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Publicado en Pucciarelli, Alfredo (comp.) Del poder de la democracia a la democracia del

poder. Los aos de Alfonsn, Buenos Aires, Siglo XXI, 2006.
La demarcacin de la frontera entre economa y poltica en democracia.
Actores y controversias en torno de la poltica econmica de Alfonsn*
Mariana Heredia**
Presentacin
A contracorriente de la literatura disponible sobre otros perodos de la historia
argentina contempornea, los anlisis sobre la transicin democrtica inauguran una estricta
separacin entre economa y poltica. Lo que se presenta a primera vista como una sencilla
divisin disciplinaria del trabajo (entre economistas, por un lado, socilogos y politlogos por
el otro) constituye, en perspectiva, la expresin de un complejo proceso, a la vez
epistemolgico y social, de profundas consecuencias. En efecto, la transicin contribuy a
sedimentar, entre eruditos y profanos, la distincin y la jerarquizacin entre dos dominios de
lo real, bajo el supuesto de que cada uno de ellos obedeca a leyes e imperativos
relativamente independientes. Una vez establecida la frontera, la centralidad acordada por
estudiosos y protagonistas a ciertas cuestiones definidas como polticas tendi a subestimar,
hasta hoy, la importancia de las polmicas, las controversias y las transformaciones ocurridas
en aquellos aspectos que, desde entonces, fueron proclamados territorios exclusivos de la
economa.
Desde un foco de atencin ms vasto, el de los anlisis histricos de largo plazo, la
dcada de los ochenta aparece particularmente soslayada. Para unos, el modelo de posguerra
se habra extendido hasta 1989, siendo la hiperinflacin expresin de su crisis. Para otros,
habra de ubicarse el punto de inflexin en la dictadura militar de 1976, en su voluntad
manifiesta de romper amarras con el pasado. Para ambos, el gobierno de Alfonsn aparece
estrechamente ligado a la recuperacin de la Repblica perdida y a un intento heterodoxo
de estabilizacin que no inspir mayores reflexiones sobre sus continuidades y rupturas con la
dcada posterior y la precedente.
Una lnea de continuidad entre dictadura y democracia reside, justamente, en el
establecimiento de una escisin, cada vez ms tajante, entre economa y poltica y en el
progresivo avance de economistas sin filiaciones partidarias en funciones de gobierno. Si
durante la posguerra un conjunto heterogneo de actores participaba de las polmicas y
confrontaciones pblicas relacionadas con la orientacin de la economa, tras la dictadura, los
marcos ideolgicos y los repertorios de accin que haban organizado estos enfrentamientos
parecieron volverse cada vez menos eficaces. En efecto, luego de aos de desindustrializacin
y empobrecimiento, las iniciativas tendientes a promover el crecimiento y la redistribucin de
la riqueza no atinaban ms que a alimentar la espiral inflacionaria. El gobierno decidi
entonces delegar en especialistas la bsqueda de soluciones. Las controversias entre ellos
ganaron estado pblico y fueron desplazando las anteriores confrontaciones poltico*

Este trabajo presenta resultados preliminares de mi tesis doctoral en curso. Mara Laura Anzorena, Juan Pedro
Blois, Gabriel Obradovich, Mara Clara Pintos y Pamela Sosa participaron de la recoleccin del material
documental y la discusin de los primeros hallazgos. Monique de Saint Martin, Mariano Plotkin, Alexandre
Roig, Luisina Perelmiter y los coautores de este libro enriquecieron con sus comentarios versiones preliminares
de este artculo. A todos, mi sincero agradecimiento.
**

Sociloga y docente de la Universidad de Buenos Aires, becaria del CONICET y estudiante del programa de
doctorado de la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales de Pars. Para comunicarse con la autora:
mar_heredia@hotmail.com.

ideolgicas. La dcada del ochenta se debati as, en gran medida, en un nuevo dilema entre
heterodoxos y ortodoxos. Al mismo tiempo, los planes elaborados por los tcnicos
convivieron, y por momentos reemplazaron, los viejos dispositivos de concertacin y acuerdo
colectivo. Pero al calor de la accin gubernamental, tambin las distinciones entre los tcnicos
parecieron erosionarse. Como consecuencia, ciertas propuestas de reforma, hasta entonces
asociadas a una visin especfica, fueron consolidarse como opcin ineluctable.
La despolitizacin de la economa y la emergencia de los economistas como
actores polticos con presencia propia no son signos distintivos de la democracia argentina. El
desconcierto de los actores tradicionales frente a la inflacin, la deuda y el estancamiento fue,
en todo el continente, la antesala de una avanzada reformista cuya magnitud slo terminara
de manifestarse en la dcada siguiente.1
Ahora bien, ni el carcter inmanente y natural del mercado libre y abierto eran
evidentes para profanos y especialistas ni las propuestas de ciertos tcnicos eran asumidas
como neutras y necesarias. Si estas imgenes se tornaron finalmente predominantes en los
noventa no fue sin antes atravesar una dcada particularmente conflictiva. El propsito de
estas lneas es reconstruir este proceso y explorar algunas de las implicancias de la distincin
cognitiva e institucional entre economa y poltica en democracia. Un conjunto de
interrogantes guiaron nuestra bsqueda: cules fueron las circunstancias que propiciaron esta
separacin y qu contenido asumi cada trmino en el discurso y la accin gubernamental del
alfonsinismo?, cules fueron las consecuencias de esta diferenciacin en la organizacin de
la vida pblica y poltica? En qu medida la experiencia del primer gobierno de la transicin
oper una licuacin de las posiciones ideolgicas y de los clivajes tericos que asentaban,
desde la segunda postguerra, las polmicas pblicas y las controversias tcnicas en torno de la
poltica econmica?
Estas lneas no se proponen un anlisis de sociologa econmica destinado a
complementar, desde las otras ciencias sociales, las formalizaciones macroeconmicas. No se
trata de adicionar al relato estructural informacin histrica, sociolgica o poltica. El
objetivo ser, en cambio, integrar en una misma mirada la economa como ciencia
(economics) y la economa como realidad (economy). Lejos de otorgar a la primera el mero
papel de reflejo de la segunda, buscaremos rastrear el modo en que cientficos y tcnicos
participaron, en dilogo con los profanos y al calor de los acontecimientos, de la definicin
del rea de lo real que reclaman como objeto especfico de sus reflexiones (Callon, 1998:1).
Renunciamos por tanto, de antemano, a pronunciarnos en primera persona sobre la
naturaleza ltima de los fenmenos en debate. No interesa aqu nuestra mirada sobre la
economa, la inflacin o los planes econmicos que se disearon. Tampoco, claro est,
nuestras apreciaciones sobre el carcter estructuralista, heterodoxo u ortodoxo de los
programas elaborados. La cuestin que nos ocupa es cmo estos fenmenos y posiciones
fueron percibidos y experimentados tanto por los actores pertenecientes al mundo tcnicoacadmico como por aquellos que participaban del espacio pblico en trminos ms amplios.
En este juego complejo, eruditos y profanos identificaron problemas, elaboraron diagnsticos,
movilizaron aliados, renegociaron ideales, alcanzaron o abortaron soluciones de compromiso.

La correspondencia entre reformas de liberalizacin y tecnocratizacin de las elites gubernamentales ha sido

constatada en todos los grandes pases del continente. Pueden consultarse, entre muchos otros, Centeno (1984) y
Babb (2001) para Mxico; Loureiro (1997) para Brasil, Montecinos (1988) y Valdez (1995) para Chile.

Nuestro trabajo se basa en material documental e informacin periodstica del

perodo.2 El recorrido comienza en la dictadura con la reconstruccin de aquellos refugios de
la crtica que combatieron la poltica econmica de Martnez de Hoz. Nos aproximamos luego
al ministerio de Grinspun y al intento frustrado de los polticos por conservar la direccin
econmica. El relato se centra despus en el pasaje del gabinete de hombres de partido al de
tcnicos, desarrollando enseguida algunas notas referidas a la suerte del Austral. Estas pginas
se cierran finalmente con una conclusin que intenta enhebrar este eslabn perdido de la
historia reciente.
Jvenes, frvolos y muy presumidos al servicio de una lucha antipopular
Las crticas al Proceso y los economistas no liberales durante la dictadura
Hemos abordado, en otro trabajo, los conflictos y controversias que opusieron a
distintos referentes del liberalismo durante la ltima dictadura militar (Heredia, 2004).
Constatbamos entonces que aunque todos ellos coincidan en la defensa del libre mercado y
la iniciativa individual, dos orientaciones distintas se haban ido perfilando a lo largo de la
gestin del ministro Martnez de Hoz. Por un lado, los liberales tradicionales reclamaban al
gobierno un recorte drstico del gasto pblico como nica solucin para detener el incremento
de los precios. Por el otro, jvenes economistas formados en las grandes universidades
americanas (los liberales tecnocrticos) aconsejaban al Ministro la adopcin de nuevas
estrategias antiinflacionarias que no implicaban, necesariamente, la reduccin de las
erogaciones estatales.
Las disputas entre estos dos grupos de liberales se desarrollaron, a su vez, en el marco
de un agudo enfrentamiento dentro de las fuerzas armadas. Si la lucha antisubversiva
encolumn a toda la institucin y le sirvi de principio de legitimacin ante la sociedad, los
lineamientos de la poltica econmica se convirtieron, en cambio, en el principal foco de
conflicto interno. An antes del golpe de 1976, las opciones divergentes de Chile y Brasil
haban resultado fuentes antagnicas de inspiracin para los militares argentinos. Las
consecuencias de las medidas econmicas no hicieron sino agudizar estas diferencias. Los
embates del comandante Massera, las resistencias de los militares estatistas y los resquemores
del ala politicista del gobierno emergieron entonces como vectores de la oposicin interna
al equipo econmico (Canelo, 2004).
Esta situacin de bloqueo recproco ante una coyuntura crtica llev a las autoridades
econmicas a la bsqueda de soluciones novedosas. Las propuestas de los jvenes
economistas aparecieron como una estrategia capaz de afrontar la inflacin sin emprender la
reduccin del Estado que tanto demandaban los liberales tradicionales desde fuera del
gobierno y que tanto resistan las autoridades militares en el seno del poder. De este modo,
aunque la participacin de estos jvenes no fue masiva ni permanente, la dictadura se sirvi
de su asesoramiento para la toma de decisiones de compleja ingeniera tcnica.
Las fracturas en el crculo ntimo del poder no slo tuvieron consecuencias en la
elaboracin de la poltica econmica del Proceso: contribuyeron tambin a abrir cierto margen
de tolerancia para visiones crticas respecto de la orientacin escogida. En un contexto
signado por la censura, la desaparicin y el exterminio de los adversarios del gobierno,
periodistas, partidos polticos y referentes intelectuales de distintas corrientes supieron
encontrar canales de expresin para sus disidencias y denuncias. Un anlisis sistemtico de la
2

Las fuentes documentales sern precisadas a lo largo del trabajo. La investigacin de la tesis contempla adems
60 entrevistas en profundidad realizadas entre 2002 y 2004 con economistas argentinos de diversas generaciones,
perfiles profesionales y orientaciones ideolgicas. Si bien los hallazgos de las entrevistas respaldan las
interpretaciones de este artculo, por cuestiones de espacio, estas fuentes apenas sern mencionadas.

prensa del perodo revela que las polmicas y controversias en torno de la poltica de Martnez
de Hoz revistieron una virulencia pocas veces explorada.
Podra intuirse con razn que, como en otras experiencias totalitarias, los crticos del
Proceso ensayaran retricas indirectas en espacios de enunciacin propios. La irona poltica
ofici, cierto, como refugio de la oposicin al gobierno y fue precisamente la revista Humor
la que feder a un conjunto heterogneo de adversarios de la dictadura. Hacia 1980, sus
pginas incluan una serie de imgenes que retrataban tanto la crispacin especuladora
propiciada por la poltica financiera del gobierno como sus consecuencias sobre el empleo, la
industria y la economa domstica. Poco ms tarde y frente al eventual relevo del primer
ministro de la dictadura, un periodista endilgaba las responsabilidades al equipo de
iluminados que lo haba asesorado. La intencin de precisar culpables se contrapona, de este
modo, a los esfuerzos gubernamentales por imputar a variables econmicas impersonales las
causas de la crisis. Segn el columnista, el gasto pblico apareca, de pronto, como chivo
expiatorio de todos los errores cometidos.
En su nuevo papel de malo de la pelcula el personaje tiene respecto del anterior (el Ministro)
evidentes desventajas para el pblico: no habla por televisin, no se le puede pedir la renuncia y no es
amigo de Rockefeller. Pero su peor rasgo reside en que para suprimirlo se nos piden y se nos pedirn
nuevos sacrificios. () Mi preocupacin sobreviene cuando advierto que el gasto pblico es un
monstruo tan despersonalizado y ubicuo que acabamos sintiendo que nuestros males tienen una causa
natural. Como la gripe o los terremotos. (Claudio Bazn, Humor, junio 1981: 34).

Pero las crticas no se expresaban nicamente a travs del humor poltico ni de canales
relativamente selectos del campo periodstico. El matutino de mayor circulacin del pas,
Clarn, haba sido desde su fundacin el portavoz del ideario desarrollista. Perseverando en
esta lnea, no se trataba ya de polemizar con los ajustes ortodoxos tradicionales: la apreciacin
de la moneda, la apertura comercial, la liberalizacin financiera eran analizadas y rechazadas
por los editorialistas del diario. As, el matutino alert tempranamente sobre la vulnerabilidad
externa que implicaba el irrestricto flujo de capitales (Clarn, 17/2/77: 8). Del mismo modo, la
apertura comercial fue considerada un desarme unilateral que no redundara en un
incremento de la eficiencia industrial sino en una invasin de productos importados sin ms
contrapartida que las medidas proteccionistas de las naciones centrales. Tambin el
argumento de una cierta insuficiencia del mercado domstico como base de un posible
desarrollo industrial era rechazado de plano. Para el matutino, esta postura implicaba asumir
una posicin de inferioridad que no se corresponda ni con la historia ni con las aspiraciones
del pas (Clarn, 20/12/1978: 12).
Pero el peridico no se contentaban con servir de caja de resonancia de los
acontecimientos que relataba: la oposicin era planteada en trminos doctrinarios y los
editoriales marcaban su distancia con los programas monetaristas acusndolos de someter el
conjunto de la economa nacional a la evolucin de la variable precios. Para el diario, estas
ideas no alcanzaban slo a la Argentina y se imponan de la mano de crculos claramente
identificados, con consecuencias fcilmente previsibles,
El monetarismo hizo pie en otros pases, especialmente en el mundo subdesarrollado () la poltica
ortodoxa deviene en aumentos de la tasa de desocupacin, cierres de fbricas y reclamos cada vez ms
generalizados, no slo de los sectores asalariados, sino tambin de los empresarios que ven su futuro
comprometido. En la Argentina, como en otros vecinos del Cono Sur, el monetarismo floreci en
algunos crculos, preferentemente vinculados al capital financiero y a las corporaciones multinacionales
y logr entronizarse en los ministerios de Economa( Clarn, 23/2/81: 8).

