Anderson, Perry - El Estado Absolutista (84 Pages)

EL ESTADO
ABSOLUTISTA
m
siglo
veintiuno
editores
perry
anderson
1.
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EL ESTADO ABSOLUTISTA EN OCCIDENTE
La larga crisis de la economa y la sociedad europeas d u r a n t e

los siglos xiv y xv puso de manifiesto las dificultades y los lmites del m o d o de produccin feudal en el p o s t r e r p e r o d o med i e v a l C u l f u e el resultado poltico final de las convulsiones
continentales de esta poca? En el t r a n s c u r s o del siglo xvi
apareci en Occidente el E s t a d o absolutista. Las m o n a r q u a s
centralizadas de Francia, Inglaterra y E s p a a r e p r e s e n t a r o n u n a
r u p t u r a decisiva con la soberana piramidal y f r a g m e n t a d a de
las formaciones sociales medievales, con sus sistemas de feudos
y estamentos. La controversia acerca de la naturaleza histrica
de estas m o n a r q u a s persiste desde que Engels, en u n a f r a s e
clebre, d e t e r m i n que eran el p r o d u c t o de u n equilibrio de clase
entre la vieja nobleza feudal y la nueva burguesa u r b a n a :
Sin embargo, p o r excepcin, hay perodos en que las clases
en lucha estn tan equilibradas (Gleichgewicht halten), que el
p o d e r del Estado, c o m o m e d i a d o r aparente, adquiere cierta
independencia m o m e n t n e a respecto a u n a y otra. En este caso
se halla la m o n a r q u a absoluta de los siglos x v n y XVIII, q u e
m a n t e n a a nivel la balanza (gegeneinander balanciert) e n t r e
la nobleza y el e s t a d o llano 2 . Las mltiples reservas de este
p a s a j e indican cierta inseguridad conceptual p o r p a r t e de Engels. Pero u n detenido examen de las sucesivas formulaciones
t a n t o de Marx como de Engels revela que u n a concepcin similar del absolutismo fue, de hecho, u n rasgo relativamente perm a n e n t e en sus obras. Engels repiti la m i s m a tesis bsica de
f o r m a m s categrica en o t r o lugar, s u b r a y a n d o que la condicin f u n d a m e n t a l de la antigua m o n a r q u a absoluta era el
equilibrio (Gleichgewicht) e n t r e la nobleza t e r r a t e n i e n t e y la
' Vase su anlisis en Passages from Antiquity

to feudalism,
Londres,
1974, que precede a este estudio. [Transiciones de la Antigedad
al feudalismo, Madrid, Siglo XXI, 1979.]
' The origin of the family, prvate property and the State, en K. Marx
y F. Engels, Selected Works, Londres, 1968, p. 588 [ E l origen de la familia, la propiedad
privada y el Estado, en K. Marx y F. Engels, Obras
escogidas, Madrid, Akal, 1975, II, p. 339); K. Marx y F. Engels, Werke,
volumen 21, p. 167.
Europa occidental
10
El Estado absolutista en Occidente
11
burguesa . Evidentemente, la clasificacin del absolutismo

como m e c a n i s m o de equilibrio poltico e n t r e la nobleza y la
burguesa se desliza a m e n u d o hacia su designacin implcita
o explcita en lo f u n d a m e n t a l como u n tipo de E s t a d o burgus
en cuanto tal. Este deslizamiento es evidente, sobre todo, en el
propio Manifiesto comunista, en el que la funcin poltica de
la burguesa d u r a n t e el perodo de la m a n u f a c t u r a se caracteriza sin ninguna solucin de continuidad c o m o contrapeso
(Gegengewicht) de la nobleza en las m o n a r q u a s feudales o absolutas y, en general, piedra angular (Hauptgrundlage) de las
grandes m o n a r q u a s 4 . La equvoca transicin desde contrapeso a piedra angular aparece tambin en otros textos. Engels
p u d o referirse a la poca del absolutismo como la era en que
la nobleza feudal f u e obligada a c o m p r e n d e r que el perodo
de su dominacin social y poltica haba llegado a su fin 5 .
Marx, p o r su parte, a f i r m r e p e t i d a m e n t e que las e s t r u c t u r a s
administrativas del nuevo E s t a d o absoluto eran un i n s t r u m e n t o
especficamente burgus. Bajo la m o n a r q u a absoluta, escribi, la burocracia n o era m s que el medio p a r a p r e p a r a r la
dominacin de clase de la burguesa. Y en o t r o lugar a f i r m
q u e el p o d e r estatal centralizado, con sus rganos omnipotentes: el ejrcito p e r m a n e n t e , la polica, la burocracia, el clero
y la m a g i s t r a t u r a rganos creados con arreglo a u n plan de
divisin sistemtica y j e r r q u i c a del t r a b a j o procede de los
tiempos de la m o n a r q u a absoluta y sirvi a la naciente sociedad burguesa como u n a r m a poderosa en sus luchas c o n t r a el
feudalismo 6 .
Todas estas reflexiones sobre el a b s o l u t i s m o eran m s o
menos f o r t u i t a s y alusivas: ninguno de los f u n d a d o r e s del materialismo histrico hizo j a m s u n a teorizacin directa de las
nuevas m o n a r q u a s centralizadas que surgieron en la E u r o p a
del Renacimiento. Su exacto significado se d e j al juicio de las
generaciones siguientes, y, de hecho, los historiadores marxistas
5
Zur Wohnungsfrage,
en Werke, vol. 18, p. 258. [Contribucin al problema de la vivienda, en Obras escogidas, I, p. 636.]
4
K. Marx y F. Engels, Selected Works, p. 37 [Obras escogidas, I, p. 24];
Werke, vol. 4, p. 464.
5
Vber den Verfall des Feudalismus und das Aufkommen
der Bourgeoisie, en Werke, vol. 21, p. 398. En la frase aqui citada, la dominacin poltica es expresamente
staatliche.
6
La primera formulacin procede de The Eighteenth Brumaire of Louis
Bonaparte,
en Selected Works, p. 171 [El dieciocho Brumario
de Luis
Bonaparte, en Obras escogidas, I, p. 340]; la segunda es de The civil war
in France, en Selected Works, p. 289 [La guerra civil en Francia, en Obras
escogidas, vol. 1, p. 539],
h a n debatido el p r o b l e m a de la naturaleza social del absolutismo

h a s t a n u e s t r o s das. Evidentemente, u n a solucin correcta de
este p r o b l e m a es vital p a r a n u e s t r a comprensin de la transicin del feudalismo al capitalismo, y de los sistemas polticos
que la caracterizaron. Las m o n a r q u a s absolutas i n t r o d u j e r o n
unos ejrcitos y u n a burocracia p e r m a n e n t e s , u n sistema nacional de impuestos, u n derecho codificado y los comienzos de u n
m e r c a d o unificado. Todas estas caractersticas parecen ser emin e n t e m e n t e capitalistas, y como coinciden con la desaparicin
de la servidumbre, institucin nuclear del primitivo m o d o d e
produccin feudal en Europa, las descripciones hechas p o r Marx
y Engels del a b s o l u t i s m o c o m o u n sistema estatal q u e representa un equilibrio e n t r e la burguesa y la nobleza, o incluso
u n dominio abierto del m i s m o capital, h a n p a r e c i d o con m u c h a
frecuencia plausibles. Sin embargo, u n estudio m s detenido
de las e s t r u c t u r a s del E s t a d o absolutista en Occidente niega
inevitablemente la validez de tales juicios. El fin de la servid u m b r e n o signific p o r s m i s m o la desaparicin de las relaciones feudales en el campo. La identificacin de a m b o s fenmenos es u n e r r o r comn, p e r o es evidente q u e la coercin privada extraeconmica, la dependencia personal y la combinacin
del p r o d u c t o r i n m e d i a t o con los i n s t r u m e n t o s de produccin, n o
desaparecieron necesariamente c u a n d o el excedente r u r a l d e j
de ser extrado en f o r m a de t r a b a j o o de entregas en especie
p a r a convertirse en r e n t a en dinero: m i e n t r a s la p r o p i e d a d
agraria aristocrtica c e r r el p a s o a u n m e r c a d o libre de tierras
y a la movilidad real de la m a n o de o b r a en o t r a s palabras,
m i e n t r a s el t r a b a j o n o se separ de las condiciones sociales
de su existencia p a r a t r a n s f o r m a r s e en fuerza de trabajo,
las relaciones de produccin rurales continuaron siendo feudales. En El capital, el m i s m o Marx clarific este p r o b l e m a en su
correcto anlisis terico de la r e n t a del suelo: La t r a n s f o r m a cin de la r e n t a en t r a b a j o en la r e n t a en p r o d u c t o s n o altera
en absoluto, econmicamente hablando, la esencia de la r e n t a
de la tierra [ . . . ] E n t e n d e m o s aqu p o r r e n t a en d i n e r o []
la r e n t a e m a n a d a de u n a m e r a t r a s m u t a c i n f o r m a l de la r e n t a
en productos, del m i s m o m o d o que esta m i s m a era slo la r e n t a
en t r a b a j o t r a n s f o r m a d a [ . . . ] La b a s e de esta clase de renta,
a p e s a r de acercarse a su disolucin, sigue siendo la m i s m a q u e
en la r e n t a en p r o d u c t o s que constituye el p u n t o de partida.
El p r o d u c t o r directo sigue siendo, como antes, poseedor hereditario o, de alguna otra manera, tradicional del suelo, y quien
debe tributarle al terrateniente, en c u a n t o p r o p i e t a r i o de la tierra, de su condicin de t r a b a j o ms esencial, u n t r a b a j o for-
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Europa occidental
zado excedentario, es decir, t r a b a j o impago, efectuado sin equivalente, en la f o r m a de p l u s p r o d u c t o t r a n s f o r m a d o en dinero 7 . Los seores q u e continuaron siendo propietarios de los
medios de produccin f u n d a m e n t a l e s en cualquier sociedad
preindustrial f u e r o n , desde luego, los nobles terratenientes. Dur a n t e toda la t e m p r a n a edad m o d e r n a , la clase econmica y
polticamente d o m i n a n t e fue, pues, la misma que en la era medieval: la aristocracia feudal. E s t a nobleza s u f r i u n a p r o f u n d a
m e t a m o r f o s i s d u r a n t e los siglos siguientes al fin de la E d a d
Media, p e r o desde el comienzo h a s t a el final de la historia del
absolutismo n u n c a f u e desalojada de su dominio del p o d e r
poltico.
Los cambios en las formas de explotacin feudal que acaecieron al final de la poca medieval n o f u e r o n en absoluto insignificantes; p o r el contrario, son precisamente esos cambios los
q u e modifican las f o r m a s del Estado. El absolutismo f u e esencialmente eso: un aparato reorganizado y potenciado de dominacin feudal, destinado a m a n t e n e r a las m a s a s campesinas en
su posicin social tradicional, a p e s a r y en c o n t r a de las m e j o r a s
que haban c o n q u i s t a d o p o r medio de la amplia conmutacin
de las cargas. Dicho de otra f o r m a , el E s t a d o absolutista n u n c a
f u e u n r b i t r o e n t r e la aristocracia y la burguesa ni, m u c h o
menos, u n i n s t r u m e n t o de la naciente burguesa c o n t r a la aristocracia: f u e el nuevo caparazn poltico de u n a nobleza amenazada. Hace veinte aos, Hill r e s u m a as el consenso de u n a
generacin de historiadores marxistas, ingleses y rusos: La
m o n a r q u a absoluta f u e u n a f o r m a diferente de m o n a r q u a feudal, distinta de la m o n a r q u a de e s t a m e n t o s feudales que la
precedi, p e r o la clase d o m i n a n t e continu siendo la misma,
exactamente igual que u n a repblica, u n a m o n a r q u a constitucional y u n a dictadura fascista p u e d e n ser todas ellas f o r m a s
' El capital, Madrid, Siglo XXI, 1975-1979, libro n i , vol. 8, pp. 110, 113,
114. La exposicin que hace Dobb de este problema fundamental, en su
rplica a Sweezy, en el famoso debate de los aos cincuenta sobre la
transicin del feudalismo al capitalismo, es lcida e incisiva: Science and
Society, xiv, 2, primavera de 1950, pp. 157-67, especialmente 163-4 [el conjunto del debate, con algunas aportaciones ms actuales, se recoge en
Rodney Aitton, comp., The transition from feudalism to capitalism, Londres, NLB, 1976; trad. cast.: La transicin del capitalismo al
feudalismo,
Barcelona, Critica, 1977]. La importancia terica del problema es evidente.
En el caso de un pas como Suecia, por ejemplo, los habituales estudios
histricos todava afirman que no hubo feudalismo, a causa de la ausencia de una servidumbre propiamente dicha. Por supuesto, las relaciones
feudales predominaron en el campo sueco, de hecho, durante toda la
ltima era medieval.

de dominacin de la b u r g u e s a L a nueva f o r m a del p o d e r
nobiliario estuvo determinada, a su vez, p o r el desarrollo de la
produccin e i n t e r c a m b i o de mercancas en las formaciones sociales de transicin de la p r i m e r a poca m o d e r n a . Althusser h a
especificado c o r r e c t a m e n t e su c a r c t e r en este sentido: El rgimen poltico de la m o n a r q u a absoluta es tan slo la nueva
f o r m a poltica necesaria p a r a el m a n t e n i m i e n t o del dominio y
explotacin feudal en u n perodo de desarrollo de u n a economa de m e r c a d o 9 . Pero las dimensiones de la t r a n s f o r m a c i n
histrica que e n t r a a el advenimiento del a b s o l u t i s m o n o deben
ser minimizadas de ninguna m a n e r a . Por el contrario, es fundamental c o m p r e n d e r toda la lgica y la i m p o r t a n c i a del cambio decisivo en la e s t r u c t u r a del E s t a d o aristocrtico y de la
propiedad feudal que p r o d u j o el nuevo f e n m e n o del absolutismo.
El feudalismo c o m o m o d o de produccin se defina originariamente p o r u n a unidad orgnica de economa y poltica, paradjicamente distribuida en u n a cadena de soberanas fragmentadas a lo largo de toda la f o r m a c i n social. La institucin de
la s e r v i d u m b r e c o m o m e c a n i s m o de extraccin del excedente
funda, en el nivel molecular de la aldea, la explotacin econmica y la coercin poltico-legal. El seor, a su vez, tena q u e
p r e s t a r h o m e n a j e principal y servicios de caballera a u n seor
s u p r e m o que reclamaba el dominio l t i m o de la tierra. Con la
conmutacin generalizada de las cargas p o r u n a r e n t a en dinero,
' Christopher Hill, Coment, Science and Society, xvn, 4, otoo de
1953, p. 351 [La transicin del feudalismo
al capitalismo,
cit.]. Los trminos de esta afirmacin deben tratarse con mucho cuidado. El carcter
general y caracterizador de una poca del absolutismo hace inadecuada
cualquier comparacin formal entre l y los regmenes locales y excepcionales del fascismo.
' Louis Althusser, Montesquieu,
la politique et l'histoire, Pars, 1969,
pgina 117 [Montesquieu,
la poltica y la historia, Madrid, Ciencia Nueva,
1968, p. 97]. Aqu se selecciona esta formulacin por ser reciente y representativa. La creencia en el carcter capitalista o cuasi capitalista del
absolutismo puede encontrarse todava, sin embargo, de forma ocasional.
Poulantzas comete la imprudencia de clasificarlo as en su, por otra
parte, importante obra Pouvoir politique et classes sociales, Pars, 1968,
pginas 169-80 [Poder poltico y clases sociales en el Estado
capitalista,
Madrid, Siglo XXI, 1972, pp. 202-211], aunque sus trminos son vagos y
ambiguos. El reciente debate sobre el absolutismo ruso en las revistas
histricas soviticas revela algunos ejemplos aislados similares, aunque
cronolgicamente ms matizados; vase, por ejemplo, A. Ya. Avrej, Russkii absoliutizm i evo rol' v utverzhdenie kapitalizma v Rossii, Istoriya
SSSR, febrero de 1968, pp. 83-104, que considera al absolutismo como el
prototipo del Estado burgus (p. 92). Los puntos de vista de Avrej fueron
criticados con dureza en el debate posterior, y no expresan la tendencia
general de la discusin.
14
Europa occidental
la unidad celular de la opresin poltica y econmica del camp e s i n a d o se vio gravemente debilitada y en peligro de disolucin (el final de este camino sera el t r a b a j o libre y el cont r a t o salarial). El p o d e r de clase de los seores feudales qued,
pues, d i r e c t a m e n t e amenazado p o r la desaparicin gradual de
la servidumbre. El resultado f u e u n desplazamiento de la coercin poltica en u n sentido ascendente hacia u n a cima centralizada y militarizada: el E s t a d o absolutista. La coercin, diluida
en el plano de la aldea, se concentr en el plano nacional. El
resultado de este proceso f u e u n a p a r a t o r e f o r z a d o de p o d e r
real, cuya funcin poltica p e r m a n e n t e era la represin de las
masas campesinas y plebeyas en la base de la j e r a r q u a social.
Esta nueva m a q u i n a r i a de Estado, sin embargo, estaba investida p o r su propia naturaleza de u n a fuerza coactiva capaz de
d e s t r u i r o disciplinar a individuos y grupos dentro de la m i s m a
nobleza. Como veremos, la llegada del absolutismo n u n c a fue,
p a r a la propia clase dominante, u n suave proceso de evolucin,
sino que estuvo m a r c a d a p o r r u p t u r a s y conflictos extremadam e n t e duros en el seno de la aristocracia feudal, a cuyos intereses colectivos en l t i m o t r m i n o serva. Al m i s m o tiempo, el
c o m p l e m e n t o objetivo de la concentracin poltica del p o d e r en
la cspide del o r d e n social, en u n a m o n a r q u a centralizada, f u e
la consolidacin, p o r d e b a j o de sta, de las unidades de propiedad feudal. Con el desarrollo de las relaciones mercantiles,
la disolucin de los lazos primarios e n t r e la explotacin econmica y la coercin poltico-legal c o n d u j o n o slo a u n a creciente proyeccin de esta ltima sobre la cspide m o n r q u i c a
del sistema social, sino tambin a u n fortalecimiento compensatorio de los ttulos de propiedad que garantizaban aquella
explotacin. E n o t r a s palabras: con la reorganizacin del sist e m a poltico feudal en su totalidad, y la disolucin del sistema
original de feudos, la propiedad de la tierra tendi a hacerse
progresivamente menos condicional, al t i e m p o que la soberana se haca correlativamente m s absoluta. El debilitam i e n t o de las concepciones medievales de vasallaje se desarroll
en a m b a s direcciones: m i e n t r a s confera a la m o n a r q u a unos
poderes nuevos y extraordinarios, emancip las propiedades de
la nobleza de sus tradicionales limitaciones. En la nueva poca,
la propiedad agraria a d o p t silenciosamente u n a f o r m a alodial
(para u s a r u n t r m i n o que habra de volverse anacrnico en
u n clima jurdico t r a n s f o r m a d o ) . Los m i e m b r o s individuales de
la clase aristocrtica, que perdieron progresivamente los derechos polticos de representacin en la nueva era, registraron
avances en la propiedad, como reverso del m i s m o proceso his-
15
trico. El efecto final de esta redistribucin del p o d e r social

de la nobleza f u e r o n la m a q u i n a r i a de E s t a d o y el o r d e n jurdico
absolutistas, cuya coordinacin h a b r a de a u m e n t a r la eficacia
del dominio aristocrtico al reducir a u n c a m p e s i n a d o n o servil a nuevas f o r m a s de dependencia y explotacin. Los estados
monrquicos del Renacimiento f u e r o n , ante t o d o y sobre todo,
i n s t r u m e n t o s modernizados p a r a el m a n t e n i m i e n t o del dominio
nobiliario sobre las m a s a s rurales.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, la aristocracia tena que
a d a p t a r s e a u n nuevo antagonista: la burguesa mercantil que
se haba desarrollado en las ciudades medievales. Ya se ha visto
que f u e precisamente la intromisin de esta tercera presencia
lo que impidi que la nobleza occidental a j u s t a r a cuentas con
el campesinado al m o d o oriental, esto es, aniquilando su resistencia y encadenndolo al seoro. La ciudad medieval p u d o
desarrollarse gracias a la dispersin j e r r q u i c a de la soberana
en el m o d o de produccin feudal, que haba liberado a las economas u r b a n a s de la dominacin directa de u n a clase domin a n t e rural 1 0 . E n este sentido, c o m o ya hemos visto, las ciudades n u n c a f u e r o n exgenas al f e u d a l i s m o de Occidente. De
10
El famoso debate entre Sweezy y Dobb, con las contribuciones de
Takahashi, Hilton y Hill, en Science and Society, 1950-53 [La
transicin
del feudalismo
al capitalismo, cit.], es hasta ahora el nico tratamiento
marxista sistemtico de los problemas fundamentales de la transicin del
feudalismo al capitalismo. En un importante aspecto, sin embargo, este
debate gira en torno a un problema falso. Sweezy argument (siguiendo
a Pirenne) que el primer motor de la transicin fue un agente externo
de disolucin, esto es, los enclaves urbanos que destruyeron la economa
agraria feudal por la expansin del intercambio mercantil en las ciudades. Dobb replic que el impulso hacia la transicin debe situarse dentro de
las contradicciones de la propia economa agraria, generadoras de una
diferenciacin social del campesinado y de la expansin del pequeo productor. En un ensayo posterior sobre el mismo tema, Vilar formul explcitamente el problema de la transicin como un problema de determinacin de la correcta combinacin de cambios agrarios endgenos y
comerciales-urbanos exgenos, a la vez que insista por su parte en la
importancia de la economa mercantil atlntica del siglo xvi: Problems
in the formation of capitalism, Past and Present, 10, noviembre de 1956,
pginas 33-34. [El problema de la formacin del capitalismo, en Crecimiento y desarrollo, Barcelona, Ariel, 1974.] En un importante y reciente
estudio, Town and country in the transition to capitalism [New Left
Review, 93, septiembre-octubre de 1975; incluido tambin en La transicin
del feudalismo al capitalismo, cit.], John Merrington ha resuelto esta antinomia demostrando la verdad bsica de que el feudalismo europeo lejos
de constituir una economa exclusivamente agraria es el primer modo
de produccin de la historia que concede un lugar estructural autnomo
a la produccin y al comercio urbanos. En este sentido, el crecimiento
de las ciudades en el feudalismo de Europa occidental es una evolucin
tan interna como la disolucin del seoro.
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Europa occidental
hecho, la condicin f u n d a m e n t a l de su existencia f u e la destotalizacin nica de la soberana en el m a r c o del p o d e r polticoeconmico del feudalismo. De ah la resistencia de las ciudades
d e Occidente a lo largo de la p e o r crisis del siglo xiv, q u e
r r u i n t e m p o r a l m e n t e a t a n t a s familias patricias de las u r b e s
mediterrneas. Los Bardi y Peruzzi se h u n d i e r o n en Florencia,
m i e n t r a s Siena y Barcelona decaan; p e r o Augsburgo, Gnov
y Valencia iniciaban precisamente su ascenso. D u r a n t e la depresin feudal se desarrollaron i m p o r t a n t e s industrias u r b a n a s , tales como del hierro, el papel y los textiles. Considerada a distancia, esta vitalidad econmica y social actu como u n a interferencia objetiva y constante en la lucha de clases p o r la tierra,
y bloque cualquier solucin regresiva que p u d i e r a n darle los
nobles. Es significativo, en efecto, q u e los aos t r a n s c u r r i d o s
e n t r e 1450 y 1500, que presenciaron los p r i m e r o s pasos de las
m o n a r q u a s absolutas unificadas de Occidente, f u e r a n t a m b i n
los aos en q u e se super la crisis larga de la economa feudal
gracias a u n a nueva combinacin de los factores de produccin,
e n t r e los que, p o r vez p r i m e r a , j u g a r o n u n papel principal los
vanees tecnolgicos especficamente urbanos. El c o n j u n t o de
inventos q u e coincide con el gozne situado e n t r e las pocas
medieval y moderna es d e m a s i a d o bien conocido p a r a volver a discutirlo aqu. El descubrimiento del proceso seiger p a r a
e p a r a r la plata del mineral de cobre r e a b r i las m i n a s de
E u r o p a central y provoc u n nuevo f l u j o de metales en la economa internacional; la produccin m o n e t a r i a de E u r o p a central se quintuplic e n t r e 1460 y 1530. El desarrollo de los caones de bronce convirti a la plvora, p o r vez p r i m e r a , en el
a r m a de guerra decisiva, y r e d u j o a p u r o a n a c r o n i s m o las defensas de los castillos seoriales. El invento de los tipos mviles
p r o d u j o la llegada de la i m p r e n t a . La construccin de galeones
de tres mstiles y con timn a p o p a hizo los ocanos navegables p a r a las conquistas u l t r a m a r i n a s 1 1 . Todos estos inventos
" Sobre caones y galeones, vase Cario Cipolla, Guns and sails in
the early phase of European expansin, 1400-1700, Londres, 1965 [Caones
A " , \ V a / ? m e r , a fase de la exPsin
europea, 1400-1700, Barcelona
Ariel, 1967]. Sobre la imprenta, las reflexiones recientes ms audaces
aunque daadas por la monomana habitual en los historiadores de la
tecnologa son las de Elizabeth L. Eisenstein, Some conjectures about
the impact of pnnting of Western society and thought: a preliminary
report, Journal of Modern History, marzo-diciembre de 1968 pp 1-56 v
The advent of printing and the problem of the Renaissancd, Past and
Present, 45, noviembre de 1969, pp. 19-89. Los descubrimientos tcnicos
ms importantes de esta poca pueden considerarse, en cierto sentido
como variaciones dentro de un mismo campo, el de las comunicaciones'
Afectan, respectivamente, al dinero, el lenguaje, los viajes y la guerra'
17
tcnicos decisivos, q u e echaron los f u n d a m e n t o s del Renacim i e n t o europeo, se c o n c e n t r a r o n en la segunda m i t a d del siglo xv, y f u e entonces, hacia 1470, c u a n d o al fin cedi en Francia
e I n g l a t e r r a la secular depresin agrcola.
E s t a f u e p r e c i s a m e n t e la poca en que acaeci, en u n pas
t r a s otro, u n r e p e n t i n o y simultneo resurgimiento de la autoridad y la u n i d a d polticas. Desde lo m s h o n d o del t r e m e n d o
caos feudal y de las convulsiones de las guerras de las Rosas,
de la guerra de los Cien Aos y de la segunda guerra civil de
Castilla, las p r i m e r a s m o n a r q u a s nuevas se irguieron, prcticamente al m i s m o tiempo, d u r a n t e los reinados de Luis XI
en Francia, F e r n a n d o e Isabel en Espaa, E n r i q u e VII en Inglaterra y Maximiliano en Austria. As, c u a n d o los estados
absolutistas q u e d a r o n constituidos en Occidente, su e s t r u c t u r a
estaba d e t e r m i n a d a f u n d a m e n t a l m e n t e p o r el r e a g r u p a m i e n t o
feudal c o n t r a el campesinado, t r a s la disolucin de la servidumbre; p e r o estaba sobredeterminada s e c u n d a r i a m e n t e p o r el auge
de u n a burguesa u r b a n a que, t r a s u n a serie de avances tcnicos y comerciales, estaba d e s a r r o l l a n d o ya las m a n u f a c t u r a s
preindustriales en un volumen considerable. Este i m p a c t o sec u n d a r i o de la burguesa u r b a n a sobre las f o r m a s del E s t a d o
absolutista f u e lo que Marx y Engels i n t e n t a r o n c a p t a r con los
errneos conceptos de contrapeso y piedra angular. De hecho, Engels expres la v e r d a d e r a relacin de fuerzas con bast a n t e exactitud en m s de u n a ocasin: al h a b l a r de los nuevos
descubrimientos m a r t i m o s y de las industrias m a n u f a c t u r e r a s
del Renacimiento, Engels escribi que a esta gran transformacin de las condiciones econmicas vitales de la sociedad n o
sigui e m p e r o en el acto u n c a m b i o correspondiente de su
articulacin poltica. El orden estatal sigui siendo feudal
m i e n t r a s la sociedad se haca cada vez m s burguesa 1 2 . La
que sern, en una poca posterior, los grandes temas filosficos de la
Ilustracin.
. .
_
.
w
12
Anti-Dhring,
Mosc, 1947, p. 126 [Anti-Duhring,
en Max y Engels,
Obras, vol. 35, Barcelona, Crtica, 1977, p. 108]; vanse tambin las pginas 186-7 [p. 169], donde se mezclan formulaciones correctas e incorrectas Hill cita estas pginas en su Comentario para exculpar a Engels
de los errores del concepto de equilibrio. En general, es posible encontrar textos de Marx y Engels en los que se define el absolutismo de forma
ms adecuada que en los textos citados anteriormente. (Por ejemplo, en
el mismo Manifiesto comunista hay una referencia directa al absolutismo
feudal: Selected Works, p. 56 [Obras escogidas, I, p. 33]; vase tambin
el artculo de Marx Die moralisierende Kritik und die kntisierende Moral de 1847, en Werke, vol. 4, pp. 347, 352-3.) Difcilmente podra ser de
otra forma, dado que la consecuencia lgica de bautizar a los estados
absolutistas como burgueses o semiburgueses serla negar la naturaleza
16
Europa occidental
amenaza del m a l e s t a r campesino, tcitamente constitutiva del

E s t a d o absolutista, se vio as a c o m p a a d a siempre p o r la presin del capital mercantil o m a n u f a c t u r e r o d e n t r o del c o n j u n t o
de las economas occidentales, p a r a m o l d e a r los contornos del
p o d e r de la clase aristocrtica en la nueva era. La f o r m a peculiar del E s t a d o absolutista en Occidente se deriva de esta doble
determinacin.
Las f u e r z a s duales q u e p r o d u j e r o n las nuevas m o n a r q u a s
de la E u r o p a renacentista e n c o n t r a r o n u n a sola condensacin
jurdica. El resurgimiento del derecho romano, u n o de los grandes movimientos culturales del perodo, corresponda ambiguam e n t e a las necesidades de las dos clases sociales cuyo p o d e r
y categora desiguales dieron f o r m a a las e s t r u c t u r a s del E s t a d o
absolutista en Occidente. En s mismo, el conocimiento renovado
de la j u r i s p r u d e n c i a r o m a n a d a t a b a ya de la B a j a E d a d Media.
El e n o r m e desarrollo del derecho c o n s u e t u d i n a r i o n u n c a haba
s u p r i m i d o el r e c u e r d o y la prctica del derecho civil r o m a n o
en la pennsula q u e posea su m s larga tradicin, Italia. Fue
precisamente en Bolonia donde Irnevio, antorcha del derecho,
haba comenzado de nuevo el estudio sistemtico de las codificaciones de Justiniano, a comienzos del siglo x n . La escuela de
glosadores p o r l f u n d a d a r e c o n s t r u y y clasific metdicamente el legado de los j u r i s t a s r o m a n o s p a r a los cien aos siguientes. Su o b r a f u e continuada, en los siglos xiv y xv, p o r los coy la realidad de las propias revoluciones burguesas en Europa occidental
Pero no hay duda de que, en medio de una confusin recurrente ei
sentido principal de sus comentarios iba en la lnea del concepto del
contrapeso, con el deslizamiento concomitante hacia el de la piedra angular. No hay ninguna necesidad de ocultar este hecho. El inmenso respeto poltico e intelectual que debemos a Marx y a Engels es incompatible
con ninguna piedad hacia ellos. Sus errores a menudo ms reveladores
que las verdades de otros no deben eludirse, sino que deben ser identificados y superados. Hay que hacer, adems, otra advertencia. Durante
largo tiempo ha estado de moda despreciar la contribucin relativa de
Engels a la creacin del materialismo histrico. Para aquellos que todava
se inclinan a aceptar esta nocin recibida, es necesario decir tranquila
y escandalosamente: los juicios histricos de Engels son casi siempre
superiores a los de Marx; posea un conocimiento ms profundo de la
historia europea y una percepcin ms precisa de sus sucesivas y ms
notables estructuras. En toda la obra de Engels no hay nada que pueda
compararse con las ilusiones y prejuicios de los que en ocasiones fue
capaz Marx en el campo de la historia, como en la fantasmagrica Secret
diplomatic
history of the eighteenth
century
[La diplomacia
secreta
Madrid, Taller de Sociologa, 1979], (No es necesario insistir en la supremaca de la contribucin global de Marx a la teora general del materialismo histrico.) La estatura de Engels en sus escritos histricos es, precisamente, lo Que hace oportuno llamar la atencin sobre sus errores
especficos.
19
mentaristas, m s p r e o c u p a d o s p o r la aplicacin c o n t e m p o r n e a
de las n o r m a s legales r o m a n a s que p o r el anlisis acadmico de sus principios tericos, y que, en el proceso de a d a p t a r el
derecho r o m a n o a las condiciones d r s t i c a m e n t e t r a n s f o r m a d a s
de su tiempo, c o r r o m p i e r o n su prstina f o r m a limpindolo a la
vez de sus contenidos particularistas B . P a r a d j i c a m e n t e , la mism a infidelidad de sus trasposiciones de la j u r i s p r u d e n c i a latina
unlversaliz a sta al s u p r i m i r las n u m e r o s a s p a r t e s del derecho civil r o m a n o que e s t a b a n e s t r i c t a m e n t e relacionadas con
las condiciones histricas de la Antigedad (por ejemplo, su
exhaustivo t r a t a m i e n t o de la esclavitud) M. A p a r t i r de su prim e r r e d e s c u b r i m i e n t o en el siglo x n , los conceptos legales romanos comenzaron a extenderse g r a d u a l m e n t e hacia el exterior
de Italia. A finales de la E d a d Media, ningn pas i m p o r t a n t e
de E u r o p a occidental e s t a b a al margen de este proceso. Pero
la recepcin decisiva del derecho r o m a n o su t r i u n f o jurdico general ocurri en la era del Renacimiento, correlativam e n t e con la del absolutismo. Las razones econmicas de su
p r o f u n d o i m p a c t o f u e r o n dobles y r e f l e j a b a n la contradictoria
naturaleza del m i s m o legado original r o m a n o .
Econmicamente, la recuperacin e introduccin del derecho civil clsico favoreci, f u n d a m e n t a l m e n t e , el desarrollo del
capital libre en la ciudad y en el campo, p u e s t o que la gran
nota distintiva del derecho civil r o m a n o haba sido su concepcin de u n a propiedad privada absoluta e incondicional. La concepcin clsica de la propiedad quiritaria se haba h u n d i d o
prcticamente en las oscuras p r o f u n d i d a d e s del p r i m e r feudalismo. Como se h a dicho antes, el m o d o de produccin feudal
se defina precisamente p o r los principios jurdicos de u n a propiedad escalonada o condicional, que serva de c o m p l e m e n t o
a su soberana f r a g m e n t a d a . Este e s t a t u t o de la p r o p i e d a d se
a d a p t a b a bien a la economa a b r u m a d o r a m e n t e n a t u r a l q u e
u
Vase H. D. Hazeltine, Romn and canon law in the Middle Ages,

The Cambridge Mediaeval History, v, Cambridge, 1968, pp. 737-41. El clasicismo renacentista habra de ser muy crtico, consecuentemente con la
obra de los comentaristas.
14
Pero debido a la aplicacin de ese derecho a hechos jurdicos enteramente diversos, desconocidos por la Antigedad, se plante la^tarea de
"construir el hecho jurdicamente, sin contradiccin ninguna", y esa
preocupacin pas casi de modo absoluto al primer plano y, con ella,
apareci la concepcin del derecho ahora dominante, como un complejo
compacto de "normas", lgicamente exento de contradiccin y de l a u nas, que debe ser "aplicado"; y esa concepcin result ser la nica decisiva
para el pensamiento jurdico. Weber, Economy and socicty, II, p. 855
[Economa y sociedad, Mxico, FCE, 1974, I, p. 65],
16
16 Europa occidental
emergi en la E d a d Oscura, a u n q u e n u n c a f u e c o m p l e t a m e n t e
idnea p a r a el sector u r b a n o q u e se desarroll en la economa
medieval. El resurgir del d e r e c h o r o m a n o d u r a n t e la E d a d
Media condujo, pues, a u n esfuerzo de los j u r i s t a s p o r solidificar y delimitar los conceptos de propiedad, inspirados p o r
los preceptos clsicos a h o r a disponibles. Uno de estos intentos
f u e el descubrimiento, a finales del siglo x n , de la distincin
e n t r e dominium directum y dominium utile p a r a explicar la
existencia de u n a j e r a r q u a de vasallaje y, p o r tanto, de u n a
multiplicidad de derechos sobre la m i s m a tierra 1 5 . O t r o f u e la
caracterstica nocin medieval de seisin, concepcin intermedia e n t r e la propiedad y la posesin latinas, que garantizaba
la proteccin de la p r o p i e d a d c o n t r a las apropiaciones casuales
y las reclamaciones conflictivas, a la vez q u e m a n t e n a el principio feudal de los mltiples ttulos p a r a el m i s m o objeto; el
derecho de seisin n u n c a f u e exclusivo ni perpetuo 1 6 . La reaparicin plena de la idea de u n a p r o p i e d a d p r i v a d a absoluta de
la tierra f u e u n p r o d u c t o de la p r i m e r a poca m o d e r n a : hasta
q u e la produccin y el i n t e r c a m b i o de mercancas n o alcanzaron u n o s niveles s e m e j a n t e s o superiores a los de la Antigedad t a n t o en la agricultura c o m o en las m a n u f a c t u r a s ,
los conceptos jurdicos creados p a r a codificarlos no p u d i e r o n
e n c o n t r a r de nuevo su propia justificacin. La m x i m a de superficies solo cedit propiedad de la tierra singular e incondicional volvi a ser p o r segunda vez u n principio operativo
(aunque todava n o dominante) en la propiedad agrcola, precisamente a causa de la expansin de las relaciones mercantiles
en el campo, que h a b r a n de caracterizar la larga transicin del
feudalismo al capitalismo en Occidente. E n las m i s m a s ciudades, haba crecido e s p o n t n e a m e n t e d u r a n t e la E d a d Media u n
derecho comercial relativamente desarrollado. En el seno de la
economa u r b a n a , el i n t e r c a m b i o de mercancas haba alcanzado
u n considerable d i n a m i s m o en la poca medieval y, en algunos
aspectos i m p o r t a n t e s , sus f o r m a s de expresin legal estaban
m s avanzadas que sus mismos precedentes r o m a n o s : p o r ejemplo, en el derecho p r o t o m e r c a n t i l y en el derecho martimo.
15
Sobre esta discusin, vase J.-P. Lvy, Histoire de la
propriet,
Pars, 1972, pp. 44-6. Otra consecuencia irnica de los esfuerzos por encontrar una nueva claridad jurdica, inspirada por las investigaciones medievales en los cdigos romanos, fue, naturalmente, la aparicin de la
definicin de los siervos como glebae
adscripti.
16
Sobre la recepcin del concepto de seisin, vase P. Vinogradoff,
Romn law in mediaeval Europe, Londres, 1909, pp. 74-7, 86, 95-6; Lvy,
Histoire de la proprit, pp. 50-2.
20
El Estado absolutista en Occidente 13
Pero n o haba aqu t a m p o c o ningn m a r c o u n i f o r m e de teora
ni p r o c e d i m i e n t o legales. La superioridad del derecho r o m a n o
p a r a la prctica mercantil en las ciudades radica, pues, n o slo
en sus claras nociones de propiedad absoluta, sino t a m b i n en
sus tradiciones de equidad, sus cnones racionales de p r u e b a
y su hincapi en u n a j u d i c a t u r a profesional, v e n t a j a s q u e los
tribunales consuetudinarios n o r m a l m e n t e n o eran capaces de
p r o p o r c i o n a r 1 7 . La recepcin del derecho r o m a n o en la E u r o p a
renacentista fue, pues, u n signo de la expansin de las relaciones capitalistas en las ciudades y en el c a m p o : econmicamente,
responda a los intereses vitales de la burguesa comercial y
m a n u f a c t u r e r a . En Alemania, pas en el que el i m p a c t o del
derecho r o m a n o f u e m s dramtico, p o r q u e sustituy a b r u p t a m e n t e a los tribunales locales, en el p r o p i o h o g a r del derecho
consuetudinario teutnico, d u r a n t e los siglos xv y xvi, el m p e t u
inicial p a r a su adopcin tuvo lugar en las ciudades del s u r y el
oeste, y provino desde a b a j o a travs de la presin de litigantes
u r b a n o s p o r u n derecho j u r d i c o claro y profesional 1 8 . Sin embargo, este derecho f u e a d o p t a d o m u y p r o n t o p o r los prncipes
alemanes, y aplicado en sus territorios en u n a escala m u c h o
m a y o r y al servicio de fines m u y diversos.
Porque, polticamente, el resurgir del derecho r o m a n o corresponda a las exigencias constitucionales de los E s t a d o s feudales reorganizados de la poca. De hecho, n o puede h a b e r ninguna d u d a de que, a escala europea, el d e t e r m i n a n t e principal de
la adopcin de la j u r i s p r u d e n c i a r o m a n a radica en el giro de
los gobiernos m o n r q u i c o s hacia el i n c r e m e n t o de los p o d e r e s
" La relacin del anterior derecho medieval con el romano en las
ciudades todava necesita considerable investigacin. El relativo avance
de las normas legales que rigen las operaciones en commenda
y el comercio martimo en la Edad Media, no es sorprendente: el mundo romano, como ya hemos visto, careca de compaas empresariales y abarcaba a un Mediterrneo unificado. Por tanto, no haba ninguna razn
para desarrollar ni las unas ni las otras. Por otra parte, el temprano
estudio del derecho romano en las ciudades italianas sugiere que lo que
en tiempos del Renacimiento apareca como prctica contractual medieval podra haberse inspirado originariamente en preceptos legales
derivados de la Antigedad. Vinogradoff no tieme ninguna duda de que
el derecho contractual romano ejerci una influencia directa en los cdigos de negocios de los burgueses urbanos durante la Edad Media: Romn
law in mediaeval Europe, pp. 79-80, 131. En la Edad Media, la propiedad
inmueble urbana, con su posesin libre, siempre estuvo ms cerca de
las normas romanas que la propiedad rural, como es obvio.
" Wolfgang Kunkell, The reception of romn law in Germany: an
interpretation, y Georg Dahm, On the reception of Romn and Italian
law in Germany, en G. Strauss, comp., Pre-Reformation
Germany, Londres, 1972, pp. 271, 274-6, 278, 284-92.
16
centrales. Hay que r e c o r d a r que el sistema legal r o m a n o comp r e n d a dos sectores distintos y a p a r e n t e m e n t e contrarios: el
derecho civil, q u e regulaba las transacciones econmicas e n t r e
los ciudadanos, y el derecho pblico, que rega las relaciones
polticas entre el E s t a d o y sus sbditos. El p r i m e r o era el jus,
el segundo la lex. El c a r c t e r j u r d i c a m e n t e incondicional de la
propiedad privada, consagrado p o r el primero, e n c o n t r su
equivalente contradictorio en la naturaleza f o r m a l m e n t e absoluta de la soberana impe ial ejercida p o r el segundo, al menos
desde el Dominado en adelante. Los principios tericos de este
imperium poltico f u e r o n los que ejercieron u n a influencia y
u n a atraccin p r o f u n d a s sobre las nuevas m o n a r q u a s del Renacimiento. Si la revitalizacin de la nocin de propiedad quiritaria traduca y, simultneamente, promova el crecimiento
general del i n t e r c a m b i o mercantil en las economas de transicin de aquella poca, el resurgimiento de las prerrogativas
a u t o r i t a r i a s del Dominado expresaba y consolidaba la concentracin del p o d e r de la clase aristocrtica en u n a p a r a t o de Est a d o centralizado que era la reaccin noble f r e n t e a aqul. El
doble m o v i m i e n t o social inserto en las e s t r u c t u r a s del absolutismo occidental e n c o n t r as su concordancia jurdica en la
reintroduccin del derecho r o m a n o . La f a m o s a mxima de Ulpiano
quod principi placuit legis habet vicem, la voluntad
del prncipe tiene fuerza de ley se convirti en u n ideal constitucional en las m o n a r q u a s renacentistas de todo el Occidente
La idea c o m p l e m e n t a r i a de que los reyes y prncipes
e s t a b a n ab legibus solutus, o libres de las obligaciones legales
anteriores, p r o p o r c i o n las bases jurdicas p a r a a n u l a r los privilegios medievales, ignorar los derechos tradicionales y somet e r las libertades privadas.
En o t r a s palabras, el auge de la p r o p i e d a d privada desde
abajo, se vio equilibrado p o r el a u m e n t o de la a u t o r i d a d pblica
desde arriba, e n c a r n a d a en el p o d e r discrecional del m o n a r c a .
Los estados absolutistas de Occidente apoyaron sus nuevos fines en precedentes clsicos: el derecho r o m a n o era el a r m a
intelectual ms poderosa que tenan a su disposicin p a r a sus
caractersticos p r o g r a m a s de integracin territorial y centralism o administrativo. De hecho, n o f u e accidental que la nica
m o n a r q u a medieval que lograse u n a completa emancipacin de
las a t a d u r a s representativas o corporativas fuese el papado,
" Un ideal, pero en modo alguno el nico: como veremos, la compleja prctica del absolutismo estuvo muy lejos de corresponder a la
mxima de Ulpiano.
23
p r i m e r sistema poltico de la E u r o p a feudal que utiliz en

s r a n escala la j u r i s p r u d e n c i a r o m a n a con la codificacin del
derecho cannico en los siglos x n y X I I I . La a f i r m a c i n de u n a
plenitudo potestatis del p a p a d e n t r o de la Iglesia estableci el
precedente p a r a las pretensiones posteriores de los prncipes
seculares, realizadas a m e n u d o , precisamente, c o n t r a las desorbitadas aspiraciones religiosas. Por o t r a p a r t e , y del m i s m o
m o d o que los abogados canonistas del p a p a d o f u e r o n los que
construyeron e hicieron f u n c i o n a r sus amplios controles administrativos sobre la Iglesia, f u e r o n los b u r c r a t a s semiprofesionales adiestrados en el derecho r o m a n o quienes p r o p o r c i o n a r o n
los servidores ejecutivos f u n d a m e n t a l e s de los nuevos estados
monrquicos. De f o r m a caracterstica, las m o n a r q u a s absolutas de Occidente se a s e n t a r o n en u n cualificado e s t r a t o de
legistas que provean de personal a sus m a q u i n a r i a s administrativas: los letrados en Espaa, los maltres des requtes en
Francia, los doctores en Alemania. I m b u i d o s en las doctrinas
r o m a n a s de la a u t o r i d a d del prncipe p a r a d e c r e t a r y en las concepciones r o m a n a s de las n o r m a s legales unitarias, estos burcratas-juristas f u e r o n los celosos defensores del centralismo
real en el crtico p r i m e r siglo de la construccin del E s t a d o
absolutista.
La i m p r o n t a de este c u e r p o internacional de legistas, ms q u e
cualquier o t r a fuerza, f u e la q u e romaniz los sistemas jurdicos
de E u r o p a occidental d u r a n t e el Renacimiento. Pues la transformacin del derecho r e f l e j a b a inevitablemente la distribucin
del p o d e r e n t r e las clases poseedoras de la poca: el absolutismo, en cuanto a p a r a t o de E s t a d o reorganizado de la dominacin
nobiliaria, f u e el a r q u i t e c t o central de la recepcin del derecho
r o m a n o en E u r o p a . Incluso all donde las ciudades a u t n o m a s
iniciaron el movimiento, como en Alemania, f u e r o n los prncipes quienes se a p o d e r a r o n de l y lo domesticaron; y all d o n d e
el p o d e r real f u e incapaz de i m p o n e r el derecho civil, como en
Inglaterra, ste n o p u d o e c h a r races en el m e d i o u r b a n o E n
20
El derecho romano nunca fue adoptado en Inglaterra, a causa, especialmente, de la temprana centralizacin del Estado anglonormando, cuya
unidad administrativa hizo a la monarqua inglesa relativamente indiferente a las ventajas del derecho civil durante su difusin medieval;
vanse los pertinentes comentarios de N. Cantor, Mediaeval history, Londres 1963, pp. 345-9. A comienzos de la poca moderna, las dinastas
Tudr y stuardo introdujeron nuevas instituciones jurdicas de derecho
civil (Cmara estrellada, Almirantazgo, Cancillera), pero en ltimo termino fueron incapaces de prevalecer sobre el derecho consuetudinario:
tras los fuertes conflictos entre ambos a principios del siglo xvn, la
revolucin inglesa de 1640 sell la victoria del ltimo. Para algunas refle-
16
el proceso s o b r e d e t e r m i n a d o de r e n a c i m i e n t o de lo romano, la
presin poltica de los E s t a d o s dinsticos tuvo la primaca: las
exigencias de claridad m o n r q u i c a d o m i n a r o n a las de seguridad mercantil 2 1 . Aunque todava e x t r e m a d a m e n t e imperfecto e incompleto, el crecimiento en racionalidad f o r m a l de
los sistemas legales de la p r i m e r a E u r o p a m o d e r n a f u e o b r a
p r e p o n d e r a n t e m e n t e , del a b s o l u t i s m o aristocrtico.
El principal efecto de la modernizacin jurdica fue, pues
el r e f o r z a m i e n t o del dominio de la clase feudal tradicional. La
a p a r e n t e p a r a d o j a de este f e n m e n o q u e d r e f l e j a d a en toda
la e s t r u c t u r a de las m o n a r q u a s absolutas, construcciones exticas e hbridas cuya f a c h a d a moderna traicionaba u n a y otra
vez u n s u b t e r r n e o arcasmo. E s t o puede verse con toda claridad en el estudio de las innovaciones institucionales q u e anunciaron y tipificaron su llegada: ejrcito, burocracia, impuestos,
comercio, diplomacia. Podemos p a s a r revista b r e v e m e n t e a cada
u n a de ellas. Se h a sealado con frecuencia que el E s t a d o absolutista ech los cimientos del e j r c i t o profesional, que creci
i n m e n s a m e n t e en t a m a o con la revolucin militar introducida
en
J n S ' g l O S X V I y X V n p o r M a u r i c i o de Orange, Gustavo Adolfo
y Wallenstein (instruccin y lnea de i n f a n t e r a p o r el holandscarga de caballera y sistema de pelotones p o r el sueco; m a n d
nico vertical p o r el checo) * Los ejrcitos de Felipe II contaban con unos 60.000 h o m b r e s , m i e n t r a s que los de Luis XIV
cien anos despus, tenan hasta 300.000. Tanto la f o r m a c o m o la
funcin de esas t r o p a s diverga e n o r m e m e n t e de la que ms
adelante sera caracterstica del m o d e r n o E s t a d o burgus No
constituan n o r m a l m e n t e u n e j r c i t o nacional obligatorio, sino
u n a masa mixta en la que los mercenarios e x t r a n j e r o s desemp e a b a n u n papel constante y central. Estos mercenarios se
reclutaban, significativamente, en zonas que q u e d a b a n f u e r a del
p e r m e t r o de las nuevas m o n a r q u a s centralizadas, frecuente-
xiones sobre este proceso, vase W. Holdsworth, A history

law, iv, Londres, 1924, pp. 284-5.
of
English
vngnsn
21
Estos son los dos trminos utilizados por Weber para sealar los
respectivos intereses de las dos fuerzas interesadas en la romanizacin
Por regla general, los funcionarios aspiran a la "claridad"; las capas
burguesas a la segundad" de la aplicacin del derecho. Vase su exce-
ocLad8TepnpaC62W0]n
" Michael Roberts
ECOn my
and
socie
'yPP- M7-8 [Economa

The military revolution, 1560-1660, en Essays
y
in
Londr eS
aT\
, ' 1 9 6 7 ' PP- 195 " 225 es un libr fundamental
Gustavus Adolphus: a history of Sweden, 1611-1632, vol. n Londres 1958
pginas 169-89. Roberts quiz sobrevalora el crecimiento cuantitativo d
los ejrcitos en esta poca.
25
mente en regiones m o n t a o s a s que se especializaban en proveerlos- los suizos f u e r o n los gurkas de los p r i m e r o s tiempos
de la E u r o p a m o d e r n a . Los ejrcitos franceses, holandeses, est a l e s austracos o ingleses incluan a suabos, albaneses, suizos irlandeses, galeses, turcos, h n g a r o s o italianos 2 3 . La razn
social ms obvia del f e n m e n o m e r c e n a r i o fue, p o r supuesto,
la n a t u r a l negativa de la clase noble a a r m a r en m a s a a sus
propios campesinos. Es p r c t i c a m e n t e imposible a d i e s t r a r a
todos los sbditos de u n a repblica en las a r t e s de la guerra,
V al m i s m o t i e m p o conservarlos obedientes a las leyes y a los
magistrados, confesaba Jean Bodin. Esta fue, quiz, la principal razn p o r la que Francisco I disolvi los siete regimientos,
cada u n o de 6.000 infantes, que haba creado en este reino 2 4 .
A la inversa, poda confiarse en las t r o p a s mercenarias, desconocedoras incluso de la lengua de la poblacin local, p a r a extirp a r la rebelin social. Los Landsknechten
alemanes se enfrentaron con los levantamientos campesinos de 1549 en Inglaterra,
en la zona oriental del pas, m i e n t r a s los a r c a b u c e r o s italianos
aseguraban la liquidacin de la rebelin r u r a l en la zona occidental; la guardia suiza ayud a r e p r i m i r las guerrillas de boloeses y camisards de 1662 y 1702 en Francia. La i m p o r t a n c i a
f u n d a m e n t a l de los mercenarios desde Gales a Polonia, cada
vez m s visible desde finales de la E d a d Media, n o f u e simplemente u n expediente provisional del a b s o l u t i s m o en el desp u n t a r de su existencia, sino que lo m a r c hasta el m i s m o mom e n t o de su desaparicin en Occidente. A finales del siglo x v m ,
incluso despus de la introduccin de la recluta obligatoria en
los principales pases europeos, h a s t a dos tercios de cualquier
ejrcito nacional podan e s t a r f o r m a d o s p o r soldadesca ext r a n j e r a asalariada 2 5 . El e j e m p l o del a b s o l u t i s m o p r u s i a n o que
c o m p r a b a y secuestraba su m a n o de obra f u e r a de sus f r o n t e r a s
utilizando la s u b a s t a y la leva p o r la fuerza es u n r e c u e r d o
de que no haba necesariamente u n a clara diferencia e n t r e
ambos.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, la funcin de estas vastas y
nuevas masas de soldados era t a m b i n c l a r a m e n t e diferente de
la funcin de los posteriores ejrcitos capitalistas. H a s t a a h o r a
" El ensayo de Victor Kiernan, Foreing mercenaries and absolute
monarchy, Past and present, 11, abril de 1957, pp. 66-86 reimpreso en
T. Aston (comp.), Crisis in Europe, 1560-1660, Londres, 1965, pp. 117-40,
es un estudio incomparable del fenmeno mercenario, al que poco se
ha aadido despus.
24
Jean Bodin, Les six livres de la Rpublique,
Pars, 1578 p. 669.
25
Walter Dorn, Competition
for empire, Nueva York, 1940, p. 83.
16
26
n o existe ninguna teora marxista de las cambiantes funciones

sociales de Ja g u e r r a en los diferentes modos de produccin.
No es ste el lugar p a r a e s t u d i a r ese tema. Con todo, puede
a f i r m a r s e que la guerra era, posiblemente, el m o d o ms racional
y m s rpido de que dispona cualquier clase d o m i n a n t e en el
feudalismo p a r a expandir la extraccin de excedente. Es cierto
que ni la productividad agrcola ni el volumen del comercio
q u e d a r o n estancados d u r a n t e la Edad Media. Para los seores,
sin embargo, crecan muy l e n t a m e n t e en comparacin con las
repentinas y masivas cosechas que producan las conquistas
territoriales, de las que las invasiones n o r m a n d a s de Inglaterra
o Sicilia, la toma angevina de Npoles o la conquista castellana
de Andaluca f u e r o n slo los ejemplos ms espectaculares. E r a
lgico, pues, que la definicin social de la clase d o m i n a n t e
feudal fuese militar. La especfica racionalidad econmica de la
guerra en esa formacin social es la maximizacin de la riqueza, y su papel no puede c o m p a r a r s e al que desempea en las
f o r m a s desarrolladas del m o d o de produccin que le sucede,
d o m i n a d o p o r el ritmo bsico de la acumulacin del capital y
p o r el cambio incesante y universal (Marx) de los f u n d a m e n t e s econmicos de toda formacin social. La nobleza f u e u n a
clase t e r r a t e n i e n t e cuya profesin era la guerra: su vocacin
social n o era u n m e r o aadido externo, sino u n a funcin intrnseca a su posicin econmica. El medio normal de la competencia intercapitalista es econmico, y su e s t r u c t u r a es tpicamente
aditiva: las p a r t e s rivales pueden expandirse y p r o s p e r a r aunque de f o r m a desigual a lo largo de u n a misma confrontacin,
p o r q u e la produccin de mercancas m a n u f a c t u r a d a s es ilimitada p o r naturaleza. Por el contrario, el medio tpico de la confrontacin interfeudal era militar y su e s t r u c t u r a siempre era,
potencialmente, la de un conflicto de s u m a nula en el c a m p o
de batalla, p o r el que se perdan o ganaban cantidades fijas
de tierras. E s t o es as p o r q u e la tierra es un monopolio n a t u r a l :
slo se puede redividir, pero no extender indefinidamente. El
o b j e t o categorial de la dominacin nobiliaria era el territorio,
independientemente de la comunidad que lo habitase. Los perm e t r o s de su p o d e r estaban definidos p o r la tierra como tal, y
no p o r el idioma. La clase d o m i n a n t e feudal era, pues, esencialm e n t e mvil en u n sentido en que .a clase d o m i n a n t e capitalista
n u n c a p u d o serlo despus, p o r q u e el m i s m o capital es par excellence internacionalmente mvil y p e r m i t e que sus propietarios
estn fijos nacionalmente; pero la tierra es nacionalmente inmvil y los nobles tienen que v i a j a r p a r a t o m a r posesin de
ella. Cualquier b a r o n a o dinasta poda, as, t r a n s f e r i r su resi-

