Marshall - Principes Eco Pol IV

Alfred Marshall (1890)
Principes dconomie
politique
Livre IV
Traduit en franais par F. Sauvaire-Jourdan,
Professeur dconomie politique et de science financire
la facult de droit de lUniversit de Bordeaux
1906
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Alfred Marshall, Principes dconomie politique (1890), trad. fr., 1906 : livre IV
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay,

bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir
de :
Alfred Marshall (1890)

Principes dconomie politique.
Livre IV.
Une dition lectronique ralise partir du livre d'Alfred Marshall, (18421924), professeur d'conomie politique l'Universit de Cambridge, Principes
d'conomie politique. (1890) Tome I : Livre IV. (1890) (544 pp.) (pp. 283 531).
Texte de la 4e dition anglaise traduit de l'Anglais par F. Savaire-Jourdan
(professeur d'conomie politique et de science financire la Facult de droit de
l'Universit de Bordeaux). Reproduction de la premire dition franaise publie
Paris en 1906 chez V. Giard et Brire. Paris: Gordon & Breach, 1971. Collection :
Rimpressions G + B, Sciences humaines et philosophie.
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dition complte le 13 avril 2003 Chicoutimi, Qubec.
Table des matires
Prface de la premire dition, juillet 1890.

Extrait de l prface de l quatrime dition, 1898.
Note du traducteur
Livre I : Aperu prliminaire.
Chapitre I : Introduction
1. L'conomique est la fois une tude de la richesse et une branche de l'tude de l'homme.
L'histoire du monde a t dirige par les forces religieuses et les forces conomiques. - 2. La
question de savoir si la pauvret est une chose ncessaire donne l'conomique un trs haut intrt. -
3. La science, pour la plus grande part, est ne depuis peu. - 4. La caractristique fondamentale de la
vie moderne West pas la comptition, mais la libert de l'industrie et du travail. - 5. tude
prliminaire de la valeur. Conseils sur l'ordre suivre pour la lecture de l'ouvrage
Chapitre II : Les progrs de la libert de l'industrie et du travail
1. L'action des causes physiques est prdominante dans les civilisations primitives, et celles-ci ont
ncessairement eu leur sige dans les climats chauds. Dans une civilisation primitive le progrs est
lent; mais il y a progrs. - 2. La proprit collective augmente la force de la coutume et fait obstacle
aux changements. - 3. Les Grecs mirent l'nergie septentrionale en contact avec la civilisation
orientale. Modernes bien des points de vue, ils regardaient l'industrie comme devant tre laisse aux
esclaves; leur loignement pour tout travail continu fut une des principales causes de leur dcadence. 4. La ressemblance apparente qui existe entre les conditions conomiques du monde romain et du
monde moderne est purement superficielle : on ne trouve pas dans le monde romain les problmes
sociaux-conomiques modernes ; mais la philosophie stocienne et le cosmopolitisme des juristes
romains postrieurs exera une influence indirecte considrable sur la pense et sur l'action
conomiques. - 5. Les Germains furent lents s'instruire au contact de ceux dont ils firent la
conqute. Le savoir trouva asile chez les Arabes. - 6. 7. Le self-government par le peuple ne pouvait
exister que dans les villes libres ; elles furent les prcurseurs de la civilisation moderne au point de vue
industriel. - 8. Influence de la chevalerie et de lglise. Formation de grandes armes servant ruiner
les villes libres. Mais les esprances de progrs ressuscitent grce l'invention de l'imprimerie, la
Rforme et la dcouverte du Nouveau Monde. - 9. Le bnfice des dcouvertes maritimes
appartient en premier lieu la pninsule hispanique, Mais bientt il passa la Hollande, la France, et
lAngleterre
Chapitre III : Les progrs de la libert de l'industrie et du travail (suite)
1. Les Anglais montrrent de bonne heure des signes de l'aptitude qu'ils possdent pour l'action
organise. Le commerce a t chez eux la consquence de leur activit dans la production et dans la
navigation. L'organisation capitaliste de l'agriculture ouvrit la voie celle de l'industrie. - 2, 3.
Influence de la Rforme. - 4. Origine de la grande entreprise. Chez les Anglais la libre initiative avait
une tendance naturelle vers la division du travail, qui se trouva favorise par l'apparition au del des
mers de consommateurs ayant besoin, par grandes quantits, de marchandises simples. Tout d'abord les
entrepreneurs se contentrent d'organiser l'offre sans diriger le travail industriel : mais ensuite ils
grouprent dans des usines leur appartenant de grandes masses de travailleurs. - 5. Depuis lors, le
travail des ouvriers des manufactures se trouva lou en gros. La nouvelle organisation augmenta la
production, mais elle fut accompagne de grands maux, dont plusieurs cependant taient dus d'autres
causes. - 6. La guerre, les impts, et la disette, abaissrent les salaires rels. Mais le nouveau systme
a permis l'Angleterre de triompher des armes franaises. - 7. Progrs, durant le XIXe sicle. Le
tlgraphe et la presse permettent maintenant aux peuples de dcider eux-mmes des remdes qui
conviennent leurs maux ; et nous allons peu peu vers des formes de collectivisme, qui seront
suprieures aux formes anciennes parce qu'elles reposent sur le renforcement de l'individualit se
soumettant une discipline volontaire. - 8. Influence des Amricains, des Australiens, des
Allemands, sur les Anglais.
Chapitre IV : Le dveloppement de la science conomique
1. La science conomique moderne doit indirectement beaucoup la pense ancienne, mais
directement fort peu. L'tude de l'conomique fut stimule par la dcouverte des mines et des routes
commerciales du Nouveau Monde. Les entraves anciennes qui enserraient le commerce furent quelque
peu relches par les Mercantilistes. - 2. Les Physiocrates insistrent sur cette ide que la politique
restrictive est un rgime artificiel et que la libert est le rgime naturel, ainsi que sur cette autre ide
que le bien-tre de la masse du peuple doit tre le principal but de l'homme d'tat. - 3. Adam Smith
dveloppa la doctrine du libre change, et trouva dans la thorie de la valeur un centre commun qui
donne de l'unit la science conomique. - 4. L'tude des faits fut entreprise par Young, Eden,
Malthus, Tooke et d'autres. - 5. Plusieurs des conomistes anglais du dbut du sicle taient ports
vers les gnralisations rapides et les raisonnements dductifs, mais il taient trs au courant de la vie
des affaires et n'oublirent pas d'tudier la condition des classes ouvrires. - 6, 7. Ils ne tinrent
pourtant pas assez compte de ce fait que le caractre de l'homme dpend des circonstances. Influence
des aspirations socialistes et des tudes biologiques ce point de vue. John Stuart Mill.
Caractristiques des travaux modernes. - 8. conomistes des autres pays.
Chapitre V : L'objet de l'conomie politique
1. 2. Une science sociale unifie est dsirable, mais irralisable. Valeur des ides de Comte,
faiblesse de ses ngations. - 3, 4. L'conomie politique s'occupe principalement, mais non
exclusivement, des mobiles susceptibles d'tre mesurs en monnaie, et elle cherche gnralement
dgager de larges rsultats qui ne soient que peu affects par les particularits individuelles. - 5.
L'habitude elle-mme repose en grande partie sur un choix rflchi. - 6, 7. Les mobiles
conomiques ne sont pas exclusivement gostes. Le dsir de gagner de l'argent n'exclut pas d'autres
influences ; il peut lui-mme tre inspir par des mobiles nobles. Les procds conomiques de mesure
des actions pourront peu peu s'appliquer beaucoup d'actes de pure philanthropie. - 8. Les mobiles
de l'action collective ont pour l'conomiste une importance dj grande et sans cesse croissante. - 9.
Les conomistes envisagent la vie humaine surtout un certain point de vue, mais c'est la vie d'un
homme rel, et non celle d'un tre imaginaire
Chapitre VI : Mthodes d'tude. Nature de la loi conomique
1. En conomie politique, presque chaque pas, on a besoin la fois de l'induction et de la
dduction ; l'cole historique et l'cole analytique se servent toutes deux de ces deux mthodes, mais
des degrs divers : aucune ne peut se passer de l'aide de l'autre. - 2, 3, 4. La tche de l'analyse et de
la dduction en conomie politique est souvent mal comprise ; elle ne consiste pas forger de longes
chanes de raisonnement dductif. L'interprtation des faits du temps pass ou du temps prsent exige
souvent de subtiles analyses ; et il en est toujours ainsi lorsqu'on recourt elle pour se guider dans la
vie pratique. Stratgie et tactique. - 5. Le simple bon sens, avec ses seules ressources, peut souvent
pousser l'analyse assez loin : mais il lui est rarement possible de dcouvrir les causes profondes, et
notamment les causes des causes. Rle du mcanisme scientifique. - 6. Les lois sociales n'noncent
que des tendances. Lois conomiques. Le mot normal . Les lois conomiques ne sont pas analogues
la loi de la gravitation, mais aux lois secondaires des sciences naturelles, relatives l'action de forces
htrognes. Toutes les thories scientifiques, et par consquent les thories conomiques elles aussi,
supposent certaines conditions, et sont dans ce sens hypothtiques. - 7. Science pure et science
applique. L'conomie politique est une science plutt qu'un art
Chapitre VII : Rsum et conclusion
1. Rsum. - 2. Les tudes scientifiques ne doivent pas tre diriges en s'inspirant des buts
pratiques auxquels elles concourent, mais de la nature des sujets dont elles traitent. - 3. Principales
circonstances qui stimulent l'intrt des conomistes anglais notre poque, bien qu'elles ne rentrent
pas dans le domaine de leur science.
Livre II : De quelques notions fondamentales.
1. L'conomie politique envisage la richesse en tant que moyen de satisfaire les besoins de l'homme,
et en tant que rsultat de ses efforts. - 2. Difficult de classer des choses dont les caractres et les
usages changent. - 3. L'conomie politique doit suivre la pratique de la vie de chaque jour. - 4. Il
est ncessaire que les ides soient trs clairement fixes, mais il n'est pas ncessaire que le sens des
mots soit rigide.
Chapitre II : La richesse
1. Sens technique du mot biens . Biens matriels. Biens personnels. Biens externes et biens
internes. Biens transmissibles et biens non-transmissibles. Biens gratuits. Biens changeables. - 2. La
richesse d'une personne se compose de ses biens externes susceptibles d'tre mesurs en monnaie. -
3. Mais parfois il est bon d'employer le mot richesse d'une faon large, en y comprenant toute la
richesse personnelle. - 4. Part de l'individu dans la richesse collective. - 5. Richesse nationale.
Richesse cosmopolite. Base juridique des droits sur la richesse
Chapitre III : Production. Consommation. Travail. Objets de ncessit
1. L'homme ne peut produire et ne peut consommer que des utilits, et non pas de la matire mme. 2. Le mot productif est expos tre mai compris, il faut d'ordinaire viter de l'employer ou
l'expliquer. - 3. Choses ncessaires pour soutenir l'existence et choses ncessaires pour maintenir
l'activit. - 4. Il y a une perte pour la socit lorsque la consommation d'un homme est infrieure ce
qui est ncessaire pour maintenir son activit. Objets de ncessit conventionnelle.
Chapitre IV : Capital. Revenu
1, 2. Le mot capital a plusieurs sens diffrents. La productivit et l'accumulation du capital
rglent : l'une, la demande de capital, et l'autre l'offre de capital. La diffrence entre la notion de capital
et celle de richesse n'est qu'une diffrence de degr. - 3. Le revenu au sens large. Revenu en monnaie
et l'expression de capital d'entreprise . - 4. Les usages les plus importants de l'expression capital
social se rattachent au problme de la distribution ; il faut donc la dfinir de telle faon que lorsqu'on
a fait dans le revenu rel de la socit les parts du travail, du capital (en y comprenant l'organisation) et
de la terre, rien ne soit omis, et rien ne soit compt deux fois. - 5. Capital de consommation. Capital
auxiliaire. Capital circulant et capital fixe, capital spcialis, capital personnel. - 6. Nous parlons
plutt de capital lorsque nous envisageons les choses comme objets de production : nous parlons de
richesse lorsque nous les envisageons comme moyens de satisfaire les besoins. - 7. Revenu net.
Avantages nets. Usage de la richesse. Intrt. Profits du capital. Salaire de direction. Rente. - 8.
Revenu social. - 9. Le revenu national est une meilleure mesure de la prosprit conomique gnrale
que la richesse nationale. - 10, 13.- Note sur quelques dfinitions du mot capital .
Livre III : Des besoins et de leur satisfaction.
1. Lien de ce livre avec les trois suivants. - 2. Jusqu' une poque toute rcente on ne s'est pas assez
occup de la demande et de la consommation
Chapitre II : Les besoins dans leurs rapports avec l'activit de l'homme
1. Dsir de varit. - 2, 3. Dsir de se distinguer. - 4. Dsir de se distinguer pris en lui-mme.
Place de la thorie de la consommation dans l'conomie politique
Chapitre II : Les variation: de la demande
1. Loi de satit des besoins ou de l'utilit dcroissante. Utilit totale. Accroissement limite. Utilit
limite. - 2. Prix de demande. - 3. Il faut tenir compte des variations de l'utilit de la monnaie. 4.
Tableau de demande d'un individu. Sens de l'expression augmentation de la demande . - 5.
Demande d'un march. Loi de la demande. - 6. Demande de marchandises rivales
Chapitre IV : L'lasticit des besoins
1. Dfinition de l'lasticit de la demande. - 2, 3. Un prix, qui est bas pour un homme riche, peut
tre lev pour un homme pauvre. - 4. Causes gnrales qui affectent l'lasticit. - 5. Difficults
venant de l'lment de temps. - 6. Changements de mode. - 7. Difficults pour se procurer les
statistiques ncessaires. - 8, 9. - Note sur les statistiques de consommation. Livres des commerants.
Budgets de consommateurs
Chapitre V : Choix entre diffrents usages de la mme chose. Usages immdiats et usages diffrs
1, 2. Distribution des ressources d'un individu entre la satisfaction de diffrents besoins, de faon
que le mme prix mesure, la limite des diffrents achats, des utilits gales. - 3. Leur distribution
entre besoins prsents et besoins futurs. Escompte des satisfactions futures. - 4. Distinction entre
l'escompte des, plaisirs futurs, et l'escompte des vnements futurs agrables.
Chapitre VI : Valeur et utilit
1. Prix et utilit. Bnfice du consommateur. Conjoncture. - 2. Bnfice du consommateur par
rapport la demande d'un individu, - 3, 4, et par rapport la demande d'un march. Cette analyse
permet de formuler avec prcision des notions courantes. mais n'introduit dans la question aucune
subtilit nouvelle. Les diffrences individuelles de caractre peuvent tre ngliges lorsque nous
considrons un grand nombre de gens; et si parmi eux se trouvent en gale proportion des riches et des
pauvres, le prix devient alors une bonne mesure de l'utilit, 5, pourvu qu'on tienne compte de la
richesse collective. - 6. Ide de Bernoulli. Aspects plus larges de l'utilit de la richesse
Livre IV : Les agents de la production - nature, travail, capital et

organisation.
1. Les agents de la production sont : la nature, le travail et le capital. Dans le capital, il faut faire
rentrer l'organisation industrielle et commerciale, qui doit pourtant, certaine points de vue, tre
tudie part. d'autres points de vue le capital peut tre runi au travail, et les agents de la
production deviennent la nature et l'homme. - 2. Disutilit limite. Bien que le travail porte parfois en
lui-mme sa propre rcompense, pourtant, sous certaines conditions, nous pouvons regarder l'offre de
travail comme rgle par le prix qu'on peut obtenir pour lui. Prix d'offre.
Chapitre II : La fertilit du sol
1. L'ide que le sol est un don gratuit de la nature, tandis que le produit du sol est d au travail de
l'homme, n'est pas tout fait exacte ; mais elle a un fond de vrit. - 2. Conditions mcaniques et
conditions chimiques de fertilit. - 3. Pouvoir que l'homme possde d'altrer le caractre du soi. - 4.
Les qualits originelles du soi comptent pour plus, et les qualits artificielles pour moins, dans certains
cas que dans d'autres. Dans tous les cas le rendement supplmentaire obtenu en augmentant le capital
et le travail diminue, plus ou moins vite
Chapitre III : Fertilit du sol (suite). Tendance au rendement dcroissant
1. Le sol peut tre mal cultiv ; alors le rendement d une plus grande dpense de capital et de
travail augmente, jusqu' ce qu'un certain maximum soit atteint, aprs quoi il diminue de nouveau.
L'amlioration des procds de culture peut permettre d'employer avec, avantage plus de capital et plus
de travail. La loi s'applique la quantit des produits, et non leur valeur. - 2. Une dose de capital et
de travail. Dose limite, rendement limite, limite de culture. La dose limite n'est pas ncessairement la
dernire dans le temps. Surplus de production ; ses liens avec la rente. Ricardo a born son attention
aux conditions d'un Vieux pays. - 3. Toute apprciation de la fertilit du sol doit s'appliquer un lieu
et un temps particuliers. - 4. En rgle gnrale les sols plus pauvres augmentent de valeur par
rapport aux sois riches, mesure que la population augmente. - 5. Ricardo disait que les sols les plus
riches ont t cultivs les premiers ; c'est vrai dans le sens o il le disait. Mais il a t mal compris par
Carey qui runit des exemples de pionniers ayant nglig des sols qui ont ensuite pris une grande
valeur. - 6. Ricardo n'a pourtant pas estim assez haut les avantages indirects qu'une population
dense offre l'agriculture. - 7. Lois de rendement de la pche, des mines et des terrains btir. - 8.
Note sur l'origine de la loi et sur le sens de la phrase une dose de capital et de travail
Chapitre IV : Le progrs de la population
1, 2. Histoire de la thorie de la population. - 3. Malthus. - 4, 5. Causes qui dterminent le taux
de nuptialit et celui de natalit. - 6, 7. Histoire de la population en Angleterre. - 8. Note sur les
statistiques dmographiques internationales
Chapitre V : Sant et vigueur de la population
1, 2. Conditions gnrales dont dpendent la sant et la vigueur. - 3. Objets ncessaires
l'existence. - 4. Esprance, libert et changement. - 5. Influence des occupations. - 6. Influence de
la vie des villes. - 7, 8. La nature laisse elle-mme tend liminer les faibles. Mais une foule
d'interventions humaines, inspires par de bons sentiments, font obstacle au succs des forts, et
permettent aux faibles de vivre. Conclusion pratique.
Chapitre VI : ducation industrielle

1, 2. L'expression de travail qualifi n'a qu'une porte relative. Il arrive souvent qu'une tche
avec laquelle nous sommes familiariss ne nous paraisse pas difficile. L'habilet purement manuelle est
en train de perdre de l'importance par rapport l'intelligence gnrale et l'nergie de caractre.
Habilet gnrale et habilet spcialise. - 3, 4, 5. Instruction librale et instruction technique.
Apprentissage. - 6. Instruction en matire d'art. - 7. Mill pensait que les classes travailleuses sont
divises en quatre catgories bien marques ; mais toutes les divisions accuses comme celles-ci
tendent disparatre. 8. Les parents lvent gnralement leurs enfants en vue de mtiers de mme
nature que le leur.
Chapitre VII : Le progrs de la richesse
1, 2, 3. Jusqu' il y a peu de temps on faisait peu d'usage des formes Coteuses de capital
auxiliaire ; mais leur emploi augmente rapidement, comme aussi le pouvoir d'accumulation du capital.
- 4. La scurit en tant que condition de l'pargne. - 5. Le dveloppement de l'conomie monnaie
fait natre de nouvelles occasions de dpenses extravagantes, mais il a permis des gens qui n'avaient
pas le moyen d'entrer dans les affaires, de tirer parti de leurs pargnes. - 6. La principale cause de
l'pargne se trouve dans les affections de famille. - 7. Sources de l'accumulation des capitaux.
Accumulation publique. Coopration. - 8. Choix entre plaisirs prsents et plaisirs diffrs. Toute
accumulation implique une certaine attente, un certain ajournement de satisfactions. L'intrt est la
rmunration de cette attente. - 9, 10. Plus la rmunration est leve, et plus, en rgle gnrale, le
taux de l'pargne sera grand. Mais il y a des exceptions. - 11. Note sur les statistiques relatives au
progrs de la richesse
Chapitre VIII : Organisation industrielle
1, 2. L'ide que l'organisation du travail augmente son rendement est ancienne, mais Adam Smith
lui a donn une porte nouvelle. conomistes et biologistes ont travaill ensemble examiner
l'influence que la lutte pour l'existence exerce sur l'organisation ; ses caractres les plus durs sont
adoucis par l'hrdit. - 3. Castes antiques et classes modernes. - 4, 5. Adam Smith se montra
prudent, mais beaucoup de ceux qui l'on suivi ont exagr les conomies que procure l'organisation
naturelle. Dveloppement des facults par l'usage, et leur hrdit par une ducation prcoce et peuttre aussi par d'autres moyens.
Chapitre IX : Organisation industrielle (suite). Division du travail. Influence du machinisme
1. La pratique permet de se perfectionner. - 2. Dans les catgories infrieures de travail, l'extrme
spcialisation augmente le rendement ; mais il n'en est pas ainsi dans les catgories suprieures. - 3.
Les consquences du machinisme sur la qualit de la vie humaine sont en partie bonnes et en partie
mauvaises. - 4. Les machines faites mcaniquement inaugurent l're nouvelle des parties
interchangeables. - 5. Exemple tir de l'imprimerie. - 6. Le machinisme diminue la fatigue des
muscles pour l'homme, et par l empche la monotonie du travail de crer la monotonie de la vie. - 7.
Comparaison entre la main-d'uvre spcialise et les machines spcialises. conomies externes et
conomies internes.
Chapitre X : Organisation industrielle (suite). Concentration d'industries spcialises dans certaines
localits
1. Industries localises : leurs formes primitives. - 2. Leurs diverses origines. - 3. L e u r s

avantages ; habilet hrditaire; naissance d'industries subsidiaires; emploi d'instruments trs
spcialiss ; march local pour la main-d'uvre spcialise. - 4. Influence de l'amlioration des
moyens de communication sur la distribution gographique des industries. Exemples tirs de l'histoire
rcente de l'Angleterre
Chapitre XI : Organisation industrielle (suite). Production en grand
1. Les industries typiques pour ce sujet sont les industries manufacturires. conomie de matires
premires. - 2, 3, 4. Avantages d'une grande entreprise au point de vue de l'emploi et de
l'amlioration des machines spcialises ; au point de vue de l'achat et de la vente ; au point de vue de
la main-d'uvre spcialise; et au point de vue de la division du travail de direction. Supriorit du
petit industriel pour la surveillance. Le progrs moderne des connaissances agit en grande partie en sa
faveur. - 5. Dans les branches o la production en grand ralise de grandes conomies, une entreprise
peut grandir rapidement, la condition de pouvoir vendre aisment ; mais souvent cette condition n'est
pas remplie. - 6. Grandes et petites entreprises commerciales. - 7. Entreprises de transport. Mines et
carrires.
Chapitre XII : Organisation industrielle (suite). Direction des entreprises
1. L'artisan d'autrefois traitait directement avec le consommateur ; et c'est encore ainsi qu'oprent en
rgle gnrale les professions librales. - 2. Mais dans la plupart des branches intervient une classe
spciale d'hommes appels entrepreneurs. - 3, 4. Les principaux risques de l'entreprise sont parfois
spars du travail de direction en dtail, dans l'industrie du btiment et dans quelques autres.
L'entrepreneur qui n'est pas employeur. - 5. Les qualits que doit avoir l'industriel idal. - 6. Le fils
d'un homme d'affaires dbute avec tant d'avantages, que l'on pourrait s'attendre voir les hommes
d'affaires former comme une classe part ; raison qui empchent ce rsultat de se produire. - 7.
Socits de personnes. - 8, 9. Socits anonymes. Entreprises des autorits publiques. - 10.
Association cooprative. Participation aux bnfices. - 11. Chances qu'a l'ouvrier de s'lever. Son
manque de capital est un obstacle moins considrable qu'il ne semble premire vue, car la masse de
capitaux prter augmente rapidement. Mais la complexit croissante des affaires est contre lui. - 12.
Un homme d'affaires capable russit vite augmenter le capital dont il dispose ; et celui qui est
incapable perd gnralement son capital d'autant plus vite que son affaire est plus importante. Ces deux
forces tendent faire parvenir le capital entre les mains de ceux qui sont mme de bien l'utiliser.
L'aptitude aux affaires accompagne du capital ncessaire a, dans un pays comme l'Angleterre, un prix
d'offre assez bien dfini.
Chapitre XIII : Conclusion. La tendance au rendement croissant et la tendance au rendement
dcroissant
1. Rsum des derniers chapitres de ce livre. - 2. Le cot de production doit tre envisag en se
rfrant une maison type, bnficiant d'une faon normale des conomies internes et externes qui
accompagnent un volume total de production donn. Lois du rendement constant et du rendement
croissant. - 3. Une augmentation de population est gnralement accompagne d'un accroissement
plus que proportionnel de la puissance collective de production.
Alfred Marshall, Principes dconomie politique : tome I
Livre quatrime
Les agents de la
production :
Nature, travail, capital et organisation
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Principes dconomie politique : tome 1 :

livre IV : Les agents de la production
Chapitre un
Introduction
1. - On indique d'ordinaire comme agents de la production la nature, le travail et

le capital. Par nature on entend la matire et les forces que la nature fournit
gratuitement l'homme: le sol, l'eau, l'air, la lumire, la chaleur. Par travail on entend
tout effort conomique de l'homme, qu'il l'accomplisse avec ses mains, ou avec sa
tte 1. Par capital on entend toute accumulation de richesses faite en vue de la
production de biens matriels, et dans le but de se procurer ces bnfices qui sont
d'ordinaire considrs comme constituant un revenu. C'est l'ensemble des richesses
envisages comme moyens de production, plutt que comme sources directes de
jouissance.
Le capital consiste pour une grande partie en connaissances (knowledge) et en
organisation, dont une partie est de proprit prive et l'autre non. La science est notre
plus puissant instrument de production ; elle nous permet de soumettre la nature, et de
1
Le travail est considr comme conomique lorsqu'il est effectu partiellement ou compltement
en vue d'un avantage autre que le plaisir qu'il procure directement . Voir p. 177 et note. Le travail
de tte, lorsqu'il ne tend pas directement ou indirectement la production matrielle, comme par
exemple le travail de l'colier faisant ses devoirs, est laiss de ct, tant que nous n'envisageons
que la production au sens ordinaire du mot. certains points de vue, mais non pas tous, les
expressions nature, travail, capital seraient plus symtriques si par travail on entendait les
travailleurs, c'est--dire l'humanit. Voir WALRAS, conomie politique pure, leon 17, et Fisher,
Economic Journal, VI, p. 529.
12
la forcer satisfaire nos besoins. L'organisation aide la science; elle a plusieurs

formes, savoir l'organisation d'une entreprise considre isolment, l'organisation
des diverses entreprises dans la mme industrie, l'organisation des diverses industries
l'gard les unes des autres, l'organisation de l'tat assurant la scurit toutes et
venant en aide beaucoup. La distinction entre ce qui est de proprit prive, et ce
qui est de proprit publique dans la science et dans l'organisation, est d'une grande et
croissante importance : certains gards elle est plus importante que la mme
distinction au point de vue des objets matriels. C'est, en partie, pour cette raison qu'il
semble parfois prfrable de mettre l'organisation part comme agent distinct de la
production. Il ne sera possible de l'examiner compltement que beaucoup plus tard,
mais nous en dirons quelque chose dans le Livre actuel.
Dans un certain sens, il n'y a que deux agents de la production, la nature et
l'homme. Le capital et l'organisation sont le rsultat de l'effort de l'homme aid par la
nature, et ils sont bass sur le pouvoir qu'il a de prvoir l'avenir et sur son dsir d'y
pourvoir. Le caractre et les proprits de la nature et de l'homme tant donns, le
dveloppement de la richesse, de la science et de l'organisation, suit de lui-mme,
comme un effet suit sa cause. Mais, d'un autre ct, l'homme est lui-mme grandement influenc par son milieu, dans lequel la nature joue un grand rle : et ainsi,
tous les points de vue, l'homme est le centre du problme de la production, comme il
est celui de la consommation, et comme il est aussi le centre de cet autre problme
des relations entre les deux qui porte le double nom de distribution et d'change .
Le progrs de l'humanit en nombre, en sant et en vigueur, en connaissances, en
habilet, et en force de caractre, est la fin de toutes nos tudes ; mais c'est une fin
laquelle l'conomique ne peut contribuer que par quelques lments importants. Sous
ses aspects gnraux, si I'tude de ce progrs doit trouver place dans un trait
d'conomique, c'est donc la fin, ce n'est pas ici. Nanmoins, nous ne saurions nous
soustraire la ncessit d'examiner quelle est l'action directe de l'homme dans la
production, et quelles sont les conditions qui dterminent son activit (efficiency)
comme producteur. Au total il est peut-tre bon, et c'est certainement le plan le plus
conforme la tradition anglaise, de comprendre dans l'tude de la production un
aperu sur le dveloppement de la population en nombre et en caractre.
2. - Il est impossible, ce point de nos tudes, de faire plus que d'indiquer

brivement les relations gnrales existant entre la demande et l'offre, entre la
consommation et la production. Mais il peut tre bon, maintenant que la discussion
sur l'utilit et sur la valeur est encore prsente notre esprit, de jeter un bref coup
d'il sur les relations existant entre la valeur et le dsagrment ou l'incommodit
(disutility or discommodity) qu'il faut subir pour obtenir ces biens qui tirent leur
valeur de ce qu'ils sont la fois dsirables et difficiles obtenir. Tout cela ne peut tre
expos maintenant que d'une faon provisoire ; on peut mme penser que cet expos
pose les difficults plutt qu'il ne les rsoud ; mais il y aura avantage avoir devant
nous une carte du terrain parcourir, quelque sommaire et incomplte qu'elle soit.
Tandis que la demande est base sur le dsir d'obtenir des marchandises
(commodities), l'offre dpend surtout du fait de surmonter la rpugnance faire
13
certains efforts (undergo discommodities). Ces efforts sont de deux sortes : le travail,
et l'pargne, c'est--dire l'effort qu'il faut faire pour diffrer une consommation. Il
nous suffira ici de donner un aperu du rle jou dans l'offre par le travail ordinaire.
On verra par la suite que des remarques semblables, bien que non tout fait les
mmes, peuvent tre faites l'gard du travail de direction, et l'gard du sacrifice
qu'entrane (parfois, mais pas toujours) cette attente (waiting) ncessaire
l'accumulation des moyens de production.
L'effort qu'exige le travail (discommodity of labour) peut tre une fatigue
corporelle ou une fatigue mentale ; il peut aussi tenir ce que le travail est effectu
dans des conditions malsaines, ou avec des compagnons dsagrables ; ou venir du
fait que le travail absorbe le temps qui serait consacr des distractions, des occupations sociales ou intellectuelles. Mais, quelle que soit la forme que revt cet effort,
son intensit au-mente peu prs toujours avec la rigueur (severity) et la dure du
travail.
Il est vrai que beaucoup de fatigues sont acceptes pour elles-mmes, comme par
exemple dans l'alpinisme, dans les sports et dans les travaux littraires, artistiques et
scientifiques; beaucoup de travaux aussi sont accomplis uniquement dans le dsir
d'tre utile autrui 1. Mais le plus souvent le principal mobile du travail, au sens o
nous employons ce mot, est le dsir d'obtenir quelque avantage matriel, qui, dans
l'tat actuel du monde, se prsente d'ordinaire sous la forme d'une certaine quantit de
monnaie. Il est vrai que, mme lorsqu'un homme travaille pour un salaire, il lui arrive
souvent de prendre plaisir sa tch ; mais d'ordinaire, avant qu'elle soit termine, la
fatigue vient, et il est bien aise quand l'heure de s'arrter arrive. Un homme peut bien,
aprs tre rest quelque temps sans travailler, aimer mieux, en ce qui concerne son
plaisir immdiat, travailler pour rien, plutt que de ne pas travailler du tout; mais il ne
sera pas dispos gter ses conditions de vente en offrant ce qu'il a vendre trs audessous de son prix normal, pas plus que ne le serait un industriel. Sur ce point nous
aurons beaucoup dire dans un autre volume, lorsque nous en viendrons tudier les
coutumes professionnelles, et les pratiques des trade-unions au point de vue des
heures de travail et des usages. Dans la plupart des occupations, cette partie de la
tche qui donne plus de plaisir que de peine doit tre d'ordinaire paye au mme prix
que le reste; le prix de la tche entire est donc dtermin par la peine qu'exige du
travailleur cette partie du travail qu'il excute avec le plus de rpugnance et qu'il est
presque sur le point de se refuser excuter.
En langage technique on peut appeler cela la disutilit-limite (marginal
disutility) du travail. Car, de mme que pour toute augmentation de quantit d'une
marchandise son utilit-limite baisse ; et de mme que pour toute diminution de sa
dsidrabilit, il y a une baisse de prix pour la marchandise toute entire et pas
seulement pour les dernires quantits qui en sont vendues: de mme il en est en ce
qui concerne l'offre de travail.
1
Voir ci-dessus pp. 110-111 ainsi que liv. VI, ch. II, 2, et note X l'Appendice. On peut ici placer
une remarque. Lorsqu'une personne fait tous ses achats d'une marchandise au prix qu'elle aurait
juste consenti payer pour les dernires quantits qu'elle achte, elle tire de toutes les autres un
bnfice particulier, puisqu'elle les fait un prix infrieur celui qu'elle aurait consenti payer
plutt que de se passer tout fait de cette marchandise. De mme, si le prix pay un homme pour
un travail est une rmunration suffisante pour la partie de ce travail qu'il excute avec le plus de
rpugnance, et si, pourtant, comme il arrive d'ordinaire, il est pay de la mme faon pour la partie
de son travail qu'il excute avec moins de rpugnance et qui lui cote rellement moins, alors,
pour cette partie, il jouit d'un bnfice de producteur (producter's surplus).
14
La rpugnance qu'un homme dj occup prouve augmenter sa fatigue, repose,

dans les circonstances ordinaires, sur des principes fondamentaux de la nature
humaine que les conomistes doivent accepter comme tablis. Selon la remarque de
Jevons 1, on a souvent quelque rsistance vaincre avant de se mettre l'uvre. Un
certain effort assez pnible est ncessaire au dbut ; mais cette peine diminue peu
peu jusqu' zro pour se transformer en plaisir; ce plaisir augmente pendant un temps
jusqu' ce qu'il atteigne un certain maximum qui est peu lev ; aprs quoi il diminue
jusqu' zro; puis il est remplac par une fatigue croissante, et par un dsir ardent de
repos et de changement. Dans le travail intellectuel cependant, lorsque le plaisir et
l'excitation ont commenc, ils vont souvent en augmentant jusqu' ce que l'on s'arrte
par ncessit ou par prudence. Tout homme bien portant a une certaine quantit
d'nergie o il peut puiser, mais qu'il ne peut remplacer que par le repos; de sorte que
si sa dpense excde ses rserves, sa sant finit par tre branle ; et les employeurs
constatent souvent que, dans les cas de grande presse, une augmentation temporaire
de salaire leur permet d'obtenir des ouvriers une somme de travail que ceux-ci sont
incapables de fournir longtemps, quel que soit le salaire qu'on leur donne. Une raison
de ce fait c'est que, pour toute augmentation des heures de travail au-del d'une
certaine limite, le besoin de repos devient plus pressant. mesure que le travail se
prolonge, le dsagrment qu'il cause va en augmentant, et, s'il en est ainsi, c'est en
partie parce que, mesure que diminue le temps laiss au repos et aux autres genres
d'activit, le plaisir que procure le loisir augmente.
Avec ces rserves et quelques autres, il reste vrai d'une faon gnrale que la
somme de fatigues que des ouvriers consentent supporter, augmente ou diminue si
la rmunration qui leur est offerte hausse ou baisse. De mme que le prix ncessaire
pour attirer assez d'acheteurs pour une quantit donne d'une marchandise a t
appel le prix de demande (demand price) pour cette quantit pendant une anne
ou tout autre laps de temps donn ; de mme le prix qu'il faut payer pour que des
hommes consentent supporter la peine ncessaire produire une quantit donne
d'une marchandise, peut tre appel le prix d'offre (supply price) pour cette
quantit pendant le mme temps. Et si, pour le moment, nous supposons que la
production dpende seulement des efforts d'un certain nombre de travailleurs vivants
et dj exercs leur tche, nous aurons un tableau de prix d'offre correspondant au
tableau de prix de demande que nous avons examin prcdemment. Ce tableau
indiquerait thoriquement dans une premire colonne les diverses sommes d'efforts et
par suite les diverses quantits produites, dans une autre colonne parallle les prix qui
doivent tre pays pour amener les travailleurs disponibles fournir ces sommes
d'efforts 2.
Mais cette mthode simple d'envisager l'offre des efforts d'une certaine espce, et
par suite l'offre des marchandises produites par eux, suppose que le nombre de ceux
qui sont qualifis pour les fournir est fixe; et cette supposition n'est vraie que pour des
priodes de temps courtes. Le chiffre de la population change sous l'action d'un grand
nombre de causes. Quelques-unes seulement sont des causes conomiques ; or, parmi
1
2
Theory of Political Economy, ch. V. Cette thorie a t dveloppe sur bien des points par les
conomistes autrichiens et amricains.
Voir ci-dessus liv. III, ch. III, 4.
15
celles-l, la rmunration moyenne du travail occupe une place prpondrante, bien

que son influence sur la population soit capricieuse et irrgulire 1.
Mais la rpartition de la population entre les diffrentes professions est beaucoup
plus sujette l'influence des causes conomiques. la longue, l'offre de travail dans
une profession quelconque s'adapte plus ou moins troitement la demande : les
parents sages poussent leurs enfants vers les plus avantageuses des professions qui
leur sont ouvertes, c'est--dire vers celles qui offrent la meilleure rmunration en
salaires et en autres avantages, sans exiger un travail trop rigoureux comme quantit
ou comme genre, ni une habilet trop difficile acqurir. Cette adaptation entre la
demande et l'offre ne peut pourtant jamais tre parfaite ; les fluctuations de la
demande peuvent faire qu'elle soit pendant un temps, mme pendant plusieurs annes,
beaucoup plus forte ou beaucoup plus faible qu'il n'est ncessaires pour amener les
parents choisir pour leurs enfants telle profession plutt que telle autre. Ainsi donc
il existe certaines relations entre la rmunration que l'on reoit pour un genre de
travail quelconque, et la difficult d'acqurir les aptitudes ncessaires ce travail en y
ajoutant la fatigue, le dsagrment, la privation de loisir, etc., qu'il entrane. Nanmoins, ces relations sont sujettes de grandes perturbations. L'tude de ces perturbations est une tche difficile. Elle nous retiendra beaucoup lorsque nous serons plus
avancs dans le cours de cet ouvrage. Mais le livre actuel est surtout descriptif et ne
soulve qu'un petit nombre de problmes difficiles.
Dans l'dition prcdente le mot travail (labour) tait employ dans cette discussion au lieu du
mot, effort (work). Comme malheureusement, l'expression offre de travail a t ensuite
employe pour dsigner l'offre d'ouvriers, ce passage a t mal compris. On a cru qu'il impliquait
que les considrations conomiques seules dterminent le taux de dveloppement de la population.
Voir par exemple Annals of American Academy, VII, p. 100. Ce serait naturellement faux. Voir cidessous ch. IV, 5.
16

Chapitre deux
La fertilit du sol
1. - On dit gnralement que les facteurs de la production sont la terre, l'homme

et le capital ; en comprenant sous le nom de capital les objets matriels qui doivent
leur utilit au travail de l'homme, et sous le nom de terre celles qui ne doivent rien
ce travail. La distinction est manifestement assez lche : les briques, par exemple, ne
sont que des morceaux de terre lgrement travaills ; tandis que le sol des vieux pays
a t pour la plus grande partie travaill par l'homme pendant des sicles et c'est
l'homme qu'il doit son aspect actuel. Cette distinction repose cependant sur une base
scientifique. L'homme n'a pas le pouvoir de crer de la matire, il cre seulement des
utilits en donnant aux choses une forme utilisable 1, et l'offre de ces utilits cres
par lui peut tre augmente si la demande augmente : elles ont un prix d'offre (supply
price). Mais il est d'autres utilits sur l'offre desquelles l'homme n'a aucun pouvoir;
elles sont donnes par la nature en quantit fixe et, par suite, n'ont pas de prix d'offre.
Le mot terre a t employ dans un sens large par les conomistes, de manire
embrasser les sources permanentes de ces utilits 2, qu'elles se trouvent dans la terre,
1
2
Voir livre II, chap. III.

Par exemple dans la phrase clbre de Ricardo a les puissances originelles et indestructibles du
sol . De Thnen dans une discussion remarquable sur les fondements de la thorie de la rente, et
sur la faon dont Adam Smith et Ricardo l'ont conue, parle du sol en soi (Der Boden an
17
au sens o ce mot est pris d'ordinaire, ou dans la mer, dans les rivires, dans la
lumire du soleil, dans la pluie, dans les vents et dans les chutes d'eau.
Si nous recherchons quel est le caractre qui distingue la terre des choses
matrielles que nous considrons comme des produits de la terre, nous constaterons
que l'attribut, fondamental de la terre c'est son tendue. Le droit de se servir d'une
pice de terre rend matre d'une certaine tendue, d'une certaine portion de la surface
de la terre. La surface de la terre est fixe ; les relations gomtriques entre telle de ses
parties et les autres sont fixes. L'homme n'a aucun pouvoir sur elles ; elles chappent
entirement l'influence de la demande ; elles n'ont pas de cot de production, il n'y a
pas de prix d'offre (supply price) auquel elles puissent tre produites.
L'usage d'une certaine tendue de la surface de la terre est une condition primordiale pour que l'homme puisse faire quoi que ce soit ; par l l'homme se procure la
place qu'il lui faut pour agir, et la jouissance de la chaleur, de la lumire, de l'air et de
la pluie que la nature assigne cette tendue de terre ; par l se trouve dtermine la
distance qui le spare des autres choses et des autres personnes, et dans une grande
mesure ses relations avec elles. Nous verrons que c'est cette particularit de la terre,
quelque insuffisante pourtant que soit la place qui lui a t faite jusqu' prsent, qui
est la cause dernire de la distinction que tous les conomistes sont obligs de faire
entre la terre et les autres choses, C'est la base de beaucoup de questions qui sont
parmi les plus intressantes et les plus difficiles de la science conomique.
Certaines parties de la surface de la terre contribuent la production principalement par les services qu'elles rendent la navigation ; d'autres ont surtout de la
valeur pour l'industrie des mines ; d'autres pour construire, bien que pour celles-ci le
choix soit plutt fait par l'homme qu'impos par la nature. Mais lorsque nous parlons
de la productivit de la terre, nous pensons d'abord son emploi dans l'agriculture.
2. - Pour l'agriculteur une certaine tendue de terre est un moyen de faire vivre
une certaine quantit de vgtaux, et peut-tre ensuite un certain nombre d'animaux.
Dans ce but, le sol doit possder certaines qualits mcaniques et chimiques.
Au point de vue mcanique, le sol doit tre assez meuble pour permettre aux
minces racines des plantes d'y pntrer aisment, et pourtant assez compact pour leur
donner une prise solide. II ne doit pas, comme certains sois sablonneux, donner
l'eau un trop libre passage; sinon il est souvent sec, et la subsistance de la plante est
entrane par l'eau presque aussitt qu'elle se forme dans le sol ou qu'on l'y introduit.
Il ne doit pas non plus, comme les sols argileux, empcher l'eau de passer, car il est
essentiel que le sol reoive constamment en certaine quantit l'eau frache, et l'air
qu'elle entrane avec elle sur son passage ; l'eau et l'air transforment en aliments pour
la plante les matires minrales et gazeuses qui, sans eux, n'auraient pour elle aucune
utilit ou seraient mme pernicieuses. L'action de l'air, de l'eau et des geles est pour
le sol un labourage naturel ; mme sans l'aide de l'homme elle suffirait, avec le temps,
rendre fertiles presque toutes les parties de la surface de la terre si le sol n'tait pas
sich) ; c'est une expression malheureusement difficile traduire, mais qui vise le sol tel qu'il serait
s'il n'avait pas t modifi par l'action de l'homme (Der Isolirte Staat, I, i, 5).
18
arrach et entran par la pluie et par les torrents. Mais l'homme fournit une aide
puissante pour cette prparation du sol. Le principal rle de son labourage est d'aider
les plantes prendre dans le sol une prise aise mais solide, et de permettre l'air et
l'eau d'y pntrer librement. Mme lorsqu'il fournit au sol de l'engrais, c'est encore
cette prparation mcanique que l'homme a en vue. Car l'engrais de ferme agit sur les
sols argileux pour les diviser et les rendre plus lgers et plus ouverts, tout autant que
pour les enrichir chimiquement ; tandis qu'aux sols sablonneux il donne une plus
grande fermet, qui les aide retenir les matires dont se nourrit la plante, et qui, sans
cela, seraient rapidement entranes par l'eau.
Au point de vue chimique, le sol doit possder les lments inorganiques dont la
plante a besoin, et sous une forme qui lui convienne. La plus grande partie du corps
de la plante est forme de ce que l'on appelle des composs organiques , c'est-dire de composs de carbone principalement avec de l'oxygne, de l'hydrogne et du
nitrogne 1 ; la plante tire la plupart de ces lments de l'air et de l'eau. Une petite
partie seulement (environ un vingtime en moyenne) de sa masse sche est forme de
matires minrales que la plante ne peut tirer que du sol. Si le sol est riche aux autres
points de vue, et dans de bonnes conditions au point de vue mcanique, mais manque
d'acide phosphorique, de potasse, de chaux et des autres lments minraux dont les
plantes ont besoin, alors il est possible l'homme, avec trs peu de travail, de lui faire
subir de grandes modifications. Il peut transformer un sol strile en un sol trs fertile
en lui donnant prcisment les lments dont il manque, en employant soit la chaux
sous quelques-unes de ses nombreuses formes, soit ces engrais artificiels que la
chimie moderne fournit en grand nombre 2.
On les appelle organiques, non pas parce qu'elles sont organises, mais parce qu'elles se trouvent
dans les organismes vgtaux et animaux, et parce qu'il fut un temps o les chimistes pensaient
qu'elles ne pouvaient devoir leur existence qu' un dveloppement organique. Mais Liebig a
montr que c'tait une erreur de supposer que les plantes puissent absorber les matires
organises ; celles-ci doivent devenir inorganises avant de pouvoir leur servir d'aliments.
De plus, ces engrais spciaux sont de la plus haute importance pour fournir les lments minraux
ncessaires l'alimentation de la plante, et dont le sol est dpouill par les produits animaux et
vgtaux qui sont vendus au loin. Il est vrai que le sol lui-mme possde souvent ces lments en
grandes provisions latentes . Elles sont latentes parce qu'elles ne se trouvent pas dans les
conditions chimiques et mcaniques ncessaires pour tre consommes par la plante. Pour les
mettre dans ces conditions ncessaires, et leur rendre leur rle actif comme aliments, il faut leur
fournir de l'oxygne et du gaz acide carbonique. Cela s'obtient par un labourage convenable qui
oblige le sous-sol lui-mme donner ses provisions d'lments nutritifs latents, s'il en a; dans ce
cas le sol peut rester fertile sans qu'on se serve beaucoup d'engrais spciaux, surtout si on lui
restitue sous la forme d'engrais de ferme une grande partie des lments constitutifs qu'il a perdus.
Cet engrais contient tout ce qu'il faut pour la vie de la plante, mais en proportions ingales. Il a
l'avantage de rpartir en petites molcules sur toute la surface du soi tout ce dont la plante a
besoin : chaque radicelle, mise en contact avec des matires vgtales en dcomposition, trouve
sa disposition tout ce qu'il lui faut ; rien n'est perdu. Mais il consiste principalement en composs
organiques que la plante pourrait au besoin tirer de l'atmosphre. Cependant les composs
organiques contenus dans l'engrais de ferme, et dans les autres matires vgtales en
dcomposition, sont d'une grande utilit, mme cet gard, car ils agissent sur les lments
nutritifs minraux qui dorment dans le sol pour leur donner un rle actif et en former des
provisions pour la plante. Certaines rcoltes absorbent une quantit exceptionnellement grande de
certains lments minraux, et il peut arriver que ceux-ci ne soient pas restitus sous la forme
d'engrais prcisment la mme terre o ils ont t enlevs. Notre habitude moderne de jeter les
eaux d'got la mer, rend plus ncessaire qu'autrefois l'emploi des engrais artificiels.
19
3. - Par tous ces moyens l'homme peut agir sur la fertilit du sol. Il peut, par un
travail suffisant, faire donner par presque n'importe quelle terre d'abondantes rcoltes.
Il peut, en prparant le sol au point de vue mcanique et chimique, faire venir la
rcolte qu'il veut. Il peut adapter ses cultures la nature du sol, et inversement. Il peut
choisir une rotation de cultures qui laisse le sol libre un moment de l'anne, dans un
tat qui lui permette d'ensemencer aisment et sans perte de temps pour la rcolte
suivante 1. Il peut mme modifier d'une faon durable la nature du sol, en le drainant,
ou en le mlangeant avec un autre sol qui supplera ce qui lui manque 2.
Toutes ces transformations s'effectueront probablement d'une faon plus tendue
et plus complte dans l'avenir que dans le pass. Mais ds maintenant la plus grande
partie du soi dans les vieux pays doit beaucoup de ses caractres l'action de
l'homme ; toute la partie du sol qui se trouve prs de la surface renferme une grande
somme de capital, le produit du travail pass de l'homme : les proprits inhrentes ou
indestructibles du sol, les dons gratuits de la nature ont t grandement modifis ; des
gnrations d'hommes y ont, par leur travail, enlev ou ajout beaucoup.
Mais il en est autrement pour la partie qui se trouve au-dessus de la surface. La
nature lui fournit une certaine somme annuelle de chaleur et de lumire, d'air et
d'humidit ; or sur tout cela l'homme n'a que peu de pouvoir. Il peut, il est vrai,
modifier lgrement le climat en faisant des travaux tendus de drainage, en plantant
des forts, ou en les jetant bas. Mais, en somme, l'action du soleil, du vent et de la
pluie est un don octroy gratuitement par la nature chaque morceau de terre. La
proprit de la terre en-procure la jouissance ; elle donne aussi l'espace qui est
ncessaire la vie et l'action des vgtaux et des animaux, la valeur de cet espace
dpendant d'ailleurs beaucoup de la situation gographique.
Nous pouvons donc continuer nous servir de la distinction courante entre les
proprits originelles ou inhrentes que le sol doit la nature, et les proprits
1
La base de la plupart des rotations modernes de culture, en Angleterre, est le systme de Norfolk
(Norfolk course), qui a t appliqu par M. Coke (Lord Leicester) pour permettre aux sols lgers,
et soi-disant pauvres, de donner de bonnes rcoltes de bl. La premire rcolte, dans ce systme,
est une rcolte de navets ; ils n'ont pas besoin d'tre sems avant mai on juin; l'hiver et le
printemps qui suivent la rcolte de bl par laquelle se termine ce systme de rotations, peuvent
donc tre employs labourer, nettoyer et fumer. Au printemps de la seconde anne on sme
ensemble de l'orge et du trfle. Dans la troisime anne le trfle est consomm. La terre peut tre
laboure temps pour semer l'automne du bl qui trouve le sol affermi au point de vue
mcanique par les racines du trfle et amlior au point de vue chimique par le nitrogne que ces
exploratrices, quelque peu aventureuses, ont fait monter du sous-sol. D'aprs ces donnes, une
immense varit de rotations ont t appliques selon la diversit des sols et des conditions
d'exploitation ; beaucoup d'entre elles s'tendent six ou sept ans. On a fait notre poque des
tentatives encourageantes pour remplacer les engrais chimiques artificiels par les engrais
microbiens , c'est--dire en propageant artificiellement des microbes qui ont la proprit d'extraire de l'air le nitrogne, et de l'accumuler dans les nuds des racines des plantes lgumineuses.
Jusqu'ici cela n'a t fait que sur une petite chelle ; la craie et la chaux, l'argile et la marne n'ont
t rpandus sur les champs qu'en petites quantits ; il est rare que l'on ait fait un soi compltement
nouveau, sauf dans des jardins et autres endroits favoriss. Mais il est possible, et mme probable,
que plus lard les instruments mcaniques servant faire les chemins de fer et autres grands travaux
de dfoncement, seront employs sur une grande chelle pour crer un sol riche en mlangeant
deux terres pauvres ayant des dfauts opposs.
20
artificielles qu'il tire de J'action de l'homme, la condition de nous rappeler que les
premires comprennent, pour chaque terrain envisag, sa situation dans l'espace
(space-relations) et la somme annuelle de soleil, d'air et de pluie que la nature lui
fournit ; de nous rappeler aussi que, dans beaucoup de cas, ce sont l les principales
proprits inhrentes du sol. C'est surtout d'elles que la proprit de la terre agraire
tire son importance particulire, et la thorie de la rente son caractre spcial [Voir la
note dans lencadr ci-dessous :].
Le tableau suivant extrait du Memoir of the Royal Agricultural Society cit ci-dessus, indique par anne les
dpenses en capitaux dans quatre fermes types anglaises :
Dsignation
Valeur
totale
Cot des
btiment
s de la
ferme et
des
habitatio
ns des
fermiers
Clture et
chemins
Draina
ge
Valeur du
sol dans
son tat
naturel
Capital du
fermier
Rentes
sh.
sh.
sh. d.
. sh.
sh.
d.
sh. d.
sh.
Ferme laiterie
Moiti terre arable et
moiti pturages
Idem en rgion leve
75
45
0
0
12
8
15
0
2
2
10
00
5
0
0
0
54
35
15
0
0
0
12
12
0 0
0 0
2
1
10
10
30
00
22
13
10
0 0
Pturages
94
10
13
85
16
12
0 0
Mais la baisse de prix des produits agricoles qui avait commenc en 1878, poque o le Mmoire a t crit,
a continu d'une marche plus rapide depuis lors, et beaucoup pensent que la hausse de valeur de la terre en
Angleterre pendant la dernire gnration est simplement la contre-partie ds capitaux dpenss en amliorations
durables; c'est--dire que les proprits originelles du sol pour les usages agricoles n'auraient pas vu leur valeur
relle augmenter. M. Leroy-Beaulieu (Rpartition des Richesses, ch. II) pense que c'est en tout cas ce qui s'est
produit en Belgique et en France ; M. Pell soutient une opinion semblable pour l'Angleterre en s'appuyant sur
quelques exemples statistiques instructifs (voir son article The Making of the Land in England, dans Journal of'
the Royal Agricultural Society, vol. XXIII). La valeur des fermes aux tats-Unis tait de 6.645.000.000 dollars
en 1860 ; elle s'est leve 7.500.000.000 (estimes en or) en 1870, et 10.197.000.000 en 1880. Mais comme le
signale le gnral Walker (Tenth Census, vol. VII, p. 23) : C'est un trait ordinaire des inflations de prix dues au
papier monnaie que le prix des immeubles, en particulier celui des immeubles ruraux, commence hausser plus
tard et continue moins longtemps hausser que les prix des marchandises . Ne tenant alors compte que de la
moiti de la prime de l'or, il obtient pour 1870 la valeur de 8.250.000.000 dollars, et il arrive ainsi une
augmentation d'environ 24 0/0 dans chacune des deux dcades.
4. - La question de savoir dans quelle mesure la fertilit d'un terrain est due aux
proprits originelles fournies par la nature, et dans quelle mesure aux transformations que lui a fait subir l'homme, ne peut pas tre discute fond si l'on ne tient
pas compte du genre de produits que ce terrain donne. L'action de l'homme a
beaucoup plus de prise sur certains produits, sur certaines rcoltes, que sur d'autres.
un bout de l'chelle se trouvent les arbres des forts ; un chne bien plant et ayant
assez de place autour de lui a peu attendre du secours de l'homme : il n'y a pas
moyen d'obtenir un rendement considrable pour le travail qu'on lui consacrerait. an
21
peut en dire peu prs autant de l'herbe dans certains bas-fonds de rivires qui
jouissent d'un sol riche et d'un bon drainage naturel; les animaux sauvages qui
brouteraient cette herbe sans aucune intervention de l'homme en tireraient presque
autant de parti que lui; une grande partie du sol des plus riches fermes d'Angleterre
(payant un fermage de 6 par acre et au-del) produirait presque autant sous la seule
action de la nature, sans l'aide de l'homme. Ensuite viennent les terrains qui, sans tre
tout fait aussi riches, sont encore gards en prairies naturelles. Ensuite vient la terre
ai-able o l'homme ne s'en remet pas la nature pour l'uvre de l'ensemencement,
mais o il donne la terre, avant de semer, une prparation approprie chaque genre
de rcolte, o il sme les graines lui-mme et enlve les mauvaises herbes qui
pourraient leur nuire. Les plantes qu'il sme sont choisies par lui pour leur aptitude
mrir vite, et dvelopper prcisment celles de leurs parties qui lui sont le plus
utiles ; bien que l'habitude de faire ce choix avec soin soit tout fait moderne, et que
mme, l'heure actuelle, elle soit loin d'tre gnrale, cependant le travail continu de
milliers d'annes a donn l'homme des plantes qui ne ressemblent que bien peu
leurs anctres sauvages. Enfin les genres de produits qui doivent le plus au travail et
aux soins de l'homme, ce sont les espces les plus rares de fruits, de fleurs, de
lgumes et d'animaux, en particulier les types qui sont employs pour amliorer leur
propre espce. Tandis que, en effet, la nature laisse elle-mme choisirait les
espces qui sont le mieux capables de se tirer d'affaire toutes seules, l'homme choisit
celles qui lui procurent le plus rapidement et en plus grande quantit les choses dont il
a le plus besoin ; beaucoup des produits les plus recherchs ne pourraient pas
subsister sans ses soins.
On voit donc combien sont varis les rles que l'homme joue pour aider la nature
donner les diffrents genres de produits agricoles. Dans chaque cas il travaille
jusqu' ce que le rendement supplmentaire que lui donnent de nouvelles doses de
capital et de travail ait si bien diminu qu'il ne soit plus rmunr de leur emploi. L
o cette limite est vite atteinte, il laisse la nature accomplir seule presque tout
l'ouvrage ; partout o son rle dans la production est considrable, c'est qu'il a t
mme d'aller loin sans atteindre cette limite. Nous sommes ainsi amens tudier la
loi du rendement dcroissant.
22

