1.1.

DEFINICION DE UN MORTERO
TEMA 4: Morteros de Construccin y Ornamentacin

1.Introduccion
Bajo el nombre de mortero denominamos en sentido amplio a cualquier mezcla natural o artificial cuyas
caractersticas constructivas esenciales son su plasticidad inicial, que permite trabajarla y moldearla segn
la necesidad, y su posterior endurecimiento y aumento de la resistencia mecnica, que lo hace til como
material de construccin. Estas mezclas constan de:

un material inerte o rido, generalmente arena de distinta composicin y granulometra,

un material aglutinante, ligante, conglomerante o aglomerante, que imparte plasticidad a la mezcla

al ser aplicada, y por tanto permite su moldeado, as como elasticidad al endurecer, lo que confiere
cohesin y resistencia mecnica al conjunto, y

materiales aadidos eventualmente o aditivos, cuyo fin es muy variado.

Desde los albores de la civilizacin, este material ha sido utilizado como material de construccin de
edificios y defensas, alternativo a otros materiales como la piedra o madera, donde cumplen importantes
funciones:

estructurales, al constituir el material

de base para la construccin de muros, paredes, cubiertas, etc, armado en estructuras de ramas,

palmas, maderas, etc.

de unin y asentamiento de bloques de piedra, de ladrillos y de las piezas labradas (sillares,

tambores, capiteles, tejas...) que forman los elementos constructivos (paramentos, columnas, cornisas,
techumbres...), y

decorativas, al constituir el material de revestimientos y estucados (el pulimento de la obra,

segn Villanueva), que, adems de una funcin esttica, protegen a los elementos constructivos que
recubren de la accin de la intemperie, lo que les ha valido para ser denominados la superficie de
sacrificio o la piel de los edificios.
Por tanto, abordar la restauracin y conservacin de edificios de inters histrico-artstico implica
necesariamente la consideracin de los morteros que forman parte de los mismos. No es exagerado decir
que una parte importante de la estabilidad estructural de los edificios y de su aspecto esttico descansan,
en mayor o menor grado, en la salud de estos materiales artificiales.

Pero adems, el conocimiento de la naturaleza de los morteros y de sus propiedades es imprescindible

para el restaurador de edificios histricos ya que, en no pocos caso, los materiales ptreos deteriorados de
estos edificios necesitan de reintegraciones con morteros. Independientemente de criterios estticos (i.e.,
similitud de textura, entonacin cromtica, etc.), estos morteros deben ser diseados de manera especfica
para reproducir las propiedades de la piedra a intervenir, teniendo adems en cuenta la funcin
constructiva de misma y su localizacin en la obra, as como los procesos de deterioro a que ser sometido
el sistema piedra-mortero. Como se ejemplifica ms adelante, en bastantes casos se han llevado a cabo
labores de restauracin con morteros de reintegracin fabricados a base de cemento hidrulicos de tipo
Portland y similares que no han conseguido sino acelerar el deterioro de la piedra original. Esto es debido
a la escasa porosidad y permeabilidad de estos morteros, a la presencia de sales en su constitucin, y a sus
elevadas resistencia mecnica y conductividad trmica por comparacin con piedras porosas comnmente
utilizadas en construcciones histricas. Si algo debe garantizar un mortero de restauracin es que no
introduzca problemas adicionales a los ya existentes en la obra, y que en caso de sufrir el ataque de los
agentes de deterioro, sea l mismo el que altere, y no los materiales originales de la misma (cf. Rosi-Doria,
1986).

1.2.Origen y Usos de los Morteros

Las caractersticas de los morteros con fines estructurales y estticos dependen de la naturaleza y
dosificaciones de sus partes constitutivas, i.e., ridos, aglomerantes y aditivos. Dado que pueden
fabricarse mezclas muy variadas entre todos estos materiales, sus caractersticas son tambin muy
variadas. No obstante, stas dependen esencialmente de la naturaleza del agente aglomerante. Por tanto,
el desarrollo histrico de los morteros est ligado al descubrimiento y perfeccionamiento
de agentes aglomerantes naturales o artificiales.
El origen de los morteros hay que buscarlo en el origen de la arquitectura, esto es, de la civilizacin
misma, resultantes del asentamiento en ciudades de grupos humanos dedicados a la agricultura y la
artesana durante el neoltico.
En este contexto, es interesante recurrir a las fuentes clsicas. Vitrubio, en el primer captulo de su
segundo libro de Arquitectura, trata el origen de la arquitectura, y con toda lgica lo relaciona con el
origen de la civilizacin misma. Estimando que, como resultado del descubrimiento del fuego por el
hombre primitivo, se facilit el desarrollo del lenguaje, Vitrubio indica que haban surgido las asambleas
y la convivencia, precisamente por el descubrimiento del fuego (pg. 95, Alianza Editorial, Madrid, 1995;
traduccin de Jos Lus Oliver Domingo). Segn Vitrubio, esto facilit la agrupacin de humanos en
comunidades, y dotados por la naturaleza de un gran privilegio respecto a resto de los animales, como
es el que caminaran erectos y no inclinados hacia adelante, observaron las maravillas del universo y de

todos los cuerpos celestes, e igualmente manipularon los objetos que queran con toda facilidad con sus
manos y sus dedos y, as, unos construyeron techumbres con follaje, en aquellas primitivas
agrupaciones humanas; otros excavaron cuevas al pie de la montaa, e incluso otros, fijndose en los
nidos construidos por las golondrinas, imitndolos, prepararon habitculos donde guarecerse, con
barro y con ramitas (op. cit., pg. 95). Podemos deducir de estas palabras que Vitrubio considera pues,
que los primeros materiales de construccin fueron, adems de las maderas, los morteros. De hecho, la
utilizacin de otros materiales como piedra o ladrillo es asignada por Vitrubio a una etapa ulterior en el
desarrollo de la arquitectura: En un primer momento, levantaron paredes entrelazando pequeas
ramas con barro..., Otros levantaban las paredes, despus de secar terrones de tierra arcillosa,
unindolos y asegurndolos con maderos atravesados, y finalmente, fueron potenciando su habilidad
en sus obras y se consigui que, quienes fueron ms diligentes y constantes, profesaran ser artesanos.
Por tanto, como realmente fue as en un primer momento y como la naturaleza ha concedido a los
humanos no slo los sentidos - como, en cierto modo, al resto de los animales - sino tambin le ha
proporcionado la facultad de pensar, de reflexionar, de deliberar, ... fueron haciendo progresos paso a
paso en la construccin de sus edificios;... construyendo viviendas cimentadas; levantaron paredes de
ladrillo o bien, con piedra y con diversas clases de madera y cubrieron sus techumbres con tejas.
No le falta razn a Vitrubio, ya que parece claro que la utilizacin de los morteros se remonta a pocas
prehistricas, cuando mezclas de barro, ridos y materia vegetal se utilizaban como base en la
construccin de viviendas o defensas. Este tipo de morteros presenta como aglomerante esencial material
silicatado arcilloso ms o menos refinado, adems de componentes de Ca naturales (carbonatos, sulfatos)
o artificiales (cal, yeso) y oxihidrxidos de Fe. En general, el aglomerante responde a una composicin
natural o dbilmente modificada por la adicin de otros componentes, si exceptuamos maderas, paja, etc.
No obstante, los morteros tambin se utilizaron desde un primer momento para cumplir otra de las
necesidades constructivas bsicas, consistente en conferir sentido esttico a la obra al ser aplicado como
revestimiento de paredes y otros elementos constructivos. Este ltimo aspecto no debe menospreciarse en
lo que se refiere a su influencia sobre el origen y desarrollo de los morteros, dado la decoracin de
interiores de espacios habilitados para el cobijo, la religin y la magia es anterior a la arquitectura. Este
origen lo encontramos en la decoracin mural prehistrica de cavernas, en el Paleoltico, como respuesta a
una necesidad artstica, religiosa o social del Homo Sapiens. El escaso desarrollo tecnolgico del
momento, y el hecho de tener cubiertas las necesidades de vivienda en las cavernas, imponen una tcnica
pictrica directa, esto es, la pintura mural se obtiene al aplicar pigmentos directamente sobre la piedra de
las cavernas. De hecho, en estas pinturas se encuentra cal como aglomerante de pigmentos y como
pigmento mismo.
La necesidad humana de decorar y acondicionar interiores se mantiene una vez inventada la arquitectura.

