LOS NIOS Y EL DUELO (sugerencias para acompaar a un nio que ha

perdido a un ser querido

Ser completamente honestos con el nio/a
Acompaar a un nio en duelo significa ante todo NO APARTARLE de la
realidad que se est viviendo, con el pretexto de ahorrarle sufrimiento.
Incluso los nios ms pequeos, son sensibles a la reaccin y el llanto de
los adultos, a los cambios en la rutina de la casa, a la ausencia de
contacto fsico con la persona fallecida, es decir, se dan cuenta que
algo pasa y les afecta.
Solamente en el caso de muertes repentinas e inesperadas, sera
aconsejable (aunque no siempre posible) apartar al nio durante las
primeras horas. El nio puede y debe percibir que los adultos estan
tristes, o que lloran, que lo sienten tanto como l, pero evitaremos
pueda presenciar escenas desgarradoras de dolor y prdida de control
de los adultos. No es aconsejable decir delante del nio cosas como "yo
tambin me quiero morir" o "Qu va ser de nosotros?"
Cundo y cmo dar la noticia. Aunque resulte muy doloroso y difcil
hablar de la muerte con el nio, es mejor hacerlo lo antes posible.
Pasadas las primeras horas de mayor dramatismo y confusin,
buscaremos un momento y un lugar adecuado y le explicaremos lo
ocurrido con palabras sencillas y sinceras. Por ejemplo, podemos
decirles: "Ha ocurrido algo muy triste. Pap ha muerto. Ya no estar ms
con nosotros porque ha dejado de vivir".
Explicar cmo ocurri la muerte. Procuraremos hacerlo con pocas
palabras. Por ejemplo: "Ya sabes que ha estado muy muy muy enfermo
durante mucho tiempo. La enfermedad que tena le ha causado la
muerte" El nio puede tener miedo de morir ante cualquier enfermedad
banal, por lo que es importante recalcarles que las personas slo se
mueren cuando estn muy muy muy enfermas, y tienen una
enfermedad que muy poca gente coge. Es caso de accidente, podemos
decir que qued muy muy muy malherido, que los mdicos y las
enfermeras hicieron lo posible para "arreglar" el cuerpo, pero que, a
veces, est tan herido o enfermo que las medicinas no le pueden curar.
Si la muerte fue por suicidio, de nada sirve ocultarlo porque tarde o
temprano, se acaban enterando por alguien ajeno a la familia. Es mejor
pues explicar al nio qu es el suicidio, y responder a sus preguntas.
(Ver el folleto "Nios sobrevivientes de suicidas, una gua las personas
que los cuidan".

Qu podemos decirles si nos preguntan por qu? Por qu ha muerto?

Por qu a mi? Son preguntas difciles de responder. No pasa nada por
decirles que nosotros tambin nos hacemos las mismas preguntas, o
que sencillamente no sabemos la respuesta. Es bueno se sepan que
todos los seres tienen que morir algn da y que le ocurre a todo el
mundo. Los nios en su fantasa pueden creer que algo que pensaron,
dijeron o hicieron caus la muerte. Si un nio dice: "me hubiera gustado
ser ms bueno con mam, as ella no habra muerto", debemos decirle
con calma pero con firmeza que no ha sido culpa suya.
Para los nios menores de 5 aos, la muerte es algo provisional y
reversible. Ser pues necesario ser pacientes para explicarle una y otra
vez lo ocurrido y lo que significa la muerte. Es su mente, la persona que
ha muerto sigue comiendo, respirando y existiendo, y se despertar en
algn momento para volver a llevar una vida completa.
Los nios de estas edades se toman todo al pie de la letra. Es mejor
pues decir que ha muerto, que usar expresiones como "se ha ido", "lo
hemos perdido" (pueden pensar: y si me pierdo yo y no se volver a
casa?), "ha desaparecido", "se ha quedado dormido para siempre"
(pueden temer no poder despertarse), "Se ha marchado de viaje", "Dios
se lo ha llevado" ... Estas expresiones pueden alimentar su miedo a
morir o ser abandonados, y crear ms ansiedad y confusin.
Para que el nio entienda qu es la muerte, suele ser til hacer
referencia a los muchos momentos de la vida cotidiana donde la muerte
est presente: en la naturaleza, muerte de animales de compaa...
Permitir que participe en los ritos funerarios
Animar al nio a asistir y participar en el velatorio, funeral, entierro
Tomar parte en estos actos puede ayudarle a comprender qu es la
muerte y a iniciar mejor el proceso de duelo.
Si es posible, es aconsejable explicarle con antelacin qu ver, qu
escuchar y el porqu de estos ritos.
Animar tambin al nio a ver el cadver. Muchos nios tienen ideas
falsas con el cuerpo. Comentarle que el cuerpo deja de moverse del todo
y para siempre, deja de respirar, de comer, de hablar, de ir al bao, y no
siente dolor. Dejarle bien claro que ya no siente nada; ni lo malo, ni el
fro, ni el hambre Insistir en que la muerte no es un especie de sueo y
que el cuerpo no volver ya ha despertarse. Antes de que vea el
cadver, explicarle dnde estar, qu aspecto tendr
Lo ideal es que el nio pueda pasar un rato de tranquilidad e intimidad
con el cadver. Puede pedirse que nos dejen a solas con el nio y que no
se interrumpa durante unos minutos.