Chapitre trois
La fertilit du sol (suite)
La tendance au rendement dcroissant
1. - La loi ou l'expos de la tendance au rendement dcroissant peut provisoirement s'noncer de la faon suivante :
Une augmentation du capital et du travail employs la culture de la terre amne,
en gnral, une augmentation moins que proportionnelle dans la quantit du produit,
moins qu'il ne lui arrive de concider avec un progrs de l'art agricole.
L'histoire et l'observation nous apprennent que tout agriculteur, quelque poque
et sous quelque climat que ce soit, dsire avoir sa disposition une bonne tendue de
terre, et que, s'il ne peut pas l'avoir gratuitement, il se la procure en payant, quand il
en a les moyens. S'il pensait qu'il puisse obtenir d'aussi bons rsultats en appliquant la
totalit de son capital et de son travail sur un trs petit morceau de terre, il s'en
contenterait et ne paierait pas pour en avoir davantage.
Lorsque l'on peut se procurer pour rien de la terre qui ne demande aucun dfrichement, chacun en emploie la quantit qu'il pense devoir donner le plus grand
rendement son capital et son travail. Sa culture est extensive , et non pas
23
intensive . Il ne cherche pas tirer le plus grand nombre possible d'hectolitres de

bl d'une acre donne, car alors il ne cultiverait qu'un petit nombre d'acres. Son but
est d'obtenir la moisson totale la plus grosse possible avec une dpense donne de
semences et de travail ; il ensemence donc autant d'acres qu'il peut trouver le moyen
d'en cultiver. Naturellement, il peut aller trop loin ; il peut se faire qu'il embrasse une
tendue tellement grande qu'il ait avantage concentrer son capital et son travail sur
un espace plus restreint. Dans ces conditions, s'il pouvait disposer de plus de capital
et de plus de travail, de faon en employer davantage sur chaque acre, la terre lui
donnerait un rendement croissant (rendement plus que proportionnel), c'est--dire un
rendement supplmentaire proportionnellement plus grand que celui qu'il tire des
sommes de capital et de travail actuellement dpenses par lui. Mais s'il a fait ses
calculs avec exactitude, il emploie juste la quantit de terre qui peut lui donner le
rendement le plus lev ; de sorte qu'il subirait une perte en concentrant son capital et
son travail sur une plus petite tendue. S'il pouvait disposer de plus de capital et de
plus de travail, et s'il en employait davantage la terre qu'il cultive actuellement, il
aurait moins de bnfice qu'il n'en aurait prendre plus de terre ; il obtiendrait un
rendement dcroissant, c'est--dire que le rendement supplmentaire qu'il obtiendrait
serait proportionnellement plus petit que celui qu'il tire des dernires doses de capital
et de travail employes par lui l'heure actuelle, la condition, bien entendu, qu'il n'y
ait pas eu pendant ce temps d'amlioration sensible dans ses procds de culture.
mesure que ses fils grandissent, la somme de capital et de travail dont ceux-ci disposent ira en augmentant, et, pour viter de n'en tirer qu'un rendement dcroissant, il
faudra qu'ils cultivent une plus grande tendue de terre. Mais comme, ce moment-l,
toutes les terres voisines seront peut-tre dj occupes, ils seront pour cela obligs
d'en acheter, ou de payer un fermage pour pouvoir s'en servir, ou d'migrer dans des
rgions o ils puissent s'en procurer pour rien.
Cette tendance au rendement dcroissant a t la cause de la sparation
d'Abraham et de Loth 1, et de la plupart des migrations de peuples dont l'histoire nous
parle. Partout o le droit de cultiver la terre est trs recherch, nous pouvons tre srs
que la tendance au rendement dcroissant est en pleine action. Si elle n'existait pas,
chaque fermier pourrait conomiser la presque totalit de son fermage en ne gardant
qu'un petit morceau de terre, et en y dpensant tout son capital et tout son travail. Si
tout le capital et tout le travail qu'il emploierait ainsi sur ce morceau de terre donnait
un rendement proportionnellement aussi grand que le capital et le travail qu'il emploie
maintenant, il obtiendrait de ce morceau de terre une somme de produits gale celle
qu'il tire maintenant de toute sa ferme ; il ferait ainsi un bnfice net gal au montant
de son fermage, moins le fermage qu'il paierait pour le morceau de terre gard par lui.
On peut accorder que la passion pousse souvent les fermiers prendre plus de
terre qu'ils n'en peuvent bien cultiver ; presque toutes les autorits en matire d'agriculture, depuis Arthur Young, ont insist sur cette erreur. Mais lorsqu'ils disent qu'un
fermier aurait avantage employer son capital et son travail sur une tendue plus
petite, ils ne veulent pas ncessairement dire qu'il obtiendrait un plus gros revenu
brut. Il suffit, dans leur raisonnement, que l'conomie rsultant d'un moindre fermage
dpasse la diminution que subira probablement le rendement total que le fermier tire
de sa terre. Si un fermier paye comme fermage un quart de ses produits, il aurait
avantage concentrer son capital et son travail sur une moindre tendue de terre, la
condition que le surplus de capital et de travail dpens sur chaque acre donne un
1
La terre ne pouvait pas les porter en leur permettant de vivre ensemble : car il fallait beaucoup
pour les nourrir, aussi ne pouvaient-ils pas vivre ensemble. Gense, XIII, 6.
24
rendement suprieur des trois quarts celui qu'il en obtenait avec son ancienne faon
de le dpenser.
De plus, on peut accorder que beaucoup de terres, mme dans un pays aussi
avanc que l'Angleterre, sont cultives d'une faon si maladroite qu'elles pourraient
donner plus du double de leur produit brut actuel si on y dpensait avec intelligence
deux fois plus de capital et de travail. Il faut probablement donner raison ceux qui
soutiennent que si tous les fermiers anglais taient aussi habiles, aussi sages et aussi
nergiques que les meilleurs d'entre eux, ils pourraient employer avec profit deux fois
plus de capital et de travail qu'ils n'en emploient l'heure actuelle. En supposant que
le fermage soit gal au quart de la production actuelle, pour quatre cents kilos de
produits qu'ils obtiennent l'heure actuelle, ils en obtiendraient sept cents ; on peut
admettre qu'avec des mthodes encore plus perfectionnes ils pourraient obtenir huit
cents kilos, ou mme davantage. Mais cela ne prouve pas que, dans l'tat actuel des
choses, une plus grande somme de capital et de travail puisse faire donner la terre
un rendement croissant. Il reste vrai que, en prenant les fermiers tels qu'ils sont, avec
l'habilet et l'nergie qu'ils possdent rellement, nous constatons comme rsultat
d'une observation universelle, que ce n'est pas pour eux le moyen de s'enrichir rapidement que de faire abandon d'une grande partie de leurs terres, de concentrer tout leur
capital et tout leur travail sur le reste, et de faire l'conomie du fermage de tout ce
qu'ils ne gardent pas. La raison pour laquelle il ne peut pas en tre ainsi se trouve
dans la loi du rendement dcroissant.
Il importe de rappeler que le rendement du capital et du travail que vise la loi, se
mesure d'aprs la quantit des produits, indpendamment de tous les changements qui
peuvent survenir dans leur prix : changements, par exemple, qui peuvent se produire
si un nouveau chemin de fer vient tre construit dans le voisinage, ou si une
nouvelle ville s'y dveloppe. De pareils changements auront une importance vitale
lorsque nous tirerons la consquence de la loi du rendement dcroissant, et en
particulier lorsque nous discuterons l'effet d'une augmentation de population sur les
moyens de subsistance. Mais ils ne touchent pas la loi elle-mme, parce qu'elle ne
s'applique pas la valeur des produits, mais seulement leur quantit.
Nous pouvons maintenant exprimer nettement les rserves qu'impliquaient les
mots en gnral dans notre expos provisoire de la loi. La loi constate une tendance qui peut, il est vrai, tre momentanment entrave par le progrs des arts de la
production, et par la marche capricieuse que suit le plein dveloppement des qualits
du sol; mais son action devient finalement irrsistible lorsque la demande des produits
augmente sans limite. Nous pouvons ainsi donner notre formule dfinitive de la
tendance en la divisant en deux parties, de la faon suivante :
Il peut se faire qu'un progrs de l'art agricole lve le taux du rendement que la
terre procure pour une somme donne de capital, et de travail ; d'autre part, la somme
de capital et de travail dj employe sur une terre peut avoir t insuffisante pour le
plein dveloppement de toutes ses qualits, de sorte qu'une dpense supplmentaire y
donne, mme dans l'tat actuel de l'art agricole, un rendement plus que proportionnel :
nanmoins ces conditions se prsentent rarement dans un vieux pays. En dehors des
cas o elles se rencontrent, l'emploi d'une somme plus grande de capital et de travail
sur une terre augmente le total des produits d'une quantit moins que proportionnelle,
moins que pendant ce temps l'habilet du cultivateur ne se soit accrue. - En second
lieu, quels que puissent tre dans l'avenir les progrs de l'art agricole, l'accroissement
continu du capital et du travail employs sur une terre doit finalement produire une
25
diminution du surplus de produits que l'on obtient pour une somme donne de capital
et de travail.
2. - En nous servant d'une expression suggre par James Mill, nous pouvons
regarder le capital et le travail employs sur une terre comme consistant en une srie
de doses gales 1. Ainsi que nous l'avons vu, le rendement des premires doses peut
tre petit et en augmentant le nombre des doses on peut alors obtenir un rendement
trs largement proportionnel ; le rendement de doses successives peut mme, dans
certains cas exceptionnels, avoir des alternatives de hausse et de baisse. Mais notre loi
indique que tt ou tard (en supposant qu'il n'y ait pas pendant ce temps de changement dans les procds de culture), on atteindra un point aprs lequel les doses
postrieures donneront un rendement proportionnel moindre que les doses prcdentes.
La dose qui rmunre tout juste le cultivateur peut tre appele la dose limite, et
son rendement, le rendement limite. S'il arrive qu'il y ait dans le voisinage une terre
qui soit cultive mais qui paye tout juste ses dpenses, et ne laisse rien pour le
fermage, nous pouvons admettre que l'on y est arriv l'emploi de cette dose limite.
Nous pouvons alors dire que la dose de capital et de travail employe sur cette terre
est employe sur une terre qui se trouve la limite de culture, et c'est l une faon de
parler qui a le mrite de la simplicit. Mais il n'est pas ncessaire pour notre raisonnement de supposer qu'il existe une terre de ce genre ; ce qu'il nous faut pour fixer
nos ides, c'est le rendement de la dose limite : qu'elle soit employe sur une terre
pauvre ou sur une terre riche, peu importe; tout ce qu'il faut, c'est qu'elle soit la
dernire dose qui puisse tre employe avec profit sur cette terre 2.
Lorsque nous parlons de la dose limite ou de la dernire dose employe sur
une terre, nous ne visons pas la dernire dans le temps, nous visons la dose qui est la
limite au-del de laquelle elle serait dpense sans avantage ; c'est--dire la dose qui
donne juste au cultivateur le bnfice ordinaire que donnent le capital et le travail,
sans y ajouter aucun bnfice supplmentaire. Pour prendre un exemple concret,
supposons qu'un fermier songe faire encore une fois sarcler un champ, et qu'aprs
quelque hsitation il se dcide le faire, mais en pensant que cela en vaut tout juste la
peine. La dose de capital et de travail dpense cette opration est alors la dernire
dose dans notre sens actuel, bien que beaucoup d'autres doses doivent encore tre
employes pour moissonner. Bien entendu, le rendement de cette dernire dose ne
peut pas tre spar des autres ; mais nous lui attribuons toute la partie de la rcolte
qui, notre avis, n'aurait pas t produite si le fermier avait pris le parti de ne pas
faire sarcler une fois de plus [Voir la note ci-dessous dans lencadr :].
1
2
Certaines difficults que prsente l'interprtation de ce terme sont examines dans une note la fin
du chapitre.
Ricardo savait bien cela, quoiqu'il n'y ait pas insist assez. Ceux des adversaires de sa thorie qui
ont cru qu'elle ne s'applique pas aux rgions o toutes les terres donnent une rente, ont mal
compris la nature de son argumentation.
26
Un exemple emprunt des expriences qui ont t suivies peut nous aider
comprendre plus clairement cette ide du rendement d'une dose limite de capital et de
travail. La station exprimentale de l'Arkansas (voir The Times, 18 nov. 1889) a
constat que quatre morceaux de terre d'un acre chacun, traits exactement de la
mme faon, sauf au point de vue du labourage et du hersage, ont donn les rsultats
suivants :
Terre
1
2
3
4
Bughels rcolts par an

Laboure une fois
Laboure une fois et herse une fois
Laboure deux fois et herse une fois
Laboure deux fois et herse deux fois
16
18 1/2
21 2/3
23 1/4
Cela montre que la dose de capital et de travail employe herser une seconde fois un
acre qui a dj t labour deux fois donne un rendement de 1
7
12
de bushels. Et si la
valeur de ces bushels, en tenant compte des dpenses pour moissonner, etc., quivaut
juste cette dose augmente des profits normaux, alors. cette dose tait une dose
limite, quoique elle ne ft pas la dernire au point de vue du temps, puisque pour
moissonner il a fallu en dpenser d'autres plus tard.
Puisque le rendement de la dose employe la limite de culture rmunre juste le

cultivateur, il s'ensuit qu'il sera tout juste rmunr pour la totalit du capital et du
travail dpenss par lui, s'il obtient autant de fois le rendement limite qu'il a en tout
employ de doses. Tout ce qu'il obtient en plus de cela est le surplus de
production (surplus produce) du sol. Ce surplus reste aux mains du cultivateur s'il
est lui-mme propritaire de la terre [Voir la note dans lencadr ci-dessous :].
Cherchons une illustration graphique. Prenons un champ

sur lequel on a dpens 50 de capital: on en tire une certaine
quantit de produits. On en tirera une quantit plus grande si
on y dpense 51 . La diffrence entre ces deux quantits peut
tre regarde comme tant le produit de la cinquante-et-unime
livre, et si nous considrons le capital dpens comme partag
en doses successives de 1 chacune, nous pouvons dire que
cette diffrence est le produit de la cinquante-et-unime dose.
Reprsentons les doses par des divisions gales de la ligne OD.
27
Tirons en M, sur la division qui reprsente la cinquante-et-unime division, une

ligne MP perpendiculaire OD, dont l'paisseur soit gale la longueur de chacune
des divisions, et dont la longueur reprsente la quantit de produits due la
cinquante-et-unime dose. Faisons de mme pour chacune, des divisions jusqu' la
dernire dose qu'il y ait avantage employer sur notre champ. Supposons que ce soit
la 110e, en D, et que le rendement qu'elle donne, DC, rmunre tout juste le
cultivateur. Les extrmits de ces lignes formeront la courbe APC. Le produit total
sera reprsent par la somme de ces lignes, c'est--dire, puisque l'paisseur de chaque
ligne est gale la longueur de la division sur laquelle elle s'lve, qu'il est reprsent
par la surface ODCA. Tirons une ligne CGH parallle DO, coupant PM en G ; alors
MG est gal CD ; et puisque DC rmunre juste le cultivateur pour une dose, MG le
rmunre tout juste pour une autre : de mme pour toutes les portions des lignes
verticales paisses qui se trouvent entre OD et BC. Par consquent, leur somme, c'est-dire la surface ODCH, reprsente la partie de, la production qui est ncessaire pour
le rmunrer ; tandis que le reste, AHGCPA, est le surplus de production, lequel, dans
certaines conditions, se transforme en fermage.
Ce surplus de production peut, dans certaines conditions, devenir le fermage que

le propritaire de la terre exigera du fermier. Mais, comme nous le verrons par la
suite, le fermage total dans un vieux pays est compos de trois lments: le premier
est d la valeur du sol tel qu'il a t fait par la nature; le second aux amliorations
accomplies par l'homme ; le troisime, qui est souvent le plus important de tous, au
dveloppement d'une population dense et riche, ainsi qu'aux facilits de communication par routes, chemins de fer, etc.
Dans un vieux pays il est rarement possible de dcouvrir quel a t l'tat primitif
de la terre avant qu'elle n'ait t cultive. Les rsultats de bien des travaux de l'homme
sont, en bien comme en mal, incorpors la terre ; on ne peut pas les sparer des
rsultats ds l'uvre de la nature, et il faut les compter avec ceux-ci. La ligne de
dmarcation entre l'uvre de la nature et l'uvre de l'homme est indcise, et ne peut
tre trace que plus ou moins arbitrairement. Mais pour examiner l'uvre culturale du
fermier, il vaut mieux, certains gards, supposer que les premires difficults dans
la lutte avec la nature sont dj peu prs surmontes. Dans cette hypothse, les
rendements que donnent les premires doses de capital et de travail sont d'ordinaire
les plus considrables de tous, et la tendance du rendement dcrotre se montre tout
de suite. Envisageant surtout l'agriculture anglaise, comme Ricardo l'a fait, nous
pouvons bien prendre ce cas comme exemple typique 1.
1
C'est--dire que nous pouvons substituer la ligne pointille BA' BA (fig. 11) et regarder A'BPC
comme la courbe type pour le rendement du capital et du travail employs dans l'agriculture
anglaise. Sans doute pour les rcoltes de bl et pour certaines autres rcoltes annuelles on ne peut
rien produire du tout sans un travail considrable. Mais, par contre, les prairies naturelles qui se
sment d'elles-mmes donnent un bon rendement (brut) en btail, presque sans travail.
Comme cela a dj t signal (Livre III, ch. III, 1) la loi du rendement dcroissant offre une
troite analogie avec la loi de la demande. Le rendement que la terre donne pour une dose de
capital et de travail peut tre considr comme le prix que la terre offre pour cette dose. Le
rendement que la terre procure au capital et au travail est, pour ainsi dire, la demande effective
qu'elle fait d'eux : son rendement pour une dose quelconque est son prix de demande pour cette
dose, et la srie des rendements qu'elle donne pour des doses successives peut ainsi tre regarde
comme son tableau de demande (demand schedule) : mais pour viter de faire confusion nous
l'appellerons son tableau de rendement (return schedule). En face du cas de la terre que nous
28
3 - Recherchons maintenant de quoi dpend le taux de diminution ou

d'augmentation des rendements pour les doses successives de capital et de travail.
Nous avons vu, combien varient les rsultats que l'homme peut atteindre lorsqu'il veut
aller au-del de ce que la nature aurait produit sans son aide ; et nous avons vu que ce
rle de l'homme est beaucoup plus grand avec certains genres de rcoltes, avec
certains terrains, et avec certaines mthodes de culture, qu'avec d'autres. C'est ainsi,
pour parler d'une faon gnrale, qu'il augmente mesure que nous passons des forts
aux pturages, des pturages aux terres arables, et des terres arables aux terres
travailles la bche ; et c'est pour cela que le taux de diminution du rendement est,
en rgle gnrale, plus grand pour les forts, moindre pour les pturages, moindre
encore pour les terres arables, et le plus faible pour les terres bches.
Il n'y a pas de mesure absolue pour la richesse ou la fertilit d'une terre. Alors
mme qu'il n'y aurait pas de changement dans les arts de la production, une simple
augmentation de la demande des produits peut intervertir l'ordre dans lequel se
trouvent deux champs voisins au point de vue de la fertilit. Celui qui donne le moins
de produits lorsque tous deux restent sans culture, ou ne sont que faiblement cultivs,
peut dpasser l'autre et devenir le plus fertile lorsqu'ils sont tous deux cultivs avec le
mme soin. En d'autres termes, beaucoup de terrains qui sont parmi les moins fertiles
lorsque la culture est purement extensive, passent parmi les plus fertiles lorsqu'on
emploie la culture intensive. Par exemple, un terrain de pturage avec drainage
naturel peut donner un rendement proportionnel considrable pour une trs faible
dpense de capital et de travail, mais pour une dpense plus grande son rendement
peut dcrotre rapidement. mesure que la population augmente, il peut devenir peu
peu avantageux de supprimer un peu de pturage et d'introduire une culture mixte
de racines, de graines et de prairies ; le rendement pour des doses Supplmentaires de
capital et de travail peut alors diminuer moins vite [Voir la note dans lencadr cidessous :].
venons d'tudier dans le texte on peut mettre le cas de l'homme qui veut acheter du papier et qui
sera dispos payer un prix proportionnellement plus lev pour un papier qui couvrirait
compltement les murs de sa chambre que pour un papier qui n'en couvrirait que la moiti ; son
tableau de demande accuserait un moment une augmentation et non pas une diminution du prix
de demande pour un accroissement de quantit. Mais dans la demande totale d'un grand nombre
d'individus ces ingalits se dtruisent les unes les autres, de sorte que le tableau de demande d'un
groupe de gens accuse toujours une baisse constante du prix de demande pour tout accroissement
de la quantit offerte. De mme, en runissant un grand nombre de pices de terre nous pouvons
obtenir un tableau de rendement qui accuserait une diminution constante pour toute augmentation
du capital et du travail employs. Mais il est plus ais, et certains gards plus important de
constater les variations de demande individuelle en ce qui concerne les terres qu'en ce qui
concerne les personnes. Et c'est pour cela que notre tableau de rendement type n'indique pas une
diminution gale et uniforme du rendement, comme il en tait du prix de demande dans notre
tableau de demande type.
29
Ce cas est illustr par la figure 12. Lorsque la valeur relle

des produits s'est leve dans le rapport de OH' OH (de sorte
que la quantit ncessaire pour rmunrer le cultivateur pour
une dose de capital et de travail est tombe de OH OH'), le
surplus de production s'lve seulement AH'C', qui n'est pas
beaucoup plus grand que son montant primitif AHC.
D'autres terrains peuvent fournir de pauvres pturages, mais donner des rendements plus ou moins srieux lorsqu'on y emploie une grande somme de capital et de
travail les labourer et les fumer ; leurs rendements pour les premires doses ne
sont pas trs levs, mais ils diminuent lentement [Voir la note dans lencadr cidessous :].
Ce cas est reprsent par la figure 13, en supposant qu'un
pareil changement dans le prix des produits rende le nouveau
surplus de production, AH'C', environ trois fois aussi grand que
l'ancien surplus AHC.
D'autres terrains sont marcageux. lis peuvent, comme c'tait le cas pour les
marais de l'est de l'Angleterre, ne donner presque que de l'osier et du gibier. Ou bien,
comme c'est le cas dans beaucoup de rgions tropicales, en particulier sur le continent
amricain, ils peuvent avoir une -vgtation abondante, mais tre tel point ravags
par la malaria qu'il soit difficile pour l'homme d'y vivre, et encore plus d'y travailler.
Dans de pareils cas, les rendements du capital et du travail sont d'abord faibles, mais
mesure que le drainage progresse, ils augmentent ; aprs quoi peut-tre ils baissent de
nouveau [Voir la note dans lencadr ci-dessous :]. Mais une fois que des amliorations de cette espce ont t accomplies, le capital plac dans le sol ne peut pas en
tre retir; la premire phase de l'exploitation ne se renouvelle plus, et la production
que donnent les emplois ultrieurs de capital et de travail accuse une tendance au
rendement dcroissant 1.
Ce cas est reprsent dans la figure 14. Les premires doses
de capital et de travail dpenses donnent un si faible rendement, qu'il ne vaudrait pas la peine de les dpenser si l'on n'avait
pas l'intention de pousser l'exploitation plus loin. Mais les doses
suivantes donnent un rendement croissant qui s'lve jusqu' P
et qui ensuite diminue. Si le prix que l'on tire des produits est si
faible qu'une quantit OH" soit ncessaire afin de rmunrer le
cultivateur pour une dose de capital et de travail, il sera alors
tout juste possible de cultiver cette terre avec profit.
En pareil cas, les premires doses sont peu prs sres de rester enfouies dans le sol ; et le
fermage pay, en cas de location, comprendra alors les intrts pour ces doses en outre du surplus
de production ou vritable fermage. Naturellement, il faut tenir compte dans les diagrammes des
rendements ds au capital du propritaire.
30
Car la culture sera alors pousse jusqu' D" ; les premires doses laisseront un dficit
reprsent par la surface H"AE"; et les suivantes un bnfice reprsent par E"PC".
Or comme ces deux surfaces sont peu prs gales, l'exploitation payera alors tout
juste ses dpenses. Mais si le prix des produits s'lve et que OH suffise rmunrer
le cultivateur pour une dose de capital et de travail, le dficit des premires doses se
rduit HAE, et le bnfice des autres s'lve EPC : le surplus net de production (le
vrai fermage au cas o la terre est loue) sera l'excdent de EPC sur HAE. Si le prix
s'levait encore et que OH' suffise rmunrer le cultivateur pour une dose de capital
et de travail, ce surplus net s'lverait jusqu'au point trs lev reprsent par
l'excdent de E'PC' sur H'AE'.
Des changements semblables, quoique moins frappants, peuvent se produire pour

des terrains dj bien cultivs. Par exemple, sans tre marcageux, un terrain peut
avoir besoin d'tre un peu drain pour enlever l'eau stagnante et pour permettre l'eau
frache et l'air d'y pntrer librement. Ou bien il peut se faire que la richesse
naturelle du sous-sol soit plus grande que celle de la surface. Ou encore, tout en
n'tant pas riche par lui-mme, le sous-sol peut possder prcisment les proprits
dont la surface manque, et alors un systme complet de labourages profonds la
vapeur peut transformer d'une faon durable le caractre du terrain.
Nous n'avons donc pas besoin d'admettre que lorsque le rendement des nouvelles
doses de capital et de travail a commenc dcrotre, il doive continuer en tre
toujours ainsi. Des progrs dans l'art de la production peuvent, cela a toujours t bien
entendu, lever d'une faon gnrale le rendement que l'on peut obtenir d'une somme
quelconque de capital et de travail; mais ce n'est pas ce que nous voulons dire ici. Le
point noter est que, indpendamment de tout progrs de ses connaissances et en
employant seulement les mthodes avec lesquelles il est depuis longtemps familiaris,
un cultivateur qui se trouve pouvoir disposer de plus de capital et de plus de travail
peut parfois obtenir un rendement croissant, mme une priode avance de son
exploitation. Son rendement petit diminuer, augmenter ensuite, pour diminuer
nouveau, et cependant augmenter encore lorsqu'il se trouve tre mme d'excuter
certaines transformations importantes [Voir la note dans lencadr ci-dessous :].
Ce cas tait reprsent par la figure 11. Mais des cas plus
extrmes, pareils ceux que reprsente la figure 15, ne sont pas
trs rares.
On a dit avec raison que si la force d'une chane dpend de son chanon le plus
faible, de mme la fertilit d'une terre est limite par l'lment qui lui fait le plus
dfaut. Ceux qui sont presss refuseront une chane qui a un on deux chanons trs
faibles, quelque fort que soit le reste, et lut prfreront une chane beaucoup plus
lgre mais sans dfaut. Mais s'ils ont un travail pnible accomplir et s'ils ont du
temps pour faire les rparations, ils arrangeront la grosse chane et elle sera alors bien
plus forte que l'autre. Cela nous donne l'explication de beaucoup de faits qui, dans
l'histoire de l'agriculture, sont en apparence tranges.
31
Dans un pays neuf, les premiers colons vitent d'ordinaire les terrains qui ne se
prtent pas tre mis en culture immdiatement. Ils sont souvent rebuts par la
luxuriance mme de la vgtation naturelle, s'il se trouve qu'elle ne donne pas les
produits dont ils ont besoin. Ils ne se soucient pas de labourer un sol lourd, quelque
riche qu'il puisse devenir aprs qu'il aura t compltement travaill. Ils ne veulent
pas de terrains marcageux. Ils choisissent d'ordinaire des terrains lgers qui puissent
tre aisment travaills avec une charrue double, et ils sment leurs graines assez
espaces de faon que les plantes lorsqu'elles poussent aient suffisamment d'air et de
lumire, et qu'elles puissent tirer leur nourriture d'une surface tendue.
Au dbut de la colonisation de l'Amrique beaucoup de travaux agricoles qui sont
maintenant excuts par des machines chevaux, l'taient la main. l'heure
actuelle, les cultivateurs ont une prfrence marque pour les terrains plats et herbeux
o ne se trouvent ni chicots de racines ni pierres, ou leurs machines peuvent travailler
sans peine et sans risque ; autrefois, au contraire, ils ne craignaient pas les terrains en
collines. Leurs rcoltes taient faibles en proportion de l'tendue cultive, mais elles
taient considrables eu gard au capital et au travail dpenss pour les produire.
Nous ne pouvons donc pas dire qu'un champ est plus fertile qu'un autre, moins
de connatre les degrs d'habilet et d'initiative des cultivateurs et la somme de capital
et de travail dont ils disposent ; moins de savoir galement si la demande des
produits est telle qu'elle rende la culture intensive avantageuse avec les ressources
dont ils disposent. S'il en est ainsi, les terres les plus fertiles sont celles qui donnent
les rendements moyens les plus levs pour une grande dpense de capital et de
travail. S'il n'en est pas ainsi, les plus fertiles sont celles qui donnent les meilleurs
rendements pour les premires doses de capital et de travail. Le mot fertilit n'a donc
pas de sens, moins de tenir compte des circonstances spciales de temps et de lieux.
Mais, mme dans ces limites, l'emploi de ce mot prsente quelque incertitude.
Parfois il vise principalement l'aptitude que possde une terre donner des rendements suffisants avec une culture intensive et fournir ainsi par acre une production
considrable. Parfois il vise l'aptitude donner un surplus de production, ou rente,
considrable, bien que la production brute ne soit pas trs grande. Ainsi en
Angleterre, l'heure actuelle, une terre arable riche est trs fertile dans le premier
sens ; une prairie riche, trs fertile dans le second. Dans bien des cas il n'y a pas
d'intrt prciser dans lequel de ces deux sens le mot est pris; dans le petit nombre
de cas o cet intrt existe il faut avoir soin de le faire dans le contexte 1.
Si le prix du produit est tel qu'il en faille une quantit OH (figures 12, 13, 14) pour ddommager le
cultivateur d'une dose de capital et de travail, la culture sera pousse jusqu'en D ; et le produit
obtenu AODC sera plus grand dans la figure 12, plus petit dans la figure 13 et plus faible encore
dans la figure 14. Mais si la demande des produits agricoles augmente de telle faon que OH' soit
suffisant pour ddommager le cultivateur d'une dose de capital et de travail, la culture sera pousse
jusqu'en D' et le produit obtenu, AOD'C', sera plus grand dans la figure 14, plus petit dans la figure
13 et plus faible encore dans la figure 12. Le contraste serait encore plus grand si nous avions
considr le surplus de production qui reste dduction une fois faite de ce qui est suffisant pour
ddommager le cultivateur et qui devient dans certaines conditions le fermage. Il est en effet
reprsent par AHC dans les figures 12 et 13 pour la premire hypothse et par AH'C' pour la
seconde. Dans la figure 14 au contraire il est reprsent au premier cas par la diffrence entre
AODCPA et ODCH, c'est--dire par la diffrence entre PEC et AHE ; au second cas par la
diffrence entre PE'C' et AH'E'.
32
4. - Mais, de plus, l'ordre de fertilit de terrains diffrents est susceptible de

changer par suite des modifications que subissent les mthodes de culture, et les
valeurs relatives des diffrentes rcoltes. Ainsi, lorsqu' la fin du XVIIIe sicle M.
Coke montra comment on-pouvait fort bien faire pousser du bl dans des terrains
lgers, en les y prparant par une rcolte de trfle, ces terrains gagnrent par rapport
aux terrains argileux, et, l'heure actuelle, bien que par suite d'une vieille habitude ils
soient encore parfois appels pauvres , certains d'entre eux ont plus de valeur et
sont en ralit plus fertiles que beaucoup de terrains qu'il tait d'usage de cultiver
avec soin alors qu'eux-mmes taient laisss incultes.
De mme, la demande croissante de bois de chauffage et de construction, dans
l'Europe centrale, a fait hausser la valeur des terres couvertes en pins par rapport
toutes les autres espces de terres. Mais en Angleterre cette hausse a t vite par la
substitution du charbon au bois de chauffage, par celle du fer au bois dans la
construction des bateaux, et enfin par les facilits spciales que l'Angleterre offre
l'importation du bois. De mme la culture du riz et du jute donne souvent une trs
haute valeur des terrains qui sont trop couverts d'eau pour pouvoir porter d'autres
rcoltes. De mme, depuis l'abrogation des lois sur les crales (Corn Laws), le prix
de la viande et celui des produits du lait ont hauss en Angleterre par rapport celui
du bl. Les terres arables qui donnent de riches moissons de fourrages en alternant
avec le bl, ont gagn par rapport aux sols argileux froids ; et les pturages permanents ont recouvr par rapport aux terrains arables une partie de la valeur qu'ils
avaient perdue par suite du progrs de la population 1.
Si l'on fait abstraction des changements qui surviennent dans l'adaptation des
cultures prdominantes et des mthodes de culture certains terrains particuliers, la
valeur des diffrents terrains a une tendance constante vers l'galit. En l'absence de
toute autre cause particulire agissant en sens contraire, le progrs de la population et
de la richesse fait que les terrains plus pauvres gagnent Sur les terrains plus riches.
Des terrains qui taient autrefois entirement incultes, arrivent force de travail
produire de riches rcoltes ; la somme annuelle de lumire, de chaleur et d'air dont ils
jouissent est probablement aussi grande que celle de sols plus riches, et leurs dfauts
ont pu tre grandement diminus par le travail. [Voir la note dans lencadr cidessous :]
Ainsi nous Pouvons comparer deux pices de terre
reprsentes dans les figures 16 et 17 sur lesquelles la
loi du rendement dcroissant agit de faon semblable, de
sorte que leurs courbes de production ont des formes
semblables, mais dont la premire a une plus grande
fertilit que l'autre tous les degrs d'intensit de la
culture.
Rogers (Six Centuries of Work and Wages, p. 73) est que les prairies riches avaient peu prs la
mme valeur, apprcie en bl, il y a cinq ou six sicles que maintenant; mais que la valeur de la
terre arable, apprcie de la mme faon, a augment d'environ cinq fois dans le mme temps.
Cela est d en partie la grande importance qu'avait le foin une poque o l'on ne connaissait
pas les racines et autres genres de nourriture d'hiver pour le btail.
33
La valeur d'une terre peut tre ordinairement exprime par son surplus de production ou sa rente,
qui est reprsent dans les deux cas par AHC lorsque OH est ncessaire pour rmunrer une dose de
capital et de travail, et par AH'C' lorsque, grce au progrs de la population et de la richesse, OH' suffit
pour cela. Il est clair que AH'C' de la figure 17 supporte mieux la comparaison avec AH'C' de la figure
16, que AHC de la figure 17 avec AHC de la figure 16. De la mme faon, mais non dans la mme
mesure, le produit total AOD'C' de la figure 17 supporte mieux la comparaison avec AOD'C' de la
figure 16, que AODC de la figure 17 avec AODC de la figure 16. Wicksteed allgue ingnieusement
(Coordination of Laws of Distribution, pp. 51, 52) que la rente peut tre ngative. Naturellement les
impts peuvent absorber la rente : mais sur une terre qui ne rmunre pas des frais de culture ne
pousseront que des arbres ou de l'herbe brute. Voir ci-dessus 1). 309.
Leroy-Beaulieu (Rpartition des Richesses, chap. II) a group plusieurs faits qui illustrent cette
tendance des terres pauvres augmenter de valeur par rapport aux terres riches. Il cite les chiffres
suivants qui indiquent par hectare la rente en francs donne en 1829 et en 1852 par cinq catgories de
terres situes dans diffrentes communes des dpartements de l'Eure et de l'Oise :
1829
1852
I
58
80
II
48
78
III
34
60
IV
20
50
V
8
40
l'inverse, la dpression agricole par laquelle passe l'Angleterre l'heure

actuelle, par suite de la concurrence amricaine, tend faire baisser la valeur des
terres pauvres par rapport celle des terres riches du mme genre. Elle tend en
particulier faire baisser la valeur des terres qui donnent de bonnes rcoltes la
condition d'y dpenser des frais de culture trs levs, mais qui retombent bien vite
dans la classe des terres pauvres si l'on n'y fait pas constamment de grandes dpenses
de capital et de travail.
De mme qu'il n'y a pas de mesure absolue de la fertilit, il n'y en a pas non plus
pour apprcier une bonne culture. Dans les parties riches des les anglaises de la
Manche, par exemple, la culture qui s'y prsente comme la meilleure entrane une
dpense trs leve de capital et de travail par acre, car elles sont tout proches de bons
marchs et ont le monopole d'un climat gal et htif. Si on y laissait faire la nature, la
terre n'y serait pas trs fertile, car, bien qu'elle ait beaucoup de qualits, elle a deux
dfauts, deux chanons faibles : elle manque d'acide phosphorique et de potasse.
Mais, grce surtout aux algues marines qui abondent sur les ctes, ces chanons
peuvent tre renforcs et la chane devient ainsi exceptionnellement forte. Une culture
intensive, ou, comme on dit d'ordinaire en Angleterre, une bonne culture, donne
ainsi jusqu' 100 de pommes de terre prcoces par acre. Mais si le fermier de
l'Ouest amricain faisait une dpense semblable par acre, il se ruinerait ; relativement
aux conditions o il travaille, ce ne serait pas une bonne mais une mauvaise culture.
5. - L'expos que Ricardo a fait de la loi du rendement dcroissant tait inexact.

Il est cependant probable que l'inexactitude n'est pas due une erreur de pense, mais
des ngligences d'expression. Il y a de bonnes raisons de penser qu'il n'a pas ignor
quelles conditions sont ncessaires pour que la loi soit vraie ; il semble avoir commis,
ici comme ailleurs, la grande erreur de croire que ses lecteurs penseraient d'euxmmes ces conditions qui taient prsentes son propre esprit. En tout cas, il aurait
eu raison de penser que ces conditions n'avaient pas grande importance dans les
34
circonstances particulires o se trouvait lAngleterre l'poque o il crivait, et pour

les problmes pratiques particuliers qu'il avait en vue. Naturellement, il ne pouvait
pas prvoir les grandes sries d'inventions qui taient sur le point d'ouvrir de nouvelles sources d'offre, et, avec l'aide du libre change, de rvolutionner l'agriculture
anglaise; mais l'histoire de l'agriculture en Angleterre et dans d'autres pays aurait d
le conduire insister davantage sur la probabilit d'un changement 1.
Il dit que dans un pays neuf les premiers colons choisissent invariablement les
terres les plus riches, et qu' mesure que la population augmente, des terrains de plus
en plus pauvres sont peu peu mis en culture : c'tait mal s'exprimer, et comme s'il
existait une mesure absolue de la fertilit. Mais, comme nous l'avons dj vu, l o la
terre est libre, chacun choisit le terrain qui est le mieux appropri au but qu'il se
propose et qui lui donnera, tout considr, le meilleur rendement pour son capital et
son travail. Il recherche donc les terrains qui peuvent tre cultivs tout de suite., et
nglige ceux qui ont quelques chanons faibles dans la chane de leurs lments de
fertilit, quelque forts que puissent tre les autres chanons. De plus, outre qu'il doit
viter la malaria, il doit penser aux communications avec son march et avec sa base
d'approvisionnement. Parfois aussi le besoin de scurit contre les attaques des
ennemis, et contre les btes sauvages, l'emporte sur toute autre considration. Il ne
faut par suite pas s'attendre ce que les terres choisies en premier lieu soient toujours
celles qui sont finalement regardes comme les plus fertiles. Ricardo n'a pas tenu
compte de ce point, et il s'est ainsi expos aux objections de Carey et d'autres qui,
bien que reposant sur une fausse interprtation de sa pense, ont cependant quelque
fond de vrit.
Le fait que, dans les pays neufs, des terrains, qu'un cultivateur anglais regarderait
comme pauvres, sont parfois cultivs avant des terres voisines qu'il regarderait comme riches, n'est pas en contradiction, comme certains crivains trangers l'ont pens,
avec le sens gnral des thories de Ricardo. Bien au contraire, beaucoup de ces
exemples fournissent en ralit des illustrations instructives de ces thories lorsqu'elles sont bien comprises ; quoique quelques-uns d'entre eux, comme il a dj t
dit, s'expliquent par un dsir de scurit. En insistant sur les faits de ce genre, Carey
n'a nullement rfut l'ide que la somme des rendements qu'un cultivateur obtient en
employant des doses supplmentaires de capital et de travail sur une terre dj bien
1
S'il l'avait fait il aurait aid ses lecteurs suppler son silence pour les prmisses qui taient
prsentes son esprit. Lorsque ceux-ci le font, ils ne trouvent dans son expos de la loi du
rendement dcroissant, ou dans les dductions qu'il en tire, aucune erreur grave. Comme le dit
Roscher (conomie politique, 154) : En jugeant Ricardo, on ne doit jamais oublier qu'il ne
songeait pas tracer un expos doctrinal, mais simplement communiquer aux hommes verss
dans ces matires, le plus brivement possible, les nouveaux rsultats de ses recherches. Voil
pourquoi il laisse frquemment supposer certaines prmisses, et ce n'est qu'aprs mre rflexion
qu'il faut tendre ses paroles d'autres hypothses ; ou mieux encore il faut en changer la forme
pour les adapter une hypothse nouvelle. Ceux qui sont venus aprs Ricardo ont adopt
l'expos que John Stuart Mill a fait de la loi et o sont introduites les conditions ncessaires son
exactitude. Nanmoins, ces conditions sont d'ordinaire ignores, mme l'heure actuelle, par
certains crivains qui combattent la loi : ils persistent prsenter ce qu'ils appellent des rfutations
de la loi, mais qui sont en ralit des dmonstrations prouvant que ces conditions ne doivent pas
tre ngliges, ou bien des attaques contre des consquences et contre des dductions qui en ont
t tires, tort ou raison. Par exemple, certaines personnes ont conclu de la loi du rendement
dcroissant que l'Angleterre aurait avantage l'heure actuelle ne pas voir le chiffre de sa
population augmenter aussi rapidement. C'est l une ide qui peut tre conteste, et quelques-uns
de ceux qui l'ont rfute ont cru qu'ils rfutaient par l la loi du rendement dcroissant. Mais, en
ralit, leur rfutation portait sur quelque chose de tout fait diffrent. L'exactitude de la loi n'a
probablement jamais t mise en doute par aucun de ceux qui l'ont bien interprte.
35
cultive est moindre que celle qu'il obtenait pour les doses prcdentes : en supposant, bien entendu, que toutes choses restent gales, c'est--dire en supposant que ce
cultivateur ne voit aucun changement se produire, ni dans ses mthodes de culture, ni
dans ses dbouchs, ni dans les autres conditions de son milieu. L'importance
pratique de la thorie rside dans ses consquences touchant les raisons pour lesquelles le progrs de la population tend augmenter la difficult de se procurer les
moyens de subsistance. A ce point de vue, ce qui importe au cultivateur, ce n'est pas
la simple quantit de ses produits, mais leur valeur d'change par rapport aux choses
que la population industrielle du voisinage offre pour eux 1.
Carey prtend avoir prouv que dans toutes les rgions du monde ou a d'abord mis en culture les
flancs des collines o le soi tait plus pauvre et o les avantages de situation taient moindres.
Avec le progrs de la richesse et de la population, on a vu les hommes descendre des hauteurs qui
bordent les valles et s'installer alors leurs pieds (Principles of Social Science, eh. IV, 4). Il
avait t lev dans les ides de Ricardo par son pre, qui avait migr d'Irlande en Amrique, et il
crivit d'abord en disciple du libre-change ; mais, au bout de quelque temps, il constata, par les
faits que le sol de la Nouvelle Angleterre est presque le sol le plus pauvre de l'Amrique, et que
partout o il trouvait des maisons en ruines et des traces de culture abandonne le sol tait
exceptionnellement strile. Cela l'amena tudier l'histoire de l'occupation de la surface de la
terre, et il rassembla une grande quantit de preuves l'appui de cette ide que le progrs
d'ensemble de l'agriculture a consist passer de terres qui seraient considres comme pauvres
dans un pays vieux et dj colonis, des terres qui y sont considres comme riches. Il a mme
dmontr que partout o un pays population dense tombe en friche, partout o le chiffre de la
population, la richesse, et la puissance de l'association dclinent, ce sont les terres riches que les
hommes abandonnent pour revenir aux terres pauvres (Ibid, ch. V, 3) ; les terres riches
devenant difficiles et dangereuses par le rapide dveloppement des jungles qui donnent asile aux
btes sauvages et aux bandits, peut-tre aussi par la malaria.
Les faits cits par Carey sont emprunts principalement aux pays chauds, et mme aux rgions
tropicales ; en ce qui les concerne ses conclusions sont peut-tre exactes en gnral. Mais
beaucoup des attraits apparents que possdent les pays tropicaux sont illusoires : ils donneraient un
rendement trs considrable pour une grande dpense de travail, mais il est impossible d'y
travailler beaucoup. Une temprature frache est aussi ncessaire la vigueur de l'homme que la
nourriture elle-mme. La nourriture peut tre importe, niais l'air frais ne le peut pas. Un pays qui
fournit une nourriture abondante, mais o le climat dtruit l'nergie, n'est pas mieux plac pour
produire les objets matriels ncessaires au bien-tre de l'homme, qu'un pays fournissant moins
d'aliments mais qui jouit d'un climat fortifiant.
De plus, lorsqu'on les examine de prs, beaucoup des faits cits par Carey perdent de leur
importance. Le choix de la Nouvelle Angleterre par les premiers colons fut un accident; les
maisons bties sur les collines furent souvent, dans les premiers temps, comme encore maintenant,
les demeures de ceux qui cultivent quelques milliers de l les riches mais insalubres valles. En
descendant la valle du Missouri jusqu' Saint-Louis, il y a quelques annes, l'auteur de ce livre a
vu qu'elle portait partout des moissons d'une richesse sans gale, mais les demeures des
cultivateurs sont sur les escarpements de la rivire, plusieurs milles de l. On peut rpondre que
cette ide explique l'absence d'habitations dans des valles relativement troites, mais non dans
des plaines larges et riches. Cependant, si nous examinons les cartes qui montrent quelle tait la
distribution de la population aux tats-Unis chacun des recensements, nous voyons que les
larges valles comme celles du bas Mississipi et de la basse Rivire Rouge, ont t, en rgle
gnrale, peuples avant les rgions leves voisines. Un examen impartial des ides de Carey est
fait par M. Levermore dans Political Science Quarterly, vol. V.
Le Duc d'Argyll dcrit comment dans les Highlands de l'cosse l'influence de l'inscurit et
de la pauvret oblige cultiver les collines avant de cultiver les valles (Scotland as it is and was,
II, 74, 5).
36
6. - Ricardo, et les conomistes de son temps en gnral, se sont trop presss de

tirer cette conclusion de la loi du rendement dcroissant ; et ils n'ont pas assez tenu
compte de l'augmentation de puissance que donne l'organisation. En fait tout
cultivateur tire profit de la prsence de voisins, agriculteurs ou habitants des villes 1.
Mme si la plupart d'entre eux sont comme lui adonns l'agriculture, ils lui
procurent peu peu de bonnes routes et d'autres moyens de communication. Ils lui
donnent un march o il peut acheter des prix raisonnables ce dont il a besoin,
objets de ncessit, objets de confort, et objets de luxe, pour lui-mme et pour sa
famille, et tout ce qu'il lui faut pour son travail. Ils mettent sa porte des ressources
de toutes sortes : soins du mdecin, moyens pour s'instruire et pour se distraire, sont
sa porte ; son esprit s'largit et ses aptitudes se trouvent augmentes. Et si le march
voisin se transforme en un grand centre industriel, les avantages sont encore plus
grands. Tous ses produits augmentent de valeur ; des choses qu'il avait l'habitude de
jeter se vendent un bon prix. Il trouve de nouveaux dbouchs pour sa production
laitire et pour ses lgumes, et, en tendant ainsi la srie de ses produits, il peut
employer des rotations de cultures qui maintiennent sa terre en activit sans lui
enlever aucun des lments qui sont ncessaires sa fertilit.
De plus, comme nous le verrons plus loin, tout accroissement de population a
pour effet d'amliorer l'organisation du commerce et de l'industrie. Aussi la loi du
rendement dcroissant ne s'applique-t-elle pas l'ensemble du capital et du travail
dpenss dans une rgion, aussi rigoureusement qu' ceux dpenss sur un seul
champ. Alors mme que l'exploitation a atteint le point aprs lequel toute nouvelle
dose employe sur un champ donne un rendement moindre que la dose prcdente, il
peut se faire qu'un accroissement de la population entrane une augmentation plus que
proportionnelle de la quantit des moyens de subsistance. Il est vrai que les mauvais
jours ne sont que diffrs ; mais ils le sont. Le progrs de la population, s'il n'est pas
arrt par d'autres causes, doit finalement l'tre par la difficult d'obtenir des matires
premires ; mais, en dpit de la loi du rendement dcroissant, le contre-coup du
progrs de la population sur les moyens de subsistance peut tre retard pendant
longtemps par la dcouverte de nouvelles sources d'offres, par le bon march des
communications par chemins de fer et par bateaux, par le progrs de l'organisation
sociale et par celui des connaissances. En face de ces facteurs, il faut mettre la
difficult croissante de se procurer de l'air, de la lumire, et parfois aussi de l'eau,
dans les lieux o la population est dense.
Les personnes originaires de la Nouvelle Angleterre qui ont migr dans les
plaines fertiles de l'Ouest, auraient souvent bien voulu changer une partie de leurs
abondantes rcoltes pour l'eau pure que fournissait le sol granitique strile de leurs
anciennes demeures. Mme en Angleterre, beaucoup de terres, surtout au bord de la
mer, sont tenues pour pauvres parce qu'elles manquent d'eau boire. Les beauts
naturelles d'un endroit la mode ont une valeur directe en monnaie que l'on ne doit
pas ngliger ; mais il faut quelque effort pour leur donner leur vraie valeur en les
Dans un pays neuf une forme importante de cette assistance entre voisins est de permettre un
cultivateur de s'aventurer sur une terre riche qu'il aurait sans cela vite, par crainte des ennemis
ou de la malaria.
37
mettant la porte d'hommes, de femmes, et d'enfants, qui soient mme de goter la

beaut et la varit des paysages.
7. - Comme nous l'avons dj dit, le sol, au sens conomique, comprend les

rivires et la mer. Pour la pche en rivire on constate une diminution rapide dans le
rendement supplmentaire que donne l'emploi de nouvelles sommes de capital et de
travail. En ce qui concerne la mer, les avis diffrent. Son tendue est immense et les
poissons sont trs prolifiques ; quelques personnes pensent que l'homme peut retirer
de la mer des quantits de poissons pratiquement illimites sans affecter d'une faon
apprciable les quantits qui restent ; ou, en d'autres termes, que la loi du rendement
dcroissant ne s'applique presque pas la pche maritime, que le tableau du rendement que donne la pche maritime pour toute dpense additionnelle de capital et de
travail n'indique aucune diminution apprciable. Mais, en sens inverse, on prtend
que les procds modernes de pche, notamment le chalutage, dtruisent beaucoup de
frai, et que l'exprience montre que les rendements diminuent sur les points o l'on
pche beaucoup. La question est importante, car il n'est pas douteux que la population
future du globe ne soit affecte d'une faon sensible, tant en nombre qu'en qualit, par
la quantit de poisson qu'elle aura sa disposition.
On dit d'ordinaire que la production des mines, auxquelles on peut joindre les
carrires et les briqueteries, obit la loi du rendement dcroissant. Mais cette ide
peut induire en erreur. Il est exact que nous trouverons une difficult sans cesse
croissante nous procurer une plus grande quantit de minraux, moins que les
industries d'extraction ne se perfectionnent, ou que nous n'apprenions mieux connatre les gisements que nous offre la crote terrestre. Il n'est donc pas douteux, toutes
choses restant gales, qu'en continuant dpenser dans les mines du capital et du
travail, nous ne voyons le taux de rendement aller en diminuant. Mais le produit des
mines n'est pas un produit net, semblable celui dont il s'agit dans la loi du
rendement dcroissant. Celui-l est un revenu se renouvelant constamment ; tandis
que ce que nous donne les mines est une partie des trsors amasss en elles. Le
produit d'un champ est autre chose que le sol lui-mme, car le champ, s'il est bien
cultiv, garde sa fertilit. Mais le produit d'une mine fait partie de la mine ellemme 1.
Pour exprimer la mme ide d'une autre faon nous dirons que l'agriculture et la
pche sont, au point de vue de l'offre de leurs produits, comme des fleuves ternels ;
les mines, au contraire, sont comme des rservoirs naturels. Plus un rservoir se vide,
plus il faut de travail pour y puiser ; mais si un homme pouvait l'puiser en dix jours,
dix hommes l'puiseraient en un seul, et lorsqu'il serait vide il ne donnerait plus rien.
De mme les mines que l'on ouvre cette anne auraient tout aussi bien pu tre
ouvertes il y a plusieurs annes ; et si les plans ont t l'avance bien prpars, si le
capital et le personnel ncessaires sont prts tre employs, on pourra extraire en un
an, sans augmentation de peine, la quantit de houille que l'on aurait extraite en dix
1
La formation de nouvelles matires minrales dans l'intrieur de la terre est en effet si lente, qu'on
peut presque la ngliger. Il est vrai qu'on a prtendu que la terre produit le ptrole avec rapidit par
l'effet de sa chaleur intrieure. Si le fait tait vrai il aurait une grande porte pour l'avenir du
monde ; mais il ne semble pas y avoir de bonne raison d'esprer qu'il en soit ainsi.
38
ans; et lorsqu'une veine a puis sa richesse elle ne peut plus rien donner. Cette
diffrence est illustre par le fait que le prix de location d'une mine ne se calcule pas
d'aprs les mmes principes que celui d'une terre. Le fermier s'engage rendre la terre
aussi riche qu'il l'a trouve : une socit minire ne le peut pas. Aussi, tandis que la
rente du fermier se calcule J'anne, la rente d'une mine consiste principalement en
redevances (royalties) proportionnelles aux quantits qui sont extraites des
rserves accumules par la nature 1.
En sens inverse, les services que le sol rend l'homme en lui fournissant espace,
air et lumire, pour vivre et pour travailler, obissent rigoureusement la loi du
rendement dcroissant. Il est avantageux d'augmenter constamment les capitaux
dpenss sur les terrains qui ont quelques avantages particuliers de situation, naturels
ou acquis: les constructions se dressent vers le ciel; la lumire et l'aration
naturelle on supple par des moyens artificiels, et les ascenseurs attnuent les
inconvnients de l'lvation des tages. Ces dpenses augmentent les agrments des
maisons, mais le rendement va en diminuant. Quelque leve que puisse tre la rente
foncire, on atteint enfin une limite aprs laquelle il est prfrable de s'tendre sur de
nouveaux terrains, quitte augmenter les sommes payes en rente foncire, plutt que
de continuer entasser tages sur tages ; de mme que le cultivateur arrive un
moment o une culture plus intensive ne paye pas ce qu'elle cote, et o il vaut mieux
pour lui avoir plus de terre, et payer plus de rente, que de s'exposer la diminution de
rendement qu'il subirait en augmentant la somme de capital et de travail dpense sur
sa terre actuelle 2. Il rsulte de l que la thorie de la rente est en principe la mme
pour les terrains btir que pour les terrains ruraux. Ces faits, et d'autres semblables,
nous permettent maintenant de simplifier et d'tendre la thorie de la valeur telle
qu'elle a t expose par Ricardo et par Mill.
Et ce qui est vrai des terrains btir est vrai aussi de beaucoup d'autres choses. Un
industriel, qui possde par exemple trois machines raboteuses, peut leur faire faire
aisment une certaine somme de travail. S'il a besoin de leur en demander davantage,
il devra viter avec soin de perdre aucune minute pendant les heures ordinaires de
travail, et peut-tre faire des heures supplmentaires. Au-del d'une certaine limite,
tout effort supplmentaire qu'il leur demande lui donne un rendement dcroissant.
Finalement, le rendement net devient si faible qu'il trouve plus avantageux d'acheter
une quatrime machine : tout comme le fermier, qui cultive dj son sol avec une
certaine intensit, trouve avantage prendre une plus grande tendue de terre, plutt
que de chercher faire produire davantage celle qu'il cultive dj. D'ailleurs,
Comme le dit Ricardo (Principles, ch. II) : La compensation donne (par le concessionnaire)
pour une mine ou une carrire, paye la valeur de la houille ou de la pierre qui peut en tre extraite,
elle n'a aucun rapport avec les forces originelles et indestructibles du sol . Mais lui-mme, et
d'autres aussi, semblent parfois perdre de vue ces diffrences lorsqu'ils discutent la loi du rendement dcroissant dans son application aux mines. C'est notamment le cas pour Ricardo dans sa
critique de la thorie de la rente d'Adam Smith (Principles, ch. XXIV).
Naturellement, le capital dpens en constructions donne d'abord un rendement croissant. Alors
mme que le terrain ne cote presque rien, il est meilleur march de construire des maisons deux
tages qu' un seul ; et jusqu'ici on a considr comme plus conomique de construire les usines
quatre tages. Mais, d'aprs une opinion qui se rpand en Amrique, il vaudrait mieux, lorsque le
sol n'est pas trs cher, ne donner que deux tages aux usines, principalement afin d'viter les
fcheux effets des vibrations, et d'conomiser les dpenses en fondations et en murs que l'on est
oblig de faire, pour y remdier, dans les constructions leves. En d'autres termes, on trouve que
le rendement en avantages diminue sensiblement aprs que l'on a dpens le capital et le travail
ncessaires pour lever deux tages.
39
certains points de vue, le revenu qu'on tire des machines prsente les caractres d'une
rente, comme nous le verrons an Livre V.
Note sur la loi

du rendement dcroissant
8 - On a longtemps discut touchant la paternit de la loi du rendement dcroissant. Comme nous l'avons dj fait observer, l'ide fondamentale qu'elle exprime a t
commune tous ceux qui, depuis que le monde existe, ont eu quelque exprience
agricole (agriculture et pturage). Le rle des conomistes, il y a cent ans, n'a pas t
de dcouvrir la loi, mais de la prciser et d'en tirer des consquences, qui, tout en
tant trop htives, renfermaient cependant des lments importants de vrit (au point
de vue suggestif, comme au point de vue constructif). En ce qui touche ces
consquences il n'est pas douteux que la premire place ne revienne Ricardo : c'est
au contraire Turgot, comme l'a montr Cannan, qui, avant Anderson, Ricardo, et tout
autre crivain anglais, a clairement expos la loi. Dans des observations crites vers
1768 (Oeuvres, d. Daire, vol. I, pp. 420-421), il dit : En accordant l'auteur du
Mmoire que, dans l'tat de la bonne culture ordinaire, les avances annuelles
rapportent 250 %, il est plus que probable qu'en augmentant par degrs les avances
depuis ce point jusqu' celui o elles ne rapporteraient rien, chaque augmentation
serait de moins en moins fructueuse. Il en sera dans ce cas de la fertilit de la terre
comme d'un ressort qu'on s'efforce de bander en le chargeant successivement de poids
gaux... Cette comparaison n'est pas d'une exactitude entire ; mais elle suffit pour
faire entendre comment, lorsque la terre approche beaucoup de rapporter tout ce
qu'elle peut produire, une trs forte dpense peut n'augmenter que trs peu la production... La semence jete sur une terre naturellement fertile, mais sans aucune
prparation, serait une avance presque entirement perdue. Si on y joint un seul
labour, le produit sera plus fort ; un second, un troisime labour, pourront non pas
seulement doubler et tripler, mais quadrupler et dcupler le produit, qui augmentera
ainsi dans une proportion beaucoup plus grande que les avances n'accroissent, et cela
jusqu' un certain point o le produit sera le plus grand qu'il soit possible, compar
aux avances. Pass ce point, si on au-mente encore ces avances, les produits
augmenteront encore, mais moins, et toujours de moins en moins. 1
Turgot, comme le font les agriculteurs, vise implicitement les emplois successifs
de capital et de travail. Il apprcie les choses d'aprs leurs prix en monnaie, et il
considre une somme de capital et de travail comme tant la dpense d'une somme de
monnaie quivalente rpartie, d'aprs des proportions qui varient selon les cas, entre
les dpenses suivantes: rmunration des diffrentes espces de travail (en y
comprenant celui de direction), prix des semences et des autres approvisionnements,
frais de rparation et d'amortissement du matriel, etc., et enfin intrt du capital
employ. Cette proposition est admissible si nous n'envisageons qu'un lieu, qu'une
poque et qu'un systme de culture.
1
La comparaison du ressort est applique par son contemporain, Steuart, au principe de la population. Voir ci-dessous note de la page 338.
40
Mais cette ressource nous fait dfaut si nous avons besoin d'apprcier, d'aprs des
bases communes, la productivit des terres des poques ou en des lieux diffrents.
Nous devons alors recourir des procds d'estimation grossiers, plus ou moins
arbitraires, qui ne peuvent prtendre une prcision numrique, mais qui suffisent
cependant pour des apprciations historiques un peu gnrales. Cette difficult se
rattache troitement une autre difficult dont nous parlerons plus tard et qui se
prsente lorsqu'on veut trouver un talon de la puissance d'achat. Mais la difficult
que nous rencontrons ici offre quelques particularits qui lui sont propres. Pour une
mme chose, les quantits relatives de travail et de capital qui entrent dans sa
production varient beaucoup. L'intrt du capital est d'ordinaire un lment bien plus
faible dans la production agricole des poques arrires que dans celle des poques
avances en civilisation, quoique le taux de l'intrt soit gnralement beaucoup plus
bas dans ces dernires. Dans la plupart des cas, cependant, le mieux qu'on ait faire
est de prendre comme commune mesure une journe de travail non qualifi
(unskilled) d'un rendement donn. Nous supposerons ainsi que chaque dose comprenne une somme de travail des diffrents genres et une somme de frais pour l'usage
et l'amortissement du capital telles que le tout ensemble quivale la valeur de dix
jours d'un travail de ce genre, par exemple ; les proportions relatives dans lesquelles
se trouvent entre eux ces diffrents lments, et leurs valeurs diverses mesures par ce
travail, variant d'aprs les circonstances particulires chaque cas.
Une difficult analogue se prsente lorsque l'on veut comparer les rendements que
donnent le capital et le travail employs dans des circonstances diffrentes. Si les
produits qu'ils donnent sont de mme espce, on peut comparer leurs rendements ;
mais lorsqu'il n'en est pas ainsi, il faut, pour pouvoir faire cette comparaison, les
rduire une commune mesure de valeur. Lorsque, par exemple, on dit qu'un terrain
donnerait pour le capital et le travail qu'on y a dpenss de meilleurs rendements avec
telle culture, ou avec telle rotation de culture, qu'avec telle autre, cette expression ne
peut se comprendre que si l'on prend comme base les prix du moment. Beaucoup
d'erreurs sont nes de ce que l'on a perdu de vue cette rserve.
Dans le cas d'une terre cultive d'aprs un systme de cultures rotatives, nous
devons envisager la priode de rotation tout entire, en tenant compte de l'tat o se
trouve la terre au commencement et la fin, et en calculant, d'une part, la totalit du
capital et du travail dpenss dans le cours entier de la priode, et d'autre part la
totalit des rendements fournis par toutes les cultures.
Il faut se rappeler que le rendement donn par les doses de capital et de travail,
telles que nous les envisageons ici, n'embrasse pas la valeur du capital lui- mme. Par
exemple, si dans le capital d'une ferme figurent deux bufs de deux ans le rendement
du capital et du travail pour une anne ne comprendra pas le poids total de ces bufs
la fin de l'anne, mais seulement la quantit dont il s'est augment pendant l'anne.
De mme, lorsqu'on dit qu'un fermier travaille avec un capital de 10 par acre on vise
par l la valeur de tout ce qu'il possde sur la ferme. Cependant, comme nous l'avons
expliqu, les doses de capital et de travail dpenss sur une ferme n'embrassent pas la
valeur totale du capital fixe, comme le matriel et les chevaux, mais seulement la
valeur de leur usage dfalcation faite pour l'usure et pour les rparations, bien qu'elles
comprennent la valeur totale du capital circulant comme les semences.
C'est l la mthode pour calculer le capital qui est le plus gnralement adopte
par les conomistes, et c'est celle laquelle nous nous rfrons, sauf avis contraire.
41
Mais, l'occasion, une mthode diffrente est prfrable. Parfois il est avantageux de
considrer tout le capital employ comme tant du capital circulant mis en uvre au
dbut ou au cours de l'anne ; dans ce cas tout ce qui se trouve sur la ferme la fin de
l'anne fait partie du produit. Ainsi le jeune btail est considr comme une sorte de
matire premire qui se transforme avec le temps en btail gras, prt pour la
boucherie. Les ustensiles de la ferme eux-mmes peuvent tre traits de la mme
faon, leur valeur tant considre au commencement de l'anne comme capital circulant employ la ferme, et la fin de l'anne comme produit. Ce procd nous permet
d'viter beaucoup de rptitions qui seraient ncessaires pour exprimer les rserves
relatives l'usure, etc. Il est souvent le meilleur dans les raisonnements gnraux d'un
caractre abstrait, surtout si l'on se sert des formes mathmatiques.
42