As, la prctica de pavimentar suelos y enlucir muros con morteros es comn a pueblos neolticos del
Mediterrneo Oriental y Europa. Por ejemplo, en las ciudades fortificadas neolticas ms antiguas
excavadas, como las de Jeric (9000 al 8000 a.C.), Nevali ori (Turqua, 10000 al 8000 a.C.) y atal
Hyk (Turqua, 6000 a.C,) se han encontrado muros revestidos y suelos pavimentados con arcillas y cal,
llegndose incluso a pulir las superficies. Esto indica que la piedra no fue el primer material de
construccin, al menos en la arquitectura domstica, a pesar de la escasa robustez del barro no cocido, que
no obstante cumpla la necesidad constructiva bsica de conferir estabilidad estructural a las edificaciones
pblicas y privadas de estas culturas. Por tanto, puede decirse que, al menos en parte, el origen y
desarrollo de los morteros es el resultado del sentido esttico de hombre. De hecho, esta necesidad ha
subsistido en todas las pocas histricas y culturas, lo que ha condicionado el desarrollo de tipos
particulares de morteros adecuados a estas funciones estticas.
A pesar del antiguo conocimiento de la cal area, las primeras grandes culturas de la edad antigua, i.e.,
en Mesopotamia y Egipto, desarrolladas en las riberas de los grandes ros del Medio Oriente, no hacen un
uso extensivo de este material para sus construcciones. La escasez de materiales ptreos en algunas de
estas reas, y la abundancia de limo en los lechos de los ros Efrates, Tigris y Nilo, condicion una
arquitectura inicial entroncada con las formas constructivas neolticas, esto es, basada en el barro
mezclado con productos naturales y/o artificiales variados, conformado en pasta fluida soportada o no por
estructuras de ramas y juncos entrelazados (i.e., tapial), o como piezas independientes, i.e., ladrillos,
inicialmente no cocidos (de ya sea secados al sol, i.e., adobe, o conformados en la propia obra, i.e.,
ladrillos crudos) y posteriormente cocidos y vitrificados. Las tendencias constructivas de
Mesopotamia y Egipto se desvan entre s desde un primer momento en lo referente a los materiales
utilizados en las grandes construcciones como templos, palacios y tumbas. Mientras en Egipto se
construyeron con piedra, en Mesopotamia se sigui utilizando durante bastante tiempo el barro y ladrillo.
As, la utilizacin originariamente sumeria del ladrillo se transfiri a todo el rea de influencia de las
culturas mesopotmicas, llegando a su etapa ms evolucionada durante los distintos perodos del imperio
Persa, y de ah al imperio islmico.
La estabilidad estructural de estas construcciones de adobe y ladrillo se debe en gran parte a la utilizacin
de morteros de unin a base de arcilla fluida mezclada con tierra o arena y otros materiales naturales
como sustancias bituminosas de tipo asfltico. Por tanto, puede excluirse al ladrillo de la calificacin
de mortero, al conformarse como elementos ptreos artificiales independientes, pero el barro mezclado
con tierra o arena y otros componentes utilizado para tapiales y para unir piezas s debe considerarse
como tal.
Las construcciones a base de sillera de piedra del antiguo Egipto se realizaban uniendo las piezas ptreas
a hueso, esto es, sin material de unin, aunque s mediante anclajes metlicos y encajes (entre

rehundidos y partes sobresalientes) para generar un fbrica trabada. Los restos de yeso encontrados entre
los sillares de estas grandes edificaciones no ejercen funcin alguna de unin entre los bloques, sino que
ms bien corresponden a las pastas de escayola que se adicionaban para lubrificar las superficies y
mejorar el deslizamiento y ajuste de los mismos. La ausencia de morteros de unin en estas
construcciones se justifica, entre otras razones, por el hecho de que las estructuras son arquitrabadas, esto
es, los empujes son verticales, y las piezas son de gran envergadura. Esta tradicin de construccin a
hueso se transmiti o influy en las tcnicas constructivas de otras culturas posteriores, como la persa,
cretense, micnica y griega, que en su mayora hacen uso de estructuras arquitrabadas y de falsa bveda
[1]

(los palacios persas de Perspolis, cretenses como el de Cnossos, de Micenas, y de la Grecia helenstica ).
No obstante, algunos edificios o algunas partes de edificios de sillera, se construan con manpostera
enripiada, que s se aglomeraba con mezclas de barro, yeso y/o cal. De hecho, la calidad de labra de la
sillera se relaciona inversamente con la cantidad de mortero utilizado en su unin.

Figura 1. Materiales aglomerantes utilizados en morteros de construccin

Al desarrollarse de las tcnicas constructivas en estas culturas de la antigedad con el uso de tapial,
ladrillo, sillera o mampostera de piedra, las tcnicas de revestimiento tambin se sofistican. Las paredes
de los edificios se recubren con capas de mortero, cuyo fin era proteger de la intemperie y, al mismo
tiempo, embellecer la pared. En el caso de paredes exteriores, el trabajo de revestimiento era ms basto,
aunque en paredes interiores las paredes se alisaban y nivelaban con capas finales de estuco ms fino.
Estos trabajos se realizaban con morteros de yeso (sobre todo en interiores) y de cal (particularmente en
exteriores). La decoracin de estas paredes con pigmentos es slo cuestin de sensibilidad artstica o
religiosa o de disponibilidad de recursos financieros por parte del encargante de la obra. Aunque existen

superficies decoradas directamente sobre los muros de piedra (e.g., algunas tumbas subterrneas
etruscas), estos ejemplos no dejan de ser en cierto modo anecdticos. As, la escayola, mezclada o no con
arcilla y otros aditivos como pelo animal o paja molida, constituye la base de los estucados que sustentan
las pinturas murales ms antiguas, i.e., al temple, egipcias

[1]

y de otras culturas de la antigedad,

[1]

mientras que la cal area constituye la base de las pintura al fresco , que quizs pueda calificarse
como la revolucin ms importante en el desarrollo de las tcnicas de la pintura mural.
La utilizacin de los morteros como material de unin entre las piezas de piedra o ladrillo para
garantizar la estabilidad del edificio se convirti, con el paso del tiempo, en prctica ms habitual. El
aglomerante ms utilizado era la cal area, que experiment un importante desarrollo con la civilizacin
romana. A esta ltima se debe, sino la invencin del mortero de cal hidrulica o mortero pozzolnico
que posiblemente se deba a los griegos o etruscos, si su desarrollo y utilizacin masiva en todo tipo de
construcciones, tanto como para asegurar la unin o fijacin de piezas en paredes y otros elementos
constructivos como en revestimientos y como elemento de base para la fabricacin de hormigones. Las
caractersticas esenciales de este tipo de mortero, que consta de mezclas cal area y polvo de rocas
volcnicas y de cermica, es que su fraguado se verifica en contacto con agua y que presenta unas
propiedades mecnicas ms aptas que las de los morteros de cal area y/o yeso para funciones
estructurales.
El resultado de esta extensa utilizacin es el desarrollo de una gran variedad de fbricas (opus)
constructivas, que no impidieron, no obstante, una gran uniformidad en la arquitectura romana,
resultado, en gran parte, en la utilizacin de este material, de fcil obtencin y manejo.
Sin embargo, el mortero de cal hidrulica, no fue utilizado con posterioridad a la civilizacin romana,
hecho asignable al retroceso cultural y tecnolgico general que acaeci a partir de su decadencia,
particularmente en los restos del Imperio Romano de Occidente. Durante toda la Edad Media y el
comienzo de la Edad Moderna, incluyendo el Renacimiento, los morteros son de mala calidad,
constituidos esencialmente de cal area por mezclas de cal area y yeso (morteros bastardos). No fue
hasta la segunda mitad del siglo XVIII cuando la cal area fue sustituida, poco a poco, como material de
construccin, primero por cales hidrulicas y luego por cementos de tipo Portand y otros. Al igual
que lo ocurrido durante la civilizacin romana, a estos materiales hidrulicos se debe, en gran parte, el
auge de la arquitectura e ingeniera actuales, caracterizadas por grandes obras y por soluciones tcnicas
arriesgadas, lo cual, no debe olvidarse, redunda en nuestra actual calidad de vida.