En consonancia con el diario de Noble, los dirigentes del desarrollismo, Arturo

Frondizi y Rogelio Frigerio, denunciaban los efectos destructivos del plan econmico sobre el
sector empresario y el poder adquisitivo del salario (MID, 1981). Hacia 1981, el primero
llegaba a reclamar una sancin para los responsables de la poltica econmica que

... no slo quedan impunes sino que pueden ir al exterior a gozar de empleos y honores de empresas y
organismos internacionales (Clarn, 1/2/81: 3).

A los medios y partidos que asignaban al desarrollo un lugar primordial en sus

programas se sumaban las voces crticas de todo el arco poltico. La poltica econmica se
present, en efecto, como la ocasin ideal para que los dirigentes partidarios y los
sindicalistas recuperaran presencia pblica y se acercaran a las inquietudes de la sociedad. En
nombre de la Unin Cvica Radical y ya en 1978, Ricardo Balbn calificaba la poltica de
Martnez de Hoz como abusiva, injusta e inconveniente y enfatizaba el incremento de la
desocupacin, la subocupacin, las fbricas cerradas o paralizadas. Dos aos despus, el
radicalismo deploraba la servidumbre a las leyes de la oferta y la demanda (Clarn,
6/4/1980: 11). Los mximos exponentes del partido presentaran un ao ms tarde un plan
econmico de emergencia frente a una catstrofe nacional, con efectos tan graves como el
de una guerra perdida (Clarn, 13/3/1981: 5). De igual manera, y tanto a travs de sus
referentes polticos como sindicales, el peronismo haba asociado los reclamos salariales a
una evaluacin crtica del plan econmico. En 1978, los gremios dieron a conocer un
documento en el que acusaban a Martnez de Hoz de implementar una poltica francamente
suicida. (Clarn, 21/12/1978: 9). Tiempo despus, tambin el vicepresidente del partido,
Deolindo Bittel, afirmaba que el ministro de economa haba transformado al Proceso en un
instrumento de la destruccin nacional (Clarn, 26/2/1981: 6). Los dirigentes de la Unin
Obrera Metalrgica coincidan con el diagnstico y se lamentaban de que el gobierno hubiera
permitido acceder al poder a jvenes cuya pedantera corre pareja con su falta de
antecedentes (Clarn, 21/3/1981: 9).
La mayor parte del empresariado era igualmente crtica de la orientacin econmica
emprendida: representantes de la industria y el agro imputaban al primer ministro de
economa del Proceso las dificultades que atravesaban. Las numerosas declaraciones
registradas en la prensa y la protesta organizada por la Convocatoria Nacional Empresaria
(CONAE) en febrero de 1981 constituyen una buena ilustracin de esas inquietudes.
Sometido al firme acuerdo militar en torno de la lucha antisubversiva, el espacio
pblico dictatorial apareca escindido en dos hemisferios de tolerancia bien diferente.
Mientras la mayor parte de los periodistas, polticos, sindicalistas y empresarios guardaban
silencio y, hasta en algunos casos, alentaban la intervencin castrense y la faena
antiterrorista, la orientacin escogida por el equipo econmico era mayoritariamente
acusada de antipopular y antinacional. Numerosas crticas partan, de este modo, de una
estricta disociacin entre fuerzas armadas y Ministerio de Economa: si la moral y la eficacia
de las primeras quedaban fuera de cuestin, las intenciones y consecuencias de la accin del
segundo galvanizaban todas las oposiciones.
Ms all de las diferencias, los diagnsticos coincidan en la gravedad de la situacin:
una crisis sin precedentes en el pas; el adversario escogido: el ministro Martnez de Hoz y
sus jvenes colaboradores; los efectos destructivos identificados: las quiebras empresarias, el
retroceso industrial y la prdida de poder adquisitivo de los salarios, y los ganadores
denunciados: la banca internacional, los especuladores, las empresas extranjeras. Insistan
adems en la condena de una orientacin (en los trminos de la poca el monetarismo) que
subordinaba todo objetivo de poltica econmica a la estabilizacin. El desarrollo -asociado
a la industrializacin y la expansin del mercado interno- constitua una preocupacin
desdeada por las autoridades y central para los dirigentes polticos e intelectuales que las
criticaban.
En este marco, Ral Alfonsn, presentaba una perspectiva particular. Por un lado, el
dirigente radical se negaba a separar poltica (militares) de economa (ministerio),
presuponiendo la complementariedad entre objetivos econmicos y estrategias represivas. Por

el otro y en coincidencia con algunos otros observadores, Alfonsn no se conformaba con ver
en Martnez de Hoz al hijo dilecto de la aristocracia local; se refera, en cambio, a sus
asesores: los masters de las ms renombradas universidades que revelan conocimiento e
inteligencia, todo puesto al servicio de una lucha antipopular (citado por Yannuzi, 1996). El
dirigente apuntaba entonces a
fundaciones financiadas por pudientsimos grupos empresarios (que) publicaron estudios, encuestas y
prospecciones que engaosamente intentaban probar que el equipo de jvenes, frvolos y muy
presumidos conduca al pas a la bonanza (Redaccin 3/1981: 16).

Estas crecientes impugnaciones pblicas a la orientacin econmica del Proceso no se

apoyaban nicamente en la constatacin de la crisis. Tanto en el espacio poltico-ideolgico
como en el mbito ms selecto de las discusiones acadmicas existan doctrinas econmicas y
elaboraciones tcnicas alternativas que las respaldaban. Dudosamente poda Martnez de Hoz
erigirse en nico portador de la verdad cuando existan referentes que, apelando a los
procedimientos y la retrica cientfica, proponan visiones opuestas a los oficiales. En efecto,
el reino de la censura no haba logrado ahogar todas las expresiones de la crtica erudita.
En los espacios vinculados con la formacin y produccin de conocimiento en
economa los esfuerzos por combatir todo pensamiento alternativo haban sido, no obstante,
considerables. Numerosos referentes de las ideas definidas en la poca como de izquierda,
dependentistas y nacional-populares haban desaparecido o se haban exilado. Al mismo
tiempo, las autoridades militares se haban encargado de intervenir las universidades
nacionales y de alinearlas a la doctrina oficial. En el caso de la Universidad de Buenos Aires,
los cambios fueron notables. En 1977, una reforma del plan de estudios de la carrera de
Economa redujo la presencia de asignaturas humansticas y consolid una orientacin terica
neoclsica, una formacin fuertemente matematizada y un claro perfil profesional entre los
egresados (Beltrn, 2004). El nuevo clima dentro de los claustros asoci fuertemente la
cientificidad al grado de formalizacin de los argumentos y conden como literatura las
otras corrientes tericas hasta entonces predominantes.
Paralelamente, los esfuerzos por promover un ncleo liberal dentro del pensamiento
econmico local fueron significativos. No slo la Fundacin de Investigaciones Econmicas
Latinoamericanas (FIEL) se consolid como la consultora de las grandes empresas y del
gobierno, tambin fueron fundados el Centro de Estudios Macroeconmicos (CEMA) y la
Fundacin Mediterrnea (FM). Asimismo, la Asociacin de Bancos Argentinos (ADEBA)
instituy un premio especial al mejor trabajo en economa que se mantendra durante las
dcadas siguientes.
A pesar de la persecucin ideolgica y la intervencin de los claustros universitarios,
existieron durante la dictadura espacios acadmicos y tcnicos que persistieron en una
aproximacin crtica a la poltica oficial3.
3

Aunque no nos ocuparemos centralmente de ella por no haber ocupado un lugar de tanta relevancia en el
retorno a la democracia, merece mencionarse aqu la importancia de la Fundacin de Investigaciones para el
Desarrollo (FIDE) fundada en 1978 y fuertemente identificada con el desarrollismo (http://www.fidefund.com).
Su revista especializada FIDE-Coyuntura y Desarrollo y su presencia en la prensa fustigaron los principios de la
poltica econmica de Martnez de Hoz y los riesgos de subordinar permanentemente la evolucin de las
actividades productivas a su poltica antiinflacionaria donde el doble juego de los tipos de cambio y de la tasa de
inters tenan un rol preponderante (Clarn, 26/3/1981: 20). Del mismo modo, corresponde destacar la
singularidad del Instituto Argentino para el Desarrollo Econmico (IADE) fundado en 1961 y de su revista,
Realidad Econmica, que se publica desde hace ms de tres dcadas. Desde una posicin explcitamente
identificada con los pequeos empresarios y los asalariados, este espacio mantuvo una posicin crtica tanto
frente al equipo econmico de la dictadura como frente a los de Sourrouille y Cavallo (www.iade.org.ar).

Sin duda, el referente acadmico ms meditico de las posturas antiliberales era Aldo
Ferrer. Autor del libro ms vendido de la historia de la literatura econmica local, La
economa argentina, y ministro de economa en 1970, el especialista acceda a analizar la
coyuntura articulndola siempre con un debate ideolgico-doctrinario ms vasto. Para Ferrer,
el equipo econmico responda al proyecto de las minoras argentinas. El liberalismo local
se asociaba a las recetas del monetarismo que Ferrer caracterizaba como la racionalizacin
terica del proyecto preindustrialista (Redaccin, nmero 100, junio 1981: 19). Frente a
quienes consideraban al equipo econmico como un grupo de tecncratas que se limitaban a
administrar los medios para alcanzar los objetivos fijados por las autoridades, Ferrer alertaba
sobre la ingenuidad de
creer que los tecncratas existen. Con las experiencias que el pas tiene de las incursiones de los
economistas neoclsicos en la conduccin econmica queda suficientemente demostrado que an los
economistas ms cientficos son idelogos furibundos y, afortunadamente, polticos de poco xito y
sin futuro (Ferrer, 1978).

Figura pblica de renombre, Ferrer estaba adems estrechamente vinculado con uno de
los espacios centrales de encuentro y discusin para los economistas no liberales durante la
dictadura. En 1958, mientras era ministro de economa de la provincia de Buenos Aires, haba
convocado a un grupo de economistas, historiadores y socilogos para desarrollar un proyecto
intelectual conjunto. El Instituto de Desarrollo Econmico y Social (IDES) fue el producto de
este acercamiento.
El IDES y su revista (Desarrollo Econmico) sirvieron de espacio de confluencia a los
economistas que, miembros iniciales del Instituto Di Tella, haba formado luego, hacia los
tempranos 70, institutos de investigacin propios financiados con fondos de entidades
internacionales. Entre ellos, cabe destacar a dos que tuvieron particular protagonismo en la
reapertura democrtica: el Centro de Estudios de la Sociedad y el Estado (CEDES) y el
Centro de Estudios sobre el Estado y la Administracin (CISEA). En el primero,
hegemonizado inicialmente por socilogos y politlogos, Adolfo Canitrot y Roberto Frenkel
haban ido expandiendo el rea econmica con la incorporacin de jvenes profesionales
graduados de la Universidad de Buenos Aires. En el segundo, originariamente ms volcado a
cuestiones de administracin pblica, se haba nucleado un grupo de cientficos sociales en
torno de Dante Caputo, Jorge Roulet, Jorge Sbato y Jorge Schvarzer.
Expulsados de las universidades, los investigadores de estos centros haban encontrado
en los fondos internacionales tanto un sostn econmico como una fuerte proteccin
simblica. Como afirman Dezalay y Garth (2002: 201), estas actividades eran toleradas por
los militares en la medida en que el apoyo internacional las homologaba como actividades de
naturaleza cientfica por oposicin a las polticas (la traduccin es nuestra).
En estos espacios, los economistas formaban parte de un crculo ms amplio de
cientficos sociales. A diferencia de las fundaciones privadas de investigacin financiadas por
los grandes empresarios, cercanas a la dictadura y dedicadas a problemticas definidas como
exclusivamente econmicas, los centros vinculados al IDES se caracterizaban por aglutinar
especialistas de diversas materias y por alentar una visin integral del desarrollo.
Los miembros de estos centros recuerdan aquellos aos como una experiencia de
catacumbas. Sus vnculos internacionales y su tarea pedaggica les dieron, no obstante, una
singular proyeccin. Por un lado, los economistas guardaban cierta relacin con las
discusiones tcnico-acadmicas que tena lugar fuera del pas y mantenan vnculos fluidos
con espacios como la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), el Banco
Interamericano de Desarrollo (BID), las fundaciones filantrpicas internacionales. Por el otro,
el Instituto propuso cursos de formacin a las jvenes generaciones que permitieron, a

muchos graduados de las universidades intervenidas, conocer una produccin intelectual

alternativa a la lnea privilegiada por el Proceso.
Acompaando esta tarea de debate y difusin de otros saberes econmicos, el Colegio
de Graduados de Ciencias Econmicas de la Capital Federal tambin ocup un lugar
importante durante los aos de la dictadura. Como afirman Leuco y Diaz (1987: 253-254), el
Colegio fue presidido durante cierto tiempo por una de las figuras tradicionales de los equipos
tcnicos del radicalismo, Alfredo Concepcin, y aspiraba a convertirse en un espacio de
discusin del proyecto econmico de la Unin Cvica Radical (UCR).
Por un lado, la institucin public solicitadas y declaraciones en los medios con el
propsito de alertar a la poblacin y a las autoridades militares sobre la marcha de la
economa. En una de ellas y tras reafirmar su adhesin a los principios democrticos
emanados de la Constitucin Nacional, el Colegio apuntaba que:
6) El sistema productivo argentino se ha visto agredido y conducido a una situacin de deterioro
irreversible que no tiene precedentes en la historia contempornea, contrariando la realidad universal se
ha subsidiado el trabajo extranjero. 7) En forma soberbia y presuntuosa se ha esgrimido el principio de
la eficiencia por sobre cualquier otro valor o consideracin de orden moral o poltico. 8) Mientras se le
exige eficiencia al empresariado nacional, so pena de su quiebra, el Estado da muestras de su
ineficiencia a cada instante. (Clarn, 29/3/81:15)

