BASES HISTRICAS DEL COMERCIO EN GUATEMALA

La civilizacin Maya: Estructura.

Desde sus inicios, el comercio se ha visto influenciado por aspectos
sociales, culturales, polticos y, algunas veces, religiosos. Eso quiere decir,
que para comprender los procesos y transacciones comerciales en
Guatemala, es necesario, relacionarlos con su historia y contextos; las
circunstancias en las cuales surgen y las condiciones en que se desarrollan,
en otras palabras, no se puede hablar de comercio fuera de sus bases
histricas, evolucin y vinculacin con otros aspectos.
La civilizacin Maya, con la que inicia el comercio en Mesoamrica,
inclua los actuales territorios de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador,
Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn.
En sus orgenes, el comercio maya se vio influenciado por cuatro tipos
de organizacin: la social, poltica, econmica y religiosa.
1. Organizacin Social
La sociedad maya estaba dividida en cuatro grupos sociales: La
nobleza, los artesanos, los campesinos y los esclavos. Los dos ltimos eran
considerados muchas veces como una sola.
1.1.

La nobleza: Era un grupo privilegiado que monopolizaba el poder y

la autoridad. Tena un gobernante supremo que, como jefe, asuma
el poder absoluto sobre los asuntos terrenales y espirituales, as como
los puestos polticos y religiosos de la provincia. Bajo su mando
estaban: los jefes locales de las poblaciones que conformaban la
provincia y tenan a su cargo a los ayudantes, portavoces y
mensajeros, el comandante militar supremo, los mercaderes,
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

sacerdotes y los funcionarios encargados de las cuestiones sociales y

ceremoniales que, a su vez, tenan a su cargo a los alguaciles o
policas responsables del orden y vigilancia del cumplimiento de la
ley. Los puestos principales eran hereditarios y privativos, propias de
unas cuantas familias de la nobleza. Entre las atribuciones estaban:
curar a los enfermos, asumir el poder de los dioses, observar los astros
para prevenir los eclipses y predecir las lluvias, dominar la escritura y
clculos matemticos
El gobernante supremo reciba tributo, convocaba a los guerreros y
formulaba la poltica.
1.2.

Estrato Medio: Integrado por los artistas, arquitectos, mercaderes. Su

funcin estaba relacionada con todos los oficios.

1.3.

Estrato Bajo: Conformada por personas del pueblo y esclavos:

milperos, picaderos, leadores, cazadores y recolectores de
productos. Estos ltimos facilitaron la evolucin social al conformar
nuevos grupos sociales. Pagaban altos impuestos en especie y
tributo.

2. Organizacin poltica
La poltica la decida el gobernante supremo y la comunicaba a los
gobernantes de las poblaciones que conformaban la provincia. El
gobierno se ejecutaba por medio de varias personas que a su vez
conformaban el consejo de gobierno. Por su fidelidad, reciban el ttulo de
ah tepal y eran considerados hermanos.
Con la destruccin de Mayapn (1451) muchas ciudades se
fragmentaron. Surgieron entre 16 o 17 ciudades independientes. Cada
ciudad tuvo una capital donde resida el gobernante supremo u hombre
verdadero, quien ejerca funciones a partir de un segundo nivel de
gobierno conformado por funcionarios nombrados por las cabezas
familiares propias a la nobleza. Posea autoridad militar, judicial y poltica.
La ciudad se divida en provincias dirigidas por funcionarios de alto
rango, quienes eran fieles al gobernante supremo, muchas veces, por ser
familiares. Cada provincia estuvo dividida en unidades residenciales
integradas y conformadas por familias extensas. Los lderes se reunan en
consejo para solucionar los asuntos de gobierno, se cree que el
gobernante supremo tambin formaba parte de ese consejo. Los consejos
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estaban integrados por los representantes de los intereses de las familias y

los representantes nombrados por los funcionarios de cada provincia.
En las tierras altas de Guatemala, el gobierno kiche estaba a cargo de los
ah pop y el gobierno de los cakchiqueles a cargo de cuatro funcionarios,
dos de ellos ejercan el poder verdadero.
3. Organizacin econmica
A continuacin se mencionan las actividades que determinaron la
economa maya: La agricultura y recoleccin de productos forestales, la
caza y pesca, domesticacin de animales, el comercio y la produccin
artesanal e industrial.
3.1.

Agricultura y recoleccin de productos forestales

La agricultura fue la principal actividad de los mayas. Su principal

cultivo era el maz. El tratamiento del suelo lo hacan a travs de la tcnica
denominada rosa, que actualmente es utilizada por algunos campesinos
de origen maya. Cultivaban, adems, frijoles, cacao, camote, calabaza,
chile, aguacate, maran, guayaba, tabaco y algodn.
3.2.

Caza y pesca

Los mayas se dedicaban a cazar jaguares, venados, serpientes,

tortugas, conejos, monos y pequeos peces en selvas, montes, litorales y
orillas de esteres. Utilizaban como instrumentos de cacera cerbatanas,
arcos, flechas, anzuelos de conchas y trampas.
3.3.

Domesticacin de animales

La domesticacin de animales como el perro, jolote y aves como el

pato, palomas y las abejas fue otra de las actividades de los mayas. De las
abejas utilizaban la miel y la cera.
3.4.

El Comercio
Productos de comercializacin

El comercio estaba basado en los recursos naturales. Por las diferencias

que presentaban las regiones mayas los productos eran muy variados.
Gran parte de lo producido y recolectado era para cubrir las necesidades
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bsicas de las poblaciones, el resto se comercializaba en comunidades

cercanas. Cada regin posea lo propio pero necesitaba de otros
productos de otras regiones. En cada ciudad no faltaba el maz, frijol,
madera y palmas. Estos ltimos dos productos eran utilizados para la
construccin de chozas.
Existan productos que slo se obtenan en determinados medios
geogrficos. Esto, segn el arquelogo XXX (2003), origin el nacimiento
de un intenso comercio interior dentro del rea global y de un comercio
exterior con pueblos no mayas. El comercio lo realizaban por vas terrestres
(utilizando simples veredas o caminos de piedra) y por va fluvial. Utilizaban
el cacao como moneda para comercializar artculos de cuero, cestas,
tejidos bordados cermica pintada, miel, cera, pescado, venados, armas,
sal etc.
El intercambio de productos permiti que diferentes grupos obtuvieran
productos que no se encontraban en el entorno inmediato. Ese
intercambio y flujo de productos dio origen, segn Amalia Attolini (2000) al
comercio, una de las principales estructuras que cohesion a
Mesoamrica. El comercio, el intercambio y el tributo de recursos bsicos y
de lujo provocaron la movilizacin de las poblaciones y sus smbolos.
Intercambio comercial
Los vendedores de productos, provenientes de diversas regiones, se
reunan en puntos estratgicos. Los productos eran almacenados y
posteriormente redistribuidos en forma de artculos manufacturados y
artesanales. Los mercados regionales, generalmente, estaban cerca de
lugares dedicados al culto religioso, segn el calendario ritual; ejemplo el
templo de la diosa Ixchel en Cozumel, Chichn Itz, Man e Itzamkanac.
El comercio maya responda a una estructura aristocrtica ligada a la
clase poltica, que conduca la actividad comercial de manera similar a los
asuntos del gobierno, es decir, las operaciones mercantiles se practicaban
bajo normas administrativas precisas, con carcter oficial Las riquezas
acumuladas estaban encaminadas, principalmente, a consolidar el estatus
y aumentar el prestigio del gobernante y seor del comercio.
Las mejores zonas de cultivo estaban en manos de la nobleza. Tenan
poder sobre la caza de animales y los principales cultivos, entre ellos el
cacao, el que cultivaban en tierras propias. El pueblo tena prohibido
tomar parte en el intercambio con este preciado grano. Dicho de otra
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forma, el intercambio de productos de lujo se haca en una esfera