,
i a de u n confn a o t r o del continente sin s u f r i r p o r ello
nineuna dislocacin. Los linajes angevinos podan g o b e r n a r indif e r e n t e m e n t e en Hungra.. Inglaterra o Npoles; los n o r m a n d o s
en Antioqua, Sicilia o Inglaterra; los borgoones en Portugal
o Zelanda; los luxemburgueses en las tierras del Rin o en Bohemia" los flamencos en Artois o Bizancio; los H a b s b u r g o en
Austria, los Pases B a j o s o Espaa. En esas variadas t i e r r a s
no era preciso q u e seores y campesinos c o m p a r t i e r a n u n a lengua comn. N o exista solucin de continuidad e n t r e los territorios pblicos y los dominios privados, y el m e d i o clsico p a r a
su adquisicin era la guerra, encubierta de f o r m a invariable
b a j o reclamaciones de legitimidad religiosa o genealgica. La
guerra n o era el deporte de los prncipes, sino su destino. Ms
all de la limitada diversidad de caracteres e inclinaciones
individuales, la guerra les atraa inexorablemente como u n a necesidad social de su estado. Para Maquiavelo, c u a n d o estudia
la E u r o p a de comienzos del siglo xvi, la ltima n o r m a de su
ser era u n a verdad tan obvia e inevitable como ta existencia
del cielo p o r encima de sus cabezas: Un prncipe, pues, n o
debe tener o t r o o b j e t o ni o t r o pensamiento, ni cultivar o t r o
arte m s q u e la guerra, el o r d e n y la disciplina de los ejrcitos,
p o r q u e ste es el nico a r t e que se espera ver ejercido p o r el
que m a n d a
Los estados absolutistas r e f l e j a b a n esa racionalidad arcaica
en su m s ntima e s t r u c t u r a . E r a n m q u i n a s construidas especialmente p a r a el c a m p o de batalla. Es significativo que el prim e r i m p u e s t o regular de m b i t o nacional establecido en Francia, la taille royale, se r e c a u d a r a p a r a financiar las p r i m e r a s
unidades militares regulares de E u r o p a , las compagnies d'ordonnance de mediados del siglo xv, cuya p r i m e r a u n i d a d estaba
compuesta p o r aventureros escoceses. A mediados del siglo XVI,
el 80 p o r 100 de las r e n t a s del E s t a d o espaol se destinaban
a gastos militares. Vicens Vives p u d o escribir que: el impulso
hacia la m o n a r q u a administrativa a la m o d e r n a se inicia en el
occidente de E u r o p a con las grandes operaciones navales emprendidas p o r Carlos V c o n t r a los turcos en el Mediterrneo
occidental en 153527. Hacia mediados del siglo x v n , los desembolsos anuales de los principados del continente, desde Suecia
24
Niccol Machiavelli, II Principe e Discorsi, Miln, 1960, p. 62 [El
Principe, Barcelona, Bruguera, 1978. p. 140],
" J. Vicens Vives, Estructura administrativa estatal en los siglos xvi
y xvn, XI Congrs International
des Sciences Historiques.
Rapports, iv,
Gotemburgo, 1960; ahora reimpreso en Vicens Vives, Coyuntura
econmica
y reformismo
burgus, Barcelona, Ariel, 1968, p. 116.
16
hasta el Piamonte, se dedicaban p r e d o m i n a n t e e invariablemente,

en todas partes, a la p r e p a r a c i n o sostenimiento de la guerra,
i n m e n s a m e n t e ms costosa entonces que en el Renacimiento.
Un siglo despus, en las pacficas vsperas de 1789, y de a c u e r d o
con Necker, dos tercios del gasto del E s t a d o f r a n c s se dedicaban todava a las fuerzas militares. Es evidente que esta
morfologa del E s t a d o no c o r r e s p o n d e a la racionalidad capitalista; r e p r e s e n t a el r e c u e r d o a m p l i a d o de las funciones medievales de la guerra. Por supuesto, los grandiosos a p a r a t o s militares del l t i m o E s t a d o feudal n o se m a n t u v i e r o n ociosos. La
p e r m a n e n c i a virtual del conflicto internacional a r m a d o es u n a
de las notas caractersticas de todo el clima del absolutismo:
la paz f u e u n a meterica excepcin en los siglos de su dominacin en Occidente. Se ha calculado que en todo el siglo xvi
slo h u b o veinticinco aos sin operaciones militares de largo
alcance en E u r o p a 2 8 ; y que en el siglo x v n slo t r a n s c u r r i e r o n
siete aos sin grandes guerras entre estados 2 9 . Esta sucesin
de guerras resulta a j e n a al capital, aunque, c o m o veremos, en
ltimo t r m i n o contribuyera a ellas.
La burocracia civil y el sistema de impuestos caractersticos
del E s t a d o absolutista n o f u e r o n menos paradjicos. Parecen
r e p r e s e n t a r u n a transicin hacia la administracin legal racional
de Weber, en contraste con la jungla de dependencias particularistas de la B a j a E d a d Media. Al m i s m o tiempo, sin embargo,
la burocracia del Renacimiento era t r a t a d a como u n a propiedad
vendible a individuos privados: i m p o r t a n t e confusin de dos
rdenes que el E s t a d o burgus siempre ha m a n t e n i d o diferenciados. As, el m o d o de integracin de la nobleza feudal en el
E s t a d o absolutista que prevaleci en Occidente a d o p t la f o r m a
de adquisicin de cargos 3 0 . El que c o m p r a b a p r i v a d a m e n t e
u n a posicin en el a p a r a t o pblico del E s t a d o la a m o r t i z a b a p o r
medio de la corrupcin y los privilegios autorizados (sistema
de honorarios) en lo que era u n a especie de caricatura monetarizada de la investidura de u n feudo. En efecto, el m a r q u s del
Vasto, g o b e r n a d o r espaol de Miln en 1544, p u d o solicitar a los
poseedores italianos de cargos en esa ciudad que ofrecieran sus
" R. Ehrenberg, Das Zeitalter der Fugger, Jena, 1922, i, p. 13.
29
G. N. Clark, The seventeenth century, Londres, 1947, p. 98. Ehrenberg,
con una definicin ligeramente distinta, ofrece una estimacin algo ms
baja, veintin aos.
30
El mejor estudio de conjunto de este fenmeno internacional es el
de K. W. Swart, Sale of offices in the seventeenth century, La Haya, 1949;
el estudio nacional ms amplio es el de Roland Mousnier, La venalit des
offices sous Henri IV at Louis XIII, Run, s. f.
29
fortunas a Carlos V en su h o r a de necesidad despus de la

derrota de Ceresole, de a c u e r d o exactamente con el modelo de
las tradiciones feudales 3 1 . Esos tenedores de cargos, que prolif e r a r o n en Francia, Italia, Espaa, Gran B r e t a a u Holanda,
podan e s p e r a r o b t e n e r u n beneficio de h a s t a el 300 o el 400
por 100 de su compra, y posiblemente m u c h o ms. El sistema
naci en el siglo xvi y se convirti en u n soporte financiero
f u n d a m e n t a l de los Estados absolutistas d u r a n t e el siglo x v n .
Su c a r c t e r g r o s e r a m e n t e p a r a s i t a r i o es evidente: en situaciones
extremas (de la que es u n e j e m p l o Francia en la dcada de 1630)
poda costar al p r e s u p u e s t o real en desembolsos (por arrendamiento de impuestos y exenciones) casi t a n t o como le proporcionaba en remuneraciones. El desarrollo de la venta de cargos
fue, desde luego, u n o de los m s llamativos s u b p r o d u c t o s del
i n c r e m e n t o de monetarizacin de las p r i m e r a s economas modernas y del relativo ascenso, d e n t r o de stas, de la burguesa
mercantil y m a n u f a c t u r e r a . Pero la integracin de esta ltima
en el a p a r a t o del Estado, p o r medio de la c o m p r a privada y de
la herencia de posiciones y honores pblicos, t a m b i n p o n e de
manifiesto su posicin s u b o r d i n a d a d e n t r o de u n sistema poltico feudal en el que la nobleza constituy siempre, necesariamente, la cima de la j e r a r q u a social. Los officiers de los parlam e n t o s franceses, que jugaron al republicanismo municipal y
a p a d r i n a r o n las m a z a r i n a d a s en la dcada de 1650, se convirtieron en los m s acrrimos defensores de la reaccin nobiliaria
en la de 1780. La burocracia absolutista reflej, y al m i s m o
tiempo fren, el ascenso del capital mercantil.
Si la venta de cargos f u e u n m e d i o indirecto de o b t e n e r
rentas de la nobleza y de la burguesa mercantil en t r m i n o s
beneficiosos p a r a ellas, el E s t a d o absolutista grav tambin, y
sobre todo, n a t u r a l m e n t e , a los pobres. La transicin econmica
de las prestaciones en t r a b a j o a las rentas en dinero vino acompaada, en Occidente, p o r la aparicin de impuestos reales p a r a
financiar la guerra que, en la larga crisis feudal de finales de
la Edad Media, ya f u e r o n u n a de las principales causas de los
desesperados levantamientos campesinos de la poca. Una cadena de rebeliones campesinas dirigidas claramente c o n t r a los
impuestos estall en toda E u r o p a [ . . . ] No haba m u c h o que
elegir e n t r e los saqueadores y los ejrcitos amigos o enemigos:
unos se llevaban tanto como los otros. Pero entonces apare51
Federico Chabod, Scritti sul Rinascimento,
Turin, 1967, p. 617. Los
funcionarios milaneses rechazaron la demanda de su gobernador, pero
sus homlogos de otros lugares quiz no fueran tan decididos.
16
30
cieron los r e c a u d a d o r e s de impuestos y a r r a m b l a r o n con todo

lo q u e pudieron encontrar. Los seores r e c o b r a b a n en ltimo
t r m i n o de sus h o m b r e s el i m p o r t e de la ayuda q u e ellos
mismos e s t a b a n obligados a p r e s t a r a su soberano. Es indudable
q u e de todos los males que afligan a los campesinos, los q u e
s u f r a n con ms dolor y menos paciencia eran los que provenan
de las cargas de la guerra y de los r e m o t o s impuestos 32. Prcticamente en todas partes, el t r e m e n d o peso de los i m p u e s t o s
la taille y la gabelle en Francia, los servicios en E s p a a cay sobre los pobres. No exista ninguna concepcin del ciudadano jurdico, s u j e t o al fisco p o r el m i s m o hecho de pertenecer a la nacin. La clase seorial, en la prctica y en todas
partes, estaba r e a l m e n t e exenta del i m p u e s t o directo. Porshnev
h a bautizado con razn a las nuevas contribuciones impuestas
p o r el E s t a d o absolutista con el n o m b r e de renta feudal centralizada, p a r a oponerlas a los servicios seoriales q u e formab a n la renta feudal local 3 3 : este doble sistema de exaccin
c o n d u j o a u n a t o r m e n t o s a epidemia de rebeliones de los pobres
en la Francia del siglo x v n , en las q u e los nobles provincianos
c o n d u j e r o n m u c h a s veces a sus propios campesinos c o n t r a los
recaudadores de impuestos c o m o m e j o r m e d i o p a r a extraerles
despus sus cargas locales. Los funcionarios del fisco tenan
q u e ser custodiados p o r unidades de fusileros p a r a c u m p l i r su
misin en el c a m p o : reencarnacin en f o r m a modernizada de
la u n i d a d inmediata e n t r e coercin poltico-legal y explotacin
econmica constitutiva del m o d o de produccin feudal en cuanto tal.
Las funciones econmicas del a b s o l u t i s m o n o se r e d u j e r o n ,
sin embargo, a su sistema de impuestos y de cargos. El mercantilismo, doctrina d o m i n a n t e en esta poca, p r e s e n t a la m i s m a
ambigedad que la burocracia destinada a realizarlo, con la
m i s m a regresin s u b t e r r n e a hacia u n p r o t o t i p o anterior. Indudablemente, el mercantilismo exiga la supresin de las b a r r e r a s
particularistas opuestas al comercio d e n t r o del m b i t o nacional,
esforzndose p o r crear u n m e r c a d o interno unificado p a r a la
produccin de mercancas. Al p r e t e n d e r a u m e n t a r el p o d e r del
Estado en relacin con los otros estados, el m e r c a n t i l i s m o
alentaba la exportacin de bienes a la vez que prohiba la de
economy
and
" D . o ' Rural
country lije in the mediaeval West, Londres, 1968, p. 333 [Economa rural y vida campesina en el Occidente medieval, Barcelona, Pennsula, 1973].
" B. F. Porshnev, Les soulvements
populaires en France de 1623
1648, Pars, 1965, pp. 395-6 [ed. cast. abreviada: Los levantamientos
populares en Francia en el siglo XVII, Madrid, Siglo XXI, 1978].

metales preciosos y de moneda, en la creencia de que exista
u n a cantidad f i j a de comercio y de riqueza en el m u n d o . Por
decirlo con la f a m o s a f r a s e de Hecksher: el E s t a d o era a la
vez el s u j e t o y el o b j e t o de la poltica econmica mercantilisM
t a . Sus creaciones m s caractersticas f u e r o n , en Francia, las
m a n u f a c t u r a s reales y los gremios regulados p o r el Estado, y en
Inglaterra, las compaas privilegiadas. La genealoga medieval
y corporativista de los p r i m e r o s apenas necesita comentario;
la reveladora fusin de los rdenes poltico y econmico en las
segundas escandaliz a Adam Smith. El m e r c a n t i l i s m o representaba exactamente las concepciones de u n a clase d o m i n a n t e feudal q u e se haba a d a p t a d o a u n m e r c a d o integrado, p e r o preservando su visin esencial sobre la u n i d a d de lo que Francis
Bacon llamaba consideraciones de abundancia y consideraciones de poder. La clsica doctrina b u r g u e s a del
laissezfaire,
con su rigurosa separacin f o r m a l de los sistemas polticos y
econmico, estara en sus antpodas. El m e r c a n t i l i s m o era, precisamente, u n a teora de la intervencin coherente del E s t a d o
poltico en el f u n c i o n a m i e n t o de la economa, en inters a
la vez de la p r o s p e r i d a d de sta y del p o d e r de aqul. Lgicamente, m i e n t r a s la teora del laissez faire sera siempre pacifista, b u s c a n d o q u e los beneficios de la paz e n t r e las naciones
i n c r e m e n t a r a n u n comercio internacional m u t u a m e n t e ventajoso, la teora mercantilista (Montchrtien, Bodin) e r a p r o f u n d a m e n t e belicista al h a c e r hincapi en la necesidad y rentabilidad de la guerra 3 S . A la inversa, el objetivo de u n a economa
* Hecksher afirma que el objeto del mercantilismo era aumentar el
poder del Estado antes que la riqueza de las naciones, y que eso
significaba una subordinacin, segn las palabras de Bacon de las consideraciones de abundancia a las consideraciones de poder (Bacon alab
a Enrique VII por haber limitado las importaciones de vino en barcos ingleses basndose en esto). Viner, en una eficaz respuesta, no tiene
ninguna dificultad en mostrar que la mayora de los escritores mercantilistas dan a ambos igual importancia y los c o n s i d e r a n compatibles.
Power versus plenty as objectives of foreign policy in the 17th and lBth
centuries, World Politics, I, 1, 1948, reimpreso en D. Coleman, comp.,
Revisions in mercantilism, Londres, 1969, pp. 61-91. Al mismo tiempo Viner
subestima claramente la diferencia entre la teora y la prctica del mercantilismo y las del laissez-faire que le sigui. En realidad, tanto Hecksher
como Viner pierden de vista, por razones diferentes, el punto esencial,
que es la indistincin de economa y poltica en la poca de transicin
que produjo las teoras mercantilistas. La discusin en torno a si una
de ellas tena primaca sobre la otra es un anacronismo porque en la
prctica no existi tal separacin rgida de ambas hasta la llegada del
te'5
f s'^berner, ^ guerre
ans
silcle, Pars, 1939, pp. 7-122.
la pense conomique
du XVI' au
XVIII
16
f u e r t e era la victoriosa prosecucin de u n a poltica exterior de

conquista. Colbert d i j o a Luis XIV que las m a n u f a c t u r a s reales
eran sus regimientos econmicos y los gremios sus reservas El
m s grande de los mercantilistas, que restableci las finanzas
del Estado francs en diez milagrosos aos de administracin,
lanz a su soberano a la desgraciada invasin de Holanda en
1672 con este expresivo consejo: Si el rey lograra p o n e r a
todas las Provincias Unidas b a j o su autoridad, su comercio pasara a ser el comercio de los sbditos de su m a j e s t a d , y entonces
n o habra nada ms que pedir * Cuatro dcadas de conflicto
europeo iban a seguir a esta m u e s t r a de r a z o n a m i e n t o econmico que capta p e r f e c t a m e n t e la lgica social de la agresin
absolutista y del mercantilismo d e p r e d a d o r : el comercio de los
holandeses era t r a t a d o c o m o la tierra de los anglosajones o las
propiedades de los moros, como u n o b j e t o fsico que poda
tomarse y gozarse p o r la f u e r z a militar como m o d o n a t u r a l de
apropiacin, y poseerse despus de f o r m a p e r m a n e n t e . El e r r o r
ptico de este juicio p a r t i c u l a r n o lo hace menos representativoos estados absolutistas se m i r a b a n e n t r e s con los m i s m o s ojos.
Las teoras mercantilistas de la riqueza y de la guerra estaban,
p o r supuesto, c o n c e p t u b a n t e interconectadas: el modelo de
suma nula de comercio mundial que inspiraba su proteccionism o econmico se derivaba del m o d e l o de s u m a nula de poltica
internacional, inherente a su belicismo.
Naturalmente, el comercio y la guerra n o f u e r o n las nicas
actividades externas del E s t a d o absolutista en Occidente Su
o t r o gran esfuerzo se dirigi a la diplomacia, que f u e u n o de
os grandes inventos institucionales de la poca, i n a u g u r a d o en
la reducida rea de Italia en el siglo xv, institucionalizado en
el m i s m o pas con la paz de Lodi, y a d o p t a d o en Espaa, Francia, Inglaterra, Alemania y toda E u r o p a en el siglo Xvi. La diplomacia fue, de hecho, la indeleble m a r c a de nacimiento del
E s t a d o renacentista. Con sus comienzos naci en E u r o p a u n sistema internacional de estados, en el que haba u n a p e r p e t u a
explorador, de los puntos dbiles en el e n t o r n o de u n E s t a d o
o de los peligros que podan e m a n a r contra l desde otros estados . La E u r o p a medieval n u n c a estuvo c o m p u e s t a p o r u n
pgtaa^T
G ubert
'
Louis
XTV
et
g'
millions
de frangais,
Pars, 1966,
" B . F. Porshnev, Les rapports politiques de l'Europe occidentale et

t t ^ Z Z ^ t - r p q u e d e I a S u e r r e d e s T r e n t e Ans, XI- Congrs
H i s t o r i
? Z T ? l d e S SCTCeS
^ s , Upsala, 1960, p. 161: incursin ex'
w T ^ n . n H SP ? CU a t V a e n l a g u e r r a d e l o s Treinta Aos, que es un
buen ejemplo de la fuerza y la debilidad de Porshnev. Al contrario de
33
r o n i u n t o c l a r a m e n t e delimitado de u n i d a d e s polticas homogees decir, p o r u n sistema internacional de estados. Su

m a p a poltico era inextricablemente c o n f u s o y e n r e d a d o : en el
pstaban geogrficamente entremezcladas y estratificadas diferentes instancias jurdicas, y a b u n d a b a n las alianzas
plurales,
las soberanas asimtricas y los enclaves anomalos 38- D e n t r o de
este intrincado laberinto n o haba ninguna posibilidad de que
sureiera u n sistema diplomtico formal, p o r q u e no haba uniformidad ni p a r i d a d de concurrentes. El concepto de cristiandad
latina de la que eran m i e m b r o s todos los h o m b r e s , proporcionaba a los conflictos y las decisiones u n a matriz ideolgica
universalista que constitua el reverso necesario de la e x t r e m a d a
heterogeneidad particularista de las unidades polticas. Asi, las
embajadas eran simples viajes de salutacin, espordicos y n o
retribuidos, que podan ser enviadas t a n t o p o r u n vasallo o subvasallo d e n t r o de d e t e r m i n a d o territorio, como e n t r e principes
de diversos territorios, o e n t r e u n prncipe y su soberano. La
contraccin de la p i r m i d e feudal en las nuevas m o n a r q u a s
centralizadas de la E u r o p a renacentista p r o d u j o , p o r vez primera, u n sistema f o r m a l i z a d o de presin e i n t e r c a m b i o nterestatal, con el establecimiento de la nueva institucin de las
e m b a i a d a s recprocamente asentadas en el e x t r a n j e r o , cancilleras p e r m a n e n t e s p a r a las relaciones exteriores y comunicaciones e i n f o r m e s diplomticos secretos,
protegidos p o r el nuevo
concepto de extraterritorialidad 3 9 . El espritu r e s u e l t a m e n t e
secular del egosmo poltico que inspirara en adelante la prctica de la diplomacia f u e expresado con toda nitidez p o r b r molao B a r b a r o , el e m b a j a d o r veneciano que f u e su p r i m e r terico. La p r i m e r a obligacin de u n e m b a j a d o r es exactamente
lo que han dicho sus colegas occidentales, su fallo nis t a n t e no

es un rgido dogmatismo, sino un ingenio superfertil no siempre
limkado adecuadamente por la disciplina de las pruebas; claro est que
ese mismo rasgo es el que le convierte, en otro aspecto en un historiador original e imaginativo. Las sugerencias al final de su ensayo sobre
el concepto de un sistema internacional de estados._son i n f a n t e s .
A Engels le gustaba citar el ejemplo de Borgona: Carlos el Calvo,
por ejemplo era subdito feudal del emperador por una parte de sus tierras v del rev de Francia por otra; pero, por otra parte, el rey de
Francia s u s e o r feudal era al mismo tiempo subdito de Carlos el Calvo,
s u p r o p i o vasallo, en algunas regiones. Vase su importante manuscrito,
t u S postumamente Uber den Verfall des Feudalismus
und das Aufkommen
der Bourgeoisie, en Werke, vol. 21 p. 396.
Sobre todo este desarrollo de la nueva diplomacia en los albores de
la E u r o p a moderna, vase la gran obra de Garrett Mattingly,
âtssance
diplomacy,
Londres, 1955, passim. La frase de Barbaro se cita en la
pgina 109.
16
34
la m i s m a que la de cualquier o t r o servidor del gobierno, esto

es, hacer, decir, a c o n s e j a r y p e n s a r todo lo que sirva m e j o r
a la conservacin y engrandecimiento de su p r o p i o Estado.
Con todo, estos i n s t r u m e n t o s de la diplomacia embajadores o secretarios de Estado no eran todava a r m a s de un
m o d e r n o E s t a d o nacional. Las concepciones ideolgicas del
nacionalismo f u e r o n a j e n a s , como tales, a la naturaleza ntima
del absolutismo. Los estados m o n r q u i c o s de la nueva poca
n o desdearon la movilizacin de los sentimientos patriticos
de sus sbditos en los conflictos militares y polticos que oponan m u t u a y c o n s t a n t e m e n t e a las diversas m o n a r q u a s de
E u r o p a occidental. Pero la existencia difusa de u n protonacionalismo p o p u l a r en la I n g l a t e r r a de los Tudor, la Francia borbnica o la E s p a a de los H a b s b u r g o fue, bsicamente, u n signo
de la presencia burguesa en la p o l t i c a m s q u e d e j a r s e gob e r n a r p o r ellos, los g r a n d e s y los soberanos siempre manipularon esos sentimientos. La aureola nacional del a b s o l u t i s m o
en Occidente a m e n u d o m u y a p a r e n t e m e n t e p r o n u n c i a d a
(Isabel I, Luis X I V ) - era, en realidad, contingente y p r e s t a d a .
Las n o r m a s directrices de aquella poca radicaban en o t r o lugar: la ltima instancia cte legitimidad era la dinasta y n o el
territorio. El E s t a d o se conceba como p a t r i m o n i o del monarca y, p o r tanto, el ttulo de su propiedad poda a d q u i r i r s e p o r
u n a unin de personas: felix Austria. El m e c a n i s m o s u p r e m o
de la diplomacia era, pues, el m a t r i m o n i o , e s p e j o pacfico de
la guerra, que t a n t a s veces provoc. Las m a n i o b r a s matrimoniales, menos costosas como va de expansin territorial q u e
la agresin a r m a d a , p r o p o r c i o n a b a n resultados menos inmediatos (con frecuencia slo a la distancia de u n a generacin) y
estaban s u j e t a s p o r ello a impredecibles azares de m o r t a l i d a d
en e intervalo a n t e r i o r a la consumacin de u n pacto nupcial
y su goce poltico. De ah que el largo r o d e o del m a t r i m o n i o
c o n d u j e r a d i r e c t a m e n t e y tan a m e n u d o al corto c a m i n o de
la guerra. La historia del absolutismo est plagada de esos conflictos, cuyos n o m b r e s dan fe de ello: guerras de sucesin de
Espaa, Austria o Baviera. N a t u r a l m e n t e , su r e s u l t a d o final poda a c e n t u a r la flotacin de la dinasta sobre el t e r r i t o r i o que
r ? l e s y urbanas mostraron, por supuesto, formas espontneas de xenofobia; pero esta tradicional reaccin negativa hacia las
n ? , r " ? i e s a j e n a s e s m u y d i s t i n t a d e l a identificacin nacional positiva
A* 1.
a aparecer en los medios literarios burgueses a principios
Z
, T , e r n a - L a / U S 1 n d e a m b a s P d a Producir1, en situaciones
de: crisis, estallidos patriticos populares de un carcter incontrolado y
sedicioso: los comuneros en Espaa o la Liga en Francia.

haba ocasionado. Pars p u d o ser d e r r o t a d a en Ja ruinosa
lucha militar p a r a la sucesin espaola; p e r o la casa de B o r b n
hered Madrid. El ndice del p r e d o m i n i o feudal en el E s t a d o
absolutista es evidente t a m b i n en la diplomacia.
I n m e n s a m e n t e engrandecido y reorganizado, el E s t a d o feudal
del absolutismo estuvo, a pesar de todo, constante y p r o f u n d a m e n t e s o b r e d e t e r m i n a d o p o r el crecimiento del capitalismo
en el seno de las formaciones sociales mixtas del p r i m e r p e r o d o
moderno. E s t a s formaciones eran, desde luego, u n a combinacin de diferentes modos de produccin b a j o el dominio decadente de u n o de ellos: el feudalismo. Todas las e s t r u c t u r a s
del E s t a d o absolutista revelan la accin a distancia de la nueva
economa que se a b r a p a s o en el m a r c o de u n sistema m s
antiguo: a b u n d a b a n las capitalizaciones hbridas de las formas feudales, cuya m i s m a perversin de instituciones f u t u r a s
(ejrcito, burocracia, diplomacia, comercio) era u n a reconversin de o b j e t o s sociales anteriores p a r a repetirlos.
A p e s a r de eso, las premoniciones de u n nuevo o r d e n poltico
contenidas d e n t r o de ellas no f u e r o n u n a falsa p r o m e s a . La
burguesa de Occidente posea ya suficiente fuerza p a r a d e j a r
su b o r r o s a huella sobre el E s t a d o del absolutismo. La a p a r e n t e
p a r a d o j a del a b s o l u t i s m o en Occidente f u e que r e p r e s e n t a b a
f u n d a m e n t a l m e n t e u n a p a r a t o p a r a la proteccin de la propiedad y los privilegios aristocrticos, p e r o que, al m i s m o tiempo,
los medios p o r los que se realizaba esta proteccin podan
a s e g u r a r simultneamente los intereses bsicos de las nacientes
clases mercantil y m a n u f a c t u r e r a . El E s t a d o absolutista centraliz cada vez m s el p o d e r poltico y se movi hacia sistemas
legales m s u n i f o r m e s : las c a m p a a s de Richelieu c o n t r a los
reductos de los hugonotes en Francia f u e r o n caractersticas. El
E s t a d o absolutista s u p r i m i u n gran n m e r o de b a r r e r a s comerciales internas y p a t r o c i n aranceles exteriores c o n t r a los
competidores e x t r a n j e r o s : las medidas de Pombal en el Portugal de la Ilustracin f u e r o n u n drstico ejemplo. Proporcion
al capital u s u r a r i o inversiones lucrativas, a u n q u e arriesgadas,
en la hacienda pblica: los b a n q u e r o s de Augsburgo en el siglo xvi y los oligarcas genoveses del siglo XVII hicieron f o r t u n a s
con sus p r s t a m o s al E s t a d o espaol. Moviliz la propiedad
r u r a l p o r medio de la incautacin de las tierras eclesisticas:
disolucin de los monasterios en Inglaterra. Proporcion sinecuras rentables en la burocracia: la paulette en Francia reglam e n t a r a su posesin estable. Patrocin e m p r e s a s coloniales y
compaas comerciales: al m a r Blanco, a las Antillas, a la baha
de Hudson, a Luisiana. E n o t r a s palabras, el E s t a d o absolutista
las
36
Europa occidental
realiz algunas funciones parciales en la acumulacin originaria

necesaria p a r a el t r i u n f o final del m o d o de produccin capitalista. Las razones p o r las que p u d o llevar a cabo esa funcin
dual residen en la naturaleza especfica de los capitales mercantil y m a n u f a c t u r e r o : como ninguno de ellos se b a s a b a en
la produccin en m a s a caracterstica de la industria maquinizada p r o p i a m e n t e dicha, t a m p o c o exigan u n a r u p t u r a radical
con el orden agrario feudal que todava e n c e r r a b a a la vasta
mayora de la poblacin (el f u t u r o t r a b a j o asalariado y mercado de c o n s u m o del capitalismo industrial). Dicho de o t r a forma, esos capitales podan desarrollarse d e n t r o de los lmites
establecidos p o r el m a r c o feudal reorganizado. E s t o n o quiere
decir que siempre ocurriera as: los conflictos polticos, religiosos o econmicos podan f u n d i r s e en explosiones revolucionarias contra el absolutismo, en coyunturas especficas, t r a s u n
d e t e r m i n a d o p e r o d o de maduracin. En este estadio, sin embargo, haba siempre u n potencial terreno de compatibilidad
e n t r e la naturaleza y el p r o g r a m a del E s t a d o absolutista y las
operaciones del capital mercantil y m a n u f a c t u r e r o . En la competencia internacional e n t r e clases nobles que p r o d u j o el endmico estado de guerra de esa poca, la amplitud del sector
mercantil d e n t r o de cada p a t r i m o n i o nacional tuvo siempre
u n a i m p o r t a n c i a decisiva p a r a su relativa fuerza militar y poltica. E n la lucha c o n t r a sus rivales, todas las m o n a r q u a s tenan, pues, u n gran inters en a c u m u l a r metales preciosos y
p r o m o v e r el comercio b a j o sus propias b a n d e r a s . De ah el
c a r c t e r progresista que los historiadores posteriores h a n
a t r i b u i d o tan f r e c u e n t e m e n t e a las polticas oficiales del absolutismo. La centralizacin econmica, el proteccionismo y la
expansin u l t r a m a r i n a engrandecieron al l t i m o E s t a d o feudal
a la vez que beneficiaban a la p r i m e r a burguesa. Incrementaron los ingresos fiscales del p r i m e r o al p r o p o r c i o n a r oportunidades de negocio a la segunda. Las mximas circulares del mercantilismo, p r o c l a m a d a s p o r el E s t a d o absolutista, dieron elocuente expresin a esa coincidencia provisional de intereses.
E r a m u y lgico q u e el d u q u e de Choiseul declarase, en las
ltimas dcadas del ancien rgime aristocrtico en Occidente:
De la a r m a d a dependen las colonias; de las colonias el comercio; del comercio la capacidad de u n E s t a d o p a r a m a n t e n e r
n u m e r o s o s ejrcitos, p a r a a u m e n t a r su poblacin y p a r a h a c e r
posibles las e m p r e s a s m s gloriosas y m s tiles 4 1 .
" Citado por Gerald Graham, The politics
bridge, 1965, p. 17.
of naval supremacy,
Cam-
37
s S t . S K a r s RSS
aneci E r a uii E s t a d o b a s a d o en la supremaca s o c a
de la
SiiSSpSrSl
despus de l a
de Pombal; los especuladores parisinos
del E s t a d o absolutista f u e la dominacin de la nobleza f e u *

en la ooca de la transicin al capitalismo. Su final sealara
L crisis del p o d e r de esa clase: la llegada de las revoluciones
burguesas y la aparicin del E s t a d o capitalista.
2.
CLASE Y ESTADO: PROBLEMAS DE PERIODIZACION
Dibujadas ya las grandes lneas del c o m p l e j o institucional del

E s t a d o absolutista en Occidente, q u e d a n a h o r a p o r esbozar, muy
brevemente, algunos aspectos de la trayectoria de esta f o r m a
histrica que, n a t u r a l m e n t e , s u f r i modificaciones significativas
en los tres o c u a t r o siglos de su existencia. Al m i s m o tiempo
es preciso o f r e c e r alguna explicacin de las relaciones e n t r e la
clase noble y el absolutismo, p o r q u e n a d a p u e d e e s t a r menos
justificado que d a r p o r s u p u e s t o que se t r a t a b a de u n a relacin sin p r o b l e m a s y de a r m o n a n a t u r a l desde su comienzo
Puede a f i r m a r s e , p o r el contrario, que la periodizacin real del
absolutismo en Occidente debe b u s c a r s e p r e c i s a m e n t e en la
c a m b i a n t e relacin e n t r e la nobleza y la m o n a r q u a , y en los
mltiples y concomitantes virajes polticos que f u e r o n su correlato. En cualquier caso, aqu se p r o p o n d r u n a periodizacin
provisional del E s t a d o y u n intento p a r a t r a z a r la relacin de
la clase d o m i n a n t e con l.
Como hemos visto, las m o n a r q u a s medievales f u e r o n u n a
a m a l g a m a inestable de soberanos feudales y reyes ungidos Los
extraordinarios derechos regios de esta ltima funcin eran
n a t u r a l m e n t e , un contrapeso necesario f r e n t e a las debilidades
y limitaciones estructurales de la p r i m e r a : la contradiccin ent r e esos dos principios alternos de realeza f u e la tensin nuclear del E s t a d o feudal en la Edad Media. La funcin del
soberano feudal en la cspide de u n a j e r a r q u a vasalltica era,
en u l t i m o trmino, la c o m p o n e n t e d o m i n a n t e de este modelo
monrquico, c o m o h a b r a de m o s t r a r la luz retrospectiva arrojada sobre ella p o r la e s t r u c t u r a opuesta del a b s o l u t i s m o En
el p r i m e r perodo medieval, esta funcin impona lmites muy
estrechos a la base econmica de la m o n a r q u a . Efectivamente
el soberano feudal de esta poca tena que sacar sus rentas principalmente de sus propias tierras, en su calidad de propietario
particular. Las rentas de sus tierras se le entregaran inicialm e n t e en especie, y p o s t e r i o r m e n t e en d i n e r o A p a r t e de estos
t J t Z * m n a r q U a s u e c a r e c i b i e n especie gran parte de sus ingresos
tanto cargas como impuestos, hasta bien entrada la poca moderna.
Clase y Estado: problemas de periodizacin
39
ineresos n o r m a l m e n t e gozara de ciertos privilegios financieros

sobre su seoro territorial: sobre todo, las cargas feudales
v i a s ayudas especiales de sus vasallos, s u j e t o s p o r investidura a sus feudos, m s los p e a j e s seoriales sobre mercados o
rutas comerciales, m s los impuestos procedentes de la Iglesia
en situaciones de emergencia, m s los beneficios de la justicia
real en f o r m a de multas y confiscaciones. N a t u r a l m e n t e , estas
f o r m a s f r a g m e n t a d a s y restringidas de r e n t a f u e r o n muy p r o n t o
inadecuadas incluso p a r a las exiguas obligaciones gubernamentales caractersticas del sistema poltico medieval. Se poda recurrir, p o r supuesto, al crdito de m e r c a d e r e s y b a n q u e r o s residentes en las ciudades, q u e controlaban reservas relativamente
amplias de capital lquido: ste f u e el p r i m e r y ms extendido
expediente de los m o n a r c a s feudales al e n f r e n t a r s e a una insuficiencia de sus r e n t a s p a r a la direccin de los a s u n t o s de Estado. Pero recibir p r s t a m o s slo serva p a r a p o s p o n e r el problema, p o r q u e los b a n q u e r o s exigan n o r m a l m e n t e contra sus
p r s t a m o s garantas seguras sobre los f u t u r o s ingresos reales.
La necesidad a p r e m i a n t e y p e r m a n e n t e de o b t e n e r s u m a s
sustanciales f u e r a del m b i t o de sus r e n t a s tradicionales cond u j o p r c t i c a m e n t e a todas las m o n a r q u a s medievales a convocar a los Estados de su reino cada cierto tiempo, con o b j e t o
de r e c a u d a r impuestos. Tales convocatorias se hicieron cada
vez ms f r e c u e n t e s y p r o m i n e n t e s en E u r o p a occidental a partir del siglo X I I I , c u a n d o las tareas del gobierno feudal se
hicieron m s complejas y el nivel de finanzas necesario p a r a
ellas se volvi igualmente ms exigente 2 . E n ninguna p a r t e
llegaron a alcanzar u n a convocatoria regular, independiente de
la voluntad del soberano, y de ah que su periodicidad variara
e n o r m e m e n t e de u n pas a o t r o e incluso d e n t r o del m i s m o
pas. Sin embargo, estas instituciones n o deben considerarse
J
Se necesita con urgencia un estudio completo de los Estados medievales en Europa. Hasta ahora la nica obra con alguna informacin
internacional parece ser la de Antonio Marongiu, II Parlamento tn Italia,
nel Medio Evo e nell'Et Moderna: contributo alia storia delle
instituziom
parlamentan dell'Europa Occidentale, Miln, 1962, traducida recientemente
al ingls con el equvoco ttulo de Mediaeval parliaments: a comparative
study Londres, 1968. De hecho, el libro de Marongiu como indica su
ttulo' original se refiere principalmente a Italia, la nica regin de
Europa en la que los Estados no existieron o carecieron de importancia.
Sus cortas secciones sobre otros pases (Francia, Inglaterra o Espaa)
apenas pueden considerarse como una introduccin satisfactoria al tema,
y adems se ignoran los pases del norte y el este de Europa. Por otra
parte, el libro es un estudio jurdico, carente de toda investigacin sociolgica.
40
Europa occidental
como desarrollos contingentes y extrnsecos al cuerpo poltico

medieval. Constituyeron, p o r el contrario, u n m e c a n i s m o interm i t e n t e que era una consecuencia inevitable de la e s t r u c t u r a
del p r i m e r E s t a d o feudal en cuanto tal. Y precisamente p o r q u e
los rdenes poltico y econmico estaban fundidos en una cadena
de obligaciones y deberes personales, n u n c a existi ninguna
base legal p a r a recaudaciones econmicas generales realizadas
p o r el m o n a r c a f u e r a de la j e r a r q u a de las soberanas intermedias. De hecho, es s o r p r e n d e n t e que la m i s m a idea de u n imp u e s t o universal tan i m p o r t a n t e p a r a todo el edificio del
imperio r o m a n o faltara p o r completo d u r a n t e la E d a d Media 3 . As, ningn rey feudal poda decretar impuestos a voluntad. Para a u m e n t a r los impuestos, los soberanos tenan que
o b t e n e r el consentimiento de organismos reunidos en asambleas especiales los Estados, b a j o la rbrica del principio
legal quod omnes tangit 4. Es significativo que la m a y o r p a r t e
de los impuestos generales directos que se i n t r o d u j e r o n paulatinamente en E u r o p a occidental, s u j e t o s al asentimiento de los
p a r l a m e n t o s medievales, se h u b i e r a n iniciado antes en Italia,
donde la p r i m e r a sntesis feudal haba e s t a d o ms prxima a la
herencia r o m a n a y u r b a n a . No f u e slo la Iglesia quien estableci impuestos generales sobre todos los creyentes p a r a las cruzadas; los gobiernos municipales slidos consejos de patricios
sin estratificacin de rango ni investidura n o tuvieron grandes
dificultades p a r a establecer i m p u e s t o s sobre las poblaciones de
sus propias ciudades, y m u c h o menos sobre los contados subyugados. La c o m u n a de Pisa tena ya impuestos sobre la propiedad. En Italia se i n t r o d u j e r o n tambin m u c h o s impuestos
indirectos: el monopolio de la sal o gabelle tuvo su origen en
Sicilia. Muy p r o n t o , u n a abigarrada e s t r u c t u r a fiscal se desarroll en los principales pases de E u r o p a occidental. Los prncipes
ingleses, a causa de su situacin insular, contaban principalm e n t e con las rentas consuetudinarias; los franceses, con los
impuestos sobre el comercio interior y con la taille, y los alem a n e s con la intensificacin de los peajes. Esos impuestos n o
eran, sin embargo, prestaciones regulares, sino que permanecieron como recaudaciones ocasionales hasta el final de la Edad
Media, d u r a n t e la cual pocas as?.mbl-as de Estados cedieron a
los m o n a r c a s el derecho de r e c a d a r impuestos generales y
p e r m a n e n t e s sin el consentimiento de sus sbditos.
Stephenson
Mediaeval institutions,
Ithaca, 1954, pp. 99-100.
">bus debet comprobari: lo que a todos afecta, por todos debe
ser aprobado.
41
N a t u r a l m e n t e , la definicin social de sbditos era predecible. Los Estados del reino r e p r e s e n t a b a n u s u a l m e n t e a la

nobleza, al clero y a los burgueses u r b a n o s y estaban organizados bien en u n sencillo sistema de tres curias o en o t r o algo
diferente de dos c m a r a s (de magnates y no m a g n a t e s ) 5 . E s t a s
asambleas f u e r o n p r c t i c a m e n t e universales en toda E u r o p a
occidental, con la excepcin del n o r t e de Italia, donde la densidad u r b a n a y la ausencia de u n a soberana feudal impidi
n a t u r a l m e n t e su aparicin: el Parliament en Inglaterra, los
tats Gnraux en Francia, el Landtag en Alemania, las Cortes
en Castilla o Portugal, el Riksdag en Suecia. Aparte de su funcin esencial como i n s t r u m e n t o fiscal del E s t a d o medieval, esos
Estados cumplan otra funcin crucial en el sistema poltico
feudal. E r a n las representaciones colectivas de u n o de los principios m s p r o f u n d o s de la j e r a r q u a feudal d e n t r o de la nobleza: el deber del vasallo de p r e s t a r n o slo auxilium, sino
tambin consilium a su seor feudal; en o t r a s palabras, el derecho a d a r su consejo solemne en m a t e r i a s graves que afectasen
a a m b a s partes. E s t a s consultas no debilitaban necesariamente
al soberano feudal; p o r el contrario, podan reforzarle en las
crisis internas o externas al proporcionarle u n o p o r t u n o apoyo
poltico. Aparte del vnculo p a r t i c u l a r de las relaciones de homen a j e individuales, la aplicacin pblica de esta concepcin se
limitaba inicialmente al p e q u e o n m e r o de magnates baroniales q u e eran los lugartenientes del m o n a r c a , f o r m a b a n su sq u i t o y e s p e r a b a n ser consultados p o r l acerca de los a s u n t o s
de E s t a d o i m p o r t a n t e s . Con el desarrollo de los Estados prop i a m e n t e dichos en el siglo x i n , a causa de las exigencias fiscales, la prerrogativa baronial de consulta en los ardua negotia
regni se f u e extendiendo g r a d u a l m e n t e a estas nuevas asambleas,
y lleg a f o r m a r p a r t e i m p o r t a n t e de la tradicin poltica de
la clase noble que en todas partes, n a t u r a l m e n t e , las dominaba.
La ramificacin del sistema poltico feudal en la B a j a E d a d
Media, con el desarrollo de la institucin de los Estados a p a r t i r
del t r o n c o principal, n o t r a n s f o r m las relaciones entre la mon a r q u a y la nobleza en ningn sentido unilateral. Esas instituciones f u e r o n llamadas a la existencia f u n d a m e n t a l m e n t e p a r a
5
Hintze trata de estos diversos modelos en Typologie der Standischen
Verfassungen des Abendlandes, Gesammelte
Abhandlungen,
vol. I, Leipzig, 1941, pp. 110-29, que es todava la mejor obra sobre el fenmeno de
los Estados feudales en Europa, aunque curiosamente no ofrece conclusiones definitivas en comparacin con la mayor parte de los ensayos
de Hintze, como si todas las implicaciones de sus hallazgos tuvieran que
ser todava elucidadas por el autor.
40
Europa occidental
extender la base fiscal de la monarqua, pero, a la vez que

cumplan ese objetivo, i n c r e m e n t a r o n t a m b i n el potencial control colectivo de la nobleza sobre la m o n a r q u a . N o deben considerarse, pues, ni como m e r o s estorbos ni c o m o simples inst r u m e n t o s del p o d e r real; m s bien, r e p r o d u j e r o n el equilibrio
original entre el soberano feudal y sus vasallos en u n m a r c o
ms c o m p l e j o y eficaz.
E n la prctica, los Estados c o n t i n u a r o n reunindose en ocasiones espordicas y los impuestos recaudados p o r la m o n a r q u a
siguieron siendo relativamente modestos. Una i m p o r t a n t e razn
p a r a ello era que todava n o se interpona e n t r e la m o n a r q u a
y la nobleza u n a vasta burocracia pagada. D u r a n t e toda la E d a d
Media el gobierno real descans en buena medida sobre los
servicios de la m u y amplia burocracia clerical de la Iglesia,
cuyo alto personal poda dedicarse plenamente a la administracin civil sin ninguna carga financiera p a r a el Estado, ya q u e
reciban buenos salarios de u n a p a r a t o eclesistico independiente. El alto clero que, siglo tras siglo, p r o p o r c i o n tantos
s u p r e m o s a d m i n i s t r a d o r e s al gobierno feudal desde I n g l a t e r r a
a Francia o Espaa se reclutaba en su m a y o r parte, evidentemente, e n t r e la m i s m a nobleza, p a r a la q u e era u n i m p o r t a n t e
privilegio econmico y social acceder a posiciones episcopales
o abaciales. La o r d e n a d a j e r a r q u a feudal de h o m e n a j e y lealtad
personal, las asambleas de los Estados corporativos ejerciendo
sus derechos de votar impuestos y deliberar sobre los a s u n t o s
del reino, el c a r c t e r i n f o r m a l de u n a administracin m a n t e n i d a
parcialmente p o r la Iglesia una Iglesia cuyo m s alto personal
se compona f r e c u e n t e m e n t e de magnates, todo eso f o r m a b a
u n lgico y t r a b a d o sistema poltico que a t a b a a la clase noble
a u n E s t a d o con el cual, a pesar y en m e d i o de constantes
conflictos con m o n a r c a s especficos, f o r m a b a u n todo.
El contraste e n t r e ese modelo de m o n a r q u a medieval de
Estados y el de la p r i m e r a poca del absolutismo resulta bast a n t e m a r c a d o p a r a los historiadores de hoy. Para los nobles
que lo vivieron, el cambio n o result menos d r a m t i c o : t o d o
lo contrario. P o r q u e la gigantesca y silenciosa f u e r z a e s t r u c t u r a l
que impuls la completa reorganizacin del p o d e r de clase feudal, a sus ojos q u e d inevitablemente oculta. El tipo de causalidad histrica provocadora de la disolucin de la u n i d a d originaria de explotacin extraeconmica en la base de t o d o el sistema
social p o r m e d i o de la expansin de la produccin e intercambio de mercancas, y su nueva centralizacin en la cspide, no era visible en el interior de su universo categorial.
Para muchos nobles, el c a m b i o signific u n a o p o r t u n i d a d de
43
fortuna y de fama, a la q u e se a f e r r a r o n con avidez; p a r a muhcs otros, signific la indignidad o la ruina, contra las q u e
L rebelaron; p a r a la mayora, e n t r a u n largo y difcil proceso de adaptacin y reconversin, a travs de sucesivas generaciones, antes de que se restableciera p r e c a r i a m e n t e u n a nueva
armona e n t r e clase y Estado. En el c u r s o de este proceso, la
ltima aristocracia feudal se vio obligada a a b a n d o n a r viejas
tradiciones y a a d q u i r i r m u c h o s nuevos s a b e r e s 6 . Tuvo q u e
desprenderse del ejercicio militar de la violencia privada, de
los modelos sociales de lealtad vasalltica, de los hbitos econmicos de despreocupacin hereditaria, de los derechos polticos de a u t o n o m a representativa y de los a t r i b u t o s culturales
de ignorancia indocta. Tuvo que a d a p t a r s e a las nuevas ocupaciones de oficial disciplinado, de f u n c i o n a r i o letrado, de cortesano elegante y de p r o p i e t a r i o de tierras ms o menos prudente. La historia del a b s o l u t i s m o occidental es, en b u e n a medida, la historia de la lenta reconversin de la clase d o m i n a n t e
poseedora de tierras a la f o r m a necesaria de su propio p o d e r
poltico, a p e s a r y en c o n t r a de la mayora de sus instintos y
experiencias anteriores.
La poca del Renacimiento presenci, pues, la p r i m e r a fase
de la consolidacin del absolutismo, c u a n d o ste todava e s t a b a
relativamente prximo al m o d e l o m o n r q u i c o antecedente. Hasta la m i t a d del siglo, los Estados se m a n t u v i e r o n en Francia,
Castilla y Holanda, y florecieron en Inglaterra. Los ejrcitos
eran relativamente pequeos y se componan principalmente de
fuerzas m e r c e n a r i a s con u n a capacidad de c a m p a a n i c a m e n t e
estacional. E s t a b a n dirigidos p e r s o n a l m e n t e p o r aristcratas
que eran magnates de p r i m e r s i m o rango en sus respectivos
El libro de Lawrence Stone, The crisis of Aristocracy 1558-1641, Oxford, 1965, es el estudio ms profundo de un caso particular de metamorfosis de una nobleza europea en esta poca [ed. cast. abreviada: La
crisis de la aristocracia, 1588-1641, Madrid, Revista de Occidente, 1976]. La
crtica se ha centrado en su tesis de que la posicin econmica de la
nobleza (peerage) inglesa se deterior claramente en el siglo analizado.
Sin embargo, ste es un tema esencialmente secundario, porque la crisis
fue mucho ms amplia que la de la simple cuestin de la cantidad de
feudos posedos por los seores: fue un constante esfuerzo de adaptacin.
La aportacin de Stone al problema del poder militar aristocrtico en
este contexto es particularmente valiosa (pp. 199-270). La limitacin del
libro radica ms bien en que slo trata de la nobleza (peerage) inglesa,
una lite muy pequea dentro de la clase dominante terrateniente. Por
otra parte, como veremos despus, la aristocracia inglesa fue atpica respecto al conjunto de la Europa occidental. Son muy necesarios otros
estudios sobre las noblezas continentales con una riqueza de material
comparable a la de Stone.
40
reinos (Essex, Alba, Cond o Nassau). El gran auge secular del

siglo xvi, provocado tanto p o r el r p i d o crecimiento demogrfico como p o r la llegada de los metales preciosos y el comercio
americanos, facilit el crdito a los prncipes europeos y permiti un gran i n c r e m e n t o de sus desembolsos sin u n a correspondiente y slida expansin del sistema fiscal, a u n q u e h u b o
u n a intensificacin general de los impuestos: sta f u e la edad
de oro de los financieros del s u r de Alemania. La administracin b u r o c r t i c a creci rpidamente, p e r o en todas p a r t e s f u e
p r e s a de la colonizacin de las grandes casas que competan
p o r los privilegios polticos y los beneficios econmicos de los
cargos y controlaban clientelas parasitarias de nobles m e n o r e s
que se infiltraban en el a p a r a t o del E s t a d o y f o r m a b a n redes
rivales de patronazgo d e n t r o de l: versin modernizada del
sistema de squitos de la ltima poca medieval, y de sus conflictos. Las luchas faccionales e n t r e grandes familias, cada
u n a con una p a r t e de la m q u i n a estatal a su disposicin, y
con u n a base regional slida d e n t r o de un pas dbilmente unificado, ocupaban c o n s t a n t e m e n t e el p r i m e r plano de la escena
poltica 7 . Las virulentas rivalidades D u d l e y / S e y m o u r y Leicester/Cecil en Inglaterra, las sanguinarias guerras trilaterales ent r e los Guisa, los Montmorency y los Borbones en Francia, y
las crueles y s u b t e r r n e a s luchas p o r el p o d e r e n t r e los Alba
y los Eboli en Espaa, f u e r o n u n signo de los tiempos. Las
aristocracias occidentales haban comenzado a a d q u i r i r u n a
educacin universitaria y u n a fluidez cultural reservada, hasta
ese m o m e n t o , a los clrigos 8 . De todas f o r m a s , n o haban desmilitarizado an su vida privada, ni siquiera en Inglaterra, y
no digamos ya en Francia, Italia o Espaa. Los m o n a r c a s
reinantes tenan que contar generalmente con sus magnates
como fuerza independiente a la que haba que conceder posiciones adecuadas a su rango: las huellas de u n a simtrica pirmide medieval todava eran visibles en el e n t o r n o del soberano.
Unicamente en la segunda m i t a d del siglo comenzaron los prim e r o s tericos del absolutismo a p r o p a g a r las concepciones
del derecho divino, que elevaban el p o d e r real m u y p o r encima
de la lealtad limitada y recproca de la soberana regia medieval.
Bodin f u e el p r i m e r o y el m s riguroso de ellos. Pero el siglo xvi se cerr en los grandes pases sin la realizacin de la
7
Un reciente tratamiento de este tema puede verse en J. H. Elliott,
Europe divided, 1559-1598, Londres, 1968, pp. 73-7 [La Europa
dividida
1559-1598, Madrid, Siglo XXI, 1976],
' J. H. Hexter, The education of the aristocracy in the Renaissance,
en Reappraisals
in history, Londres, 1961, pp. 45-70.
Clase y Estado: problemas de periodizacin 25
44
f o r m a c o n s u m a d a de absolutismo: incluso en Espaa, Felipe II

se vea impotente p a r a que sus t r o p a s c r u z a r a n las f r o n t e r a s
de Aragn sin el p e r m i s o de sus seores.
Efectivamente, el m i s m o t r m i n o de absolutismo era incorrecto. Ninguna m o n a r q u a occidental ha gozado nunca de u n
poder absoluto sobre sus sbditos, en el sentido de u n despotismo carente de t r a b a s 9 . Todas se han visto limitadas, incluso
en el cnit de sus prerrogativas, p o r ese e n t r a m a d o de concepciones designadas como derecho divino o natural. La teora
de la soberana de Bodin, que domin el p e n s a m i e n t o poltico
europeo d u r a n t e un siglo, encarna de f o r m a elocuente esa contradiccin del absolutismo. Bodin f u e el p r i m e r p e n s a d o r que
rompi sistemtica y resueltamente con la concepcin medieval de la a u t o r i d a d como ejercicio de la justicia tradicional
f o r m u l a n d o la idea m o d e r n a del p o d e r poltico como capacidad
soberana de crear nuevas leyes e i m p o n e r su obediencia indiscutible. El signo principal de la m a j e s t a d soberana y del p o d e r
absoluto es esencialmente el derecho de i m p o n e r leyes sobre
los sbditos, generalmente sin su consentimiento [ . . . ] Hay,
efectivamente, u n a distincin e n t r e justicia y ley, p o r q u e la
p r i m e r a implica m e r a equidad, m i e n t r a s la segunda implica el
mandato. La ley n o es m s que el m a n d a t o de u n s o b e r a n o en
el ejercicio de su poder 1 0 . Pero m i e n t r a s enunciaba estos
revolucionarios axiomas, Bodin sostena, simultneamente, las
ms conservadoras mximas feudales que limitaban los bsicos
derechos fiscales y econmicos de los soberanos sobre sus sbditos. No es de la competencia de ningn prncipe exigir impuestos a sus sbditos segn su voluntad, o t o m a r arbitrariam e n t e los bienes de u n tercero, p o r q u e al igual que el prn' Roland Mousnier y Fritz Hartung, Quelques problmes concernant
la monarchie absolute, X Congresso Internazionale
di Scienze
Storici,
Relazioni, iv, Florencia, 1955, especialmente pp. 4-15, es la primera y ms
importante contribucin al debate sobre este tema en los ltimos aos.
Algunos escritores anteriores, entre ellos Engels, percibieron la misma
verdad, aunque de forma menos sistemtica: La decadencia del feudalismo y el desarrollo de las ciudades constituyeron fuerzas deseentralizadoras, que determinaron precisamente la necesidad de la monarqua absoluta como un poder capaz de unir a las nacionalidades. La monarqua
tena que ser absoluta, precisamente a causa de la presin centrfuga
de todos esos elementos. Su absolutismo,
sin embargo, no debe entenderse en un sentido vulgar. Estuvo en conflicto permanente con los
Estados, con los seores feudales y ciudades rebeldes: en ningn sitio
aboli por completo a los Estados. K. Marx y F. Engels, Werke, vol. 21,
pgina 402. La ltima frase es, por supuesto, una exageracin.
10
Jean Bodin, Les six livres de la Rpublique,
Pars, 1578, pp. 103, 114.
He traducido droit por justice en este caso, para resaltar la distincin
a la que se ha aludido ms arriba.
46
Europa occidental
cipe soberano n o tiene p o t e s t a d p a r a t r a n s g r e d i r las leyes de

la naturaleza, o r d e n a d a s p o r Dios cuya imagen en la tierra
l es, t a m p o c o puede t o m a r la p r o p i e d a d de o t r o sin u n a
causa j u s t a y razonable 1 1 . La apasionada exgesis que hace
B o d m de la nueva idea de soberana se combina as con u n a
llamada a i n f u n d i r nuevo vigor al sistema feudal de servicios
militares, y a u n a reafirmacin del valor de los Estados: La
soberana de u n m o n a r c a n o se altera ni disminuye en m o d o
alguno p o r la existencia de los Estados; p o r el contrario, su
m a j e s t a d es m s grande e ilustre c u a n d o su pueblo le reconoce
como soberano, incluso si en esas asambleas los prncipes, n o
deseosos de enemistarse con sus subditos, conceden y p e r m i t e n
m u c h a s cosas a las que n o h a b r a n consentido sin las peticiones, plegarias y j u s t a s q u e j a s de su p u e b l o . . . " . Nada revela
de f o r m a m s clara la verdadera naturaleza de la m o n a r q u a
absoluta a finales del Renacimiento que esta autorizada teorizacin de ella. La prctica del a b s o l u t i s m o correspondi, en
efecto, a la teora de Bodin. Ningn E s t a d o absolutista p u d o
disponer nunca a placer de la libertad ni de las tierras de la
nobleza, ni de la burguesa, del m o d o en que pudieron hacerlo
las tiranas asiticas coetneas. T a m p o c o pudieron alcanzar una
centralizacin administrativa ni u n a unificacin jurdica completas; los particularismos corporativos y las heterogeneidades
regionales h e r e d a d a s de la poca medieval caracterizaron a los
anciens rgimes hasta su d e r r o c a m i e n t o final. La m o n a r q u a
absoluta de Occidente estuvo siempre, de hecho, doblemente
limitada: p o r la persistencia de los organismos polticos tradicionales que e s t a b a n p o r d e b a j o de ella y p o r la presencia de
la carga excesiva de una ley moral situada p o r encima de ella
En o t r a s palabras, el p o d e r del absolutismo operaba, en ltimo
trmino, d e n t r o de los necesarios lmites de la clase cuyos intereses afianzaba. E n t r e ambos h a b r a n de estallar d u r o s conflictos c u a n d o la m o n a r q u a procediera, en el siglo siguiente al
d e s m a n t e l a m i e n t o de m u c h a s destacadas familias nobles. Pero
debe recordarse que d u r a n t e todo este tiempo, y del m i s m o
m o d o que el E s t a d o absolutista de Occidente nunca ejerci u n
p o d e r absoluto, las luchas e n t r e esos estados y sus' aristocracias t a m p o c o pudieron ser nunca absolutas. La unidad social
de a m b o s d e t e r m i n a b a el t e r r e n o y la temporalidad de las contradicciones polticas e n t r e ellos. Sin embargo, esas contradicciones h a b r a n de tener su propia importancia histrica.
" Les six livres de la Rpublique,
Les six livres de la Rpublique,
pp. 102, 114

p. 103.
47
Los cien aos siguientes presenciaron la implantacin plena

abi E s t a d o absolutista en u n siglo de depresin agrcola y demogrfica y de continua b a j a de los precios. Es en este m o m e n t o
ruando los efectos de la revolucin militar se d e j a n sentir
decisivamente. Los ejrcitos multiplican r p i d a m e n t e su t a m a o
hacindose a s t r o n m i c a m e n t e caros en u n a s e n e de guerras
a u e se extienden sin cesar. Las operaciones de Tilly n o f u e r o n
m u c h o mayores que las de Alba, p e r o resultaban enanas comp a r a d a s con las de Turenne. El costo de estas e n o r m e s mquinas militares cre p r o f u n d a s crisis de ingresos en los E s t a d o s
absolutistas. Por lo general, se intensific la presin de los
impuestos sobre las masas. S i m u l t n e a m e n t e , la venta de cargos y honores pblicos se convirti en u n expediente financiero
de capital i m p o r t a n c i a p a r a todas las m o n a r q u a s , siendo sistematizado en u n a f o r m a desconocida en el siglo a n t e r i o r El
resultado f u e la integracin de u n creciente n m e r o de burgueses arrivistes en las filas de los funcionarios del Estado, que
se profesionalizaron cada vez ms, y la reorganizacin de los
vnculos e n t r e la nobleza y el a p a r a t o de Estado.
La venta de cargos n o era u n m e r o i n s t r u m e n t o econmico
p a r a o b t e n e r ingresos procedentes de las clases propietarias.
E s t a b a t a m b i n al servicio de u n a funcin poltica: al convertir
la adquisicin de posiciones b u r o c r t i c a s en u n a transaccin
mercantil y al d o t a r a su propiedad de derechos hereditarios,
bloque la formacin, d e n t r o del Estado, de sistemas de clientela de los grandes, que n o dependan de impersonales contribuciones en metlico, sino de las conexiones y prestigio personales de u n gran seor y de su casa. Richelieu subray en su
t e s t a m e n t o la i m p o r t a n t s i m a funcin esterilizadora de la
paulette al p o n e r t o d o el sistema administrativo f u e r a del alcance de tentaculares linajes aristocrticos como la casa de
Guisa. Evidentemente, t o d o consista en c a m b i a r u n parasitismo
p o r otro: en lugar de patronazgo, venalidad. Pero la mediacin
del m e r c a d o era m s segura p a r a la m o n a r q u a que la de los
magnates: los consorcios financieros de Pars, que avanzaban
p r s t a m o s al Estado, a r r e n d a b a n i m p u e s t o s y a c a p a r a b a n cargos en el siglo XVII, eran m u c h o menos peligrosos p a r a el absol u t i s m o f r a n c s que las dinastas provinciales del siglo Xvi, q u e
n o slo tenan b a j o su dominio secciones enteras de la administracin real, sino que podan movilizar sus propios ejrcitos.
El a u m e n t o de la burocratizacin de los cargos p r o d u j o , a su
vez nuevos tipos de altos administradores, que se reclutaban
n o r m a l m e n t e de la nobleza y e s p e r a b a n los beneficios convencionales del cargo, p e r o que e s t a b a n imbuidos de u n riguroso
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Europa
occidental
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Europa occidental
de la nobleza levantaba la b a n d e r a del s e p a r a t i s m o aristocrtico

y a la que se unan, en u n levantamiento general, la burguesa
u r b a n a descontenta y las m u c h e d u m b r e s plebeyas La gran
rebelin n i c a m e n t e t r i u n f en Inglaterra, donde el componente capitalista de la sublevacin era p r e p o n d e r a n t e t a n t o en las
clases propietarias rurales c o m o en las u r b a n a s . En todos los
d e m s pases, en Francia, Espaa, Italia y Austria, las insurrecciones d o m i n a d a s o contagiadas p o r el s e p a r a t i s m o nobiliario
f u e r o n aplastadas, y el p o d e r absolutista q u e d reforzado Todo
ello f u e necesariamente as p o r q u e ninguna clase d o m i n a n t e
feudal poda e c h a r p o r la b o r d a los avances alcanzados p o r el
absolutismo - q u e eran la expresin de p r o f u n d a s necesidades
histricas que se abran paso p o r s m i s m a s en todo el continente sin p o n e r en peligro su propia existencia; de h e c h o
ninguna de ellas se p a s completa o m a y o r i t a r i a m e n t e a la
causa de la rebelin. Pero el carcter parcial o regional de estas
luchas n o minimiza su significado: los factores de a u t o n o m i s m o
local se limitaban a condensar u n a desafeccin difusa, que frec u e n t e m e n t e exista en toda la nobleza, y le d a b a n una f o r m a
poltico-militar violenta. Las p r o t e s t a s de Burdeos, Praga Npoles, E d i m b u r g o , Barcelona o P a l e r m o tuvieron u n a amplia
resonancia Su d e r r o t a final f u e u n episodio crtico en los
difciles dolores de p a r t o del c o n j u n t o de la clase d u r a n t e este
siglo, a medida que se t r a n s f o r m a b a l e n t a m e n t e p a r a cumplir
las nuevas e inusitadas exigencias de su p r o p i o p o d e r de E s t a d o
Ninguna clase en la historia c o m p r e n d e de f o r m a i n m e d i a t a la
lgica de su propia situacin histrica en las pocas de transicin: un largo perodo de desorientacin y confusin puede
ser necesario p a r a que a p r e n d a las reglas necesarias de su propia soberana. La nobleza occidental de la tensa era del absolutismo del siglo x v n n o f u e u n a excepcin: tuvo que r o m p e r s e
en la d u r a e inesperada disciplina de sus propias condiciones
de gobierno.
Esta es, en lo esencial, la explicacin de la a p a r e n t e p a r a d o j a
de la trayectoria posterior del absolutismo en Occidente. Porque
si el siglo x v n es el medioda t u m u l t u o s o y confuso de las
relaciones e n t r e clase y E s t a d o d e n t r o del sistema total de
dominio poltico de la aristocracia, el siglo x v m es, en comparacin, el a t a r d e c e r d o r a d o de su tranquilidad y reconciliacin
Una nueva estabilidad y a r m o n a prevalecieron, a medida que
cambiaba la coyuntura econmica internacional v comenzaban
cien anos de relativa p r o s p e r i d a d en la mayor p a r t e de E u r o p a
m i e n t r a s la nobleza volva a ganar confianza en su capacidad
p a r a regir los destinos del Estado. En u n pas t r a s o t r o tuvo

