El trabajo del antroplogo

Roberto Cardoso De Oliveira

Captulo 1
EL TRABAJO DEL ANTROPLOGO:
MIRAR, ESCUCHAR, ESCRIBIR
Introduccin
Me pareci que abordar un tema frecuentemente visitado y revisitado por miembros de nuestra
comunidad profesional no sera del todo inadecuado, ya que siempre valdr, por lo menos, como una especie
de declaracin de alguien que, hace ya varias dcadas, viene preocupndose con l como parte de su mtier
de docente y de investigador; y, como tal, aunque me dirija especialmente a mis colegas, me gustara tambin
poder llegar al estudiante o al estudioso interesado genricamente en las ciencias sociales, toda vez que la
especificidad del trabajo antropolgico -por lo menos como lo veo y como procurar demostrarlo- no es en
absoluto incompatible con el trabajo realizado por colegas de otras disciplinas sociales, particularmente cuando,
en el ejercicio de su actividad, articulan la investigacin emprica con la interpretacin de sus resultados. 1 En
este sentido, el subttulo escogido -es necesario esclarecer- no tiene nada que ver con el reciente libro de
Claude Lvi-Strauss,2 aunque, en este ttulo, pueda yo haberme inspirado, al sustituir apenas lire por crire, o
"leer" por "escribir". Pero, aqu, al contrario de los ensayos de antropologa esttica de Lvi-Strauss, trato de
cuestionar algunas de aquellas que se podran llamar las principales "facultades del entendimiento" sociocultural que, creo, sean inherentes al modo de conocer de las ciencias sociales. Naturalmente, es preciso decir
que -al hablar, en este contexto de facultades del entendimiento- no estoy ms que parafraseando, y con mucha
libertad, el significado filosfico de la expresin "facultades del alma", como Leibniz entenda la percepcin y el
pensamiento. Pues, sin percepcin y pensamiento, cmo podemos conocer? Por mi parte, o desde el punto
de vista de mi disciplina -la antropologa-, quiero slo enfatizar el carcter constitutivo de la mirada, de la
escucha y de la escritura, en la elaboracin del conocimiento propio de las disciplinas sociales, esto es, de
aquellas que convergen para la elaboracin de lo que Giddens, muy apropiadamente, llama "teora social", para
sintetizar, con la asociacin de estos dos trminos, el amplio espectro cognitivo que envuelve las disciplinas que
denominamos ciencias sociales.3 Resaltar rpidamente, ya que no pretendo ms que aflorar algunos
problemas que comnmente pasan desapercibidos, no solamente para el joven investigador, pero, muchas
veces, para el profesional maduro, cuando no se inclina para las cuestiones epistemolgicas que condicionan la
investigacin emprica en lo que se refiere a la construccin del texto, resultado de la misma. Deseo as, llamar
la atencin sobre tres maneras -mejor dira, tres etapas- de aprehensin de los fenmenos sociales,
tematizndolas -lo que significa decir: cuestionndolas- como algo merecedor de nuestra reflexin en el
ejercicio de la investigacin y de la produccin de conocimiento. Procurar demostrar como la mirada, la
escucha y la escritura pueden ser cuestionadas en s mismas, aunque, en un primer momento, puedan
parecernos tan familiares y, por eso, tan triviales, hasta el punto de sentirnos dispensados de problematizarlas;
incluso, en un segundo momento -marcado por nuestra insercin en las ciencias sociales-, esas "facultades" o,
mejor dicho, estos actos cognitivos de ellas resultantes, asumen un sentido muy particular, de naturaleza
epistmica, ya que es con tales actos que logramos construir nuestro saber. As, procurar indicar que, en lo
1 La primera versin de este texto fue para una "Clase Inaugural" del ao acadmico de 1994, relativa a los cursos del Instituto de Filosofa
y Ciencias Humanas de la Universidad del estado de Campinas - Unicamp. La presente versin, que ahora se publica, debidamente
revisada y ampliada, fue elaborada para una conferencia en la Fundacin Joaqun Nabuco, en Recife, el 23 de mayo del mismo ao, en su
Instituto de Tropicologa. Esta versin fue publicada por la Revista de Antropologa, vol. 39, n 1, 1996, pp. 13-37.

2 Claude Lvi-Strauss, Regarder, couter, Lire.

3
Cf. Anthony Giddens, "Hermeneutics and social theory", in Gary Schapiro y Alan Sica (orgs.) Hermeneutics: Questions and prospects.

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que se refiere a la mirada o a la escucha "disciplinadas" -a saber, disciplinadas por la disciplina- se realiza
nuestra percepcin, y ser en la escritura que nuestro pensamiento se ejercita de la manera ms cabal, como
productor de un discurso que sea tan creativo como propio de las ciencias dirigidas a la construccin de la
teora social.
La mirada
Talvez la primera experiencia del investigador de terreno -o en el terreno- sea la domestificacin terica de su
mirada. Esto porque, a partir del momento en que nos sentimos preparados para la investigacin emprica, el
objeto, sobre el cual dirigimos nuestra mirada, ya fue previamente alterado por la propia manera de visualizarlo.
Sea cual fuere ese objeto, l no escapa de ser aprehendido por el esquema conceptual de la disciplina
formadora de nuestra manera de ver la realidad. Este esquema conceptual -disciplinadamente aprendido
durante nuestro itinerario acadmico, de ah el trmino disciplina para las materias que estudiamos- funciona
como una especie de prisma por medio del cual la realidad observada sufre un proceso de refraccin -si se me
permite la imagen. Es cierto que esto no es exclusivo de la mirada, ya que est presente en todo proceso de
conocimiento, envolviendo, por lo tanto, todos los actos cognitivos que mencion en su conjunto. Con todo, es
ciertamente en la mirada que esa refraccin puede ser mejor comprendida. La propia imagen ptica
-refraccin- llama la atencin hacia eso.
Imaginemos un antroplogo en el inicio de una investigacin junto a un determinado grupo indgena y
entrando en una "maloca", vivienda de una o ms decenas de individuos, sin conocer todava ni una palabra del
idioma nativo. Esa vivienda de tan amplias proporciones y de estilo tan peculiar, como, por ejemplo, las
tradicionales casas colectivas de los antiguos Tkna, del alto ro Solimes, en el Amazonas, tendran su
interior inmediatamente dirigido para la "mirada etnogrfica", por medio de la cual toda la teora que la disciplina
dispone relativa a las residencias indgenas pasara a ser instrumentalizada por el investigador, esto es, por l
referida. En este sentido, el interior de la "maloca" no sera visto con ingenuidad, como una mera curiosidad
delante de lo extico, sino con una mirada debidamente sensibilizada por la teora disponible. Al basarse en
esta teora, el observador bien preparado, como etnlogo, la mirar como un objeto de investigacin
previamente construido por l, por lo menos en una primera prefiguracin: pasar entonces, a contar los fuegos
-pequeas cocinas primitivas- cuyos residuos de ceniza y carbn le indicarn que, alrededor de cada uno,
estuvieron reunidos no slo individuos, sino personas, por lo tanto seres sociales, miembros de un nico "grupo
domstico"; lo que le dar la informacin subsidiaria de que, por lo menos en esa "maloca", de conformidad con
el nmero de fuegos, estara abrigada una cierta proporcin de grupos domsticos, formados por una o ms
familias elementares y, eventualmente, de individuos "agregados" -originarios de otro grupo tribal. Conocer,
igualmente, el nmero total de habitantes -o casi- contando las hamacas colgadas en los muros de la "maloca"
de los miembros de cada grupo domstico. Observar, tambin, las caractersticas arquitectnicas de la
"maloca", clasificndolas segn una tipologa de alcance planetario sobre estilos de residencias, enseada en la
literatura etnolgica existente.
Al referirse otra vez a los mismos Tkna, pero en su aspecto moderno, el etnlogo que visitase sus
"malocas" observara de pronto que ellas se diferencian radicalmente de aqullas descritas por cronistas o
viajantes que, en el pasado, navegaron por los "igaraps" habitados por ellos. Verificara que las amplias
"malocas", dotadas de una cobertura en forma de medio arco descendiendo por sus laterales hasta el suelo y
cerrando la casa a toda y cualquier entrada de aire -y de las miradas exteriores-, salvo por puertas removibles,
estn ahora totalmente remodeladas. La "maloca" ya se presenta ampliamente abierta, constituida por una
cobertura de dos aguas, sin paredes -o con paredes precarias-, e, internamente, imponindose a las miradas
exteriores, se ven hamacas colgadas de los muros, con sus respectivos mosquiteros -un elemento de la cultura
material indgena desconocido antes del contacto intertnico e innecesario para las casas antiguas, ya que su
cerrazn impeda la entrada de cualquier tipo de insecto. En este sentido, para este etnlogo moderno,
teniendo ya a su alcance una documentacin histrica, la primera conclusin ser sobre la existencia de un
cambio cultural de tanta importancia que, si, por un lado, facilit la construccin de casas indgenas, ya que la
antigua residencia exiga un gran trabajo, dada su complejidad arquitectnica, por otro, afect las relaciones de
trabajo, por no ser ya necesaria la movilizacin de todo el clan para la edificacin de la "maloca", al mismo
tiempo que haca que el grupo residencial fuese ms vulnerable a los insectos, ya que los mosquiteros slo
podran ser tiles en las hamacas, quedando la familia a la merced de esos insectos durante el da. Se
observaba as, literalmente, lo que el melanclico Herbert Baldus llamaba una especie de "naturaleza muerta"
de la aculturacin. Cmo hacerla revivir, sino es por la penetracin en la naturaleza de las relaciones
sociales?

