S~yssi~.
E l hettiri lil~rese eiicueiitra tnnibi6n en
Jude;i eii el lago Asfi~lteb,eii el imar Caspio dnntle liada eii la
superlicie. eii las .iiitill;ls (Isla clt: 1 ; ~l'riiiida<I) nianchado con
uiia b;ise terrus;i )- s<ilida la teniperatura ordinaria.
El betii al est;iclo d e co1iii1iii;ici6ii6 d e mezcla intima es ms
raro; hajo l;i esi>ecie (le esqisto, se eiicueriti-a fciliiieiite en la
hoy;^ carboiiifcra d e A7ifc;;r en la d e h'z~:ci21-rs en la P7-o;,cncr,
eri el Dni?hii~deii el norte y t ; i i i i l i i l i i en oti-os puiitos; pero
bajo la foriii;l d e calcreo iio st: co:ii)~eii eii Eurolxl ms que
tres 6 cuatro niinas exlilotadas coi1 ventaja.
1.O

El esquisto bituniinoso es la niateria prima de una industria

reciente ya muy considerable; se extrae de t l por doble destilacin iina hulla liviaiia & incolora residuo de las hullas de alumbrado mineral.
E n cuanto al calcreo bit~iiiiiiioso asfalto propiamente dicho, las ms raras de Izis iilanifestacioiies del betii, es una roca
formada de 90 94:; de c:irbnritoVdecal puro y de lo 6% de
betii. S u aspecto es el de la piedra de )-eso, su color de chocolate oscuro. Cuando se cort;i, la superficie cortada presenta la
apariencia blaiiqueciii;~ que (-1 cuchillo deja tambitn en el chocolate; el grano es fino y cuando se exaiiiitiaate~itairieiitesu extructura. se recoiioci: qiie cada iiiol&cula de calcreo est envuelta de una capa casi atiiniica de betii; todo grano est aislado de
su vecino por esa especie de barniz que sirve al mismo tiempo
para unirlos eii&rgic;iiiieiite cntre si. Durante los calores, ese
barniz se pone \.iscoso )- nie~iudo rl peso slo de un bloque
basta para roniperlo en clos ii ins fragmentos; en invierno, al
contririo, el betn se pone seco y la roca toma una dureza considerable.
Los yacimientos de asfaltos son coiitaclos; la naturaleza se ha
mostrado avara de esta precirisa materia y no seria posible determinar la ley segn 1:i cual los riis ricos yacimieritos se encuentrcln casi coiiceiitrados en una zona niuy estrecha de la carta de Europa. . . . . . . . . .
El origen del asf;ilto qi~eclatodava en la duda. Pero cualesquiera que sea su forinaci6n, el banco de asfalto que parece ser
de la misnia edad en lo; cuatt-o yacimientos I>rincipalmeiiteexplotados (Lobsnnn. \';il-de-Travers, Seyssei y Volant, en fin
Chavarnche) pertenece la parte superior del terreno jursico
y se encuentra situado inniedi;itarnente debajo de las molasas
verdes. . . . . . . . . .
2 . 0 E,xt7,accii~,puZ~~eriracihz,
cernihrra.-se
explota el asfalto coriio los inorrillos de cantera con la broca y la plvora;

4
q
.$

:i

2
.

