1.

INTRODUCCIN

Epistemologa (del griego, episteme, 'conocimiento'; logos, 'teora'), rama de la filosofa que
trata de los problemas filosficos que rodean a la denominada teora del conocimiento. La
epistemologa se ocupa de la definicin del saber y de los conceptos relacionados, de las
fuentes, de los criterios, de los tipos de conocimiento posible y del grado con el que cada
uno resulta cierto; as como de la relacin exacta entre el que conoce y el objeto conocido.
2.
EPISTEMOLOGA GRIEGA Y MEDIEVAL

Durante el siglo V a.C., los sofistas griegos cuestionaron la posibilidad de que hubiera un
conocimiento fiable y objetivo. Por ello, uno de los principales sofistas, Gorgias, afirm
que nada puede existir en realidad, que si algo existe no se puede conocer, y que si su
conocimiento fuera posible, no se podra comunicar. Otro importante sofista, Protgoras,
mantuvo que ninguna opinin de una persona es ms correcta que la de otra, porque cada
individuo es el nico juez de su propia experiencia. Platn, siguiendo a su ilustre maestro
Scrates, intent contestar a los sofistas dando por sentado la existencia de un mundo de
formas o ideas, invariables e invisibles, sobre las que es posible adquirir un
conocimiento exacto y certero. En el famoso mito de la caverna, que aparece en uno de sus
principales dilogos, La Repblica, Platn mantena que las cosas que uno ve y palpa son
sombras, copias imperfectas de las formas puras que estudia la filosofa. Por consiguiente,
slo el razonamiento filosfico abstracto proporciona un conocimiento verdadero, mientras
que la percepcin facilita opiniones vagas e inconsistentes. Concluy que la contemplacin
filosfica del mundo de las ideas es el fin ms elevado de la existencia humana.
Aristteles sigui a Platn al considerar que el conocimiento abstracto es superior a
cualquier otro, pero discrep en cuanto al mtodo apropiado para alcanzarlo. Aristteles
mantena que casi todo el conocimiento se deriva de la experiencia. El conocimiento se
adquiere ya sea por va directa, con la abstraccin de los rasgos que definen a una especie,
o de forma indirecta, deduciendo nuevos datos de aquellos ya sabidos, de acuerdo con las
reglas de la lgica. La observacin cuidadosa y la adhesin estricta a las reglas de la lgica,
que por primera vez fueron expuestas de forma sistemtica por Aristteles, ayudaran a
superar las trampas tericas que los sofistas haban expuesto. Las escuelas del estoicismo y
del epicuresmo coincidieron con Aristteles en que el conocimiento nace de la percepcin
pero, al contrario que Aristteles y Platn, mantenan que la filosofa deba ser considerada
como una gua prctica para la vida y no como un fin en s misma.
Despus de varios siglos de declive del inters por el conocimiento racional y cientfico,
santo Toms de Aquino (mximo representante del escolasticismo) y otros filsofos de la
edad media ayudaron a devolver la confianza en la razn y la experiencia, combinando los
mtodos racionales y la fe en un sistema unificado de creencias. Toms de Aquino coincidi
con Aristteles en considerar la percepcin como el punto de partida y la lgica como el

procedimiento intelectual para llegar a un conocimiento fiable de la naturaleza, pero estim

que la fe en la autoridad de la Biblia era la principal fuente de la creencia religiosa.
3.
RACIONALISMO Y EMPIRISMO

Desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX la epistemologa enfrent a los partidarios
de la razn y a los que consideraban que la percepcin era el nico medio para adquirir el
conocimiento.
Para los seguidores del racionalismo (entre los que sobresalieron el francs Ren Descartes,
el holands Baruch Spinoza y el alemn Gottfried Wilhelm Leibniz) la principal fuente y
prueba final del conocimiento era el razonamiento deductivo basado en principios evidentes
o axiomas. En su Discurso del mtodo (1637), Descartes inaugur el nuevo mtodo que
poda permitir alcanzar la certeza y el fundamento de la racionalidad.
Para los principales representantes del empirismo (especialmente los ingleses Francis
Bacon y John Locke) la fuente principal y prueba ltima del conocimiento era la
percepcin. Bacon inaugur la nueva era de la ciencia moderna criticando la confianza
medieval en la tradicin y la autoridad, y aportando nuevas normas para articular el mtodo
cientfico, entre las que se incluyen el primer grupo de reglas de lgica inductiva
formuladas. En su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), Locke critic la creencia
racionalista de que los principios del conocimiento son evidentes por una va intuitiva, y
argument que todo conocimiento deriva de la experiencia, ya sea de la procedente del
mundo externo, que imprime sensaciones en la mente, ya sea de la experiencia interna,
cuando la mente refleja sus propias actividades. Afirm que el conocimiento humano de los
objetos fsicos externos est siempre sujeto a los errores de los sentidos y concluy que no
se puede tener un conocimiento certero del mundo fsico que resulte absoluto.
El filsofo irlands George Berkeley, autor de Tratado sobre los principios del
conocimiento humano (1710), estaba de acuerdo con Locke en que el conocimiento se
adquiere a travs de las ideas, pero rechaz la creencia de Locke de que es posible
distinguir entre ideas y objetos. El filsofo escocs David Hume, cuyo ms famoso tratado
epistemolgico fue Investigacin sobre el entendimiento humano (1751), sigui con la
tradicin empirista, pero no acept la conclusin de Berkeley de que el conocimiento
consista tan slo en ideas. Dividi todo el conocimiento en dos clases: el conocimiento de
la relacin de las ideas (es decir, el conocimiento hallado en las matemticas y la lgica,
que es exacto y certero pero no aporta informacin sobre el mundo) y el conocimiento de la
realidad (es decir, el que se deriva de la percepcin). Hume afirm que la mayor parte del
conocimiento de la realidad descansa en la relacin causa-efecto, y al no existir ninguna
conexin lgica entre una causa dada y su efecto, no se puede esperar conocer ninguna
realidad futura con certeza. As, las leyes de la ciencia ms certeras podran no seguir
siendo verdad: una conclusin que tuvo un impacto revolucionario en la filosofa.