En este tema, se tratar la naturaleza de los principales materiales aglomerantes utilizados

histricamente: escayola, cal area, cales hidrulicas y cementos (Figura 1). Respecto a los
aditivos, introducen tambin una gran variabilidad en las caractersticas de los morteros. Sus funciones
ms comunes, mencionado slo los aditivos utilizados con anterioridad al siglo XIX, son:

facilitar el fraguado del aglomerante por absorcin de agua (e.g., estircol, turba, fragmentos de

ladrillo poroso),

retardar el fraguado del aglomerante al reducir el agua (e.g., azcares),

introducir una cierta capacidad hidrorrepelente del mortero (e.g., ceras, sebo animal, aceites

naturales, particularmente de linaza),

permitir el fraguado en ambientes muy hmedos (ros, pantanos) o bajo el agua:

por reaccin con el aglomerante s.s. (e.g., polvo de cermica, vidrio volcnico o puzzolana),

por su naturaleza hidrfoba (e.g., materia asfltica, betn)

mantener la humedad durante ms tiempo para facilitar la carbonatacin de la cal (e.g., paja, estopa,

camo, cerda animal), particularmente utilizados en el caso revoques y enlucidos de pinturas al fresco,

como oclusores del aire, lo que aumenta su porosidad y permeabilidad (e.g., cerveza, orn),

reforzar el mortero (e.g., pelo, paja, caa) y ejercer una accin consolidante (e.g., proteinas como la

albmina del huevo, la caseina de la leche, la gelatina de la grasa animal, la keratina de cuernos y pezuas
animales), aunque estos ltimos tambin han sido utilizados como aglutinantes de pigmentos,

puramente esttico (pigmentos).

2.Morteros de Yeso
La escayola, pura o mezclada con cal (morteros mixtos de cal y yeso), es un material abundante en los
revestimientos de edificios. Bajo el trmino escayola denominamos a un aglomerante de yeso, o sulfato
de calcio bihidratado (CaSO42H2O). Aunque posiblemente en su desarrollo inicial fuese utilizado como
material puro en el enlucido de superficies y como material ornamental, su desarrollo posterior y su
utilizacin como mortero de unin (e.g., de material ornamental, azulejos, etc) supuso la adicin de cal
para modificar los tiempos de fraguado (muy escasos en el caso de la escayola) y la dureza y resistencia
mecnica del mortero. Actualmente, se fabrican morteros mixtos a base de escayola (yeso) y resinas
sintticas denominadas comnmente "plasters".

2.1.Fuente del Yeso

La escayola se ha obtenido histricamente a partir del yeso natural. Mayoritariamente, el yeso se
encuentra en la naturaleza en rocas sedimentarias de origen es evaportico, esto es, producida por la
precipitacin de sales a partir de soluciones acuosas saturadas, como las de lagos o mares cerrados de
reas clidas y desrticas. Este origen condiciona que, junto con el yeso, coexistan otros minerales (sales)
como calcita (CaCO3), halita (NaCl) o anhidrita (CaSO4) en las rocas evaporticas. El yeso aparece en
formas variadas, como agregados de grano fino masivos (albastro), fibrosos, o en grandes cristales
transparentes (selenita). En Granada, por ejemplo, existen depsitos de yeso en las cercanas de la
Malah.

2.2.Produccin, Aplicaciones y Modalidades de Morteros de Yeso

El yeso natural se deshidrata a 107 C y transforma en hemihidrita (o basanita), sulfato de calcio
hemihidratado (CaSO40.5H2O). No obstante, las temperaturas de coccin en horno son oscilan entre
110C y 160C (Figura 2). El producto as obtenido se denomina yeso de Pars, que es el material
utilizado histricamente en construccin y revestimiento de paredes. Mezclada con agua, la hemihidrita
reacciona rpidamente para dar yeso de nuevo, fraguando la escayola en 5-15 minutos y liberndose

energa en forma de calor. Se necesitan 186 g de H2O (pura) para transformar completamente 1000 g de
hemihidrita en yeso. No obstante, debe aadirse algo ms de agua para obtener una pasta con la que
fabricar el mortero, ya que si se aaden las cantidades anteriores se obtiene un producto completamente
seco.

Figura 2. Ciclo del yeso: coccin, hidratacin y fraguado de escayola. Ntese que la temperatura de
coccin controla el tipo de escayola, ya que a <160 se forma hemihidrita (yeso de Pars) que fragua
rpidamente y a >160C se forma anhidrita (yeso anhidro) que fragua lentamente, aunque el producto
final es el mismo, yeso.
Los morteros de yeso presentan grandes inconvenientes respecto de los de cal, particularmente en los
exteriores, ya que el yeso es un compuesto relativamente soluble en agua (2000 mg/l vs. 80 mg/l para
la calcita, a 20C). Por esta razn, la infiltracin de agua de lluvia o subterrnea produce graves daos en
paredes que contengan morteros de unin o revestimientos a base de yeso, como veremos ms adelante.
La temperatura requerida para la coccin del yeso es bastante menor que la requerida para obtener cal
area a partir de la coccin de calizas. Por ello, los morteros a base de yeso fueron ms atractivos que los
morteros de cal en paises como Egipto o Grecia, con abundantes yacimientos naturales tanto de yeso como
de calizas pero con escasez de madera (combustible para los hornos). El clima seco de ambos paises
permite la utilizacin de morteros de yeso en exteriores.
El rpido fraguado del yeso de Pars impide que los revestimientos de escayola puedan pintarse al fresco.
En cambio, los colores de las pinturas murales se aplican sobre la superficie enlucida endurecida, esto es,
al temple, mezclados simplemente con agua o aglutinados con goma, colas y huevo. Por ello, la capa

pictrica es en extremo delicada, de forma que un simple lavado con agua puede disolverla
completamente. De hecho, la preservacin de las pinturas murales egipcias es el resultado de un clima
extremadamente seco y de su aislamiento de la intemperie. El fraguado puede retardarse algo si se
adiciona cal. Estos morteros mixtos de cal y yeso son muy comunes en los revestimientos pintados o no de
edificios histricos.
Adems de cal, los morteros de yeso se han fabricado histricamente mezclando otros materiales aditivos.
Quizs el ms comn sea pelo, que acta como reforzante. El mejor pelo es el largo y fuerte, libre de grasa
y otras impurezas. Se han utilizado pelo de buey, caballo, cabra, e incluso humano, aunque este es raro por
ser muy fino y poco resistente. Las cantidades de pelo aadido son variables, aunque entre 4 y 8 kg por
metro cbico de escayola es una cantidad tpica y suficiente para reforzar suficientemente el yeso. Otros
materiales aadidos como reforzantes son paja, caa y hierba molidas.
Los morteros de yeso, ya sean puros o mixtos, han sido utilizados para decoraciones interiores con
tcnicas muy variadas. La scagliola es un mortero a base de yeso coloreado con pigmentos mezclado con
fragmentos gruesos de calizas coloreadas o mrmoles, que imita rocas naturales como brechas calizas o de
mrmol y prfidos. Se prepara en piezas que se aplican a un substrato, se pulen y se recubren con aceite de
linaza. El mrmol marezzo es similar al mortero anterior, aunque se basa exclusivamente en pigmentos y
no en fragmentos de piedra para obtener los efectos deseados. El marezzo ha sido utilizado a veces en
revestimientos exteriores. En exteriores se han utilizado tambin morteros de yeso en relieve y
tallados. Los materiales son mezclas de yeso de Pars con pasta de cal area y arena bien tamizada (en la
proporcin 1:1:6), pelo largo y fuerte y a veces grasa animal. La superficie se cubra con capas protectivas
de aceite de linaza, cera o, ms a menudo, lechadas de cal. Estos relieves podan decorarse con la tcnica
del sgraffito.
En el siglo XIX se introdujeron innovaciones tcnicas para hacer la escayola ms trabajable, verstil y
duradera. As, se aadi queratina para retardar el fraguado (escayola de hemihidrita retardada).
Adems, se desarroll el yeso anhidro, obtenido por coccin del yeso a temperaturas mayores de 160C
(170-180C), a las que se deshidrata completamente y se transforma en anhidrita (Figura 3). Se
necesitan 246.7 g de H2O (pura) para transformar completamente 1000 g de anhidrita en yeso, aunque el
proceso de hidratacin implica pasar primero a hemihidrita, y posteriormente a yeso. Como en el caso del
yeso de Pars, debe aadirse algo ms de agua para obtener una pasta con la que fabricar el mortero. Este
tipo de escayola no fragua rpidamente, por lo que suelen aadirse aceleradores del fraguado (alumbre,
sulfato potsico, sulfato de cinc). El llamado cemento Keene (patentado en 1838) es una escayola de
este tipo, que se utiliza para rellenar grietas en paredes o reparar revestimientos muy deteriorados. A
temperaturas superiores a 250C se obtiene yeso muerto, o anhidrita insoluble similar a la anhidrita
natural. A temperaturas ms elevadas, entre 900 y 1100 C y mayores, se obtiene una mezcla de anhidrita

y xido de Ca denominada yeso hidrulico. La hidratacin del yeso muerto es muy lenta, mientras que
el yeso hidralico fragua rpidamente, absorbiendo agua y anhdrido carbnico y formando una masa
dura y compacta como un cemento. Dado que el fraguado de estos materiales forma finalmente yeso, su
susceptibilidad a la alteracin por el agua tambin es elevada.