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Volvamos a nuestro ejemplo para ver que, para darse cuenta de la naturaleza de las relaciones sociales
mantenidas entre las personas de la unidad residencial -y de ellas entre s, tratndose de una pluralidad de
"malocas" de una misma aldea o "grupo local"-, la mirada por s sola no sera suficiente. Cmo alcanzar,
solamente con la mirada, el significado de esas relaciones sociales, sin conocer la nomenclatura del
parentesco, por medio de la cual podemos tener acceso a uno de los sistemas simblicos ms importantes de
nuestras sociedades grafas y sin lo cual no nos ser posible proseguir nuestro camino? El dominio de las
teoras del parentesco por el investigador se vuelve, entonces, indispensable. Para llegar, en este caso, a la
estructura de esas relaciones sociales, el etnlogo deber valerse, preliminarmente, de otro recurso de
obtencin de datos. Vamos a detenernos un poco en la escucha.
La escucha
Creo necesario mencionar que el ejemplo indgena -tomado como ilustracin de la mirada etnogrfica- no
puede ser considerado incapaz de generar analogas con otras situaciones de investigacin, con otros objetos
concretos de investigacin. El socilogo o el politlogo, por cierto, tendr ejemplos tanto o ms ilustrativos para
mostrar cuanto la teora social preestructura nuestra mirada y sofistica nuestra capacidad de observacin.
Juzgu, entonces, que los ejemplos bien simples son generalmente los ms comprensibles, y como la
antropologa es mi disciplina, continuar a valerme de sus enseanzas y de mi propia experiencia, en la
esperanza de proporcionar una buena nocin de esas etapas aparentemente comunes de la investigacin
cientfica. Por lo tanto, si la mirada posee una significacin especfica para un cientfico social, la escucha
tambin goza de esa propiedad.
Evidentemente, tanto la escucha como la mirada no pueden ser tomadas como facultades totalmente
independientes en el ejercicio de la investigacin. Ambas se complementan y sirven para el investigador como
dos muletas -que no nos perdamos con esa metfora tan negativa- que le permiten caminar, aunque sea
torpemente, en el camino del conocimiento. La metfora, utilizada a propsito, permite recordar que el camino
de la investigacin es siempre difcil, sujeto a muchas cadas. Es en este mpetu de conocer que la escucha,
complementando la mirada, participa de las mismas precondiciones de esta ltima, en la medida en que est
preparada para eliminar todos los ruidos que le parezcan insignificantes, esto es, que no tengan ningn sentido
en el corpus terico de su disciplina o para el paradigma en el interior del cual el investigador fue entrenado. No
quiero discutir aqu la cuestin de los paradigmas; pude hacerlo en mi libro Sobre el pensamiento antropolgico
y no pienso que sea indispensable abordarla aqu. Bastara entender que las disciplinas y sus paradigmas son
condicionantes tanto de nuestra mirada como de nuestra escucha.
Imaginemos una entrevista por medio de la cual el investigador puede obtener informaciones que no se
pueden conseguir a travs de la observacin estricta. Sabemos que autores como Radcliffe-Brown, siempre
recomendaron la observacin de rituales para estudiar sistemas religiosos. Para l, "en el empeo de
comprender una religin debemos primero concentrar la atencin ms en los ritos que en las creencias". 4 Lo
que significa decir que la religin poda ser ms rigurosamente observada en la conducta ritual por ser esa "el
elemento ms estable y duradero", si la comparamos con las creencias. Pero esto no quiere decir que esta
conducta misma, sin las ideas que la sustentan, jams podra ser enteramente comprendida. Descrito el ritual,
por medio de la mirada y de la escucha -sus msicas y sus cantos-, le faltaba la plena comprensin de su
sentido para el pueblo que lo realizaba y su significacin para el antroplogo que lo observaba en toda su
exterioridad.5 Por eso, la obtencin de explicaciones facilitadas por los propios miembros de la comunidad
investigada permitira obtener aquello que los antroplogos llaman "modelo nativo", materia prima para el
entendimiento antropolgico. Tales explicaciones nativas slo podran ser obtenidas por medio de la entrevista,
por lo tanto, de una escucha especial. Y, para eso, hay que saber escuchar.
Si, aparentemente, la entrevista tiende a ser encarada como algo sin mayores dificultades, salvo, naturalmente,
la limitacin lingstica -esto es, el dbil dominio por el etnlogo del idioma nativo-, se vuelve mucho ms
compleja cuando consideramos que la mayor dificultad est en la diferencia entre "idiomas culturales", a saber,
entre el mundo del investigador y el del nativo, ese mundo extrao en el cual deseamos penetrar. Por otra
4
Cf. Radcliffe-Brown, "Religin y sociedad", en Estructura y funcin en la sociedad primitiva, p. 194.
5
Aqu hago una distincin entre "sentido" y "significacin". El primer trmino se consagra en el horizonte semntico del "nativo" -como en el
ejemplo del que me estoy valiendo-, en cuanto que el segundo trmino sirve para designar el horizonte del antroplogo -que est
constituido por su disciplina. Esa distincin apyase en E. D. Hirsch Jr. --Validity in Interpretation, apndice I- el cual, a su vez, se apoya en
la lgica fregeana.

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parte, hay que entender nuestro mundo, el del investigador, como siendo occidental, constituido mnimamente
por la sobreposicin de dos subculturas: la brasilea, por lo menos en el caso de la mayora del pblico lector;
y la antropolgica, en el caso particular de aquellos que fueron entrenados para convertirse en profesionales de
la disciplina. Y es la confrontacin entre esos dos mundos que constituye el contexto en el cual ocurre la
entrevista. Es, por lo tanto, en un contexto esencialmente problemtico que tiene lugar nuestra escucha.
Cmo podremos, entonces, cuestionar las posibilidades de la entrevista en estas condiciones tan delicadas?
Pienso que ese cuestionamiento comienza con la pregunta sobre cul es la naturaleza de la relacin
entre el entrevistador y el entrevistado. Sabemos que tiene una larga y arraigada tradicin, en la literatura
etnolgica, sobre la relacin "investigador/informante". Si tomamos la clsica obra de Malinowski como
referencia, vemos como esa tradicin se consolida y, prcticamente, se trivializa en la realizacin de la
entrevista. En el acto de escuchar al "informante", el etnlogo ejerce un poder extraordinario sobre el mismo,
aunque intente ponerse como observador lo ms neutral posible, como pretende el objetivismo ms radical.
Ese poder, subyacente en las relaciones humanas -que autores como Foucault jams se cansaron de
denunciar-, ya en la relacin investigador/informante desempear una funcin profundamente empobrecedora
del acto cognitivo: las preguntas hechas en busca de respuestas puntuales lado a lado de la autoridad de quien
las hace -con o sin autoritarismo-, crean un campo ilusorio de interaccin. En realidad, no hay verdadera
interaccin entre el nativo y el investigador, por cuanto en la utilizacin de aqul como informante, el etnlogo
no crea condiciones de efectivo dilogo. La relacin no es dialogal. Al mismo tiempo que transformando ese
informante en "interlocutor", una nueva modalidad de relacionamiento puede -y debe- tener lugar.6
Esa relacin dialogal -cuyas consecuencias epistemolgicas, no es necesario todava desarrollar aqu- guarda
por lo menos una gran superioridad sobre los procedimientos tradicionales de entrevista. Hace que los
horizontes semnticos en enfrentamiento -el del investigador y el del nativo- se abran uno a otro, de manera a
transformar una tal confrontacin en un verdadero "encuentro etnogrfico". Crea un espacio semntico
compartido por ambos interlocutores, gracias a lo cual puede ocurrir aquella "fusin de horizontes" -como los
hermeneutas llamaran ese espacio- desde que el investigador tenga la habilidad de escuchar al nativo y por l
ser igualmente odo, empezando formalmente un dilogo entre "iguales", sin miedo de estar as contaminando
el discurso del nativo con elementos de su propio discurso. Ya que, acreditar que sea posible la neutralidad
idealizada por los defensores de la objetividad absoluta, es apenas vivir en una dulce ilusin. Al intercambiar
ideas e informaciones entre s, etnlogo y nativo, ambos igualmente elevados a nivel de interlocutores, se abren
a un dilogo en todo y por todo superior, metodolgicamente hablando, la antigua relacin
investigador/informante. La escucha gana en calidad y altera una relacin, como una calle de va nica, en otra
de va doble, por tanto, una verdadera interaccin.
Tal interaccin en la realizacin de una etnografa, incluye, por lo general, aquello que los antroplogos
llaman "observacin participante", lo que significa decir que el investigador asume un papel perfectamente
digerible por la sociedad observada, al punto de viabilizar una aceptacin, sino ptima por los miembros de
aquella sociedad, por lo menos afable, de manera a no impedir la necesaria interaccin. Pero esa observacin
participante no siempre ha sido considerada como generadora de conocimiento efectivo, sindole
frecuentemente atribuida la funcin de generadora de hiptesis, teniendo que ser probada por procedimientos
nomolgicos, esos s explicativos por excelencia, capaces de asegurar un conocimiento proposicional y positivo
de la realidad estudiada. A mi entender, hay un cierto equvoco en la reduccin de la observacin participante y
en la empata que ella genera a un mero proceso de construccin de hiptesis. Entiendo que tal modalidad de
observacin realiza un innegable acto cognitivo, desde que la comprensin -Verstehen- que le es subyacente
capta aquello que un hermeneuta llamara de "excedente de sentido", esto es, las significaciones -por
consiguiente, los datos- que escapan a cualquier metodologa de pretensin nomolgica. Volver al tema de la
observacin participante en la conclusin.
La escritura
Si la mirada y la escucha pueden ser consideradas como los actos cognitivos ms preliminares en el
trabajo en el terreno, actividad que los antroplogos designan por la expresin inglesa de fieldwork, es,
seguramente, en el acto de escribir, por tanto en la configuracin final del producto de este trabajo, que la
cuestin del conocimiento se vuelve tanto o ms crtica. Un interesante libro de Clifford Geertz - Trabajos y
6
Ese es un tema que he explorado seguidamente en diferentes publicaciones. Indicara especialmente la conferencia, titulada "La
antropologa y la crisis de los modelos explicativos", reproducido en este volumen como captulo 3.