Pero la intervencin del Colegio no se limitaba a la defensa de sus miembros y a las

alertas pblicas. En 1978 y por iniciativa de sus autoridades tuvieron lugar cursos de
actualizacin y capacitacin de los que participaron entre otros Aldo Ferrer, Adolfo Dorfman,
Juan Vital Sourrouille, Adolfo Canitrot, Jorge Katz, Roque Carranza y Mario Broderson. El
tema convocante fue entonces La estructura industrial argentina y la actual coyuntura del
sector, indicando de por s cul era el sector econmico que cautivaba mayor inters entre
organizadores y participantes. A lo largo de 1981, se organiz un ciclo de conferencias bajo el
ttulo Aportes para superar los problemas econmicos argentinos. El fracaso de la poltica
del Proceso era ya evidente y pareca oportuno reflexionar sobre los cursos de accin a seguir.
Asociados a travs de su fundador al estructuralismo cepalino, los economistas ligados
con el IDES fueron recortndose como representantes de un nuevo principio de clasificacin
dentro del espectro terico-ideolgico de la economa: los heterodoxos. Las pginas de la
revista Desarrollo Econmico constituyen un documental ineludible para aproximarse a los
diagnsticos elaborados por quienes ocuparan luego cargos de relevancia. Hacia principios
de los aos ochenta, el inters ya no era tanto el modelo de desarrollo en la Argentina como
los programas de normalizacin econmica, bsicamente la naturaleza de la inflacin y los
modos de combatirla. En efecto, para estos autores tanto la teora neoclsica como el
estructuralismo se revelaban incapaces de aprehender los procesos de stagflation, abriendo un
extenso campo terico muy poco explorado (Frenkel, 1979: 292).
Este viraje temtico sera acompaado de una sensible transformacin de la retrica
empleada: ecuaciones, cuadros y curvas se multiplican para desarrollar los argumentos.
Bastara en este punto comparar los artculos del fundador del IDES, Aldo Ferrer, con los de
otros miembros ms jvenes del IDES. Mientras el primero asuma una posicin ideolgica
explcita, opuesta al liberalismo y tendiente a encontrar cursos de accin que viabilizaran las
aspiraciones del populismo sin caer en sus vicios, inclua en sus artculos menciones a la
historia poltica argentina y a los grandes antagonismos sociales, los segundos se centraban en
un tema especfico y analizaban tcnicamente las inconsistencias y consecuencias ms
negativas de los programas de estabilizacin ensayados en el pas y en el extranjero.4
4

Los textos de Canitrot (1980 y 1981) y Schvarzer (1981) constituyen en este sentido una excepcin. Sus anlisis
sobre la poltica de Martnez de Hoz se convertiran en referencias obligadas para quienes deseaban aproximarse

El retorno a la democracia presentaran la ocasin para evaluar terica y prcticamente

la herencia de la dictadura, al tiempo que exigira a los ahora llamados heterodoxos
enfrentar un flagelo que los equipos castrenses haban combatido sin xito: la inflacin. Pero
para ello era necesario primero que la poltica y los cuadros de partido se decidieran a
circunscribir su mbito de accin, concediendo a la economa un territorio propio y especfico
con expertos a quienes deba delegarse la bsqueda de las ansiadas soluciones.
Con la democracia se come, con la democracia se cura, con la democracia se educa
Los economistas de boina blanca y el ministerio de Grinspun
Aunque fue la crtica a Martnez de Hoz y a sus sucesores la que permiti cierta
revitalizacin de la actividad poltica en las postrimeras de la dcada del setenta, la campaa
electoral de 1983 no otorgara a los que hoy definiramos como problemas econmicos un
lugar central5. Por un lado y exceptuando al partido de Alsogaray y al de Frondizi, que les
haban concedido desde siempre un lugar de privilegio, estas problemticas ocuparan, en el
resto de las proclamas y plataformas partidarias, una importancia semejante a la brindada al
tema de los derechos humanos, la relacin con las fuerzas armadas, el futuro del poder
judicial, la poltica laboral y cultural. Por otro lado, eran los propios candidatos quienes
declaraban pblicamente la orientacin que asumira la poltica econmica si triunfaba su
partido. La presencia de los equipos tcnicos era ms bien secundaria y cuando era
menester pedir la opinin de especialistas en la materia, tanto el radicalismo como el
peronismo, apelaban a economistas con una acreditada trayectoria dentro de sus partidos.
Los lmites mismos de la jurisdiccin caratulada como economa eran imprecisos. En
un cuadro sinptico elaborado por Clarn, se asignaba un casillero particular (adems del
correspondiente a deuda externa, salarios y concertacin, industria, campo y recursos
naturales) a la economa. Una lectura longitudinal segn el candidato interpelado revela
hasta qu punto cada cual poda asignar a este trmino una definicin propia. En un mismo
espacio, el Movimiento de Integracin y Desarrollo (MID) se comprometa a alentar a los
sectores productivos ms dinmicos y a recuperar un Estado planificador y redistributivo, la
Unin del Centro Democrtico reclamaba la abolicin del Estado comerciante e industrial y
la privatizacin de la economa, la UCR prometa el ataque a la extrema pobreza y la
expansin del sector agropecuario y el Partido Justicialista (PJ) amenazaba con penalizar a los
inversores que buscaran rendimientos sin esfuerzo. Entre varios partidos de derecha, centro e
izquierda se perfilaba, no obstante, una novedosa asociacin entre problemtica econmica e
inflacin. En este casillero, corresponda entonces reclamar antes que nada y ms all de toda
referencia terico-ideolgica, la estabilidad.
Acercando el foco a los ejes que estructuraron la campaa en esta jurisdiccin, la
deuda externa, la inflacin y la situacin de la industria se recortan como las temticas ms
recurrentes. En este punto, la semejanza entre los dos partidos mayoritarios es notable.
Tanto para el radicalismo como para el peronismo, la deuda no era un problema de
orden tcnico sino eminentemente poltico. Por esa razn, los candidatos impugnaban la
refinanciacin de las deudas de las empresas pblicas emprendida por el gabinete econmico
a la orientacin emprendida por la dictadura desde una perspectiva que integrara las transformaciones
econmicas al proyecto socio-poltico del Proceso.
5

Estas conclusiones se basan en el anlisis de la campaa electoral de 1983 a travs de la prensa nacional,
bsicamente dos matutinos: Clarn y La Nacin, en los meses de septiembre y octubre. Sobre la importancia
relativa de los diversos temas tratados en la campaa, puede consultarse el artculo que se comenta en el prrafo
siguiente: Clarn, Suplemento Especial (elecciones), 28/10/83: 16-19. Tanto los artculos periodsticos como las
entrevistas a los candidatos reflejan esta particular jerarquizacin.

10

de la dictadura antes de abandonar el poder. Segn los dirigentes polticos en campaa, las
autoridades militares no podan legar a las civiles un compromiso del cual stas desconocan
el origen y el monto real. Por otra parte, fuese cual fuese el volumen adeudado, los dirigentes
se negaban a comprometer en pagos al exterior recursos que pondran en riesgo el futuro del
pas. De acuerdo con los diagnsticos de la hora, era menester negociar duramente con el FMI
a fin de asegurar condiciones de refinanciacin compatibles con el desarrollo de las
exportaciones y el crecimiento de la economa local.
La nica excepcin a esta perspectiva generalizada la constitua el candidato liberal
lvaro Alsogaray. De acuerdo con sus declaraciones,
La mayora de los polticos hablan de este tema sin saber nada de economa y lo que es peor, sin
documentarse () Los intereses de la deuda externa argentina no son usurarios ya que son los intereses
internacionales que se aplican a los pases que son deudores difciles(Clarn, 12/10/83: 11).

Con respecto a la inflacin, la mayor parte del arco poltico sostena que su expresin
ms dramtica era la puja distributiva, pero que su raz profunda se hallaba en la insuficiencia
de la oferta de bienes. Con este diagnstico de corte estructuralista, los partidos mayoritarios
proponan un acuerdo de precios y salarios que pusiera un lmite a la disputa por los ingresos,
permitiera recomponer los salarios y atacar las causas del mal. Frente a la alternativa escogida
por el gobierno militar de disciplinar los precios internos alentando el ingreso de productos
importados, los polticos anteponan un tipo de cambio alto y medidas arancelarias que
permitieran la provisin de materias primas y bienes de capital extranjeros pero que
desalentaran la importacin de mercancas producidas en el pas o destinadas al consumo
suntuario. La competencia extranjera era rechazada como instrumento de estabilizacin.
Por ltimo, a la condena de la expansin de la especulacin financiera se asociaba una
particular preocupacin por la suerte de la industria local. La misma se justificaba por la
relevancia del sector en el sostenimiento del empleo y en el bienestar colectivo en su
conjunto. En este sentido, las promesas de disminuir las tasas de inters y revitalizar el
consumo interno se sumaban a las intenciones de promover ciertas actividades dinmicas y
mejorar la competitividad de la produccin local.
Pero los partidos mayoritarios no slo coincidan en los temas de relevancia y en las
soluciones propuestas. Tanto la UCR como el peronismo consideraban que haba llegado la
hora de la poltica y que era la voluntad ciudadana y la firmeza de los dirigentes la que
determinara la suerte de la Argentina futura. Frente a la gravedad de la crisis, considerada por
todos como indita, uno de los referentes econmicos del peronismo conclua la solucin
ser poltica, o no ser (Clarn, econmico, 11/9/83: 16), del mismo modo, Grinspun se
comprometa: Lucharemos por el bienestar del pueblo (Clarn, 11/12/83: 23).
Esta hora poltica no se opona nicamente a lo que sera entendido desde entonces
como la intromisin ilegtima de los militares en la conduccin de la Repblica, sino que se
defina tambin contra una tecnocracia que haba modificado profundamente la realidad
nacional. As, al poco tiempo de asumir las nuevas autoridades constitucionales, la Cmara de
Diputados de la Nacin realiz, por unanimidad, una enrgica condena de la poltica
econmica implementada desde el 2 de abril de 1976. Tal como lo haban hecho poco antes
ciertas fracciones de las fuerzas armadas, las autoridades parlamentarias alentaron un proceso
judicial contra Martnez de Hoz y su equipo tcnico. Con la iniciativa de la bancada
justicialista, se solicitaba al Presidente el enjuiciamiento del ala econmica del Proceso (El
Cronista Comercial, 22/12/83:18).
Para los dirigentes polticos que vivan su gran hora, la economa era, en el mejor de
los casos, una regin entre otras que habra de subordinarse a la soberana de la voluntad
ciudadana. Difcil encontrar una expresin ms acabada de la reafirmacin de esta voluntad

11

que el discurso del candidato Alfonsn que encabeza este apartado. Aunque la democracia
como rgimen institucional de la ley ira adquiriendo un valor propio frente a los horrores de
la dictadura, todava segua justificndose, en gran medida, por su capacidad para morigerar la
desigualdad y conquistar cierto bienestar material para las mayoras.
Cuando el radicalismo triunf en las elecciones de octubre, el gabinete econmico que
lo acompaara y los lineamientos generales que seran adoptados no resultaron una sorpresa
para ninguno de los observadores atentos de la campaa.6 Uno de los datos significativos y
menos recordados fue la decisin del Presidente de evitar la concentracin del poder
econmico en su equipo, reservndose un derecho de injerencia y veto que, como veremos,
desdeara ms tarde. As, mientras el Ministerio fue ocupado por los cuadros histricos del
radicalismo, la Presidencia del Banco Central lo fue por Enrique Garca Vzquez (de perfil
ms ortodoxo y afiliacin a la UCR comparativamente ms reciente) y la Secretara de
Planificacin, por un grupo de tcnicos comandados por Juan Vital Sourrouille. Como
sealaba la prensa de la poca:
Bernardo Grinspun no ser un superministro. Ni siquiera por sus manos pasarn todas las riendas del
carruaje econmico () Alfonsn resolvi quedarse con la ltima palabra (Clarn, econmico,
20/11/83: 4-5).

Los acompaantes de Grinspun7 compartan un conjunto de caractersticas. Se

destacaban, en primer lugar, por sus edades avanzadas: todos haban nacido en los aos 20 y
muchos haba participado del equipo dirigido por Eugenio Blanco para aplicar el plan
Prebisch durante la Revolucin Libertadora en 1956 y del gabinete econmico de Illia, poco
menos de una dcada ms tarde. No slo el paso por la funcin pblica los asemejaba. Varios
haban compartido una militancia universitaria antiperonista durante la primera mitad de los
aos cincuenta, lo que ameritaba al ministro a presentarlos como amigos de aquellos aos de
1945, cuando las luchas por la libertad y la democracia (Clarn, 11/12/83: 23). Expulsados
del gobierno, muchos haban desarrollado una actividad profesional en el marco de Bancos
Cooperativos, entidades representativas de la pequea o mediana empresa u organismos
internacionales tales como las Naciones Unidas y la CEPAL. Por su trayectoria y
manifestaciones pblicas, los miembros del nuevo equipo econmico se presentaban ms
como polticos dedicados a la economa que como profesionales comprometidos con la
gestin. Las filiaciones tericas del gabinete tambin eran evidentes. Recibieron por tanto el
espaldarazo inicial de los referentes locales del estructuralismo cepalino: no slo Aldo Ferrer

Lo que sera considerado luego como proezas fallidas del romanticismo, cruzada cargada de idealismo y
voluntarismo poltico, ejercicio de nostalgia (Acua, 1995: 63, 64 y 79 respectivamente) e ilusin
keynesiana (Birle, 1997: 197) no era sino la traduccin en polticas de lo que se haba prometido en la campaa.
Compromisos que, por cierto, haban sido refrendados por los votantes en las urnas. Se trataba adems de ideas
que, como acabamos de apuntar eran compartidas por gran parte del arco poltico. Las imputaciones de
anacronismo deberan, al menos, extenderse a gran parte del campo poltico y no slo al partido radical.
Dudamos, no obstante, del estatuto de este tipo de juicios, reflejo de una exigencia de realismo que
predominara tras el relevo de Grinspun y que resulta, epistemolgicamente, demasiado fcil cuando la historia
ya est disponible para dar la razn al analista.
7

Entre la vieja guardia que acceda a la direccin econmica pueden mencionarse, adems de Grinspun, a:
Roque Carranza, Ministro de Obras y Servicios Pblicos, Alfredo Concepcin, Presidente del Banco Nacin,
Leopoldo Portnoy (socialista pero cercano al radicalismo), vicepresidente del Banco Central, Ren Ortuo,
Subsecretario de Economa. A ellos puede sumarse Aldo Ferrer nombrado Presidente del Banco Provincia y
Carlos Garca Tudero, director del Banco Interamericano de Desarrollo. Varios hombres ms jvenes se sumaron
al grupo, entre ellos: Mario Broderson como titular del Banco Nacional de Desarrollo; Norberto Betania,
Secretario de Hacienda, Lucio Reca, secretario de Agricultura y Ganadera, Juan Becerra, secretario de Minera.