Si el nio no quiere ver el cadver o participar en algn acto, no

obligarle ni hacer que se sienta culpable por no haber ido.
Si los padres o padre superviviente estn demasiado afectados para
ocuparse de las necesidades del nio, puede ser conveniente que otra
persona (un familiar o amigo de la familia) se ocupe de atenderle y se
responsabilice de acompaarle durante estos actos. Es preferible que
sea alguien cercano al nio, que le permita expresar sus emociones y se
sienta cmodo contestando sus preguntas.
Animarle a expresar lo que siente
Aunque no siempre las expresen, los nios viven emociones intensas
tras la prdida de una persona amada. Si perciben que estos
sentimientos (rabia, miedo, tristeza) son aceptados por su familia, los
expresarn ms fcilmente, y esto les ayudar a vivir de manera ms
adecuada la separacin. Frases como: "no llores", "no ests triste",
"tienes que ser valiente", "no est bien enfadarse as", "tienes que ser
razonable y portarte como un grande" , pueden cortar la libre
expresin de emociones e impiden que el nio se desahogue.
Tener en cuenta que su manera de expresar el sufrimiento por la
prdida, no suele ser un estado de tristeza y abatimiento como el de los
adultos. Es ms frecuente apreciar cambios en el carcter, cambios
frecuentes de humor, disminucin del rendimiento escolar, alteraciones
en la alimentacin y el sueo
Algunas respuestas habituales en los nios de 2 a 5 aos:
Perplejidad
Parecen totalmente confusos sobre lo que ha ocurrido o se niegan a
creerlo. Es posible que pregunten reiterativamente: "Dnde est pap?".
Desean saber cundo va a volver la persona fallecida, o la buscan
activamente.
Regresin
Se pegan al padre superviviente, se quejan, se hacen pip en la cama,
piden un bibern, se chupan el dedo...
Ambivalencia
A algunos nios parece no afectarles en absoluto la muerte. Responden
ante la noticia con preguntas o afirmaciones inadecuadas. Aunque sea
una reaccin desconcertante, es bastante comn. Significa que no ha
aceptado o afrontado la muerte, pero comprende lo que ha sucedido. Lo
ms habitual, es que el nio elabore el duelo alternando fases de

preguntas y expresin emocional, con intervalos en que no menciona

para nada el asunto.
Suele sentir rabia y enfado por haber sido abandonado, y puede
expresarla de muchas maneras: irritabilidad, pesadillas, juegos ruidosos,
travesurasEs frecuente que dirijan el enfado hacia un familiar cercano.
Permitirle que saque la rabia gritando, corriendo, saltando, golpeando
con cojines, por ejemplo
Expresan su dolor a travs de los juegos
Con sus compaeros y amigos pueden jugar a morirse, al entierro
Todos estos comportamientos son absolutamente normales y tienen que
ser respetados como necesarios para que el nio realice de forma
adecuada el duelo.
Toman a sus padres como modelo
No es malo que los nios vean el dolor y la tristeza. No tengamos miedo
de mostrar los propios sentimientos delante del nio (excepto
manifestaciones violentas de rabia y dolor) Cuando le mostramos lo que
sentimos, el nio nos percibe ms cercanos, y es ms fcil que nos diga
el tambin, lo que le est pasando.
Un padre o una madre que no se inmute despus de una muerte para no
entristecer a sus hijos, puede hacer que stos "congelen" sus
emociones. O si muestra clera, un dolor extremo o una conducta
histrica, su hijo puede imitar este comportamiento.
Miedo a morir u a otra prdida
Los nios ms pequeos creen que la muerte es contagiosa y pueden
pensar que pronto le llegar su turno. Explicarles que no tienen nada
que temer.
Les preocupa que el padre o la madre superviviente tambin les
abandone. Se preguntan qu les ocurrira y cmo sobreviviran.
Establecen vnculos afectivos
Aunque el nio sepa que su ser querido ha muerto, siente necesidad de
seguir manteniendo una relacin afectiva, y as, la persona fallecida
puede por un tiempo convertirse en un padre o madre imaginario. En
algunos casos, podemos ayudar al nio dndole algn objeto personal
del fallecido, que este conserve como un recuerdo precioso y una forma
de unin ntima con l.
El nio puede establecer vnculos afectivos con otros adultos que se
parezcan al difunto o tengan unas cualidades similares (un familiar, la
maestra, el psiclogo...) y pedirles que sean su padre o su madre. Esta
conducta es bastante comn y no significa que el padre superviviente no
satisfaga las necesidades del nio.

