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8 Cmo es la radiactividad en las rocas, agua, suelo, ocano, depsitos de

hidrocarburo?
1.8.1 En los tipos de Rocas

a) En las Rocas gneas y Metamrficas: una teora que ofrece una explicacin para la
fusin local de las rocas entraa ciertos elementos que tienen una propiedad singular
llamada radiactividad, estos son istopos naturales del potasio, actinio torio y uranio,
relativamente abundante en la corteza terrestre, aun cuando son inestables desde el
momento que se forman.

Los ncleos de estos istopos emiten espontneamente partculas con cantidades de

energa que manifiesta en forma de calor. Se ha sugerido que en ciertas zonas de la corteza
terrestre, atrapados bajo una gruesa cubierta de roca que impide el escape rpido de calor,
los istopos radiactivos pueden generar calor suficiente para refundir las rocas circundantes
convirtindolas en magma. El aumento de volumen producto de la fusin podr facturar las
rocas subyacentes y proporcionar conductos a travs de los cuales el magma subir hacia la
superficie.

Resumiendo, se puede decir que una buena parte de la alta temperatura necesaria para
fundir la roca proviene del gradiente geotrmico; el resto posiblemente procede de las
radioactividades.

b) En las rocas sedimentarias: hasta hace poco los minerales radiactivos aprovechables
para fechar eventos geolgicos eran buscados principalmente en las rocas gneas; stas
eran, generalmente, las menas del Uranio y del Torio. An, hoy da el mayor volumen de
rocas fechadas radiactivamente es de origen gneo. Sin embargo, el desarrollo de nuevas
tcnicas, particularmente el uso de Potasio radiactivo ha extendido el mtodo de
determinacin de edad de algunas de las rocas sedimentarias.

Algunas areniscas, y con menos frecuencia las Lutitas, contiene Glaucomita, un silicato
similar a la biotita. La Glaucomita, formada en ciertos ambientes marinos cuando se
depositan las capas sedimentarias, contiene Potasio radiactivo, otro reloj de arena que
revela la edad del mineral y, en consecuencia, al de la roca. Los productos finales de la
descomposicin del Potasio radiactivo son el Argn y el Calcio.

Las rocas piroclsticas estn compuestas principalmente o en su totalidad de ceniza

volcnica. La biotita contenida en estas rocas incluye el Potasio radiactivo, lo que
proporciona un medio de determinar la edad de la biotita y, a veces, la de la roca misma

1.8.2 En los Mares y Ocanos.

Las radiaciones que forman la luz son absorbidas por el agua del mar y le transmite calor,
esta absorcin es selectiva y depende de la longitud de onda de la radiacin. Dentro del
aspecto visible, la absorcin es mxima para el rojo y mnimo para el azul-verde. Una
radiactividad existente en la masa lquida se encuentra en los sedimentos marinos, sobre
todo en las cuencas ocenicas.

1.8.3 En los Depsitos de Petrleo.

En una central nuclear que funciona correctamente la liberacin de radiactividad es mnima
y perfectamente tolerable ya que entra en los mrgenes de radiacin natural que
habitualmente hay en la biosfera. El problema ha surgido cuando han ocurrido accidentes
en algunas de las ms de 400 centrales nucleares que hay en funcionamiento. Una planta
nuclear tpica no puede explotar como si fuera una bomba atmica, pero cuando por un
accidente se producen grandes temperaturas en el reactor, el metal que envuelve al uranio
se funde y se escapan radiaciones. Tambin puede escapar, por accidente, el agua del
circuito primario, que est contenida en el reactor y es radiactiva, a la atmsfera. La
probabilidad de que ocurran estos accidentes es muy baja, pero cuando suceden sus
consecuencias son muy graves, porque la radiactividad produce graves daos. Y, de hecho
ha habido accidentes graves. Dos han sido ms recientes y conocidos. El de Three Mile
Island, en Estados Unidos, y el de Chernobyl, en la antigua URSS.