uear u n a elegante rearistocratizacin de la m s alta burocracia,
o cual p o r u n contraste ilusorio, hizo q u e la poca a n t e r i o r
Careciese plagada de parvenus. La Regencia f r a n c e s a y la oligarqua sueca de los S o m b r e r o s son los e j e m p l o s m s llamativos
de este fenmeno. Pero t a m b i n puede observarse en la E s p a a
de Carlos, en la I n g l a t e r r a de Jorge o en la Holanda de P e n w i g ,
donde las revoluciones b u r g u e s a s ya h a b a n convertido al E s t a d o
v al m o d o de produccin d o m i n a n t e al capitalismo. Los ministros de E s t a d o que simbolizan el perodo carecen de la energa
creadora y la fuerza a u s t e r a de sus predecesores, p e r o viven
en u n a paz serena con su clase. Fleury o Choiseul, E n s e n a d a
o Aranda, Walpole o Newcastle, son las figuras r e p r e s e n t a t i v a s
de esta poca.
Las realizaciones civiles del E s t a d o absolutista de Occidente
en la era de la Ilustracin r e f l e j a n ese modelo: hay u n exceso
de adornos, u n r e f i n a m i e n t o de las tcnicas, u n a i m p r o n t a m s
acusada de las influencias burguesas, a lo q u e se a a d e u n a
prdida general de d i n a m i s m o y creatividad. Las distorsiones
extremas generadas p o r la venta de cargos se r e d u j e r o n , y sim u l t n e a m e n t e la b u r o c r a c i a se hizo m e n o s venal, aunque, a
menudo, al precio de i n t r o d u c i r u n sistema de crdito pblico
destinado a obtener ingresos equivalentes, sistema que, i m i t a d o
de los pases capitalistas m s avanzados, tendi a anegar al
E s t a d o con deudas acumuladas. Todava se p r e d i c a b a y practicaba el mercantilismo, a u n q u e las nuevas doctrinas econmicas liberales de los fisicratas, defensores del comercio libre
y de la inversin en la agricultura, hicieron algunos progresos
en Francia, en la Toscana y en otros lugares. Pero quiz la
ms i m p o r t a n t e e interesante evolucin de la clase t e r r a t e n i e n t e
dominante en los ltimos cien aos antes de la revolucin francesa fuese u n f e n m e n o que se situaba f u e r a del a p a r a t o de
Estado. Se t r a t a de la expansin europea del vincohsmo, la
irrupcin de mecanismos aristocrticos p a r a la proteccin y consolidacin de las grandes propiedades agrarias c o n t r a las presiones y riesgos de desintegracin p o r el m e r c a d o capitalista .
La nobleza inglesa posterior a 1689 f u e u n a de las p r i m e r a s en
f o m e n t a r esta tendencia, con la invencin del stnct settlement,
que prohiba a los propietarios de t i e r r a s la e n a j e n a c i n de la
No hav ningn estudio que abarque todo este fenmeno. Se trata
de l marginalmente en, nter alia, S. J. Woolf. Studi sulla
nobxht
%ZnuTneWepoca
delVAssalutismo,
Turin. 1963, que sita su expansin
en el siglo anterior. Tambin lo tocan la mayor parte de las^ c o n d i ciones al libro de A. Goodwin, comp., The European nobihty tn the 18th
century, Londres, 1953.
40
p r o p i e d a d familiar e investa de derechos n i c a m e n t e al h i j o

mayor: dos m e d i d a s destinadas a congelar todo el m e r c a d o de
la tierra en inters de la s u p r e m a c a aristocrtica. Uno t r a s
otro, los principales pases de Occidente desarrollaron o perfeccionaron m u y p r o n t o sus propias variantes de esta vinculacin o sujecin de la tierra a sus propietarios tradicionales.
El mayorazgo en Espaa, el morgado en Portugal, el fideicommissum en Italia y Austria y el maiorat en Alemania cumplan todos la m i s m a funcin: p r e s e r v a r intactos los grandes
bloques de p r o p i e d a d e s y los latifundios de los p o t e n t a d o s cont r a los peligros de su f r a g m e n t a c i n o venta en u n m e r c a d o
comercial abierto 1 6 . I n d u d a b l e m e n t e , gran p a r t e de la estabilidad r e c o b r a d a p o r la nobleza en el siglo X V I I I se debi al apuntalamiento econmico que le p r o p o r c i o n a r o n estos m e c a n i s m o s
legales. De hecho, en esta poca h u b o p r o b a b l e m e n t e menos
movimiento social d e n t r o de la clase d o m i n a n t e que en las pocas precedentes, en las q u e familias y f o r t u n a s f l u c t u a r o n m u c h o
m s r p i d a m e n t e , en m e d i o de las mayores sacudidas polticas
y sociales 17'.
" El mayorazgo espaol era con mucho el ms antiguo de estos dispositivos, ya que databa de doscientos aos antes; pero su nmero y su
alcance aumentaron rpidamente, llegando a incluir finalmente incluso
bienes muebles. El strict settlement ingls era, de hecho, algo menos rgido
que el modelo general del fideicommissum
vigente en el continente, porque formalmente era operativo por una sola generacin; pero en la prctica se supona que los sucesivos herederos lo volveran a aceptar.
17
Todo el problema de la movilidad dentro de la clase noble, desde
los albores del feudalismo hasta el final del absolutismo, necesita una
investigacin mucho mayor. Hasta ahora slo son posibles algunas conjeturas aproximadas para las sucesivas fases de esta larga historia. Duby
muestra su sorpresa al descubrir que la conviccin de Bloch acerca de
una discontinuidad radical entre las aristocracias carolingia y medieval
en Francia estaba equivocada; de hecho, una alta proporcin de los linajes que suministraron los vassi dominici del siglo ix sobrevivieron para
convertirse en los barones del siglo XII. Vase G. Duby, Une enqute
poursuivre: la noblesse dans la France mdivale, Revue
Historique,
ccxxvi, 1961, pp. 1-22 [La nobleza en la Francia medieval: una investigacin a proseguir, en Hombres y estructuras
de la Edad Media, Madrid, Siglo XXI, 1977], Por otra parte, Perroy descubri un nivel muy
alto de movilidad dentro de la nobleza del condado de Forez desde el
siglo X I I I en adelante: la duracin media de un linaje noble era de 3 4 o,
ms conservadoramente, de 3-6 generaciones, a causa sobre todo de los
azares de la mortalidad. Edouard Perroy, Social mobility among the
French noblesse in the later Middle Ages, Past and Present, 21, abril
de 1962, pp. 25-38. En general parece que la Edad Media tarda y los
comienzos del Renacimiento fueron perodos de rpida rotacin en muchos pases, en los que desaparecieron la mayor parte de las grandes
familias medievales. Esto es cierto en Inglaterra y Francia, aunque probablemente lo sea menos en Espaa. La reestabilizacin de los rangos de
Clase y Estado: problemas de periodizacin 29
52
Con esta situacin de fondo, se extendi p o r toda E u r o p a

una c u l t u r a cosmopolita y elitista de corte y saln, tipificada
por la nueva preeminencia del f r a n c s c o m o idioma internacional del discurso diplomtico y poltico. N a t u r a l m e n t e , d e b a j o
de ese barniz esta c u l t u r a estaba m u c h o m s p r o f u n d a m e n t e
p e n e t r a d a q u e n u n c a p o r las ideas de la burguesa ascendente,
que a h o r a e n c o n t r a b a n u n a t r i u n f a n t e expresin en la Ilustracin. El p e s o especfico del capital m e r c a n t i l y m a n u f a c t u r e r o
a u m e n t en la mayora de las formaciones sociales de Occidente
d u r a n t e este siglo, que presenci la segunda gran ola de expansin comercial y colonial u l t r a m a r i n a . Pero esto slo d e t e r m i n
la poltica del E s t a d o all donde h a b a tenido lugar u n a revolucin burguesa y el a b s o l u t i s m o e s t a b a derrocado, es decir, en
Inglaterra y Holanda. E n los otros pases n o h u b o un signo
ms s o r p r e n d e n t e de la continuidad e s t r u c t u r a l del l t i m o Estado feudal en su fase final que la persistencia de sus tradiciones
militares. La fuerza real de los ejrcitos, en general, se estabiliz o disminuy en la E u r o p a occidental despus del t r a t a d o
de Utrecht; la materialidad del a p a r a t o blico d e j de expandirse, al menos en tierra (en el m a r el p r o b l e m a es otro). Pero
la frecuencia de las guerras y su i m p o r t a n c i a capital p a r a el
sistema estatal internacional no c a m b i sustancialmente. De
hecho, quiz cambiaron de manos en E u r o p a mayores extensiones geogrficas de t e r r i t o r i o o b j e t o clsico de toda lucha
militar aristocrtica d u r a n t e este siglo que en los dos anteriores: Silesia, Npoles, Lombarda, Blgica, Cerdea y Polonia
se c o n t a r o n e n t r e las presas. La g u e r r a funcion en este sentido h a s t a el fin del ancien rgime. N a t u r a l m e n t e , y manteniendo u n a bsica constancia, las c a m p a a s del absolutismo
europeo p r e s e n t a n cierta evolucin tipolgica. El c o m n determ i n a n t e de todas ellas f u e la orientacin feudal-territorial de
la que se h a h a b l a d o antes, cuya f o r m a caracterstica f u e el
conflicto dinstico p u r o y simple de comienzos del siglo xvi
(la lucha e n t r e los H a b s b u r g o y los Valois p o r Italia). Superpuesto a esta lucha d u r a n t e cien aos de 1550 a 1650 estuvo el conflicto religioso e n t r e las potencias de la R e f o r m a
y la C o n t r a r r e f o r m a , q u e n u n c a inici las rivalidades geopolticas, p e r o f r e c u e n t e m e n t e las intensific y las exacerb, a la
vez que les p r o p o r c i o n a b a el lenguaje ideolgico de la poca.
La guerra de los Treinta Aos f u e la mayor, y la ltima, de
la aristocracia parece igualmente clara a finales del siglo x v n , despus
de que hubiera llegado a su fin la ltima y ms violenta de todas las
reconstrucciones, en la Bohemia de los Habsburgo durante la guerra de
los Treinta Aos. Pero seguramente este tema nos reserva nuevas sorpresas.
54
Europa occidental
estas luchas mixtas 1S. Fue sucedida m u y p r o n t o p o r u n tipo

de conflicto militar c o m p l e t a m e n t e n u e v o en E u r o p a , e n t a b l a d o
p o r diferentes motivos y e n u n elemento diferente, las guerras
comerciales anglo-holandesas de los aos 1650 y 1660, en las
q u e p r c t i c a m e n t e todos los e n f r e n t a m i e n t o s f u e r o n martimos.
E s t a s confrontaciones, sin embargo, se limitaron a los dos Estados europeos que h a b a n e x p e r i m e n t a d o revoluciones burguesas y f u e r o n contiendas e s t r i c t a m e n t e capitalistas. El intento
de Colbert p a r a adoptar sus objetivos en Francia f u e u n completo fiasco en la dcada de 1670. Sin embargo, a p a r t i r de la
g u e r r a de la Liga de Augsburgo el comercio f u e casi siempre
u n a copresencia auxiliar en las g r a n d e s luchas militares territoriales europeas, a u n q u e slo fuese p o r la participacin de
Inglaterra, cuya expansin geogrfica u l t r a m a r i n a tena a h o r a
u n c a r c t e r p l e n a m e n t e comercial, y cuyo objetivo era, efectivamente, u n monopolio colonial mundial. De ah el c a r c t e r h b r i d o
de las ltimas g u e r r a s del siglo x v m , que c o m b i n a n dos diferentes tiempos y tipos de conflicto en u n a e x t r a a y singular
mezcla, cuyo e j e m p l o m s claro lo o f r e c e la g u e r r a de los Siete
Aos 19: la p r i m e r a de la historia en q u e se luch de u n a p a r t e
a o t r a del globo, a u n q u e slo de f o r m a marginal p a r a la mayora de los participantes, q u e c o n s i d e r a b a n a Manila o Montreal
c o m o r e m o t a s escaramuzas c o m p a r a d a s con Leuthen o Kunersdorf. N a d a revela m e j o r la decadente visin feudal del
ancien rgime en Francia que su incapacidad p a r a percibir lo
q u e estaba r e a l m e n t e en juego en estas guerras de naturaleza
dual: h a s t a el ltimo m o m e n t o permaneci, j u n t o a sus rivales,
b s i c a m e n t e clavado en la tradicional p u g n a territorial.
El captulo de H. G. Koenigsberger, The European civil war, en

The Habsburgs in Europe, Ithaca, 1971, pp. 219-85, es una narracin sucinta
y ejemplar.
, " E ' m e i r anlisis general de la guerra de los Siete Aos es todava
el de Dorn, Competition
for empire, pp. 318-84.
3-
ESPAA
Este f u e el c a r c t e r general del a b s o l u t i s m o en Occidente. Sin

embargo, los E s t a d o s territoriales especficos q u e llegaron a
la existencia en los diferentes pases de la E u r o p a renacentista
no p u e d e n asimilarse simplemente a u n t i p o p u r o singular. De
hecho, m a n i f e s t a r o n grandes variaciones que h a b r a n de tener
cruciales consecuencias p a r a las historias posteriores de los
pases afectados, y q u e todava hoy p u e d e n sentirse. Un anlisis
de estas variantes es, p o r tanto, u n c o m p l e m e n t o necesario de
cualquier consideracin sobre la e s t r u c t u r a general del absolutismo en Occidente. E s p a a , la p r i m e r a gran potencia de la
E u r o p a m o d e r n a , nos o f r e c e el p u n t o lgico de partida.
El auge de la E s p a a de los H a b s b u r g o n o f u e u n m e r o
episodio d e n t r o de u n c o n j u n t o de experiencias c o n c u r r e n t e s
y equivalentes de construccin del E s t a d o en E u r o p a occidental: f u e t a m b i n u n d e t e r m i n a n t e auxiliar de todo el c o n j u n t o
como tal. Ocupa, pues, u n a posicin cualitativamente distinta
en el proceso general de absolutizacin. El alcance y el i m p a c t o
del a b s o l u t i s m o espaol e n t r e las o t r a s m o n a r q u a s occidentales
de esta poca fue, en sentido estricto, desmesurado. Su presin internacional actu como especfica sobredeterminacin
de los modelos nacionales del r e s t o del continente, a causa del
p o d e r y la riqueza desproporcionados que tena a su disposicin: la concentracin histrica de este p o d e r y esta riqueza en
el E s t a d o espaol n o p u d o d e j a r de a f e c t a r en su totalidad a la
f o r m a y direccin del naciente sistema occidental de Estados.
La m o n a r q u a espaola debi su preeminencia a la combinacin
de dos c o n j u n t o s de recursos q u e eran, a su vez, proyecciones
inusuales de excepcional magnitud, de los componentes generales del absolutismo ascendente. Por u n a parte, su casa real
se benefici m s que ninguna o t r a famila e u r o p e a de los pactos
de poltica m a t r i m o n i a l dinstica. Las conexiones familiares de
los H a b s b u r g o p r o d u j e r o n al E s t a d o espaol u n volumen de
t e r r i t o r i o e influencia q u e ninguna m o n a r q u a rival p u d o igualar: s u p r e m o f r u t o de los mecanismos feudales de expansin
poltica. Por o t r a parte, la conquista colonial del Nuevo M u n d o
le s u m i n i s t r u n a s u p e r a b u n d a n c i a de metales preciosos que
56
Europa occidental
p u s o en sus m a n o s u n tesoro f u e r a del alcance de cualquiera

de sus contrarios. Dirigido y organizado d e n t r o de unas estruct u r a s que eran todava n o t a b l e m e n t e seoriales, el pillaje de
las Amricas f u e al m i s m o tiempo, y a p e s a r de eso, el acto
singular m s espectacular de la acumulacin originaria de capital europeo d u r a n t e el Renacimiento. El absolutismo espaol
deriv su fuerza, pues, t a n t o de la herencia del engrandecimiento
feudal en el interior como del botn de la extraccin de capital
en el exterior. N a t u r a l m e n t e , n u n c a se p l a n t e ningn p r o b l e m a
acerca de los intereses econmicos y sociales a los que responda principal y p e r m a n e n t e m e n t e el a p a r a t o poltico de la
m o n a r q u a espaola. Ningn o t r o de los grandes estados absolutistas de E u r o p a occidental h a b r a de tener u n c a r c t e r tan
nobiliario o tan enemigo del desarrollo burgus. La m i s m a
f o r t u n a de su t e m p r a n o control de las minas de Amrica con
su primitiva p e r o lucrativa economa de extraccin, le e m p u j
a n o p r o m o v e r el desarrollo de m a n u f a c t u r a s ni f o m e n t a r la
expansin de e m p r e s a s mercantiles d e n t r o de su imperio europeo. E n lugar de eso, d e j caer su e n o r m e peso sobre las
c o m u n i d a d e s comerciales ms activas del continente, al m i s m o
tiempo que amenazaba a las o t r a s aristocracias terratenientes
en un ciclo de guerras interaristocrticas que d u r a r a ciento
cincuenta aos. El podero espaol ahog la vitalidad u r b a n a
de la Italia del n o r t e y aplast las florecientes ciudades de la
m i t a d de los Pases Bajos, las dos zonas ms avanzadas de la
economa europea a comienzos del siglo xvi. Holanda escap
f i n a l m e n t e a su control en u n a larga lucha p o r la independencia
burguesa. En el m i s m o perodo, los estados m o n r q u i c o s del
s u r de Italia y de Portugal f u e r o n absorbidos p o r E s p a a Las
m o n a r q u a s de Francia e Inglaterra s u f r i e r o n los a t a q u e s hispnicos. Los principados de Alemania f u e r o n invadidos repetid a m e n t e p o r los tercios de Castilla. Mientras las flotas espaolas cruzaban el Atlntico o p a t r u l l a b a n p o r el Mediterrneo
los ejercitos espaoles cubran la m a y o r p a r t e de E u r o p a occidental, de Amberes a P a l e r m o y de Ratisbona a Kinsale. Sin
embargo, la amenaza del dominio de los H a b s b u r g o precipit
finalmente las reacciones y fortific las defensas de las dinastas dispuestas en orden de batalla c o n t r a ella. La prioridad
espaola dio a la m o n a r q u a de los H a b s b u r g o la funcin de
establecer un sistema p a r a el c o n j u n t o del absolutismo occidental. Pero al m i s m o tiempo, c o m o veremos, limit b s i c a m e n t e
la naturaleza del propio absolutismo espaol en el interior del
sistema que ayud a originar.
57
Espaa
pi absolutismo espaol naci de la unin de Castilla y Aragn,

p o r el m a t r i m o n i o de Isabel I y F e r n a n d o II en
1469 Comenz con u n a base econmica a p a r e n t e m e n t e f i r m e
D u r a n t e la escasez de t r a b a j o p r o d u c i d a p o r la crisis general
del feudalismo occidental, n u m e r o s a s reas de Castilla se convirtieron a u n a lucrativa economa lanera, que hizo de ella la
Australia de la E d a d Media 1 y u n o de los grandes socios del
comercio flamenco. Aragn, p o r su parte, haba sido d u r a n t e
mucho tiempo u n a potencia territorial y comercial en el Mediterrneo, donde controlaba Sicilia y Cerdea. El d i n a m i s m o
poltico y militar del nuevo E s t a d o dual se revel muy p r o n t o
de f o r m a d r a m t i c a en u n a serie de m a j e s t u o s a s conquistas
exteriores. El ltimo r e d u c t o m o r o de G r a n a d a f u e destruido
y la Reconquista qued completada; Npoles f u e anexionado y
Navarra absorbida; y, sobre todo, f u e r o n descubiertas y subyugadas las Amricas. La vinculacin familiar con los Habsburgo aadi m u y p r o n t o Miln, el Franco Condado y los Pases
Bajos. E s t a repentina avalancha de xitos convirti a E s p a a
en p r i m e r a potencia de E u r o p a d u r a n t e t o d o el siglo XVI, y la
hizo gozar de u n a posicin internacional que ningn o t r o absolutismo continental sera n u n c a capaz de emular. Sin embargo,
el E s t a d o que presidi este vasto imperio era en s m i s m o u n
m o n t a j e destartalado, u n i d o tan slo, en l t i m o trmino, p o r
la p e r s o n a del m o n a r c a . El absolutismo espaol, tan i m p o n e n t e
para el p r o t e s t a n t i s m o nrdico, f u e de hecho n o t a b l e m e n t e modesto y limitado en su desarrollo interior. Sus articulaciones
internas f u e r o n , quiz, las m s dbiles y heterclitas. Sin duda,
hay que b u s c a r las razones de esta p a r a d o j a f u n d a m e n t a l m e n t e
en la curiosa relacin triangular e n t r e el imperio americano,
el imperio europeo y la p a t r i a ibrica.
ffectuada
Los reinos c o n j u n t o s de Castilla y Aragn, unidos p o r Fern a n d o e Isabel, p r e s e n t a b a n u n a base e x t r e m a d a m e n t e diversa

p a r a la construccin de la nueva m o n a r q u a espaola a finales
del siglo xv. Castilla era tierra de u n a aristocracia con e n o r m e s
posesiones y de poderosas rdenes militares; tena tambin u n
considerable n m e r o de ciudades, a u n q u e significativamente careca an de u n a capital fija. La nobleza castellana haba t o m a d o
de la m o n a r q u a grandes extensiones de propiedad agraria dur a n t e las guerras civiles de finales de la E d a d Media. E n t r e
un 2 y u n 3 p o r 100 de la poblacin controlaba a h o r a alrededor
del 97 p o r 100 del suelo. Ms de la mitad de ste era propiedad,
1
La frase es de Vicens. Vase J. Vicens Vives, Manual
nmica de Espaa, Barcelona, 1959, pp. 11-12, 231.
de historia
eco-
56 58
Europa occidental
a su vez, de u n a s pocas familias de p o t e n t a d o s q u e se elevaban

p o r encima de la n u m e r o s a p e q u e a nobleza de hidalgos 2 . E n
esas grandes propiedades, la agricultura cerealista ceda const a n t e m e n t e t e r r e n o a la cra de ovejas. La r p i d a expansin de
la lana, que p r o p o r c i o n las bases p a r a las f o r t u n a s de t a n t a s
casas aristocrticas, estimul al m i s m o t i e m p o el crecimiento
u r b a n o y el comercio exterior. Las ciudades castellanas y la
m a r i n a c n t a b r a se beneficiaron de la p r o s p e r i d a d de la economa pastoril de finales de la E s p a a medieval, que estaba ligada
p o r u n c o m p l e j o sistema comercial a la i n d u s t r i a textil de
r i a n d e s . El perfil econmico y demogrfico de Castilla d e n t r o
de la Union era, pues, v e n t a j o s o desde el principio: con u n a
poblacion calculada e n t r e cinco y siete millones y u n boyante
comercio u l t r a m a r i n o con E u r o p a del norte, era sin dificultad
el E s t a d o d o m i n a n t e de la pennsula. Polticamente, su constitucin era c u r i o s a m e n t e inestable. Castilla-Len f u e u n o de los
p r i m e r o s reinos medievales de E u r o p a que desarroll u n sist e m a de E s t a d o s en el siglo x i n ; a mediados del siglo xv la
ascendencia fctica de la nobleza sobre la m o n a r q u a haba
llegado a ser, d u r a n t e cierto tiempo, m u y grande. Pero el codicioso p o d e r de la ltima aristocracia medieval n o haba establecido ningn molde jurdico. Las Cortes f u e r o n siempre, de
hecho, u n a asamblea ocasional e indefinida; quiz a causa del
caracter migratorio del reino castellano, al desplazarse hacia
el s u r y a r r a s t r a r en este movimiento su m o d e l o social, n u n c a
haba desarrollado u n a institucionalizacin slida y f i j a del sist e m a de Estados. As, t a n t o la convocatoria como la composicin de las Cortes q u e d a b a n s u j e t a s a la a r b i t r a r i a decisin de
la m o n a r q u a , con el resultado de que las sesiones f u e r a n
espasmdicas y n o p u d i e r a surgir de ellas ningn sistema regular de tres curias. Por u n a parte, las Cortes carecan de poderes
p a r a iniciar u n a legislatura; p o r otra, la nobleza v el clero gozab a n de i n m u n i d a d fiscal. El resultado era u n sistema de E s t a d o s
en el q u e n i c a m e n t e las ciudades tenan que p a g a r los impuestos votados p o r las Cortes, i m p u e s t o s que, p o r otra p a r t e
recaan p r c t i c a m e n t e de f o r m a exclusiva sobre las m a s a s La
aristocracia n o tena, p o r tanto, ningn inters econmico directo en su representacin en los E s t a d o s castellanos, que form a b a n u n a institucin relativamente dbil y aislada. El corp o r a t i s m o aristocrtico e n c o n t r u n a expresin a p a r t e en las
ricas y poderosas rdenes militares Calatrava, Alcntara y
H
S ain
Pela
- EIHt,t' mperiaI
P 1469-1716, Londres, 1970, pp. 111-13 [La
Espaa imperial, Barcelona, Vicens Vives, 1965],
Espaa
que haban sido creadas p o r las cruzadas; pero

ntiago
tas rdenes carecan, p o r naturaleza, de la autoridad colect a de un Estado nobilario p r o p i a m e n t e dicho.
El carcter econmico y poltico del reino de Aragn 3 ofreca
m f u e r t e contraste con el de Castilla. El alto Aragn del interior abrigaba el sistema seorial ms represivo de la pennsula
Ibrica; la aristocracia local estaba investida con todo el repertorio de poderes feudales sobre u n c a m p o estril en el que
an sobreviva la servidumbre y donde u n c a m p e s i n a d o morisco
esclavizado t r a b a j a b a p e n o s a m e n t e p a r a sus seores cristianos.
Catalua, p o r otra parte, haba sido tradicionalmente el c e n t r o
de un imperio mercantil en el Mediterrneo: Barcelona era la
mayor ciudad de la E s p a a medieval, y su patriciado u r b a n o la
clase comercial m s rica de la regin. La p r o s p e r i d a d catalana,
sin embargo, haba s u f r i d o gravemente d u r a n t e la larga depresin feudal. Las epidemias del siglo xiv golpearon al principado
con especial violencia, volviendo u n a y o t r a vez, despus de la
misma peste negra, a causar estragos en la poblacin, que
perdi alrededor de u n tercio entre 1365 y 1497 4. Las bancarrotas comerciales se mezclaron con la agresiva competencia de
los genoveses en el Mediterrneo, m i e n t r a s los pequeos comerciantes y los gremios de artesanos se rebelaban c o n t r a los patricios en las ciudades. En el campo, los campesinos se levantaron
para d e s t e r r a r los malos usos y t o m a r las tierras desiertas,
en las rebeliones de los remensas del siglo xv. Finalmente, u n a
guerra civil e n t r e la m o n a r q u a y la nobleza, que a r r a s t r a los
dems grupos sociales, debilit todava m s la economa catalana. Sus bases exteriores en Italia, sin embargo, p e r m a n e c i e r o n
intactas. La tercera provincia del reino, Valencia, se situaba
socialmente e n t r e Aragn y Catalua. La nobleza explotaba el
t r a b a j o morisco; d u r a n t e el siglo xv se expandi u n a c o m u n i d a d
mercantil, a medida que el dominio financiero b a j a b a de Barcelona p o r la costa. El crecimiento de Valencia, sin embargo,
no compens a d e c u a d a m e n t e el declinar de Catalua. La disparidad econmica e n t r e los dos reinos de la unin creada p o r
el m a t r i m o n i o de F e r n a n d o e Isabel puede apreciarse en el
hecho de que la poblacin de las tres provincias de Aragn
sumaba en su totalidad alrededor de un milln de habitantes,
mientras Castilla tena e n t r e cinco y siete millones. Por o t r a
parte, el contraste poltico e n t r e a m b o s reinos no era menos
3
El reino de Aragn era, a su vez, la unin de tres principados: Aragn, Catalua y Valencia.
4
Elliott, Imperial Spain, p. 37.
57
56
Europa occidental
s o r p r e n d e n t e . En Aragn poda encontrarse, quiz, la estruct u r a de Estados m s compleja y defensiva que exista en E u r o p a
Las tres provincias de Catalua, Valencia y Aragn tenan sus
propias Cortes independientes. Cada u n a de ellas dispona, adems, de instituciones especiales de control jurdico p e r m a n e n t e
y de administracin econmica derivadas de las Cortes. La
Diputado catalana un comit p e r m a n e n t e de las Cortes era
su ejemplo ms eficaz. Por otra parte, cada u n a de las Cortes
deba ser convocada e s t a t u t a r i a m e n t e a intervalos regulares y
su f u n c i o n a m i e n t o estaba s u j e t o a la regla de la u n a n i m i d a d
dispositivo nico en toda la E u r o p a occidental. Las Cortes
aragonesas tenan el r e f i n a m i e n t o suplementario de u n sistema
de c u a t r o curias que r e p r e s e n t a b a n a los potentados, la peque a aristocracia, el clero y los burgueses 5. In toto, este complejo
de libertades medievales ofreca un p a n o r a m a singularmente
difcil para la construccin de un absolutismo centralizado De
hecho, la asimetra de los rdenes institucionales de Castilla y
Aragn h a b r a de determinar, a p a r t i r de entonces, todo el
f u t u r o de la m o n a r q u a espaola.
F e r n a n d o e Isabel t o m a r o n , comprensiblemente, el obvio
camino de concentrarse en el establecimiento de u n p o d e r real
inconmovible en Castilla, donde las condiciones p a r a ello eran
m u c h o ms propicias. Aragn p r e s e n t a b a obstculos polticos
m u c h o ms graves p a r a la construccin de u n E s t a d o centralizado, y perspectivas m u c h o menos favorables de fiscalizacin
economica. Castilla tena u n a poblacin cinco o seis veces mayor, y su s u p e r i o r riqueza n o estaba protegida p o r b a r r e r a s
constitucionales comparables. As pues, los dos m o n a r c a s pusieron en prctica un p r o g r a m a metdico de reorganizacin
economica. Las rdenes militares f u e r o n decapitadas, y sus vastas posesiones de tierras y rentas anexionadas. Fueron demolidos castillos de baronas, d e s t e r r a d o s seores fronterizos y
prohibidas las guerras privadas. La a u t o n o m a municipal de las
ciudades qued suprimida p o r la implantacin de corregidores
oficiales p a r a administrarlas; la justicia real f u e reforzada y
extendida. Se conquist p a r a el E s t a d o el control de los beneficios eclesisticos, poniendo el a p a r a t o local de la Iglesia f u e r a
5
El espritu del constitucionalismo aragons se expresaba en el impresionante juramento de fidelidad atribuido a su nobleza: Nos, que vaemos tanto como vos, juramos ante vos, que no valis ms que nos,
n? e c r
V K T / e y y ^ ^ n o seor, con tal de que observis todas
nuestras libertades y derechos; y si no, no. Esta frmula era quiz
legendaria, pero su espritu estaba enraizado en las instituciones de
Espaa
Ae 1 alcance del papado. Las Cortes f u e r o n domesticadas prol e s i v a m e n t e p o r la omisin efectiva de la nobleza y el clero
\ sus asambleas desde 1480, y como el principal propsito de
L convocatoria era r e c a u d a r impuestos p a r a los gastos militares
sobre todo p a r a las g u e r r a s de G r a n a d a e Italia), de los q u e
estaban exentos el p r i m e r y segundo estados, poca razn tenan
stos p a r a resistir esa restriccin. Las recaudaciones fiscales
lamentaron de f o r m a impresionante: las r e n t a s de Castilla
subieron de unos 900.000 reales en 1474 a 26.000.000 en 1504
P1 Consejo Real f u e r e f o r m a d o , y la influencia de los grandes
excluida de l; el personal del nuevo organismo estaba compuesto por b u r c r a t a s - j u r i s t a s o letrados que procedan de la
pequea aristocracia. Los secretarios profesionales t r a b a j a b a n
b a j o el control directo de los soberanos en el despacho de los
asuntos corrientes. La m q u i n a de E s t a d o castellana, en o t r a s
palabras, f u e racionalizada y modernizada. Pero la nueva monarqua nunca c o n t r a p u s o esta m q u i n a al c o n j u n t o de la clase
aristocrtica. Las altas posiciones militares y diplomticas
siempre q u e d a r o n reservadas p a r a los magnates, que conservaron sus grandes virreinatos y gobernaduras m i e n t r a s los nobles m e n o r e s llenaban los rangos de los corregidores. Los dominios reales u s u r p a d o s desde 1454 f u e r o n recobrados p o r la monarqua, p e r o los que se haban a p r o p i a d o antes de esa fecha
la mayora se d e j a r o n en m a n o s de la nobleza, a cuyas posesiones se aadieron nuevas tierras de Granada, m i e n t r a s se
confirmaba la inamovilidad de la propiedad r u r a l m e d i a n t e el
mayorazgo. Adems, se concedieron deliberadamente amplios
privilegios a los intereses pastoriles de la Mesta en el campo,
dominado p o r los latifundistas del sur; mientras, las medidas
discriminatorias c o n t r a el cultivo de cereales t e r m i n a r o n p o r
fijar los precios de venta del grano. En las ciudades se i m p u s o
a la fuerza u n estrecho sistema de gremios sobre la naciente
industria u r b a n a , y la persecucin religiosa contra los conversos c o n d u j o al xodo del capital judo. Todas estas polticas
se llevaron a cabo en Castilla con gran energa y resolucin.
En Aragn, p o r otra parte, n u n c a se intent .un p r o g r a m a
poltico de alcance comparable. Por el contrario, lo nico q u e
Fernando p u d o conseguir all f u e la pacificacin social y la
restauracin de la ltima constitucin medieval. A los campesinos r e m e n s a s se les concedi finalmente la remisin de sus
obligaciones en 1486, p o r medio de la Sentencia de Guadalupe,
6
Sobre la obra de Fernando e Isabel en Castilla, vase Elliott,

Spain, pp. 86-99.
Imperial
108
Europa occidental
y el malestar rural disminuy. El acceso a la Diputaci se amplio con la introduccin de un sistema de sorteo. Por lo d e m s
las decisiones de F e r n a n d o c o n f i r m a r o n sin ninguna ambigedad
la identidad especfica del reino oriental: las libertades catalanas f u e r o n expresamente reconocidas en su totalidad en la
Observanga de 1481, y nuevas b a r r e r a s c o n t r a posibles infracciones reales se aadieron al arsenal de a r m a s legales va existente contra cualquier f o r m a de centralizacin m o n r q u i c a
Fernando, que residi pocas veces en su pas natal, instal en
las tres provincias virreyes, que ejercan una a u t o r i d a d delegada p o r el, y cre un Consejo de Aragn, con base principalm e n t e en Castilla, para q u e sirviera de lazo con ellos. Aragn
quedo asi, de hecho, prcticamente a b a n d o n a d o a sus propios
rganos; incluso los grandes intereses laneros - t o d o p o d e r o s o s
allende el Ebro fueron incapaces de o b t e n e r sancin legal
para el paso de sus ovejas p o r tierras destinadas a la agricultura. Desde el m o m e n t o en que F e r n a n d o se vio obligado solemn e m e n t e a r e c o n f i r m a r todos sus espinosos privilegios contractuales, nunca se plante la cuestin de u n a posible fusin administrativa a ningn nivel e n t r e Aragn y Castilla. Lejos de crear
u n r e m o unificado, sus Catlicas M a j e s t a d e s ni siquiera consiguieron establecer una m o n e d a n i c a ' , p o r n o h a b l a r de u n
sistema fiscal o legal comn d e n t r o de sus reinos. La Inquisicin
- c r e a c i n nica en la E u r o p a de aquel t i e m p o - debe estudiarse en este contexto: f u e la nica institucin espaola unitaria en la pennsula, y sirvi como t r e m e n d o a p a r a t o ideolgico
p a r a c o m p e n s a r la divisin y dispersin administrativa reales
del Estado.
La subida de Carlos V al t r o n o iba a complicar, p e r o n o a
modificar sustancialmente, este modelo; en l t i m o t r m i n o si
algo hizo f u e acentuarlo. El resultado m s i n m e d i a t o de la llegada de un soberano H a b s b u r g o f u e una corte nueva, llena de
e x t r a n j e r o s y dominada p o r flamencos, borgoones e italianos. Las extorsiones financieras del nuevo rgimen provocaron
muy p r o n t o en Castilla u n a ola de intensa xenofobia p o p u l a r
La m a r c h a del m o n a r c a hacia el n o r t e de E u r o p a fue la seal
para una amplia rebelin u r b a n a contra lo que se senta como
expolio e x t r a n j e r o de los recursos y las posiciones castellanas
La rebelin c o m u n e r a de 1520-1521 consigui el apoyo inicial de
muchos nobles de las ciudades, apelando a u n c o n j u n t o tradi' f j n ' c o Paso hacia la unificacin monetaria fue la acuacin de tres
^ Catalua 6 ^
* Y Valr ec*uivalente
Castilla, Aragn
Francia
34
n a i de d e m a n d a s constitucionales. Pero su fuerza impulsora

fueron las m a s a s artesanas populares de las ciudades, y su
irlerazeo d o m i n a n t e f u e la burguesa u r b a n a del n o r t e y el
" ntro de Castilla, cuyos ncleos comerciales y m a n u f a c t u r e r o s
haban e x p e r i m e n t a d o u n a f u e r t e alza econmica en el periodo
" e d e n t e 8 . El movimiento e n c o n t r poco o ningn eco en el
r a m p o t a n t o entre el campesinado como e n t r e la aristocracia
rural V n o afect seriamente a aquellas regiones cuyas ciudades
eran pocas o dbiles, Galicia, Andaluca, E x t r e m a d u r a o Guadalaiara El p r o g r a m a federal y protonacional de la j u n t a
revolucionaria que c r e a r o n las comunas castellanas d u r a n t e su
insurreccin defina con toda claridad a sta, bsicamente, como
una sublevacin del tercer e s t a d o 9 . Su d e r r o t a ante los ejrcitos reales, a los que se haba u n i d o el grueso de la aristocracia
una vez q u e se hizo evidente el radicalismo potencial de la
sublevacin, r e p r e s e n t pues un m o m e n t o crtico en la consolidacin del absolutismo espaol. El a p l a s t a m i e n t o de la rebelin
comunera elimin realmente los ltimos vestigios de u n a constitucin contractual en Castilla, y en adelante condeno a las
Cortes para las que haban pedido los c o m u n e r o s sesiones
regulares trianuales a la nulidad. Con todo, f u e m s significativo el hecho de que la victoria f u n d a m e n t a l de la m o n a r q u a
espaola sobre u n a resistencia corporativa c o n t r a el absolutismo
real en Castilla en realidad, su nica confrontacin a r m a d a
con u n a oposicin en el r e i n o - fuese la d e r r o t a militar de las
ciudades y no u n a d e r r o t a de los nobles. E n ninguna otra p a r t e
de E u r o p a occidental le ocurri lo m i s m o al naciente absolutismo: el modelo principal f u e la supresin de las rebeliones
aristocrticas, no de las burguesas, incluso cuando a m b a s estaban mezcladas estrechamente. Su t r i u n f o sobre las c o m u n a s
castellanas, al comienzo de su existencia, h a b r a de a p a r t a r en
adelante el curso de la m o n a r q u a espaola del de sus equivalentes europeos.
El desarrollo ms espectacular del reinado de Carlos V ru,
evidentemente, su vasta ampliacin de la rbita internacional de
los Habsburgo. Al p a t r i m o n i o personal de los soberanos de
Espaa se aadan ahora, en Europa, los Pases Bajos, el Franco
Condado y Miln, m i e n t r a s se conquistaban Mxico y Per en
las Amricas. Durante la vida del e m p e r a d o r , toda Alemania
f u e u n gran t e a t r o de operaciones sobre y en t o r n o a estas
Vase J. A. Maravall, Las Comunidades de Castilla: una primera
lucin
moderna,LasMadrid,
1963, pp.
' Maravall,
Comunidades
de 216-22
Castilla, pp. 44-5, 50-7, 156-7.
revo-
35
108
Europa occidental
posesiones hereditarias. E s t a repentina expansin territorial

reforz inevitablemente la a n t e r i o r tendencia del naciente Estado absolutista hacia u n a delegacin de poderes p o r m e d i o de
consejos y virreyes p a r a las diversas posesiones dinsticas. El
canciller piamonts de Carlos V, Mercurino Gattinara, inspirado
p o r los ideales universalistas erasmianos, se esforz p o r conferir a la pesada m a s a del imperio de los H a b s b u r g o u n ejecutivo ms slido y eficaz, c r e a n d o algunas instituciones unitarias de tipo d e p a r t a m e n t a l especialmente u n Consejo de Finanzas, u n Consejo de Guerra y u n Consejo de E s t a d o (este
ltimo, tericamente, sera la cima de todo el edificio imperial) con responsabilidades plenas de carcter transregional.
Estos consejos se apoyaban en un creciente secretariado perm a n e n t e de funcionarios civiles a disposicin del m o n a r c a . Pero,
al m i s m o tiempo, se f u e f o r m a n d o progresivamente u n a nueva
serie de consejos territoriales, el p r i m e r o de ellos establecido
p o r el propio Gattinara p a r a el gobierno de las Indias. A finales de siglo haba n o m e n o s de seis consejos territoriales p a r a
Aragn, Castilla, las Indias, Italia, Portugal y Flandes. Si se
excepta a Castilla, ninguno de ellos tuvo sobre el t e r r e n o un
c u e r p o a d e c u a d o de funcionarios locales, y la administracin
se confi a virreyes, q u e q u e d a r o n s u j e t o s al control, t a n t a s
veces torpe, y a la lejana direccin de los Consejos 10. A su vez,
los poderes de los virreyes eran n o r m a l m e n t e m u y limitados.
Slo en Amrica dirigieron los servicios de su propia burocracia, p e r o incluso all estaban flanqueados p o r las audiencias,
q u e les a r r e b a t a r o n la a u t o r i d a d judicial de la que gozaban en
otras partes. "En E u r o p a tuvieron que llegar a u n acuerdo con
las aristocracias locales siciliana, valenciana o napolitana,
que n o r m a l m e n t e reclamaban p o r derecho propio u n monopolio
virtual de los cargos pblicos. El resultado de todo e s t o f u e
el bloqueo de u n a v e r d a d e r a unificacin del c o n j u n t o del imperio internacional y de la m i s m a p a t r i a ibrica. Las Amricas
q u e d a r o n j u r d i c a m e n t e ligadas al reino de Castilla, y el s u r de
Italia a la corona de Aragn. Las economas atlntica y mediterrnea, r e p r e s e n t a d a s p o r cada u n o de ellos, n u n c a se fundieron en u n nico sistema comercial. La divisin entre los dos
p r i m e r o s reinos de la unin, d e n t r o de Espaa, f u e reforzada
en la prctica p o r las posesiones u l t r a m a r i n a s , que ahora se
unan a ellos. A fines jurdicos, el e s t a t u t o de Catalua podra
asimilarse simplemente al de Sicilia o al de los Pases Bajos.
10
J. L y n c h , Spain under the Habsburgs,
II, O x f o r d ,
[Espaa bajo los Austrias, Barcelona, Pennsula, 1972].
1969, p p .
19, 20
Francia
56 66
Europa occidental
presiones fiscales crecieron de f o r m a equivalente: los ingresos

de Carlos V se haban triplicado p a r a la fecha de su abdicacin
en 1556
a u n q u e las deudas reales eran tan grandes que su
h e r e d e r o tuvo que declarar f o r m a l m e n t e , u n a o despus, la
b a n c a r r o t a del Estado. El imperio espaol del Viejo M u n d o
h e r e d a d o p o r Felipe II, siempre a d m i n i s t r a t i v a m e n t e dividido
se estaba haciendo econmicamente insostenible a mediados de
siglo; el Nuevo M u n d o h a b r a de r e s t a u r a r su tesoro y prolongara asi su desunin.
A p a r t i r de la dcada de 1560, los mltiples efectos del imperio a m e r i c a n o sobre el absolutismo espaol d e t e r m i n a r o n de
f o r m a creciente su f u t u r o , a u n q u e es preciso n o c o n f u n d i r los
diferentes planos de su actuacin. El descubrimiento de las
minas del Potos i n c r e m e n t e n o r m e m e n t e el f l u j o de metales
preciosos coloniales a Sevilla. El s u m i n i s t r o de grandes cantidades de plata desde las Amricas se convirti a p a r t i r de
entonces en u n a ayuda decisiva p a r a el E s t a d o espaol, p o r q u e
proporciono al absolutismo hispnico u n a renta extraordinaria
copiosa y p e r m a n e n t e que estaba f u e r a p o r completo del mbito convencional de las r e n t a s estatales de Europa. De esta
f o r m a , e absolutismo espaol p u d o c o n t i n u a r prescindiendo
d u r a n t e largo tiempo de la lenta unificacin fiscal y administrativa que f u e la condicin previa del absolutismo en otros
pases La tenaz obstinacin de Aragn se compens con la
ilimitada condescendencia de Per. Dicho con otras p a l a b r a s
as colonias pudieron a c t u a r como u n s u s t i t u t o e s t r u c t u r a l de
las provincias en u n sistema poltico global en el que las verd a d e r a s provincias f u e r o n sustituidas p o r patrimonios a n r q u i cos. En este sentido, n a d a es m s s o r p r e n d e n t e que la falta
absoluta de u n a contribucin aragonesa, o incluso italiana al
e s f u e r z o de guerra espaol en E u r o p a a finales del siglo xvi
y d u r a n t e todo el siglo x v n . Castilla tuvo que s o p o r t a r prcticam e n t e sola la carga fiscal de las interminables c a m p a a s en el
e x t r a n j e r o : tras de ella estaban, precisamente, las minas de las
Indias. Pero la incidencia total del t r i b u t o americano en los
p r e s u p u e s t o s imperiales espaoles era, desde luego, m u c h o men o r de lo que se supona p o p u l a r m e n t e en aquel tiempo En el
p u n t o culminante de las flotas p o r t a d o r a s de tesoros, los metales preciosos de las colonias r e p r e s e n t a r o n nicamente el 20
o 25 p o r 100 de sus rentas totales >\ El grueso de los r e s t a n t e s
,he
Habsbur
nt y n , C h ' Spai"
"ldr
es,
l, Oxford, 1965, p. 128; por supuesto, los precios haban aumentado mucho entre tanto
. , - f'hott, The decline of Spain, Past and Present, 20, noviembre de 1961, reimpreso en T. Aston, comp.. Crisis in Europe, 1560-1660,
Espaa5657
ineresos
de Felipe II lo p r o p o r c i o n a b a n las cargas domsticas

castellanas: el tradicional impuesto sobre las ventas o alcabala,
i o s servicios especiales impuestos a los pobres, la cruzada rec a u d a d a al clero y a los laicos con la sancin de la Iglesia y
ios bonos pblicos o j u r o s vendidos a las clases propietarias.
Los metales americanos, sin embargo, d e s e m p e a r o n t a m b i n
su papel al sostener la base impositiva metropolitana del Estado de los H a b s b u r g o : los niveles fiscales e x t r e m a d a m e n t e altos de los sucesivos reinados f u e r o n sostenidos i n d i r e c t a m e n t e
por las transferencias privadas de metales preciosos a Castilla,
cuyo 1volumen
s u p e r a b a en m s del doble al de la afluencia publica 5 ; el notable xito de los j u r o s como dispositivo p a r a la
obtencin de f o n d o s f u e el p r i m e r u s o que se hizo de estos
bonos p o r u n a m o n a r q u a absoluta en E u r o p a se explica parcialmente, sin duda, p o r su capacidad p a r a explotar esta n u e v a
riqueza monetaria. Por o t r a parte, el i n c r e m e n t o colonial de las
rentas reales f u e a b s o l u t a m e n t e decisivo, p o r s mismo, p a r a
la direccin de la poltica exterior espaola y p a r a la naturaleza
del E s t a d o espaol, p o r q u e llegaba en f o r m a metlica, susceptible de utilizarse d i r e c t a m e n t e p a r a f i n a n c i a r los movimientos
de t r o p a s o las m a n i o b r a s diplomticas en toda E u r o p a , y porque p r o p o r c i o n a b a excepcionales o p o r t u n i d a d e s de crdito a
los m o n a r c a s H a b s b u r g o , que podan o b t e n e r en el m e r c a d o
m o n e t a r i o internacional
u n a s s u m a s a las que ningn o t r o principe poda aspirar 1 6 . Las grandes operaciones militares y navales de Felipe II, desde el canal de la Mancha al m a r Egeo, y
desde Tnez a Amberes, f u e r o n posibles n i c a m e n t e a causa
de la extraordinaria flexibilidad financiera debida al excedente
americano.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, el i m p a c t o de los metales

americanos sobre la economa espaola, entendida c o m o algo
diferente al Estado castellano, no f u e menos i m p o r t a n t e , a u n q u e
en o t r o sentido. En la p r i m e r a m i t a d del siglo xvi, el m o d e r a d o
nivel de envos m a r t i m o s (con un c o m p o n e n t e m s alto de oro)
estimul las exportaciones castellanas, que respondieron rpid a m e n t e a la inflacin de precios que sigui a la llegada del
tesoro colonial. Debido a que el 60-70 p o r 100 de estos metales,
pgina 189 [La decadencia de Espaa, en C. M. Cipolla comp., La
decadencia econmica de los imperios, Madrid, Alianza, 1973]; Imperta!
SP
Lynch mita muy bien este tema: Spain
^'"piel-re V ilar, Oro y moneda

pginas 78, 165-8.
en la historia,
under
the Habsburgs,
l,
1450-1920, Barcelona, 1969,
114
Europa occidental
que n o iban d i r e c t a m e n t e a las arcas reales, tenan que comp r a r s e como otra mercanca cualquiera a los e m p r e s a r i o s locales de Amrica, se desarroll u n floreciente comercio con las
colonias, principalmente en textiles, aceite y vino. El control
monopolista de este m e r c a d o c e r r a d o benefici inicialmente a
los p r o d u c t o r e s castellanos, que p u d i e r o n vender en l a precios inflacionarios, a u n q u e m u y p r o n t o los consumidores del
interior h a b r a n de q u e j a r s e con a m a r g u r a del coste de la vida
en Castilla 17. H u b o en este proceso, sin embargo, dos movimientos fatales p a r a el c o n j u n t o de la economa castellana. En prim e r lugar, el i n c r e m e n t o de la d e m a n d a colonial provoc una
m a y o r conversin hacia el vino y el olivo de tierras destinadas
antes a la produccin de cereal. E s t o reforz la ya desastrosa
tendencia, alentada p o r la m o n a r q u a , hacia u n a contraccin
de la produccin del trigo en benefico de la lana, p o r q u e la
i n d u s t r i a lanera espaola, c o n t r a r i a m e n t e a la inglesa, n o era
sedentaria, sino t r a s h u m a n t e , y, p o r tanto, e x t r e m a d a m e n t e
d e s t r u c t o r a de las tierras cultivables. El resultado c o n j u n t o de
estas fuerzas h a r a de E s p a a u n o de los p r i m e r o s pases importadores de grano, p o r vez p r i m e r a en la dcada de 1570. La
e s t r u c t u r a de la sociedad r u r a l castellana era ya a h o r a comp l e t a m e n t e distinta de cualquier otra de E u r o p a occidental.
Los a r r e n d a t a r i o s y pequeos propietarios campesinos constituan u n a minora. En el siglo xvi, m s de la m i t a d de la poblacin rural de Castilla la Nueva (quiz incluso hasta u n 60 70
p o r 100) eran t r a b a j a d o r e s agrcolas o jornaleros 1 8 , cuya proporcin en Andaluca era p r o b a b l e m e n t e ms alta. H a b a u n
desempleo muy grande en los pueblos, y unas pesadas r e n t a s
feudales sobre las tierras seoriales. Pero lo m s s o r p r e n d e n t e
de todo es que los censos espaoles de 1571 y 1586 revelan la
existencia de u n a sociedad en la que slo u n tercio de la poblacin masculina e s t a b a dedicada a la agricultura, m i e n t r a s que
n o menos de sus dos quintas p a r t e s se situaban f u e r a de toda
produccin econmica directa, sector terciario p r e m a t u r o e
h i n c h a d o de la E s p a a absolutista que p r e f i g u r a b a el f u t u r o
e s t a n c a m i e n t o s e c u l a r . Con todo, el d a o final causado p o r el
" Vilar, Oro y moneda, pp. 180-1.
" Noel Salomon, La campagne de la Nouvelle Castille la fin du XVI
stcle, Pars, 1964, pp. 257-8, 266 [La vida rural castellana en tiempos
de Felipe II, Barcelona, Planeta, 1973], Sobre diezmos, servicios y rentas
veanse pp. 227, 243-4, 250.
" Un historiador portugus ha subrayado las consecuencias de este
extraordinario modelo ocupacional, que cree tambin vlido para Portugal: Vitorino Magalhes Godinho, A estrutura na antiga sociedade portuguesa, Lisboa, 1971, pp. 85-9. Como seala Magalhes Godinho, al ser
68
Inglaterra 118 37
nexo colonial n o se limit a la agricultura, r a m a d o m i n a n t e
e la p r o d u c c i n interior en aquel tiempo. El i n f l u j o de los
metales preciosos procedentes del Nuevo M u n d o provoc tambin u n parasitismo que min y paraliz progresivamente las
m a n u f a c t u r a s de Castilla. La inflacin acelerada elev los costos
de produccin de la industria textil que o p e r a b a d e n t r o de
unos lmites tcnicos muy rgidos, hasta tal p u n t o q u e las
p r e n d a s castellanas n o pudieron c o m p e t i r f i n a l m e n t e ni en el
m e r c a d o colonial ni en el metropolitano. Los comerciantes
intrusos holandeses e ingleses comenzaron a llevarse el pastel
de la d e m a n d a americana, m i e n t r a s que los artculos e x t r a n j e r o s
ms b a r a t o s invadan la m i s m a Castilla. Hacia finales de siglo,
los textiles castellanos eran vctimas de la plata boliviana. El
grito sali ya a la superficie: E s p a a son las Indias del extranjero; E s p a a se h a convertido en la Amrica de E u r o p a , en u n
terreno p a r a la competencia de bienes e x t r a n j e r o s . De esta
forma, t a n t o la economa agraria como la u r b a n a q u e d a r o n
heridas, en l t i m o trmino, p o r el r e s p l a n d o r del2 0tesoro americano, c o m o muchos c o n t e m p o r n e o s l a m e n t a b a n . El m i s m o
imperio que inyectaba recursos en el a p a r a t o militar del E s t a d o
p a r a sus inslitas aventuras exteriores estaba a r r u i n a n d o el
potencial p r o d u c t i v o de Castilla.
Pero a m b o s efectos e s t a b a n n t i m a m e n t e ligados. Si el imperio a m e r i c a n o era la perdicin de la economa espaola, el imperio europeo era la r u i n a del E s t a d o de los Habsburgo; el
p r i m e r o haca f i n a n c i e r a m e n t e posible la prolongada lucha p o r
el segundo. Sin los e m b a r q u e s de metales preciosos a Sevilla,
el colosal esfuerzo blico de Felipe II h u b i e r a sido impensable.
Y f u e p r e c i s a m e n t e este e s f u e r z o lo que h a b r a de d e r r u m b a r
la original e s t r u c t u r a del a b s o l u t i s m o espaol. El largo reinado
del Rey Prudente, que cubri casi toda la segunda m i t a d del
siglo xvi, n o fue exactamente u n a serie u n i f o r m e de fracasos
exteriores, a p e s a r del i n m e n s o gasto y de los severos contratiempos q u e s u f r i en la arena internacional. De hecho, su p a u t a
bsica no f u e diferente a la de Carlos V: xito en el sur, d e r r o t a
en el norte. E n el Mediterrneo, la expansin naval t u r c a f u e
la agricultura la rama principal de la produccin econmica en toda
sociedad preindustrial, una desviacin tan grande de la mano de obra
hacia otras actividades tena como consecuencia inevitable un estancamiento a largo plazo.
20
Sobre las reacciones de los contemporneos a comienzos del siglo xvn vase el soberbio ensayo de Vilar, Le temps du Quichotte,
Europe, xxxiv, 1956, pp. 3-16 [El tiempo del Quijote, en Crecimiento
y desarrollo, Barcelona, Ariel, 1974].
70
Europa occidental
bloqueada definitivamente en Lepanto en 1571, con u n a victoria

q u e confin p a r a siempre y de f o r m a eficaz a las flotas otomanas d e n t r o de sus propias aguas. Portugal f u e i n c o r p o r a d o suavemente al bloque Habsburgo, p o r m e d i o de u n a diplomacia
dinstica y u n a invasin o p o r t u n a . Su absorcin aadi a las
colonias hispnicas de las Indias las n u m e r o s a s posesiones lusitanas en Asia, Africa y Amrica. El m i s m o imperio u l t r a m a r i n o
espaol a u m e n t con la conquista de las Filipinas en el Pacfico, que, desde el p u n t o de vista logstico y cultural, f u e la
ms a s o m b r o s a colonizacin del siglo. El a p a r a t o militar del
E s t a d o espaol se elev a u n grado m a y o r y m s f i r m e de pericia y eficacia, y su organizacin y sistema logsticos se convirtieron en los m s avanzados de E u r o p a . El tradicional deseo
de los hidalgos castellanos de servir en los tercios fortaleci
a sus regimientos de infantera 2 1 , m i e n t r a s que las provincias
italiana y walona se m o s t r a r o n , p a r a la poltica internacional
de los Habsburgo, como u n a fiable cantera de soldados, ya que
no de impuestos. De m o d o significativo, los contingentes multinacionales de los ejrcitos de los H a b s b u r g o luchaban m e j o r
en t e r r e n o e x t r a n j e r o que en el nativo, y su m i s m a diversidad
p e r m i t a u n grado relativamente m e n o r de dependencia de mercenarios e x t r a n j e r o s . Por p r i m e r a vez en la E u r o p a m o d e r n a ,
u n amplio ejrcito regular se m a n t u v o con xito a gran distancia
de la patria imperial d u r a n t e u n a infinidad de dcadas. A
p a r t i r de la llegada de Alba, el e j r c i t o de Flandes cont alrededor de 65.000 h o m b r e s d u r a n t e el resto de la guerra de los
Ochenta Aos con los holandeses, lo que f u e u n hecho sin precedentes 22. Por o t r a parte, la disposicin p e r m a n e n t e de estos
ejrcitos en los Pases B a j o s habla p o r s sola. Los holandeses,
que m o s t r a r o n ya un s o r d o descontento p o r las exacciones fiscales y las persecuciones religiosas de Carlos V, explotaron en
lo que h a b r a de convertirse en la p r i m e r a revolucin b u r g u e s a
de la historia, b a j o la presin del centralismo tridentino de
Felipe II. La rebelin de Holanda supona u n a amenaza directa
p a r a los vitales intereses espaoles, p o r q u e a m b a s economas
e s t r e c h a m e n t e ligadas desde la E d a d Media e r a n en gran
p a r t e complementarias: E s p a a exportaba lana y metales preciosos a los Pases B a j o s e i m p o r t a b a textiles, material de gue" El duque de Alba coment de forma caracterstica: En nuestra
nacin no hay nada ms importante que introducir a los hidalgos y otras
personas de sustancia en la infantera, de forma que no todo se deje en
manos de los jornaleros y lacayos. Parker, The army of Flanders and the
Spamsh road, p. 41.
Parker, The army of Flanders and the Spanish road, pp. 27-31.
Espaa
71
rra grano y pertrechos navales. Adems, Flandes aseguraba el