reservada donde el comn de la poblacin no tena injerencia. (Amalia
Attolini 2000)
Medios de produccin
Para adquirir ciertas materias primas los mayas se valan de tcnicas
que requeran de abundante mano de obra esclava. El trabajo para
obtener ciertos productos era muy difcil debido a la dificultad de acceso,
inversin de horas de trabajo y la aplicacin de habilidades de la persona
que realizaba la labor, ejemplo, la obtencin del cacao, algodn, plumas
de quetzal, jade, obsidiana, pieles de ocelote y de venado, las conchas,
explotacin de la sal y de los tintes.
Rutas de comercializacin
Durante el periodo Posclsico, en la zona maya, creci
considerablemente el intercambio de productos a distancia, hubo una
mayor diversidad de bienes intercambiados, se dinamiz la
comercializacin de la economa, hay un crecimiento poblacional sin
precedentes y se proliferaron pequeos sistemas polticos.
Estas situaciones crearon las rutas de intercambio por las que se
trasladaban alimentos, abrigo, bienes artesanales, tcnicas o informacin
de importancia simblica, ideolgica o ritual; adems se convirtieron en
medios de enlace social e integracin de un mismo sistema comercial de
diversas regiones. (Ver mapa 1. General de la zona maya)
Las actividades econmicas se concentraron en regiones que
agrupaban a grandes poblaciones, posean gran esplendor cultural y
propiciaban el intercambio comercial a partir de actividades
especializadas. Esta especializacin, segn Amalia Attolini (2000) requera
de una cuidadosa instruccin para aplicar las tcnicas agrcolas, y un
minucioso y experto conocimiento del bosque, el mar y los ros, lo que
implic una organizacin social estratificada donde habra recursos
suficientes para la manutencin de estos especialistas y el
desenvolvimiento de una cierta inequidad social.
De acuerdo a la especializacin se considera que existieron tres
regiones significativas: Yucatn, Tabasco y el golfo de Honduras. (Ver
mapa. Productos de la zona maya). Cada regin posea recursos propios
que requeran otras regiones. Ante esa situacin, se crearon redes de
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intercambio que servan para trasladar los productos desde las reas
donde se producan hacia los puntos de demanda o mercados regionales.
Es permiti que las zonas tuvieran la misma oportunidad de acceso a los
productos bsicos y bienes de prestigio.
Las rutas de intercambio se convirtieron adems en caminos terrestres
que unan a las sociedades en alianzas matrimoniales, vas de
peregrinacin hacia centros ceremoniales y reas regionales de mercado.
La otra va era por agua, la principal ruta bordeaba la pennsula de
Yucatn, con una cadena de puertos desde Tabasco hasta la baha de
Honduras. (Ver mapa Rutas de la zona maya). En cada puerto haba
caminos terrestres que comunicaban con diferentes reas de produccin
del interior de la regin. Las mercaderas las trasportaban los esclavos,
quienes servan de cargadores en los caminos terrestres y como remeros de
las canoas. Al llegar a su destino, cargador y carga eran vendidos.
El comercio en poca de la conquista espaola
Juan Lpez de Velazco (1971) en su Geografa y descripcin universal de
las Indias, reconoce los grandes avances de la cultura maya en aspectos
agrcolas, astronmicos, administrativos, econmicos y comerciales. En el
comercio, los mayas, haban establecido
redes y rutas muy bien
diseadas, haban desarrollado una intensa mentalidad de mercado con
excedentes para el intercambio. La acumulacin de riqueza no era el
principal objetivo de la economa poltica sino la subsistencia, adems
contaban con una dimensin mgica y mstica que les impeda tratar a la
naturaleza como objeto de dominio (Cardoso y Prez Brignoli, 1986).
En tanto, la mentalidad de los espaoles, al momento de ingresar a
Amrica, segn Cardoso y Prez Brignoli (1986), era de un modelo
mediterrneo, que es, igual a decir, el mundo de los consumidores de trigo,
carne, aceite y vino; del cristianismo militante; de los caballos, las armas de
fuego, los instrumentos de hierro, la moneda; la vida urbana como ideal al
menos terico; de la relacin crecientemente utilitaria y mercantil con la
tierra, cuya propiedad se concibe cada vez ms como privada y sin
limitaciones. Donde se busca la expansin del comercio, (que era
inicialmente la idea de Cristbal Coln al pretender encontrar nuevas rutas
comerciales con Asia), la consolidacin del capitalismo mercantil basados
en la acumulacin de riqueza y de intercambio basado en metales
preciosos como el oro y la plata. Esto explica en gran parte la forma en
que los espaoles impusieron una relacin de dominio, extraccin y
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exterminio de las poblaciones aborgenes y de la naturaleza a partir de

considerar dos hiptesis:
1.- La desmedida sobreexplotacin de la fuerza de trabajo por parte de los
espaoles, y un desmesurado uso intensivo de los recursos naturales, incluso
hasta su extenuacin o agotamiento.
2.- La introduccin del ganado vacuno y porcino que tuvo un impacto
sobre el ambiente natural.
Incorporacin de los espaoles en poblaciones indgenas.
Los espaoles se ubicaron primero en las costas del Caribe de Amrica
Central. Posteriormente se incorporaron en las poblaciones indgenas
ubicadas en la vertiente pacfica y valles intermontanos de la regin, los
motivos fueron: encontrar condiciones ecolgicas y climticas similares a
las del mundo mediterrneo europeo y la necesidad de controlar la mayor
cantidad de poblaciones indgenas que les asegurara su subsistencia
material y el control de la fuerza de trabajo para la explotacin de los
recursos naturales.
El peor resultado del encuentro de espaoles e indgenas fue la masiva
reduccin de la poblacin indgena lo cual repercuti sobre la extraccin
de los recursos naturales. Esta reduccin de indgenas se dio ms en la
vertiente pacfica y regiones altas, que en el Caribe donde las condiciones
ambientales y el carcter seminmada de los pueblos indgenas impidi
mayor contacto con los espaoles. Se cree que durante el primer siglo de
conquista y colonizacin espaola fue extinguida entre el 80 y el 90% de la
poblacin aborigen en Amrica Central y en el resto de Amrica (Cardoso
y Prez Brignoli, 1986).
Las causas de esta masiva destruccin de vidas humanas fueron, entre
otras, las enfermedades tradas por los invasores (fiebre amarilla, malaria,
tifoidea, tifus, provenientes de frica; el clera, de origen asitico; la viruela
y el sarampin, de origen europeo), la conquista militar, la
sobreexplotacin de la fuerza de trabajo y la huida de indgenas
sobrevivientes al Caribe.
Donde no existan recursos para explotar, los indgenas mismos se volvan el
objeto de explotacin El tipo de relacin social que estaba a la base de
este sistema de explotacin de rapia eran o la esclavitud o la
encomienda, otro factor que incidi en la reduccin de la poblacin
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aborigen fue el desarrollo de la trata de esclavos durante la primera mitad