?
?
:i

:of

!
-1
%
,4

J*

menudo la roca es bastante blanda para que se pueda practicar

el :igujwn con el taladro. 12a eutracci~ns r opera por cortes conio en P r y ~ n o n t . S ~ . y s sye leii \';~l-de-Travers, por galeras coino en Volant y en Chavaroche.
Los morrillos d e asFaltos so11 apilados eii montones d e roo
inetros cbicos; luna parte se manda a los trabajos al estado d e
roca y el resto va los ingenios donde se fabrica el mastic.
Se tiene cuidado d e evitar los graiiclcs aprovisioiiamientos en
verano porque las calores hacen decrepitar la roca qiie por si
sola se reduce polvo. E s t e inconveniente iio existe si los aprovisionamiento~se hacen en las galeras. El verano es tambin
la estacin ms temida por los mineros cuando la explotacin se
hace por corte al aire libre; bajo la accin del sol -1 banco d e
asfalto s e ablanda hasta el punto que los ]jolvornzos no hacen
efecto, y hay que contentarse con el trabajo d e i;q picota, d e la
palanca y d e la cua. Los gastos d e olxa dt: mano pasan del
siinple al doble del invierno al verano.
L a roca destinada la fabricacin del mastic. se chanca primero y despus se pulveriza.
Chnncnn'2r~-n.-L;1 chancadur,i dc la roca es u11 trabajo sencillo, pero que :ione su iinportxncia en el coiijuilto d e las operaciones, causa del reblancleciinieiito por el calor y que hace que
la chancadura sea fcil en invierno y inuy laboriosa en verano
llegando ser in~posiblesobre bloqueo qui: han estac11.v expuest o un sol ardiente. Bajo la iiccin del sol el betn s e liquida,
la materia pierde toda rigidez y la chaiicadora no golpea ms
que sobro una espccie de pasta que s e aplasta. Por esta razon.
se procura hacer la chancadura slo en invierno menos q u e se
haga en las galeras donde puede hacerse en todo tiempo. . . .
.La pulverizacin puede hacerse de dos nianeras:
1.0 E n caliente, por la decrepitacin.
2 . 0 E n frio, por la coniprensin.
Prrl~erzzncid~~
en cnZitiitc.-Sr coloca :a roca asfltica ya tri-

turacla, en cajas d e latn de fierro cubiert;is. d e i nietro d e largo

go, O'" 60 d e ancho y O"' 2 0 cle alto. Estas c;ij:is se introducen
cn retortas d e fierro f~indido;iiilo,nas las retort;is horiznnt;iles
emplead;is eii la destilacitii del esq~iistobituniiiioso !. se niaiitiene bajo estos aparatos LIII calor suave y uiiifnrine; el fcii6nieno siguien:? se produce: el betin que iiiipregiia la roc;!. shlido
la temperatura ordin;iria. se reblandece y se derrite; las iiiolculas c;ilcreas se sepziran y caeii rccluciclas po!vo. Sc tiene cuidado d e sacudir las cajas rle c~iiiiicloeii cuaiiclo pnrd que el fentmeno sea conipleto: -ii seguida se extieiide 1;i iiiateria en una
cancha plaii;~ donde se teriiiina I;i i,ul\rerizacin por niedio tlel
pisn; por fin, se pasa por el cerlazo que retiene las partes resistentes las que sufreii liiia nueva ni;iiio d e pisn y nuev;i cernidura.
S e produce tambin la decrrpitaciii en aparatos especia!es
d e que hablareinos en el iniportante capitulo de lar. calz;iclas <le
asfalto cornpriinido.
por tlecrrpitacin, que acabamos d e descriL a ~~ulverizaciii
bir, es el sistema riis antiguo y present;i la graiicle veiitaja d e
no exigir ningn motor lloro rii caiiibio tiiiie nunierosos iiiconvenieiites que result;iii dc la dificultad d e producir uii calor u i i i fornie en toda la masa.

.......................................................
L a pulverizacin por decrepitacin es Iiues una operaci6ii
esencialinente defectuosa y ni> d i l x recurrirse ella sino en cas o d e necesidad, es decir. siempre que no se disponga d e una
negar que
fuerza motriz suficiente. s i n eiiib;irgo iio se
la idea d e reducir
el c;ilcreo l>or el siinple reblandeciniierito d e los aceites d e inipi-egiiacin es u n a . idea seductora y
por esto no hay que sorpreiidersr que aun ho)- mismo no est
cornpletainentc: abandonada y que el da que se pueda obtener
un calentainiento uniforiiie y iiictdico d.- la roca se volver l.
Siii eiiibargo, el polvo empleodn eii el establrciiiiietito d e las