Comprueban la realidad
Al principio es posible que parezca y saben y aceptan lo que ha ocurrido,
pero despus, al cabo de varias semanas o meses, preguntan cuando
volver o lo buscan por la casa
Algunas respuestas habituales en los nios de 6 a 9 aos
Segn William C. Kroen
Los nios de estas edades saben que la muerte es permanente y real.
La negacin
Una respuesta muy comn es negar que la muerte haya ocurrido. Es su
negacin pueden mostrarse muy agresivos. Algunos pueden mostrarse
ms contentos y juguetones que de costumbre, como si la prdida nos
les hubiera afectado. Los adultos pueden malinterpretar esta conducta y
reaccionar con clera o simplemente ignorar a los nios. Pero en
realidad esta negacin indica que los nios sienten un dolor tan
profundo que intenta levantar un muro para que la muerte no les afecte.
estos nios necesitan oportunidades para llorar la prdida y es posible
que tambin necesiten permiso para hacerlo. Se puede decir algo como:
"No tienes que mostrar tu tristeza a todo el mundo, pero si quieres
puedes compartirla conmigo. Si tienes ganas de llorar y estar triste a
solas, me parece muy bien, pero despus de estar as durante un rato,
sera bueno que hablaras con alguien de como te sientes.
La idealizacin
Insistir en que "mam era la persona ms lista o perfecta del mundo",
por ejemplo, les permite mantener una relacin imaginaria con la
persona fallecida.
La culpabilidad
Es una respuesta normal, sobretodo si no pueden expresar la tristeza
que sienten. Comentarios en vida como "vas a matarme", pueden hacer
creer al nio que su mala conducta ha contribuido a la muerte.
Si adems la niegan y fingen ser valientes como parte de la negacin,
los adultos pueden aumentar el sentimiento de culpa al corregirlo o
enojarse con l al parecer que la muerte no le importe.
A los nios que se obstinan en negar la muerte y no dejan de sentirse
culpables, es difcil que superen la situacin sin ayuda.
El miedo y la vulnerabilidad
Es normal que los nios de estas edades se sientan asustados y
vulnerables. Intentan ocultar sus sentimientos, sobretodo a los nios de
su edad, porque no quieren que sus amigos o compaeros de la escuela
los consideren "diferentes". Los nios sobre todo pueden actuar con
bravuconera o agresividad.

Se ocupan de los dems

Pueden asumir el papel del fallecido y cuidar de sus hermanos ms
pequeos o asumir tareas que antes realizaba el padre o la madre que
ha muerto.
Buscan a la persona que ha muerto
Pueden ir de una habitacin a otra, o buscarla en el desvn o en el
stano. la mejor respuesta es dejar que sigan buscando. Les puede
consolar saber que nosotros tambin a veces sentimos el deseo de
hacerlo.
Los tres temores ms frecuentes del nio
Caus yo la muerte?
Me pasar esto a mi?
Quin me va a cuidar?
Mantenerse fsica y emocionalmente cerca del nio
Permitirle estar cerca, sentarse a su lado, sostenerlo en brazos,
abrazarlo, escucharle, llorar con lPodemos tambin dejar que duerma
cerca, aunque mejor en distinta cama.
Puede ser adecuado tambin buscar momentos para estar separados:
dejarle slo en su habitacin, dejarle salir a jugar con un amigo Si es
necesario, tranquilizarle dicindole que estaremos ah por si nos
necesita.
El nio intuye enseguida que la muerte va a tener muchas
consecuencias en la familia. Es bueno decirle que, aunque estamos muy
tristes por lo ocurrido, vamos a seguir ocupndonos de l lo mejor
posible.
El nio puede temer tambin ser abandonado por el familiar
sobreviviente. Asegurarle que, aunque est muy afectado por la prdida,
se encuentra bien y no le va a pasar lo mismo.
Con frecuencia, lo que ms ayuda a los nios frente a las prdidas, es
reencontrar el ritmo cotidiano de sus actividades: el colegio, sus amigos,
sus juegos familiares, las personas que quiere. Tambin es importante
garantizarle el mximo de estabilidad posible. En este sentido no es un
buen momento, por ejemplo, para cambiarlo de colegio o para imponerle
nuevas exigencias (S. Weis)

Asegurarles que vamos a seguir queriendo a la persona fallecida y que

nunca la olvidaremos
Estar atentos a la aparicin de algunos signos de alerta
Llorar en exceso durante periodos prolongados
Rabietas frecuentes y prolongadas
Apata e insensibilidad
Un periodo prolongado durante el cual el nio pierde inters por los
amigos y por las actividades que solan gustarle.
Frecuentes pesadillas y problemas de sueo.
Prdida de apetito y de peso.
Miedo de quedarse solo.
Comportamiento infantil (hacerse pis, hablar como un beb, pedir
comida a menudo) durante tiempo prolongado.
Frecuentes dolores de cabeza solos o acompaados de otras dolencias
fsicas.
Imitacin excesiva de la persona fallecida, expresiones repetidas del
deseo de reencontrarse con el fallecido.
Cambios importantes en el rendimiento escolar o negativa de ir a la
escuela.
LA PRESENCIA PROLONGADA DE ALGUNO O VARIOS DE ESTOS SIGNOS
PUEDEN INDICAR LA PRESENCIA DE UNA DEPRESIN O DE UN
SENTIMIENTO DE DOLOR SIN RESOLVER. PIDE AYUDA A UN PROFESIONAL
QUE VALORE LA SITUACIN, FACILITE LA ACEPTACIN DE LA MUERTE Y
ASESORE A LA FAMILIA EN EL PROCESO DE DUELO. El Duelo Infantil
El concepto de muerte es abstracto y complejo, de ah que la forma de
abordarlo y comprenderlo dependa de aspectos tales como la edad, la
socio cultura, el nivel de desarrollo evolutivo, la educacin, la religin,
etc. Adems de los aspectos emocionales que se encuentran
involucrados, no slo en los nios y adolescentes, sino en los propios
adultos.