del siglo XV
Sin embargo, en otras reas el incremento en el nivel de explotacin de los
recursos naturales que los espaoles exigan a los indgenas compens el
vaciamiento espacial al romper con el equilibrio que los indgenas tenan
con su medio natural. Esta tendencia aparece claramente en el caso del
cacao, tanto en la experiencia de Soconusco en la segunda mitad del
siglo XVI, como posteriormente en los cacaotales de Izalco (El Salvador hoy
en da) e Iztapa en Guatemala.
El comercio durante la colonia
Influencias polticas y econmicas
Anterior a la conquista, en Guatemala, los pueblos mayas eran un
complejo tnico, organizados en estratos sociales. Su principal conflicto era
el dominio territorial y los recursos. El Reino Kiche era el pueblo ms
poderoso y ms grande. Sus dominios se extendan de norte a este, sobre
aproximadamente 25,000 kilmetros cuadrados y un milln de habitantes,
Los Kaqchikeles y Tzutujiles ocuparon el sur y el este; los Xinkas y
Poqomames el oeste, cada uno era un estado independiente, pero en su
conjunto, formaban un poderoso imperio, que bruscamente fue destruido
con la llegada de los espaoles.
A partir de la conquista, los espaoles implementaron su dominio, se
aduearon del poder territorial, poltico, econmico y comercial. Buscaron
uniformar las etnias, implementar nuevos valores y creencias, hacer de los
indgenas sbditos del soberano del Reino de Castilla y de Espaa.
Quisieron erradicar idiomas y creencias y constituir un solo territorio que
albergara a todos. Para lograrlo, destruyeron las capitales de los reinos
indgenas Qumarkaj e Iximche. Impusieron un nuevo sistema de
asentamiento territorial, denominado pueblo de indios (siglo XVI).
Establecieron nuevos referentes de poder e identidad, entre los que
destacan: la Corona de Castilla, Santiago de los Caballeros, Espaa, la
ciudad de Guatemala, las parroquias y gobernaciones, con sus distintas
instituciones y funcionarios, la Iglesia y el comercio regional e internacional.
(Informe Nacional de Desarrollo Humano, Guatemala 2005)
A partir de estos hechos, se desarticularon los antiguos reinados y se
conform un solo grupo conocida como sbditos indios, que asuman de
manera imperativa las condiciones de vida que modificaron su forma de
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actuar al someterse a la nueva modalidad de gobierno. La sociedad se

divide en dos grupos: espaoles e indgenas. Posteriormente surgieron otros
grupos, los criollos, - espaoles nacidos en Amrica,-, los mestizos hijos de
espaoles e indgenas -. Eso dio origen a una nueva organizacin social
encabezada por el espaol peninsular, los criollos, los mestizos y los
indgenas.
Rgimen poltico
Para el rgimen de la colonia todos eran sbditos de la monarqua
espaola, aunque con distinta categora.
El sbdito inferior era un sbdito de segunda categora. Era protegido por
la corona espaola ante los sbditos poderosos como los terratenientes y
los comerciantes. De esta manera la corona tena el control real o estatal
sobre las personas y la riqueza del continente.
Estructura social y tnica
La estructura social y tnica fue desigual y diferenciada en tiempo y
espacio. A finales de la colonia haba marcadas diferencias y
contradicciones econmicas, tnicas y sociales entre espaoles y mestizos.
Los mestizos era un grupo legalmente inexistente sin participacin en las
dos repblicas en que se divida la sociedad colonial. Razn suficiente para
que se unieran a los indgenas y conformaran un frente ante los espaoles.
Asentamiento territorial
Los indgenas, en su mayora, fueron ubicados en pueblos creados en el
rea rural (mitad siglo XVI). Tenan prohibido el acercamiento con
espaoles, criollos y mestizos. Formaban la fuerza de trabajo para la
produccin de recursos para el consumo local y comercial, de ellos
dependa todo el sistema econmico de exaccin, con base en tributos y
trabajo forzado de la poblacin. El sistema de pueblos y localidades
indgenas prevalecen an en la actualidad en Guatemala. (Informe
Nacional de Desarrollo Humano, Guatemala 2005)
Muy pocos indgenas ocuparon los barrios de la capital del Reino, la
ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, pero gran mayora
de espaoles se ubicaron en las poblaciones rurales debido a que en esas
reas se encontraba el punto fuerte de la economa, entre ellos, el cultivo
de productos orientados a la comercializacin. Los mestizos pasaron a
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formar parte de la mano de obra asalariada, tanto de los negocios

urbanos como de las haciendas.
Primera crisis econmica internacional en Guatemala
En el siglo XVII, el crecimiento de la poblacin y el contexto de crisis
econmica que ocurra en todo el imperio espaol, tuvo como
consecuencia inmediata una presin mayor sobre las tierras de los pueblos
indgenas. Los mestizos se involucran en actividades de produccin
agrcola, se buscan nuevas opciones para el cultivo, se insertan mestizos en
comunidades indgenas.
Condiciones comerciales durante la colona Jess Silva Herzog
La incidencia e importancia del factor econmico en una sociedad y la
pretensin de riquezas son innegables. Espaa lo tena previsto, por eso, a
razn de que la inversin econmica, para realizar este tipo de
expediciones era alta, decidieron proclamar sus derechos y definir su
participacin en las expediciones plasmndolas en las capitulaciones del
17 de abril de 1492, donde qued establecida la forma en que seran
distribuidos los beneficios del descubrimiento entre los Reyes de Espaa y
Cristbal Coln. Los acuerdos fueron firmados entre ambas partes.
Jess Silva, en el artculo, el comercio de Mxico durante la poca
colonial, cita a J. Piernas Hurtado, quien en su escrito La Casa de la
Contratacin de las Indias, afirma que: "No como nico pero si como
predominante, o al menos como fin muy atendido, aparece el econmico
en los actos de cuantos tuvieron alguna parte en el descubrimiento de
Amrica La riqueza era la razn suficiente para que Coln se lanzara a
una aventura buscando otras rutas de comercializacin. El resultado,
como ya es sabido, fue que descubri otros caminos hacia un continente
desconocido que, ms adelante, generara un comercio ventajoso para
Espaa.
Descubierto el continente, se busc monopolizar el trfico a partir de la
Casa de Contratacin de Sevilla (ao1503). El objetivo era mantener
vigilancia en cada detalle del comercio y la navegacin, por lo que se
design el puesto de Sevilla como el nico encargado del trfico con las
indias.
Era una orden que los pasajeros que quisieran viajar a Amrica deban de
registrarse en la Casa de Contratacin. Aunque personeros del puesto de
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Cdiz lograron varias cedulas para comercializar con Amrica este no

fructific debido a las numerosas restricciones que se le imponan. Otros
puestos que contaban con autorizacin eran de las islas Canarias.
Los permisos se concedieron en junio 1556, agosto 1561 y enero 1567, todos
estuvieron sujetos a algunas de las siguientes restricciones:
Clase y cantidad de mercancas trasportadas.
Los buques deban caminar con las flotas tanto a la venida como al
regreso.
No podan transportar a Espaa metales preciosos.
Estaban facultados para cargar 700 toneladas de mercancas, despus
se aument a 1,000 toneladas.
Se les concedi permiso a los puertos de Corua, Bayona, Avils, Laredo,
Bilbao, San Sebastin, Cartagena y Mlaga para que comercializarn
directamente con Amrica (Real orden del 15 de enero de 1529) En 1523
algunas
provincias
de
Galicia
enviaron
barcos
a
Amrica
independientemente de las flotas.
La casa de Contratacin, dice Piernas Hurtado, citado por Jess Silva
Herzog era representacin e instrumento de aquel espritu de privilegio y
de violencia que dominaba todas las instituciones sociales al tiempo en
que fue creada. Espaa al descubrir la Amrica se declar duea de ella
prohibiendo all el acceso y todo trfico a los extranjeros. El comercio
especializado no exista, a excepcin de la compra de esclavos negros en
frica.
Al inicio, por excepcin, se vendan en Amrica mercancas extranjeras. La
mayora eran tradas de Amrica. Las ms codiciadas eran las que no se
producan en Espaa. Otro aspecto relevante del comercio durante los
primeros tercios del siglo XVI fue el crdito mercantil. La principal dificultad
para el desarrollo del crdito era la distancia entre la Metrpoli y sus
colonias. Algunos comerciantes acaudalados de Amrica decidieron
viajar a Espaa para abastecerse por s mismos e informarse de las
personas a quienes les concedan el crdito y las formas en que ellos
realizaban la comercializacin de los productos que les enviaban. En la
medida que los negocios aumentaban el crdito se hizo cada vez ms
necesario. Entre los aos de 1560 a 1570 las transacciones, al por mayor,
con la Nueva Espaa se realizaron casi siempre al crdito.
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El economista francs Andrs E. Sayous, citado por Jess Silva Herzog

