Aristteles. tica a Nicmaco (siglo IV AC).

SECCIN A
El fin del hombre es la felicidad
Volvamos ahora a nuestra primera afirmacin; y puesto que todo conocimiento y toda resolucin de
nuestro espritu tienen necesariamente en cuenta un bien de cierta especie, expliquemos cul es el
bien que en nuestra opinin es objeto de la poltica, y por consiguiente el bien supremo que
podemos conseguir en todos los actos de nuestra vida. La palabra que la designa es aceptada por
todo el mundo, el vulgo, como las personas ilustradas llaman a este bien supremo felicidad, y, segn
esta opinin comn, vivir bien, obrar bien es sinnimo de ser dichoso. Pero en lo que se dividen las
opiniones es sobre la naturaleza y la esencia de la felicidad, y en ese punto el vulgo est muy lejos
de estar de acuerdo con los sabios. Unos los colocan en las cosas visibles y que resaltan a los ojos,
como el placer, la riqueza, los honores; mientras que otros la colocan en otra parte. Aadid a esto
que la opinin de un mismo individuo vara muchas veces sobre este punto; enfermo, cree que es la
salud; si es pobre, la riqueza; o bien cuando uno tiene conciencia de su ignorancia, se limita a
admirar a los que hablan de la felicidad en trminos pomposos, y se trazan de ella una imagen
superior a la que aquel se haba formado. A veces se ha credo, que por encima de todos estos bienes
particulares existe otro bien en s, que es la causa nica de que todas estas cosas secundarias sean
igualmente bienes. Libro I. Captulo 4. Teora del Bien y la Felicidad.
Seccin B
La felicidad humana en la vida intelectual
Nos queda hablar de la felicidad [...] pues la suponemos como fin de las acciones humanas. Ella hay
que suponerla en una cierta actividad [...] La vida feliz parece ser la vida conforme a la virtud; pero
esta es una vida de serio esfuerzo y no de diversin. Y llamamos mejores a las cosas serias que a las
alegres y divertidas, y ms seria la actividad, sea del hombre o sea de la parte que es siempre mejor
en l, ahora bien, lo que proviene de lo mejor ya es superior y ms apto para producir felicidad.
(Libro X, 6, 1176-7).
Y si la felicidad es actividad conforme a virtud, es racional que sea conforme a la verdad ms
excelente [...] Ahora bien, si la actividad del intelecto parece sobresalir por seriedad, siendo
contemplativa, y no tender hacia ningn fin exterior a s misma, y tener placer suyo propio que
aumenta su actividad, y bastarse a s misma, y ser estudiosa, infatigable por todo lo que es dado al
hombre (y todo lo que se atribuye al bienaventurado parece encontrarse en esta actividad); entonces
la perfecta actividad del hombre ser sta, cuando logre la perfecta duracin de la vida [...] Pero
semejante vida ser superior a la humana, pues el hombre no la vivir como hombre, sino en tanto
algo divino se halla presente en l [] Ahora no es necesario, como algunos predican, que el
hombre por ser tal, conciba solamente cosas humanas, y, como mortal, nicamente cosas mortales,
sino que en la medida de lo posible se haga inmortal, y haga todo lo posible para lograr de acuerdo
a lo que hay de ms excelente en l: pues si como masa es una cosa pequea, por potencia y
dignidad supera en mucho a todos. Y antes bien, puede parecer que cada uno consista en esta parte,
si ella es dominadora y ms sobresaliente en l [...] En efecto, lo que a cada uno le es propio por
naturaleza, es tambin para cada uno, la mejor y ms dulce cosa. Luego para el hombre es tal la vida
conforme al intelecto, pues ste es sobre todo, lo que constituye al hombre. Por eso, esta es la vida
ms feliz. Libro X. Captulo 7.
SECCIN C
El bien y la virtud
Si es as [...] y cada cosa es conducida a la perfeccin siguiendo la virtud que le es propia [...]
parece que el bien propio del hombre es la actividad espiritual de acuerdo a la virtud; y si las
virtudes son ms de una , de acuerdo a la ptima y ms perfecta [...] A los amantes del bien les
placen las cosas que por naturaleza son placenteras. Y tales son las acciones conforme a la virtud
[...] Por lo tanto, su vida no necesita del placer como de un adorno, sino que tiene el placer en s
misma. (Libro I, 8, 1098).