En dos de sus trabajos ms importantes, Crtica de la razn pura (1781) y Crtica de la

razn prctica (1788), el filsofo alemn Immanuel Kant intent resolver la crisis
provocada por Locke y llevada a su punto ms alto por las teoras de Hume. Propuso una
solucin en la que combinaba elementos del racionalismo con algunas tesis procedentes del
empirismo. Coincidi con los racionalistas en que se puede alcanzar un conocimiento
exacto y cierto, pero sigui a los empiristas en mantener que dicho conocimiento es ms
informativo sobre la estructura del pensamiento que sobre el mundo que se halla al margen
del mismo. Distingui tres tipos de conocimiento: analtico a priori (que es exacto y
certero pero no informativo, porque slo aclara lo que est contenido en las definiciones),
sinttico a posteriori (que transmite informacin sobre el mundo a partir de la experiencia,
pero est sujeto a los errores de los sentidos) y sinttico a priori (que se descubre por la
intuicin y es a la vez exacto y certero, ya que expresa las condiciones necesarias que la
mente impone a todos los objetos de la experiencia). Las matemticas y la filosofa, de
acuerdo con Kant, aportan este ltimo tipo de conocimiento. Desde los tiempos de Kant,
una de las cuestiones sobre las que ms se ha debatido en filosofa ha sido si existe o no el
conocimiento sinttico a priori.
Durante el siglo XIX, el filsofo alemn Georg Wilhelm Friedrich Hegel retom la
afirmacin racionalista de que el conocimiento de la realidad puede alcanzarse con carcter
absoluto equiparando los procesos del pensamiento, de la naturaleza y de la historia. Hegel
provoc un inters por la historia y el enfoque histrico del conocimiento que ms tarde fue
realzado por Herbert Spencer en Gran Bretaa y la escuela alemana del historicismo.
Spencer y el filsofo francs Auguste Comte llamaron la atencin sobre la importancia de
la sociologa como una rama del conocimiento y ambos aplicaron los principios del
empirismo al estudio de la sociedad.
La escuela estadounidense del pragmatismo, fundada por los filsofos Charles Sanders
Peirce, William James y John Dewey a principios del siglo XX, llev el empirismo an ms
lejos al mantener que el conocimiento es un instrumento de accin y que todas las creencias
tenan que ser juzgadas por su utilidad como reglas para predecir las experiencias.
4.
EPISTEMOLOGA EN EL SIGLO XX

A principios del siglo XX los problemas epistemolgicos fueron discutidos a fondo y

sutiles matices de diferencia empezaron a dividir a las distintas escuelas de pensamiento
rivales. Se prest especial atencin a la relacin entre el acto de percibir algo, el objeto
percibido de una forma directa y la cosa que se puede decir que se conoce como resultado
de la propia percepcin. Los autores fenomenolgicos afirmaron que los objetos de
conocimiento son los mismos que los objetos percibidos. Los neorrealistas sostuvieron que
se tienen percepciones directas de los objetos fsicos o partes de los objetos fsicos en vez
de los estados mentales personales de cada uno. Los realistas crticos adoptaron una
posicin intermedia, manteniendo que aunque se perciben slo datos sensoriales, como los