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vidas: el antroplogo como autor- ofrece importantes pistas para el desenvolvimiento de este tema. 7 Geertz
parte de la idea de separar y naturalmente, evaluar dos etapas bien distintas en la investigacin emprica: la
primera, que intenta calificar como la del antroplogo "estando all" -being there-, esto es, viviendo la situacin
de estar en el terreno; y la segunda, que seguira a sa, correspondera a la experiencia de vivir, mejor dicho,
trabajar "estando aqu" -being here-, a saber, bien instalado en su oficina de la ciudad, gozando de la
convivencia de sus colegas y disfrutando de todo lo que las instituciones universitarias y de investigacin
pueden ofrecer. En estos trminos, la mirada y la escucha seran parte de la primera parte, en cuanto que la
escritura sera parte de la segunda.
Debemos entender, as, por escritura, el acto ejercido principalmente en la oficina, cuyas caractersticas lo
singularizan de manera destacada, sobre todo cuando lo comparamos con lo que se escribe en el terreno, tanto
cuando hacemos nuestro diario, como cuando escribimos las anotaciones en nuestras libretas. Y si tomamos
otra vez Geertz como referencia, vemos que en la manera por la cual l encamina sus reflexiones, es la
escritura "estando aqu", por lo tanto fuera de la situacin en el terreno, que cumple su ms alta funcin
cognitiva. Por qu? Debido al hecho de iniciar en la oficina el proceso de convertir en texto los fenmenos
socio-culturales observados "estando all". Ya las condiciones de conversin en texto, esto es, de traer los
actos observados -vistos y odos- para el plano del discurso, no dejan de ser muy particulares y ejercen, a su
vez, un papel definitivo, tanto en el proceso de comunicacin inter pares -esto es, en el seno de la comunidad
profesional-, como en el del conocimiento propiamente dicho. Sobre todo porque hay una relacin dialctica
entre el comunicar y el conocer, pues ambos comparten una misma condicin: la que le da el lenguaje. Aunque
el lenguaje, como tema de reflexin, sea importante en s mismo, en este movimiento que podramos llamar
"desviacin lingstica" -o linguistics turn-, que sobrepasa actualmente tanto la filosofa como las ciencias
sociales, el aspecto que deseo tratar aqu, aunque sea muy sucintamente, es el de la disciplina y de su propio
idioma, por medio de los cuales los que se ejercitan en la antropologa -u otra ciencia social- piensan y se
comunican. Alguien ya escribi que el hombre no piensa solo, en un monlogo solitario, sino que lo hace
socialmente, en el interior de la "comunidad de comunicacin" y "de argumentacin". 8 l est, por tanto,
contenido en el espacio interno de un horizonte socialmente construido -o de su propia sociedad y de su
comunidad profesional. Pidiendo excusas por la imprecisin de la analoga, dira que l se piensa en el interior
de una "representacin colectiva": expresin esta, al fin, bien familiar al cientfico social y que, de cierta
manera, da una idea aproximada de aquello que entiendo por "idioma" de una disciplina. Cmo podemos
interpretar eso en conexin con los ejemplos etnogrficos?
Dira inicialmente que la conversin en texto de la cultura, o de nuestras observaciones sobre ella, es un
emprendimiento muy complejo. Exige el despojarse de algunas costumbres al escribir, vlidas para diversos
gneros de escritura pero que para la construccin de un discurso disciplinado por aquello que se podra llamar
"(meta)teora social" no siempre parecen adecuados. Es, por tanto, un discurso que se funda en una actitud
muy particular que podramos definir como antropolgica o sociolgica. Para Geertz, por ejemplo, se podra
entender toda etnografa -o sociografa si se prefiere- no slo como tcnicamente difcil, una vez que colocamos
vidas ajenas en "nuestros" textos, pero, sobre todo, porque este trabajo es "moral, poltica y
epistemolgicamente delicado".9 Aunque Geertz no desarrolle esta afirmacin, como sera de desear, siempre
podemos hacerlo a partir de un conjunto de cuestiones.
Pienso, en este sentido, en la cuestin de la autonoma del autor/investigador en el ejercicio de su mtier.
Cules son las implicaciones de esta autonoma en la conversin de los datos observados -por lo tanto, de la
vida tribal, para continuar con nuestros ejemplos- en el discurso de la disciplina? Tenemos que admitir que ms
que una traduccin de la "cultura nativa" en la "cultura antropolgica" -esto es en el idioma de mi disciplina-,
realizamos una interpretacin que, a su vez, est balizada por las categoras o por los conceptos bsicos que
constituyen la disciplina. Pero, esa autonoma epistmica no est de ninguna manera desvinculada de los
datos -sean los de su apariencia externa, propiciada por la mirada; sean los de sus significados ntimos o del
"modelo nativo", proporcionados por la escucha. Est fundada en estos datos, con relacin a los cuales tiene
que rendir cuentas en algn momento de la escritura. Lo que significa decir que tiene que permitirse siempre el
control de los datos por parte de la comunidad de colegas, esto es, por la comunidad profesional. Por tanto,
7
El ttulo de la edicin original es Works and lives. The anthropologist as author. Hay una traduccin espaola, publicada en Barcelona.
8
Cf. Karl-Otto Apel, "La comunidad de comunicacin como presupuesto trascendental de las ciencias sociales", en La transformacin de la
filosofa, tomo II.
9
Clifford Geertz, Works and lives: The anthropologist as author, p.130.

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sistema conceptual, por un lado y, por el otro, los datos -nunca puros, pues ya en una primera instancia,
construidos por el observador desde el momento de su descripcin, 10 guardan entre s una relacin dialctica.
Son interinfluenciables. El momento de la escritura, marcado por una interpretacin de y en el gabinete, hace
que aquellos datos sufran una nueva "refraccin", ya que todo el proceso de la escritura, o de inscribir las
observaciones en el discurso de la disciplina, est contaminado por el contexto del being here -a saber, por las
conversaciones de pasillo o de restaurante, por los debates realizados en congresos, por la actividad docente,
por la investigacin de biblioteca o library fieldwork, como, jocosamente, se acostumbra a llamarla, entre
muchas otras actividades, en fin, por el ambiente acadmico.
Examinemos un poco ms de cerca este proceso de conversin en texto, tan diferente del trabajo en el terreno.
Segn Geertz, debera preguntarse lo que acontece con la realidad observada en el terreno cuando se la
traslada para fuera. -"What happens to reality when it is shipped abroad?". Esta pregunta ha sido constante en
la llamada "antropologa post moderna", movimiento que viene conquistando un lugar en la disciplina a partir de
los aos sesenta, y que, a pesar de sus muchos errores -siendo tal vez el principal la identificacin que hace de
la objetividad con su modalidad perversa, el objetivismo- cuenta a su favor con el hecho de traer la cuestin del
texto etnogrfico como tema de reflexin sistemtica, como algo que no puede ser tomado tcitamente, como
suele ocurrir en nuestra comunidad profesional. 11 A pesar de Geertz estar considerado como un gran inspirador
de ese movimiento, que rene un amplio grupo de antroplogos, sus miembros no participan de una posicin
unvoca eventualmente dictada por el maestro. 12 En realidad, la gran idea que los une, aparte del hecho de
poseer una orientacin de base hermenutica, inspirada en pensadores como Dilthey, Heidegger, Gadamer o
Ricoeur, esta idea es la de colocarse contra el que consideran ser el modo tradicional de hacer antropologa y
eso, a lo que parece, con la intencin de rejuvenecer la antropologa cultural norteamericana, hurfana de un
gran terico desde Franz Boas.
Cules son los puntos que podramos sealar como conductores de la cuestin central del texto etnogrfico?
Texto que bien podra ser sociogrfico, si pudiramos extenderlo, por analoga, a aquellos mismos resultados a
que llegan los cientficos sociales, no importando su vinculacin disciplinar. Talvez, lo que vuelva el texto
etnogrfico ms singular, cuando se compara con otros dedicados a la teora social, sea la articulacin que
busca entre el trabajo en el terreno y la construccin del texto. George Marcus y Dick Cushman, 13 llegan a
considerar que la etnografa podra ser definida como "la representacin del trabajo en el trabajo en textos". 14
Incluso esto tiene varios "complicadores", como ellos mismos reconocen. Intentar indicar algunos, siguiendo
esos mismos autores, aparte de otros que, como ellos -y, en cierta manera, muchos de nosotros, actualmentereflexionan sobre la peculiaridad de escribir un texto que sea controlable por el lector y eso en la medida en que
distinguimos tal texto de la narrativa meramente literaria. Ya mencion, un poco antes, el diario y la libreta de
terreno como maneras de escribir que se diferencian claramente del texto etnogrfico final. Podra aadir,
siguiendo los mismos autores, que tambin los artculos y las tesis acadmicas deben ser consideradas como
"versiones escritas intermediarias", ya que, en la elaboracin de la monografa -sta s, el texto final-, exigencias
especficas deben o deberan ser hechas. Mencionar simplemente algunas, preocupado en no prolongar
mucho estas consideraciones.
Desde luego, cabe una distincin entre las monografas clsicas y las modernas. En cuanto a las primeras,
fueron concebidas de conformidad con una "estructura narrativa normativa" que se puede comparar a partir de
una disposicin de captulos casi cannica -territorio, economa, organizacin social y parentesco, religin,
mitologa, cultura y personalidad, entre otros-, las segundas dan prioridad a un tema, por medio del cual toda la
sociedad o cultura pasa a ser descrita, analizada e interpretada. Un buen ejemplo de monografas de este
segundo tipo es la de Victor Turner, "Cisma y continuidad en una sociedad africana", que manifiesta con mucho
acierto las posibilidades de una aprehensin holstica, aunque concentrada en un gran tema nico, capaz de
10
Meyer Fortes, ya en los aos cincuenta, llamaba este proceso -casi primitivo de investigacin etnogrfica en el mbito de la antropologa
social- "analytical description". Cf. M. Fortes, "Analysis and description in social anthropology", en The advancement of science, vol. X,
pp.190-201.
11
Cf. mi artculo, "La categora del (des)orden y la post modernidad de la antropologa", en Anuario Antropolgico, N 86, 1988, pp. 57-73;
tambin en el libro Sobre el pensamiento antropolgico, captulo 4.
12
Para una buena idea sobre la variedad de posiciones en el interior del movimiento hermenutico, es preciso consultar el volumen Writing
culture: The poetics and politics of ethnography, James Clifford y George E. Marcus (orgs.)
13
Cf. George E. Marcus e Dick Cushman, "Ethnographies as textes", en Annual Review of Anthropology, N 11, 1982, pp. 25-69.
14
Idem, p. 27.