presenta el siguiente resumen:
1. El trfico de mercancas era limitado entre Espaa y Amrica. Era
especficamente designado a comerciantes de Castilla y Len. El
intercambio de mercancas por metales y productos americanos era
realizado mediante trueque. Estaba prohibido a extranjeros, incluyendo
habitantes de otras regiones de Espaa a comercializar con Amrica.
2. Se concedieron crditos ms amplios y ms largos lo que permiti el uso
de la letra de cambio.
3. Se estrecharon los lazos entre las casas de Sevilla y las de Amrica. Las
operaciones de importacin se concentraron en las ferias americanas,
lo que favoreci el empleo de sistemas ms modernos.
4. Los buques utilizados para el comercio deban ser construidos en
Espaa y por espaoles. Esta disposicin dej de tener vigencia a
principios de siglo XVII al necesitarse de navos de fabricacin extranjera
por la escasa produccin local.
5. Los extranjeros no podan vivir en Amrica y a las Indias se les prohibi
tener trato con extranjeros. Las penas eran severas para quienes
infringan este mandato como la prdida de bienes y la vida.
En el ao de 1522 sali el primer navo de Veracruz, Mxico a Espaa
cargado de oro, plata y joyas. De 1521 a 1536 llegaron aproximadamente
30 buques. Veracruz era el nico puesto autorizado para la exportacin e
importacin de productos a Amrica.
Los principales productos de exportacin fueron oro, plata, cacao,
cochinilla, ail, grana fina, palo de tinte, ail, purga de jalapa, algodn,
azcar. Los productos de importacin el azogue, hierro, acero, telas,
papel, vinos, productos alimenticios, plvora, armas de todas clases, cera,
aguardientes, ropa, herramientas, canela.
En sntesis, el comercio internacional durante 1500 a 1561 fue escaso
debido a que la resistencia indgena por su dominacin, la poltica
espaola: restricciones drsticas, impuestos altos y sistemas complicados,
costo de mercancas demasiado altos. Todo ello fue un serio obstculo
para que el comercio de desarrollara con mayor fluidez. La conquista fue
consumada hasta el ao 1561.
Otras condiciones influyentes entre el comercio Amrica y Espaa

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El conocimiento sobre el nuevo continente y la riqueza que de l provena

fue conocido por casi toda Europa. Muchos pases se interesaron creyendo
que en Amrica existan metales preciosos y que Espaa estaba
acumulando mucha riqueza. Como existan muchas restricciones, surgieron
barcos piratas dedicados a la caza de las naves que trasportaban oro y
plata de Amrica a Espaa y embarcaciones que provenan de Amrica
que hacan descargas clandestinas en las costas de Portugal. De 1537 a
1569 zarparon de Espaa para Amrica cinco flotas, ninguna lleg a
Amrica.
Ante esta situacin Espaa decidi el 13 de febrero de 1569 que los navos
del comercio de Indias viajaran en flotas. Esta decisin fue dada a
conocer por la Casa de Contratacin y respaldada por el Rey Felipe II
quien expidi en Madrid la cedula fechada 16 de julio de 1561 que segn
cita Jess Silva Herzog, dice: Porque conviene al aumento, conservacin y
seguridad del comercio y navegacin de nuestras Indias. Establecemos y
mandamos que en cada ao se hagan y formen en el Ro de la Ciudad de
Sevilla, y Puestos de Cdiz y San lucar de Barrameda, dos Flotas, y una
Amada Real, que vayan a las Indias: Una flota a la Nueva Espaa y la otra
a Tierra firme, y la Armada Real, para que vaya y vuelva, hacindoles
escoltadefender los Naos y Vageles y castigar a los enemigos y piratas.
La disposicin estuvo en vigencia durante doscientos diecisiete aos. La
primera flota lleg a Nueva Espaa en 1565 al mando del General Pedro
de las Roelas y la ltima en 1776. Durante el siglo XVI llegaron dieciocho
flotas, sesenta y seis en el siglo XVII y veinte en el siglo XVIII. La irregularidad
en los viajes es evidente. En un ao podan haber dos o tres viajes, en otros
ninguno. Eso demuestra lo lento del comercio, justifica las guerras que
Espaa sostena con Europa y los sistemas basados en prohibiciones y
monopolios.
En 1565 se estableci el comercio entre la Nueva Espaa y las Islas Filipinas.
Los productos que se comercializaron fue platera, loza fina. De Amrica se
exportaba la cochinilla, caf, telas espaolas, plata. Al principio no hubo
disposicin alguna que regulara el volumen de productos. Fue hasta 1604
que Espaa, viendo sus intereses, promulgara la siguiente ley, segn cita
Jess Silva Herzog, y que dice:

Es nuestra voluntad que por ahora se conserve el trato y comercio de las Islas
Filipinas con la Nueva Espaa, como esta ordenado, y en ninguna forma
exceda la cantidad de mercaderas que se trajera cada ao de aquellas islas a
Nueva Espaa de 250,000 pesos de a 8 reales, ni el retomo de principal y
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ganancias, en dinero de 500,000 pesos, que estn permitidos, debajo de

ningn ttulo, causa ni razn que se alegue, que no est expresado por ley de
este ttulo, y los contratantes precisamente sean vecinos de las Filipinas como
tambin esta ordenado.
Varias veces se busc suspender el comercio entre las Nueva Espaa y
Filipinas bajo la creencia de que el progreso de las nuevas colonias
impeda el progreso de Espaa. Este fue uno de los ms graves errores de
la poltica espaola.
En consecuencia a esta restriccin, no pudo ms que establecerse,
pobremente, intercambios comerciales, como lo menciona el citado
autor, entre la Nueva Espaa con otras colonias como Per, Chile. Las
exportaciones consistan en grana, telas y productos provenientes de
Manila.
En el cuadro siguiente se presentan otros hechos que afectaron el
comercio durante la poca colonial.
1587
1591
1592

1631
1666
1679
1680
1713
1717
1720

1774

Se prohibi el comercio entre Mxico y Per y Amrica del Sur y

Filipinas.
Se le autoriza a Per importar productos de la Nueva Espaa
Los negocios de comercio tienen sus tribunales especiales
(consulados) en Amrica. Atienden tratos, contratos y delitos
mercantiles basados en los reglamentos de comercio suscritos en
las Ordenanzas de Bilbao. Dejan de tener vigencia en 1795
Se prohbe de manera absoluta el comercio entre colonias.
Se prohbe el comercio entre Cdiz y Amrica.
Se reabre el comercio entre Cdiz y Amrica.
Se otorga la concesin exclusiva para que las flotas entren y
salgan del puerto de Cdiz
Se concede a Inglaterra el derecho de traficar esclavos negros y
telas a colonias espaolas
La casa de Contratacin se instala en Cdiz hasta 1791 cuando
fue clausurada.
Se establece por primera vez la feria de Jalapa. Se efectan las
mayores transacciones comerciales en Amrica. El monopolio y
comercializacin est en manos de unos pocos. Aparecen las
primeras protestas de los consumidores. Los comerciantes se
refugian en consulados
Se expide la Real Cedula que apertura el libre comercio de frutos
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y manufacturas entre cuatro reinos Per, Granada, Guatemala y