colores y los sonidos, stos representan objetos fsicos sobre los cuales aportan
conocimiento.
El filsofo alemn Edmund Husserl elabor un procedimiento, la fenomenologa, para
enfrentarse al problema de clarificar la relacin entre el acto de conocer y el objeto
conocido. Por medio del mtodo fenomenolgico se puede distinguir cmo son las cosas a
partir de cmo uno piensa que son en realidad, alcanzando as una comprensin ms precisa
de las bases conceptuales del conocimiento.
Durante el segundo cuarto del siglo XX surgieron dos nuevas escuelas de pensamiento.
Ambas eran deudoras del filsofo austriaco Ludwig Wittgenstein, autor de obras
revolucionarias como el Tractatus logico-philosophicus (1921). Por una parte, la Escuela de
Viena, adscrita al denominado empirismo o positivismo lgico, hizo hincapi en que slo
era posible una clase de conocimiento: el conocimiento cientfico. Sus miembros crean que
cualquier conocimiento vlido tiene que ser verificable en la experiencia y, por lo tanto, que
mucho de lo que haba sido dado por bueno por la filosofa no era ni verdadero ni falso,
sino carente de sentido. A la postre, siguiendo a Hume y a Kant, se tena que establecer una
clara distincin entre enunciados analticos y sintticos. El llamado criterio de
verificabilidad del significado ha sufrido cambios como consecuencia de las discusiones
entre los propios empiristas lgicos, as como entre sus crticos, pero no ha sido descartado.
La ltima de estas recientes escuelas de pensamiento, englobadas en el campo del anlisis
lingstico o filosofa analtica del lenguaje comn, parece romper con la epistemologa
tradicional. Los analistas lingsticos se han propuesto estudiar el modo real en que se usan
los trminos epistemolgicos claves (conocimiento, percepcin y probabilidad) y formular
reglas definitivas para su uso con objeto de evitar confusiones verbales. El filsofo
britnico John Langshaw Austin afirm, por ejemplo, que decir que un enunciado es
verdadero no aade nada al enunciado excepto una promesa por parte del que habla o
escribe. Austin no considera la verdad como una cualidad o propiedad de los enunciados o
elocuciones.

3. La Teora de las Ideas

El pensamiento platnico es un pensamiento dinmico que fue variando a lo largo de diferentes etapas. A
nosotros nos interesa centrarnos fundamentalmente en su perodo de madurez y en su obra ms
representativa, La Repblica, obra de la cual tenemos que comentar un fragmento.
La filosofa platnica se enfrenta a una serie de problemas que estaban pendientes de solucin. Uno de ellos
era el tratar deconjugar el pensamiento parmenideo y heracliteano. Por un lado, es innegable la existencia
de una realidad cambiante y mltiple, como defenda Herclito; ahora bien no est tan claro que esa realidad
sea por s misma, de ah la necesidad de afirmar una realidad inmutable, como hacia Parmnides, que sea la
causa y origen de la realidad cambiante.
Tambin era necesario desmontar el relativismo de los sofistas que impeda la posibilidad de desarrollar la
ciencia y la creacin de un Estado justo. En relacin con la posibilidad de existencia de la ciencia, es
necesario postular la existencia de entidades estables, ya que si no la ciencia no es posible, puesto que si
todo cambia y nada permanece no podemos tener un saber fijo y estable, es decir cientfico; por tanto se

vuelve a defender la idea de Parmnides de que la realidad es inmutable. Adems la existencias de Ideas
universales , como la idea de Justicia, posibilita la organizacin del Estado.
Finalmente el indeterminismo establecido por los atomistas no le parece razonable, el orden no surge
del desorden, de ah la necesidad de establecer una teora determinista de la realidad.
En este sentido la Teora de las Ideas pretender responder a estos problemas y tiene varias dimensiones:

La dimensin ontolgica (teora sobre la realidad)

Su ncleo bsico es el siguiente:
Se establece una dualidad de mundos, el mundo de las ideas y el mundo de las cosas. El mundo de las
ideas se corresponde con las caractersticas del ser parmenideo, es decir, es inmutable, imperecedero,
eterno, no se conoce por los sentidos, sino por la razn; aunque este mundo es mltiple y se encuentra
ordenado jerrquicamente. El mundo de las cosas, es el mundo cambiante defendido por Herclito y que es
accesible por los sentidos. Este mundo no es por s mismo, si no que lo es en la medida que participa o imita
a las Ideas y es generado por el Demiurgo.
Qu son estas ideas?
Las ideas ya no son simplemente algo comn a determinadas virtudes, como se entendan en los primeros
dilogos siguiendo el planteamiento de Scrates, sino que son esencias, aquello por lo que una cosa
particular es. Aunque la gran novedad que introduce Platn es que las Ideas existen de forma separada de las
cosas particulares y por ello no son un mero carcter comn de las cosas, conceptos o representaciones
mentales, sino que son entidades independientes y con existencia real.
Sin embargo, podemos afirmar que el trmino Idea tiene para Platn:
1.

En primer lugar, "idea" tiene un significado lgico de herencia socrtica: las ideas son los conceptos
universales, las esencias que busca incansablemente el Scrates de los primeros dilogos.

2.

En segundo lugar el trmino tiene varios significados ontolgicos:

1.
2.

Son, as, las esencias perfectas y autnticamente existentes: son el "Ser"

Cada idea es una "substancia" algo que existe en-s como una realidad transcendente
(separada), es decir, independiente en su ser de las "realidades" sensibles.
o

Las Ideas son tambin la causa, la causa modlica o ejemplar. Lo sensible debe su ser a
una participacin en el ser de la idea, o tambin "es" porque imita la realidad perfecta de la
idea.