Los estudiosos de la conducta infantil, han manifestado que los nios por
debajo de los tres aos, aunque su expresin conductual del duelo no
sea tan florida como en otras edades, sufren un impacto emocional ante
la prdida de un ser querido (sobre todo de la madre o del padre)
verdaderamente grande, y sus repercusiones en la vida futura son
impredecibles.
Generalmente un nio menor de 5 aos de edad, an no entiende los
tres componentes fundamentales de la muerte que son:
La muerte es irreversible, definitiva y permanente.
Se caracteriza por la ausencia de las funciones vitales.
La muerte es universal (todos debemos morir).
Es por ello que consideran a la muerte un estado temporal como el
dormir o marcharse, esta creencia est reforzada por los personajes de
dibujos animados que se mueren y reviven otra vez, adems del
pensamiento mgico caracterstico de esta edad; tambin consideran
que an escuchamos o vemos a los difuntos o bien que como son ellos o
sus padres nunca van a morir.
Se considera que alrededor de los 5-7 aos se establece el concepto de
muerte, aunque an rudimentario.
Alrededor de los 9-10 aos comienzan a pensar ms como los adultos
acerca de la muerte, pero todava no pueden imaginarse que ellos o
alguien que conozcan pueda morir.
La realidad de la muerte de un ser querido es difcil de aceptar no slo
para el nio sino para un adolescente y adulto. En los nios puede existir
an un pensamiento mgico y ego centrista que intente explicar la
prdida, por lo que en ocasiones el nio puede sentirse culpable y
pensar que debido a algo que hizo o dijo, este ser querido muri.
Las ideas de muerte de un nio derivan de sus tradiciones familiares y
sus experiencias previas con el tema. Los nios comienzan a preguntar
sobre la muerte cuando ven a un insecto, roedor, o ave muertos, o
cuando se les muere su mascota, es importante en este momento,
responder todas sus dudas (dependiendo claro est de su edad), para
que se forme en l una adecuada idea de la muerte.
Cuando muere uno de los padres, casi siempre es el progenitor
sobreviviente el que informa a los hijos sobre la muerte, esto es
obviamente un paso penoso y difcil. En algunos casos esta informacin
se entrega en forma inmediata, pero en otras llega a postergarse por
semanas e incluso meses. Muchos padres, en su afn de proteger a los

nios de la impresin y del dolor por la prdida afectiva, le informan al

nio que el padre muerto se ha ido de viaje o que est en el hospital, lo
que complica an ms la ya delicada situacin familiar, y prolonga el
proceso normal del duelo que el nio debe experimentar.
Por lo comn se evita llevar a los nios al funeral o al entierro de un
familiar, y si se los lleva no se les explica la razn de estar all. Se debe
tener en cuenta que los nios interpretan rpidamente los signos
emocionales y sentimentales de los padres, y si stos temen expresarse,
los nios tienden a reprimir los suyos e incluso algunos llegan a negar la
muerte del familiar.
Manifestaciones conductuales de los nios ante la muerte
A la conmocin y a la confusin que sufre el nio que ha perdido un ser
querido, se le aade la falta de atencin adecuada de otros familiares
que lloran la misma pena y que no pueden asumir la responsabilidad de
cuidarlo.
En trminos generales, si la persona muerta era esencial para la
estabilidad del mundo del nio, la ira es una reaccin normal y
esperada. Esta ira se puede manifestar en juegos violentos, pesadillas,
irritabilidad, etc. A menudo el nio mostrar enojo hacia los miembros
sobrevivientes de la familia.
La ansiedad es otra respuesta esperada en los nios, sta se manifiesta
por un gran temor a sufrir otra prdida, esto lo har especialmente
sensible a toda separacin de la figura que cumple con las funciones de
maternidad, haciendo que busque consuelo en algn juguete viejo o
manta. Algunos nios experimentan una regresin a etapas anteriores
de desarrollo, lo que hace que acten de manera ms infantil, exigiendo
comida, atencin, cario y hablan como un beb.
Otra reaccin que se presenta en los nios pequeos es creer que son la
causa de lo sucedido, es decir se sienten culpables.
Consejos para los padres
El primer paso consiste en asumir la prdida, en aprender a expresar sus
sentimientos de manera adecuada, de tal forma que el duelo del padre
sobreviviente tome un camino sano.
Una vez logrado lo anterior, se hace menos dura la tarea de explicarle a
los hijos lo sucedido y se pueden incluir en el proceso de duelo.

Es sabido por todos que la muerte modifica todos los planes y

esperanzas del futuro tanto para el padre sobreviviente como para los
hijos, sin embargo se debe pensar que no es el fin, que la vida contina
y que el proceso de adaptacin a la nueva situacin es lento.
No se debe obligar a un nio asustado a ir a un velorio o entierro de un
ser querido, sin embargo, el honrar o recordar a la persona de alguna
manera, como por ejemplo, encender una velita, decir plegarias,
preparar un lbum de fotos o contarle historias, puede ser de mucha
ayuda.
Los padres deben estar conscientes de cules son las reacciones
normales de los nios ante la muerte de un familiar, as como las
seales que indican que el nio est teniendo dificultad al enfrentarse a
la pena.
Una vez que el nio acepta la muerte, es normal que manifieste su
tristeza de vez en cuando a travs de un largo perodo de tiempo, a
veces en momentos inesperados. Sus familiares deben pasar todo el
tiempo posible con el nio y hacerle saber bien claro que tiene permiso
para manifestar sus sentimientos libre y abiertamente.
En general todos los nios necesitan que se les participe del problema
brindndoles informacin correcta y sencilla, que deber ser
acompaada de apoyo emocional, tal como seguridad y comprensin
para afrontar la prdida.
El duelo patolgico
Los nios con problemas serios de pena y de prdida pueden mostrar
una o ms de las siguientes seales, lo que lo convierte en un duelo
patolgico:
Un perodo prolongado de depresin durante el cual el nio pierde
inters en sus actividades y eventos diarios.
Insomnio, prdida del apetito o el miedo prolongado a estar solo.
Regresin a una edad ms temprana por un perodo extendido de
tiempo.
Imitacin excesiva de la persona muerta.
Manifestar frecuentemente su deseo de irse con la persona fallecida.
Aislamiento de sus amiguitos, compaeros de clase y vecinos.
Disminucin acentuada en el rendimiento escolar o el negarse a ir a la
escuela.
Estos sntomas de aviso pueden indicar que se necesita ayuda
profesional.