L r c o estratgico de Francia y era, pues, u n p u n t o neurlgico
en la hegemona internacional de los H a b s b u r g o . Pues bien, a
pesar de sus inmensos esfuerzos, el p o d e r militar espaol f u e incapaz de r o m p e r la resistencia de las Provincias Unidas. Por o t r a
parte, la intervencin a r m a d a de Felipe II en las guerras de
religin f r a n c e s a s y su a t a q u e naval a I n g l a t e r r a dos ampliaciones fatales del teatro blico original en Flandes f u e r o n
rechazadas: la dispersin de la Armada Invencible y el acceso
al trono de E n r i q u e IV m a r c a n la d e r r o t a de su atrevida poltica
en el norte. Con todo, el balance internacional al final de su
reinado era todava a p a r e n t e m e n t e formidable, lo q u e result
peligroso p a r a sus sucesores, a los que leg u n sentido intacto
de su e s t a t u r a continental. El s u r de los Pases B a j o s haba
sido r e c o n q u i s t a d o y fortificado. Las flotas lusohispnicas se
reconstituyeron r p i d a m e n t e despus de 1588 y rechazaron con
xito los asaltos ingleses contra las r u t a s atlnticas de metales
preciosos. Y la m o n a r q u a f r a n c e s a f u e salvada, en limo trmino, del p r o t e s t a n t i s m o .
E n Espaa, p o r o t r a parte, el legado de Felipe II al comenzar el siglo x v n era ms visiblemente sombro. Castilla tena
ahora p o r vez p r i m e r a u n a capital f i j a en Madrid, lo que facilitaba el gobierno central. El Consejo de Estado, d o m i n a d o
por los grandes y que deliberaba sobre los asuntos i m p o r t a n t e s
de gobierno, estaba ms que c o n t r a b a l a n c e a d o p o r la acrecentada importancia del secretariado del rey, cuyos diligentes funcionarios j u r i s t a s provean a aquel m o n a r c a , atado a su mesa
de despacho, de los i n s t r u m e n t o s burocrticos de gobierno m s
adaptados a su genio. La unificacin administrativa de los patrimonios dinsticos n o se prosigui, sin embargo, con coherencia
alguna. Las r e f o r m a s absolutistas se f o r z a r o n en los Pases
Bajos, donde c o n d u j e r o n al desastre, y en Italia, donde tuvieron
u n xito de m o d e s t a s dimensiones. E n la propia pennsula Ibrica, p o r el contrario, n u n c a se intent seriamente ningn progreso en esta m i s m a direccin. La a u t o n o m a constitucional y
legal p o r t u g u e s a se respet escrupulosamente; ninguna interferencia castellana p e r t u r b el orden tradicional de esta nueva
regin occidental. E n las provincias orientales, el particularism o aragons provoc f r o n t a l m e n t e al rey, protegiendo a su
fugitivo secretario Antonio Prez de la justicia real p o r medio
de motines a r m a d o s ; u n a fuerza invasora aplast en 1591 esta
descarada sedicin, pero Felipe se abstuvo de cualquier ocupacin p e r m a n e n t e de Aragn o de m o d i f i c a r sustancialmente
114
72
Europa occidental
su constitucin 2 3 . La o p o r t u n i d a d p a r a u n a solucin centralista

se d e j escapar deliberadamente. Mientras tanto, la situacin
econmica de la m o n a r q u a y del pas se f u e d e t e r i o r a n d o omin o s a m e n t e a finales de siglo. Los envos de plata llegaron a
sus niveles m s altos e n t r e 1590 y 1600, p e r o los costos de
guerra haban crecido t a n t o que se i m p u s o en Castilla u n nuevo
t r i b u t o sobre el c o n s u m o que afectaba esencialmente a los alim e n t o s los millones y que se convirti en adelante en u n a
carga todava m s p e s a d a sobre los p o b r e s de los campos y las
ciudades Las r e n t a s totales de Felipe II se haban ms que
cuadruplicado a finales de su reinado 2 4 : a p e s a r de todo le
sorprendi u n a b a n c a r r o t a oficial en 1596. Tres aos m s t a r d e
a p e o r peste de la poca se abati sobre Espaa, diezmando
la poblacion de la pennsula.
La subida al t r o n o de Felipe I I I f u e seguida de la paz con
Inglaterra (1604), u n a nueva b a n c a r r o t a (1607) y la reticente
f i r m a de u n a tregua con Holanda (1609). El nuevo rgimen
estaba d o m i n a d o p o r el aristcrata valenciano Lerma u n privado frivolo y venal que haba i m p u e s t o su ascendiente personal
sobre el rey. La paz t r a j o consigo u n a prdiga ostentacin
cortesana y la multiplicacin de los honores; el viejo secretan a d o perdi su influencia poltica, m i e n t r a s la nobleza castellana se congregaba de nuevo en t o r n o al suavizado c e n t r o
del Estado. Las dos nicas y notables medidas gubernativas de
Lerma f u e r o n el sistemtico u s o de devaluaciones p a r a salvar
las finanzas reales, i n u n d a n d o al pas con el devaluado velln
de cobre, y la expulsin en m a s a de E s p a a de los moriscos
que n i c a m e n t e sirvi p a r a debilitar la economa r u r a l a r a g o
nesa y valenciana: los resultados inevitables f u e r o n la inflacin
de precios y la escasez de fuerza de t r a b a j o . Mucho m s grave
a largo plazo, sin embargo, f u e la silenciosa t r a n s f o r m a c i n que
estaba teniendo lugar en el c o n j u n t o de la relacin comercial
e n t r e E s p a a y Amrica. Aproximadamente desde 1600 en adelante, las colonias a m e r i c a n a s estaban alcanzando cada vez ms
la autosuficiencia en los artculos bsicos que haban importado tradicionalmente de E s p a a : grano, aceite y vino; se comenzaba tambin a p r o d u c i r ahora localmente p a o basto- la
construccin de barcos se desarrollaba con rapidez y el comercio e n t r e las colonias experiment u n alza repentina. Estos
cambios coincidan con el crecimiento de una aristocracia
1- n e l i p e K Z rx e , l i m i " a / e < ? u c i r l o s poderes de la Diputaci local (en
d e la unan
introdnrir
' d a d ) y el cargo de justicia, y a
introducir en Aragn virreyes no autctonos
Lynch, Spain under the Habsburgs, n , pp. 12-13.
Inglaterra 118 39
rriolla en las colonias, cuya riqueza provena m s de la agricultura que de la minera 2 5 . Las propias minas e n t r a r o n en u n a
o r o f u n d a crisis desde la segunda dcada del siglo Xvn. En p a r t e
a causa del colapso demogrfico de la f u e r z a de t r a b a j o india
p r o d u c i d o p o r las epidemias devastadoras y p o r la sobreexplotacin en las cuadrillas s u b t e r r n e a s y en p a r t e p o r
agotamiento del filn, la produccin de plata comenz a b a j a r .
El descenso desde el p u n t o ms alto del siglo a n t e r i o r f u e
inicialmente gradual. Pero la composicin y direccin del comercio e n t r e el Viejo y el Nuevo M u n d o estaban t r a n s f o r m n dose irreversiblemente en d e t r i m e n t o de Castilla. El modelo de
importacin colonial c a m b i a b a hacia bienes m a n u f a c t u r a d o s
ms sofisticados, que E s p a a no poda proveer, y que llevaban
de c o n t r a b a n d o los comerciantes ingleses u holandeses; el capital local p r e f e r a la inversin sobre el t e r r e n o antes que la
transferencia a Sevilla, y los e m b a r q u e s nativos americanos
i n c r e m e n t a r o n su participacin en los fletes atlnticos. El resultado neto f u e u n descenso calamitoso del comercio espaol con
sus posesiones americanas, cuyo tonelaje total cay en u n 60
p o r 100 desde 1606-10 a 1646-50.
E n tiempos de Lerma, las consecuencias definitivas de este
proceso permanecan a n ocultas p a r a el f u t u r o , p e r o el relativo declinar de E s p a a en los m a r e s y el auge a sus expensas
de las potencias p r o t e s t a n t e s de Inglaterra y Holanda ya eran
visibles. T a n t o la reconquista de la repblica holandesa como
la invasin de Inglaterra haban f r a c a s a d o en el siglo XVI. Pero
desde esa fecha, los dos enemigos m a r t i m o s de E s p a a se haban h e c h o ms prsperos y poderosos, m i e n t r a s la R e f o r m a
continuaba su avance en la E u r o p a central. El cese de hostilidades d u r a n t e u n a dcada b a j o el m a n d a t o de L e r m a convenci
nicamente a la nueva generacin de generales y diplomticos
imperialistas Ziga, Gondomar, Osuna, B e d m a r , F u e n t e s de que E s p a a n o poda permitirse el l u j o de la paz, p o r m s
que la guerra fuese cara. El acceso de Felipe IV al trono, y la
subida del a u t o r i t a r i o conde-duque de Olivares al m s alto poder en Madrid, coincidieron con u n a sublevacin en las tierras
de Bohemia de la r a m a austraca de los Habsburgo. Apareca
as ahora la ocasin p a r a aplastar al p r o t e s t a n t i s m o en Alem a n i a y a j u s t a r las cuentas con Holanda, u n objetivo interrelacionado con la necesidad estratgica de dominar el corredor
de Renania p a r a los movimientos de t r o p a s e n t r e Italia y Flandes. La guerra europea fue, pues, desencadenada u n a vez ms,
B
Lynch, Spain
under
the Habsburgs,
n , p. 11.
108
Europa occidental
p o r i n t e r m e d i o de Viena p e r o p o r iniciativa de Madrid, en la

dcada de 1620. El t r a n s c u r s o de la guerra de los Treinta Aos
invirti c u r i o s a m e n t e el modelo de las dos grandes confrontaciones de los ejrcitos de los H a b s b u r g o en el siglo anterior.
Mientras Carlos V y Felipe II haban conseguido victorias iniciales en el s u r de E u r o p a y s u f r i d o d e r r o t a s finales en el
norte, las t r o p a s de Felipe IV alcanzaron xitos t e m p r a n o s en
el n o r t e slo p a r a e x p e r i m e n t a r desastres definitivos en el sur.
El volumen de la movilizacin espaola p a r a esta tercera y ltima confrontacin general f u e formidable: en 1625, Felipe IV
reuna a 300.000 h o m b r e s b a j o sus rdenes 2 6 . Los Estados de
Bohemia f u e r o n aplastados en la batalla de la Montaa Blanca
con ayuda de subsidios y veteranos hispnicos, y la causa de
p r o t e s t a n t i s m o f u e d e r r o t a d a p e r m a n e n t e m e n t e en tierras checas. Con la c a p t u r a de Breda, Spnola forz la r e t i r a d a de los
holandeses. El c o n t r a a t a q u e sueco en Alemania, tras d e r r o t a r
a los ejrcitos de Austria y de la Liga, f u e deshecho en Nordlingen p o r los tercios espaoles al m a n d o del Cardenal-Infante.
Pero f u e r o n p r e c i s a m e n t e estas victorias las que forzaron finalm e n t e la e n t r a d a de Francia en las hostilidades, inclinando decisivamente la balanza militar contra Espaa. La reaccin de Pars ante Nordlingen, en 1634, f u e la declaracin de guerra de
Richelieu en 1635. Los resultados se hicieron m u y p r o n t o evidentes. Breda f u e reconquistada p o r los holandeses en 1637.
Breisach, n u d o de los caminos a Flandes, cay u n a o despus.
Al a o siguiente, el grueso de la flota espaola f u e enviada al
f o n d o del m a r en las Dunas, u n golpe m u c h o p e o r p a r a la
m a r i n a de los H a b s b u r g o que el destino de la Armada Invencible. Por ltimo, en 1643, el e j r c i t o f r a n c s acab con la
supremaca de los tercios en Rocroi. La intervencin militar
de la Francia borbnica se haba revelado como algo m u y difer e n t e a las confrontaciones con los Valois en el siglo anterior.
La nueva naturaleza y el peso del a b s o l u t i s m o f r a n c s fueron
los que h a b r a n de provocar la cada del podero imperial espaol en E u r o p a . Porque m i e n t r a s en el siglo xvi Carlos V y
Felipe II se haban aprovechado de la debilidad interna del Est a d o francs, utilizando la desafeccin provincial p a r a invadir
Francia, a h o r a los papeles se haban trastocado: u n absolutismo
f r a n c s ms m a d u r o era capaz de explotar la sedicin aristocrtica y el s e p a r a t i s m o regional d e . l a pennsula Ibrica p a r a
invadir la propia Espaa. En la dcada de 1520 los ejrcitos
espaoles m a r c h a r o n sobre Provenza, en la de 1590 sobre el
" Parker, The army of Flanders and the Spanish road, p. 6.
Francia
75
Languedoc, B r e t a a y la Isla de Francia, con la alianza o la

complacencia de los disidentes locales. E n la dcada de 1640,
l o S soldados y b a r c o s franceses luchaban j u n t o a los rebeldes
contra los H a b s b u r g o en Catalua, Portugal y Npoles: el absolutismo espaol estaba a c o r r a l a d o en su p r o p i o terreno.
Al fin, la prolongada tensin del conflicto internacional en el
norte se d e j sentir en la propia pennsula Ibrica. Tuvo q u e
declararse u n a nueva b a n c a r r o t a de E s t a d o en 1627; el velln
fue devaluado en u n 50 p o r 100 en 1628, a lo que sigui en
1629-31 u n f u e r t e b a j n en el comercio transatlntico; la flota
de la plata n o p u d o llegar en 164027. Los costes totales de la
guerra provocaron nuevos t r i b u t o s sobre el consumo, imposicin de contribuciones al clero, confiscacin de los intereses
de los b o n o s pblicos, e m b a r g o de los t r a n s p o r t e s de metales
preciosos privados, ventas ilimitadas de honores y especialmente de jurisdicciones seoriales a la nobleza. Todas estas
medidas n o f u e r o n suficientes, sin embargo, p a r a r e c a u d a r las
s u m a s necesarias p a r a la prosecucin de la lucha, p o r q u e sus
costos eran soportados p r c t i c a m e n t e p o r Castilla sola. Portugal n o produca a b s o l u t a m e n t e ninguna r e n t a a Madrid, porque los subsidios locales se destinaban a fines defensivos en las
colonias portuguesas. Flandes era c r n i c a m e n t e deficitario.
Npoles y Sicilia haban contribuido en el siglo anterior con
u n a s u m a m o d e s t a p e r o respetable al tesoro central. Ahora,
sin embargo, los costos de la defensa de Miln y del mantenim i e n t o de los presidios en Toscana absorban todas sus rentas,
a pesar del i n c r e m e n t o en los impuestos, la venta de cargos y
las enajenaciones de tierras. Italia provea todava u n a valiossima contribucin h u m a n a a la guerra, p e r o ningn dinero .
Navarra, Aragn y Valencia contribuan a lo s u m o con escasas
y p e q u e a s ayudas a la dinasta en sus m o m e n t o s de peligro.
Catalua, la regin ms rica del reino oriental y la provincia
ms parsimoniosa de todas, n o p e r m i t a que los impuestos se
gastaran ni que las t r o p a s se enviaran f u e r a de sus f r o n t e r a s .
El costo histrico del f r a c a s o del E s t a d o de los H a b s b u r g o p a r a
armonizar sus reinos ya era evidente al comienzo de la guerra
de los Treinta Aos. Olivares, que se p e r c a t de los graves
" Elliott, Imperial Spain, p. 343.
a
Sobre el comportamiento financiero de las posesiones italianas, v a
A. Domnguez Ortiz, Poltica y hacienda de Felipe IV Madrid, 1%0, paginas 161-4. En general, el papel de los componentes italianos del imperio
espaol en Europa se ha estudiado poco, aunque es evidente que no sera
posible ningn estudio satisfactorio del conjunto del sistema imperial
hasta que esta laguna no se haya colmado.
114
Europa occidental
peligros que e n t r a a b a p a r a el sistema del E s t a d o la falta de

u n a integracin central y de la aislada y peligrosa hegemona
de Castilla d e n t r o de ese sistema, p r o p u s o a Felipe IV u n a prof u n d a r e f o r m a de toda la e s t r u c t u r a , en u n m e m o r n d u m secreto de 1624. Defenda Olivares la equiparacin simultnea
de las cargas fiscales y las responsabilidades polticas e n t r e los
diferentes patrimonios dinsticos, lo que habra p e r m i t i d o el
acceso regular de los nobles aragoneses, catalanes e italianos
a los ms altos puestos del servicio real, a c a m b i o de u n a distribucin m s equitativa de la carga impositiva y la aceptacin
de leyes u n i f o r m e s modeladas sobre las de Castilla 2 9 . Este anteproyecto era demasiado atrevido p a r a ser d a d o a la publicidad,
p o r miedo a la reaccin castellana y n o castellana. Pero Olivares elabor tambin un segundo proyecto m s limitado, la
Unin de Armas, p a r a la creacin de un ejrcito c o m n de
reserva de 140.000 h o m b r e s que se reclutara y estara mantenido p o r todas las posesiones espaolas p a r a su c o m n defensa.
Este proyecto, publicado oficialmente en 1626, f u e a t a c a d o en
todas p a r t e s debido al p a r t i c u l a r i s m o tradicional. Catalua, especialmente, se neg a tener n a d a que ver con l, y en la prctica el proyecto se qued en letra m u e r t a .
Pero a medida que t r a n s c u r r a el conflicto y e m p e o r a b a la
posicin espaola, la presin p a r a r e c a b a r alguna asistencia catalana se hizo en Madrid cada vez m s desesperada. Olivares
decidi forzar la e n t r a d a de Catalua en la guerra a t a c a n d o a
Francia a travs de su f r o n t e r a sudoriental en 1639, con lo que
pona de facto a la reticente provincia en la p r i m e r a lnea de
las operaciones espaolas. Este juego t e m e r a r i o se volvi contra sus autores de f o r m a desastrosa
La nobleza catalana, morosa y de miras estrechas, privada de oficios r e m u n e r a d o r e s y
aficionada al b a n d i d a j e de monte, se enfureci a causa de los
29
La mejor exposicin de este programa se encuentra en Elliott The
revolt of the Catalans, Cambridge, 1963, pp. 199-204 [La rebelin de los
catalanes, Madrid, Siglo XXI, 1977], Domnguez afirma que Olivares no
tuyo una poltica interior, al estar ocupado exclusivamente en los asuntos
extranjeros: La sociedad espaola en el siglo XVI, i, Madrid 1963 p 15
Pero tanto sus tempranas reformas interiores como el aliento de sus
reC
^ n C 1 0 n e S e n e I memorndum de 1624 desmienten esta opinin
Olivares era consciente del riesgo que iba a correr: No puede mi
cabeza resistir la luz de la vela ni de una ventana [...] A mi corto juicio
parece que es el de perderse todo sin remedio o el salvarse la barca
Aqu va religin, rey, reino, nacin, todo, y si no hubiese fuerzas morir
en la demanda, que mejor es morir y ms justo que entrar en otro
dominio y mas de herejes que si Ies juzgo a franceses. Acbese todo o
sea Castilla cabeza del mundo con ser la de la monarqua de V M Citado en Elliott, The revolt of the Catalans, p 310
114 Inglaterra
77
mandos castellanos y de las prdidas s u f r i d a s c o n t r a los franceses. El b a j o clero azuz el fervor regionalista. El campesinado, asolado p o r los alojamientos y las requisas, se levant
contra las t r o p a s en u n a insurreccin generalizada. Los jornal e r 0 s del c a m p o y los p a r a d o s que pululaban en las ciudades
provocaron violentos disturbios en Barcelona y en otras poblaciones 31. La revolucin catalana de 1640 f u n d i los agravios de
todas las clases sociales, excepto u n p u a d o de magnates, en
una explosin imparable. El poder de los H a b s b u r g o en Catalua se desintegr. La nobleza y el p a t r i c i a d o provocaron la
ocupacin f r a n c e s a con o b j e t o de a t a j a r los peligros del radicalismo p o p u l a r y bloquear u n a reconquista castellana. Catalua
se convirti, d u r a n t e u n a dcada, en p r o t e c t o r a d o francs.
Mientras tanto, en el o t r o lado de la pennsula, Portugal haba
organizado su propia sublevacin pocos meses despus de la
rebelin catalana. La aristocracia local, resentida p o r la prdida de Brasil ante los holandeses, y segura de los sentimientos
anticastellanos de las masas, n o tuvo ninguna dificultad en reaf i r m a r su independencia, u n a vez que Olivares cometi el e r r o r
garrafal de c o n c e n t r a r los ejrcitos reales en el este, muy bien
defendido y donde las fuerzas franco-catalanas eran victoriosas,
y no en el oeste, relativamente desmilitarizado 3 2 . Olivares cay
en 1643; c u a t r o aos despus, Npoles y Sicilia se sacudieron
a su vez la dominacin espaola. El conflicto europeo haba
agotado la hacienda y la economa del imperio de los H a b s b u r g o
en el sur, dislocando su sistema poltico. En el cataclismo de la
dcada de 1640, a medida que E s p a a s u c u m b a en la guerra
de los Treinta Aos y la b a n c a r r o t a , la peste, el despoblamiento
y la invasin se hacan presentes, f u e inevitable que la c o n f u s a
unin de los p a t r i m o n i o s dinsticos se dividiera: las revueltas
secesionistas de Portugal, Catalua y Npoles constituyeron u n
juicio sobre la debilidad del absolutismo espaol, que se haba
expandido d e m a s i a d o p r o n t o y con excesiva rapidez, a causa
de su f o r t u n a u l t r a m a r i n a , sin h a b e r t e r m i n a d o sus cimientos
metropolitanos.
Al final, el estallido de la F r o n d a salv p a r a E s p a a a Catalua e Italia. Mazarino, p r e o c u p a d o p o r la t e m p e s t a d interior,
a b a n d o n Catalua, y despus de que los seores napolitanos
volvieron a descubrir la lealtad hacia su soberano en Italia,
donde haba estallado u n a a m e n a z a d o r a revuelta social de po11
Elliott, The revolt of the Catalans, pp. 460-8, 473-6, 486-7

A. Domnguez Ortiz, The golden century of Spain, 1556-1659, Londres,
1971, p. 103.
52
114
78
Europa occidental
bres rurales y u r b a n o s , la intervencin f r a n c e s a t e r m i n Sin

embargo, incluso tras la recuperacin de la ltima provincia
mediterrnea, la guerra se a r r a s t r d u r a n t e otros quince aos
c o n t r a los holandeses, los franceses, los ingleses y los portugueses. En la dcada de 1650 h u b o m s prdidas en Flandes
p e r o lo que m s se prolong f u e la lenta tentativa de reconq u i s t a r Portugal. Por entonces, la clase de los hidalgos castellanos haba p e r d i d o todo apetito p o r el c a m p o de batalla- la
desilusin militar era absoluta e n t r e todos los espaoles En
las ultimas c a m p a a s fronterizas lucharon principalmente reclutas italianos, cuyas deficiencias eran suplidas con mercenarios irlandeses o alemanes 33. Su nico resultado f u e la ruina
de la m a y o r p a r t e de E x t r e m a d u r a y la reduccin de las finanzas g u b e r n a m e n t a l e s a su p u n t o m s b a j o de manipulacin y
dficit, ftiles. Hasta 1668 no se acept la paz ni la independencia
portuguesa Seis aos ms t a r d e tuvo que cederse a Francia el
Franco-Condado. El reinado paraltico de Carlos II presenci
la reconquista del p o d e r poltico central p o r los grandes que
se aseguraron la dominacin directa del E s t a d o con el golpe
aristocrtico de 1677, cuando don J u a n Jos de Austria su
candidato p a r a la regencia c o n d u j o a Madrid con todo xito
u n ejercito aragons. Ese m i s m o reinado experiment la ms
negra depresin econmica del siglo, con cierre de industrias
colapso de la moneda, reversin a u n intercambio de t r u e q u e '
escasez de alimentos y disturbios p o r el pan. E n t r e 1600 y 1700
la poblacion total de E s p a a descendi de 8.500.000 a 7 000 000
la p e o r regresin demogrfica de Occidente. El E s t a d o de los
H a b s b u r g o estaba m o r i b u n d o a finales de siglo: su m u e r t e en
la persona de su espectral soberano, Carlos II el Hechizado, era
esperada en todas las cancilleras europeas c o m o la seal que
convertira a E s p a a en el botn de E u r o p a .
De hecho, el resultado de la g u e r r a de sucesin espaola
renov el absolutismo en Madrid, al liquidar sus ingobernables
responsabilidades exteriores. Los Pases B a j o s e Italia quedar o n definitivamente perdidos. Aragn y Catalua, que haban
apoyado al c a n d i d a t o austraco, f u e r o n d e r r o t a d o s y sometidos
en la guerra civil que tuvo lugar d e n t r o de la guerra internacional. Una nueva dinasta f r a n c e s a se instal en Espaa. La mon a r q u a borbnica consigui lo que los H a b s b u r g o haban sido
incapaces de hacer. Los grandes - m u c h o s de los cuales se haban p a s a d o al c a m p o angloaustriaco en la guerra de sucesin
Ly
pain under the
TU"
f h ' Scentury
The golden
of Spain, Habsburgs,
pp. 39-40. n . pp. 122-3: Domineuez
Domnguez Ortir
urtiz.
Inglaterra 118 42
fueron sometidos y excluidos del p o d e r central. Por m e d i o de
, importacin de la experiencia y de las tcnicas m u c h o ms
J n z a d a s del absolutismo francs, los funcionarios civiles exu d a d o s crearon en el siglo x v m u n E s t a d o u n i t a r i o y centralizado 3 4 Los sistemas de Estados de Aragn, Valencia y Catalua
fueron eliminados y su p a r t i c u l a r i s m o qued suprimido, mientras se introduca el i n s t r u m e n t o f r a n c s de los intendants reales para el gobierno u n i f o r m e de las provincias. El ejrcito f u e
drsticamente r e f u n d i d o y profesionalizado con u n a base semirreclutad'a y un m a n d o rgidamente aristocrtico. La administracin colonial f u e reforzada y r e f o r m a d a : libres de sus p o s e s i o
nes europeas, los Borbones m o s t r a r o n que E s p a a poda gobernar su imperio a m e r i c a n o de f o r m a competente y rentable. De
hecho este f u e el siglo en el que, al fin, emergi g r a d u a l m e n t e
una Espaa unida, como algo opuesto a la semiumversal monarqua espaola de los Habsburgo 3 5 .
Con todo la o b r a de la burocracia Carolina que racionaliz
el E s t a d o espaol n o p u d o revitalizar a la sociedad espaola.
Era ya d e m a s i a d o t a r d e p a r a iniciar u n desarrollo c o m p a r a b l e
al de Francia o Inglaterra. La o t r o r a dinmica economa castellana haba recibido su golpe de gracia b a j o Felipe IV Y aunque se p r o d u j o u n a verdadera recuperacin demogrfica (la
poblacin se elev de siete a once millones) y el cultivo del
cereal se extendi considerablemente en E s p a a , solo el 6U
por 100 de la poblacin tena algn t r a b a j o en la agricultura,
mientras que las m a n u f a c t u r a s u r b a n a s haban desaparecido
p r c t i c a m e n t e de la f o r m a c i n social metropolitana. Tras el
colapso de las minas americanas en el siglo x v n , se p r o d u j o u n
nuevo auge de la plata mexicana en el siglo XVIII, que, a falta
de u n a i m p o r t a n t e industria nacional, p r o b a b l e m e n t e contribuy
ms a la expansin f r a n c e s a que a la espaola 3 6 . El capital
local se desvi, como antes, hacia las rentas pblicas o la tierra.
La administracin del E s t a d o n o era n u m r i c a m e n t e m u y am Vase Henry Kamen, The War of Succession in Spain 1700-1715,
Londres, 1969, pp. 84-117. El principal arquitecto de la nueva administracin fue Bergeyck, un flamenco procedente de Bruselas; pp. 237-40.
Fue en esta poca cuando se adoptaron la bandera y el himno nacionales. Estas frases de Domnguez son significativas: Mas pequea
que el imperio, ms grande que Castilla, Espaa creacin excelsa de nuestro siglo xvm, surgi de su nebulosa y adquin una forma slida y tangible [ ] Antes de la guerra de la Independencia, el ideal plstico y la
imagen simblica de la nacin tal como hoy la conocemos
^
esencialmente completos. Antonio Domnguez Or iz, La sociedad
en el siglo XVIII, Madrid, 1955, pp. 41, 43; es el mejor libro sobre este
perodo.
. ...,,
" Vilar, Oro y moneda, pp. 348-61, J1>1<.
Europa occidental
80
plia, p e r o estaba plagada de empleomana, la b s q u e d a afanosa

del cargo p o r u n a nobleza empobrecida. Los e n o r m e s latifundios del sur, cultivados p o r cuadrillas de jornaleros, provean
las f o r t u n a s de una estancada nobleza de grandes, asentada en
las capitales de provincia
Desde mediados del siglo en adelante h u b o un r e f l u j o de la m s alta nobleza hacia los puestos
ministeriales, m i e n t r a s las facciones civil y militar luchaban p o r el p o d e r en Madrid: el gobierno del aristcrata aragons Aranda correspondi al p u n t o m s alto de la influencia
directa de la gran nobleza en la capital 3 8 . Sin e m b a r g o el
m p e t u poltico del nuevo orden estaba llegando a su fin ' E n
los ltimos aos del siglo, la corte borbnica estaba s u m i d a en
una completa decadencia que r e c o r d a b a a la de su predec e s o r b a j o el control negligente y c o r r u p t o de Godoy el
ultimo .privado. Los lmites del renacimiento del siglo X V I I I
cuyo epilogo h a b r a de ser el ignominioso colapso de la dinasta en 1808, siempre fueron evidentes en la e s t r u c t u r a administrativa de la E s p a a borbnica, porque, incluso tras las reform a s Carolinas, la a u t o r i d a d del E s t a d o absolutista sobre vastas
zonas del pas cesaba en el plano municipal. H a s t a la invasin
napolenica, m s de la mitad de las ciudades espaolas no estaban b a j o jurisdiccin monrquica, sino b a j o jurisdiccin seorial o clerical. El rgimen de los seoros, u n a reliquia medieval
q u e se r e m o n t a b a a los siglos XII y x m , tena m s importancia
econmica que poltica p a r a los nobles que controlaban aquellas jurisdicciones, p e r o no slo les aseguraba beneficios, sino
tambin un p o d e r local jurdico y administrativo 3 . Estas combinaciones de soberana y propiedad f u e r o n u n a reveladora supervivencia de los principios de seoro territorial en la poca
del absolutismo. El ancien rgime conserv sus races feudales
en E s p a a h a s t a su ltimo da.
37
Hay un retrato memorable de esta clase social en Ravmond Carr
c o m p
T ; ; pp. 4359
"The
bili<y ""
^ Z i c e t k
" Domnguez rtiz, La sociedad espaola en el siglo XVIII
pp 93 178
Dommguez ofrece un amplio estudio del modelo de los seoros en
S I
citada
'
'
rg men
1
en
La
l a Q U e S1l ori
0 S f d''e s c r i b e
sociedad HZoll
en
^ n la frase ms arriba
FRANCIA
Francia p r e s e n t a u n a evolucin muy distinta a la del modelo

hispnico. El absolutismo n o goz aqu de u n a s v e n t a j a s tan
t e m p r a n a s como en Espaa, en la f o r m a de u n lucrativo imperio u l t r a m a r i n o . Por otra parte, t a m p o c o tuvo que e n f r e n t a r s e
en el interior a los p e r m a n e n t e s p r o b l e m a s estructurales de
unir reinos dispares, con u n o s legados polticos y culturales
radicalmente opuestos. La m o n a r q u a de los Capeto, como ya
hemos visto, extendi l e n t a m e n t e d u r a n t e la E d a d Media sus
derechos de soberana hacia el exterior de su base original en
la Isla de Francia, en un movimiento gradual de unificacin
concntrica que abarcara desde Flandes al Mediterrneo. Nunca tuvo que luchar con ningn o t r o reino territorial de u n
rango feudal comparable d e n t r o de Francia: en tierras francesas slo haba un reino, a p a r t e del p e q u e o y semi-ibrico
E s t a d o de Navarra, situado en las r e m o t a s laderas de los Pirineos. Los lejanos ducados y condados de Francia siempre haban p r e s t a d o lealtad nominal a la dinasta central, incluso
a u n q u e f u e r a como vasallos inicialmente m s poderosos que su
seor real, lo que p e r m i t a u n a j e r a r q u a jurdica que facilitara
ms adelante la integracin poltica. Las diferencias sociales y
lingsticas que s e p a r a b a n al s u r del norte, a u n q u e persistentes
y pronunciadas, n u n c a f u e r o n tan grandes como las que separ a b a n al este del oeste en Espaa. El sistema legal y el lenguaje
distintos del Midi no coincidan, a f o r t u n a d a m e n t e p a r a la monarqua con la principal h e n d e d u r a militar y diplomtica q u e
divida a Francia a finales de la E d a d Media: la casa de Borgoa el p o d e r rival ms i m p o r t a n t e alineado contra la dinasta
de los Capeto, era u n d u c a d o del norte. A pesar de todo, el
p a r t i c u l a r i s m o del sur sera u n a fuerza constante y latente en
la p r i m e r a poca m o d e r n a , a d o p t a n d o f o r m a s encubiertas y
nuevos disfraces en las crisis sucesivas. El control poltico real
de la m o n a r q u a f r a n c e s a n u n c a f u e t e r r i t o r i a l m e n t e u n i f o r m e :
siempre f u e m e n o r en la periferia del pas, disminuyendo progresivamente en las provincias recin adquiridas y m a s lejanas
de Pars. Al m i s m o tiempo, el volumen demogrfico total de
Francia pona p o r s m i s m o algunos obstculos f o r m i d a b l e s a
106
107
Europa occidental
la unificacin administrativa: u n o s 20 millones de h a b i t a n t e s

la hacan, p o r lo menos, dos veces m s poblada que E s p a a en
el siglo xvi. La rigidez y claridad de las b a r r e r a s internas cont r a el a b s o l u t i s m o unitario en E s p a a q u e d a b a n equilibradas
en consecuencia, p o r la m s densa p r o f u s i n y variedad de la
vida regional d e n t r o del sistema poltico francs. Por t a n t o
en la Francia medieval n o tuvo lugar ningn avance constitucio^
nal lineal despus de la consolidacin de los Capeto Al cont r a j o , la historia de la construccin del absolutismo f r a n c s
n a b n a de ser la de una progresin convulsiva hacia u n E s t a d o
m o n r q u i c o centralizado, r e p e t i d a m e n t e i n t e r r u m p i d a p o r recadas en la desintegracin y en la a n a r q u a provincial, seguidas
de una reaccin intensificada hacia la concentracin del p o d e r
monrquico, hasta que al final se construyera u n a e s t r u c t u r a
e x t r e m a d a m e n t e slida y estable. Las tres grandes r u p t u r a s
ael orden poltico f u e r o n , n a t u r a l m e n t e , la guerra de los Cien
Anos en el siglo xv, las guerras de religin en el siglo xvi y la
F r o n d a en el siglo x v n . La transicin de la m o n a r q u a medieval
a la absoluta se vio paralizada en u n p r i m e r m o m e n t o y acelerada i n m e d i a t a m e n t e despus p o r estas crisis, cuyo l t i m o
resultado sera la creacin de u n culto a la autoridad real, en
la poca de Luis XIV, sin parangn en ningn o t r o pas de
E u r o p a occidental.
La lenta centralizacin concntrica de los reyes Capeto
expuesta m s arriba, lleg a u n final a b r u p t o con la extincin
de su linaje a mediados del siglo xiv, que f u e la seal p a r a el
comienzo de la guerra de los Cien Aos. El estallido de violentas luchas e n t r e los grandes seores d e n t r o de la m i s m a
Francia, b a j o los dbiles reyes Valois, c o n d u j o finalmente a u n
a t a q u e c o m b i n a d o anglo-borgon contra la m o n a r q u a francesa, a comienzos del siglo xv, que hizo pedazos la u n i d a d del
remo. E n el p u n t o culminante de los xitos ingleses y borgonones, en la dcada de 1420, p r c t i c a m e n t e la totalidad de las
posesiones tradicionales de la casa real en el norte de Francia
estaban b a j o control e x t r a n j e r o , m i e n t r a s Carlos VII se vea
forzado a la lucha y al exilio en el sur. La historia de la recuperacin final de la m o n a r q u a y de la expulsin de los ejrcitos
ingleses es bien conocida. Para lo que aqu nos interesa, el legado f u n d a m e n t a l de los largos s u f r i m i e n t o s de la guerra de los
Cien Anos f u e su contribucin final a la emancipacin fiscal
y militar de la m o n a r q u a de los lmites del a n t e r i o r sistema
poltico medieval. En efecto, la guerra slo p u d o ser ganada
gracias al a b a n d o n o del sistema seorial de servicios de caballera que se haba m o s t r a d o d e s a s t r o s a m e n t e ineficaz c o n t r a
Frartcia106107
a r q u e r o s i n g l e s e s - , y con la creacin de u n e j r c i t o regular
naeado, cuya artillera f u e el a r m a decisiva de la victoria Para
noner en pie este ejrcito, la aristocracia f r a n c e s a concedio el
n r i m e r i m p u e s t o i m p o r t a n t e de amplitud nacional r e c a u d a d o
or la m o n a r q u a , la taille royale de 1439, q u e se convirti en
regular con la taille des gens d'armes en la dcada de 1440 .
La nobleza, el clero y algunas ciudades q u e d a r o n exentas de su
pago y en el c u r s o del siguiente siglo la definicin legal de la
nobleza en Francia fue, precisamente, la exencin hereditaria
de la taille. As, la m o n a r q u a apareca r e f o r z a d a a finales del
siglo xv hasta el p u n t o de que ahora posea u n e j r c i t o regular
embrionario en las compagnies d'ordonnance, capitaneadas p o r
la aristocracia, y u n i m p u e s t o fiscal directo que n o estaba s u j e t o
a ningn control representativo.
1oS
Por o t r a parte, Carlos V I I n o realiz ningn i n t e n t o p a r a

reforzar la a u t o r i d a d dinstica central en las provincias del
norte de Francia a medida q u e eran sucesivamente reconquistadas; antes bien, promovi asambleas de los E s t a d o s regionales y t r a n s f i r i poderes financieros y jurdicos a las instituciones
locales. Del m i s m o m o d o que los reyes Capeto haban acomp a a d o su extensin del control m o n r q u i c o con la cesin de
patrimonios principescos, t a m b i n los p r i m e r o s reyes Valois
combinaron la r e a f i r m a c i n de la u n i d a d m o n r q u i c a con la
delegacin del p o d e r provincial en u n a aristocracia bien atrincherada. En ambos casos, la razn era idntica: la e n o r m e dificultad administrativa de dirigir u n pas tan grande como Francia
con los i n s t r u m e n t o s de gobierno de que poda disponer la dinasta. El a p a r a t o coactivo y fiscal del E s t a d o central todava
era muy pequeo: las compagnies d'ordonnance de Carlos V i l
nunca s u p e r a r o n los 12.000 soldados, u n a fuerza a b s o l u t a m e n t e
insuficiente p a r a el control y la represin de u n a poblacin
de 15 millones 2 . La nobleza retuvo, pues, el p o d e r a u t n o m o
local p o r la fuerza de sus propias espadas, de las que dependa,
en ltimo trmino, la estabilidad de toda la e s t r u c t u r a social.
La creacin de u n modesto ejrcito real haba a u m e n t a d o , incluso, sus privilegios econmicos, p o r q u e la i n s t i t u c i o n a l i z a r o n
de la taille garantizaba a los nobles u n a completa i n m u n i d a d
fiscal de la que n o haban gozado hasta entonces. La convocatoria p o r Carlos VII de los Estados Generales, u n a institucin
que haba desaparecido de Francia d u r a n t e varios siglos, estuvo
1
:n a
P. S. Lewis, Later
mediaeval
France:
the polity,
Londres, 1968, p-
' Sobre este punto, vase J. Russell Major, Representative

n Renaissance
France, 1421-1559, Madison, 1960, p. 9.
institutions
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Europa occidental
inspirada p r e c i s a m e n t e p o r la necesidad de c r e a r u n m n i m o
f o r o nacional en el que inducir a las diversas ciudades y Estados provinciales a aceptar los impuestos, ratificar los t r a t a d o s
y proveer consejo sobre los a s u n t o s exteriores: sus sesiones
sin embargo, r a r a vez dieron adecuada satisfaccin a sus demandas. As pues, la guerra de los Cien Aos leg a la monarqua f r a n c e s a impuestos y ejrcitos p e r m a n e n t e s , p e r o n o u n a
nueva administracin civil de m b i t o nacional. La intervencin
inglesa haba sido eliminada del t e r r i t o r i o francs, p e r o las
ambiciones borgoonas permanecan. Luis XI, que accedi al
t r o n o en 1461, a t a j la oposicin interior y exterior al p o d e r
de los Valois con u n a resolucin inflexible. Su rpida recuperacin de p a t r i m o n i o s provinciales tales como Anjou, el acapar a m i e n t o sistemtico de los gobiernos municipales de las principales ciudades, la exaccin a r b i t r a r i a de mayores i m p u e s t o s
y la represin de las intrigas aristocrticas i n c r e m e n t a r o n notablemente la a u t o r i d a d real y el tesoro en Francia. Pero, sobre
todo, Luis XI asegur todo el flanco oriental de la m o n a r q u a
f r a n c e s a logrando la cada de su enemigo y rival m s peligroso,
la dinasta borgoona. Al movilizar a los cantones suizos c o n t r a
el vecino ducado, financi la p r i m e r a gran d e r r o t a europea de
la caballera feudal ante u n e j r c i t o de infantera: con la
d e r r o t a de Carlos el Calvo ante los piqueros suizos en Nancy,
en 1477, el E s t a d o borgon se d e r r u m b , y Luis XI se anex i o n o e l grueso del ducado. En las dos dcadas siguientes, Carlos VIII y Luis X I I absorbieron B r e t a a el l t i m o principado
i m p o r t a n t e todava i n d e p e n d i e n t e - p o r m e d i o de sucesivos
m a t r i m o n i o s con sus herederas. El reino f r a n c s a b a r c a b a a h o r a
p o r vez p r i m e r a b a j o un soberano nico a todas las prvincias
vasallas de la poca medieval. La extincin de la m a y o r p a r t e
de las grandes casas de la E d a d Media, y la reintegracin de
sus dominios en las tierras de la m o n a r q u a , dieron un relieve
p r o m i n e n t e al m a n i f i e s t o p r e d o m i n i o de la dinasta Valois
De hecho, sin embargo, la nueva monarqua inaugurada
p o r Luis XI no era en absoluto un E s t a d o centralizado o integrado. Francia q u e d dividida en unas 12 gobernaduras, cuya
administracin f u e confiada a prncipes reales o a destacados
nobles, que ejercieron legalmente una amplia gama de derechos
reales hasta el final del siglo y pudieron a c t u a r en la prctica
como p o t e n t a d o s a u t n o m o s hasta bien e n t r a d o el siguiente 3
Por otra parte, se desarroll t a m b i n u n c o n j u n t o de parlements
locales, o tribunales provinciales creados p o r la m o n a r q u a con
3
Major, Representare
institutions
in Renaissance
France,
p. 6.
Frartcia106107
a U t o r i d a d judicial s u p r e m a en sus territorios, cuya mpor^Ha V n m e r o creci sin interrupcin d u r a n t e esta poca,
fntre la subida al trono de Carlos VII y la m u e r t e de Luis X I I ,
f u n d a r o n nuevos parlements en Toulouse, Grenoble, Burd o s Dijon, Run y Aix. No p o r ello se vieron todava grave^ e n e recortadas las libertadas u r b a n a s , a u n q u e la posicion
de la oligarqua patricia d e n t r o de los parlements se r e a f i r m o
a costa de los gremios y de los pequeos p a t r o n o s . La razn
e s e n c i a l de estas transcendentales limitaciones del E s t a d o central radicaba todava en los insuperables p r o b l e m a s organizativos planteados p o r la imposicin de u n a p a r a t o eficaz de
gobierno real sobre todo el pas, en el m a r c o de u n a economa
sin m e r c a d o unificado ni u n m o d e r n o sistema de t r a n s p o r t e s ,
y en la que an n o se haba alcanzado la disolucin de las
relaciones p r i m a r i a s de tipo feudal en la aldea. A pesar de los
notables avances registrados p o r la m o n a r q u a , los f u n d a m e n tos sociales p a r a una centralizacin poltica vertical aun n o
estaban p r e p a r a d o s . En este contexto, n o c o n t r a el renacimiento
de la m o n a r q u a , sino m e r c e d a l, f u e en el que los Estados
Generales r e c o b r a r o n u n nuevo vigor t r a s la guerra de los Cien
Aos. En Francia, c o m o en todas partes, el impulso inicial
para la convocatoria de los Estados f u e la necesidad dinstica
de obtener de los sbditos del reino el apoyo p a r a la poltica
fiscal y e x t r a n j e r a 4 . E n Francia, sin embargo, la consolidacion
de los Estados Generales como u n a institucin nacional permanente se vio bloqueada p o r la m i s m a diversidad que haba obligado a la m o n a r q u a a aceptar u n a amplia delegacin de p o d e r
poltico incluso en el m o m e n t o de su victoria unitaria. Y no
era que los tres e s t a m e n t o s estuvieran especialmente divididos
desde el p u n t o de vista social c u a n d o se reunan: la noblesse
moyenne dominaba sus sesiones sin excesivo esfuerzo. Pero las
asambleas regionales que elegan a sus diputados p a r a los Estados Generales siempre se negaban a concederles el m a n d a t o
de votar impuestos nacionales, y como la nobleza estaba exenta
del fisco, tena pocos incentivos p a r a presionar a favor de la
Hav una exposicin particularmente incisiva de la tesis de que los
Estados Generales de Francia y otros pases casi siempre s i r v i e r o n y no
obstaculizaron, el auge del poder real e n el Renacimiento en el excelente
estudio de Major: Representative
institutions
m Renaissance
France,
pginas 16 20. En realidad, Major quiz insiste demasiado unateralmente
en este hecho; desde luego, a lo largo del siglo xvi fue cada vez menos
cierto - e n el caso de que alguna vez lo hubiera s i d o - que los monarcas
no temieran a las asambleas de los estados (p. 16). Con todo este es
uno de los trabajos ms clarificadores que se han publicado sobre
este tema.
106
Europa occidental
convocatoria de los Estados Generales 5 . El r e s u l t a d o f u e que

los reyes franceses, al ser incapaces de conseguir las contribuciones financieras q u e deseaban de los Estados nacionales
d e j a r o n g r a d u a l m e n t e de convocarlos p o r completo. As p u e s '
lo que f r u s t r la aparicin de u n P a r l a m e n t o nacional en la
Francia renacentista f u e el encastillamiento regional del p o d e r
seorial local antes que la direccin centralista de la m o n a r q u a
A c o r t o plazo, t o d o esto contribuy a un completo f r a c a s o de
a a u t o r i d a d real; p e r o a largo plazo, p o r supuesto, iba a facilitar la tarea del absolutismo.
En la p r i m e r a m i t a d del siglo xvi, Francisco I y E n r i q u e II
g o b e r n a r o n u n p r s p e r o reino que creca sin cesar. La actividad
representativa disminuy progresivamente: los Estados Generales d e j a r o n o t r a vez de existir; las ciudades n o f u e r o n convocadas nunca m s despus de 1517, y la poltica exterior tendi
a convertirse en coto exclusivo del rey. Los funcionarios jurdicos maitres des requtes extendieron g r a d u a l m e n t e los derechos legales de la monarqua, y los parlements f u e r o n intimidados p o r medio de la celebracin de sesiones especiales lits
de justwe en presencia del rey. El control de los nombramientos de la j e r a r q u a eclesistica se consigui m e d i a n t e el
concordato de Bolonia con el papado. Pero ni Francisco I ni
E n r i q u e II eran todava nada que pudiera s e m e j a r s e a unos
reyes autocrticos: ambos consultaban con frecuencia a las
asambleas regionales y r e s p e t a b a n escrupulosamente los tradicionales privilegios nobiliarios. La i n m u n i d a d econmica de la
Iglesia n o se infringi p o r el cambio del patronazgo sobre ella
(situacin muy distinta a la de Espaa, donde la m o n a r q u a
impuso pesadas contribuciones al clero). Para convertirse en
ley, los edictos reales necesitaban todava en principio el registro f o r m a l de los parlements. Las rentas fiscales se duplicaron e n t r e 1517 y la dcada de 1540, p e r o el nivel impositivo
hacia finales del reinado de Francisco I no era apreciablemente
superior al de Luis XI sesenta aos antes, a u n q u e los precios
y las ganancias haban experimentado u n a f u e r t e alza en ese
intervalo 6 ; en consecuencia, la proporcin del p r o d u c t o fiscal
directo en la riqueza nacional descendi. P o r ' o t r a parte, la
venta de bonos pblicos a los rentiers a p a r t i r de 1522 ayud
a m a n t e n e r c o n f o r t a b l e m e n t e el tesoro real. Mientras tanto, el
' V a n s e las opiniones convergentes expresadas por Lewis y Major:
Le
l s ' The failure of the French mediaeval Estates, Past and

Present 23, noviembre de 1962, pp. 3-24, y J. Russell Major, The EstatesGeneral of 1560, Princeton, 1951, pp. 75, 119, 120.
' Major, Representative
institutions in Renaissance France, pp.
126-7.
Frartcia
107
prestigio dinstico en el interior se vio favorecido p o r las constantes guerras exteriores en Italia, a las que los reyes Valois
c o n d u j e r o n a su nobleza. Las guerras se convirtieron en u n a
magnfica salida p a r a la p e r e n n e belicosidad nobiliaria. El prolongado esfuerzo f r a n c s p o r conquistar el dominio de Italia,
comenzado con Carlos V I I I en 1494 y finalizado con el t r a t a d o
de Cateau-Cambrsis en 1559, n o tuvo xito. La m o n a r q u a espaola poltica y m i l i t a r m e n t e ms avanzada, poseedora de las
bases estratgicas de los H a b s b u r g o en E u r o p a del norte, y
superior en el c a m p o naval p o r su alianza con los genoveses
d e r r o t claramente a su rival f r a n c s en la lucha p o r el control de la pennsula transalpina. E n esta contienda, la victoria
f u e p a r a el E s t a d o cuyo proceso de absolutizacin era m s temp r a n o y e s t a b a m s desarrollado. E n l t i m o trmino, sin embargo, la d e r r o t a en esta p r i m e r a a v e n t u r a e x t r a n j e r a probablemente ayud a asegurar unos f u n d a m e n t o s m s slidos y
compactos al absolutismo francs, que se vio forzado a encastillarse en su propio territorio. I n m e d i a t a m e n t e , p o r o t r a parte,
la terminacin de las guerras de Italia, c o m b i n a d a con la incert i d u m b r e de u n a crisis sucesoria, p o n d r a de m a n i f i e s t o h a s t a
q u p u n t o era inseguro el arraigo de la m o n a r q u a Valois en el
pas. La m u e r t e de E n r i q u e I I precipit a Francia en c u a r e n t a
aos de aniquiladoras luchas internas.
Las guerras civiles que se desencadenaron t r a s Cateau-Cambrsis f u e r o n iniciadas, desde luego, p o r los conflictos religiosos
que a c o m p a a r o n a la R e f o r m a . Pero esas guerras ofrecen u n a
especie de radiografa del c u e r p o poltico a finales del siglo xvi,
en la medida en que exponen las mltiples tensiones y contradicciones de la f o r m a c i n social f r a n c e s a en la poca del
Renacimiento. E n efecto, la lucha e n t r e los hugonotes y la
Santa Liga p o r el control de la m o n a r q u a , vacante polticamente
en la prctica t r a s la m u e r t e de E n r i q u e I I y la regencia de
Catalina de Mdicis, sirvi c o m o u n crisol en el que se f u n d e n
p r c t i c a m e n t e todos los tipos de conflictos polticos internos
que caracterizan la transicin hacia el absolutismo. Las guer r a s de religin f u e r o n dirigidas, desde el principio h a s t a el fin,
p o r los tres grandes linajes rivales, Guisa, Montmorency y
Borbn, cada u n o de los cuales controlaba u n t e r r i t o r i o de su
propiedad, u n a extensa clientela, u n a zona de influencia d e n t r o
del a p a r a t o del Estado, u n a s t r o p a s leales y u n a s conexiones
internacionales. La familia Guisa era duea del nordeste, desde
Lorena a Borgoa; la lnea Montmorency-Chtillon tena su
base en las tierras hereditarias que se extendan p o r todo el
c e n t r o del pas; los bastiones borbnicos radicaban esencial-
Europa occidental
m e n t e en el sudoeste. La lucha interfeudal entre estas casas
nobiliarias se intensific a causa de la difcil situacin en toda
Francia de los propietarios rurales pobres, h a b i t u a d o s previam e n t e a las correras de pillaje p o r Italia, y a t r a p a d o s ahora
p o r la inflacin de los precios. Este e s t r a t o proporcion c u a d r o s
militares p r e p a r a d o s p a r a u n a guerra civil prolongada, a p a r t e
de las afiliaciones religiosas que los dividan. Adems, a medida
que t r a n s c u r r a la lucha, las m i s m a s ciudades se dividieron en
dos campos: m u c h a s de las ciudades del s u r se adhirieron a los
hugonotes, m i e n t r a s que las ciudades n o r t e a s del interior se
convirtieron, p r c t i c a m e n t e sin excepcin, en baluartes de la
Liga. Se ha a r g u m e n t a d o que las diferentes orientaciones comerciales (hacia el m e r c a d o exterior o interior) influyeron en esta
divisin'. Parece m s probable, sin embargo, que la p a u t a geogrfica general del p r o t e s t a n t i s m o r e f l e j a r a el tradicional separ a t i s m o regional del sur, s i e m p r e m s a l e j a d o de las tierras
capetas de la Isla de Francia, y donde los p o t e n t a d o s locales
territoriales haban conservado d u r a n t e ms t i e m p o su independencia. Al principio, el p r o t e s t a n t i s m o se haba extendido en
general desde Suiza a Francia a travs de los principales sistemas fluviales del Rdano, el Loira y el Rin, lo que motiv
u n a equitativa distribucin regional de la fe r e f o r m a d a Pero
u n a vez que ces la tolerancia oficial, se concentr r p i d a m e n t e
en el Delnado, el Languedoc, la Guyena, Poitou, Saintonge,
tearn y Gascua, zonas m o n t a o s a s o costeras ms all del
Loira, m u c h a s de ellas speras y pobres, cuya caracterstica
comn n o era t a n t o la vitalidad comercial c u a n t o el particularismo seorial. El p r o t e s t a n t i s m o siempre a t r a j o a los artesanos y burgueses en las ciudades, p e r o la apropiacin de los
diezmos p o r los notables calvinistas asegur que el atractivo
del nuevo credo fuese m u y limitado p a r a el campesinado. De
hecho, socialmente los dirigentes hugonotes procedan mayorit a r i a m e n t e de la clase terrateniente, d e n t r o de la cual quiz
podan contar con la m i t a d de la nobleza f r a n c e s a en 1560
m i e n t r a s que n u n c a s u p e r a r o n el 10 20 p o r 100 del conjunto'
' Esta tesis se encuentra en el estimulante ensayo de Brian Pierce
L e a g u e :
21
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' P I i t i c s a " d religin in France

Y ( n o publicado), que sugiere
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embargo, muchos puertos
" a n t f d Ye l * u r * d e l o e s t e tambin siguieron siendo catlicos: Burrnpnr:
Marsella se unieron a la Liga. Marsella sufri las consecio W a m f n T r Ta'Pht,1Ca P r o e s P a o l a la priv de su tradicional comercio levantino: G. Livet, Les guerres de religin, Pars, 1966, pp. 105-6
Livet, Les guerres de religin, pp. 7-8.
Francia
108
d e la poblacin. La nueva religin se retir hacia el s u r en

brazos de la disidencia aristocrtica. Puede considerarse, pues,
nue la presin general del conflicto confesional se limit a dividir el tenue t e j i d o de la u n i d a d f r a n c e s a a travs de su cost u r a i n t r n s e c a m e n t e m s dbil.
Sin embargo, u n a vez en m a r c h a , la lucha desencaden conflictos sociales m s p r o f u n d o s que los del secesionismo feudal.
Cuando el s u r se p e r d i ante Cond y los ejrcitos protestantes,
una presin redoblada de i m p u e s t o s reales p a r a la guerra cayo
sobre las ciudades catlicas coaligadas del n o r t e . La miseria
u r b a n a q u e result de estos hechos en la dcada de 1580 provoc u n a radicalizacin de la Santa Liga en las ciudades, complicada p o r el asesinato de Guisa p o r E n r i q u e I I I . Mientras
los seores ducales del clan de los Guisa Mayenne, Aumale,
Elbeuf, Mercoeur independizaban Lorena, Bretaa, Normanda y Borgoa en n o m b r e del catolicismo y los ejrcitos espaoles invadan Francia desde Flandes y Catalua, en las ciudades del n o r t e estallaron revoluciones municipales. E n Pars,
el p o d e r f u e t o m a d o p o r u n comit dictatorial de funcionarios
y clrigos descontentos, apoyados p o r las h a m b r i e n t a s m a s a s
de la plebe y u n a falange fantica de m o n j e s y p r e d i c a d o r e s 10.
Orleans, Bourges, Dijon y Lyon siguieron el m i s m o camino.
Al convertirse el p r o t e s t a n t e E n r i q u e de N a v a r r a en sucesor
legal de la m o n a r q u a , la ideologa de estas revueltas u r b a n a s
empez a girar hacia el republicanismo. Al m i s m o tiempo, la
t r e m e n d a devastacin del c a m p o p o r las constantes c a m p a a s
militares de estas dcadas e m p u j al c a m p e s i n a d o del centrosur, en Lemosin, Prigord, Quercy, Poitou y Saintonge, a amenazadores levantamientos n o religiosos en la dcada de 1590.
' J H Elliott Europe divided, 1559-1598, p. 96, que incluye, nter alia,
una inteligente descripcin de este perodo de la historia de Francia y su
participacin en las luchas polticas internacionales de la poca.
10
Para una sociologa poltica del liderazgo municipal de la Liga en
Pars durante la crisis de las guerras de religin, vase J. H. Salmn,
The Pars Sixteen, 1584-1594: The social analyisis of a revolutionary
movement, Journal of Modern History, vol. 44, 4 diciembre de 1972,
pginas 540-76. Salmn muestra la importancia de los rangos medio y
bajo de los juristas en el Consejo de los Dieciseis, e insiste en manipulacin de las masas plebeyas, junto con la concesin de algunas mejoras
econmicas, bajo su dictadura. H. G. Koenigsberger esboza un breye
anlisis comparativo en The organization of revolutionary parties in
France and the Netherlands during the sixteenth century Journal of Modern History, 27, diciembre de 1955, pp. 335-51. Pero todava queda mucho
trabajo que hacer sobre la Liga, uno de los fenmenos ms complejos
y enigmticos del siglo; el movimiento que invent las barricadas urbanas espera todava su historiador marxista.
114
Europa occidental
E s t a doble radicalizacin en la ciudad y en el c a m p o f u e lo q u e

f i n a l m e n t e reunific a la clase d o m i n a n t e : la nobleza comenz
a c e r r a r filas tan p r o n t o c o m o existi u n peligro real de levant a m i e n t o desde a b a j o . E n r i q u e IV acept tcticamente el catolicismo, reuni a los p a t r o c i n a d o r e s aristocrticos de la Liga,
aisl a los comits y s u p r i m i las rebeliones campesinas. Las
guerras de religin t e r m i n a r o n con la r e a f i r m a c i n del Estad o real.
A p a r t i r de este m o m e n t o , el a b s o l u t i s m o f r a n c s lleg con
relativa rapidez a su madurez, a u n q u e todava h a b r a de producirse u n a regresin radical antes de que se estableciera definitivamente. Sus grandes arquitectos administrativos en el siglo x v n f u e r o n , p o r supuesto, Sully, Richelieu y Colbert. Cuando
comenzaron su t r a b a j o , las dimensiones y la diversidad del
pas a n permanecan a m p l i a m e n t e inconquistadas. Los prncipes reales e r a n todava rivales celosos del monarca, y con frecuencia e s t a b a n en posesin de gobiernos hereditarios. Los
parlements provinciales, compuestos p o r u n a mezcla de pequea aristocracia r u r a l y abogados, r e p r e s e n t a b a n los bastiones
del p a r t i c u l a r i s m o tradicional. E n Pars y en o t r a s ciudades
creca u n a burguesa comercial que controlaba el p o d e r municipal. Las m a s a s francesas se haban levantado d u r a n t e las
guerras civiles del siglo anterior, en las que a m b o s lados haban
b u s c a d o su apoyo en diferentes ocasiones, y conservaban el
r e c u e r d o de la insurreccin p o p u l a r " . El carcter especfico
del E s t a d o absolutista f r a n c s q u e surge en el grand sicle est
destinado a e n f r e n t a r s e y d o m i n a r a este c o n j u n t o de fuerzas.
E n r i q u e IV estableci la presencia real y el p o d e r central en
Pars p o r vez p r i m e r a , r e c o n s t r u y e n d o la ciudad y convirtindola en capital p e r m a n e n t e del reino. La pacificacin civil f u e
a c o m p a a d a de u n a atencin especial hacia la recuperacin
agrcola y la promocin del comercio de exportacin. El magn e t i s m o personal del f u n d a d o r de la nueva dinasta b o r b n i c a
r e s t a u r el prestigio p o p u l a r de la m o n a r q u a . El edicto de Nantes y sus artculos complementarios contuvieron el p r o b l e m a
del p r o t e s t a n t i s m o al concederle u n a a u t o n o m a regional limitada. No se convocaron los Estados Generales, a pesar de las
p r o m e s a s hechas en este sentido d u r a n t e la guerra civil. Se
conserv la paz exterior y, con el' , la economr, ad r i n L t r a ' va.
Sully, el canciller hugonote, duplic los ingresos netos del Estado, principalmente p o r medio de los impuestos indirectos, la
11
J. H. Salmn insiste en este punto: Venality of office and popular
sedition in 17th century France, Past and Present, julio de 1967, pp. 41-3.
90
Inglaterra 118 48
racionalizacin de las contribuciones agrarias y la reduccin
de gastos. La evolucin institucional m s i m p o r t a n t e del reinado
fue la introduccin de la paulette en 1604: la venta de cargos
en el a p a r a t o del Estado, que haba existido d u r a n t e m s de u n
siglo, f u e estabilizada p o r el p r o c e d i m i e n t o de Paulet de hacerlos hereditarios a c a m b i o del pago de u n p e q u e o p o r c e n t a j e
anual sobre su valor de compra, medida destinada n o slo a
a u m e n t a r los ingresos de la m o n a r q u a , sino tambin a aislar
a la b u r o c r a c i a de la influencia de los potentados. B a j o el frugal
rgimen de Sully, la venta de cargos r e p r e s e n t n i c a m e n t e alrededor del 8 p o r 100 de los ingresos presupuestarios 1 2 , p e r o
a p a r t i r de la minora de edad de Luis X I I I esta proporcin
cambi r p i d a m e n t e . Una recrudescencia del faccionalismo nobiliario y del m a l e s t a r religioso evidente en la ltima e ineficaz sesin de los Estados Generales (1614-1615) celebrada antes
de la revolucin francesa y la p r i m e r a intervencin agresiva
del Parlement de Pars c o n t r a u n gobierno real, c o n d u j e r o n a
u n c o r t o p r e d o m i n i o del d u q u e de Luynes. Las pensiones p a r a
c o m p r a r la benevolencia de los grandes nobles reticentes y la
reanudacin de la guerra c o n t r a los hugonotes en el sur aument a r o n considerablemente los gastos estatales. A p a r t i r de ese
m o m e n t o , la burocracia y la j u d i c a t u r a se colmaran con el
mayor volumen de transacciones venales conocido en E u r o p a .
Francia se convirti en la tierra clsica de la venta de cargos,
a medida que la m o n a r q u a creaba u n n m e r o creciente de
sinecuras y p r e b e n d a s p a r a asegurar sus ingresos. E n t r e 1620
y 1624 el t r f i c o de cargos p r o p o r c i o n alrededor del 38 p o r
100 de los ingresos reales 1 3 . Adems, el a r r e n d a m i e n t o de impuestos se s u b a s t a b a h a b i t u a l m e n t e e n t r e los grandes financieros, cuyos sistemas de recaudacin podan desviar de su camino
hacia el E s t a d o h a s t a las dos terceras p a r t e s de los ingresos
fiscales. Por o t r o lado, la f u e r t e alza de los costos de la poltica
exterior e interior, en la nueva coyuntura internacional de la
guerra de los Treinta Aos, f u e tan grande que la m o n a r q u a
tuvo que r e c u r r i r c o n s t a n t e m e n t e a crditos concedidos con
altos intereses p o r los consorcios de sus propios a r r e n d a t a r i o s
de impuestos, que eran s i m u l t n e a m e n t e officiers que h a b a n
c o m p r a d o posiciones en la seccin de tesorera del a p a r a t o de
Estado 1 4 . E s t e crculo vicioso de improvisacin financiera exu
Menna Prestwich, From Henri III to Louis XIV, en H. TrevorRoper, comp., The age of expansin, Londres, 1968, p. 199.
13
Prestwich, From Henri III to Louis XIV, p. 199.
14
Hay una buena exposicin de este fenmeno en A. D. Lublinskaya,
French absolutism: the crucial phase, 1620-1629, Cambridge, 1968, pp. 234-
114
92
Europa occidental
t r e m inevitablemente la confusin y la corrupcin. La multiplicacin de los cargos venales, en los que ahora se refugiaba
u n a nueva noblesse de robe, imposibilitaba el control f i r m e de
la dinasta sobre las instituciones de la justicia pblica y las
finanzas y dispersaba, t a n t o central como localmente, el p o d e r
burocrtico.
A p e s a r de todo, f u e en esta m i s m a poca cuando, curiosam e n t e entrelazada con este sistema, Richelieu y sus sucesores
comenzaron a c o n s t r u i r u n a m a q u i n a r i a administrativa racionalizada, que hiciese posible p o r vez p r i m e r a el control y la
intervencin reales directos en toda Francia. El cardenal, que
era desde 1624 el soberano de jacto del pas, procedi rpidam e n t e a liquidar las fortalezas r e m a n e n t e s de los hugonotes en
el sudoeste, con el sitio y c a p t u r a de La Rochelle; aplast las
sucesivas conspiraciones aristocrticas con ejecuciones sumarias; aboli las ms altas dignidades militares medievales;
derrib los castillos de los nobles y prohibi el duelo, y suprimi los Estados all donde lo p e r m i t i la resistencia local (Normanda). Por encima de todo, Richelieu cre el eficaz sistema
de intendants. Los intendants de justice, de plice et de finances
eran funcionarios enviados con poderes o m n m o d o s a las provincias, en un p r i m e r m o m e n t o con misiones temporales y ad
hoc, y que ms adelante se convirtieron en delegados permanentes del gobierno central en toda Francia. N o m b r a d o s direct a m e n t e p o r la monarqua, sus cargos eran revocables y no
se podan c o m p r a r : reclutados h a b i t u a l m e n t e e n t r e los antiguos maitres des requtes y ellos mismos nobles pequeos
o medios en el siglo x v n , los intendants r e p r e s e n t a r o n el
nuevo p o d e r del Estado absolutista en los rincones m s alejados del reino. E x t r e m a d a m e n t e impopulares entre el e s t r a t o
de los officiers, cuyas prerrogativas locales infringan, al principio f u e r o n utilizados con precaucin y coexistieron con los
gobiernos tradicionales de las provincias. Pero Richelieu rompi el carcter cuasihereditario de estos seoros regionales,
que eran desde antiguo presa p a r t i c u l a r de los ms altos potentados de la aristocracia, de tal m o d o que al final de su reinado
slo la c u a r t a p a r t e de esos gobiernos estaban en las mismas
manos que antes de su subida al poder. D u r a n t e este perodo
hubo, pues, un desarrollo simultneo y contradictorio de los
grupos de officiers y commissaires d e n t r o del c o n j u n t o de la
43; sobre la parte de la taille que se apropiaban los arrendatarios de

impuestos, vease la p. 308 (de los 19 millones de livres, se apropiaban 13
a mediados de la dcada de 1620).
Inglaterra 118 49
e s t r u c t u r a del Estado. Mientras el papel de los intendants se
haca progresivamente m s p r o m i n e n t e y autoritario, la magist r a t u r a de los diversos parlements de la tierra, campeones del
legalismo y el particularismo, se convirti en el portavoz m s
ruidoso de la resistencia de los officiers contra los intendants,
bloqueando i n t e r m i t e n t e m e n t e las iniciativas del gobierno real.
As pues, la e s t r u c t u r a de la m o n a r q u a f r a n c e s a lleg a
adquirir, t a n t o en la teora como en la prctica, u n a extrema
y florida complejidad. Kossman ha descrito sus contornos p a r a
la conciencia de las clases poseedoras de aquel t i e m p o en un
notable p r r a f o : Los c o n t e m p o r n e o s sentan que el absolutismo n o exclua en m o d o alguno aquella tensin que les pareca
inherente al Estado, y que n o alteraba ninguna de sus ideas
sobre el gobierno. Para ellos, el E s t a d o era como u n a iglesia
b a r r o c a en la que u n gran n m e r o de concepciones diferentes
se mezclan, chocan y finalmente se a b s o r b e n en u n nico y
magnifcente sistema. Los arquitectos haban descubierto recientemente el valo, y en sus ingeniosas combinaciones el espacio se hizo vivo: p o r todas partes, el esplendor de las f o r m a s
ovaladas, brillando desde sus curvas, proyectaba en el c o n j u n t o
de la construccin la energa sutil y los r i t m o s oscilantes e
inciertos acariciados p o r el nuevo estilo 1 5 . Estos principios
estticos del absolutismo f r a n c s correspondan, n o obstante,
a propsitos funcionales. Como ya h e m o s visto, la relacin e n t r e
impuestos y cargas en la poca tradicional h a sido conceptualizada c o m o u n a tensin e n t r e la r e n t a feudal centralizada
y la local. En cierto sentido, esta duplicacin econmica
se reproduca en las e s t r u c t u r a s polticas del absolutismo
francs. E n efecto, la m i s m a complejidad de la a r q u i t e c t u r a
del E s t a d o f u e la que permiti u n a unificacin lenta p e r o inint e r r u m p i d a de la propia clase noble, q u e se a d a p t gradualm e n t e al nuevo molde centralizado, s u j e t o al control pblico
de los intendants, m i e n t r a s todava ocupaba a ttulo privado
posiciones d e n t r o del sistema de officiers y gozaba de la autoridad local en los parlements provinciales. Simultneamente,
p o r o t r a parte, se consegua la proeza de integrar a la naciente
burguesa f r a n c e s a en el circuito del E s t a d o feudal, p o r q u e la
c o m p r a de cargos r e p r e s e n t a b a u n a inversin tan rentable que
O para cambiar la metfora: si la autoridad real era un sol brillante haba otro poder que reflejaba, concentraba y templaba su luz,
una sombra que encerraba esa fuente de energa en la que ningn ojo
humano poda descansar sin quedarse ciego. Nos referimos a los parlamentos y, sobre todo, al Parlamento de Pars. Ernst Kossmann, La t ronde, Leydn, 1954, p. 23.
108
Europa occidental
el capital se desviaba c o n t i n u a m e n t e de las aventuras manuf a c t u r e r a s o mercantiles hacia u n a colusin u s u r e r a con el