Las Ideas son el fin. La idea es el fin que se busca y al que se tiende, es un bien.

La Teora de las Ideas supone pues la dualidad de mundos que ya hemos mostrado anteriormente:

Un Mundo Sensible, cambiante, de cosas particulares, que al no poseer su propia esencia carece
prcticamente de realidad o es una realidad de segunda clase.

Un Mundo Inteligible, que es la plena realidad, lo que existe en s. Es el mundo de las ideas con las
caractersticas del ser de Parmnides (nicas, eternas , inmutables), no son realidades corporales y por
tanto no se captan por los sentidos, sino que son inteligibles.

Otra de las novedades que introduce Platn en su periodo de

madurez es la relacin entre ideas y cosas. Esta relacin se establece mediante la participacin. Las cosas
se relacionan con las ideas en la medida que participan de ellas, tienen parte de ellas. La participacin es lo
que hace que las cosas sean, las cosas son en la medida que participan de las ideas. Las ideas se relacionan
con las cosas en la medida en que estn presentes en las cosas. Por tanto, utilizando terminologa
aristotlica, podemos decir que las ideas son la causa formal de las cosas, no las producen, son simplemente
su modelo.
Otra forma, que tiene Platn, de relacionar ideas y cosas es la imitacin. Desde este punto de vista las cosas
son una "copia", un "reflejo" de la realidad perfecta que son las ideas. Podemos decir que los distintos
particulares sensibles que poseen una propiedad comn, la poseen porque imitan la "idea" de esa cualidad,
que de esta manera se convierte en el modelo o paradigma al que los particulares slo se aproximan. Esta
concepcin subraya la separacin ideas-cosas, es decir, la trascendencia de las ideas respecto a las cosas.
Tambin podemos afirmar que Platn subdivide esta dualidad de mundos en varias partes, as advertimos la
introduccin de realidades intermedias entre las ideas y las cosas. Esto se puede observar en el pasaje de "la
lnea dividida", que aparece en el Libro VI. En l se subdivide el mundo sensible en objetos
sensibles e imgenes de dichos objetos y tambin se subdivide el mundo inteligible en entidades
matemticas e ideas. (Una divisin similar puede observarse en el "mito de la caverna" del libro VII). Esto nos
permite ver como Platn no nos presenta una imagen del mundo simplemente dual, sino que entre el pleno
ser de la Idea de Bien (idea suprema) y el no ser hay una serie de realidades que estn jerarquizadas en
orden a su mayor participacin con la idea de Bien. As constituye Platn una realidad estructurada de forma
piramidal segn el mayor grado de realidad de cada una de ellas.
Adems, dentro de las Ideas hay distintas clases y una jerarqua entre las mismas. Platn asegura la
existencia de ideas, de entes matemticos (unidad, dualidad...) y de valores morales y estticos (idea de bien,
de justicia, de belleza) e incluso de relaciones (como la igualdad o la semejanza). A lo largo de los dilogos
examina la existencia de otros rdenes de ideas, desde las ideas de los cuatro elementos, a las ideas de
artefactos fabricados por la mano del hombre, e incluso la existencia de ideas de cosas ridculas como la idea
de pelo, de suciedad, etc. Su examen acerca de estas ltimas ideas es resultado de la suposicin de que a
cada nombre comn corresponde una idea... mas Platn manifiesta serias dudas y rechazo a la posibilidad de
que la pureza del mundo ideal se vea "corrompida" con la admisin de "seres = ideas" feos, insignificantes,
malos... Estas reticencias revelan la equivalencia existente para Platn entre valor y ser: lo valioso tiene ms
ser.
En la Repblica, donde la teora se presenta en relacin con los distintos niveles de conocimiento que el
hombre puede alcanzar, el punto mximo del conocimiento inteligible se sita en la idea de Bien que se
presenta como la "Idea de las Ideas", la Idea que confiere el ser al resto y, en consecuencia, la causa del ser
de lo sensible, y, adems, el principio gracias al cual es posible el conocimiento. (V. Mito de la Caverna). A la
idea de Bien se orientan todas las cosas como a su causa final. En definitiva, todo lo que es, es en virtud de la
idea de Bien. Podemos preguntar Y qu es el Bien? Platn contesta en La Repblica que el Bien est ms
all de la esencia, esto es, ms all del Ser. De l slo podemos decir que es la Unidad o Lo Uno, en cuanto
es el fundamento y principio de toda realidad; y puede decirse tambin que representa el bien de cada ser,
cada cosa es buena en la medida que participa del Bien.

Cada cosa se orienta a la perfeccin de su ser, y ste es su bien. Y cada ser se ordena en relacin a todos los
dems en distintos grados de perfeccin, hasta la causa final de este orden, que es la misma idea de Bien.
Ser, Verdad y Bien seran as convertibles. Ms Ser implica ms Verdad y ms Bien.

La dimensin cognoscitiva de la Teora de las ideas.