Chapitre quatre
Le progrs de la population
1. - La production de la richesse n'est qu'un moyen d'assurer la subsistance de

l'homme, de satisfaire ses besoins, et de dvelopper son activit physique, mentale et
morale. Mais l'homme lui-mme est le principal instrument de cette production dont il
est la fin dernire 1. Ce chapitre et les deux suivants tudieront donc l'offre de travail,
c'est--dire le dveloppement de la population en nombre, en force, en connaissances
et en caractre.
Dans le monde animal et dans le monde vgtal la multiplication des tres est
gouverne par leur tendance propager leur espce, ainsi que par la lutte pour la vie
qui claircit les rangs des jeunes avant qu'ils n'arrivent maturit. Pour la race
humaine seule le conflit de ces deux forces antagonistes se complique d'autres
influences. D'un ct, la considration de l'avenir amne beaucoup d'individus rfrner leurs impulsions naturelles : parfois dans le but de mieux remplir leurs devoirs,
comme pres et mres ; parfois pour des motifs bas, comme ce fut le cas Rome sous
l'Empire. D'un autre ct, la socit agit sur l'individu par des sanctions religieuses,
Voir livre IV, chap. I, 1.
43
morales et lgales, avec l'effet tantt de hter, et tantt de ralentir le dveloppement

de la population.
On croit souvent que l'tude des progrs de la population est de date rcente. Sous
une forme plus ou moins vague, elle a attir l'attention des penseurs toute poque.
C'est son influence, souvent inavoue, parfois mme inconsciente, que nous pouvons attribuer une grande partie des rgles, coutumes et crmonies, qui ont t
institues par les lgislateurs, par les moralistes, et par cette masse de penseurs
inconnus dont la sagesse a laiss son empreinte sur les habitudes nationales. Chez les
races vigoureuses, et aux poques de grandes luttes armes, elles tendaient
augmenter le nombre des individus mles capables de porter les armes. Aux poques
plus avances elles ont inculqu un grand respect pour la saintet de la vie humaine.
Aux poques arrires elles ont encourag et mme rendu obligatoire le meurtre sans
piti des individus infirmes et gs, et parfois d'une certaine quantit des enfants du
sexe fminin.
Dans l'antiquit grecque et romaine, grce la soupape de sret qu'offrait la
possibilit de crer des colonies, et grce l'tat de guerre continuel, l'augmentation
du nombre des citoyen tait regarde comme une cause de force pour la nation ; le
mariage tait encourag par l'opinion publique et dans bien des cas parla lgislation
elle-mme. Cependant, quelques penseurs, mme alors, aperurent qu'une action en
sens contraire pourrait tre ncessaire si les charges de la paternit cessaient un jour
de peser sur les parents 1. Dans la suite, comme l'observe Roscher 2, I'ide que l'tat
doit encourager l'augmentation de la population, subit un mouvement de flux et de
reflux. Elle tait en plein panouissement en Angleterre sous les deux premiers
Tudor ; mais au cours du XVIe sicle, elle faiblit. Un revirement commena se
produire lorsque l'abolition du clibat monacal des ordres religieux et la prosprit
plus grande du pays eurent donn une impulsion sensible la population. D'autant
plus qu' la mme poque la demande effective de travail avait diminu par l'extension du pturage et par la disparition des industries cres par les couvents.
Plus tard le dveloppement de la population fut entrav par le progrs du bien-tre
qui amena l'adoption gnrale du bl comme nourriture principale des Anglais dans la
premire moiti du XVIIIe sicle. cette poque on craignait mme que la population ne ft en voie de diminution, mais les enqutes postrieures montrrent que ces
craintes n'taient pas fondes. Petty 3 a prvu quelques-uns des arguments de Carey et
de Wakefield touchant les avantages d'une population dense. Child a soutenu que
tout ce qui tend dpeupler un pays tend l'appauvrir , et que la plupart des
nations du monde civilis sont plus ou moins riches ou pauvres suivant la faiblesse ou
l'abondance de leur population, et non pas suivant la strilit ou la fcondit de leur
1
2
3
Ainsi Aristote (Politique, II, 6) fait au projet de Platon pour galiser la proprit et abolir la
pauvret, cette objection qu'il serait impraticable si l'tat ne se dcide pas exercer une surveillance rigoureuse sur la multiplication des hommes. Et comme le Professeur Jowett le signale,
Platon lui-mme s'en rendait compte (voir Lois, V, 740, et ARISTOTE, Politique, VII, 16). La
population de la Grce, dit-on, dclina partir du vite sicle av. J. C., et celle de Rome partir du
IIIe. (Voir ZUMPT, Bevlkerung im Alterthum, Cit par RMELIN dans le Handbuch de
Schnberg.; cf. aussi l'essai de HUME sur La population dans les nations antiques.
conomie Politique, 254.
Il prtend que la Hollande est plus riche qu'elle ne le parait relativement la France, parce que ses
habitants peuvent bnficier de beaucoup d'avantages dont sont privs les gens qui vivent sur un
sol plus pauvre et qui sont, par suite, plus clairsems. Un sol riche vaut mieux qu'un soi pauvre,
mme galit de rente. Political Arithmetick, ch. I.
44
terre 1. Au plus fort de la lutte avec la France, alors que le besoin de troupes
croissait toujours, et que les manufacturiers avaient besoin de plus d'hommes pour
leur matriel renouvel, les classes dominantes penchrent fortement en faveur d'une
augmentation de la population. Ce mouvement d'opinion alla si loin qu'en 1796 Pitt
dclarait qu'un homme qui a donn son pays de nombreux enfants a le droit d'tre
secouru par lui. Un act fut accept au milieu des proccupations militaires de 1806
qui accordait l'exemption d'impt aux pres de plus de deux enfants lgitimes ; on le
supprima aussitt que Napolon fut enferm Sainte-Hlne 2.
2 - Mais pendant tout ce temps une ide se faisait jour parmi ceux qui rflchissaient le plus srieusement aux problmes sociaux, c'est l'ide qu'une augmentation de
la population, qu'elle fortifie ou non l'tat, doit ncessairement entraner une grande
misre, et que les chefs de l'tat n'ont pas le droit de subordonner le bonheur
individuel de leurs sujets l'agrandissement de l'tat. En France particulirement,
comme nous l'avons vu, une raction fut provoque par l'gosme cynique avec lequel
la Cour et ses membres sacrifirent le bien-tre du peuple en vue de leur propre luxe
et de la gloire militaire-Si les ides humanitaires des Physiocrates avaient pu
l'emporter sur la frivolit et la duret des classes privilgies en France, le XVIIIe
sicle ne se serait pas termin dans le tumulte et le carnage ; la marche de la libert en
Angleterre n'aurait pas t arrte, et le progrs aurait t plus avanc aprs une seule
gnration qu'il ne l'est encore aujourd'hui. Dans l'tat o taient les choses on ne
prta que peu d'attention la protestation prudente mais nergique de Quesnay : on
devrait, pensait-il, moins chercher augmenter la population qu' accrotre le revenu
national ; un plus grand confort d un bon revenu est prfrable un tat de choses
o la population est excessive par rapport son revenu et o elle souffre
continuellement du manque de moyens de subsistance 3.
1
Discourse on Trade, ch. X. Harris, Essay on Coins, pp. 32-33, pense de mme, et propose
d' encourager le mariage parmi les basses classes en accordant quelques privilges ceux qui ont
beaucoup d'enfants , etc.
Laissez-nous, disait Pitt, faire de l'assistance un droit et un honneur pour ceux qui ont un grand
nombre d'enfants, au lieu d'une cause de honte et de mpris. Une nombreuse famille sera alors un
bonheur et non un flau, et par l sera trace une ligne quitable de dmarcation entre ceux qui
peuvent se suffire eux-mmes par leur travail et ceux qui, aprs avoir donn leur pays un grand
nombre d'enfants, ont le droit d'tre secourus par lui. Naturellement, il ne voulait pas de
l'assistance lorsqu'elle n'est pas ncessaire. Napolon 1er avait offert de prendre sa charge un
membre de toute famille qui comprendrait plus de sept enfants mles : et Louis XIV, son
prdcesseur dans l'art de massacrer les gens, avait exempt d'impts tous ceux qui se mariaient
avant l'ge de 20 ans ou qui avaient plus de dix enfants lgitimes. La comparaison du rapide
accroissement de la population allemande avec le mouvement trs faible de la population en
France fut l'un des principaux motifs qui dcidrent les Chambres Franaises, en 1885,
demander que l'ducation et la -nourriture fussent , la charge de l'tat pour le septime enfant
dans les familles ncessiteuses. En 1870, l'Acadmie des Sciences s'occupa de propositions
analogues, l'une peut tre cite comme tant caractristique de notre poque : c'est celle de donner
au pre de famille deux, trois, ou quatre votes suivant sa situation de famille. Voir aussi
BERTILLON, Le problme de la dpopulation, 1897.
La doctrine Physiocratique en ce qui touche la tendance que montre la population augmenter
jusqu' la limite des subsistances peut tre exprime par cette citation de Turgot : Comme il (le
patron) a le choix entre un grand nombre d'ouvriers, il prfre celui qui travaille au meilleur
march. Les ouvriers sont donc obligs. de baisser le prix l'envi les uns des autres. En tout genre
de travail il doit arriver et il arrive en effet que le salaire de l'ouvrier se borne ce qui lui est
45
Adam Smith ne dit que peu de chose sur la question de la population ; d'ailleurs il
crivait l'un des points culminants de la prosprit des classes ouvrires anglaises.
Mais ce qu'il dit est sage, bien pes, et d'un ton tout fait moderne. Il prend comme
base la doctrine physiocratique, mais il la corrige en insistant sur le fait que les choses
ncessaires la vie ne sont pas en quantit fixe et dtermine, mais que leur quantit
varie beaucoup d'un lieu un autre et d'un temps un autre ; et que ces variations
peuvent tre plus grandes encore dans l'avenir 1. Mais il ne poussa pas cette ide. Et
rien ne pouvait l'amener prvoir la seconde rserve importante qu'il faut faire la
doctrine physiocratique et qui est apparue notre poque par le fait que l'on
transporte du bl du centre de l'Amrique Liverpool moins de frais qu'il n'en fallait
pour lui faire traverser l'Angleterre.
Le XVIIIe sicle touchait sa fin et le nouveau sicle commenait. Chaque anne
la condition des classes ouvrires en Angleterre devenait plus sombre. Une tonnante
srie de mauvaises rcoltes 2, une guerre ruineuse 3, une rvolution dans les procds
industriels qui brisait les antiques liens, aggrave par une organisation peu judicieuse
de l'assistance, tout cela avait jet les classes ouvrires dans la plus grande misre
qu'elles aient jamais eu supporter, du moins depuis l'poque pour laquelle nous
possdons des documents srieux sur l'histoire sociale de l'Angleterre 4. Et, pour
couronner le tout, des enthousiastes anims d'excellents sentiments, la plupart subissant l'influence franaise, proposaient des plans d'organisation communiste qui
auraient permis aux gens de se dcharger sur la socit du soin d'lever leurs
enfants 5.
Aussi, pendant que le sergent recruteur et les patrons rclamaient des mesures
tendant accrotre la population, des hommes, qui voyaient plus loin, commencrent
1
2
4
5
ncessaire pour lui procurer sa subsistance. (Sur la formation et la distribution des richesses,
VI). De mme Sir James Steuart dit (Inquiry, livre I, ch. III) : La facult de procration
ressemble un ressort charg d'un poids, et qui se dploie en proportion de la diminution de la
rsistance : lorsque les subsistances sont restes quelque temps stationnaires, n'augmentant ni ne
diminuant, le chiffre de la population s'lve autant que possible ; si les subsistances viennent
alors diminuer, le ressort est cras, sa force est rduite moins que rien, le nombre des
habitants diminue au moins proportionnellement la surcharge. Si, au contraire, les subsistances
s'accroissent, le ressort qui tait zro se dploiera proportionnellement la diminution de la
rsistance, les habitants seront mieux nourris ; ils multiplieront et mesure que leur nombre
s'accrotra les subsistances recommenceront devenir insuffisantes. Sir James Steuart subissait
beaucoup l'influence des Physiocrates, et de plus, en matire de politique, il tait beaucoup plus
imbu des ides continentales que des ides anglaises ; ses projets artificiels pour rgler la population semblent aujourd'hui trs loin de nous. Voir son Inquiry, liv. I, ch. XII : Du grand avantage
de combiner une thorie bien faite et une parfaite connaissance des faits avec l'intervention du
gouvernement pour accrotre la population d'un pays.
Voir Richesse des nations, livre I, ch. VIII, et liv. V, ch. II. Voir aussi ci-dessus livre II, ch. IV.
Le prix moyen du bl dans la dcade 1771-1780, o Adam Smith crivait, fut de 34 s. 7 d. ; en
1781-1790, il fut de 37 s. 1 d. ; en 1791-1800, 63 s. 6 d. ; en 1801-1810, 83 s. 11 d. ; et en 18111820, 87 s. 6 d.
De bonne heure au XIXe sicle, les impts Impriaux - impts de guerre pour la plus grande partie
- s'levrent un cinquime du revenu total du pays ; tandis qu'aujourd'hui ils ne dpassent gure
un vingtime, et mme une grande partie de ces sommes est employe l'instruction et d'autres
dpenses utiles que I'tat alors ne faisait pas.
Voir plus loin 7 et ci-dessus livre I, ch. III, 5 et 6.
Notamment Godwin dans son Inquiry concerning Political Justice (1792). Il est intressant de
comparer la critique que Malthus a faite de cet essai (livre III, eh. II) avec le commentaire
d'Aristote sur la Rpublique de Platon (notamment Politique, Il, 6).
46
rechercher si la dchance ne menaait pas la race au cas o la population

continuerait s'accrotre longtemps encore comme elle tait en train de le faire. De
ces savants, le principal est Malthus, et son Essay on the Principle of Population est
le point de dpart de toutes les recherches modernes sur le sujet.
3. - L'argumentation de Malthus comprend trois parties qu'il importe de distinguer. La premire partie vise l'offre de travail. Par une tude soigneuse des faits il
prouve que tous les peuples dont nous connaissons suffisamment bien l'histoire, ont
t si prolifiques que leur progrs en nombre aurait t rapide et continu s'il n'avait
pas t entrav soit par la disette des choses ncessaires la vie, soit par quelque
autre cause, maladies, guerre, infanticide, ou mme restriction volontaire.
La seconde partie vise la demande de travail. Comme le premier, il s'appuie sur
des faits, mais sur un genre de faits diffrent. Malthus montre que jusqu' l'poque
laquelle il crit, aucun pays (il en est autrement d'une cit comme Rome et Venise)
n'a pu se procurer en abondance les choses ncessaires la vie, aprs que la
population qui habitait son territoire fut devenue trs dense. Les produits que la nature
donne l'homme en change de son travail constituent sa demande effective de
population : et il montre que, jusqu' prsent, un accroissement rapide de la population, alors qu'elle tait dj dense, n'a jamais pu entraner un accroissement de cette
demande 1.
En troisime lieu, il formule cette conclusion que ce qui a eu lieu dans le pass, se
produira vraisemblablement dans l'avenir; et que les progrs de la population seraient
arrts par la misre, ou par d'autre cause de souffrance, moins qu'ils ne le soient
par une restriction volontaire. Il engage donc les gens user de cette restriction, et,
tout en vivant chastement, de ne pas se marier trs tt 2.
1
Mais beaucoup de ceux qui l'ont critiqu ne tiennent pas compte des rserves qu'il a lui-mme
exprimes ; ils ont oubli des passages comme celui-ci : En jetant les yeux sur l'tat de la socit
dans des priodes antrieures celles o nous vivons, je puis dire avec assurance que les maux
rsultant du principe de population ont plutt diminu qu'augment, quoiqu'on en ignort la cause.
Si donc nous pouvons nous livrer l'esprance de voir cette ignorance se dissiper peu peu, il
n'est pas draisonnable de s'attendre voir aussi ces maux diminuer de plus en plus.
L'accroissement de population absolue qui se produira forcment, aura videmment pour effet,
mais dans une faible mesure seulement, d'affaiblir cette esprance, puisque tout dpend du rapport
entre la population et les subsistances et non pas du chiffre absolu de la population. Nous avons eu
occasion de faire remarquer, dans la premire partie de cet ouvrage, que ce sont souvent les pays
les moins peupls qui souffrent le plus du principe de population. (Essai, liv. IV, ch. XIV).
Dans la premire dition de son Essai (1798), Malthus donnait son argumentation sans y ajouter
l'expos dtaill des faits, quoique ds le dbut il ait tenu pour indispensable de l'accompagner
d'une tude des faits. Cela rsulte de ce propos qu'il tint Pryme (qui devint par la suite le premier
professeur d'conomie politique Cambridge), disant que sa thorie lui avait t suggre pour
la premire fois par une discussion qu'il avait eue avec son pre sur la situation de quelques pays
trangers (PRYME, Recollections, p. 66). L'exprience de l'Amrique montrait que la
population, si elle n'est pas entrave, double une fois au moins en vingt-cinq ans. Il soutenait que,
mme dans un pays d'une population aussi dense que l'Angleterre avec ses sept millions
d'habitants, on peut bien admettre qu'un doublement de la population puisse faire doubler les
subsistances produites par le sol anglais, quoique cela ne soit pas probable ; mais si ensuite l'offre
de travail venait doubler de nouveau, cela ne suffirait pas doubler les produits encore une fois.
Supposons donc que cela soit vrai, quoique il soit certainement bien loin d'en tre ainsi, et
47
Ce qu'il dit touchant le progrs de la population, dont nous avons seul nous
occuper dans ce chapitre, reste exact. Les changements que le cours des temps a
introduits dans la thorie de la population s'appliquent surtout la seconde et la
troisime partie de son argumentation. Nous avons dj signal que les conomistes
anglais de la premire moiti du XIXe sicle exagraient l'ide qu'un accroissement
de population tend amener une insuffisance des moyens de subsistance ; et ce n'est
pas la faute de Malthus s'il ne pouvait pas prvoir les grands progrs des transports
par terre et par mer dus la vapeur, qui ont permis aux Anglais de la gnration
actuelle de se procurer un prix relativement faible les produits des rgions les plus
riches du monde.
Mais le fait qu'il n'a pas prvu ces transformations rend surannes quant la
forme la seconde et la troisime partie de son argumentation ; bien que pour le fond
elles soient encore en grande partie exactes. Il reste vrai que, moins de voir
augmenter les entraves au progrs de la population qui agissent la fin du XIXe
sicle (il est certain qu'elles se modifieront dans les rgions qui jusqu' prsent sont
encore imparfaitement civilises), il sera impossible que les habitudes de confort
prvalant dans l'Europe occidentale puissent se rpandre sur le monde entier et se
maintenir pendant plusieurs centaines d'annes. Mais nous reviendrons sur ce point
plus tard 1.
supposons que la production totale de l'le puisse augmenter tous les vingt-cinq ans (c'est--dire
pendant que la population double) d'une quantit de subsistances gale la quantit qu'elle donne
l'heure actuelle , ou, en d'autres termes, selon une progression arithmtique. Son dsir de se
faire bien comprendre l'amena, comme le dit Wagner dans son excellente introduction l'tude de
la Population (Grundlegung, 3e dition, p. 453), trop appuyer sur cette ide et la formuler
d'une faon trop absolue . Il prit ainsi l'habitude de dire que la production est susceptible
d'augmenter en une proportion arithmtique, et beaucoup de gens pensrent qu'il attachait de
l'importance cette expression elle-mme : tandis que c'tait seulement une faon abrge
d'exprimer ce qu'il considrait comme tant la concession la plus extrme que l'on put
raisonnablement rclamer de lui. Ce qu'il pensait, exprim en langage moderne, c'est que la
tendance au rendement dcroissant, qu'il supposait implicitement dans toute son argumentation,
commencerait agir fortement aprs que la production de l'le aurait doubl. Un travail double
peut donner une production double ; mais un travail quadruple pourrait peine la tripler : un
travail octuple ne pourrait pas la quadrupler.
Dans la seconde dition (1803), il s'appuyait sur un expos de faits si tendu et si soigneux,
qu'il peut prtendre une place parmi les fondateurs de l'conomie politique historique. Il
adoucissait et expliquait beaucoup des formules tranchantes de son ancienne thorie, sans toutefois
abandonner l'expression de progression arithmtique . En particulier, il exprima une vue moins
pessimiste sur l'avenir de l'humanit ; il comptait que la restriction morale pourrait entraver la
population, sans qu'aient entrer en jeu le vice et la misre qui avaient rempli ce rle jusqu'alors.
Francis Place, sans s'aveugler sur ses nombreux dfauts, crivit en 1822 une apologie de lui, tout
fait excellente. On trouve de bons rsums de son ouvrage dans BONAR, Malthus and his Work ;
CANNAN, Production and Distribution ; et NICHOLSON, Political Economy, livre I, ch. II,
Ashley a dit sous une forme commode les principaux passages de la premire et de la seconde
dition de I'Essay de Malthus.
En supposant que la population actuelle du monde soit de un milliard et demi, et que son taux
actuel d'accroissement (environ 8 pour 1000 par an, voir l'tude de Ravenstein la British
Association en 1890) reste le mme, nous trouvons que, dans moins de deux cents ans, elle
s'lvera six milliards ; soit environ 200 par mille carr de terres tout fait fertiles (Ravenstein
compte 28 millions de milles carrs de terres tout fait fertiles, et 14 millions de prairies pauvres.
Beaucoup pensent que la premire estimation est trop leve : en en tenant compte et en y ajoutant
les terres moins fertiles pour leur valeur, on arrive environ une trentaine de millions de milles
carrs : c'est le chiffre que nous avons admis dans le calcul ci-dessus). Pendant ce temps il est
probable qu'il y aura de grands progrs dans l'art agricole ; et, s'il en est ainsi, le poids de la
population sur les moyens de subsistance peut ne pas se faire bien sentir, mme dans deux cents
ans. Mais si le mme taux d'accroissement se continue jusqu'en 2.400, la population sera alors de
48
4. - L'augmentation d'une population dpend en premier lieu de son augmentation naturelle, c'est--dire de l'excdent des naissances sur les dcs ; et, en second
lieu, de l'migration.
Le nombre des naissances dpend principalement des habitudes touchant le
mariage. L'histoire de ses origines est trs instructive, mais nous nous en tiendrons ici
aux conditions du mariage dans les pays civiliss modernes.
L'ge du mariage varie avec le climat. Dans les pays chauds o la fcondit
commence de bonne heure, elle finit tt ; dans les pays froids, elle commence tard et
finit tard 1 ; mais, en tout cas, plus le mariage vient longtemps aprs l'ge qui pour le
pays est normal, plus le taux des naissances est faible. L'ge de la femme est d'ailleurs
beaucoup plus important cet gard que celui du mari 2. Dans un climat donn, l'ge
moyen des mariages dpend surtout des facilits que les jeunes gens trouvent
s'tablir et faire vivre un mnage conformment au degr de bien-tre qui prvaut
parmi leurs amis et connaissances. Il varie donc suivant les situations sociales.
Dans les classes moyennes, le revenu d'un homme atteint rarement son maximum
avant l'ge de quarante ou cinquante ans ; et la charge d'lever des enfants y est
lourde, et y dure beaucoup d'annes. L'ouvrier qualifi gagne presque autant vingt et
un ans que plus tard, moins qu'il ne s'lve un poste de surveillant, mais il ne
gagne pas beaucoup avant cet ge. Ses enfants sont pour lui une charge considrable
jusqu' ce qu'ils aient quinze ans ; moins qu'ils ne soient envoys dans une fabrique
o ils puissent gagner leur vie trs jeunes. Et enfin l'ouvrier non qualifi gagne de
pleins salaires ds dix-huit ans, et ses enfants gagnent leur vie trs tt. En consquence, l'ge moyen pour le mariage est plus lev pour les classes moyennes ; il est
plus bas pour les ouvriers qualifis, et plus bas encore pour les ouvriers non
qualifis 3.
1.000 habitants par mille carr de terre fertile, et, autant que nous pouvons en juger maintenant, la
nourriture d'une pareille population devra tre surtout vgtarienne.
Naturellement, le temps qui s'coule d'une gnration une autre a, lui aussi, quelque influence
sur le dveloppement de la population. S'il est de 25 ans dans un endroit, et de 20 dans un autre, et
si dans les deux cas la population double une fois en deux gnrations et cela pendant mille ans, la
population augmentera un million de fois dans le premier cas et trente millions de fois dans le
second.
Dr 0gle (Statistical Journal, vol. LIII) calcule que si l'ge moyen du mariage des femmes en
Angleterre tait retard de cinq ans, le nombre des enfants par mariage, qui est l'heure actuelle de
4,2, tomberait 3,1. Korsi, en se basant sur des faits pris Buda-Pest o le climat est
relativement chaud, trouve que l'ge de la plus grande fcondit est pour les femmes de 18 20
ans, et pour les hommes de 24 26. Mais sa conclusion est qu'il est sage de reculer un peu le
mariage jusqu'aprs cet ge, surtout parce que la vitalit des enfants qu'ont les femmes au-dessous
de 20 ans est gnralement faible. Voir Proceedings of Congress of Hygiene and Demography,
London, 1892, et Statistical Journal, vol. LVII. Cf. aussi les statistiques internationales la fin du
chapitre.
Le mot mariage est pris au texte dans un sens large, et embrasse non seulement les mariages
lgitimes, mais aussi les unions libres qui sont suffisamment durables pour crer, au moins
Pendant quelques annes, les responsabilits pratiques de la vie conjugale. Elles sont souvent
contractes trs tt et il n'est pas rare qu'aprs quelques annes elles mnent des mariages
lgitimes. cause de cela, l'ge moyen au sens large du mot, le seul dont nous ayons nous
49
Pour les ouvriers non qualifis. lorsque leur misre n'est pas assez grande pour
qu'ils souffrent de la faim, et lorsqu'aucune cause extrieure ne vient les retenir, il est
rare que leur nombre ne double pas en trente ans; C'est--dire qu'ils augmentent un
million de fois en six cents ans, et un billion de fois en douze cents ans : et de l on
peut conclure a priori que leur augmentation ne s'est jamais faite sans entrave
pendant longtemps. Cette conclusion est confirme par l'histoire. Par toute l'Europe
au Moyen Age, et dans quelques-unes de ses parties encore l'heure actuelle, les
ouvriers clibataires habitent d'ordinaire dans la ferme, ou chez leurs parents ; au
contraire, les couples maris ont gnralement besoin d'un logement indpendant :
lorsque un village possde autant de travailleurs qu'il peut en employer, le nombre
des maisons ne s'accrot plus, et les jeunes gens se, tirent d'affaire du mieux qu'ils
peuvent.
Dans beaucoup de rgions de l'Europe, maintenant encore, des coutumes ayant
force de lois interdisent qu'il y ait par famille plus d'un fils mari ; c'est d'ordinaire le
plus g, mais dans certains endroits c'est le plus jeune: si quelque autre fils se marie,
il doit quitter le village. Lorsque nous trouvons une grande prosprit matrielle
jointe l'absence de toute misre extrme dans les coins du vieux monde o se sont
conserves les anciennes murs, c'est l'existence de coutumes de ce genre, malgr
tous leurs inconvnients et leur svrit que cela est gnralement d 1. Il est vrai que
la svrit de cette coutume peut tre tempre par l'effet de l'migration; mais au
Moyen Age la libert de dplacement tait entrave par des rgles rigoureuses. Les
villes libres, il est vrai, encourageaient souvent l'immigration de la campagne ; mais
les rglements corporatifs taient certains gards presque aussi cruels pour les gens
qui voulaient fuir leurs antiques demeures, que les rgles imposes par les seigneurs
fodaux eux-mmes 2.
occuper ici, est au-dessous de l'ge moyen des mariages lgitimes. La part qu'il faut faire ce fait
est probablement considrable pour l'ensemble de la classe ouvrire, mais elle est bien plus grande
pour les ouvriers qualifis que pour les autres. Les statistiques qui suivent doivent tre interprtes
en tenant compte de cette remarque, et en tenant compte du fait que les statistiques industrielles
anglaises sont fausses par le manque de soin au point de vue de la classification des classes
ouvrires dans les registres de l'tat civil. Le quarante-neuvime Rapport annuel du RegistrarGeneral indique que dans un certain nombre de districts l'examen des registres de mariage pour
1884-1885 a donn les rsultats suivants : le chiffre qui suit chaque mtier est l'ge moyen des
clibataires de ce mtier qui se sont maris ; le chiffre suivant, entre crochets, indique l'ge moyen
des filles qui ont pous des hommes de ce mtier : Mineurs 24,06 (22,46) ; ouvriers des industries
textiles 24,38 (23,43), cordonniers, tailleurs 24,92 (24,31) ; artisans 25,35 (23,70) ; ouvriers, 25,56
(23,66) ; employs de commerce 26,25 (24,43) ; boutiquiers et commis de boutiques 26,67
(24,22) ; fermiers et fils de fermiers 29,33 (26,91) ; professions librales et sans profession 31,22
(26,40).
Ogle, dans l'tude dj cite, montre que le taux de nuptialit est gnralement plus lev dans
les rgions de l'Angleterre o il y a un plus grand pourcentage de femmes de 15 25 ans
employes dans l'industrie. Ce rsultat est d sans doute en partie, comme il l'indique, au dsir des
hommes de voir leurs ressources augmentes du salaire de leurs femmes ; mais il peut tre d
aussi en partie au fait que les femmes en ge de se marier sont plus nombreuses dans ces rgions.
Un exemple typique, c'est celui de la valle de Jachenau dans les Alpes Bavaroises. La coutume y
est rigoureusement respecte, et il y a peine quelques chaumires dans la valle. Favoriss par
une hausse considrable qui s'est produite rcemment dans la valeur de leurs bois qui sont
exploits d'une faon trs prudente, ses habitants vivent largement, dans de grandes maisons, les
frres et surs plus jeunes restant comme domestiques dans la maison familiale ou dans une autre.
Ils ne sont pas de la mme race que les travailleurs des-valles voisines, qui mnent une vie pauvre
et dure, mais qui semblent penser que les gens de Jachenau paient trop cher leur bien-tre matriel.
Voir ROGERS, Six Centuries, pp. 106-107.
50
5. - cet gard, la situation du travailleur agricole a beaucoup chang. Les

villes lui sont maintenant toujours ouvertes, lui et ses enfants ; et s'il part pour le
Nonveau Monde, il a des chances de russir mieux que tout autre espce d'migrants.
Mais, d'un autre ct, la hausse graduelle de valeur du sol et sa raret croissante
tendent entraver le progrs de la population dans certaines rgions o le systme de
la proprit paysanne prvaut, o ne se rencontre pas assez d'initiative pour fonder de
nouvelles industries, ni pour migrer, et o les parents ont ainsi le sentiment que la
situation sociale de leurs enfants dpend de l'tendue de leurs terres. Ils ont un
penchant limiter artificiellement le nombre de leurs enfants, et envisager le
mariage principalement comme une affaire, cherchant toujours marier leurs fils
des hritires. M. Francis Galton a signal que dans les familles des pairs anglais,
bien qu'elles soient gnralement nombreuses, l'habitude de marier le fils an une
hritire qui a des chances de ne pas tre d'une souche fconde, et parfois de
dtourner les. fils plus jeunes du mariage, a amen l'extinction d'un grand nombre de
familles de la pairie. De mme en France cette habitude, jointe une prfrence pour
les familles peu nombreuses, fait que le nombre des propritaires paysans reste peu
prs stationnaire.
Par contre, il ne semble pas y avoir de conditions plus favorables au dveloppement rapide d'une population que celles o se trouvent les rgions agricoles des pays
neufs. La terre y est en abondance ; les voies ferres et les bateaux vapeur emportent ses produits ; ils rapportent en change des instruments perfectionns, et
beaucoup d'objets servant au confort et au luxe de la vie. Pour le a fermier (farmer),
comme on appelle en Amrique le paysan propritaire, une nombreuse famille n'est
donc pas un fardeau, mais une aide. Lui et ses enfants mnent une saine existence de
plein air; rien ne petit donc entraver, mais tout stimule, au contraire, l'accroissement
de la population. l'augmentation naturelle s'ajoute l'immigration. Aussi, en dpit du
fait que certaines classes d'habitants des grandes villes amricaines rpugnent avoir
beaucoup d'enfants, la population a augment seize fois dans les cent dernires
annes 1.
1
L'extrme Prudence des paysans propritaires dans un tat social stationnaire a t indique par
Malthus : voir ce qu'il dit de la Suisse (Essay. livre II, ch. V). Adam Smith remarque que de
pauvres femmes du Highland ont jusqu' vingt enfants parmi lesquels il n'y en a parfois pas plus
de deux qui atteignent l'ge de la maturit (Wealth of Nations, liv. I, ch. VIII) ; et Doubleday, True
Law of Population, a insist sur l'ide que la misre stimule la fcondit. Voir aussi Sadler, Law of
Population. Herbert Spencer semble regarder comme probable que le progrs de la civilisation
suffira lui seul arrter compltement le dveloppement de la population. Mais la remarque de
Malthus que le pouvoir de reproduction est moindre chez les races barbares que chez les races
civilises, a t tendue par Darwin au rgne animal et au rgne vgtal en gnral.
Charles Booth (Statistical Journal, 1893) a divis Londres en 27 quartiers, d'aprs le degr de
pauvret, de surpopulation, le taux de natalit et le taux de mortalit. Il trouve que les quatre
modes de classifications donnent les mmes rsultats. C'est dans les quartiers trs riches et dans
les quartiers trs pauvres que l'excdent du taux de natalit sur le taux de mortalit est le plus
faible.
Miss Brownell (Annals of American Academy, vol. Y) a montr que le taux de natalit est
gnralement plus lev dans les rgions de l'Amrique o la population est faible ; qu'il dcrot
d'ordinaire mesure que la richesse agricole augmente, plus encore mesure que se dveloppe la
richesse industrielle, et mesure qu'augmente le nombre des dcs pour maladies nerveuses. Il y a
un grand nombre d'exceptions, dont quelques-unes peuvent s'expliquer par les diffrences de races
qui jettent tant de trouble dans les statistiques amricaines (peut-tre aussi que l'habitude de
51
En somme, il semble prouv que la natalit est gnralement plus faible chez les
gens leur aise que chez ceux qui ne peuvent pas pourvoir leur avenir ou l'avenir
des leurs, et qui mnent une existence active ; et que des habitudes luxueuses de vivre
diminuent la fcondit. Probablement la fatigue intellectuelle la diminue aussi ; c'est-dire qu'tant donne la vigueur naturelle des parents, leurs chances d'avoir beaucoup d'enfants sont diminues par une augmentation de fatigue intellectuelle. Il est
vrai que chez les gens qui se livrent un travail intellectuel, la vigueur constitutionnelle et nerveuse est suprieure la moyenne, et Galton a montr qu'ils ne
constituent pas une classe strile ; mais d'ordinaire ils se marient tard.
6. - La population de l'Angleterre a une histoire plus facile connatre que celle

du Royaume Uni, et il y a quelque intrt en retracer les principales phases.
Les causes qui ont agi sur la population au Moyen Age, pour la restreindre, furent
en Angleterre les mmes qu'ailleurs. En Angleterre, comme ailleurs, les ordres
religieux furent un refuge pour ceux qui ne pouvaient pas trouver s'tablir par le
mariage, et le clibat religieux a sans doute agi dans une certaine mesure comme une
entrave spciale au progrs de la population ; mais il faut le regarder comme l'une des
formes dans lesquelles s'exprimaient les forces naturelles tendant alors rduire la
population, plutt que comme une aggravation de ces tendances. Des maladies
infectieuses et contagieuses, la fois endmiques et pidmiques, furent amenes par
dsigner certaines maladies comme maladies nerveuses ne se rpand pas aussi vite dans les
rgions agricoles que dans les rgions urbaines de l'Amrique). Mais au total les faits semblent
donner raison Herbert Spencer.
En Belgique, des diffrences de race interviennent aussi : mais les statistiques groupes par
Leroy-Beaulieu (Statistical Journal, 1891, p. 377) montrent que le taux de natalit est plus lev
dans les provinces o les salaires et le niveau de l'ducation sont le plus bas.
Le mouvement de la population en France a t tudi avec un soin exceptionnel ; l'ouvrage
de Levasseur, La population franaise, qui est le dernier grand ouvrage sur le sujet est aussi une
mine de prcieux renseignements en ce qui concerne les autres nations. Montesquieu, raisonnant
sans doute surtout a priori, accusait la loi de primogniture, qui s'appliquait alors la France, de
rduire le nombre des enfants dans les familles ; et Le Play portait la mme accusation contre la loi
du partage obligatoire. Levasseur (vol. IlI, pp. 171-177) attire l'attention sur ce contraste ; et il
remarque que l'ide que se faisait Malthus de l'effet du Code civil s'accorde avec le diagnostic de
Montesquieu plutt qu'avec celui de Le Play. Mais, en fait, le taux de natalit varie beaucoup en
France d'une rgion l'autre. Il est d'ordinaire plus faible l o une grande partie de la population
est forme de propritaires ruraux. Si cependant on groupe les dpartements franais par ordre
ascendant d'aprs le chiffre des valeurs successorale ; par tte d'habitant, le taux de natalit va en
descendant d'une faon peu prs uniforme, depuis 23 pour cent des femmes maries de 15 50
ans pour les dix dpartements o ce chiffre est de 49 57 francs, jusqu' 13,2 pour le dpartement
de la Seine o il est de 412 francs. Et Paris mme, les arrondissements habits par les gens riches
donnent un plus petit pourcentage de familles avec plus de deux enfants que les arrondissements
pauvres. On lit avec beaucoup d'intrt la soigneuse analyse que Levasseur donne du rapport
existant entre les conditions conomiques et le taux de la natalit ; sa conclusion gnrale est que
ce rapport n'est pas direct mais indirect, rsultant de l'influence que ces deux facteurs exercent sur
les murs et le genre de vie. Il semble penser que si la diminution de la population franaise
relativement aux nations voisines (voir les tableaux la fin du chapitre) est trs regrettable au
point de vue politique et militaire, au point de vue du confort matriel et mme du progrs social
le mal est accompagn de beaucoup de bien.
52
la malpropret dans laquelle on vivait, et qui tait pire encore en Angleterre que dans
le Sud de l'Europe.
Les mauvaises rcoltes et les difficults de communication causrent des famines;
mais ce mal tait moindre en Angleterre qu'ailleurs.
Dans les campagnes, la vie tait, comme ailleurs, enserre en des habitudes
troites. Les jeunes gens trouvaient des difficults s'tablir, moins que quelque
mnage, en disparaissant, n'ait fait une place dans leur paroisse ; car dans les circonstances normales un travailleur agricole pensait rarement migrer dans une autre
paroisse. Aussi, ds que la peste, ou la guerre, ou la famine, claircissaient la population, il y avait toujours beaucoup de gens prts se marier pour remplir les places
vides ; et comme ils taient peut-tre plus jeunes et plus vigoureux que la moyenne
des maris antrieurs, ils avaient plus d'enfants 1.
Cependant il existait une certaine migration de travailleurs agricoles vers les
rgions qui avaient t plus gravement atteintes que leurs voisines par la-peste, la
famine, ou la guerre. En outre, les artisans taient, toujours plus ou moins en
mouvement, et c'tait notamment le cas pour ceux qui travaillaient dans le btiment,
et pour ceux qui travaillaient les mtaux et le bois ; bien que, sans doute, les annes
de voyage dussent tre surtout les annes de jeunesse, aprs quoi le chemineau venait
probablement se fixer o il tait n. De plus, il semble y avoir eu une assez forte
migration de la part des tenanciers de la noblesse rurale, surtout parmi ceux des
grands barons qui avaient des chteaux dans diffrentes rgions du pays. Et, enfin, en
dpit de l'exclusivisme goste qui se dveloppa de plus en plus dans les corporations,
les villes offrirent en Angleterre, comme partout, un refuge beaucoup de gens qui ne
pouvaient pas trouver travailler et se marier chez eux. Par toutes ces voies une
certaine lasticit s'introduisit dans le systme rigide de l'conomie du Moyen Age ;
et la population fat en tat de profiter, dans une certaine mesure, de l'augmentation de
la demande de travail qui se manifesta peu peu avec le progrs des connaissances,
avec l'tablissement du droit et de l'ordre, et avec le dveloppement du commerce
maritime [Voir la note ci-dessous dans lencadr :].
Nous ne possdons pas de renseignements certains touchant la densit de la population de l'Angleterre

avant le XVIIIe sicle. Rogers, tout en tombant d'accord avec Seebohm pour dire que la peste noire de
1349 a dtruit la moiti de la population, est port prendre pour l'ensemble du Moyen-Age des
chiffres beaucoup plus faibles que ceux de Seebohm, et il pense que la population a doubl pendant le
XVIIe sicle (History of Agriculture and Prices, I, pp. 55 et ss. ; IV, pp. 132 et ss.; VI, pp. 782 et ss).
Nanmoins les apprciations de Seebohm (Fortnightly Review, vol. Vif, N. S) nous donnent
probablement une ide gnrale suffisamment exacte. Les chiffres entre crochets sont de simples
conjectures.
C'est ainsi qu'on dit qu'aprs la peste noire de 1349 la plupart des mariages furent trs fconds
(ROGERS, History of Agriculture and prices, vol. I, p. 301).
Population agricole
1086
1348
1377
1500
1630
1700
1 1/2 millions
3 millions
1 1/2 millions
(2 1/4) millions
(3) millions
(3 1/2) millions
Population nonagricole
1/2 million
1 million
1/2 million
(3/4) million
(1) million
(2) millions
53
Total
2 millions
4 millions
2 millions
(3) millions
(4) millions
51/2 millions
Si nous en croyons Harrison (Description of England, liv. II, ch. XVI), les listes des hommes
capables de fournir le service militaire s'levaient en 1574 1.172.674.
La peste noire fut la seule calamit trs grave dont eut souffrir l'Angleterre. Elle ne fut pas,
comme le reste de l'Europe, expose des guerres dvastatrices, telles que la guerre de Trente ans qui
anantit plus de la moiti de la population allemande, perte qu'il fallut un sicle pour combler. Voir
l'article instructif de Rmelin sur la thorie de la population dans le Handbuch de Schnberg.
Dans la dernire moiti du XVIle sicle, et dans la premire moiti du XVIIIe, le

pouvoir central s'effora d'empcher l'ajustement de l'offre la demande de population dans les diffrentes rgions du pays par des lois sur le domicile Settlements
laws). D'aprs cette lgislation restait la charge d'une paroisse toute personne qui y
avait rsid quatorze jours ; mais avant l'expiration de ce dlai on pouvait la renvoyer
de force sa paroisse d'origine 1. Les Landlords et les fermiers taient si empresss
empcher les gens d'acqurir un domicile dans leur paroisse, qu'ils mettaient de
grandes difficults laisser construire des chaumires, et parfois mme les rasaient
jusqu' terre. Aussi la population rurale de l'Angleterre resta stationnaire pendant le
laps de cent ans qui se termine en 1760 ; et les manufactures n'taient pas encore
assez dveloppes pour absorber beaucoup de monde. Ce retard dans le progrs de la
population fut d en partie une amlioration dans les habitudes de vie (standard of
living), et il fut aussi en partie la cause de cette amlioration. Un fait important cet
gard fut que l'emploi du bl comme nourriture au lieu de grains infrieurs se rpandit
dans le bas peuple 2.
Adam Smith s'indigne bon droit contre cette lgislation (Wealth of Nations, liv. I, ch. X, 2e partie
et Liv. IV, eh. II). L'Act (14 Charles II, c. 12, A. D. 1662) dit que grce aux lacunes de la loi rien
n'empche les personnes pauvres d'aller d'une paroisse une autre, et par suite de chercher se
fixer dans les paroisses o elles trouvent en plus grande abondance des vivres pour subsister, des
terrains incultes ou communs pour construire des chaumires et du bois brler, etc. Il est par
suite dcid que sur plainte adresse dans l'espace de quatorze jours aprs qu'une personne est
venue s'installer, comme il a t dit, dans un logement d'un prix infrieur dix livres par an... il
sera permis l'une des deux justices de paix de chasser ces personnes, et de les renvoyer dans les
paroisses o tait leur dernier domicile lgal. Divers Acts ayant pour but d'adoucir la rigueur de
cette lgislation avaient t vots avant l'poque d'Adam Smith ; mais ils taient rests sans effet.
En 1795 cependant il fut dcid que personne ne pouvait tre chass tant qu'il n'tait pas
rellement tomb charge la paroisse.
Voir quelques remarques intressantes sur ce sujet dans Eden, History of the Poor, I, pp. 560-564.
54
partir de 1760, ceux qui ne pouvaient pas s'tablir chez eux trouvrent
facilement s'employer dans les rgions de manufactures et de mines o la demande
d'ouvriers empcha souvent les autorits locales de faire excuter le texte du
Settlement Act. Les jeunes gens y affluaient librement, et le taux de natalit y devint
exceptionnellement lev ; mais il en fut de mme du taux de mortalit : le rsultat fut
cependant un progrs assez rapide de la population. la fin du sicle, lorsqu'crivait
Malthus, la lgislation sur l'assistance (Poor law) vint son tour agir sur l'ge du
mariage ; mais cette fois pour le rendre trop prcoce. Les souffrances des classes
ouvrires causes par des sries de famines et par la guerre avec la France faisaient de
l'assistance une ncessit. Le besoin de larges bases de recrutement pour l'arme et
pour la flotte tait un nouveau motif pour les gens au cur tendre d'tre gnreux
dans tours charits envers les nombreuses familles : l'effet pratique fut de permettre
souvent au pre de plusieurs enfants de mieux se nourrir sans travailler, qu'il n'aurait
pu le faire en travaillant pniblement s'il avait t clibataire ou s'il n'avait eu qu'une
petite famille. Ceux qui recouraient le plus la charit taient naturellement les plus
paresseux et les plus mprisables, ceux qui avaient le moins de respect d'eux-mmes
et le moins d'esprit d'initiative. Aussi, bien qu'il y eut dans les villes manufacturires
une mortalit effroyable, surtout parmi les enfants, la population augmentait rapidement ; mais au point de vue de la qualit les progrs furent, mdiocres, si tant est qu'il
y en eut, jusqu' la nouvelle loi d'assistance de 1834. Depuis lors, le progrs rapide de
la population des villes a tendu lever la mortalit, comme nous le verrons dans le
prochain chapitre ; mais cette tendance a t contre-balance par les progrs de la
temprance, de la science mdicale, de l'hygine et de la salubrit publique. L'migration a augment, l'ge du mariage s'est lgrement abaiss, et la proportion des
personnes maries sur l'ensemble de la population a quelque peu diminu ; mais, par
contre, le taux des naissances par mariage s'est lev 1. Le rsultat est que la
population a t en augmentant peu prs constamment [Voir la note ci-dessous dans
lencadr :]. Examinons d'un peu plus prs le cours des changements survenus dans la
priode la plus rcente.
Le tableau suivant indique le progrs de la population de l'Angleterre et du Pays de Galles depuis

le commencement du XVIIIe sicle. Pour le XVIIIe sicle les chiffres sont tirs des registres de
naissance et de dcs, des listes lectorales, et des tats de la taxe par feu. Depuis 1801 ce sont les
chiffres des recensements. On remarquera que l'augmentation a t presque aussi grande dans les vingt
annes qui ont suivi 1760 que dans les soixante annes antrieures. Les effets de la grande guerre et de
l'lvation du prix du bl apparaissent dans le faible dveloppement de 1790 4801. Les effets de la
fcheuse organisation de l'assistance se constatent au rapide accroissement des dix annes suivantes, en
dpit de la grande dtresse du pays, et l'augmentation encore plus grande qui se manifeste dans la
dcade se terminant en 1821 pendant laquelle la prosprit tait revenue. La troisime colonne indique
le pourcentage de l'augmentation pendant chaque dcade sur le chiffre de la population au dbut de la
dcade.
Mais l'augmentation que montrent les statistiques est due en partie des progrs dans les
dclarations de naissance (FARR, Vital Statistics, p. 91).
Annes
Population (en
milliers)
1700
1710
1720
1730
1740
1750
1760
1770
1780
1790
5.475
5.240
5.565
5.796
6.064
6.467
6.736
7.428
7.953
8.675
Augmentation
par cent
-4,9*
6,2
4,1
4,6
6,6
4,1
10,3
7,1
9,1
55
Annes
Population (en
milliers)
Augmentation
par cent
1801
1811
1821
1831
1841
1851
1861
1871
1881
1891
8.892
10.164
12.000
13.897
15.909
17.928
20.066
22.712
25.974
29.002
2,5
14,3
18,1
15,8
14,5
12,7
11,9
13,2
14,4
11,7
* Diminution ; mais ces premiers chiffres n'offrent que peu de certitude.
Les grands progrs de l'migration dans la dernire partie du XIXe sicle font qu'il est important
de corriger les chiffres pour les trois dernires dcades, de faon faire voir l'augmentation naturelle
(natural increase), c'est--dire celle qui rsulte de l'excdent des naissances sur les dcs. L'migration
du Royaume-Uni a t respectivement de 1.480.000 et 1.747.000 pendant les dcades 1871-1881 et
1881-1891.
7. - Au dbut du sicle, alors que les salaires taient bas et le bl trs cher, les
ouvriers dpensaient d'ordinaire plus de la moiti de leur revenu en pain. Aussi toute
hausse du prix du bl avait-elle pour effet de diminuer trs sensiblement parmi eux le
nombre des mariages : on voyait donc diminuer le nombre des mariages avec bans.
Au contraire, le mme fait augmentait le revenu de beaucoup de gens de la classe
aise, et, par suite, il avait souvent pour rsultat d'augmenter le nombre des mariages
avec dispense de bans 1. Mais comme, dans l'ensemble, ceux-ci ne formaient qu'une
faible partie, le rsultat tait un abaissement du taux de nuptialit 2. Mais avec le
temps le prix du bl tomba et les salaires s'levrent, et les ouvriers en arrivrent
dpenser en pain moins du quart de leurs revenus. Ds lors, les variations de la
prosprit conomique cessrent d'exercer une influence prpondrante sur le taux de
nuptialit 3.
1
2
Voir le dix-septime rapport annuel de Farr en 1854 comme Registrar-General, ou le rsum qu'il
en donne dans Vital Statistics, pp. 72-75.
Par exemple, en prenant le prix du bl en shillings et le nombre des mariages pour l'Angleterre et
le Pays de Galles en milliers, nous avons les chiffres suivants : en 1801, pour le bl 119 et pour les
mariages 67 ; pour 1803, bl 59 et mariages 94 ; pour 1805, 90 et 80 ; pour 1807, 75 et 84 ; pour
1812, 126 et 82; pour 1815, 66 et 100 ; pour 1817, 97 et 88; pour 1822, 45 et 99.
Depuis 1820, le prix moyen du bl a rarement dpass 60 sh. et jamais 75. D'un autre ct, les
priodes d'essor commercial qui eurent leurs points culminants et se terminrent en crises en 1826,
1836-1839, 1848, 1856, 1866, 1873, agirent sur le taux de nuptialit presque autant que les
changements dans le prix du bl. Lorsque les deux causes agissent dans le mme sens, les effets
sont trs saisissants : ainsi entre 1829 et 1834 il y eut une reprise de prosprit concidant avec une
baisse continue du prix du bl, et les mariages passrent de cent quatre mille cent vingt et un. La
56
Depuis 1873, le revenu moyen rel de la population de l'Angleterre a certainement

augment, cependant le taux d'accroissement de la population a t moindre que dans
les annes antrieures, car, en mme temps, il y a eu une baisse continue des prix, et
par suite une diminution continue des revenus en monnaie pour beaucoup de classes
de la socit. De nos jours, lorsque les gens se demandent s'ils ont, ou s'ils n'ont pas,
les moyens de se marier, ils se dterminent d'aprs le revenu en monnaie qu'ils
esprent avoir, beaucoup plutt que d'aprs des calculs dlicats sur ce que reprsente
cette monnaie en pouvoir d'achat. Aussi le bien-tre (standard of living) des classes
ouvrires s'est-il lev avec rapidit, plus rapidement qu' aucune autre priode de
l'histoire de l'Angleterre : leurs dpenses de mnage mesures en monnaie sont
restes peu prs stationnaires, et mesures en marchandises elles ont augment trs
vite. Dans le mme temps, le prix du bl a aussi diminu beaucoup, et l'on a souvent
vu concider une baisse marque de la nuptialit dans l'ensemble du pays avec une
baisse marque du prix du bl. Le taux de nuptialit en Angleterre est tomb de 8,8
pour 1000 en 1873, 7,1 en 1886, qui est le taux le plus faible constat depuis que
l'tat civil existe. Depuis lors, il est remont 7,8 en 1891 pour descendre 7,4 en
1893, et monter 7,9 en 1896 1.
Il y a beaucoup d'enseignements tirer de l'histoire de la population en cosse et
en Irlande. Dans les terres basses de l'cosse, le niveau lev de l'ducation, l'exploitation des richesses minrales, et le contact troit des habitants avec leurs riches
voisins anglais, ont amen un grand accroissement du revenu moyen, en mme temps
qu'une augmentation rapide de population. Au contraire, le dveloppement dsordonn de la population en Irlande avant la disette de pommes de terre de 1847, et sa
diminution continue depuis cette poque, resteront toujours les caractristiques de ce
pays dans l'histoire conomique.
nuptialit augmenta de nouveau avec rapidit entre 1842 et 1845, priode o le prix du bl fut un
peu au-dessous de ce qu'il avait t dans les annes prcdentes, et o les affaires reprenaient dans
le pays. Le mme phnomne se produisit dans des circonstances semblables entre 1847 et 1853,
ainsi qu'entre 1862 et 1865.
Sir Rawson Rawson dans le Statistical Journal de dcembre 1885 a compar le mouvement de
la nuptialit en Sude avec l'tat des rcoltes pour les annes de 1749 1883. Ce n'est qu'aprs
qu'une partie des mariages de l'anne sont dj clbrs que l'on sait ce que sera la rcolte ; de
plus, les ingalits entre les rcoltes sont dans une certaine mesure compenses par la qualit des
grains : aussi les rcoltes prises isolment ne correspondent pas exactement la nuptialit. Mais
lorsque des sries de bonnes ou de mauvaises rcoltes se succdent, leur effet dans le sens d'une
augmentation ou d'une diminution de la nuptialit apparat trs nettement.
Les statistiques des exportations sont l'une des meilleures indications de la prosprit
commerciale ; et dans l'article dj cit, Ogle a signal une relation entre la nuptialit et le chiffre
des exportations par tte, d'habitant. Comparez les diagrammes qui se trouvent dans Levasseur, La
Population franaise, vol. II, p. 12 ; et pour le Massachusetts, WILLCOX, Political Science
Quarterly, vol. VIII, pp. 76-82. Les recherches de Ogle ont t tendues et corriges dans une
tude de R. H. Hooker devant la Manchester Statistical Society en janvier 1898; il y montre que,
en cas de hausse du taux de nuptialit, le taux de natalit est sujet correspondre avec lui non pour
la phase actuelle mais pour la phase antrieure o il diminuait ; et vice versa. Ainsi le taux des
naissances proportionnellement au nombre des mariages diminue lorsque la nuptialit s'lve, et
s'lve lorsque la nuptialit diminue. Une courbe reprsentant le nombre de naissances par
mariage serait en sens inverse de la courbe de nuptialit. Il prtend que la baisse du nombre des
naissances par mariage n'est pas grande, et qu'elle est due la baisse rapide des naissances
illgitimes. Le taux des naissances lgitimes par mariage ne diminue pas d'une faon sensible.
57
Note sur les statistiques

dmographiques internationales
8. - Les tableaux suivants montrent quel est le mouvement de la population dans

quelques-uns des principaux pays du monde 1.
En comparant les diffrentes nations l'aide de ces tableaux, nous constatons que
dans les pays germaniques de l'Europe centrale et septentrionale, l'ge du mariage est
tardif, en partie cause du service militaire qui prend les jeunes gens pendant les
premires annes de leur ge d'hommes. Mais il est trs prcoce en Russie, o, du
moins sous l'ancien rgime, le groupe familial insistait pour que le fils prt le plus tt
possible une femme qui vnt aider tenir le mnage, alors mme qu'il devrait l'abandonner pendant quelque temps, et aller gagner sa vie ailleurs. Dans le Royaume-Uni
et en Amrique, il n'y a pas de service obligatoire, et les hommes se marient de bonne
heure. En France, contrairement l'opinion gnrale, les mariages prcoces ne sont
pas rares de la part des hommes ; quant aux femmes, les mariages prcoces y sont
plus frquents que dans aucun des pays sur lesquels nous avons des statistiques,
l'exception des pays slaves (parmi lesquels nous pouvons comprendre la Hongrie).
Le taux de nuptialit est d'ordinaire le plus lev l o le nombre des mariages
prcoces est le plus grand ; et il en est de mme de la fcondit des mariages. Mais il
y a quelques exceptions frappantes. Ainsi le nombre des enfants par mariage est
exceptionnellement bas en France, et plus bas encore dans le Massachusetts, bien que
l'ge du mariage ne soit pas particulirement lev dans ces deux pays. Par contre, ce
nombre n'est pas faible en Sude, o trs peu de femmes se marient au-dessous de
vingt ans.
La nuptialit, la natalit et la mortalit vont en diminuant dans presque tous les
pays ; en dpit de ce fait inattendu que le pourcentage des garons qui se marient 25
ans et au-dessous augmente dans presque tous les pays pour lesquels nous avons des
statistiques (les exceptions sont : la Grande-Bretagne, la Russie et le Massachusetts).
Il en est peu prs de mme du pourcentage des garons qui se marient trente ans et
au-dessous (voir Bulletin de Statistique, vol. VII, p. 16). Le pourcentage des filles qui
se marient vingt ans et au-dessous parat pour l'ensemble rester peu prs
stationnaire, bien qu'il diminue rapidement dans certains pays et notamment dans le
Royaume-Uni. Il semble en tre de mme pour celles qui se marient vingt-cinq ans
et au-dessous.
Le taux gnral de la mortalit est lev l o la natalit est forte. Par exemple,
toutes deux sont leves en Russie et en Hongrie ; toutes deux sont faibles en Sude,
en France et au Massachusetts.
1
Ils sont forms principalement avec les chiffres donns par Bodio dans Morimento delo Stato
Civile, Confronti Internazionali, 1884, et Bulletin de l'Institut International de statistique, vol. VII.
Les trois dernires colonnes sont tires de LEVASSEUR, La Population franaise, III, 240, 1.
Voir aussi son diagramme la page 248.
58
En France et au Massachusetts, l'augmentation naturelle est trs faible ; mais il y a

un excdent de l'immigration sur l'migration qui lve le taux vrai d'accroissement.
Dans tous les pays de l'Europe, sauf la France, la Saxe et l'Autriche proprement dite,
l'migration l'emporte sur l'immigration ; le taux naturel d'augmentation y est donc
plus grand que le taux vrai.
En comparant les chiffres de population totale des trois dernires colonnes, on
doit se rappeler que l'tendue de la Russie et des tats-Unis est bien plus grande en
1890 qu'en 1801, celle de la Prusse et de l'Empire d'Autriche un peu plus grande ; au
contraire, la France a beaucoup diminu d'tendue, puisqu'en 1801 elle comprenait la
Belgique, et une partie de l'Allemagne et de l'Italie.
Les signes + et - dans la premire colonne indiquent que les chiffres correspondant aux cinq dernires annes de la priode 1865-1883 furent respectivement plus
levs ou plus faibles que ceux des cinq premires annes, c'est--dire que la
nuptialit avait tendance augmenter ou diminuer. De mme pour les colonnes 4 et
6. On remarquera qu'ils indiquent des tendances semblables celles qui apparaissent
dans les deuximes subdivisions de chacune de ces colonnes.
Les annes auxquelles s'appliquent les chiffres reproduits diffrent parfois un peu
de celles qui se trouvent indiques en tte des diverses colonnes.
Pays
Mariages par
1000 habitants
Pourcentage
des hommes
qui se marient
jusqu' 25 ans
inclusivement
Pourcentage
des filles qui
se mariant
jusqu' 20
ans inclusivement
Naissances par
1.000 habitants
Naissan
ces par
mnage
Dcs par 1000

habitants
Pourcen
tage de
dcs
audessous
de 5 ans
Pourcentage
annuel, de 1860
1880, de
l'augmentation
Population en
millions (par fois
simples
approximations)
1887
1891
1865
1883
1887
1891
1865
1883
1887
1891
1865
1883
1887
1891
1865
1883
1865
1883
1890
8,3 8,1 -
7,5
39,3
51,3
45,6
24,0
14,4
11,1
38,7 35,1 -
31,3
4,7
4,3
28,1 21,4 -
19,5
7,2 4,8 6,5 +

8,0 7,2 7,8 8,6 9,2 8,5 7,4 8,4 10,3 7,3 7,7 +
9,4
9,4 -
6,6
4,4
9,0
7,0
7,2
7,3
8,1
9,3
7,0
7,1
7,7
8,6
5,6
7,7
9,3
42,3
32,6
23,3
26,6
22,6
27,0
34,7
18,9
26,5
31,7
38,4
26,0
68,5
40,0
38,2
33,6
26,8
31,0
27,0
27,3
39,0
29,4
27,3
41,9
64,1
37,5
13,4
13,5
5,6
6,4
21,2
10,3
10,7
6,4
8,8
18,1
36,0
16,9
58,0
18,9
11,6
11,8
6,4
10
8
20,5
8,1
7,6
10,7
7,2
17,3
36,7
23,4
56,3
16,1
34,7
26,4
30,2
35,9
31,5
25,4
38,8
42,4
39,5
30,2
38,4
43,0
33,9
36,8
49,4
25,7
31,1
22,8
28,4
33,4
29,3
23,0
37,2
41,8
35,9
27,7
38,0
42,8
36,3
37,6
25,8
4,8
5,5
4,6
4,5
4,4
3,3
4,5
4,6
4,7
4,1
4,5
4,2
4,6
4,8
5,3
2,7
21,4
17,8
18,9
24,6
22,4
23,8
26,5
29,0
30,6
23,1
31,0
38,2
29,1
29,1
35,7
19,2
19,7
18,2
17,1
20,5
20,8
22,8
24,2
26,9
27,3
20,9
29,4
32,0
26,4
1865
1883
Europe
Angleterre et Pays
de Galles
cosse
Irlande
Sude
Hollande
Belgique
France
Prusse
Saxe
Bavire
Suisse
Autriche
Hongrie
Espagne
Italie
Russie
tats-Unis
Massachussetts
+
+
+
+
-
(*) Diminution
+
+
+
+
Naturelle
Vraie
1801
1840
1890
32,3
24,9
10,6
13,7
13,2
175,0
8,9
250,6
15,7
360,9
28,8
23,1
16,5
22,2
25,3
25,8
32,4
39,3
24,9
39,0
37,8
42,3
27,9
13,3
8,6
11,3
11,3
9,1
1,6
12,3
13,4
8,9
7,1
7,4
4,8
4,8
7,7
13,7
6,5
10,2
- 6,9
7,7
10,2
8,4
2,5
9,4
14,9
7,1
6,2
7,7
4,8
3,3
6,8
12,9
23,6
18,7
1,6
2,7
2,0
33,1
8,7
1,8
2,6
8,0
3,1
2,9
4,1
34,1
15,1
2,2
4,0
4,7
4,8
4,5
6,1
38,5
29,9
3,5
5,6
2,9
25,8
35,8
41,0
11,0
35,0
5,4
0,4
12,0
54,6
17,1
0,7
17,2
30,2
98,6
62,6
2,2