Pertenecer, entonces, el bien buscado al hombre feliz, y l ser tal durante toda su vida, porque
siempre o sobre todo obrar y pensar de modo conforme a la virtud, y soportar muy bien las
vicisitudes de la fortuna, y en todo y por todo como conviene [...] no por insensibilidad, sino por
generosidad y grandeza de nimo. Y si las acciones son las seoras de la vida, como decimos
ninguno de los felices puede convertirse en miserable, porque nunca cometer acciones odiosas y
viles. Libro I. Captulo 11.
Platn. Critn ( o del deber), 43 d / 45 b (siglo IV AC).
CRITN. Pues bien no temas eso: no es mucho el dinero que algunos apetecen para disponer
sacarte de aqu y salvarte. En segundo lugar, no ves que es gente barata sicofantas y que en modo
alguno se necesitara mucha cantidad para cerrar sus bocas? A tu disposicin tienes mi capital, que,
segn creo, bastar; ahora bien: si por algn miramiento hacia m no crees oportuno que sea
empleado, dispuestos estn a gastar esos extranjeros que tenemos entre nosotros. Hay uno entre
ellos, el tebano Simias, que incluso ha trado una suma de dinero suficiente para ese fin; resuelto
est tambin Cebes y otros muchsimos. Por consiguiente, no temas eso, como antes te deca, y no
desistas de salvarte; por otra parte, no veas aquella embarazosa situacin de que hablaste ante el
tribunal; que, saliendo de Atenas, no sabras como vivir.
Piensa que te estimarn en muchos lugares adonde vayas, y, concretamente, si quieres ir a Tesalia,
tengo all muchos huspedes que te tendrn en alta estima y te proporcionarn una estancia al
abrigo de todo riesgo, de modo que ninguno de los habitantes de Tesalia, te har dao. Por otra
parte, Scrates, ni siquiera me parece justo lo que ests llevando a cabo: entregar tu propia vida,
cuando puedes salvarla. Y precisamente lo que tus enemigos pueden buscar diligentes y buscaron de
hecho, -con la intencin de perderte-, eso procuras afanosamente que te ocurra. Adems de eso, yo
creo que tambin ests traicionando a tus propios hijos, a los cuales abandonars con tu marcha,
cuando est a tu alcance el llevar hasta su trmino su educacin y crianza, y, privados de tu ayuda,
vivirn como buenamente puedan, y, como es natural, les tocar en suerte el gnero de vida que
suelen tener los hurfanos. O no se debe tener hijos o, si se tienen, hay que sufrir con ellos todas las
cargas de su crianza y educacin. Ms t, a mi juicio, eliges el partido ms fcil, cuando el que se
debe seguir, mxime si se trata de un hombre que anda diciendo que a travs de toda su vida se ha
guiado por la virtud, es el que abrazara un hombre de bien[...]
[...] Procura, por tanto, evitar, amigo Scrates, junto con la muerte, la vergenza que todo eso
acarreara a ti y a nosotros. Decide, pues... Pero ms bien puede decirse que no es ya tiempo de
decidir, sino de tener tomada la decisin. Y la resolucin que tomes no admite ya rectificacin, pues
en prxima ha de estar hecho todo eso. Y si nos retrasamos algo, ya no ser posible llevarlo a cabo.
Es, pues, Scrates; hazme caso sin reservas y no obres de otro modo que como te he dicho.
SCRATES. Estimable celo el tuyo, Critn, de contar con la compaa de cierta rectitud
razonadora. En caso contrario, cuanto mayor, tanto ms impertinente. Lo que hemos de hacer, pues,
es reflexionar si debemos llevar a cabo lo que dices o no; porque yo, no solo ahora, sino siempre, he
sido un hombre dispuesto a obedecer, entre todo lo que se me alcanza, a la razn que en mis
meditaciones se me muestra la mejor [...]
[...] Pues bien: cmo resolveremos la cuestin del modo ms conveniente? Creo que, en primer
lugar, debemos volver a examinar la sugerencia que haces acerca de las opiniones. Ha estado
siempre bien dicho que debemos tomar en consideracin ciertas opiniones y otras no, o no lo ha
estado? Tal vez estaba bien dicho antes que yo me viese en trance de muerte, y ahora,
contrariamente, se ha visto del todo claro que eran vanas palabras hablar por hablar, especie de
infantil pasatiempo y frvola chchara? De corazn deseo, Critn, examinar juntamente contigo si
esas palabras debo verlas de otro modo, por encontrarme en esta situacin, o del mismo, y si
habremos de mandarlas a paseo o prestarles obediencia. Sobre poco ms o menos, los que se tienen
por personas de palabra sensata solan decir lo que yo manifestaba ahora: que de las opiniones que
tienen los hombres, unas deben ser muy estimadas y otras nada. Por los dioses, Critn: no te parece

bien dicho esto? T, al menos, segn lo que puede humanamente conjeturarse, ests lejos de tener
que morir maana, y, siendo as, no debe inducirte a error la coyuntura presente; dime pues: no te
parece que es con toda razn como se dice que no debemos estimar las opiniones todas de los
hombres, sino unas s y otras no; ni las de todos, sino las de unos s y las de otros no? Qu dices?
No est bien dicho esto?