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proporcionar una idea de esa sociedad como entidad extraordinariamente viva. Esta visin holstica, no
significa retratar la totalidad de una cultura, pero solamente tener en cuenta que la cultura, siendo totalizadora,
aunque parcialmente descrita, siempre debe ser tomada como referencia.
Un tercer tipo sera el de las llamadas "monografas experimentales" o post modernas, como las
defendidas por Marcus y Cushman, pero que, en este momento, no me gustara tratarlas sin un examen crtico
preliminar que me parece indispensable, pues ira a contener precisamente mis restricciones a lo que considero
como caracterstica de esas monografas: el desprecio que sus autores demuestran en relacin con la
necesidad de control de los datos etnogrficos, tema al cual me he referido varias veces, cuando procuro
demostrar que algunos desarrollos de la antropologa post moderna resultan en una perversin del propio
paradigma hermenutico. Esas monografas llegan a ser casi intimistas, imponiendo al lector la constante
presencia del autor en el texto. Es un tema sobre el cual ha habido mucha controversia, pero no pienso que
sea aqu el mejor lugar para profundizarlo.15
Pero, el hecho de escribir en la primera persona del singular -como parecen recomendar los defensores de este
tercer tipo de monografa- no significa, necesariamente, que el texto deba ser intimista. Debe significar,
simplemente -y en cuanto a esto creo que todos los investigadores pueden estar de acuerdo-, que el autor no
debe esconderse sistemticamente bajo la capa de un observador impersonal, colectivo, omnipresente y
omnisciente, valindose de la primera persona del plural: nosotros. Est claro que siempre habr situaciones
en que este nosotros puede o debe ser evocado por el autor. No debe, con esto, ser el patrn de la retrica del
texto. Esto me parece importante porque con el creciente reconocimiento de la pluralidad de voces que
componen la escena de la investigacin etnogrfica, esas voces deben ser distinguidas y jams calladas por el
tono imperial y muchas veces autoritario de un autor esquivo, escondido en el interior de esa primera persona
del plural. A mi entender, la llamada antropologa polifnica -en la cual tericamente se ofrece espacio para las
voces de todos los actores del escenario etnogrfico- remite, sobre todo, a la responsabilidad especfica de la
voz del antroplogo, autor del discurso propio de la disciplina, que no puede quedar oscurecido o sustituido por
las transcripciones de las conversaciones de los entrevistados. Sobre todo porque sabemos que un buen
reportero puede usar tales transcripciones con mucho ms arte.
Es importante tambin reavivar otro aspecto del proceso de construccin del texto: a pesar de las
crticas, el tercer tipo de monografa trae una innegable contribucin para la teora social. Marcus y Cushman
observan, en lo relativo a la influencia de Geertz en la antropologa que, como l,
la etnografa se volvi un medio de hablar sobre teora, filosofa y epistemologa, simultneamente al
cumplimiento de su tarea tradicional de interpretar diferentes modos de vida. 16
Evidentemente que, al elevar la produccin del texto a nivel de reflexin sobre la escritura, la disciplina est
orientando su camino para las instancias meta-tericas que pocos alcanzaron. Quiz del ejemplo ms
conocido, entre los antroplogos vivos, sea el de Lvi-Strauss en el mbito del estructuralismo, de reducida
eficacia en la investigacin etnogrfica. Con Geertz y su antropologa interpretativa, se verifica el surgimiento
de una prctica meta-terica en proceso de apadrinamiento, a pesar de algunos resbalones de sus adeptos
para el intimismo, como se ha mencionado hace poco. Entiendo que para elaborarse un buen texto etnogrfico,
debe pensarse en las condiciones de su produccin a partir de las etapas iniciales de la obtencin de los datos
-la mirada y la escucha-, lo que no quiere decir que deba enmaraarse en la subjetividad del autor/investigador.
Primero, lo que est en juego es la "intersubjetividad" -sta de carcter epistmico-, gracias a la cual se
articulan, en un mismo horizonte terico, los miembros de su comunidad profesional. Es el reconocimiento de
esta intersubjetividad que vuelve al antroplogo moderno un cientfico social menos ingenuo. Me parece que tal
vez sea sta una de las contribuciones ms fuertes del paradigma hermenutico para la disciplina.
15
Desde una perspectiva crtica, aunque favorable a esas monografas experimentales, lase el artculo de la antroploga Teresa Caldeira,
titulado "La presencia del autor y la post modernidad de la antropologa", en Novos Estudos, Cebrap, N 21, jul. 1988, pp.133-157. Ya
desde una perspectiva menos favorable, cf., por ejemplo, el artculo-resea de Wilson Trajano Filho, "Qu ruido es ese, el de los post
modernistas" y el de Carlos Fausto, "La antropologa xamantstica de Michael Taussig y las desaventuras de la etnografa", ambos
publicados en Anuario Antropolgico, N 86, 1988, respectivamente las pp. 133-151 y pp. 183-198; y el de Mariza Peitano "El encuentro
etnogrfico y el dilogo terico", insertado en su grupo de ensayos Una antropologa en plural, como su captulo 4. Para una apreciacin
ms genrica de esa antropologa post moderna, en la que se procura sealar tanto sus aspectos positivos -en lo que se refiere a la
contribucin al paradigma hermenutico para el enriquecimiento de la matriz disciplinar de la antropologa-, como los aspectos negativos de
aquello que considero ser el "desarrollo perverso" de este paradigma, comparar con el artculo -versin final de las conferencias dadas en
1986- indicado en la nota 11.
16
George E. Marcus y Dick Cushman, "Ethnographics as textes", p.37.

8
Conclusin
Examinadas la mirada, la escucha y la escritura, a qu conclusiones podemos llegar? Como procur
demostrar desde el principio, estas "facultades" del espritu tienen caractersticas bien precisas cuando se
ejercitan en la rbita de las ciencias sociales y, de una manera especial, en la de la antropologa. Si la mirada y
la escucha constituyen nuestra percepcin de la realidad destacada en la investigacin emprica, la escritura
pasa a ser parte casi indisociable de nuestro pensamiento, toda vez que el acto de escribir es simultneo al acto
de pensar. Quiero llamar la atencin sobre esto, de modo a que est claro que -por lo menos a mi modo de veres en el proceso de redaccin de un texto que nuestro pensamiento camina, encontrando soluciones que
difcilmente aparecern antes de la conversin en texto de los datos provenientes de la observacin sistemtica.
Siendo as, sera una equivocacin imaginar que, primero, llegamos a conclusiones relativas a esos mismos
datos, para, enseguida, poder inscribir esas conclusiones en el texto. Por lo tanto, disocindose el pensamiento
de la escritura. Por lo menos mi experiencia indica que el acto de escribir y el de pensar son de tal manera
solidarios entre s que, juntos, forman prcticamente un mismo acto cognitivo. Esto significa que, en este caso,
el texto no espera que su autor tenga primero todas las respuestas para, slo entonces, poder iniciarlo.
Entiendo que en la elaboracin de una buena narrativa, el investigador, poseyendo sus observaciones
debidamente organizadas, inicia el proceso de convertir en texto -toda vez que sta no es ms que una forma
escrita de simple exposicin, pues est tambin la forma oral-, concomitante al proceso de produccin del
conocimiento. No obstante, siendo el acto de escribir un acto igualmente cognitivo, este acto tiende a ser
repetido cuantas veces sea necesario; por lo tanto, l se escribe y se reescribe repetidamente, no solamente
para perfeccionar el texto desde el punto de vista formal, sino para mejorar la veracidad de las descripciones y
de la narrativa, profundizar el anlisis y consolidar argumentos.
Esto, por s solo, no caracteriza la mirada, la escucha y la escritura antropolgicas, pues est presente en
todo y en cualquier escrito en el interior de las ciencias sociales. Con todo, en lo que se refiere a la
antropologa, como procur demostrar, estos actos estn previamente comprometidos con el propio horizonte
de la disciplina, en el que mirar, escuchar y escribir estn desde siempre sintonizados con el sistema de ideas y
valores que son los propios de la disciplina. El cuadro conceptual de la antropologa abriga, en este sentido,
ideas y valores de difcil separacin. Louis Dumont, este excelente antroplogo francs, llama a esto "ideavalor",17 uniendo as, en una nica expresin, ideas que poseen una carga valorativa extremadamente grande.
Al traer esta cuestin a la prctica de la disciplina, diramos que por lo menos dos de esas "ideas-valor" marcan
el hacer antropolgico: "la observacin participante" y la "relativizacin". Entre nosotros, Roberto Da Matta
llam la atencin sobre la relativizacin en su libro Relativizando: Una introduccin a la antropologa social,18
mostrando en qu medida el relativizar es constituyente del propio conocimiento antropolgico. Personalmente,
entiendo por relativizar una actitud epistmica eminentemente antropolgica, gracias a la cual el investigador
logra escapar de la amenaza del etnocentrismo -esa forma habitual de ver el mundo que circunda el lego, cuya
manera de mirar y de escuchar no fueron disciplinadas por la antropologa. Y podra entenderse esto al escribir,
en la medida en que, por hablar de Crapanzano, 19 "la escritura etnogrfica es una continuacin de la
confrontacin" intercultural, por lo tanto entre el investigador y el investigado. Por consiguiente, una continuidad
de la mirada y de la escucha en la escritura, esta ltima igualmente marcada por la actitud relativista. 20
17
Cf. Louis Dumont, "La valeur chez les modernes et chez les autres", en Essais sur l'individualisme: Une perspective anthropologique sur
l'idologie moderne, Captulo 7. Existe una traduccin brasilea.
18
Editado por Vozes, en 1981, el volumen es una buena introduccin a la antropologa social que recomiendo al lector interesado en la
disciplina, precisamente por no tratarse de un manual, pero s de un libro de reflexin sobre el hacer antropolgico, apoyado en la rica
experiencia investigativa del autor. Y en una direccin un poco diferente, toma posicin contra ciertas exageraciones antirrelativistas.
Clifford Geertz escribe su "Anti anti-relativismo", traducido para el portugus en la Revista Brasileira de Cincias Sociais, vol. 3, N 8,
octubre 1988, pp. 5-19, que vale la pena consultar.
19
Cf. Vincent Crapanzano, "On the writing of ethnography", en Dialectical Anthropology, N 2, 197, pp. 69-73. Muchas veces por razones
estilsticas -observa Crapanzano- "se asla el acto de escribir, y su producto final [el texto], de la propia confrontacin. Cualquiera que sea
la razn para esa disociacin, permanece el hecho de que la confrontacin no termina antes de la etnografa, pero s se puede decir,
finalmente, que ella termina con la etnografa" [p. 70].
20
Yo hago una distincin entre "actitud relativista" -que considero ser inherente a la posicin antropolgica- y el "relativismo", una ideologa
cientfica. Este relativismo, por su carcter radical y absolutista, no consigue visualizar adecuadamente cuestiones de moralidad y de tica,
sobreponiendo, por ejemplo, costumbre a norma moral y justificando sta por aqulla. Tuve la ocasin de tratar de este tema ms
detalladamente en mi "Etniticidad y las posibilidades de la tica planetaria", en Antropolgicas, Mxico: UNAM, N 8, octubre 1993, pp. 2033; una segunda versin fue publicada en la Revista Brasileira de Cincias Sociais, ANPOCS, ao 9, N 24, 1994, pp. 110-121, con el ttulo
"Antropologa e moralidade", insertada en el grupo de Ensayos antropolgicos sobre moral y tica, de Roberto Cardoso de Oliveira y Lus R.