Chapitre cinq
Sant et vigueur de la population
1. - Il nous faut maintenant envisager les conditions dont dpendent la sant et

la vigueur physique, mentale et morale. Ce sont l les qualits qui sont la base de
l'aptitude au travail, et dont dpend la production de la richesse matrielle. Et,
l'inverse, la grande importance des richesses matrielles gt dans le fait que, sagement
utilises, elles augmentent la sant et la vigueur physique, mentale et morale de
l'espce humaine.
Dans beaucoup d'occupations, l'aptitude au travail ne demande presque pas autre
chose que de la vigueur physique, c'est--dire de la force musculaire, une bonne
constitution et des habitudes viriles. Pour apprcier la force musculaire, et d'ailleurs
aussi toute autre force employe la production, nous devons tenir compte du nombre
d'heures par jour, du nombre de jours par an, et du nombre d'annes dans le cours de
la vie, pendant lesquels elle peut tre dpense. Mais, sous cette rserve, nous
pouvons mesurer l'effort musculaire d'un homme par le nombre de pieds auxquels son
travail lverait un poids d'une livre, si on l'employait directement cela ; ou, en
Alfred Marshall, Principes dconomie politique (1890), trad. franc., 1906 : livres I et II
61
d'autres termes, par le nombre de pieds-livres (foot pounds) de travail qu'il

excute 1.
Bien que l'aptitude soutenir un grand effort musculaire semble rsulter de la
force de constitution et des autres conditions physiques, cependant elle dpend aussi
de la force de volont et de la vigueur de caractre. Cette sorte d'nergie, qui peut tre
considre comme la force de l'homme lui-mme, pour la distinguer de celle qui vient
de son corps, est plutt morale que physique; mais elle dpend pourtant aussi de
conditions physiques, savoir de la force nerveuse. Cette force de l'homme lui-mme,
cette rsolution, cette nergie et cette matrise de soi, ou en un mot cette vigueur ,
c'est l la source de tout progrs. Elle se rvle en grandes actions, en grandes penses, et en aptitude pour les sentiments religieux 2. La vigueur se manifeste de tant de
faons qu'il n'est pas possible d'en donner une mesure simple. Mais, sans cesse, nous
savons tous apprcier la vigueur d'un homme, et nous disons que telle personne a plus
de ressort (backbone), plus d'toffe, ou qu'elle est plus solide qu'une autre. Les
commerants et les industriels, mme dans des branches diffrentes, et les hommes
d'tude, mme dans des branches d'tude diffrentes, savent trs bien entre eux estimer leur force. Souvent il arrive qu'on puisse dire s'il faut moins de force pour arriver
tre un savant de premier ordre dans une branche que dans une autre.
Ce mode de mesure peut tre employ directement pour la plupart des travaux de terrassiers et de
portefaix, et indirectement pour beaucoup de travaux agricoles. Dans une controverse qui eut lieu,
aprs le grand lock-out agricole, sur le rendement compar du travail non qualifi dans le nord et
le sud de l'Angleterre, le mode de mesure le plus exact que l'on trouva fut le nombre de tonnes de
matriaux qu'un homme chargerait sur une charrette en un jour. D'autres procds consistent
prendre le nombre d'acres moissonns ou fauchs, ou le nombre de bushels de bls moissonns,
etc. ; mais ces procds sont dfectueux, en particulier pour comparer des exploitations o les
conditions sont diffrentes: instruments employs, nature de la rcolte, manire de travailler, tout
diffre. Aussi, presque toutes les comparaisons entre le travail moderne et le travail du Moyen
Age, ou entre les salaires, bases sur les salaires pays pour la moisson, pour le fauchage, etc.,
sont sans valeur tant que nous ne pouvons pas tenir compte de l'effet des changement survenus
dans les mthodes de culture. Il faut, par exemple, moins de travail qu'il n'en fallait pour
moissonner la main un champ donnant cent bushels de bl, parce que les outils employs sont
meilleurs qu'autrefois ; mais il peut falloir tout autant de travail pour moissonner un acre de bl,
parce que les rcoltes sont plus fortes qu'autrefois.
Dans les pays arrirs, surtout dans ceux o l'on fait peu usage de chevaux ou d'autres
animaux de trait, une grande partie du travail des hommes et des femmes peut se mesurer trs bien
par la fatigue musculaire. Mais en Angleterre moins d'un sixime de la classe ouvrire est
actuellement employe en travaux de cette espce; alors que la force des machines vapeur elles
seules quivaut plus de vingt fois la force que donneraient les muscles de tous les Anglais.
Il faut distinguer entre la force nerveuse et la nervosit qui trahit d'ordinaire une faiblesse
gnrale ; quoique parfois cet tat procde d'une irritabilit des nerfs ou d'un dfaut d'quilibre. Un
homme peut avoir beaucoup de force nerveuse pour certains travaux et fort peu pour d'autres; le
temprament artistique en particulier dveloppe souvent certains nerfs aux dpens d'autres ; mais
c'est la faiblesse de certains nerfs et non la vigueur de ceux qui sont forts, qui amne la nervosit.
Les tempraments artistiques les plus parfaits semblent n'avoir pas t des tempraments nerveux,
exemples : Lonard de Vinci et Shakespeare. L'expression a force nerveuse correspond dans une
certaine mesure l'expression cur employe par Engel, dans sa grande classification des
lments qui forment l'aptitude au travail : (a) corps, (b) raison, (c) cur (Leib, Verstand und
Herz). Il classe les activits selon les groupements suivants : a, ab, ac, abc, acb ; b, ba, bc, bca,
bac; c, ca, cb, cab, cba : dans chaque cas l'ordre est celui de l'importance relative, et l o une
lettre est omise, c'est que l'lment auquel elle correspond ne joue qu'un trs petit rle.
Pendant la guerre de 1870, des tudiants de l'Universit de Berlin, qui semblaient tre plus
faibles que la moyenne des soldats, se montrrent beaucoup plus rsistants la fatigue.
62
2. - En discutant la question des progrs de la population, nous avons parl

incidemment des causes qui dterminent la dure de la vie ; mais ce sont en gnral
les mmes qui dterminent la force et la vigueur constitutionnelles, et nous aurons
nous en occuper de nouveau dans le prsent chapitre.
La premire de ces causes, c'est le climat. Dans les pays chauds, les mariages sont
prcoces et la natalit considrable, aussi le respect pour la vie humaine est-il faible :
c'est probablement pour une grande partie la cause de la mortalit leve que l'on
attribue d'ordinaire l'insalubrit du climat 1.
La vigueur dpend en partie des qualits de race : mais celles-ci, leur tour,
autant du moins qu'elles peuvent tre expliques, semblent principalement dues au
climat 2.
3. - En ce qui touche les choses ncessaires la vie, le climat a aussi une grande
action. La premire de ces choses est la nourriture. La faon de la prparer prsente
une grande importance ; et une mnagre habile qui a six shillings dpenser par
semaine, fera plus pour la sant et la vigueur de sa famille qu'une mnagre inhabile
avec vingt. La grande mortalit des enfants dans les classes pauvres est due en grande
partie au manque de soin et de jugement dans la prparation de leur nourriture ; et
ceux qui n'en meurent pas en gardent souvent une constitution affaiblie.
toutes les poques, sauf la ntre, la famine a caus des hcatombes d'hommes.
Mme Londres aux XVIIe et XVIIIe Sicles, la mortalit tait de huit pour cent plus
grande dans les annes o le bl tait cher que dans celle o il tait bon march 3.
1
Un climat chaud affaiblit la vigueur de l'homme. Sans tre tout fait contraire tout travail
intellectuel et artistique lev, il enlve aux hommes l'aptitude supporter pendant un temps un
peu long tout effort trs pnible. C'est dans la partie la plus froide de la zone tempre, mieux que
partout ailleurs, que les travaux pnibles soutenus peuvent s'accomplir, et surtout dans les rgions
comme l'Angleterre et son antipode la Nouvelle Zlande, o les brises maritimes maintiennent une
temprature assez uniforme. Dans beaucoup des rgions de l'Europe et de l'Amrique o la temprature moyenne est modre, les chaleurs de l't et les froids de l'hiver ont pour effet d'enlever sur
le temps qu'on peut consacrer au travail environ deux mois par an. Un froid extrme et continu
mousse les nergies, en partie peut-tre parce qu'il oblige les gens passer beaucoup de leur
temps dans des logis troits et clos : les habitants des rgions arctiques sont gnralement incapables d'un effort pnible et durable. En Angleterre, un proverbe prtend que un temps chaud
Nol fait remplir les cimetires ; mais les statistiques prouvent que c'est le contraire qui est la
vrit : la mortalit moyenne est plus leve dans la saison froide, et plus leve dans les hivers
froids.
L'histoire des races est une tude sduisante mais dcevante pour l'conomiste. En effet, les
peuples conqurants se sont gnralement unis aux femmes des peuples vaincus. Souvent aussi
dans leurs migrations ils tranaient avec eux une masse d'esclaves des deux sexes, et les esclaves
avaient moins de chance que les hommes libres de finir dans les clotres ou d'tre tus dans les
batailles. Chez tous les peuples, il s'est donc infus beaucoup de sang d'esclaves, c'est--dire de
sang tranger : et comme la part du sang esclave tait grande surtout dans les classes des travailleurs, il semble impossible de faire d'aprs les races une histoire des murs en matire de travail.
Cela a t prouv par Farr qui a limin les causes perturbatrices l'aide d'un procd statistique
instructif (Vital Statistics, p. 139).
63
Mais, peu peu, les progrs de la richesse et l'amlioration des moyens de communication ont fait sentir leurs effets presque sur le monde entier ; les famines perdent de
leur gravit mme dans un pays comme l'Inde ; et elles sont inconnues en Europe,
ainsi que dans le Nouveau-Monde. En Angleterre, l'heure actuelle, il est rare que le
manque de nourriture agisse comme cause directe de mortalit : mais il est frquemment la cause de cet affaiblissement gnral de tout l'tre qui le rend impuissant
rsister la maladie ; et c'est l'une des principales causes de l'inaptitude au travail.
Nous avons dj vu que les choses ncessaires pour entretenir l'aptitude au travail
varient avec la nature du travail excuter, mais il nous faut maintenant examiner ce
point d'un peu plus prs.
En ce qui concerne le travail musculaire en particulier, il y a un lien troit entre
l'alimentation d'un homme et la force dont il dispose. Si le travail est intermittent,
comme l'est celui de certains ouvriers des docks, un rgime de farineux bon march
mais nourrissant suffit. Mais avec un effort pnible et continu, comme celui des
puddleurs et des terrassiers, qui portent des fardeaux trs lourds, il faut une nourriture
qui puisse se digrer et s'assimiler mme lorsque le corps est fatigu. Ce caractre de
l'alimentation est encore plus essentiel pour les travaux d'un genre plus lev qui
exigent une. grande fatigue nerveuse; mais alors la quantit ncessaire est faible.
Aprs la nourriture, les choses qui sont les plus ncessaires pour vivre et pour
travailler ce sont le vtement, le logement et le chauffage. Lorsqu'elles viennent
faire dfaut, l'esprit s'engourdit, et finalement la constitution physique se trouve
mine. Lorsqu'on manque de vtements, on porte d'ordinaire jour et nuit ceux que l'on
a, et on laisse la peau se recouvrir d'une couche de crasse. L'insuffisance de logement
ou de chauffage force les gens vivre dans une atmosphre vicie qui est nuisible la sant et la vigueur ; et parmi les profits que le peuple anglais tire du bon march
du charbon, ce n'est pas l'un des moindres que l'habitude qui lui est particulire de
bien arer les pices, mme lorsqu'il fait froid. Des maisons mal construites avec des
systmes d'coulement insuffisants donnent naissance des maladies qui, mme sous
leurs formes les plus bnignes, affaiblissent la vitalit d'une faon singulire. Quant
au surpeuplement, il a des suites morales fcheuses qui abaissent les caractres dans
une population, et diminuent son chiffre.
Le repos est aussi essentiel au dveloppement d'une population vigoureuse que les
choses matriellement ncessaires comme la nourriture, le vtement, etc. Le surtravail, quelle que soit sa forme, affaiblit la vitalit ; mais l'anxit, l'inquitude et une
excessive tension d'esprit contribuent d'une faon nfaste miner la constitution,
affaiblir la fcondit et diminuer la vigueur de la race.
4. - Viennent ensuite trois conditions de la vigueur qui sont troitement lies

entre elles, savoir, l'esprance du succs (hopefulness), la libert et le changement.
Toute l'histoire est pleine du souvenir de l'inaptitude au travail qu'ont entrane
l'esclavage, le servage et les autres formes d'oppression civile et politique 1.
1
La libert et l'espoir du succs n'augmentent pas seulement la bonne volont de l'homme, mais
aussi sa puissance de travail ; les physiologistes nous disent qu'un effort donn consomme une
moindre quantit d'nergie nerveuse s'il est accompli sous le stimulant du plaisir que sous celui de
la peine : sans l'espoir du succs pas d'initiative. La scurit des personnes et celle des biens sont
64
toutes les poques les colonies ont surpass, leurs mtropoles en vigueur et en
nergie. Cela est d en partie l'abondance des terres, et au bon march des choses
ncessaires la vie ; en partie cette slection des caractres les plus vigoureux que
produit une vie d'aventures ; et en partie des causes physiologiques qui se rattachent
au mlange des races. Mais peut-tre la cause la plus importante de toutes se trouve-telle dans l'espoir du succs, dans la libert et dans les facilits de changement dont on
jouit dans les pays neufs 1.
Jusqu'ici nous avons envisag la libert en tant qu'absence de liens extrieurs.
Mais cette forme plus releve de la libert qui vient de la matrise de soi-mme, est
une condition plus importante encore pour les travaux d'un genre suprieur. Le
caractre lev des idals de vie sur lesquels elle repose tient d'une part des causes
politiques et conomiques, et d'autre part des influences personnelles et religieuses ;
parmi ces dernires, l'influence de la mre dans la premire enfance est dcisive.
les deux conditions de cette esprance du succs et de la libert ; mais la scurit exige toujours
des restrictions la libert, et c'est l'un des plus difficiles problmes de la civilisation que celui de
trouver le moyen d'assurer la somme de scurit qui est ncessaire la libert elle-mme. En
changeant de travail, de milieu, et de relations personnelles, les penses se renouvellent, l'attention
est attire sur les imperfections des vieilles mthodes, un divin mcontentement se fait jour, et,
par l, de toute faon, l'nergie cratrice se trouve dveloppe.
En s'entretenant avec d'autres personnes venant de pays diffrents, et ayant des coutumes
diffrentes, les voyageurs apprenaient juger bien des habitudes, habitudes de pense et habitudes
d'action, qu'ils auraient sans cela acceptes comme si elles taient une loi de nature. De plus,
changer de pays permet aux esprits les plus puissants et les plus nergiques de trouver un emploi
complet leurs nergies et de s'lever des situations importantes : tandis que ceux qui restent
chez eux sont trop souvent enferms dans leur horizon. Peu d'hommes sont prophtes dans leur
pays ; les voisins et les relations sont gnralement les derniers pardonner les dfauts et
reconnatre les mrites des hommes qui sont moins dociles et plus entreprenants que ceux qui les
entourent. C'est sans doute surtout pour cette raison que, dans presque toutes les parties de
l'Angleterre, la somme de beaucoup la plus grande d'nergie et d'initiative se rencontre chez des
gens qui sont ns ailleurs.
Mais la pratique du dplacement peut tre pousse jusqu' l'excs; lorsqu'un homme se
dplace si frquemment qu'il n'a nulle part le temps d'asseoir sa rputation, il se prive d'un secours
extrieur qui peut aider beaucoup la formation d'un caractre moral lev. Les esprances
excessives qui attirent vers les pays neufs, ceux qui migrent et leur mobilit extrme amnent un
grand gaspillage d'efforts : on commenait acqurir une certaine habilet technique, on avait
entrepris une tche, tout cela est abandonn pour quelque nouvelle occupation.
65
5. - Le genre d'occupation agit beaucoup sur la sant et la force du corps et de

l'esprit 1. Au dbut du XIXe sicle les conditions du travail dans les fabriques taient
malsaines et pnibles pour tous, notamment pour les enfants en bas ge. Les lois sur
les fabriques et les lois sur l'instruction ont fait disparatre dans les fabriques les plus
graves de ces inconvnients ; mais beaucoup subsistent encore dans les industries
domicile et dans les petits ateliers.
La mortalit infantile devrait tre plus faible dans les villes qu' la campagne,
cause de l'lvation plus grande des salaires, du niveau intellectuel plus lev, et de la
plus grande facilit se procurer les soins mdicaux. Mais c'est d'ordinaire l'inverse,
surtout lorsque les mres ngligent leurs devoirs de famille pour gagner des salaires.
6. - Dans presque tous les pays on constate un mouvement continu d'migration
vers les villes 2. Les grandes villes et en particulier Londres absorbent le meilleur
1
Le taux de mortalit est faible parmi les ministres de la religion et les instituteurs, dans les classes
rurales et dans quelques autres branches de production, comme les charrons, les charpentiers de
navires et les mineurs des mines de houille. Elle est leve dans les mines de plomb et d'tain,
dans la fabrication des limes et celle de la poterie. Mais dans aucune de ces industries, ni dans
aucun autre mtier rgulier on ne trouve un taux de mortalit aussi lev que celui des manuvres
(general labourers) et des marchands des quatre saisons Londres. Le taux le plus lev de tous
est celui des domestiques d'auberges. Ce n'est pas que ces occupations soient directement
dangereuses pour la sant, mais elles attirent les personnes faibles de constitution et de caractre,
et elles encouragent leurs habitudes d'irrgularit. On trouvera un bon aperu de l'influence
exerce sur le taux de mortalit par le genre d'occupation dans le supplment du quarantecinquime (1885) rapport annuel du Registrar-General, pli. XXV-LXIII. Voir aussi : FARR, Vital
Statistics, pp. 392-411 ; l'tude de HUMPHREY, Class Mortality Statistics dans Statistical
Journal, juin 1887 ; et d'une faon gnrale la littrature relative aux Factory Acts.
Davenant (Balance of Trade, A. D. 1699. p. 20), suivant en cela Gregory King, dmontre que,
d'aprs les chiffres officiels, Londres prsente un excdent des dcs sur les naissances de 2.000
par an, et une immigration de 5.000. Il estime, l'aide d'un calcul plutt risqu, que ce chiffre
reprsente plus de la moiti de l'augmentation nette vraie de la population du pays. La population
de Londres se monte d'aprs lui 530.000 mes, celle des autres villes et autres lieux de march
870.000, celle des villages et des hameaux 4.100.000. Comparez ces chiffres avec ceux du
recensement de 1891. Nous y voyons que Londres possde une population de 4.000.000; nous y
trouvons de plus cinq villes avec une moyenne suprieure 400.000, et 56 autres de 50.000
250.000, avec une moyenne de 100.000. Ce n'est pas tout : beaucoup de quartiers suburbains, dont
la population n'est pas compte dans celle des villes, en font souvent partie en ralit; et parfois les
quartiers suburbains de plusieurs villes voisines s'avancent les uns vers les autres, formant ainsi
comme une ville gigantesque mais un peu parpille. La banlieue de Liverpool se dveloppe
rapidement aux dpens de la cit ; cependant l'augmentation, pour l'ensemble form par la ville et
par la banlieue, est infrieure l'excdent des naissances sur les dcs; ceux qui en sortent sont
plus nombreux que ceux qui y migrent, comme l'a montr Cannan dans Economic Journal, vol.
IV. Un quartier suburbain de Manchester forme comme une grande ville de 200.000 habitants; et il
en est de mme de West Ham, un quartier suburbain de Londres.
Des transformations analogues se produisent partout. La population de Paris a augment
douze fois plus vite pendant le XIXe sicle que celle de la France. Les villes de l'Allemagne
croissent, aux dpens de la campagne, de un pour cent chaque anne. Aux tats-Unis, en 1800, il
n'y avait pas une seule ville ayant plus de 75.000 habitants ; et l'heure actuelle il y en a trois avec
plus de 1.000.000 chacune, et treize avec plus de 200.000. Plus d'un tiers de la population de
Victoria est group dans Melbourne.
66
sang de tout le reste de l'Angleterre. Les hommes qui ont le plus d'initiative, les mieux
dous, ceux qui ont le temprament le plus nergique et le caractre le plus vigoureux, s'y rendent pour trouver un emploi leurs aptitudes. Mais avec le temps, aprs
que leurs enfants ont grandi privs de distractions saines et d'air pur, on ne retrouve
souvent presque plus de trace chez eux de cette ancienne vigueur.
On soutient parfois que le taux de mortalit dans certaines grandes villes, et
notamment Londres, n'est pas aussi lev qu'on pourrait s'y attendre si la vie dans
les villes tait vraiment mauvaise pour la sant et la vigueur des habitants. Mais cet
argument n'est pas probant, car dans l'existence des villes, parmi les influences qui
affaiblissent la vigueur des habitants, beaucoup n'agissent pas sur la mortalit ; de
plus, la majorit de ceux qui migrent dans les villes sont dans la pleine force de la
jeunesse, et d'une nergie et d'un courage suprieurs la moyenne ; en outre, les
jeunes gens dont les parents vivent la campagne rentrent gnralement chez eux
lorsqu'ils tombent srieusement malades 1.
Il ne faut pas en conclure que la race soit en voie de dgnrescence physique, ni
mme que sa force nerveuse soit au total en diminution. Au contraire, c'est l'inverse
qui est vrai pour les enfants, garons ou filles, qui sont mme de s'adonner
librement aux jeux modernes de plein air, qui vont souvent passer des vacances la
campagne, et qui ont en abondance, et selon toutes les rgles de l'hygine moderne,
alimentation, vtements et soins mdicaux 2. Mais jusqu' ces derniers temps les
Nous aurons bientt rechercher quelles sont les causes du dveloppement des grandes cits,
notamment dans les pays de langue anglaise. Pour le dveloppement des cits modernes en
gnral, voir LONGSTAFF, Studies in Statistics, et LEVASSEUR, La population franaise, livre
II, ch. XV.
Il faut remarquer que les caractristiques de la vie urbaine, tant en bien qu'en mal, augmentent
d'intensit mesure qu'augmente la population de la ville et de sa banlieue. L'air pur de la
campagne se mle bien plus de vapeurs malsaines avant d'arriver aux habitants de Londres,
qu'avant de parvenir aux habitants d'une petite ville. Les Londoniens sont gnralement obligs
d'aller beaucoup plus loin, pour trouver le libre espace, les bruits et les spectacles reposants de la
campagne. Aussi, dans Londres, avec ses, 4.000.000 d'habitants, les caractres de la vie urbaine
prsentent une intensit bien suprieure cent fois l'intensit qu'ils auraient dans une ville de
40.000 habitants.
Pour des raisons de ce genre, Welton (Statistical Journal, 1897) propose de ngliger toutes les
personnes de 15 35 ans lorsque l'on veut comparer le taux de mortalit de diffrentes villes. A
Londres, la mortalit des personnes du sexe fminin ges de 15 35 ans se trouve tre,
principalement pour cette raison, d'une faiblesse anormale. Cependant lorsqu'une ville possde une
population stationnaire, les statistiques dmographiques deviennent alors plus faciles interprter.
En prenant comme exemple Coventry, Galton a calcul que dans la population ouvrire de la ville,
les enfants l'ge adulte sont plus nombreux de moiti que dans la population ouvrire des rgions
rurales salubres. Lorsqu'une ville est en dcadence, les personnes jeunes, fortes et bien portantes
s'loignent ; les vieux et les infirmes restent; et par suite le taux de natalit y est d'ordinaire faible.
l'inverse, un centre industriel en voie de dveloppement attire les gens, et offre gnralement
une natalit trs forte, parce que la proportion des gens dans la pleine vigueur de l'ge y est plus
grande qu'ailleurs. C'est notamment le cas pour les centres miniers et mtallurgiques : il en est
ainsi d'abord parce que, la diffrence des villes de l'industrie textile, le sexe masculin n'y fait pas
dfaut et parce que les mineurs se marient jeunes. Dans quelques-uns de ces centres, bien que le
taux de mortalit soit lev, l'excdent des naissances sur les dcs dpasse vingt pour mille de
l'ensemble de la population. La mortalit est gnralement plus forte dans les villes de deuxime
ordre, surtout parce que, au point de vue sanitaire, elles n'ont pas des Installations aussi parfaites
que les trs grandes villes.
Voir un excellent article du Professeur Clifford Allbutt dans la Contemporary Review, fvrier
1895. Le Professeur Haycraft (Darwinism and Race Progress) soutient l'opinion inverse. Il insiste
avec raison sur les dangers que ferait courir la race humaine une diminution de ces maladies,
comme la phtisie et la scrofule, qui s'attaquent surtout aux gens de faible constitution et qui
67
enfants de la classe ouvrire dans ls grandes villes taient dans un tat dplorable : la
dure de leur travail a t diminue, la science mdicale et l'hygine ont fait des
progrs, leur alimentation, leurs vtements, leur ducation, et parfois mme leurs
rcrations, ont t amliors, mais il est douteux que tous ces progrs compensent
pour eux les inconvnients de la vie des villes 1.
7. Il y a encore d'autres causes d'inquitude. Dans les premiers ges de la

civilisation la lutte et la concurrence pour la vie amenaient une slection, et c'taient
les plus forts et les plus vigoureux qui laissaient la descendance la plus nombreuse; on
constate que cette influence de la slection subit comme un arrt partiel. C'est
pourtant elle, plus qu' toute autre cause, qu'est d le progrs de l'humanit. Dans
les poques plus avances en civilisation la rgle a t pendant longtemps que les
personnes appartenant aux classes suprieures se marient tard, et par suite qu'elles
aient moins d'enfants que les personnes de la classe ouvrire; mais on trouvait cela
une compensation dans le fait que dans la classe ouvrire elle-mme les vieilles
habitudes se maintenaient : la vigueur de la nation qui tend s'affaiblir dans les
classes leves tait ainsi rajeunie par l'afflux des forces vives qui lui venait constamment des classes infrieures. Mais en France, depuis longtemps, et plus rcemment en Amrique et en Angleterre, on constate chez quelques-uns des membres les
plus capables et les plus intelligents de la classe ouvrire une certaine aversion avoir
beaucoup d'enfants. C'est l un danger 2.
Ainsi, les progrs de la mdecine et de l'hygine permettent :d'arracher la mort,
en nombre sans cesse plus grand, les enfants de ceux qui sont physiquement et
intellectuellement faibles. En mme temps on a des raisons de plus en plus fortes de
craindre que beaucoup de ceux qui sont les plus intelligents et les mieux dous au
point de vue de l'nergie, de l'esprit d'initiative et de la possession de soi-mme,
oprent ainsi une slection. Pour qu'elle ne ft pas dangereuse, cette diminution devrait tre
accompagne d'amliorations accomplies dans d'autres directions. Mais la phtisie ne tue pas toutes
ses victimes ; il y a donc avantage ',diminuer pour elles l'intensit de ses effets affaiblissants.
Aussi, pour les corps publics comme pour les particuliers, la meilleure faon de dpenser leur
argent, c'est de crer des parcs et des lieux publics de distractions dans les grandes villes, de traiter
avec les chemins de fer pour faire augmenter le nombre des trains ouvriers, et de venir en aide aux
membres de la classe ouvrire qui sont disposs quitter les grandes villes, en leur donnant le
moyen de garder leur travail. Au contraire, les sommes que l'on dpense pour rduire le cot- de la
vie dans les grandes villes en construisant perte, ou de toute autre faon, des maisons ouvrires,
peuvent faire autant de mal que de bien, et parfois mme plus de mal que de bien. Si le nombre des
ouvriers dans les grandes villes se rduisait ceux que leur travail oblige y vivre, l'offre de
travail tant plus faible, ils pourraient obtenir des salaires plus levs ; alors, en faisant excuter
rigoureusement les lois et les rglements sanitaires contre le surpeuplement, et en veillant ce que
les enfants aient assez d'espace pour jouer, les habitants des villes auraient plus de chance d'avoir
des descendants vigoureux; en attendant on entraverait quelque peu le mouvement d'immigration
des campagnes vers les villes. Voir sur ce point un article de l'auteur, Where to House the London
Poor, dans Contemporary Review, fvrier 1884.
Dans les tats mridionaux de l'Amrique le travail manuel tait considr comme avilissant pour
les blancs. De sorte que les blancs, lorsqu'ils ne pouvaient pas avoir d'esclaves, menaient une existence mesquine, abtardie et ne se mariaient pas. De mme sur la cte du Pacifique, on put
craindre un moment que tous les travaux, sauf les travaux qualifis, en vinssent tomber entre les
mains des Chinois ; les blancs auraient alors t rduits mener ces existences incertaines o une
famille est une lourde charge. Dans ce cas, l'lment chinois aurait pris la place de l'lment
amricain, et la qualit moyenne de l'espce humaine aurait t par l diminue.
68
n'aient une tendance diffrer leur mariage et rduire par d'autres voies encore le
nombre d'enfants qu'ils laissent aprs eux. Le motif qui les guide est parfois
l'gosme, et peut-tre vaut-il mieux que des gens au cur sec et frivole ne laissent
que peu de descendants semblables eux-mmes. Mais le plus souvent c'est le dsir
d'assurer leurs enfants une bonne situation sociale. Ce dsir repose sur plusieurs
mobiles qui rpondent aux aspirations les plus leves du cur humain, et, dans
certains cas, sur quelques mobiles tout fait vils; mais, aprs tout, il a t l'un des
principaux facteurs du progrs, et parmi ceux qui l'prouvent il y en a beaucoup dont
les enfants auraient probablement t parmi les meilleurs et les plus-vigoureux
reprsentants de leur race.
Il faut rappeler que les membres d'une nombreuse famille aident l'ducation les
uns des autres ; ils ont d'ordinaire plus de bont et plus d'intelligence, ils montrent
souvent plus de vigueur en tout genre que les membres d'une famille peu nombreuse.
Cela vient certainement en partie de ce que leurs parents taient d'une vigueur peu
commune ; et pour une raison semblable ils sont probablement appels avoir leur
tour des familles nombreuses et vigoureuses. Le progrs d'un peuple est d, bien plus
qu'il ne semble au premier abord, aux descendants d'un petit nombre de familles
exceptionnellement nombreuses et fortes.
Mais, d'un autre Ct, il n'est pas douteux que les parents peuvent souvent faire
mieux les choses, bien des gards, pour une petite famille que pour une famille
nombreuse.
Toutes choses restant gales, une augmentation du nombre des enfants amne un
accroissement de la mortalit infantile ; et c'est l une perte qui n'est compense par
rien. La naissance d'enfants qui meurent en bas ge faute de soins et faute de se
trouver dans un milieu qui leur convienne, cause une fatigue sans utilit la mre et
un prjudice au reste de la famille 1. Ces inconvnients peuvent sans doute s'attnuer
en peu de temps lorsque les parents savent exceptionnellement bien diriger leurs
affaires. Cependant les exemples sont toujours plus puissants que les conseils, et les
habitudes de prudence ne se propageront pas dans une population, tant que ses chefs
naturels se marieront de bonne heure et qu'ils auront plus d'enfants qu'ils ne
pourraient en lever s'ils venaient tre atteints de quelque grave infortune au cours
de leur carrire 2.
8. - Il est d'autres considrations dont il faut tenir compte ; mais, en s'en tenant
aux points discuts dans le prsent chapitre, il semble bon premire vue que les gens
ne mettent des enfants au monde qu'autant qu'ils pensent pouvoir leur donner une
1
La partie de la mortalit infantile due des causes qu'il serait possible d'viter peut s'apprcier par
le fait que la mortalit annuelle des enfants au-dessous de cinq ans est de deux pour cent environ
dans les familles de la pairie, de moins de trois pour cent pour l'ensemble des classes suprieures,
alors qu'il est de six et de sept pour cent pour l'Angleterre dans son ensemble. Dans les hautes
classes, pour les enfants qui viennent de natre, la dure moyenne de vie est de 53 ans ; pour les
enfants de dix ans, elle est de 52 ans encore : tandis que pour l'ensemble de l'Angleterre le chiffre
et de 41 ans seulement pour les nouveau-ns ; et pour les enfants de dix ans, le chiffre, au lieu
d'tre plus faible, monte 47 ans. Voir l'tude de Humphrey dans Statistical Journal, juin -1883.
En sens inverse, Leroy-Beaulieu dit qu'en France les parents qui n'ont qu'un ou deux enfants sont
enclins les gter, les entourer de soins exagrs au dtriment de leur hardiesse, de leur esprit
d'initiative et de leur endurance. Voir Statistical Journal, vol. LIV, pp. 378-379.
69
ducation physique et intellectuelle au moins aussi bonne que celle qu'ils ont euxmmes reue ; il semble prfrable en outre de se marier assez tt pourvu que l'on soit
assez matre de soi pour pouvoir, sans transgresser les lois morales, maintenir le
nombre de ses enfants dans les limites requises. L'adoption universelle de ces
principes, en y ajoutant en abondance suffisante de l'air pur et des distractions saines
pour nos populations des villes, tel est le moyen peu prs certain d'amliorer la
force et la vigueur de la race. Or, comme nous le verrons tout l'heure, il y a des
raisons de croire que si la force et la vigueur des hommes s'amliore, leur augmentation en nombre ne pourra pas, de longtemps, amener une diminution du revenu
moyen rel de la population.
Ainsi donc le progrs des connaissances, et en particulier le progrs de la science
mdicale, l'activit et la sagesse sans cesse plus grandes de l'tat, en ce qui touche
la sant publique, l'accroissement de la richesse matrielle, tout cela tend diminuer
la mortalit, accrotre la sant publique, et allonger la vie. D'un autre ct, on
observe un affaiblissement de la vitalit et une lvation du taux de mortalit causs
parle rapide dveloppement des villes et par la tendance qu'ont les couches leves de
la population se marier tard et avoir peu d'enfants. Si la premire srie de causes
agissait seule, tout en permettant d'viter le danger de sur-population, il est probable
que l'humanit arriverait rapidement un niveau physique et intellectuel tel que le
monde n'en a jamais connu. Si, au contraire, c'tait la seconde srie de causes qui
agissait sans entrave, l'humanit serait vite en pleine dcadence.
Dans l'tat actuel des choses, les deux sries de forces se font peu prs quilibre
l'une l'autre, avec une lgre prpondrance en faveur de la premire. La population
de l'Angleterre progresse presque aussi vite qu' aucune autre poque; cependant la
proportion de ceux qui sont faibles de corps et d'esprit ne va certainement pas en
augmentant. Quant aux autres, ils sont beaucoup mieux nourris et vtus, et, part
quelques exceptions peu nombreuses, ils sont plus forts qu'ils ne l'taient autrefois 1.
L'ancienne table de mortalit pour l'Angleterre, tablie d'aprs les chiffres de 1838-1854, montre
que la moiti des personnes du sexe masculin meurent avant l'ge de 45 ans et la moiti des
femmes avant l'ge de 41 ans. Dans la table base sur les chiffres de 1871-1880, ces chiffres
s'lvent 47 et 52, et 52 et 55 dans la nouvelle table base sur les annes 1881-1890. Le taux de
mortalit a beaucoup diminu pour les premires annes de l'existence, et augment pour les autres
: et sur le chiffre total des annes ajoutes la vie par l'augmentation de Ion-vit, une partie sans
cesse croissante tombe dans la trs importante priode de 20 60 ans. Voir le supplment au 556
rapport annuel du Registrar-General ; et l'tude de Humphrey dans le Statistical Journal, juin
1883. Pour la dure compare de la vie dans les diffrents pays, voir l'ouvrage dj cit de Bodio
et celui de Perozzo, Sulla classificazione per eta, etc.
70

Chapitre six
ducation industrielle
1. - Aprs avoir tudi les causes qui rgissent le progrs de la population en

nombre et en vigueur, il nous faut maintenant envisager l'ducation qui est ncessaire
pour dvelopper les aptitudes industrielles.
Les qualits naturelles qui permettent un homme de russir dans une voie lui
auraient d'ordinaire servi russir tout aussi bien dans une autre. Mais il y a cela des
exceptions. Certaines personnes, par exemple, semblent avoir depuis leur naissance
des dispositions pour une carrire artistique, et ne pas en avoir pour d'autres ; et il
arrive parfois qu'un grand gnie pratique soit presque dnu de sens artistique. Mais
un peuple qui possde une grande force nerveuse semble gnralement capable, dans
des conditions favorables, de montrer au cours de quelques gnrations des aptitudes
dans presque tous les genres de travail qu'il tient en particulire estime. Un peuple qui
possde des qualits acquises dans l'art de la guerre ou dans les formes grossires
d'industrie, acquiert parfois trs vite des aptitudes intellectuelles et artistiques d'un
ordre lev; et presque toutes les priodes de prosprit littraire et artistique dans les
temps classiques et au Moyen Age ont t dues des peuples possdant une grande
71
force nerveuse qui ont t mis en contact avec des penses nobles avant d'avoir acquis
le got du confort et du luxe artificiels.
Par le dveloppement qu'il a pris notre poque, ce got nous a empchs de
profiter pleinement des occasions que le progrs de nos ressources nous donnait de
consacrer aux uvres les plus leves la plus grande partie des trs brillantes
aptitudes de notre race. Mais peut-tre que la vigueur intellectuelle de notre temps
parait moindre qu'elle ne I'est en ralit, et cela est d au dveloppement pris par les
recherches scientifiques. En effet, en art et en littrature, souvent le succs d'un
homme est dj complet, alors que son gnie se prsente encore sous les traits
charmants de la jeunesse ; mais, en matire de science, notre poque, la somme de
connaissances ncessaires pour arriver l'originalit est si grande, qu'avant qu'un
savant ait marqu sa place dans le monde, son esprit a dj perdu sa premire
fracheur ; de plus, la valeur relle de son uvre est rarement vidente pour la foule
comme il en est d'un tableau ou d'un pome 1. De mme les solides qualits de
l'ouvrier moderne qui surveille une machine sont moins estimes que ne l'taient les
mrites plus apparents de l'artisan du Moyen Age. S'il en est ainsi, c'est un peu parce
que nous sommes disposs considrer comme ordinaires les genres de supriorit
qui sont courants notre poque ; et parce que nous ne tenons pas compte du fait que
l'expression ouvrier non qualifi change constamment de sens.
2. - Les peuples trs arrirs sont incapables de poursuivre pendant un temps un

peu long un genre quelconque de travail ; et la forme mme la plus simple de ce que
nous appelons travail non qualifi est pour eux du travail qualifi. Ils manquent en
effet de la persvrance ncessaire, et ne peuvent l'acqurir que par une longue
ducation.
Mais dans les pays, au contraire, o l'instruction est rpandue, un travail peut tre
considr comme non qualifi bien qu'il exige de savoir lire et crire. De mme dans
les rgions o des manufactures sont tablies depuis longtemps, les habitudes de
responsabilit, d'attention soigneuse, de clrit, qualits ncessaires qui se sert de
machines et de matires premires coteuses, deviennent des qualits communes
tous ; et alors on dit que le travail de surveillance d'une machine est surtout un travail
mcanique et non qualifi, qui ne met en jeu aucune facult leve chez l'homme.
Mais en fait il n'y a probablement pas un dixime de la population actuelle du monde
qui ait les qualits intellectuelles et morales, l'intelligence et la possession de soimme, que demande ce travail-l : la moiti peut-tre en serait encore incapable aprs
ducation continue pendant deux gnrations. Mme dans une population manu1
cet gard il vaut la peine de signaler que la pleine importance d'une ide qui fait poque n'est
souvent pas aperue par la gnration qui l'a vue natre : elle oriente les conceptions du monde
dans une nouvelle voie, mais le changement de direction n'apparat qu'aprs qu'on a un peu
dpass le point o il s'est produit. De mme les inventions mcaniques d'une poque risquent de
ne pas tre estimes leur valeur relativement celles d'une poque antrieure. En effet, pour
qu'une nouvelle dcouverte produise ses pleins effets dans les usages pratiques, il faut le plus
souvent qu'une foule de petites amliorations et de dcouvertes subsidiaires aient t faites autour
d'elle. Une invention qui fait poque est trs souvent antrieure d'une gnration la date o elle
produit ses effets. Aussi semble-t-il que chaque gnration soit surtout occupe utiliser les ides
de la gnration prcdente, alors que l'importance de ses propres ides n'apparat pas encore
pleinement.
72
facturire, c'est peine si une petite partie des ouvriers sont capables d'excuter une
foule de travaux qui semblent tre premire vue tout fait simples. Le tissage la
machine, par exemple, quelque simple qu'il paraisse, comprend bien des degrs ; et la
plupart de ceux qui y sont employs dans les travaux infrieurs n'auraient pas en eux
l'toffe qu'il faut pour tisser avec plusieurs couleurs. Les diffrences sont plus
grandes encore dans les industries qui traitent des matires dures, bois, mtaux ou
cramique.
Certaines espces de travail manuel exigent une longue pratique dans un genre
donn d'oprations ; mais ces cas ne sont pas trs frquents, et ils deviennent de plus
en plus rares : le machinisme, en effet, gagne aussi du terrain dans les travaux qui
exigent une habilet manuelle de ce genre. Il est vrai que l'habilet se servir de ses
doigts d'une faon gnrale est un facteur trs important d'aptitude industrielle, mais
elle est surtout due la force nerveuse et la possession de soi-mme. Il est bien
certain que l'ducation la dveloppe, mais elle prsente en grande partie un caractre
gnral, loin d'tre spciale tel genre particulier d'occupation. De mme qu'un bon
joueur de cricket apprend vite bien jouer au tennis, de mme un ouvrier qualifi
peut souvent changer de mtier sans que ses aptitudes diminuent d'une faon srieuse
et durable.
L'habilet manuelle spcialise au point de ne pouvoir pas passer d'un mtier un
autre, joue un rle de moins en moins important dans la production. Laissant
momentanment de ct les facults qui permettent de sentir et de crer en matire
d'art, nous pouvons dire que ce qui classe un mtier au-dessus d'un autre, ce qui fait
que les ouvriers d'une ville ou d'un pays sont suprieurs, c'est une sagacit et une
nergie gnrales plus grandes, et non pas une supriorit dans tel ou tel mtier.
tre capable de penser plusieurs choses la fois, tenir chaque chose prte pour
le moment o on en aura besoin, agir avec promptitude et se montrer plein de
ressource lorsque quelque chose va mal, se plier rapidement aux modifications de
dtail apporter dans un travail, tre rgulier et exact, avoir toujours une rserve
d'nergie toute prte l'occasion, voil les qualits qui font un grand peuple
industriel. Elles ne sont pas spciales un mtier, mais sont ncessaires dans tous ; et
si elles ne peuvent pas se transporter toujours aisment d'un mtier un autre mtier
voisin, cela est surtout d ce qu'elles ont besoin d'tre compltes par une certaine
connaissance des matires premires, et par l'habitude de certains procds
particuliers. Nous pouvons donc employer l'expression habilet gnrale , pour
dsigner ces facults, ces connaissances et cette intelligence d'ordre gnral qui sont,
des degrs divers, la proprit commune de toutes les formes d'industrie les plus
leves. Nous appellerons au contraire habilet spcialise cette dextrit
manuelle et cette connaissance des matires premires et des procds qui sont
ncessaires dans la pratique spciale de chaque mtier individuellement.
3. - L'habilet gnrale dpend beaucoup des circonstances qui entourent

l'enfance et la jeunesse. Parmi elles, l'influence principale, et de beaucoup la plus
puissante, c'est, celle de la mre 1. Puis vient l'influence du pre, des autres enfants, et
1
Selon Galton, l'ide que tous les grands hommes ont eu des mres remarquables est exagre ;
mais cela prouve simplement que l'influence de la mre ne saurait l'emporter sur toutes les autres
73
dans certains cas celle des domestiques 1. mesure que les annes viennent, l'enfant
de l'ouvrier apprend beaucoup de choses envoyant ce qui se fait et en en tendant ce
qui se dit autour de lui; et lorsque nous rechercherons quels sont, au dbut de la vie,
les avantages que les enfants des classes aises possdent sur ceux des ouvriers
qualifis, et les avantages que ceux-ci leur tour possdent sur les enfants des
ouvriers non qualifis, nous aurons alors envisager plus en dtail ces influences
familiales. Mais, pour le moment, nous pouvons passer l'influence plus gnrale
qu'exerce l'cole.
Il y a peu dire de l'instruction gnrale, bien que son influence sur les aptitudes
industrielles soit plus grande qu'il ne semble. Il est vrai que les enfants de la classe
ouvrire doivent trs souvent quitter l'cole aprs n'avoir appris que les lments de
lecture, d'criture, d'arithmtique et de dessin ; et l'on prtend parfois que ce peu de
temps qu'ils y consacrent serait bien mieux employ quelque travail pratique. Les
progrs accomplis pendant le temps de l'cole sont importants, non pas tant par euxmmes, que parce qu'ils rendent possibles des progrs ultrieurs. Mais si une
instruction gnrale vraiment librale prpare un homme se servir de ses facults
dans le travail industriel ou commercial, et se servir du travail industriel et
commercial comme moyen d'augmenter son ducation, elle ne se proccupe pas des
dtails des divers mtiers. C'est l la tche que remplit l'instruction technique 2.
4. - L'instruction technique a beaucoup tendu son domaine dans ces dernires

annes. On avait l'habitude de n'y voir que le moyen de donner cette dextrit
manuelle et cette connaissance lmentaire du machinisme et des procds industriels
qu'un garon Intelligent acquiert bien vite de lui-mme lorsqu'il commence
travailler. Sans doute, s'il a appris cela antrieurement, il pourra peut-tre gagner au
ensemble, cela ne prouve pas qu'elle ne soit pas plus forte que chacune des autres. Il dit que
l'influence de la mre est surtout visible chez les hommes de science, parce qu'une mre srieuse
aide son enfant sentir profondment les grandes choses, et une mre rflchie ne rprime pas
mais encourage cette curiosit des enfants qui est la matire premire d'o sortent les habitudes
scientifiques de l'esprit.
Il y a beaucoup de natures distingues parmi les domestiques. Mais ceux qui vivent dans des
maisons trs riches ont une tendance prendre des habitudes de jouissance, exagrer l'importance de la richesse, et d'une faon gnrale prfrer les conceptions grossires de la vie aux
conceptions leves : ces tendances sont rares au contraire chez les travailleurs indpendants. La
socit dans laquelle les enfants de beaucoup de nos meilleures familles passent la plus grande
partie de leur temps vaut bien moins que celle qu'on trouve dans des maisons de paysans
ordinaires. Cependant, dans ces familles on ne permettrait pas un domestique qui n'aurait pas t
spcialement prpar cela, de soigner un jeune chien de chasse ou un jeune cheval.
L'absence d'une bonne instruction gnrale pour les enfants de la classe ouvrire, a t presque
aussi fcheuse pour le progrs industriel que le caractre troit des tudes faites par les classes
moyennes dans la vieille ducation de collge. Jusqu' une poque rcente, ces tudes constituaient le seul genre d'instruction o un professeur ordinaire put employer les esprits de ses lves
autre chose qu' un simple emmagasinement de connaissances. Aussi taient-elles bon droit
appeles librales, car il n'y en avait pas de meilleures. Mais le but qu'elles se proposaient, de
familiariser les jeunes gens avec les grandes penses de l'antiquit. elles ne l'atteignaient pas. Elles
taient gnralement oublies ds que le temps d'cole tait fini et elles craient un antagonisme
regrettable entre le monde du commerce et de l'industrie, et le monde des hommes cultivs.
l'heure actuelle cependant le progrs des connaissances, nous permet de faire appel la science et
l'art pour complter les programmes des collges, et de donner ceux qui le peuvent une ducation qui dveloppe leurs meilleures facults et les tourne vers. des penses qui stimuleront
l'activit de leurs esprits dans la vie ultrieure.
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dbut quelques shillings de plus que s'il tait compltement ignorant. Mais une soidisant instruction de ce genre ne dveloppe pas les facults ; elle les empche plutt
de se dvelopper. Un garon qui a appris ces choses de lui-mme s'est form en le
faisant; et il a des chances de faire plus de progrs, l'avenir, qu'un autre qui les a
apprises dans une de ces coles dmodes. L'instruction technique est cependant en
train de sortir de ces erreurs. Elle se propose en premier lieu de donner l'aptitude
gnrale se servir de ses yeux et de ses doigts (bien que, certains symptmes, ce
rle semble passer l'instruction gnrale laquelle il appartient en propre). Elle se
propose, en second lieu, de donner l'habilet artistique, les connaissances et les
mthodes de recherche qui sont utiles dans bien des mtiers, mais qu'il est rare de
pouvoir acqurir comme il faut dans la pratique du travail 1.
Selon l'opinion des Anglais les plus comptents, l'instruction technique destine
prparer aux formes les plus leves de l'industrie devrait se proposer de dvelopper
les facults, tout comme le fait l'instruction gnrale. Elle devrait reposer sur les
mmes bases que l'instruction gnrale, tout en insistant en dtail sur certaines
branches particulires de connaissances utiles dans certains mtiers donns 2. Notre
but devrait tre d'ajouter l'enseignement scientifique, pour lequel les pays de l'Europe
occidentale sont en avance sur nous, cette hardiesse, cette nergie infatigable et
cet instinct pratique qui ne sauraient fleurir d'ordinaire si les meilleures annes de la
1
Comme le dit Nasmyth, lorsqu'un enfant qui a laiss tomber deux petits pois au hasard sur une
table, peut tout de suite en mettre un troisime mi-chemin entre les deux autres en lime droite, il
est en bonne voie pour devenir un bon mcanicien. Cette ducation des yeux et des mains
s'acquiert par les jeux anglais ordinaires, non moins que par le travail qu'on fait faire aux enfants
dans les jardins d'enfants en les amusant. Le dessin a toujours t sur la limite entre le travail et le
jeu.
Les systmes d'ducation technique employs sur le continent donnent des habitudes d'ordre,
d'assiduit et de docilit, ils meublent l'esprit de renseignements utiles. Le systme allemand, en
particulier, a produit une race d'hommes qui, mieux qu'aucune autre, a certaines des aptitudes
ncessaires pour russir dans les formes moyennes d'industries. Grce leur connaissance des
langues modernes, les Allemands s'implantent dans beaucoup de pays comme employs, agents
commerciaux, agents techniques ; leur succs, il est vrai, est d en partie ce qu'ils ont plus
d'nergie que la plupart de leurs compatriotes rests chez eux. Ils font aussi d'excellents
fonctionnaires, et c'est principalement pour cela que les entreprises de l'tat supportent beaucoup
mieux la comparaison avec celles d'initiative prive en Allemagne qu'en Angleterre. Mais au total
le systme allemand, quelque excellent qu'il soit bien des gards, ne semble pas toujours propre,
dvelopper cette nergie hardie, cet esprit d'initiative sans cesse en veil qui sait aller jusqu' la
racine des plus grandes difficults. A ce point de vue le systme anglais actuel est ds maintenant
suprieur certains gards ; et ses dfauts, encore graves, vont en disparaissant rapidement.
En somme, nous pouvons dire qu' l'heure actuelle l'Angleterre est trs en retard pour ce qui
concerne l'ducation commerciale aussi bien que technique des chefs et des principaux directeurs
d'entreprises industrielles ; mais que, surtout grce l'influence du Science and Art Department de
South Kensington, l'instruction scientifique et technique lmentaire y comprend un cercle
d'tudes plus tendu que dans aucun autre pays. Malheureusement, l'tat encore arrir de nos
coles primaires empche cette organisation de produire tous ses effets. Voir la prface de Sir
Bernhard Samuelson l'excellent rsum que M. Montagne a publi du rapport de la Commission
on Technical Education.
Voir le Report of the Commissioners on Technical Instruction, 1881, vol. I, pp. 506, 514, ainsi que
les opinions de Sir Lowthian Bell, du Professeur Huxley, du Dl Siemens et d'autres dans le vol. III
du Rapport; voir aussi Scott Russell, Technical Education. Voir aussi les diverses publications de
la National Association for the Promotion of Technical Education. Un des points les plus faibles
de l'enseignement technique est qu'il ne dveloppe pas le sens de la proportion et le got de la
simplicit dans le dtail. Les Anglais, et plus encore les Amricains, ont acquis par la pratique du
travail industriel la facult de supprimer dans les machines et dans les procds toutes les
complications qui ne valent pas la peine qu'elles cotent, et cet instinct pratique leur permet
souvent de russir dans la concurrence contre leurs rivaux plus instruits du Continent.
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jeunesse n'ont pas t passes l'atelier ; nous rappelant toujours que tout ce qu'un
jeune homme apprend de lui-mme par exprience directe dans un travail bien dirig,
lui fait plus de profit et stimule son activit intellectuelle bien plus que s'il l'et appris
d'un matre dans une cole technique, l'aide d'instruments modles 1.
L'ancien systme d'apprentissage convient mal aux conditions modernes, et il est
tomb hors d'usage ; mais le besoin de le remplacer par un autre se fait sentir. Dans
ces dernires annes, beaucoup des industriels les plus capables ont pris l'habitude de
faire travailler leurs fils successivement dans chacune des branches de l'entreprise
qu'ils auront plus tard diriger; mais cette admirable instruction ne peut tre donne
qu' un petit nombre. Les branches d'une grande industrie moderne sont si nombreuses et si varies, qu'il serait impossible aux patrons d'essayer, comme ils en avaient
l'habitude, de tout apprendre tous les jeunes gens confis leurs soins; d'ailleurs, un
garon d'une capacit moyenne se noierait dans cette tentative. Mais il ne semble pas
impossible de ressusciter l'apprentissage, sous une forme nouvelle 2.
Les grandes inventions industrielles qui ont fait poque, sont sorties jusqu' ces
derniers temps presque exclusivement de l'Angleterre. Mais maintenant d'autres
nations prennent part la lutte. En Amrique, l'excellence des coles ordinaires, la
diversit dans le genre de vie, l'change des ides entre gens de races diffrentes, les
conditions particulires de l'agriculture, tout y a fait natre un esprit de recherche sans
cesse en veil ; d'un autre ct, l'ducation technique y est maintenant pousse avec
une grande vigueur. La diffusion des connaissances scientifiques en Allemagne dans
les classes moyennes, et mme dans les classes ouvrires, jointe la pratique des
langues vivantes et l'habitude qu'ont les Allemands de voyager pour s'instruire, leur
1
Une bonne mthode consiste consacrer, pendant plusieurs annes aprs la sortie de l'cole, les
six mois d'hiver tudier les sciences dans un collge, et passer les six mois d't comme lve
amateur dans de grands ateliers. L'auteur a introduit ce systme il y a longtemps dj University
Collge, Bristol. Il a t galement adopt au Japon (voir le rapport cit ci-dessus, vol. III, p.
140). Mais il prsente des difficults pratiques qui ne peuvent tre surmontes que par l'entente
cordiale et gnreuse des chefs de grandes maisons avec les autorits des collges. Un autre
systme excellent, c'est celui qui est pratiqu l'cole annexe aux ateliers de MM. Mather et Platt
Manchester. Les dessins faits l'cole portent sur des travaux que l'on est en train de faire
l'atelier. Un jour le matre donne les explications et les chiffres ncessaires, et le lendemain les
lves voient, telle qu'elle est sur l'enclume, la chose qui a fait l'objet de la leon.
Que le patron veille ce que l'apprenti apprenne compltement toutes les subdivisions d'une
grande division de son mtier, au lieu de le laisser n'apprendre qu'une seule de ces subdivisions,
comme il arrive trop souvent. L'instruction de l'apprenti serait alors souvent aussi tendue que s'il
eut appris le mtier tout entier tel qu'il tait il y a quelques gnrations ; et elle peut tre complte
par une connaissance technique de toutes les branches du mtier, acquise dans une cole
technique. Une pratique qui ressemble l'ancien systme de l'apprentissage est entre en vogue
depuis peu pour les jeunes gens anglais qui dsirent apprendre l'agriculture dans les pays neufs : et
il y a des raisons de penser que ce systme pourrait tre tendu l'agriculture en Angleterre, car il
y convient admirablement. Mais pour une grande partie de l'instruction ncessaire l'agriculteur et
l'ouvrier agricole, C'est dans des collges agricoles et dans des coles de laiterie qu'elle peut le
mieux tre donne.
En attendant, de grandes institutions servant l'instruction technique des adultes prennent un
dveloppement rapide, comme les expositions, les associations et les congrs professionnels, et les
journaux professionnels. Chacune d'elles a sa tche propre remplir ; pour l'agriculture, et pour
quelques autres industries, ce qui contribue peut-tre le plus au progrs, ce sont les expositions
publiques ; mais pour les industries plus avances et diriges par des personnes ayant l'habitude de
l'tude, ce qui sert le plus, c'est la diffusion des connaissances pratiques et scientifiques par les
journaux professionnels : aide par les transformations dans les procds industriels, et aussi par
les changements qui se produisent dans les conditions sociales, elle dvoile les secrets industriels
et permet aux hommes qui ont peu de ressources de lutter contre leurs rivaux plus riches.
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a permis d'galer les machines anglaises et amricaines, et de prendre la tte pour les
applications de la chimie l'industrie 1.
5. - Il est vrai que bien des genres de travaux peuvent tre excuts aussi bien
par un ouvrier sans instruction que par un ouvrier instruit, et que les formes
suprieures de l'instruction ont peu d'utilit directe, si ce n'est pour les patrons, les
contrematres et un nombre relativement petit d'ouvriers qualifis. Mais une bonne
instruction prsente de grands avantages indirects, mme pour l'ouvrier ordinaire. Elle
stimule l'activit de son esprit ; elle entretient en lui l'habitude d'une sage curiosit ;
elle le, rend plus intelligent, plus dispos, plus rgulier dans son travail ordinaire; elle
lve le ton gnral de son existence, aux heures de travail, et en dehors des heures de
travail. C'est ainsi un moyen important d'augmenter la production des richesses
matrielles; en mme temps, si on l'envisage comme fin en elle-mme, elle n'est
infrieure aucune des fins auxquelles peut servir la production des richesses
matrielles.
C'est pourtant dans une autre direction qu'il nous faut regarder pour apercevoir
une partie, peut-tre est-ce mme la plus importante, du profit conomique immdiat
que la nation peut retirer des progrs de l'instruction gnrale et de l'instruction
technique pour la masse. Il nous faut envisager non pas tant ceux qui restent dans les
rangs de la classe ouvrire, que ceux qui, partis d'une humble naissance, russissent
entrer dans les rangs des ouvriers qualifis, devenir contrematres ou patrons,
reculer les limites de la science, peut-tre mme accrotre les richesses artistiques et
littraires de la nation.
Les lois qui rgissent la formation du gnie sont caches. Il est probable que le
pourcentage d'enfants dous d'aptitudes naturelles de l'ordre le plus lev n'est pas
aussi grand dans les classes ouvrires que parmi ceux qui occupent une situation
sociale plus haute, qu'ils y soient arrivs d'eux-mmes, ou qu'ils l'aient reue de leurs
parents. Mais comme les travailleurs manuels sont quatre ou ,cinq fois plus nombreux
que toutes les autres classes runies, il n'est pas invraisemblable que plus de la moiti
de la somme de gnie naturel qui nat dans un pays leur appartienne ; mais la plus
grande partie en reste strile par la faute des circonstances. Il n'y a pas de folie plus
prjudiciable au progrs de la richesse nationale que ce gaspillage qui laisse se perdre
dans un travail infrieur les hommes de gnie qui peuvent natre de parents pauvres.
Rien ne pourrait augmenter aussi rapidement la somme de richesse matrielle que
d'amliorer nos coles, et surtout nos coles primaires, pourvu qu'on y adjoigne un
systme tendu de bourses qui puisse permettre au fils bien dou d'un ouvrier de
s'lever peu peu d'cole en cole jusqu' profiter de la meilleure instruction
thorique et pratique que l'on puisse recevoir son poque.
C'est aux aptitudes des enfants des classes ouvrires que l'on peut attribuer la plus
grande partie de la prosprit des villes libres au Moyen-Age, et de celle de l'cosse
1
Sur le continent, les chefs de presque toutes les maisons qui suivent le progrs sont alls tudier
avec soin les procds et les machines des pays trangers. Les Anglais sont de grands voyageurs ;
mais, peut-tre un peu cause de leur ignorance des langues, ils semblent faire peu de cas de
l'instruction technique qu'ils pourraient acqurir en utilisant leurs voyages. Voir le rapport cit cidessus, vol. I, p. 281 et passim.
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notre poque. Mme ce qui se passe en Angleterre nous fournit une leon analogue :
on constate que le progrs y a t le plus rapide prcisment dans les rgions o il y a
le plus de fils d'ouvriers la tte de l'industrie. Exemple : le dbut de l're manufacturire trouva les distinctions sociales bien plus troitement marques et bien plus
solidement tablies dans le sud que dans le nord de l'Angleterre. Dans le sud, une
sorte d'esprit de caste avait empch les ouvriers et les fils d'ouvriers de s'lever aux
places de direction; et les familles tablies depuis longtemps manqurent de cette
lasticit et de cette fracheur d'esprit qu'aucune suprmatie sociale ne peut donner, et
qui ne viennent que de la nature. Cet esprit de caste, et cette absence de sang nouveau
chez les chefs d'industrie, ce sont l deux facteurs qui se sont complts l'un l'autre ;
et le nombre n'est pas petit des villes du sud de l'Angleterre dont la dcadence peut
tre attribue dans une grande mesure cette cause.
6. - L'instruction artistique prsente un caractre assez diffrent de l'instruction

qui s'adresse la pense toute seule, car si la dernire presque toujours fortifie le
caractre, il n'est pas rare que la premire arrive un autre rsultat. Nanmoins, le
dveloppement des facults artistiques dans le peuple est par lui-mme un but d'une
trs haute importance et devient un des principaux facteurs des aptitudes industrielles.
Nous nous occupons ici presque exclusivement des branches de l'art qui s'adressent aux yeux. Car si la littrature et la musique contribuent autant, et mme plus,
augmenter la plnitude vie, cependant leurs progrs n'ont aucune action directe sur les
mthodes commerciales, sur les procds industriels, sur l'habilet des ouvriers, pas
plus qu'ils ne sauraient dpendre d'eux.
On a peut-tre attribu aux artisans europens du Moyen-Age en Europe, et
ceux des pays d'Orient notre poque, plus d'originalit qu'ils n'en possdaient
rellement. Les tapis d'Orient, par exemple, sont pleins de belles conceptions ; mais si
nous prenons une mme rgion et si nous examinons un grand nombre de ses produits
artistiques choisis peut-tre dans plusieurs sicles, nous constatons souvent trs peu
de varit dans les ides fondamentales. notre poque de changements rapides, ds
soit la mode, soit aux effets heureux du progrs industriel et social, chacun se sent
libre d'entrer dans une voie nouvelle, chacun a compter surtout sur ses propres
ressources: il n'a pas, pour le guider, un got public lentement form 1.
Ce n'est pourtant pas l le seul, ni mme peut-tre le principal dsavantage dont
souffre notre poque le dessin industriel. Il n'y a aucune bonne raison de croire que
les enfants des ouvriers ordinaires, au Moyen-Age, aient en une plus grande facult
1
En fait, aux poques primitives, tous les artistes s'inspirent des prcdents : seuls les gens trs
audacieux s'en cartent. Mme ceux-l ne s'en loignent pas beaucoup, et leurs innovations sont
soumises l'preuve de l'exprience, qui la longue est infaillible. Les modes artistiques et
littraires les plus informes et les plus radicales peuvent bien tre, pendant un temps, acceptes par
un peuple l'instigation de ceux qui sont la tte de la socit, mais seule une vritable supriorit
artistique peut faire qu'une ballade ou une mlodie, un style de vtement ou une forme de meuble,
gardent leur popularit dans une nation tout entire pendant plusieurs gnrations. Aussi les
innovations qui sont incompatibles avec le vritable esprit de l'art disparaissent, et celles qui sont
dans la vraie voie sont conserves et deviennent le point de dpart de nouveaux progrs. C'est ainsi
que les instincts de tradition ont beaucoup contribu maintenir la puret des arts industriels dans
les pays d'Orient, et aussi en Europe au Moyen-Age, quoique dans une moindre mesure.
78
d'invention artistique, que les enfants des charpentiers et des forgerons de nos
villages. Mais lorsque, sur dix mille, il y en avait un qui et du gnie, il trouvait
employer son travail, et tait stimul par la concurrence des corporations et par bien
d'autres choses. L'ouvrier moderne, au contraire, est destin diriger une machine ;
bien que les facults que ce travail dveloppe puissent tre plus srieuses que le got
et la fantaisie de son prdcesseur du Moyen-Age, et contribuer bien davantage, la
longue, au progrs de l'humanit, cependant elles ne contribuent pas directement au
progrs de l'art. Et lorsqu'il trouve en lui une capacit suprieure celle de ses
camarades, il l'emploie s'efforcer de prendre une part importante dans la direction
d'une trade-union ou de quelque autre association, ou runir un petit capital et
s'lever au-dessus du mtier o il s'est form. Ce ne sont pas l des ambitions viles ;
mais son ambition serait peut-tre plus noble et plus utile au monde, s'il restait dans
son ancien mtier et s'il s'efforait de crer des uvres de beaut qui puissent durer.
Il faut cependant reconnatre qu'il aurait de grandes difficults agir ainsi. La
rapidit avec laquelle les changements se font dans les arts dcoratifs est dj un
inconvnient ; l'immense tendue de leurs dbouchs dans le monde entier en est un
autre presque aussi grand. Aussi le dessinateur est-il oblig d'interrompre ses efforts
htifs et prcipits, pour surveiller constamment comment varient dans le monde
l'offre et la demande des produits d'art. C'est l une tche laquelle l'ouvrier d'art qui
travaille de ses propres mains n'est pas bien prpar ; aussi, l'heure actuelle, il vaut
mieux pour l'ouvrier d'art ordinaire obir que diriger. Chez les tisserands de Lyon
eux-mmes, dont l'habilet est extrme, cette habilet consiste aujourd'hui presque
exclusivement en des qualits hrditaires de dextrit de main et de sentiment des
couleurs, qui leur permettent d'excuter dans la perfection les ides des dessinateurs
de profession.
Le progrs de la richesse permet aux gens d'acheter des choses de toutes sortes
pour suivre la mode, et en ne se proccupant qu'accessoirement de leurs chances de
dure ; de sorte que pour le vtement et pour l'ameublement il est chaque jour plus
vrai de dire que c'est le modle qui fait vendre les objets. Les Franais eux-mmes
reconnaissent que grce l'influence de feu M. Morris et de quelques autres, et grce
aux inspirations que beaucoup de dessinateurs anglais ont tires des matres coloristes
de l'Orient surtout de la Perse et de l'Inde, certains articles de fabrication et de
dcoration anglaise ont pass au premier rang. Mais partout ailleurs la France
l'emporte. Bien des industriels anglais qui tiennent leur place dans le monde seraient
pour ainsi dire chasss du march s'il leur fallait dpendre des modles anglais. Cela
est pourtant d en partie au fait que Paris ayant pris la tte en matire de modes, un
modle parisien a des chances d'tre conforme la mode du lendemain et de se
vendre mieux qu'un modle venant d'ailleurs et qui aurait une valeur intrinsque
gale 1.
1
Les dessinateurs franais ont avantage vivre Paris : s'ils cessent pendant quelque temps d'tre
en contact avec les mouvements de la mode, ils semblent baisser aussitt. La plupart d'entre eux
ont fait leurs tudes pour devenir artistes, puis n'ont pas russi. C'est seulement dans certains cas
exceptionnels, par exemple la manufacture de Svres, que des hommes ayant russi comme
artistes consentent travailler comme dessinateurs. Les dessinateurs anglais russissent pourtant
se maintenir pour les tapis d'Orient, et il est manifeste que les Anglais galent au moins les
Franais pour l'originalit, tout en leur tant infrieurs pour la promptitude voir comment il faut
grouper des formes et des couleurs pour obtenir un rsultat effectif (Voir le Report on Technical
Education, vol. I, pp. 256, 261, 324, 325 et vol. III, pp. 151, 152, 202, 203, 211 et passim). Il est
probable que la profession de dessinateur n'a pas encore donn tout ce qu'elle est capable de
donner. Elle a subi en effet d'une faon tout fait prpondrante l'influence d'une unique nation; et
les uvres que produit cette nation dans les plus hautes branches de l'art ont rarement support la
79
L'ducation technique ne peut pas augmenter directement la somme de gnie dans

les arts, pas plus que dans la science ou dans les affaires ; mais elle peut empcher
qu'une grande partie du gnie artistique cr par la nature ne se gaspille et ne se
perde. Et elle est d'autant plus appele rendre ce service, qu'il est impossible de voir
revivre sur une grande chelle l'instruction que donnait l'ancienne organisation des
mtiers 1.
7. - Nous pouvons donc conclure que l'on ne saurait apprcier seulement leurs
rsultats directs la sagesse des dpenses prives et publiques en matire d'instruction.
Il est avantageux, au simple point de vue du placement, de procurer au peuple plus
d'occasions de s'instruire, qu'il n'en a gnralement sa disposition. Par l, en effet,
beaucoup d'hommes qui seraient morts inconnus, reoivent l'lan ncessaire pour
faire apparatre leurs aptitudes latentes. Et la valeur conomique d'un grand gnie
industriel suffit couvrir les dpenses faites pour l'ducation d'une ville tout entire,
car une ide nouvelle, comme la grande invention de Bessemer, augmente autant la
puissance productrice de l'Angleterre que le travail de cent mille hommes. Moins
directe, mais non moins importante, est l'assistance que donnent l'uvre de production des dcouvertes mdicales comme celles de Jenner ou de Pasteur, qui
augmentent notre sant et notre puissance de travail, et mme des travaux scientifiques purs comme ceux des mathmaticiens et des biologistes, quoique beaucoup de
gnrations puissent passer avant que ces travaux aient des rsultats visibles sur
l'accroissement du bien-tre matriel. Toutes les dpenses faites, pendant de longues
annes, pour donner aux masses le moyen de mieux s'instruire, sont largement
compenses si elles suscitent nouveau un Newton ou un Darwin, un Shakespeare ou
un Beethoven.
Peu de problmes pratiques intressent plus directement l'conomiste que ceux
qui touchent aux principes selon lesquels devrait tre rpartie entre l'tat et les
parents la dpense de l'ducation des enfants. Mais ce qu'il nous faut l'heure actuelle
examiner, ce sont les conditions qui dterminent la mesure dans laquelle les parents
peuvent et veulent prendre leur part, quelle qu'elle soit, dans cette dpense.
La plupart des parents sont assez disposs faire pour leurs enfants ce que leurs
propres parents ont fait pour eux-mmes ; peut-tre mme aller un peu plus loin,
s'ils vivent au milieu de gens qui aient un niveau d'instruction plus lev. Mais faire
davantage exige, non seulement des qualits morales de dsintressement et une
transplantation. On a pu souvent les applaudir et les imiter pendant un temps dans les autres pays,
mais, jusqu' prsent, on a rarement vu qu'elles aient servi inspirer les belles uvres des
gnrations suivantes.
Les peintres eux-mmes nous montrent dans les muses que, au Moyen Age, et mme plus tard,
leur art attirait une bien plus grande partie de l'lite intellectuelle que maintenant. notre poque,
l'ambition de la jeunesse est tente par l'agitation de la vie des affaires ; son got pour les uvres
imprissables trouve se satisfaire dans les dcouvertes de la science moderne, et enfin une
somme considrable de talent est peu peu dtourne des uvres hautes par l'argent qu'on peut
gagner tout de suite en crivant htivement pour les publications priodiques des uvres demimries.
80
chaleur de cur qui ne sont peut-tre pas rares, mais aussi une certaine habitude
d'esprit qui, jusqu' prsent, ne se rencontre pas frquemment. Il y faut l'habitude de
se reprsenter nettement l'avenir, de regarder un vnement lointain comme ayant
presque autant d'importance que s'il devait se produire immdiatement (d'escompter
l'avenir un taux d'intrt bas); cette habitude d'esprit est en mme temps un des
principaux effets et l'une des principales causes de la civilisation, et elle ne se
rencontre gure pleinement dveloppe que dans les classes moyennes et dans les
classes leves des nations les plus civilises.
8. - Les parents lvent gnralement leurs enfants en vue de mtiers de la

mme catgorie que le leur ; aussi l'offre totale de travail d'une catgorie donne au
cours d'une gnration est dtermine dans une grande mesure par le nombre de gens
qui faisaient partie des professions de cette catgorie dans la gnration prcdente.
Mais entre les professions de la mme catgorie il y a une grande mobilit. Si l'une
d'elles offre des avantages au-dessus de la moyenne, un rapide afflux de jeunes gens
se fait sentir des autres professions du mme ordre vers celle-ci. Il est rare que le
mouvement vertical d'une catgorie une autre soit trs rapide ou qu'il se produise
sur une trs grande chelle ; mais lorsque les avantages qu'offrent les mtiers d'une
certaine catgorie ont augment relativement la difficult du travail qu'ils exigent,
un grand nombre de petits courants, de travail, entranant vers eux la fois des jeunes
gens et des adultes, commencent se faire sentir ; et quoique aucun de ces courants
ne soit trs considrable, tous ensemble ils auront assez d'importance pour satisfaire
avant longtemps l'augmentation de demande de travail qui s'est produite dans cette
catgorie.
Nous sommes oblig de renvoyer plus tard une tude plus complte des
obstacles que les circonstances de lieu et de temps opposent l'entire mobilit du
travail, ainsi que de la faon dont elles agissent sur les hommes pour les induire
changer de mtier ou diriger leurs fils vers un mtier diffrent du leur. Mais nous en
savons assez pour conclure que, toutes choses restant gales, une augmentation du
gain que procure le travail dans une branche y acclre l'augmentation de l'offre de
main-d'uvre; ou, en d'autres termes, une augmentation de son prix de demande en
accrot l'offre. Si l'on considre comme donns l'tat des connaissances et l'tat des
habitudes morales, sociales et domestiques, alors on peut dire que la vigueur d'une
population dans son ensemble, sinon son chiffre, et, pour un mtier particulier, tout
la fois la vigueur et le chiffre de la population qui s'y adonne, ont un prix d'offre
(supply price), dans ce sens qu' un certain niveau du prix de demande ils resteront
stationnaires, tandis qu'une lvation de ce prix les fera augmenter, et une diminution
les fera dcrotre. Ainsi, c'est par des causes conomiques qu'est rgi en partie le
progrs de la population dans son ensemble, aussi bien que l'offre de travail dans une
catgorie particulire de professions. Mais leur action sur le chiffre de la population
dans son ensemble est surtout indirecte ; elle s'exerce par la voie des habitudes
morales, sociales et domestiques. Ces habitudes sont elles-mmes influences, en
81
effet, par des causes conomiques, influence profonde, quoique lente, et qui se
produit par des voies dont quelques-unes sont difficiles indiquer, et impossibles
prvoir 1.
Mill tait si pntr des difficults que rencontre un pre lorsqu'il s'efforce de diriger son fils vers
un mtier trs diffrent du sien, qu'il disait : Jusqu' prsent la ligne de dmarcation qui spare
les diffrentes classes de travailleurs a t si apparente, leur sparation a t si complte, qu'elle
quivaut presque une distinction de castes hrditaires; chaque profession se recrute principalement parmi les enfants de ceux qui l'exercent dj ou de ceux qui exercent des emplois placs au
mme niveau dans la considration publique, ou de ceux qui, partis des rangs infrieurs, ont russi
par leurs efforts s'lever plus haut. Les professions librales sont recrutes surtout parmi les
enfants de ceux qui les exercent ou parmi ceux des classes oisives ; les professions manuelles les
plus qualifies (the more highly skilled) sont recrutes parmi les enfants des artisans qualifis, ou
de la classe des commerants qui occupent le mme rang social : les professions qualifies d'un
ordre infrieur se recrutent de mme; quant aux ouvriers non qualifis, ils restent, quelques
exceptions prs, de pre en fils dans la mme condition. C'est pour cela que les salaires de chaque
classe ont t rgls jusqu'ici plutt par l'accroissement de la population dans cette classe, que par
l'accroissement gnral de la population dans le pays tout entier. Mais il ajoute : Toutefois la
transformation rapide qui s'opre dans les ides et les usages mine toutes ces distinctions
(Principes d'conomie politique, livre II, ch. XIV, 2).
Les changements qui se sont produits depuis le temps o il crivait ont justifi ses prvisions.
Les grandes lignes de division qu'il indiquait ont presque disparu sous l'action rapide des causes
qui, comme nous l'avons vu plus haut dans ce chapitre, tendent rduire la somme d'habilet (skill
and ability) ncessaire dans certains mtiers, et l'augmenter dans d'autres. Nous ne pouvons plus
dsormais considrer les diffrents mtiers comme distribus en quatre grandes catgories
superposes ; mais nous pouvons peut-tre nous les reprsenter comme pareils un long perron
dont les marches sont galement larges, quelques-unes ayant parfois assez de largeur pour servir
de palier. Ou mme, mieux encore, nous pouvons nous reprsenter deux escaliers, l'un reprsentant les mtiers pnibles et l'autre les mtiers faciles ; car la division verticale entre ces deux
groupes est en fait aussi large et aussi tranche que la division horizontale entre deux catgories
quelconques.
La classification de Mill avait perdu une grande partie de sa valeur quand Cairnes l'adopta
(Leading Principles, p. 72). Une classification qui rpond mieux nos conditions actuelles est
indique par Giddings (Political Science Quarterly, vol. II, pp. 69-71). On peut lui faire l'objection
qu'elle trace des lignes de dmarcation l o la nature ne l'a pas fait; mais elle est peut-tre aussi
bonne que peut l'tre une division des diffrents mtiers en quatre catgories. Ses divisions sont
les suivantes : 1 travail manuel automatique, comprenant les ouvriers ordinaires et ceux qui ont
la surveillance de machines courantes ; 2 travail manuel responsable, comprenant ceux auxquels
sont laisss une certaine responsabilit et une certaine indpendance personnelle ; 3 travailleurs
intellectuels automatiques, comme les teneurs de livres ; 4 les travailleurs intellectuels
responsables, comprenant les surveillants et les directeurs.
Nous tudierons plus compltement ci-dessous, liv. VI, chap. IV, V et VII, les conditions et la
marche des grands et incessants mouvements de population qui ont lieu, vers en haut, et vers en
bas, d'une catgorie une autre.
82