E s t a d o absolutista. Sinecuras y honorarios, a r r e n d a m i e n t o s de
impuestos y crditos, honores y bonos desviaron la riqueza
burguesa de la produccin. La adquisicin de ttulos nobiliarios
y de i n m u n i d a d fiscal se convirti en u n objetivo empresarial
n o r m a l p a r a los roturiers. La consecuencia social f u e la creacin de u n a burguesa q u e tenda a asimilarse crecientemente
con la aristocracia a travs de las exenciones y los privilegios
de los cargos. Por s u parte, el E s t a d o p a t r o c i n m a n u f a c t u r a s
reales y sociedades pblicas mercantiles que, desde Sully a
Colbert, p r o p o r c i o n a r o n negocios tiles a esta clase 16. El result a d o f u e llevar a u n a va m u e r t a la evolucin poltica de la
burguesa f r a n c e s a d u r a n t e ciento cincuenta aos.
El peso de todo este a p a r a t o cay sobre los pobres. El Estado feudal reorganizado golpe sin piedad a las m a s a s rurales
y u r b a n a s . En el caso f r a n c s puede apreciarse con u n a desl u m b r a n t e claridad la medida en q u e la conmutacin local de
las cargas y el crecimiento de u n a agricultura m o n e t a r i z a d a
se vieron compensados p o r la extraccin centralizada de excedente del campesinado. E n 1610, los agentes fiscales del E s t a d o
r e c a u d a r o n 17 millones de libras procedentes de la taille. En
1644, las exacciones p o r este i m p u e s t o se h a b a n triplicado
hasta alcanzar los 44 millones de libras. La contribucin total
se cuadruplic en la dcada posterior a 1 6 3 0 L a causa de
este r e p e n t i n o y e n o r m e crecimiento de la carga fiscal fue, naturalmente, la intervencin diplomtica y militar de Richelieu en
la guerra de los Treinta Aos, la cual, realizada al principio
p o r m e d i o de subvenciones a Suecia y despus p o r el empleo
de mercenarios alemanes, t e r m i n con la presencia de grandes
ejrcitos franceses en el c a m p o de batalla. El efecto internacional f u e decisivo. Francia sell el destino de Alemania y destroz el predominio espaol. El t r a t a d o de Westfalia, f i r m a d o
c u a t r o anos despus de la histrica victoria f r a n c e s a en Rocroi,
extendi las f r o n t e r a s de la m o n a r q u a f r a n c e s a desde el Mosa
hasta el Rin. Las nuevas e s t r u c t u r a s del absolutismo f r a n c s
recibieron su b a u t i s m o de fuego en la guerra europea. El
xito f r a n c s en la lucha c o n t r a E s p a a coincidi, efectivamente, con la consolidacin interior del c o m p l e j o b u r o c r t i c o dual
" B- Fr Porshnev, Les soulvements
populaires en France de 1623
1048, pp. 547-60.
" Prestwich From Henri III to Louis XIV, p. 203; Mousnier, Peasant
iWsmgs,
Londres, 1971, p. 307 [Furores campesinos, Madrid, Siglo XXI,
Francia
94
e elev al p r i m e r E s t a d o borbnico. Las emergencias militares

del conflicto facilitaron la imposicin de intendants en las zonas invadidas o amenazadas; al m i s m o tiempo, sus e n o r m e s
gastos financieros exigieron u n a venta de cargos sin precedentes
v p r o d u j e r o n f o r t u n a s espectaculares p a r a los consorcios de
banqueros. Los costos reales de la guerra f u e r o n soportados
por los pobres, e n t r e los q u e provoc grandes estragos sociales.
Las presiones fiscales del absolutismo de guerra provocaron
u n a constante m a r e j a d a de rebeliones desesperadas de las masas u r b a n a s y rurales d u r a n t e toda esta dcada. Se p r o d u j e r o n
revueltas u r b a n a s en Dijon, Aix y Poitiers en 1630; jacqueries
en los campos de Angoumois, Saintonge, Poitou, P e n g o r d y
Guyena en 1636-37; u n a i m p o r t a n t e rebelin plebeya y campesina en N o r m a n d a en 1639. Los levantamientos regionales de
mayor i m p o r t a n c i a se entremezclaron con constantes estallidos
menores de m a l e s t a r c o n t r a los r e c a u d a d o r e s de i m p u e s t o s en
amplias zonas de Francia, estallidos f r e c u e n t e m e n t e patrocinados p o r la p e q u e a nobleza local. Las t r o p a s reales participab a n h a b i t u a l m e n t e en la represin interior m i e n t r a s el conflicto internacional se libraba en el exterior.
au
E n cierto sentido, la F r o n d a p u e d e considerarse c o m o la

cresta ms alta de esta larga ola de rebeliones populares ,
en la que d u r a n t e u n breve perodo algunos sectores de la alta
nobleza, de la m a g i s t r a t u r a de los titulares de cargos y de la
burguesa municipal utilizaron a las m a s a s descontentas p a r a
sus propios fines c o n t r a el E s t a d o absolutista. Mazarmo, q u e
sucedi a Richelieu en 1642, haba dirigido h b i l m e n t e la poltica exterior de Francia h a s t a el final de la guerra de los Treinta
Aos y, con ella, la adquisicin de Alsacia. Sin embargo, despus de la paz de Westfalia, Mazarino provoc la crisis de la
F r o n d a al prolongar la guerra c o n t r a E s p a a hacia el t e a t r o
mediterrneo, donde pretenda, en su calidad de italiano, la
conquista de Npoles y Catalua. La extorsin fiscal y la manipulacin financiera p a r a apoyar el e s f u e r z o militar en el exterior coincidieron con las sucesivas malas cosechas de 1647,
1649 y 1651. El h a m b r e y la f u r i a populares se c o m b i n a r o n con
u n a rebelin de los officiers, p r o d u c i d a p o r el hasto de la guer r a y dirigida p o r el Parlement de Pars c o n t r a el sistema de
intendants; con el disgusto de los rentiers p o r la forzosa devaluacin de los bonos del gobierno y con la envidia de los poderosos pares del reino hacia u n a v e n t u r e r o italiano que manipu" Esta es la opinin de Porshnev en Les soulvements
France.
populaires
en
96
Europa occidental
laba a u n rey en minora de edad. El estallido constituy un

t u m u l t o c o n f u s o y a m a r g o en el que, u n a vez ms, el pas pareci
caer en pedazos a medida que las provincias se desvinculaban
de Pars, los ejrcitos privados llenos de indeseables erraban
p o r los campos, las ciudades establecan dictaduras municipa
les rebeldes, y u n a serie de intrigas y m a n i o b r a s complejas dividan y reunan a los prncipes rivales que competan p o r el
control de la corte. Los gobernadores provinciales i n t e n t a r o n
a j u s t a r cuentas con los parlements m i e n t r a s las autoridades
municipales aprovechaban la o p o r t u n i d a d p a r a atacar a las maU
La
5 , l o c a l e s
F r o n d a r e p r o d u j o , pues, muchos Cem e n t o s de la p a u t a m a r c a d a p o r las guerras de religin. Esta
vez, la insurreccin u r b a n a m s radical coincidi con u n a de
las zonas rurales tradicionalmente ms desafectas: la Orme
de B u r d e o s y el extremo sudoccidental f u e r o n los ltimos centros que resistieron a los ejrcitos de Mazarino. Pero las tomas
en
S o T 5 / 6 1
Burdeos y en Pars tuvieron lugar dema
z a d o , / f P a r a / e c , t a r a l r e s u l t a d o ^ los conflictos entrelazados de la Fronda; el p r o t e s t a n t i s m o local permaneci, en trminos generales, c a u t a m e n t e neutral en el sur, y la Orme n o
v T w t ^ H J r g r a m a P ? l t i coherente, a p a r t e de su instintiva hostilidad hacia la burguesa local b o r d e l e s a E n 1653
Mazarino y T u r e n n e haban extirpado los ltimos reductos de
la rebelin. Los progresos de la centralizacin administrativa y
de la reorganizacin de las clases, conseguidos en el seno de
las e s t r u c t u r a s mixtas de la m o n a r q u a f r a n c e s a en el siglo Xvn
m o s t r a r o n su eficacia. Aunque la presin social desde a b a j o
f u e p r o b a b l e m e n t e ms apremiante, la F r o n d a f u e en realidad
menos peligrosa p a r a el E s t a d o m o n r q u i c o que las guerras de
religin, p o r q u e las clases propietarias estaban ahora ms unidas. En efecto, a p e s a r de todas las contradicciones existentes
e n t r e los sistemas de officiers y de intendants, ambos grupos
procedan p r e d o m i n a n t e m e n t e de la noblesse de robe, mientras
os b a n q u e r o s y a r r e n d a t a r i o s de impuestos contra quienes pron^tf11
P a ' l e m e n t s estaban personal y e s t r e c h a m e n t e conectados con ellos. El proceso de fusin p e r m i t i d o p o r la coexistencia de los dos sistemas d e n t r o de un m i s m o E s t a d o acab
p o r asegurar u n a solidaridad m u c h o ms rpida contra las masas^ La m i s m a p r o f u n d i d a d del m a l e s t a r p o p u l a r revelado p o r
la F r o n d a recorto la ltima r u p t u r a emocional con la m o n a r q u a
protagonizada p o r la aristocracia disidente: a u n q u e todava
Sobre este aspecto, vase Kossmann, La Fronde,
Kossmann, La Fronde, pp. 204, 247, 250-2.
pp. 117-38
Frartcia106107
.
97
s levantamientos campesinos en el siglo x v n , ya n o se

r o d u i o n u n c a ms u n a confluencia de rebeliones procedentes
^ arriba y de abajo. La F r o n d a cost a Mazarino sus proyect a s conquistas en el Mediterrneo, p e r o cuando la guerra
r o n t r a E s p a a finaliz, con el t r a t a d o de los Pirineos se haban
aadido a Francia el Roselln y el Artois, y u n a selecta elite
burocrtica estaba e n t r e n a d a y p r e p a r a d a p a r a el m a j e s t u o s o
nrden administrativo del p r x i m o reinado. En adelante, la aristocracia habra de sentar cabeza b a j o el a b s o l u t i s m o consum a d o y solar de Luis XIV.
El nuevo soberano asumi el m a n d o personal de t o d o el
aparato de E s t a d o en 1661. Una vez que la a u t o r i d a d real y el
poder ejecutivo se reunieron en un nico soberano, todo el potencial poltico del absolutismo f r a n c s lleg r p i d a m e n t e a su
plenitud. Los parlements f u e r o n silenciados, y su pretensin
de p r e s e n t a r p r o t e s t a s antes de registrar los edictos reales qued anulada (1673). Los d e m s tribunales soberanos f u e r o n reducidos a la obediencia. Los E s t a d o s provinciales ya no pudieron
discutir ni negociar los impuestos: la m o n a r q u a dicto u n a s
exigencias fiscales muy precisas que los E s t a d o s se vieron obligados a aceptar. La a u t o n o m a municipal de las bonnes villes
f u e e m b r i d a d a , al ser domesticadas las alcaldas e instalarse
en ellas las guarniciones militares. Los gobiernos se concedan
slo p o r tres aos, y sus titulares q u e d a b a n obligados con frecuencia a residir en la corte, lo q u e los c o n v e r t a en meram e n t e honorficos. El m a n d o de las ciudades fortificadas en
las regiones fronterizas f u e sometido a u n a cuidadosa rotacin.
La alta nobleza tuvo que residir en Versalles u n a vez que se
t e r m i n el nuevo palacio (1682), y q u e d separada del seoro
efectivo sobre sus dominios territoriales. Todas estas medidas
contra el p a r t i c u l a r i s m o r e f r a c t a r i o de los grupos e instituciones tradicionales provocaron, n a t u r a l m e n t e , el resentimiento
t a n t o de prncipes y p a r e s como de la p e q u e a aristocracia provincial Pero no c a m b i a r o n el vnculo objetivo e n t r e la aristocracia y el Estado, m u c h o ms eficaz a h o r a q u e n u n c a en la
proteccin de los intereses bsicos de la clase noble. El grado
de explotacin econmica garantizado p o r el absolutismo francs puede apreciarse p o r este clculo reciente: d u r a n t e el siglo x v n , la nobleza - u n 2 p o r 100 de la p o b l a c i n - se apropio
e n t r e u n 20 y u n 30 p o r 100 de toda la r e n t a nacional 2 1 . La
llho m
Pierre Goubert, Les problmes de la noblese au xvni* siecle en

XlIIth
International
Congress of Histoncal
Sciences, Mosc, 1970, p. 5-
114
Europa occidental
m a q u i n a r i a central del p o d e r real fue, p o r tanto, c o n c e n t r a d a

racionalizada y ampliada sin u n a seria resistencia aristocrtica'
Luis XIV h e r e d de Mazarino sus principales ministros: Le
Tellier, encargado de los a s u n t o s militares; Colbert que lleg
a c o m b i n a r la direccin de la hacienda, la casa y la a r m a d a
reales; Lionne, que diriga la poltica exterior, y Sguier que
en su calidad de canciller cuidaba de la seguridad interior
Estos a d m i n i s t r a d o r e s competentes y disciplinados f o r m a b a n
la cima del orden burocrtico, puesto ahora a disposicin de la
m o n a r q u a . El rey presida p e r s o n a l m e n t e las deliberaciones del
p e q u e o Conseil d'en Haut, que c o m p r e n d a a sus servidores
polticos de m a y o r confianza y exclua a todos los prncipes v
los grandes Este consejo se convirti en el s u p r e m o o r g a n i s m o
ejecutivo del Estado, m i e n t r a s el Conseil des Dpches se encargaba de los asuntos provinciales y del interior y el Conseil
des t manees, de reciente creacin, supervisaba la organizacin
economica de la m o n a r q u a . La eficacia d e p a r t a m e n t a l de este
sistema relativamente tenso, ligado p o r la actividad incansable
del p r o p i o Luis XIV, era m u c h o m a y o r que la de los incmodos
mecanismos conciliares del absolutismo de los H a b s b u r g o en
Espaa, con su distribucin semiterritorial y sus interminables
deliberaciones colectivas. En u n plano inferior, la red de intendants cubra ya la totalidad de Francia (Bretaa f u e la ltima
provincia en recibir un comisario en 1689)
El pas f u e dividido en 32 gnralits, cuyo p o d e r s u p r e m o resida ahora en el
intendant real, asistido p o r los subdlgus e investido con
nuevos poderes sobre la tasacin y supervisin de la taille, derechos vitales que le f u e r o n t r a n s f e r i d o s p o r el antiguo officier
tesorero que a n t e r i o r m e n t e los controlaba. El personal total
del sector civil del a p a r a t o de E s t a d o central del absolutismo
f r a n c s en el reinado de Luis XIV era todava muy modestoquiz tan solo 1.000 funcionarios responsables, c o n t a n d o la corte y las provincias 2 3 . Pero estos funcionarios estaban apoyados
en u n a impresionante m a q u i n a r i a coactiva. Para conservar el
orden y r e p r i m i r las revueltas en Pars se cre u n a fuerza
p e r m a n e n t e de polica (1667), que m s adelante se extendi a
toda Francia (1698-99). El volumen del ejrcito creci enormem e n t e d u r a n t e el reinado, p a s a n d o de unos 30 50.000 hombres a 300.000 al final de este p e r o d o L e Tellier y LouvoTs
" i e i 7 e Goubert, Louis XIV et vingt milons de francais pp 164 166

Goubert, LOUIS XIV et vingt millions de francais, P 72
J. Moye, Europe unfolding 1648-1688, Londres, 1969 p 223 \El dec
114 Inglaterra
99
i n t r o d u j e r o n la paga regular, la instruccin y los u n i f o r m e s ;

Vauban m o d e r n i z las a r m a s militares y las fortificaciones. E
crecimiento de este a p a r a t o militar signific el d e s a r m e final
de la nobleza provinciana y la capacidad de a p l a s t a r las rebeliones populares con rapidez y eficacia 2 5 . Los m e r c e n a r i o s suizos q u e p r o p o r c i o n a r o n al absolutismo b o r b n i c o sus t r o p a s
domsticas, a y u d a r o n a a c a b a r con toda rapidez con el campesinado bolos y camisard; los nuevos dragones llevaron a
cabo la expulsin masiva de los hugonotes de Francia. El incienso ideolgico que r o d e a b a a la m o n a r q u a , p r o f u s a m e n t e
dispensado p o r los clrigos y escritores asalariados del regimen,
envolvi la represin a r m a d a en la que ste se basaba, p e r o n o
p u d o ocultarla.
El a b s o l u t i s m o f r a n c s alcanz su apoteosis institucional en
las l t i m a s dcadas del siglo x v n . La e s t r u c t u r a del E s t a d o y
la c o r r e s p o n d i e n t e c u l t u r a d o m i n a n t e perfeccionadas en el rein a d o de Luis XIV iban a convertirse en el modelo de la m a y o r
p a r t e de la nobleza europea: Espaa, Portugal, P i a m o n t e y
Prusia f u e r o n tan slo los ltimos e j e m p l o s ms directos de esa
influencia. P e r o el rayonnement poltico de Versalles n o era
u n fin en s mismo. Las realizaciones organizativas del absol u t i s m o b o r b n i c o e s t a b a n destinadas, en la concepcin de
Luis XIV, p a r a servir a u n p r o p s i t o especfico: el objetivo
superior de la expansin militar. La p r i m e r a dcada del rein a d o desde 1661 a 1672, s u p u s o esencialmente u n a p r e p a r a c i n
interior p a r a las f u t u r a s aventuras exteriores. Administrativa,
econmica y culturalmente, stos f u e r o n los aos m s refulgentes del r e i n a d o de Luis XIV; casi todas sus o b r a s m s duraderas d a t a n de estos aos. B a j o la capaz superintendencia de
p r i m e r Colbert se estabiliz la presin fiscal y se p r o m o v i el
comercio. Los gastos del E s t a d o disminuyeron gracias a la
supresin general de los nuevos cargos creados desde 1630; las
depredaciones de los a r r e n d a t a r i o s de i m p u e s t o s se r e d u j e r o n
drsticamente, a u n q u e la recaudacin n o f u e r e a s u m i d a p o r el
Estado; las tierras reales f u e r o n s i s t e m t i c a m e n t e r e c u p e r a d a s .
La taille personnelle descendi de 42 a 43 millones de libras
m i e n t r a s que la taille relle se elev a l r e d e d o r de u n 50 p o r 100
en los pays d'tats, cuyas cargas fiscales eran m s livianas; la
recaudacin de impuestos indirectos se elev en t o r n o al 60
p o r 100 p o r m e d i o de u n control cuidadoso del sistema de
Roland Mousnier, Peasant uprisings, p. 115 insiste correctamente

en este punto al comentar que las rebeliones de 1675 en Bretaa y
Burdeos fueron los ltimos levantamientos sociales serios del siglo.
114
Europa occidental
a r r e n d a m i e n t o . Los ingresos netos de la m o n a r q u a se duplicaron e n t r e 1661 y 1671, y se alcanz el supervit p r e s u p u e s t a r i o

con r e g u l a r i d a d M i e n t r a s tanto, se lanz u n ambicioso p r o
g r a m a mercantilista p a r a acelerar el desarrollo m a n u f a c t u r e r o
y comercial de Francia, y la expansin colonial en el exteriorlas subvenciones reales f u n d a r o n nuevas industrias (paos cristal, tapicera, o b j e t o s de hierro); se crearon compaas con
privilegios reales p a r a explotar el comercio de Oriente y de las
Indias Occidentales; los astilleros recibieron f u e r t e s subsidios
y, p o r ultimo, se i m p u s o un sistema de aranceles a l t a m e n t e
proteccionista. Fue este m i s m o mercantilismo, sin e m b a r g o el
que c o n d u j o directamente a la decisin de invadir Holanda
en 1672, con la intencin de s u p r i m i r la competencia de su comercio que se haba m o s t r a d o fcilmente superior al francs p o r m e d i o de la incorporacin de las Provincias Unidas
a los dominios franceses. La guerra holandesa f u e inicialmente
u n xito: las t r o p a s f r a n c e s a s cruzaron el Rin, se acercaron
s o r p r e n d e n t e m e n t e a A m s t e r d a m y t o m a r o n Utrecht. Sin embargo, u n a coalicin internacional E s p a a y Austria sobre
t o d o - se f o r m r p i d a m e n t e p a r a la defensa del statu quo,
m i e n t r a s la dinasta Orange volva a t o m a r el p o d e r en Holanda
f o r j a n d o u n a alianza m a t r i m o n i a l con Inglaterra. Siete aos
de lucha t e r m i n a r o n con Francia en posesin del Franco-Cond a d o y con u n a f r o n t e r a ampliada en Artois y Flandes p e r o
con las Provincias Unidas intactas y los aranceles antiholandeses de 1667 anulados: u n balance m o d e s t o en el exterior En
el interior, la reduccin fiscal de Colbert haba q u e d a d o definitivamente a r r u i n a d a : la venta de cargos se multiplic u n a
vez mas, se a u m e n t a r o n las viejas contribuciones, se inventar o n o t r a s nuevas, se emitieron emprstitos y los subsidios comerciales f u e r o n abandonados. En adelante, la guerra iba a
d o m i n a r p r c t i c a m e n t e todos los aspectos del reinado 2 7 La
miseria y el h a m b r e causadas p o r las exacciones del E s t a d o y
p o r u n a s e n e de malas cosechas provocaron nuevos levantamientos del c a m p e s i n a d o en Guyena y Bretaa en 1674-75 que
f u e r o n suprimidos p o r las a r m a s de f o r m a s u m a r i a : en esta
* G o u b e r t . L o u i s XIV
tamblen
'
en
et vingt miUions de frangais, pp. 90-2
a r t e : y e l e c o d e l p a s ênc
nombre i a
Y
de Martinent U y o
m ! S m , U n p r o g r a m a - resonaba de nuevo en la monoton7a ^ e l c ? t
toma mayesttica de los interminables alejandrinos. Michael Roberts
1967 p^ / ( T
101
r a s i n ningn seor o propietario intent utilizarlos p a r a sus

Propios fines. La nobleza, aligerada de las cargas m o n e t a r i a s
que Richelieu y Mazarino haban intentado imponerle, permaneci c o m p l e t a m e n t e leal 2 8 .
Sin embargo, el restablecimiento de la paz en la dcada de
1680 se limit a a c e n t u a r la arrogancia del absolutismo borbonico El rey se e n c e r r en Versalles; el calibre de los ministros
descendi a medida que la generacin escogida p o r M a z a r m e
ceda sus puestos a sucesores m s o menos mediocres, elegidos
por cooptacin hereditaria d e n t r o del m i s m o g r u p o de familias
fnterrelacionadas de la noblesse de robe; t o r p e s gestos antipapales se mezclaron con la d e s p r e o c u p a d a expulsin de los protestantes del reino; se utilizaron subterfugios legales poco solidos p a r a u n a serie de pequeas anexiones en el nordeste. E n el
interior continu la depresin agraria, a u n q u e el comercio martimo se recobr y alcanz u n a repentina prosperidad, p a r a
preocupacin de los m e r c a d e r e s ingleses y holandeses. La der r o t a del candidato f r a n c s al electorado de Colonia y la subida
de Guillermo I I I al t r o n o ingls f u e r o n las seales p a r a la
reanudacin del conflicto internacional. La guerra de la Liga
de Augsburgo (1689-97) aline p r c t i c a m e n t e a toda la E u r o p a
occidental y central c o n t r a Francia: Holanda, Inglaterra, Austria, Espaa, Saboya y la m a y o r p a r t e de Alemania. Los ejrcitos franceses haban m s que doblado su f u e r z a en la decada
intermedia, hasta alcanzar los 220.000 h o m b r e s . Lo ms que
pudieron h a c e r f u e m a n t e n e r a la coalicin en u n a s costosas
tablas: los objetivos blicos de Luis XIV q u e d a r o n f r u s t r a d o s
en todas partes. La nica ganancia registrada p o r Francia en
el t r a t a d o de Ryswick f u e la aceptacin europea de la absorcin de E s t r a s b u r g o , que ya estaba asegurada antes del comienzo de la guerra; los d e m s territorios ocupados tuvieron
que ser evacuados, a la vez que la a r m a d a f r a n c e s a era desplazada de los mares. Para financiar el esfuerzo de guerra, se
invent u n a cascada de nuevos cargos que se pusieron a la
venta, se s u b a s t a r o n ttulos, se multiplicaron los emprstitos
obligatorios y las r e n t a s pblicas, se manipul el valor de la
m o n e d a y, p o r p r i m e r a vez, se i n t r o d u j o u n i m p u e s t o p o r capi-
Clert0
sentido, sus ideales culturales: El orden y la

a T u srlaxirvCIvnl r n e n t e ? d 0 P t a d S e n \OS d e s f i I e s h i t a r e s proporcionaron
a Luis XIV y a sus contemporneos el modelo al que deban conformarse
dres
Inglaterra
^"'
156<M66
-'
6n
in
Swedish
history
Los cardenales haban intentado someter a la nobleza a impuestos

que
de"
disfrazados bajo la forma de conmutaciones del ban mll'tar
ban los feudos. A la nobleza no le gustaron nada y fueron abandonados
por Luis XIV. Vase Pierre Deyon, A propos des rapports entre la
noblesse fran?aise et la monarchie absolue pendant la premire moiti
du xvn' sicle, Revue historique, ccxxxi, 1964, pp. 355-6.
114
Europa occidental
tacin del que n o se libr ni la p r o p i a n o b l e z a . La inflacin

el h a m b r e y el despoblamiento asolaron el campo. A pesar de
todo, cinco aos despus Francia se sumergi de nuevo en
un conflicto e u r o p e o p o r la sucesin espaola. Las b r u s c a s
provocaciones y la ineptitud diplomtica de Luis XIV ampliaron
al m x i m o u n a vez ms la coalicin c o n t r a Francia en esta
decisiva contienda militar en la que a h o r a e n t r a b a : el v e n t a j o s o
t e s t a m e n t o de Carlos II f u e rechazado con desprecio p o r e l
h e r e d e r o francs, los ejrcitos f r a n c e s e s o c u p a r o n Flandes, Esp a n a f u e dirigida p o r emisarios franceses, la t r a t a de esclavos
f Z r Z ?
f S a , m a s f u e P u e s t a en m a n o s de m e r c a d e r e s
franceses, y el exiliado E s t u a r d o que reclamaba o s t e n t o s a m e n t e
el t r o n o f u e s a l u d a d o como legtimo m o n a r c a de Inglaterra
La determinacin borbnica de monopolizar la totalidad del"
d e f v a o h P t a n C ' r e c I r z a n d 0 c u a l l u i e r r e p a r t o o disminucin
Wr
H . 1 1 1 e ? a n 0 1 ' U m E v i t a b l e m e n t e a Austria, Inglay
Parte de Alemania contra
Al n r p S
^ ^
Francia.
Al p r e t e n d e r conseguirlo todo, el a b s o l u t i s m o f r a n c s acab
p o r n o o b t e n e r p r c t i c a m e n t e n a d a de este esfuerzo s u p r e m o
de expansin poltica. Los ejrcitos borbnicos - q u e a h o r a
contaban con 300.000 h o m b r e s , equipados con r i f l e s ^ bayone
diezmados en
1 7
Blenheim, Ramillies, Turn, Oudenarde, Malplaquet. La m i s m a Francia recibi las sacudidas de
la invasin, ya que la recaudacin de impuestos se hundi, la
m o n e d a f u e depreciada, las revueltas p o r el p a n asolaron a la
capital, y las heladas y el h a m b r e paralizaron el campo. Sin embargo, a p a r t e del levantamiento local de los hugonotes en Cvennes, el campesinado p e r m a n e c i en calma. Por encima de l
la clase d o m i n a n t e se m a n t u v o c o m p a c t a m e n t e unida en torno
a la m o n a r q u a , incluso a p e s a r de su autocrtica disciplina y
de los desastres exteriores que sacudan a toda la sociedad
La tranquilidad slo lleg con la d e r r o t a final en la guerra
La paz f u e mitigada p o r las divisiones en la coalicin victoriosa c o n t r a Luis XIV, que p e r m i t i e r o n a la joven r a m a de la
dinasta borbonica conservar la m o n a r q u a en E s p a a al precio
de la separacin poltica de Francia. Por lo dems, tan ruinosos s u f r i m i e n t o s no p r o d u j e r o n ningn beneficio al absolutismo
f r a n c s ; simplemente, i n t r o d u j e r o n a Austria en los Pases
B a j o s y en Italia, e hicieron a I n g l a t e r r a d u e a del comercio
colonial en la Amrica espaola. De hecho, la p a r a d o j a del
absolutismo f r a n c s f u e q u e su m a y o r brillantez interior no
coincidi con su m a y o r predominio internacional. Por el con-
G o u b e r t , Louis XIV
et vingt millions
de francais, p p . 158-62.
Inglaterra
103
trario
f u e la e s t r u c t u r a de E s t a d o de Richelieu y M a z a n n o ,
todava defectuosa e incompleta, m a r c a d a p o r anomalas institucionales y desgarrada p o r rebeliones internas, la que consigui espectaculares xitos en el e x t r a n j e r o , m i e n t r a s q u e la
m o n a r q u a consolidada y estabilizada de Luis XIV - c o n su
autoridad y su e j r c i t o e n o r m e m e n t e a u m e n t a d o s - f r a c a s
estrepitosamente en su pretensin de imponerse sobre E u r o p a
o conseguir avances territoriales notables. La construccin institucional y la expansin internacional estuvieron desfasadas e
invertidas en el caso francs. La razn reside, evidentemente,
en la aceleracin de u n t i e m p o distinto al del a b s o l u t i s m o en
los pases m a r t i m o s : H o l a n d a e Inglaterra. El absolutismo
espaol conserv el dominio europeo d u r a n t e cien anos; contenido en p r i m e r lugar p o r la revolucin holandesa, su p o d e r o
f u e destrozado f i n a l m e n t e p o r el absolutismo f r a n c s a mediados del siglo x v n , con la ayuda de Holanda. Sin embargo, el
absolutismo f r a n c s n o goz de u n perodo de hegemona comparable en E u r o p a occidental. E n los veinte aos que siguieron
a la paz de los Pirineos, su expansin ya haba sido eficazmente
detenida. La d e r r o t a final de Luis XIV n o se debi a sus numerosos errores estratgicos, sino al cambio en la posicion relativa de Francia d e n t r o del sistema poltico e u r o p e o concomit a n t e con las revoluciones inglesas de 1640 y 1688 . El desarrollo
econmico del capitalismo ingls y la consolidacion poltica de
su E s t a d o a finales del siglo x v n s o b r e p a s a r o n al absolutismo
francs, a u n q u e ste estuviera en su poca de auge. Los verdaderos vencedores de la guerra de Sucesin espaola f u e r o n los
comerciantes y los b a n q u e r o s de Londres: con ella comenzo u n
imperialismo mundial britnico. El l t i m o E s t a d o feudal espaol haba sido d e r r i b a d o p o r su rival y e q u i v a l e n t e francs,
ayudado p o r el p r i m e r E s t a d o burgus de Holanda. El u l t i m o
E s t a d o feudal f r a n c s f u e detenido en su camino p o r dos Estados capitalistas de desigual p o d e r - I n g l a t e r r a y H o l a n d a - ,
asistidos p o r su equivalente austraco. I n t r n s e c a m e n t e , el absolutismo b o r b n i c o f u e m u c h o ms poderoso y mas u n i f i c a d o
que el absolutismo espaol; p e r o las f u e r z a s alineadas c o n t r a
Naturalmente, Luis XIV fue incapaz de apreciar este cambio y de
ah s i s c o n t a n t e s y garrafales errores diplomticos. La debidad temnoral de Inglaterra en la dcada de 1660, cuando Carlos II era un proS o
de F r a n c i a le condujo a infravalorar a la isla para siempre incluso
c u a n d o su decisiva importancia poltica en la Europa occidental era ya
F 1 f a l t o de Luis XIV al no proporcionar una ayuda preventiva a
Jacobo II en 1688, antes del desembarco de Guillermo III.sera> uno de
los errores ms desastrosos de una carrera que ya los haba cosechado
en abundancia.
104
114
Europa occidental
l f u e r o n tambin, proporcionalmente, m u c h o ms poderosas

Los enrgicos preparativos interiores del reinado de Luis XIV
p a r a conseguir el dominio exterior f u e r o n vanos. La h o r a de
la supremaca de Versalles, que pareca tan cerca en la E u r o p a
de 1660, n u n c a son.
La llegada de la Regencia en 1715 anunci la reaccin social
ante este fracaso. La alta nobleza, liberando r e p e n t i n a m e n t e
sus r e p r i m i d o s agravios c o n t r a la autocracia real, llev a cabo
u n a inmediata reaparicin en escena. El regente obtuvo el
acuerdo del Parlement de Pars para d e j a r a un lado el testam e n t o de Luis XIV a c a m b i o del restablecimiento de su tradicional derecho de protesta: el gobierno pas a m a n o s de los
pares, que t e r m i n a r o n i n m e d i a t a m e n t e con el sistema ministerial del rey d i f u n t o y asumieron directamente el p o d e r en la
llamada polysynodi. Tanto la noblesse d'pe como la noblesse
de robe fueron rehabilitadas institucionalmente p o r la Regencia. La nueva poca iba a a c e n t u a r de hecho el carcter abiert a m e n t e clasista del absolutismo: el siglo x v m presenci u n a
regresin de la influencia n o nobiliaria en el a p a r a t o de Estado, y el predominio colectivo de u n a alta aristocracia cada
vez m s unificada. La toma de la Regencia p o r los grandes n o
f u e d u r a d e r a : b a j o Fleury y los dos dbiles reyes que le sucedieron, el sistema de adopcin de decisiones en la cima del Estado volvi al viejo modelo ministerial, que ya no estaba controlado p o r un m o n a r c a dominante. Pero en adelante la nobleza
m a n t u v o u n control tenaz de los ms altos cargos del gobiernode 1714 a 1789 slo h u b o tres ministros que carecieran de ttulo
aristocrtico 3 1 . Asimismo, la m a g i s t r a t u r a judicial de los parlements formaba ahora un e s t r a t o c e r r a d o de nobles tanto
en Pars como en las provincias del que eran excluidos radicalmente las personas del comn. A su vez, los intendants
reales, que en un tiempo f u e r o n el azote de los terratenientes
provinciales, se convirtieron en u n a casta prcticamente hereditaria: en el reinado de Luis XVI, 14 de ellos eran hijos de
anteriores intendants. En la Iglesia, todos los arzobispos y
obispos eran de origen noble antes de la segunda mitad de siglo, y la mayor p a r t e de las abadas, prioratos y canonjas estab a n controlados p o r la m i s m a ciase En el ejrcito, los altos
m a n d o s militares estaban slidair_nte ocupados p o r los gran"êrt
The social structure and economic and political
altitudes of the Freiich nobility in the 18th century, en Xllth
International Congress of Historical Sciences, Rapports
i p 361
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noMlity
Inglaterra 118 55
des- la c o m p r a de compaas p o r los roturiers f u e prohibida
en a dcada de 1760, c u a n d o se hizo necesario tener u n a ascendencia inequvocamente nobiliaria p a r a acceder al rango de
oficial. La clase aristocrtica en su c o n j u n t o conserv u n riguroso e s t a t u t o feudal: constitua u n orden legalmente definido
de u n a s 250.000 personas, que estaba exento del grueso de los
impuestos y gozaba del monopolio de los ms altos rangos de
la burocracia, la j u d i c a t u r a , el clero y el ejrcito. Sus subdivisiones e s t a b a n ahora tericamente definidas con t o d o detalle,
y entre los ttulos m s elevados y los hobereaux rurales m s
b a j o s exista un gran abismo. Pero en la prctica, el lubricante
del dinero y el m a t r i m o n i o lo t r a n s f o r m a b a n de mil m a n e r a s a
los niveles ms altos en u n grupo ms flexible y a r t i c u l a d o que
antes. La nobleza f r a n c e s a de la era de la Ilustracin posea
u n a completa seguridad en su situacin d e n t r o de las estruct u r a s del E s t a d o absolutista. Con todo, u n sentimiento irreductible de m a l e s t a r y friccin subsisti e n t r e a m b o s incluso en el
ltimo perodo de unin ptima e n t r e la nobleza y la monarqua, p o r q u e el absolutismo, p o r m u y afn que f u e r a su personal y muy atractivos sus servicios, continuaba siendo u n p o d e r
inaccesible e irresponsable que gravitaba sobre las cabezas del
c o n j u n t o de la nobleza. La condicin de su eficacia como E s t a d o
resida en su distancia e s t r u c t u r a l respecto a la clase de la que
proceda y cuyos intereses defenda. El a b s o l u t i s m o n u n c a
consigui en Francia la confianza incuestionable y la aceptacin
de la aristocracia sobre la que descansaba: n o era responsable
de sus decisiones ante el orden nobiliario que le daba vida, y
esto era necesariamente as, como veremos, debido a la intrnseca naturaleza de la m i s m a clase; p e r o era t a m b i n peligroso
p o r el riesgo de acciones i m p r e m e d i t a d a s o a r b i t r a r i a s t o m a d a s
p o r el ejecutivo y que, de rechazo, se volvan contra l. La
plenitud del p o d e r real, incluso a u n q u e se ejerciese con suavidad, alimentaba la reserva seorial f r e n t e a l. Montesquieu
presidente del Parlement de Burdeos b a j o el acomodaticio
rgimen de Fleury dio u n a expresin incontestable al nuevo
tipo de oposicionismo aristocrtico caracterstico de este siglo.
De hecho, la m o n a r q u a borbnica del siglo x v m efectu pocos movimientos de tipo nivelador contra los poderes intermedios, queridos con t a n t a intensidad p o r Montesquieu y sus
consortes. El ancien rgime preserv en Francia su c o n f u s a jungla de jurisdicciones, divisiones e instituciones heterclitas
pays d'tats, pays d'lctions, parlements, snschausses, gnralits h a s t a el m o m e n t o de la revolucin. Despus de
Luis XIV apenas h u b o m s racionalizacin del sistema poltico:
106
Europa occidental
n u n c a se c r e a r o n u n a tarifa a d u a n e r a , ni u n sistema de im
puestos, ni u n cdigo legal o u n a administracin local u n i f o r
m e s El nico intento de la m o n a r q u a p o r i m p o n e r u n a nueva
c o n f o r m i d a d sobre u n o r g a n i s m o corporativo f u e su continuado
e s f u e r z o p o r a s e g u r a r la obediencia teolgica en el clero p 0 r
m e d i o de la persecucin del jansenismo, que f u e combatido
invariable y vigorosamente p o r el Parlement de Pars en nomb r e del galicanismo tradicional. La anacrnica lucha en torno
a este t e m a ideolgico se convirti en el principal p u n t o lgido
de las relaciones entre el a b s o l u t i s m o y la noblesse de robe
desde la Regencia hasta la poca de Choiseul, cuando los jesutas f u e r o n expulsados f o r m a l m e n t e de Francia p o r los parlements, en u n a simblica victoria del galicanismo. Mucho ms
s e n o , sin embargo, h a b r a de ser el p u n t o m u e r t o financiero
I nÛeVTV h m K n t e e l l f g n t r e 1 3 m o n a r < l u a y I a m a g i s t r a t u r a .
d e j a d o a l E s t a d o car a<
^ a
, n
g 3 o con u n a masa de
deudas; la Regencia las haba reducido a la m i t a d p o r medio
del sistema de Law; p e r o los costos de la poltica exterior,
desde la guerra de Sucesin de Austria, combinados con el desp i l f a r r o de la corte, m a n t u v i e r o n a la hacienda en u n dficit
constante y cada vez ms p r o f u n d o . Los sucesivos intentos de
r e c a u d a r nuevos impuestos, p e r f o r a n d o la i n m u n i d a d fiscal de
la aristocracia, f u e r o n rechazados o saboteados en los parlements y en los Estados provinciales, que se negaron a registrar
los edictos o p r e s e n t a r o n indignadas protestas. Las contradicciones objetivas del a b s o l u t i s m o se m a n i f e s t a r o n aqu en su
f o r m a mas clara. La m o n a r q u a p r e t e n d a gravar con impuestos
a riqueza de la nobleza, m i e n t r a s sta exiga u n control sobre
la poltica de la m o n a r q u a : la aristocracia, efectivamente se
neg a e n a j e n a r sus privilegios econmicos sin o b t e n e r derechos polticos sobre la direccin del E s t a d o monrquico. E n su
lucha c o n t r a los gobiernos absolutistas en t o r n o a este t e m a
la oligarqua judicial de los parlements lleg a utilizar cada vez
mas
lenguaje radical de los philosophes: las nociones burguesas de libertad y representacin comenzaron a infiltrarse en
la retorica de u n a de las r a m a s de la aristocracia f r a n c e s a ms
inveteradamente conservadora y ms parecida a u n a casta 3 3
Hacia las decadas de 1770 y 1780 se haba p r o d u c i d o en Francia
una curiosa contaminacin de algunos sectores nobiliarios p o r
el e s t a m e n t o inferior.
" Sobre las actitudes de los parlements de los ltimos aos del AnS n t % p e V S S e J' E g r e t '
f-rvolution f r a n g e , W - 1 W , Pa-
Frartcia
107
El siglo x v n i haba presenciado, m i e n t r a s tanto, u n crecimiento rpido de las filas y las f o r t u n a s de la burguesa local.
A p a r t i r de la Regencia h u b o en general u n a poca de expansin econmica, con u n alza secular de precios u n a relativa
prosperidad agrcola (por lo menos en el p e r o d o de 1730 a
1774) y u n a recuperacin demogrfica: la poblacin de Francia
a s de 18-19 millones en 1700 a 25-26 millones en 1789. Mientras la agricultura c o n t i n u a b a siendo la r a m a a b r u m a d o r a m e n t e
dominante de la produccin, las m a n u f a c t u r a s y el comercio
registraron avances notables. El volumen de la i n d u s t r i a francesa a u m e n t en t o r n o a u n 60 p o r 100 en el c u r s o del siglo ;
en el sector textil comenzaron a a p a r e c e r v e r d a d e r a s fbricas
y se echaron los cimientos de las industrias del h i e r r o y el
carbn. El progreso del comercio fue, sin embargo, m u c h o m a s
rpido, sobre t o d o en las reas internacional y colonial. El
comercio exterior se cuadruplic e n t r e 1716-20 y 1784-88, con u n
supervit p e r m a n e n t e en la exportacin. El comercio colonial
alcanz u n crecimiento m s r p i d o con el desarrollo de as
plantaciones de azcar, caf y algodn en las Antillas: en los
ltimos aos antes de la revolucin lleg a alcanzar los dos
tercios de todo el comercio exterior francs 3 5 . La expansin
comercial estimul n a t u r a l m e n t e la urbanizacin; se p r o d u j o
u n a ola de nuevas construcciones en las ciudades, y antes del
fin de siglo las capitales provinciales de Francia iban m u y
p o r delante de las inglesas en n m e r o y t a m a o , a p e s a r aei
nivel de industrializacin m u c h o ms alto que exista en Inglat e r r a Por otra parte, con el monopolio aristocrtico del apar a t o de E s t a d o haba descendido la venta de c a r g o s E n el siglo XVIII, el absolutismo se inclin cada vez m s hacia los
emprstitos pblicos, que n o creaban el m i s m o grado de intimidad con el E s t a d o : los rentiers no obtenan el ennoblecimiento ni la i n m u n i d a d fiscal que haban recibido los offtcters. El
grupo ms rico d e n t r o de la clase capitalista f r a n c e s a era el de
los financiers, cuyas inversiones especulativas cosechaban los
grandes beneficios de los contratos militares, los a r r e n d a m i e n t o s
de impuestos o los p r s t a m o s reales. Pero, en general la disminucin simultnea del acceso de los plebeyos al E s t a d o feudal,
y el desarrollo de u n a economa comercial al margen de este,
emanciparon a la burguesa de su dependencia subalterna del
absolutismo. Los comerciantes, m a n u f a c t u r e r o s y navieros de
M A. Soboul, La rvolution frangaise, i, Pars, 1964, p. 45 [La revolucin francesa, Madrid, Tecnos, 1966].
iqi n J. Lough, An introduction to 18th century France, Londres, 1960, paginas 71-3.
108
Europa occidental
la Ilustracin, y los abogados y periodistas que proliferaron

j u n t o a ellos, p r o s p e r a r o n de m o d o creciente f u e r a del m b i t o
del Estado, con inevitables consecuencias para la a u t o n o m a
poltica del c o n j u n t o de la clase burguesa.
La monarqua, p o r su parte, se m o s t r incapaz de proteger
los intereses burgueses, incluso c u a n d o coincidan nominalmente con los del m i s m o absolutismo. Nunca f u e esto tan claro
como en la poltica exterior del ltimo E s t a d o borbnico. Las
guerras de este siglo siguieron u n a p a u t a infaliblemente tradicional. Las pequeas anexiones de tierra en E u r o p a siempre
tuvieron en la prctica prioridad sobre la defensa o la adquisicin de colonias u l t r a m a r i n a s ; el p o d e r m a r t i m o y comercial
f u e sacrificado al militarismo territorial 3 . Fleury, a m a n t e de
la paz, asegur con xito la absorcin de Lorena en las breves
c a m p a a s p o r la sucesin polaca en la dcada de 1730, de las
que Inglaterra se m a n t u v o alejada. Sin embargo, d u r a n t e la
guerra de Sucesin austraca, en la dcada de 1740, la flota
britnica castig a los navios franceses desde el Caribe al
ocano Indico, infligiendo elevadas prdidas comerciales a
Francia, m i e n t r a s Mauricio de Sajonia conquistaba el sur de
los Pases B a j o s en u n a c o n s u m a d a pero ftil c a m p a a por
tierra: la paz restableci el statu quo ante p o r a m b a s partes,
p e r o las lecciones estratgicas eran ya claras p a r a Pitt, en
Inglaterra. La guerra de los Siete Aos (1756-63), en la que Francia se uni al a t a q u e a u s t r a c o sobre Prusia contra todo inters
dinstico racional, f u e desastrosa p a r a el imperio colonial de
los Borbones. En la guerra continental los ejrcitos de Francia
lucharon esta vez de f o r m a indolente en Westfalia, m i e n t r a s
la guerra naval desencadenada p o r Inglaterra le a r r e b a t a b a Canad, la India, Africa Occidental y las Indias Occidentales. La
diplomacia de Choiseul r e c u p e r las posesiones borbnicas en
las Antillas con la paz de Pars, pero se haba p e r d i d o la posibilidad de que Francia presidiera un imperialismo comercial a
escala mundial. La guerra de la Independencia n o r t e a m e r i c a n a
permiti que Pars consiguiera una venganza poltica p o r pode-res sobre Londres. Pero el papel de Francia en Norteamrica,
a u n q u e vital p a r a el xito de la revolucin americana, f u e esencialmente una operacin en busca de botn, que no p r o d u j o
ninguna ganancia positiva a Francia. Por el contrario, los costos
de la intervencin borbnica en la guerra de la Independencia
54
El presupuesto naval nunca ascendi a ms de la mitad del de
Inglaterra: Dorn. Competition
for empire, p. 116. Dorn presenta un convincente balance de las deficiencias generales de las flotas francesas en
esta poca.
Francia
109
nrteamericana f u e r o n los que provocaron la definitiva crisis

t f d e l absolutismo f r a n c s en el interior. En 1778 la deuda
S E s t a d o era tan grande - e l pago de sus mtereses represen.
ha cerca del 50 por 100 del gasto c o r r i e n t e - y el dficit p r e
W
L s t a r i o tan agudo, que los ltimos ministros de Luis XVI,
s u p u e s t a n o tan ag
q
d e c i d i e r o n imponer u n a c o n t n C a l o n n e y L o me me de Br
&
e l c l e r 0 . L o s parlements
S s ^ ~ e n t e
a este proyecto;
J a H n desesperada, decret su disolucin; despues retroce
^ n d T a n f e el m m u l t o levantado por las clases poseedoras, os
de su formacin feudal. La crisis fiscal q u e
d e t o n a d o r de la revolucin de 1789 f u e P ^ o c a d a p o r
su incapacidad jurdica p a r a gravar con i m p u e s t o s a la ciase
que r e p r e s e n t a b a . La misma rigidez del vnculo e n t r e el E s t a d o
y la nobleza precipit, en l t i m o trmino, su c o m n cada.
flexibilidad
c o m o
5.
INGLATERRA
Inglaterra
111
la poca medieval n u n c a f u e r o n tan n u m e r o s a s m tan fuerc como p a r a discutir ese e s t a t u t o s u b o r d i n a d o L o s seores