En relacin con esta divisin jerarquizada de la realidad que establece Platn, est su teora del conocimiento,
que otorga un grado de conocimiento a cada grado de realidad. Esto tambin podemos observarlos en los
pasajes anteriormente citados ("Lnea dividida" y "Mito de la caverna"), en ellos se recoge los diversos grados
de conocimiento.
Pero ante de exponerlos, veamos como Platn explicaba inicialmente su teora del conocimiento.
La primera explicacin platnica del conocimiento es la de la anamnesis (que significa reminiscencia o
recuerdo). Esta teora aparece en el dilogo Menn, se ilustra mticamente en el Fedro y aparece ligada a la
demostracin de la inmortalidad del alma enFedn. Mediante la anamnesis Platn pretende resolver un
problema lgico: se trata de conciliar el hecho de que las ideas son el autntico ser (la verdad) y la causa del
ser sensible y, en consecuencia, el objeto del autntico conocimiento (ciencia), con el hecho de que el hombre
est situado en el mundo sensible y todos los procesos cognitivos, sean estos los que sean, arrancan de esa
situacin (Caverna-Pared). Garantizar el ascenso intelectivo desde las cosas hasta el mundo de la autntica
realidad, exige contestar a la pregunta cmo es posible conocer la causa -las ideas-, si para ello slo
podemos contar con los efectos -las cosas-?. Eso es posible, slo porque anteriormente hemos conocido esas
ideas, y al ver las cosas, las identificamos todas ellas con su idea correspondiente.
Luego conocemos previamente las ideas... cmo? Platn contesta con un mito: El alma humana (el
principio de conocimiento, segn veremos) es afn al mundo de las ideas, ha habitado en ese mundo y
conocido las determinaciones ideales; cuando el alma se une al cuerpo sufre una fuerte conmocin que le
hace olvidar todo lo que anteriormente haba conocido. Mas, cuando ya en unin con el cuerpo entra en
contacto con las cosas, sucede que el alma comienza a recordar lo que antes haba conocido. Este recuerdo
se produce gracias a la relacin ideas-cosas, ya sea por la presencia de las ideas en las cosas, ya porque las
cosas imiten la perfeccin de las ideas; en ambos casos se da la relacin que posibilita el que podamos
conocer la autntica realidad: la visin sensible de las cosas sirve para evocar y sugerir el recuerdo de las
ideas ya conocidas por el alma. En definitiva: la funcin de las cosas sensibles en el conocimiento, ya que no
puede consistir en proporcionar el objeto del mismo, ser la de servir de ocasin para que ese objeto sea
reconocido o recordado por el hombre.
En la Repblica, como ya hemos indicado, distingue los siguientes niveles de conocimiento:
El conocimiento de las cosas sensibles es denominado por Platn "opinin" (doxa), ya que de lo que no
posee verdadera entidad tampoco puede haber autntico conocimiento sino mera opinin. A su vez, la opinin
tiene dos modos:

la imaginacin-conjetura (Eikasia) Mediante la imaginacin se aprehenden las imgenes de las

cosas, sus sombras y reflejos siendo el grado ms bajo de la escala del conocimiento. No podemos
imaginar un objeto dotado de menos consistencia que la fugacidad extrema de una sombra. Es muy posible
que Platn est pensando en actividades como la poesa, la pintura o la retrica. Efectivamente, tanto el
orador como el poeta o el pintor estn interesados nicamente en una mera imitacin verosmil de la
realidad y para esto les basta con la produccin de imgenes. Al orador, por ejemplo , no le interesa la
verdad sino las apariencias que le permitan persuadir a su audiencia.

la creencia (Pistis). Por encima de este nivel, se sita la creencia, cuyos objeto son las cosas que
producan las sombras antes mencionadas. No cabe duda de que aqu hay un grado de concomimiento
superior al anterior porque versa ya sobre el objeto mismo y no sobre una imagen de ste. Las diversas
artes productoras como la carpintera o la alfarera encajaran aqu perfectamente: el carpintero sabe ms

en relacin con la mesa que el pintor que la representa en un lienzo porque a ste le basta con una mera
apariencia verosmil de la mesa, mientras que el carpintero ha de fabricar una mesa "real". Parece tambin
corresponder a este nivel la fsica, en tanto que es estudio de las "realidades naturales" , esto es, lo que "
es" en el mbito de la generacin o mundo visible.
El conocimiento inteligible o Episteme. El saber autntico (en griego Episteme) tiene como objeto la
realidad inteligible, el ser perfecto e inmutable: las ideas. Tambin aqu, hay dos grados:

conocimiento discursivo -pensamiento- (Dinoia) Como ejemplo del grado inferior Platn piensa
en la aritmtica o la geometra. En ambas se parte siempre de hiptesis o presuposiciones y se necesita
-piensa Platn- de smbolos sensibles. La matemtica procede segn un tipo de razonamiento que
podramos denominar "hipottico-deductivo", es decir, se va de las premisas (hiptesis) a la conclusin
mediante deduccin. Las dos caractersticas reseadas, el que utilicen figuras visibles y el que sus
principios sean de naturaleza hipottica les confiere un estatuto gnoseolgico inferior al saber en sentido
estricto, porque para Platn un requisito esencial de ste es el poder dar razn de aquello sobre lo que trata.