Chapitre sept
Le progrs de la richesse
1. - Dans ce chapitre il n'est pas ncessaire de distinguer entre les cas o la

richesse est envisage en tant qu'objet de consommation, et ceux o elle joue le rle
d'agent de production. Nous nous occupons simplement des progrs de la richesse, et
nous n'avons pas besoin d'insister sur son emploi comme capital.
Les premires formes de la richesse ont probablement t des instruments de
chasse ou de pche, et des parures ; en outre, dans les pays froids, des vtements et
des cabanes 1. Alors, la domestication des animaux commena ; mais tout d'abord,
probablement, on ne s'en occupa que pour eux-mmes, parce qu'ils taient beaux, et
parce qu'il tait agrable d'en avoir; ils taient, comme les objets de parure, dsirs
cause de la satisfaction immdiate que procurait leur possession, plutt que comme
des moyens de satisfaire des besoins venir 2. Peu peu les troupeaux d'animaux
1
2
Tylor, dans son Anthropology, donne une brve mais suggestive tude du dveloppement de la
richesse dans ses formes primitives, et du dveloppement des arts de la vie.
Bagehot (Economic Studies, pp. 163-165), aprs avoir cit les faits runis par Galton touchant
l'habitude qu'ont les tribus sauvages d'avoir et de choyer des animaux, signale que nous trouvons
ici une bonne illustration du fait qu'une population sauvage, quelque insouciante qu'elle soit
l'gard de l'avenir, ne peut pas s'empcher de faire quelques provisions pour y pourvoir. Un arc, un
filet, qui procurent de quoi manger aujourd'hui, rendront service longtemps encore ; un cheval ou
83
domestiques augmentrent ; et pendant la priode pastorale ils furent la fois le

plaisir et la gloire de leurs possesseurs, les emblmes extrieurs du rang social, la
forme de beaucoup la plus importante de la richesse accumule comme rserve en
vue des besoins futurs.
mesure que la population augmente en nombre, et qu'elle s'adonne de plus en
plus l'agriculture, le sol cultiv prend la premire place dans l'inventaire de la
richesse ; et la partie de la valeur du sol qui est due des travaux d'amliorations
(parmi lesquels ceux qui ont trait l'eau tiennent une place remarquable), devient le
principal lment de capital au sens troit du mot. Viennent ensuite, par ordre
d'importance, les maisons, les animaux domestiques, et, dans certaines rgions, les
barques et les bateaux ; mais pendant longtemps les instruments de production, que ce
soit pour l'agriculture ou pour les industries domestiques, n'ont que pou de valeur. En
certains endroits, cependant, les pierres prcieuses et les mtaux prcieux sous des
formes varies devinrent de bonne heure des objets trs recherchs et un moyen
rpandu d'amasser des richesses ; en mme temps, sans parler des palais des monarques, une grande partie de la richesse sociale prit, dans beaucoup de civilisations
relativement grossires, la forme d'difices pour des usages publics, surtout pour des
usages religieux, et la forme de routes et de ponts, de canaux et de travaux d'irrigation.
Pendant des milliers d'annes ce furent l les principales formes d'accumulation
de la richesse. Dans les villes, il est vrai, les maisons et les ameublements prirent la
premire place, puis vinrent en bon rang des stocks de matires premires coteuses.
Mais si les habitants des villes avaient souvent plus de richesse par tte que les
habitants de la campagne, leur nombre total tait faible ; et dans l'ensemble leur
richesse tait bien moindre que celle de la campagne. Pendant toute cette priode la
seule industrie qui employa des instruments trs coteux fut celle des transports de
marchandises par eau : les mtiers tisser, les charrues, et les enclumes des forges
taient de construction simple et ne venaient que bien loin derrire les vaisseaux des
marchands. Mais au XVIIIe sicle l'Angleterre inaugura l're des coteux instruments
de production.
Les instruments agricoles en Angleterre ont depuis longtemps peu peu augment
de valeur ; mais le progrs s'est acclr au XVIIIe sicle. Puis l'emploi de la force de
l'eau, d'abord, ensuite de la vapeur, amenrent rapidement dans les branches de
production, les unes aprs les autres, l'introduction de machines coteuses la place
des outils la main bon march. De mme que dans les temps anciens les instruments
les plus coteux taient les bateaux, et dans certains cas les canaux de navigation et
d'irrigation, de mme, l'heure actuelle, ce sont les moyens de communication au
sens gnral : chemins de fer et tramways, canaux, docks et bateaux, tlgraphes et
tlphones, travaux pour la distribution de l'eau; les travaux pour le gaz ,eux-mmes
peuvent presque tre rangs dans cette catgorie, puisque une grande partie de leur
matriel est consacre distribuer le gaz. Aprs cela viennent les usines, la mtallurgie et les industries chimiques, les ateliers de construction navale, les imprimeries,
et autres grandes fabriques pleines de machines coteuses.
De quelque ct que nous regardions, nous constatons ,que le progrs et la
diffusion des connaissances mnent constamment l'adoption de nouveaux procds
une barque qui vous transportent aujourd'hui, peuvent tre la source de beaucoup de jouissances
dans l'avenir. Le moins prvoyant des despotes barbares construit de massifs difices, parce que
c'est la preuve la plus palpable de sa richesse et de sa puissance actuelles.
84
et de nouvelles machines qui conomisent l'effort de l'homme la condition qu'une

partie de cet effort s'accomplisse pas mal de temps avant le moment o sera atteint le
rsultat dernier en vue duquel il est fait. Il n'est pas facile d'apprcier exactement ce
progrs, car beaucoup d'industries modernes n'avaient pas d'quivalents autrefois.
Mais comparons les conditions passes et les conditions actuelles pour les quatre
grandes industries dont les produits ont gard le mme caractre gnral, savoir :
l'agriculture, l'industrie du btiment, l'industrie du vtement, et les industries de
transport. Dans les deux premires le travail la main conserve encore une place
importante : mais mme pour elles l'emploi des machines coteuses s'y dveloppe
beaucoup. Comparez, par exemple, les grossiers instruments d'un tenancier indien
mme aujourd'hui, avec le matriel dont dispose un agriculteur intelligent de la Basse
cosse 1. Considrez les machines briqueter, les machines faire le mortier, scier,
raboter, mouler et fendre, d'un constructeur moderne, ses grues vapeur et sa
lumire lectrique. Et si nous nous tournons vers les industries textiles, ou du moins
vers celles qui donnent les produits les plus simples, nous voyons que chaque artisan
dans les temps anciens se contentait d'instruments dont le cot galait quelques mois
seulement de son travail ; tandis que, notre poque, on estime que pour chaque
ouvrier employ, homme, femme ou enfant, le capital, en outillage seulement, s'lve
200 livres environ, c'est--dire l'quivalent de cinq annes de travail. De mme le
cot d'un bateau vapeur quivaut peut-tre dix annes, ou mme davantage, du
travail de ceux qui y travaillent ; et le capital de 900 millions de livres plac dans les
chemins de fer de l'Angleterre et du Pays de Galles quivaut vingt annes peut-tre
du travail des 300.000 personnes qui y sont employes.
2. - mesure que la civilisation a progress, sans cesse on a vu apparatre de

nouveaux besoins chez l'homme, et des faons nouvelles et plus coteuses de les
satisfaire. Parfois la marche du progrs a t lente, et, de loin en loin, il s'est produit
de grands mouvements en arrire ; mais aujourd'hui nous allons une allure rapide,
qui devient plus rapide chaque anne, et il nous est impossible de prvoir o elle
s'arrtera. De tous cts des voies nouvelles s'ouvrent devant nous, qui toutes contribueront modifier le caractre de notre vie sociale et industrielle, et nous permettront
d'employer de grandes quantits de capitaux nous procurer de nouvelles
satisfactions et de nouveaux moyens d'conomiser nos efforts en les dpensant par
anticipation en vue de besoins loigns. Il ne semble y avoir aucune bonne raison de
1
Les instruments agricoles pour une famille de tenancier indien du premier rang, comprenant six ou
sept hommes adultes, consistent en quelques charrues et quelques houes lgres, principalement en
bois, d'une valeur totale de 13 roupies environ (Sir G. PHEAR, Aryan Village, p. 233), quivalent
de leur travail pendant environ un mois ; tandis que dans une grande ferme moderne, en terre
arable et bien installe, la valeur des machines elles seules monte 3 par acre (Equipment of
the Farm, publi par J. C. Morton), c'est--dire une anne de travail de chacune despersonnes
employes. Elles consistent en machines vapeur, charrues dfoncer, charrues fouilleuses et
charrues ordinaires, les unes mes par la vapeur et les autres par des chevaux, en diverses
essarteuses, en herses, rouleaux, concasseuses, semences et instruments pour rpandre l'engrais,
houes chevaux, rteaux chevaux, faneuses, faucheuses et moissonneuses, batteuses vapeur ou
chevaux, hache-paille, coupe-racines, machines presser le foin et une multitude d'autres. En
mme temps on voit augmenter l'usage des silos et des cours couvertes, et les installations des
laiteries et des autres btiments de ferme s'amliorer constamment : toutes choses qui procurent
la longue une grande conomie d'efforts, mais qui obligent en dpenser une plus grande somme
pour prparer la voie au travail direct de l'agriculteur dans l'uvre de la production agricole.
85
croire que nous soyons le moins du monde proche d'un tat stationnaire o il n'y
aurait aucun nouveau besoin important satisfaire, o il n'y aurait plus d'occasion
d'employer avec avantage nos efforts prsents pour pourvoir l'avenir, et o
l'accumulation de la richesse cesserait d'tre rmunre. Toute l'histoire de l'homme
montre que ses besoins s'tendent mesure que se dveloppent ses richesses et ses
connaissances 1.
Et mesure que se multiplient pour le capital les occasions d'emploi, on voit
s'accrotre constamment cet excdent de la production sur les choses ncessaires la
vie, qui donne le moyen d'pargner. Lorsque les arts de la production taient grossiers, cet excdent tait trs faible, sauf chez les peuples qui, exerant une domination
rigoureuse, obligeaient des masses d'esclaves travailler en leur donnant le strict
ncessaire pour vivre, et chez ceux dont le climat tait si doux que le peu de chose
ncessaire pour vivre pouvait tre obtenu sans peine. Mais avec le progrs des arts de
la production, et avec l'augmentation du capital accumul pour aider et entretenir le
travail en vue d'une production future, on vit augmenter l'excdent grce auquel on
put accumuler davantage de richesses. Puis la civilisation devint possible dans les
climats temprs et mme dans les climats froids; l'augmentation de la richesse
matrielle devint par l possible dans des conditions qui n'nervent pas l'nergie des
travailleurs, et qui, par suite, ne dtruisent pas les causes mmes de cette augmentation 2.
Ainsi, de degr en degr, la richesse et les connaissances ont progress, et en
mme temps, par l mme, augmentait la possibilit d'pargner de nouvelles richesses
et d'tendre davantage les connaissances.
Par exemple, les amliorations rcemment ralises dans certaines villes amricaines montrent
qu'avec une dpense suffisante de capital, chaque habitation peut tre fournie de tout ce qu'il lui
faut, et dbarrasse de ce qui la gne, bien plus efficacement qu'aujourd'hui ; et qu'il est possible
ainsi de permettre une grande partie de la population de vivre dans les villes, tout en chappant
aux inconvnients actuels de la vie urbaine. Le premier point est de faire sous toutes les rues de
grands tunnels, o l'on puisse poser cte cte une grande quantit de tuyaux et de fils, qui
peuvent ainsi tre rpars, lorsqu'ils sont hors d'usage, sans interrompre la circulation et sans
grande dpense. La force motrice, et peut-tre mme la chaleur, peuvent tre produites trs loin
des villes (parfois, dans les mines de houille) et conduites o le besoin s'en fait sentir. L'eau douce
et l'eau de source, peut-tre mme J'eau de mer et l'air ozonifi, peuvent tre amens dans chaque
maison par des tuyaux spars; pendant que des tuyaux vapeur peuvent donner de la chaleur en
hiver, et de l'air comprim pour abaisser la temprature en t; ou bien encore la chaleur peut tre
fournie par du gaz ayant un grand pouvoir calorifique amen par des tuyaux spciaux, tandis que
l'clairage sera donn par du gaz spcialement prpar cet usage ou par l'lectricit ; et chaque
maison peut tre en communication lectrique avec le reste de la ville. Toutes les vapeurs
malsaines, y compris celles donnes par les feux de mnage qui subsisteraient encore, peuvent tre
aspires par de longues conduites, purifies en passant dans de vastes fourneaux, et chasses
ensuite trs haut dans l'air par d'immenses chemines. Pour mettre excution un pareil plan dans
les villes de l'Angleterre il faudrait dpenser un capital bien plus considrable que celui qu'ont
absorb nos chemins de fer. Ces perspectives touchant la marche future des amliorations urbaines
peuvent tre loin de la vrit ; mais elles permettent d'indiquer l'une des trs nombreuses voies
dans lesquelles l'exprience du pass nous montre que nous pourrons trouver l'occasion
d'employer nos efforts actuels nous procurer les moyens de satisfaire nos besoins futurs.
Cf. livre 1, chap. II.
86
3. - L'habitude de se reprsenter l'avenir avec nettet et d'y pourvoir s'est

dveloppe lentement et d'une faon irrgulire au cours de l'histoire de l'humanit.
Les voyageurs nous parlent de peuplades qui pourraient doubler leurs ressources et
leurs jouissances sans augmenter leur travail total, si elles voulaient seulement
prendre un peu l'avance certaines mesures qu'elles pourraient et sauraient fort bien
prendre : comme par exemple de dresser des palissades pour protger leurs petits
carrs de lgumes contre les animaux sauvages.
Mais cette apathie elle-mme est peut-tre moins trange que l'esprit de gaspillage
que l'on remarque aujourd'hui dans notre pays chez certaines classes de la socit. Il
n'est pas rare de voir des hommes qui alternent entre des poques o ils gagnent deux
ou trois livres par semaine, et des poques o ils sont presque rduits souffrir de la
faim; l'utilit que possde pour eux un shilling lorsqu'ils ont du travail est moindre
que celle d'un penny lorsqu'ils n'en ont pas : et cependant ils ne russissent jamais
pargner pour les jours de misre 1. l'extrme oppos il y a des avares chez lesquels
la passion d'conomiser touche la folie ; chez les paysans propritaires, et dans
quelques autres classes, il n'est mme pas rare de voir des gens qui poussent le
sentiment de l'conomie jusqu' se priver du ncessaire et affaiblir leur puissance de
production dans l'avenir. Ils perdent ainsi de toute faon : jamais ils ne jouissent
vritablement de la vie ; et, en mme temps, le revenu que leurs conomies leur
donnent est infrieur celui qu'ils auraient retir de l'augmentation de leur pouvoir de
production s'ils avaient plac sur eux-mmes la richesse qu'ils ont accumule sous
une forme matrielle.
Dans l'Inde, et, un moindre degr, en Irlande, nous trouvons des gens qui, il est
vrai, se privent de toute satisfaction immdiate et conomisent des sommes considrables au prix de grandes privations, mais qui dpensent toutes leurs conomies en
rjouissances l'occasion de funrailles et d, mariages. Ils songent pourvoir d'une
faon intermittente un avenir rapproch, mais rarement ils pourvoient d'une faon
permanente pour l'avenir loign. Les grands travaux qui ont tant accru leurs
ressources productrices, ont t effectus surtout avec les capitaux de la race anglaise
qui s'impose bien moins de privations qu'eux.
Ainsi, les causes qui rgissent l'accumulation de la richesse varient beaucoup

selon les pays et selon les temps. Elles ne sont pas les mmes chez deux peuples, ni
mme peut-tre dans deux classes sociales chez le mme peuple. Elles dpendent
beaucoup des habitudes sociales et religieuses, et, lorsque l'action de la coutume s'est
quelque peu affaiblie, il est remarquable comme les diffrences de caractre
personnel amnent des gens vivant dans des conditions semblables diffrer les uns
des autres par leurs habitudes de gaspillage ou d'conomie beaucoup plus, et bien plus
souvent, que par autre chose.
Ils escomptent les bnfices futurs (cf. livre III, chap. v, 3) au taux de plusieurs milliers pour
cent par an.
87
4. - Les habitudes de gaspillage des poques primitives taient dues en grande

partie au fait que l'on tait pas sr de jouir des conomies que l'on faisait : seuls ceux
qui taient dj riches taient assez forts pour conserver ce qu'ils avaient pargn. Le
paysan laborieux et sachant se priver qui n'avait russi conomiser quelque richesse
que pour voir ses conomies lui tre ravies par un plus fort que lui, tait un continuel
encouragement pour ses voisins jouir de leur plaisir et de leur repos lorsqu'ils le
pouvaient. La rgion frontire entre l'Angleterre et l'cosse ne fit que peu de progrs
tant qu'elle fut expose de continuelles incursions ; les paysans franais ne faisaient
que peu d'conomies au XVIIIe sicle, alors qu'ils ne pouvaient chapper la rigueur
des collecteurs d'impts qu'en ayant l'air d'tre pauvres; de mme les fermiers
irlandais qui dans beaucoup de domaines, il y a une gnration seulement, taient
obligs d'agir ainsi pour viter que les landlords ne leur rclament des rentes exorbitantes.
Ce genre d'inscurit a peu prs disparu dans le monde civilis. Mais nous
souffrons encore en Angleterre des effets des lois d'assistance (Poor-law) en vigueur
au dbut du sicle, et qui ont introduit une nouvelle forme d'inscurit pour les classes
ouvrires. Elles disposaient en effet qu'une partie de leurs salaires devaient, en fait,
leur tre fourni sous la forme de secours d'assistance, et rpartie entre eux en proportion inverse de leur travail, de leur esprit d'conomie et de prvoyance ; de sorte que
beaucoup considraient comme insens d'pargner en vue de l'avenir. Les traditions et
les instincts que cette dplorable exprience a encourags sont maintenant encore un
grand obstacle au progrs des classes ouvrires ; et le principe qui, nominalement au
moins, est la base des lois actuelles d'assistance, savoir que l'tat tient compte
seulement du besoin de secours, et nullement du mrite, agit dans le mme sens,
quoique avec moins de force.
Ce genre d'inscurit aussi va en diminuant : le progrs des ides claires touchant les devoirs qui incombent l'tat et aux particuliers tend amener chaque jour
davantage ce rsultat que la socit prenne plus de soins de ceux qui ont pratiqu
l'aide-toi toi-mme et qui ont essay de pourvoir eux-mmes leur avenir, que
des paresseux et des imprvoyants. Mais le progrs dans ce sens est encore lent, et il
reste beaucoup faire.
5. - Le progrs de L'conomie monnaie et des habitudes commerciales

modernes entrave l'accumulation de la richesse en offrant de nouvelles tentations
ceux qui sont enclins la prodigalit. Aux poques primitives, lorsqu'un homme a
besoin d'une bonne maison pour y vivre, il doit la construire lui-mme : l'heure
actuelle, il trouve en abondance de bonnes maisons louer. Autrefois, lorsqu'il
voulait de bonne bire, il devait la faire lui-mme : maintenant il peut, moins de
frais, acheter de la bire meilleure que celle qu'il pourrait fabriquer. Maintenant il
peut louer des livres un cabinet de lecture au lieu de les acheter ; il peut mme
meubler sa maison avant d'tre mme de payer ses meubles. Ainsi, bien des
88
gards, les habitudes modernes de vente et d'achat, de prt et d'emprunt, auxquelles

s'ajoute l'apparition de nouveaux besoins, poussent de nouvelles prodigalits et
mnent subordonner les intrts de l'avenir ceux du prsent.
Mais, d'un autre ct, l'conomie monnaie augmente la varit des emplois entre
lesquels une personne peut rpartir ses dpenses futures. Dans un tat social primitif,
une personne qui met certaines choses en rserve en vue d'un besoin futur, peut
trouver que, aprs tout, elle n'a pas autant besoin de ces choses que d'autres dont elle
n'a pas fait provision ; et pour beaucoup de besoins venir, il est impossible de
pourvoir directement en mettant des objets en rserve. Mais celui qui a conomis un
capital dont il tire un revenu en monnaie peut acheter ce qu'il veut pour satisfaire ses
besoins, quels qu'ils soient 1.
De plus, les mthodes commerciales modernes ont fourni des occasions de placer
avec scurit leurs capitaux, tout en touchant un revenu, aux personnes mmes qui ne
sont pas en tat d'entrer dans une entreprise, pas mme dans une entreprise agricole,
l o la terre joue le rle de banque d'pargne de toute confiance. Ces facilits nouvelles ont amen des gens, qui sans cela ne l'auraient pas fait, mettre quelque chose
de ct pour leur vieillesse. Et surtout, chose qui a eu les consquences de beaucoup
les plus importantes pour le progrs de la richesse, par l a t rendu plus facile un
homme d'assurer un revenu sa femme et ses enfants pour aprs sa mort : car, aprs
tout, les affections de famille sont le principal mobile de l'pargne.
6. - Il y a, il est vrai, des gens qui trouvent un plaisir intense voir leurs
conomies augmenter entre leurs mains, sans presque penser aux satisfactions qu'euxmmes, ou d'autres, pourraient tirer de leur usage. Ils sont inspirs par l'instinct de la
lutte, par le dsir de dpasser leurs, rivaux, par l'ambition de faire montre d'habilet
en faisant fortune, et de grandir en puissance et en rang social par la possession de la
fortune. Parfois la force de l'habitude, prise alors qu'ils taient vraiment dans le
dnuement, leur fait trouver, par une sorte d'action rflexe, un plaisir artificiel et
irraisonn dans le fait d'amasser de la richesse pour elle-mme. Mais sans les
affections de famille, beaucoup de gens qui travaillent dur et s'appliquent
conomiser, ne se donneraient pas la peine de faire plus que de S'assurer les rentes
suffisant leur propre existence : soit en contractant avec une compagnie d'assurance ; soit en s'arrangeant pour dpenser chaque anne, aprs qu'ils se sont retirs du
travail, une partie de leur capital en mme temps que la totalit de leur revenu. Dans
le premier cas, ils ne laisseraient rien derrire eux; dans le second, ils ne laisseraient
que ce qu'ils auraient mis de ct pour l'ge auquel la mort les aurait empchs
d'atteindre. Que les hommes travaillent et pargnent surtout en vue de leur famille, et
non pas pour eux-mmes, cela apparat dans le fait que, aprs s'tre retir du travail, il
leur arrive rarement de dpenser plus que le revenu que leur donnent leurs conomies,
prfrant laisser intact pour leur famille leur stock de richesse accumule ; et, d'un
autre ct, rien qu'en Angleterre, vingt millions de livres sont pargns chaque anne
sous la forme de primes d'assurance et ne sont remboursables qu'aprs la mort de
ceux qui les ont pargns.
Cf. liv. III, chap. V, 2.
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Rien ne peut mieux stimuler l'nergie et l'initiative d'un homme que l'espoir de
s'lever dans la vie, et de permettre ses enfants de partir d'un chelon plus lev sur
l'chelle Sociale que celui dont il est parti lui-mme. Ce stimulant peut mme faire
natre en lui une passion toute puissante qui rduise presque rien le got pour
l'aisance et pour tous les plaisirs ordinaires, et qui parfois mme arrive dtruire chez
un homme les sentiments les plus dlicats et les aspirations les plus nobles. Mais,
comme on le voit par le merveilleux dveloppement de la richesse en Amrique au
cours de la gnration actuelle. il fait de l'homme un puissant producteur et un
puissant accumulateur de richesse: moins, il est vrai, que celui-ci ne soit trop press
de saisir la situation sociale que sa richesse doit lui procurer : car son ambition peut
alors le jeter dans une extravagance aussi grande que celle o l'aurait amen un
caractre imprvoyant et jouisseur.
Les plus grosses pargnes sont faites par les gens qui, avec des ressources mdiocres, ont t levs travailler durement, qui ont conserv leurs habitudes simples, en
dpit de leur succs dans les affaires, qui mprisent toute dpense d'apparat, et qui
dsirent qu'on les trouve leur mort plus riches qu'on ne les croyait. Ce genre de
caractre est frquent dans les parties les plus tranquilles des pays vieux mais
vigoureux, et il tait trs commun dans les classes moyennes des rgions rurales de
l'Angleterre il. y a plus d'une gnration, la suite de la grande guerre avec la France
et des lourds impts qu'elle entrana.
7. - Passons aux sources de l'accumulation des richesses. Le pouvoir d'pargner

rsulte d'un excdent du revenu sur les dpenses ncessaires, et c'est parmi les riches
qu'il est le plus grand. En Angleterre, la plupart des grands revenus viennent surtout
du capital, mais dans les faibles revenus il n'en est ainsi que pour un petit nombre. Et
ds le dbut du XIXe sicle, les habitudes d'pargne taient beaucoup plus dveloppes en Angleterre parmi les classes commerantes que parmi la noblesse rurale et les
classes ouvrires. C'est ce qui a amen les conomistes anglais de la prcdente
gnration regarder l'pargne comme provenant presque exclusivement des profits
du capital.
Cependant, mme dans l'Angleterre moderne, la rente du sol, ainsi que les gains
des professions librales et ceux des ouvriers salaris, sont des sources importantes de
l'accumulation des richesses : et dans les premiers ges de la civilisation ils en taient
la principale source 1. En outre, les classes moyennes, et surtout les professions
librales, se sont toujours impos beaucoup de privations dans le but d'employer leur
capital l'ducation de leurs enfants ; et les classes ouvrires, de leur ct, emploient
une grande partie de leurs salaires dvelopper la sant et la force physique des leurs.
Les anciens conomistes n'ont pas assez tenu compte du fait que les facults
humaines sont un instrument de production aussi important que toute autre forme de
capital; et nous pouvons conclure, en contradiction avec eux, que toute modification
dans la distribution de la richesse qui a pour rsultat d'augmenter la part des salaris
et de diminuer celle des capitalistes, a des chances, toutes choses restant gales, de
hter J'accroissement de la production de la richesse matrielle, et ne saurait en
retarder d'une faon sensible l'accumulation. Naturellement, les choses ne resteraient
1
Cf. Principles of Political Economy, par RICHARD JONES.
90
pas gales si le changement tait effectu par des procds violents qui portassent
atteinte la scurit, publique. Mais un arrt lger et temporaire dans l'accumulation
de la richesse ne serait pas ncessairement un mal, mme au point de vue purement
conomique, si, se produisant pacifiquement et sans trouble, il amliorait la situation
des masses, augmentait leurs aptitudes, et dveloppait en elles des habitudes de
respect de Soi-mme, de faon faire natre la gnration suivante une race de
producteurs plus aptes la production. Par l le progrs de la richesse matrielle ellemme peut, la longue, se trouver mieux favoris que par une augmentation de nos
usines et de nos machines vapeur.
Un peuple chez lequel la richesse est bien distribue, et qui a de hautes ambitions,
saura d'ordinaire accumuler une grande quantit de richesses sous la forme de biens
publics. Les pargnes faites sous cette seule forme par certaines dmocraties riches
constituent une partie non ngligeable du patrimoine que les poques prcdentes ont
laiss la ntre. Le progrs du mouvement coopratif sous toutes ses formes, socits
d'habitations bon march, socits de secours mutuels, associations professionnelles, banques ouvrires, etc., montre que, mme en ce qui touche l'accumulation
immdiate de la richesse matrielle, les ressources du pays ne sont pas, comme les
anciens conomistes le supposaient, entirement perdues lorsqu'elles sont employes
sous la forme de salaires 1.
8. - Aprs avoir ainsi examin le dveloppement des procds d'pargne et

d'accumulation de la richesse, nous pouvons maintenant revenir l'analyse des relations entre les plaisirs immdiats et les plaisirs diffrs, que nous avons commence,
un autre point de vue, dans notre tude de la demande 2.
Nous y avons vu que quiconque possde en rserve une marchandise qui soit
susceptible d'tre employe plusieurs usages, s'efforce de la rpartir entre tous ces
usages de faon qu'elle lui procure la plus grande somme de satisfaction. S'il pense
pouvoir obtenir plus de satisfaction en en faisant passer une certaine quantit d'un
usage un autre, il le fait. Si donc il fait bien sa rpartition, il s'arrte dans chaque
emploi de cette chose au moment o il retire une somme gale de satisfaction des
diffrents emplois qu'il est amen en faire. En d'autres termes, il distribue la chose
entre les diffrents usages, de faon qu'elle ait la mme utilit limite dans chacun.
Nous avons vu, en outre, que le principe reste le mme, que tous les usages soient
immdiats, ou que quelques-uns soient immdiats et d'autres diffrs; mais dans ce
dernier cas certaines considrations nouvelles interviennent, dont les principales sont
les suivantes : en premier lieu, le fait de diffrer un plaisir rend quelque peu incertaine
sa satisfaction ; en second lieu, la nature humaine est telle qu'un plaisir immdiat est
d'ordinaire, mais pas toujours il est vrai, prfr un plaisir futur gal, alors mme
qu'il serait aussi certain qu'une chose peut l'tre dans la vie humaine.
1
Il faut pourtant reconnatre que les biens qui sont dsigns sous le nom de proprits publiques ne
sont souvent pas autre chose que de la richesse prive, emprunte sur des revenus publics comme
gage. Les travaux municipaux pour le gaz, par exemple, ne sont pas d'ordinaire effectus avec des
richesses publiques accumules, mais avec des richesses pargnes par les particuliers qui les
prtent pour ces travaux publics.
Ci-dessus, liv. III, chap. V.
91
Une personne prudente qui penserait pouvoir tirer tout ge des plaisirs gaux de
ressources gales, s'efforcerait peut-tre de distribuer ses ressources d'une faon gale
sur tout le cours de sa vie : et si elle pensait qu'elle coure le risque de voir ses revenus
disparatre un jour, elle pargnerait certainement une partie de ses ressources en vue
de l'avenir. Elle agirait ainsi non seulement au cas o elle penserait voir ses pargnes
augmenter entre ses mains, mais alors mme qu'elle penserait les voir diminuer. Elle
mettrait de ct, des fruits et des ufs pour l'hiver, parce qu'ils seront alors rares,
quoiqu'ils ne doivent pas se multiplier d'ici l. Si elle ne voyait aucun moyen de
placer ses conomies dans une entreprise ou en les prtant, de manire en retirer un
intrt ou des profits, elle suivrait l'exemple de nos anctres qui accumulaient de
petites quantits de guines et les emportaient la campagne lorsqu'ils se retiraient de
la vie active. Ils estimaient que la satisfaction supplmentaire qu'ils pouvaient se
procurer en dpensant quelques guines de plus lorsque l'argent leur arrivait en
abondance, leur serait de moins de profit que le confort procur par ces guines dans
leur vieillesse. La garde des guines leur causait beaucoup de souci, et certainement
ils auraient accept de payer une petite somme celui qui, sans leur faire courir aucun
risque, les en eut dispenss.
Nous pouvons donc imaginer un tat de choses o la richesse accumule ne pourrait trouver que difficilement tre bien employe ; o beaucoup de gens auraient
besoin de pourvoir leur propre avenir; mais o, parmi ceux qui auraient besoin
d'emprunter, peu seraient mme d'offrir des garanties suffisantes de remboursement.
Dans un tel tat de choses, le fait de remettre plus tard une jouissance, et d'attendre,
causerait un dtriment, bien loin de procurer un avantage : en livrant un autre ses
ressources pour en avoir soin, une personne ne pourrait esprer qu'une promesse
certaine de se voir restituer un peu moins, et non pas un peu plus, qu'elle aurait prt :
le taux de l'intrt serait ngatif 1.
Un pareil tat de choses peut se concevoir. Mais on peut galement concevoir, et
avec presque autant de probabilit, que les gens soient un jour si dsireux de
travailler, qu'ils acceptent de subir une lgre privation pour obtenir la permission de
le faire. Si renvoyer plus tard la consommation d'une partie de ses ressources est une
chose qu'une personne prudente accepte, de mme travailler un peu est un objet
dsirable par lui-mme pour une personne en bonne sant. Les prisonniers politiques,
par exemple, regardent gnralement comme une faveur qu'on leur permette de
travailler un peu. Mais en prenant la nature humaine telle qu'elle est, nous avons le
droit de dire que l'intrt du capital est la rmunration (reward), du sacrifice qu'exige
l'attente (waiting), dans la jouissance des richesses matrielles, car peu de gens
consentiraient pargner beaucoup sans cette rmunration ; de mme qu'en parlant
du salaire nous disons qu'il est la rmunration du travail, parce que sans cette
rmunration peu de gens consentiraient travailler srieusement.
Le sacrifice d'un plaisir immdiat en vue d'un plaisir futur a t appel abstinence
par les conomistes. Mais ce terme a prt des mprises : les plus grands accumulateurs de richesses sont des personnes trs riches dont quelques-unes vivent dans le
luxe, et ne pratiquent certes pas l'abstinence dans le sens o ce mot est synonyme de
sobrit. Ce que les conomistes voulaient dire, c'est que lorsqu'une personne
1
L'ide que le taux de l'intrt puisse se concevoir sous la -forme d'une quantit ngative a t
discute par Foxwell dans une tude sur Some Social Aspects of Banking, prsente au
Bankers'Institute en janvier 1886.
92
s'abstient de consommer une chose qu'il est en son pouvoir de consommer, dans le but
d'augmenter ses ressources pour l'avenir, le fait de s'abstenir de cet acte particulier de
consommation augmente l'accumulation de la richesse. Mais, puisque le mot peut
prter confusion, nous aurons avantage viter son emploi, et nous dirons que
l'accumulation de la richesse est d'ordinaire le rsultat d'un ajournement de jouissance, ou d'une attente (waiting) 1.
Le prix de demande (demand price) de l'accumulation, c'est--dire le plaisir
futur que les circonstances o elle vit permettent une personne de se procurer par
son travail et par son attente (waiting), prend des formes diverses ; mais le fond en est
toujours le mme. Lorsqu'un paysan s'est construit une cabane l'preuve des
mauvais temps, le plaisir qu'il en tire quand la neige pntre dans celles de ses voisins
qui ont consacr moins de travail construire les leurs, constitue le prix dont sont
rmunrs son travail et son attente : il est semblable en son essence l'intrt que le
mdecin retrait tire du capital qu'il a prt une fabrique ou une mine pour lui
permettre d'amliorer son outillage. cause de la prcision numrique avec laquelle
il peut tre exprim, nous pouvons considrer cet intrt comme le type reprsentant
la rmunration pour l'usage de la richesse sous ses autres formes.
Lorsqu'une personne diffre ainsi une jouissance, peu importe, pour notre sujet
actuel, que les moyens de se procurer cette jouissance lui viennent de son travail,
source premire de presque toutes les jouissances; ou qu'elle les tienne au contraire
d'autres personnes, par voie d'change ou de succession, par un commerce lgitime ou
par des formes peu scrupuleuses de spculation, par spoliation ou par fraude. Le seul
point qui nous importe pour le moment, c'est que le progrs de la richesse implique en
gnral une attente (waiting) voulue de la part de personnes possdant ( tort ou
raison) les moyens de se procurer immdiatement un plaisir, et que leur inclination
attendre ainsi tient l'habitude de se reprsenter vivement l'avenir et d'y pourvoir.
9. - Mais examinons de plus prs l'ide que, prendre la nature humaine telle
qu'elle est, plus sera grand le plaisir futur que l'on peut se procurer en faisant un
sacrifice prsent, plus sera grande la somme de sacrifice prsent que les gens
consentiront faire. Supposons, par exemple, que des villageois doivent aller chercher dans les forts le bois pour construire leurs cabanes ; plus les forts sont
loignes, plus sera faible le rendement en confort futur que donne chaque heure de
travail employe aller chercher du bois, moindre sera le bnfice futur que ces gens
retirent de la richesse accumule par eux par chaque heure de travail. Cette faiblesse
du plaisir futur qu'ils tirent d'un sacrifice immdiat donn, tendra les dtourner
d'augmenter les dimensions de leurs cabanes ; et elle diminuera peut-tre, au total, la
somme de travail qu'ils dpenseront aller chercher du bois. Mais cette rgle n'est pas
sans exception. En effet, si la coutume les a familiariss avec une seule forme de
1
Kart Marx et ses disciples se sont beaucoup amuss considrer l'accumulation de richesses qui
rsulte de l'abstinence du baron de Rothschild, et ils l'opposent la prodigalit de l'ouvrier qui
nourrit une famille de sept personnes avec sept shillings par semaine et qui, dpensant tout son
revenu, ne pratique pas du tout l'abstinence conomique. Macvane dans le Journal of Economics
de Harvard, juillet 1887, a montr que c'est l'attente et non pas l'abstinence qui est rmunre par
l'intrt et qui est un facteur de la production.
93
maisons, alors, plus ils seront loin de la fort, et plus sera faible le bnfice qu'ils
retirent d'un jour de travail, plus aussi ils y consacreront de jours de travail.
Et de mme lorsqu'une personne ne fait pas elle-mme usage de sa richesse, mais
la prte intrt : plus le taux de l'intrt est lev et plus est grande la rmunration
de son pargne. Si le taux d'intrt pour les placements srs est de 4 pour cent, une
personne qui se prive de 100 de jouissances immdiates pourra compter sur une
annuit de 4 ; mais elle ne peut compter que sur 3 si le taux est de 3 pour cent.
Une baisse du taux de l'intrt abaissera gnralement la limite partir de laquelle
une personne cesse de trouver qu'il vaille la peine de sacrifier des plaisirs actuels en
vue des plaisirs futurs qu'elle peut se procurer en conomisant sur ses ressources. Elle
amne donc gnralement les gens consommer immdiatement un peu plus, et
mettre moins en rserve pour l'avenir. Mais cette rgle n'est pas sans exception.
Sir Josias Child a remarqu en effet, il y a deux sicles, que dans les pays o le
taux de l'intrt est lev, les marchands, lorsqu'ils ont acquis une grande fortune,
abandonnent le commerce , et prtent leur argent intrt, le bnfice tant
cause de cela trs facile, certain et considrable ; au contraire, dans les autres pays o
le taux de l'intrt est faible les marchands restent dans le commerce de gnration en
gnration, ils s'enrichissent et enrichissent l'tat . Et il est encore vrai maintenant,
comme autrefois, que beaucoup d'hommes se retirent des affaires alors qu'ils sont
encore dans la force de l'ge, et alors que leur connaissance des hommes et des choses
les rend capables de conduire leurs affaires avec plus de succs que jamais. En outre,
comme Sargant l'a montr, lorsqu'un homme a dcid de travailler et d'pargner
jusqu' ce qu'il se soit assur un certain revenu pour sa vieillesse, ou pour sa famille
aprs sa mort, il devra pargner davantage si le taux de l'intrt est bas que s'il est
lev. Supposons, par exemple, qu'il dsire se retirer des affaires avec un revenu de
400 par an, on assurer ce revenu sa femme et ses enfants aprs sa mort: si le taux
d'intrt est de 5 pour cent, il lui suffit de mettre de ct 8.000 , ou de prendre une
assurance sur la vie de 8.000 ; mais si le taux est de 4 pour cent, il doit conomiser
10.000 ou s'assurer pour 10-000 .
Il est donc possible qu'une baisse continue du taux de l'intrt soit accompagne
d'un accroissement continu des quantits dont s'augmente chaque anne le capital du
monde. Mais il n'est pas moins vrai qu'une diminution des bnfices loigns que l'on
peut retirer d'une somme donne de travail et d'attente (waiting) tend rduire les
rserves que les gens font pour l'avenir ; ou bien, en langage plus moderne : une
baisse du taux de l'intrt tend entraver l'accumulation de la richesse. Il est vrai que
sa puissance sur la nature augmentant, il est possible l'homme de continuer
pargner beaucoup, mme avec un faible taux d'intrt ; cependant, tant que la nature
humaine restera ce qu'elle est, le nombre de ceux qu'une baisse du taux de l'intrt
portera conomiser moins qu'ils ne l'auraient fait sans cela, l'emportera sur ceux
qu'elle poussera conomiser davantage 1.
Voir aussi liv. VI, chap. VI. On peut observer cependant que les liens qui existent entre le progrs
du capital et une estimation trs leve des biens futurs , semblent avoir t exagrs par les
crivains anciens, et non pas mconnus, comme J'a prtendu le Professeur Bhm-Bawerk.
94
10. - Les causes qui rgissent l'accumulation de la richesse et ses relations avec
le taux de l'intrt ont de si nombreux points de contact avec les diverses parties de la
science conomique, qu'il est difficile de les tudier compltement dans aucune
partie, de notre ouvrage. Bien que dans le prsent livre nous nous occupions surtout
du point de vue de l'offre, il a paru ncessaire de donner provisoirement ici quelques
indications sur les relations gnrales existant entre la demande et l'offre de capital.
Nous avons vu que :
L'accumulation de la richesse est influence par un grand nombre de causes : par
la coutume, par l'habitude de se matriser et de se reprsenter l'avenir, et surtout par la
force des affections de famille. La scurit est une condition ncessaire pour qu'elle
ait lieu ; le progrs des connaissances et de l'intelligence la facilite de bien des
manires.
Une augmentation du taux de l'intrt donn pour le capital, c'est--dire une
augmentation du prix de demande de l'pargne, tend augmenter le volume de
l'pargne. Il est vrai que certaines personnes qui ont dcid de s'assurer un revenu
d'une certaine somme, pour eux ou pour leur famille, pargnent moins avec un taux
d'intrt lev qu'avec un taux faible ; cependant, en dpit de ce fait, c'est une rgle
peu prs universelle qu'une lvation du taux de l'intrt augmente le dsir d'pargner ; et il augmente souvent le pouvoir d'pargner, ou plutt c'est souvent une
indication que l'efficacit de nos ressources productives a augment. Mais les anciens
conomistes allaient trop loin en suggrant qu'une lvation de l'intrt (ou des
profits) au dpens des salaires augmentait toujours le pouvoir d'pargne : ils
oubliaient que, au point de vue national, le placement de la richesse sous la forme
d'enfants de la classe ouvrire est aussi productif que son placement en chevaux et en
machines.
Il faut cependant rappeler que la somme de richesse place en une anne est une
faible partie du stock dj existant, et que, par suite, le stock ne serait pas augment
d'une faon sensible une anne o se produirait une augmentation, mme considrable, du taux annuel de l'pargne.
Note sur les statistiques relatives

au progrs de la richesse
11. - L'histoire statistique du progrs de la richesse est singulirement pauvre et

trompeuse. Ce fait est d en partie aux difficults inhrentes toute tentative pour
donner une mesure numrique de la richesse qui puisse s'appliquer des lieux et des
temps diffrents; il est d aussi l'absence de tentative systmatique pour rassembler
les renseignements ncessaires. Le gouvernement des tats-Unis, il est vrai, demande
des renseignements sur les biens de chaque personne ; et quoique les renseignements
95
ainsi obtenus ne soient pas satisfaisants, ce sont pourtant peut-tre les meilleurs que
nous ayons.
Pour apprcier la richesse des autres pays, il faut se baser uniquement sur des
estimations du revenu que l'on capitalise des taux diffrents ; ces taux sont choisis
en tenant compte : 1 du taux gnral d'intrt courant ce moment ; 2 de la mesure
selon laquelle le revenu que donne une richesse particulire peut tre attribu : a) au
pouvoir permanent que possde la richesse ,elle-mme de donner un revenu ; b) au
travail dpens en l'employant, ou l'puisement du capital lui-mme. Ce dernier
lment est particulirement important dans le cas des usines mtallurgiques qui se
dprcient rapidement, et encore plus dans le cas des mines qui semblent devoir
s'puiser vite; ces sortes de richesses ne doivent tre capitalises qu'avec un faible
taux de capitalisation. D'un autre ct, l'aptitude du sol donner un revenu semble
devoir s'accrotre ; et l o il en est ainsi, le revenu du sol doit tre capitalis un taux
lev, qui peut tre considr comme faisant compensation pour les richesses qui
rentrent sous le chef b.
Le sol, les maisons, et le btail, sont les trois formes de richesse qui toujours et
partout ont t au premier rang par leur importance. Mais le sol diffre des autres
choses en ce qu'une augmentation de sa valeur est souvent due surtout ce que sa
raret est devenue plus grande ; elle indique donc des besoins plus grands, plutt que
de plus grandes ressources pour satisfaire les besoins. Ainsi on estimait que le sol des
tats-Unis en 1880 avait peu prs la mme valeur que le sol du Royaume-Uni, et la
moiti peu prs de celle du sol de la France. Sa valeur en monnaie tait insignifiante
il y a cent ans, et si, dans deux ou trois cents ans, la densit de la population est peu
prs la mme aux Etats-Unis que dans le Royaume-Uni, le soi du premier de ces deux
pays vaudra au moins vingt fois autant que celui du dernier.
Dans la premire partie du Moyen-Age, la valeur totale du sol de l'Angleterre tait
bien infrieure celle des quelques animaux forte charpente, mais de petite taille,
qui y mouraient de faim pendant l'hiver. A l'heure actuelle, bien que beaucoup des
meilleures terres aient t utilises pour les maisons, les chemins de fer, etc. ; bien
que le btail ait un poids total plus de dix fois suprieur, et soit de meilleure qualit;
bien qu'un capital agricole considrable existe sous des formes qui taient alors
inconnues: cependant le sol cultivable vaut plus de trois fois autant que le capital
d'exploitation agricole. Les quelques annes de la grande guerre avec la France
doublrent presque la valeur nominale du sol de l'Angleterre. Depuis lors, le libre
change, les amliorations des transports, l'ouverture de pays neufs, et d'autres causes,
ont abaiss la valeur nominale de la partie du sol qui est consacre l'agriculture. Et
elles ont eu pour effet d'lever en Angleterre, par rapport au Continent, le pouvoir
gnral d'achat de la monnaie l'gard des marchandises. Au dbut du XIXe sicle,
25 francs auraient achet plus de choses en France, et surtout une plus grande quantit
des choses que consomment les classes ouvrires, qu'une livre en Angleterre. Mais
maintenant l'avantage est de notre ct, et cela fait que les rcents progrs de la
richesse en France paraissent tre, relativement ceux qu'elle a faits en Angleterre,
plus grands qu'ils ne le sont en ralit.
Il faut tenir compte de tous les faits de ce genre, et aussi du fait qu'une baisse du
taux de l'intrt augmente le taux auquel un revenu doit tre capitalis, et par suite
augmente la valeur d'un bien qui produit un revenu donn. On voit alors que les
estimations de la richesse d'un pays seraient trs trompeuses, mme si les statistiques
96
de revenus sur lesquelles elles sont bases taient exactes ; mais cependant ces
estimations ne sont pas entirement dnues d'intrt.
L'ouvrage de Giffen, Growth of Capital, contient des discussions suggestives sur
plusieurs des chiffres du tableau suivant.
Pays et sources de
l'estimation
Angleterre
1679 (Petty)
1690 (Gregory Kirig)
1812 (Colquhoun)
1885 (Giffen)
Royaume- Uni
1812 Colquhoun).
1855 (Edleston)
1865 (Giffen) 1875 (Giffen)
1885 (Giffen)
tats-Unis
1880 (Census)
1890 (Census)
France
1892 (De Foville)
Italie
1884 (Pantaleoni)
Sol
(millions
de )
Maisons,
etc.
(millions
de )
Capital
agricole
(millions
de )
Autres
formes de
richesse
(millions
de )
144
180
750
1.333
30
45
300
1.700
36
25
143
382
40
70
653
3.012
250
320
1.846
6.427
42
58
180
315
1.200
1.700
1.864
2.007
1.691
400
550
1031
1.420
1.927
228
472
620
668
522
908
1.048
2.598
4.453
5.897
2.736
3.760
6.113
8.548
10.037
160
130
200
260
270
2.040
2.000
480
4.208
8.728
13.200
175
200
3.000
2.000
400
4.000
9.400
247
1.160
360
1.920
65
Richesse
totale
(millions
de )
Richesse
par tte
(millions
de )
Rogers a tir de la situation des diffrents comts, au point de vue de l'impt une
histoire instructive des changements survenus dans la richesse relative des diffrentes
parties de l'Angleterre. Le grand ouvrage du vicomte d'Avenel, Histoire conomique
de la proprit, etc., contient une grande abondance de documents sur la France ;
d'excellentes tudes comparatives du progrs de la richesse en France et dans les
autres pays ont t faites par Levasseur, Leroy-Beaulieu, Neymarck et de Foville.
97

Chapitre huit
Organisation industrielle
1. - Les crivains qui se sont occups de science sociale, depuis l'poque de