Mesisticos t a m p o c o dispusieron n u n c a de enclaves seoriales
Solios y consolidados. La m o n a r q u a feudal inglesa evito asi
S
diversos peligros p a r a el gobierno u n i t a r i o a los que se
Enfrentaron los soberanos feudales de Francia, Italia o Alemania El r e s u l t a d o f u e u n a centralizacin concurrente del p o d e r
" e a i y de la representacin nobiliaria d e n t r o del sistema poltico
medieval. En realidad, estos dos procesos n o f u e r o n opuestos,
Jno complementarios. E n el m a r c o del sistema de soberanas
feudales f r a g m e n t a d a s , el p o d e r m o n r q u i c o slo poda sostenerse f u e r a de los lmites de su soberana, gracias al consentimiento de excepcionales asambleas de vasallos, capaces de
votar u n apoyo econmico y poltico extraordinario al margen
de la jerarqua mediatizada de dependencias personales. Por
t a n t o como se ha sealado antes, las asambleas de Estados medievales n o pueden c o n t r a p o n e r s e p r c t i c a m e n t e n u n c a y de
f o r m a directa a la a u t o r i d a d monrquica, sino que con frecuencia son su necesaria condicin previa. La administracin
y la a u t o r i d a d real angevina en I n g l a t e r r a n o tuvieron ningn
equivalente exacto en toda la E u r o p a del siglo x n . Pero en este
m i s m o proceso, al p o d e r personal del m o n a r c a le siguieron m u y
p r o n t o las t e m p r a n a s instituciones colectivas de la clase dominante feudal, dotadas de u n carcter u n i t a r i o excepcional: los
parliaments. La existencia de estos p a r l a m e n t o s medievales en
Inglaterra a p a r t i r del siglo x m n o f u e de ningn m o d o u n a
particularidad nacional. Su n o t a distintiva consista, m s bien
en que eran a la vez instituciones nicas y entremezcladas .
En otras palabras, slo haba u n a asamblea que coincida con
las f r o n t e r a s del propio pas y no varias asambleas p a r a las
diferentes provincias, y d e n t r o de la asamblea n o exista la
c
En la Edad Media, la m o n a r q u a feudal de Inglaterra f u e en

trminos generales, m s poderosa que la francesa. Las dinas
tas n o r m a n d a y angevina crearon u n Estado m o n r q u i c o de
u n a autoridad y eficacia sin comparacin posible en toda la
E u r o p a occidental. La fuerza de la m o n a r q u a medieval inglesa
fue, precisamente, lo que permiti sus ambiciosas aventuras
territoriales en el continente, a costa de Francia. La guerra de
los Lien Anos, d u r a n t e la cual varios reyes ingleses y sus respectivas aristocracias i n t e n t a r o n conquistar y d o m i n a r grandes
zonas de Francia atravesando u n a peligrosa b a r r e r a m a r t i m a
r e p r e s e n t o una e m p r e s a militar nica en la Edad Media y fue
el signo agresivo de la superioridad organizativa del Estado
insular. A p e s a r de ello, la m o n a r q u a medieval ms f u e r t e de
Occidente p r o d u j o finalmente el a b s o l u t i s m o ms dbil y de
m a s corta duracin. Mientras Francia se converta en la patria
del E s t a d o absolutista m s f o r m i d a b l e de E u r o p a occidental
Inglaterra experiment una variante del p o d e r absolutista particularmente limitada en todos los sentidos. La transicin de la
poca medieval a los p r i m e r o s tiempos de la m o d e r n a correspondi en la historia inglesa a p e s a r de todas las leyendas
locales sobre u n a continuidad sin r u p t u r a s - a u n cambio
p r o f u n d o y radical en la m a y o r p a r t e de los rasgos ms caractersticos de la a n t e r i o r evolucin feudal. N a t u r a l m e n t e , algunas p a u t a s medievales de gran importancia se conservaron y
heredaron; precisamente, la contradictoria fusin de las fuerzas nuevas y tradicionales f u e lo que defini la peculiar r u p t u r a
poltica que tuvo lugar en la isla d u r a n t e el Renacimiento.
La p r i m e r a centralizacin administrativa del feudalismo
n o r m a n d o , dictada p o r la originaria conquista militar y p o r la
m o d e s t a extensin del pas, haba generado - c o m o ya hemos
visto
u n a clase noble muy reducida y unificada regionalmente,
sin magnates territoriales semiindependientes que se pudieran
c o m p a r a r a los del continente. De a c u e r d o con las tradiciones
anglosajonas, las ciudades f u e r o n desde el principio p a r t e de la
Heredad real y, en consecuencia, gozaron de privilegios comerciales sin la a u t o n o m a poltica de las ciudades continentales
' Weber en sus anlisis de las ciudades medievales inglesas, observa

entre otras cosas que es significativo que nunca experimentasen revoluciones gremiales o municipales comparables a las d e l c o n t m e n t e ^ E c o n o m y
and society N I pp. 1276-81 [ E c o n o m a y sociedad, I I , pp. 982-985J. H U D O
una breve confratio insurgente en Londres, en 1263-5, sobre la que puede
verse G ^ Williams, Mediaeval London: From Commune
tp capital
Londres 1963 pp 219-35. Pero ste fue un episodio excepcional, que
t u v o luai en e f ms amplio contexto de la rebelin de los barones.
' Las primeras funciones judiciales del Parlamento ingls tampoco
eran corrientes- actuaba como tribunal supremo de casacin, y a ello
ded^cabT a mayor parte de su trabajo a mediados del siglo x m , cuando
e s t a b a dominad'o principalmente por funcionarios reales. S o b r e los orgenes y evolucin de los parlamentos medievales vase G O. Sayles, The
medial*
foundations
of Englandpp.
448-57; G. A. Holmes, The later
Middle Ages, Londres, 1962, pp. 83-8.
112
Europa occidental
divisin t r i p a r t i t a de nobles, clrigos y burgueses q u e preva

lecio p o r lo general en el continente. Desde el tiempo de Eduar"
do I I I en adelante, los caballeros y las ciudades estaban repre
sentados en el Parlamento ingls j u n t a m e n t e con los barones
y los Obispos. El sistema bicameral de Lores y Comunes fue
una evolucion p o s t e n o r , que no dividi al Parlamento segn
una linea estamental, sino que bsicamente supuso u n a distin
S " t r a 1 S t a d e n t r d e l a n o b l e z a - Lna m o n a r q u a centralizada p r o d u j o una asamblea unificada.
Otras dos consecuencias se siguieron de la t e m p r a n a centralizacin del sistema poltico feudal ingls. L o s p a r l a m e n t o s
unitarios que se reunan en Londres no alcanzaron el 2 7
meticuloso control fiscal ni los derechos de convocatoria regu
a r q u e caracterizaron ms tarde a algunos de los sistemas
C
T " e , m a I P ; S - P e r o a u g u r a r o n una limitacin n g a
d ] c i o n a ! del poder legislativo real, que habra de tener
una gran importancia en la poca del absolutismo: despus de
E d u a r d o I se acept que ningn monarca poda decretar nuevas leyes sin el consentimiento del ParliamentK Desde el p u n t o
de vista e s t r u c t u r a l , este veto corresponda estrechamente a las
exigencias objetivas del p o d e r de la clase noble. En efecto,
debido a que la administracin real centralizada fue, geogrfica
y tcnicamente, ms fcil desde el principio en Inglaterra que
en ninguna otra parte, hubo proporcionalmente menos necesidad
va
tra
C n aUt rdad para

dec?etos e S amn "h T
^
P r o d u c i r nuevos
decretos, a u t o r i d a d que no se poda j u s t i f i c a r p o r peligros intrnsecos de separatismo regional o de a n a r q u a ducal. As menras los verdaderos poderes ejecutivos de los reyes m e d e v e s
ingleses f u e r o n n o r m a l m e n t e m u c h o mayores que los de los
m o n a r c a s franceses, nunca consiguieron, p o r esa m i s m a razn,
I " c l a t H a a u t o m i a legislativa de la que finalmente gozaron
estos ltimos. Un segundo rasgo del feudalismo ingls f u e la
n s h t a fusin e n t r e la m o n a r q u a y la nobleza en el plano
e n el
d a d " i n T r a t V , l0CaL M k n t r a S
continente
el sistema judicial estaba significativamente dividido e n t r e jurisdicciones reales y seoriales separadas, en Inglaterra la super-
DifLnce C sTeTween S En r ,lf, a h d 0 ^ s i g n i f i c a d , l t i de esta limitacin:
Se
v
e
n
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e
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^
"
and the Netherlands,
Londres, .960 pp 62-
a S / ? '
seala el autor, esto provoc que cuando apared a p ^ c pios d e ' a
poca moderna, la nueva monarqua, en Inglaterra estuvo I mitada
r t e o ' n deChla
^
^
f e c h o s divino y
S
t
nglaterra
113
vivencia de los tribunales populares prefeudales haba prol o r c i o n a d o u n a especie de terreno c o m n sobre el que poda
edificarse u n a mezcla de ambas. Los shenffs que presidian los
tribunales de los condados eran cargos no hereditarios nombrados p o r el rey; pero procedan de la gentry local y no de
una burocracia central. Los tribunales, p o r su parte, conservaban algunos vestigios de su carcter original, como asambleas
jurdicas populares en las que los h o m b r e s libres de la comuS d a d rural aparecan ante sus iguales. El r e s u l t a d o f u e b oquear t a n t o el desarrollo de u n sistema comprehensivo de bah,
magistrados de u n a justicia real profesionalizada, como el de
una haute justice baronial extensiva. En lugar de ello, en los
condados apareci u n a autoadministracin aristocrtica n o pagada que ms t a r d e evolucionara hasta los Justices of the
Peac'e de la p r i m e r a poca m o d e r n a . En el perodo medieval,
los tribunales de condado coexistan con los tribunales feudales
y con algunas franquicias seoriales de tipo feudal ortodoxo,
iguales a las que se podan e n c o n t r a r en todo el continente.
Al m i s m o tiempo, la nobleza inglesa de la E d a d Media era
u n a clase tan militarizada y d e p r e d a d o r a como cualquier otra
en E u r o p a . Es ms, se distingua de sus equivalentes p o r la
envergadura y la constancia de sus agresiones externas. Ninguna
otra aristocracia feudal de la ltima poca medieval se extendi, como tal clase, tan libremente y tan lejos de sus bases
territoriales. Los repetidos pillajes de Francia d u r a n t e la guerra de los Cien Aos f u e r o n las proezas ms espectaculares de
este militarismo, pero Escocia y Flandes, Renania y N a v a r r a
Portugal y Castilla tambin f u e r o n recorridas en el siglo xiv
p o r expediciones a r m a d a s procedentes de Inglaterra. E n esta
era los caballeros ingleses combatieron en el exterior desde
el F o r t h hasta el E b r o . La organizacin militar de estas expediciones r e f l e j a b a el desarrollo local de u n feudalismo bastardo monetarizado. La ltima orden de batalla p r o p i a m e n t e
feudal, convocada sobre la base de la posesion de la tierra se
dio en 1385 p a r a el ataque de Ricardo II contra Escocia. E n
la guerra de los Cien Aos lucharon esencialmente compaas
contratadas, reclutadas p a r a la m o n a r q u a por los g a n d e s seores sobre la base de contratos en dinero, y que deban obediencia a sus propios capitanes; las levas de los condados y los
mercenarios e x t r a n j e r o s p r o p o r c i o n a r o n las fuerzas complementarias No particip en ella ningn ejrcito p e r m a n e n t e o profesional y el volumen de las expediciones fue n u m r i c a m e n t e
modesto: los soldados enviados a Francia n u n c a f u e r o n m u c h o s
m s de 10.000. La actitud de los nobles que dirigieron las suce-
114
Europa occidental
sivas correras en el t e r r i t o r i o de los Valois f u e bsicamente

filibustera Los o b j e t o s de su ambicin eran el saqueo privado
el precio de los rescates y la tierra; y los capitanes que tuvieron
ms xito se enriquecieron e n o r m e m e n t e con las guerras en
las q u e las fuerzas inglesas resistieron r e p e t i d a m e n t e a ejrcitos
franceses m u c h o mayores, reunidos p a r a expulsarlos. La supen o n d a d estratgica de los agresores ingleses d u r a n t e la mayor
p a r t e de este largo conflicto no resida, como podra sugerirlo
una ilusin retrospectiva, en el control del podero martimo.
Las flotas medievales de los m a r e s del norte eran poco ms
que improvisados t r a n s p o r t e s de tropas; compuestas sobre todo
p o r barcos m e r c a n t e s t e m p o r a l m e n t e incautados, eran incapaces de p a t r u l l a r el ocano con regularidad. Los verdaderos bar, i / T S O l S e e n c o n t r a b a n todava en su m a y o r p a r t e
en el Mediterrneo, donde la galera de r e m o era el a r m a de
la verdadera guerra m a r t i m a . Por consiguiente, las batallas naS o S . n n . T V , m e n t 0 f r a n d e s c o n o c i d a s en las aguas del Atlntico en esta poca. Los encuentros navales tenan lugar, de
f o r m a caracterstica, en bahas o estuarios poco p r o f u n d o s
(Sluys o La Rochelle), donde los barcos que participaban en la
contienda podan colocarse j u n t o s p a r a el c o m b a t e cuerpo a
c u e r p o e n t r e los soldados que iban en ellos. En esta poca n o
era posible u n m a n d o estratgico de los mares. De esta forma, las costas de a m b o s lados del Canal estaban igualmente
indefensas contra los desembarcos procedentes del m a r . En
1386, Francia reuni el ejrcito y la flota ms grandes de toda
la guerra p a r a u n a invasin en gran escala de Inglaterra. Los
planes de defensa de la isla n u n c a contemplaron la posibilidad
de detener esta fuerza en el m a r , sino que se b a s a b a n en guard a r la flota inglesa en el Tmesis, f u e r a de su alcance, y a t r a e r
al enemigo tierra a d e n t r o 1 Al final, la invasin f u e suspendida
pero la vulnerabilidad de Inglaterra ante los ataques m a r t i m o s
quedo a m p l i a m e n t e d e m o s t r a d a d u r a n t e la guerra, en la que
las d e s t r u c t o r a s incursiones navales j u g a r o n u n papel semej a n t e al de las chevauches militares en tierra. Las flotas francesas y castellanas, utilizando galeras de tipo meridional, con
una movilidad m u c h o mayor, c a p t u r a r o n , saquearon o quemaron u n a t r e m e n d a lista de p u e r t o s ingleses, desde Devon a Essex
En el t r a n s c u r s o del conflicto f u e r o n t o m a d a s o saqueadas"
e n t r e otras, las ciudades de Plymouth, S o u t h a m p t o n , Port4
and
115
Inglaterra
gmouth,
Lewes,
Hastings,
Winchelsea,
Rye,
Gravesend
113
El 1C p h redominio ingls d u r a n t e la m a y o r p a r t e de la guerra

e los Cien Aos, que d e t e r m i n que el t e r r i t o r i o f r a n c s fuese
,1 p e r m a n e n t e c a m p o de batalla - c o n todas sus secuelas de
Juina y d e s o l a c i n - , n o fue, p o r tanto, u n a consecuencia del
podero naval 5 , sino u n p r o d u c t o de la solidez y la integracin
poltica m u c h s i m o mayores de la m o n a r q u a feudal inglesa.
La capacidad administrativa de sta p a r a explotar su patrimonio V a g r u p a r a su nobleza fue, h a s t a el m i s m o final de la
guerra, m u c h o mayor que la de la m o n a r q u a francesa, hostigada p o r los vasallos desleales de B r e t a a y Borgona, y debilitada por su t e m p r a n a incapacidad p a r a d e s a l o j a r el r e d u c t o
ingls de Guyena. La lealtad de la aristocracia inglesa estaba
cimentada, p o r su parte, en las victoriosas c a m p a a s exteriores a las que haba sido conducida p o r u n a serie de principes
guerreros. La suerte n o cambi hasta que Carlos V I I n o reorganiz el sistema poltico feudal f r a n c s sobre u n a nueva_ b a s e
fiscal y militar. Una vez desaparecidos sus aliados borgonones,
las fuerzas inglesas f u e r o n expulsadas relativamente p r o n t o
por unos ejrcitos f r a n c e s e s m s amplios y m e j o r equipados.
El penoso resultado del colapso final del podero ingles en
Francia f u e el estallido de las guerras de las Rosas en Inglaterra Cuando u n a victoriosa a u t o r i d a d real ya n o p u d o mantener unida a la alta nobleza, la m a q u i n a r i a de guerra bajomedieval se volvi hacia el interior, a medida q u e los usurpadores rivales se destrozaban p o r la sucesin y los grandes seores
feudales d a b a n rienda suelta en el c a m p o a sus e m b r u t e c i d o s
secuaces y a las b a n d a s de mercenarios. Una generacin de
guerra civil termin, finalmente, con la f u n d a c i n de la nueva
dinasta T u d o r en 1458, e n los campos de Bosworth.
El r e m a d o de E n r i q u e IV p r e p a r g r a d u a l m e n t e la aparicin de u n a nueva m o n a r q u a en Inglaterra. D u r a n t e el u l t i m o
rgimen lancasteriano, las facciones aristocrticas haban desarrollado y m a n i p u l a d o de f o r m a p r o m i n e n t e los P a r l a m e n t o s
p a r a sus propios fines, m i e n t r a s que los soberanos de la Casa
de York se haban esforzado, en medio de la a n a r q u a reinante,
por c o n c e n t r a r y r e f o r z a r u n a vez m s el p o d e r de las instituciones centrales de la m o n a r q u a . E n r i q u e VII, que era lancas Vanse los oportunos comentarios de O. F Richmond The war at
t K.
V Fowler
EVnvW comp
mirra The n
Hundred
Years'
1971, pa
sea, en
u
^ war,
^
^Londres,
^
century,
Sobre este revelador episodio vase J T Palmar

Christendom,
W7-1399, Londres 1972, 'pp.
'
^ n
'
g o 1 7 4 ? f e b r e r o ^ d e l967,
diar este tema.
PP.
4-?. Slo ahora se comienza a estu-
114
116
Europa occidental
teriano p o r parentesco, desarroll esencialmente la prctica administrativa de York. Antes de las guerras de las Rosas, los
P a r l a m e n t o s eran p r c t i c a m e n t e anuales y lo volvieron a ser
d u r a n t e la p r i m e r a dcada de reconstruccin despus de Bosworth. Pero c u a n d o a u m e n t la seguridad interior y se consolid el p o d e r de los Tudor, E n r i q u e VII desech esa institucin: desde 1497 a 1509 los ltimos doce aos de su reinado
slo la volvi a r e u n i r una vez ms. El gobierno m o n r q u i c o
centralizado se ejerca a travs de u n a pequea camarilla de
consejeros personales y de h o m b r e s de confianza del monarca.
Su objetivo principal consista en subyugar el d e s e n f r e n a d o
p o d e r seorial del perodo precedente, con sus squitos unif o r m a d o s y a r m a d o s , sus sistemticos sobornos de los j u r a d o s
y sus constantes guerra privadas. Este p r o g r a m a f u e aplicado,
sin embargo, con continuidad y xito m u c h o mayores q u e en la
fase de York. La s u p r e m a prerrogativa de la justicia f u e reforzada, p o r encima de la nobleza, p o r medio de la Star Chamber,
tribunal conciliar que se convirti en la principal a r m a de la
m o n a r q u a contra las revueltas y las sediciones. La turbulencia
regional del n o r t e y oeste (donde los seores fronterizos reclam a b a n derechos de conquista y no el e n f e u d a m i e n t o al monarca) f u e sofocada p o r consejos especiales, delegados p a r a controlar esas reas in situ. Los extendidos derechos de asilo y
las franquicias privadas y semirregalas f u e r o n p a u l a t i n a m e n t e
reducidos; las b a n d a s a r m a d a s f u e r o n prohibidas. La administracin local f u e reforzada b a j o el control real p o r medio de
una cuidadosa seleccin y supervisin de los Justices of the
Peace6. En lugar de u n a polica a r m a d a se cre u n a p e q u e a
guardia personal. Los dominios reales se ampliaron en gran
medida p o r la recuperacin de tierras, y su p r o d u c t o p a r a la
m o n a r q u a se cuadruplic d u r a n t e el reinado; los privilegios
feudales y los derechos de a d u a n a s tambin se explotaron al
mximo. Hacia el final del reinado de E n r i q u e VII, los ingresos
totales de la Corona casi se haban triplicado, y el tesoro tena
u n a reserva que oscilaba e n t r e u n o y dos millones de libras 7 .
La dinasta Tudor haba iniciado a comienzos del siglo Xvi u n
camino p r o m e t e d o r hacia la construccin de un absolutismo
ingls. E n r i q u e V I I I hered un poderoso ejecutivo y u n a hacienda p r s p e r a .
Los p r i m e r o s veinte aos del reinado de E n r i q u e V I I I apor6
El libro de T. S. Bindoff, Tudor England, Londres, 1966, pp 56-66
ofrece un buen resumen de todo este proceso.
' G. R. Elton, England under the Tudors, Londres, 1956, pp. 49, 53
Inglaterra11861
taron pocos cambios a la segura posicin interna de la monarqua Tudor. B a j o Wolsey, la administracin del E s t a d o n o se
vio afectada p o r ningn c a m b i o institucional i m p o r t a n t e ; nicamente, el cardenal concentr poderes sin precedentes p a r a la
Iglesia en su propia persona, como legado papal en Inglaterra.
Tanto el rey como el ministro estuvieron p r e o c u p a d o s principalmente p o r los asuntos e x t r a n j e r o s . Las limitadas c a m p a n a s
blicas contra Francia, en 1512-14 y 1522-25, f u e r o n los principales acontecimientos de este perodo. P a r a hacer f r e n t e a los
costos de estas operaciones militares en el continente, f u e necesario convocar dos breves sesiones del P a r l a m e n t o 8 . Un intento de i m p o n e r contribuciones arbitrarias, realizado p o r Wolsey, levant t a n t a oposicin de los propietarios que E n r i q u e V I I I
tuvo que desautorizarlo. Con todo, no haba ningn signo de
u n a evolucin d r a m t i c a en la direccin de la poltica real dent r o de Inglaterra. Pero la crisis m a t r i m o n i a l de 1527-28, provocada p o r la decisin del rey de divorciarse de su esposa espaola, y el consiguiente p u n t o m u e r t o con el p a p a d o en u n
t e m a que afectaba a la sucesin interna, t r a n s f o r m a r o n repent i n a m e n t e toda la situacin poltica. En efecto, p a r a e n f r e n t a r s e
a la obstruccin papal inspirada p o r la hostilidad dinstica
del e m p e r a d o r al nuevo proyecto de matrimonio se necesitaba
u n a legislacin nueva y radical, y haba que conseguir el apoyo
poltico nacional contra Clemente VII y Carlos V.
As pues, E n r i q u e convoc lo que h a b r a de convertirse en
el P a r l a m e n t o ms largo de la historia, p a r a movilizar en su
favor a la clase t e r r a t e n i e n t e en su d i s p u t a con el p a p a d o y
con el imperio y p a r a asegurar su aprobacin de la incautacin
poltica de la Iglesia p o r el E s t a d o en Inglaterra. E s t a revitalizacin de u n a institucin olvidada no fue, en absoluto, u n a
capitulacin constitucional de E n r i q u e V I I I o T h o m a s Cromwell, que f u e su planificador poltico en 1531; n o signific u n
debilitamiento del p o d e r real, sino m s bien u n nuevo impulso
p a r a realzarlo. Los P a r l a m e n t o s de la R e f o r m a no slo increm e n t a r o n en gran medida el patronazgo y la a u t o r i d a d de la
monarqua, al transferirle el control de todo el a p a r a t o ecle' C Russell afirma terminantemente en The crisis of
Parliaments,
Oxford 1971 pp 41, 42, que el Parliament ingls de este periodo, con
la brevedad 'de sus asambleas y la poca frecuencia de sus convocatorias,
era una fuerza decadente. Por otra parte, Russell insiste correctamente
en que el pacto constitucional entre la monarqua y el Parlamento descansaba en la unidad de clase de los dirigentes del pas. Sobre la base
social del parlamentarismo ingls, vanse las penetrantes observaciones
de Penry Williams, The Tudor State, Past and Present, 24, julio de 1963,
pginas 39-58.
118
Europa occidental
sistico de la Iglesia, sino q u e adems, b a j o la gua de Crom

well, s u p r i m i e r o n la a u t o n o m a de las franquicias seoriales
al privar a los seores del p o d e r de designar a los Justices of the
Peace; integraron a los seoros fronterizos en los condados e
i n c o r p o r a r o n a Gales legal y a d m i n i s t r a t i v a m e n t e al reino de
Inglaterra. Ms significativo a n f u e q u e el E s t a d o disolviera
los monasterios y expropiara sus vastas riquezas territoriales
u n 1536, la combinacin g u b e r n a m e n t a l de centralizacin poltica y r e f o r m a religiosa provoc u n levantamiento potencialm e n t e peligroso en el norte, el Peregrinaje de Gracia, reaccin
regional particularista c o n t r a u n E s t a d o real reforzado, de tino
caracterstico en la E u r o p a occidental de esta poca. Fue rnil ^ f f a P I a s t a d . y se estableci u n nuevo y p e r m a n e n t e Consejo del N o r t e p a r a someter las tierras situadas m s all del
Trent. Mientras tanto, la burocracia central f u e ampliada y reorganizada p o r Cromwell, que convirti el cargo de secretario
real en el p u e s t o ministerial m s alto y ech los cimientos de
u n consejo p r i v a d o de c a r c t e r regular'". Poco despus de su
cada, el Consejo Privado f u e institucionalizado f o r m a l m e n t e
como organismo ejecutivo interno de la m o n a r q u a , y desde
ese m o m e n t o p a s a ser el centro de la m q u i n a del E s t a d o
Tudor. Un Statute of Proclamations, destinado c l a r a m e n t e a
^ m / n ^ - V l m n a , r C ! U a P d e r e s legislativos extraordinarios,
emane pandla en el f u t u r o de su sujecin al Parlamento, f u e
neutralizado f i n a l m e n t e p o r los C o m u n e s . Este desaire n o
. '
sugestivk exposicin de las implicaciones del Peregrinaje
L o n S s ! a i 9 h 7 1 b l p p ^ ? ^ a l o r a d a s , en J. J. Scarisbricke, H e n r ^ V U I
2
19
La exagerada importancia concedida a la revolucin administrativa

en
idg^3ellpDPO160Eyir'v
n n
rlUtOn
<"
SovernZTcTmg W
under
the
180 4 , CH
a ]
Tudors, pp. 127-37, 160-75,
r
lda
pro
rciones
G L H . r r M Hf
P
ms modestas, entre otros, por
24 ^ l f o d T l % f n n a T 4 a , g O V e r r e n t 3 n d St ate-craft. Past and Preslnt,
zt, julio de 1963, pp. 24-35; puede verse un comentario reciente Yv renre
P
sentativo en Russell, The crisis of Parliaments, p. 111
En este tiempo se discutieron tambin proyectos para la creacin
I t "nHeJ rClt,,Pr0feSl0Ilal y d e u n
legalmente privilegiado s"
3S 5 6 h u b i e s e n , l e v a d
hU?nriaH T
,
a l a Prctica, todo el curso de a
d e l0S
S "
glos
xvi
y
xvn
en
Inglaterra
habra cambiado. De hecho
f
ninguna fue aceptab e al Parlamento, que acogi con agrado el control
estatal sobre la Iglesia y la paz real en el campo, pero que era consriente
de la lgica de los ejrcitos profesionales y contrario a una T r a r q u a
jurdica dentro de la nobleza que socialmente habra s i d T p K t a l
para muchos de sus miembros. El esbozo de programa para un
S
permanente, preparado en 1536-7 y encontrado en los archivos dl des
pacho de Cromwell est expuesto en L. Stone, The political programme
xLv ^ r n n T ^
^ ^ f 1 " f th InSttUte
f Historicaf
ResearTh
XXIV, 1951, pp. 1-18. Sobre las propuestas de un estatuto legal privile-
Inglaterra
119
impidi a E n r i q u e VIII, n a t u r a l m e n t e , llevar a cabo p u r g a s

sanguinarias de ministros y magnates, ni crear u n sistema policaco secreto de delacin y detenciones sumarias. El a p a r a t o
estatal de represin a u m e n t sin cesar d u r a n t e t o d o el reinado:
antes de su fin se haban a p r o b a d o nueve leyes diferentes contra el delito de traicin
La f o r m a en q u e E n r i q u e V I I I hizo
uso del P a r l a m e n t o - d e l que esper y recibi pocas molestias f u e c o n f i a d a m e n t e legalista: era u n m e d i o necesario p a r a
sus propios fines reales. En el m a r c o h e r e d a d o del sistema poltico feudal ingls, que haba conferido p o d e r e s singulares al
Parlamento, se estaba f o r m a n d o u n absolutismo nacional que,
en la prctica, pareca susceptible de comparacin con cualquiera de sus equivalentes continentales. El p o d e r personal de
E n r i q u e V I I I d e n t r o de su reino fue, d u r a n t e toda su vida,
exactamente igual al de su coetneo Francisco I en Francia.
Sin embargo, la nueva m o n a r q u a T u d o r o p e r a b a d e n t r o de

u n a limitacin f u n d a m e n t a l que la s e p a r a b a de sus equivalentes e x t r a n j e r o s : careca de u n slido a p a r a t o militar. P a r a comp r e n d e r p o r qu el absolutismo ingls adopt la f o r m a especfica que asumi en los siglos Xvi y x v n , es necesario m i r a r
ms all de la herencia indgena de u n P a r l a m e n t o legislador y
tener en cuenta t o d o el contexto internacional de la E u r o p a
renacentista. Mientras el E s t a d o T u d o r se estaba c o n s t r u y e n d o
con todo xito en el interior, la posicin geopoltica de Inglat e r r a en el exterior haba experimentado, lenta y silenciosamente, u n cambio radical. E n la poca l a n c a s t e n a n a , el p o d e r
exterior ingls poda igualar o s u p e r a r al de cualquier o t r o pas
del continente, debido a la naturaleza avanzada de la m o n a r q u a
feudal en Inglaterra. Pero a principios del siglo xvi, el equilibrio de fuerzas e n t r e los principales E s t a d o s occidentales se
haba t r a n s f o r m a d o p o r completo. E s p a a y Francia - v i c t i m a s
de la invasin inglesa en la poca a n t e r i o r - e r a n a h o r a mon a r q u a s dinmicas y agresivas que se d i s p u t a b a n e n t r e s la
giado de la propiedad territorial para la nobleza titulada, vase Holdsworth, A history of English law, JV, pp. 450-543.
Joel Hurtsfield en Was there a Tudor despotism after all?, TransactionsoUheRoyal
Historical Society, 1967, pp. 83-108 cntica con acierto
os anacron smos apologticos en los que todava se debaten muchos de
os e r k o s sobre este perodo. Hurstfield insiste en lo que se esconde
verdaderamente tras el Statute of Proclamations, las Treason Acts y la
censura
y propaganda oficiales del reinado. Mousnier muestra su completa
disconfomfdad con la idea, antes aceptada, de que la monarqua
T u d o r
no
era una forma de absolutismo: Quelques prob mes concernant la monarchie absolue, pp. 21-6. La actitud de Ennque hacia el
Parlamento est bien expuesta por Scarisbricke, Henry VIII, pp. 6534.
118
Europa occidental
conquista de Italia. Inglaterra haba q u e d a d o r e p e n t i n a m e n t e

distanciada de ellas. Las tres m o n a r q u a s haban alcanzado
una consolidacin interna m u y s e m e j a n t e ; p e r o fue precisa
m e n t e esto lo que permiti que las v e n t a j a s n a t u r a l e s de las
dos grandes potencias continentales p a s a r a n a ser decisivas p o r
vez p r i m e r a . La poblacin de Francia era c u a t r o o cinco veces
superior a la de Inglaterra. Espaa, p o r su parte, tena dos
veces la poblacin de Inglaterra, p o r no hablar de su imperio
americano y de sus posesiones europeas. Esta superioridad
demogrfica y econmica a u m e n t p o r la necesidad geogrfica
que a m b o s pases tenan de desarrollar ejrcitos de tierra modernizados, sobre una base p e r m a n e n t e , p a r a la p e r p e t u a guerra
de la poca. La creacin de las compagnies d'ordonnance y de
los tercios, la utilizacin de infantera m e r c e n a r i a y de artillera
de c a m p a n a c o n d u j e r o n a un nuevo tipo de a p a r a t o militar
real, m u c h o m a y o r y m s costoso que todos los conocidos en
el periodo medieval. La construccin de u n ejrcito f u e r t e era
u n a condicin indispensable p a r a la supervivencia de las mon a r q u a s renacentistas del continente. El E s t a d o T u d o r qued
al margen de este imperativo, a causa de su situacin insular
Por u n a parte, el r p i d o crecimiento en el t a m a o y el costo
de los ejercitos en la p r i m e r a poca m o d e r n a , y los p r o b l e m a s
logisticos del t r a n s p o r t e y aprovisionamiento de grandes nm e r o s de soldados a travs del m a r , hacan cada vez ms anacrnico el tipo de expedicin u l t r a m a r i n a en el que Inglaterra
haba descollado antes. La p r e p o n d e r a n c i a militar de las nuevas
potencias continentales, basada en sus recursos financieros y
h u m a n o s m u c h o mayores, impedan cualquier repeticin triunfal de las c a m p a a s de E d u a r d o I I I o E n r i q u e V Por otra
parte, este podero continental no se t r a n s f o r m en u n a equivalente capacidad de ataque en el m a r . No se haba p r o d u c i d o
aun ninguna t r a n s f o r m a c i n i m p o r t a n t e de la guerra naval lo
que permita que Inglaterra p e r m a n e c i e r a relativamente a salvo
del peligro de u n a invasin m a r t i m a . La consecuencia de todo
esto f u e que, en la coyuntura crtica de la transicin hacia una
nueva monarqua en Inglaterra, al E s t a d o T u d o r no le era
necesario ni posible construir una m q u i n a militar c o m p a r a b l e
a la de los absolutismos f r a n c s o espaol.
Subjetivamente, sin embargo, E n r i q u e V I I I y su generacin
de la nobleza inglesa eran todava incapaces de c o m p r e n d e r la
nueva situacin internacional. El orgullo marcial y las ambiciones continentales de sus ltimos predecesores medievales
permanecan en el recuerdo vivo de la clase d o m i n a n t e inglesa
de esta poca. Incluso el ultraprecavido E n r i q u e VII haba revi-
Inglaterra
121
, i z a d o las pretensiones lancasterianas sobre la m o n a r q u a

luch p a r a bloquear la absorcin de B r e t a a p o r los
Valois y p r e p a r activamente u n plan p a r a conseguir la sucesin de Castilla. Wolsey, que dirigi la poltica exterior inglesa
durante los veinte aos siguientes, se situ como r b i t r o de la
concordia europea con el t r a t a d o de Londres y pretendi n a d a
menos que el m i s m o p a p a d o italiano. E n r i q u e VIII, a su vez,
aliment la esperanza de llegar a ser e m p e r a d o r de Alemania.
Estas aspiraciones grandiosas h a n sido d e s c a r t a d a s p o r los historiadores posteriores como fantasas irracionales; de hecho,
reflejaban la falta de sensibilidad de los soberanos ingleses
para a d a p t a r s e a la nueva configuracin diplomtica, en la que
la e s t a t u r a de Inglaterra haba disminuido m u c h o en t r m i n o s
reales, p r e c i s a m e n t e en el m o m e n t o en que su p r o p i o p o d e r
interior a u m e n t a b a de f o r m a notable. En efecto, esta p r d i d a
de categora internacional invisible p a r a sus propios protagonistas f u e precisamente la raz de todo el e r r o r de clculo
en el divorcio real. Ni el cardenal ni el rey se p e r c a t a r o n de
que el p a p a d o estaba obligado en la prctica a someterse a la
presin superior de Carlos V, a causa de la p r e p o n d e r a n c i a del
podero H a b s b u r g o en E u r o p a . I n g l a t e r r a haba q u e d a d o marginada p o r la lucha franco-espaola p o r el dominio de Italia;
convertida en testigo impotente, sus intereses tenan poco peso
en la curia. La sorpresa de este d e s c u b r i m i e n t o impuls al Defensor de la Fe hacia la R e f o r m a . Con todo, las desventuras de
la poltica exterior de E n r i q u e V I I I no se r e d u j e r o n a este
calamitoso revs diplomtico. La m o n a r q u a T u d o r pretendi
en tres ocasiones intervenir en las guerras Valois-Habsburgo en
el n o r t e de Francia, p o r medio de expediciones m a r t i m a s . Los
ejrcitos enviados en estas c a m p a a s de 1512-14, 1522-25 y 154346 tuvieron necesariamente u n t a m a o considerable, y estaban
compuestos p o r soldados ingleses apoyados masivamente p o r
mercenarios e x t r a n j e r o s : 30.000 en 1512, 40.000 en 1544. Su movilizacin careci de u n objetivo estratgico serio y no p r o d u j o
ningn resultado significativo: la intervencin inglesa desde las
zonas marginales de la guerra entre E s p a a y Francia se revel
costosa e intil. Pero estas guerras sin objeto de E n r i q u e VIII,
cuya falta de propsito coherente se ha sealado t a n t a s veces,
no f u e r o n u n m e r o p r o d u c t o de su capricho personal: correspondan precisamente a u n curioso intermedio histrico, cuando la m o n a r q u a inglesa haba perdido ya su antigua importancia militar en E u r o p a pero no haba e n c o n t r a d o todava el
f u t u r o papel m a r t i m o que la esperaba.
francesa;
No p o r eso d e j a r o n de tener u n a s consecuencias f u n d a m e n -
114
122
Europa occidental
tales en la propia Inglaterra. El l t i m o acto i m p o r t a n t e H

E n r i q u e V I I I su alianza con el imperio y el a t a q u e a Francif
en 1543 t e n d r a consecuencias decisivas p a r a t o d o el destn
ulterior de la m o n a r q u a inglesa. La intervencin militar en
continente estuvo m u y mal dirigida; sus costos subieron enor
m e m e n t e , totalizando al final u n a s diez veces los costos de 1
p r i m e r a guerra c o n t r a Francia de este reinado. Para cubrirlo!
el E s t a d o n o slo recurri a los emprstitos obligatorios o a la
desvalonzacin de la moneda, sino q u e tambin comenz a des
hacerse, sacndola al mercado, de la e n o r m e cantidad de p p
piedad agraria q u e acababa de o b t e n e r de los monasterios v
q u e posiblemente ascenda a u n c u a r t o de la tierra del rei
La venta de las propiedades de la Iglesia p o r la m o n a r q u a se
multiplico a m e d i d a que la guerra se haca i n t e r m i n a b l e ; cerca
ya de la m u e r t e de Enrique. Cuando al fin la paz se restableci
o 1 " 3 5 3 C ! ? t a e n o r m e g a n a n c i a inesperada se haba
p e r d i d o ; y con ella, la nica gran posibilidad q u e tuvo el
absolutismo ingls de crearse u n a base econmica f i r m e e independiente de la contribucin p a r l a m e n t a r i a . A largo plazo, esta
transferencia de propiedades n o slo debilit al Estado, sino
que reforzo m u c h o a la gentry, principal c o m p r a d o r a de estas
tierras, y cuyo n m e r o y riqueza creci r p i d a m e n t e a p a r t i r
de este m o m e n t o . Una de las m s tristes e incoherentes guer r a s e x t r a n j e r a s de la historia inglesa tuvo as u n a importancia
t r e m e n d a , a u n q u e entonces oculta, p a r a el equilibrio interior
de fuerzas d e n t r o de la sociedad inglesa.
Las dos c a r a s de este episodio final del r e i n a d o de E n r i q u e
presagiaban en b u e n a medida la evolucin del c o n j u n t o de la
^ t e r r a t e n i e n t e inglesa. El conflicto militar de la dcada
de 1540 fue, en la prctica, la ltima guerra de agresin inglesa
en el continente p a r a todo lo que q u e d a b a de siglo. Las ilusiones de Crcy y Agincourt se diluyeron, p e r o la desaparicin
gradual de su tradicional vocacin t r a n s f o r m p r o f u n d a m e n t e
la fisonoma de la nobleza inglesa. La ausencia de la presin
compulsiva de u n a invasin siempre potencial p e r m i t i a la
aristocracia inglesa prescindir de u n a p a r a t o modernizado de
guerra en la poca del Renacimiento; n o estaba d i r e c t a m e n t e
amenazada p o r ninguna clase feudal enemiga exterior y era
reticente c o m o cualquier o t r a nobleza en u n estadio compa "/V
final
si
del reinado haban sido enajenados dos tercios de las pro-
Inglaterra11864
hle de su evolucin a someterse a u n a edificacin del poder

1 a eran escala en el interior, que era la consecuencia lgica
f u n gran ejrcito p e r m a n e n t e . En el contexto aislacionista
t i reino insular se p r o d u j o , p o r consiguiente, u n a desmilitarizacin excepcionalmente p r e m a t u r a de la clase noble E n 1500
tndos los pares ingleses llevaban armas; en tiempos de Isabel
Z ha calculado que slo la m i t a d de la aristocracia tema alguna
Experiencia blica 1 4 . En vsperas de la guerra civil, en el siLLO XVII, slo muy pocos nobles posean u n a educacin militar.
Mucho antes que en cualquier o t r o pas del continente, tuvo
lugar en Inglaterra u n a progresiva disociacin e n t r e la nobleza
v la funcin militar bsica que la haba caracterizado e n el
orden social medieval, lo que necesariamente repercuti de forma i m p o r t a n t e en la propia clase terrateniente. E n este especfico contexto m a r t i m o n u n c a se p r o d u j e r o n derogaciones de
rango nobiliario p r o p i a m e n t e dichas - l i g a d a s siempre a u n
sentimiento p r o f u n d o hacia las virtudes de la espada y codificadas c o n t r a las tentaciones del dinero. A su vez, esto permiti u n a conversin gradual de la aristocracia hacia las actividades comerciales, m u c h o antes que cualquier o t r a clase r u r a l
comparable de E u r o p a . El p r e d o m i n i o de la produccin de lana,
que haba sido el sector de crecimiento en la agricultura en
el siglo xv, aceler de f o r m a n a t u r a l esta tendencia, m i e n t r a s
que la i n d u s t r i a r u r a l de paos, paralela a aqulla, proporcionaba salidas n a t u r a l e s p a r a las inversiones de la gentry. La
r u t a econmica que c o n d u j o de las m e t a m o r f o s i s de la r e n t a
feudal en los siglos xiv y xv a la aparicin de u n sector capitalista r u r a l en expansin, en el siglo x v n , q u e d a b a abierta asi.
Una vez q u e se t o m ese camino, el carcter legalmente separ a d o de la nobleza inglesa se hizo p r c t i c a m e n t e imposible de
sostener
D u r a n t e el l t i m o perodo de la E d a d Media, Inglaterra haba e x p e r i m e n t a d o como la mayora de los d e m s pases
u n a clara tendencia hacia u n a estratificacin formalizada de
rangos d e n t r o de la aristocracia, con la introduccin de nuevos
ttulos despus de que la primitiva j e r a r q u a feudal de vasallos
y seores s u f r i e r a la erosin producida p o r la aparicin de
relaciones sociales monetarizadas y p o r la disolucin del clasico sistema de feudos. Cuando decayeron las dependencias personales la nobleza sinti en todas p a r t e s la necesidad de u n a s
listas nuevas y m s a b u n d a n t e s de rangos. D u r a n t e los siglos
Xiv y xv, Inglaterra a d o p t u n a serie de nuevos grados d e n t r o
14
Stone, The crisis
of the aristocracy,
pp. 265-6.
124
Europa occidental
de la nobleza duques, marqueses, barones, vizcondes q U e

junto a los dispositivos p a r a asegurar la p r i m o g e n i t u r a de la
herencia, s e p a r a r o n p o r vez p r i m e r a a los pares (al peerage)
del resto de la clase 15. A p a r t i r de entonces, ese e s t r a t o co m
prendi siempre al grupo ms poderoso y opulento de la aris
tocracia. Al m i s m o tiempo, se f o r m un College of Heralds que
dio u n a definicin legal de la gentry, limitndola a las familias
con escudo de a r m a s , y estableciendo los procedimientos para
investigar las reclamaciones de ese estatuto. Por consiguiente
en Inglaterra p u d o haberse desarrollado un h e r m t i c o orden
aristocrtico dual, separado legalmente por a b a j o de los roturiers, como ocurri en los d e m s pases. Pero la creciente inclinacin no militar y protocomercial de toda la nobleza estimulada p o r la venta de tierras y la expansin agrcola de la poca
l u d o r hizo imposible nada s e m e j a n t e a un tribunal de derogacin El resultado f u e que el estricto criterio del escudo de
a r m a s se convirti en algo casi inoperante. De ah esa peculiaridad de que la aristocracia social no coincidiese en Inglaterra
con la titulacin de par, que era el nico sector de la aristocracia con privilegios legales, y de ah tambin que la gentry
sin titulo y los hijos menores de los pares pudieran d o m i n a r
la Camara de los Comunes. Las idiosincrasias de la clase terrateniente inglesa de la poca del absolutismo tenan que estar
pues, histricamente entrelazadas: era inslitamente civil por
su educacin, comercial por su ocupacin y plebeya p o r su rango. El correlato de esta clase era un E s t a d o que tena una
p e q u e a burocracia, una fiscalidad limitada y careca de ejrcito p e r m a n e n t e . La tendencia intrnseca de la m o n a r q u a Tudor
f u e s o r p r e n d e n t e m e n t e igual, como ya hemos visto, a la de sus
adversarias continentales (aparte de los paralelismos de personalidad, f r e c u e n t e m e n t e sealados, e n t r e E n r i q u e VII - Luis XI de de los b a r o n e s
, 'j,^
?
de la Alta Edad Media a los pares
de la Baja Edad Media, y la correspondiente transformacin de los cabaleros en gentry, estn trazadas en N. Denholm-Young, En remontant
le passe de 1 aristocratie anglaise: le Moyen Age, Anales, mayo de 1937
paginas 257-69. (El mismo ttulo de barn adquiri un nuevo significado;
a|
u, U u s a n t e n r ' a f i n a l e s d e l
V , como rango especifico de la nobleza. La consolidacin del sistema de pares (peerage) est
MaC farla
Aeesffn X i f i
,
^ The
nobility in the later Middle
Ages, en Xllth International Congress of Historical Sciences (Viena 1965)
KaPPorts, i pp. 337-45, que insiste en su novedad y discontinuidad.
Debe tenerse en cuenta que la loi de drogeance fue en Francia una
creacin tarda del Renacimiento, que slo data de 1560. Esta medida
legal era innecesaria mientras la funcin de la nobleza fuese inequvocamente militar; como los mismos ttulos de rango, fue tambin una
reaccin ante la nueva movilidad social.
pifrn h
Inglaterra
125
Fernando II y E n r i q u e V I I I - Francisco I - Maximiliano I), pero

l o s lmites de su desarrollo f u e r o n establecidos p o r el carcter
de la nobleza que la rodeaba.
Por o t r a parte, el inmediato legado de la ltima incursin
de E n r i q u e V I I I en Francia f u e u n a aguda miseria popular en
el campo, p u e s t o que la depreciacin m o n e t a r i a y las cargas
fiscales c o n d u j e r o n a la inseguridad rural y a u n a depresin
comercial transitoria. La minora de edad de E d u a r d o VI presenci, pues, u n a repentina regresin de la estabilidad poltica
y de la a u t o r i d a d del E s t a d o Tudor, con las previsibles maniobras e n t r e los grandes seores territoriales p a r a conseguir
el control de la corte, en u n a poca p u n t u a d a p o r el malestar
campesino y las crisis religiosas. Las rebeliones rurales de East
Anglia y del sudoeste f u e r o n aplastadas con mercenarios italianos y alemanes 1 7 . Pero poco despus, en 1551, estos ejrcitos
profesionales f u e r o n licenciados p a r a aiiviar a la hacienda: la
ltima explosin agraria seria en casi trescientos aos f u e suprimida p o r la ltima fuerza i m p o r t a n t e de soldadesca extranjera que estuvo a disposicin interna de la m o n a r q u a . Mientras
tanto, la rivalidad e n t r e los duques de Somerset y N o r t h u m berland, con sus respectivos patronazgos de nobles menores,
funcionarios y h o m b r e s de a r m a s , c o n d u j o a u n a serie de golpes y contragolpes sordos en el Consejo Privado, en medio de
la tensin religiosa y la i n c e r t i d u m b r e dinstica. Toda la u n i d a d
del a p a r a t o del E s t a d o T u d o r apareca t e m p o r a l m e n t e amenazada Sin embargo, el peligro de u n a v e r d a d e r a desintegracin
no slo f u e cortado en seco p o r la m u e r t e del joven soberano;
sino que a d e m s no es presumible que se hubiera desarrollado
nunca hasta u n a exacta reproduccin de los conflictos aristocrticos franceses, debido a la falta de ejrcitos pagados a disposicin de los p o t e n t a d o s contendientes. El resultado final del
intervalo de dominio de Somerset y N o r t h u m b e r l a n d f u e tan
slo la radicalizacin de la r e f o r m a local y el fortalecimiento de
la dignidad m o n r q u i c a contra los grandes nobles. El breve
reinado de Mara, con su subordinacin dinstica a E s p a a y su
e f m e r a restauracin catlica, dej pocas trazas polticas. El
ltimo r e d u c t o ingls en el continente se perdi con la reconquista f r a n c e s a de Calais.
El iargo reinado de Isabel en la segunda m i t a d del siglo
restableci y desarroll a m p l i a m e n t e el statu quo ante interno,
" En esta crisis, el gobierno no poda contar con la lealtad de las levas
de los condados: W. K. Jordn, Edward VI: the young kmg, Londres,
1968, p. 467.
126
Europa occidental
sin ninguna innovacin radical. El p n d u l o religioso oscil do

nuevo hacia un p r o t e s t a n t i s m o m o d e r a d o , con el establecimiento
de u n a Iglesia anglicana domesticada. Ideolgicamente, la autoridad real se vio m u y realzada a m e d i d a que la popularidad
personal de la reina se elevaba a nuevas cimas. Institucional
mente, sin embargo, se p r o d u j e r o n m u y pocas innovaciones
El Consejo Privado f u e c o n c e n t r a d o y estabilizado b a j o la larca
y fan secretara de Burghley en la p r i m e r a p a r t e del reinado
Walsingham extendi las redes de espionaje y polica, ocupadas
especialmente en la supresin de la actividad catlica. La acti
vidad legis ativa se r e d u j o en comparacin con el r e i n a d o de
E n r i q u e V I I I * Las rivalidades faccionales d e n t r o de la alta
nobleza t o m a r o n ahora la f o r m a de intrigas de pasillo en busca
de honores y oficios cortesanos. El intento final y baldo de un
golpe a r m a d o nobiliario - l a rebelin de Essex, el Guisa ingls
hacia el final del r e i n a d a - f u e reducido con facilidad. Por otra
p a r t e la influencia poltica y la p r o s p e r i d a d de la gentry - c o n
la cual los T u d o r se haban aliado inicialmente p a r a c o n t r a p e s a r
a los p a r e s - eran a h o r a un obstculo evidente y creciente para
las prerrogativas reales. El Parlamento, convocado en trece ocasiones d u r a n t e c u a r e n t a y cinco aos, principalmente a causa
de p r o b l e m a s externos, comenz a d a r seales de crtica independiente de la poltica gubernamental. A lo largo del siglo
n r a n I O S C o m u n e s a m e n t de tamao, p a s a n d o de
unos 300 a 460 m i e m b r o s ; e n t r e ellos, la proporcin de la nobleza r u r a l creci i n i n t e r r u m p i d a m e n t e , a medida que los puestos de los municipios eran a c a p a r a d o s p o r los propietarios rurales o p o r sus p a t r o n o s " . La dilapidacin moral de la Iglesia,
despus del dominio secular y los vaivenes doctrinales de los
cincuenta anos anteriores, permiti la expansin gradual de un
p u r i t a n i s m o de oposicin e n t r e los m i e m b r o s de esta clase Los
ltimos anos del gobierno Tudor estuvieron m a r c a d o s pues
p o r u n a nueva obstinacin e inquietud en el Parlamento, cuva
i m p o r t u n i d a d religiosa y obstruccin fiscal obligaron a Isabel
a p r o c e d e r a nuevas ventas de tierras reales con objeto de reducir su dependencia respecto a l. La m a q u i n a r i a coactiva y
burocrtica de la m o n a r q u a era m u y reducida en comparacin
con su prestigio poltico y su a u t o r i d a d ejecutiva. Le faltaba
" Vanse las estimaciones comparativas de Elton sobre las leves oro-
pginas M0?MM. m.
EHzabethan
House
<* Commons, Londres. 1949,
141
Inglaterra
obre t o d o el invernadero de la guerra p o r tierra, q u e haba

C e l e r a d o el desarrollo del absolutismo en el continente.
N a t u r a l m e n t e , las t r a n s f o r m a c i o n e s blicas del Renacimiento n o p a s a r o n en absoluto de largo p o r la Inglaterra isabelma.
El carcter de los ejrcitos de E n r i q u e V I I I haba sido h b r i d o
e improvisado, u n a mezcla de arcaicas levas aristocrticas rec a t a d a s en el interior y de mercenarios f l a m e n c o s borgonones
italianos y allemaynes c o n t r a t a d o s en el e x t e r i o r . El E s t a d o
isabelino, c o n f r o n t a d o con v e r d a d e r o s y constantes peligros ext r a n j e r o s en la poca de Alba y Farnesio, r e c u r r i a la extensin
ilegal del sistema de milicia tradicional en Inglaterra, con objeto de reunir fuerzas adecuadas p a r a sus expediciones de ultram a r . Tcnicamente se supona que estos h o m b r e s h a b r a n de
servir slo c o m o guardia interior; a l r e d e d o r de doce mil recibieron u n a p r e p a r a c i n especial y la m a y o r p a r t e se destin a
la defensa interior del pas. El r e s t o - r e c l u t a d o f r e c u e n t e m e n t e
e n t r e la poblacin v a g a b u n d a - f u e destinado al e x t r a n j e r o . El
desarrollo de este sistema n o p r o d u j o u n e j r c i t o p e r m a n e n t e
o profesional, pero proporcion u n a corriente regular de trch
pas, en u n a escala modesta, p a r a los n u m e r o s o s c o m p r o m i s o s
exteriores del gobierno isabelino. Los lords-heutenan de los
condados adquirieron u n a gran importancia c o m o a u t o r i d a d e s
encargadas de la recluta; la organizacin regimental f u e i n t r o
ducida l e n t a m e n t e y las a r m a s de fuego s u p e r a r o n la nativa
aficin al arco 2 1 . N o r m a l m e n t e , los m i s m o s contingentes de la
milicia se c o m b i n a b a n con soldados mercenarios, escoceses o
alemanes. Ningn e j r c i t o enviado al continente super n u n c a
los 20.000 h o m b r e s , la m i t a d de la l t i m a expedicin de Enrique y la m a y o r p a r t e f u e r o n considerablemente menores. Los
resultados obtenidos p o r estos ejrcitos en los P a s e s B a j o s o
en N o r m a n d a f u e r o n generalmente m u y limitados. Su costo,
desproporcionadamente alto en relacin con su utilidad, desalent cualquier evolucin posterior en la m i s m a direccin .
La inferioridad militar del absolutismo ingls continuo imposibilitando t o d o objetivo expansionista en el continente. De
esta f o r m a , la poltica exterior isabelina se limit a u n a s m e t a s
C. Ornan, A history of the art of war in the sixteenth
^
19
a c i i c S n k , EluabetKs
army,
century,
Lon-
Oxford, 1966, pp. 12-13, 19-20,
^ " C r u i c k s h a n k ha sugerido que la ausencia de un soberano varn adulto cara dirigir personalmente a los e rcitos en el campo de batalla, dur a n t e cerca de sesenta aos despus de Enrique VIII puede haber contribu do a que no surgiera un ejrcito regular en esta poca: Army royal,
Oxford, 1969, p. 189.
128
Europa
occidental
Inglaterra
129
118
Europa occidental
la administracin de Cromwell comenz a i n t r o d u c i r en el Pal

i n s t r u m e n t o s burocrticos de gobierno m s regulares. Kildare
f u e d e p u e s t o en 1534, y u n a rebelin protagonizada p o r su h i j o
f u e aplastada. E n 1540, E n r i q u e V I I I habiendo r e p u d i a d o y a
al papado, que f u e quien invisti originariamente a la monarqua inglesa con el seoro de I r l a n d a p o r ser f e u d o de R o m a a s u m i el nuevo ttulo de rey de Irlanda. En la prctica, sin
embargo, la m a y o r p a r t e de la isla permaneci f u e r a del control de los Tudor, dominada bien p o r sus jefes Od Irish o p o r
los seores Od English, e m p a r e n t a d o s con los p r i m e r o s y ambos fieles al catolicismo, m i e n t r a s Inglaterra se p a s a b a a la
Reforma. Hasta el tiempo de Isabel slo se f o r m a r o n dos condados f u e r a de los lmites del Pal. Posteriormente estallaron
rebeliones salvajes en 1559-66 (Ulster), en 1569-72 (Munster) y
en 1579-83 (Leinster y Munster), a medida que la m o n a r q u a
intentaba i m p o n e r su a u t o r i d a d e instalar poblaciones New
English de colonizadores p r o t e s t a n t e s p a r a r e p o b l a r el pas
Finalmente, d u r a n t e la larga guerra e n t r e Inglaterra y E s p a a
u n a insurreccin que a r r a s t r a toda la isla contra la opresin
de los T u d o r f u e desencadenada en 1595 p o r O'Neill, jefe de
clan del Ulster, que llam en su ayuda al p a p a d o y a E s p a a
El rgimen isabelino, decidido a conseguir la solucin final
del p r o b l e m a irlands, moviliz los mayores ejrcitos de todo
el r e i n a d o p a r a volver a o c u p a r la isla y anglicanizar al pas de
u n a vez p o r todas, Las tcticas guerrilleras a d o p t a d a s p o r los
irlandeses f u e r o n c o n t r a r r e s t a d a s p o r u n a despiadada poltica
de exterminio 2 5 . La guerra d u r nueve aos, antes de que toda
resistencia fuese pulverizada p o r el c o m a n d a n t e ingls M o u n t j o y
Antes de la m u e r t e de Isabel, I r l a n d a haba q u e d a d o militarm e n t e anexionada.
Sin embargo, esta notable operacin f u e el nico t r i u n f o
en tierra de las a r m a s de los Tudor: ganada con el m a y o r de
los esfuerzos f r e n t e a u n enemigo prefeudal, n o era repetible
en ningn o t r o sitio. Para el carcter de la clase t e r r a t e n i e n t e
inglesa y de su Estado, la decisiva evolucin estratgica de
aquel tiempo se situaba en o t r a p a r t e : en el lento giro del si25
Algunas observaciones sobre las tcticas utilizadas para subyugar
a los irlandeses pueden verse en C. Falls, Elizabeth's Irish Wars Lon-
h ' \ P P - 3 2 6 -?', 3 4 1 ' 3 4 \ 3 4 5 ' U f u r i a i n ^ s a en Irlanda fue probablemente tan mortal como la furia espaola en los Pases Bajos De
hecho, no hay ninguna seal de que se moderase alguna vez por consideraciones como las que, por ejemplo, impidieron a Espaa la destruccin de los diques holandeses, medida que el gobierno de Felipe II
consider como un genocidio; sobre esta comparacin, vase Parker The
army of Flanders and the Spanish road, pp 134, 135.
131
Inglaterra
Elo xvi hacia el e q u i p a m i e n t o y la expansin navales. Alrededor

de 1500 la tradicional divisin m e d i t e r r n e a e n t r e la galera de
r e m o alargada, c o n s t r u i d a p a r a la guerra, y el b a r c o de vela
redondo, utilizado p a r a el comercio, empez a ser sustituida
en los m a r e s del n o r t e p o r la construccin de grandes b a r c o s
de guerra equipados con a r m a s de fuego 2 6 . E n el nuevo t i p o
de navios de guerra, las velas sustituyeron a los r e m o s y los
soldados comenzaron a d e j a r su sitio a los caones. Gracias a
la creacin del p r i m e r dique seco ingls en P o r t s m o u t h , en el
ao 1496, E n r i q u e VII construy dos b a r c o s de este tipo, p e r o
el v e r d a d e r o responsable de la expansin sostenida y sin precedentes del p o d e r o naval ingls f u e E n r i q u e V I I I 2 7 , q u e
d u r a n t e los p r i m e r o s cinco aos de su r e i n a d o i n c o r p o r a la
a r m a d a , p o r m e d i o de la c o m p r a o la construccin, 24 navios
de guerra, con lo que cuadruplic su- t a m a o . Hacia el final
del reinado, la m o n a r q u a inglesa posea 53 b a r c o s y tena u n
Consejo Naval p e r m a n e n t e , creado en 1546. Las grandes carracas de esta fase, con sus pesadas t o r r e s y su artillera recin
instalada, e r a n todava u n o s i n s t r u m e n t o s torpes p a r a la guerra.
E n realidad, las batallas navales seguan siendo e n f r e n t a m i e n t o s
c u e r p o a cuerpo, y sobre el m a r , e n t r e soldados. E n la l t i m a
guerra de E n r i q u e V I I I , las galeras f r a n c e s a s todava mantuvieron la iniciativa con su a t a q u e al Solent. D u r a n t e el r e i n a d o
de E d u a r d o VI se construy u n nuevo dique en Chatham, p e r o
la fuerza m a r t i m a de los T u d o r experiment u n f u e r t e descenso
en las dcadas siguientes, c u a n d o los planes navales espaoles
y portugueses se a d e l a n t a r o n a los ingleses con la invencin
del galen, m s rpido. Sin embargo, a p a r t i r del a o 1579, el
Consejo Naval presidido p o r Hawkins impuls u n a r p i d a modernizacin y expansin de la flota real. Los galeones de p o c o
calado f u e r o n equipados con caones de largo alcance, situados
en p l a t a f o r m a s m u y m a n e j a b l e s y destinados a h u n d i r a las
embarcaciones enemigas, en u n a batalla en movimiento, desde
la m a y o r distancia posible. Los comienzos de u n a guerra martima con Espaa, p r e p a r a d a desde m u c h o antes p o r la piratera
inglesa en el Main, d e m o s t r a r o n la superioridad tcnica de estos
nuevos barcos. En 1588, Isabel I era d u e a de la flota m s
Sobre esta evolucin, vanse Cipolla, Guns and sails in the early
phase of European expansin, pp. 78-81; y M. Lewis, The Spanish
Armada,
Londres, 1960, pp. 61-80, que reivindica una prioridad inglesa, probableme
" l G . L Marcus, A naval history of England,

Londres, 1961, p. 30.
I, The formative
centuries,
132
Europa occidental
poderosa que E u r o p a haya visto nunca 2 8 . La Armada Invencible f u e atacada p o r los caones ingleses de medio alcance y
dispersada en medio de la t o r m e n t a y la niebla. La seguridad
insular q u e d garantizada y se echaron los cimientos de u n
f u t u r o imperial.
Las consecuencias ltimas de este nuevo dominio m a r t i m o
conseguido p o r Inglaterra f u e r o n dos. La sustitucin de la guer r a t e r r e s t r e p o r la naval tendi a especializar y a l e j a r la prctica de la violencia militar, desplazndola sin peligro a u l t r a m a r .
(Los barcos que la t r a n s p o r t a b a n eran, p o r supuesto, prisiones
flotantes en las que se explotaba con notoria crueldad m a n o
de o b r a reclutada p o r la fuerza.) Al m i s m o tiempo, el inters
naval de la clase d o m i n a n t e se dirigi de f o r m a p r e e m i n e n t e
hacia u n a orientacin comercial. Mientras el e j r c i t o siempre
f u e u n a institucin con un nico objetivo, la a r m a d a era p o r
naturaleza u n i n s t r u m e n t o dual, utilizable no slo p a r a la guerra, sino p a r a el comercio 2 9 . De hecho, a lo largo del siglo xvi
el grueso de las flotas inglesas lo constituyeron b a r c o s mercantes a d a p t a d o s t e m p o r a l m e n t e p a r a la batalla m e d i a n t e la
introduccin de caones y capaces de volver al comercio u n a
vez t e r m i n a d a la guerra. El E s t a d o promovi n a t u r a l m e n t e esta
adaptabilidad favoreciendo los diseos m e r c a n t e s que se ajust a r a n a ella. La a r m a d a se convirti as n o slo en el mayor
i n s t r u m e n t o del a p a r a t o coercitivo del E s t a d o ingls, sino en
u n i n s t r u m e n t o ambidextro, con p r o f u n d a s consecuencias sob r e la naturaleza de la clase gobernante 3 0 . Pues a u n q u e el costo
a
Garrett Mattingly, The defeat of the Spanish Armada, Londres, 1959,
pgina 175.
29
En el siglo x v m , cuando el Almirantazgo era el departamento que
ms gastaba del gobierno, la Marina no slo dependa de la City para
que presionara en favor de su presupuesto, sino que tena que negociar
con ella si tendran preferencia los intereses mercantiles o los estratgicos
a la hora de determinar las rutas de sus escuadras. Vase Daniel Baugh,
British naval administration
in the age of Walpole, Princeton, 1965, p. 19.
30
Hintze comenta lacnicamente, y quiz con exceso de simplicidad:
Inglaterra, en su seguridad insular, no necesitaba un ejrcito permanente, por lo menos de la magnitud continental, sino slo una marina
que pudiera servir los intereses del comercio y los objetivos de la guerra;
por consiguiente, no desarroll un absolutismo. Y en una frase caracterstica aade: El poder terrestre produce una organizacin que domina
a todo el organismo del Estado y le da una forma militar; el poder
martimo es nicamente un puo armado que se lanza al mundo exterior
y que no es susceptible de ser utilizado contra un "ejrcito interior".
Gesammelte
Abhandlungen,
I, pp. 59, 72. Hintze, que fue un partidario
decidido del imperialismo naval guillermino antes de la primera guerra
mundial, tena buenas razones para prestar una atencin especial a la
historia martima de Inglaterra.
Inglaterra
118 133
p o r u n i d a d fuese mayor 3 1 , el costo total de la construccin

naval y de su m a n t e n i m i e n t o eran m u c h o ms b a j o s que los
de u n ejrcito p e r m a n e n t e : en las ltimas dcadas del reinado
de Isabel, la relacin de costos era de 1 a 3. Sin embargo, el
p r o d u c t o conseguido a lo largo de los siglos siguientes h a b r a
de ser m u c h o ms alto: el imperio colonial b r i t n i c o sera la
s u m a de ese p r o d u c t o . Toda la cosecha de este navalismo
e s t a b a todava p o r ver. Pero, en b u e n a medida a causa de ella,
la clase t e r r a t e n i e n t e p u d o desarrollarse, ya en el siglo xvi, no
antagnicamente, sino al unsono, con el capital mercantil en
los p u e r t o s y condados.
La extincin del linaje T u d o r en 1603 y la llegada de la dinasta E s t u a r d o crearon u n a situacin poltica f u n d a m e n t a l m e n t e
nueva p a r a la m o n a r q u a . Con la subida al t r o n o de J a c o b o I,
Escocia se uni a I n g l a t e r r a p o r vez p r i m e r a a travs de u n
vnculo personal. Dos sistemas polticos radicalmente distintos
se unan a h o r a b a j o la m i s m a casa gobernante. En los p r i m e r o s
m o m e n t o s , el impacto escocs en el modelo de desarrollo ingls
f u e m u y dbil, precisamente a causa de la distancia histrica
e n t r e a m b a s formaciones sociales; p e r o a largo plazo h a b r a
de ser decisivo p a r a el destino del absolutismo ingls. Escocia,
c o m o Irlanda, se haba m a n t e n i d o como u n a fortaleza celta
f u e r a de las f r o n t e r a s del control r o m a n o . Tras recibir en la
E d a d Oscura u n a mezcla de inmigracin irlandesa, germnica
y escandinava, su a b i g a r r a d o m a p a de clanes q u e d s u j e t o a
u n a a u t o r i d a d regia central en el siglo xi, con jurisdiccin
sobre t o d o el pas, excepto el noroeste. E n la B a j a E d a d Media,
la intromisin del feudalismo a n g l o n o r m a n d o remodel aqu
t a m b i n la f o r m a del sistema poltico y social indgena. Pero
m i e n t r a s q u e en I r l a n d a t o m la f o r m a de u n a precaria conquista militar que q u e d m u y p r o n t o anegada p o r el r e f l u j o
celta, en Escocia la nativa dinasta Canmore i m p o r t las instituciones y los colonos ingleses, promovi los lazos matrimoniales con la nobleza del sur y e m u l las e s t r u c t u r a s del m s
avanzado reino del o t r o lado de la f r o n t e r a , con sus castillos,
sus sheriffs, chambelanes y jueces. El r e s u l t a d o f u e u n a feudalizacin m u c h o m s p r o f u n d a y extensa de la sociedad escocesa. La a u t o i m p u e s t a normandizacin elimin las antiguas
divisiones tnicas del pas y cre u n a nueva lnea de demarcacin lingstica y social e n t r e las Lowlands, donde la lengua
11
Los costes por hombre en el siglo siguiente fueron dos veces ms
altos en el mar que en tierra. Naturalmente, una marina necesitaba tambin una industria de suministros y mantenimiento mucho ms avanzada.
Vase Clark, The seventeenth
century, p. 119.
134
Europa occidental
inglesa lleg a prevalecer j u n t o con los seoros y los feudos

y las Highlands, donde el galico p e r m a n e c i c o m o lenguaje de
u n p a s t o r a l i s m o a t r a s a d o de clanes. C o n t r a r i a m e n t e a lo q U e
ocurri en Irlanda, el sector p u r a m e n t e celta q u e d reducido
p a r a siempre a u n a minora, confinada en el noroeste. Durante
el ltimo perodo medieval, la m o n a r q u a escocesa f u e incapaz
de consolidar la disciplina real sobre sus dominios. La contaminacin m u t u a e n t r e los modelos polticos de las Lowlands
y las Highlands c o n d u j o a u n a semiseorializacin de las jefat u r a s celtas de clanes, en las m o n t a a s , y a u n a infeccin de
la organizacin feudal escocesa p o r el sistema de clanes, en los
llanos 3 2 . Sobre todo, la constante guerra fronteriza con Inglaterra sacudi r e p e t i d a m e n t e al E s t a d o monrquico. E n las
condiciones anrquicas de los siglos xiv y xv, en m e d i o del
incesante desorden fronterizo, los b a r o n e s t o m a r o n el control
hereditario de las sheriffdoms y establecieron jurisdicciones
privadas, a la vez que los p o t e n t a d o s a r r a n c a b a n regalas
provinciales de la m o n a r q u a y p r o l i f e r a b a n b a j o a m b o s las
redes de p a r e n t e s c o vasalltico.
La sucesiva dinasta E s t u a r d o , a r r u i n a d a p o r las minoras
inestables y los gobiernos de regencia, f u e incapaz de hacer
grandes cosas c o n t r a el desorden endmico del pas d u r a n t e los
siguientes ciento cincuenta aos, m i e n t r a s Escocia se ataba
cada vez m s a Francia p o r m e d i o de alianzas diplomticas, en
busca de proteccin contra la presin inglesa. A mediados del
siglo xvi, la abierta dominacin f r a n c e s a p o r medio de la regencia de u n Guisa provoc u n a xenobofia aristocrtica y p o p u l a r
que proporcion m u c h a fuerza a los partidarios locales de la
Reforma: las ciudades, los seores y los nobles se levantaron
contra la administracin francesa, cuyas lneas de comunicacin
con el continente f u e r o n cortadas p o r la flota inglesa en 1560,
con lo que se asegur el xito del p r o t e s t a n t i s m o escocs. Pero
el cambio religioso, que en adelante separ a Escocia de Irlanda, hizo m u y poco p a r a t r a n s f o r m a r la fisonoma poltica del
pas. Las Highlands galicas, que f u e r o n las nicas en permanecer fieles al catolicismo, se hicieron ms salvajes y ms turbulentas en el t r a n s c u r s o del siglo. Y m i e n t r a s en el s u r las
mansiones r u r a l e s acristaladas eran el nuevo rasgo del p a i s a j e
de los Tudor, en la zona fronteriza y en las Lowlands se seguan
construyendo castillos slidamente fortificados. En todo el rei-
" Sobre est proceso, vase T. C. Smout, A history of the