conocimiento o inteligencia pura (Nous) La superacin de la dinoia se alcanza en la dialctica

considerada como la "culminacin de todas las ciencias". Slo ella es capaz de cancelar el carcter
meramente hipottico de los principios utilizados en las restantes disciplinas, al dar razn de ellos y
justificarlos racionalmente. Para conseguirlo la dialctica tiene que remontarse a un principio no hipottico
desde el que pueda deducir a manera de consecuencias todo lo dems. Es claro que este principio no
hipottico, objeto de la dialctica, no es otro que la idea de Bien. La dialctica aparece, pues, en la
Repblica como un saber supremo de justificacin de los principios. Mediante ella se alcanza el
conocimiento de la estructura relacional de las Ideas, y en ltimo trmino, el conocimiento de la verdad
suprema, condicin -fundamento- de las propias Ideas y, por tanto, tambin del mundo sensible: la idea de
Bien
La Dialctica es la ciencia ms elevada y el nivel ms alto de conocimiento que el hombre puede alcanzar, es
tambin la ms difcil, pues su objeto no se da plenamente en este mundo; su vislumbre precisa el esfuerzo
del recuerdo y la abstraccin del presente sensible. La dialctica sirve al propsito de ascender desde la
multiplicidad de lo sensible a la cumbre del mundo de las Ideas, el Bien en s. A partir de este camino
y una vez intuido el Bien es posible deducir el todo ideal. A este ltimo proceso Platn lo
denomina dialctica descendente.
El Bien no slo es la idea de la que dependen las dems, sino tambin la causa del conocimiento de las
mismas. nicamente si el alma alcanza el conocimiento de la Idea de Bien (si asciende hasta ella) puede
obtener el conocimiento pleno, pues el Bien en s es la causa de todo ser y de todo conocer. Respecto a esto
ltimo, Platn afirma la necesidad de una funcin cognoscitiva especial que faculte al alma para acceder a su
comprensin, se trata de una "intuicin" especial que de hecho est ms all de la Razn de igual forma que
la idea de Bien est ms all del Ser, ya que es lo que confiere el Ser
El conocimiento supremo es el conocimiento de las ideas, pero ste no es el estado natural del hombre, ya
que exigira que el hombre estuviera presente en este mundo y lo contemplara. Pero resulta que los hombres
se encuentran situados en el mundo sensible y para acceder al conocimiento de las ideas ha de producirse
un proceso de ascenso, es lo que se denomina dialctica, por los distintos grados de conocimiento hasta el
conocimiento superior de las ideas (esto puede constatarse en el ascenso que nos relata Platn en el "Mito
de la caverna").
El conocimiento sensible no es un verdadero conocimiento, pues no conoce la realidad plena, sino que lo
que conoce son copias de esa realidad. El conocimiento supremo es el conocimiento inteligible, que tras
un proceso dialctico llega a la contemplacin de las Ideas y a la Idea de Bien, producindose entonces una
iluminacin, que nos permite comprender toda la realidad, en la medida que somos conscientes de la
supremaca de la Idea de Bien y la dependencia de toda la realidad respecto a esta idea. Podemos decir que
este conocimiento se produce por iluminacin de la idea de Bien, as como el sol ilumina y da vida a toda la

realidad la idea de Bien nos permite comprender y permite ser a toda la realidad ( Esto puede verificarse en el
pasaje del Libro VI en el que Platn compara a la Idea de Bien con el sol).
Este ascenso dialctico a la Idea de Bien es posible por el recuerdo o la reminiscencia. Las Ideas son
realidades separadas que slo pueden ser conocidas por contemplacin directa del mundo inteligible, pero el
alma humana, que es inmortal, ha morado ya en este mundo y ha contemplado las ideas, al entrar en el
mundo sensible y unirse al cuerpo olvida estas ideas. Sin embargo Platn afirma, que al contemplar las cosas
sensibles, dado que son copias de las ideas, y por tanto se parecen, el alma humana puede recordarlas. El
conocimiento de las Ideas es recuerdo de lo que hay en el alma y el conocimiento sensible no carece de valor,
ya que sirve de ocasin para el recuerdo. Esta concepcin del conocimiento como reminiscencia se encuentra
presente en el dilogo "Fedn", y aunque si bien no aparece presente en la "Repblica" pudiera ser la base en
la que se apoya la dialctica como mtodo de ascenso hacia las ideas.
El conocimiento como dialctica o el mtodo dialctico es la forma con que nos presenta Platn su teora del
conocimiento en la Repblica. Consiste en el ascenso desde lo mltiple de las cosas hasta lo uno de las ideas
y desde idea en idea hasta la idea de Bien. Siendo considerado tambin, por extensin, como la forma
superior de conocimiento.

4. La teora del alma

Ya hemos visto con anterioridad la importancia que juega la concepcin de la inmortalidad del alma en la
teora del conocimiento platnico. Desglosaremos ahora brevemente su teora sobre el alma.