Nueva Espaa.
1778
Se expide el Reglamento y Aranceles Reales para el Coifercio
Libre de Espaa e Indias donde Carlos III reconoce la decadencia
econmica y social de la metrpoli y sus colonias. Propone un
comercio libre, aunque fue muy restringido, entre espaoles,
europeos y americanos para fortalecer la agricultura, la industria y
recuperar el vigor de la poblacin. Se habilitan los puertos de
Santo Toms de Castilla y de Omoa en el Reino de Guatemala,
aunque, igual a los de Mxico, fueron de escasa importancia. Se
prohibi traer a Amrica vinos, camisas, vestidos, batas, toda
especie de trajes y muebles que no fueran producidos en Espaa.
Se concedieron ciertas franquicias como el otorgamiento de
permisos para los comerciantes que aportaban al desarrollo de las
industrias nacionales o la exencin de pago de derechos. Loa
productos exportados de Amrica podan ser: aceites medicinales
de Mara, de Palo y abeto, achiote, jengibre, algodn, ail,
azcar, baldeses, canchalagua, bcaros, caf, calaguala,
camo, carnes y pescados salados, estao, granilla, lana,
alpaca de guanaco, de carnero, lino, maderas, pimienta, pieles
de ciervo, tigre, plata.
1783 - Se concede permiso para comercializar utilizando los puestos Vigo
1791
y Grao
1793- Se autoriza que barcos de Espaa lleguen directamente a San
1818
Blas y varios puestos de California
En conclusin se puede decir que durante los siglos XVI, XVII y mitad del
XVIII, el gobierno espaol bloque el desarrollo de las industrias en
Amrica, la poltica comercial se centro en el monopolio, la prohibicin y
restriccin de extranjeros a Amrica. Los espaoles, que vivan en Amrica,
no solo hicieron del comercio su principal fuente de trabajo, sino lograron
enriquecerse rpidamente debido al monopolio de que gozaban. Como
resultado, Espaa y sus colonias sufren la primera crisis financiera.
El comercio durante la poca independentista.
El progreso del comercio exterior es palpable a finales de los aos de
coloniaje e inicios de las guerras de independencia debido a las
disposiciones de comerciar entre pases que, supuestamente, procuraban
su desarrollo. Sin embargo al declararse la independencia, algunas
colonias, reconocieron encontrarse lejos de un verdadero rgimen de
libertad comercial.
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

La formacin de la nacin guatemalteca (1821 -1871)

Guatemala se independiza del Reino de Espaa. Asume los principios
establecidos en la Constitucin de la Repblica Federa de Centroamrica
fechada 24 de noviembre de 1811. Reconoce las garantas individuales y
el ejercicio de derechos, sin distingos de pertenencia tnica, cultural y
religiosa que inclua al indgena con el fin de garantizar la lealtad de los
habitantes.
Como nacin independiente, considera a todos los habitantes casados y
mayores de 18 aos como ciudadanos. Muy pronto la universalidad
ciudadana fue acotada por el poder criollo. La justificacin son los criterios,
estereotipos y prejuicios de riqueza, etnia y cultura que se consideraba
posean unos ms que otros. En otras palabras, la ideologa de la nacin
de Guatemala se bas en la forma de pensar de la lite de criollos
coloniales en tanto grupo dominante.
El sistema poltico no perdi poder, continuo definiendo las reglas y
polticas desde una ideologa y comportamiento oligrquicos; sean estos
liberales o conservadores, de los que surgieron dos grupos los blancos y el
resto de la poblacin.
Tres segmentos, entonces, constituan la sociedad guatemalteca: los
criollos, mestizos e indgenas. La rivalidad poltica y social se protagonizaba
entre blancos y mestizos, fundamentada en antagonismos tnicos. Los
mestizos asumieron mayor protagonismo al aprovechar el discurso liberal
que les generaba espacios para crear una base ideolgica y legal que les
permitiera el acceso a los recursos. Una de las acciones fundamentales
consisti en el fortalecimiento del sistema municipal que implic una fuente
de poder y de recursos, sin embargo, sera motivo del levantamiento de los
indgenas y derrocamiento del rgimen liberal de Marino Glvez (18311838)
Influencias de la estructura social guatemalteca en el comercio
Lo poltico y lo social influy rotundamente en el comercio en el periodo de
independencia y posterior a ella. Hubo luchas de poder y desplazamientos
que dejaron posiciones y actividades marcadas. Los criollos asumieron
cargos relevantes, los mestizos puestos administrativos y de segunda
categora y la poblacin indgena actividades puramente operativas.
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

El ladino o mestizo se fue constituyendo en el representante idneo de la

nacionalidad guatemalteca. El indgena fue visto como un sector inferior
por su retraso, cultura e historia. Se hicieron marcadas diferenciaciones a
partir de la formulacin de leyes que restringan la participacin
ciudadanas, principalmente en el periodo conservador. (1839 1871). Entre
las principales razones que favorecieron a los ladinos o mestizos estn:
1. Su condicin predominantemente mestiza que les otorgaba cierto
rango segn el sistema de castas establecido en tiempo de la colonia.
2. El dominio del castellano aunque con ciertas desventajas educativas y
mezclas culturales, presencia urbana y rural en casi toda la nacin.
3. Su condicin de trabajadores libres y propietarios en el campo y la
ciudad en contraposicin al trabajo forzado de los indgenas que dur
hasta el siglo XIX y parte del XX.
La poblacin indgena estaba distribuida geogrficamente de manera
mucho ms amplia. Por condiciones raciales y culturales se encontraban
muy alejados de los ideales y polticas de los criollos. Su incorporacin
requera de asimilar una serie de factores culturales propios del grupo
dominante. Mientras eso ocurra se mantenan socialmente separados pero
legalmente asumidos como la mano obrera que responda al inters de la
nacin a la que deba facilitrsele trabajo, educacin, ciudadana, etc.
Las disposiciones y asimilacin influyeron en la vida cotidiana, comunitaria
y de tierras en la poblacin indgena. Hubo acciones encaminadas a
extinguir las formas indgenas de poder municipal, se concedi espacios a
los ladinos para ingresar en estos campos, se modific el trabajo forzado a
partir de una nueva legislacin.
Este periodo estuvo marcado por continuos levantamientos y conflictos.
Fue en el ao 1839 cuando la Asamblea Constituyente promulg la ley de
Garantas, que ordenaba amparar a la clase indgena de Guatemala y
considerar su ciudadana aunque sta fue siempre pasiva. Se establece la
figura de corregidor y el municipio indgena se constituye en lo que se
denomin repblica de indios. La ciudadana se hizo ms excluyente pero
a la vez se consolid en una ciudadana tnica centrada en sus asuntos
locales. La poblacin indgena qued al margen del proyecto de nacin,
sujeta a disposiciones de quienes tenan el poder poltico, econmico y
comercial. Esto ocurri durante el periodo conservador.
Sin embargo, las poblaciones indgenas tuvieron participacin en hechos
relevantes en esa poca. Un caso concreto es su oposicin a la creacin
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

de una frontera poltica y revueltas al pago de impuestos establecidas por

lo que sera el Estado de los Altos. El respaldo fue directo al Presidente
Carrera.
En el altiplano la vida tnica se viva de manera diferente. Ladinos e
indgenas vivan en mundos diferentes. Los primeros apegados a las
condiciones heredadas de los espaoles y el nuevo pensamiento
republicano para asegurar su control sobre los indgenas, mientras los
indgenas buscaban asegurar sus races culturales oponindose a todo lo
que atentara contra ella.
Por su parte, la oligarqua tomaba el control sobre las manufacturas textiles,
la produccin de alimentos y granos que se producan en las comunidades
indgenas. Criollos urbanos y mestizos parecan tener los mismos intereses,
por lo que no es de extraar que en el occidente del pas la divisin tnica
tuviera significados diferentes a las del oriente del pas donde el ser ladino
o indgena no marc diferencia alguna.
El comercio durante la revolucin liberal (1871-1944)
El sector comercial (cafetaleros), criollos y ladinos de occidente actuaron
como principales protagonistas en la Revolucin Liberal en1871. La
estructura social tripartita: Criollos, ladinos e indgenas fue simplificada a
una postura bipolar, similar a la practicada en el occidente, donde ladinos
e indgenas vivan de acuerdo a sus condiciones y caractersticas tnicas.
Esta postura sirvi para definir la forma en que el pas deba quedar
estructurado y la manera de justificar una ciudadana limitada propia de
un nacionalismo excluyente. La Constitucin de 1879, que rega a toda
Amrica Latina, promova la igualdad y ciudadana universal, aunque
pronto se redujera a varones, alfabetos y con recursos. Los criollos y ladinos
buscaron la manera de redefinir la sociedad de acuerdo a sus intereses
econmicos y polticos, lo cual automticamente desplaz a la poblacin
indgena, reconocida como la mano obrera. En estas condiciones las
grandes producciones y el comercio de mayor albergadora queda en
manos de criollos y algunos ladinos, la parte minoritariamente productiva
en la poblacin indgena.
Las polticas, la produccin de la tierra y la mano de obra indgena y ladina
Los liberales, asumieron el progreso, la modernidad y la ciudadana como
forma de hacerse valer ante los ciudadanos. Consideraban que la
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

