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O Imperador Romano Constantino concedeu aos cristos, em 313 d.C., a liberdade de culto
e sua proteo oficial. Mas sua maior preocupao, neste perodo, era o enfraquecimento do
imprio romano, com a iminente invaso dos brbaros. Para tentar solucionar este problema,
ele deslocou o centro de decises do governo para a antiga colnia grega, Bizncio,
batizando-a com seu nome Constantinopla. Assim, a partir de 395 d.C., o Imprio foi
dividido em dois o do Ocidente, englobando a Itlia, a Glia, a Espanha, a frica do Norte,
no qual o latim era a lngua oficial, e o do Oriente, abrangendo o Egito, a Palestina, a sia
Menor, a Grcia e a Macednia, regio em que se falava o grego. Nos dois imprios, a partir
de 380 d.C., o Cristianismo tornou-se religio de Estado.
Foi justamente no Imprio do Oriente que nasceu a arte bizantina, eminentemente crist.
Por sua localizao geogrfica, ela foi influenciada por Roma, Grcia e pelo Oriente,
principalmente pelos persas. Essa mescla de formas gerou um estilo novo, rico e colorido.
Sempre vinculada ao Cristianismo, ela privilegiou o espiritual em detrimento do material,
destacou o contedo, no a forma, e enveredou por um caminho mstico. O mosaico sua
expresso mais conhecida, mas sua funo principal no era a decorativa, e sim a educativa,
pois ele visava orientar os cristos atravs da reproduo de cenas da vida de Cristo e
tambm dos imperadores, aos quais se atribuam poderes divinos, pois o regime poltico
vigente era a teocracia.
As imagens dos imperadores estavam sempre presentes nos mosaicos, especialmente junto
Virgem Maria e a Jesus. Para criar uma aura de grandiosidade espiritual, as pessoas eram
representadas frontalmente e na vertical nos mosaicos e afrescos. O dourado era
a cor dominante, por simbolizar o ouro. A arquitetura tambm foi um estilo artstico
dominante nessa poca, principalmente a das igrejas, que eram geralmente construdas
sobre uma base circular, octogonal ou quadrada, continham grandes cpulas, eram vastas e
ricamente decoradas. O exemplo mais conhecido deste estilo a Igreja de Santa Sofia,
localizada em Istambul, obra dos arquitetos Antmio de Tralles e Isidoro de Mileto.
A histria deste estilo artstico pode ser dividida em cinco perodos:
de seda, inspirados na arte persa. Esta a primeira idade de ouro deste estilo
artstico.
Perodo Comneniano Esta arte mais espiritual ser a fonte de inspirao do estilo
bizantino dos Blcs e da Rssia, com destaque para os cones e a pintura mural.