Intervencin teraputica
Muchas de las dificultades que experimentan los nios luego de la
prdida de uno de los padres, dependern de la conducta del padre
sobreviviente con ellos. En estos casos est indicada una ayuda
profesional, que incluya:
Terapia Cognitiva: consiste en aclarar mitos, fantasas, falsas creencias
acerca de la muerte. Se trabaja con el pensamiento del sujeto.
Terapia Conductual: a travs de tcnicas de modificacin conductual se
tratan las alteraciones de la conducta infantil a que hubiere lugar.
Terapia Familiar: se centra en:
Trabajar en la elaboracin del duelo sano
Aceptar las emociones que se vivencian en relacin al padre muerto
Manejo adecuado de la culpa
Trabajar la idealizacin del padre muerto
Debe el nio participar en las celebraciones de duelo, despedida,
funeral, etc. de sus seres queridos?
Los psiclogos se definen porque sea el nio quien decida. Si quiere ir,
que vaya. Pero nunca debemos obligarlos a asistir.
Principios bsicos para ayudar a nios en luto
Para la mayora de los nios, el luto es una experiencia nueva. Y como
pasa con toda nueva experiencia, lo desconocido puede resultar confuso
y amedrentador. La mayor parte de los nios no saben qu esperar
luego de la prdida de un miembro de la familia o algn amigo. Es
posible que los nios pequeos no comprendan qu realmente significa
morir y puedan sentirse confundidos por las reacciones de los miembros
de su familia.
Ya para cuando la mayora de las personas llegan a la adultez, entienden
mejor la muerte y el proceso de luto es ms predecible. Los adultos ya
han experimentado de primera mano sentimientos de coraje, confusin
y tristeza, y han aprendido formas de manejarlas y sanar una prdida.
Los nios buscan respuestas y consuelo de los mayores que les rodean,
sin embargo, a menudo nos sentimos impotentes para esta funcin. Si
bien los adultos no tienen todas las respuestas, pueden ayudar a los
nios a comprender mejor ese proceso del luto.

Esta gua trata algunos temas claves relacionados al complejo conjunto

de reacciones en el nio como resultado de una muerte traumtica. An
cuando focaliza en la muerte traumtica, esta informacin puede ser de
ayuda a familias, trabajadores de casos, maestros y otros adultos que
trabajen y vivan con algn nio que est experimentando el luto.
Esta sencilla gua intenta informar y ofrecer principios generales. Su
intencin no es ser totalmente abarcadora o excluir otras observaciones
o enfoques en la ayuda a nios en luto.
Preguntas frecuentes
Debera hablar del evento traumtico?
No temas hablar del evento traumtico. Los nios no se benefician de
"no pensar en ello" o "sacarlo de sus mentes". Si el nio percibe que sus
cuidadores estn alterados por la situacin, no lo traer a colacin. A la
larga, esto hace que el proceso de recuperacin del nio sea an ms
difcil. No traigas t el tema, pero si el nio lo trae, no evites discutirlo.
Escucha al nio, contesta sus preguntas, ofrcele consuelo y apoyo. A
menudo no tenemos explicaciones adecuadas para una muerte sin
sentido o traumtica. Est bien decirle que no sabes por qu paso una
cosa as, y que t tambin te sientes confundido y alterado por ello. A la
larga, el escuchar y consolar al nio sin evadir o sobre reaccionar, tendr
unos efectos positivos crticos y de larga duracin en la habilidad que
ste desarrolle el nio para manejar la prdida traumtica.
Cmo debera hablar del suceso?
Utiliza un lenguaje y explicaciones apropiadas para la edad. El momento
en que se hace y el lenguaje utilizado son importantes. En los momentos
inmediatos despus de la muerte, el nio no estar muy capacitado para
procesar informacin compleja o abstracta. Segn se aleja del incidente,
podr focalizar por ms tiempo, digerir ms y buscarle ms sentido a lo
que ha ocurrido. No te sorprendas si el nio acta como si la persona
amada no hubiese muerto o que habr de regresar. A veces los nios
pequeos se comportan como si no hubiesen "escuchado" nada de lo
que dijiste. Se requieren muchos momentos de triste claridad para que
la realidad de la prdida penetre en los nios pequeos. Entre medio de
esos momentos de dura realidad, los nios emplean una serie de
tcnicas para manejarse - algunas de las cuales podran confundir o
turbar a los adultos.
En este largo proceso el nio contina "reexperimentando" la prdida.
En sus juegos, dibujos y palabras, el nio podra repetir, reactuar y