resistencia indgena a estos procesos se deba al atraso social, la

multiplicidad de idiomas y la estrecha visin de comunidad. Eso los forz a
imponer al indgena una asimilacin regenerativa que implicaba a la vez
aceptar el orden jurdico y las reglas del consumo capitalista, que exiga
desde un principio hablar el espaol. Las escuelas fueron las encargadas
de trasladar esos conocimientos y valores de la ideologa nacional oficial,
aunque no se pretendi la escolarizacin masiva de la poblacin, sino fue
exclusiva para personas con dominio del idioma espaol, que posean
recursos y que vivieran en reas urbanas.
El caf, que era el principal producto de exportacin desde 1896, atrae el
inters de los alemanes, mientras Estados Unidos invierte en la
infraestructura del ferrocarril, el suministro de servicios postales
internacionales y el cultivo de banano a travs de la empresa United Fruit
Company (UFCO 1901) El banano se convierte en el segundo producto
ms importante de exportacin del pas y la empresa UFCO como la ms
importante al cubrir 566,000 acres, aproximadamente 16 % del total de
tierra cultivable y el mayor empleador con 15,000 trabajadores.
Los finqueros fueron los responsables de la educacin en el interior del pas,
se enfocaron ms en mantener la mano de obra barata justificando la
inutilidad de los esfuerzos educativos por las caractersticas tnicas y
lingsticas de los indgenas.
Por su parte, el Estado liberal consider til la continuidad de los indgenas
como ciudadanos pasivos y diferenciados: el impulso de la produccin
cafetalera exiga tierras en la zona de la boca costa y necesit la
presencia masiva de una mano de obra estacional para la recoleccin del
grano. La tierra, el trabajo y la produccin pasaron a ser asunto de Estado
como no lo haba sido antes y la expansin de la frontera agrcola se
concibi en funcin de la produccin agro-exportadora. Para la gran
propiedad como base productiva, se enfrent a las comunidades que
posean importantes extensiones de tierra. Se promovi la privatizacin
acelerada de la misma y las ocupaciones de tierras baldas y comunales
La acumulacin acelerada de tierras a costa de la propiedad campesina
provoc el debilitamiento de la propiedad comunitaria y la fragmentacin
minifundista, lanzando a miles de campesinos a la condicin de mozos o
peones, que combinaban su trabajo temporal con la explotacin de sus
parcelas; o la de colonos arraigados permanentemente en las fincas, un
fenmeno que result menos brutal por su sedentarismo pero en el que los
campesinos sufrieron la ruptura del lazo con sus comunidades de origen.
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

En palabras de Jess Silva (2005), lo que se buscaba, en teora, era que la

mano de obra indgena de las fincas asumiera, por medio del salario, los
hbitos de consumo de una sociedad moderna. Pero, esto no ocurri. En
las fincas la fuerza de trabajo se bas en el endeudamiento, la
persecucin y la coercin social por parte de un aparato militar y civil, que
garantizaba las cuotas de trabajo forzado a los finqueros y hacendados. El
Reglamento de Jornaleros de 1877 puso las bases para la incorporacin
de los minifundistas indgenas al proceso productivo, a travs de la
recreacin de la figura colonial de la habilitacin.
El trabajo obligatorio fue el principal factor que explica la persistencia y
profundidad de las polticas de segregacin existente en la sociedad y
promovida desde el Estado. Este, a su vez, se vio necesitado de ampliar los
servicios y requerir mano de obra para las obras de infraestructura, con lo
cual recurri a mecanismos similares de compulsin laboral.
Como trabajadores agrcolas forzados, los indgenas tenan limitado el
acceso a la educacin, sujetos a una condicin de incivilidad que le
limitaba el derecho pleno a la ciudadana. Esto permiti que no fueran
vistos como parte de la identidad nacional y que el Estado liberal
considerara que mientras fueran y se comportaran como indios, seran
reconocidos como grupos subordinados, susceptibles de ser segregados.
El proceso de desgaste que provocaba el mantenimiento de este oneroso
sistema motiv nuevas polmicas polticas y resistencias indgenas, que
fueron gradualmente modificando la legislacin pero no la realidad. En
1934, se suprimi el trabajo por deudas bajo el rgimen del general Ubico y
se sustituy por el Boleto de Jornaleros, que castig la dificultad de probar
un mnimo de trabajo en las fincas (150 das) como vagancia y se aplic
tanto a indgenas como a ladinos rurales. A ello se sum la obligacin del
trabajo vial gratuito obligatorio.
Los ladinos, principalmente del oriente de pas, vivieron el trabajo forzado
tanto vial como agrario. Esto, no solo los distingui de los indgenas, sino les
permiti desempear otros roles con mayor incidencia en el comercio, el
magisterio, la burocracia y la milicia. Entre ellos, ser funcionario pblico,
militar o capataz. El sistema culmina con la disputa por la tierra, dirigida, no
solo, a obtener el control de la poblacin sino a asumirla como mano de
obra.

Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

Estos nuevos roles, hacen que los ladinos rurales se convierten en

intermediarios. La economa del caf y el aparato asociado, centrado en
el control de los poderes municipales, fueron dos de las principales fuentes
que les facilitaron esta opcin. Los indgenas empezaron a percibirlos
como parte del Estado y miembros importantes en las fincas.
Segn el Anlisis de la Poltica de Inversin en Guatemala, dictado en la
Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (2011), la
empresa United Fruit Company (UFCO) ampli sus inversiones en
ferrocarriles, electricidad y telgrafo. En algunas reas rurales era la nica
responsable de facilitar viviendas, salud y educacin a la poblacin y
exacerb la extremadamente desigual distribucin de tierra cultivable, lo
cual ha tenido profundas implicaciones sociales que perduran hasta hoy.
Por medio de su subsidiaria, Ferrocarriles Internacionales
Amrica, construy una nueva va a la costa del Caribe y
control las instalaciones portuarias en Puerto Barrios. Estados
estas inversiones lleg a dominar la inversin extranjera que
millones en 1887 a $40 millones en 1920.

de Centro
desarroll y
Unidos, con
pas de $6

Otras empresas extranjeras con mayores inversiones en Guatemala fueron

General Electric que adquiri a la Empresa Elctrica guatemalteca y
Goodyear que compr tierra para la explotacin de caucho en 1957.
La concentracin del poder econmico
Un grupo privilegiado de comerciantes, cafetaleros de occidente y de la
capital de Guatemala contribuyeron en la Revolucin liberal. La economa
de exportacin les concedi cierta categora. La produccin de caf hizo
que comerciantes y hacendados criollos fuera engrosada por los
latifundistas ladinos occidentales. La oligarqua se convirti en cafetalera,
por lo que la necesidad de legitimidad para nacionalizarse se hizo
evidente, aunque eso implicara perder el carcter regional de ladino y se
acriollase La manifestacin ms clara es la centralizacin del poder poltico
en la ciudad de Guatemala, aunque el poder econmico quedar en
manos de finqueros y empresarios occidentales. Los empresarios
extranjeros reforzaron este sector, lo que contribuy a neutralizar el
mestizaje con el ladino. (Jess Silva 2005).
Por ltimo, se presentaron dos hechos relevantes: la implantacin de las
grandes empresas bananeras y la creacin de las fincas cafetaleras
propiedad de alemanes.
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