Platon se sont plu insister sur l'augmentation de rendement que le travail tire de
l'organisation. Mais sur ce point, comme sur d'autres, Adam Smith a donn une porte
nouvelle et plus tendue une ide ancienne, grce la pntration philosophique
avec laquelle il l'expliqua, et grce aux faits dont il l'illustra. Aprs avoir insist sur
les avantages de la division du travail, et avoir indiqu comment ils rendent possible
une plus grande population de vivre l'aise sur un territoire limit, il conclut que
l'insuffisance des moyens de subsistance par rapport la population tend liminer
les races qui, faute d'organisation, ou pour toute autre cause, sont incapables de tirer
bon parti des avantages que possdent les lieux o elles habitent.
Avant que l'ouvrage d'Adam Smith eut trouv beaucoup de lecteurs, les biologistes avaient dj commenc faire de grands progrs dans la faon de comprendre
la vritable nature des diffrences d'organisation qui distinguent les animaux suprieurs des animaux infrieurs; et avant qu'il se fut coul deux nouvelles gnrations,
le mmoire historique de Malthus sur la lutte de l'homme pour l'existence mit Darwin
98
sur la voie de ses tudes sur les effets de la lutte pour l'existence dans le monde
animal et vgtal qui aboutirent sa dcouverte touchant le rle qu'elle joue
constamment au point de vue de la slection. Depuis lors la biologie a plus que pay
sa dette ; les conomistes ont leur tour profit beaucoup des nombreuses et profondes analogies qui ont t dcouvertes entre l'organisation sociale, et particulirement
l'organisation industrielle, d'une part, et l'organisation physique des animaux
suprieurs d'autre part. Dans certains cas, il est vrai, ces analogies apparentes
disparurent un examen plus minutieux ; mais beaucoup de celles qui semblaient
premire vue les plus fantaisistes, ont peu peu t remplaces par d'autres, et ont
finalement justifi leur prtention de servir d'illustrations l'unit d'action fondamentale qui existe entre les lois du monde physique et celles du monde moral. Cette
unit centrale est exprime par la rgle gnrale, qui ne souffre pas beaucoup
d'exceptions, selon laquelle le dveloppement d'un organisme, social ou physique,
entrane une subdivision croissante des fonctions entre ses parties distinctes, et d'autre
part une relation plus troite entre elles 1. Chaque partie en vient pouvoir de moins
en moins se suffire elle-mme, dpendre de plus en plus des autres parties pour
son bien-tre ; de sorte que tout dsordre dans une partie quelconque d'un organisme
suprieurement dvelopp affecte ainsi les autres parties.
Ce progrs dans la subdivision des fonctions, ou diffrenciation , comme on
l'appelle, se manifeste, en ce qui touche l'industrie, sous la forme de la division du
travail, et sous celle des progrs de la spcialisation, des connaissances et du machinisme. Tandis que l'intgration, c'est--dire l'intimit et la solidit croissantes des
liens qui existent entre les diffrentes parties de l'organisme industriel, se manifeste
sous les formes suivantes: progrs de la scurit en matire de crdit commercial,
progrs des moyens et des habitudes de communication par mer et par terre, des
chemins de fer et du tlgraphe, de la poste et de l'imprimerie.
La thorie d'aprs laquelle les organismes dont le dveloppement est suprieur, au
sens que nous venons de donner cette expression, sont ceux qui ont le plus de
chance de survivre dans la lutte pour l'existence, est elle-mme en voie de progrs.
Elle n'est pas encore entirement labore aujourd'hui, ni au point de vue biologique,
ni au point de vue conomique. Mais nous pouvons envisager les principales consquences conomiques de la loi d'aprs laquelle la lutte pour l'existence amne la
multiplication des organismes qui sont le mieux adapts pour profiter de leur milieu.
Elle demande tre interprte avec prudence, car le fait qu'une chose est profitable son milieu ne suffit pas assurer sa survivance, ni dans le monde physique, ni
dans le monde moral. La loi de la survivance des plus aptes affirme que les
organismes qui tendent survivre sont ceux qui sont les plus aptes utiliser le milieu
pour leurs propres fins. Ceux qui utilisent le mieux leur milieu sont souvent aussi
ceux qui sont le plus utiles ceux qui les entourent; mais parfois ils leur sont
nuisibles.
Rciproquement, il peut arriver que la lutte pour la survivance ne russisse pas
faire natre des organismes qui seraient pourtant trs profitables leur milieu. Dans le
monde conomique, le besoin d'une disposition industrielle nouvelle ne suffit pas
pour en provoquer coup sr l'offre, moins que ce soit autre chose qu'un simple
1
Outre les ouvrages de Herbert Spencer sur ce sujet, et l'ouvrage de Bagehot, Physics and Politics,
voir une brillante tude de Hckel sur Arbeitstheilung in Menschen-und Thierleben. Il faut se
reporter aussi Schffle, Bau und Leben des socialen Krpers, et Hearn, Plutology.
99
dsir, ou qu'un simple besoin. La demande doit tre effective, c'est--dire qu'elle doit
tre accompagne d'un paiement quivalent, ou de quelque autre avantage offert
ceux qui la satisferont 1. Le simple dsir qu'ont des ouvriers de participer la
direction et aux profits de la fabrique o ils travaillent, ou le besoin qu'prouvent des
jeunes gens bien dous de recevoir une bonne ducation technique, n'est pas une
demande dans le sens o le mot est employ lorsqu'on dit que l'offre suit naturellement et srement la demande. Cela semble tre une pnible vrit, mais quelquesunes de ses consquences les plus pnibles sont attnues par le fait que lei; races
chez lesquelles on se rend gratuitement des services les uns aux autres, ne sont pas
seulement celles qui ont le plus de chance de prosprer pendant quelque temps, mais
celles qui ont le plus de chance d'avoir une nombreuse descendance hritant de ces
bienfaisantes habitudes.
2. - Mme dans le monde vgtal, une espce qui ngligerait le sort de ses
graines, disparatrait bientt, quelque vigoureux que soit son dveloppement. Les
devoirs de famille et de race sont souvent compris d'une faon leve, dans le rgne
animal ; et mme les animaux de proie, que nous sommes accoutums regarder
comme les types de la cruaut, qui savent utiliser avec frocit leur milieu, et ne font
rien pour lui en retour, sont bien obligs cependant, en tant qu'individus, de se
dvouer pour leurs rejetons. Et en nous levant des intrts plus troits de la famille
ceux de la race, nous voyons que parmi les animaux qui vivent en socit, comme les
abeilles et les fourmis, les races qui survivent sont celles o l'individu montre le plus
d'nergie rendre la socit des services varis sans l'aiguillon d'un bnfice direct
pour lui-mme.
Mais lorsque nous arrivons aux tres humains, dous de la raison et de la parole,
l'influence fortifiante exerce par le sentiment du devoir social sur l'nergie d'un
groupe prend des formes plus varies. Il est vrai qu'aux ges les plus grossiers de la
vie humaine, beaucoup des services que les individus se rendent les uns aux autres
sont dus, presque comme chez les abeilles et les fourmis, des habitudes hrditaires
et des impulsions irraisonnes. Mais le sacrifice rflchi, et par suite moral, de soimme, fait bientt son apparition. Il est aliment par les sages enseignements des
prophtes, des prtres et des lgislateurs, et il est inculqu au moyen de paraboles et
de lgendes. Peu peu la sympathie irraisonne, dont les germes existent chez les
animaux infrieurs, tend sa sphre, et arrive tre accepte aprs rflexion comme
mobile d'action : l'affection sociale, d'abord peine suprieure celle qui existe dans
une bande de loups ou dans une troupe de brigands, se transforme peu peu en un
noble patriotisme ; l'idal religieux s'lve et se purifie. Les races chez lesquelles ces
qualits sont le plus dveloppes, sont sres, toutes choses tant gales, de se montrer
plus fortes que les autres dans la guerre et dans la lutte contre la faim et la maladie ;
finalement elles sont sres de prvaloir. Ainsi donc la lutte pour la vie amne la
longue la survivance des races d'hommes o l'individu montre le plus de disposition
1
Comme toutes les autres thories du mme ordre, celle-ci a besoin d'tre interprte en tenant
compte du fait que la demande effective d'un acheteur dpend de ses ressources, aussi bien que de
ses besoins : un faible besoin de la part d'un homme riche agit souvent avec plus de force effective
sur l'organisation commerciale du monde qu'un grand besoin de la part d'un homme pauvre.
100
se sacrifier au profit de ceux qui l'entourent, de celles par consquent qui sont les plus
aptes collectivement tirer parti de leur milieu.
Malheureusement les qualits qui permettent une race de l'emporter sur une
autre, ne sont pas toutes bienfaisantes pour l'humanit dans son ensemble. Sans doute
on aurait tort d'insister beaucoup sur le fait que des races demi-sauvages ont pu
souvent, grce leurs habitudes guerrires, triompher d'autres races qui leur taient
suprieures dans toutes les vertus de la paix : de pareils succs en effet ont graduellement augment la vigueur physique de l'humanit et son aptitude accomplir de
grandes choses ; elles ont en dfinitive fait peut-tre plus de bien que de mal. Mais on
peut admettre, sans faire les mmes restrictions, qu'une race ne prouve pas qu'elle
mrite bien de l'humanit par le seul fait qu'elle russit prosprer au milieu ou ct
d'une autre. Sans doute la biologie et la science sociale montrent toutes deux que
parfois les parasites servent de faon inattendue les tres dont ils vivent; mais dans
bien des cas ils utilisent leur avantage les particularits de ces tres sans rien leur
donner en retour. S'il existe, conomiquement parlant, une demande pour les services
des trafiquants de monnaie juifs et armniens dans l'est de l'Europe et en Asie, ou
pour la main d'uvre des Chinois en Californie, ce fait n'est pas en lui-mme la
preuve, ni mme un bien srieux indice que de pareilles situations tendent lever le
niveau de l'humanit dans son ensemble. Sans doute une race entirement livre ses
seules ressources peut rarement prosprer moins qu'elle ne soit abondamment doue
des plus habiles vertus sociales ; mais une race manquant de ces vertus et incapable
de s'lever elle seule, peut arriver prosprer grce ses relations avec une autre
race. An total, et sous la rserve de graves exceptions, les races qui survivent et
prdominent sont celles chez lesquelles les meilleures qualits sont le mieux
dveloppes.
3. - Cette influence de l'hrdit ne se montre nulle part avec plus d'vidence

que dans l'organisation sociale. Car celle-ci ne peut tre que le rsultat d'un lent
dveloppement, le produit d'un grand nombre de gnrations : elle est base sur les
habitudes et les aptitudes du grand nombre, qui ne sauraient changer rapidement.
Dans les temps primitifs, alors que la religion, le culte et les crmonies, l'organisation politique, l'organisation militaire et l'organisation industrielle, taient troitement
unis et n'taient mme que les faces diffrentes de la mme chose, on constate que
presque toutes les nations qui taient la tte du progrs humain s'accordrent pour
adopter un systme plus ou moins rigoureux de castes : et ce fait prouve par lui-mme
que la distinction en castes tait bien approprie ce milieu, et qu'en somme il
augmenta la force des races et des nations qui l'adoptrent. Comme il tait un facteur
dominant toute leur vie, les nations qui l'adoptrent n'auraient en effet pas pu
l'emporter en rgle ordinaire sur les autres, si l'influence exerce par lui n'avait pas t
au total avantageuse. Leur prminence ne prouvait pas qu'il fut sans dfauts, mais
que ses avantages, relativement ce stade particulier du progrs, l'emportaient sur ses
dfauts.
Nous savons qu'il peut se faire qu'un animal ou un vgtal diffre de ses concurrents par la possession de deux qualits, dont l'une constitue pour lui un grand
avantage, tandis que l'autre est sans importance, peut-tre mme lgrement nuisible :
l'existence de la premire qualit permet l'espce de triompher, en dpit de l'autre; la
101
survivance de cette dernire ne prouvera pas qu'elle soit avantageuse. De mme la

lutte pour l'existence a laiss subsister dans l'humanit beaucoup de qualits et
d'habitudes ne prsentant par elles-mmes aucun avantage, mais associes par un lien
plus ou moins permanent d'autres qui taient de grandes causes de force. Des
exemples de ce genre se rencontrent chez les peuples qui doivent surtout leur
supriorit des succs militaires, dans la tendance qu'ils ont se conduire en oppresseurs, et mpriser tout travail de longue haleine. On en trouve aussi chez les peuples
commerants, dans leur tendance trop penser la richesse et l'employer en
dpenses de luxe. Mais les exemples les plus frappants se rencontrent en matire
d'organisation sociale ; l'excellente adaptation du systme des castes l'uvre
particulire qu'il avait accomplir, lui permit de prosprer en dpit de ses grands
dfauts, dont le principal tait sa rigidit et le sacrifice de l'individu aux intrts de la
socit, ou plutt certaines exigences spciales de la socit.
En passant par-dessus les priodes intermdiaires et en arrivant tout de suite
l'organisation moderne du monde occidental, nous voyons qu'elle offre un contraste
frappant et une ressemblance non moins frappante avec le systme des castes. D'une
part la rigidit a t remplace par la plasticit : les procds de travail qui taient
autrefois strotyps, changent maintenant avec une rapidit tonnante. Les relations
sociales entre les classes, et la position de l'individu dans sa classe, qui taient
autrefois fixes avec prcision par des rgles traditionnelles, sont maintenant parfaitement variables et changent avec les circonstances changeantes du moment. Mais,
d'un autre ct, le sacrifice de l'individu aux exigences de la socit, en ce qui regarde
la production de la richesse matrielle, est certains gards comme un cas d'atavisme,
comme une survivance des conditions qui prvalaient aux temps lointains de la
domination des castes: la division du travail entre les diffrentes branches d'industrie,
et entre les diffrents individus dans la mme branche, est si entire et si rigide, que
les vritables intrts du producteur risquent parfois d'tre sacrifis en vue d'accrotre
la somme que son travail ajoute au total de la production.
4. - Adam Smith, tout en insistant sur les avantages gnraux de cette minutieuse division du travail et de cette dlicate organisation industrielle qui taient en
train de se dvelopper son poque avec une rapidit sans exemple, eut soin cependant de signaler que ce systme avait bien des dfauts et qu'il entranait bien des
maux 1. Mais beaucoup de ceux qui l'ont suivi, ayant moins de pntration
scientifique et parfois moins de vritable connaissance du monde, soutinrent
hardiment que tout ce qui existe est bien. Il ne leur suffit pas d'insister sur le fait que
la nouvelle organisation industrielle va en se dveloppant rapidement et triomphe des
formes rivales dans toutes les directions, ni de montrer que ce fait lui seul prouve
qu'elle rpond un besoin des temps, et que ses avantages l'emportent sur ses
inconvnients.
Quelques-uns allrent plus loin et appliqurent le mme raisonnement tous les
dtails de cette organisation ; ils ne voyaient pas que la force mme du systme dans
son ensemble lui permet de prsenter beaucoup de particularits qui en elles-mmes
sont fcheuses. Pendant un temps ils fascinrent le monde par leurs descriptions
1
Nous avons dj not (Livre I, ch. IV, 3) l'emploi inexact du mot Smithianismus en Allemagne.
102
romanesques des proportions parfaites de cette organisation naturelle de l'industrie, ne du germe rudimentaire de l'intrt personnel : chaque homme choisit son
travail quotidien avec, la seule ide d'en obtenir le meilleur prix possible, mais avec
cette consquence invitable de choisir par l mme le travail dans lequel il rendra le
plus de service aux autres. Ils prtendirent par exemple que si un homme possde un
talent de directeur d'entreprise, il est srement conduit l'employer au mieux de
l'intrt de l'humanit ; que, pendant ce temps, d'autres personnes, pousses de mme
par leur propre intrt, sont amenes lui fournir pour son usage tout le capital dont il
peut faire bon emploi ; que son propre intrt l'amne disposer de ceux qu'il emploie
de telle faon que chacun ait le travail pour lequel il est le plus apte et pas un autre ;
que son intrt l'amne aussi acqurir et utiliser les machines et autres instruments
de production qui peuvent, mieux que d'autres quivalents et du mme prix,
contribuer, entre ses mains, subvenir aux besoins de l'humanit.
Ils avaient raison de soutenir que ce sont l d'importants problmes qui ne peuvent
pas tre bien compris sans une tude beaucoup plus attentive que celle qui leur est
consacre par ces crivains htifs qui, alors comme aujourd'hui, arrivaient une facile
popularit par d'aveugles attaques contre l'tat social existant. Mais la dfense qu'euxmmes en faisaient, bien que plus intelligente, mritait presque tout autant le reproche
d'tre inspire par un prjuge de parti. La subtilit romanesque de cette organisation
naturelle de l'industrie tait sduisante pour des esprits srieux et rflchis ; elle les
dispensait de voir, et de chercher corriger, le mal qui se mlait au bien dans les
transformations s'accomplissant autour d'eux ; et elle les empchait de rechercher si
beaucoup des institutions, mme parmi les plus importantes de l'organisation moderne, ne pourraient pas tre phmres : ayant d'ailleurs beaucoup d'excellents rsultats
donner pendant leur existence, comme le systme des castes l'avait fait dans son
temps ; mais tant, comme lui, surtout utiles en ce qu'elles ouvrent la voie une
meilleure organisation pour des temps plus heureux.
5. - De plus la thorie ne tenait pas compte de ce que les organes voient leur
vigueur s'accrotre lorsqu'on en fait usage. M. Herbert Spencer a fait plus que
personne autre pour tablir la vrit et l'importance de la loi d'aprs laquelle si un
exercice physique ou intellectuel procure du plaisir et se rpte par suite frquemment, les organes physiques ou intellectuels qu'il met en jeu, ont des chances de
progresser avec rapidit. Chez les animaux infrieurs, il est vrai, l'action de cette loi
est si intimement mle celle de la survivance des plus aptes, qu'il est rarement
ncessaire d'insister sur la distinction entre les deux. En effet, on pouvait deviner a
priori, et l'observation semble prouver, que la lutte pour la survivance tend empcher les animaux de prendre beaucoup de plaisir l'exercice des fonctions qui ne
contribuent pas leur bien-tre.
Mais l'homme, avec sa forte individualit, a plus de libert. Il se plat exercer ses
facults pour elles-mmes : tantt pour en faire un noble emploi, soit en s'abandonnant la pousse de la vie, comme le faisaient les Grecs antiques, soit sous l'action
d'un effort rflchi et ferme en vue de fins importantes; tantt pour en faire un usage
bas, comme dans le cas o le got pour la boisson prend un dveloppement morbide.
La supriorit physique de la race anglaise sur toutes, celles qui ont vcu de la vie des
103
villes aussi largement que nous, est due au grand dveloppement des jeux dans
lesquels notre jeunesse exerce ses facults physiques seule fin de les exercer. Les
facults religieuses, morales, intellectuelles et artistiques, dont dpend le progrs de
l'industrie, ne sont pas acquises uniquement en vue des choses qu'elles peuvent
procurer; mais on les dveloppe par l'exercice en vue du plaisir et du bonheur
qu'elles-mmes procurent ; de mme, une bonne organisation de l'tat, ce grand
facteur de la prosprit conomique, est le produit d'une varit infinie de motifs,
dont beaucoup n'ont aucun lien avec la recherche de l'enrichissement de la nation 1.
Sans doute, il est vrai que les qualits physiques acquises par les parents pendant
leur vie se transmettent rarement, petit-tre mme jamais, leur descendance. Mais il
ne semble y avoir aucune bonne raison de douter que les enfants de ceux qui ont
men une vie physiquement et moralement saine, ne soient d'une nature plus vigoureuse que si leurs parents avaient vcu dans des conditions malsaines, affaiblissantes
pour leurs corps et leurs esprits. Il est certain que dans le premier cas les enfants, une
fois ns, seront mieux nourris et mieux levs, qu'ils acquerront des gots plus sains,
et qu'ils auront plus de cette considration pour les autres et de ce respect pour soimme qui sont les grands ressorts du progrs humain 2.
Il est donc ncessaire d'examiner avec soin si l'organisation industrielle actuelle
ne pourrait pas avec avantage tre modifie de faon augmenter les occasions que
les classes industrielles infrieures possdent de faire usage de leurs facults intellectuelles, de tirer du plaisir de cet usage, et de les fortifier en s'en servant. L'argument
d'aprs lequel une pareille transformation, si elle avait t avantageuse, se serait dj
opre par le jeu de la lutte pour la survivance, doit tre rejet comme insuffisant.
Sans doute, le dveloppement tendrait alors de lui-mme se faire dans cette
direction, mais son action serait lente ; et c'est la prrogative de l'homme de hter la
marche du progrs en prvoyant et en prparant la voie pour l'avenir. Nous devons
toujours nous rappeler que des changements, qui n'ajoutent que peu au rendement
immdiat de la production, peuvent tre prcieux s'ils prparent l'humanit une
organisation suprieure o la production de la richesse sera plus efficace et sa
distribution plus juste, et que tout systme qui laisse gaspiller les plus hautes facults
des classes infrieures soulve de graves prventions.
Nous pouvons maintenant tudier provisoirement les formes actuelles de l'organisation industrielle, et le rle qu'elles jouent sur l'offre des richesses matrielles.
L'homme, au milieu de si nombreux mobiles, peut s'appliquer volontairement encourager le

dveloppement de l'un d'eux, mais il peut aussi se dcider entraver le progrs d'un autre. La
lenteur des progrs pendant le Moyen Age fut due en partie un mpris voulu de l'instruction.
Voir note XI l'appendice.
104

Chapitre neuf
Organisation industrielle (suite).
Division du travail.
Influence du machinisme
1. - La premire condition d'une bonne organisation de l'industrie est que

chacun y soit employ dans le travail que ses capacits et son instruction le rendent
apte bien faire, et qu'il soit muni pour son travail des meilleures machines et des
meilleurs instruments. Nous laisserons de ct pour le moment la rpartition du
travail entre ceux qui excutent les dtails de la production, et ceux, d'autre part, qui
dirigent son organisation gnrale et qui en supportent les risques ; nous nous en
tiendrons la division du travail entre les diffrentes catgories d'agents de la
production, en insistant spcialement sur l'influence des machines. Dans le chapitre
suivant, nous examinerons les effets rciproques de la division du travail et de la
localisation de l'industrie. Dans un troisime chapitre, nous rechercherons en quoi les
avantages de la division du travail Sont influencs par l'accumulation de gros capitaux entre les mains de simples individus et de socits, ou, comme on dit d'ordinaire,
par la production en grand ; et enfin nous examinerons la spcialisation croissante qui
se produit dans le travail de direction des entreprises.
105
Tout le monde sait bien que pratiquer est le moyen de se perfectionner , que la
pratique permet d'accomplir, avec relativement peu de peine, quelque chose qui
semblait d'abord difficile, tout en le faisant beaucoup mieux qu'auparavant. La
physiologie explique dans une certaine mesure ce fait. Elle permet de croire que le
changement est d au dveloppement graduel de nouvelles habitudes d'action plus ou
moins rflexe ou automatique. Des actions purement rflexes, comme celle de
respirer en dormant, sont excutes par le jeu des centres nerveux locaux sans aucun
appel l'autorit centrale suprme de la pense qui est suppose rsider dans le
cerveau. Mais tous les mouvements rflchis exigent l'attention de l'autorit centrale
principale. Elle est renseigne par les centres nerveux ou autorits locales, et peut-tre
en certains cas directement par les nerfs sensitifs ; puis elle renvoie des instructions
dtailles et complexes aux autorits locales, ou en certains cas directement aux nerfs
musculaires, et elle coordonne ainsi leur action de faon produire peu prs les
rsultats requis 1.
Le fondement physiologique du travail purement intellectuel n'est pas encore bien
connu; mais le peu que nous savons du dveloppement de la structure du cerveau
semble indiquer que la pratique, dans quelque ordre de pense que ce soit, fait natre
des relations nouvelles entre les diffrentes parties du cerveau. En tout cas, nous
savons que la pratique permet une personne de rsoudre rapidement, et sans fatigue
srieuse, des questions qu'elle n'aurait traites que trs imparfaitement peu de temps
avant, mme au prix des plus grands efforts. L'esprit du ngociant, celui de l'homme
de loi, du mdecin et de l'homme de science, arrivent peu peu acqurir un stock de
connaissances et une facult d'intuition qu'un penseur puissant ne pourrait acqurir
que par les plus srieux efforts continuellement appliqus pendant des annes une
srie plus ou moins restreinte de questions. Naturellement, l'esprit ne peut pas
1
Par exemple, la premire fois qu'un homme essaye de patiner, il doit donner toute son attention au
maintien de son quilibre ; son cerveau doit exercer une surveillance directe sur chaque mouvement, et il ne lui reste pas beaucoup d'nergie intellectuelle pour autre chose. Aprs un certain
temps de pratique, l'action devient semi-automatique, les centres nerveux locaux se chargent presque compltement de diriger les muscles, le cerveau reste libre, et l'homme peut enchaner avec
indpendance ses penses ; il peut mme changer sa route pour viter un obstacle, ou rattraper son
quilibre lorsqu'une lgre ingalit du sol le lui a fait perdre, sans interrompre aucunement le
cours de ses penses. Il semble que l'exercice de la force nerveuse, sous la direction immdiate du
pouvoir pensant qui rside dans le cerveau, cre une srie de liens, donnant probablement lieu
une modification physique distincte, entre les nerfs et les centres nerveux intresss ; et ces liens
nouveaux peuvent tre regards comme une sorte de capital de force nerveuse. Il y a probablement
quelque chose comme une organisation bureaucratique des centres nerveux locaux : la moelle,
l'pine dorsale et les plus gros ganglions jouant d'ordinaire le rle des autorits provinciales et
tant capables, aprs quelque temps, de diriger les autorits de district et de village sans dranger
le gouvernement suprme. Trs probablement ils envoient des renseignements sur ce qui se passe ;
mais s'il n'arrive rien d'anormal, on n'y prte pas beaucoup d'attention. Pourtant, lorsqu'il faut
accomplir une action nouvelle, comme par exemple lorsqu'il faut apprendre patiner reculons, il
sera fait appel pendant quelque temps toute la force du pouvoir pensant; on sera alors capable,
grce l'adaptation particulire que les nerfs et les centres nerveux ont subie en vue du patinage,
de faire quelque chose qui aurait t tout fait impossible sans elle.
Pour prendre un exemple plus relev : lorsqu'un peintre est dans ses meilleurs moments, son
cerveau est entirement pris par son uvre ; toute sa force intellectuelle y est applique, et la
fatigue est trop grande pour tre continue pendant longtemps. En quelques heures d'une heureuse
inspiration il peut exprimer des penses qui soient capables d'exercer une influence sensible sur les
gnrations venir. Mais son pouvoir d'expression s'est form dans d'innombrables heures d'un
travail laborieux par lequel il a, peu peu, tabli une connexion troite entre son il et sa main,
suffisante pour lui permettre de faire de bonnes esquisses grossires des choses avec lesquelles il
est un peu familiaris, alors mme qu'il prend part une conversation absorbante et n'a peut-tre
pas conscience d'avoir un pinceau la main.
106
travailler srieusement pendant beaucoup d'heures par jour dans une mme direction :
un homme travaillant beaucoup prend du plaisir un travail qui ne rentre pas dans sa
profession, mais qui fatiguerait une personne ayant le faire tout le long du jour.
Certains rformateurs sociaux ont soutenu que ceux qui se livrent au travail
crbral le plus srieux, peuvent aussi accomplir une bonne dose de travail manuel
sans diminuer leur aptitude acqurir de nouvelles connaissances on rsoudre de
difficiles questions. Mais l'exprience semble montrer que le meilleur soulagement
la fatigue se trouve dans les occupations entreprises pour obir la fantaisie du
moment et abandonnes lorsque la fantaisie est passe, c'est--dire dans ce que
l'instinct populaire range parmi les dlassements. Toute occupation qui est assez
astreignante (business-like), pour qu'on doive parfois se forcer par un effort de
volont s'y appliquer, puise la force nerveuse et n'est pas un vritable dlassement ;
elle n'est donc pas conomique au point de vue de la collectivit, moins que sa
valeur ne soit suffisante pour compenser le tort considrable qu'elle peut faire au
travail principal de celui qui s'y livre 1.
2. - C'est une question difficile, et non encore rsolue, de savoir jusqu'o la

spcialisation devrait tre pousse dans les travaux du genre le plus lev. En matire
de science, la meilleure rgle semble tre que la sphre d'tude soit tendue pendant
la jeunesse, et qu'elle aille peu peu en se rtrcissant mesure que les annes
passent. Un mdecin qui a toujours concentr son attention exclusivement sur une
classe de maladies, peut donner un avis moins sage, mme sur les matires de sa
spcialit, qu'un autre mdecin qui, ayant appris par une large exprience considrer
ces maladies dans leur relation avec la sant en gnral, concentre peu peu ses
tudes de plus en plus sur elles, emmagasine un grand nombre d'expriences
particulires et se forme un instinct subtil. Mais il n'est pas douteux que l'on peut,
l'aide de la division du travail, accrotre considrablement les rsultats obtenus dans
les occupations qui demandent surtout une habilet purement manuelle.
Adam Smith signalait qu'un garon qui n'avait jamais fait autre chose que des
pingles toute sa vie, pourrait les faire deux fois plus vite qu'un forgeron trs habile
qui ne se mettrait fabriquer des pingles qu'occasionnellement. Quelqu'un qui a
excuter la mme srie d'oprations pendant des jours sur des choses ayant exactement la mme forme, apprend peu peu remuer ses doigts exactement comme il le
faut, par une action presque automatique, et avec une rapidit plus grande qu'il ne lui
serait possible si chacun de ses mouvements devait tre prcd d'une dcision
rflchie de la volont. Un exemple familier est fourni par l'habilet des enfants
1
J. S. Mill est all jusqu' soutenir que ses occupations l'India Office ne gnaient en rien ses
tudes philosophiques. Mais il parat probable que cette atteinte porte ses facults les plus
actives a affaibli sa pense plus qu'il ne le croyait. Bien que, par l, les services remarquables qu'il
a rendus sa gnration n'aient t que fort peu diminus, son aptitude pour les travaux qui
influencent le cours de la pense dans les gnrations futures en a probablement t affecte d'une
faon considrable. C'est en conomisant chaque atome de sa faible vigueur physique que Darwin
put accomplir tant de travaux de cette sorte : un rformateur social qui aurait russi employer
un travail utile pour la collectivit les heures de loisir de Darwin, aurait fait faire celle-ci une
mauvaise affaire.
107
attacher les fils dans une filature de coton. De mme dans une manufacture de
vtements ou de souliers, une personne qui fait, soit la main, soit la machine,
toujours la mme couture sur une pice de cuir ou de drap d'une dimension toujours la
mme, heure aprs heure, jour par jour, est capable de l'excuter avec beaucoup
moins d'effort et bien plus vite qu'un ouvrier possdant une plus grande rapidit de
main et de coup d'il, et une habilet gnrale d'un ordre plus lev, mais qui a
l'habitude de faire un vtement ou un soulier tout entier 1.
De mme, dans les industries du bois et des mtaux, lorsqu'un homme doit
excuter exactement les mmes oprations sans cesse sur la mme pice, il prend
l'habitude de la tenir exactement de la faon qu'il faut, et de disposer les outils et les
autres choses dont il se sert de la faon qui lui permet de les mettre en uvre avec la
moindre perte de temps et de force dans ses mouvements. Accoutum les trouver
toujours dans la mme position et les prendre dans le mme ordre, ses mains travaillent presque automatiquement : avec une plus longue pratique sa dpense de force
nerveuse diminue mme plus rapidement que sa dpense de force musculaire.
Lorsqu'un acte a t ainsi ramen la routine, il est peu prs arriv au moment
o il peut tre excut par la machine. La principale difficult vaincre est de
permettre au mcanisme de tenir l'objet solidement et exactement dans la position o
la machine peut agir sur lui de la manire demande, et sans perdre trop de temps le
saisir. Mais on peut gnralement y arriver lorsque le rsultat vaut qu'on y consacre
un peu de travail et quelques frais. Alors l'opration entire peut souvent tre dirige
par un seul ouvrier qui, assis devant la machine, prend de la main gauche une pice de
bois ou de mtal dans un tas, et la pose dans un creux, tandis qu'avec sa main droite il
tire un levier, ou met d'une faon quelconque la machine en oeuvre ; enfin, avec sa
main gauche, il jette un autre tas l'objet qui a t exactement coup, ou poinonn,
ou vrill, ou rabot, d'aprs un modle donn. C'est surtout dans ces industries que
nous voyons les rapports des trade-unions modernes se plaindre de ce que les
ouvriers non qualifis, et mme leurs femmes et leurs enfants, soient employs
excuter un travail qui exigeait d'habitude d'habilet et le jugement d'un mcanicien
expriment, mais qui a t ramen une simple routine par le progrs du machinisme et la minutie sans cesse plus grande de la subdivision du travail.
Les meilleurs vtements, et les plus coteux, sont faits par des tailleurs trs habiles et trs bien
pays, qui achvent compltement une pice, puis une autre ; tandis que les vtements bon march
et mauvais sont faits, pour des salaires de famine, par des femmes sans habilet qui emportent le
vtement chez elles et font tout le travail de couture elles-mmes. Mais les vtements de qualit
intermdiaire sont faits dans des ateliers ou dans des fabriques, o la division et la subdivision du
travail sont pousses aussi loin que le permet l'tat du personnel dirigeant, et ce procd gagne
avec rapidit du terrain des deux cts sur les procds rivaux. Lord Lauderdale (Inquiry, p. 282)
cite l'argumentation par laquelle Xnophon montre que le travail qui donne le meilleur rsultat est
celui dans lequel chacun se limite une tche unique, comme lorsqu'un homme se borne coudre
des souliers ou des vtements, tandis qu'un autre les coupe; la cuisine du roi est bien meilleure
qu'aucune autre, parce qu'il a un cuisinier pour faire bouillir la viande, un autre pour la rtir, un
pour faire bouillir le poisson, un autre pour le frire : il n'a pas un homme charg de fabriquer
toutes les sortes de pains, mais un homme part pour les diffrentes qualits.
108
3. - Nous aboutissons ainsi une rgle gnrale, dont l'action est plus prononce
dans certaines branches d'industries que dans d'autres, mais qui s'applique toutes.
C'est que toute opration industrielle qui peut tre ramene l'uniformit, de sorte
que la mme chose soit excute toujours de la mme faon, est destine coup sr
tre plus ou moins tard confie une machine. Cette rgle peut souffrir des retards et
des difficults ; mais si le travail excuter se fait sur une chelle suffisante, l'argent
et les facults d'invention y seront appliqus sans rserve jusqu' ce que la solution
soit trouve 1.
Ainsi ces deux phnomnes, le progrs du machinisme, et le progrs de la
subdivision du travail, ont march ensemble et sont dans une certaine mesure
connexes. Mais la connexion n'est pas aussi troite qu'on le suppose d'ordinaire. C'est
l'extension des marchs, l'accroissement de la demande pour de grandes quantits de
marchandises de mme espce, et, parfois, de marchandises faites avec une grande
prcision, qui mne la subdivision du travail. Le progrs du machinisme a pour
principal effet de rendre moins cher et plus prcis un travail qui, mme sans cela,
aurait t subdivis. Par exemple, en organisant les ateliers de Soho, Boulton et
Watt jugrent ncessaire de pousser la division du travail aussi loin que possible. Il
n'existait pas de tours chariots mcaniques, de raboteuses, ni de foreuses, comme on
en trouve aujourd'hui, qui permettent la construction mcanique de se faire presque
coup sr avec prcision. Tout dpendait de l'habilet mcanique individuelle des
mains et des yeux ; les machines employes taient elles-mmes bien moins perfectionnes que maintenant. Boulton et Watt s'efforcrent de triompher partiellement de
la difficult en spcialisant leurs ouvriers dans des tches particulires pour les rendre
aussi habiles que possible. Par une habitude continue se servir des mmes outils, et
fabriquer les mmes objets, ils acquraient ainsi une grande habilet individuelle 2. Ainsi, le machinisme vient sans cesse supplanter et rendre inutile cette
habilet purement manuelle, dont l'acquisition tait, mme encore l'poque d'Adam
Smith, le principal avantage de la division du travail. Mais cette influence se trouve
plus que contrebalance par la tendance du machinisme accrotre l'importance des
entreprises manufacturires et les rendre plus complexes : par l le machinisme
1
Un grand inventeur passe pour avoir dpens 300.000 . En expriences relatives au machinisme
dans l'industrie textile, et on dit que ses dpenses lui ont t abondamment rembourses :
quelques-unes de ses inventions sont de celles qui ne peuvent tre faites que par un homme de
gnie, et, quelque grand que ft le besoin qu'on avait d'elles, elles ont d attendre qu'ait paru
l'homme qui pouvait les trouver. Il demandait, et la demande n'tait pas draisonnable, 1.000 .
comme prix de ses machines peigner ; et un fabricant de laine file, surcharg de travail, trouva
qu'il avait avantage acheter une machine de plus, et payer pour elle cette somme, six mois
seulement avant l'expiration du brevet. Mais de pareils cas sont exceptionnels ; d'ordinaire, les
machines brevetes ne sont pas trs chres. Dans certains cas l'conomie que permet leur production en un lieu unique par des machines spcialises est si grande que le propritaire du brevet
trouve avantage les vendre un prix infrieur l'ancien prix que cotaient les machines moins
bonnes qu'elles remplacent : cet ancien prix lui donnerait un profit si lev qu'il a avantage
vendre un prix infrieur, pour introduire l'emploi des machines dans de nouveaux usages ou sur
de nouveaux marchs. Dans presque toutes les industries, beaucoup de travaux sont faits la main,
quoiqu'il soit bien connu qu'ils pourraient aisment tre faits en y adaptant des machines dj
employes dans cette industrie ou dans une autre. On s'en abstient pourtant parce que ces
machines n'auraient pas l assez d'emploi pour rmunrer la peine et la dpense de les fabriquer.
Smile, Boulton and Watt, pp. 170, 171.
109
augmente les occasions de division du travail dans tous les genres de travaux, et
notamment dans le travail de direction.
4. - La facilit qu'offre le machinisme d'excuter des travaux qui exigent trop de

prcision pour tre faits la main, apparat peut-tre le mieux dans certaines branches
mtallurgiques o le systme des parties interchangeables va en se dveloppant
rapidement. C'est seulement aprs une longue pratique, et au prix de beaucoup
d'attention et de travail, que la main peut fabriquer une pice mtallique qui ressemble
exactement une autre ou qui s'ajuste une autre. Et, malgr cela, l'exactitude n'est
pas complte. Mais c'est justement le travail qu'une machine bien faite peut accomplir
avec le plus de facilit et de perfection. Par exemple, si les semeuses et les moissonneuses devaient tre fabriques la main, leur prix d'acquisition serait trs lev; et
lorsque une pice en serait brise, elle ne pourrait tre remplace qu' grands frais en
renvoyant la machine au fabricant ou en faisant venir un ouvrier trs habile. Mais
dans l'tat de choses actuel, le fabricant possde un approvisionnement de pices
identiques celle qui a t brise, fabriques par les mmes machines et
interchangeables avec elle. Un agriculteur du Nord-Ouest de l'Amrique, spar peuttre par une centaine de milles de tout bon atelier mcanique, peut employer avec
confiance une machine complique ; car il sait que, en tlgraphiant le numro de la
machine et le numro de la pice qu'il briserait, il peut recevoir par le prochain train
une pice qu'il peut mettre lui-mme en place. L'importance de ce principe des parties
interchangeables n'a t saisie que rcemment ; bien des signes montrent cependant
qu'il servira plus qu'aucun autre tendre l'usage des machines construites mcaniquement, dans toutes les branches de production, y compris mme les travaux
domestiques et agricoles 1.
La fabrication des montres fournit une bonne illustration des influences que le
machinisme exerce sur le caractre de l'industrie moderne. Il y a peu d'annes, le
principal sige de cette industrie tait dans la Suisse franaise; la subdivision du
travail y tait pousse assez loin, quoique une grande partie du travail ft faite par une
population plus ou moins disperse. Il y avait environ cinquante branches distinctes,
dont chacune effectuait une petite partie du travail. Dans presque toutes il fallait une
habilet manuelle trs spcialise, mais trs peu de jugement ; les bnfices taient
gnralement faibles, parce que l'industrie existait depuis trop longtemps pour que
ceux qui y travaillaient pussent avoir quelque chose ressemblant un monopole, et
parce qu'il n'tait pas difficile d'y faire entrer tout enfant dou d'une intelligence
ordinaire. Mais cette industrie est maintenant en train de cder la place au systme
amricain de fabrication des montres la machine, qui ne demande qu'une trs faible
habilet manuelle spciale. En fait, le machinisme devient chaque anne de plus en
plus automatique, et tend recourir de moins en moins l'assistance de la main de
l'homme. Mais plus est dlicate la puissance de la machine, plus doit tre grande la
somme de jugement et d'attention ncessaire chez ceux qui la surveillent. Prenez, par
exemple, une belle machine qui, un bout, s'alimente elle-mme en fil d'acier, et
1
Le systme doit son origine dans une grande mesure aux calibres types (standard gauges) de Sir
Joseph Whitworth ; mais c'est en Amrique qu'il a t pratiqu, avec le plus d'initiative et de
perfection. M. Trowbridge en a fait une bonne tude dans le 2e volume du Report of the tenth
census for the United States.
110
l'autre donne des petites vis d'une forme exquise ; elle dplace un grand nombre
d'ouvriers qui avaient acquis, il est vrai, une habilet manuelle trs grande et trs
spcialise, mais qui menaient des vies sdentaires, fatiguant leurs yeux avec des
microscopes, et ne trouvant dans leur travail que trs peu emploi de leurs facults, si
ce n'est de celle de se servir de leurs mains. Mais la machine est complique et
coteuse, et la personne qui la surveille doit avoir de l'intelligence et un vif sentiment
de responsabilit, qualits tendant la longue affiner le caractre ; or ces qualits,
bien que plus communes qu'autrefois, sont cependant encore suffisamment rares pour
qu'on soit oblig de les payer trs cher. videmment, c'est l un cas extrme, et la plus
grande partie du travail excut dans une fabrique de montres est beaucoup plus
simple. Mais elle exige des facults plus releves que ne le faisait l'ancien systme de
fabrication, et ceux qui y sont employs y gagnent en moyenne des salaires plus forts.
Le nouveau mode de fabrication a dj assez abaiss le prix des bonnes montres, pour
les mettre la porte des classes les plus pauvres, et il semble pouvoir bientt
excuter les travaux du genre le plus relev 1.
Ceux qui finissent et runissent les diffrentes parties d'une montre doivent
toujours avoir une habilet trs spcialise ; mais la plupart des machines qui sont
employes dans une fabrique de montres ne diffrent pas parleurs caractres gnraux
de celles qui sont employes dans les autres industries travaillant les mtaux lgers :
en fait, beaucoup d'entre elles sont de simples modifications des machines tourner,
mortaiser, poinonner, forer, raboter, contourner, laminer, et de quelques
autres, qui sont courantes dans toutes les industries mcaniques. C'est l un bon
exemple de ce fait que tandis que la subdivision du travail va en augmentant constamment, beaucoup des limites existant entre des industries qui sont nominalement
distinctes sont en voie de devenir plus minces et plus faciles franchir. Autrefois,
lorsque les fabricants de montres avaient souffrir d'une diminution dans la demande
de leurs articles, il ne leur aurait t d'aucun secours d'apprendre que la fabrication
des fusils manquait de bras ; mais les ouvriers d'une fabrique de montres trouveraient
des machines trs analogues celles avec lesquelles ils sont familiariss, s'ils
s'garaient dans une manufacture de fusils, dans une fabrique de construction de
machines coudre ou de machines tisser. Une fabrique de montres, avec ceux qui y
travaillent, pourrait tre convertie sans perte trs grande en une fabrique de machines
coudre : la condition presque unique pour cela serait que dans la nouvelle fabrique
personne ne soit employ un travail exigeant un niveau d'intelligence plus lev que
celui demand par le travail auquel il tait accoutum.
5. - L'industrie de l'imprimerie fournit un autre exemple de la faon dont un

progrs du machinisme et une augmentation du volume de la production entranent
une minutieuse subdivision du travail. Chacun connat le colon journaliste des rgions
amricaines rcemment colonises qui compose les caractres de ses articles mesure
qu'il les crit, puis qui, avec l'aide d'un boy, imprime ses feuilles et les distribue ses
voisins. Lorsque l'invention de l'imprimerie tait encore nouvelle, l'imprimeur avait
1
La perfection que le machinisme a dj obtenue apparat dans le fait qu' l'Exposition des
inventions, rcemment tenue Londres, le reprsentant d'une fabrique amricaine de montres
dmonta cinquante montres devant quelques reprsentants anglais de l'ancien mode de fabrication ; puis, aprs avoir form plusieurs tas avec les diffrentes pices, il leur demanda de prendre
successivement une pice chaque tas ; il mit alors ces pices dans une bote de montre et leur
rendit une montre en parfait tat.
111
faire tout cela lui-mme, et en outre fabriquer lui-mme ses instruments de travail 1.
Ils lui sont maintenant fournis par des industries subsidiaires qui peuvent fournir,
mme l'homme qui imprime au loin dans les forts, tout ce dont il a besoin. Mais en
dpit de l'aide qu'il obtient ainsi du dehors, un grand tablissement d'imprimerie doit
donner place dans ses murs bien des catgories diffrentes d'ouvriers. Pour ne rien
dire de ceux qui organisent et surveillent l'entreprise, de ceux qui font le travail de
bureau et s'occupent des approvisionnements, des correcteurs corrigeant les fautes qui
peuvent s'tre glisses dans les preuves , des ingnieurs et des rparateurs pour
les machines, de ceux qui clichent, qui corrigent et prparent les plaques de strotypie, des magasiniers et des enfants, garons et filles, qui les aident, et de plusieurs
autres catgories moins importantes, on trouve les deux grands groupes des
compositeurs qui composent les caractres, des mcaniciens et des conducteurs qui
font les tirages. Chacun de ces deux groupes est divis en plusieurs petits groupes,
notamment dans les grands centres de l'industrie de l'imprimerie. Londres, par
exemple, un conducteur qui tait habitu un genre de machine, ou un compositeur
qui avait l'habitude d'un genre de travail, s'ils viennent perdre leur place, ne
renonceront pas volontiers au bnfice de leur habilet acquise, et, ddaignant leur
connaissance gnrale du mtier, ils chercheront tre employs: l'un un autre
genre de machine, l'autre un autre travail de composition 2. Ces barrires entre les
subtiles subdivisions d'une industrie, tiennent une grande place dans beaucoup
d'tudes o l'on dcrit la tendance moderne vers la spcialisation de l'industrie; et c'est
avec raison dans une certaine mesure, car s'il est vrai que beaucoup d'entre elles
soient assez lgres pour qu'un homme perdant son travail dans une subdivision
puisse passer dans une autre sans perdre beaucoup de son habilet, cependant il ne le
fait qu'aprs avoir pendant quelque temps cherch du travail dans son ancienne
spcialit ; aussi, en ce qui touche les fluctuations lgres d'une semaine l'autre dans
une industrie, ces barrires sont aussi efficaces que le seraient de plus rigides. Mais
elles sont d'une toute autre espce que les larges et profondes divisions qui sparaient
au Moyen Age un groupe d'artisans d'un autre, et qui jetrent les tisserands la main
dans de longues misres lorsque leur industrie les eut abandonns 3.
1
Le fondeur de caractres fut probablement le premier se sparer de l'entreprise ; ensuite les

imprimeurs ont charg d'autres personnes du soin de fabriquer les presses ; puis l'encre et les
rouleaux eurent des fabricants distincts et spars ; et il apparut une classe de gens qui, bien
qu'appartenant d'autres industries, se firent une spcialit des instruments servant l'imprimerie :
forgerons, menuisiers, ingnieurs, pour imprimeurs . SOUTHWARD, Encyclopedia Britannica,
Ve Typography.
Par exemple, M. Southward nous dit : un conducteur peut ne connatre que les machines livres,
ou seulement les nouvelles machines ; il peut connatre tout ce qui concerne les machines
imprimant sur des surfaces planes, ou celles qui impriment sur des cylindres ; ou bien il peut ne
connatre qu'une seule espce de cylindres. Des machines entirement nouvelles crent une catgorie nouvelle d'ouvriers. Il y a des hommes, parfaitement comptents pour diriger une presse
Walter, qui ne savent pas faire marcher des machines deux couleurs, ni des machines pour le
travail de livre soign. Dans la catgorie des compositeurs, la division du travail est pousse un
point plus minutieux encore. Un imprimeur l'ancienne mode composerait indiffremment une
affiche, un titre, ou un livre. l'heure actuelle, nous avons des jobbing hands (mains pour les
travaux de ville), des book hands (mains pour les livres), et des news hands (mains pour
les journaux), le mot main indiquant le caractre de fabrique que prsente l'entreprise Il y a des
jobbing hands (mains pour les travaux de ville) qui s'en tiennent aux affiches. Les mains pour
les livres comprennent ceux qui composent les titres et ceux qui composent le corps de l'ouvrage.
Parmi ces derniers, en outre, tandis que l'un compose, l'autre, le maker-up (metteur en pages)
arrange les pages .
Examinons plus en dtail le rsultat que le progrs du machinisme produit de supplanter le travail
manuel dans certaines directions, et de lui ouvrir dans d'autres de nouvelles occupations.
Examinons les procds par lesquels de grandes ditions d'un grand journal sont composes et
112
Dans l'industrie de l'imprimerie, comme dans celle de l'horlogerie, nous voyons

les instruments mcaniques et les procds scientifiques permettre d'obtenir des
rsultats qui seraient impossibles sans eux ; en mme temps, ils excutent des tches
qui exigeaient d'ordinaire de l'habilet et de la dextrit manuelles, mais pas beaucoup
de jugement ; enfin, ils laissent la main de l'homme toutes les parties qui exigent du
jugement, et lui ouvrent toutes sortes d'occupations nouvelles dans lesquelles il en
faut beaucoup. Tout progrs et toute diminution de prix dans le matriel de l'imprimerie augmentent la demande d'hommes possdant le jugement, la discrtion et les
connaissances littraires qui sont ncessaires aux correcteurs, augmentent aussi la
demande d'hommes possdant le got et l'habilet ncessaires pour savoir bien
composer un titre, ou pour savoir prparer une feuille devant recevoir l'impression
d'une gravure et arriver ce que la lumire et l'ombre y soient bien distribues. Par l
aussi augmente la demande d'artistes bien dous et habiles, pour dessiner ou pour
graver sur le bois, la pierre et les mtaux ; il faudra aussi davantage de ces hommes
qui savent donner en dix lignes un rsum exact d'un speech qui a dur dix minutes tour de force intellectuel dont nous n'apprcions pas assez la difficult parce qu'il
s'accomplit trs souvent. Par l encore on verra s'augmenter le travail, des
photographes, des ouvriers de l'lectrotypie et de la strotypie, celui des fabricants
de matriel pour imprimerie, et celui de beaucoup d'autres ouvriers qui tirent de leur
travail plus de bnfice intellectuel et de bnfice pcuniaire que ne le faisaient ces
margeurs, ces monteurs, et ces plieurs de journaux, qui se sont vus enlever leur travail
par des mains et des bras de fer.
6. - Examinons maintenant les effets que le machinisme produit sur la diminution de cette fatigue musculaire excessive qui tait, il y a peu de gnrations, le lot
commun de plus de la moiti des ouvriers, mme dans un pays comme l'Angleterre.
Les plus merveilleux exemples de la puissance du machinisme se rencontrent dans les
grands ateliers mtallurgiques, et notamment dans ceux qui fabriquent les plaques de
cuirasse, o la force dployer est si grande que les muscles de l'homme ne comptent
pour rien, o tout mouvement, soit horizontal, soit vertical, doit tre effectu par la
force hydraulique ou par la force de la vapeur, et o le rle de l'homme se borne
diriger la machine, enlever les poussires ou excuter quelque tche secondaire.
Ce genre de machines a augment notre puissance sur la nature, mais sans modifier directement le caractre du travail de l'homme d'une faon notable, car ce qu'il
fait ainsi, il ne pourrait pas le faire sans elles. Mais dans d'autres industries la machine
imprimes en quelques heures. D'abord une bonne partie de la composition des caractres est ellemme souvent faite par une machine ; mais dans certains cas les caractres sont tout d'abord
placs sur une surface plane qui ne permet, pas d'imprimer trs rapidement. La premire chose
faire ensuite est donc d'en faire un clich en papier mch que l'on dploie sur un cylindre, et qui
sert alors de moule pour clicher son tour une planche mtallique qui s'adapte aux cylindres de la
presse. Fixe sur eux, elle tourne, venant toucher alternativement les rouleaux encre et le papier.
Le papier est dispos sur un norme rouleau, l'arrire de la machine et se droule automatiquement en passant, d'abord sur les cylindres humecter et ensuite sur les cylindres imprimer,
dont le premier l'imprime d'un ct, et le second de l'autre : il arrive ensuite aux cylindres coupeurs qui le coupent en dimensions gales, et ensuite l'appareil plieur, qui le plie et le rend prt
tre vendu. Une fois la machine bien prpare, un seul homme suffit la diriger, et il peut
imprimer 12.000 exemplaires l'heure.
113
a diminu le labeur de l'homme. Les charpentiers, par exemple, fabriquent des objets
analogues ceux dont se servaient nos grands-pres, mais avec bien moins de fatigue
pour eux. Ils se bornent aujourd'hui faire ces parties du travail qui sont les plus
agrables et les plus intressantes. Dans toutes les petites villes, et presque dans tous
les villages, on trouve des machines vapeur pour scier, pour raboter, pour monter.
Elles leur pargnent cette grosse fatigue qui, il n'y a pas longtemps encore les rendait
d'ordinaire prmaturment vieux 1.
Les machines nouvelles, lorsqu'elles viennent d'tre inventes, exigent gnralement beaucoup de soin et d'attention. Mais le travail ncessaire pour les surveiller va
toujours en diminuant; la partie qui en est uniforme et monotone est peu , peu
confie la machine, qui devient ainsi toujours de plus en plus automatique et se
dirigeant toute seule; jusqu' ce que enfin il ne reste plus rien faire la main, sauf
fournir la matire premire certains intervalles et enlever le travail lorsqu'il est
fini. Il reste encore la responsabilit de veiller ce que la machine soit en bon tat et
travaille d'une manire gale; mais cette tche elle-mme est souvent facilite par
l'introduction d'un mouvement automatique qui force la machine s'arrter ds que
quelque chose va mal.
Rien ne pouvait tre plus troit et plus monotone que l'occupation d'un tisserand
d'toffes unies autrefois : aujourd'hui, une femme dirige quatre mtiers on davantage.
dont chacun fait en un jour plusieurs fois autant de travail que l'ancien mtier bras;
et son travail est bien moins monotone et demande bien plus de jugement qu'il n'en
fallait autrefois. De sorte que pour cent yards de toile qui sont tisss, le travail
purement monotone accompli par des tres humains n'est probablement pas la
vingtime partie de ce qu'il tait 2.
Des exemples de ce genre se trouvent dans l'histoire rcente de beaucoup d'industries : il faut en tenir un grand compte lorsque nous constatons que l'organisation
moderne de l'industrie tend limiter la tche de chaque personne, et, par suite, la
rendre monotone. Les industries o le travail est le plus subdivis sont celles o il y a
le plus de chances pour que la plus grande partie de la fatigue musculaire soit supprime par le machinisme, et par l le principal inconvnient de la monotonie du travail
se trouve bien diminue. Comme le dit Roscher, c'est la monotonie de la vie bien
plutt que la monotonie du travail qu'il faut redouter : la monotonie du travail n'est un
inconvnient de premier ordre que lorsqu'elle entrane la monotonie de la vie. Or,
1
La demie-varlope, employe polir les grandes planches pour parquets, tait la pire ennemie du
charpentier. Tous les hommes, sauf les trs habiles, taient obligs de passer une grande partie de
leur temps avec la demie-varlope ; cela leur donnait des maladies de cur et les rendait gnralement vieux vers l'ge de quarante ans. Mais aujourd'hui les hommes qui deviennent prmaturment vieux par excs de travail se trouvent presque exclusivement parmi les professions
librales, parmi ceux employs dans les travaux qui demandent le plus d'attention, et dans
certaines rgions agricoles o le taux des salaires est encore trs bas, et o les gens ont l'habitude
de se mai nourrir. Adam Smith nous dit : On voit souvent les ouvriers qui sont largement pays
la pice, s'craser de travail, et ruiner leur sant et leur temprament en peu d'annes. A Londres et
dans quelques autres endroits, un charpentier passe pour ne pas conserver plus de huit ans sa
pleine vigueur... Il n'y a presque aucune classe d'artisans qui ne soit sujette quelque infirmit
particulire, occasionne par une application excessive l'espce de travail qui le concerne.
Wealth of Nations, liv. 1, chap. VIII.
Le rendement du travail dans l'industrie du tissage a t augment douze fois, et dans I'industrie de
la filature six fois, pendant les soixante-dix dernires annes. Dans les soixante-dix annes
prcdentes, les progrs accomplis dans l'industrie de la filature avaient dj augment le
rendement du travail deux cents fois (voir ELLISSON, Cotton Trade of Great Britain, chap. IV et
V).
114
lorsque le travail d'un homme exige beaucoup de fatigue physique, il n'est plus
capable de rien aprs son travail; et ses facults mentales ont peu de chance de se
dvelopper, moins qu'il n'y soit fait appel dans son travail. Mais dans le travail
ordinaire d'une fabrique, il n'est pas fait une trs grande dpense de force nerveuse, du
moins lorsque le bruit n'est pas excessif et lorsque les heures de travail ne sont pas
trop longues. Le milieu social de la vie de fabrique stimule l'activit mentale pendant
les heures de travail, et en dehors d'elles; mme les ouvriers de fabrique dont les
occupations sont, semble-t-il, les plus monotones, ont plus d'intelligence et plus de
ressources intellectuelles qu'on n'en trouve chez l'ouvrier rural anglais dont le travail a
plus de varit 1.
Il est vrai que l'agriculteur amricain est un homme habile et que ses enfants se
poussent rapidement dans le monde. Mais comme le sol est riche et qu'il est gnralement propritaire de la terre qu'il cultive, il se trouve dans des conditions sociales
meilleures que l'agriculteur anglais, Toujours il a eu penser par lui-mme et il a d,
depuis longtemps, se servir de machines compliques et les rparer. L'ouvrier rural
anglais est dans une situation bien plus dsavantageuse; mais elle est en voie de
s'amliorer.
7. - Nous devons maintenant examiner quelles sont les conditions qui assurent le
mieux, dans la production, les conomies rsultant de la division du travail. Il est
vident que, pour une machine comme pour une main-d'uvre spcialises, leur
rendement n'est qu'une des conditions de leur emploi conomique ; l'autre est que l'on
ait assez de travail leur donner pour bien les employer. Comme Babbage le
signalait, dans une grande fabrique, le chef de fabrique en divisant le travail
excuter en diffrentes parties dont chacune exige des degrs diffrents d'habilet et
1
Les industries textiles offrent peut-tre le meilleur exemple de travail excut autrefois la main
et maintenant la machine. Elles sont particulirement importantes en Angleterre o elles
emploient prs d'un demi-million d'hommes et plus d'un demi-million de femmes, soit plus d'un
dixime des personnes qui vivent de revenus indpendants. La fatigue qui est pargne aux
muscles dans le travail de ces matires pourtant molles apparat dans le fait que pour chacun de ce
million d'ouvriers, il est employ environ un cheval-vapeur, c'est--dire environ dix fois la force
que chacun pourrait donner en les supposant tous hommes vigoureux. L'histoire de ces industries
nous servira nous rappeler que beaucoup de ceux qui accomplissent, dans le travail manufacturier, les tches les plus monotones, ne sont pas d'ordinaire des ouvriers qualifis ayant
abandonn, pour venir elles, des travaux d'un ordre plus relev, mais des ouvriers non qualifis
qui se sont levs jusqu' elles. Un grand nombre de ceux qui travaillent dans les filatures de coton
du Lancashire y sont venus des rgions trs pauvres de l'Irlande ; d'autres sont les descendants des
gens pauvres et de faible constitution qui ont t chasss en grand nombre au dbut du sicle par
les conditions misrables de l'existence dans les rgions agricoles les plus pauvres o les hommes
taient nourris et logs presque plus mal que les animaux qu'ils gardaient. De mme, lorsqu'on
regrette que les ouvriers des fabriques de coton de la Nouvelle-Angleterre ne possdent pas le haut
degr de culture qui prvalait chez eux il y a un sicle, nous devons rappeler que les descendants
de ces ouvriers se sont levs des postes plus haut placs et o il y a plus de responsabilit, et
que parmi eux se trouvent beaucoup des hommes les plus capables et les plus riches de
l'Amrique. Ceux qui ont pris leurs places sont en train de s'lever leur tour ; ce sont surtout des
Canadiens franais et des Irlandais, qui peuvent bien, dans leurs nouvelles habitations, prendre
quelques-uns des vices de la civilisation, mais qui sont pourtant bien plus leur aise, et ont en
somme bien plus d'occasions de dvelopper leurs facults et celles de leurs enfants que dans leurs
anciennes demeures.
115
de force, peut acheter tout juste la quantit exacte de l'une et de J'autre qui est
ncessaire pour chaque partie ; tandis que si la totalit du travail devait tre excute
par chaque ouvrier, chacun d'eux devrait tre la fois assez habile pour excuter les
oprations les plus difficiles et assez fort pour excuter les plus pnibles . Pour qu'il
y ait conomie dans la production il ne faut pas seulement que chaque personne soit
constamment employe dans un genre bien limit de travail, mais encore que s'il est
ncessaire de lui confier des tches diffrentes, chacune de ces tches mette en uvre
le plus possible de son adresse et de son habilet. De mme, pour se servir de
machines avec conomie, il faut, par exemple, qu'un tour puissant spcialement
dispos pour un genre de travail puisse y tre employ aussi longtemps que possible ;
et si, malgr tout, il est ncessaire de l'employer un autre travail, il faudra que celuici vaille la peine d'tre fait par lui, et ne soit pas de nature tre excut aussi bien
par une machine beaucoup plus faible.
Ainsi donc, au moins en ce qui concerne l'conomie de la production, hommes et
machines se trouvent peu prs sur le mme pied ; mais tandis que la machine est un
simple instrument de la production, le bien-tre de l'homme en est en outre le but
dernier. Nous nous sommes dj occups de la question de savoir si la race humaine
dans son ensemble gagne pousser l'extrme cette spcialisation des fonctions qui
permet de faire excuter par un petit nombre d'hommes tous les travaux les plus
difficiles ; mais nous devons maintenant l'examiner de plus prs, en considrant
spcialement le travail de direction. Le principal but des trois chapitres suivants est de
rechercher quelles sont les causes qui, parmi les diffrentes formes de direction,
permettent quelques-unes d'entre elles de mieux tirer parti de leur milieu, et de
prvaloir sur les autres ; mais il est bon que, en attendant, nous ayons prsents
l'esprit les avantages que chacune d'elles procure son milieu.
Beaucoup des conomies que donne l'emploi de main-d'uvre et de machines
spcialises, et qui sont d'ordinaire regardes comme le propre des trs grands
tablissements, ne tiennent pas l'importance des entreprises individuelles. Quelquesunes sont dues l'importance de la production de mme espce dans le voisinage ;
tandis que d'autres, notamment celles qui sont lies au progrs des connaissances et
des arts, dpendent surtout du volume total de la production dans l'ensemble du
monde civilis. Et nous pouvons introduire ici deux termes techniques.
Nous pouvons diviser en deux catgories les conomies rsultant d'une augmentation de la production dans une branche quelconque : premirement, celles qui
tiennent au dveloppement gnral de l'industrie ; et, secondement, celles qui tiennent
aux ressources des entreprises individuelles s'occupant de cette branche de production, leur organisation et l'excellence de leur direction.
Nous pouvons appeler les premires conomies externes, et les secondes conomies internes. Dans le prsent chapitre nous avons surtout tudi les conomies internes ; mais nous arrivons maintenant l'examen de ces trs importantes conomies
externes qui peuvent souvent tre obtenues par la concentration d'un grand nombre de
petites entreprises d'un caractre semblable dans certaines localits, ou, comme on dit
d'ordinaire, par la localisation de l'industrie.
116

