Biohidrogeno

El hidrgeno es una energa atractiva debido a su alto contenido

energtico y combustin amigable. Entre los diferentes mecanismos
existentes para la produccin de hidrgeno, la fermentacin oscura es
uno de los ms interesantes debido a que se aprovechan residuos como
materia prima. Actualmente, la investigacin en hidrgeno se encuentra
en desarrollo, sin embargo, los resultados no han sido concluyentes,
existiendo an un vaco en los factores que se deben tener en cuenta y
sobre todo no se ha llegado al nivel mximo de produccin. En este
sentido, este trabajo pretende, por medio de una revisin crtica de
estudios realizados en el periodo 1993-2011, mostrar los factores ms
estudiados, configuraciones ms empleadas y los principales resultados
en este tema. Con base en esto, se encontr no slo la necesidad de
optimizar los factores que influyen en la produccin, sino tambin la
necesidad de incrementar la realizacin de estudios en escala real y
rgimen continuo.

Factores que afectan la produccin de biohidrgeno

La produccin de hidrgeno depende de varios factores, los cuales estn asociados con
condiciones ambientales, operacionales y qumicas. Estos factores han sido evaluados
por diferentes investigadores con el objetivo de obtener la mxima produccin de 4
moles de H2 por mol de glucosa. En esta seccin se tratar cada uno de ellos
explicando cmo afectan la produccin de biohidrgeno.
Inculo
Para la obtencin de H2 se han empleado bacterias en cultivos puros y mixtos como
inculos que para el primer caso en su mayora corresponden a especies del
gnero Clostridium y Enterobacter [3, 21]. Los organismos de las diferentes especies
del gnero Clostridium son bacilos gram-positivos, estrictamente anaerobios y
formadores de esporas, mientras las Enterobacter son bacterias bacilos gramnegativas y anaerobias facultativas [21]. La mayora de los estudios para la obtencin
de H2 se han realizado con cultivos puros, en rgimen batch y empleando glucosa
como sustrato [2, 21].

RETOS Y PERSPECTIVAS FUTURAS

La fermentacin oscura, las rutas de produccin de H2 y los factores que afectan la

produccin de H2anteriormente mencionados han sido estudiados por numerosas
investigaciones en todo el mundo en los ltimos aos. Los estudios realizados han
buscado obtener la mayor produccin factible de H2 fermentativo, estos a su vez se
han basado en la seleccin de algunos factores, los cuales son variados de manera
controlada para evaluar los efectos en la produccin de H2. Dado que el proceso de
produccin de H2 fermentativo est influenciado por mltiples factores, es adecuado
que se emplee un estudio experimental para evaluar el efecto de los diferentes factores
involucrados en el proceso para comprender mejor y optimizar el desempeo de la
produccin [2].
De acuerdo con lo anterior y la revisin de la literatura realizada los parmetros no han
sido todos optimizados para la produccin de H2, ms an si se tiene en cuenta que el
H2 se puede obtener de diversas maneras en diferentes cantidades; una evidencia
sustancial que muestra que no se han obtenido valores ptimos es que en la
produccin de H2 por procesos fermentativos no se ha conseguido llegar al mximo
terico de 4 mol/mol de glucosa. Se espera en el futuro obtener una mayor cantidad
de H2 a partir de la optimizacin de los factores que influyen en la produccin.
Adicionalmente, al revisar casi 600 publicaciones en revistas especializadas en recursos
energticos se observa un inters de la comunidad cientfica en la ltima dcada en el
tema de produccin de biohidrgeno como se observa en la Figura 4, y se espera que
esta tendencia se mantenga dadas las desventajas de los combustibles fsiles. Es
interesante observar que el mayor inters en la investigacin de produccin de
biohidrgeno se ha enfocado en China y Taiwn; en estos pases se ha realizado ms
del 30 por ciento de las publicaciones en este tema como se muestra en la Figura 5,
asimismo es importante resaltar la escasa investigacin desarrollada en los pases de
Amrica Latina donde en su mayora se ha concentrado en Brasil. Se espera para el
futuro un mayor inters en Amrica Latina en el tema de produccin de biohidrgeno
dada la dependencia actual de combustibles fsiles, el costo de ellos y la poca oferta
de fuentes energticas alternativas, lo cual podra ser un factor determinante en el
crecimiento econmico de la regin.

CONCLUSIONES
A pesar de que la produccin de biohidrgeno por fermentacin oscura de residuos ha
sido ampliamente estudiada, an quedan muchos aspectos por mejorar. En este
artculo se ha discutido todo el proceso y cules son los factores que afectan la
produccin. En este sentido se puede concluir lo siguiente: primero, como no se ha
obtenido la mxima produccin terica de hidrgeno se deben realizar ms estudios
que incluyan optimizacin de los factores, escalamiento de los reactores
preferiblemente con produccin continua, incrementar los estudios en biologa
molecular y caracterizacin de especies productoras.
Finalmente, es importante mencionar que en Amrica Latina debe promoverse el
desarrollo de ms investigacin para as generar una mayor diversidad de fuentes
energticas e independencia de los combustibles fsiles.

