Resumen:

El Affaire Sokal, el Ataque Posmodernista a la Ciencia y la Impostura

Intelectual.
Por Edison Otero.
Georgy Lukcs (1953, filsofo marxista) se lament hace ms de cuarenta aos de la
expansin de las tendencias irracionalistas en la filosofa en el texto El Asalto a la Raznpensado en un homenaje a Stalin-, denunciando a Schelling, Heidegger, Nietszche, Dilthey,
Jaspers, Weber, etc. Entenda su denuncia, en este libro militante y unilateral, como un
esfuerzo por derribar el sistema capitalista. En los medios acadmicos de la actualidad en
Europa, USA y Latinoamrica el postmodernismo (mezcla de un polifactico neomarxismo
con subjetivismo, orientalismo New Age, feminismo, ecologismo o estudios culturales)
hace un ataque a la razn y a la ciencia como moda intelectual con signos de impostura
intelectual contagiando a las humanidades y a las Ciencias Sociales.
En este contexto ha ocurrido un acontecimiento denominado Affaire Sokal, el cual es un
hito de la reaccin contra las modas postmodernistas en los medios intelectuales. Alan
Sokal (prof. De Fsica de la Universidad de Nueva York) ha sido capaz de generar muchas
respuestas y contra-respuestas sobre esto; en primera instancia, envi un artculo a la revista
Social Text llamado Transgrediendo las Fronteras: hacia una Hermenutica
Transformacional de la Gravitacin Cuntica, el cual fue publicado en 1996. Luego enva
un segundo artculo a la revista Lingua Franca, llamado Los experimentos de un Fsico
con los Estudios Culturales, revelando que el primer artculo no es ms que una parodia
para revelar algunos rasgos imposturales de la literatura habitual en los estudios culturales.
Posteriormente, enva un nuevo artculo a la revista Social Text llamado Transgrediendo
las Fronteras: una Post Data, quienes no publican este trabajo dado el ridculo por el
anterior. An cuando Sokal ha escrito muchos artculos que han remecido a los medios
acadmicos franceses y estadounidenes, los de mayor peso se encuentran contenidos en
Imposturas Intelectuales (Francia, 1997), el cual escribi con Jean Bricmont (fsico
terico de la Universidad de Lovaina, Blgica). Luego, apareci la versin inglesa con el
ttulo de Fashion Nonsense. Postmodern Intellectuals. Abuse of science. Ambos
sostienen que este libro tiene dos propsitos; el primero es denunciar el abuso de los
conceptos cientficos por parte de connotados autores (Lacan, Kristeva, Irigaray,
Baudrillard y Deleuza) que han abusado repetidamente de los conceptos y la terminologa
cientfica: esparciendo jerga cientfica fuera de contexto, sin dar justificacin, en lectores
no cientficos sin ninguna consideracin de su relvancia o incluso de su significado.
Explcitamente se refieren a los escritores modernistas que utilizan mitificacin, lenguaje
deliberadamente oscuro, pensamiento confuso, y mal uso de conceptos cientficos. El
segundo propsito, es enfrentar crticamente el relativismo epistemolgico, a saber la idea
() de que la ciencia moderna no es ms que un mito una narracin o una
construccin social entre otras. A falta de un trmino mejor, estas expresiones pueden
ser consideradas como postmodernismo: una corriente intelectual caracterizada por el
rechazo ms o menos explcito de la tradicin racionalista de la Ilustracin, por discursos
tericos desconectados de todo test emprico, y por un relativismo cognitivo y cultural que