12

(Clarn, 20/11/83: 17) sino tambin el propio Ral Prebisch expresaron su apoyo a la poltica
oficial (Clarn, 12/11/83: 10).
La herencia recibida era juzgada, por cierto, como dramtica (ver Pesce, en este
volumen). Para el flamante equipo econmico, el problema principal se hallaba en los altos
niveles de desocupacin, los bajos salarios, la consiguiente retraccin de la demanda y la
produccin. De estas premisas se derivaba el programa propuesto hacia fines de 1983. Se
trataba de propiciar la reactivacin y la redistribucin progresiva de los ingresos, controlando
a la vez algunas variables fundamentales como la inflacin, el tipo de cambio y la tasa de
inters. Para lograr estos objetivos, el ministro se haba manifestado contra el paquetazo y a
favor de medidas de reforma gradualistas. El lanzamiento del programa se acompaara
asimismo de una iniciativa, tempranamente frustrada, de modificar las estructuras sindicales y
de la trabajosa negociacin de los trminos de la deuda.
En el primer punto, el ministro se propona responder a las expectativas de
trabajadores y empresarios de recomponer sus ingresos a travs de un incremento del salario
real y de una cierta expansin del gasto pblico. Tras conceder un aumento en las
remuneraciones, el ministro dispuso, en efecto, un congelamiento de precios y salarios. Ms
all de la confianza en la reactivacin como condicin para la estabilidad, el diagnstico
oficial aceptaba tambin que una de las causas profundas de la inflacin se hallaba en la
emisin monetaria y propona, por tanto, atacar el dficit fiscal, racionalizando el gasto e
incrementando los recursos genuinos del Estado.
En cuanto a la deuda, el gobierno se manifestaba dispuesto a honrar los compromisos
asumidos, siempre y cuando se negociaran tanto los plazos como las condiciones y volmenes
adeudados. En efecto, la cifra total era considerada impagable si seguan cayendo los precios
de los productos exportados por el pas y si continuaba incrementndose la tasa de inters
norteamericana. Las autoridades presuponan adems que las flamantes democracias
latinoamericanas seran bien recibidas en el exterior y que los pases centrales se mostraran
dispuestos a hacer concesiones para facilitar su consolidacin.
El congelamiento de precios y la estrategia gradualista cosecharon numerosas crticas,
confluyendo en la oposicin, actores de orientaciones ideolgicas dismiles. Por un lado, los
sindicatos denunciaban la insuficiencia de los aumentos para recomponer la capacidad de
compra de los salarios. Coincidentemente, los economistas del peronismo cifraban sus
expectativas en una reforma financiera y alertaban sobre los lmites del gradualismo (El
Cronista Comercial, 6/1/84: 7). Por el otro lado, empresarios y economistas diversos
consideraban que el control de precios era una herramienta de corto plazo, desgastada por la
experiencia y que no atacaba las causas profundas de la inflacin. Desde numerosos
sectores, se demandaba una verdadera poltica antiinflacionaria aunque el reclamo no
precisaba el contenido que deba asumir la misma.
Los liberales (tradicionales y tecnocrticos ahora unificados) eran, finalmente, los que
con mayor claridad e insistencia exponan sus diagnsticos y propuestas para combatir la
inflacin. El Estado era sealado aqu una y otra vez como el gran culpable. Del mismo modo
que lo haba reclamado durante toda la dictadura, el ingeniero Alsogaray exiga la contraccin
drstica de la emisin monetaria y para ello instaba a una reduccin equivalente de los gastos
y de la propia estructura estatal (Clarn, econmico, 25/9/83: 16). El diario La Nacin
antepona ciertas promesas de austeridad del presidente a la voluntad expansiva del ministro
(Sidicaro, 1993: 473). Soslayando las diferencias que haba manifestado y manifestara con
este enfoque, tambin Cavallo reclamaba una drstica reduccin del dficit (Clarn,
econmico, 20/11/83: 16).

13

Estas impugnaciones a las estrategias escogidas eran acompaadas por una fuerte
crtica al voluntarismo del nuevo gobierno. Desde las pginas de El Cronista Comercial, Juan
Carlos de Pablo, adverta, por ejemplo, sobre la necesidad de reconocer los problemas
estructurales de la economa reemplazando las frmulas idealistas por otras con
fundamentacin tcnica. La Nacin, por su parte, tema que las nuevas autoridades
pretendieran arreglar la economa por decreto, burlndose de la pretensin de otorgar el
bienestar colectivo por graciosa decisin de los poderes pblicos.
Cuando en enero del ao siguiente el ministro present sus Lineamientos de un
programa inmediato de reactivacin de la economa, mejora del empleo y los salarios reales
y ataque al obstculo de la inflacin, las reacciones fueron unnimemente escpticas. No
slo los tradicionales antagonistas del gobierno (la Sociedad Rural Argentina, los partidos de
centro derecha, los tcnicos ortodoxos) elevaron sus crticas. Tampoco se limitaron stas al
arco poltico y sindical del peronismo. Los propios aliados del Presidente y del ministro
manifestaban pblicamente sus recaudos.
De este modo, y en la medida en que los ndices inflacionarios en lugar de ceder,
escalaban, comenz a generalizarse la idea de que los tres objetivos planteados inicialmente
(reactivacin, redistribucin y estabilizacin) deban jerarquizarse y que, contrariamente al
timing supuesto en el origen por el ministro, ni el crecimiento ni la recomposicin de los
ingresos de las mayoras eran posibles si los precios seguan aumentando de manera
descontrolada. An para quienes se sentan cercanos al gobierno, la inflacin haba dejado de
ser un mero obstculo para transformarse en el centro de la poltica econmica. Los
nmeros estaban all para respaldar estas conclusiones: la inflacin anual haba pasado de 343
por ciento en 1983 a 688 por ciento en 1984, augurando para 1985 una virtual hiperinflacin.
Las cifras de las noveles encuestas de opinin concurran a alimentar las preocupaciones
polticas. Segn datos citados por Sigal y Kessler (1997-98: 44), en 1985, la inflacin
constitua el principal problema del pas para casi la mitad de los argentinos.
Paralelamente, la oposicin fue profundizndose y demostr las dificultades de
Grinspun para tejer apoyos incluso entre aquellos sectores sociales que su ministerio buscaba
resarcir. De un lado, los empresarios alegaban que poltica impositiva, tasas de inters
exorbitantes e inflacin conspiraban contra la expansin de las inversiones y la produccin.
Del otro, los representantes de los trabajadores se crispaban en un complejo arco de conflictos
donde se entremezclaban las luchas internas en el peronismo, la oposicin a un gobierno que
haba intentado redefinir la dinmica interna de los sindicatos y la innegable licuacin de los
salarios que no llegaban a ajustarse al ritmo inflacionario. La comn oposicin a Grinspun
deriv, hacia marzo de 1984, en un primer acuerdo entre CGT y corporaciones empresarias
que terminara cristalizando en enero del ao siguiente en la elaboracin de un documento
conocido como los 20 puntos (ver Aruguete en este mismo volumen).
En cierta medida el gobierno haba participado de este acercamiento al convocar a los
actores sociales a una concertacin capitaneada por el Ministerio de Interior y de Trabajo.
Estas iniciativas mostraban una vez ms que las fronteras entre los ministerios no eran claras
y que el gabinete econmico estaba lejos de subordinar bajo sus lineamientos a las otras reas.
En efecto, fiel al ideario radical (anticorporativista), Grinspun se haba mantenido inamovible
en la tesis de que se deba gobernar y no concertar y que los representantes del capital y
el trabajo deban limitarse a apoyar las medidas sin intervenir en la elaboracin de las mismas.
De hecho ni el partido radical ni todos los participantes del gobierno se encolumnaban
consensualmente tras la figura del ministro. Si bien ste contaba con la simpata de los

14

jvenes de la Coordinadora8 y con la amistad del propio presidente, la Lnea Nacional9

elaboraba, a travs de de la Ra, un programa econmico alternativo con el asesoramiento de
dos tcnicos pertenecientes a la Fundacin Mediterrnea: Domingo Cavallo y Adolfo
Sturzenegger (Clarn, 23/2/85: 17). Al mismo tiempo, el Presidente del Banco Central y el
ministro manifestaban cada vez ms pblica y vehementemente sus discrepancias en torno de
la poltica monetaria y financiera. La doble filiacin del ministro, al partido y al gobierno, era,
no obstante, por todos reconocida. En ese carcter deba dar peridicamente cuenta de su
gestin no slo ante el Poder Ejecutivo y el Legislativo sino tambin ante los propios
miembros del Comit Nacional de la UCR.
A la escalada incontenible de los precios se sum pronto la intransigencia de los
acreedores y los pases centrales. Para la Argentina, como para el resto de los pases deudores
de la regin, los intentos de renegociar la deuda cosechaban frutos amargos: las diversas
estrategias se revelaron estriles y la intervencin del FMI pareca tornarse ineludible.
Para algunos observadores del perodo, el fracaso de Grinspun pareca dejar algunas
lecciones: la imposibilidad de estabilizar, reactivar y redistribuir a la vez, la prioridad que
deba acordarse a la inflacin y el fracaso del esquema gradualista para enfrentarla. Ante la
magnitud del dficit y la inexistencia de crdito interno y externo, el ajuste y las reformas
estructurales reaparecan finalmente como nicas soluciones posibles.
Estas cada vez ms generalizadas conclusiones se articularon adems con la idea de
que gran parte de las dificultades provenan de la personalidad irascible del ministro y de su
limitada formacin para hacer frente a los desafos planteados. Por un lado, las insuficiencias
de la poltica inflacionaria se imputaban a la simpleza, el provincianismo o la desactualizacin
de los instrumentos empleados. Por el otro, se difunda la sensacin de que la retrica
encendida del ministro no alcanzaba para negociar eficazmente con acreedores y organismos
internacionales. En este sentido, un matutino difundi, bajo el ttulo Un mal negociador,
una ancdota narrada por un financista defensor de los intereses de la banca acreedora:
El no estaba de acuerdo con el monto de la deuda que nosotros le reclambamos y sac de un bolsillo
un viejo sobre en el que haba escrito su propia cifra, incorrecta por supuesto. Luego nos anunci que su
representante en Nueva York sera en adelante su hijo, un estudiante en economa de una universidad
norteamericana.

A esta ridiculizacin del modo artesanal, improvisado y personalista de manejar las

negociaciones, el matutino agregaba las declaraciones de un banquero participante de las
tratativas con el club de Pars:
Grinspun dramatiz la situacin econmica argentina diciendo que es indispensable para poder pagar
una refinanciacin a quince aos. Luego de deliberar nosotros a solas, decidimos darle diez, con miras
a discutir y llegar hasta doce aos. Pero al ofrecerle el primer plazo, acept inmediatamente sin plantear
ninguna objecin. Al contrario, agradeci (ambas referencias corresponden a Clarn, 22/2/85: 14).

Frente a esas acusaciones, Grinspun volvera con insistencia sobre lo que consideraba
las fuentes de su legitimidad: una identificacin ideolgica definida, una prolongada
militancia partidaria y una intachable transparencia en la administracin de los asuntos
8

Fundada hacia fines de los aos 60, la Junta Coordinadora Nacional era una agrupacin de jvenes radicales
de fuerte insercin en la universidad que detentaban ideas de izquierda y proponan cierto acercamiento con el
peronismo. Para una historia, en clave periodstica: Leuco y Diaz (1987).
9

La Lnea Nacional era una tendencia interna del radicalismo que agrupaba a exbalbinistas en el plano nacional
y que se asociaba a posiciones ideolgicas liberal-conservadoras y fuertemente antiperonistas. La misma se
present a los comicios internos con la candidatura de Fernando de la Ra, finalmente derrotado por el lder del
Movimiento de Renovacin y Cambio, Ral Alfonsn (Acua, 1984: 126 y ss.).

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pblicos. En los primeros dos criterios, resaltaba su conducta poltica, como podran hacerlo
otros militantes comprometidos de su generacin. En el ltimo, subrayaba un principio caro,
desde siempre, a la tradicin de la Unin Cvica Radical.
La legitimidad representativa retroceda frente a la tecnocrtica. Fueran cuales fueran
los orgenes poltico-ideolgicos de los cuadros gubernamentales, lo importante era ahora que
detentaran un saber especfico y lo aplicaran con eficacia. Acusados de falta de idoneidad, los
economistas de partido fracasaban en la piel de Grinspun en su pretensin de dirigir los
destinos econmicos del pas. La espiral de precios haba acompaado de cerca esta
experiencia hasta sofocarla.
La cartografa de la agenda nacional se trastocaba: al borde de la hiperinflacin, la
poltica se reconoca impotente frente a un territorio que le resultaba cada vez ms ajeno e
incomprensible pero de cuya pacificacin dependa en gran medida la vida cotidiana de
todos los ciudadanos y la suerte del gobierno, asociada por entonces, a la supervivencia
misma del rgimen democrtico.
Esto se llama, compatriotas, economa de guerra
El ascenso de los profesionalistas y el nombramiento de Sourrouille
Alfonsn y los principales referentes polticos del partido se lamentaron pblicamente
al despedir a Grinspun. La prensa calificaba la decisin presidencial como un parto, que
habra costado a la mxima autoridad nacional un desgarramiento por despedirse de un
amigo personal (La Nacin, 20/2/85: 14). El Presidente y los legisladores nacionales no
escatimaron elogios el da del recambio ministerial para con el funcionario saliente. La propia
juventud coordinadora dramatiz su identificacin con Grinspun con una famosa pintada
sobre la calle Las Heras que rezaba: Gan la patria financiera: lo cagaron al ruso (segn
Leuco y Daz, 1987: 56).
En todos los casos, se rescataban sus convicciones y la vehemencia con la que haba
defendido los intereses del pas en la negociacin de la deuda. Una revista identificada con el
progresismo sintetizaba el parecer de quienes lamentaban su alejamiento:
No es un exquisito escribi alguna vez Dante Panzeri refirindose a Paulo Valentim el clebre
goleador de boca- pero sabe por dnde va la pelota y sobre todo, dnde queda el arco de enfrente.
Grinspun tampoco es un exquisito. Pero en trminos de renta y de poder sabe por dnde va la pelota y
sobre todo dnde queda el arco de enfrente (El Periodista de Buenos Aires, nmero 24, 22-28/2/85: 3).
El Presidente y sus voceros fueron, no obstante, particularmente cuidadosos al explicar
el significado del recambio. Por un lado, Alfonsn se encarg de insistir sobre la continuidad
en la concepcin econmica. Los medios remitieron entonces a las relaciones de Sourrouille
con el IDES, con Aldo Ferrer y con el propio Prebisch para respaldar este aserto. Las propias
publicaciones del tcnico daban cuenta de una sensibilidad estructuralista: a sus trabajos sobre
la evolucin de la poltica econmica en la Argentina se sumaban los realizados sobre el
comportamiento de las empresas transnacionales, el desenvolvimiento y la estructura del
sector industrial y las polticas de promocin ensayadas durante la posguerra. Tambin las
agencias pblicas en las que haba desarrollado su experiencia profesional estaban all para
garantizar el perfil de un estructuralista, formado en la escuela de la CEPAL y un
convencido de la intervencin estatal en el manejo de las variables clave de la economa (El
Cronista Comercial, 19/2/85, contratapa).
Sus coincidencias con Grinspun eran an ms evidentes si se tomaba en cuenta los
nombres que se haban barajado para reemplazarlo. De acuerdo a los trascendidos recogidos
por la prensa, la candidatura de Cavallo era alentada tanto por De la Ra como por el canciller
Caputo (Clarn, econmico, 17/7/85: 12).

