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en cambio,
El fondo de comunidad
L a m a y o r a d e l o s p u e b l o s i n d g e n a s d e l a N u e v a E s p a a posea a mediados del siglo XVI bienes de diversa naturaleza que
permitieron la integracin del correspondiente fondo de comunidad. Entre estos bienes sobresalen, especialmente, dos: el tri buto de comunidad y las tierras comunales.
Copias de cartas de arzobispos de la Nueva Espaa, 1554-1572. New York Public Library.
Relaciones varias. Rich Collection 40 Case 1f. 128.
Paulatinamente el tributo en especie y en trabajo se fue con mutando por metlico a causa de los perjuicios ocasionados a
los indios: la desaparicin del cultivo sealado en determinadas
regiones, la imposibilidad de completar las cantidades tasadas
por malas cosechas, ausencia o muerte de tributarios, etctera.
A u n q u e l a R e a l A u d i e n c i a i m p u l s e l e n t e r o e n n u m e r a r i o me diante una disposicin dictada en 1571,
la enmienda no se ll e -
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Ibid ., p. 151.
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En
Relacin de las tasaciones de tributos de Totolapa y sus sujetos. 1559. Apud Epistolario de
la Nueva Espaa. Recopilado por Francisco del Paso y Troncoso. Mxico, Antigua Libre ra Robredo de Jos Porra e hijos, 1939-1942, VIII, p. 234.
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cualquier forma, el beneficio de la comunidad continuaba sustentndose en la tierra que cultivaba el tributario indgena.
Pero las obligaciones que pesaban sobre ste no se concreta ban exclusivamente al trabajo agrcola. La escasez de mano de
obra determinaba que sobre los indios recayeran, por diversos
conceptos, la construccin de casas de espaoles, de iglesias y
de conventos, la apertura de caminos, el acarreo de lea y yer ba, el laboreo de las minas, los servicios domsticos. La Real
Audiencia determin, pues, aligerar sus cargas relevndolos de
la obligacin del cultivo de las sementeras comunales. Impsoles, en cambio, el gravamen de un real y medio para la comuni dad. Puede suponerse fundadamente que esta conversin de
servicio a metlico ocurri en 1571, ao en el que el mismo tri bunal enmend las tasas existentes
conmutacin del tributo real.
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y verific la ya mencionada
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Fonseca, I, p. 421.
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Jos Miranda, Las cargas indgenas de la Nueva Espaa durante el siglo XVI ex -
cluyendo el tributo. Revista de Historia de Amrica, nm. 31. Mxico, junio de 1951.
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Fonseca, I, p. 425. Debe tomarse en cuenta que la evolucin hacia la computacin
en metlico continuaba y que los sucesores de Felipe II la favorecieron hasta afirmarla.
10 varas cuadradas de sementeras de maz o trigo; para los solteros o viudos la extensin de cultivo se reduca a slo 5 varas
cuadradas. En cuanto a las mujeres solteras y viudas, el trabajo
se transform en una simple gabela que ascenda a un real.
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Otra enmienda al auto de 3 de septiembre de 1577 la const ituy la exencin del tributo decretada en favor de las indias
casadas, por la real cdula de 10 de octubre de 1618 y la ley 19,
tt. 5 lib. 6 de la Recopilacin. Dos siglos y medio despus (4 de
noviembre de 1758) se extendi esta gracia a las viudas y solt eras de la clase indgena.
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El carcter universal y obligatorio que, en el siglo X V I , i m p u so la legislacin de Indias al cultivo de las diez brazas de co munidad no fue bice para que en algunos pueblos subsistiera
el tributo del real y medio anual. No hubo, al parecer, disposicin general que autorizara el pago en efectivo; pero es vlido
conjeturar que estuvo determinado por las condiciones de la
tierra o las calamidades pblicas. En cualquier forma, a lo largo
de los siglos X V I I y XVIII el pago en numerario se generaliz y, al
comenzar el X I X , s e a u t o r i z o f i c i a l m e n t e p o r l a c o m u n i c a c i n
del virrey de la Nueva Espaa de 22 de enero de 1800. Tres
aos despus, la Junta Superior de Propios igual a todos los
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Real Audiencia y Chancillera de la Nueva Espaa. Apud Eusebio Ventura Belea: Recopila cin sumaria de todos los autos acordados de la Real Audiencia y Sala del Crimen de la Nueva
Espaa. Mxico, Felipe de Ziga y Ontiveros, 1787, I, p. 54.
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En las tasaciones de Acatln, Alcozavi, Tecolapa y Tlacuaban, entre otras, se ad vierte explcitamente que la braza constaba de dos varas, y cada vara haba de contarse
del pie al cabo de la mano teniendo el brazo extendido. La tasacin de Atotonilco esta blece una variacin al expresar que la braza equivala a dos varas y media (El libro de las
tasaciones... pp. 2, 7, 28, 30, 89 y 377).