La
concepcin
platnica
del
hombre
es
una
concepcin dualista, el hombre es uncompuesto de cuerpo y alma, el alma es la verdadera esencia del
hombre y se encuentra encerrada en el cuerpo que es una especie de prisin para el alma. Es esta
encarnacin del alma lo que impide que sta contemple el mundo de las ideas que era su situacin originaria,
y se encuentre atada al mundo sensible.
La prdida de la situacin originaria se produce a causa de la propia composicin imperfecta del alma
humana. Esta se compone de tres partes:

la parte racional que es la superior,

la parte irascible y

la parte concupiscible.
Esta composicin hace que en el alma humana se de una triple tensin de fuerzas, que no puede ser
controlada por la parte racional, dada la imperfeccin del alma humana. Al no poder controlar a las otras dos

partes, se produce la cada desde el mundo inteligible al mundo sensible y el encarcelamiento del alma en el
cuerpo; perdiendo as el privilegio de la contemplacin de las ideas y encontrndose atada al mundo sensible.
Existe un precioso mito con el que Platn expone esta teora es el "Mito del carro alado" que se encuentra en
el Fedro.
Mientras se encuentra en el cuerpo la funcin del alma es purificarse y ascender mediante el conocimiento,
liberndose del cuerpo, hasta el mundo de las ideas. De ah la importancia que el conocimiento tiene para
Platn.
Ms tarde veremos la relacin existente entre la teora del alma y la concepcin de la tica y la poltica
platnica

5. La teora tica
Platn defiende una tica eudemonista (Este trmino proviene del griego, _ov, eudaimona, felicidad,
posesin por un demonio bueno. El eudemonismo moral es una teora que sostiene que el fin de la accin
humana es la felicidad, entendida sta como la mejor vida que puede vivir el hombre; eudaimona es, por lo
mismo, la vida buena, y se refiere a la calidad sustancial de la vida, no a una simple caracterstica o
propiedad de la misma. Originariamente, doctrina filosfica griega que puede atribuirse sobre todo a Scrates,
Platn y Aristteles, aunque desarrollada sistemticamente slo por este ltimo, especialmente en su obra
tica a Nicmaco.), enfocada al logro supremo del Bien del hombre y este bien trae consigo la felicidad. Este
bien consiste en el desarrollo de la personalidad como ser racional y moral, el recto cultivo de su alma y el
bienestar general y armonioso de su vida.
El bien supremo debe ser alcanzado mediante la virtud y sta es entendida segn Platn como:
Sabidura: al igual que Scrates, solo que es un saber de orden superior: el conocimiento de las Ideas.
Purificacin: consistente en purificar el alma de las pasiones y desprenderla del cuerpo para permitir el
acceso a las ideas.
Armona: que surge del alma cuando cada parte hace lo que le es propio. La parte racional siendo prudente
debe dominar a la irascible, la cual debe ser valerosa; y ambas tienen que dominar a la apetitiva, que debe de
ser atemperada.

6. La teora poltica.
La poltica platnica como la poltica en la Grecia clsica est en ntima relacin con la tica, la vida griega no
se entiende fuera de la ciudad, ningn hombre puede ser perfectamente bueno mantenindose ajeno por
completo al Estado, por que slo en sociedad y gracias a ella es posible que el hombre viva como es debido.
Por otro lado, si todos los ciudadanos fueran moralmente malos sera imposible asegurar la bondad del
Estado, y si ste fuese malo los ciudadanos seran incapaces de vivir como se debe.
El planteamiento poltico de Platn no est en el anlisis de los Estados reales, sino ms bien en la bsqueda
del Estado ideal que asegure la felicidad a los individuos que forman parte de l.
En este intento de definir el Estado justo, Platn comienza especulando sobre el origen de la sociedad. As el
Estado se origina debido a que los individuos por s solos no son autosuficientes y necesitan de los dems
para cubrir sus necesidades mnimas. Estas necesidades mnimas son: alimentacin, vivienda y vestido. Los
expertos en cada actividad debern producir para todos lo dems, recibiendo a cambio los productos que
necesitan. Platn defiende la necesidad de no incrementar la produccin innecesariamente, y llevar a cabo