calzadas hechas con asfalto com~~rimido,

se obtiene por la decrepitacin como lo henios dicho ms arriba.
Pz~Lz~e~-isaci6n
enjrio.-En las fbriws de rnastic de asfalto
se pulveriza la roca en fro empleando al efecto, dos especies de
aparatos:
El primero consiste en una rueda vertical de piedra de fundicin, provista de rastrillos como de ordiii;lrio.
E l segundo representa bastante bien el molino de cal6 ordi60
nario en grandes diriiensiones; es u n cono de fundicin de
o.1T170 de base por o.m So de altura. iiiontada sobre un rbol
vertical y que se mueve en una fornia del mismo metal; el cono
y la forma estn provistos de dientes que trituran la roca y la
reducen polvo.
Al salir del molino el polvo cae en u n cedazo de mallas tupid;is.

Aplicaciones del asfalto.

CaZzadns de nsfaL'to co~1zj~il7zido.-Desde el origen del asfalto

se le reconoci la siguiente propiedad: las carretas qiie transportaban de la mina 1;i roca de asfalto (porque antes que se pensase en aplicar el ;~sfaltocoino iiiastic 6 en 1;is calzadas, se le destilaba para sacar de l un aceite cle alumbrado ;iiilogo al aceite
de esquisto) dejaban caer inenucln fr;igiiientos que las ruedas
compriman, cuando el camino estaban cubierto de esos desperdicios, venia el verano, el calor reblandeca el betn de impregnacin, los carros que se sucedan cornprimian la materia, y
se formaba una costra sli<l;l,densa. elstica suave para el trfi co de los animales y de 1111 desgaste casi nulo. Hemos visto en
casi toda las minas de asfalto calzaclas formadas as, y es notable
una en Py-rinioiit-Se)-ssel. cuycis vestisios tienen ya rns de sesenta ;tos.

Fu&shlo en ~Sjocuaiido se comeiiz aprovechar esta leccin (le la casualidad. Uii ingeiiiern suizo, '\Ir. J.161-iaii.establecid en esa poc;~en 1 i i peqiiefia i1tle;i d e Ti-:irers. una calz;idn
eii roca d e asfalto ca1ent;ida )- cn:iil>riiiiid;i. Eii !a experiencia d e
hsIr. klrian el asfalto fu6 sinigleiiieiite desparraniado sobre la
calzada niacndaniisada y sometido al rodillo; pesar d e la instabilidad del firme y la irregul;~ridad d e la coiiservacibn esa calzada est todavia en buen est;iclo.
E s e misino ao hlr. Darey. iiispector general d e piientes y
calzadas, d e vuelta d e una ii~isidiiespecial en Londres. publicaba en los Anales un;[ notable iiieniori;i en que despuis d e exponer y discutir todos los sisteiiias empleados en Londres y e n
Paris, declaraba que la solucin del 11roblenia estaba " e n e l e m pleo de ln roca nsj%ifz'cnprlesfnr n j i o ~ i Las
.
experiencias hechas
en Pars en este sentido no dieron, sin enibargo, ms que resiiltados incompletos; s e reiiunci. Uii iiigeniern d e la coinl>eteiicia
d e 11. Darey no poda eiip,2iarse h;ista ese punto; iiis tarde se
ha recoiiocido que s u error nico fu6 haber prescrito el empleo
del ;isf;iito e n f v o . La roca de asfalto a l e n t a d a . pulverizada por
la decrepitacin, estiiblecida sobre la forma d e la calzada, apisonada y coiiiprimida con el rodillo, toiiiii despus d e enfriada el
estado en que s e encontral~aen sus yaciinientos; es lo que h a .
i ~ot .
ce su fuerza. su elasticidad, su hoinogeneida<l,su s o i i d r r f ~ f ~N
s e puede llegar al mismo resultado con 121 roca asfltic;~puesta
en fro.
EIaci;i la niisni;~poca, otro ingeniero distingiiido del cuerpo
d e puentes y calzadas, Alr. (le Coulaine, hacia en el puente d e
Saumur y en los caniinos del departaiiiento d e hlaine-et-Loire,
ensayos anlogos, de que di6 cuenta taiiibi6n en los Anales.
E n fin la calzada d e asf;ilto coniprirnido ha obtenido su entrada en el teatro obligado d e todas las esperieiicias serias y en
Pars.
Su priiiier paso fue en la calle Bergere, lo largo del conser-