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Fonseca, I, p. 434.
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pero
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Superiores rdenes para que se d una relacin circunstanciada de los bienes de comunid a des que tienen los pueblos de esta Provincia [Tlaxcala] y los de propios y arbitrios que disfruta
esta Nobilsima Ciudad. 1803. Archivo General de la Nacin. Indios 73 (4) f.95.
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M o n t e m a y o r , I , p. 94.
Jos Miranda. El tributo indgena de la Nueva Espaa durante el siglo XVI . Mexico, El
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L a r e b a j a d e ta-
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La propiedad de las tierras comunales de los pueblos ind genas se legaliz posteriormente. Este hecho ofrece una duali dad: la de los pueblos existentes antes de la Conquista, y la de
los pueblos fundados despus.
En el primer caso se trat de un simple reconocimiento del
antiguo derecho de propiedad de las tierras de los pueblos. Con
fundamento en la tradicin, la presentacin de pinturas anti guas y la declaracin de los caciques y ancianos del lugar, se
restableci el derecho prehispnico que proceda, en todos los
casos, de la donacin de los seores indgenas
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y q u e , c o n al -
gunas variantes, la corona espaola admiti y confirm oficia l mente. La primera noticia que a este respecto encontr data de
los inicios del gobierno del virrey don Antonio de Mendoza y
se encuentra narrada en el Cdice de San Antonio Techialoyan.
Solemnes ceremonias realizadas el ao de 1535 en las casas
reales, ante la presencia del cura y el ayuntamiento del pueblo,
sealaron la donacin de tierras a diversos barrios y pueblos
del Valle de Mxico de acuerdo con las declaraciones de los
viejos indgenas sobre la costumbre que haba regido en la gentilidad para la adquisicin de tierras comunales de manos de
los seores. Tan legalmente se efectu este reconocimiento que,
incluso, se libraron los correspondientes ttulos de propiedad
con el objeto de que
perpetuamente conste [y] vean y examinen esta escritura de tierra
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los que nazcan en lo sucesivo.
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Carta de don Martn Corts, segundo marqus del Valle, al rey don Felipe II, sobre los repartimientos y clases de tierras de la Nueva Espaa. A p u d Coleccin de Documentos inditos
relativos al descubrimiento, conquista y organizacin de las antiguas posesiones espaolas en
Amrica y Oceana. Madrid, 1865 , IV , p. 445.
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Federico Gmez de Orozco, El Cdice de San Antonio Techialoyan. Mxico, Publica ciones del Museo Nacional, 1933.
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b)
c)
Por compra.
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y, en 1594, que se devolvieran las tierras concedidas en perjui cio y agravio de los indios.
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Ley I , tt. 3, lib. VI de la Recopilacin de leyes de los Reynos de las Indias. Madrid, 1681.
Ley 8, tt. 3, lib. VI de la Recopilacin de Indias.
Real Cdula de 19 de febrero de 1560 y ley 9 tt. 3, lib. VI de la Recopilacin de In-
dias.
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Ley 18, tt. 12, lib. IV de la Recopilacin, y Reales Cedulas de 16 de marzo de 1642 y
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En algunos casos correspondi a los caciques o a las autori dades indgenas la solicitacin de tierras comunales para patri monio de los ayuntamientos;
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de 30 de junio de 1646.
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f. 90 v.
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ron a sus propios terrazgueros para que con sus productos pa gasen el tributo real.
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c) Las compras
Cuando faltaban tierras comunales y no poda disponerse de las
realengas prximas a los pueblos indgenas, se recurri a la
compra hecha a particulares. Los fondos para esta operacin se
obtenan, o separando una parte del tributo de comunidad para
este fin, o destinando para ello las sobras de los reales tributos
en la poca en que stos y la contribucin para la comunidad
estuvieron unidos, o por las aportaciones de los curas doctrine ros y de otros benefactores de los indios.
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Instruccin y advertimiento quel virey don Martn Enriquez dej al conde de Corua. 25
de septiembre de 1580. Apud Instrucciones que los vireyes de Nueva Espaa dejaron a sus
sucesores. Mxico, Impr. de Ignacio Escalante, 1873, I, p. 60
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De la tercera dcada del siglo XVI arranc la costumbre ind gena de que las partes litigantes viajaran hasta Mxico en nu merosa compaa, incluso indias que les preparaban las tortillas, para gestionar los litigios. Eran mltiples los males que el
leguleyismo ocasionaba, no siendo los menores el abandono de
sus pueblos y la explotacin de que eran objeto los indgenas,
durante su estancia en la capital del Virreinato, por una heter o gnea ralea
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Ms enconados todava eran los litigios que los indios susc i t a b a n c o n t r a l o s e s p a o l e s . F r e c u e n t e m e n t e l o s a l e n t a b a n al gunos mestizos y los apoyaban los religiosos, aunque el pleito
no llevase a los indios utilidad alguna.