revivir algunos de los elementos de la prdida traumtica. Los adultos

sobrevivientes escucharn al pequeo hacer las mismas preguntas una
y otra vez. Puede que les pidan que describan una y otra vez "lo que
pas". El nio puede desarrollar una preocupacin emptica profunda
por otros que estn tambin experimentando una prdida, incluyendo
los personajes de las caricaturas animadas y los animales. "Dnde est
la mam de Mickey Mouse?". O al ver un pjaro muerto podra preguntar
- "Quin cuidar a sus pajaritos bebs ahora?".
El nio experimentar y procesar el mismo material en formas
diferentes en distintos momentos luego de que ocurriera la muerte. A la
larga, la oportunidad de procesar y reprocesar muchas veces le facilitar
un manejo saludable del suceso. Un nio especfico podra estar
reprocesndolo a travs de todo su desarrollo. An aos despus de la
muerte de la madre o un hermano, el nio podra revivir la prdida y
luchar por comprenderla desde su perspectiva de desarrollo actual.
Uno de los elementos ms importantes de este proceso, es que los nios
a diferentes edades tienen distintos estilos de adaptacin y distintas
habilidades para comprender conceptos abstractos como la muerte.
Nios de distintas edades tienen muy diversas ideas sobre sta. Los muy
pequeitos pueden no darse cuenta de cun terminante es. Trata de no
asociar el sueo con la muerte. Si ambas llegan a asociarse, no sera
sorprendente que el nio tuviera miedo de dormir; o le diera miedo que
sus seres amados se duerman. Trata de obtener algn entendimiento de
lo que el nio piensa que es la muerte - tiene una visin de la otra vida,
existen algunos miedos especficos de la muerte, y as por el estilo.
Mientras ms entiendas el concepto que tiene el nio de la muerte, ms
fcil se te har comunicarte con l en una forma significativa.
Debera hablar a otros del suceso traumtico?
S. Informa a los adultos y nios en la vida del pequeo, de lo que ha
ocurrido. Permite que los maestros, los padres de los amigos del nio y,
de ser apropiado, sus compaeros, conozcan algo del dolor que ste
est viviendo. A veces esto hace que las personas en su vida le ofrezcan
un poco de tolerancia, comprensin o nutrimento que le suavice el
camino. Muchas veces la gente puede ser intolerante o insensible al
tratar con el dolor de un nio en luto "No es ya tiempo de que lo
sobrepase?" Cuando observes algo as, no seas tmido en llamar a la
persona aparte y educarlo al respecto.
Cul es la diferencia entre luto y duelo?
Luto es la etiqueta que se le ha puesto al conjunto de reacciones
emocionales, cognoscitivas, conductuales y fsicas que se observan

luego de la muerte de un ser querido. Las respuestas normales al luto

incluyen negacin, adormecimiento emocional, coraje, rabia, ataques de
ansiedad (punzadas), tristeza, miedo, confusin, dificultad para dormir,
regresin en los nios, malestar de estmago, prdida del apetito,
materializaciones histricas (percepciones visuales o auditivas pasajeras
de haber visto o escuchado a la persona querida) y otros muchos
sntomas potenciales. Estos sntomas son similares a los que a menudo
se observan en los periodos post-traumticos agudos.
El duelo es el proceso formal de responder a la muerte. Esto incluye los
servicios fnebres, funeral, velorio, vestirse de luto, y cosas por el estilo.
Estos actos semi ritualistas son muy tiles para organizar y focalizar la
reaccin de luto en el periodo inmediato despus de la muerte. Es
importante permitir que los nios participen de los elementos de este
proceso. Uno de los elementos sanadores ms importantes del duelo es
que resulta ser un modo en que la persona puede "tener control" sobre
la forma en que experimenta el trauma. En lugar de sentarse solo, con
una serie de recuerdos intrusivos relacionados a la muerte, uno puede,
en forma controlada, recordar a la persona perdida sin enfocar el suceso
de muerte. El grado de control que se tenga al manejar un evento
traumtico es muy importante al determinar cun destructivo ste
llegar a ser con el tiempo.
Cunto tiempo debera durar el luto?
El luto es normal, las reacciones persistentes de luto no lo son. As como
una reaccin persistente al trauma puede significar grandes problemas,
lo mismo ocurre con las reacciones de luto persistentes. Si los sntomas
que describimos arriba duran por ms de seis meses, o si stos
interfieren con cualquier aspecto del funcionamiento, es necesario
hacerles frente. Si el nio est en terapia, comuncaselo al terapista.
Averigua si su desempeo escolar se ha afectado. Observa cualquier
cambio que ocurra en sus patrones de juego o prdida de inters en
otras actividades. Observa. S paciente. S tolerante. Simpatiza con l.
Estos nios han sido heridos y viven en continuo dolor.
Debera yo preocuparme cuando un nio me dice que escucha la voz de
su padre
muerto?
Espera que ocurran experiencias "sensoriales" fuera de lo comn. Los
nios (y adultos) a menudo experimentan sensaciones visuales,
auditivas y sensoriales fuera de lo comn, an ms de seis meses
despus de ocurrida la prdida. El nio puede pensar que escuch la voz
de la persona - o que la vio entre la multitud - o que de reojo le pareci
ver su imagen reflejada en la ventana. Estas percepciones son ms