vatoric d e msica. El resultado fui. tal que hacia fines del a o

1853 la plazacle Palais-Royal. rl punto ms fatigado d e todo Pars, fu& tlesign:iclo por la adniinistraciii para ser macademisado
con asfalto, sigui6iidose un iiniei-o considerable d e calles q u e
han cambiado su adoquinado por el nuevo paviinento.
H aqu como se procede parala instalacin d e las calzadas en
asfalto conipriniiclc.
L a roca asflticn. r s t r a i d ; ~[le los yaciinientos y triturada e n
fragmentos conio los guijai-ros destinados las calzadas niacadamisadas, es clecrepitacl;i rii aparatos especiales que consisten
en grdncles cajas d e ],alastro sostriiiclas sobre pies d e fierro y
bajo las cuales se coloca el liorna; se llevan estos aparatos al pi&
d e obra 6 prnxiniidad fin d e que el polvo clecrepitado pierda
lo menos posible s u color. L a forma firme d e la calzada h a s i d o previamente ciibirrta con una capa d e coiicreto d e
ro d e
grueso 15 menos segn la coml,resihilid~id dei n i . ( 1 ) . Sobre
ciertos terrenos firnies conio los c;iminos niacadaniisados s e podra llegar in,b~ivziie~zte~*ai~zt.nr.
el concreto; sobre otros terrenos inal coinpriniiclos seria preciso auinentarlo
r 5. Sobre este concreto bieii ;ipisonado linipio (2) reglado segn el
perfil d e la calzadii que debe se/- casi plana, se desparr:irna la materia asfltica decrepitacl:~,eii capa d e 0.m 04 0."' 05 despus
d e compiniicla lijcraiiiente coi1 el pisii. S e regulariza en seguid a la compresin paseando enciiiia un rodillo d e 2,500 3,000
ltilgramos d f peso, dos horas ms tarde la ca1z;ida puede entregarse la circulacin.
L a calzadi clc: ;isfdto as coiistruda presenta una superficie
pareja, suave al rociado de los vehculos, fcil al tirage d e los
aniniales, absorbientlo cornpletarneiite el ruido d e las ruedas; no
( 1 ) Lns pinnchns ciiiil~rndrisde uti puente necesitaran o."'oj i lo m i s (Nota
del traductor.)
(3) hlayor aoli s o l ~ r e~ i ipiiente
i
(Xota del traductor).

se produce ni barro ni polvo porque el asfalto no se gasta sino

de una manera imperceptible; la supresiii de estos dos inconvenientes. el polvo sobre todo. asegura por s solo CI txito del
nuevo sistema de calzada. La inipernieabilidad de la capa bituminosa es tambin una preciosa propiedad, suprimiendo una causa de insalubridad que los adoquines Ilevaii siempre consigo.
Las junturas de los adoquines, en efecto. almacenan sin cesar
las rn:iterias orgnicas, las cuales por la frrmentacin se corrompen y la accin del sol reparte los miasmas en la atmsfera con
gran perjuicio de la higiene pblica sobre todo en tiempo de epidemias de enfermedades cont;igiosas. S e puede agregar como
preciosa ventaja /a nzrse7zrin ronlpZctn i e uib9-nriones sobre las
construcciones vecinas (3).
E s cierto que las calzadas i i asfalto compriniido soii calzadas
de lujo y que slo las ciudades de cierta importancia pueden
co~istruirlas;pero las ventajas son tan numerosas y tan incontestablemente establecidas en el da que toda calle frecuentada est llamada recibirla. La cuestin de precio es por otra parte
menos difcil de abordar que lo que priiiiera vista parece, porque
la calzada de asfalto cuesta un tercio menos que la de adoquines
y la conservacin cerca de tres cuartos menos que el niicadan~de
los bulevares de Pars.
(3) Sobre un firme hmedo el asfalto se parte (Nota del traductor).