Chapitre dix
Concentration d'industries spcialises
dans certaines localits
1. - Aux premiers chelons de la civilisation, chaque localit n'avait compter

que sur ses seules ressources pour la plupart des marchandises lourdes qu'elle
consommait ; moins qu'elle n'et des facilits particulires pour les transports par
eau. Mais les besoins et les murs changrent peu peu ; les producteurs purent alors
satisfaire aisment mme des consommateurs avec lesquels ils n'avaient que peu de
relation ; et des gens relativement pauvres purent acheter, en petit nombre, des biens
coteux, venus de loin, persuads que ces biens ajouteraient au plaisir des jours de
fte et des jours de repos pendant leur vie, ou peut-tre mme pendant celle de deux
ou trois gnrations. Aussi les articles de vtement et d'ornementation les plus lgers
et les plus coteux, les pices et certains ustensiles de mtal employs par toutes les
classes, venaient-ils souvent de distances tonnantes. Quelques-uns n'taient produits
que dans un petit nombre de lieux, ou mme dans un seul ; et ils taient distribus par
117
toute l'Europe soit par le moyen des foires 1 et des colporteurs de profession, soit par
les producteurs eux-mmes, qui variaient leur travail en faisant pied des voyages de
plusieurs milliers de milles pour vendre leurs marchandises et pour voir le monde.
Ces hardis voyageurs supportaient eux-mmes les risques de leurs petites entreprises;
ils- permettaient la production de certains biens de satisfaire les besoins d'acheteurs
trs loigns ; ils craient de nouveaux besoins chez les consommateurs, en leur
montrant dans les foires et dans leurs propres demeures de nouvelles marchandises
venues de loin. Une industrie concentre dans certaines localits est d'ordinaire
dsigne, bien que peut-tre cela ne soit pas tout fait exact, sous le nom d'industrie
localise 2.
Cette localisation lmentaire de l'industrie prparait peu peu la voie un grand
nombre de progrs de la division du travail qui ont t accomplis de nos jours dans les
arts mcaniques et dans l'organisation des entreprises. Aujourd'hui encore nous trouvons des industries de ce type ancien localises dans des villages retirs de l'Europe
centrale, et envoyant leurs simples marchandises jusqu'aux centres les plus importants
de l'industrie moderne. En Russie, la naissance d'un village la suite du dveloppement d'un groupe familial a souvent entran le dveloppement d'une industrie
localise, et il y a un nombre immense de villages qui ne s'adonnent chacun qu' une
seule branche de production, ou mme seulement une partie de cette branche 3.
2. - Bien des causes diverses ont men la localisation des industries; mais les
principales ont t les conditions physiques, telles que : caractres du climat et du sol,
existence de mines et de carrires dans le voisinage, accs facile par terre ou par eau.
Ainsi les industries mtallurgiques se sont installes gnralement prs des mines ou
dans les lieux o le combustible tait bon march. Les industries du fer, en Angleterre, cherchrent d'abord les rgions o le charbon de bois tait en abondance, et
Ainsi dans les documents sur la foire de Stourbridge, qui se tenait prs de Cambridge, nous trouvons une infinie varit d'objets lgers et prcieux, venus des rgions de l'Orient et de la
Mditerrane qui avaient t autrefois le sige de la civilisation ; quelques-uns apports par des
bateaux italiens, d'autres ayant voyag par terre jusqu'aux bords de la mer du Nord.
Il n'y a pas trs longtemps, les personnes qui voyageaient dans le Tyrol pouvaient voir un exemple
trange et caractristique de cette habitude, dans un village appel Imst. Les habitants de ce village
avaient acquis, on ne sait comment, une habilet particulire pour lever les canaris : les jeunes
gens s'en allaient jusqu'en des rgions loignes, portant environ cinquante petites cages suspendues au bout d'un bton, et ils allaient jusqu' ce qu'ils les aient toutes vendues.
Il y a, par exemple, plus de 500 villages consacrs aux diffrentes branches du travail sur bois :
l'un ne fait que des rayons pour roues de voitures ; un autre ne fait que les caisses des voitures, et
ainsi de suite. Des exemples d'un pareil tat de choses se trouvent dans l'histoire des civilisations
orientales, et dans l'histoire de l'Europe au Moyen Age. Nous voyons, par exemple, (ROGERS, Six
Centuries of Work and Wages, chap. IV) dans le journal d'un homme de loi crit vers 1250, que
l'on fabrique du drap carlate Lincoln ; du blanchet Bligh ; du burnet Beverley ; du drap
rustique Colchester ; de la toile Shaftesbury, Lewes, et Aylsham ; de la corde Warwick et
Bridport ; des couteaux Marstead ; des aiguilles Wilton ; des rasoirs Leicester ; du savon
Coventry; des sangles de chevaux Doncaster; des peaux et des fourrures Chester et
Shrewsbury, et ainsi de suite.
La localisation des industries en Angleterre au commencement du XVIIIe sicle est bien
dcrite par DEFOE, Place of English Commerce, 85-87 ; English Tradesman, II, 282-283.
118
ensuite elles migrrent dans le voisinage des houillres 1. Le Straffordshire fabrique

plusieurs espces de poterie, dont toutes les matires premires sont importes de
loin, mais on y a du charbon bon march et une excellente terre glaise pour faire les
lourds seggars, ou botes dans lesquelles les poteries sont places pendant qu'on les
cuit. La paille tresse se fait surtout dans le Bedfordshire, o la paille a juste la
proportion qu'il faut de silex pour qu'elle soit solide sans tre cassante. Les htres du
Buckinghamshire ont fourni la matire premire pour la fabrication des siges de
Wycombe. La coutellerie de Sheffield doit surtout son existence l'excellent grs
dont y sont faites les meules.
Une autre cause importante a t la protection des cours. Les riches personnages
qu'elles groupaient faisaient natre une demande pour des biens de trs haute qualit ;
des ouvriers spcialistes taient attirs de loin, et ceux qui se trouvaient dj sur place
faisaient leur ducation. Lorsqu'un potentat oriental changeait de rsidence - et cela
arrivait constamment, en particulier pour des raisons sanitaires - la ville abandonne
pouvait quelquefois se sauver par le dveloppement d'une industrie spcialise qui
avait d son origine la prsence de la cour. Mais trs souvent les chefs d'tat ont
dlibrment fait venir de loin des artisans et les ont groups. Ainsi la spcialit du
Lancashire pour la mcanique est due, dit-on, l'influence de forgerons normands qui
avaient t tablis Warrington par Hugo de Lupus l'poque de Guillaume le
Conqurant. Et la plus grande partie de l'industrie manufacturire anglaise, avant
l'poque du coton et de la vapeur, se trouvait dans les endroits o s'taient tablis des
artisans flamands et huguenots ; beaucoup de ces tablissements s'taient faits sous
l'intervention immdiate des rois Plantagenet et Tudor. Ces immigrants nous apprirent
tisser les toffes de laine, bien que pendant longtemps nous ayons envoy nos draps
se faire fouler et teindre dans les Pays-Bas. Ils nous apprirent saler les harengs,
travailler la soie, fabriquer la dent-elle, le verre, le papier, et satisfaire beaucoup
d'autres de nos besoins 2.
Mais comment ces immigrants avaient-ils acquis leur habilet ? Leurs anctres
avaient sans doute connu les arts traditionnels des civilisations antiques qui avaient
fleuri sur les rives de la Mditerrane et en Orient. Car presque toutes les connaissances importantes ont de profondes racines s'tendant jusqu'aux poques lointaines
du pass ; et ces racines taient si largement rpandues partout, si capables de donner
des pousses vigoureuses, qu'il n'y a peut-tre pas de partie du vieux monde o
n'auraient pu depuis longtemps fleurir beaucoup de belles industries trs perfectionnes, si leur dveloppement avait t favoris par le caractre de la population, et par
ses institutions sociales et politiques. Tel ou tel accident peut avoir dtermin le
succs d'une industrie particulire dans telle ou telle ville ; le caractre industriel d'un
pays tout entier peut aussi avoir t grandement influenc par la richesse de son soi
ou de ses mines, ou par les facilits commerciales qu'il prsente. De semblables
avantages naturels peuvent eux-mmes avoir stimul les qualits de libre initiative et
de libre activit ; mais c'est l'existence de ces qualits, de quelque faon qu'elles
1
Les dernires migrations de l'industrie du fer du Pays de Galles, du Straffordshire et du Shropshire

vers l'cosse et vers le Nord de l'Angleterre sont bien indiques dans les tableaux prsents par Sir
Lowthian Bell la rcente enqute sur la dpression du commerce et de l'industrie (Commission
on the Depression of Trade and Industry, second rapport, 1re partie, p. 320).
Fuller dit que les Flamands tablirent des manufactures de drap et de futaine Norwich, de serge
Colchester et Taunton, de drap dans le Kent, le Gloucestershire, le Worcestershire, le
Westmoreland, le Yorkshire, le Hants, le Berks et le Sussex, de casimir dans le Devonshire et de
coton dans le Lancashire. SMILE, Huguenots in England and Ireland, p. 109. Voir aussi LECKY,
Ristory of England in the eighteenth Century, ch. II.
119
soient nes, qui est la condition suprme du dveloppement des formes suprieures de
l'art de la vie. En esquissant l'histoire de la libert de l'industrie et du travail, nous
avons dj donn un aperu des causes qui ont localis la suprmatie industrielle du
monde tantt dans un pays et tantt dans un autre. Nous avons vu comment la, nature
physique agit sur les nergies de l'homme, comment un climat rigoureux le stimule, et
comment l'ouverture de nouveaux domaines pour son travail le pousse affronter les
aventures ; mais nous avons vu aussi que l'usage qu'il fait de ces avantages dpend de
ses idals de vie, et que les influences religieuses, politiques et conomiques sont
ainsi entrelaces inextricablement ; si, en outre, toutes ces influences penchent de tel
ou tel ct, c'est sous l'influence de grands vnements politiques et sous celle de
fortes personnalits individuelles.
Les causes qui dterminent le progrs conomique des nations auront besoin
d'tre tudies nouveau lorsque nous arriverons aux problmes du commerce
international. Mais pour le moment nous devons laisser de ct ces mouvements trs
tendus de localisation de l'industrie, et examiner le sort des groupements d'ouvriers
qualifis qui se forment dans les limites troites d'une ville manufacturire ou d'une
rgion industrielle trs peuple.
3. - Lorsqu'une industrie a ainsi choisi une localit, elle a des chances d'y rester
longtemps, tant sont grands les avantages que prsente pour des gens adonns la
mme industrie qualifie, le fait d'tre prs les uns des autres. Les secrets de
l'industrie cessent d'tre des secrets ; ils sont pour ainsi dire dans l'air, et les enfants
apprennent inconsciemment beaucoup d'entre eux. On sait apprcier le travail bien
fait ; on discute aussitt les mrites des inventions et des amliorations qui sont
apportes aux machines, aux procds, et l'organisation gnrale de l'industrie. Si
quelqu'un trouve une ide nouvelle, elle est aussitt reprise par d'autres, et combine
avec des ides de leur cr; elle devient ainsi la source d'autres ides nouvelles. Bientt des industries subsidiaires naissent dans le voisinage, fournissant l'industrie
principale les instruments et les matires premires, organisant son trafic, et lui
permettant de faire bien des conomies diverses.
De plus, l'emploi conomique de machines coteuses peut tre parfois possible
des conditions trs avantageuses dans une r-ion o se trouve groupe une grande
production d'une certaine espce, alors mme que les capitaux individuels qui y sont
employs ne seraient pas trs considrables. Car des industries subsidiaires se
consacrant chacune une petite branche de l'uvre de production, et travaillant pour
un grand nombre d'entreprises voisines, sont en tat d'employer continuellement des
machines trs spcialises, et de leur faire rendre ce qu'elles cotent, bien que leur
prix d'achat soit lev, et leur taux de dprciation trs rapide.
De plus, toujours, sauf aux poques primitives du dveloppement conomique,
une industrie localise tire un grand avantage du fait qu'elle est constamment un
march pour un genre particulier de travail. Les patrons sont disposs s'adresser
un endroit o ils ont des chances de trouver un bon choix d'ouvriers possdant les
aptitudes spciales qu'il leur faut ; de leur ct les ouvriers cherchant du travail vont
naturellement dans ces endroits o se trouvent beaucoup de patrons ayant besoin
d'ouvriers de leur spcialit et o ils ont, par suite, des chances de trouver un march
120
avantageux. Le propritaire d'une fabrique isole est souvent mis dans de grands
embarras lorsqu'il a subitement besoin d'ouvriers d'une certaine spcialit, et un
ouvrier spcialis, qui cesse d'tre employ par lui, a du mal se tirer d'affaire. Les
forces sociales cooprent ici avec les forces conomiques il y a souvent des liens
troits entre patrons et ouvriers mais ni les uns ni les autres n'aiment sentir que s'il
vient survenir entre eux quelque incident dsagrable, ils seront obligs de subir les
frottements qui pourront exister entre eux ; les uns et les autres aiment pouvoir
aisment briser ces liens lorsqu'ils deviennent pnibles. Ces difficults sont encore
aujourd'hui un grand obstacle au succs de toute entreprise ayant besoin d'une maind'uvre spciale, qui ne se trouve pas dans le voisinage d'autres entreprises du mme
genre : elles vont pourtant en diminuant grce au chemin de fer, l'imprimerie et au
tlgraphe.
D'un autre ct, une industrie localise offre quelques inconvnients, en tant que
march de travail, si, dans le travail qui s'y fait, une seule espce prdomine, par
exemple, un travail ne pouvant tre excut que par des hommes trs forts. Dans les
rgions mtallurgiques o il n'y a ni industrie textile, ni aucune autre industrie pour
donner du travail aux femmes et aux enfants, les salaires sont levs, et le travail est
coteux pour le patron, bien que les revenus moyens en monnaie de chaque famille
soient bas. Mais le remde ce mal est vident, et il est fourni par le dveloppement
dans la mme rgion d'industries d'un caractre supplmentaire. Aussi les industries
textiles se trouvent-elles toujours rassembles dans le voisinage des mines et des
ateliers mtallurgiques, parfois attires peu peu, parfois au contraire, comme
Barrow, installes dlibrment sur une grande chelle, en vue de fournir de nouvelles occupations dans un endroit o auparavant le travail des femmes et des enfants
tait peu demand.
Les avantages qu'offre la varit d'occupations se combinent avec ceux de la
localisation de l'industrie dans certaines de nos grandes villes manufacturires, et c'est
l l'une des principales causes de leur progrs continu. Mais, d'un autre ct, la valeur
que les quartiers centraux d'une grande ville possdent pour les commerants permet
ceux-ci d'y payer le sol bien plus cher qu'il ne vaut pour des fabriques, mme en
tenant compte de ce concours d'avantages : et une comptition semblable, au sujet du
logement, a lieu entre les employs des maisons de commerce et les ouvriers de
fabrique. Le rsultat est que, maintenant, les fabriques se groupent dans les faubourgs
des grandes villes et dans les rgions manufacturires avoisinantes, plutt que dans
les villes elles-mmes 1.
Une rgion qui vit surtout d'une seule industrie, est expose une crise trs grave,
au cas o la demande de ses produits vient diminuer, comme au cas o la matire
premire dont elle se sert vient manquer. Cet inconvnient lui-mme est en grande
mesure vit par l'existence de ces grandes villes et de ces grandes rgions industrielles o plusieurs industries diffrentes se trouvent dveloppes. Si l'une vient
manquer pendant quelque temps, les autres peuvent lui venir en aide indirectement;
1
Le mouvement a t particulirement remarquable pour l'industrie textile. Manchester, Leeds, et

Lyon, sont encore les principaux centres des industries du coton, de la laine et de la soie; mais
elles ne produisent plus elles-mmes qu'une faible partie des marchandises auxquelles elles doivent leur renomme. D'un autre ct, Londres et Paris continuent tre les deux plus grandes
villes manufacturires du monde, Philadelphie venant la troisime. Les influences qu'exercent les
uns sur les autres les phnomnes suivants : localisation de l'industrie, dveloppement des villes et
des habitudes de vie urbaine, progrs du machinisme, sont bien tudies par HOBSON, Evolution
of Capitalism.
121
et, grce elles, les boutiquiers pourront continuer faire crdit aux ouvriers de
l'industrie qui chme.
Nous avons ainsi tudi la localisation au point de vue de. la production. Mais il
faut aussi considrer les avantages qu'en retire le consommateur. Il se rend la
boutique la plus proche pour un achat peu important ; mais pour un achat important il
prend la peine de visiter la partie de la ville o il sait que se trouvent des magasins
particulirement bien approvisionns pour la marchandise dont il a besoin. Aussi les
magasins qui vendent des objets coteux et de choix ont une tendance se grouper ;
tandis qu'il, n'en est pas ainsi pour ceux qui rpondent aux besoins domestiques
ordinaires 1.
4. - Toute diminution de prix des moyens de communication, toute facilit

nouvelle d'changer librement des ides entre lieux loigns, font obstacle aux forces
qui tendent localiser les industries. En nous plaant un point de vue gnral, nous
pourrions dire qu'une diminution des tarifs de transport ou des frets tend pousser
chaque localit acheter au loin beaucoup plus de choses; elle tend ainsi concentrer
les industries particulires dans certaines localits. Mais, d'un autre ct, tout ce qui
permet aux gens d'migrer plus facilement d'un lien un autre amne les ouvriers
spcialiss travailler prs des consommateurs qui achtent leurs marchandises. Ces
deux tendances opposes apparaissent trs bien dans l'histoire rcente du peuple
anglais.
D'un ct, la diminution continue du fret, l'ouverture de chemins de fer joignant
les rgions agricoles de l'Amrique et de l'Inde la cte, et l'adoption du librechange par l'Angleterre, ont amen une grande augmentation de ses importations de
produits bruts. Mais, d'un autre ct, l'augmentation du bon march, de la rapidit, et
du confort, pour les voyages l'tranger, ont amen ses hommes d'affaires expriments et ses ouvriers spcialiss crer de nouvelles industries dans d'autres pays, et
aider ces pays produire eux-mmes ce qu'ils avaient l'habitude d'acheter
l'Angleterre. Des mcaniciens anglais, dans presque toutes les parties du monde, ont
appris aux gens se servir des machines anglaises et mme en fabriquer de
semblables ; et des mineurs anglais sont alls ouvrir des mines qui ont diminu pour
un grand nombre de produits anglais la demande de l'tranger.
Un des plus frappants exemples de mouvement dans le sens de la spcialisation
des industries dans un pays, est le dveloppement rapide de la population non agricole
de l'Angleterre dans ces derniers temps. La nature exacte de ce changement peut
pourtant tre mal comprise, et son intrt est si grand, tant par lui-mme que par les
exemples ,qu'il offre pour illustrer les principes gnraux tudis dans ce chapitre et
dans le prcdent, qu'il sera bon de .nous arrter ici quelque peu pour l'examiner.
En premier lieu, la diminution relle des industries agricoles en Angleterre n'est
pas aussi grande qu'il semble premire vue. Il est vrai que la population compte
comme agricole formait au Moyen Age les trois quarts de la population totale ; tandis
qu'elle ne formait que le neuvime au dernier recensement, et ne sera peut-tre que le
1
Cf. HOBSON, loc. cit., p. 114.
122
douzime au prochain recensement. Mais il faut se rappeler que la population dite

agricole, au Moyen Age, n'tait pas exclusivement occupe l'agriculture ; les
habitants de la campagne excutaient eux-mmes pour leurs besoins une grande partie
du travail qui est fait maintenant par des brasseurs et des boulangers, par des filateurs
et des tisserands, par des maons et des charpentiers, par des couturires et par des
tailleurs, et par beaucoup d'autres industries. Cette habitude de se suffire soi-mme
a disparu peu peu, mais, pour la plus grande partie, seulement au dbut du XIXe
sicle; et il est probable que la somme de travail consacr la terre ce moment-l ne
formait pas, sur l'ensemble du travail du pays, une partie beaucoup plus faible qu'au
Moyen Age. En effet, bien que l'exportation de laine et de bl eut cess, l'augmentation des produits tirs du sol avait t si grande, que le rapide progrs des procds
agricoles suffisait peine arrter l'action de la loi du rendement dcroissant. Mais,
peu peu, une grande quantit de travail fut dtourne des champs pour la fabrication
des machines agricoles. Ce changement ne se fit pas pleinement sentir sur le chiffre
de la population compte comme agricole tant que les machines furent tires par des
chevaux, car le travail ncessaire pour soigner et nourrir ceux-ci fut regard comme
un travail agricole.
Mais depuis quelques annes l'emploi de la vapeur dans l'agriculture se dvelopp
rapidement, et a concid avec un accroissement de l'importation des produits agricoles. Les mineurs qui fournissent le combustible ces machines vapeur, et les
mcaniciens qui les fabriquent et les dirigent dans les champs, ne sont pas considrs
comme employs dans l'agriculture, bien que le rsultat dernier de leur travail soit
d'aider la culture. La diminution relle de la population agricole n'est donc pas aussi
grande qu'il semble premire vue; mais il s'est produit un changement dans sa
distribution 1.
Nous avons dj appel l'attention sur l'influence que l'importation des produits
agricoles exerce, en modifiant les valeurs relatives des diffrents sols : ceux qui
perdent. le plus de leur valeur sont ceux qui valaient surtout par leur production en
bl, et qui n'taient pas naturellement trs fertiles, tout en tant susceptibles de donner
d'assez bonnes rcoltes au prix d'une exploitation coteuse. Les rgions o ces
terrains prdominent, ont contribu pour plus que leur part former ces foules de
travailleurs ruraux qui ont migr vers les grandes villes ; et c'est l une nouvelle
cause qui a agi sur la rpartition gographique des industries dans le pays. Un remarquable exemple de l'influence des nouveaux moyens de transport est fourni par ces
rgions de pturage qui envoient du lait et du beurre par des trains express spciaux
Londres et dans d'autres grandes villes, pendant qu'elles tirent leur alimentation en bl
des rivages lointains de l'Atlantique ou mme de l'Ocan Pacifique.
Le Dr Ogle a montr (Statistical Journal, juin 1889) que le chiffre total de la population rurale de
l'Angleterre - c'est--dire celle qui vit la campagne ou dans des agglomrations de moins de
5.000 habitants - n'a diminu que de 2 % de 1851 1881 ; mais naturellement la diminution a t
plus considrable dans certains comts. La diminution est due l'migration des jeunes gens,
surtout au-dessous de vingt-cinq ans, vers les rgions industrielles, et des garons en plus grand
nombre que les filles... La plus grosse diminution se constate pour les personnes employes un
travail agricole. Mais une diminution considrable se prsente pour les personnes employes des
mtiers la campagne. Il y a eu une augmentation considrable pour les personnes occupes au
transport des marchandises, pour les boutiquiers, pour les domestiques et autres serviteurs, et pour
les personnes employes dans l'enseignement.
123
Mais, en outre, les changements des rcentes annes n'ont pas eu pour effet, comme il pouvait sembler probable premire vue, d'augmenter la proportion de ceux qui
sont employs dans les manufactures.
Le rendement des manufactures anglaises est certainement bien des fois suprieur
ce qu'il tait au milieu du sicle, mais le nombre des personnes occupes dans les
manufactures de toute sorte ne forme pas, par rapport la population totale, un
pourcentage plus grand en 1881 qu'en 1851 1. Ce rsultat parat surtout trange si l'on
songe que dans les personnes employes par les manufactures figurent ceux qui
fabriquent les machines et les instruments agricoles qui sont d'un si grand usage en
Angleterre.
La principale explication de ce fait se trouve dans la merveilleuse augmentation
de la puissance des machines depuis quelques annes. Elle nous a permis de produire
des quantits toujours croissantes d'objets manufacturs de toute sorte, soit pour notre
usage, soit pour l'exportation, sans augmenter beaucoup le nombre de ceux qui
surveillent les machines. Le travail qui avait abandonn l'agriculture a pu tre ainsi
surtout employ la satisfaction des besoins pour lesquels les progrs du machinisme
ne nous sont que de peu de secours: la puissance du machinisme a empch les industries localises en Angleterre de devenir aussi exclusivement mcaniques qu'elles
auraient pu le devenir. Au premier rang, parmi les professions qui se sont dveloppes depuis 1851, en Angleterre, aux dpens de l'agriculture, sont l'enseignement, les
domestiques, le btiment, les boutiquiers, et les transports sur route 2. Dans aucune de
ces professions il n'a t tir grand parti des inventions nouvelles : le travail de
l'homme n'y est pas beaucoup plus productif qu'il y a un sicle ; et si les besoins
qu'elles ont pour but de satisfaire augmentent en proportion de notre richesse gnrale, il faut s'attendre ce qu'elles absorbent une proportion toujours plus grande de
notre activit.
Laissant de ct cette srie d'exemples touchant l'action qu'exercent les forces
modernes sur la distribution gographique des industries, nous rsumerons notre
tude en disant qu'elle a port sur le point de savoir dans quelle mesure les conomies
que procure la division du travail peuvent tre pleinement obtenues parla concentration d'un grand nombre de petites entreprises de mme espce dans la mme
localit et dans quelle mesure, au contraire, elles ont besoin, pour tre ralises, de la
runion d'une grande partie de la production du pays entre les mains de quelques
entreprises peu nombreuses mais riches et puissantes, ou, comme on dit d'ordinaire,
de la production en grand. En d'autres termes, c'est la question de savoir dans quelle
mesure, pour la production en grand, les conomies doivent tre internes, et dans
quelle mesure elles peuvent tre externes.
1
Booth estime que le nombre des personnes employes dans les manufactures reprsentait en 1851
32.7 % et en 1881 seulement 30,7 % des personnes vivant de revenus indpendants (Statistical
Journal, vol. 49) : et d'aprs le recensement pour la dcade suivante le mouvement s'est fait, en
somme, dans le mme sens. Comparez les tableaux relatifs aux modes d'occupation dans le
volume annuel Abstract of Labour Statistics, publi par le Board of Trade.
Naturellement, les transports par chemins de fer, qui sont une industrie mcanique, occupent plus
de gens maintenant qu'au milieu du sicle, car elle est d'origine rcente. Mais la navigation est de
vieille date; et nous constatons que les rcents progrs du machinisme permettent de transporter
quatre fois plus de marchandises sans augmentation du nombre de ceux qui y travaillent. Si l'on
excepte les tramways, il n'a pas t fait de grands progrs pour les vhicules sur routes; cependant
une augmentation relativement faible du trafic sur routes y a fait augmenter le nombre des
personnes qui y sont employes, plus vite que dans aucun autre mtier manuel.
124

Chapitre onze
Production en grand
1. - C'est dans les manufactures qu'apparaissent le mieux les avantages de la

production en grand. Nous comprenons sous ce nom de manufactures tous les tablissements transformant la matire pour lui permettre de se vendre sur des marchs
loigns. La caractristique des industries manufacturires, qui fait qu'elles fournissent les meilleurs exemples des avantages de la production en grand, est la facult
qu'elles ont de choisir librement la localit o elles s'tablissent. Elles diffrent par l
de l'agriculture et des industries extractives (mines, carrires, pche, etc.) dont la
distribution gographique est dtermine par la nature, et, d'autre part, des industries
qui fabriquent ou rparent des objets destins satisfaire les besoins spciaux de
consommateurs individuels et qui ne peuvent pas, ou du moins ne peuvent pas sans
grands inconvnients, s'loigner beaucoup de ces consommateurs 1.
Le mot manufacture a depuis longtemps perdu tout lien avec son sens primitif, et on l'applique
maintenant aux branches de production o c'est la machine, et non pas le travail la main, qui a le
plus d'importance. Roscher a essay de le ramener son ancien sens en l'appliquant aux industries
domestiques par opposition aux fabriques : mais il est trop tard pour cela.
125
Les principaux avantages de la grande production sont conomie de maind'uvre, conomie de machines, et conomie de matires premires. Mais le dernier
de ces avantages perd rapidement de son importance par rapport aux deux autres. Il
est vrai qu'un ouvrier isol jette souvent un certain nombre de petites choses qui
auraient t mises de ct et utilises dans une fabrique 1 ; mais un pareil gaspillage
est rare dans une industrie manufacturire localise, alors mme qu'elle n'occupe
qu'un petit nombre d'hommes ; et en Angleterre, on n'en trouverait de nos jours pas
beaucoup d'exemples dans aucune branche de l'industrie, si ce n'est dans l'agriculture
et dans la cuisine domestique. Sans doute beaucoup des progrs les plus importants
accomplis depuis quelques annes ont t ds l'utilisation d'objets que l'on mettait
au rebut; mais cela s'est fait d'ordinaire la suite d'inventions distinctes, soit chimiques, soit mcaniques, inspires, il est vrai, par une division minutieuse du travail,
mais sans lui tre dues directement 2.
De mme, il est vrai que lorsqu'une centaine d'articles, meubles ou vtements,
doivent tre taills exactement sur le mme modle, il vaut la peine de faire grande
attention couper les planches ou les toffes, de faon ne perdre que peu de
morceaux. Mais c'est l, en ralit, une conomie de main-d'uvre ; le modle est
destin servir plusieurs fois, il peut donc tre fait avec soin. Nous pouvons maintenant passer l'conomie de machines.
2. - En dpit de l'aide que de petites manufactures peuvent tirer des industries

subsidiaires, lorsque un grand nombre d'entre elles, appartenant la mme branche,
sont rassembles dans une rgion 3, elles restent pourtant dans une Situation trs
dsavantageuse cause de la varit toujours plus grande et de la chert des machines. Dans un grand tablissement, il y a souvent un grand nombre de machines
coteuses servant chacune un usage restreint. Pour chacune il faut de la place en
pleine lumire, et elles augmentent ainsi beaucoup la rente et les frais gnraux de la
fabrique. En outre de l'intrt et des frais de rparation, il faut encore tenir compte de
leur dprciation par suite de la ncessit o l'on sera de les remplacer par de
meilleures avant longtemps 4. Un petit industriel est donc oblig de faire beaucoup de
choses la main ou avec des machines imparfaites, mme s'il sait qu'il pourrait les
produire mieux et meilleur march avec des machines spciales, faute de pouvoir
employer celles-ci continuellement.
1
2
3
4
Voir l'exemple des manufactures de corne, que cite BABBAGE, Economy of Manufactures, chap.
XXII.
Comme exemples on peut citer l'utilisation des dchets de coton, de laine, de soie et d'autres
textiles ; celle des sous-produits dans les industries mtallurgiques, dans l'industrie du soda et dans
celle du gaz.
Voir le chapitre prcdent, 3.
Le temps moyen pendant lequel dure une machine avant d'tre remplace ne dpasse pas quinze
ans dans un grand nombre d'industries, et dans quelques-unes il est de dix, ou mme moins.
Souvent une machine vous met en perte si elle ne rend pas chaque anne 20 % de son prix.
Lorsqu'une machine cotant 500 n'ajoute qu'un centime la valeur des matires premires
qu'elle travaille - et cela n'est pas un cas extrme - elle donne une perte si elle ne sert pas
produire au moins pour 10.000 de marchandises chaque anne.
126
De plus, un petit industriel peut ne pas tre au courant et ne pas connatre les
meilleures machines. Il est vrai que si la branche d'industrie dans laquelle il est
engag a pris depuis longtemps la forme de la production en grand, ses machines ne
laisseront rien dsirer, pourvu qu'il ait les moyens d'acheter sur le march les
meilleures. Dans l'agriculture et dans l'industrie du coton, par exemple, les perfectionnements des machines sont dus presque uniquement l'invention des fabricants de
machines ; et elles sont accessibles tous sous le paiement d'une redevance pour le
droit de brevet. Mais il n'en est pas de mme pour les industries qui sont encore dans
une priode primitive de dveloppement, ou pour celles dont la forme est en voie de
transformation rapide, comme les industries chimiques, l'industrie de la fabrication
des montres, certaines branches de l'industrie du jute et de celle de la soie, et une
foule d'industries qui ont continuellement faire face de nouveaux besoins ou
travailler des matires premires nouvelles.
Dans toutes ces industries les machines nouvelles et les procds nouveaux sont,
pour la plupart, invents par les industriels pour leur propre usage. Chaque innovation
est une exprience qui peut ne pas russir ; celles qui russissent payent pour ellesmmes et pour les autres. Un petit industriel peut apercevoir qu'il aurait avantage
faire telle amlioration, mais avant d'en faire l'exprience il doit penser aux risques et
aux frais qu'elle entrane, et songer qu'elle l'obligera interrompre ses autres travaux :
et alors mme qu'il serait capable de trouver des perfectionnements, il n'y a gure de
chance pour qu'il puisse les raliser. Par exemple, il peut avoir trouv une spcialit
nouvelle, qui se vendrait beaucoup si elle pouvait tre connue ; mais pour la faire
connatre il faudrait peut-tre plusieurs milliers de livres ; et, dans ces conditions, le
petit industriel y renoncera. Car il lui est peu prs impossible de russir dans le rle
que Roscher appelle l'un des rles caractristiques de l'industriel moderne, qui est de
crer de nouveaux besoins en offrant aux gens un objet auquel ils n'auraient auparavant jamais song, mais qu'ils dsirent aussitt qu'on le leur a fait connatre. Dans
l'industrie de la poterie, par exemple, le petit industriel ne peut pas mme essayer
d'exprimenter des modles nouveaux et des desseins nouveaux, si ce n'est d'une
faon trs alatoire. Ses chances de succs sont meilleures en ce qui concerne les
perfectionnements dans la fabrication des choses pour lesquelles existe dj un bon
march. Mais, mme ici, il ne peut pas bnficier entirement de son invention,
moins qu'il ne prenne un brevet et vende le droit de s'en servir ; ou bien qu'il n'emprunte quelques capitaux et tende ses affaires ; ou, enfin, qu'il ne change le caractre
de son tablissement et consacre son capital la partie spciale de la production
laquelle s'applique son invention. Mais, somme toute, ces cas sont exceptionnels. Le
progrs des machines, quant la varit et quant au prix, pse partout lourdement sur
le petit industriel. Ce progrs l'a dj chass compltement de certaines industries et
est en train de le chasser rapidement de certaines autres 1.
1
Dans beaucoup d'industries un petit nombre seulement des perfectionnements sont brevets. Ils
consistent en un grand nombre de petits progrs, dont aucun ne vaudrait la peine d'tre brevet
part. Ou bien ils consistent dans l'indication qu'il faut faire telle chose ; mais prendre un brevet
pour une faon de la faire, c'est encourager les autres chercher d'autres faons de la faire sans
empiter sur le brevet. Lorsqu'un brevet est pris, il est souvent ncessaire de le bloquer , en
faisant breveter aussi d'autres procds pour arriver au mme rsultat ; le propritaire du brevet n'a
pas l'intention de les employer, mais il veut empcher les autres de s'en servir. Tout cela entrane
des ennuis, des pertes de temps et d'argent, et le grand industriel prfre garder ses perfectionnements pour lui-mme et en tirer le bnfice que peut donner leur emploi. Quant au petit industriel,
s'il prend un brevet, il a des chances de se voir harcel par les contrefaons, et bien qu'il puisse
gagner avec dpens les procs qu'il intente pour se dfendre, il est sr de se ruiner si les procs
sont nombreux. Il serait d'ordinaire de l'intrt gnral que tout perfectionnement soit public, alors
mme qu'il est en mme temps brevet. Mais s'il est brevet en Angleterre, sans l'tre l'tranger,
127
Il y a pourtant quelques industries o les avantages qu'un grand tablissement tire

de ses machines, s'vanouissent ds qu'il a atteint une certaine dimension. Par
exemple, dans la filature de coton, et dans le Lissage du calicot, une fabrique relativement petite arrive se maintenir et employer d'une faon continue les meilleures
machines connues ; de sorte qu'une grande fabrique n'est souvent que la runion, sous
un mme toit, de plusieurs petites fabriques semblables ; d'ailleurs certains filateurs
de coton, lorsqu'ils tendent leurs affaires, considrent qu'ils ont intrt y ajouter
une partie de tissage. En pareils cas, les grands tablissements ne font que peu, ou
mme pas du tout, d'conomies sur leurs machines ; mais, mme alors, ils font
quelques conomies en btiments, notamment pour les chemines, dans l'emploi de la
vapeur, dans la surveillance et dans les rparations des instruments et des machines.
Ce dernier point a une bien plus grande importance qu'il ne semble au premier abord.
De grands tablissements, mme s'ils ne produisent que des marchandises simples,
ont d'ordinaire des ateliers bien organiss de charpentiers et de mcaniciens, qui non
seulement diminuent le prix des rparations, mais qui ont le grand avantage d'viter
les retards rsultant des accidents du matriel 1.
ct de ces derniers avantages, il en est beaucoup d'autres qu'une grande fabrique, ou mme une grande entreprise d'un genre quelconque, possde presque toujours
sur une petite. Une grande entreprise achte en grandes quantits et par suite bon
march, elle paye des frets plus bas, et fait une foule d'conomies sur ses transports,
surtout si elle possde une voie ferre de service. Elle vend souvent par grandes
quantits et s'pargne ainsi bien des ennuis ; pourtant elle vend un bon prix parce
qu'elle offre des facilits au client en lui permettant de choisir dans un stock considrable et de faire en une fois excuter une commande varie ; en outre, sa rputation
donne confiance. Elle peut dpenser des sommes considrables en publicit sous
forme de voyageurs de commerce et sous d'autres formes. Ses agents la renseignent
avec certitude sur les questions de commerce et de personnes pour les places
loignes, et ses articles se font de la rclame les uns aux autres.
Beaucoup de ces conomies dans l'achat et la vente peuvent tre ralises par un
grand magasin qui fait fabriquer ses articles par de petits industriels ou par des
ouvriers en chambre. Alors elles ne poussent pas la destruction des petits industriels, mais tendent plutt rduire chez ceux-ci le travail de direction, comme nous
le verrons mieux dans le prochain chapitre.
comme il arrive souvent, les industriels anglais ne peuvent pas l'employer, alors mme qu'ils
taient peut-tre sur le point de le trouver eux-mmes au moment o le brevet a t pris; tandis que
les industriels trangers sont renseigns sur le perfectionnement par le brevet et peuvent
l'employer librement.
C'est un fait remarquable que les fabriques de coton, et celles qui travaillent certains autres
textiles, forment une exception la rgle d'aprs laquelle le capital ncessaire par tte d'ouvrier est
gnralement plus lev dans une grande fabrique que dans une petite. La raison de cette rgle est
que, dans la plupart des industries, la grande fabrique fait l'aide de machines coteuses beaucoup
de choses qui sont faites la main dans une petite; de sorte que si les salaires forment, par rapport
la dpense totale, une part bien moindre dans les grandes fabriques que dans les petites, la valeur
des machines et du terrain occup par elles en forment une bien plus grande. Mais dans les
branches les plus simples de l'industrie textile, les petits tablissements ont les mmes machines
que les grands ; or comme les instruments mus par la vapeur sont proportionnellement plus coteux lorsqu'ils sont petits que lorsqu'ils sont grands, les petites fabriques ont besoin, proportionnellement la dpense totale, d'une somme de capital fixe plus considrable que les grandes
fabriques; et il est probable qu'elles exigent un capital circulant proportionnellement plus grand
aussi.
128
3. - Passons maintenant ce qui regarde l'conomie de main-d'uvre. Tout ce

que nous avons dit en ce qui concerne les avantages qu'un grand tablissement relire
du fait de pouvoir employer des machines trs spcialises, s'applique galement en
ce qui concerne le personnel trs spcialis. Il est possible d'y occuper constamment
chacun des ouvriers au travail le plus difficile dont il soit capable, tout en restreignant
l'tendue de ce travail de faon qu'il puisse arriver cette rapidit et cette perfection
que donne une longue pratique. Mais nous avons assez parl des avantages de la
division du travail, et nous pouvons passer un avantage important, bien qu'indirect,
qu'un industriel tire du fait d'avoir une grande quantit d'hommes son service.
Le grand industriel a, plus qu'un petit, des chances de trouver des hommes dous
d'aptitudes naturelles exceptionnelles pour excuter les travaux les plus difficiles,
ceux qui ont le plus d'importance pour la rputation d'une maison. Ce fait a parfois de
l'importance, mme en ce qui concerne le travail purement manuel, dans les industries
qui exigent beaucoup de got et d'originalit, comme par exemple celle de tapissier,
et dans celles qui exigent une main-d'uvre exceptionnellement habile, comme par
exemple dans la production des machines compliques 1. Mais dans la plupart des cas
son importance apparat surtout dans les facilits que ce grand nombre d'employs
offre au patron pour faire choix d'hommes capables et expriments, en qui il ait
confiance et qui aient confiance en lui, et dont il fera ses surveillants et ses contrematres. Nous sommes ainsi amen au problme central de l'organisation moderne de
l'industrie, savoir celui qui concerne les avantages et les inconvnients de la
division du travail au point de vue du travail de direction.
4. - Le chef d'une grande entreprise peut rserver toutes ses forces pour les plus
grandes et les plus fondamentales questions de son industrie : il doit, il est vrai,
s'assurer que ses directeurs, ses employs et surveillants, sont bien les hommes qu'il
faut pour leur travail et qu'ils s'en acquittent bien ; mais, en dehors de cela, il n'a pas
se proccuper beaucoup des dtails. Il doit garder son esprit frais et libre pour songer
aux questions les plus difficiles et aux problmes vitaux de son industrie, pour tudier
les grands mouvements des marchs, les rsultats encore invisibles des vnements
contemporains l'intrieur et l'tranger, et pour trouver le moyen d'amliorer
l'organisation des rouages internes et externes de son entreprise.
Boulton crivait en 1770, alors qu'il employait 700 ou 800 personnes comme artistes en mtaux et
comme ouvriers pour l'caille, les pierres prcieuses, le verre, et l'mail : J'ai fait souvent, et je
continue faire de bons ouvriers avec de simples garons de ferme ; et toutes les fois que je trouve
chez eux un indice d'aptitude et d'habilet, je les encourage. Je me suis galement mis en correspondance avec presque toutes les villes commerantes de l'Europe, et je reois ainsi rgulirement
des commandes d'articles communs qui me permettent d'employer assez d'ouvriers pour que je
puisse choisir parmi eux des artistes pour les travaux plus dlicats. Je suis ainsi amen employer
un matriel plus coteux qu'il ne serait sage de le faire si je me bornais la seule production des
articles de luxe. SMILE, Life of Boulton, p. 128.
129
Pour remplir cette tche le petit patron manque de temps, alors mme qu'il aurait
les aptitudes ncessaires ; il ne peut pas considrer son industrie de si haut, ni
regarder si loin ; il doit souvent se contenter de suivre les autres. Il est oblig de
consacrer beaucoup de son temps des travaux qui sont au-dessous de lui ; car, pour
qu'il russisse, il faut qu'il ait un esprit, certains gards, suprieur, et qu'il possde
une certaine puissance de cration et d'organisation ; et nanmoins il est oblig
d'accomplir lui-mme bien des travaux de pare routine.
D'un autre ct, le petit patron a pour lui certains avantages. Chez lui l'il du
matre est partout ; ses surveillants et ses ouvriers ne peuvent y chapper ; la responsabilit n'est pas divise; il n'y a pas un va et vient de communications mal comprises
d'un service un autre. Il fait beaucoup d'conomies sur la comptabilit, et supprim
presque compltement la paperasserie encombrante qui est ncessaire dans une
grande maison ; le bnfice fait de ce chef est de trs grande importance dans les
industries qui font usage de mtaux de valeur et de matires premires coteuses.
Bien qu'il doive toujours rester en tat de grande infriorit pour les informations
obtenir et les expriences faire, cependant, en cette matire, le cours gnral du
progrs est en sa faveur. Les conomies externes, en effet, gagnent constamment en
importance par rapport aux conomies internes dans toutes les branches des connaissances
Commerciales : les journaux et les publications professionnelles et techniques de
toutes sortes cherchent pour lui et lui fournissent beaucoup de renseignements dont il
a besoin, renseignements qui, il y a peu de temps, n'taient la porte que de ceux qui
pouvaient avoir des agents bien pays sur un grand nombre de places loignes. En
outre, il profite aussi de ce que le nombre des secrets industriels va en diminuant, et
de ce que les perfectionnements les plus importants dans les procds de production
restent rarement secrets aprs qu'ils sont sortis de la priode d'exprimentation. Il
bnficie de ce que les transformations industrielles sont de moins en moins dues de
simples tours de main, et de plus en plus aux applications de la science ; beaucoup de
ces applications sont dues des savants adonns la recherche de la connaissance
pour elle-mme, et sont promptement publies dans l'intrt gnral. Si donc le petit
industriel peut rarement tre au premier rang dans la marche vers le progrs, il peut ne
pas en tre bien loin s'il a le temps et les aptitudes ncessaires pour profiter des
occasions de s'instruire qui s'offrent lui de nos jours. Mais il est vrai qu'il lui faut
une nergie exceptionnelle pour le faire sans ngliger les dtails infrieurs, mais
ncessaires, de son entreprise.
5. - Dans l'agriculture, et dans les autres industries o le producteur ne saurait

faire de trs grandes conomies en augmentant l'importance de sa production, il arrive
souvent qu'une entreprise reste dans la mme situation pendant un grand nombre
d'annes, et mme pendant plusieurs gnrations. Mais il en est autrement dans les
industries o la production en grand procure des avantages trs srieux qui font dfaut
aux petites entreprises. Un industriel nouveau venu, cherchant russir dans une
industrie de ce genre, doit mettre en balance son nergie et sa souplesse d'esprit, son
activit et son souci des petits dtails, avec les conomies que ses rivaux tirent de leur
capital plus considrable, de la plus grande spcialisation de leurs machines et de
130
leurs ouvriers, enfin de leurs relations commerciales plus tendues. S'il peut ainsi
arriver doubler sa production en vendant peu prs au mme prix, il aura plus que
doubl ses profits. Cela augmentera son crdit auprs des banquiers et autres prteurs
aviss ; il pourra alors augmenter nouveau ses affaires, arriver de nouvelles
conomies et obtenir de nouveaux profits ; ses affaires en seront encore augmentes
et ainsi de suite. Il semble, premire vue, qu'il n'y ait pas de moment o il doive
s'arrter. Et il est vrai que si, mesure que ses affaires augmentent, ses facults
s'adaptent cette situation nouvelle comme sa situation ancienne; s'il conserve son
originalit, sa souplesse, sa force d'initiative, sa persvrance, son flair et sa chance :
alors il peut arriver runir entre ses mains l'ensemble de la production dans sa
branche et dans sa rgion. Et si les marchandises qu'il produit ne prsentent pas de
trs grandes difficults de transport ni de dbit, il peut tendre trs loin la rgion o il
domine et arriver une sorte de monopole limit par ce fait qu'un prix trs lev ferait
surgir des concurrents.
Mais bien avant que cette limite ne soit atteinte, ses progrs seront arrts, sinon
par la dcadence de ses facults, du moins par la diminution de son ardeur et de son
nergie au travail. L'essor de sa maison peut se prolonger, s'il russit passer ses
affaires un successeur peu prs aussi nergique que lui 1. Mais pour que sa maison
continue progresser trs rapidement, il faut deux conditions qui se rencontrent
rarement toutes deux dans la mme industrie. Il y a beaucoup d'industries dans
lesquelles un producteur individuel peut faire de considrables conomies internes
par une grande augmentation de sa production, et il y en a beaucoup aussi o il peut
couler aisment cette production ; mais il en est peu o l'un et l'autre caractres se
rencontrent. Et cela n'est pas un fait accidentel, mais, au contraire, un fait presque
ncessaire.
En effet, dans la plupart des industries o la production en grand procure de trs
srieuses conomies, l'coulement des produits est difficile. Il y a, sans doute, d'importantes exceptions. Un producteur peut, par exemple, trouver de grands dbouchs
pour des marchandises simples et uniformes susceptibles d'tre vendues en gros par
grandes quantits. Mais la plupart des marchandises de ce genre sont des produits
bruts, et les autres sont presque toutes des marchandises simples et communes,
comme les rails d'acier et le calicot ; leur production peut se ramener une pure
routine prcisment parce qu'elles sont simples et communes. Aussi, dans les
industries qui les produisent, aucune maison ne peut se maintenir si elle n'emploie
pour ses principaux travaux un matriel coteux du type le plus rcent. D'un autre
ct, les oprations accessoires peuvent y tre excutes par des industries subsidiaires. De plus, il ne subsiste pas, en somme, un trs grand cart entre les conomies
que peuvent faire une grande ou une trs grande maison. Enfin la tendance des
grandes maisons liminer les petites a dj assez produit ses effets pour que les
causes qui l'ont d'abord fait natre aient aujourd'hui puis la plus grande partie de
leur force.
Mais beaucoup des marchandises l'gard desquelles la loi du rendement croissant agit fortement 2, sont, plus ou moins, des spcialits : quelques-unes ont pour but
de crer un nouveau besoin, ou de satisfaire d'une faon nouvelle un besoin dj
existant; quelques-unes rpondent des gots spciaux et ne peuvent jamais avoir un
1
2
Les moyens que l'on peut employer dans ce but, et les limites qu'ils rencontrent dans la pratique,
sont tudis dans la dernire moiti du chapitre suivant.
Voir p. 300 et ci-dessous, ch. XIII, 2.
131
grand march ; et quelques-unes ont des qualits qui ne s'aperoivent pas tout de
suite, et doivent faire lentement leur chemin dans la faveur publique. Dans tous ces
cas, la vente de chaque maison est restreinte, plus ou moins, selon les circonstances,
aux dbouchs particuliers qu'elle s'est peu peu et grands frais acquis ; la production pourrait bien tre conomiquement augmente trs vite, mais la vente ne le
pourrait pas.
Enfin, lorsque dans une industrie les conditions permettent un tablissement
nouveau d'arriver rapidement a raliser des conomies de production plus grandes,
ces mmes conditions exposent cette maison se voir supplante rapidement par des
maisons encore plus jeunes employant des procds plus nouveaux. Dans les
branches, notamment, o les importantes conomies que donne la grande production
se trouvent associes avec l'emploi d'un matriel nouveau et de mthodes nouvelles,
une maison qui a perdu l'exceptionnelle nergie grce laquelle elle a pu se dvelopper, a des chances de dchoir, avant peu, rapidement ; la pleine prosprit d'une
grande maison dure rarement longtemps.
6. - Les avantages qu'une grande entreprise possde sur une petite sont manifestes dans l'industrie manufacturire, parce que, comme nous l'avons indiqu, elle jouit
de facilits spciales pour concentrer une grande somme de travail sur une petite
surface. Mais dans d'autres branches aussi on constate une tendance marque vers
l'limination des petites entreprises par les grandes. Le commerce de dtail, en
particulier, est en voie de transformation ; le petit boutiquier perd chaque jour du
terrain.
Considrons les avantages qu'un grand magasin de vente au dtail possde dans la
concurrence contre ses voisins plus faibles. D'abord, il peut videmment acheter de
meilleures conditions, il peut faire transporter ses marchandises meilleur march, et
il peut offrir un plus grand choix pour satisfaire le got des clients. En outre, il fait
une grande conomie au point de vue du travail : le petit boutiquier, comme le petit
industriel, est oblig de perdre beaucoup de son temps un travail purement routinier
qui n'exige pas de jugement ; tandis que le chef d'un grand tablissement, et mme,
dans certains cas, ses principaux auxiliaires, passent tout leur temps se servir de leur
jugement. Jusqu' il y a peu de temps ces avantages taient gnralement compenss
par les facilits plus grandes que possde le petit boutiquier d'offrir ses marchandises
pour ainsi dire la porte de ses clients, de se prter leurs gots divers, et de les
connatre individuellement assez bien pour pouvoir avec scurit leur consentir des
prts sous la forme de vente crdit.
Mais depuis quelques annes il s'est produit beaucoup de changements qui sont
tous en faveur des grands tablissements. L'habitude d'acheter crdit est en train de
disparatre, et les relations personnelles entre boutiquier et client deviennent plus
rserves. Le premier de ces changements est un grand progrs ; le second est
regretter certains gards, mais non pas tous, car il est d en partie au fait que le
vritable respect de soi-mme ayant augment chez les classes riches, elles ne se
soucient plus des attentions personnelles obsquieuses qu'elles avaient l'habitude de
rclamer. En outre, la valeur croissante du temps rend les gens moins disposs qu'ils
132
ne l'taient passer des heures courir les magasins ; ils prfrent souvent aujourd'hui employer quelques minutes dresser une longue liste de commandes d'aprs un
catalogue dtaill ; et ils le peuvent aisment, grce aux facilits plus grandes qu'on a
pour faire les commandes et pour recevoir les paquets par la poste, ou autrement. Et
lorsqu'ils veulent courir les magasins, les tramways et les trains de banlieue sont
souvent leur disposition pour les mener commodment et bon march vers les
grands magasins d'une ville voisine. Tous ces changements rendent plus difficile
qu'autrefois pour le petit boutiquier de se maintenir, mme dans le commerce des
comestibles, et dans les autres branches o il n'est pas besoin d'avoir une grande
varit d'approvisionnement.
Mais dans beaucoup de branches, la varit toujours plus grande des marchandises, et ces rapides changements de modes qui tendent aujourd'hui leur pernicieuse
influence presque tous les rangs de la socit, font pencher la balance plus gravement encore au dtriment du petit boutiquier, car il ne peut pas avoir un approvisionnement suffisant pour offrir un bien grand choix, et s'il essaye de suivre tous les
mouvements de la mode, la proportion de son stock laisse ait rivage par la mare
descendante sera plus grande pour lui que pour un grand magasin. En outre, dans
certaines branches du vtement, de l'ameublement, et dans quelques autres, le bon
march croissant des marchandises fabriques la machine a amen les gens
acheter des objets tout faits dans de grands magasins, au lieu de les faire faire sur
commande par de petits fabricants ou par des commerants de leur voisinage. En
outre, le grand magasin, non content de recevoir les voyageurs envoys par les industriels, fait visiter par ses agents les rgions industrielles les plus importantes du pays
et de l'tranger ; il supprime ainsi presque compltement les intermdiaires entre lui et
l'industriel. D'un autre ct, dans certaines branches des industries textiles, la facilit
avec laquelle de gros paquets d'chantillons sont distribus par les industriels et les
marchands en gros, exerce une certaine influence en faveur du petit commerant 1.
Les petits commerants semblent devoir garder toujours les travaux de rparation;
et ils se maintiennent assez bien dans la vente des aliments qui se dtriorent vite,
surtout pour les classes ouvrires, cause de leur aptitude vendre crdit et
recouvrer de petites dettes. Mais, en somme, ils sont en train de perdre du terrain. Il
n'est pas certain que leur nombre aille positivement en diminuant ; mais ils ne
prennent certainement pas leur part de l'augmentation rapide du commerce de dtail
dans le pays 2
La dcadence des petits industriels tait considre par les conomistes de la
premire moiti du XIXe sicle comme l'une des principales parmi les causes qui
taient en train de transformer le caractre de la vie industrielle et de la vie sociale en
Angleterre : la dcadence relative des petits commerants semble exercer sur l'poque
1
Un tailleur possdant un faible capital montre ses clients des chantillons de plusieurs centaines
d'toffes nouvelles, et peut donner par tlgraphe l'ordre qu'on lui envoie par la poste l'toffe
choisie. De mme les dames achtent souvent leurs toffes directement l'industriel, et les font
travailler ensuite par des couturires qui n'ont presque pas de capital.
Dans beaucoup de branches une maison possdant un gros capital prfre avoir un grand nombre
de petits magasins qu'un seul. Les achats, et les quelques oprations de production qui peuvent tre
ncessaires, sont concentrs sous une direction centrale, et les demandes exceptionnelles peuvent
tre satisfaites l'aide d'une rserve centrale, de sorte que chaque succursale dispose de grandes
ressources pour chaque sorte de marchandises, sans avoir la dpense de conserver des stocks
importants. Le directeur de la succursale n'a rien qui dtourne son attention de ses clients ; et si
c'est un homme actif, intress directement au succs, il peut tre un rival formidable pour le petit
commerant. Cela se constate dans beaucoup de branches du vtement et de l'alimentation.
133
actuelle une action pour le moins aussi puissante. Et il est digne de remarque que,
parmi les petits commerants, ceux qui se maintiennent le mieux sont aussi, en rgle
gnrale, de petits producteurs, et vice versa.
7. - Nous pouvons maintenant examiner les industries dont la position

gographique est dtermine par la nature de leur travail.
Les voituriers de campagne, et quelques cochers de fiacre, sont les seuls survivants de la petite industrie dans l'industrie du transport : et ce qui se passe en
Amrique porte douter que les fiacres continuent longtemps encore tre d'un usage
gnral. Les chemins de fer et les tramways augmentent constamment de longueur, et
le capital qu'ils exigent augmente bien plus vite encore. La complexit et la varit
toujours plus grandes du commerce accroissent les avantages qu'une flotte
considrable de bateaux place sous une direction unique tire du fait de pouvoir
dlivrer les marchandises promptement, et sans division de responsabilit, dans un
grand nombre de ports ; et, en ce qui concerne les bateaux eux-mmes, la vitesse est
une cause de supriorit des grands bateaux, surtout pour le transport des passagers 1.
Aussi les arguments en faveur des entreprises d'tat sont-ils plus forts pour certaines
branches des industries de transport que pour toute autre industrie, sauf pour les
entreprises connexes d'enlvement des ordures, et de distribution d'eau, de gaz, etc. 2.
La lutte entre les grandes exploitations de mines on de carrires, et les petites, n'a
pas manifest une tendance aussi marque. L'histoire des exploitations de mines par
l'tat est pleine d'insuccs. L'exploitation d'une mine dpend trop de la probit de
ceux qui la dirigent, de leur nergie et de leur jugement dans les dtails comme dans
les questions de principe, pour qu'elle puisse tre dirige par des fonctionnaires : pour
la mme raison on peut s'attendre ce qu'une petite mine ou une petite carrire
puissent, toutes choses gales, se maintenir en face des grandes. Mais, dans certains
cas, le cot lev des puits, des machines et des moyens de communication tablir,
est trop grand pour pouvoir tre support par d'autres que par de trs grandes
entreprises 3.
1
La puissance de transport d'un bateau varie selon le cube de ses dimensions, tandis que la
rsistance prsente par l'eau augmente seulement un peu plus vite que le carr de ses dimensions ;
de sorte qu'un grand bateau demande moins de charbon qu'un petit proportionnellement son
tonnage. Il demande aussi moins de travail, notamment comme travail employ la navigation :
tandis qu'il offre aux passagers plus de scurit, plus de confort, plus de ressources comme socit
et un meilleur service. En somme, les petits bateaux n'ont aucune chance de pouvoir lutter avec les
grands entre les ports qui permettent aux grands bateaux d'aborder aisment et qui leur offrent un
trafic suffisant pour pouvoir se remplir vite.
Un fait caractristique du grand changement conomique qui s'est produit dans la dernire moiti
du XIXe sicle, c'est que, dans les premires lois sur les chemins de fer, on avait pris des mesures
pour permettre aux particuliers d'y faire passer leurs propres vhicules, comme cela se fait sur une
route ou sur un canal ; et aujourd'hui nous avons de la peine imaginer comment les gens ont pu
croire, et ils le croyaient certainement, que cette manire de faire pt tre pratique.
Alors que dans ce pays la consommation de charbon va en augmentant, le nombre des mines va en
diminuant. Mais cela est d en partie la fermeture d'un grand nombre de mines nouvelles qui
avaient t ouvertes htivement, il y a quelques annes, lorsque le prix du charbon tait trs lev.
La lutte entre les grandes et les petites exploitations a fait natre des pisodes intressants en
Afrique dans les rgions des mines de diamant, et en Amrique dans les rgions ptrolifres. Le
134
Dans l'agriculture, il n'y a pas beaucoup de division du travail, et la production ne

s'y fait pas sur une trs grande chelle ; mme une de ces fermes dites grandes
fermes n'emploient pas la dixime partie des ouvriers qui sont groups dans une
fabrique de dimensions moyennes. Cela est d en partie des causes naturelles, aux
changements des saisons, et la difficult de concentrer une grande quantit de
travailleurs dans un mme endroit ; mais cela est d en partie aussi des causes se
rattachant la varit des modes de tenure. Aussi vaudra-il mieux renvoyer la
discussion de toutes ces causes jusqu'au moment o nous tudierons l'offre et la
demande en relation avec la terre, au sixime livre 1.
tunnel de Sutro et les canalisations de ptrole en Amrique sont de bons exemples de la faon dont
une installation peut tre faite pour l'usage commun d'un certain nombre de mines dont aucune
n'aurait pu elle seule russir la crer. Mais ces faits montrent aussi comment on en arrive par l
l'tablissement de monopoles puissants.
On trouve beaucoup de choses intressantes sur les sujets dont traitent ce chapitre et les chapitres
voisins, dans les ouvrages gnraux sur l'histoire conomique, comme ceux de Ashley et de
Cunningham ; ainsi que dans les ouvrages de Cooke Taylor, Factory System, de Jevons, Coal
Question et de Hobson, Evolution of Modern Capitalism. On trouvera ci-dessous, livre V, chap.
XI, 2, une plus ample discussion des causes qui empchent une grande ferme prise part de
profiter des conomies de production, que lui procure la production en grand, pour supplanter tous
ses rivaux.
135

Chapitre douze
Direction des entreprises
1. - Il nous faut maintenant tudier les conditions dans lesquelles se trouve la

direction des entreprises ; mais en le faisant, nous ne devons pas perdre de vue un
problme qui retiendra notre attention par la suite, et qui rsulte du fait suivant : toute
entreprise, dans l'industrie manufacturire tout au moins, aussi longtemps qu'elle est
bien dirige, tend devenir plus forte mesure qu'elle s'tend davantage ; nous
devrions donc nous attendre voir les grands tablissements chasser compltement
leurs rivaux plus faibles dans un grand nombre de branches, et cependant il n'en est
pas ainsi.
Nous pouvons entendre par entreprise (business) tout tablissement destin
pourvoir aux besoins d'autrui en vue d'un paiement, direct ou indirect, fait par ceux
qui en bnficient. L'entreprise s'oppose ainsi la pratique de pourvoir soi-mme
ses propres besoins, et ces services bnvoles qui sont inspirs par l'affection de
famille ou par le dsir de contribuer au bien-tre des autres. Les entreprises ont
toujours revtu des formes diverses, dont le nombre et la varit n'ont jamais t aussi
136
grands qu'aujourd'hui en Angleterre. Il reste des survivances de presque toutes les

formes du pass ; en mme temps, des formes nouvelles apparaissent constamment.
L'artisan d'autrefois dirigeait toute son entreprise lui-mme ; mais comme ses
clients taient, peu d'exceptions prs, ses voisins immdiats, comme il n'avait besoin
que de trs peu de capital, comme son mode de production tait fix par la coutume,
et comme il n'avait pas d'ouvriers surveiller en dehors de sa maison, cette direction
n'exigeait pas une trs grande fatigue intellectuelle. Il tait loin de jouir d'une
prosprit ininterrompue ; la guerre et la disette venaient sans cesse l'accabler, en
entravant son travail, et en frappant ses voisins dont elles rduisaient la demande de
marchandises. Mais il tait port accepter la bonne et la mauvaise fortune, ainsi que
le soleil et la pluie, comme choses se trouvant hors de sa porte : ses doigts travaillaient, mais sa tte se fatiguait peu.
Mme aujourd'hui, en Angleterre, nous trouvons par ci par l, dans des villages,
quelques artisans qui s'en tiennent aux mthodes primitives, et fabriquent des objets
leur compte pour les vendre leurs voisins, dirigeant eux-mmes leur entreprise et
supportant tous les risques. Mais les cas de ce genre sont rares : les exemples les plus
frappants des anciennes formes d'entreprises se rencontrent dans les professions
librales ; un mdecin ou un avocat dirige lui-mme d'ordinaire son entreprise et fait
lui-mme tout son travail. Cette manire de faire n'est pas sans inconvnients : une
grande somme d'activit est ainsi gaspille ou mal employe par des spcialistes de
grande habilet, mais qui n'ont pas les qualits ncessaires pour se crer une clientle;
ils seraient mieux pays, mneraient des existences plus agrables, et rendraient plu%
de services, si leur travail leur tait prpar par des espces d'intermdiaires. Mais
cependant les choses sont, en somme, probablement mieux comme elles sont : c'est
sur des raisons srieuses que repose l'instinct populaire qui voit avec mfiance
l'intrusion d'un intermdiaire pour ces services qui exigent les qualits mentales les
plus leves et les plus dlicates, et qui ne prennent toute leur valeur que l o se
trouve une confiance personnelle complte. Cependant les avocats anglais agissent,
sinon comme employeurs ou entrepreneurs, du moins comme des sortes d'agents de
location, dans la profession judiciaire qui occupe, parmi les professions, le rang le
plus lev, et dont le travail exige le labeur intellectuel le plus pnible. De mme,
beaucoup de professeurs vendent leurs services, non pas directement au consommateur, mais l'administration d'un collge ou d'une cole, ou un chef d'institution,
qui se chargent de trouver des gens pour les acheter : l'employeur fournit au
professeur un march pour son travail ; et l'on suppose qu'il procure l'acqureur, qui
peut ne pas tre lui-mme un bon juge en cette matire, une sorte de garantie touchant
la qualit de l'enseignement qui est donn.
De mme, des artistes de toute sorte, mme minents, trouvent souvent avantage
se servir de quelqu'un pour s'entendre avec les clients. Tandis que ceux dont la
rputation est moins bien tablie vivent parfois dans la dpendance de ngociants
capitalistes qui ne sont pas eux-mmes des artistes, mais qui s'entendent vendre
pour le mieux le travail des artistes.
2. - Mais de nos jours, dans la plus grande partie des entreprises, la tche de
diriger la production de faon qu'un effort donn puisse fournir le plus d'effet utile
pour la satisfaction des besoins humains, a besoin d'tre spare et confie aux mains
137
d'une catgorie spciale d'employeurs, ou, pour employer le terme ordinaire, d'entrepreneurs (business men). Ils hasardent, ou entreprennent (undertake), les risques
de l'affaire ; ils fournissent le capital et le travail ncessaires ; ils fixent son organisation gnrale, et surveillent ses moindres dtails. Considrant les entrepreneurs un
certain point de vue, nous pouvons les regarder comme une classe industrielle trs
spcialise ; un autre point de vue, comme des intermdiaires entre l'ouvrier manuel
et le consommateur.
Il y a certaines espces d'entrepreneurs qui supportent de grands risques, et qui
exercent une grande influence la fois sur le bien-tre des producteurs et sur celui des
consommateurs des marchandises dont ils s'occupent, mais sans employer cependant
d'une faon directe beaucoup d'ouvriers. Le type extrme de cette catgorie, c'est le
ngociant qui opre la bourse ou sur les marchs de marchandises, dont les ventes et
les achats quotidiens sont considrables, et qui n'a pourtant ni usine, ni magasin, mais
au plus un bureau avec quelques commis. Les bons et les mauvais effets qu'exerce
l'action de spculateurs comme ceux-ci sont cependant trs complexes ; et nous
pouvons, pour le moment, fixer notre attention sur les formes d'entreprises dans
lesquelles l'administration tient une plus grande place et, les formes subtiles de la
spculation une place moindre. Prenons donc quelques exemples emprunts aux formes courantes de l'entreprise, et observons dans quelles relations se trouvent la charge
des risques et le reste du travail qui incombent l'entrepreneur.
3. - L'industrie du btiment nous servira trs bien d'exemple, pour la raison que
les anciennes formes d'entreprise s'y sont certains gards conserves. Jusqu' la fin
du Moyen-Age, il tait tout fait frquent qu'un particulier construise lui-mme sa
maison sans l'aide d'un matre constructeur de profession; et l'habitude n'est mme pas
tout fait disparue. Celui qui entreprend de construire sa maison doit engager
sparment tous ses ouvriers, il doit les surveiller, et rsister leurs demandes de
salaires ; il doit acheter ses matriaux dans divers endroits et louer ou acheter un
matriel peu coteux. Il paye probablement des salaires suprieurs aux salaires
courants ; mais en cela d'autres gagnent ce qu'il perd. Il gaspille cependant beaucoup
de temps discuter avec ses hommes, contrler et diriger leur travail, faute de
connaissances suffisantes ; il en gaspille aussi chercher quelles sortes de matriaux
il lui faudra, et quelle quantit de chaque sorte, o il pourra le mieux se les procurer et
ainsi de suite. Ces pertes de temps sont vites par la division du travail qui assigne
l'entrepreneur de constructions le soin de surveiller les dtails, et l'architecte celui
de dessiner les plans.
La division du travail est souvent pousse encore plus loin lorsque des maisons
sont construites non plus aux frais de ceux qui doivent y vivre, mais dans un but de
spculation. Lorsqu'il en est ainsi, comme par exemple lorsqu'on cre un faubourg
nouveau, les chances courir sont assez importantes pour attirer de puissants capitalistes possdant une trs grande aptitude gnrale aux affaires, sans possder peuttre une grande connaissance technique de l'industrie du btiment. Ils s'en remettent
leur jugement personnel pour dcider quelles seront les relations futures de l'offre et
de la demande pour les diffrents types de maisons ; mais ils abandonnent d'autres
la direction des dtails techniques. Ils emploient des architectes et des surveillants
pour dresser des plans conformes leurs vues gnrales ; et ils font ensuite des
138
contrats avec des entrepreneurs de construction pour excuter ces plans. Mais c'est
eux qui supportent les principaux risques de l'affaire, et qui en gardent la direction
gnrale.
4. - Nous avons dj vu 1 que cette division des responsabilits prvalait dans

l'industrie de la laine, peu avant le dbut de l're des grandes fabriques : la partie la
plus spculative du travail, et les risques rsultant de l'achat et de la vente, restaient
la charge des entrepreneurs qui n'taient pas eux-mmes employeurs de travail ;
tandis que la surveillance des dtails et les risques plus restreints rsultant de
l'excution de chaque contrat taient laisss de petits patrons. Cette manire de faire
est encore applique d'une faon courante dans certaines branches des industries
textiles, notamment dans celles o la difficult de prvoir l'avenir est trs grande. Les
marchands en gros de Manchester s'appliquent tudier les mouvements de la mode,
les marchs de matires premires, l'tat gnral du commerce, du march montaire,
la situation politique et toutes les autres causes qui peuvent influencer les prix des
diffrentes espces de marchandises pendant la saison venir ; et aprs avoir
employ, si c'est ncessaire, des dessinateurs de profession pour excuter leurs ides
(tout comme le spculateur sur maisons, dans le cas prcdent, emploie des
architectes), ils passent avec des industriels, dans les diffrentes parties du monde,
des contrats pour fabriquer les marchandises sur lesquelles ils ont dcid de risquer
leur capital.
Dans les industries du vtement nous voyons une renaissance de ce que l'on a
appel l'industrie domicile , qui prdominait autrefois dans les industries textiles.
C'est le systme dans lequel de grands entrepreneurs donnent du travail faire
domicile, et dans de trs petits ateliers, des personnes qui travaillent seules, ou avec
l'aide de quelques membres de leur famille, ou qui emploient peut-tre un ou deux
auxiliaires pays 2. Dans les villages reculs de presque tous les comts de
l'Angleterre des agents de grands entrepreneurs font des tournes ; ils donnent aux
paysans des articles tout prpars pour marchandises de toutes sortes, mais surtout
pour le vtement, tels que chemises, cols et gants ; ils emportent avec eux les objets
finis. Mais c'est pourtant dans les grandes capitales et dans les autres grandes villes,
surtout dans les vieilles villes, l o se rencontre un grand nombre d'ouvriers non
qualifis et sans organisation, faibles au point de vue physique et au point de vue
1
2
Livre I, chap. III, IV.