La modernizacin capitalista (1944 1978)

Durante el periodo presidencial del general Jorge Ubico la economa de
exportacin se estanc debido a la crisis econmica mundial sufrida en
ese entonces. La dictadura militar sofoc la vida social y poltica del pas
por ms de diez aos. Las condiciones de la poblacin indgena siguieron
igual tanto a nivel social como en el trabajo, incluso al incumplir algo
reglamentado eran penados con 150 das de trabajo gratuito en la
construccin de caminos. Las secuelas de las Segunda Guerra Mundial
obligaron a modificar el rgimen forzado a partir de la Revolucin de
octubre en el ao de 1944.
La intencin por construir un nuevo pas tuvo significativos cambios, en casi
todos los rdenes de la vida social y poltica del pas. Entre las principales
medidas estuvieron la promulgacin de la Constitucin de 1945 que
derog la de 1887. Se promovi una poltica integral orientada al
mejoramiento econmico, social y cultural de los indgenas, se estableci
la autonoma municipal y eligieron a los primeros alcaldes indgenas. Se
transform la estructura agraria y liber la fuerza de trabajo campesino.
Durante el gobierno de Jacobo rbenz Guzmn se incorpor al indgena
en el proyecto nacional concedindole una mejor distribucin de la tierra,
aunque esto llegara a provocar inconformismo en terratenientes y
estadounidenses. Los indgenas en gran parte fueron beneficiados.
El impulso del pensamiento desarrollista elaborado por la CEPAL desde
inicios de los aos sesenta, influy en la poltica estatal frente a las
comunidades indgenas y campesinas en general y comenzase a ser
replanteada la idea de incorporarlas a la economa nacional. El propsito
era garantizar el despegue econmico de Guatemala y favorecer la
creacin del mercado interno que necesitaba el recin constituido
Mercado Comn Centroamericano. Sin embargo, el conflicto interno que
dur 36 aos, apag el crecimiento y obstaculiz la inversin hasta 1996,
cuando se firmaron los acuerdos de paz.
En el documento publicado por la Conferencia de Naciones Unidas sobre
el Comercio y Desarrollo (2011) aparecen en detalle datos referidos al
comercio desde la inversin extranjera directa (IED).
Desde la firma de los Acuerdos de Paz, segn reza el documento,
Guatemala logr inicialmente estabilizar la poltica y administracin
macroeconmica, adems generar compromisos orientados a mejorar el
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

mercado, Estas condiciones motivaron la inversin extranjera de manera

directa aunque inferior al nivel de otros pases centroamericanos.
El comercio exterior durante el Conflicto Armado Interno (1960 1996)
En la dcada de 1960 la economa en Guatemala empez a
industrializarse. Pases extranjeros se interesan en invertir en manufactura a
sabiendas de las condiciones favorables que le ofrece la Ley de
promocin Industrial (1959) y la creacin del Mercado Comn Centro
Americano (MCCA 1960), la inversin ascendi de $11.2 millones en 1963 a
$42.6 millones en 1970. Durante los aos 1961 y 1969 la tasa de crecimiento
promedio anual fue de 8.1 por ciento, superando el crecimiento del PIB.
Este crecimiento econmico se vio afectado por la inestabilidad poltica y
social emanada de la forma autocrtica del gobierno del General
Ydgoras Fuentes que provoc que un grupo de oficiales del ejrcito (1960)
se revelar contra l y generara un guerra civil que dur de 1960 a 1996.
Para 1970 haba ms de 100 empresas de Estados Unidos en Guatemala
entre ellas: Kraft Foods, Eli Lily, Colgate Palmolive y Texaco. El sector
manufacturero se trabaj mediante el ensamblaje que requera de
importar la materia prima, eso increment las importaciones y gener
escaso empleo. Ante esta situacin, el gobierno estableci nuevas
polticas como fueron la de sustituir la importacin (SI), para desarrollar la
industria manufacturera local para cubrir la demanda de estos productos,
la capitalizacin del Banco Industrial (1968), la ley para la promocin de la
pequea empresa (1971) y la creacin de la Corporacin Financiera
Nacional (CORFINA 1972) encargada de financiar a las empresas
industriales del pas. La inversin privada local se centraba en alimentos,
textiles, cuero, calzado y cemento (Cementos progreso) Paralelamente, en
la dcada de los 70, lleg a estancarse la inversin extranjera debido a la
severa alza de precios en insumos a nivel mundial, la crisis de petrleo y el
terremoto de 1976.
Sin embargo, la produccin de ganado, algodn, azcar, caf y
cardamomo lleg a incrementarse debido a los precios favorables en
materias primas a nivel mundial y la reduccin de barreras comerciales
para algunos productos. El cardamomo tuvo un rpido crecimiento, en
1978 lleg a considerarse el tercer producto de exportacin ms
importante del pas.

Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

Paralelo al crecimiento agrcola, la inversin extranjera, especficamente

de Canad y Estados Unidos, invirtieron, entre 1960 a 1980, en la
exploracin y explotacin de nquel y petrleo. Varias empresas de Estados
Unidos (Texaco, Amoco, Esso, entre otras) lograron concesiones para la
explotacin y perforacin de pozos petroleros, minera y construccin de
una planta de extraccin de nquel por valor de $238 millones en Izabal. A
mediados de los aos 70 solo quedaron dos empresas como las principales
productoras de petrleo: Shenandoah Oil de Estados Unidos y Centram de
Canad.
En la dcada de los 80, hubo una recesin y cada de la inversin
extranjera producto de fuertes choques macroeconmicos internos y
externos, entre ellos las altas tasas de inters globales para cumplir el pago
de deudas, los altos precios del petrleo, la devaluacin del quetzal, la
masiva fuga de capitales, los precios decrecientes del caf, la deuda
Latinoamericana, la violencia generada por el conflicto armado interno y
la inestabilidad poltica de dos golpes de Estado en un lapso de dos aos
(1982 -1983).
En 1984 la economa empez a recuperarse gracias a varios eventos: la
creacin de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) que ampliaba el
acceso preferencial de productos de Guatemala para el mercado
estadounidense, la ratificacin de una nueva Constitucin, la restauracin
de la democracia (1985), la aprobacin de las nuevas leyes de zona
franca y maquila que aporta incentivos a los inversionistas extranjeros en
manufactura de exportacin, la confianza del Banco Mundial al extender
un crdito de ajuste estructural por $120 millones que requera que el pas
adoptara reformas orientadas a una economa de mercado, la mejora del
clima de inversin con la aprobacin de nuevas leyes de electricidad y
comunicaciones, la firma del primer tratad de inversin bilateral (TIB) con
Chile (1996), el fin a dcadas de conflicto interno con los Acuerdos de Paz
(1996). Se inician algunas privatizaciones como la de la aerolnea estatal
Aviateca (1989) 45% de las acciones fueron vendidas a un grupo de
inversionistas de Guatemala y 30 % a la aerolnea TACA, con sede en El
Salvador.
El comercio posterior al Conflicto Armado Interno (1997 2009)
Despus de la firma de los acuerdos de Paz (1996), Guatemala logra
mejorar su situacin macroeconmica a razn de su estabilidad poltica
(1997), la adopcin de la Ley de inversiones (1998) y de la Ley de libre
negociacin de divisas (2001), la creacin de la agencia de promocin de
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