16

En consonancia con el Presidente e inaugurando un ejercicio que alentaran los nuevos

ocupantes del gabinete, la prensa emprendi denodados esfuerzos por diferenciar al equipo
del nuevo ministro, los profesionalistas, de quienes haban participado del gabinete de la
dictadura, los tecncratas. El perfil tcnico de ambos era, en efecto, fuente de inquietud y
los apoyos cosechados por el equipo ministerial en el extranjero alimentaron estos
resquemores. La participacin de un experto independiente en el gabinete nacional era
asimismo una caracterstica distintiva de las administraciones militares y, aun cuando el
alfonsinismo ya haba incorporado figuras extrapartidarias, resultaba sugestivo que se les
acordara, en este caso, nada menos que la cartera econmica. En este sentido, tanto la
coordinadora como la izquierda peronista teman que la delegacin del ministerio en un
tcnico permitiera, en los trminos de la poca, un avance de la derecha. Esto se deba, a
que
La condicin de tcnico de Sourrouilleevocaba experiencias pasadas cuando los gobiernos militares
recurran a ministros de Economa que, amparados en una presunta asepsia tecnocrtica, impulsaban
polticas antipopulares (El Periodista de Buenos Aires, nmero 26, 8-14/3/85: 11).

Confirmando estas inquietudes, otro periodista interpretaba la cada del ministro como
el resultado de las presiones ejercidas sobre el gobierno desde los grupos de poder.
La derecha prefiere la tcnica, porque los elementos conceptuales de mayor utilizacin parten del
supuesto de las necesidades de los capitalistas y no de las exigencias sociales, que slo pueden ser
apreciadas por los polticos o los estadistas(El periodista de Buenos Aires, nmero 24, 22-28/2/85: 3).

Por su parte, la prensa norteamericana y los crculos financieros estadounidenses se

mostraban satisfechos con la renuncia de Grinspun y vean en Sourrouille a un hombre
comprometido con la observancia de la austeridad que preanunciaba un mejor entendimiento
entre Buenos Aires y el FMI (Clarn, 20/2/85: 7 y 21/2/85: 20).
Ante al recambio, numerosas interpretaciones de la hora buscaban hacer inteligible la
orientacin ideolgica del ministro frente a un abanico de opciones posibles10. La idea que
subyaca a todas ellas era que el perfil tcnico de Sourrouille no eluda el hecho de que se le
haba asignado un rol clave en la conduccin del pas y que esa funcin no poda ser ajena a
visiones normativas ms amplias sobre el funcionamiento de la sociedad y sobre las
relaciones entre Estado y Mercado. Slo los grupos ms cercanos al liberalismo llamaban a
dejar de lado los rtulos y a
establecer el debate sobre bases serias, desde el punto de vista de la ciencia econmica o nos
dedicamos a pegar etiquetas y a descalificar polticas sin ir al fondo del asunto. Los Harvard-boys
deberan entonces demostrar que sus mtodos son ms eficientes que un sistema econmico abierto,
organizado en mercados y que opere con una rgida disciplina fiscal y monetaria. Mientras no lo hagan,
sern solo Harvard-boys (El Cronista Comercial, 20/2/85: 4).

Pero no slo el ala del alfonsinismo ms proclive a la redistribucin del ingreso y la

confrontacin con los poderes econmicos manifestaba reticencias frente al nuevo ministro.
Para los miembros tradicionales de la UCR, el nombramiento de Sourrouille se inscriba en un
proceso de desradicalizacin del gobierno, del cual Brodersohn, Caputo, Lpez, Tomasini
eran tambin fieles exponentes. La voluntad personalista del Presidente y el nombramiento de
extrapartidarios o afiliados recientes inquietaba a quienes detentaban largos aos de militancia
y evidenciaba la consolidacin del poder presidencial por sobre el control del partido.
10

Como ejemplo de este esfuerzo, la revista Somos inclua en su artculo sobre el nuevo nombramiento un
cuadro de situacin. Esquemticamente, la publicacin propona cuatro lneas de pensamiento econmico, para
las cuales especificaba el nombre del lder, la entidad empresaria, la fuerza poltica, la fuerza sindical que las
respaldaban, y la relacin establecida con el gobierno. Los cuatro dirigentes mencionados eran Alsogaray,
Frigerio, Ferrer y Cavallo. De acuerdo con la revista, ste ltimo era el que comparta mayores puntos de vista
con el ministro recin nombrado, Somos, 22/2/85: 14.

17

La UCR no poda, no obstante, anteponer un diagnstico, una propuesta o un equipo

econmico alternativo consensuado por todos sus miembros: si el radicalismo haba sido
siempre un partido diverso en trminos ideolgicos, lo era an ms en los aos ochenta con el
crecimiento de la Junta Coordinadora que guardaba pocos puntos de coincidencia con la Lnea
Nacional. Frente a ellas, el Movimiento de Renovacin y Cambio y la figura del Presidente,
que haban recuperado para el radicalismo a las mayoras electorales, constituan un punto de
arbitraje y equilibrio difcil de cuestionar.
Los largos aos de desactivacin partidaria mostraban as su herencia. Los partidos
contaban con dirigentes envejecidos o bien con jvenes llegados mucho ms tarde a la
poltica. Carentes unos y otros de espacios y oportunidades de encuadramiento, discusin
tcnico-ideolgica y formacin para la gestin durante la dictadura, las opciones estratgicas
terminaron por importarse de aquellos ncleos intelectuales que se haban especializado en la
observacin sistemtica de la evolucin del pas y en los cursos de accin que podan
derivarse de esas reflexiones.
Los esfuerzos del primer gobierno de la transicin por crear o fortalecer instancias
pblicas11 de formacin de cuadros partidarios, intelectuales y administrativos no contaron
con un apoyo poltico y financiero consecuente en el tiempo. Esta primera experiencia
democrtica de importacin de hombres e ideas termin por consolidarse como rasgo
estructural de la vida poltica nacional.
Por un lado, la vida interna del radicalismo fue perdiendo el activismo ideolgico de la
campaa y los primeros aos de democracia. En la medida en que se reforzaba el liderazgo
personalista del Presidente y ste manifestaba particular inters por las figuras intelectuales
extrapartidarias, el partido ocup un rol ms bien secundario en la elaboracin y debate de los
lineamientos estratgicos de la accin pblica.
Por el otro, las universidades pblicas acogieron el retorno de profesores e
investigadores exiliados e inauguraron un ciclo de indito pluralismo pero se mostraron
ciertamente incapaces de garantizar las condiciones propicias para el desarrollo consecuente
de la investigacin acadmica. Al menos en la Capital y en lo que respecta a las ciencias
sociales, gran parte de los especialistas refugiados en los centros privados de investigacin,
prefirieron preservar estos espacios independientes rechazando la posibilidad de fusionarse en
los renacientes claustros universitarios pblicos. La experiencia de inestabilidad institucional
que muchos haban padecido en carne propia y la prioridad otorgada por las dirigencias
universitarias a la expansin de la matrcula y las actividades docentes (Levy, 1996: 71)
contribuyeron a consolidar un cierto divorcio entre espacios de produccin y de transmisin
de conocimientos.
Finalmente y asesorado por miembros del CISEA que se haban inspirado a su vez en
la experiencia francesa de la cole Nationale dAdministration, el gobierno instituy el
Cuerpo de Administradores Gubernamentales. La intencin era crear un grupo de burcratas
de alta calificacin que complementara una reforma administrativa ms vasta destinada a
ordenar y mejorar la calidad de las intervenciones estatales. Estos propsitos fueron pronto
abandonados por un criterio fiscalista en la evaluacin del aparato estatal que vivi, desde
entonces, sujeto a la reduccin de personal y a la degradacin de las remuneraciones.
De este modo, los centros privados de investigacin en ciencias sociales que haban
surgido como refugios marginales y temporarios a lo largo de perodos de crispacin poltica
11

An concientes de la creciente ambigedad de este trmino, emplearemos aqu una nocin de pblico por
oposicin a privado, con el fin de circunscribirnos a los espacios histricamente financiados de manera
permanente por recursos pblicos y no por contratos circunstanciales con el Estado.

18

y cercenamiento de la libertad de expresin, sobrevivieron a las condiciones que haban

alentado su emergencia. En palabras de Levy, estas organizaciones cumpliran, en
democracia, funciones otrora localizadas en el sector pblico y que ste ltimo no desea o no
puede asumir (1996: 258, la traduccin es nuestra). Una vez establecido este nuevo vnculo,
partidos y Estado recurriran, con frecuencia, a estos centros en busca de programas de
gobierno, perspectivas analticas y cuadros tcnicos especializados.
Pertenecientes a estos espacios, los acompaantes de Sourrouille12 compartan como
los de Grinspun, un conjunto de atributos diferenciales. Por empezar, la mayora de ellos eran
entre quince y veinte aos ms jvenes que los anteriores ocupantes del ministerio. Todos
tenan una slida formacin acadmica y haban desarrollado sus estudios o tareas de
investigacin y docencia bsicamente en el CEDES y el IDES. Varios se haban formado en
organismos de planificacin y/o en centros universitarios norteamericanos y europeos. Pero
haba una caracterstica que resultaba particularmente irritante para los radicales tradicionales:
no eran pocos los que haban simpatizado con el peronismo o tenan vnculos profesionales
estrechos con cuadros tcnicos del partido de la oposicin.
Esta confluencia de cuadros devenidos radicales con otros cercanos al peronismo no
era casual. Segn un protagonista de la poca (miembro en aquellos das del instituto fundado
por Ferrer), los economistas parafraseaban por entonces un slogan famoso para su generacin:
Alfonsn al gobierno, el IDES al poder!.La confluencia de varios de sus miembros en el
gobierno no era, en efecto, casual. Segn un joven cercano al grupo:
Hubo una especie de pacto, segn me contaron, en ese grupo, en el grupo del IDES. Es un grupo que
viene de muchos aos. Y la idea es que si ganaban los peronistas, Lavagna, Frenkel iban a llamar a los
otros, y si ganaban los radicales, algo as tambin. Porque si bien eran de distintos partidos, eran todos
economistas heterodoxos.
Pero este pacto de caballeros que anteponan las identificaciones profesionales a las
lealtades partidarias y que les permita acercarse a la cspide del poder poltico sin haber
pasado por los senderos de la militancia, presagiaba, como bien intuan los medios de la
poca, una aproximacin realista y pragmtica de hacer poltica. Donde se valoraba y exiga
lealtad partidaria se evaluara ahora eficiencia tcnica.
As, no slo los polticos tradicionales vean con desagrado el desembarco de los
tcnicos. Estos mismos perciban, con malestar, las prcticas de los miembros del partido
radical devenidos funcionarios. An con los recaudos que ameritan los testimonios que
recogimos veinte aos despus, la percepcin generalizada de los tcnicos que participaron de
esta experiencia es que los polticos radicales eran ignorantes, frvolos e incapaces de
desempear las funciones para las que haban sido elegidos.
Ahora bien, la distancia entre los equipos de Grinspun y Sourrouille no remita
nicamente a una diferencia de generaciones, trayectorias y relaciones partidarias. En gran
parte en respuesta a la nueva coyuntura heredada y a la inexorabilidad de ciertos
constreimientos internacionales, los primeros anuncios de Sourrouille revelaban ya una
discrepancia de prioridades y enfoques.

12

El ncleo duro del nuevo gabinete econmico estaba formado por el propio ministro; Adolfo Canitrot,
secretario de Coordinador Econmica; Jorge Gndara, subsecretario Tcnico y de Coordinacin Administrativa;
Jos Luis Machinea, subsecretario de Poltica Econmica; Juan Carlos Torres, subsecretario de Relaciones
Institucionales y Ricardo Carciofi, subsecretario de Presupuesto. A ellos se sumaran ms tarde Roberto Lavagna
como secretario de industria y Roberto Frenkel como jefe de asesores. Estos ltimos, de pblica relacin con el
PJ. A ellos podan adicionarse varios de los miembros del CISEA que, como Dante Caputo o Jorge Sbato,
haban migrado de los centros de estudio a la gestin pblica.