comunes a la hora de levantarse o acostarse. Las mismas pueden

resultar perturbadoras tanto para los padres, cuidadores como para el
nio. Tranquiliza al nio. A menudo estas "visiones" se interpretan dentro
del contexto de unas creencias religiosas - "vuelven a decirme que todo
est bien - todava estn conmigo". Esto puede ser muy importante para
el nio y no hay razn alguna para socavar estos sentimientos. Estas
"materializaciones histricas" son comunes y a menudo mal llamadas
"alucinaciones" visuales o auditivas. Si tienes alguna pregunta sobre
estos sntomas, contacta a algn profesional de la salud mental de
experiencia o a un mdico.
Entienden los nios estos sucesos con exactitud?
Con frecuencia, los nios pequeos hacen unas presunciones
equivocadas respecto a la causa de eventos importantes.
Desgraciadamente estas presunciones pueden incluir algn sentido de
que el suceso--la muerte de un ser querido inclusive-- fue su culpa. Los
adultos a menudo asumen que la causalidad est clara -- muri en un
accidente de auto, recibi un disparo, muri en un fuego-- El nio
fcilmente puede distorsionar el suceso y llegar a conclusiones
equivocadas de su causa. Mi mam muri en un accidente de auto
porque vena a recogerme a la escuela. La persona que le dispar a mi
hermano me estaba apuntando a m y le peg a mi hermano pues l
estaba en mi cuarto. El fuego fue la forma en que Dios castig (o
martiriz) a mi familia. En muchas de sus explicaciones distorsionadas,
los nios asumen cierto grado de responsabilidad por la muerte. Esto
puede llevarlos a tener sentimientos de culpa sumamente destructivos e
inapropiados.
S claro. Explora lo que el nio siente sobre la causa del suceso. Corrige
y aclara si notas que est llevando algn razonamiento equivocado. Con
el tiempo, la habilidad del nio para hacerle frente a estas situaciones se
asocia a su habilidad para entender. An cuando hay ciertos elementos
de la muerte y la tragedia que parecieran estar fuera de toda
comprensin, as mismo se le puede explicar al nio - hay algunas cosas
que no entendemos. No dejes que el nio desarrolle el sentido de que
hay algo secreto en este asunto- esto podra resultar muy destructivo.
Permite al nio saber que hay cosas que los adultos tampoco saben ni
pueden entender.
Cmo puedo ayudar?
S sincero, abierto y claro
Ofrece a los nios los hechos relacionados a la muerte. An cuando no
hay necesidad de describirlos con lujo de detalle, es importante que se

le ofrezcan algunos detalles. A veces stos sern horribles, pero es

necesario que el nio reciba informacin correcta de los hechos. De no
ofrecrselos, su imaginacin los suplir. Muy a menudo estos detalles
imaginarios son distorsionados, poco precisos, an ms horribles que los
detalles de la realidad misma y pueden interferir con el proceso de
sanacin a largo plazo.
No evites hablar del tema cuando el nio lo traiga.
Al igual que con otros traumas, los mayores que rodean al nio tienen
que estar disponibles cuando ste desee hablar, pero a la vez debern
abstenerse de escudriarle si el nio no desea hacerlo. Esto puede
querer decir contestar alguna pregunta -- puede querer decir luchar con
una pregunta muy difcil. "Duele cuando uno muere quemado?" No te
sorprendas si en medio de tu lucha por encontrar la respuesta correcta,
el nio se va a jugar y se muestra desinteresado. En ese momento no ha
podido tolerar el nivel de intensidad emocional y est tratando de
manejarlo evadindolo.
Los nios pueden percibir si el tema es emocionalmente difcil para los
adultos que le rodean. Es posible que entonces trate de agradarlos--ya
bien evitando los tpicos emocionales o insistiendo en otros que sientan
son ms agradables para los adultos. Trata de medir tu propio sentido de
incomodidad y hblalo directamente con el nio. Para l resultar
reconfortante saber que no est solo en su malestar emocional.
Los nios miran hacia los adultos para comprender e interpretar sus
propios estados internos. Los ms pequeitos an pueden reflejar la
naturaleza e intensidad de las emociones de los mayores. As que si
sientes que no ests capacitado para controlar tus emociones cuando
est tratando de ayudar a un nio, necesitars utilizar contigo mismo
algunas tcnicas para manejarlo. Toma unos momentos para ti, sernate
y luego trata de ayudar al nio. Es simplemente humano perder el
control y tornarse sumamente emocional en momentos como stos. No
es malo si, cuando te sientas ms sereno, puedas ayudar al nio a
comprender cmo fuiste abrumado por la emocin (tal como le pasa a
ellos algunas veces) y cmo t tambin ests tratando de comprender.
"Tenemos que ayudarnos unos a otros cuando estamos tristes".
Preprate a discutir los mismos detalles una y otra vez.
Espera or al nio decir cosas que tal parecera no te "escuch" cuando
se lo dijiste la primera vez. Las poderosas y pervasivas implicaciones de
la muerte para un nio pueden ser abrumadoras -- un evento
traumtico. Las respuestas del nio a la muerte de uno de sus padres,
de un hermano u otro ser querido, podrn ser similares a sus respuestas