una vida austera, ya que de nos ser as se desatarn las ambiciones y ser necesario ampliar el Estado con la
consiguiente posibilidad de que se generen disputas y la guerra.
Por tanto uno de los fines del estado es solventar las necesidades econmicas y otras necesidades. De ah
que se rija por el principio de especializacin y divisin del trabajo. Y dado que para Platn las necesidades
bsicas son tres, se produce una divisin de trabajo que solvente tales necesidades. As tenemos la clase
de labradores y artesanos que es la encargada de solventar las necesidades materiales, la clase de
los guerreros que satisfacen las necesidades de defensa, y por ltimo las clase de
losgobernantes encargada de resolver las necesidades de gobierno del Estado.
Platn justifica esta divisin de clases mediante el relato de las clases segn la distinta composicin (Final del
Libro III de la Repblica). As, Dios hizo a los hombres segn distinta composicin: los gobernantes
compuestos de oro, los guardianes de plata y los artesanos y labradores de hierro y bronce. Tambin se
afirma que en los gobernantes predomina la parte racional del alma, en los guardianes la parte concupiscible
y en los artesanos y labradores la parte irascible. La relacin de la poltica con la teora del alma se nos hace
presente en esta divisin de clases.
Para que este Estado funcione correctamente debe ser un Estado Justo, es decir armnico. La armona es
entendida por Platn como el que cada ciudadano realice las funciones propias de su clase y que no se
produzcan trnsito de una clase a otra. El modelo de armona poltica es similar al de la armona del alma
humana que lleva a la consecucin del bien moral, as, la parte racional (gobernantes) debe dominar siempre
sobre las dems.
Para conseguir esta situacin armnica LA EDUCACIN juega un papel fundamental orientando a los
ciudadanos en el cumplimiento de sus funciones y manteniendo a cada uno en el lugar que le corresponde.
Por eso la educacin es la funcin primordial que el Estado debe llevar a cabo con los ciudadanos (No son
pocos los que afirman que la Repblica es un tratado de pedagoga o de educacin). No basta con asignar a
cada cual su funcin ms acorde a su naturaleza y carcter, es necesario, adems, disponer de los medios
necesarios para que los individuos no se corrompan y para que se desarrollen adecuadamente segn la
funcin que ha de desempear en la ciudad.
Esta educacin, aunque es pblica e idntica para hombres y mujeres(modelo espartano), no es igual para
todas las clases. Respecto a los artesanos y labradores hay una despreocupacin por la educacin de los
mismos. Los guerreros son formados engimnasia y msica (formacin humanstica). Los gobernantes, en
una primera etapa reciben la misma formacin que los guerreros, y posteriormente, son formados en las
disciplinas matemticas y en la dialctica que permite el conocimiento del BIEN. Es por ello que los
gobernantes deben ser filsofos, o los filsofos gobernantes, ya que estos conocen el Bien y pueden
dirigir el Estado teniendo presente la Idea de Bien.
En la Repblica Platn confa en la educacin como elemento sustentador del Estado Justo y por ello no
formula leyes, sin embargo establece la propiedad comunal de bienes y de hijos en los guardianes y los
gobernantes para evitar cualquier tipo de corrupcin basada en querer atesorar bienes. Los artesanos y
labradores son liberados de estas restricciones al no ejercer ningn tipo de poder y por tanto carecer de la
posibilidad de corromperse.
Los guerreros y gobernantes deben dedicarse a sus funciones, de ah la desaparicin de la propiedad privada
y de la familia para ellos. Segn Platn el peligro real para la armona (Estado Justo) y para la unidad se haya
siempre en la insaciabilidad del apetito, sede y fuente de los deseos y de los instintos egostas. Por este
motivo elimina la propiedad privada y la institucin familiar. La supresin de la familia pretende promover el
sentido de comunidad entre los guardianes y evitar acaparar riquezas para la familia. Hay pues una
comunidad de hombres, mujeres e hijos, en la que la mujer est incorporada a todas las tareas sociales en pie
de igualdad con los hombres.

Adems de la forma de gobierno ideal propuesta por Platn, en el Libro VII de la Repblica hace referencia a
otro tipos de regmenes con mayor o menor proximidad al gobierno ideal. Estas formas de gobierno las
expone como un sucesiva degeneracin del gobierno ideal, y son la siguientes:

La oligarqua timocrtica. sta surge al dejar de procrear los magistrados del gobierno ideal y
unirse con los militares para poder seguir gobernando. Los militares toman el poder y, fruto de su educacin,
estaran ms preocupados por resaltar los valores personales de los guerreros que por los intereses del
Estado. Esta forma de gobierno mantendra el orden, pero no el fundamento del mismo, ya que al no
conocer la idea de bien no conoceran la verdadera justicia.

La oligarqua plutocrtica. Se genera a partir de la acumulacin de riquezas por parte de los

militares y al pasar el poder a sus hijos carentes de la educacin austera de sus padres. Los hijos
aprovechan la ventajas de las riquezas y se forma un gobierno gobernado por ricos.

La democracia. sta surgira por la profunda divisin entre pobres y ricos generada por el gobierno
anterior. Llegado a una situacin insostenible, los pobres se revelaran ocupando el poder y repartiendose
anrquicamente las riquezas. En esta organizacin social, cada uno interpretara la ley a su manera,
prevaleciendo el inters individual y el desorden se convertira en norma.

La timocracia. Sera una degeneracin del anterior. Dado la situacin de peligro generada por la
democracia, el pueblo, harto de abandonarse a un desenfreno sin lmites, se entregara a un hombre, al que
confiara conseguir la unidad del Estado. Se crea as la tirana, en ella ya no existe la ley, sino la voluntad de
un individuo que decidira conforme a sus intereses y caprichos.

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