9
Otra idea-valor debe ser destacada como constituyente del oficio antropolgico y es la "observacin
participante", que ya mencion momentos atrs. Me permito decir que tal vez sea ella la responsable por la
caracterizacin del trabajo en el campo antropolgico, distinguindola, en lo que se refiere a la disciplina, de sus
hermanas en las ciencias sociales. A pesar de esta observacin participante de haber alcanzado su forma ms
consolidada en la investigacin etnolgica, junto con poblaciones grafas y de pequea escala, esto no significa
que ella no ocurra en el ejercicio de la investigacin con segmentos urbanos o rurales de la sociedad a la que
pertenece el propio antroplogo. De esta observacin participante, sobre la cual mucho se podra decir todava,
no aadir ms que algunas pocas palabras; apenas para llamar la atencin para una modalidad de
observacin que gan, a lo largo del desarrollo de la disciplina, un status elevado en la jerarqua de las ideasvalor que marcan emblemticamente. En este sentido, los actos de mirar y escuchar son funciones de un
gnero de observacin muy peculiar, -esto es, peculiar a la antropologa-, por medio de la cual el investigador
busca interpretar -o comprender- la sociedad y la cultura de otro "desde dentro", en su verdadera interioridad.
Al tentar penetrar en formas de vida que le son ajenas, la vivencia que de ellas pasa a tener cumple una funcin
estratgica en el acto de elaboracin del texto, ya que esa vivencia -slo asegurada por la observacin
participante "estando all"- pasa a ser evocada durante toda la interpretacin del material etnogrfico en el
proceso de su inscripcin en el discurso de la disciplina. Acostumbro a decir a mis alumnos que los datos
contenidos en el diario y en las libretas de terreno ganan en comprensin siempre que sean recordados por el
investigador; lo que equivale a decir que la memoria constituye probablemente el elemento ms rico en la
redaccin de un texto, conteniendo ella misma una masa de datos cuya significacin es ms alcanzable cuando
el investigador la trae de regreso del pasado, volvindola presente en el acto de escribir. Sera una especie de
"presentificacin" del pasado, con todo lo que esto pueda implicar desde el punto de vista hermenutico, o, en
otras palabras, con toda la influencia que el "estando aqu" pueda traer para la comprensin -Verstehen- y la
interpretacin de los datos entonces obtenidos en el terreno.
Paremos aqu. En resumen, vimos, por intermedio de la experiencia antropolgica, como la disciplina
condiciona las posibilidades de observacin y de conversin en texto siempre de conformidad con un horizonte
que le es propio. Y, por analoga, se podra decir que esto ocurre tambin en otras ciencias sociales, en mayor
o menor medida. Esto significa que la mirada, la escucha y la escritura deben ser siempre tematizados o, en
otras palabras, cuestionados en cuanto etapas de constitucin del conocimiento por la investigacin emprica
-esta ltima vista como el programa prioritario de las ciencias sociales. Lo que vuelve cualquier experiencia
antropolgica -y no solamente la ma- objeto de intereses que trascienden la disciplina. Y fue con este fin que
escog el presente tema y me dar por satisfecho si hubiera conseguido transformar actos aparentemente
banales, como los aqu examinados, en temas de reflexin y de cuestionamiento.Captulo 2
EL MOVIMIENTO DE LOS CONCEPTOS
EN LA ANTROPOLOGA21
Introduccin
Cuando se piensa en antropologa en Amrica Latina, es comn pensarla en trminos nacionales -sea como
antropologa brasilea, argentina o mexicana- y, cuando mucho, en trminos regionales -como andina o como
amaznica-, aunque siempre restringida a espacios bien definidos, o sea, marcados por criterios nacionales o
regionales. Aunque pensarla en trminos universales -esto es, como una disciplina a escala planetaria- pueda
tener lugar en uno u otro lugar de la academia latinoamericana, esto me parece ms excepcional que corriente.
Imagin, as, que podramos examinar algunas caractersticas que rodean nuestra disciplina y que, de alguna
manera, puedan ofrecerle una identidad propia, tal vez un estilo, sin que debamos nacionalizarla y, con eso,
retirarle su universalidad, la cual, para muchos de nosotros, es condicin necesaria para una disciplina que se
pretenda cientfica.
Como se ve, estoy tratando de un tema que, no siendo nuevo en el mbito de la disciplina, no por esto
debe ser considerado como suficientemente reconocido en nuestra comunidad profesional como merecedor de
mayor atencin. Por mi parte, me interes en el tema desde finales de los aos setenta, cuando reflexionaba
sobre la obra de Marcel Mauss e iniciaba una tentativa de desconstruccin del concepto de antropologa,
Cardoso de Oliveira, captulo 3.
21
Este ensayo fue inicialmente publicado por la Revista de Antropologa (vol. 36, 1993, pp. 13-31) como una reelaboracin del texto en
espaol destinado al Seminario "Entre el acontecimiento y la significacin el discurso sobre la cultura en el Nuevo Mundo", realizado en
Trujillo, Espaa, en diciembre de 1992.

10
valindome, para tal fin, de la construccin de su "matriz disciplinar", 22 intentando, paralelamente, situar la
disciplina en aquellos espacios que llam "perifricos". 23 Estos espacios en el interior de los cuales intento
aprehender la antropologa en su singularidad, sin perder de vista su pretendida universalidad que se expresa
en la mencionada matriz disciplinar. Siendo as, la estrategia que procurar seguir aqu ser la de examinar, a
partir de una perspectiva comparativa, la dinmica de ciertos conceptos que, originarios de fuera de Amrica
Latina, para ella emigraron y en ella sufrieron transformaciones que los adecuaron a las nuevas realidades que
tendran que tener en cuenta. Latu sensu, este movimiento de conceptos puede ser entendido, en un primer
momento de reflexin, como movimiento del centro para la periferia.
Entretanto, nunca estar de ms recordar que tomo por perifrico aquel espacio que no se identifica con el
espacio metropolitano -lase: Inglaterra, Francia y Estados Unidos-, de donde surgieron los paradigmas de la
disciplina a finales del siglo pasado y a principios de ste, y que de esos pases se propagaron para otras
latitudes. Perifrico, en este caso, no se identifica tampoco con la nocin poltica de periferia como
estigmatizante de un lugar habitualmente ocupado por el llamado Tercer Mundo. As, las "antropologas
perifricas" -como yo las entiendo- pueden existir en cualquiera de los "mundos", incluso en el mundo europeo,
desde que sean as identificadas en pases que no tengan testimoniado el surgimiento de la disciplina en su
territorio y, de esta manera, no tengan ocupado una posicin hegemnica en el desarrollo de nuevos
paradigmas. Se trata, por lo tanto, de una categora eminentemente histrica y que refleja, en su plena
acepcin, la ontognesis del campo de la antropologa aumentado con su estructuracin actual. Para nosotros,
antroplogos, esto se vuelve bastante significativo a medida que podemos traer la disciplina -entendida como
una subcultura occidental- para un horizonte que nos es mucho ms familiar: el de las relaciones entre culturas
o, ms precisamente, entre "idiomas culturales". Pretendo as, abordar algunas ideas que nos ayuden a
comprender que, no obstante la pretendida universalidad de la antropologa como disciplina cientfica,
manifestada -repito- en el conjunto de paradigmas articulados en su matriz disciplinar, persisten diferencias o
particularidades significativas cuando ejercitada fuera de los centros metropolitanos, donde, al parecer, no se
observara la misma pretensin a la universalidad.
Pues, si estas diferencias que se verifican en la periferia pueden y deben ser consideradas mediante un
anlisis estilstico, lo mismo ya no se puede decir en relacin con las antropologas centrales, por cuanto estas
antropologas no tendran sus diferencias explicadas en trminos estilsticos, ya que, de alguna manera, estn
arraigadas en sus paradigmas originales, todos marcados por una pretensin a la universalidad. Lo mismo no
ocurre con las antropologas perifricas, dirigidas, por lo general, a las singularidades de sus contextos socioculturales, habitualmente transformados en objetos casi exclusivos de investigacin. Entre nosotros, por
ejemplo, se cuentan con los dedos de la mano las investigaciones que ultrapasan nuestras fronteras... Seran,
por lo tanto, estas antropologas sustancialmente diferentes hasta el punto de disolver la unidad de la disciplina,
volviendo irreconocible en la periferia su propia matriz disciplinar? Se toca aqu, la clsica paradoja de la
persistencia del mismo a pesar de los cambios que en l tienen lugar. Con otras palabras, cmo puede la
antropologa amoldarse a las nuevas condiciones que encontr en otros pases sin que dejase de ser lo que es?
El antroplogo y el "otro interno"
Empezara con una afirmacin casi banal en nuestra disciplina: para el antroplogo que efecta la
comparacin, no existe un tercer lugar, neutro, desde donde pueda hablar. Pues esta afirmacin tan trivial est
contenida en la naturaleza de la disciplina en su trasplantacin para Amrica Latina -y, puede aadirse, incluso
hasta cualquiera de las latitudes en que no estn incluidos los centros metropolitanos-, por lo tanto, all donde
se somete a las determinaciones de una nueva realidad. Pues la historia de la disciplina deja consignado que,
desde sus principios, siempre se enfoc al hombre de otras culturas -y eso a partir de su propia cultura, o sea,
22
La matriz disciplinar est constituida por un conjunto de paradigmas simultneamente activos e incluidos en un sistema de relaciones
bastante tenso, y es responsable por la identidad de la antropologa, as como por su persistencia, a lo largo de este siglo (cf. R. Cardoso
de Oliveira, Sobre el pensamiento antropolgico, captulo I: "Tiempo y tradicin: Interpretando la antropologa").
23
La nocin de periferia y su aplicacin en la caracterizacin de las manifestaciones de la antropologa fuera de los centros metropolitanos
no ha ocurrido sin mucha reflexin y crtica, como muestran los diversos debates internacionales. Destaco, por ejemplo, aquellos que
fueron publicados con los ttulos de Indigenous Anthropology in Non-Western Countries (editado por Hussein Fahim por la Carolina
Academic Press, 1982) y "The Shaping of National Anthropologies" (editado por Tomas Gerholm y Ulf Hannerz, en Ethnos, 1-2, 1982). Por
razones que sealo en otro lugar (R. Cardoso de Oliveira, Sobre el pensamiento antropolgico, captulo 7, "Por una etnografa de las
antropologas perifricas"; el mismo texto con muy pocas alteraciones, tambin en La antropologa en Amrica Latina, coordenado por
George Zarur, con el ttulo "Identidad y diferencia entre antropologas perifricas"), prefer utilizar la expresin "antropologa perifrica" en
lugar de antropologa "indgena", "nacional", "no occidental", etc., con todos los riesgos que esto podra acarrear en funcin de su
ambigedad. Espero que ms adelante esta ambigedad desaparezca.