3.Cal Aerea
La cal area es el principal material aglomerante de los morteros tradicionales, tanto de unin como de
revestimiento, aunque actualmente no se usa excepto como lechadas de cal en el enlucido de paredes y
techos. Bajo el trmino de cal area denominamos a un aglomerante de portlandita, hidrxido de calcio
(Ca(OH)2), tambin denominada cal apagada o hidratada, que con el tiempo acaba por
transformarse en calcita, carbonato de calcio (CaCO3), por carbonatacin. La cal se ha obtenido
histricamente a partir de las rocas carbonatadas naturales, que son muy abundantes en la superficie de la
corteza continental terrestre.

3.1.Produccin, Aplicaciones y Modalidades de Morteros de Cal Aerea

La cal se obtiene por coccin en horno de fragmentos de rocas carbonatadas. Aunque Vitrubio indica que
la cal se obtiene por calcinacin de piedra blanca o slice (pg. 107, Alianza Editorial, Madrid, 1995;
traduccin de Jos Lus Oliver Domingo), hace alusin, lgicamente a rocas carbonatadas, no silceas. El
carbonato clcico se descompone para dar xido de Ca (CaO) y CO2, que se libera a la atmsfera (Figura
3). Vitrubio hace notar que ...cuando las piedras se colocan en el horno, al cabo de un tiempo no
mantienen el mismo peso y cuando las volvemos a pesar, sacndolas del horno, an manteniendo sus
propias dimensiones, descubrimos que han perdido casi una tercera parte de su peso, pues su elemento
lquido ha quedado depurado por el fuego (op. cit., pg 107). Es evidente que Vitrubio hace notar la
prdida de masa debido a la volatilizacin del CO2 producto de descomposicin del carbonato de Ca.
La temperatura mnima a la que se produce la descomposicin del carbonato clcico es de 880C, pero
son necesarias temperaturas mayores en los hornos ya que para que esta temperatura se alcance en el
interior de los fragmentos de roca la temperatura de la superficie de los mismos debe acercase a 1000C.
El producto slido de xido de Ca se denomina cal viva, que generalmente no se muele (Figura 3).
Para obtener un mortero de cal, la cal viva debe apagarse, esto es, mezclarla con agua. Ambas sustancias
reaccionan de forma que el xido de Ca se rehidrata formando hidrxido de calcio o cal apagada o
hidratada (Figura 3). Para conseguir un buen apagado de la cal viva, sta debe haber sido almacenada
en un lugar seco y estar lo mas fresca posible.
En el proceso de rehidratacin se libera una gran cantidad de energa calorfica (15500 caloras/mol de

CaO, i.e., por 56 g de CaO). Esta energa hace aumentar la temperatura del agua hasta hacerla hervir
(puede llegarse hasta 400 C), y la del recipiente que la contiene, con el consiguiente peligro de incendio si
ste es de madera. Por esta razn, el apagado debe llevarse a cabo cuidadosamente, y siempre de forma
que el agua se aada antes en el recipiente y reciba posteriormente los fragmentos de cal viva. El caso
contrario, i.e., cuando el agua se aade a la cal viva, es bastante peligroso ya que se produce una violenta
efervescencia con proyeccin de fragmentos de cal viva y agua caliente al aire.
Se necesitan 321.2 g de agua (pura) para transformar completamente 1000 g de xido de Ca (puro) en
hidrxido de Ca (puro). No obstante, debe aadirse bastante ms agua ya que parte de la misma se
evapora por el calor generado en la reaccin de hidratacin. Cantidades adicionales de agua son necesarias
adems para obtener una pasta que permita apagar la cal completamente. Por ello, suele utilizarse algo
ms del doble de agua que la indicada anteriormente (i.e., 800 g o 0.8 l de agua por cada kilo de cal). La
pasta acuosa obtenida por apagado de cal viva se denomina cal apagada, o grassello en la
terminologa italiana, mientras que la cal que actualmente se comercializa es un material seco,
generalmente en polvo, que se denomina cal hidratada. La plasticidad de la mezcla de esta cal con agua
es ms deficiente que la de la cal apagada, por lo que no es apropiada para pintura al fresco, aunque puede
usarse como aglomerante de morteros de unin. Usando un exceso de agua resulta en una masa grasienta
denominada lechada de cal, utilizada sobre todo en enlucidos. Si los fragmentos de cal viva se dejan
expuestos al aire, comenzaran a hidratarse en su superficie por reaccin con el vapor de agua disuelto en
la atmsfera, reducindose progresivamente a un polvo de hidrxido de Ca que acaba finalmente por
carbonatarse (ver ms adelante). Este era el proceso de obtencin del bianco sangiovanni, un
pigmento blanco constituido por hidrxido de Ca y carbonato de Ca descrito por Cennini.

Figura 3. Ciclo de la cal area: coccin, apagado y endurecimiento de cal.

Durante el apagado hay que remover y rastrillar la pasta para favorecer la reaccin de hidratacin y evitar
la coagulacin de partculas, lo que reduce su plasticidad. Para evitar la presencia de restos de cal no
apagados completamente y de estos grmulos, la pasta puede tamizarse con cribas de 5 mm de luz. La
pasta cribada se cubre hasta unos centmetros con agua, y se deja madurando al menos dos semanas,
aunque es aconsejable unos meses e idealmente unos aos. El agua saturada en hidrxido de Ca que cubre
la pasta de cal se denomina agua de cal, que se ha utilizado para mezclar con los pigmentos aplicados a
murales al fresco o como consolidante inorgnico.
El aejamiento de la cal debe hacerse de forma que est protegida de las heladas, que haran perder su
plasticidad, y del aire, para evitar su carbonatacin (ver ms adelante) en los depsitos. Por ello, el
apagado tradicional de la cal se sola hacer en hoyos o fosos practicados en la tierra (2-10 m3) por debajo
del nivel de las heladas, y la cal se sola dejar tapada para que madurase bastante tiempo, de unos meses a
unos aos. Este aspecto es recogido por Plinio: ...cuanto ms viejo es el mortero...mejor es en calidad...,
y compartido por Vitrubio y Alberti. Plinio observa adems que los pintores de su poca exigan cal
apagada durante tres aos, para evitar agrietamientos. La pasta adquiere al madurar un aspecto rgido
como el de la gelatina. No obstante, cuando la masa rgida se trabaja de nuevo adquiere plasticidad, lo cual

es una caracterstica peculiar de la cal area.