19

En efecto, en su primer discurso pblico, el ministro eluda las precisiones pero dejaba
en claro que los dos objetivos centrales del gobierno seran a partir de entonces recuperar la
capacidad de crecimiento y combatir la inflacin, slo as, y ni siquiera mereca mencionarse
en su alocucin, podra tenderse a una mayor equidad distributiva. Finalmente, y tras las
negociaciones infructuosas con la banca acreedora, Sourrouille apareca como el garante de
los compromisos asumidos por el pas con sus deudores externos (El Cronista Comercial,
1/3/84: 2). Las intenciones enunciadas se enmarcaban en un documento precedente
Lineamientos para una estrategia de desarrollo econmico 1985-1989 que perfilaban el
modo de pagar la deuda y a la vez reactivar la economa con un programa basado en el
aumento de las exportaciones.
La magnitud del cambio de orientacin quedara de manifiesto recin un mes ms
tarde, en el discurso pronunciado el 26 de abril de 1985. Desde los balcones de la Casa
Rosada y en un acto pblico convocado para defender a la democracia tras un levantamiento
militar, el Presidente Alfonsn escogera el mensaje elaborado por el Palacio de Hacienda y
dejara de manifiesto que las amenazas que se cernan sobre la Repblica no eran ya las
minoras absurdas e insignificantes que se haban amotinado contra las autoridades
constitucionales sino la economa desquiciada y el Estado desvastado. Sus palabras se
consagraran entonces a la gravedad de la crisis econmica e instaran a una plaza colmada a
sus pies, no slo a postergar sus justas reivindicaciones sino a sacrificarse y asumir las
exigencias de una economa de guerra. El adversario se haba vuelto, ciertamente, menos
material y visible. Como concluye Neiburg (2004), La crisis argentina era a partir de ahora
sinnimo de desequilibrio monetario. Seran necesarias terapias de emergencia para salvar a la
Nacin del abismo.
Notable constatar cmo las preocupaciones y el lenguaje econmico haban
colonizado el discurso presidencial: ms de la mitad de su discurso refera a estas cuestiones,
con una minuciosidad hasta entonces inusitada. Los lineamientos y la retrica se
correspondan asimismo, puntualmente, con las declaraciones que Sourrouille haba
formulado apenas unas semanas atrs. Frente a ese nuevo predominio asignado a la economa
y desprovista de varios de los objetivos centrales a los que se haba comprometido, la
democracia adquira una nueva significacin: a lo largo del discurso presidencial la
democracia era invocada como sinnimo de orden, seguridad, respeto a la vida, paz,
libertad, responsabilidad y moral pblica.
En pos de esta definicin y no otra de democracia, el Presidente ajustara su prctica
de gobierno. Aquello que lo inmortalizara en la historia sera tambin piedra angular de las
crticas que se le formularon tanto a la izquierda como a la derecha del arco poltico. Alfonsn
cedera demasiado -a los mercados o a los sindicatos, segn el gusto de cada cual- cuando
intua una amenaza al rgimen democrtico con el que se senta profundamente
comprometido.
Para Landi (1993) se cerraba as el ltimo gran acto de la poltica tradicional, que dara
paso a pasiones ms voltiles estrechamente asociadas con la novel videopoltica; para Leuco
y Diaz (1987) era de algn modo el comienzo del fin de la Coordinadora, con la
consolidacin de profesionales de la poltica cuyas trayectorias y orientaciones estaban ms
vinculadas con la acumulacin electoral que al ejercicio de una militancia de base y de fuertes
contenidos ideolgicos. Se trataba, sin dudas, de un punto de inflexin que instaurara una
nueva relacin entre economa y poltica en el seno de los gobiernos democrticos. La suerte
y las desventuras del Plan Austral se inscribiran en esta nueva historia.
Soy monetarista, estructuralista y todo lo que haga falta para bajar la inflacin
y si hay que recurrir a la macumba, tambin

20

Los clivajes tericos en la urgencia, controversias entre heterodoxos y ortodoxos

La inflacin se haba consolidado ya desde la segunda mitad de los aos setenta como
el gran tema de reflexin de la ciencia econmica (Nelson, 1989: 11). Especialistas de
regiones remotas del planeta constataban la propagacin del fenmeno y sus esfuerzos por
delimitarlo y contenerlo alimentaban controversias a nivel internacional, forzando el
desarrollo de enfoques cada vez ms tcnicos y sofisticados.
La pasin comparativa que acompa estos impulsos constituye, a la luz de la
literatura local, un fenmeno sin precedentes. En efecto, si las inquietudes vinculadas con el
desarrollo haban cuestionado la unidad entre las naciones presupuesta por el liberalismo,
jerarquizando pases y regiones en funcin del grado de complejizacin de sus estructuras
econmicas, el interrogante sobre la inflacin volva a la Argentina, junto a numerosos casos
nacionales, parte de un mismo laboratorio de observacin de experiencias y polticas
inflacionarias. El conocimiento de cierta informacin pertinente y su condensacin en
complejos modelos economtricos parecan tornarse indispensables para examinar y actuar
sobre el caso argentino.
Cuando a principios de 1985, Alfonsn deleg la cartera econmica en el equipo de
Sourrouille, el desafo que se plante a estos jvenes profesionales era, en cierta medida y en
condiciones ms crticas, el mismo que se haba impuesto al gabinete de la dictadura: cmo
compatibilizar las teoras que imputaban la inflacin a modalidades estructurales y de largo
arraigo con una estrategia de corto plazo que pudiera contenerla y articular un mnimo de
legitimidad y viabilidad poltica.
Para los herederos del estructuralismo cepalino, se trataba de revisar un diagnstico
que era considerado como uno de los grandes aportes de la ciencia latinoamericana a la teora
econmica. Producto de las reflexiones iniciales del argentino Julio Olivera, el enfoque
estructural de la inflacin haba alcanzado poco ms tarde a la CEPAL nutriendo estudios
para otros contextos nacionales y elaboraciones ulteriores en los crculos intelectuales de la
regin y del mundo entero (Fernndez Lpez, 2000: 148-164). De acuerdo con el paradigma
cannico del estructuralismo, si bien la inflacin constituye un fenmeno monetario, las
causas que lo producen no remiten siempre y necesariamente al comportamiento de otras
variables monetarias (por ejemplo, un incremento en la emisin de moneda). En algunos
casos especficos, deben buscarse las causas del incremento de precios en la estructura o
composicin de la demanda y de la oferta de bienes. En otras palabras, cuando una economa
se desarrolla, se produce una alteracin en las condiciones que determinan los precios
relativos y la posicin de equilibrio real del sistema se desplaza. El modo de luchar contra el
incremento de precios es, en este caso, la promocin de un desarrollo ms vigoroso que
aliente un nuevo ajuste entre sectores econmicos.
Ahora bien, para las jvenes generaciones de profesionales, la insuficiencia de este
enfoque y de la propedutica sugerida era cada vez ms evidente. Por un lado, la urgencia y
gravedad del fenmeno inflacionario en la Argentina impeda esperar al desarrollo de los
sectores productivos ms dinmicos para alcanzar la anhelada estabilidad de precios. Por el
otro, la persistencia en el tiempo de la inflacin haba contribuido a desgastar la concertacin
y el congelamiento como estrategias de contencin de la puja distributiva. Si se apostaba a lo
primero, los plazos eran insostenibles, si se apelaba a lo segundo, se confinaba al Estado a un
rol policaco que era, a la luz de la experiencia, cada vez menos efectivo.
En el marco de una abierta crisis de paradigma tanto del modelo preconizado por el
Fondo como de los enfoques estructuralistas, el equipo de Sourrouille dise un plan mixto
que imputaba la inflacin a causas diversas y pretenda atacarla desde varios flancos.

21

Aceptando una relacin sobre la cual los referentes locales del liberalismo haban
insistido durante aos, el nuevo equipo asuma que la inflacin obedeca en ltima instancia al
dficit fiscal y que, en la medida en que el Estado careca en ese momento de financiamiento
interno y externo, tena que recurrir a la emisin monetaria para enfrentar sus erogaciones. El
ministro movilizaba, no obstante, cifras recientes para demostrar que la asociacin entre
inflacin y gasto pblico no era necesaria ni suficiente: durante 1984, el gobierno disminuy
sus gastos y redujo el dficit y, sin embargo, la inflacin se increment (Clarn, econmico,
3/3/85: 1).
Haba entonces otros factores que explicaban la espiral de precios: bsicamente una
tendencia inercial que llevaba a la inflacin a perpetuarse a s misma. En los nuevos trminos,
el problema era la tendencia de los agentes econmicos a estimar sus expectativas sobre
la base de la inflacin del perodo precedente. En los debates heterodoxos de los ochenta, la
historia de las polticas econmicas (locales e internacionales) poda leerse ahora en esa clave:
el xito inicial de muchos planes antiinflacionarios se imputaba justamente a una seal
contundente de ruptura con el pasado. Esa ruptura se consideraba tanto ms creble cuanto
ms desbocada fuera la espiral de precios porque en esos casos los agentes no se inspiraban
en la inflacin pasada para fijar sus expectativas sino en un precio de referencia: en este
caso, el valor del dlar.
La argumentacin heterodoxa contemplaba, de este modo, una prctica que se haba
generalizando entre los argentinos. Expuestos a la depreciacin incesante de la moneda local,
muchos de ellos haban desarrollando estrategias para paliar sus efectos ms destructivos. La
tendencia era entonces procurarse activos ms estables como reservas de valor, en otras
palabras: comprar dlares. Si bien esta estrategia alimentaba un crculo vicioso en el cual la
mayor demanda de divisas encareca su precio, incrementaba a su vez el costo de los servicios
de la deuda y aumentaba por consiguiente el volumen del dficit fiscal, ella misma poda
constituirse ahora en aliada de la poltica antiinflacionaria. Si las autoridades econmicas
lograban fijar y sostener en el tiempo el precio del dlar, la inflacin terminara por ceder.
La conclusin era que haba que atacar a la vez lo que se consideraban las causas
profundas del problema y su tendencia inercial. Durante los primeros meses de 1985, las
autoridades econmicas prepararon las condiciones para el lanzamiento del shock. Este lleg
el 14 de junio de 1985, da en que se anunci el Programa de Reforma Econmica, pronto
conocido como el Plan Austral.
All estaban explicitas las causas de la inflacin identificadas por los economistas y los
remedios por ellos diseados para atacarlas. Contra el dficit: el compromiso de elevar los
ingresos fiscales, racionalizar gastos y acudir nicamente a un prstamo del FMI (y no a la
emisin) para cubrir las brechas previstas. Contra la inercia y las pujas distributivas: la vieja
estrategia de congelamiento a la que se sumaba ahora una reforma monetaria que sustitua el
peso por el austral, estableca un tipo de cambio fijo (0,80 centavos de austral por dlar) y
contemplaba un complejo sistema de desindexacin para los contratos que precedan al
lanzamiento de las nuevas reglas. Podra agregarse finalmente que, contra el desequilibrio
entre sectores productivos, se propiciara una estrategia exportadora en materia industrial.
Pero este complejo diseo de reforma macroeconmica que deba mantenerse en
secreto hasta el da D no fue slo producto del universo esterilizado con el que suelen
asociarse, idealmente, los laboratorios cientficos. En efecto, no slo el debate internacional
haba enlazado las reflexiones del equipo argentino a las de otros colegas profesionales del
mundo entero, inscriptos en universidades y organismos internacionales de asistencia (muy

22

especialmente aqu los heterodoxos norteamericanos y la CEPAL)13, tambin un conjunto

selecto de actores haban accedido de antemano a los grandes lineamientos del programa.
Aqu una aclaracin se impone. A diferencia de otros colegas heterodoxos del
continente y de otros tcnicos que alcanzaron antes y despus el control del Ministerio
econmico, la mayor parte del gabinete de Sourrouille poda enarbolar un singular
aislamiento en la formacin y el ejercicio profesional de sus cuadros en relacin a los
partidos, los sindicatos y los grandes empresarios. Nadie poda apelar a sus orgenes de clase
ni a sus trayectorias ni a los patrocinantes de sus trabajos para acusarlos de representar
intereses sectoriales especficos. Ahora bien, este pasado, considerado por ellos mismos como
garanta de neutralidad, no les impedira derivar de los modelos economtricos diseados los
apoyos indispensables para la viabilidad del programa. El inters de los tcnicos en que el
Austral funcionara deba a su vez encadenarse con los intereses de aquellos grupos cuyo
apoyo se revelaba imprescindible. La convergencia entre unos y otros no ha de buscarse
entonces necesariamente en una suerte de colusin espuria entre funcionarios estatales y
agentes econmicos sino en conexiones histricamente contingentes que articulan los
conocimientos y diagnsticos producidos con las preocupaciones y eventuales apoyos de los
distintos grupos sociales14.
Sobre la base de la problemtica identificada (la inflacin) y la poltica propuesta (el
Austral), dos crculos de interlocutores, mucho ms restringidos e ntimos, reemplazaran a las
grandes corporaciones de trabajadores y empresarios. An cuando el gobierno siguiera
apelando circunstancialmente a la concertacin entre estas entidades, la apelacin al shock
inaugurada por el Austral repos sobre un procedimiento distinto. El mismo constituy menos
un ejemplo paradigmtico de decisionismo presidencial que una modalidad especfica de
construccin de apoyos selectivos. Por una parte y con el fin de contener la emisin, era
imperativo gestionar un prstamo con el FMI y negociar una solucin de compromiso entre
sus criterios de condicionalidad y las estrategias diseadas por el equipo econmico. Por la
otra y con el propsito de contener los precios y relanzar la inversin, era necesario dialogar
con el gran empresariado. En este ltimo punto y como apunta Osteguy (1990: 326), el
radicalismo opt por privilegiar el contacto directo con los grandes dirigentes patronales en
lugar de apelar a las corporaciones empresarias centenarias.
En suma, el Fondo y cierta porcin del empresariado estuvieron al tanto del programa
antes de que el mismo tomara estado pblico y la estrategia para instituirlo fue un decreto
presidencial. Las directivas emanadas de quienes buscaban dirigir la inextricable regin
econmica no necesitaban legitimarse siquiera en el acuerdo de quienes se replegaban en los
territorios ahora circunscriptos de la poltica.

13

Una suerte de internacional heterodoxa sigui de cerca el desenvolvimiento de los planes diseados en
Amrica Latina y el mundo entero. Ejemplos de estos encuentros y discusiones son: la conferencia Inflation and
indexation: Argentina, Brazil and Israel realizada en Washington y patrocinada por el Institute of Internacional
Economics (Williamson, 1985) y el Seminario sobre planes antiinflacionarios recientes en Argentina, Bolivia,
Brasil y Per realizado en la sede Fedesarrollo (Bogot) y cuyos aportes se publicaron en El Trimestre
Econmico, 1987.
14
Esta confluencia no se limita a las ciencias sociales. Como lo detalla Shapin (1985), evocando una serie de
ejemplos provenientes de las ciencias exactas y naturales, el conocimiento y los dispositivos tcnicos de ellos
derivados no son nunca resultado de la produccin contemplativa de individuos aislados. Se producen y aprecian
en funcin de objetivos especficos fijados por la colectividad. La suerte de las innovaciones intelectuales
depende adems, en gran medida, del hecho de que logren ser apropiadas por actores ajenos al espacio cientfico
y tcnico hasta ser incorporadas en el automatismo de las prcticas cotidianas.