11
de la antropologa como cultura, ciertamente una cultura artificial, ella misma constituyente del sujeto
cognoscitivo. Si ese proceso siempre ocurre en la historia de la disciplina, ni siempre -o raramente- fue
asumido por los antroplogos y tematizado por ellos como cuestin relevante. Cmo admitir, entonces, que
una disciplina esencialmente antietnocntrica pudiese siquiera convivir con esa dimensin de un saber que, en
realidad, no sera sino su propia negacin? Cmo eludir una tal amenaza, capaz de volver inviable su propio
estatuto epistemolgico? Cmo conciliar en la prctica -pues tericamente es mucho ms fcil- la
inevitabilidad de una postura comprometida con determinada Weltanschauung, inscrita en las condiciones
originarias de la propia disciplina, como su vocacin eminentemente relativizadora y, muchas veces,
ingenuamente neutra? Este parece ser el desafo que la disciplina ha enfrentado durante toda su historia y que,
todava, contina enfrentando. Las respuestas a este desafo no han sido una, ni dos, sino varias, conforme a
las modalidades de su actualizacin en los contextos ms diferentes en que hizo del "otro" un objeto de
investigacin.
Tomemos la antropologa europea en su conjunto, independientemente de una posible diferenciacin
interna que en ella podramos observar entre las centrales y las perifricas. Lo cierto es que esa antropologa
siempre hizo del "otro" un ser distante, en la mayora de las veces transocenico. El "otro interno" -si as puedo
referirme al hombre europeo como portador de una subcultura local o regional, sea en Alemania, en Italia o en
Espaa- fue objeto de una casi ciencia, o folclore, muchas veces antecesor directo de la propia antropologa.
Este sera el caso de pases como Espaa. 24 El binomio en lengua alemana Volkskunde - Volkerkunde ilustra
perfectamente esta separacin entre dos disciplinas aparentadas, es cierto, pero no idnticas. Si el primer
trmino remite a la investigacin interna, al folclore, el segundo abre el horizonte del investigador a la
exploracin de tierras lejanas y exticas. Son dos pticas que encuentran refugio en dos disciplinas distintas,
por lo menos en un determinado momento de la construccin de la antropologa moderna, momento ste que tal
vez pudisemos datarlo, sin mayor rigor, en las dos primeras dcadas de este siglo. Pero si ahora invoco esta
cuestin es para relacionarla con la historia mucho ms reciente de dos conceptos aparentados, en realidad,
tambin ellos un binomio, a saber: colonialismo - colonialismo interno, que marcan, casi de manera
emblemtica, la historia de las relaciones entre Europa y Amrica Latina. Son conceptos muy tpicos,
respectivamente del mundo del colonizador y el del colonizado: el primero, propio del mundo europeo; el
segundo, propio del mundo latinoamericano. Lo extico, o simplemente, lo diferente, que siempre ocup el
horizonte del antroplogo del pasado, se vuelve muy relativo cuando el enfoque de la investigacin empieza a
aprehender no solamente exclusivamente tal o cual etnia para estudio intensivo de carcter monogrfico -las
famosas etnografas clsicas, a las cuales, sea dicho de paso, tanto debe nuestra disciplina-, sino tambin su
entorno, sea l la sociedad colonial, sea la sociedad nacional, practicante -a su vez- de un cierto colonialismo
interno -como puede observarse en las sociedades latinoamericanas. 25 Es as que el colonialismo como
concepto abarcador, pasa a enfatizar la relacin sistemtica entre el colonizador y el colonizado, ampliando, de
este modo, el enfoque de la investigacin no ya circunscrito a las etnias colonizadas, sino virado ahora para
una realidad ms inclusiva, que se podra denominar, por ejemplo "situacin colonial" -para quedarnos con ese
utilsimo concepto formulado en los aos cincuenta por George Balandier.26
La adjuncin del adjetivo "interno" a la nocin de colonialismo crea, en realidad, un nuevo concepto, una vez
que se retiene, por un lado, parte de las caractersticas de las relaciones coloniales, como las de dominacin
poltica y de explotacin econmica del colonizador sobre la poblacin colonizada; y por otro, aade una
dimensin enteramente nueva. Esa dimensin contiene lo que podra denominarse un nuevo "sujeto
epistmico". Y si estuvisemos interesados en discernir alguna cosa parecida con una "categora terica" como
caracterstica de la antropologa latinoamericana, aquello que se impondr con ms vigor es precisamente la
dimensin del sujeto cognoscitivo. No ms un extranjero, alguien que observe desde un punto de vista -u
horizonte- constituido en el exterior, sino ahora, un miembro de una sociedad colonizada en su origen -despus
transformada en una nueva nacin-, un observador ticamente contrahecho de un proceso de colonizacin de
24
Me refiero aqu, especialmente, al caso de la antropologa catalana. Entre otros, consltese: Luis Calvo Calvo, El "arxiu d'etnografia i
folclore de Catalunya" y la antropologa catalana.
25
La genealoga del concepto de "colonialismo interno" puede ser trazada, tal vez, a partir de autores como Gunnar Myrdal y C. Wright Mills,
alcanzando su formulacin latinoamericana ms consistente con Pablo Casanova, en su artculo de 1963, "Sociedad plural, colonialismo
interno y desarrollo" (Amrica Latina, ao 6, N 3) o en su libro Sociologa de la explotacin, en el captulo "El colonialismo interno". Rodolfo
Stavenhagen, con "Siete tesis equivocadas sobre Amrica Latina" (Poltica independiente, N 1, mayo de 1965) aade consideraciones
interesantes a la teora dualista de J. Lambert, mostrando la necesidad de criticarlo desde el punto de vista del colonialismo interno.
Inspirado en estos autores, tuve la oportunidad de tratar el problema en "La nocin de 'colonialismo interno' en la etnologa", reeditado como
el Captulo 6 de mi libro La sociologa del Brasil indgena.
26
Cf. G. Balandier, Sociologie actuelle de l'Afrique noire.

12
los pueblos aborgenes situados en el interior de esa misma nacin. Por lo tanto, desde el punto de vista de
este observador interno de una sociedad que reproduce mecanismos de dominacin y de explotacin
heredados histricamente, lo que subsiste no podr ser apenas el traslado de un concepto metropolitano -y
colonial-, sin repercusiones en la propia constitucin de este punto de vista. Se tratara en primer lugar, de un
punto de vista diferente, significativamente reformulado, en el cual la insercin del observador -esto es, del
antroplogo como ciudadano de un pas fraccionado en diferentes etnias- acaba por ocupar un lugar como
profesional de la disciplina en la etnia dominante, cuyo desaliento tico slo se diluye si se pasa a actuar -sea
en la academia, sea fuera de ella- como intrprete y defensor de aquellas minoras tnicas.
La ideologa indigenista y la "construccin de la nacin"
Frente a esta nueva realidad, en la cual se inserta el antroplogo, y, con l, la propia disciplina, lo que se
impone a la reflexin es, precisamente, el movimiento que el concepto hace en su traslado de Europa para la
Amrica Latina. Decamos que el papel del antroplogo, como cientfico y ciudadano, pasa a tener un valor
agregado en el ejercicio de su profesin, legitimador de su desempeo visto como una totalidad. Equivale a
decir que la prctica de su profesin pasa a incorporar una prctica poltica, si no en su comportamiento,
ciertamente en su reflexin terica. Esto no significa de ninguna manera banalizar la disciplina mediante una
especie de activismo poltico, primario y dogmtico. En este sentido, slo el dominio diligente de la disciplina
puede evitar tal amenaza. Aun as, nunca ser por miedo a esta amenaza que el antroplogo latinoamericano
dejar de realizar su ciudadana y su profesin, concebidas ambas como las dos caras de una misma moneda.
Por lo menos la historia de la disciplina ya demostr esto en el estudio que tiene hecho de las relaciones
intertnicas. Mucho se podra decir a este respecto, pero tenemos que ceirnos a la cuestin especfica que
deseamos abordar: qu habra de realmente nuevo en este sujeto epistmico? Me parece que, a diferencia
del antroplogo europeo, en Amrica Latina el profesional tiene otro compromiso, igualmente tico, aunque no
siempre trasparente para s mismo o para su comunidad de colegas: su participacin en la tarea cvica de la
construccin de la nacin, o nation building. Mariza Peirano, segn me consta, fue la primera antroploga a
evaluar el lugar del tema en el desarrollo de la antropologa en el Brasil. 27 Aunque la participacin en la
construccin de la nacin no sea monopolio del antroplogo latinoamericano -y Peirano muestra esto-, 28
entiendo que, en Amrica Latina esta participacin asume contornos bastante especficos. Me refiero a la
especificidad de una prctica antropolgica, as como a su horizonte terico, identificables en varios pases
latinoamericanos como indigenismo. Y es sobre ese indigenismo que restringir las consideraciones a seguir.
Dira que el indigenismo como ideologa, en que a pesar de sus muchos equvocos, estuvo presente en el
ejercicio de la disciplina prcticamente en todos los pases latinoamericanos poseedores de ponderables
poblaciones indgenas. Mxico, Guatemala y los pases andinos de Amrica del Sur siempre tuvieron como
tema -y objetivo- primordial de las investigaciones antropolgicas la presencia de poblaciones indgenas en su
territorio. Brasil, aunque poseedor de una poblacin indgena demogrficamente poco significativa, consigui
construir un indigenismo extremadamente fuerte, capaz de contaminar todas las investigaciones de etnologa
desde que la disciplina logr consolidarse en el pas, a partir de los aos treinta. Curt Nimuendaju, nuestro
"personaje conceptual" por excelencia -para usar aqu, esa rica nocin deleuziana-, ilustra un claro compromiso
del investigador con la defensa de los indios. Esa contaminacin ideolgica se dio en la mayora de los pases
latinoamericanos, en grados variables, ya que el indigenismo terico y prctico jams dej de presentar sus
particularidades regionales. Con todo, lo que cuenta en nuestro argumento es la politizacin sistemtica del
antroplogo en los trminos de la amplia y generalizada ideologa indigenista, no obstante la riqueza de matices
que singulariza su adopcin en los diferentes pases del continente.
Pienso que no sea necesario describir esa ideologa indigenista, aunque nos limitsemos a su ncleo,
sino apenas definirla grosso modo como un pensamiento y una accin normados por un compromiso con la
causa indgena -lo que no excluye los propios errores de interpretacin de esa misma causa... Entretanto, tal
definicin acarrea un segundo problema, con su inevitable corolario: cmo interpretar esa causa indgena?
Se tratara de escuchar a los pueblos indgenas, concedindoles -por intermedio de sus lderes- una voz activa
en la elaboracin de la poltica indigenista? O de escuchar, en primer lugar o exclusivamente, los intereses del
27
En su tesis de doctorado, "The anthropology of anthropology: The brazilian case", defendida en la Universidad de Harvard, en 1981,
Mariza Peirano muestra la idea de nation building como vector importante en la construccin de la antropologa brasilea moderna.
28
Sobre la presencia de la ideologa de la "construccin de la nacin" tambin en las naciones europeas, Peirano advierte que se trata de
"un parmetro y sntoma importante para la caracterizacin de las ciencias sociales dondequiera que ellas surjan. Cf. M. Peirano, Una
antropologa en plural: Tres experiencias contemporneas, p. 237.