Scottish
people, 1560-1830, Londres, 1969, pp. 44-7, que incluye un agudo anlisis s<>
cial de Escocia antes de la Reforma.
135
Inglaterra
no e r a n frecuentes las guerras privadas, y h a s t a que n o a s u m i

el p o d e r el m i s m o Jacobo VI la m o n a r q u a escocesa n o m e j o r o
seriamente su posicin. Jacobo, e m p l e a n d o u n a mezcla de conciliacin y coaccin, desarroll u n f u e r t e Consejo Privado,
apoy y utiliz a unos nobles contra otros, cre nuevos pares,
i n t r o d u j o g r a d u a l m e n t e obispos en la Iglesia, a u m e n t la representacin de los pequeos b a r o n e s y de los burgos en el Parl a m e n t o local, subordin a ste p o r medio de la creacin de u n
comit c e r r a d o de direccin (los Lords of Articles) y pacific la
f r o n t e r a 3 3 . A comienzos del siglo XVII, Escocia pareca u n pas
reorganizado. Con todo, su e s t r u c t u r a sociopoltica m a n t e n a u n
contraste n o t a b l e con la de la c o n t e m p o r n e a Inglaterra. La
poblacin era escasa alrededor de 750.000 habitantes, y las
ciudades, muy pocas y pequeas, eran ciudades de pastores.
Las grandes casas nobles c o m p r e n d a n a u n tipo de p o t e n t a d o s
territoriales desconocido en Inglaterra los Hamilton, Huntly,
Argyll, Angus, q u e controlaban grandes zonas del pas con
plenos poderes reales, squitos militares y a r r e n d a t a r i o s dependientes. Los seoros e s t a b a n m u y extendidos e n t r e la p e q u e a
nobleza; los Justices of the Peace, enviados con cautela p o r el
rey, h a b a n sido reducidos a la nada. La n u m e r o s a clase de
pequeos propietarios estaba a c o s t u m b r a d a a las escaramuzas
a r m a d a s . El c a m p e s i n a d o pobre, liberado de la servidumbre
en el siglo xiv, n u n c a haba realizado u n a rebelin de importancia. La sociedad escocesa, econmicamente p o b r e y cultur a l m e n t e aislada, conservaba todava u n c a r c t e r f u e r t e m e n t e
medieval; el E s t a d o escocs n o era m u c h o m s seguro que la
m o n a r q u a inglesa despus de Bosworth.
A pesar de todo, la dinasta E s t u a r d o , t r a n s p l a n t a d a a Inglaterra, persigui los ideales de la realeza absolutista, que e r a n
en este m o m e n t o las n o r m a s corrientes en todas las cortes de
E u r o p a occidental. J a c o b o I, a c o s t u m b r a d o a u n pas en el q u e
los magnates territoriales hacan sus propias leyes y en el que
el P a r l a m e n t o contaba poco, se e n c o n t r u n reino en el que el
militarismo de los grandes haba sido destruido, y n o f u e capaz
de ver que el P a r l a m e n t o r e p r e s e n t a b a el ncleo central del
p o d e r nobiliario. El carcter m u c h o m s desarrollado de la
sociedad inglesa le hizo creer d u r a n t e cierto tiempo, de f o r m a
engaosa, que era m s fcil de gobernar. El rgimen jacobeo,
despectivo y f a l t o de comprensin hacia el Parlamento, n o hizo
ningn esfuerzo p a r a suavizar el creciente sentimiento de opo G. Donaldson, Scotland;
pginas 215-28, 284-90.
Jams
V to James
VII,
Edimburgo, 1971,
118
Europa occidental
sicin de la gentry inglesa. Una corte ostentosa se combinaba

con u n a poltica exterior inmovilista, basada en el acercamiento
a Espaa, dos cosas igualmente impopulares p a r a el grueso de
la clase terrateniente. Las doctrinas sobre el derecho divino
de la m o n a r q u a e n c a j a b a n bien con el ritualismo religioso de
a j e r a r q u a conservadora de la Iglesia. Las prerrogativas leea
les se utilizaron c o n t r a el derecho comn, y la venta de m o
nopolios y de cargos c o n t r a la oposicin p a r l a m e n t a r i a a los
impuestos. Sin embargo, esta i n o p o r t u n a direccin del gobierno
real en Inglaterra n o e n c o n t r u n a resistencia similar en Escocia ni en Irlanda, donde las aristocracias locales f u e r o n atradas
mediante u n calculador patronazgo, p o r el rey, m i e n t r a s el Ulster era colonizado p o r inmigraciones masivas procedentes de
las Lowlands, p a r a garantizar el p r e d o m i n i o p r o t e s t a n t e Pero
hacia el final del reinado la posicin poltica de la m o n a r q u a
E s t u a r d o estaba peligrosamente aislada en su reino central
p o r q u e la e s t r u c t u r a social subyacente en Inglaterra se le escap a b a de las m a n o s al i n t e n t a r alcanzar los objetivos institucionales que se estaban alcanzando con xito en casi todos los
pases del continente.
Un siglo despus de la disolucin de los monasterios, mientras la poblacin de Inglaterra se haba duplicado, el volumen
de la n o b eza y de la gentry se triplic y a u m e n t su proporcin en el r e p a r t o de la riqueza nacional, con u n salto especialmente notable a principios del siglo x v n , c u a n d o el alza
de las r e n t a s s u p e r a la de los precios, con el consiguiente
beneficio p a r a el c o n j u n t o de la clase terrateniente. E s posible
que los ingresos netos de la gentry se cuadruplicaran en el siglo
siguiente a 1530*. El sistema tridico c o m p u e s t o p o r el seor
el a r r e n d a t a r i o y el j o r n a l e r o agrcola - f u t u r o a r q u e t i p o de
c a m p o i n g l s - , ya iba apareciendo en las p a r t e s ms ricas de
la Inglaterra rural. Al m i s m o tiempo, tuvo lugar en Londres
u n a concentracin sin precedentes de comercio y manufactur a s que llego a ser siete u ocho veces m a y o r en el reinado de
Carlos I que en el de E n r i q u e VIII, lo que hizo de ella la capital
m a s d o m i n a n t e de cualquier pas de E u r o p a alrededor de 1630
Antes de final de siglo, Inglaterra ya contaba con algo semeante a u n m e r c a d o interior nico 3 5 . As pues, el capitalismo
f
tHe
1972 LnnSt>ns' S T"u
, ?nglish
revolution, 1529-1642, Londres,
' , m eEjSot ra rebs ruam' e an d m l r a b I e P r su sobriedad y capacidad
h e
de esta poca
E. J. Hobsbawm, The crisis of the seventeenth century en Aston
comp., Crisis in Europe, 1560-1660, Londres, pp. 47-9 [La Trisis gener
Inglaterra
137
agrario y mercantil haba e x p e r i m e n t a d o avances m s rpidos

a u e los de cualquier otra nacin, excepto los Pases Bajos, y los
sectores m s i m p o r t a n t e s de la aristocracia inglesa {peerage
y gentry) se haban a d a p t a d o a ellos. El r e f o r z a m i e n t o poltico
del E s t a d o feudal ya n o corresponda, p o r tanto, al carcter social de la mayor p a r t e de la clase social sobre la que inevitablemente tena que apoyarse. T a m p o c o exista ningn peligro social procedente de a b a j o que obligara a r e f o r z a r los lazos e n t r e
la m o n a r q u a y la gentry. Como n o haba ninguna necesidad de
u n gran ejrcito p e r m a n e n t e , el nivel impositivo de Inglaterra
permaneci n o t a b l e m e n t e b a j o , quiz u n tercio o u n c u a r t o del
que haba en Francia a principios del siglo x v n * . Slo u n a
pequea p a r t e de esos impuestos recaa sobre las masas rurales, m i e n t r a s que los pobres de cada p a r r o q u i a reciban u n a
caridad prudencial procedente de los fondos pblicos. El resultado de esto f u e u n a paz social relativa en el c a m p o despues
del m a l e s t a r agrario de mediados del siglo xvi. Por otra parte,
el campesinado n o slo estaba s u j e t o a u n a carga impositiva
m u c h o ms liviana que en otros pases, sino que estaba intern a m e n t e ms diferenciado. Con el m p e t u comercial a c u m u l a d o
en el campo, eSa estratificacin hizo posible y rentable, a su
vez, el a b a n d o n o virtual del cultivo directo p o r la aristocracia
y la gentry, y su sustitucin p o r el arriendo de la tierra. El
resultado fue la consolidacin de un estrato de kulaks relativam e n t e acomodados (la yeomanry) y de u n gran n m e r o de asalariados rurales, j u n t o a la masa campesina. La situacin en
las aldeas se hizo, p o r tanto, razonablemente segura p a r a la
nobleza, que ya n o tena que t e m e r ninguna otra insurreccin
r u r a l y, p o r consiguiente, n o tena ningn inters en la creacin
de u n a f u e r t e m q u i n a coactiva centralizada a disposicin del
Estado. Al m i s m o tiempo, el b a j o nivel impositivo que contribuy a esta calma agraria imposibilit la aparicin de u n a
e n o r m e b u r o c r a c i a erigida p a r a asegurar el f u n c i o n a m i e n t o del
sistema fiscal. Al h a b e r a s u m i d o la aristocracia las funciones
administrativas locales desde la E d a d Media, la m o n a r q u a
siempre estuvo privada de u n a p a r a t o profesional regional. La
de la economa europea en el siglo x v n . en Entorno
a los orgenes de
la revolucin industrial, Madrid, Siglo XXI, 1978 .
Christopher Hill, The century of revolution, Londres, 1961, p. 51 Lt.l
siglo
d la Polucin,
Madrid, Ayuso, 1972], En 1628, los ingresos de
Luis XIII procedentes de Normanda fueron iguales a los ingresos
cales de toda Inglaterra obtenidos por Carlos I; L. Stone, en Discussfon of Trevor-Roper's general crisis,, Past and Present, 18. noviembre
de 1960, p. 32.
124
Europa occidental
tendencia de los E s t u a r d o hacia u n a b s o l u t i s m o desarrollado

tropez, pues, desde el principio, con u n a m u l t i t u d de obstculos.
En 1625, Carlos I a b o r d de f o r m a consciente, a u n q u e en
general inepta la tarea de construir u n absolutismo m s avanzado con los materiales poco p r o m e t e d o r e s q u e tena a su disposicin. La cambiante a t m s f e r a de las sucesivas administraciones de la corte n o ayud a la m o n a r q u a : la peculiar combinacin de corrupcin jacobea y p u r i t a n i s m o carolino desde
Buckingham hasta L a d - result especialmente enervante
p a r a la m a y o r p a r t e de la gentry
Los caprichos de su poltica
e x t e n o r debilitaron tambin a la m o n a r q u a desde el comienzo
del remado. El f r a c a s o de la intervencin inglesa en la guerra
de los Treinta Anos se complic con u n a innecesaria e intil
guerra con Francia, inspirada c o n f u s a m e n t e p o r Buckingham
bin embargo, una vez t e r m i n a d o este episodio, la direccin general de la poltica dinstica f u e relativamente coherente. El
Parlamento, que haba denunciado con vigor la direccin de la
guerra y al m i n i s t r o sobre el que recaa su responsabilidad
f u e disuelto indefinidamente. E n la dcada siguiente, de gobierno personal, la m o n a r q u a tendi u n a vez ms a acercarse
a la alta nobleza, i n f u n d i e n d o nuevo vigor a la j e r a r q u a f o r m a l
de cuna y rango d e n t r o de la aristocracia p o r medio de la
concesion de privilegios a los pares, una vez que haba p a s a d o
el peligro de u n militarismo nobiliario en Inglaterra E n las
ciudades se reservaron monopolios y beneficios p a r a el e s t r a t o
ms alto de los comerciantes u r b a n o s que f o r m a b a n el patriciado tradicional de los municipios. El grueso de la gentry y
de los nuevos intereses mercantiles f u e r o n excluidos del concierto real. E s t a s m i s m a s preocupaciones se hicieron evidentes
en la reorganizacin episcopal de la Iglesia b a j o Carlos I, que
restableci la disciplina y la moral del clero, a costa de a m p l i a r
a distancia religiosa entre los ministros y los propietarios locales. Los xitos del absolutismo de los E s t u a r d o q u e d a r o n limi-
139
Inglaterra
tados en su mayora, sin embargo, al a p a r a t o ideolgico-clencal

del Estado, q u e comenz a inculcar b a j o a m b o s soberanos el
derecho divino y el ritual hiertico. P e r o el a p a r a t o econmicob u r o c r t i c o permaneci s u j e t o a f u e r t e s restricciones fiscales.
El P a r l a m e n t o controlaba el derecho a i m p o n e r contribuciones,
y desde los p r i m e r o s aos de J a c o b o I resisti todos los esfuerzos que se hicieron p a r a prescindir de l. E n Escocia, la dinasta poda i n c r e m e n t a r a voluntad los impuestos, especialmente
sobre las ciudades, ya q u e los Estados carecan de u n a tradicin slida de deliberacin sobre las contribuciones. E n Irlanda,
la draconiana administracin de S t r a f f o r d reclam tierras y
r e n t a s de la gentry a v e n t u r e r a que haba llegado all despus
de la conquista isabelina, y p o r vez p r i m e r a hizo de la isla u n a
saneada f u e n t e de ingresos p a r a el E s t a d o . Pero en la p r o p i a
Inglaterra, donde radicaba el p r o b l e m a central, tales remedios
n o e r a n posibles. Limitado p o r la a n t e r i o r prodigalidad de los
T u d o r con las propiedades reales, Carlos I r e c u r r i a todos
los posibles i n s t r u m e n t o s feudales y neofeudales en su b s q u e d a
de ingresos impositivos capaces de sostener, f u e r a del control
p a r l a m e n t a r i o , u n a extensa m a q u i n a r i a estatal: la revitalizacin
de los derechos de tutela, los estipendios p o r t r a n s f e r e n c i a de
ttulos caballerescos, el u s o de prerrogativas regias, la multiplicacin de los monopolios y la inflacin d e honores. Fue
especialmente en estos aos c u a n d o la venta de cargos se convirti p o r vez p r i m e r a en u n a f u e n t e i m p o r t a n t e de ingresos
reales del 30 al 40 p o r 100, y, simultneamente, la remuneracin de los
titulares de cargos en u n a p a r t e i m p o r t a n t e del
gasto estatal 3 9 . Todos estos dispositivos se m o s t r a r o n inadecuados: su p r o f u s i n slo sirvi p a r a e n e m i s t a r a la clase terrateniente, q u e en su m a y o r p a r t e estaba d o m i n a d a p o r u n a
aversin p u r i t a n a hacia la nueva corte y hacia la nueva Iglesia.
Significativamente, la l t i m a tentativa de Carlos I p a r a crear
u n a b a s e fiscal seria f u e su proyecto de extender el nico
i m p u e s t o tradicional p a r a la defensa que exista en Inglaterra:
el pago p o r los p u e r t o s de u n a contribucin (o ship money)
p a r a el m a n t e n i m i e n t o de la a r m a d a . E n unos pocos aos, este
i n t e n t o se vio s a b o t e a d o p o r la negativa de los n o r e m u n e r a d o s
Justices of the Peace locales p a r a recaudarlo.
" Estos aspectos del gobierno de los Estuardo dan el clima, pero no
las razones, del creciente conflicto poltico de principios del siglo xvn
jcr"5P,er.10? e v o c a c?n ran b r o
poderoso anlisis de estos
aos: Histortcal essays, Londres, 1952, pp. 13045. Sin embargo, es un
error pensar que los problemas de la monarqua Estuardo podan solucionarse simplemente con una mayor habilidad y competencia polticas,
como sugiere el autor. En la prctica, quiz ningn error de los Estuardo
fuese tan fatdico como la imprevisora venta de tierras realizada por sus
predecesores Tudor. Lo que impidi la consolidacin del absolutismo "n
carencla
de
personal
cimientos institucionales, y no de capacidad
El significado del rgimen de Strafford en Dubln y la reaccin que

provoc en la clase terrateniente de los New Enghsh se discuten en T Ranger. Strafford in Ireland: a revaluation, en Aston, comp.. Crisis w
EU
g:
A [ ^ T h l k Z V s 'servants:
dres, 1961, p. 248.
the civil service
of Charles I, lan-
140
Europa occidental
La eleccin de este p r o g r a m a , y su fracaso, revelaron en

creux los elementos que faltaban p a r a que f u e r a posible una
versin inglesa de Versalles. El absolutismo continental se haba c o n s t r u i d o sobre sus ejrcitos. Por u n a extraa irona, el
absolutismo insular slo poda existir con sus dbiles ingresos
m i e n t r a s no tuviera necesidad de crear un ejrcito. En efecto,
slo el P a r l a m e n t o poda proveer los recursos necesarios, pero
u n a vez convocado era seguro que comenzara muy p r o n t o a
d e s m a n t e l a r la a u t o r i d a d de los E s t u a r d o . Por idnticas razones histricas, la creciente rebelin poltica contra la m o n a r q u a
no posea en Inglaterra los i n s t r u m e n t o s precisos p a r a una
insurreccin a r m a d a c o n t r a ella; incluso la oposicin de la
gentry careca de un ncleo central p a r a un asalto constitucional c o n t r a el gobierno personal del rey m i e n t r a s n o h u b i e r a
u n a convocatoria del Parlamento. El p u n t o m u e r t o e n t r e ambos
antagonistas se q u e b r en Escocia. En 1638, el clericalismo
carolino, que ya haba amenazado a la nobleza escocesa con la
recuperacin de las tierras y los diezmos eclesisticos secularizados, provoc finalmente u n levantamiento religioso p o r la
imposicin de u n a liturgia anglicanizada. Los Estados escoceses
se unieron p a r a rechazarla, y su Alianza contra esa imposicin
adquiri u n a inmediata fuerza material p o r q u e en Escocia la
aristocracia y la gentry n o estaban desmilitarizadas: la estruct u r a social m s arcaica del reino originario de los E s t u a r d o
conservaba los vnculos guerreros de u n t a r d o sistema poltico
medieval. La Alianza f u e capaz de poner en pie u n e j r c i t o formidable, que p u d o e n f r e n t a r s e a Carlos en el corto espacio de
unos meses. Los grandes y los propietarios reunieron a sus
agricultores a r m a d o s ; los burgos proporcionaron fondos p a r a la
causa; los mercenarios veteranos de la guerra de los Treinta
Aos a p o r t a r o n oficiales profesionales. El m a n d o de u n ejrcito
respaldado p o r los pares f u e confiado a u n general que haba
vuelto del servicio en Suecia 4 0 . La m o n a r q u a inglesa n o poda
reunir u n a fuerza comparable. Exista, pues, u n a lgica subyacente en el hecho de que fuese la invasin escocesa de 1640
la que pusiera fin al gobierno personal de Carlos I. El absolutismo ingls pag el castigo p o r su falta de fuerzas armadas.
" Los coroneles del ejrcito eran nobles, los capitanes eran propietarios y los soldados jvenes y fornidos labradores que les servan como
arrendatarios: Donaldson, Scotland: James V to James VII, pp. 100-2.
Alexander Leslie, comandante del ejrcito del Covenant, era un antiguo
gobernador de los Vasa en Stralsund y Francfort del Oder; con l y
sus colegas lleg a Gran Bretaa la experiencia europea de la guerra de
los Treinta Aos.
141
Inglaterra
desviacin de las n o r m a s del ^ ^ ^ ^ ^ / d T d
c o m o confirmacin negativa de su necesidad
s u
Parla-
S e n t , convocado in ^ ^ s Z c o c e s e l p Z e Z a s u p r i m i r
p r o c l a m a n d o la
d e la d e r r o t a militar . ^ ^ ^ " ^ " u a r d o ,
s
j m S
conseguir el control J
^
^
r
S a n T s a c o n d u j o al Parcrear p a r a s u p n m i r la i n ^ r r e c a n :
q i n g l s s e vio
l a m e n t o y al rey a la ^ ^ i t a d a r i s n u , aristocrtico y la
a r r a s t r a d o a la crisis poi ci
r
. t n e s DOr fuerzas
desesperacin de los
^ f ^ ' f p i r o f u c d n b a d o en
histricamente retrasada r e s , *
el.Je ^
^
su centro p o r u n a gemry
fuerzas que iban p o r
m a d u r e z
el ab*o"uttsmo ingls f n e d e r r i b a d o p o r u n a revolu-
cin burguesa.
e u r o que Carlos I precipitara inconscien Es posible, aunque no seguro q

s u s n e g 0 ciaciones
temente la rebelin de los Od f c e n I r l a n d a en 1641: vase
Londres, 1966, PP- 227-9.
6.
ITALIA
El Estado absolutista surgi en la era del Renacimiento. Italia

preparo el terreno para muchas de sus tcnicas administrativas
y diplomticas. De ah que sea preciso preguntar: por qu
no alcanz nunca la propia Italia un absolutismo nacional? Na
turalmente, est claro que las instituciones medievales universalistas del papado y del imperio actuaron como un freno en
el desarrollo de una monarqua territorial ortodoxa, tanto en
Italia como en Alemania. En Italia, el papado resisti contra
toda tentativa de conseguir la unificacin territorial de la pennsula. Sin embargo, esta resistencia por s sola no habra
bastado necesariamente para bloquear tal salida, porque el papado fue notablemente dbil durante largos perodos de tiempo
Un rey francs fuerte como Felipe el Hermoso no tuvo ninguna
dificultad en ocuparse de l manu militari, utilizando medios
simples y obvios: el secuestro en Anagni y la cautividad en
Avmon. Fue la ausencia de un poder semejante en Italia lo
que permiti las maniobras polticas del papado. El determinante fundamental del fracaso en producir un absolutismo nacional hay que buscarlo en otra parte. Radica, precisamente,
en el desarrollo p r e m a t u r o del capital mercantil en las ciudades
del norte de Italia, que impidi la aparicin de un poderoso
Estado feudal reorganizado en el plano nacional. La riqueza
y la vitalidad de las comunas lombardas y toscanas derrot el
mis s e n o esfuerzo por establecer una monarqua feudal unificada que podra haber echado las bases de un absolutismo post e n o r , esto es, la tentativa de Federico II en el siglo x m p o r
extender, desde su base en el sur, su Estado seorial relativamente avanzado.
El emperador posea muchas bazas para sus proyectos. Italia
del sur era la nica parte de Europa occidental en la que se
combinaban una jerarqua feudal en forma de pirmide implantada por los normandos, y un fuerte legado bizantino de
autocracia imperial. El reino de Sicilia se haba desmoronado
en la ms completa confusin durante los ltimos aos de gobierno normando, cuando los seores locales tomaron para s
mismos los poderes provinciales y las propiedades reales Fe-
Jtalia
143
derico II anunci su llegada al sur de Italia con la promulgacin de las leyes de Capua de 1220, que reafirmaban un formidable control centralizado del Regno. Alguaciles reales sustituyeron a los alcaldes en las ciudades; los nobles fueron desposedos de sus principales castillos; la herencia de los feudos
qued sujeta a la supervisin monrquica; las donaciones de
tierras seoriales fueron canceladas y se restablecieron los impuestos feudales para el mantenimiento de una flota . Las
leyes de Capua fueron puestas en vigor a punta de espada, y
completadas una dcada despus por las Constituciones de Melfi
(1231) que codificaron el sistema legal y administrativo del reino, suprimiendo los ltimos vestigios de autonoma u r b a n a y
reduciendo fuertemente los seoros clericales. Los nobles, los
prelados y las ciudades fueron sometidos a la monarqua por
medio de un complejo sistema burocrtico que comprenda un
cuerpo de jueces reales, que actuaban en las provincias a la
vez como comisarios, y t r a b a j a b a n con documentos escritos.
Estos cargos eran rotativos para impedir que quedaran atrapados en las redes de intereses de los seores locales 2 . Los castillos se multiplicaron para intimidar a las ciudades o a los
seores rebeldes. La poblacin musulmana de Sicilia occidental que se haba mantenido en las montaas hasta convertirse
e n ' u n a espina constantemente clavada en el costado del Estado
normando, fue conquistada y asentada en Apulia: la colonia
rabe de Lucera suministr a Federico una fuerza nica de
tropas islmicas profesionales para sus campaas en Italia.
Econmicamente, el Regno se organiz con no menor racionalidad Los peajes interiores fueron abolidos y se nstalo un estricto servicio de aduanas exterior. El control estatal del comercio exterior de grano p r o d u j o grandes beneficios a las propiedades reales, las mayores productoras de trigo en Sicilia.
Algunos monopolios importantes de artculos de consumo y un
incremento regular en los impuestos sobre la tierra produjeron
sustanciales ingresos fiscales; incluso lleg a acuarse una moneda nominal de oro 3 . La solidez y prosperidad de esta fortaleza
de los Hohenstaufen en el sur permiti a Federico II realizar
una formidable tentativa para crear un Estado imperial unitario
a lo largo de toda la pennsula.
Reclamando toda Italia como herencia suya, y reuniendo
para su causa a la mayor parte de los seores feudales dispersos
' G Masson, Frederick II of Hohenstaufen,
Londres 1957, pp. 77-82.
Sobre los justicias, vase E. Kantorowicz, Frederick the
Second,
Londres, 1931, pp. 272-9.
1
Masson, Frederick II of Hohenstaufen,
pp. 165-70.
2
Europa occidental
del norte, el e m p e r a d o r tom la Marca e invadi L o m b a r d a
Durante u n breve perodo de tiempo, sus ambiciones parecieron
e s t a r a p u n t o de realizarse: en 1239-40, Federico elabor un
anteproyecto p a r a la f u t u r a administracin de Italia c o m o un
solo Estado real, dividido en provincias gobernadas p o r vicarios
generales y capitanes generales, de a c u e r d o con el modelo de los
jueces sicilianos, n o m b r a d o s p o r el e m p e r a d o r y elegidos de
e n t r e su squito de la Apulia . La c a m b i a n t e f o r t u n a de la guer r a impidi la estabilizacin de esta e s t r u c t u r a , pero su lgica
y coherencia eran evidentes. Incluso el revs final y la m u e r t e
del e m p e r a d o r no deshicieron la causa gibelina. Su h i j o Manfredo, incluso sin nacimiento legtimo ni ttulo imperial, fue
capaz de restablecer muy p r o n t o el dominio estratgico del poder de los H o h e n s t a u f e n en la pennsula, d e r r o t a n d o a los
guelfos florentinos en Montaperti. Pocos aos despus sus ejrcitos amenazaron con c a p t u r a r al propio S u m o Pontfice en
Orvieto, en una accin que prefigur el f u t u r o coup de main
trances en Anagni. Con todo, los xitos temporales de la dinasta se m o s t r a r a n finalmente ilusorios: en las prolongadas guer r a s e n t r e guelfos y gibelinos el linaje de los H o h e n s t a u f e n
acabo d e r r o t a d o y destruido.
El p a p a d o f u e el vencedor f o r m a l de esta contienda, orquestando c l a m o r o s a m e n t e la lucha c o n t r a el Anticristo imperial
y su progenie. Pero el papel ideolgico y poltico de los papas
sucesivos Alejandro III, Inocencio IV y U r b a n o IV en el
a t a q u e c o n t r a el p o d e r de los H o h e n s t a u f e n en Italia nunca
correspondio a la verdadera fuerza poltica o militar del p a p a d o
Durante largo tiempo, la Santa Sede careci incluso de los modestos recursos administrativos de u n p r i n c i p a d o medieval
Hasta el siglo x n , tras el conflicto de las investiduras con el
imperio en Alemania, el p a p a d o no tuvo u n a corte n o r m a l
comparable a la de los Estados seculares de la poca con la
constitucin de la curia romanaMs
tarde, el p o d e r papal
sigui curiosamente caminos divergentes de a c u e r d o con su
doble trayectoria eclesistica y secular. Dentro de la Iglesia
universal, el p a p a d o construy p a u l a t i n a m e n t e u n a a u t o r i d a d
autocratica y centralista cuyas prerrogativas s u p e r a b a n con mucho las de cualquier m o n a r q u a temporal de la poca. La plenitud de potestad. concedida al p a p a no estaba limitada por
ninguna de las restricciones feudales normales, los Estados o
los Consejos. Los beneficios clericales de toda la cristiandad
4
Kantorowicz, Frederick the Second, pp. 487-91.

G. Barraclough, The mediaeval Papacy, Londres, 1958, pp. 93-100.
Suecia
174
llegaron a e s t a r controlados p o r l; las transacciones legales

se concentraron en sus tribunales, y un impuesto general sobre
la r e n t a del clero se estableci con pleno xito 6 . Al m i s m o
tiempo, sin embargo, la posicin del p a p a d o como E s t a d o italiano permaneci e x t r e m a d a m e n t e dbil e ineficaz. Los papas
sucesivos malgastaron e n o r m e s esfuerzos en el intento de consolidar y extender el Patrimonio de Pedro en la Italia central
pero el p a p a d o medieval no p u d o establecer ningn control
seguro o digno de confianza ni siquiera en la pequea regin
que estaba b a j o su soberana nominal. Las pequeas ciudades
de las colinas de Umbra y de la Marca resistieron vigorosam e n t e la intervencin papal en su gobierno, m i e n t r a s a m i s m a
ciudad de Roma era con frecuencia t u r b u l e n t a o desleal . No
se cre ninguna burocracia viable p a r a a d m i n i s t r a r el E s t a d o
papal, cuya situacin interna, por consiguiente, fue confusa y
anrquica d u r a n t e largos perodos de tiempo. Los ingresos fiscales del Patrimonio alcanzaban tan slo al 10 por 10U de
las rentas totales del papado, pero los costos de su mantenimiento y proteccin f u e r o n p r o b a b l e m e n t e , d u r a n t e la mayor
p a r t e del tiempo, m u c h o ms altos que los ingresos que produca. El servicio militar que deban p r e s t a r los sbditos del p a p a
ciudades y feudos del territorio pontificio tambin era insuficiente p a r a c u b r i r sus necesidades defensivas 8 . Financiera y
militarmente, el E s t a d o papal, en cuanto principado italiano,
era una unidad deficitaria. Opuesto en solitario c o n t r a el Regno
del sur, nada tena que hacer.
La razn bsica del f r a c a s o de los H o h e n s t a u f e n en su intento
p o r unificar la pennsula radica en otra parte, esto es, en la
decisiva superioridad econmica y social del norte de Italia,
que tena el doble de poblacin que el sur y la inmensa mayor
p a r t e de los centros u r b a n o s p r o d u c t o r e s de comercio y manufacturas. El reino de Sicilia slo tena tres ciudades de mas de
20 000 habitantes, m i e n t r a s que el norte tena mas de veinte
Las exportaciones de cereales que p r o p o r c i o n a b a n la principal
riqueza del sur eran, de hecho, un sntoma indirecto del predominio comercial del norte, p o r q u e las p r s p e r a s comunas de
Lombarda, Liguria y Toscana i m p o r t a b a n el grano a causa de
su avanzada divisin del t r a b a j o y de su concentracin demo6
Barraclough, The mediaeval Papacy. pp. 120-6.

D Waley The Papal State in the thirteenth century, Londres 1961
pginas 6 W describe la naturaleza y el xito de esta resistencia de las
7
^WaTey,
The Papal State in the thirteenth century, pp 273, 275, 295, 296.
G. Procacci, Storia degli italiam. I, Bar, 1969, p. 34.
146
Europa occidental
grfica, m i e n t r a s que los excedentes del Mezzogiorno eran por

el contrario, el signo de u n c a m p o dbilmente poblado.' As
pues, los recursos de las c o m u n a s siempre f u e r o n m u c h o mayores q u e los que el e m p e r a d o r poda movilizar en Italia y aunque f r e c u e n t e m e n t e estuvieran divididas, su m i s m a existencia
como repblicas u r b a n a s a u t n o m a s se vea amenazada p o r la
perspectiva de u n a m o n a r q u a peninsular unificada. La p r i m e r a
tentativa de los H o h e n s t a u f e n p o r i m p l a n t a r la soberana impe
' V
f
IT 6 1 d e S C e n S O d e F e d e r i c o 1 d e s d e Alemania a
travs de los Alpes en el siglo x n - f u e rechazado de f o r m a
r e s o n a n t e p o r la Liga Lombarda, con la gran victoria de sus
milicias u r b a n a s sobre el e j r c i t o de B a r b a r r o j a en Legnano
fpn H H <ai 6 1 t r a S l a d o d C l E b a S e d i n s t i c a d e l o s Hohenstau3 SCHa y la
/
P l a n t a c i n de la m o n a r q u a
t
centralizada de Federico I I en tierras del s u r de Italia, el peli
absorcion m o n r q u i c a y seorial a u m e n t p a r a las
aSHde
proporcional. Una vez ms, las ciudades lomb a r d a s , dirigidas p o r Miln, f u e r o n las que f r u s t r a r o n esencials T n f a V a r , d e l T P e r a d r h a d a e l n o r t e ' flanqueado p o r
feudales de S
Z . r 1
.
a b o y a y el Vneto. Despus de su
m u e r t e , la recuperacin de las posiciones gibelinas p o r Manfredo e n c o n t r o su mayor obstculo en Toscana. Los b a n q u e r o s
guelfos de Florencia, exiliados despus de Montaperti, f u e r o n
los arquitectos financieros de la r u i n a final de la causa Hou n a f 9n e nnn r S C U a n t i o s o s c r d i t o s
concedieron en total
e
e
l
X
V U m 0 ! - h d e r n P s i b l e l a conquista angevina del Regno >; m i e n t r a s en las batallas de Benevento y
Taghacozzo, f u e la caballera florentina la que dio a los ejrcitos franceses su margen de victoria. En la larga lucha c o n t r a
el f a n t a s m a de una m o n a r q u a italiana unificada, el p a p a d o sum i n i s t r o con regularidad los anatemas, p e r o f u e r o n las c o m u n a s
quienes p r o p o r c i o n a r o n los fondos y - h a s t a el m i s m o f i n a l la m a y o r p a r t e de las tropas. Las ciudades l o m b a r d a s y toscanas se m o s t r a r o n suficientemente f u e r t e s como p a r a ahogar
cualquier r e a g r u p a m i e n t o territorial sobre u n a base rural-feu, r o t r a Parte, eran i n t r n s e c a m e n t e incapaces de alcanzar
p o r si m i s m a s la unificacin peninsular: en ese tiempo, el capinL^rAant
T t e n , a n n g U n a P o s i b i d a d de d o m i n a r una
f o r m a c i n social de dimensiones nacionales. As, la Liga LomL
dominati n
Z T / T ? ^
angvine e Italie, Pars.

' .5417' 5 5 6 '. ^ Iglesia tuvo que comprometer una buena Darte
de sus propiedades inmuebles en Roma como garanta para obtener de
francs!C ' U e r 0 S t O S C a n S y r m a n O S l a s s u m a s necesarias'para su i i a d o
1909 n
147
Italia
b a r d a p u d o d e f e n d e r el n o r t e victoriosamente c o n t r a las invasiones imperiales, p e r o n o f u e capaz de c o n q u i s t a r el s u r feudal" f u e r o n caballeros franceses quienes tuvieron que lanzar el
ataque contra el reino de Sicilia. Lgicamente, quienes heredaron el s u r n o f u e r o n las ciudades toscanas o l o m b a r d a s , sino
los nobles angevinos, i n s t r u m e n t o necesario de la victoria urbana, que se a p r o p i a r o n de sus f r u t o s . Poco despues, la rebelin
de las Vsperas Sicilianas contra el dominio f r a n c s t e r m i n
con la integridad del p r o p i o Regno. Los territorios de b a r o n a
del S u r se divieron en lucha abierta e n t r e los angevinos y los
aragoneses, que los reclamaban, en u n a c o n f u s a refriega, cuyo
resultado final h a b r a de a c a b a r con cualquier perspectiva fut u r a de u n dominio de Italia p o r el sur. El papado, m e r o rehn
de Francia en este m o m e n t o , f u e d e p o r t a d o a Avmon, aband o n a n d o la pennsula d u r a n t e m e d i o siglo.
Las ciudades del n o r t e y del c e n t r o q u e d a r o n as libres p a r a
su propio y a s o m b r o s o desarrollo poltico y cultural El eclipse
simultneo del imperio y del p a p a d o convirti a Italia en e
eslabn dbil del feudalismo occidental: desde mediados del
siglo xiv h a s t a la mitad del siglo xvi, las ciudades situadas e n t r e
los Alpes y el Tber vivieron la revolucionaria experiencia histrica que los propios afectados bautizaron c o m o Renacimiento el renacimiento de la civilizacin de la Antigedad clasica
t r a s el oscuro intervalo de la Edad Media. La inversin radical del tiempo que implicaban estas definiciones, en contradiccin con toda cronologa evolucionista o religiosa, h a proporcionado desde entonces los f u n d a m e n t o s de las e s t r u c t u r a s categoriales de la historiografa europea; la edad que la posteridad
h a b r a de considerar como bsica lnea divisoria del pasado,
levant p o r s m i s m a las f r o n t e r a s que la s e p a r a b a n de sus
predecesoras y d e m a r c sus orgenes r e m o t o s de sus antecedentes inmediatos: u n a hazaa cultural nica. Ningn verdadero sentido de la distancia haba s e p a r a d o la E d a d Media de
la Antigedad; siempre haba visto la era clsica como su p r o p i a
extensin n a t u r a l hacia el pasado, hacia u n m u n d o todava
irredento, precristiano. El Renacimiento se descubri a s m i s m o
con u n a conciencia nueva e intensa de r u p t u r a y de p r d i d a .
La Edad Media haba dejado sin enterrar a la Antigedad, galvanizando y exorcUando alternativamente su cadver. El Renacimiento permaneci lloroso ante su tumba e i n t e n t resucitar su a l m ^ Y en ^m
pp
^ r n
g e n t r ^
124
77
Europa occidental
La Antigedad quedaba en un lejano pasado, s e p a r a d a de l por

toda la oscuridad del mdium aevum situado e n t r e arabos v
sin embargo, tan avanzada respecto a la cruda b a r b a r i e que
haba d o m i n a d o en los siglos que la siguieron. La apasionada
l a m a d a de Petrarca, en el u m b r a l de la nueva era, proclamaba
la vocacion del f u t u r o : Este sueo del olvido no d u r a r para
siempre: despus de que la oscuridad se haya disipado nuestros nietos p o d r n regresar al p u r o r e s p l a n d o r del p a s a d o
La aguda conciencia de u n a larga r u p t u r a tras la cada de Roma
se combino con la fiera determinacin de alcanzar de nuevo la
perfeccin de los antiguos. La recreacin del m u n d o clsico
s e n a la f o r m i d a b l e novedad y el ideal de lo moderno. El Renacimiento italiano presenci as u n a revitalizacin e imitacin
deliberadas de u n a civilizacin p o r otra, en todos los planos de
la vida civil y cultural, sin e j e m p l o ni secuela en la historia
El derecho r o m a n o y las m a g i s t r a t u r a s r o m a n a s ya haban
vuelto a salir a la superficie en las ltimas comunas medievales: la propiedad q u i n t a r a haba d e j a d o p o r todas p a r t e s
su i m p r o n t a en las relaciones econmicas de las ciudades italianas, m i e n t r a s los cnsules latinos sustituan a las a u t o r i d a d e s
episcopales en la funcin de gobierno. Los tribunos de la plebe
p r o p o r c i o n a r o n muy p r o n t o el modelo p a r a los capitanes del
pueblo en las ciudades italianas. La llegada del Renacimiento
p r o p i a m e n t e dicho, trayendo consigo las nuevas ciencias de la
arqueologa, la epigrafa y la crtica textual p a r a iluminar el
pasado clasico, dio r e p e n t i n a m e n t e al r e c u e r d o y la emulacin
de la Antigedad u n a escala enorme, explosiva. Arquitectura
pintura, escultura, poesa, historia, filosofa, teora poltica y
militar rivalizaron e n t r e s p a r a r e c u p e r a r la libertad y la belleza
italiano es curiosamente limitada y aburrida, como si la misma dimenque11 se' a S nr S 0x C [man 0 r S ,, Pr r 0V0 ^ ra ""
nto en los historiadores
que se aproximan a el. La desproporcin entre el objeto y su estudio
nunca es mas evidente, por supuesto, que en el legado de Marx y Engels
Indiferentes siempre a las artes visuales (o a la msica), ninguno de
ellos se adentro nunca con imaginacin en los problemas que d Rena
E~quendeMibro0 J ' T ^ V M
^ - a t e n a ' s m o hlstrlco.
t i enteque de libro de Panofsky es meramente esttico, y deja al mareen
toda la historia econmica, social y poltica del perodo Pero su Calidad
y su mtodo establecen las premisas adecuadas para el trabajo Q ue todava
queda por realizar en este campo. Sobre todo, Panofsky ha tomado
mas en seno que cualquier otro investigador la relacin reUospe^tiva
del Renacimiento con la Antigedad, relacin a travs de la cual l e
concibio el Renacimiento a s mismo; en su libro, el mundo clJico es
un polo activo de comparacin real, y no una me a nomenclatura vaea
mente aromatica Ante la carencia de esta dimensin, la historia poHUca
y economica del Renacimiento italiano todava est por escribirse con
la misma profundidad.
u i o i n e con
Inglaterra
de las o b r a s que haban cado en el olvido. Las iglesias de
Alberti procedan de sus estudios de Vitrubio; Mantegna pinto
e m u l a n d o a Apelles; Piero di Cosimo p i n t a b a tablas inspiradas
en Ovidio; las odas de Petrarca se b a s a b a n en Horacio; Guicciardini a p r e n d i su irona de Tcito; el esplritualismo de Fie m o descenda de Plotino; los discursos de Maquiavelo eran u n
c o m e n t a r i o sobre Tito Livio, y sus dilogos sobre la guerra
u n a referencia a Vegetius.
La civilizacin renacentista que apareci en Italia f u e de
u n a vitalidad tan iridiscente que an parece u n a v e r d a d e r a repeticin, la nica, de la Antigedad. Su c o m n m a r c o histrico
en los sistemas de ciudad-Estado proporcion de f o r m a n a t u r a l
la base objetiva de u n a ilusin evocadora de encarnaciones correspondientes. Los paralelismos e n t r e el florecimiento de centros u r b a n o s en la Antigedad clsica y en la Italia renacentista
son b a s t a n t e llamativos. Ambos eran originariamente p r o d u c t o
de ciudades-repblica a u t n o m a s , compuestas p o r ciudadanos
conscientes de los temas municipales. Ambos estaban dominados en u n principio p o r nobles, y en a m b o s la m a y o r p a r t e
de los p r i m e r o s ciudadanos posean tierras en el e n t o r n o r u r a l
de la ciudad 1 2 . Ambos constituan, p o r supuesto, centros neurlgicos de intercambio mercantil. El m i s m o m a r p r o p o r c i o n a b a
las principales r u t a s comerciales en cada caso 1 3 . Ambos exigan
de sus ciudadanos el servicio militar en la caballera o infantera de a c u e r d o con sus ttulos de propiedad. Incluso algunas
de las singularidades polticas de las poleis griegas t e m a n u n
cercano equivalente en las c o m u n a s italianas: la alta proporcion
de ciudadanos q u e o c u p a b a n t e m p o r a l m e n t e cargos en el Esu
D Waley en The Italian city-republics, Londres, 1969, p. 24 estima
que en la mayora de las ciudades de finales del siglo x m , alrededor
de los dos tercios de las familias urbanas eran propietarias de tierras
Debe observarse que este modelo es especficamente italiano: las ciudades
germanas o flamencas de la misma poca no tenan un numero comparable de propietarios rurales. Del mismo modo, en Flandes o en Renania no exista un verdadero equivalente al contado controlado por las
ciudades en Lombarda y Toscana. El carcter de las ciudades del norte
de Europa siempre fue ms exclusivamente urbano. Un buen anlisis
de la incapacidad de las ciudades flamencas para anexionar su entorno
rural nuede verse en D. Nicholas, Towns and countryside: social and
economics tensions in fourteenth-century Flanders, Comparativa
Studies
in Society and History, x, 4, 1968, pp. 458-85.
U I o s costos relativos se inclinaban todava de forma decisiva a favor
del transporte martimo. En el siglo xv, los cargamentos podan enviarse
por barco desde Gnova hasta Southampton por poco ms de un quinto
de lo que costaba recorrer por tierra la corta d.s ancia entre Genova y
Asti: J Bernard, Trade and finance in the middle Ages, 900-1500, Lon
dres, 1971, p. 46.
124
Europa occidental
tado, o el uso de sorteos p a r a elegir a los magistrados I4. Todas

estas caractersticas comunes parecan constituir u n a especie
de sobreimposicin parcial de u n a f o r m a histrica sobre la o t r a
En realidad, la naturaleza socioeconmica de las ciudades-Estado de la Antigedad y del Renacimiento es p r o f u n d a m e n t e
diferente. Como ya hemos visto, las ciudades medievales eran
enclaves u r b a n o s d e n t r o del m o d o de produccin feudal estruct u r a l m e n t e posibles p o r la f r a g m e n t a c i n de la soberana'
existan en lo esencial en tensin dinmica con el campo, mientras que las ciudades antiguas eran u n a continuacin emblemtica de ste. Las ciudades italianas comenzaron como centros mercantiles, dominados p o r la p e q u e a nobleza y poblados
de semicampesmos que c o m b i n a b a n f r e c u e n t e m e n t e las ocupaciones rurales y u r b a n a s , el cultivo y la artesana. Pero asum i e r o n r p i d a m e n t e u n modelo p r o f u n d a m e n t e distinto del de
sus predecesoras clsicas. Los mercaderes, banqueros, manuf a c t u r e r o s o j u r i s t a s se convirtieron en lite patricia de las
ciudades-repblica, m i e n t r a s la m a s a de la ciudadana la constituyeron m u y p r o n t o los artesanos, en contraste total con las
ciudades antiguas, en las que la clase d o m i n a n t e f u e siempre
u n a aristocracia t e r r a t e n i e n t e y el grueso de la ciudadana lo
f o r m a b a n agricultores medios o plebeyos sin posesiones, y donde los esclavos constituan la gran subclase de p r o d u c t o r e s
inmediatos excluidos de toda ciudadana 1 5 . Las ciudades medievales n o se limitaron, n a t u r a l m e n t e , a n o utilizar t r a b a j o
de esclavos en la i n d u s t r i a domstica o en la agricultura 14 sino
q u e adems, y de f o r m a significativa, prohibieron toda servi Waley, The Italian ctty-republics,
pp. 83-6, 63-64, 107-9, que estima
que quiz un tercio de los ciudadanos de una comuna italiana tpica
ocupaban algn cargo cada ao.
" Estas anttesis sociales fueron analizadas por vez primera de forma
sistemtica por Weber: Economy and society, m, pp. 1340-3 [ L n
y soc,edad, n pp. 1024-28] A pesar de la fluctuare comprensin^webe
nana de la relacin entre el campo y la ciudad en las repblicas italianas
el conjunto del apartado titulado Democracia antigua y moderna? es
todava hoy el mejor y ms original anlisis de este tema. Los avances
posteriores en la investigacin no han ido acompaados de avances comparables en la sntesis.
" Las colonias ultramarinas de Gnova y Venecia en el Mediterrneo
oriental emplearon trabajo de esclavos en las plantaciones de azcar de
Creta y en las minas de aluminio de Focea. En estas ciudades los servidores domsticos eran a menudo esclavos, en su mayor parte mujeres
al contrario de lo que ocurra en la Antigedad. En este sentido hubo
me uso cierto r e c r e c i m i e n t o de la esclavitud; pero en el nter o r d e
Italia sta nunca lleg a alcanzar importancia econmica. Sobre la naturaleza y los limites de este fenmeno, vase C. Verlinden, The beginnines
of modern colonizatton, Ithaca, 1970, pp. 26-32.
78
Inglaterra
d u m b r e d e n t r o de sus recintos. Toda la orientacin econmica
de las dos civilizaciones u r b a n a s se contrapone, p o r tanto, en
algunos aspectos decisivos. Ambas r e p r e s e n t a r o n p u n t o s focales
avanzados de i n t e r c a m b i o de mercancas, p e r o las ciudades italianas eran f u n d a m e n t a l m e n t e centros de produccin u r b a n a ,
cuya organizacin interna se b a s a b a en gremios de artesanos,
m i e n t r a s q u e las ciudades de la Antigedad siempre f u e r o n principalmente centros de consumo, articulados en asociaciones
territoriales o de clanes 1 7 . La divisin del t r a b a j o y el nivel
tcnico de las industrias m a n u f a c t u r e r a s textiles o metalrgicas en las ciudades del Renacimiento estaban, p o r consiguiente, m u c h o ms desarrollados q u e los de la Antigedad,
c o m o t a m b i n lo estaba el t r a n s p o r t e m a r t i m o . El capital mercantil y bancario, siempre insuficiente en el m u n d o clsico
debido a la carencia de las instituciones financieras necesarias
p a r a garantizar la seguridad de su acumulacin, se expandi
ahora vigorosa y libremente con la llegada de la sociedad annima, la letra de cambio y la contabilidad p o r p a r t i d a doble.
El i n s t r u m e n t o de la deucia pblica, desconocido p a r a las ciudades antiguas, a u m e n t los ingresos del E s t a d o y las posibilidades inversoras de los rentistas u r b a n o s .
Las bases c o m p l e t a m e n t e distintas de los m o d o s de produccin esclavista y feudal son evidentes, sobre todo, en las relaciones d i a m e t r a l m e n t e opuestas e n t r e la ciudad y el c a m p o en
cada u n o de ellos. Las ciudades del m u n d o clsico f o r m a b a n
u n a completa u n i d a d cvica y econmica con su m e d i o rural.
Los municipia incluan indistintamente al c e n t r o u r b a n o y a su
periferia agraria, y la ciudadana jurdica era c o m n a ambos.
El t r a b a j o esclavo ligaba sus sistemas productivos, y n o exista
u n a poltica econmica u r b a n a especficamente tal; esencialmente, la ciudad f u n c i o n a b a como u n a simple aglomeracin de
consumidores del p r o d u c t o agrcola y de las r e n t a s de la tierra.
Las ciudades italianas, p o r el contrario, estaban p r o f u n d a m e n t e
separadas de sus campos: el contado r u r a l era, significativamente, u n territorio sometido, cuyos h a b i t a n t e s no tenan derechos de ciudadana en el sistema poltico. Su n o m b r e h a b r a de
p r o p o r c i o n a r el t r m i n o familiar y despectivo p a r a los campesinos, los contadini. Las c o m u n a s combatieron habitualmente c o n t r a ciertas instituciones bsicas del feudalismo agrario:
el vasallaje f u e expresamente p r o h i b i d o d e n t r o de las ciudades
en m u c h a s ocasiones, y la s e r v i d u m b r e f u e abolida en los cam" Weber, Economy
II, pp. 1028-1032].
and society.
III, pp. 1343-7 [Economa y
sociedad,
152
Europa occidental
pos p o r ellas controlados. Al m i s m o tiempo, las ciudades italianas explotaban sistemticamente a su contado p a r a la produccin y el beneficio urbanos, t o m a n d o de l reclutas y grano,
f i j a n d o los precios e imponiendo a la poblacin agrcola subyugada meticulosas regulaciones y directrices sobre la cosecha 18. Esta poltica a n t i r r u r a l era esencial p a r a las ciudadesrepblica del Renacimiento, cuyo dirigisme econmico era a j e n o
p o r completo a sus predecesores de la Antigedad. El medio f u n d a m e n t a l de expansin de la ciudad clsica era la guerra. Los botines en tesoros, tierra y t r a b a j o eran los objetivos
econmicos que se podan perseguir d e n t r o del m o d o de produccin esclavista, y la e s t r u c t u r a interna de las ciudades griegas y r o m a n a s se derivaba en b u e n a medida de esto: la vocacin militar de los hoplitas o los assidui era f u n d a m e n t a l p a r a
el c o n j u n t o de su constitucin municipal. La agresin a r m a d a
f u e constante e n t r e las comunas italianas, p e r o nunca alcanz
una primaca equivalente. El E s t a d o eludi u n a definicin militar comparable, ya que la competencia en el comercio y las
m a n u f a c t u r a s a c o m p a a d a y reforzada p o r medios coactivos
extraeconmicos, los costos de proteccin de la poca 1 9
haba llegado a ser, p o r propio derecho, el objetivo econmico
de las comunidades: los m e r c a d o s y los emprstitos eran ms
i m p o r t a n t e s que los prisioneros; el saqueo lo era menos que el
crecimiento. Las ciudades del Renacimiento italiano, c o m o su
destino final h a b r a de m o s t r a r , eran complejos mecanismos
industriales y comerciales, cuya capacidad como beligerantes
en tierra e incluso en el m a r era relativamente limitada.
Estos grandes contrastes socioeconmicos e n c u e n t r a n inevitablemente su r e f l e j o d e n t r o del florecimiento cultural y poltico en el que parecen converger ms e s t r e c h a m e n t e las ciudades-Estado de la Antigedad y del Renacimiento. La infraestruct u r a artesanal libre de las ciudades renacentistas, en las que
el t r a b a j o m a n u a l en los gremios nunca se m a n c h con la degradacin social de la servidumbre, p r o d u j o u n a civilizacin en la
q u e las artes plsticas y visuales de la pintura, la escultura y
la a r q u i t e c t u r a o c u p a b a n u n a posicin a b s o l u t a m e n t e predomi" Waley, The Italian city-republics,
pp. 93-5.
" El concepto de renta de proteccin fue desarrollado por F C
Lae, en Venice and History, Baltimore, 1966, pp. 373428, para destacar
las consecuencias econmicas de la tan caracterstica fusin de la guerra
y los negocios en las primeras aventuras comerciales y coloniales de
las ciudades-Estado italianas, tanto los saqueos y la piratera agresivas
como la vigilancia y las patrullas defensivas que eran inseparables de
la prctica comercial de la poca.
Italia
153
nante. Los escultores y pintores estaban organizados en gremios de artesanos, y gozaban inicialmente de la posicin social
media concedida a comercios anlogos; al final, h a b r a n de
alcanzar u n h o n o r y u n prestigio i n c o n m e s u r a b l e m e n t e mayor
que el de sus predecesores griegos o r o m a n o s . Las nueve m u s a s
del m u n d o clsico haban omitido significativamente al c o n j u n t o
de las artes visuales 2 0 . La imaginacin sensual f u e el dominio
s u p r e m o del Renacimiento, p r o d u c i e n d o tal riqueza artstica que
super a la misma Antigedad, de lo que eran orgullosamente
conscientes los propios contemporneos. Por otra parte, las
conquistas intelectuales y tericas de la cultura renacentista en
Italia f u e r o n m u c h o ms limitadas. La literatura, la filosofa y
la ciencia alineadas en orden descendente de c o n t r i b u c i n no p r o d u j e r o n un c o n j u n t o de obras comparable al de la civilizacin antigua. La base esclavista del m u n d o clsico, al divorciar el t r a b a j o manual del cerebral de u n a f o r m a ms radical de
lo que nunca lo hizo la civilizacin medieval, p r o d u j o u n a clase
ociosa terrateniente, muy alejada del p a t r i c i a d o affair de las
ciudades-Estado de Italia. Las p a l a b r a s y los n m e r o s f u e r o n ,
en su abstraccin, ms propios del universo clsico; en su renacimiento, las imgenes t o m a r o n el p r i m e r puesto. El humanismo literario y filosfico, con sus investigaciones seculares
y acadmicas, siempre estuvo limitado d u r a n t e el Renacimiento
italiano a u n a lite intelectual frgil y reducida 2 1 ; y slo despus realiz la ciencia su breve y aislada aparicin. La vitalidad
esttica de las ciudades tena u n a s races sociales m u c h o m s
p r o f u n d a s y h a b r a de sobrevivir a a m b a s : Galileo m u r i en
la soledad y el silencio, m i e n t r a s Bernini engalanaba con brillantes colores a la ciudad y la corte que le haban expulsado.
La evolucin poltica de las ciudades del Renacimiento diverge todava m s de la de sus antiguos p r o t o t i p o s que su con" Slo se admiti entre ellas a la msica y la poesa, cuya funcin
principal, por otra parte, era la de adornar lo que hoy son ciencias
o humanidades. Vase un notable anlisis del orden y la definicin
cambiante de las artes en P. O. Kristeller, Renaissance thought, II, Nueva
York, 1965, pp. 168-89.
21
Los dos alemanes que llevaron la imprenta a Italia en 1465, y a
Roma dos aos despus, acabaron en la bancarrota en 1471, simplemente
porque no exista un mercado para sus ediciones de los clsicos latinos [...] Incluso cuando en el apogeo del Renacimiento, sus ideales slo
fueron inteligibles y apreciables para una minora muy pequea. R. Weiss,
The Renaissance discovery of Antiquity, Oxford, 1969, pp. 205-206. Gramsci,
por supuesto, se vea profundamente afectado por este defecto del pasado cultural de su pas; pero, al igual que Marx y Engels, tena poca sensibilidad plstica y se inclinaba a ver el Renacimiento principal o simplemente como una ilustracin espiritual enrarecida.
124
80
Europa occidental
figuracin poltica. E n t r e a m b a s existieron, hasta cierto p u n t o

notables analogas formales. Tras el desplazamiento del gobiern o episcopal una prehistoria q u e podra compararse a l a
cada del gobierno m o n r q u i c o en la Antigedad, las ciudades
italianas f u e r o n dominadas p o r u n a aristocracia terrateniente
Los regmenes consulares resultantes d e j a r o n paso muy p r o n t o
a gobiernos oligrquicos con u n sistema exterior de podest
asaltado i n m e d i a t a m e n t e p o r los m s prsperos gremios plebeyos, q u e c r e a r o n sus p r o p i a s contrainstituciones cvicas. Finalmente, el e s t r a t o ms alto de m a e s t r o s de los gremios
notarios y m e r c a d e r e s dirigentes de la lucha del popolo, se fundieron, p o r encima de ste, con la nobleza urbana, para f o r m a r
u n nico bloque municipal de privilegio y poder, reprimiendo
o m a n i p u l a n d o a la m a s a de a r t e s a n o s que quedaba d e b a j o de
ellos. La f o r m a y composicin exactas de estas luchas variaban
de u n a ciudad a otra, y la evolucin poltica de las diferentes
ciudades poda abreviar o alargar su duracin. En Venecia, el
patriciado mercantil se a p r o p i m u y p r o n t o de los f r u t o s de
u n a rebelin de los artesanos contra la vieja aristocracia, y
bloque todo desarrollo poltico posterior p o r medio de u n
rgido cierre de sus filas: la serrata de 1297 impidi la aparicin
de u n popolo. E n Florencia, p o r otra parte, los asalariados hambrientos, u n p r o l e t a r i a d o miserable situado p o r d e b a j o de la
clase artesana, se rebel a su vez c o n t r a u n gobierno gremial
neoconservador en 1378, antes de ser definitivamente aplastados. Pero en la m a y o r p a r t e de las ciudades aparecieron repblicas u r b a n a s con u n amplio s u f r a g i o formal, y gobernadas de
hecho p o r g r u p o s restringidos de b a n q u e r o s , m a n u f a c t u r e r o s ,
m e r c a d e r e s y terratenientes, cuyo d e n o m i n a d o r comn ya n o
era el nacimiento, sino la riqueza, la posesin de un capital
mvil o fijo. La secuencia italiana del obispado al consulado y
de la podesteria al popolo, y los sistemas constitucionales mixtos que f u e r o n su resultado, r e c u e r d a de alguna manera, obviamente, la trayectoria desde la m o n a r q u a a la aristocracia y
de la oligarqua a la democracia o al tribunado, y sus complejos resultados, en el m u n d o clsico. Pero haba u n a clara
y crtica diferencia e n t r e a m b o s rdenes de sucesin. E n la
Antigedad, e n t r e las constitucion es aristocrticas y las populares haban sobrevenido las tiranas c o m o sistemas transitorios p a r a a m p l i a r las bases sociales del sistema poltico; eran
el preludio de u n a s libertades m s amplias y u n gora m s
libre. En el Renacimiento, p o r el contrario, las tiranas cerrar o n el desfile de f o r m a s cvicas: las signorie f u e r o n el l t i m o
Inglaterra
episodio en la evolucin de las ciudades-repblica y significaron
su cada final en u n a u t o r i t a r i s m o aristocrtico.
El destino final de las ciudades-Estado de la Antigedad
y del Renacimiento revela, de hecho, y m e j o r quiz que cualquier o t r o rasgo de su historia, el p r o f u n d o a b i s m o que exista
e n t r e ambas. Las repblicas municipales de la poca clsica
pudieron d a r origen a imperios universales, sin ninguna rupt u r a bsica de su continuidad social, debido a que el expansionismo territorial era u n a prolongacin n a t u r a l de su inclinacin agraria y militar. El c a m p o era siempre el eje incontestable de su existencia; p o r tanto, estaban p e r f e c t a m e n t e adaptadas, en principio, a anexiones de tierra cada vez mayores,
ya que su crecimiento econmico descansaba en la conduccin
victoriosa de la guerra, que siempre f u e u n a m e t a cvica de
capital importancia. La conquista militar se m o s t r as como
u n camino relativamente recto que llevaba de la repblica al
E s t a d o imperial, que a su vez poda llegar a a p a r e c e r algo as
como u n final predestinado. Por el contrario, las ciudades del
Renacimiento siempre estuvieron f u n d a m e n t a l m e n t e en desacuerdo con el campo; sus leyes de movimiento se c o n c e n t r a b a n
en la propia economa u r b a n a , cuya relacin con su e n t o r n o
rural era de antagonismo e s t r u c t u r a l . La llegada de las signorie
dictaduras principescas con u n f o n d o p r o f u n d a m e n t e agrario n o abri, pues, ningn o t r o ciclo de crecimiento poltico
o econmico, sino que, p o r el contrario, acab con el f u t u r o
de las ciudades italianas. Las repblicas del Renacimiento n o
tenan ninguna posibilidad de u n f u t u r o de unificacin y conquista imperial; precisamente debido a que eran u r b a n a s en su
quintaesencia, n u n c a podran reunir y dirigir al c o n j u n t o de la
f o r m a c i n social feudal, slidamente dominada todava p o r el
campo. No haba p a r a ellas ninguna va econmica hacia el
engrandecimiento poltico en u n plano peninsular. Por otra
parte, sus fuerzas militares eran radicalmente inadecuadas p a r a
esa tarea. La aparicin de la signoria como u n a f o r m a institucional f u e u n presagio de su f u t u r a parlisis.
El norte y el centro de Italia f o r m a b a n u n a zona excepcional
d e n t r o de la economa europea de finales de la Edad Media;
como ya hemos visto, era la regin ms avanzada y p r s p e r a
de Occidente. El apogeo de las c o m u n a s en el siglo X I I I f u e
u n a era de f u e r t e expansin u r b a n a y de crecimiento demogrfico. E s t e t e m p r a n o protagonismo dio a Italia u n a posicin
peculiar en el f u t u r o desarrollo econmico del continente. Como
los d e m s pases de E u r o p a occidental, Italia qued asolada
p o r el despoblamiento y la depresin del siglo xiv: la regresin
124
81
Europa occidental
comercial y las quiebras de bancos r e d u j e r o n la produccin