23

Este nuevo paso en la concentracin del poder no fue sencillo. Los anuncios alentaron
fuertes crticas relativas a la elaboracin e implementacin del programa. Por un lado y a
excepcin de aquellos identificados con el liberalismo y la centro-derecha, los dirigentes
polticos de la oposicin coincidieron en cuestionar un procedimiento en el cual ni el
Parlamento ni los actores sindicales haban tenido participacin alguna (Clarn, 15/6/85: 9 y
10). Las bancadas opositoras de ambas Cmaras criticaron en efecto que la reforma monetaria
se hubiera realizado por decreto presidencial y no por mayora parlamentaria. Los dirigentes
aprovechaban la ocasin para denunciar el avance del ejecutivo sobre el legislativo al tiempo
que se quejaban del modo en que se exclua al Congreso Nacional de las negociaciones de la
deuda (mbito financiero, 19/6/85: 8).
El segundo partido mayoritario mostraba, no obstante, rupturas internas y por lo tanto
percepciones contradictorias con respecto al plan. A la hora de recoger las opiniones de
tcnicos y dirigentes peronistas, la prensa mostraba claramente cmo algunos apoyaban al
plan y otros lo criticaban severamente. Un clivaje de diferenciacin estaba dado por la
trayectoria de los dirigentes consultados. Por un lado, los sindicalistas se oponan
frontalmente a los lineamientos propuestos. Por el otro, corran rumores sobre la participacin
de los equipos tcnicos del partido en la elaboracin del Austral. El modo en que un
dirigente tradicional del PJ responda a estos rumores da cuenta de cmo la expertise
econmica al servicio de la accin pblica pareca haberse independizado de cualquier
fidelidad poltico-partidaria:
A la participacin de uno, dos o tres hombres que son peronistas, no se le puede llamar del peronismo,
de la misma manera que cuando Matera hace una intervencin quirrgica no se le dice que fue el
peronismo el que la hizo (Declaraciones de Emilio Mondelli, Clarn, 26/6/85: 24).

Tampoco el radicalismo se encolumnaba inquebrantable detrs del nuevo plan. A poco

ms de un mes del lanzamiento del Austral, los economistas de partido allegados a Grinspun
se reunan con el Presidente en Bariloche, sin cursar invitacin al ministro en funciones. La
denominacin del seminario era particularmente reveladora: se trataba de un encuentro que
llevaba como subttulo un enfrentamiento abierto con el programa de Sourrouille: Impacto
del programa ortodoxo (Clarn, 19/7/85: 14).
La imputacin de ortodoxia apareca tambin en las declaraciones de algunos
peronistas y dirigentes de izquierda. Varios tcnicos del PJ as como el PI, el Partido
Socialista Autntico, el Partido Obrero asociaban el plan a un intento antiinflacionario de
base monetaria, dictado por el FMI e incapaz de resolver los problemas fundamentales de la
economa.
En las antpodas, los partidos de centro derecha celebraban que el gobierno decidiera
rectificar la orientacin emprendida inicialmente, acordar a la economa un lugar central en
sus preocupaciones, reconocer en la inflacin el gran problema del pas, abandonar el
esquema gradualista e imputar las causas del aumento de los precios al dficit fiscal y la
emisin monetaria. Se trataba, segn Alsogaray, de las cinco premisas que venimos
sosteniendodesde hace treinta aos (La Nacin, 21/7/85: 1 y 3).
Si bien los partidos mayoritarios explicitaban en el ejercicio del gobierno y la
oposicin su indiferenciacin ideolgica en materia econmica (al albergar dirigentes que
apoyaban y otros que se oponan al plan), la oposicin entre actores sociales era, en cambio,
evidente: mientras los sindicalistas criticaban el plan considerando que, al congelar los
salarios, presupondra un recrudecimiento de la miseria, los empresarios lo caracterizaban
como positivo y original y ofrecan a las autoridades su colaboracin.
Las fracturas entre actores sociales encontraban eco entre los especialistas invitados
por los principales medios grficos para opinar sobre el plan. Todos ellos asentaban sus

24

argumentos en posiciones terico-ideolgicas explcitas. Clarn, por ejemplo, reproduca

junto al diagnstico de Alfredo Gmez Moralez (ex ministro peronista), el de Armando Ribas
(dirigente de la UCEDE) y Rogelio Frigerio (referente del desarrollismo local). Para el
primero, el plan haca recaer el ajuste sobre los asalariados, tena un espritu contractivo y
supona un fuerte recorte en la administracin estatal. Gmez Moralez conclua entonces que
la inflacin no se puede suprimir por decreto, hay que suprimir sus causas y efectos. En las
antpodas, Ribas reclamaba un real achicamiento del dficit poniendo el acento en la
reduccin del gasto pblico. Desde su punto de vista, el plan no era recesivo a causa de la
cada de las remuneraciones sino porque no se haban tomado las medidas complementarias
necesarias para alentar la inversin. Por su parte, Frigerio intua tambin consecuencias
recesivas y auguraba un nuevo ciclo de endeudamiento pblico. Afirmaba adems que el nivel
de las tasas de inters era incompatible con la actividad productiva. Por ltimo y cuestionado
de plano la pretensin exportadora del plan, el dirigente conclua que si el pas segua
vendiendo materias primas e importando manufacturas no haba futuro posible (Clarn,
23/6/85: 4).
Pero al lado de estas apreciaciones de conjunto realizadas desde posiciones tericoideolgicas bien definidas, una nueva generacin de analistas tcnicos desmenuzaba los
diversos componentes del plan antiinflacionario y, ubicndose desde la lgica interna del
programa, instruan a la poblacin sobre las condiciones necesarias para un xito sostenido.
Tras calificar al Austral de audaz, innovador, novedoso, los economistas de la
Fundacin Mediterrnea conclua que el ajuste fiscal es la clave y, contrariamente a los
observadores antes citados, coincidan con el equipo econmico en privilegiar la
estabilizacin y emprender luego la senda de crecimiento (Novedades Econmicas, 1985).
Del mismo modo que estos abordajes, el matutino, mbito financiero, inauguraba una
manera singular de abordar las problemticas econmicas. Menos espacio contaban entre sus
pginas los especialistas vinculados a partidos polticos o corrientes terico-ideolgicas
claramente definidas en la poca. La tribuna se reservaba, en cambio, tanto a los nuevos
tcnicos ms o menos cercanos al gobierno: los economistas (Pablo Gerchunoff, Domingo
Cavallo) como a los referentes internacionales del pensamiento econmico (Milton Friedman,
Michael Novak) y hasta a los nuevos intelectuales europeos particularmente identificados con
la complementariedad entre democracia y liberalismo econmico.
Pero ni los jvenes tcnicos vinculados al mundo empresario ni el matutino dedicado a
las finanzas se limitaban a democratizar ciertos aspectos tcnicos del programa. A travs de
un sinnmero de boletines y estadsticas profundizaban una suerte de pedagoga del homo
economicus que buscaba (in) formar esas expectativas sobre las que pretenda reposar el
nuevo plan. De este modo, como seala Neiburg (2004), los economistas participaron de la
difusin de dispositivos y tecnologas que permitieron que las poblaciones (los agentes
econmicos) aprendieran a convivir con la inestabilidad monetaria, a defenderse de los
efectos nocivos y, tambin, a aprovecharse de las oportunidades abiertas por ella. Esta nueva
cultura democratizada, que pocos podran dudar en calificar de especulativa, contribua a
alentar comportamientos individuales de impecable racionalidad estratgica pero que, al
generalizarse, provocaban resultados nefastos para la sociedad.
Quienes acusaban al plan de recesivo y antipopular se vieron pronto descalificados por
la evolucin de ciertas variables que, a pocos meses del lanzamiento del Austral, las
autoridades econmicas mostraban con beneplcito. Los mismos indicadores que haban
derrumbado a Grinspun fortalecan ahora a Sourrouille. La inflacin haba bajado de ms de
40 por ciento mensual en junio a apenas un 2 por ciento en octubre y ya no slo las encuestas
de opinin sino los votantes mismos alentaban al Presidente y su partido a perseverar en la

25

orientacin escogida. En efecto, en noviembre de 1985, la UCR aventajaba una vez ms al PJ

ahora en las elecciones legislativas.
La orientacin emprendida por el gobierno radical encontraba una fuerte adicional de
justificacin en una oleada mundial de creciente realismo sobre todo entre sus
contemporneos gobiernos socialdemcratas. Los periodistas apelaban entonces al ejemplo
francs, espaol, neocelands, australiano, israelita y hasta al chino que contrariando
preceptos ideolgicos, sacudiendo anacronismos, mitos o prejuicios estn cometiendo
reformas liberalizadoras de la economa (La Nacin, 6/7/85: 14). La reorientacin de otros
gobiernos, incluso aquellos considerados como los abanderados de la socialdemocracia, se
articulaba a su vez con una creciente homogeneizacin del debate econmico internacional
(Coats, 2000).
A la luz de los primeros resultados, la decisin de procurar soluciones tcnicas para
un problema considerado inicialmente como de naturaleza poltica no poda ser ms exitosa.
La eficacia del programa escogido se consideraba expresin de la creatividad del equipo
econmico y el mundo entero se mostraba admirativo frente a los progresos alcanzados. Los
diarios concluan entonces que la Argentina no slo segua los imperativos internacionales de
la hora sino que mereca el halago de figuras de renombre mundial como el Premio Nbel de
Economa, Franco Modigliani y el secretario adjunto del Tesoro norteamericano, David
Mulford. El xito argentino era incluso materia de exportacin: aunque Israel elaborara por
carriles autnomos un plan semejante un mes ms tarde, Brasil apenas poda negar que
copiaba al Austral al implementar el plan Cruzado (Neiburg, 2004).
A pesar de la euforia reinante, pronto se hizo evidente para las autoridades econmicas
que la inflacin no estaba derrotada. A pocos meses del lanzamiento, constataban que la
reactivacin haba encarecido algunos productos que contagiaban a su vez a otros y
modificaban la estructura de precios relativos considerada clave para el sostenimiento del
plan. Bsicamente las tarifas de servicios pblicos y muy particularmente el dlar perdan
posiciones frente a otros bienes y servicios. El temor era entonces que una apreciacin de la
moneda reprodujera los efectos catastrficos padecidos poco menos de una dcada atrs. La
pregunta era cmo flexibilizar la pauta establecida (el congelamiento) sin recomenzar la puja
distributiva. An a precio de transformar el programa hasta volverlo irreconocible, el gabinete
opt en abril de 1986 por pasar de precios congelados a precios administrados. Los
observadores vieron en la reaceleracin de la espiral inflacionaria una confirmacin ahora
por las malas- de las hiptesis que haban servido como pilares del plan.
As, a un ao del lanzamiento del Austral, el equipo econmico enfrentaba dos tipos
de crticas contrapuestas en el seno de la profesin. Por un lado, los sectores ms cercanos a la
ortodoxia y al mundo empresario centraban su foco de atencin en la eficacia de la poltica
antiinflacionaria y consideraban que el intento radical se haba quedado a mitad de camino. La
heterodoxia del Austral se asociaba aqu a un enfoque novedoso de la inflacin que buscaba
atacar, con una poltica de shock, la inercia de las expectativas. Mereca entonces apuntarse el
xito inicial del Austral as como sus dificultades para sostener en el tiempo la estabilizacin.
Agotada esta primera etapa, se impona el ajuste fiscal y monetario prometido. Tipo de
cambio alto, fuerte impulso exportador y reduccin del gasto pblico propona Cavallo
(1986). Achicamiento del dficit y contraccin monetaria sugera el Estudio Broda (1986: 79).
Por otro lado, para quienes criticaban al Austral desde el otro extremo del arco poltico, el
problema era, ms all de la estabilizacin, qu tipo de estructura de ingresos, de demanda y
de perfil productivo habra de consolidarse. En palabra de Remes Lenicov (1986: 111),
cules son los sectores y grupos sociales que se benefician y/o habrn de liderar el proceso de
acumulacin; cules son las esperanzas y expectativas que se le ofrecen a los trabajadores en materia de

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empleo y a los empresarios en materia de inversin. Estos interrogantes, no tienen una respuesta
satisfactoria en el marco del Austral

Menos confiados en la omnipotencia tcnica, estos economistas llamaban a propiciar

un acuerdo entre actores sociales, renegociar agresivamente los trminos de la deuda y
transformar al Estado para que pueda gestar y controlar la poltica econmica como as
tambin utilizarlo como eje del impulso inicial. Llamaban, en una palabra, a repolitizar la
economa, cuestionando, de este modo, la esterilizacin y la delegacin de decisiones que
exigan los modelos macroeconmicos ideados por los tcnicos.
Para estos grupos de economistas, la heterodoxia apareca, frente a un ideario cada
vez ms dominante, como una suerte de hermandad forzada. Con este trmino comenzaran a
etiquetarse enfoques otrora alternativos y contradictorios: la teora de la dependencia, la
matriz populista, el estructuralismo, las diversas vertientes del desarrollismo. Todas
acordaban una importancia decisiva a la iniciativa estatal y desconfiaban de los mecanismos
de mercado como nicos dispositivos de organizacin econmica y social.
Fueran cuales fueran los componentes heterodoxos del diagnstico oficial, los mismos
parecan agotarse progresivamente. Al abandono del congelamiento y el agotamiento del
efecto de shock sobre las expectativas se sumaba ahora el lmite de la estrategia exportadora a
la luz del proteccionismo europeo y norteamericano y de la sensible cada de los precios
agropecuarios en el mercado internacional. Hacia fines de 1986, momento en que Canitrot
pronunci la frase que abre este apartado, el equipo econmico se dispona a afrontar las
reformas estructurales que tanto haban resistido los militares una dcada antes y que tanto
resistiran an numerosos actores sociales y polticos en democracia. Frente a la ausencia de
financiamiento y las dificultades para equilibrar las cuentas pblicas, la reduccin del Estado
fue consolidndose para el equipo econmico, tal y como lo abogaban los liberales
tradicionales y los tcnicos ortodoxos, como nica solucin definitiva para la espiral de la
inflacin. Aunque los miembros del equipo econmico intentaron inscribir estas propuestas en
una nueva concepcin que resolviera la falsa antinomia entre ms o menos Estado, todos
reconocan que las reformas estaban motorizadas por la crisis en las finanzas pblicas y los
condicionamientos externos. Los organismos internacionales de crdito que haban concedido
acompaar al Austral a pesar de sus componentes heterodoxos insistan con la necesidad de
emprender reformas profundas para conceder nuevos prstamos.
A las presiones externas se sumaron la unificacin y la crispacin de las exigencias
empresarias (Beltrn, en este volumen). Las mismas encontraron a su vez un significativo eco
meditico. Los debates televisivos del programa poltico de Bernardo Neustadt, Tiempo
Nuevo, contribuyeron a sedimentar la idea de que la solucin a los problemas argentinos era
difana y estaba al alcance de la mano y que el gobierno se empecinaba en un gradualismo
inconducente.
Si los heterodoxos haban alertado tempranamente sobre los riesgos para la
democracia que representaba la inflacin, los ortodoxos vean, en cambio, en ella una gran
oportunidad. La creciente premura propiciada por la reactivacin inflacionaria era considerada
un escenario favorable para imponer transformaciones que se saban resistidas por la mayora
de la sociedad. Para los economistas en el gobierno, un avance reformista permitira a la vez
conformar a los organismos de crdito, obtener el financiamiento tan deseado y dar seales
a los agentes econmicos sobre la voluntad del gobierno de perseverar en una poltica de
austeridad capaz de sostener el valor de la moneda y evitar la crisis.
En la urgencia, las diferencias entre los herederos del estructuralismo y del liberalismo
parecan borronearse. En efecto, tanto para el gobierno como para su gabinete de economistas,
estas lneas de accin fueron abrindose paso no tanto con la fuerza de una decisin