Cuando el mortero de cal se deja expuesto a la atmsfera, fragua, esto es, se compacta, seca y endurece
por un proceso de precipitacin y decantacin del Ca(OH)2 a partir de la suspensin acuosa (Figura 3). En
el fraguado de la pasta de cal pura, sin rido, se produce una contraccin de volumen importante, por lo
que la masa se cuartea y slo es til para sellar algunas faltas y fracturas finas. Para evitar el cuarteo de la
cal durante su fraguado se recurre a mezclarla, en las proporciones adecuadas, con rido. Esto se debe a
que el rido acta como un armazn rgido formado por los granos de arena en contacto. En los huecos de
este armazn se localiza la cal, y su contraccin resultar en una compactacin adicional de la mezcla,
pero no en su fracturacin, aunque s puede producirse un incremento de la porosidad.
La naturaleza del rido es muy variable. Generalmente es arena de ro, que est formada por granos de
rocas cuarzosas, cuarzo-feldespticas, carbonatadas, mrmoles, volcnicas, etc. No debe contener fraccin
arcillosa (Vitrubio indica que la arena ms idnea es la que al frotarla fuertemente con las manos,
produce un crujido; este efecto no se consigue con la arena mezclada con tierra, pues no tiene aspereza;
pg. 105, Alianza Editorial, Madrid, 1995; traduccin de Jose Lus Oliver Domingo), y cuando esto no es
posible, debe tamizarse. Este mismo tipo de rido se encuentra en las arenas de playa, aunque han sido
menos utilizadas ya que contienen sales nocivas para el mortero. En caso de utilizarse, deben ser lavadas
concienzudamente con agua. Vitrubio ya indica que este tipo de arena es poco adecuada, ya que cuando
se tiende el enlucido sobre las paredes, al eliminar el salitre, se va deshaciendo (op. cit., pg. 105). En
cualquier caso en que sea necesario lavar el rido, es conveniente esperar a que se seque para mezclarlo
con la cal, para favorecer la baabilidad de la emulsin de cal. Otros tipos de rido son fragmentos de
canteras, fundamentalmente de caliza, mrmol y rocas volcnicas (e.g., pozzolana), y fragmentos de
cermica y tejas. Al respecto del rido de cantera, Vitrubio indica que se seca con rapidez, mantiene
largo tiempo el enlucido y permite sobreponer bvedas, pero nicamente si son recin extradas de los
arenales. Si durante largo tiempo permanece al aire libre, se ablandan por el sol, la luna y los hielos, se
resquebrajan y se hacen terrosas. Y as, cuando se utilizan en mampostera, no pueden mantener unidas
las piedras sino que se desmoronan y las paredes son incapaces de soportar la carga (op. cit., pg. 105).
En funcin de grosor de la arena se tienen morteros s.s (granos con dimetro < 5 mm) y hormigones
(granos con dimetro < 5 mm -finos- y > 5 mm). Las proporciones clsicas de cal y arena en los morteros
de unin son 1:3, aunque existen lgicamente variantes. Vitrubio menciona esta proporcin si se utiliza
arena de cantera, y de 1:2 si se utiliza arena de ro o de playa (op. cit., pg. 107).
Un procedimiento tradicional de apagado de la cal consista en mezclar la cal viva con el rido de arena de
ro, fragmentos de calizas o mrmoles y/o fragmentos de cermica que servira para obtener el mortero.
Las cantidades de cal que pueden apagarse con este mtodo son menores ya que deben calcularse bien las
proporciones volumtricas de cal apagada y rido. Sin embargo, este mtodo tiene la ventaja de que se

favorece enormemente la adhesin de la cal que se va apagando a los granos de rido, en un grado que no
es posible obtenerlo al mezclar la cal ya apagada con el rido. Este efecto es en gran medida el resultado
del tiempo durante el cual estan en contacto la pasta y el rido antes del fraguado (meses o aos en un
caso vs. das en el otro). Una alternativa es mezclar la pasta de cal ya apagada con el rido y dejar
envejecer la mezcla durante el mayor tiempo posible. Tambin en este caso es necesario aadir slo
pequeas cantidades de agua para garantizar el paso de estado rgido a plstico de la mezcla y garantizar
su trabajabilidad en el momento deseado. Este tipo de mezclas son recomendadas para trabajos de
restauracin, incluso si se aaden sustancias hidrulicas ms tarde a la hora de aplicar el mortero.
Independientemente de cuando se realice la mezcla de cal y rido, es necesario un trabajo adicional de
mezcla a la hora de aplicar el mortero. Esta mezcla adicional, llevada a cabo con pala o algn otro utensilio
adicional, mejora la trabajabilidad y las caractersticas del mortero. La antigua tradicin de desmenuzar,
batir y apisonar la mezcla se ha perdido, pero existen claras evidencias de que estas operaciones mejoran
el producto final ya que tienen como funcin de incrementar la adhesin superficial entre la cal y los
granos de rido y de facilitar la evacuacin de agua por compactacin de la masa.
Una vez fraguado el mortero por secado, se produce el proceso de carbonatacin o endurecimiento
(Figura 3) En este proceso, el hidrxido clcico del mortero reacciona con el CO2 disuelto en la atmsfera,
cuya concentracin es de 0.034 % en peso en atmsferas no contaminadas y hasta mas del 1 % en
atmsferas contaminadas, o el disuelto en el agua que entra en contacto con el mortero. El producto de
reaccin es carbonato clcico, que constituye el producto slido final de la cal area, y agua, que se
libera por evaporacin (Figura 3). Este proceso es muy lento, se inicia tmidamente despus del apagado
de la cal viva, y dura aos una vez aplicado el mortero. Estudios llevados a cabo por el ICCROM de Roma
(Perini et al., 1981) sobre cubos de mortero de cal muestran que slo una pelcula externa de unos mm de
grosor se carbonata tras periodos estndar de 60 das. Esta carbonatacin superficial puede ralentizar la
carbonatacin del interior del mortero, ya que en el proceso de transformacin del hidrxido clcico a
carbonato clcico se produce un aumento de volumen del 10%, lo cual lleva a una compactacin superficial
que implica una obturacin parcial de poros y conductos por los que debe circular el CO2 disuelto en el
aire o en el agua. De hecho, se encuentran morteros de cal romanos que presentan cal no carbonatada en
el interior.
Adems, la tasa de carbonatacin es, dentro de la lentidud, muy variable, ya que depende de un gran
nmero de factores como:

Concentracin de CO2 en la atmsfera, en el agua de lluvia y en el agua de infiltracin.

Temperatura y humedad del ambiente y del muro.

Grosor, porosidad y permeabilidad del mortero y del sustrato ptreo, arcilloso o de ladrillo.

Un rpido secado del mortero, que puede tener lugar en climas secos y calurosos como el nuestro, limita el
proceso de carbonatacin. El mortero resultante estara compuesto en una proporcin elevada de
hidrxido de Ca no carbonatado, por lo que puede presentar escasa resistencia mecnica y ser vulnerable a
la escorrenta de agua de lluvia. Es por tanto recomendable regar los morteros peridicamente una vez
aplicados, durante un tiempo (unos das hasta unas semanas) y frecuencia (inicialmente cada hora o par
de horas y pasar progresivamente un riego diario) que dependern de las condiciones locales. En trabajos
de restauracin, puede favorecerse la carbonatacin utilizando agua con CO2 disuelto. Para caracterizar la
composicin de los morteros puede recurrirse a ensayos muy simples y rpidos como los anlisis por DRX
y los ensayos qumicos de medicin del pH, con indicadores como una disolucin acuosa de fenolftalenina,
que permanece incolora para pH<8.3 (i.e., disolucin en contacto con carbonato clcico) y se torna roja
para pH>10 (i.e., disolucin en contacto con hidrxido clcico).
La naturaleza de la cal hace que su fraguado sea lento, por lo que el color (pigmentos minerales,
carbn,...) puede aplicarse sobre la superficie enlucida fresca (i.e., hmeda). En la pintura al fresco, el
color se absorbe y fija durante el proceso de fraguado y carbonatacin del enlucido de cal, lo que resulta en
una luminosidad y frescura difcilmente obtenibles por otras tcnicas. De hecho, el fresco incluye algunas
de las obras de arte ms hermosas e impresionantes de todas las pocas histricas (e.g., Capilla Sixtina,...).
No obstante, los pigmentos que pueden utilizarse son slo aquellos que resisten la accin castica de la
cal, lo cual constituye una limitacin respecto de otras tcnicas.
Sin embargo, desde el punto de vista conservativo, las pinturas al fresco presentan ventajas, ya que tienen
una buena resistencia a los agentes de deterioro, particularmente al agua, debido a que los colores se
encuentran atrapados entre los granos de calcita (carbonato clcico) del enlucido, y la solubilidad de este
compuesto en agua es baja. Por contra, la pintura aplicada en seco, como es el caso del fresco seco y la
pintura al temple, se deteriora con mayor rapidez. Esto es claro en las pinturas murales en las que las
partes pintadas al fresco estn bien conservadas y los retoques en seco, por ejemplo a la cal, han
desaparecido.
Parece ser que la primera aplicacin de la tcnica del fresco, utilizando cal como soporte de pinturas
murales, se debe a la cultura minoica, hacia mediados del segundo milenio a.C. No obstante, la cal area
ha constituido el agente aglomerante tpico de los morteros de construccin y de revestimiento no
pintados desde pocas anteriores (se conoca en Mesopotamia al menos a partir de la segunda mitad del
tercer milenio a.C., aunque no en Egipto, donde fue introducida por los romanos; Figura 1). La tcnica del
fresco cretense era esencialmente la misma que la que luego se utiliz en Grecia, Roma, Bizancio, Europa
medieval y el Renacimiento. Aunque la forma de trabajar y los materiales (aglutinantes y pigmentos) han
variado a lo largo de la historia, la tcnica bsica ha permanecido invariable.

