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Origines de la fte
Une fte de la Lumire
l'origine, L'piphanie, fait partie du cycle de Nol et
tire son fond et son sens des clbrations paennes de la
Lumire. En effet, Nol, avant d'tre un jour, est d'abord
uncycle :
Celui-ci atteint son apoge au jour marquant le solstice
d'hiver, le 22 dcembre. Cette nuit du solstice la plus
longue de l'anne annonce le rallongement des jours
et par extension la renaissance de la Lumire
cense tre l'origine de toutes choses. Puis la
clbration se prolonge aprs le 25 dcembre durant un
nombre de jours hautement symbolique : 12 jours et 12
nuits.
Le nombre 12 reprsentant entre autres la Totalit
(12 mois, 12 heures, 12 dieux olympiens, 12 tribus
d'Isral, 12 aptres, etc.)
Le cycle prend fin le 6 janvier. C'est ce moment que les
jours commencent s'allonger de faon sensible, que la
promesse de la nuit solsticiale est tenue. On clbre alors
l'piphanie, la manifestation de la Lumire. Par sa forme
ronde et sa couleur dore, la galette symbolise le soleil. Il
est noter galement que c'est ce jour (en tout cas son
quivalent, car le calendrier alors en vigueur
le calendrier julien diffre du ntre) qu'avait lieu sous
la Rome antique la fte des 12 Dieux piphanes
(autrement dit les 12 Olympiens).
La Fte romaine des Saturnales
La date de l'piphanie correspond aussi l'origine
une fte paenne : sous l'Antiquit, les Romains ftent
les Saturnales qui durent sept jours pendant lesquels la
Usage actuel
La traditionnelle fve est accompagne ou
remplace par un petit sujet cach l'intrieur de la pte
de la galette des Rois. La personne ayant dans sa part
la fve est symboliquement couronne roi ou reine et doit
offrir la prochaine galette ; quant celui qui a le sujet, il
doit offrir la boisson (mousseux, muscat, ou champagne
selon la bourse...).
Lorsqu'il y a des enfants, l'un d'entre eux en gnral le
plus jeune doit se placer sous la table et, tandis que la
personne qui fait le service choisit un morceau, l'enfant
dsigne le destinataire de cette portion.
Autres variantes
Certaines familles s'arrangent pour que la fve ou la
figurine revienne un des plus jeunes enfants. Il est
couronn roi ou reine. Il choisit alors son roi ou sa reine
qui est souvent sa mre ou son pre.Frquemment, les
Rois sont tirs plusieurs fois au cours de la priode.
Dans le Sud-Ouest de la France, traditionnellement,
on ne prpare pas une galette, mais un gteau des
rois qui est unebrioche en forme de couronne, que l'on
nomme cca en occitan et qui est couverte de sucre
granul.
Dans le sud-est, cette mme couronne est, en plus
du sucre, garnie et couverte de fruits confits. Un santon
(gnralement santon-puce) tend remplacer la fve.
Cette couronne des Rois est toujours trs prsente
mais se fait souvent concurrencer par la galette, moins
chre (les fruits confits sont coteux) mais aussi de
fabrication et conservation (voire de manipulation !) plus
facile.
Paris, les artisans boulangers-ptissiers offrent tous
les ans la galette de l'lyse. Cette galette ne contient
pas de fve de faon ce que le prsident de la
Rpublique ne puisse pas tre couronn. Cette tradition
remonte l'anne 1975, date laquelle fut offerte
Valry Giscard d'Estaing une galette gante d'un mtre
de diamtre.