13
Estado que, en los pases latinoamericanos, nunca se configuran como multitnicos? En otro lugar 29 tuve la
oportunidad de apuntar hacia aquello que llamo "crisis del indigenismo oficial", expresando con esto el actual
divorcio entre los lderes indgenas, cada vez ms conscientes de los derechos de sus pueblos, y el Estado,
autor y administrador de la poltica indigenista, tradicionalmente impermeable a las reivindicaciones de esos
lderes. En vista de esto, se ha observado actualmente, en el Brasil, por ejemplo, una separacin neta entre el
indigenismo oficial y un indigenismo "alternativo", elaborado aunque superficialmente por algunas
organizaciones no gubernamentales -las ONG-, pero que, eventualmente, pueden convergir en algunos puntos
con la propia Funai, cuando sta, excepcionalmente, est dirigida por una administracin ms esclarecida.
Como una tercera perspectiva a considerar -frente a las perspectivas de Funai y de las ONG- est,
naturalmente, la que se observa en las tentativas de formulacin de una poltica indgena propiamente dicha
creada en el seno del movimiento indgena y elaborada en sus diferentes congresos y asambleas indgenas.
Pero, independientemente de las caractersticas que se observan en los diferentes pases de Amrica Latina,
pienso que es importante registrar una fuerte actuacin de la ideologa indigenista, cuyas diferentes
graduaciones no son suficientes para oscurecer su presencia en la prctica de la disciplina en nuestros pases.
Aunque se debe reconocer aqu la diferencia entre poltica indgena -de los indios- y poltica indigenista -del
Estado-, lo que estoy llamando indigenismo representa una idea ms amplia, activada siempre que se
manifiesta entre los antroplogos el compromiso con el destino de los pueblos indgenas.
La "friccin intertnica" y el "etnodesarrollo"
Al enfatizar el indigenismo como formador de una perspectiva extremadamente importante en la construccin
de la antropologa en los pases latinoamericanos, no estoy reduciendo la disciplina a un ejercicio terico o
prctico vuelto exclusivamente hacia las poblaciones indgenas. La antropologa moderna en nuestros pases
se inclina hoy -y muchas veces de manera bastante original- sobre la propia sociedad a la que pertenece el
antroplogo, por lo tanto sobre la sociedad nacional. Al penetrar en este otro tipo de hacer antropolgico,
estaramos desvindonos un poco de nuestro tema. A pesar de todo, me gustara destacar aun, que veo en los
estudios indgenas -a los cuales la antropologa, bajo la denominacin de etnologa, dedic en nuestros pases,
o en la mayor parte de ellos, su ejercicio ms intenso para la formacin de la disciplina- el marcador de una
especificidad que, creo, no se observa tan claramente en los estudios dedicados a la sociedad nacional, sea en
sus segmentos rurales, sea en los urbanos. De esta manera -salvo mejor juicio- este tipo de antropologa poco
se diferencia de lo que se observa en otras latitudes, incluso en las antropologas centrales, aunque la
pretensin a la universalidad de estas ltimas siempre puede distinguirlas de las antropologas perifricas, como
ya alud.
Dicho resto, me gustara mencionar por lo menos dos conceptos elaborados en el interior de la
comunidad de profesionales latinoamericanos de la disciplina y que expresan bien aquel desplazamiento
conceptual. Me refiero a los conceptos de "friccin intertnica" y de "etnodesarrollo". Como procurar
demostrar, estos conceptos son solidarios de la nocin de colonialismo y, consecuentemente, de la nocin de
colonialismo interno. Hay que esclarecer, no obstante, que este ltimo concepto no tiene limitada su aplicacin
slo a las etnias indgenas, ya que tambin puede ser considerado como esclarecedor de muchas de las
investigaciones sobre la sociedad rural, en su concepcin campesina, como muestran, por ejemplo los estudios
llevados a cabo por el equipo de antroplogos del Programa de Post-graduacin en Antropologa Social del
Museo Nacional de la Universidad Federal de Ro de Janeiro, a partir de 1968, sobre las regiones Nordeste y
Centro-oeste de Brasil, o las investigaciones que tuvieron lugar en la Universidad de Brasilia, desde 1972, con
la creacin de un Programa equivalente, para quedarnos con dos buenos ejemplos ilustrativos del alcance de
este concepto y de su fecundidad en el ejercicio de la investigacin.
Comencemos por el concepto de friccin intertnica. Este concepto -que tuve la oportunidad de proponer
en 1962, cuando elabor el proyecto "Estudio de reas de friccin intertnica del Brasil", 30 para el entonces
Centro Latinoamericano de Investigaciones en Ciencias Sociales, rgano asociado a la UNESCO y con sede en
Ro de Janeiro- tuvo su origen en una reflexin sobre la nocin de "situacin colonial", a la que ya me refer, en
la forma en que fue desarrollada por Balandier. Escrib entonces:
29
Cf. Roberto Cardoso de Oliveira, La crisis del indigenismo, especialmente pp. 56-58.
30
En Amrica Latina, pp. 85-90. El concepto de friccin intertnica, a su vez, guarda un gran parentesco con el de "regiones de refugio",
desarrollado por Gonzalo Aguirre Beltrn, especialmente en su libro Regiones de refugio.

14
Llamamos "friccin intertnica" al contacto entre grupos tribales y segmentos de la sociedad brasilea,
caracterizado por sus aspectos competitivos, y las ms de las veces de conflicto, asumiendo este
contacto proporciones "totales", esto es, incluyendo toda la conducta tribal y no tribal que pasa a ser
moldeada por la situacin de friccin intertnica.
Un nmero razonable de publicaciones -entre libros, artculos, disertaciones y tesis- utiliz este concepto,
revelando su utilidad, tanto en el Brasil como en otros pases latinoamericanos. 31 La formulacin del concepto
significa, en primer lugar, una actitud crtica frente a abordajes corrientes en aquella poca en el Brasil, como
aquellas que enfocaban los procesos de "aculturacin" o de "cambio social", inspirados, respectivamente, en las
teoras funcionalistas norteamericanas o britnicas. En segundo lugar, significaba un desplazamiento del
enfoque de las relaciones de equilibrio y de las representaciones de consenso para las relaciones de conflicto y
para las representaciones de desavenencia. En tercer lugar, aunque de manera incompleta, propona que se
observase ms sistemticamente la sociedad nacional en su interaccin con las etnias indgenas, como
elemento de determinacin de la dinmica del contacto intertnico. Con eso, nos apropibamos de la nocin de
situacin colonial, presentada por Balandier, para transformarla en concepto adecuado para desanudar la
realidad de las relaciones entre indios y extranjeros, que se mostrara especialmente fecunda para dar cuenta
de situaciones de contacto entre segmentos nacionales y grupos tribales existentes en territorio brasileo, con
posibilidad de ser til cuando se aplique en otras regiones de Amrica Latina.
Con relacin al concepto de etnodesarrollo -formulado de manera bastante consistente por Rodolfo
Stavenhage, como continuacin de la "Reunin de Expertos sobre Etnodesarrollo y Etnocidio en Amrica
Latina" promovida por la UNESCO y por la Flacso, en San Jos de Costa Rica, en diciembre de 1981- cabe
destacar que este concepto no era apenas un desdoblamiento del concepto de desarrollo, corriente en la
literatura econmica y poltica producida en Europa y en las Amricas, sino casi un contra-concepto, ya que
implicaba una crtica sustantiva a las teoras de desarrollo, bastante a la moda en los pases de nuestro
hemisferio. Con este concepto, se propona una naturaleza de desarrollo "alternativo", que respetase los
intereses de los pueblos o de las poblaciones tnicas, blanco de los llamados "programas de desarrollo".
Stavenhagen presenta un elenco de seis consideranda para justificar la adopcin del concepto como
instrumento capaz de atender a la especificidad de los pueblos del Tercer Mundo frente a la cuestin del
progreso y de la modernizacin:
1.
Que las estrategias de desarrollo sean destinadas prioritariamente a atender las necesidades bsicas de
la poblacin, y para la mejora de su nivel de vida, y no a la reproduccin de los patrones de consumo de las
naciones industrializadas, propugnados, exclusivamente, por el crecimiento econmico;
2.
Que la visin sea endgena, orientada as para las necesidades del pas ms que para las del sistema
internacional;
3.

Que no se rechacen a priori las tradiciones culturales, pero que se procure aprovecharlas;

4.