VENTAJAS
Las ventajas del uso del hidrgeno son las siguientes:
El hidrgeno es un combustible extrado del agua, la cual es un recurso muy
abundante e inagotable en el mundo.
La combustin del hidrgeno con el aire es limpia, evitando as la
contaminacin del medio ambiente.
Los productos de la combustin son en su mayora vapores de agua, los
cuales son productos no contaminantes.
Las razones por las cuales se considera la combustin del hidrgeno como una
combustin limpia, son las siguientes:
Los productos de la combustin del hidrgeno con aire son: vapor de agua y
residuos insignificantes donde la mxima temperatura es limitada. Algunos
xidos de nitrgeno son creados a muy altas temperaturas de combustin (2000
C), afortunadamente, la temperatura de autoignicin del hidrgeno es solamente
de 585 C[1, 3, 4, 6, 8, 9].
Una mquina de combustin interna que utiliza hidrgeno como combustible
puede ser ajustada para que la emisin de NOx sea 200 veces menor que la de los
vehculos actuales. Una forma prctica para controlar la temperatura de
combustin consiste en inducir agua a la mezcla hidrgeno - aire. Con la
inyeccin de agua, el escape de los vehculos manejados con hidrgeno es
simplemente vapor de agua que retorna a la atmsfera sin contaminar el aire ni
producir lluvia cida[1,2,4,5,6,7,8,10].
DESVENTAJAS
Las desventajas del uso del hidrgeno son las siguientes:
Como no es un combustible primario entonces se incurre en un gasto para su
obtencin.
Requiere de sistemas de almacenamiento costosos y aun poco desarrollados.
Elevado gasto de energa en la licuefaccin del hidrgeno.

Elevado precio del hidrgeno puro.

El hidrgeno es un vector energtico que puede ser obtenido a partir de variadas

fuentes de energa primaria (petrleo, solar, elica, biomasa, etc.), permitiendo por
medio de pilas de combustible, la generacin de energa elctrica como una
energa renovable no convencional con una elevada eficiencia. El hidrgeno se
caracteriza por poseer un alto poder calorfico por unidad de peso, siendo casi
100% mayor que el de otros combustibles convencionales como el metano,
propano y la gasolina y su combustin en presencia de oxgeno es limpia, solo
emite vapor de agua. Sin embargo, para que el hidrgeno pueda convertirse en la
principal fuente de energa, reemplazando a los hidrocarburos, hay que superar
primero varios obstculos. En primer lugar, hay que producir hidrgeno a bajo
costo y sin contaminar el medio ambiente (Lattin et al. 2007; Niu et al., 2010;
Ricci et al., 2008; Winter et al., 2009).
Existen

varias

reformacin

alternativas

para

producir

hidrgeno:

termocataltica

electrlisis

de

agua,
de

combustibles fsiles y combustin de biomasa. Actualmente el 96% del hidrgeno

producido se obtiene a partir del reformado por vapor del gas natural, provocando
una desventaja econmica, gasto de una fuente de energa no renovable para su
obtencin, como emisin de gases dainos al medio ambiente (Elam et al., 2003).
No obstante el hidrgeno puede producirse a partir de materias primas renovables,
tales como la produccin microbiana de hidrgeno, presentndose como un
atractivo proceso para proveer los futuros requerimientos de hidrgeno. Existen
diversos tipos de microorganismos anaerobios, aerobios, bacterias fotosintticas y
cianobacterias capaces de producir hidrgeno (Nandi, R. et al. 1998), pero la
produccin de hidrgeno a travs de microorganismos anaerobios, digestin

anaerobia, tiene numerosas ventajas, destacndose que existen para este caso
varios tipos de bacterias capaces de producir altos niveles de hidrgeno y que su
produccin se realiza en forma continua y no depende de la energa solar (Liang et
al.,2002). La produccin de hidrgeno va digestin anaerobia tiene especial
atencin porque simultneamente a la produccin de hidrgeno se pueden tratar
los residuos orgnicos de la actividad humana, disminuyendo los costos de
produccin (Khanal et al., 2004).
Como el hidrgeno en la digestin anaerobia es un producto intermedio, es
necesario impedir la produccin de metano, por tanto es necesario impedir el
crecimiento de los microorganismos que consumen el hidrgeno. Para esto se
realiza un pretratamiento del lodo anaerobio mediante shock trmico, inhibidores y
controles biocinticos con pHs y TRHs adecuados. Destacndose este ultimo, el
control biocintico debido a que se genera una mayor diversidad de productores de
hidrgeno (Rent et al., 1997; Das et al., 2008).