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convencida y autnoma sino ms bien con la pesadez de aquello que, a pesar de los
obstculos, es inevitable. Todas las circunstancias parecan empujar al poder ejecutivo y al
partido oficial por la ruta de una reestructuracin econmica global muy alejada de sus ideas
tradicionales pero ntidamente emparentada con al ola reformista que simultneamente estaba
creciendo en otros pases de Amrica Latina (Gerchunoff y Llach, 1998: 414).
El nuevo congelamiento de precios decretado a principios de 1987 se acompaara as
de algunos intentos puntuales de privatizacin y desregulacin. La apertura econmica
reapareca asimismo como instrumento idneo para el disciplinamiento de los precios.
Las acusaciones volvieron a arreciar desde dentro y fuera del mundo de los
economistas. Al tiempo que los sindicatos agudizaban su oposicin frente al gobierno,
referentes del estructuralismo y el populismo alertaban sobre el modo en que el realismo del
gabinete econmico resultaba funcional a la imposicin de los centros hegemnicos. Para
estos sectores, el desafo era doble: aumentar la capacidad de decisin de los gobiernos y de
gestin de los Estados y propiciar un particular esfuerzo en las investigaciones econmicas y
sociales capaces de encontrar la mdula social y el inters nacional en las tensiones entre la
sociedad y la economa (Tenewicki, 1988: 67). Estos llamados a otros sectores sociales a
asumir la iniciativa de construir un modelo de crecimiento alternativo (Bocco y Burkn,
1987: 19) apenas podan contrarrestar una oleada reformista que, radicalizndose entre
ortodoxos, empresarios y organismos internacionales de crdito, terminaba por alcanzar al
gobierno.
As, mientras ciertas voces crticas alertaban sobre la necesidad de democratizar la
toma de decisiones econmicas y evidenciar el carcter poltico (vinculado a grupos e
intereses especficos) de las reformas, los sectores ms comprometidos con las mismas
trazaban cada vez con ms nitidez las fronteras de la economa y reclamaban que su
racionalidad se impusiera soberana sobre las otras regiones. De Pablo (1987: 234), por
ejemplo, imputaba las dificultades del programa radical al ruido que le introduce a la
economa la mxima autoridad gubernamental.
Las resistencias a las reformas estructurales fueron mltiples y los avances, escuetos.
Los heterodoxos haban hecho suyos no obstante muchos de los diagnsticos y propuestas
planteados por sus adversarios. Los primeros se volvan as verdaderos y las segundas,
ineluctables. El modo en que varios representantes del gobierno imputaron sus fracasos a los
obstculos impuestos al impulso reformista (en particular al enfrentamiento de los
sindicatos) y a la tibieza de ciertas iniciativas alimentara finalmente la idea de que para
alcanzar una estabilizacin eficaz el gobierno deba imponerse drsticamente y sin
vacilaciones.
Difcil hacerlo ya para Alfonsn hacia fines de su mandato con un peronismo rearmado
y que no slo haba ganado las elecciones de 1987 sino que se preparaba para disputar con
xito las presidenciales. Cercado a dos fuegos y sofocado una vez ms por la inflacin, el
equipo econmico tentara con el plan Primavera una ltima estrategia de contencin de la
debacle. En plena democracia y para evitar la corrida al dlar, el gabinete elevaba las tasas de
inters a un valor que creca al comps de la incertidumbre. El homo econmicus criado en la
dictadura e instruido cuidadosamente en los ltimos aos saba cmo jugar sus fichas.
Inversiones bancarias a plazos fijos cada vez ms breves y tasas de inters galopantes o fuga a
un dlar que forzosamente escalara posiciones. La cuestin era, en efecto, cunto tiempo
podra resistir el gobierno a una devaluacin de la moneda. Cuando el Banco Mundial deneg
una ayuda prometida qued claro que no habra dlares suficientes para sostener al austral, se
inici la corrida al dlar y los precios lo acompaaron. El ao 1989 marcara la cifra del

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paroxismo: la inflacin, descontrolada, haba superado todos los records, alcanzando nada
menos que un 3000 por ciento anual.
A modo de conclusin
Durante la segunda posguerra, un conjunto de desafos polticos y de interpretaciones
terico-ideolgicas integraban explcita y abigarradamente la dinmica econmica, la
organizacin social y el conflicto poltico. El desarrollo, el pleno empleo, la industrializacin
difcilmente podan resumirse a una nica dimensin de anlisis y diversos actores e intereses
se movilizaban para emitir juicios sobre ellos y darles forma. Desafos, interpretaciones y
acciones colectivas tenan adems al Estado nacin como horizonte de sentido. En este marco,
la economa era concebida como una estructura formada por sectores (y grupos sociales)
claramente discernibles y los referentes del pensamiento econmico (que no se limitaban a los
economistas profesionales) manifestaban explcitamente cierta identificacin con los grupos
sociales involucrados.
An en el marco de profundas resistencias dentro y fuera de los equipos castrenses, la
dictadura produjo un primer desplazamiento, de las polmicas y conflictos relativos al
modelo de pas, a las controversias sobre la poltica antiinflacionaria. Si los actores
polticos y sociales podan seguir juzgando y enfrentndose en torno del rol que deba
acordarse al Estado, las polticas de apertura, la fijacin de salarios o la promocin industrial,
el control de los precios alentaba, en cambio, controversias tcnicas y experimentos de
laboratorio.
Modelo de pas y poltica antiinflacionaria parecan an inseparables y los crticos del
Proceso asociaban estrechamente las improntas estabilizadoras de Martnez de Hoz a un
proyecto definido alternativamente como monetarista o liberal. En efecto, incluso en un
contexto de censura generalizada, los actores sociales impugnaban la poltica econmica
como parte de una orientacin socioeconmica global y anteponan a las nuevas estrategias
liberales del ministro otras perspectivas terico-ideolgicas sustentadas a su vez en la
identificacin con ciertos grupos sociales y en la produccin intelectual de excelencia.
El desmoronamiento de la dictadura pareci cubrir de ignominia esta perspectiva y su
pretensin de escindir la economa de la sociedad. La hora de la poltica estaba llamada a
subordinar al imperativo del bienestar general las apreciaciones pragmticas que tanto haban
invocado como principio de justificacin las autoridades que abandonaban el poder.
El juicio a la dictadura, la condena de las transformaciones propiciadas y la denuncia
de los grupos sociales privilegiados fueron, no obstante, opacndose al comps de los desafos
que iba imponiendo la pesada herencia recibida. La democracia se concentr entonces (y tal
vez de all su supervivencia) en garantizar las libertades civiles y polticas fundamentales al
tiempo que reconoca su creciente incapacidad para atenuar o al menos detener un proceso de
debilitamiento de la soberana nacional y de empobrecimiento de las mayoras que qued, de
algn modo, eufemizado por la atencin cada vez ms exclusiva y urgente concedida a la
inflacin.
La naciente democracia, que se haba fundado inicialmente en la legitimidad de los
votos y de la participacin activa de los ciudadanos, pas entonces a concentrar cada vez ms
poder en el ejecutivo, asentndose en una nueva fuente de legitimidad que podemos definir
como tecnocrtica. En efecto, la autoridad del gobierno para actuar en materia econmica se
justific menos en el mandato emanado de los sufragios o en la atencin a las demandas de
una ciudadana activa que en su eficacia para controlar el aumento desenfrenado de los
precios.

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En este nuevo contexto, los espacios tcnico-acadmicos de produccin de ideas

cobraron particular importancia. Si otras instancias de intermediacin, como los partidos o los
sindicatos, haban sufrido los embates de la violencia dictatorial, los centros de investigacin
en ciencias sociales detentaban, en cambio, el raro privilegio de haber perseverado en la
reflexin intelectual sobre la realidad local y en la construccin de redes de colaboracin
internacional. La certeza de sus propuestas, la cohesin y prestigio de sus referentes
compensaron el desconcierto de un mundo poltico que no lograba restablecer el orden con las
recetas tradicionales.
Si el pensamiento econmico poda escindirse de las filiaciones partidarias y remita
ms al saber que al compromiso con ciertos valores, los partidos bien podan importar los
programas de gobierno en esta rea. La democracia inaugur as una particular forma de
articulacin entre actores polticos y tcnicos: la nueva divisin del trabajo acord a los
intelectuales independientes la tarea de reflexionar, elaborar y aplicar polticas mientras los
partidos se consolidaban como grandes maquinarias electorales.
Pero las certezas tcnicas slo fueron posibles en la medida en que el funcionamiento
econmico se present como mecanismo impersonal y que la creatividad tcnica busc
colocarse sino por encima de los intereses y antagonismos entre los grupos sociales al menos
en posicin equidistante de cada uno de ellos. En efecto, si para Alsogaray o Ferrer
(miembros de la generacin anterior de estadistas econmicos) las herramientas tcnicas
estaban siempre ligadas con una visin normativa de la relacin entre Estado y Sociedad y de
la posicin de la Argentina en el mundo, para las nuevas generaciones el contenido
intelectual se desdibujaba frente a la creciente atencin prestada a los aspectos tcnicos.
La interpretacin de la inflacin propuesta por el equipo de Sourrouille intent
combinar de manera original las perspectivas estructuralista y monetaria. Cada una de ellas
supona, an sin explicitarlo, dos modelos de sociedad diferentes. Para la primera, la sociedad
estaba compuesta por sectores/grupos econmicos, definida en funcin de las fronteras
nacionales, y organizada por la regulacin institucional de los conflictos. La segunda
presupona, en cambio, una sumatoria de agentes racionales capaces servirse de la
informacin econmica para organizar sus conductas y maximizar sus beneficios. Este agente
perteneca adems a un mercado que cuestionaba los lmites de la soberana poltica y
garantiza la reproduccin de las actividades econmicas cotidianas slo en la medida en que
se sostuviera y cultivara su confianza.
Las representaciones polticas y sociolgicas de la sociedad persistieron en la primera
imagen, los discursos econmicos fueron introduciendo y dando cuerpo a la segunda. La
capacidad preformativa de esta nueva figuracin no puede limitarse a la capacidad de los
economistas de imponer ciertas visiones sobre otras. Esta representacin supo demostrar
verosimilitud en tanto se revel capaz de retratar ciertos rasgos de la Argentina
postdictatorial. Algo bien parecido al homo economicus haba emergido de la larga
experiencia inflacionaria y de los dispositivos montados para doblegarla. An cuando la
capacidad de sacar ventaja en la urgencia no se distribua por igual en las distintas zonas de la
sociedad, un sinnmero de ciudadanos de posiciones distintas haba aprendido a comportarse,
al calor de la escalada de los precios y del dlar, de manera semejante al sujeto de los modelos
economtricos. Poco importaba entonces si eran radicales, peronistas, desarrollistas, liberales,
muchos argentinos se convencieron de que la mejor manera de preservar e incrementar sus
ingresos no pasaba por la movilizacin poltica sino por la agilidad con la que podan
reaccionar frente a la coyuntura econmica. Para ellos, los economistas iran consolidndose
como los nuevos portavoces de lo verdadero y lo posible.

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Esta nocin despolitizada y desocializada de la economa se enfrent as a aquellas

otras perspectivas terico-ideolgicas que haban construido, durante la segunda posguerra,
una articulacin estrecha entre economa, poltica y sociedad. La floreciente oposicin entre
heterodoxos y ortodoxos ilustra bien esta licuacin de los marcos ideolgicos hasta entonces
prevalecientes. Por un lado, las diferenciaciones tcnicas en materia macroeconmica
tomaban estado pblico y suplantaban otros criterios de diferenciacin ideolgica ms
inteligibles para el sentido comn ciudadano (radical, peronista, izquierda, derecha). Por otro
lado, un variado arco de posiciones no liberales se vea de pronto subsumido a una misma
categora (heterodoxos) cuya especificidad pareca ser apenas cierta desconfianza en los
mecanismos del mercado y cierta valoracin de la intervencin estatal. Finalmente, los
representantes ms conspicuos de la heterodoxia se aproximaban, en la urgencia de la hora, a
las propuestas de sus antiguos adversarios. La aceptacin heterodoxa de ciertos lineamientos
liberales los dotaba de un realismo (cientfico) del que haban carecido durante la dictadura.
Frente a esta avanzada reformista que haba alcanzado al gobierno radical, la
oposicin al liberalismo apareca ahora tanto poltica como intelectualmente fragmentada. Los
observadores crticos crean identificar hasta qu punto las concepciones econmicas en boga
reificaban y profundizaban las inequidades del capitalismo y corroan desde dentro la
participacin de las mayoras en democracia pero se revelaban igualmente incapaces de
articular un diagnstico convergente y de enarbolar una propuesta distinta. Fue entonces cada
vez ms sencillo reducir sus reclamos a obstculos o sus acciones a ejercicios de
resistencia. El espacio pblico democrtico, desprovisto de las herramientas ideolgicas de
la crtica y de la efectividad de los repertorios de accin precedentes, se pacific al tiempo que
las desigualdades sociales se agudizaban.
Con la escisin entre economa y poltica y la delegacin de la poltica econmica en
expertos, la decisin econmica termin por asociarse ms con la administracin de las cosas
(por naturaleza, neutras) que con el gobierno de los hombres (enfrentados por valores e
intereses diversos). La hiperinflacin terminara de doblegar en la sociedad las resistencias a
las operaciones ms drsticas. El nuevo perfil de la democracia estaba listo para acoger en su
seno a quienes haban perseverado sin recelos en los nuevos aires de transformacin.
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