Les conomistes allemands donnent le nom de industrie domicile de fabrique (fabrikmssig)
cette forme d'industrie, pour la distinguer de l'industrie domicile nationale , qui est celle o
l'on emploie le temps laiss par un autre travail (notamment les agriculteurs pendant les mois
d'hiver) pour faire un travail accessoire sur des tissus ou autres marchandises (Voir Schnberg, sur
Gewerbe, dans son Handbuch). Les travailleurs domicile de ce dernier genre taient communs
par toute l'Europe au Moyen-Age, mais ils deviennent rares l'heure actuelle, sauf dans les pays
de montagne et dans l'Est de l'Europe. Ils ne sont pas toujours bien aviss dans le choix de leur
travail ; et beaucoup des objets qu'ils fabriquent peuvent tre mieux faits, avec beaucoup moins de
travail, dans les fabriques, et tre ainsi vendus avec profit sur le march libre ; mais la plupart sont
fabriqus par eux pour leur propre usage ou celui de leurs voisins, et ils conomisent ainsi les
profits d'une srie d'intermdiaires. Comparer GONNER, Survivai of domestic industries, dans
Economic Journal, vol. II.
139
moral, que le systme est le plus compltement dvelopp, notamment dans les
industries du vtement qui emploient deux cent mille personnes rien qu' Londres, et
dans l'ameublement bon march. Il y a une lutte continuelle entre la forme de la
fabrique et la forme de l'industrie domicile, tantt l'une, tantt l'autre, gagnant du
terrain. Par exemple, en ce moment, l'usage, qui se rpand, des machines coudre
mues par la vapeur, rend plus forte la situation des fabriques dans l'industrie de la
chaussure ; en mme temps les fabriques et les ateliers prennent une place plus grande
dans l'industrie de la confection. Au contraire, la bonnetterie est en train de revenir au
travail domicile par suite de progrs rcemment accomplis dans les tricoteuses la
main ; et il est possible que de nouveaux procds de distribution de la force, l'aide
du gaz, du ptrole et des appareils lectriques, puissent avoir une influence analogue
sur beaucoup d'autres industries.
Il peut aussi se produire un mouvement en faveur de formes intermdiaires semblables celles qui sont trs employes dans les industries de Sheffield. Beaucoup de
maisons de coutellerie, par exemple, font faire au-dehors le polissage et d'autres
travaux, pour des prix fixs la tche, par des ouvriers qui louent la force dont ils ont
besoin soit la maison mme avec laquelle ils traitent, soit une autre : ces ouvriers
en emploient parfois d'autres pour les aider, parfois ils travaillent seuls.
De mme, le ngociant qui fait des affaires avec l'tranger n'a trs souvent pas de
bateaux lui, mais il applique son esprit tudier la marche du commerce et il en
garde pour lui les principaux risques ; il laisse le soin de transporter ses marchandises
d'autres qui ont besoin d'tre des administrateurs plus habiles, mais n'ont pas besoin
d'avoir autant d'aptitude prvoir les subtiles mouvements du commerce; il est vrai
que ceux-ci, en tant que propritaires, de bateaux, supportent des risques commerciaux considrables. De mme les risques de publication d'un livre sont supports par
l'diteur, quelquefois par l'auteur pour partie ; tandis que l'imprimeur est l'employeur
de travail et fournit les caractres et les machines ncessaires. Une mthode peu
prs analogue est adopte dans beaucoup de branches des industries mtallurgiques et
des industries de l'ameublement, du vtement, etc.
Il y a ainsi beaucoup de moyens, pour ceux qui supportent les gros risques de
l'achat et de la vente, de s'pargner le soin de loger et de surveiller ceux qui travaillent
pour eux. Tous ont leurs avantages ; et lorsque ceux qui font le travail sont des
hommes d'un caractre vigoureux, comme Sheffield, les rsultats sont en somme
satisfaisants. Malheureusement, ceux qui sont rejets dans les travaux de cette sorte
sont souvent les ouvriers les plus faibles, ceux qui ont le moins de ressources et le
moins d'autorit sur eux-mmes (self-control). L'lasticit par laquelle le systme se
recommande l'entrepreneur lui fournit en ralit le moyen d'exercer, s'il le veut, une
pression regrettable sur ceux qui font son travail.
Tandis que le succs d'une fabrique dpend dans une grande mesure du fait qu'elle
possde un certain nombre d'ouvriers qui lui restent fermement attachs, le capitaliste,
au contraire, qui donne au dehors du travail faire domicile, a intrt garder un
grand nombre d'ouvriers inscrits sur ses livres; il est tent de donner chacun d'eux
peu de travail, et les utiliser les uns contre les autres ; il peut y arriver aisment
parce qu'ils ne se connaissent pas, et ne peuvent pas s'entendre pour une action
concerte.
140
5. - Lorsqu'on discute la question du profit, il s'tablit gnralement un lien dans

l'esprit des gens entre le profit et l'employeur de travail : l'expression employeur
est souvent prise comme quivalant en pratique celle de bnficiaire de profit. Mais
les exemples que nous venons d'examiner suffisent faire voir que la surveillance du
travail n'est qu'un ct, et souvent pas le plus important, du rle ,de l'entrepreneur; et
que l'employeur qui supporte la totalit des risques de son entreprise rend deux
services entirement distincts la communaut, et a besoin d'une double aptitude.
L'industriel idal, s'il fabrique, par exemple, des marchandises non pour rpondre
des commandes spciales, mais pour le march gnral, doit d'abord, pour remplir
son premier rle de marchand et d'organisateur de la production, avoir une connaissance complte de tout ce qui touche sa partie. Il doit savoir deviner les grands
mouvements de la production et de la consommation, voir quand il y a lieu de
produire un nouvel article pour rpondre un besoin rel ou d'amliorer la production
d'un article ancien. Il doit montrer de la prudence dans ses jugements et de la
hardiesse affronter les risques ; et il doit aussi, naturellement, connatre les matires
premires et les machines employes dans son industrie.
Mais, en second lieu, comme employeur, il faut que la nature ait fait de lui un
conducteur d'hommes. Il doit savoir bien choisir ses auxiliaires et avoir ensuite entirement confiance en eux ; les intresser ses affaires et les amener avoir confiance
en lui, de faon mettre au jour toutes les facults d'initiative et d'invention qui sont
en eux ; en mme temps il doit exercer lui-mme une surveillance gnrale sur toute
chose, et maintenir l'ordre et l'unit dans l'ensemble de son entreprise.
Les qualits ncessaires pour faire un employeur idal sont si grandes et si
nombreuses que trs peu de personnes les possdent un trs haut degr. Leur
importance relative varie cependant selon la nature de l'industrie et l'importance de
l'entreprise ; alors qu'un employeur excelle par certaines qualits, un autre excelle par
d'autres : il est rare qu'on en trouve deux devant leur succs la runion des mmes
qualits. Certains hommes russissent exclusivement grce des qualits nobles ;
d'autres, au contraire, par un ensemble de qualits o il y en a peu de vritablement
dignes d'admiration, sauf la sagacit et l'nergie dans les rsolutions.
Connaissant ainsi les caractres gnraux du travail de direction, nous devons
maintenant rechercher quelles facilits s'offrent aux diffrentes classes de la socit
de dvelopper leurs aptitudes industrielles, et, lorsqu'elles possdent ces aptitudes,
quelles facilits elles ont de se procurer le capital ncessaire pour les employer. Nous
pourrons ainsi serrer d'un peu plus prs le problme pos au dbut du chapitre, et
tudier le dveloppement que prend une maison au cours de plusieurs gnrations
conscutives. Cette tude peut utilement se combiner avec celle des diffrentes formes que prend la direction des entreprises. Jusqu'ici nous avons considr, presque
exclusivement, le cas dans lequel l'entire responsabilit et l'entire direction rsident
entre les mains d'un seul individu. Mais cette forme est en voie d'tre supplante par
d'autres o l'autorit suprme est rpartie entre plusieurs associs ou mme entre un
grand nombre d'actionnaires : socits de personnes (private firms) et socits anonymes, socits coopratives et tablissements publics (public corporations), prennent
141
une place toujours plus grande dans la direction des entreprises. L'une des raisons de
ce fait est qu'elles attirent les gens qui, ayant pour les affaires de bonnes aptitudes,
n'ont pas reu de leurs parents une entreprise dj existante pour les exercer.
6. - Il est vident que le fils d'un homme dj tabli dans les affaires a un trs
grand avantage sur les autres. Ds son enfance, il a eu des facilits particulires pour
acqurir les connaissances et pour dvelopper les facults ncessaires la direction de
l'entreprise paternelle. Il apprend tranquillement, et presque inconsciemment,
connatre les hommes et les usages dans la branche d'industrie laquelle elle appartient, ainsi que ceux des maisons auxquelles son pre achte et vend. Il connat
l'importance relative et la porte relle des diffrents problmes et des soucis qui
occupent l'esprit de son pre, et il acquiert une connaissance technique des procds
et des machines de son industrie 1. Parmi les choses qu'il apprend, quelques-unes ne
s'appliquent qu' l'industrie de son pre ; mais la plus grande partie peut tre utilise
dans toutes les industries voisines. D'autre part, ces qualits de jugement et de
ressource, d'initiative et de prudence, de fermet et de courtoisie, qui se dveloppent
au contact de ceux qui dirigent la marche d'une industrie, contribueront beaucoup le
rendre apte diriger une affaire quelconque. De plus, les fils d'hommes d'affaires
arrivs au succs dbutent avec un capital matriel plus grand que les autres,
l'exception des fils de familles riches ; mais ceux-ci, par naissance et par ducation,
ont des chances d'avoir peu de got et peu d'aptitude pour les affaires. S'ils prennent
la suite de leur pre, ils ont encore cette supriorit de trouver des relations commerciales toutes faites.
Il pourrait donc premire vue sembler probable que les hommes d'affaires
dussent constituer une sorte de caste, distribuant entre leurs fils les principaux postes
de directeurs, et fondant des dynasties hrditaires qui dirigeraient certaines branches
d'industrie pendant plusieurs gnrations. Mais en fait il en est tout autrement. En
effet, lorsqu'un homme a mis sur pied une grande affaire, il arrive souvent que ses
descendants, malgr leurs grands avantages, ne possdent pas les hautes qualits, le
tour d'esprit et le caractre particuliers ncessaires pour la conduire avec un succs
gal. Il a probablement t lev par des parents d'un caractre ferme et srieux; il a
t form par leur influence personnelle et par la lutte contre les difficults de la vie ;
mais ses enfants, du moins s'ils sont ns aprs qu'il est devenu riche, et en tous cas ses
petits-enfants, sont peut-tre laisss la garde de domestiques qui n'ont pas la mme
fermet que les parents sous l'influence desquels il s'est lui-mme form. Tandis que
sa plus grande ambition tait sans doute de russir dans les affaires, il est probable
que ses enfants se proccuperont pour le moins autant de se distinguer dans la socit
ou dans les tudes acadmiques 2.
1
Nous avons dj signal que le seul apprentissage parfait notre poque est celui dont jouissent
les fils d'industriels, qui apprennent par la pratique tous les travaux importants effectus dans la
maison, assez bien pour pouvoir ensuite comprendre les difficults que rencontrent leurs diffrents
ouvriers, et juger exactement leur travail.
Jusqu' ces derniers temps, il y a toujours eu en Angleterre une sorte d'antagonisme entre les
tudes acadmiques et les affaires. Il est en train de diminuer grce l'esprit plus ouvert que
montrent nos grandes universits, et grce la cration de collges dans nos principaux centres
commerants. Les fils des hommes d'affaires, lorsqu'ils vont l'universit, n'apprennent plus
142
Pendant quelque temps, il est vrai, tout peut bien marcher. Ses fils trouvent des
relations commerciales solidement tablies, et, ce qui est peut-tre encore plus
important, un tat-major de subordonns bien choisis, intresss gnreusement
l'affaire. En se montrant simplement assidus et prudents, en suivant les traditions de la
maison, ils peuvent se maintenir pendant longtemps. Mais lorsque toute une
gnration a pass, lorsque les vieilles traditions ne sont plus l pour servir de guide
sr, et lorsque les liens qui tiennent uni l'ancien personnel suprieur se sont rompus,
alors la maison, presque invariablement, s'croule, moins que la direction n'en soit
en fait passe des hommes nouveaux devenus, pendant ce temps, les associs de la
maison.
Mais le plus souvent les descendants arrivent ce rsultat par une voie plus
courte. Ils aiment mieux un revenu important touch sans aucun effort, qu'un revenu
bien plus considrable mais qui ne serait gagn qu'au prix d'une anxit et de soucis
continuels. Ils vendent leur affaire des particuliers ou une socit anonyme ; ou ils
n'y restent que comme simples actionnaires, c'est--dire qu'ils participent aux risques
et aux profits, mais ne prennent aucune part la direction : dans les deux cas, la
direction relle et l'utilisation de leur capital passent aux mains d'hommes nouveaux.
7. - Le moyen le plus ancien et le plus simple de donner une nouvelle force

une entreprise est de former une association avec quelques-uns des employs les plus
capables. Le propritaire et chef suprme d'une grande maison industrielle ou
commerciale trouve que, mesure que les annes passent, il lui faut laisser de plus en
plus de responsabilit ses subordonns, soit parce que la tche accomplir devient
plus lourde, soit aussi parce que ses forces diminuent. C'est encore lui qui exerce la
haute direction, mais beaucoup de choses sont abandonnes leur nergie et leur
probit. Aussi, lorsque ses fils ne sont pas encore assez gs, ou lorsque, pour toute
autre raison, ils ne sont pas en tat de soulager ses paules d'une partie du fardeau, il
dcide de prendre comme associ un de ses auxiliaires en qui il a confiance : il
diminue ainsi son propre labeur, et, en mme temps, il s'assure que l'uvre de sa vie
sera continue par quelqu'un dont il a form les habitudes et pour qui peut-tre il a
conu quelque chose ressemblant une affection paternelle 1.
Mais il y a l'heure actuelle, et il y a toujours eu, des socits (private
partnerships) tablies sur des bases plus, gales, entre deux ou plusieurs personnes de
fortunes et d'aptitudes peu prs semblables, qui runissent leurs ressources pour une
mpriser le mtier de leur pre comme souvent ils le faisaient il y a seulement une gnration.
Beaucoup d'entre eux, il est vrai, sont loigns des affaires par le dsir de se consacrer l'uvre de
l'avancement de la science. Mais les formes les plus hautes de l'activit intellectuelle, celles qui ne
sont pas seulement critiques mais constructives, tendent faire justement apprcier la noblesse du
travail industriel lorsqu'il est bien fait.
Beaucoup des romans vcus les plus heureux, beaucoup des, vnements sur lesquels on a le plus
de plaisir insister dans l'histoire sociale de l'Angleterre depuis le Moyen Age jusqu' nos jours,
se rattachent des associations de ce genre. Beaucoup de jeunes gens ont t pousss faire une
carrire honorable par l'influence des chansons et des rcits o l'on voit les difficults et le
triomphe final du bon apprenti, qui finit par pouser la fille de son patron et par s'associer avec lui.
Il n'y a pas d'influences plus puissantes sur le caractre national que celles qui donnent ainsi une
forme aux idals de la jeunesse ambitieuse.
143
grande et difficile entreprise. En pareils cas il se fait souvent un partage du travail de

direction : dans les manufactures, par exemple, l'un des associs s'emploiera exclusivement au travail d'acheter les matires premires et de vendre les articles finis ;
tandis qu'un autre s'occupera de diriger la fabrication: ou bien dans une maison de
commerce l'un des associs dirigera le rayon de gros et l'autre le rayon de dtail. Par
ce moyen, et par d'autres, la socit de personnes (private partnership) peut s'adapter
des situations trs diverses : elle est trs solide et trs lastique ; elle a jou un grand
rle dans le pass et elle est pleine de vitalit l'heure actuelle.
8. - Mais, depuis la fin du Moyen Age, jusqu' l'poque actuelle, un mouvement

s'est produit dans certaines catgories d'industries qui tend remplacer les socits de
personnes, dont les parts ne sont pas transmissibles sans la permission de tous les
intresss, par des socits anonymes dont les actions peuvent tre vendues
n'importe qui sur le march. L'effet de ce changement a t d'amener des gens, dont
beaucoup n'ont pas de connaissance particulire des affaires, confier leur capital
d'autres personnes employes par eux : ainsi est apparue une nouvelle faon de
distribuer les diffrentes parties du travail de direction.
Ce sont les actionnaires qui supportent en dfinitive les risques dans la socit
anonyme; mais, en gnral, ils ne prennent pas une part bien active la direction
technique, ni la direction gnrale de l'affaire, et pas de part du tout la surveillance
des dtails. Aprs que l'affaire est sortie des mains de ses premiers promoteurs, la
direction en est abandonne aux administrateurs ; ceux-ci, lorsque la socit est trs
importante, ne possdent peut-tre qu'un petit nombre de ses actions, et le plus grand
nombre d'entre eux n'ont qu'une faible connaissance technique du travail faire. On
n'attend gnralement pas d'eux qu'ils consacrent tout leur temps la socit ; mais on
suppose qu'ils apportent de vastes connaissances gnrales, et qu'ils sont mme de
juger sainement les grandes questions touchant la politique suivre ; on leur demande
en mme temps de s'assurer que les directeurs de la socit s'acquittent bien de leur
tche 1. Aux directeurs et leurs auxiliaires est abandonne une grande partie du ct
technique de l'affaire, ainsi que la totalit du travail de surveillance ; mais on n'exige
pas qu'ils mettent des capitaux dans l'affaire, et ils sont censs s'tre levs jusqu'aux
rangs suprieurs, grce leur zle et leurs aptitudes. Comme les socits anonymes
dans le Royaume-Uni ont un revenu total de 100-000.000 et font un dixime du
total des affaires, elles offrent de trs nombreuses occasions ,d'emploi aux hommes
possdant des talents naturels pour la direction des affaires, mais qui n'ont pas, par
hritage, reu des capitaux, ni une maison avec des relations commerciales toutes
faites.
Bagehot aimait soutenir (voir par exemple English Constitution chap. VII) qu'un ministre tire
souvent avantage de son ignorance technique des affaires de son dpartement. Il peut, en effet, se
faire renseigner sur les questions de dtail par le secrtaire permanent et les autres fonctionnaires
qui sont sous ses ordres. Il ne cherchera pas opposer un avis personnel aux leurs dans les questions o leur comptence leur donne l'avantage, mais son bon sens sans parti pris peut se dgager
des traditions administratives dans les grandes questions d'intrt gnral. De mme les intrts
d'une socit peuvent parfois tre bien mieux dirigs par des directeurs n'ayant que peu de
comptence technique pour les dtails de l'affaire.
144
9. - Les socits anonymes possdent une grande lasticit, et peuvent s'tendre

sans limites lorsque le travail auquel elles s'appliquent offre un grand dbouch ; elles
gagnent du terrain dans presque toutes les directions. Mais elles ont une grande cause
de faiblesse, c'est que l'affaire n'est pas assez connue des actionnaires qui supportent
les risques. Il est vrai que le chef d'une grande entreprise individuelle supporte aussi
les risques en s'en remettant d'autres pour beaucoup de dtails, mais sa situation est
assure par la, facult qu'il a de se former un jugement direct sur la fidlit et
l'honorabilit avec lesquelles ses subordonns servent ses intrts. Si ceux auxquels il
a confi le soin d'acheter ou de vendre des marchandises pour lui touchent des
commissions de ceux avec qui ils traitent, il est , mme de dcouvrir et de punir la
fraude. S'ils font preuve de favoritisme et poussent entretenir des relations avec des
gens incapables ou avec des amis eux, s'ils deviennent eux-mmes paresseux et
tranent leur travail en longueur, ou mme s'ils ne tiennent pas les promesses d'aptitudes exceptionnelles qui ont amen le patron les faire avancer, celui-ci peut
dcouvrir le mal et y porter remde.
Dans tous ces cas, au contraire, les actionnaires d'une socit anonyme, sauf dans
un petit nombre de cas exceptionnels, sont presque impuissants, quoique quelquesuns des gros actionnaires s'efforcent souvent de dcouvrir ce qui se passe, et soient
ainsi mme d'exercer un contrle effectif et sage sur la direction gnrale de
l'affaire. C'est une bonne preuve du merveilleux dveloppement qu'a pris notre
poque l'esprit d'honntet et de droiture en matire commerciale que les chefs des
grandes socits cdent aussi peu qu'ils le font aux grandes tentations de fraude qui
s'offrent eux. S'ils montraient, rechercher les occasions de mal faire, une avidit
approchant de celle que nous constatons dans l'histoire commerciale des civilisations
primitives, le mauvais usage qu'ils feraient de la confiance que l'on met en eux aurait
t un inconvnient assez grave pour empcher le dveloppement de cette forme
dmocratique d'entreprise. il y a toute raison d'esprer que le progrs de la moralit
commerciale continuera, aid dans l'avenir, comme il l'a t dans le pass, par une
diminution du mystre dont on entoure les affaires, et par une plus grande publicit
sous toutes ses formes. Ainsi les formes collectives et dmocratiques de direction des
entreprises pourront s'tendre avec scurit dans bien des directions o elles n'ont pas
jusqu'ici russi le faire, et elles pourront rendre des services bien plus grands encore
que ceux qu'elles rendent dj, en ouvrant de larges carrires ceux qui ne possdent
pas des avantages de naissance.
La mme chose peut tre dite des entreprises de l'tat ou des autorits locales.
Elles aussi peuvent avoir un grand avenir devant elles, mais jusqu' prsent le contribuable qui supporte les risques n'a pas d'ordinaire russi exercer un contrle efficace
sur ces entreprises, ni trouver des administrateurs accomplissant leur travail avec
toute l'nergie et toute l'initiative qui sont dployes dans les entreprises prives. Le
problme des entreprises de l'tat et des autorits locales soulve d'ailleurs bien des
questions complexes, dans l'tude desquelles nous ne pouvons pas entrer ici.
145
10. - La coopration cherche viter les inconvnients de ces deux modes

d'organisation industrielle. Dans la forme idale de la socit cooprative, qui est
encore pour beaucoup l'objet d'espoirs passionns, mais qui a t rarement ralise en
pratique, une partie ou mme la totalit des actionnaires qui supportent les risques de
l'affaire y sont eux-mmes employs. Les employs, soit qu'ils aient contribu au
versement du capital, soit qu'ils n'y aient pas contribu, ont une part dans ses profits,
et certain droit de vote aux assembles gnrales o les grandes lignes de la politique
suivre sont fixes, et o sont choisis les administrateurs qui ont l'appliquer. Ils
sont ainsi les employeurs et les matres de leurs propres directeurs et surveillants ; ils
sont mme de juger si la partie technique de l'affaire est conduite avec honntet et
avec succs, et ils ont les meilleures occasions possibles pour dcouvrir tout relchement et toute incomptence dans le dtail de l'administration. Enfin ils rendent
inutile une partie du travail de surveillance ncessaire dans les autres tablissements,
car leurs propres intrts pcuniaires, et la fiert qu'ils tirent du succs de leur uvre,
les empchent, soit d'eux-mmes, soit par crainte des camarades, de gcher le travail.
Malheureusement, le systme rencontre de trs grandes difficults. La nature
humaine tant ce qu'elle est, les ouvriers ne sont pas toujours les matres qui conviennent le mieux pour les surveillants et pour les directeurs. Les jalousies, et les
frottements la suite de rprimandes, peuvent agir comme le grain de sable qui se
trouve ml l'huile dans les rouages d'une grande machine complique. Le travail de
direction mme le plus pnible ne se manifeste d'ordinaire pas au dehors ; ceux qui
travaillent avec leurs mains sont ports ne pas estimer assez l'intensit de la fatigue
cause par le travail de direction technique, et regretter d'tre obligs de le payer
pou prs au prix qu'il serait pay ailleurs. En fait, les directeurs d'une socit
cooprative possdent rarement la vivacit, l'ingniosit et la souplesse que possdent
les hommes qui ont t slectionns par la lutte pour la vie, et qui ont t forms par
la libre responsabilit d'une entreprise individuelle. C'est en partie pour ces raisons
que le systme coopratif a rarement t appliqu dans son intgrit, et son
application partielle n'a pas encore rencontr un succs remarquable, sauf dans la
vente au dtail des marchandises conSommes par des ouvriers. Cependant, dans ces
dernires annes on constate des signes encourageants de succs de vritables
associations, ou coopratives, de production.
Les ouvriers d'un caractre fortement individualiste, et dont l'esprit est presque
entirement tourn vers leurs propres intrts, arriveront peut-tre au succs matriel
plus rapidement, et d'une faon qui leur convient mieux, en commenant comme
petits entrepreneurs indpendants, ou bien en faisant leur chemin dans une entreprise
individuelle ou dans une entreprise appartenant une socit. Mais la coopration a
un charme spcial pour ceux sur le caractre desquels l'lment social a une forte
action, qui dsirent ne pas se sparer de leurs anciens camarades, mais travailler
parmi eux pour les guider. Son idal peut tre certains gards plus noble que ses
rsultats; mais elle repose sans aucun doute en grande mesure sur des mobiles
thiques. Le vritable cooprateur unit une vive intelligence des affaires un esprit
plein de la foi la plus srieuse. Quelques socits coopratives ont t servies excellemment par des hommes d'un grand gnie la fois intellectuel et moral, des hommes
qui, par dvouement la foi cooprative dont ils sont anims, ont travaill avec une
146
grande habilet, une grande nergie, et une parfaite droiture, se contentant toujours
d'un traitement infrieur celui qu'ils pourraient gagner s'ils dirigeaient une entreprise
leur compte ou s'ils taient employs dans une entreprise individuelle. Des hommes
de cette trempe sont plus frquents parmi les administrateurs des socits coopratives que dans les autres professions; bien qu'ils ne soient pas trs frquents mme l,
pourtant on peut esprer qu' mesure que les vritables principes de la coopration
seront mieux connus, et que l'instruction sera plus rpandue, un nombre de plus en
plus grand de cooprateurs seront la hauteur des problmes complexes que soulve
la direction des entreprises.
En attendant, des applications partielles du principe coopratif sont tentes dans
des conditions diverses, dont chacune nous prsente le travail de direction sous
quelque nouvel aspect. C'est ainsi que dans le systme de la participation aux bnfices, une entreprise individuelle, tout en gardant la libre direction de l'affaire, paye
ses employs le salaire au taux du march, soit au temps, soit la pice, et accepte,
pour l'augmenter, de leur distribuer une certaine part des profits qui peuvent tre
raliss au-dessus d'un minimum dtermin. On espre procurer ainsi la maison un
avantage matriel aussi bien que moral en diminuant les frottements, en augmentant
la bonne volont des ouvriers se donner certaines petites peines qui peuvent tre trs
avantageuses pour la maison, enfin en attirant des ouvriers d'une habilet et d'une
activit moyennes plus grandes. Un autre systme partiellement coopratif est celui
de certaines filatures de coton de Oldham : ce sont en ralit des socits anonymes ;
mais au nombre de leurs actionnaires se trouvent beaucoup d'ouvriers ayant une
connaissance spciale du mtier, bien qu'ils prfrent son-vent ne pas travailler dans
les usines dont ils sont actionnaires. Un autre exemple est celui des tablissements de
production appartenant aux magasins coopratifs et dirigs par leurs agents, les
socits de magasins de gros (Wholesale Societies). Dans le Wholesale cossais les
ouvriers, en tant que tels, ont une certaine part la direction et aux bnfices.
Plus tard nous aurons tudier plus en dtails toutes ces diffrentes formes
d'entreprises coopratives ou semi-coopratives, et rechercher les causes de leur
succs ou de leur chec dans les diverses branches, dans la vente en gros et dans la
vente en dtail, dans l'agriculture, l'industrie et le commerce. Mais il nous faut
maintenant continuer. Nous en avons dit assez pour montrer que les conditions du
monde commencent seulement se prter l'uvre du mouvement coopratif ; que
l'on peut raisonnablement s'attendre ce que les diffrentes formes de la coopration
rencontrent un plus grand succs l'avenir que dans le pass ; qu'elles offrent d'excellentes occasions aux ouvriers d'apprendre par la pratique diriger une entreprise,
gagner la confiance des autres, et s'lever peu peu des postes o leurs aptitudes
trouvent s'employer.
11. - Lorsqu'on parle des difficults que trouve un ouvrier s'lever un poste
o il puisse utiliser pleinement ses aptitudes, c'est surtout sur son manque de capital
que l'on insiste gnralement. Mais ce n'est pas toujours l la principale difficult qu'il
rencontre. Par exemple, les socits coopratives de consommation ont accumul des
capitaux considrables dont elles ont de la peine tirer un bon taux d'intrt ; elles
seraient heureuses de les prter aux ouvriers qui feraient preuve des aptitudes
ncessaires pour traiter les questions commerciales dlicates. Des cooprateurs
147
possdant un degr lev l'habilet professionnelle et la probit, et en second lieu le

capital personnel d'une bonne rputation parmi leurs camarades, n'auraient pas de
peine trouver assez de capital matriel pour une entreprise importante. La vritable
difficult pour eux est de faire pntrer chez un nombre suffisant de ceux qui les
entourent la conviction qu'ils possdent ces rares qualits.
Et le cas n'est pas trs diffrent de celui o un individu tche d'obtenir par les
voies ordinaires l'avance du capital dont il a besoin pour fonder une entreprise.
Il est vrai que, dans presque toutes les branches, la somme de capital ncessaire
pour bien s'installer va sans cesse en augmentant ; mais on voit augmenter bien plus
rapidement encore la masse des capitaux qui appartiennent des gens n'ayant pas
besoin de s'en servir eux-mmes et si avides de le prter qu'ils se contentent d'un taux
d'intrt de plus en plus bas. Beaucoup de ces capitaux passent entre les mains des
banquiers et d'autres personnes, tous gens d'une vive intelligence et d'une nergie
inlassable, gens qui n'ont pas de prjugs de classe et ne se soucient nullement du
rang social, qui sont tout disposs prter tout homme qu'ils ont la conviction d'tre
habile et honnte. Pour ne rien dire du crdit qu'on peut obtenir, dans beaucoup
d'industries, de ceux qui fournissent la matire premire ou les approvisionnements,
les occasions d'emprunter directement sont maintenant si grandes que l'augmentation
du capital ncessaire pour s'installer n'est pas un trs srieux obstacle pour quelqu'un
qui est arriv triompher de la difficult initiale en acqurant la rputation d'un
homme capable de faire bon usage du capital qu'on lui confiera.
Mais un obstacle l'ascension de l'ouvrier qui est peut-tre plus grand, quoique
moins apparent, c'est la complexit croissante des affaires. Le chef d'une entreprise
doit maintenant penser une foule de choses dont il n'avait jamais se proccuper
autrefois ; ce sont prcisment des difficults d'un genre auquel la pratique de l'atelier
ne prpare que faiblement. cela il faut opposer le progrs rapide de l'instruction des
classes ouvrires, non seulement l'cole, mais, ce qui est plus important, aprs
l'cole, par les journaux, par les socits coopratives, par les trades-unions, par
d'autres faons encore.
Les trois quarts environ de la population totale de l'Angleterre appartiennent la
classe des salaris, et, tout au moins lorsqu'ils sont bien nourris, proprement logs, et
instruits, les ouvriers possdent tous leur bonne part de cette force nerveuse qui est la
condition premire de l'habilet dans les affaires. Sans sortir de leur voie, ils sont
tous, consciemment ou inconsciemment, des comptiteurs pour les places de chefs
d'entreprise. L'ouvrier ordinaire, s'il montre de l'habilet, devient gnralement
contrematre ; il peut s'lever de l au poste de directeur et tre pris comme associ
par son patron. Ou bien, ayant fait quelques conomies, il peut crer une de ces
petites boutiques qui vivent encore dans les quartiers ouvriers, la monter surtout
l'aide du crdit, laisser sa femme s'en occuper pendant le jour et lui consacrer ses
soires. D'une faon ou d'une autre il russit augmenter son capital, jusqu' ce qu'il
puisse crer un petit atelier ou une petite fabrique. S'il dbute bien, il trouvera les
banquiers tout prts lui faire gnreusement crdit. Il lui faut du temps, et, comme il
ne s'est probablement install son compte qu' un certain ge, il faut qu'il ait une vie
longue et une sant vigoureuse ; mais s'il les a, et s'il a aussi de la patience, du gnie
et de la chance , il est peu prs sr de possder un capital considrable avant sa
148
mort 1. Dans une fabrique ceux qui travaillent de leurs mains ont souvent plus
d'occasions de s'lever aux postes suprieurs que les teneurs de livres et beaucoup
d'autres auxquels les traditions sociales assignent un rang plus lev. Mais dans les
maisons de commerce il en est autrement: le travail manuel qui y est effectu n'a pas
d'ordinaire de caractre ducateur, tandis que l'exprience du bureau convient mieux
pour prparer un homme diriger une entreprise commerciale, que pour le prparer
diriger une entreprise industrielle.
Il y a donc, en somme, un grand mouvement de bas en haut. Peut-tre le nombre
de ceux qui s'lvent d'un coup de la situation d'ouvriers celle de patrons, n'est-il pas
aussi grand qu'autrefois ; mais plus grand qu'autrefois est le nombre de ceux qui
s'lvent assez haut pour donner leurs fils de bonnes chances d'arriver jusqu'aux
postes les plus levs. L'ascension complte ne s'accomplit pas souvent en une seule
gnration ; elle en exige plus souvent deux ; mais l'importance totale du mouvement
ascensionnel est probablement plus grande que jamais. Et l'on peut remarquer, en
passant, qu'il est prfrable pour la socit dans son ensemble que l'ascension soit
rpartie sur deux gnrations. Les ouvriers qui, au dbut du XIXe sicle, s'levrent
en si grand nombre la situation de patrons, avaient rarement les qualits ncessaires
dans les postes suprieurs : ils taient trop souvent durs et tyranniques ; ils perdaient
tout empire sur aux-mmes, et n'taient ni vraiment nobles, ni vraiment heureux ;
quant leurs fils, ils furent souvent hautains, extravagants, ne se refusant rien,
gaspillant leur richesse en de bas et vulgaires amusements, ayant les pires dfauts de
la vieille aristocratie sans possder ses qualits. Le contrematre ou le surveillant qui
doit encore obir en mme temps qu'il a commander, mais qui monte et voit que ses
fils pourront s'lever plus haut encore, mrite mieux, certains gards, d'tre envi
que le petit patron. Son succs est moins apparent, mais son uvre est souvent plus
haute et plus importante pour le monde, parce que son caractre est plus doux, plus
dlicat, et non moins ferme. Ses enfants sont bien levs, et, s'ils deviennent riches,
ils feront probablement un bon usage de leur richesse.
12. - Lorsqu'un homme d'une grande habilet est arriv la tte d'une entreprise
indpendante, quelle que soit la route par laquelle il y soit arriv, il peut alors bientt,
avec un peu de chance, donner de telles preuves de son aptitude tirer bon parti de
son capital, qu'il trouve emprunter, d'une faon ou d'une autre, presque toutes les
sommes dont il peut avoir besoin. Comme il fait de bons bnfices, il augmente son
propre capital, et cette augmentation est une garantie matrielle pour de nouveaux
1
Les Allemands disent que le succs dans les affaires exige Geld, Geduld, Genie und Glck . Les
chances, que possde un ouvrier, de s'lever varient quelque peu avec la nature du travail ; elles
sont plus grandes dans les industries o une attention minutieuse aux dtails compte pour
beaucoup, et o des connaissances tendues touchant la science ou les mouvements des affaires
dans le monde comptent pour peu de chose. Ainsi, par exemple, l'conomie et la connaissance
pratique des dtails sont les lments les plus importants de succs dans l'industrie de la poterie:
aussi beaucoup de ceux qui y ont bien russi sont sortis du banc comme Josias Wedgwood
(voir la dposition de G. Wedgwood devant la Commission on Technical Education) ; et l'on peut
en dire autant de beaucoup des industries de Sheffield. Mais certains ouvriers possdent un grand
got pour les risques de la spculation ; et s'ils arrivent acqurir les connaissances de fait par
lesquelles la spculation peut se faire avec succs, ils font souvent leur chemin et passent avant
des rivaux qui ont commenc avant eux. Quelques-uns des ngociants en gros les mieux lancs
pour les articles prissables comme le poisson et les fruits, ont commenc comme porteurs au
march.
149
emprunts. D'ailleurs, le fait qu'il s'est fait lui-mme tend rendre les prteurs moins
exigeants pour la garantie de leurs prts. Naturellement, la chance est pour beaucoup
dans les affaires ; un homme trs capable peut voir les choses aller contre lui ; le fait
qu'il perd de l'argent vient alors diminuer la facilit qu'il a d'emprunter. S'il travaille
en partie avec du capital emprunt, il peut mme arriver que ses prteurs refusent de
renouveler leurs prte, et l'obligent ainsi succomber alors qu'il se trouve seulement
dans un embarras qui n'aurait t que temporaire s'il n'eut employ que son capital
propre 1 : et en luttant ainsi pour s'lever, il peut se faire une vie pnible, pleine de
soucie et mme de catastrophes. Mais il peut faire preuve d'habilet dans la mauvaise
fortune comme dans la bonne : la nature humaine est porte la confiance, et il est
notoire que l'on est trs dispos prter aux gens qui ont pass par un dsastre
commercial sans perdre leur rputation. Ainsi, en dpit des vicissitudes, l'homme
d'affaires capable voit gnralement, la longue, le capital dont il dispose augmenter
en proportion de son habilet.
Au contraire, comme nous l'avons vu, celui qui, ne possdant qu'une habilet
mdiocre, dispose d'un capital considrable, le perd rapidement. Peut-tre aurait-il pu
diriger avec succs une petite entreprise et la laisser plus forte qu'il ne l'avait trouve ;
mais s'il n'a pas le talent ncessaire pour traiter les grandes affaires, plus l'entreprise
sera grande, plus elle tombera vite. En rgle gnrale, en effet, une grande entreprise
ne peut marcher que par des oprations qui, aprs qu'on a dduit ce qu'il faut pour les
risques ordinaires, ne laissent qu'un trs petit pourcentage de bnfice. De petits
profits sur un grand roulement qui s'opre vite, donneront un gros revenu un homme
habile; et, dans les branches qui permettent l'emploi de capitaux trs considrables, la
concurrence rduit d'ordinaire trs peu de chose le taux des profits faits sur le fonds
de roulement. Un boutiquier de village peut faire cinq pour cent de profits de moins
sur son fonds de roulement que son concurrent plus habile, et cependant russir se
maintenir flot. Mais dans les grandes entreprises industrielles et commerciales o
les retours sont rapides et les procds toujours les mmes, les profits chaque
roulement sont souvent si petits qu'une personne qui reste derrire ses concurrents,
mme pour un faible pourcentage, perd une somme considrable chaque tour. Quant
aux grandes entreprises difficiles et ne reposant pas sur la routine, elles procurent des
profits levs chaque roulement lorsque la direction est habile, mais aucun profit n'y
peut tre ralis par quelqu'un qui ne possde qu'une habilet ordinaire.
Ces deux sries de forces, les unes augmentant le capital dont disposent les
hommes habiles, les autres dtruisant le capital qui est entre les mains des hommes
mdiocres, produisent ce rsultat de crer un lien, beaucoup plus troit qu'il ne
pourrait sembler premire vue, entre l'habilet des entrepreneurs et l'importance de
l'entreprise qui leur appartient. Si nous ajoutons cela tous les nombreux moyens,
dj tudis, qui s'offrent un homme possdant une grande habilet naturelle pour
faire son chemin dans une entreprise individuelle, ou dans une entreprise appartenant
une socit, nous pouvons conclure que partout o, dans un pays comme l'Angleterre, une oeuvre de grande importance est faire, l'habilet et le capital ncessaires
son excution ne tardent jamais s'offrir.
1
Le danger de ne pas pouvoir renouveler ses emprunts juste au moment o il en a le plus besoin, le
met en tat d'infriorit relativement ceux qui n'emploient que leur propre capital, inconvnient
bien suprieur la somme qu'il est oblig de payer comme intrt de ses emprunts. Aussi, lorsque
nous arriverons la partie de la thorie de la distribution qui traite du salaire de direction, nous
verrons que, pour cette raison, ainsi que pour d'autres, les profits sont un peu suprieurs l'intrt
augment du salaire net de direction, c'est--dire du salaire qu'il est convenable d'attribuer
l'habilet des chefs d'entreprise.
150
En outre, de mme que l'habilet et les aptitudes techniques dpendent chaque

jour davantage des facults gnrales de jugement, de vivacit, de ressource, d'attention et de fermet - facults qui ne sont pas spciales telle ou telle industrie, mais
qui trouvent plus ou moins emploi dans toutes - de mme en est-il pour l'aptitude aux
affaires. En fait, l'aptitude aux affaires, mme aux chelons les plus bas, repose, bien
plus encore que l'habilet et l'aptitude techniques, sur ces facults gnrales et Don
spcialises, et plus on s'lve sur l'chelle, plus ses applications sont varies.
Les hommes possdant l'aptitude aux affaires, et disposant du capital ncessaire,
se dplacent donc avec beaucoup de facilit horizontalement, d'une profession
encombre une autre qui leur offre de bonnes occasions de s'employer. Ils se dplacent aussi avec une grande facilit verticalement, les hommes plus habiles s'levant
aux postes suprieurs dans leur mtier. Par consquent, nous voyons, ds cette phase
premire de nos recherches, qu'il y a de bonnes raisons de croire que dans
lAngleterre contemporaine l'offre des aptitudes industrielles, accompagnes de la
disposition du capital ncessaire, s'adapte d'elle-mme en rgle gnrale la
demande. Ces aptitudes industrielles ont, donc ainsi un prix d'offre (supply price)
dtermin.
En dfinitive, nous pouvons regarder ce prix d'offre des aptitudes industrielles
avec disposition du capital ncessaire comme form de trois lments : le premier est
le prix d'offre du capital ; le second est le prix d'offre des aptitudes et de l'nergie
ncessaires pour russir dans les affaires ; le troisime est le prix d'offre de l'organisation grce laquelle les aptitudes et le capital ncessaires arrivent se rencontrer,
Nous avons appel intrts le prix du premier de ces trois lments ; nous pouvons
appeler le prix du second, considr part, bnfices nets de direction ; et le prix du
second et du troisime lments considrs ensemble bnfices bruts de direction.
Depuis quelque temps, il se produit, dans certaines industries, un accroissement
marqu de la force relative des trs grandes entreprises. Il n'est pas d l'apparition
de quelque principe nouveau dans l'organisation industrielle, mais au progrs rapide
de la puissance du capital, l'tendue plus considrable des dbouchs, et la
possibilit technique plus grande de traiter de grandes masses de marchandises. Ce
changement est important et sera tudi plus tard dans le volume II.
151

Chapitre treize
Conclusion. La tendance au rendement
croissant et la tendance au rendement
dcroissant.
1. - Au dbut de ce livre nous avons vu que le rendement supplmentaire en

produits bruts donn par la nature lorsqu'on augmente la somme de capital et de
travail employe, tend la longue, toutes choses tant gales, diminuer. Dans le
reste du livre, et particulirement dans les quatre derniers chapitres, nous avons
regard l'autre face de la mdaille, et vu comment la puissance de production de
l'homme augmente avec le volume de cette production. Examinant d'abord les causes
qui rgissent l'offre de travail, nous avons vu que tout progrs de la vigueur physique,
mentale et morale des gens, les rend plus aptes, toutes choses restant gales, lever
jusqu' l'ge adulte un grand nombre d'enfants vigoureux. Nous tournant alors du ct
du progrs de la richesse, nous avons constat que tout accroissement de richesse
tend, pour bien des raisons, rendre plus ais encore un nouvel et plus considrable
accroissement. Enfin nous avons vu que tout accroissement de richesse, et tout
progrs de la population en nombre et en intelligence, facilitent le progrs d'une
bonne organisation industrielle qui, son tour, ajoute beaucoup l'efficacit collective du capital et du travail.
152
Examinant de plus prs les conomies que procure une augmentation du volume
de la production pour les diffrentes sortes de biens, nous avons trouv qu'elles se
divisent en deux classes: celles qui rsultent du dveloppement gnral de l'industrie,
et celles qui tiennent aux ressources de chaque entreprise, et l'habilet de sa
direction. Ce sont les conomies externes et les conomies internes.
Nous avons vu que ces dernires sont sujettes de continuelles variations lorsque
l'on considre une entreprise particulire. Un homme habile, aid peut-tre par un peu
de chance, prend pied solidement dans une industrie, il travaille dur et vit de peu, son
capital propre s'accrot constamment, et le crdit, qui lui permet de se procurer par
l'emprunt toujours plus de capital, s'accrot encore plus vite ; il groupe autour de lui
des auxiliaires d'un zle et d'une habilet au-dessus de l'ordinaire ; mesure que ses
affaires progressent, ils montent avec lui, ils ont confiance en lui et il a confiance en
eux; chacun d'eux se consacre avec nergie prcisment la tche pour laquelle il est
le plus apte, de faon que l'on ne gaspille pas en travaux faciles les aptitudes suprieures, et que l'on ne confie pas les travaux difficiles des mains inhabiles. En face
des conomies toujours plus grandes dues ce bon emploi des aptitudes, l'accroissement. de ses affaires lui permet de faire des conomies analogues en machines
spcialises et en matriel de toute sorte ; tout perfectionnement est aussitt adopt
par lui, et devient la base de nouveaux progrs; le succs augmente le crdit et le
crdit augmente le succs; crdit et succs aident garder les anciens clients et s'en
faire de nouveaux; l'augmentation de ses affaires lui donne de grands avantages pour
ses achats; ses marchandises se font de la rclame les unes aux autres, et par l
diminuent les difficults qu'il a les vendre. L'extension que prennent ses affaires
augmente rapidement les avantages qu'il possde sur ses concurrents, et abaisse le
prix auquel il peut consentir vendre. Les choses peuvent aller ainsi tant que son nergie et son initiative, sa facult d'invention et d'organisation, gardent toute leur
force et toute leur fracheur, et tant que les risques, qui sont insparables du
commerce, ne lui infligent pas de pertes exceptionnelles ; et si cela pouvait durer cent
ans, lui et un ou deux autres comme lui se partageraient la totalit de la production
pour la branche d'industrie dans laquelle il est install. La grande importance de leur
production leur permettrait de raliser de considrables conomies, et pourvu qu'ils
luttent de leur mieux les uns contre les autres, c'est le public qui bnficierait le plus
de ces conomies, et le prix de la marchandise tomberait trs bas.
Mais ici un enseignement nous est donn par les jeunes arbres de la fort qui
luttent pour s'lever au-dessus de l'ombre touffante que font leurs rivaux plus gs.
Beaucoup succombent, et un petit nombre seulement triomphent. Ils deviennent alors
plus vigoureux chaque anne, ils jouissent de plus d'air et de plus de lumire mesure
que leur hauteur augmente, jusqu' ce que enfin ils s'lvent leur tour au-dessus de
leurs voisins, et semblent devoir s'lever toujours davantage et devenir toujours plus
vigoureux mesure qu'ils s'lvent. Mais il n'en est pas ainsi. Un arbre pourra
conserver sa pleine vigueur plus longtemps et arriver une dimension plus grande
qu'un autre; mais tt ou Lard l'ge se fait sentir sur tout. Quoique les plus grands
jouissent mieux que les autres de la lumire et de l'air, ils perdent peu peu leur
vitalit, et l'un aprs l'autre ils cdent la place d'autres qui, bien que possdant
moins de force, ont pour eux la vigueur de la jeunesse.
Ce qui se passe pour les arbres, se passe aussi pour les entreprises industrielles.
De mme que chaque sorte d'arbre a sa vie normale, pendant laquelle il atteint sa hauteur normale, de mme la dure pendant laquelle une entreprise d'un genre quelconque gardera probablement sa pleine vigueur est limite par les lois de la nature
153
combines avec les circonstances de lien et de temps, avec le caractre et le degr de

dveloppement de la branche d'industrie laquelle elle appartient.
Les lois de la nature agissent sur elle en limitant la dure de la vie de ses fondateurs, et en limitant, plus troitement encore, la partie de leur vie pendant laquelle
leurs facults. conservent toute leur vigueur. Ainsi, aprs quelque temps, la direction
de l'entreprise tombe entre les mains de gens ayant moins d'nergie et moins de gnie
crateur, s'ils n'ont pas aussi un intrt moins vif sa prosprit. Elle tombe peut-tre
tout d'un coup ; ou bien elle peut tre continue avec plus ou moins de sagesse et
d'habilet par une socit. Dans ce cas elle continue bnficier des avantages que
donnent la division du travail, un personnel et un outillage spcialiss ; elle peut
mme les voir augmenter grce une augmentation de son capital; et si les conditions
sont favorables, elle peut s'assurer une place prminente et durable. Mais il est
presque certain qu'elle aura perdu par l beaucoup de son lasticit et de sa puissance
de progrs ; dans sa lutte avec les rivaux plus jeunes et plus petits, ces avantages ne
sont plus dsormais exclusivement de son ct ; et, moins qu'il ne s'agisse de
banque, de transport, et de quelques autres industries exceptionnelles qui ont besoin
d'tre tudies part, elle ne russira plus trouver dans l'augmentation de sa production le moyen de rduire considrablement le prix auquel elle vend ses marchandises
ou ses services.
Le progrs et la dcadence des nergies d'une grande entreprise suivent rarement
deux fois exactement une marche identique, mme dans la mme industrie : ils
varient avec les divers incidents de la vie et du hasard, avec les amitis personnelles,
les relations d'affaires et de famille des individus considrs ; mais ils varient beaucoup aussi d'une industrie l'autre. Ainsi, par exemple, on n'a pas vu une seule
entreprise trs grande apparatre dans l'agriculture ; tandis que pour les banques et les
assurances, pour les agences de nouvelles, pour les transports par terre et par eau, les
petites entreprises qui subsistent encore trouvent une difficult toujours plus grande
se maintenir. Il n'y a pas de rgle d'une application universelle ; mais la lutte entre la
force massive de maisons solides possdant de grands capitaux, la prompte ingniosit, l'nergie, la souplesse, la facilit se transformer, de leurs rivales plus petites,
semble tendre se terminer, dans la grande majorit des cas, par la victoire des
premires. Nous pouvons conclure que, en rgle gnrale, sujette d'importantes
exceptions, une augmentation du volume total d'une branche de production tend
augmenter l'importance moyenne des maisons qui appartiennent cette branche.
Lorsque, par suite, nous examinons les consquences que le progrs de la richesse
et celui de la population produisent sur les conomies ralises dans l'uvre de la
production, le sens gnral de nos conclusions ne se trouve pas beau,Coup affect par
le fait qu'une grande partie de ces conomies est directement due l'importance des
diverses entreprises, et que, dans presque toutes les branches de production, les grandes entreprises sont dans un perptuel mouvement de va et vient, certaines entreprises
se trouvant un moment donn dans la phase ascendante, alors que d'autres
descendent. En effet, aux poques de prosprit moyenne, il est sr que la dcadence
est plus que compense par le mouvement en sens contraire.
D'un autre ct, l'accroissement du montant total de la production augmente les
conomies qui ne tiennent pas directement la situation individuelle des diffrentes
entreprises. Les plus importantes d'entre elles rsultent du dveloppement de branches
d'industrie corrlatives qui s'aident mutuellement les unes les autres, soit qu'elles se
trouvent peut-tre groupes dans les mmes localits, soit en tout cas qu'elles se
154
servent des facilits modernes de communication qu'offrent la vapeur, le tlgraphe et

l'imprimerie. Les conomies tenant ces causes, et qui sont accessibles toute
branche de production, ne dpendent pas exclusivement du dveloppement de la
production ; mais cependant il est sr qu'elles augmentent rapidement et constamment
mesure que ce dveloppement se fait, et il est sr qu'elles diminuent quelques
gards, quoique pas tous, lorsque la production dcrot.
2. - Ces rsultats auront une grande importance lorsque nous discuterons les
causes qui rgissent le prix d'offre d'une marchandise. Nous aurons analyser avec
soin le cot normal de production d'une marchandise, relativement un volume
donn de production ; et, dans ce but, nous aurons tudier quelles sont, avec ce
volume de production, les dpenses d'un producteur type. D'un ct il ne faudra pas
choisir quelque producteur tout nouveau venu qui s'engage peine dans la lutte, qui
travaille avec beaucoup de dsavantages, et doive se contenter, pour quelque temps,
de ne faire que de mdiocres profits ou de n'en pas faire du tout, satisfait de voir qu'il
est en train de se faire une clientle et qu'il est en bonne voie d'tablir une entreprise
prospre. Mais, d'un autre ct, il ne faudra pas non plus choisir une maison qui
jouisse depuis longtemps d'une habilet et d'une chance exceptionnelles, et qui ait
cr un vaste tablissement et d'immenses ateliers bien organiss lui donnant une
supriorit sur presque tous ses rivaux. Notre maison type doit tre une maison d'une
existence assez longue, ayant assez de succs, dirige avec une habilet moyenne, et
profitant d'une faon normale des conomies, externes et internes, possibles avec ce
volume de production, en tenant compte du genre de biens produits, de leurs
conditions de vente, et du milieu conomique.
Le prsent livre dmontre, par l'ensemble de son argumentation, qu'un accroissement du volume total de la production d'une marchandise a ordinairement pour effet
d'augmenter l'importance de cette maison type, et par suite aussi les conomies
internes qu'elle peut faire ; que ce mme accroissement a toujours pour effet d'augmenter les conomies externes dont bnficie une maison de ce genre: elle peut donc
produire avec une somme de travail et de peine proportionnellement moindre
qu'auparavant.
En d'autres termes, nous -voyons en gros que si l'action de la nature dans la
production montre une tendance au rendement dcroissant, l'action de l'homme montre une tendance au rendement croissant. La loi du rendement croissant peut tre
exprime ainsi : une augmentation de capital et de travail mne d'ordinaire une
organisation meilleure, qui accrot l'efficacit du capital et du travail . Aussi, dans
les industries qui ne s'appliquent pas la production des produits bruts, une
augmentation de capital et de travail donne d'ordinaire une augmentation de rendement plus que proportionnelle ; de plus, cette meilleure organisation tend diminuer
ou mme annihiler la force plus grande de rsistance que la nature offre lorsqu'on
lui demande de plus grandes quantits de produits bruts. Si les actions des lois du
rendement croissant et dcroissant se font quilibre, nous avons la loi du rendement
constant, et une augmentation de produits s'obtient alors par une augmentation de
travail et de sacrifice exactement proportionnelle.
155
En effet, les deux tendances vers le rendement croissant et vers la rendement

dcroissant ragissent constamment l'une sur l'autre. Pour la production du bl et celle
de la laine, par exemple, la dernire domine presque exclusivement dans un pays
vieux qui ne peut pas importer librement 1. Pour la transformation du bl en farine, ou
de la laine en blanchets (blankets), une augmentation du volume total de la production
procure quelques conomies nouvelles, mais pas beaucoup; car la fabrication de la
farine et celle des blanchets se font dj sur une si grande chelle que, seules, de
nouvelles inventions, plutt que des perfectionnements dans l'organisation, peuvent
donner de nouvelles conomies. Dans un pays cependant o l'industrie des blanchets
est peu dveloppe, ces conomies peuvent tre importantes ; alors il peut se faire
qu'une augmentation de la production totale des blanchets diminue les difficults de
fabrication d'une faon exactement proportionnelle l'accroissement qu'elle entrane
dans les frais de production de la matire premire. Dans ce cas, les actions des lois
du rendement dcroissant et croissant se neutraliseraient exactement, et les blanchets
obiraient la loi du rendement constant. Mais dans la plupart des industries
manufacturires un peu compliques o le prix de la matire premire compte pour
peu, dans la plupart aussi des industries de transport modernes, la loi du rendement
croissant agit presque sans obstacle.
Nous aurons revenir longuement, par la suite, sur l'examen dtaill des vrits
gnrales que nous venons d'esquisser et sur les rserves qu'il faut y apporter ; mais
avant de terminer le prsent livre, nous pouvons nous arrter un moment pour examiner la porte qu'elles ont pour le problme des relations existant entre la population
et les moyens de subsistance. Nous ne sommes pas encore en tat de le traiter
compltement, mais il y a avantage en donner ds maintenant un aperu rapide.
3. - Notre tude sur le caractre et sur l'organisation de l'industrie considre

tend, dans son ensemble, prouver qu'une augmentation du nombre des travailleurs
entrane en gnral, toutes choses restant gales, une augmentation plus que
proportionnelle de l'efficacit totale du travail. Mais nous ne devons pas oublier que
les autres choses peuvent ne pas rester gales. L'augmentation du chiffre de la
population peut tre accompagne de l'adoption plus ou moins gnrale de conditions
de vie malsaines et nervantes dans des villes surpeuples. Ou bien elle peut stre
produite dans des circonstances fcheuses, dpassant les ressources matrielles,
obligeant trop demander au sol avec des moyens imparfaits ; et elle peut mettre
ainsi fortement en jeu la loi du rendement dcroissant en ce qui concerne les produits
bruts, sans russir attnuer ses effets. Ayant ainsi commenc dans la pauvret, un
accroissement de la population peut aboutir cette consquence, trop frquente,
d'affaiblir le caractre des gens et de les rendre par l impuissants perfectionner
l'organisation industrielle.
Il faut admettre cela, et plus encore. Cependant, il reste vrai que la puissance productrice collective d'un pays, avec une vigueur et une nergie individuelles moyennes
donnes, peut s'accrotre d'une faon plus que proportionnelle l'augmentation du
chiffre de sa population. S'il peut, pendant un certain temps, chapper l'action de la
loi du rendement dcroissant, en important de bonnes conditions des aliments et des
1
En ce qui concerne la lutte des deux tendances dans l'agriculture, comparer livre IV, ch. III, 6.
156
matires premires ; si sa richesse n'est pas gaspille dans de grandes guerres et

augmente au moins aussi vite que sa population ; et s'il repousse les habitudes de vie
qui pourraient l'affaiblir : alors toute augmentation de sa population sera probablement accompagne pendant un certain temps d'une augmentation plus que
proportionnelle de son pouvoir de produire les biens matriels.
En effet, par son augmentation, une population s'assure le moyen de raliser
toutes les conomies diverses qui rsultent de la spcialisation du travail et de la
spcialisation des machines, de la localisation des industries et de la grande production; elle peut augmenter les facilits de communication de toute sorte dont elle
jouit ; elle voit diminuer la somme de temps et d'efforts qu'exigent toutes les
relations ; elle fournit aux individus de nouvelles occasions de se procurer les
jouissances sociales, le confort et le luxe de la civilisation sous toutes ses formes. Il
est vrai qu'en face de cela il faut mettre la difficult toujours plus grande de trouver la
solitude, la tranquillit et mme l'air pur. C'est l une importante rserve faire ; mais
ce sont encore les avantages qui l'emportent 1.
En tenant compte du fait qu'un accroissement de la densit de la population rend
gnralement accessibles de nouvelles jouissances sociales. nous pouvons donner une
porte plus grande ces ides et dire : une augmentation de population, accompagne
d'une augmentation quivalente des sources matrielles de jouissances et des
instruments de production, doit amener une augmentation plus que proportionnelle de
la somme des jouissances de toute sorte, deux conditions: la premire, c'est que l'on
puisse se procurer sans grande difficult la quantit de produits bruts ncessaire; la
seconde, c'est qu'il n'y ait pas surpeuplement affaiblissant la vigueur physique et
morale par le manque d'air pur, de lumire et de distractions saines et joyeuses pour
les jeunes gens.
La richesse accumule des pays civiliss croit l'heure actuelle plus vite que la
population. Il est peut-tre vrai que la richesse par tte augmenterait encore plus vite
si la population ne s'accroissait pas si rapidement. Cependant, en fait, l'augmentation
de la population continuera probablement tre accompagne d'une augmentation
plus que proportionnelle des choses matrielles servant la production. En
Angleterre, l'poque actuelle, grce la facilit de se procurer en abondance des
matires premires trangres, une augmentation de population est accompagne
d'une augmentation plus que proportionnelle des moyens de satisfaire les besoins
humains, sauf pour les besoins de lumire, d'air pur, etc. Une grande partie de cet
accroissement nest pourtant pas due une augmentation de la puissance industrielle,
mais l'augmentation de richesse qui l'accompagne ; aussi ne profite-t-il pas ceux
qui ne participent pas cette richesse. En outre, les achats de produits bruts que
l'Angleterre fait l'tranger peuvent tre gns par des changements dans la politique
commerciale des autres pays, et ils peuvent tre presque interrompus par une grande
guerre, au moment o les dpenses militaires et navales que le pays serait alors oblig
1
L'Anglais Mill clate d'un enthousiasme inaccoutum lorsqu'il parle (Political Economy, livre IV,
chap. VI, 2) du plaisir de se promener seul au milieu de beaux paysages : d'autre part, plusieurs
crivains amricains dcrivent avec chaleur la plnitude plus grande de vie dont jouissent les
hommes, mesure que le pionnier habitant dans les bois voit s'installer des voisins autour de lui,
mesure que le campement des bois devient un village, le village une ville, et la ville une grande
cit. (Voir par exemple CAREY, Principles of Social Science, et HENRY GEORGE, Progress
and Poverty.)
157
de faire, viendraient diminuer d'une faon apprciable les avantages que le pays retire
de la loi du rendement croissant.
Fin du tome I (livre IV)

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Alfred Marshall (1890)

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay,

Alfred Marshall (1890)

Polices de caractres utilise :

Table des matires

Prface de la premire dition, juillet 1890.

Livre IV : Les agents de la production - nature, travail, capital et

Chapitre VI : ducation industrielle

1. Industries localises : leurs formes primitives. - 2. Leurs diverses origines. - 3. L e u r s

Alfred Marshall, Principes dconomie politique : tome I

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Principes dconomie politique : tome 1 :

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1. - On indique d'ordinaire comme agents de la production la nature, le travail et

la forcer satisfaire nos besoins. L'organisation aide la science; elle a plusieurs

Retour la table des matires

2. - Il est impossible, ce point de nos tudes, de faire plus que d'indiquer

La rpugnance qu'un homme dj occup prouve augmenter sa fatigue, repose,

celles-l, la rmunration moyenne du travail occupe une place prpondrante, bien

Principes dconomie politique : tome 1 :

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1. - On dit gnralement que les facteurs de la production sont la terre, l'homme

Voir livre II, chap. III.

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Principes dconomie politique : tome 1 :

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intensive . Il ne cherche pas tirer le plus grand nombre possible d'hectolitres de

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Bughels rcolts par an

Puisque le rendement de la dose employe la limite de culture rmunre juste le

Cherchons une illustration graphique. Prenons un champ

Tirons en M, sur la division qui reprsente la cinquante-et-unime division, une

Ce surplus de production peut, dans certaines conditions, devenir le fermage que

Retour la table des matires

3 - Recherchons maintenant de quoi dpend le taux de diminution ou

Ce cas est illustr par la figure 12. Lorsque la valeur relle

Des changements semblables, quoique moins frappants, peuvent se produire pour

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4. - Mais, de plus, l'ordre de fertilit de terrains diffrents est susceptible de

l'inverse, la dpression agricole par laquelle passe l'Angleterre l'heure

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5. - L'expos que Ricardo a fait de la loi du rendement dcroissant tait inexact.

circonstances particulires o se trouvait lAngleterre l'poque o il crivait, et pour

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6. - Ricardo, et les conomistes de son temps en gnral, se sont trop presss de

mettant la porte d'hommes, de femmes, et d'enfants, qui soient mme de goter la

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7. - Comme nous l'avons dj dit, le sol, au sens conomique, comprend les

Note sur la loi

Principes dconomie politique : tome 1 :

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1. - La production de la richesse n'est qu'un moyen d'assurer la subsistance de

Voir livre IV, chap. I, 1.

morales et lgales, avec l'effet tantt de hter, et tantt de ralentir le dveloppement

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rechercher si la dchance ne menaait pas la race au cas o la population

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5. - cet gard, la situation du travailleur agricole a beaucoup chang. Les

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6. - La population de l'Angleterre a une histoire plus facile connatre que celle