En esencia la tcnica consistira en picar la pared del edificio para que adquiriera rugosidad y pudiera
recibir el revestimiento, que consista en una o varias capas de mortero de cal y rido (arena de ro, polvo
de mrmol, fragmentos de cermica molida, etc). El grosor de estas capas podan llegar hasta 2 cm, y la
proporcin y granulometra del rido decrecan desde las capas internas (cal/rido = 3:1, dimetro del
rido = 1-2 mm), denominadas con los trminos italianos de trullisatio, arenato y arrizzio, a la
externa (cal/rido = 1:1, dimetro del rido < 0.75 mm) que recibe la pintura al fresco, denominada con el
trmino intonaco (Figura 4). En el caso del fresco seco y pintura a la cal, la capa final del estucado poda
constituir de una mano de cal sin rido, sobre la que se aplican los colores (Figura 4).

Figura 4. Seccin idealizada de un muro con pintura mural, e imagen de detalle de la fachada mural
(deteriorada) de la Iglesia de Santo Domingo (Realejo, Granada), en las que se ilustran la estructura
ms comn del soporte de mortero de la pintura mural.

4.Cales Hidrulicas y Cementos

Actualmente puede obtenerse cal muy pura. Sin embargo, en el pasado se dispona de cales ms
deficientes debido a las deficiencias tcnicas de los hornos, que hacan que las cales contuviesen escorias y
cenizas. Pero ms importante es que se utilizaban rocas carbonatadas impuras, esto es, constituidas
esencialmente por calcita, pero con proporciones variables de otros minerales como dolomita
(CaMg(CO3)2,), xidos e hidrxidos de Fe, y arcillas. Estos minerales se descomponen durante la
coccin de los carbonatos en los hornos, producindose xido de Mg (MgO) y silicatos, aluminatos y
ferritos de calcio y adems del xido de Ca producto de descomposicin de la calcita. La cal se denomina
cal grasa o cal no hidrulica tradicional, cuando las cantidades de estos componentes no exceden de 5 %,
y cal magra en caso contrario.

Figura 5.- Pavimentos en la arquitectura romana (tomado de Ortega Andrade).

La presencia de arcillas en los carbonatos es particularmente interesante, ya que confiere cierta
hidraulicidad a la cal. Esto significa que el fraguado puede tener lugar, en mayor o menor grado, bajo el
agua. As, mientras que un exceso de agua disgrega la pasta de cal area, el agua favorece el fraguado y
endurecimiento de las cales hidrulicas y cementos. Este hecho, y las mejores propiedades mecnicas
de estos aglomerantes, han condicionado el espectacular desarrollo de la construccin experimentado a
partir del siglo XVIII.
En todos los aglomerantes hidrulicos se producen reacciones que finalmente forman silicoaluminatos de Ca hidratados, que son los responsables del fraguado y endurecimiento del mortero.

La hidraulicidad de estos aglomerantes resulta del hecho de que los silico-aluminatos de Ca hidratados se
forman en presencia de agua.
Las cales hidrulicas y cementos utilizados en el pasado se han obtenido de maneras diversas. A
continuacin revisaremos las distintas modalidades tradicionales y actuales.

4.1.Produccin, Aplicaciones y Modalidades de Morteros de Cales Hidraulicas y

Cementos
4.1.1.Mortero Romano Pozzolnico
La forma ms sencilla, y a la vez ms antigua, de obtener un mortero hidrulico es mezclar cal area con
polvo de naturaleza alumino-silicatada anhidra, como polvo de rocas volcnicas o de ladrillos, tejas, etc.
Esta mezcla fue inventada por los griegos, etruscos o romanos, posiblemente como resultado del azar.
Vitrubio menciona esta clase de polvo que encierra verdaderas maravillas, de un modo natural. Se da
en la regin de Bayas, en las comarcas de los municipios situados cerca del volcn Vesubio. Mezclado
con cal y piedra tosca, ofrece una gran solidez a los edificios e incluso en las construcciones que se hacen
bajo el mar, pues se consolida bajo el agua. (op. cit., pg. 109).
Tanto en las cercanas de Roma, como de otras ciudades italianas como Npoles, existen amplias reas
volcnicas recientes donde se encuentran depsitos de rocas volcnicas lvicas y piroclsticas. Las
primeras son el producto de la solidificacin rpida de lquidos magmticos de composicin aluminosilicatada, que al enfriarse forman vidrio volcnico amorfo o criptocristalino (parcialmente cristalizado).
Las segundas son el producto de la solidificacin y compactacin del mismo tipo de material, aunque en
este caso expulsado como fragmentos incandescentes de tamao variado durante explosiones volcnicas
violentas. Las rocas volcnicas, como obsidiana, tobas, cenizas, pumitas (piedra pomez), etc, son
muy porosas, debido a la liberacin de gases durante su enfriamiento (rocas lvicas y piroclscticas) y de
su origen clstico, i.e., por acreccin de partculas (rocas piroclsticas).
Aunque las rocas vlcanicas suelen presentar una elevada proporcin de material amorfo (i.e., vtreo), en
estas rocas pueden existir tambin cristales, generalmente pequeos, de minerales alumino-silicatados
(e.g., olivino, piroxenos, feldespatos, cuarzo,...) que han cristalizado a partir del lquido magmtico con
anterioridad al vidrio (en el interior de la cmara magmtica subterrnea). Estos cristales son el producto
estable de cristalizacin del lquido. Por tanto, la naturaleza amorfa del vidrio volcnico aluminosilicatado es intrnsecamente inestable bajo las condiciones ambientales propias de la superficie terrestre,
y tiende a transformarse. Esta tendencia a la transformacin se acrecienta si, adems, estos materiales se
someten a condiciones fisico-qumicas particulares, como las encontradas en una pasta acuosa de cal
apagada. La abundancia de Ca en esta pasta y su naturaleza fuertemente alcalina (pH>10), hacen que el
vidrio y los posibles cristales de minerales alumino-silicatados presentes en los fragmentos de rido sean

muy inestables, y reaccionen con el hidrxido clcico y el agua. El resultado es la formacin de minerales
de tipo silico-aluminatos hidratados de Ca, cuyo crecimiento es el origen del fraguado hidrulico. De
forma esquemtica podemos escribir estas reacciones como:
SiO2Al2O3 (roca volc.) + Ca(OH)2 (cal) + H2O = SiO2Al2O3CaOH2O
Todo lo anteriormente expuesto aplica tambin al caso de utilizar fragmentos de cermica, ladrillos y tejas
como rido, ya que su composicin es tambin alumino-silicatada, y su naturaleza es esencialmente vtrea.
La transformacin del material alumino-silicatado del rido suele ser incompleta, ya que las reacciones
anteriores ocurren lentamente a temperatura ambiente, y suele existir deficiencia de agua debido a su
evaporacin una vez aplicado el mortero. En consecuencia, la hidraulicidad es de estos morteros es muy
baja, aunque suficiente como para poder ser apreciada. Este fue quizs el caso de los romanos, que
apreciaron las mejoras obtenidas en los morteros al utilizar rido de rocas volcnicas o de fragmentos de
ladrillos y tejas.
Esta observacin condujo a mejoras substanciales en la hidraulicidad de los morteros utilizados en el
civilizacin romana. Los romanos apreciaron que la hidraulicidad de los morteros se incrementaba
considerablemente al descender el tamao de grano del rido de rocas volcnicas y/o fragmentos de
cermica. En consecuencia, llegaron a desarrollar morteros de carctersticas mecnicas sin igual hasta la
fecha. Estos morteros, denominados morteros romanos, constaban de mezclas de cal apagada, polvo
molido de rocas volcnicas y/o fragmentos de cermica y rido del mismo tipo o, alternativamente, de
arena de ro y ms raramente, de playa. El incremento de hidraulicidad se debe al sustancial incremento
de la superficie del material alumino-silicatado cuando su tamao de grano es muy fino (polvo). Esto
supone un incremento en la tasa de reaccin entre el material alumino-silicatado, la cal y el agua, esto es,
un volumen mayor de material, en contacto con la cal, es capaz de reaccionar por unidad de tiempo.
El material volcnico por excelencia utilizado por los romanos es ceniza volcnica de la regin de Pozzuoli,
cercana a Npoles. De aqu que a este material se le denomine pozzolana. Otra rea explotada por los
romanos es la caldera volcnica de Thera, en Santorini, en el archipilago de las Ccladas. Estos depsitos
de rocas volcnicos todava son explotados por la industria de la construccin, aunque el trmino
pozzolana se ha convertido en un trmino genrico para describir cualquier producto que reacciona con la
cal apagada y confiere hidraulicidad al fraguado. Las proporciones clsicas de cal y rido, sugeridas por
Vitruvio (De Architectura), para los morteros romanos son:

1:3 (en volumen) cuando el rido es pozzolana,

1:2 cuando la arena es de ro o mar (junto con cierta proporcin de ladrillo triturado), y

2:5 cuando se trata de morteros usados en la construccin de cisternas, utilizando rido de pozzolana.

Los romanos utilizaron estos morteros para solucionar problemas constructivos como bloquear
infiltraciones de agua en cisternas, canales, cloacas, baos termales, y acueductos, para estucar muros
expuestos a la lluvia, para bloquear el ascenso capilar del agua en muros localizados en terrenos hmedos,
en pavimentacin y en la soldadura de tejas. Soluciones constructivas audaces, como arcos y cpulas (e.g.,
Termas de Caracalla, Panten de Roma), tambin pudieron llevarse a cabo utilizando este tipo de
morteros pozzolnicos, como cementante de un conglomerado de fragmentos gruesos de rido (opus
caementicium, o calcestruzzo en la terminologa italiana) que constitua el ncleo de los muros revestidos
de ladrillo o piedra.
La tecnologa de los morteros hidrulicos sobrevivi a la civilizacin romana slo en los textos de los
clsicos. Las civilizaciones posteriores no aportaron ninguna innovacin tecnolgica substancial. Por el
contrario, la calidad de los morteros es a menudo mediocre, y a veces incluso mala. Esto puede ser
atribuido a las condiciones socio-polticas creadas con la caida del Imperio Romano y a la prdida
progresiva de los cdigos verbales utilizados por los romanos en la obtencin de morteros de alta calidad y
su trabajado. Slo a partir del siglo XVII se puede decir que se alcanzaron morteros de calidad similar a
los romanos. A esta fecha corresponde una variedad de mortero hidrulico muy extendida en Europa
central, fabricada con escoria volcnica de la regin de Andernach en el Rhin (denominada tarras en la
literatura de la poca) mezclada con cal apagada en la proporcin (cal:rido) 1:1 o 1:2. Actualmente se
fabrica morteros hidrulicos de cal area con aditivos pozzolnicos (en sentido genrico) tales como polvo
de ladrillo, polvo de cermica de alta temperatura, ceniza de combustin pulverizada. No obstante, cuando
se necesita un fraguado hidrulico la prctica habitual es utilizar cales hidrulicas s.s. o cementos,
mezclados o no con cal area.

4.1.2.Cales Hidrulicas y Cementos

4.1.2.1.Cales Hidrulicas y Cemento Romano
Las cales hidrulicas se descubrieron en el siglo XVIII. A lo largo de ese siglo se disearon distintos
experimentos en pases que comenzaban a sentir la revolucin industrial (Inglaterra, Francia, Estados
Unidos) en busca de morteros con grados de hidraulicidad y propiedades mecnicas ms eficientes. Se
mezclaron as distintas cales con tierras volcnicas y se descubri que las cales que daban mejores
resultados eran aquellas que se obtenan de calizas impuras, esto es con una cierta proporcin de material
arcilloso (>5%). Estas rocas no son calizas s.s., por lo que reciben nombre distintos. Cuando la proporcin
de arcilla es menor del 35%, la roca se denomina caliza margosa, y cuando se encuentra entre el 35 y 65
%, se denomina marga. La composicin de estas rocas presenta, por tanto, cantidades variables de
carbonato clcico (calcita) y alumino-silicatos de potasio y sodio hidratados (arcillas),

adems de impurezas como xidos de Fe. Slo las calizas margosas han constituido la materia prima
para la produccin de cales hidrulicas en el pasado.
Los procedimientos de coccin de las calizas margosas son los mismos que los apropiados para obtener cal
viva a partir de calizas puras, pero los procesos que tienen lugar durante la coccin su mucho ms
complejos (Figura 5). En general, las cales hidrulicas se obtienen a temperaturas de hasta 1200 C, y
durante el incremento de temperatura se van produciendo reacciones de deshidratacin y
decarbonatacin. El producto final de la coccin se denomina clinker, y est formado por una mezcla de
(Figura 5) cal viva (CaO), silicato biclcico (2CaOSiO2, abreviado C2S), aluminato triclcico
(3CaOAl2O3, C3A) y aluminato-ferrito de calcio (4CaOAl2O3Fe2O3). La cal viva se produce como
producto de coccin si las cantidades de arcilla en la roca original son relativamente bajas (<20-25%),
como es el caso de las calizas margosas empleadas en los siglos XVIII y XIX.
Los minerales anhidros producidos durante la coccin de las calizas margosas reaccionan rpidamente
con el agua, formando fases minerales hidratadas que son la base del rpido fraguado hidrulico (en
general en torno a unas horas), y liberando energa en forma de calor. Las fases minerales formadas en la
hidratacin, como silicatos de Ca hidratados (Figura 5) son similares a los producidos en los
morteros romanos con rido de pozzolana o de cermica. Sin embargo, el fundamento del fraguado
hidrulico es distinto, ya que en este caso el producto obtenido en la coccin es hidrulico, mientras que
en los morteros romanos el producto de coccin, hidrxido de Ca (cal area apagada), no es hidrulico,
aunque ste reacciona posteriormente con el material alumino-silicatado anhidro de la pozzolana o
cermica para formar los alumino-silicatos hidratados.

Figura 5. Ciclo de la cal hidrulica y cementos de tipo Portland: coccin y fraguado. Las reacciones son
indicativas de complejos procesos reaccionales. Ntese que las cales hidrulicas se obtienen por coccin
de calizas margosas naturales a temperaturas de hasta 1200 C, mientras que el cemento de tipo
Portland se obtiene por coccin de mezclas apropiadas de calizas y arcillas a temperaturas de hasta
1500 C. Al clinker obtenido en este ltimo caso se le aade un 2% de yeso como retardante del
fraguado.
Variaciones en las temperaturas de coccin, as como en las proporciones y naturaleza de los componentes
de las calizas margosas, producen cales hidrulicas con caractersticas muy diferentes. Un parmetro que
permite definir las propiedades de las cales hidrulicas es el ndice de hidraulicidad, (I):

As, el tiempo de fraguado y endurecimiento es funcin del ndice de hidraulicidad, como se expresa en la
tabla 1.
Tabla 1. Indice de hidraulicidad de cales hidrulicas
Indice de
hidraulicidad

Tipo de cal

Tiempo de
fraguado

0.10-0.16

Cal dbilmente hidrulica

016-0.31

Cal medianamente hidrulica

031-0.42

Cal hidrulica s.s.

