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El concepto de despotismo oriental ya haba sido expuesto por Karl Marx en su cuaderno
Formaciones econmicas precapitalistas (1858), "resultado de 15 aos de investigaciones",
en el cual establece las formas histricas diversas mediante las cuales, la propiedad
comunal original humana, en la cual no hay propiedad privada de la tierra, pas hasta la
propiedad privada del suelo y finalmente hasta la separacin entre el productor y la tierra,
distinguiendo de la forma antigua romana y de la germnica, una forma asitica original.
Para el autor la comunidad misma representa la primera gran fuerza productiva. Las
condiciones objetivas impusieron la unidad de las comunidades para empresas comunes
como las canalizaciones de agua, las vas de comunicacin e intercambio o la guerra para
asegurar un territorio para la subsistencia. Esta unidad en la medida que se perpetu y se
hizo indispensable, apareci distinta y por encima de las muchas comunidades,
convirtindose como tal en el verdadero propietario de todo. La unidad suprema termin
encarnada en el dspota (Faran, Emperador, Zar, Inca, Rey, tlatoani), gran padre de
numerosas comunidades, al que se liga de una u otra manera a la divinidad. Entonces la
unidad suprema sistematiza la apropiacin del plusproducto, que toma la forma de tributo o
de trabajos colectivos para el dspota y la lite.
Este sistema lleg a su "perfeccin" y expansin instaurado por centros soberanos tras
sucesivas guerras y conquistas, tanto en Asia, como en el antiguo Egipto, Mxico o Per.
John V. Murra (1955) estudio la organizacin econmica del estado Inca, como un caso
desarrollado y eficiente de despotismo comunal, anotando no solamente la relacin con las
formas asiticas, sino con las economas y estructuras de poder africanas ashanti, ruanda,
dahomey o yoruba y aun con las hawaianas. Destaca por ejemplo el descubrimiento del
parecido entre la dopkwe dahomeiana y la mita incaica (aprovechada luego por los
conquistadores espaoles).
Maurice Godelier (1966), Jean Chesneaux (1969) y Roger Bartra, se han encargado de
sistematizar los estudios de caso y la teora al respecto, dentro del concepto de modo de
producicn asitico, que para universalizar algunos han llamado despotismo comunal.
Hermes Tovar (1974) a partir del estudio de la sociedad Muisca desarroll para
determinadas formaciones sociales indgenas americanas el concepto de modo de
produccin precolombino.
Sistematizadamente, este sistema econmico, contemporneo del esclavismo europeo,
consista en que un pueblo tena que entregar un pago o tributo a su soberano o a un pueblo
conquistador, tributo que era comnmente bienes agrcolas, y en algunos casos menos
comunes, materiales de construccin.
Se crea los esclavos libertos porque muchos de ellos iniciaron una serie
de sublevaciones cada vez ms difciles de contener, este titulo,
otorgado por los esclavistas daba una serie de beneficios a ciertos
grupos de esclavos, entre ellos ancianos, nios y enfermos ya que eran
poco productivo.