Cobraron fama en este aspecto los indios de la capital del Virreinato. El virrey Montesclaros se quejaba en 1607 y su queja
coincide con la emitida en 1580 por el virrey Enriquez
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de que
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(cyotl) an designe a la persona que, con astucias, se embosca en los intrincados folios
judiciales.
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Carta al rey de Alonso... Mxico. 25 de noviembre de 1556, f. 128v.
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Advertimientos sobre algunos puntos del gobierno de la Nueva Estaa quel marques de
Montesclaros envi a Su Majestad. 2 de agosto de 1607. A p u d Instrucciones que los vireyes... I,
p. 95.
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XVI .
44
Ibid.
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Ya a mediados del siglo X V I existan casas y cajas de comu nidad en todas las cabeceras y aun en algunos pueblos sujetos.
En la mayora, los bienes eran abundantes; pero no siempre se
invertan en su destino, ni se limitaban al esfuerzo necesario
para formar un fondo, excedindose en sus propsitos y dando
con ello lugar a tantos desmanes que, en 1556, el arzobispo de
Mxico peda que se suprimieran porque constituan una cruel
tirana para los pobles macehuales. Tanto los caciques como los
principales y los gobernadores informaba el Arzobispo forza ban a los indios a trabajar para las cajas de comunidad, pero
tambin en sus personales granjeras, para su particular provecho. Sustentaban con parte de estos bienes a los clrigos y reli giosos, donde los haba; y gastaban el resto en fiestas, borracheras y usos propios sin tener respeto al bien comn.
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Puede
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da de defraudar los bienes de comunidad en sus fiestas y em briagueces, culpar a los religiosos de la disminucin de los fo n dos. En otras ocasiones era el uso que los religiosos daban a
esos bienes (la compra de ornamentos sagrados, los gastos del
culto, su propia sustentacin), lo que provocaba las quejas. En
suma, la simple tenencia de las cajas de comunidad en las cel das de los religiosos ocasionaba sorpresa, sospecha y escndalo.
Los indios de Mxico, que eran los ms ladinos de la Nueva
Espaa, se protegan con mejores armas; pero, en otros lugares,
la indignacin de los religiosos los empujaba a deponer del go bierno o del seoro a sus contradictores.
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Las tasaciones de la segunda mitad del siglo XVI especific aron ya que el tributo de comunidad, reducido a metlico, deba
custodiarse en un arca de tres llaves que pararan en poder del
gobernador indgena, del alcalde, tambin indgena, y del escri bano, y que la extraccin e introduccin de fondos debera hacerse estando presentes todos tres, y no de otra manera.
Menciones igualmente frecuentes pueden encontrarse de la
existencia del libro de comunidad en donde habran de registrarse todas las partidas de ingresos y de egresos de las cajas
comunales.
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diencias cartas firmadas en que certificasen la necesidad de extraer fondos del arca de comunidad.
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y,
en
1591,
tambin
en
primera
instancia,
los
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Finalmente, y ya en las postrimeras del siglo X V I o princi pios del X V I I , la fundacin confirmada por las reales cdulas de
19 de abril de 1605 y de 5 de octubre de 1606 del Juzgado Ge neral de Naturales, erigido en protector y defensor de los int ereses de los indios y, muy especialmente, de sus bienes comu nales. A este tribunal cuya jurisdiccin era privativa, compiti
la resolucin de los pleitos de indios.
L a i n s t i t u c i n l l a m a d a d e l o s b i e n e s d e c o m u n i d a d , q u e p r olifer a mediados del siglo XVI, fue reglamentada minuciosa mente en la primera mitad del siglo X V I I .
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abril de 1639.
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Real Cdula de 20 de noviembre de 1573 (Fonseca, I , p. 536).
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BIBLIOGRAFA
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Felipe de Ziga y Ontiveros, 1787.
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organizacin de las antiguas posesiones espaolas en Amrica y Oceana.
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F O N S E C A , Fabin de y Carlos de Urrutia: Historia general de Real Hacienda. Mxico, Vicente G. Torres, 1845-1853.
G M E Z D E O R O Z C O , Federico: El Cdice de San Antonio Techialoyan.
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Nueva Espaa. Prlogo de... Mxico, Archivo General de la Nacin,
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INSTRUCCIONES
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DO C U M E N T O S