042-0.50

Cal fuertemente hidrulica

2 semanas - 1 mes
1 semana - 2 semanas
4 das - 1 semana
menos de 4 das

Entre las cales hidrulicas tradicionales utilizadas en construccin y revestimiento destaca la variedad
denominada cemento romano, que se obtiene a partir de la coccin de calizas margosas con
aproximadamente un 25 % de arcillas bajo temperaturas de 1200-1250 C. Este nombre apareci en torno
al ao 1800, y parece ser que su nombre se debe tanto a sus propiedades hidrulicas (fraguaba hasta en
media hora) como a su color marrn. Esta cal se mezclaba con rido en las proporciones 1:1 y, ms
raramente, 1:2. El material es bastante duradero, por lo que fue muy utilizado como revestimiento. Esta es
la forma en que ms se le encuentra, pintado o no. En revestimientos trabajados con moldes se utilizaba la
cal hidrulica prcticamente pura, sin rido. Las tcnicas de coloreado imitaban el fresco, en el sentido en
que mezclas de cal area e hidrulica se mezclaban con los colores para ser aplicadas sobre el trabajo de
revestimiento ya acabado. Desafortunadamente, el cemento romano ha sido muy utilizado en el pasado
como material de reparacin de edificios histrico-artsticos, particularmente como mortero de
reintegracin y de revestimiento sobre reas daadas, funciones para las que no es apropiado debido a su
elevada resistencia mecnica y escasa permeabilidad. De hecho, la retirada de morteros a base de cales
hidrulicas y cementos de edificios intervenidos en el pasado es uno de los trabajos de restauracin
arquitectnica ms habituales.
El cemento romano ha sido fabricado hasta los aos 60. Actualmente la produccin de cal hidrulica es
mnima, aunque puede encontrarse, por ejemplo, en Francia. De hecho, los morteros hidrulicos
utilizados en la actualidad se obtienen a partir de cementos.
4.1.2.2.Cemento Portland y otros Cementos
Los cementos propiamente dichos son similares a las cales hidrulcias, aunque los procedimientos de
obtencin y su naturaleza difieren ligeramente. As, mientras las cales hidrulicas tradicionales se
obtenan de la coccin de calizas margosas naturales, los cementos se obtienen por coccin de mezclas
artificiales de calizas, margosas o no, arcillas y otros materiales, todos ellos molidos y mezclados en las
proporciones deseadas. Adems, esta mezcla artificial se somete actualmente a temperaturas de hasta
1500 C, i.e., mayores que en el caso de las cales hidruicas tradicionales (Figura 5).
El nacimiento de los cementos es inmediato al de las cales hidrulicas. En 1811 James Frost patent en
Inglaterra un cemento artificial obtenido por calcinacin de una mezcla de calizas puras y arcillas molidas.

Este mtodo de obtencin de cementos hidrulicos fue seguido rpidamente por otros investigadores, ya
que permita disear la mezcla que se somete a coccin de forma precisa, y as obtener el producto
deseado sin tener que depender de caprichosas variaciones en las proporciones de carbonatos, arcillas y
xidos de Fe de las calizas margosas naturales. El tipo de cemento artificial de este tipo ms famoso
devino en llamarse cemento Portland, debido a su supuesta similitud con un tipo de caliza de la
localidad de Portland, en Inglaterra.
El primer cemento de tipo Portland fue patentado por Joseph Aspdin en Leeds. El procedimiento inclua
molido y calcinacin de caliza dura (i.e., relativamente pura), mezcla de la cal viva con arcilla, molido
ulterior hasta obtener un polvo que se mezclaba con agua, calcinacin de la mezcla, y finalmente una
segunda calcinacin del producto obtenido previamente. A pesar de lo sofisticado del mtodo, este tipo
de cemento no llegaba a poseer las caractersticas de los cementos actuales ya que las temperaturas de
coccin eran lo suficientemente bajas (<1300C) como para no producir una vitrificacin significativa
(i.e., escasa produccin de fase lquida). A partir de la segunda mitad del siglo XIX los cementos
fabricados se asemejan ya a los actuales, ya que se lograron alcanzar temperaturas de coccin elevadas
(hasta 1500C). Estos cementos se obtienen por calcinacin de una mezcla de caliza (75-80%) y arcilla
molidas (20-25%), y al producto final de la coccin se le adiciona yeso (2-3%) como retardador y regulador
del fraguado (en torno a 45 minutos). Durante el proceso de fraguado del cemento Portland, una vez
adicionada agua, ocurren reacciones similares a las propias del fraguado de cales hidrulicas, aunque se
producen otros compuestos sulfatados debido a la presencia de yeso en la mezcla (Figura 5).
La hidratacin del cemento Portland implica la liberacin de energa en forma de calor (70-120 cal/g) y
una cierta contraccin de volumen. La cantidad de agua que se combina con los compuestos anhidros del
clinker es de un 25% aproximadamente del peso del mismo, aunque el agua adicionada debe ser dos o tres
veces mayor que esta cantidad (50-80% del peso del cemento).
El uso de cemento Portland en trabajos de restauracin no est particularmente recomendado debido a su
elevada resistencia mecnica, su escasa porosidad y caracter impermeable. Adems, es susceptible al
ataque qumico de soluciones sulfatadas (particularmente sulfatos de Mg), ya que el aluminato de Ca
hidratado del cemento reacciona con los sulfatos y forma sulfoaluminato de calcio hidratado (sal de
Candlot, o etteringita), con disgregacin de la masa a causa del aumento de volumen que implica la
transformacin. La formacin de sales implica una prdida de las propiedades mecnicas del mortero, as
como un aumento de la porosidad, lo cual tiene como resultado su deterioro y el del substrato ptreo, al
que transfiere sales solubles dainas. De hecho, el uso de este compuesto en morteros de revestimientos
sobre muros donde el ascenso de agua por capilaridad es importante suele ser particularmente daino,
tanto para el substrato ptreo como para los revestimientos murales existentes, como ms adelante se
ilustra.

Existen otros muchos tipos cementos artificiales, con caractersticas distintivas respecto del cemento
Portland, entre los que cabe destacar por sus posibles utilizaciones como materiales de restauracin:

Cemento Portland blanco: Mezcla de caliza y arcilla de China quemada con combustible lquido,

no con carbn. Su resistencia mecnica es menor que la del cemento Portland s.s., por lo que est
particularmente indicado para la fabricacin de morteros de unin y revestimiento en trabajos de
restauracin, mezclndolo con cal area en las proporciones oportunas (en general, en cantidades
menores o iguales que la cal area: desde 1:1 hasta 1:1/30).

Cemento alumnico: Coccin de mezcla de caliza y bauxita (hidrxidos de Al naturales),

obtenindose un compuesto con 40% Al2O3, 40% CaO, 10-15% Fe2O3, 5-10% SiO2. So color es gris oscuro,
y su fraguado es ms lento que el del cemento Portland (hasta 6 horas). Resiste mejor el ataque de
soluciones sulfatadas, aunque no resiste bien el ataque a los lcalis custicos. Este cemento ha sido
recomendado en trabajos de restauracin de pinturas murales sobre revestimientos de cemento Portland y
romano, ya que las reintegraciones pueden ser pintadas rpidamente, sin necesitar del uso de
imprimaciones y pigmentos especiales. En el caso de caso de utilizar cemento Portland, es necesario
utilizar sustancias resistentes al ataque alcalino, y esperar bastante tiempo en la aplicacin de la pintura.
Sin embargo, la alcalinidad inicial del cemento alumnico (pH=12) no es substancialmente menor que la
del cemento Portland (pH=12-13), por lo que en cualquier caso se recomienda el uso de sustancias
resistentes al ataque alcalino. Por otra parte, este tipo de cemento pierde resistencia mecnica y sufre un
incremento de porosidad con el tiempo debido a la transformacin de los aluminatos de calcio hidratados
bajo condiciones de humedad. Este problema es crtico en las construcciones modernas, aunque no en el
contexto general de la restauracin excepto en aquellos casos en que la humedad de los muros no pueda
ser evitada tras la intervencin.

Cemento puzzolnico: Mezcla y molienda de cemento Portland ordinario y material puzzolnico

(30-40% de material volcnico natural o, ms comnmente, cenizas y escorias de combustin en altos

hornos). Fragua y endurece ms lentamente, libera menos calor, y resiste bien al ataque qumico de
sulfatos.

Cemento resistente a ataque de sulfatos: Este tipo de cementos presentan una concentracin

menor de aluminato triclcico (C3A, en torno al 5% respecto del 11% del cemento Portland), lo cual
favorece su resistencia al ataque qumico de soluciones sulfatadas al existir un menor riesgo de formacin
de sulfoaluminatos de Ca hidratados.

[1]

Esta prctica se identifica en otras culturas, como la Inca, que produjo edificios espectaculares a base de

sillares poligonales de basalto.

[1]

[1]

Los egipcios no conocan (o al menos no utilizaron) la cal.

Aunque la cal era conocida en Mesopotamia, parece ser que los frescos ms antiguos datan de la cultura

minoica

ltima modificacin: 16 septiembre 2007 19:16