Que se respete el punto de vista ecolgico;

5.
Que sea autosostenible, respetando, siempre que sea posible, los recursos locales, sean ellos naturales,
tcnicos o humanos;
6.
Que sea un desarrollo participativo, jams tecnocrtico, abrindose a la participacin de las poblaciones
en todas las etapas de planificacin, ejecucin y evaluacin. 32
En mi lectura del texto de Stavenhagen, entre los varios comentarios que podran ser hechos, me gustara
destacar apenas lo que se refiere a un aspecto del concepto de etnodesarrollo, el cual, aunque no especificado,

31

Adems de cerca de una decena de tesis y de libros escritos en el Brasil, orientados por el concepto de friccin intertnica -o por el de
identidad tnica que le es correlato-, cabe mencionar la repercusin del concepto en pases como Mxico y Argentina, como indican, por
ejemplo -y que yo conozca-, el ensayo de Guillermo Bonfil Batalla, "La teora del control cultural en el estudio de procesos tnicos"; la
monografa de Miguel A. Bartolom y Alicia M. Barrabas, "La resistencia Maya: Relaciones intertnicas en el oriente de la Pennsula de
Yucatn"; o en el conjunto de ensayos titulado Procesos de contacto intertnico, de M. R. Catullo et alii.
32
Cf. Rodolfo Stavenhagen "Etnodesarrollo: Una dimensin ignorada en el pensamiento del desarrollo", pp. 11-44.

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me parece constituir uno de sus puntos ms slidos: me refiero a la cuestin tica. En otras oportunidades33
pude elaborar esta cuestin de manera ms extensa; una elaboracin a la cual no es necesario volver por no
ser indispensable a la argumentacin a seguir. Dira, entretanto, que la tica implcita en el concepto de
etnodesarrollo se refiere especficamente al sexto considerandum, el cual enfatiza el carcter participante de las
poblaciones blanco de programas de desarrollo. Esto porque entiendo esta participacin como condicin
mnima para la manifestacin de una "comunidad de comunicacin y de argumentacin", 34 creada en el proceso
de "planificacin, ejecucin y evaluacin" destacado por Stavenhagen. Tal comunidad asegurara la posibilidad
de que las relaciones intertnicas sean efectivas en trminos simtricos, al menos en lo que respecta a los
procesos de decisin de la planificacin, ejecucin y evaluacin, y a nivel de los lderes locales, por lo tanto
tnicos, en dilogo con tcnicos y administradores extranjeros. Estas relaciones simtricas, y democrticas,
redundaran en la sustitucin progresiva del "informante nativo" por la figura del interlocutor, igualmente nativo.
Si bien que una tal comunidad de argumentacin no sea de tan fcil realizacin concreta -aun cuando
comprenda colegas, a ejemplo de las comunidades de cientficos, como ensea el propio Apel; 35 slo el hecho
de tenerla como blanco ya imprimira la indispensable moralidad a los programas de etnodesarrollo, siempre
que incluyesen cualquier accin externa en su promocin.
Conclusin
Estas consideraciones conducen a una breve conclusin. En lugar de preocuparnos con eventuales categoras
tericas que podran haber sido elaboradas por las antropologas practicadas en Amrica Latina, los conceptos
que examinamos no son ms que categoras sociolgicas e histricas que no deben sealar nada ms que la
fijacin de un lxico de la disciplina, afectando poco su sintaxis -si as puedo expresarme, valindome de un
parmetro lingstico-, sintaxis esta responsable por la gramaticalidad de su matriz disciplinar.
Tal
gramaticalidad -para continuar recurriendo a metforas lingsticas- asegurara la pretensin de la disciplina a la
universalidad, esto es, viabilizando su produccin y consumo a nivel planetario, gracias a conceptos tales como
estructura, cultura, funcin, etc., verdaderos conceptos eminentes de la disciplina -para valernos, aqu, de una
feliz expresin durkheimiana; pero, en todo caso, ellos son ms universalizables que universales, puesto que su
significacin, o carga semntica, dependera del sistema conceptual o del paradigma en que estuviesen
insertados;36 conceptos estos que jugaran, en cierta manera, el papel de "categoras del entendimiento
sociolgico", responsables por aquello que el mismo Durkheim llamaba "esqueleto de la inteligencia"; o, con sus
propias palabras, "elles [las categoras] sont comme l'ossature de l'intelligence" -conforme escribi en su
famoso libro Les formes lmentaires de la vie religieuse. En el que, pese al sabor kantiano y anacrnico de
esta formulacin, ella nos ayuda a distinguir rdenes distintos de conceptos: distingo aqu, a efecto de las
presentes consideraciones, el "concepto eminente" o categora terica, del concepto heurstico, cargado de
historicidad e instrumento de la investigacin emprica. Podra decirse as, que los conceptos de que tratamos
aqu son siempre de este segundo tipo, de ah que evitemos llamarlos categoras. No obstante, son nuevos
conceptos generados para desempear un papel estratgico en la realizacin de la disciplina en Amrica Latina.
Pero aqu cabe una reflexin sobre la persistencia del poder -o de la hegemona- de las antropologas centrales,
pues ha de admitirse que la dinmica de la antropologa moderna tiende a conferir, hoy en da, a un tal status
"metropolitano" -tomemos de nuevo el problema-, un significado exclusivamente histrico, mucho ms de lo que
33

Cf. R. Cardoso de Oliveira, "El saber, la tica y la accin social", en Manuscrito: Revista Internacional de Filosofa, pp. 7-22; y
"Prcticas intertnicas y moralidad: Por un indigenismo (auto)crtico", pp. 9-25. Estos artculos fueron insertados en el volumen Ensayos
antropolgicos sobre moral y tica, captulos 1 y 2.

34

Cf. Karl-Otto Apel, "La comunidad de comunicacin como presupuesto trascendental de las ciencias sociales" y "El a priori de la
comunidad de comunicacin y los fundamentos de la tica", ambos en La transformacin de la filosofa, tomo II.

35 Cf. nota 14 de este captulo.

36

Como los trminos estructura y funcin, u otros que podramos aadir, se refieren a conceptos diferentes, esto es, en el estructuralismo
francs, estructura y funcin significan algo bien diferente de lo que los mismos trminos significan en el estructural funcionalismo
anglosajn, del mismo modo que cultura en esa misma tradicin tiene un contenido semntico diferente si lo confrontamos con el
paradigma hermenutico, el cual en los trminos alemanes Kulture y Bildung expresan, respectivamente, y con bastante xito, esas
diferencias -cf. R. Cardoso de Oliveira, Sobre el pensamiento antropolgico, captulo 5, "Qu es eso que llamamos antropologa
brasilea?. Incluso pensados estos conceptos en el interior de paradigmas constituyentes de la matriz disciplinar de la moderna
antropologa social, podemos evaluar la posibilidad de ser mutuamente traducibles. A mi entender, establecida la lgica de esta traduccin,
tendramos satisfecha una condicin mnima para poder hablar de una antropologa planetaria. Con relacin a la cuestin de la
caracterizacin de la antropologa que hacemos en el Brasil con el recurso de esos megaconceptos expresivos que son de la matriz
disciplinar, cf. el captulo 6 de este volumen.

16
una indiscutible realidad. La gran expansin de la disciplina en las diversas latitudes del planeta -por fuerza, es
verdad, de la funcin pedaggica de esas mismas antropologas centrales- prcticamente est llevando la
antropologa a un proceso de "descentralizacin", o "desmetropolizacin", frente a su creciente modernizacin y
actualizacin en varios pases de Amrica Latina. Aquellos centros de donde surgieron las primeras tentativas
de construccin de la antropologa -o de su invencin, a finales del siglo pasado- no tienen ms el monopolio de
la disciplina y muchas veces insinan cierta rigidez en sus posturas tericas que el contacto con las
antropologas perifricas slo pueden ayudar a superar. Esto significa que el mundo acadmico y cientfico se
redujo bastante, estando metrpolis y periferias -prefiero usar ambas en plural- cada vez ms prximas. Y eso
corrobora las afirmaciones que tengo hechas en diferentes ocasiones, de que las llamadas antropologas
perifricas no deben ser entendidas como productoras de resultados menos confiables...
Pero, cul es el verdadero lugar que una antropologa perifrica, como la que hacemos en Amrica Latina,
ocupa en el interior de una matriz disciplinar, o, con otras palabras, en una disciplina que pueda ser validada a
nivel planetario? Independientemente de clasificar las antropologas que hemos desarrollado entre nosotros
con el adjetivo de "perifricas", eso no excluye que tanto stas como las centrales no vivan en tensin entre
paradigmas, una tensin inherente a la dinmica de la matriz disciplinar. Como decamos al principio de esas
consideraciones, si no fuera por la pretensin a la universalidad, trazo marcante de las antropologas centrales,
ser por el carcter particularizador de las antropologas perifricas -hasta incluso de aqullas situadas en
Europa- y para cuya aprensin la nocin de estilo me parece muy til. No pienso que sea necesario desarrollar
ampliamente aqu lo que entiendo por una estilstica de la antropologa. Pude hacerlo en otra ocasin. 37
Incluso dira apenas que la nocin de estilo se refiere a una individualizacin o especificidad de la disciplina
cuando sta se singulariza en otros espacios. En el caso del Brasil y de Mxico, como se intent demostrar, los
conceptos de colonialismo interno, de friccin intertnica y de etnodesarrollo, cada uno per se, apuntan a una
dimensin poltica de las relaciones intertnicas, lo que significa decir que, aunque los estudios tnicos
objetiven la comprensin o la explicacin de tal o cual pueblo indgena, es el contexto nacional envolvente que
se impone con mucha fuerza en el horizonte de la disciplina y, en consecuencia, en la construccin del punto de
vista del investigador. La preocupacin, explcita o no, de este antroplogo est, por eso mismo,
permanentemente vuelta para el lugar que ocupa, desde donde habla, para las responsabilidades ticas de su
ciudadana, particularmente cuando investiga pueblos y culturas indgenas situados en su pas. Quiz est
aqu, en la imposicin casi compulsiva de esa dimensin poltica, la peculiaridad de uno de los estilos ms
sobresalientes de la antropologa en Amrica Latina.

37

En octubre de 1990 tuve la oportunidad de organizar un seminario sobre "Estilos de antropologa" en la Universidad Estadual de
Campinas - Unicamp, durante el cual procur colocar algunas ideas que contribuyesen a encaminar la cuestin, mediante la presentacin
de un texto que llam "Notas sobre una estilstica de la antropologa". El conjunto de trabajos del Seminario fue publicado en Estilos de
Antropologa (Roberto Cardoso de Oliveira y Guilhermo R. Ruben, eds.).