en cualquier otro evento traumtico. Esto puede incluir adormecimiento

emocional, evasin, tristeza, regresin, episodios de manifestacin de
coraje, frustracin, miedo de lo desconocido (el futuro), impotencia y
confusin.
El nio tendr recuerdos recurrentes, intrusivos y que despierten sus
emociones, de la persona amada o de su muerte. Si no tiene una imagen
clara de cmo ocurri la muerte, imaginar una diversidad de
escenarios. Estas imgenes se repetirn una y otra vez. Cuando lo
hagan, el nio (si l o ella se siente a salvo y apoyado por los mayores
que le rodean) volver a preguntar sobre la muerte, cosas especficas de
sta y de su ser querido. Con paciencia, reptele los datos claros y
verdaderos. Si hay algo que no sabes - si tambin t te has preguntado
sobre la naturaleza de la muerte o algn detalle de esta prdida en
especfico-- comprtelo con el nio. Aydale a explorar posibles
explicaciones, permtele entender que tanto t como otros adultos
pueden y muy a menudo tienen, que vivir con muchas incgnitas. Sin
embargo, djale saber que en este proceso que hay cosas que s
sabemos- cosas que s entendemos. Trae a la conversacin memorias,
recuerdos e imgenes positivas de la persona amada.
Est disponible para el nio, se nutriente, reconfortante y predecible.
Haz lo mejor que puedas para estar disponible, ser carioso, brindar
apoyo y ser predecible. Todo esto le facilitar el trabajo al nio. Se
sentirn ms seguros y cuidados. La prdida de uno de sus padres,
algn hermano u otro ser querido es un suceso extremadamente
traumtico que cambiar para siempre la vida del nio. El nio tiene
ante s, en cierto sentido, la tarea para su vida entera de trabajar y
volver a trabajar-- experimentar y volver a experimentar la prdida de
estos seres amados. Cada festividad-- cada ocasin "familiar"-- revivir
en el nio la prdida, la muerte y el fantasma de su ser amado. La
presencia de cuidadores, maestros, terapistas y trabajadores de casos,
que estn disponibles, sean nutrientes y cariosos, ayudar a que esta
travesa sea ms fcil.
Entiende que los nios sobrevivientes, a menudo se sienten culpables.
Un nio que sobrevive cuando miembros de su familia han muerto,
puede a menudo sentirse culpable. Esta es una creencia que podra
resultarle sumamente destructiva y pervasiva. El grado de culpa que el
nio pueda sentir, frecuentemente est asociado con el nivel en que
desarrollan y mantienen unas presunciones equivocadas del suceso. Uno
de los principios ms importantes en este proceso es que los nios no
saben cmo verbalizar o expresar su sentido de culpa del mismo modo
que lo hace los adultos. El sentido de culpa, como lo expresan los nios,

puede ms bien observarse en conductas y emociones relacionadas al

odio de si mismos y la auto-destruccin. Es muy posible que el nio no
pueda poner en palabras que su sentido de culpa por haber sobrevivido
est ntimamente relacionado a su sentido de minusvala, o sus
conductas destructivas o de auto-maltrato.
Nios que sobreviven la muerte sbita de alguno de sus padres sufrirn
un profundo sentido de culpa por el hecho de haber sobrevivido. Hubo
algo malo en m. Yo pude haber estado all-- Yo deb haber estado all.
Estos pensamientos recurrirn en un sinnmero de formas; y la mayor
parte de las veces el resultado de estos sern pensamientos de culpa. Si
los cuidadores, terapistas y maestros de estos nios pueden minimizar
estas ideas potencialmente destructivas y en aumento, se facilitar su
recuperacin.
Aprovecha otros recursos
Existen muchos otros profesionales bien adiestrados que estn
dispuestos a ayudar, a ti y al nio, en tu trabajo con estos problemas.
Aprovchalos. Si el nio est recibiendo terapia, habla con su terapista,
estamos siempre interesados en ayudar a los nios. Siempre recuerda
que esto no desaparece- la forma en que el nio lo experimenta cambia,
evoluciona y madura. La prdida de uno de sus padres, un hermano o
par, siempre estar con ellos. Aydalos, con el tiempo con tu amor y
comprensin, a desarrollar un sentido maduro de esta prdida.
Sugerencias para la familia o el cuidador primario
A modo de recetario mdico, las siguientes son una serie de sugerencias
o indicaciones de tareas para realizar en el domicilio con el nio/a; siga
las indicaciones del profesional y realice las actividades sealadas con
una "x" durante el tiempo que ste as se lo indique; considere
actividades nuevas y antelas en "otras".

Leer sobre el duelo en los nios

Legitimizar sus sentimientos

Animarle a expresar sus emociones y sentimientos en compaa

de un familiar

Leerle cuentos o historietas

Llevarle al mdico o al psiclogo

Hablarle sobre la muerte utilizando elementos de la naturaleza

Abrazar continuamente al nio

Animarle a realizar alguna actividad fsica

Animarle a que no se esconda para llorar

Caminar con el nio

Hablar con el nio del ser querido que falleci


Hacer juntos un lbum, una cartelera o una caja de recuerdos

Visitar el cementerio con el nio si l lo desea

Hablar con el nio de sus temores y angustias

Animarle a dibujar o pintar siempre y libremente lo que l siente

Estimularle a elaborar un homenaje personalizado

Animarle a escribir una carta, un poema, una caricatura o un

cuento

Animarle a escribir un diario

Terapia del Rasgado de Papel

Terapia del Rayado de Papel

Jugar y estar siempre ah, con el nio

Terapia del Inflado y Estallido de Bombas (Globos de helio)

Msico terapia

Comprarle un cuento sobre la muerte

Salir de compras

Salir de paseo al campo o a un parque

Terapia de Gritos

Matricularle en un curso de ldica

Matricularle en un curso/escuela deportiva

Trabajar con arcilla, plastilina o masa

Montar una Sesin de Tteres

Darle un masaje

Ir a la piscina

Sembrar un rbol

Escribir una biografa

Elevar un globo de helio (con un mensaje colgado de una cuerda) o

una cometa

Otras