inversiones Invest In Guatemala y del desarrollo del Programa Nacional de

Competitividad PRONACOM (2004), as como la liberalizacin comercial
y la inversin en la compra de algunas entidades estatales (Empresa
Elctrica de Guatemala (EEGSA) y GUATEL) y otros productos como
alimentos, bebidas, textiles, comercio minorista y minera.
En 1995 Guatemala se incorpora a la Organizacin Mundial de Comercio
(OMC) Hace negociaciones, aprovechando los acuerdo del Tringulo
Norte (2001) y los tratados de libre comercio (TLC) y multilaterales con
Mxico, Honduras y El Salvador. Inicia otros tratados de libre comercio con
Estados Unidos y otros pases de la regin por medio del Tratado de Libre
Comercio Centro Amrica - Repblica Dominicana (CAFTA-DR 2005).
Realiza el TLC bilateral con la provincia china de Taiwn (2006), Panam
(2009) y recientemente con Colombia (2009). Esos acuerdos, alientan la
inversin extranjera y garantizan el acceso al mercado y derechos de
propiedad intelectual.
A continuacin se presentan, dentro de un recuadro, las oportunidades y
retos que tiene Guatemala respecto a comercio exterior a partir de 2009.
Oportunidades
Desafos
Posee el mayor mercado de la Asistir los altos ndices de pobreza,
regin, aprox. 14 millones de criminalidad,
inseguridad
y
habitantes
deficiencias en educacin, son
restricciones para los negocios
Cuenta con una mejor posicin La
industria
local
necesita
geogrfica en relacin a otros modernizarse y aprovechar los
pases centroamericanos.
beneficios de la liberalizacin
comercial.
Posee capacidad para convertirse La inversin extranjera puede ser un
en centro regional de negocios.
impulso para desarrollar nuevos
sectores como la deslocalizacin de
procesos de negocios, call centers,
plantas ornamentales.
Dispone de mayor fuerza laboral de Atender
la
desigualdad
de
Centro Amrica. (4.1 millones. 176 distribucin de ingreso en el mundo,
mil graduados anuales universitarios. la desnutricin y el hambre (PNUD,
2009).
Situacin macroeconmica estable
desde 1996
Ser un pas atractivo para los
inversionistas.
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

Cumplir sus prstamos y tener la

menor deuda (PIB) en Amrica
Latina
Bajo dficit del gobierno estimado
en 3.4 por ciento para 2009 (FMI,
2010)
Calificacin estable del pas (Fitch
BB+, Standard and Poors A2) ante
otros pases vecinos.
Economa bastante diversificada.
Sector manufacturero desarrollado
con potencial para integrarse en
cadenas de valor internacionales.

Desarrollo del comercio a partir de la inversin extranjera (2000 -2009)

Guatemala es un pas que ha tenido, en los ltimos aos y en varios
sectores, una inversin extranjera considerable, que de paso, ha incidido
en la economa del pas.
Seguidamente, se exponen en resumen, algunas de estas inversiones,
realizadas por algunos pases que han confiado en Guatemala y cuya
informacin fue obtenida y puede ser ampliada en el documento de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo: Anlisis
de la Poltica de Inversin (2011)
El pas que ms ha invertido en Guatemala es Estados Unidos, con ms del
30 por ciento del total de flujo. La inversin se ha realizado a travs de las
empresas Wal-Mart, PriceSmart, Monsanto, Kimberly-Clark, Procter and
Gamble, Pfizer, Del Monte, Dole y Duke.
Mxico ha invertido con Telmex, Amrica Mvil, Cemex, Bimbo, Gruma,
Lala, Femsa y Marnhos. Canad invierte en minera. El Reino Unido en
productos de consumo (Unilever), Suiza con alimentos Nestl y Espaa en
electricidad con Unin Fenosa, Iberdrola, Telefnica y turismo (Barcel)
Los sectores de mayor atraccin para la inversin extranjera son:
1. Manufactura: Por su diversidad resulta ser uno de los sectores ms
atractivos. Incluye alimentos, bebidas, metalurgia y textiles. Entre las
principales inversiones extranjera resaltan las siguientes:
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

Empresa vendida
La Mejor

Empresa que compra

Bimbo

costo
Sin declarar costo de
compra
Beverages $62.3 millones

Embotelladora
Central

Panamerican
(Panamco)

Posteriormente revendida a FEMSA

de Mxico por $3.6 miles de
millones. Se convierte en la
segunda empresa embotelladora
de Coca-Cola en el mundo

Embotelladora
inversionistas britnicos
del
Pacfico
(1994)
Lcteos Foremost Grupo Lala de Mxico
en el (2008)
Planta cervecera La empresa Ambev (brasilea
en fusin con Inbev (belga)
abren una planta cervecera
en Guatemala. 40% de la
produccin de la planta se
exporta a pases vecinos.
Metalrgica
Galvanizadora
Steel Holdings of Amrica
Centroamericana incorporada en Panam
(GALCASA 2007)
Corporacin
Gerdau fabricante brasileo
Centroamericana de acero
del Acero, mayor
fabricante
de
acero
de
la
regin2008

Sin declarar costo de

compra
Sin declarar costo de
compra
$50 millones y $10
millones para iniciar
operaciones

Adquiri 30%
Comprometido
a
invertir $180 millones
en sus operaciones
centroamericanas.

Empresas importantes de agro-manufactura con presencia en Guatemala

Kraft Food, Del Monte (Bandegua), Dole, Campbells y Gruma (Maseca),
British American Tobacco (BAT) y Phillip Morris (cigarrillos).
Industria de textiles y confeccin
Este sector significa para el guatemalteco una fuente de exportacin y
empleo. En su mayora la manufactura de hilo y tela la realizan empresas
Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

locales y el corte y confeccin empresas extranjeras. Corea del Sur tiene la

mayor produccin de vestuario bajo el rgimen de maquila, (89 de 155
empresas registradas en 2009). Aproximadamente 90 por ciento de la
produccin textil se exporta a Estados Unidos. Guatemala busca darle un
mayor valor agregado a sus prendas para insertarse en mercados de
segmentos medios debido a que Asia ocupa gran parte del mercado
bajo. En el periodo 2007-2009, segn lo manifestado en la Conferencia de
las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo. Anlisis de la Poltica de
Inversin (2011) la manufactura en Guatemala cubri un total de 39 por
ciento, la produccin textil 23 por ciento y metales 19 por ciento.
Banca y finanzas
Este sector, en su mayora, est en manos de inversionistas locales privados.
Controlan 72.7 por ciento del mercado. La Inversin Extranjera Directa
surgi en 2006 de acuerdo al siguiente historial, detallado en el siguiente
recuadro:
Empresa
Banco Azteca

ao
2006

Citibank

2007

Scotiabank of 2008
Canada
HSBC

2009

(BAC),
2005
Banco
de
Amrica
Central
Seguros
Panamericana
Mundial
Desarrollo

2007
de

Manera de ingresar
Aceptacin de licencia para trabajar en
Guatemala
Absorbe dos grupos financieros regionales: Grupo
Cuscatln por una cifra de $1.5 miles de millones y
el Grupo Financiero Uno, el mayor emisor de
tarjetas de crdito en Centro Amrica por
$2.1 miles de millones.
Adquiere el Banco de Antigua con 47 sucursales,
160000 clientes y alrededor de $82 millones en
activos, 0.5 por ciento de la tasa de mercado.
Ingresa con una oficina de representacin
comercial que permite abrir cuentas en dlares
en la sucursal de Miami y tener acceso a crditos
de ultramar (offshore)
GE Capital Global Banking compr el 49.9 por
ciento del BAC (2005) y aument su participacin
al 75 por ciento (2009)
Ingresa a travs de Pan-American Life Insurance
(Estados Unidos), con un 8.1 por ciento de la tasa
de mercado.
Compr el 99 por ciento de Aseguradora de la
Nacin y Guatemalteca Cigna de Seguros por

Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F

Negocios
Panam

de

$6.87 millones. Grupo Generali es el asegurador

extranjero ms antiguo con operaciones en
Guatemala desde 1968.

CONFERENCIA DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE COMERCIO Y DESARROLLO

ANLISIS DE LA POLTICA DE INVERSIN. GUATEMALA. NACIONES UNIDAS.
Nueva York y Ginebra, 2011

Recopilado Por. Arlindo Antonio Velsquez F