m a n u f a c t u r e r a y estimularon p r o b a b l e m e n t e las inversiones e n
la construccin, desviando el capital hacia gastos s u n t u a r i o s y
bienes races. La trayectoria de la economa italiana en el siglo xv es ms oscura 2 2 . La drstica cada en la produccin
de textiles de lana f u e c o n t r a r r e s t a d a p o r u n c a m b i o hacia l a
produccin de sedas, a u n q u e es difcil d e t e r m i n a r la extensin
de sus efectos compensatorios. Un crecimiento renovado en la
poblacin y en la produccin puede h a b e r d e j a d o todava los
niveles globales de actividad econmica p o r d e b a j o de su p u n t o
m s alto en el siglo x m . De todas f o r m a s , parece p r o b a b l e que
las ciudades-Estado capearan la crisis general del feudalismo
e u r o p e o m e j o r q u e cualquier otra zona de Occidente. El poder
de recuperacin del sector u r b a n o y la relativa m o d e r n i d a d del
sector agrario, al menos en Lombarda, quiz p e r m i t i e r a n a la
Italia del n o r t e r e c u p e r a r el m p e t u econmico hacia 1400 medio siglo antes que el resto de E u r o p a occidental. Sin e m b a r g o
el avance demogrfico m s r p i d o parece e s t a r localizado ahora
en el c a m p o a n t e s que en las ciudades, y las inversiones de
capital tienden a orientarse cada vez m s hacia la t i e r r a 2 3 La
calidad de las m a n u f a c t u r a s se hizo m s sofisticada, con cierta
inclinacin hacia los bienes p a r a la lite; en esta poca, las industrias de la seda y el vidrio estuvieron e n t r e los sectores
m a s dinmicos de la produccin u r b a n a . Adems, la revitalizacin de la d e m a n d a europea m a n t u v o las exportaciones italianas
22
La opinin de los investigadores sobre el problema del balance global
econmico del siglo xv en Italia est profundamente dividida. Lpez
apoyado por Miskimin, afirma que el Renacimiento fue esencialmente
" n a J f ? c a d e depresin: entre otros datos, el capital de la banca de
los Mdicis en la Florencia del siglo xv era slo la mitad del de los
Feruzzi cien anos antes, mientras que los derechos portuarios de Gnova
a principios del siglo xvi estaban todava por debajo de los percibidos
en la ultima decada del siglo x m . Cipolla ha cuestionado la validez de
las conclusiones de carcter general deducidas de estas pruebas, y sugiere
que la produccin percapita quiz aumentara en Italia junto con la
divisin internacional del trabajo. Sobre este debate, vanse: R. Lpez
Hard times and investment in culture, reimpreso en A. Molho, comp.;
Social and economic foundations
of the Renaissance, Nueva York 1969
pginas 95-116; R. Lpez y H. Miskimin, The economic depression f the
Renaissance Economic History Review, xiv, 3, abril de 1962, pp. 408-26C. Cipolla, Economic depression of the Renaissance?, Economic
History
Review, xvi, 3 abril de 1964, pp. 519-24, con las respuestas d Lpez y
Miskimin, pp. 525-9. Un anlisis ms reciente, que abarca la ltima parte
del siglo xv y la primera del xvi, presenta una visin generalmente opt*
mista del comercio las finanzas y las manufacturas italianas: P. Laven
Renaissance Italy, 1464-1534, Londres, 1966 pp 35-108
" f ' J 1 Cipolla, The trends in Italian economic history in the later
Middle Ages, Economic History Review, n, 2, 1949, pp. 181-4.
Inglaterra
de l u j o a niveles m u y altos d u r a n t e otros cien aos. A p e s a r
de todo, n o t a r d a r a n en a p a r e c e r los lmites de la p r o s p e r i d a d
comercial e industrial de las ciudades.
E n efecto, la organizacin gremial que distingua a las ciudades renacentistas de las clsicas implicaba, a su vez, ciertos
lmites internos al desarrollo de la i n d u s t r i a capitalista en Italia. Las corporaciones de artesanos b l o q u e a r o n la completa separacin, d e n t r o de la economa u r b a n a , entre los p r o d u c t o r e s
directos y los medios de produccin, que es la condicin previa
del m o d o de produccin capitalista en cuanto tal. E s t a s corporaciones se definan p o r la persistente u n i d a d del a r t e s a n o
y sus h e r r a m i e n t a s , que n o poda r o m p e r s e d e n t r o de ese marco. La industria textil de la lana, en algunos centros avanzados
como Florencia, alcanz h a s t a cierto p u n t o u n a organizacin
protofabril, b a s a d a en el t r a b a j o asalariado; p e r o en las manuf a c t u r a s de paos siempre se m a n t u v o la n o r m a del t r a b a j o
p o r encargo a domicilio b a j o el control del capital mercantil.
En u n sector t r a s otro, los artesanos, slidamente agrupados en
los gremios, regularon sus m t o d o s y r i t m o s de t r a b a j o de
acuerdo con las c o s t u m b r e s y tradiciones corporativistas, que
p r e s e n t a b a n f o r m i d a b l e s obstculos al p r o g r e s o de la tcnica y
la explotacin. Venecia desarroll la ltima y m s competitiva
i n d u s t r i a italiana de paos de lana, en el siglo xvi, c u a n d o se
hizo con los mercados de Florencia y Miln, lo que posiblemente
constituy el xito comercial m s notable de la poca. Pues
bien, incluso en Venecia las corporaciones de artesanos f u e r o n ,
en l t i m o trmino, u n a b a r r e r a insuperable p a r a el progreso
tcnico: t a m b i n aqu puede decirse que todo el c u e r p o de la
legislacin gremial estaba destinado a i m p e d i r cualquier tipo
de innovacin 2 4 . El capital m a n u f a c t u r e r o se m a t u v o asi dent r o de u n espacio reducido, con pocas probabilidades de reproduccin ampliada. La competencia de las industrias e x t r a n j e r a s ,
m s libres y situadas en el campo, con pocos costos de produccin, acabara arruinndolo. El capital mercantil floreci
d u r a n t e m s tiempo p o r q u e n o estaba sometido a esas trabas,
p e r o finalmente tambin tuvo que pagar el castigo de u n a rela C M Cipolla, The decline of Italy, Economic History Review, v,
2 1952 p 183 [versin revisada y ampliada: La decadencia econmica
de Italia, en C. M. Cipolla, comp.. La decadencia econmica de los imperios, Madrid, Alianza, 1973], Los gremios de las industrias exportadoras
de paos mantuvieron altos niveles de calidad y se resistieron a las reducciones de salarios: sus fbricas nunca fueron modificadas para adaptarse
a la moda cambiante. La consecuencia fue que los panos Galianos costosos y anticuados, alcanzaron finalmente precios tan elevados que no
podan competir en el mercado.
Europa occidental
tiva inercia tcnica, cuando el dominio m a r t i m o pas de i a ,
flotas m e d i t e r r n e a s a las atlnticas con la llegada de las formas de t r a n s p o r t e m a r t i m o m s rpidas y b a r a t a s desarrolla'
das p o r los holandeses y los i n g l e s e s E l capital financiero
m a n t u v o sus niveles de beneficio d u r a n t e ms tiempo que nin
gun otro, p o r q u e estaba ms alejado de los procesos materiales
de produccin. Pero su dependencia parasitaria de los ejrcitos
y las cortes internacionales le hizo especialmente vulnerable a
sus vicisitudes. Las c a r r e r a s de Florencia, Venecia y Gnova
victimas de los paos ingleses o franceses, de las marinas
portuguesa o angloholandesa y de las b a n c a r r o t a s e s p a o l a s ilustran estas sucesivas contingencias. El p r o t a g o n i s m o econmico de las ciudades del Renacimiento italiano se m o s t r precario. Al m i s m o tiempo, la estabilizacin poltica de las oligarquas republicanas que haban surgido de las luchas e n t r e los
patriciados y los gremios, f u e a m e n u d o muy difcil: los resentimientos sociales de las m a s a s de artesanos y de los pobres
u r b a n o s siempre permanecieron b a j o la superficie de la vida
municipal, dispuestos a explotar en nuevas crisis cada vez que
el circulo establecido de los poderosos se dividiera en facciones 26. Finalmente, el gran crecimiento en la escala y la intensidad de la guerra, con la aparicin de la artillera de c a m p a a
y la infantera de pica profesional, hizo cada vez ms anticuadas
las modestas posibilidades defensivas de las pequeas ciudadesEstado. Las repblicas italianas se hicieron m i l i t a r m e n t e ms
vulnerables a medida que el t a m a o y la capacidad de fuego
de los ejrcitos europeos se desarrollaba en la p r i m e r a poca
m o d e r n a . El c o n j u n t o de estas tensiones, visibles en diferente
grado segn las diferentes pocas en las ciudades del norte y
del centro, constituy el m a r c o p a r a el auge de las signorie.
El teln de f o n d o social de estos nuevos seoros sobre las
ciudades radica en la permanencia de espacios feudales en el
campo. La red de comunas n u n c a haba cubierto p o r completo
el n o r t e y el centro de la pennsula; e n t r e ellas haban persistido siempre grandes intersticios rurales, dominados p o r notare" de \%a' ppD 466 t" 0 "*' JUrnal of Economic
History, xxiv, 4, diciem" La multiplicacin de las rivalidades y contactos polticos interurbanos jugo tambin en esta poca un importante papel en la aparicin
de las signorie: Todas las signorie del norte de Italia, sin excepcin
nacieron con ayuda directa o indirecta de fuerzas extraas a la ciudad'
que es el teatro del nuevo seoro. E. Sestan, Le origini delle sisnori
cittadine: un problema storico esaurito?, Bolletino delVIstituto
Storico
Italiano per Medio Evo, 73, 1961, p. 57. Sobre el ejemplo de Florencia
ui
vease ms adelante.
'
174
Suecia
bles seoriales. E s t a s zonas haban s u m i n i s t r a d o la mayor p a r t e

del apoyo aristocrtico a las c a m p a a s de los H o h e n s t a u f e n
c o n t r a las ciudades gelfas, y el origen de las signorie puede
r e m o n t a r s e h a s t a los aliados o lugartenientes nobles de Federico
II en las regiones menos u r b a n i z a d a s de Saluzzo o Veneto 2 7 E n la Romaa, la m i s m a expansin de las c o m u n a s en el
c a m p o p o r m e d i o de la creacin de u n contado sometido, cond u j o a la conquista de las ciudades p o r los seores rurales
cuyos territorios se haban i n c o r p o r a d o a ellas 2 8 . La m a y o r
p a r t e de los p r i m e r o s tiranos del n o r t e f u e r o n feudatarios o
condottieri, que t o m a r o n el p o d e r valindose de su posesion
de la podesteria o la capitaneria de las ciudades; en m u c h o s
casos, gozaron de u n a m o m e n t n e a simpata p o p u l a r debido a
que s u p r i m i e r o n las odiadas oligarquas municipales, o a q u e
restablecieron el orden cvico tras los estallidos endmicos de
violencia faccional e n t r e las anteriores familias gobernantes.
Casi siempre t r a j e r o n o crearon u n a p a r a t o militar m a s grande
y m e j o r a d a p t a d o a las necesidades m o d e r n a s de la guerra.
Sus conquistas provinciales tendieron a a u m e n t a r p o r s m i s m a s
el peso del 2c9 o m p o n e n t e r u r a l de las ciudades-Estado que a h o r a
gobernaban .
El vnculo de las signorie con la tierra de la que t o m a b a n

sus t r o p a s y sus ingresos se m a n t u v o m u y estrecho, c o m o testimonia el modelo seguido en su expansin. El p o d e r principesco,
originario de las alas ms a t r a s a d a s del n o r t e de Italia, paso
a travs de los Alpes hacia el oeste y hacia el delta del Po p o r
el este dirigindose al c e n t r o principal de la escena poltica
con l a ' c a p t u r a de Miln que haba sido el alma c o m u n e r a
de la Liga L o m b a r d a p o r Visconti a finales del siglo X I I I .
Desde ese m o m e n t o , Miln r e p r e s e n t siempre el principado
Jordn, Les origines de la domination angvine, I pp. 68-72 274.
J Lamer The lords of the Romagna, Londres, 1965, pp. 14-17, Ib.
A este respecto, es particularmente llamativo el contraste entre las
ciudades italianas y alemanas en el siglo xv. Como veremos, las ciudades
de Renania y Suabia nunca poseyeron la periferia rural que caracteriz
a sus equivalentes de Lombarda o Toscana. Por otra parte, su entorno
econmico contena un complejo minero - p l a t a , cobre, estao zinc y
h i e r r o - de un tipo completamente ausente de Italia y que produjo una
industria metalrgica mucho ms dinmica que todas las existentes al
nr de los Alpes As, mientras en las ciudades italianas floreca la
creacin artstica^ las ciudades alemanas de esta poca eran elg teatro
del mavor conjunto de invenciones tcnicas de Europa: la imprenta el
refinado
de menas la fundicin, los caones, la fabricacin de relojes,
,Vtn es nrccamente todos los avances tecnolgicos decisivos de esta
p a
f u e r e n
adSanados o perfeccionados en el mbito de las ciudades alemanas.
152
Europa occidental
ms estable y p o d e r o s o de las grandes ciudades italianas debido a la especfica composicin interna del Estado. Miln no
era ni un p u e r t o m a r t i m o ni u n i m p o r t a n t e c e n t r o m a n u f a c
turero, ya que sus industrias, a u n q u e n u m e r o s a s y p r s p e r a s
eran tambin pequeas y f r a g m e n t a d a s ; p o r otra parte, posea
la zona agrcola m s avanzada de Italia - c o n las vegas irrigadas de la llanura l o m b a r d a - y la que h a b r a de resistir la
depresin agrcola del siglo xiv p r o b a b l e m e n t e m e j o r que ninguna o t r a regin de E u r o p a . Miln, la de m a y o r riqueza r u r a l
e n t r e las grandes ciudades italianas, f u e el trampoln n a t u r a l
p a r a la p r i m e r a signara del n o r t e con trascendencia internacional. Hacia finales del siglo x m , la m a y o r p a r t e de la Italia
situada m a s alia de los Apeninos haba cado en m a n o s de pequeos seores o de aventureros militares. Toscana resisti
d u r a n t e otros cien aos, pero en el curso del siglo xv sucumbi
tambin a las d o r a d a s tiranas. Florencia, el m a y o r c e n t r o manuf a c t u r e r o y financiero de la pennsula, se desliz finalmente
hacia el suave p u o hereditario de los Mdici, a u n q u e n o sin
reincidentes episodios republicanos: la proteccin diplomtica
y militar de los Sforza de M i l n * , y , m s t a r d e , i a presin de
los p a p a s Medici en Roma, f u e r o n necesarias p a r a asegurar la
victoria final de u n rgimen principesco en Florencia. En la
m i s m a Roma, el gobierno del p a p a Della Rovere, Julio II a
principios del siglo xvi, impuls p o r p r i m e r a vez la e s t r u c t u r a
poltica y militar del E s t a d o papal hacia u n a f o r m a cercana a la
de los poderes rivales situados m s all del Tber. Como era
lgico, solo las dos repblicas m a r t i m a s , Venecia y Gnova
resistieron a la aparicin del nuevo tipo de corte y de prncipe'
salvaguardadas p o r la relativa falta de cinturones rurales en su
entorno. La serrata veneciana p r o d u j o , sin embargo, u n a minscula camarilla hereditaria de gobernantes, que congel p a r a
siempre el desarrollo poltico de la ciudad y se m o s t r incapaz
de i n t e g r a r en un E s t a d o m o d e r n o o u n i t a r i o las posesiones
territoriales que la Repblica haba a d q u i r i d o El patriciado
genoves, m e r c e n a r i o y asocial, sobrevivi en el c a r r o del impe30
La suave discrecin del domir.io de Csimo de Mdicis sohre Fir>.
rencia, establecido indirectamente a travs de la m L ^ u l a c n electorLT
rfrnT^T
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13
renZ
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aC Ced
J
liani, i m 6 ^ 7 P e n e t r a n t e S
al
de las
bases soc ales p d e r e'
P d e r de forma pacfica debido nica
COmentarios
de
Procacci, en Storia
degli ita-
153
Italia
rialismo hispnico. E n los d e m s sitios, la m a y o r p a r t e de las

ciudades-repblica desaparecieron.
Culturalmente, p o r supuesto, el Renacimiento alcanz su
apogeo en este acto final de la civilizacin u r b a n a italiana, antes de que llegara lo que p u e d e considerarse c o m o nuevas invasiones brbaras desde el o t r o lado de los Alpes y del Mediterrneo. El p a t r o n a z g o principesco y clerical de las nuevas y
brillantes cortes invirti sin r e p a r o alguno en las artes y e n
las letras: la a r q u i t e c t u r a , la escultura, la p i n t u r a , la filologa
y la historia f u e r o n las beneficiaras, d e n t r o del calido invern a d e r o de u n clima a b i e r t a m e n t e aristocrtico de erudicin y
etiqueta. Econmicamente, el progresivo e s t a n c a m i e n t o de la
tcnica y de la e m p r e s a q u e d e n c u b i e r t o p o r la expansin en
E u r o p a occidental, q u e continu a u m e n t a n d o la d e m a n d a de
bienes de l u j o italianos despus de que las m a n u f a c t u r a s intern a s hubiesen d e j a d o de innovar, garantizando as la riqueza
ostentosa de las signorie. Pero polticamente el potencial de estos estados subregios era m u y limitado. El mosaico de c o m u n a s
del n o r t e y el c e n t r o haba d e j a d o lugar a u n n m e r o m e n o r
de tiranas u r b a n a s consolidadas, q u e se enzarzaron en intrigas
y guerras constantes p a r a obtener el p r e d o m i n i o sobre Italia.
P e r o n i n g u n o de los cinco E s t a d o s m s i m p o r t a n t e s de la pennsula Miln, Florencia, Venecia, R o m a y Npoles tenia la
f u e r z a suficiente p a r a s u p e r a r a los otros, y ni siquiera p a r a
a b s o r b e r a los n u m e r o s o s principados y ciudades menores, fci
cerco al que se vio sometido Gian Galeazzo Visconti en Lomb a r d a p o r la presin c o m b i n a d a de sus enemigos, a principios
del siglo xv, seal el final de la m s i m p o r t a n t e tentativa p o r
conseguir la supremaca. La incesante rivalidad poltica y milit a r e n t r e estados de m e d i a n a potencia alcanz f i n a l m e n t e u n
equilibrio precario con el t r a t a d o de Lodi, de 1451. P a r a esa
fecha las ciudades del Renacimiento ya haban desarrollado los
i n s t r u m e n t o s bsicos del a r t e del gobierno y de la agresin que
h a b r a n de legar al absolutismo europeo, u n a herencia cuya
e n o r m e i m p o r t a n c i a ya hemos visto. Las imposiciones fiscales
la d e u d a consolidada, la venta de cargos, las e m b a j a d a s en el
e x t r a n j e r o surgieron p o r vez p r i m e r a en las ciudades-Estado
italianas, en u n a especie de ensayo general a p e q u e a escala
del gran sistema internacional de estados y de sus f u t u r o s conflictos 32.
El rgimen de las signorie n o poda cambiar, sin embargo,
los p a r m e t r o s bsicos del callejn sin salida en el que se
Vase Mattingly, Renaissance
diplomacy,
pp. 58-60.
124
162
Europa occidental
e n c o n t r a b a el desarrollo poltico italiano t r a s la d e r r o t a del

proyecto de u n a m o n a r q u a imperial unitaria en la poca de
los H o h e n s t a u f e n . Las c o m u n a s haban sido e s t r u c t u r a l m e n t e
incapaces de conseguir la unificacin de la pennsula, a causa
de la m i s m a precocidad de su desarrollo urbano-comercial. Las
signorie r e p r e s e n t a b a n u n a reafirmacin del a m b i e n t e circundante, r u r a l y seorial, en el que siempre haban estado insertas. Pero en la Italia del n o r t e y del c e n t r o n u n c a f u e posible u n a
verdadera victoria social del c a m p o sobre las ciudades: la fuerza de atraccin de las ciudades era demasiado grande, m i e n t r a s
que la clase t e r r a t e n i e n t e local n u n c a f o r m u n a slida nobleza
feudal, con u n a tradicin ancestral o u n esprit de corps. Los
seores que u s u r p a r o n el p o d e r en las repblicas eran con frecuencia mercenarios, arribistas o aventureros, y o t r a s veces
b a n q u e r o s o m e r c a d e r e s de elevada posicin. Por consiguiente
la soberana de las signorie f u e siempre ilegtima en un sentido
p r o f u n d o 3 3 : se basaba en la fuerza reciente y en el f r a u d e personal, sin tener d e t r s ninguna sancin social colectiva en la
j e r a r q u a o los deberes aristocrticos. Los nuevos principados
haban extinguido la vitalidad cvica de las ciudades republicanas, p e r o n o podan c o n t a r con la lealtad ni la disciplina de
un c a m p o seorializado. As pues, a p e s a r de su m o d e r n i s m o
a p a r e n t e m e n t e outr de medios y tcnicas, de su f a m o s a inauguracin de la p u r a poltica del poder en c u a n t o tal, las signorie
f u e r o n , de hecho, intrnsecamente incapaces de generar la form a de E s t a d o caracterstica de la p r i m e r a poca m o d e r n a , el
absolutismo m o n r q u i c o unitario.
La confusa experiencia histrica de estos seoros p r o d u j o
la teora poltica de Maquiavelo. Presentada convencionalmente
como una cima de la Realpolitik m o d e r n a , que p r e f i g u r a b a la
prctica de las m o n a r q u a s seculares de la E u r o p a absolutista
esa teora era de hecho el p r o g r a m a idealizado de u n a signoria
panitaliana, o quiz m e r a m e n t e centroitaliana, en vsperas de
la sustitucin histrica de esta f o r m a poltica
La inteligencia
alerta de Maquiavelo era consciente de la distancia que haba
e n t r e los estados dinsticos de E s p a a o Francia y las tiranas
Inglaterra11884
provinciales de Italia. Maquiavelo observ que la m o n a r q u a
f r a n c e s a estaba rodeada p o r u n a poderosa aristocracia y apoyada en u n a venerada legitimidad: sus rasgos distintivos eran
la preeminencia de los nobles a u t n o m o s y de las leyes
tradicionales. [ . . . ] El rey de Francia est situado en medio
de u n a multitud de seores de antiguas familias, reconocidos
a su vez en el E s t a d o p o r sus sbditos y a m a d o s por ellos:
tienen sus preeminencias, y el rey no puede quitrselas sin
peligrar l m i s m o [ . . . ] El reino de Francia est regulado p o r
leyes ms
que ningn o t r o de los que hoy tenemos conocimiento B . Pero Maquiavelo no poda c o m p r e n d e r que la f u e r z a
de las nuevas m o n a r q u a s territoriales radicaba, precisamente,
en esta combinacin de nobleza feudal y legalidad constitucional; crea que los parlements franceses eran u n a m e r a f a c h a d a
real p a r a la intimidacin
de la aristocracia y el apaciguamiento
de las masas 3 . La aversin de Maquiavelo hacia la aristocracia
era tan intensa y generalizada que declaraba a la nobleza terrateniente incompatible con cualquier orden poltico estable o
viable: Aquellos estados cuya vida poltica p e r m a n e c e ncor r o m p i d a n o p e r m i t e n que ninguno de sus ciudadanos se haga
noble o que viva segn las c o s t u m b r e s de la nobleza [ . . . ] P a r a
aclarar este trmino, dir que p o r "nobles" se entienden aquellos que viven ociosamente de las a b u n d a n t e s r e n t a s que producen sus propiedades, sin jugar ningn papel en la agricultura
o en cualquier o t r a t a r e a necesaria p a r a la vida. Esos h o m b r e s
son perniciosos en cualquier repblica y en cualquier provincia; p e r o son todava ms malficos aquellos que, a d e m s de
l a s ' r e n t a s de sus propiedades, controlan castillos y m a n d a n en
sbditos que les obedecen [] Los h o m b r e s de esta clase
son
enemigos absolutos de toda f o r m a de gobierno cvico 37 . Mir a n d o con melancola hacia
las ciudades alemanas, que carecan
de u n a periferia seorial 3 8 , Maquiavelo conservaba cierto repu-
Niccol Machiavelli, II Principe e Discorsi sopra a prima

decade
Tito Livio (introduccin de Giuliano Procacci), Miln, 1960, pp. b bl,
es la mejor de las ediciones recientes [El Prncipe, Barcelona, Bruguera,
M i principe e Discorsi, pp. 77, 78 [El Prncipe, pp. 156-157], En realidad la comprensin de Maquiavelo de la naturaleza y funcin de la
nobleza francesa es, en ltimo trmino, insegura y confusa. En su Kttratto di cose di Francia, describe a la aristocracia francesa como muy
complaciente (ossequentissimi)
con la monarqua, en completa .contradiccin con sus observaciones postenores citadas antes. Vase Arte delta
guerra e scritti politici minori, Miln, 1961, p. 164.
17
II Principe e Discorsi, P- 256.
M
Ibid., pp. 2.S5-6.
19?
" E l grado y el tipo de esta ilegitimidad variaban, por supuesto- en

la Romana, los tiranos locales haban adquirido paulatinamente cierta
SCa
pginas 7ff
"" d S g ' XV= L a r n e r ' T H e l r d S f t h e R o m a & .
34
Chabod, la ms lcida autoridad, piensa que Maquiavelo consideraba
nicamente esta ultima posibilidad, un principado fuerte de la Italia
qUC
Un
Estad0
o
'
Penins"lar:
Scritti su Machiavelli,
Turn
iyoo, pp. 64-6/.
'
124
Europa occidental
blicanismo nostlgico, a l i m e n t a d o p o r el r e c u e r d o evanescente

de la repblica de Soderini, a la que haba servido, y p o r u n a
vieja reverencia hacia la edad heroica de Roma, r e c o r d a d a p o r
Tito Livio.
Pero el republicanismo de Maquiavelo en los Discursos es, en
el fondo, sentimental y circunstancial, p o r q u e todos los regmenes polticos estn dominados p o r u n p e q u e o crculo de poder: En todos los estados, sea cual fuese su tipo de gobierno,
los verdaderos dirigentes n u n c a son m s de c u a r e n t a o cincuenta ciudadanos *>. La gran m a s a de la poblacin situada
p o r d e b a j o de esa lite se p r e o c u p a slo de su propia seguridad: la inmensa mayora de quienes piden libertad, desean
m e r a m e n t e vivir con seguridad. Un gobierno con xito siempre
p u e d e s u p r i m i r las libertades tradicionales si deja intactas la
propiedad y la familia de sus sbditos; en t o d o caso, t e n d r
q u e p r o m o v e r sus actividades econmicas, ya que stas contrib u i r n a sus propios recursos. El prncipe puede m u y bien
conseguir ser temido y n o odiado; esto lo conseguir siempre
si se abstiene de r o b a r la hacienda de sus ciudadanos y sbditos, y de r o b a r sus m u j e r e s 40. E s t a s mximas son ciertas con
independencia del sistema poltico, p r i n c i p a d o o repblica. Las
constituciones republicanas, sin embargo, estn a d a p t a d a s nic a m e n t e p a r a p e r d u r a r : pueden p r e s e r v a r el sistema poltico
existente, p e r o n o i n a u g u r a r u n o nuevo 4 1 . Para edificar u n Estado italiano capaz de resistir a los invasores b r b a r o s de Francia, Suiza y Espaa, es necesaria la voluntad c o n c e n t r a d a y la
energa implacable de u n nico prncipe. La v e r d a d e r a pasin
de Maquiavelo radica aqu. Sus consejos se dirigen esencialm e n t e al f u t u r o a r q u i t e c t o de u n seoro peninsular, necesariam e n t e parven. El Prncipe declara a su comienzo que examin a r los dos tipos de principados, hereditarios y nuevos,
y n u n c a pierde de vista esta distincin. Pero la palpitante
preocupacin del tratado, que domina t o d o su contenido, es
f u n d a m e n t a l m e n t e la creacin de u n nuevo principado, tarea
que Maquiavelo seala como la m a y o r hazaa que puede realizar cualquier gobernante: Las cosas mencionadas, observadas p r u d e n t e m e n t e , hacen parecer a u n prncipe nuevo, antiguo,
y lo aseguran y a f i r m a n ms r p i d a m e n t e en el E s t a d o que s
hubiera sido antiguo. Porque u n prncipe nuevo es m u c h o m s
observado en sus acciones q u e o t r o hereditario; y c u a n d o las
59
Ibid., p. 176.
" Ibid., p. 70 [El Principe, p. 149],
41
Ibid., p. 265.
164
Inglaterra11885
juzgamos grandes, a t r a e n m u c h o m s a los h o m b r e s y se los
apegan m u c h o m s q u e la propia antigedad de la sangre [ . . . ]
As t e n d r u n a doble gloria 4 2 .
Este encubierto desequilibrio en el e n f o q u e es evidente a lo
largo de todo el libro. As, Maquiavelo a f i r m a que los dos fund a m e n t o s m s i m p o r t a n t e s del gobierno son las buenas leyes
y las buenas armas; p e r o a a d e i n m e d i a t a m e n t e que, como
la coaccin crea la legalidad, y n o viceversa, considerar slo
la coaccin. Los principales f u n d a m e n t o s que p u e d e n t e n e r todos los Estados, t a n t o los nuevos c o m o los antiguos o mixtos,
son las b u e n a s leyes y las buenas a r m a s . Y c o m o n o p u e d e
h a b e r b u e n a s leyes donde no haya b u e n a s a r m a s , y d o n d e hay
b u e n a s a r m a s conviene que haya b u e n a s leyes, d e j a r p a r a o t r a
ocasin el razonar sobre las leyes y h a b l a r de las armas 4 3 .
En el p a s a j e quiz m s f a m o s o de El Prncipe, Maquiavelo
repite el m i s m o y revelador deslizamiento conceptual. La ley
y la fuerza son los modos respectivos de regir a los h o m b r e s
y a los animales, y el Prncipe debe ser u n centauro, u n a
mezcla de ambos. Pero en la prctica la combinacin principesca de la que se ocupa Maquiavelo n o es la del centauro,
medio h o m b r e y medio animal, sino a causa de u n inmediato
deslizamiento la de dos animales, el len y la zorra, la
f u e r z a y el f r a u d e . [...] Hay dos m a n e r a s de c o m b a t i r : u n a
con las leyes y otra con la fuerza; la p r i m e r a es propia del hombre, la segunda lo es de los animales; p e r o c o m o m u c h a s veces
la p r i m e r a no basta, conviene r e c u r r i r a la segunda. Por tanto,
a u n prncipe le es necesario saber h a c e r b u e n u s o de u n a y o t r a .
E s t o es lo que con palabras encubiertas ensearon a los prncipes los antiguos autores, los cuales escribieron q u e Aquiles
y m u c h o s otros prncipes de la Antigedad f u e r o n confiados
en su niez al c e n t a u r o Quirn, p a r a que los custodiara b a j o
su disciplina. Tener p o r p r e c e p t o r a u n m a e s t r o m i t a d bestia
y m i t a d h o m b r e no quiere decir otra cosa sino que u n prncipe
necesita saber u s a r u n a y otra naturaleza, y q u e la u n a sin la
o t r a n o es d u r a d e r a . As pues, vindose u n prncipe en la necesidad de saber o b r a r c o m p e t e n t e m e n t e segn la naturaleza de
42
II Principe e Discorsi, p. 97 [ Prncipe, p. 176]. Comprese este
tono con el de Bodin: Aquel que por su propia autoridad se hace a s
mismo prncipe soberano, sin eleccin, derecho hereditario o sorteo, sino
nicamente por la guerra o por una llamada divina especial, es un tirano. Un gobernante de este tipo conculca las leyes de la naturaleza.
Les six livres de la Rpublique, pp. 218, 211.
II Principe e Discorsi, p. 53 [El Prncipe, p. 131].
124
Europa occidental
los animales, debe e n t r e ellos i m i t a r a la zorra y al len [ ] 44

El t e m o r de sus sbditos es preferible siempre a su afectop a r a controlarlos, la violencia y el engao son superiores a l
legalidad. Porque de los h o m b r e s en general se puede decir
esto: que son ingratos, volubles, simuladores y disimulados
q u e huyen de los peligros y estn ansiosos de ganancias [ ]
el a m o r se retiene p o r el vnculo de la gratitud, el cual, debido
a la perversidad de los h o m b r e s , es r o t o en toda ocasin de
propia utilidad; p e r o el t e m o r se m a n t i e n e con un miedo al castigo que no a b a n d o n a a los h o m b r e s nunca 4 5 .
Estos preceptos sumarios eran, en efecto, las recetas caseras
de las pequeas tiranas italianas; estaban m u y lejos de las
realidades de las e s t r u c t u r a s ideolgicas y polticas m u c h o ms
complejas del p o d e r de clase de las nuevas m o n a r q u a s de Europa occidental. Maquiavelo n o entendi la inmensa fuerza
histrica de la legitimidad dinstica, en la que estaba a f i n c a d o
el nuevo absolutismo. Su m u n d o era el de los aventureros
fugaces y el de los tiranos arribistas de las signorie italianassu modelo, Csar Borgia. El resultado del e s t u d i a d o ilegitimismo del e n f o q u e de Maquiavelo f u e su f a m o s o tecnicismo, la
defensa de los medios sin sancin de carcter moral p a r a la
obtencin de los fines polticos convencionales, disociados de
imperativos o lmites ticos. La conducta del prncipe slo
puede ser un catlogo de perfidia y crimen, u n a vez que se h a n
disuelto todas las bases sociales y jurdicas estables del p o d e r
que han desaparecido la solidaridad y la lealtad aristocrticas.'
Para las pocas posteriores, esta separacin e n t r e la ideologa
feudal o religiosa y el ejercicio prctico del poder, apareca
como el secreto, y la grandeza, de la m o d e r n i d a d de Maquiavelo 46 . Pero, de hecho, su teora poltica, a p a r e n t e m e n t e tan
m o d e r n a en su intencin de racionalidad clnica, careca significativamente de un concepto seguro y objetivo del Estado. En
sus escritos hay u n a constante vacilacin de vocabulario, en el
que se alternan con indecisin los t r m i n o s de citt, governo,
repblica o stato, p e r o en el que todos tienden a subordinarse
al concepto que da n o m b r e a su obra central: el prncipe, que
puede ser seor t a n t o de una repblica como de un prin'cipa" II Principe e Discorsi, p. 72 [El Prncipe, p. 151].
II Principe e Discorsi, pp. 69, 70 [El Prncipe, pp. 148 1491
Por supuesto, esto es exacto. Precisamente el hecho de oue Maquiavelo no estuviera arraigado en la principal corriente de su nrooia
poca histrica fue lo que produjo una obra poltica de importancia ms
general y perenne, despus de que aquella hubiera pasado
166
Inglaterra
do 47 . Maquiavelo n u n c a distingui p o r completo e n t r e el sob e r a n o personal, que en principio se poda situar en cualquier
p a r t e a voluntad (Csar Borgia y sus equivalentes), y la estruct u r a4 8 impersonal de u n orden poltico con estabilidad territorial . La interconexin funcional entre a m b o s en la poca del
absolutismo era b a s t a n t e real, p e r o Maquiavelo, al no c a p t a r el
vnculo social necesario e n t r e la m o n a r q u a y la nobleza que
constitua su mediacin, tendi a reducir la nocin de E s t a d o
a la de propiedad pasiva de u n prncipe individual, o r n a m e n t o
accesorio de su poder. La consecuencia de este voluntarismo
es la curiosa p a r a d o j a central de la o b r a de Maquiavelo: su
constante denuncia de los mercenarios y su enrgica defensa de
u n a milicia u r b a n a c o m o nica organizacin militar capaz de
e j e c u t a r los proyectos de u n prncipe fuerte, que p u d i e r a ser el
creador de u n a nueva Italia. Este es el t e m a de la vibrante
llamada final de su o b r a ms clebre, dirigida a los Mdici:
Los mercenarios y las t r o p a s auxiliares son intiles y peligrosos [ . . . ] c o n d u j e r o n a Italia a la esclavitud y al envilecimiento [ . . . ] Si quiere, pues, Vuestra Ilustre Casa imitar a los insignes varones que libraron sus provincias, es necesario, antes que
cualquier cosa, como v e r d a d e r 4o9 f u n d a m e n t o de toda empresa,
proveerse de ejrcitos propios . Maquiavelo dedicara despus
El arte de la guerra a d e f e n d e r u n a vez m s su r a z o n a m i e n t o
militar a favor de la formacin de u n e j r c i t o de ciudadanos,
r a z o n a m i e n t o a d o b a d o con todos los ejemplos de la Antigedad.
Maquiavelo crea que los mercenarios eran la causa de la

debilidad poltica italiana, y en su calidad de secretario de la
repblica haba intentado a r m a r a los campesinos locales p a r a
la defensa de Florencia. N a t u r a l m e n t e , los mercenarios f u e r o n
Pueden verse algunos ejemplos en II Principe e Discorsi. pp. 129-31,
309-11 355-7 Vanse los comentarios de Chabod en Alcum questiom di
terminologa: Stato, nazione, patria nel linguaggio del cinquecento, L idea
di nazione, Bari, 1967, pp. 145-53.
" Hay unos pocos y breves pasajes en Maquiavelo que indican una
conciencia de los lmites de su concepcin dominante del Estado:
[ ] los estados que surgen de repente, como todas las dems cosas
de la naturaleza que nacen y crecen con prontitud, no pueden tener las
races y ramificaciones necesarias, de modo que el primer choque de la
adversidad los arruina. II Principe e Discorsi, p. 34 [El Principe, p . 1 1 0 ]
Procacci, en su valiosa introduccin, insiste mucho en los trminos barbe
e correspondente
(races y ramificaciones) como prueba de Que Maquiavelo tena un concepto objetivo del Estado del prncipe (Introduzione
pginas L ss.). Pero lo que realmente llama ms la atencin acerca de
estos trminos relacionados es que carecen de consecuencias o de ecos
en la totalidad de El Prncipe. . . . _ , _ . .
m m 1841
II Principe e Discorsi, pp. 53, 58, 104 [El Principe, pp. 131, 136, .84],
168
Europa occidental
la condicin previa de los nuevos ejrcitos reales m s all de

los Alpes, mientras que sus milicias neocomunales f u e r o n derrotadas p o r tropas regulares con la m a y o r facilidad 5 0 . La razn
de su e r r o r militar proceda, sin embargo, del ncleo de su
p e n s a m i e n t o poltico. En efecto, Maquiavelo c o n f u n d a el sist e m a e u r o p e o de mercenarios con el sistema italiano de condottieri; la diferencia consista precisamente en q u e los condottieri italianos posean sus propios soldados, subastndolos o
llevndolos de un sitio a o t r o en las guerras locales, m i e n t r a s
que los m o n a r c a s de ms all de los Alpes f o r m a b a n o contrat a b a n a los cuerpos mercenarios directamente b a j o su propio
control, p a r a constituir la vanguardia de ejrcitos p e r m a n e n t e s
y profesionales. La mezcla del concepto de E s t a d o de Maquiavelo, como propiedad adventicia del Prncipe, con su aceptacin
de los aventureros como prncipes, f u e lo que le c o n d u j o al
e r r o r de pensar que los voltiles condottieri eran caractersticos de la guerra mercenaria en E u r o p a . Lo que Maquiavelo no
s u p o apreciar f u e el p o d e r de la a u t o r i d a d dinstica, enraizada
en u n a nobleza feudal, que converta el u s o de t r o p a s mercenarias reales no slo en algo ms seguro, sino superior a cualquier o t r o sistema militar entonces posible. La incongruencia
lgica de u n a milicia ciudadana b a j o u n a tirana u s u r p a d o r a ,
c o m o f r m u l a p a r a la liberacin de Italia, es n i c a m e n t e el sign o desesperado de la imposibilidad histrica de u n a signoria
peninsular. Aparte de eso, slo q u e d a b a n las recetas banales
de engao y ferocidad a las que se ha llegado a d a r el n o m b r e
de maquiavelismo 5 1 . Esos consejos del secretario f l o r e n t i n o eran
tan slo una teora de la debilidad poltica: su tecnicismo e r a
u n e m p i r i s m o inconsciente, incapaz de d e s c u b r i r las causas
sociales ms p r o f u n d a s de los hechos que n a r r a b a , y confinado
a su vana, superficial, mefistoflica y utpica manipulacin.
As pues, la obra de Maquiavelo refleja f u n d a m e n t a l m e n t e ,
en su e s t r u c t u r a interna, el callejn sin salida de las ciudadesE s t a d o italianas en vsperas de su absorcin. Es la m e j o r gua
hacia su definitivo final. Como veremos, en Rusia y en Prusia
" Sobre este episodio, vase Omn, A history of war in the
sixteenth
century, pp. 96, 97.
51
En general, este aspecto de la obra ; e Maquiavelo, que dio origen
a su sensacional leyenda durante Ir siglos posteriores, lo pasan por
alto sus comentaristas ms serios de hoy, que le conceden poco inters
intelectual. De hecho, es conceptualmente inseparable de la estructura
terica de su obra, y no puede ser objeto de una corts ignorancia- es
el residuo necesario y lgico de su pensamiento. Vase el mejor y ms
poderoso anlisis del verdadero significado del maquiavelismo en Georges Mounin, Machiavel, Pars, 1966, pp 202-12.
Italia
152 168
apareca u n s u p e r a b s o l u t i s m o sobre u n vaco de ciudades. E n

Italia y en la Alemania situada al oeste del Elba, la densidad
de ciudades p r o d u j o u n a especie de microabsolutismo, u n a
proliferacin de pequeos principados que cristaliz las divisiones del pas. Estos estados en m i n i a t u r a n o e s t a b a n en condiciones de resistir a las vecinas m o n a r q u a s feudales, y muy
p r o n t o la pennsula se vio obligada p o r los conquistadores ext r a n j e r o s a a d o p t a r las n o r m a s europeas. Francia y E s p a a
se pusieron de a c u e r d o p a r a su control, en las p r i m e r a s dcadas
de su respectiva integracin poltica, a finales del siglo xv.
Italia, incapaz de p r o d u c i r u n absolutismo nacional desde dentro, se vio condenada a s u f r i r u n o e x t r a n j e r o desde f u e r a . E n
el medio siglo que va desde la m a r c h a de Carlos V I I I sobre
Npoles, en 1494, h a s t a la d e r r o t a de E n r i q u e II en San Quintn, en 1557, los Valois f u e r o n tenidos a raya p o r los Habsburgo,
y el p r e m i o recay en Espaa. El dominio espaol, anclado en
Sicilia, Npoles y Miln, coordin a la pennsula y domestic
al p a p a d o b a j o la b a n d e r a de la C o n t r a r r e f o r m a . Paradjicamente, el avance econmico del n o r t e de Italia la conden
despus a u n largo ciclo de a t r a s o poltico. El r e s u l t a d o final,
u n a vez consolidado el p o d e r de los Habsburgo, f u e el retroceso
econmico: la ruralizacin de los patriciados u r b a n o s , que en
su decadencia a b a n d o n a r o n las finanzas y las m a n u f a c t u r a s p o r
las inversiones en tierras. De ah las cien ciudades del silencio a las que Gramsci se refiere u n a y o t r a vez 52 . Por u n a
B
Quaderni del carcere, Turn, 1975, pp. 774, 1560, 2035-2036. La frase
est tomada del poema de D'Annunzio. Los anlisis de Gramsci sobre
el problema de la unidad italiana en el Renacimiento por el que estaba
profundamente preocupado se resienten del punto de partida implcito
de que las nuevas monarquas europeas que estaban unificando a Francia Inglaterra y Espaa tenan un carcter burgus (o al menos representaban un equilibrio entre la burguesa y la aristocracia). As, Gramsci
tiende a mezclar de forma ilegtima los dos problemas histricos diferentes de la ausencia de un absolutismo unitario en el Renacimiento y
el de la posterior carencia de una revolucin democrtica radical en el
Risorgimento. Ambos se convierten as en la prueba del fracaso de la
burguesa italiana; el primero, debido al corporativismo y la involucin
de las comunas a finales de la poca medieval y a comienzos de la moderna- el segundo, a causa de la confabulacin de los moderados y los
latifundistas del sur en el siglo xix. Sin embargo, como ya hemos visto
lo cierto es precisamente lo contrario. La ausencia de una nobleza feudal
dominante fue lo que impidi la aparicin de un absolutismo peninsular,
y de ah la de un Estado unitario, contemporneo de los de Francia
o Espaa! y la presencia regional de esa nobleza en el Piamonte fue lo
que permiti la creacin de un Estado que proporcionara el trampoln
para
vocacin
velo
como
la unificacin
de prisma
Gramscicentral
tarda
reflejaen
a entravs
labuena
era del
del
medida
cual
capitalismo
consider
su d e p e industrial.
n d eel
n c . Renacimiento,
a de La
Maqu
equia-
168
Europa occidental
curiosa compresin de pocas histricas, sera f i n a l m e n t e la

monarqua piamontesa la que conseguira la unificacin nacional
en la era de las revoluciones burguesas en Occidente. De hecho,
Piamonte aport la base lgica p a r a esta unificacin p o r q u e
solo all haba aparecido un a b s o l u t i s m o riguroso y autctono,
directamente basado sobre u n a nobleza feudal en u n a formacin
social dominada p o r la servidumbre. El E s t a d o construido p o r
Manuel Filiberto y Carlos Manuel en Saboya era econmicamente rudimentario en comparacin con Venecia o Miln, p e r o
precisamente p o r esta razn sera el nico ncleo territorial
capaz de un posterior avance poltico.
Su posicin geogrfica a caballo de los Alpes f u e decisiva
para este destino excepcional. Esa posicin signific, en efecto,
que Saboya p u d o m a n t e n e r su a u t o n o m a y a m p l i a r sus fronteras durante tres siglos, alindose con las dos grandes potencias del continente en la lucha con las otras; p r i m e r o con
Francia contra Espaa, y despus con Austria contra Francia.
En 1460, en vsperas de las invasiones e x t r a n j e r a s que c e r r a r o n
el Renacimiento, Piamonte era el nico E s t a d o independiente
de Italia con un influyente sistema de Estados 5 3 , n a t u r a l m e n t e
a causa de que era quiz la formacin social m s feudal de la
pennsula. Los Estados estaban organizados en u n sistema tricurial convencional, d o m i n a d o p o r la nobleza. Las rentas de los
duques dirigentes e r a n pequeas, y su a u t o r i d a d limitada, aunque el clero que posea u n tercio de la tierra era normalm e n t e su aliado. Los Estados se negaron a conceder subsidios
para un ejrcito p e r m a n e n t e . As, en la dcada de 1530 las
tropas francesas y espaolas ocuparon las zonas occidental y
oriental de Piamonte, respectivamente. En la zona francesa,
los Estados se mantuvieron como tats provinciales del reino
Valois, mientras que en la espaola f u e r o n suprimidos desde
1555. La administracin f r a n c e s a reorganiz y moderniz el
arcaico sistema poltico local; el beneficiario de su obra f u e
y su creencia de que Maquiavelo representaba un jacobinismo precoz

(vease especialmente Note sul Machiavelli,
pp. 6-7, 14-16). Maquiavelo
en su propia poca, confundi dos tiempos histricos diferentes al imaginar que un prncipe italiano poda crear un poderoso Estado autocrtico por medio de la resurreccin de las milicias ciudadanas tpicas de
las ^comunas del siglo xn, muertas desde haca ya mucho tiempo.
Junto con Sicilia, que presumiblemente era la otra regin con un
poderoso sistema estamental, pero que ya era parte del reino de Aragn: H. G. Koenigsberger, The parliament of Piedmont during the Renaissance, 1640-1560 Studies presented to the International
Commission
Re r
tHe"St0ryJ
P esentative
and Parliamentary
Institutions,
ix, Lovama, 1952, p. 70.
Italia
152 170
el d u q u e Manuel Filiberto. E d u c a d o en E s p a a y combatiente

en Flandes, este aliado de los H a b s b u r g o y vencedor en San
Quintn r e c u p e r todo su p a t r i m o n i o con el t r a t a d o de CateauCambrsis. El enrgico y autoritario d u q u e Testa di Ferro
p a r a sus contemporneos convoc p o r ltima vez los Estados
en 1560, obtuvo u n amplio subsidio p a r a u n e j r c i t o p e r m a n e n t e
de 24.000 h o m b r e s , e i n m e d i a t a m e n t e los disolvi p a r a siempre.
A p a r t i r de entonces se conservaron y desarrollaron las innovaciones institucionales de los treinta aos de dominio Valois:
Consejo de E s t a d o ejecutivo, p a r l a m e n t o s judiciales, lettere di
giussione reales (esto es, lits de justice), cdigo legal nico,
m o n e d a nica y reorganizacin de las finanzas, legislacin suntuaria. Manuel Filiberto, que quintuplic sus ingresos, cre u n a
corte nobiliaria, nueva y leal, p o r medio de u n a hbil distribucin de ttulos y cargos. B a j o el gobierno de u n d u q u e que f u e
u n o de los p r i m e r o s soberanos de E u r o p a en p r o c l a m a r s e libre
de todas las restricciones legislativas Noi, come principi,
siamo da ogni legge sciolti e liberiM, Piamonte se dirigi
r p i d a m e n t e hacia u n a t e m p r a n a centralizacin principesca.
E n adelante, la dinasta piamontesa tendi siempre a apropiarse los mecanismos y las f o r m a s polticas del absolutismo
francs, a u n q u e resistiendo su absorcin territorial en ste. El
siglo x v n presenci, sin embargo, recadas prolongadas en anrquicas guerras civiles y luchas nobiliarias graves y largos
ecos de la Fronda b a j o varios gobernantes dbiles. Los mltiples enclaves y las f r o n t e r a s inciertas del E s t a d o en u n a zona
tapn de E u r o p a impidieron u n control ducal f i r m e de las mesetas alpinas. El avance hacia u n absolutismo centralizado f u e
r e a n u d a d o decisivamente p o r Vctor Manuel II a principios del
siglo x v i n . Un hbil cambio de alianzas en la guerra de sucesin espaola, de Francia a Austria, asegur a Piamonte el cond a d o de M o n t f e r r a t y la isla de Cerdea, y el reconocimiento
europeo de su elevacin de ducado a m o n a r q u a . Vctor Manuel, sinuoso en la guerra, aprovech la paz p a r a instalar u n a
administracin rgida, segn el modelo de Colbert, completada
con un sistema de consejos y de intendants. Adems, elimin
el carcter feudal de amplias reas de tierra nobiliaria p o r medio de u n nuevo registro catastral la perequazione de 1731,
54
Nos, como prncipe, estamos exentos y libres de toda ley: la pretensin ducal era, por supuesto, una traduccin directa de la famosa
mxima romana. Para un balance de las reformas de Manuel Filiberto en
el Piamonte vase Vittorio de Caprariis, L'Italia nell'Eta della Controriforma, en Nio Valen, comp., Storia d'Italia, II, Turn, 1965, pginas 526-30.
172
Europa occidental
a u m e n t a n d o as los ingresos fiscales, ya q u e las propiedades

alodiales e s t a b a n s u j e t a s a contribucin 5 5 ; construy u n a gran
e s t r u c t u r a militar y diplomtica en la que se integr la aristocracia; elimin las i n m u n i d a d e s clericales y someti a la Iglesia; en fin, llev a cabo un enrgico mercantilismo proteccionista, que inclua el desarrollo de c a r r e t e r a s y canales, la promocin de m a n u f a c t u r a s p a r a la exportacin y la construccin
de u n a capital m a y o r en Turn. Su sucesor, Carlos Manuel III,
se ali h b i l m e n t e con Francia c o n t r a Austria en la guerra de
sucesin polaca, p a r a conseguir u n a p a r t e de la llanura lombarda, y, p o s t e r i o r m e n t e , con Austria c o n t r a Francia en la
guerra de sucesin austraca, p a r a conservarla. El absolutismo
piamonts fue, p o r tanto, u n o de los m s coherentes y afort u n a d o s de esta poca. Como los o t r o s dos experimentos de u n
absolutismo f u e r t e y modernizado que tuvieron lugar en el
s u r los regmenes de Tanucci en Npoles y de Pombal en
Portugal estaba cronolgicamente r e t r a s a d o : su cima creadora lleg en el siglo x v m y n o en el x v n . Pero, p o r lo d e m s
su modelo f u e m u y similar a los de sus m s i m p o r t a n t e s mentores. Efectivamente, en la poca de su apogeo el absolutismo
piamonts gastaba p r o p o r c i o n a l m e n t e m s en su ejrcito u n
c u e r p o profesional bien entrenado que cualquier o t r o E s t a d o
de. E u r o p a occidental 5 6 . Este a p a r a t o militar aristocrtico le
sera de u n valor inestimable en el f u t u r o .
La perequazione se analiza en S. J. Woolf, Studi sulla nobilt piemntese nell poca delVassolutismo,
Turn, 1963, pp. 69-75. El significado
de este hecho para la historia general del absolutismo es claro. En un
sistema poltico medieval, donde no exista un sistema impositivo central el inters econmico de un seor consista en multiplicar el nmero
de feudos - q u e le deban servicios militares y prestacions f e u d a l e s - v
en reducir el numero de propiedades alodiales, con su titularidad incondicional y, por tanto, su carencia de obligaciones hacia un superior
feudal. Con la llegada de un sistema fiscal centralizado, la situacin cambi por completo: los feudos quedaban fuera de las tasaciones de impuestos, porque prestaban unos servicios militares que ahora ya eran meramente simblicos, mientras que las propiedades alodiales eran susceptibles de tributacin como lo eran las propiedades urbanas o campesinas
Prcticamente al mismo tiempo, en 1717, Federico Guillermo I introdujo
en Prusia una reforma similar para conmutar el servicio de caballera
por un impuesto, por medio de la conversin de la propiedad feudal en
alodial, y terminando as en realidad con la inmunidad fiscal de la nobleza. La medida levant entre los junkers una tormenta de indignacin
C
L f
in
'* e
Piemonte nella prima metd del
settecento,
M , , "
Mdena, 1957, pp. 103-6. Quazza piensa que posiblemente slo Prusia igual
o super al Piamonte en gastos militares durante este siglo.
7.
SUECIA
El repentino ascenso de u n absolutismo sueco en los p r i m e r o s

aos del siglo xvi, p a s a n d o p r c t i c a m e n t e sin transicin del
p r i m e r tipo medieval al p r i m e r tipo moderno de E s t a d o
feudal, no tuvo ningn equivalente en E u r o p a occidental. La
aparicin del nuevo E s t a d o f u e precipitada desde el exterior.
E n 1520, el nuevo rey dans, Cristin II, m a r c h con un ejrcito
sobre Suecia p a r a i m p o n e r all su autoridad, d e r r o t a n d o y ejec u t a n d o a la faccin oligrquica de los Stura, que haban gob e r n a d o de jacto al pas como u n a regencia local d u r a n t e los
ltimos aos de la Unin de Kalmar. La perspectiva de u n a
f u e r t e m o n a r q u a e x t r a n j e r a imponindose sobre Suecia uni
a la aristocracia local y a algunos sectores del campesinado
independiente t r a s u n noble u s u r p a d o r , Gustavo Vasa, que se
levant c o n t r a el dominio dans y estableci su propio gobierno
sobre el pas tres aos despus, con ayuda de Lbeck, enemigo
y rival hansetico de Dinamarca. Gustavo, u n a vez instalado en
el poder, procedi rpida y enrgicamente a echar las b a s e s
de u n f i r m e E s t a d o m o n r q u i c o en Suecia,
Su p r i m e r y decisivo movimiento f u e p o n e r en m a r c h a la
expropiacin de la Iglesia, b a j o la o p o r t u n a b a n d e r a de la Ref o r m a . E s t e proceso, iniciado en 1527, f u e c o m p l e t a d o eficazm e n t e en 1544, c u a n d o Suecia se convirti oficialmente en un
pas luterano. La R e f o r m a de Vasa fue, sin d u d a alguna, la mej o r operacin econmica de su clase realizada p o r ninguna
dinasta en E u r o p a . Porque, en contraste con los desperdiciados resultados de la confiscacin de los monasterios p o r los
T u d o r o de la secularizacin de las tierras eclesisticas por los
prncipes germanos, p r c t i c a m e n t e todo el aluvin de propiedades eclesisticas pas en bloc a la m o n a r q u a sueca. Gracias
a estas confiscaciones, Gustavo quintuplic las tierras reales,
a d e m s de anexionarse dos tercios de los diezmos previamente
i m p u e s t o s p o r los obispos a la poblacin, y de a p o d e r a r s e de
inmensos tesoros de plata procedentes de iglesias y monaster i o s P o r m e d i o de la explotacin de las minas de plata, del
' Michael Roberts, The early Vasas. Cambridge, 1968, pp. 178-9. El
de fengua inglesa tiene la fortuna de disponer de la amplia y dis-
lector

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EL ESTADO

EL ESTADO ABSOLUTISTA EN OCCIDENTE

La larga crisis de la economa y la sociedad europeas d u r a n t e

' Vase su anlisis en Passages from Antiquity

El Estado absolutista en Occidente

burguesa . Evidentemente, la clasificacin del absolutismo

h a n debatido el p r o b l e m a de la naturaleza social del absolutismo

El Estado absolutista en Occidente

El Estado absolutista en Occidente

trico. El efecto final de esta redistribucin del p o d e r social

El Estado absolutista en Occidente

amenaza del m a l e s t a r campesino, tcitamente constitutiva del

El Estado absolutista en Occidente

Vase H. D. Hazeltine, Romn and canon law in the Middle Ages,

El Estado absolutista en Occidente

p r i m e r sistema poltico de la E u r o p a feudal que utiliz en

xiones sobre este proceso, vase W. Holdsworth, A history

'yPP- M7-8 [Economa

El Estado absolutista en Occidente

n o existe ninguna teora marxista de las cambiantes funciones

El Estado absolutista en Occidente 16

hasta el Piamonte, se dedicaban p r e d o m i n a n t e e invariablemente,

El Estado absolutista en Occidente

fortunas a Carlos V en su h o r a de necesidad despus de la

cieron los r e c a u d a d o r e s de impuestos y a r r a m b l a r o n con todo

El Estado absolutista en Occidente 18

f u e r t e era la victoriosa prosecucin de u n a poltica exterior de

" B . F. Porshnev, Les rapports politiques de l'Europe occidentale et

El Estado absolutista en Occidente

r o n i u n t o c l a r a m e n t e delimitado de u n i d a d e s polticas homogees decir, p o r u n sistema internacional de estados. Su

lo que han dicho sus colegas occidentales, su fallo nis t a n t e no

la m i s m a que la de cualquier o t r o servidor del gobierno, esto

El Estado absolutista en Occidente 20

realiz algunas funciones parciales en la acumulacin originaria

El Estado absolutista en Occidente

de Pombal; los especuladores parisinos

del E s t a d o absolutista f u e la dominacin de la nobleza f e u *

CLASE Y ESTADO: PROBLEMAS DE PERIODIZACION

Dibujadas ya las grandes lneas del c o m p l e j o institucional del

Clase y Estado: problemas de periodizacin

ineresos n o r m a l m e n t e gozara de ciertos privilegios financieros

como desarrollos contingentes y extrnsecos al cuerpo poltico

Clase y Estado: problemas de periodizacin

N a t u r a l m e n t e , la definicin social de sbditos era predecible. Los Estados del reino r e p r e s e n t a b a n u s u a l m e n t e a la

extender la base fiscal de la monarqua, pero, a la vez que

Clase y Estado: problemas de periodizacin

reinos (Essex, Alba, Cond o Nassau). El gran auge secular del

Clase y Estado: problemas de periodizacin 25

f o r m a c o n s u m a d a de absolutismo: incluso en Espaa, Felipe II

cipe soberano n o tiene p o t e s t a d p a r a t r a n s g r e d i r las leyes de

pp. 102, 114

Clase y Estado: problemas de periodizacin

Los cien aos siguientes presenciaron la implantacin plena

Clase y Estado: problemas de periodizacin

de la nobleza levantaba la b a n d e r a del s e p a r a t i s m o aristocrtico

Clase y Estado: problemas de periodizacin

p r o p i e d a d familiar e investa de derechos n i c a m e n t e al h i j o

Clase y Estado: problemas de periodizacin 29

Con esta situacin de fondo, se extendi p o r toda E u r o p a

estas luchas mixtas 1S. Fue sucedida m u y p r o n t o p o r u n tipo

El captulo de H. G. Koenigsberger, The European civil war, en

Este f u e el c a r c t e r general del a b s o l u t i s m o en Occidente. Sin

p u s o en sus m a n o s u n tesoro f u e r a del alcance de cualquiera