considera la ciencia como nada ms que una narracin o una construccin social entre
otras (1998)
Sokal y Bricmont hablan de algunas tcticas usadas en este indesmentible abuso de los
conceptos cientficos:
a) uso de teoras cientficas acerca de las cuales, en el mejor de los casos, se tiene una
vaga idea.
b) Importacin de conceptos desde las ciencias naturales a las humanidades o a las
ciencias sociales sin la ms mnima justificacin.
c) Despliegue de erudicin superficial, manejando trminos tcnicos en contextos
completamente irrelevantes.
d) Manipulacin de frases carentes de significado con exhibicin de una verdadera
intoxicacin con palabras.
Todo esto definido para ellos como charlatanera. Esta enumeracin recuerda las mejores
pginas de Sorokin y Andreski, actualizando otra vez el frgil lmite en el que se mueven
las humanidades y las ciencias sociales. La vulnerabilidad poltica intoxic a las ciencias
sociales en los 60 y dio argumentos a Popper para afirmar que una comprensin de la
ciencia no poda fundarse en disciplinas con apego errtico a las normas de la competencia
intelectual (1970). De la otra, est la vulnerabilidad Lingstica, esa tentacin de
reemplazar la falta de profundidad con jerga y terminologa vacas, merecedoras de una
mirada nominalista. Un abierto cuestionamiento de la ciencia moderna va acompaado de
un uso frecuente, aunque impostural, de los conceptos de esa misma ciencia.
Lo que dicen de los escritores, con una denuncia directa y precisa:
Jacques Lacan al mismo tiempo que proclama ser preciso, confunde los nmeros
racionales y los nmeros imaginarios No tienen nada que ver los unos con los otros
(p.25). Sobre sus despliegues algebricos: sus clculos son pura fantasa Concluyen que
resultan absolutamente arbitrarias las relaciones que Lacan intenta establecer entre
psicoanlisis y matemticas, ya que en las pginas de Lacan no hay intento alguno por
contrarrestas lo que se dice, todo lo hace mediante citas y anlisis de textos y conceptos.
Julia Kristeva Sobre sus reflexiones sobre el Teorema de Gbel: Kristeva muestra que
no entiende los conceptos matemticos que invoca Gdel demostr exactamente lo
opuesto de lo que ella pretende. Dicen que Kristeva intenta impresionar a sus lectores con
palabras fascinantes que obviamente no comprende. Acusan a esta autora de no
desarrollar esfuerzo alguno por justificar la relevancia que ciertos conceptos matemticos
segn ella sostiene- tendran en la ligstica, la crtica literaria, la filosofa poltica o el
psicoanlisis.
Luce Irigaray Esta autora recurre frecuentemente a conceptos de la teora de la
relatividad de Einstein y a la fsica atmica. Sokal y Bricmont dicen: desafortunadamente,
su conocimiento de la lgica matemtica es tan superficial como su conocimiento de la
fsica. Ella usa la expresin aceleraciones sin reequilibrios electromagnticos, ellos

comentan que esta expresin no tiene ningn significado en fsica; es slo una invencin de
Irigaray,
Bruno Latour Reputado socilogo de la ciencia. El tratamiento que Latour hace de la
teora de la relatividad de Einstein es una expresin de los problemas a los que se enfrenta
un socilogo cuando intenta analizar el contenido de una teora cientfica que no entiende
muy bien. LATOUR MALENTIENDE. Y no tiene ningn fundamente suponer que los
conceptos de la teora de la relatividad tengan alguna implicacin para la sociologa.
Braudillard Detectan una variedad de confusiones cientficas particularmente en relacin
a la teora del caos. Sus anlisis caen en el terreno de lo absurdo, adems usa un lenguaje
pomposo y carente de sentido.
Gilles Deleuze y Flix Guattari A su vez, emplean jerga pseudo-cientfica, llena de
afirmaciones sin sentido, banales y confusas. Desarrollan mistificaciones sobre objetos
matemticos que han sido bien comprendidos desde hace 150 aos.
Paul Virilio lo que presenta como ciencia es una mezcla de confusiones y fantasas
salvajes. Adems, sus analogas entre al fsica y las cuestiones sociales son de la mayor
arbitrariedad imaginable, cuando simplemente no se intoxica con sus propias palabras. Les
sorprende que Virilio copie conscientemente una afirmacin que manifiestamente no
entiende, desarrolle sobre ella comentarios del todo arbitrarios y, an as, sea tomado en
serio por los editores, los comentaristas y los lectores. Es el ejemplo, para ellos, ms claro
de diarrea de escritura.
En ningn caso se refieren al resto de las obras de estos escritores, pues intentan no caer en
lo que precisamente critican: hablar desde el conocimiento. Puesto, que no manejan la
totalidad de los temas. La mayor parte de los criticados pertenece al mundo acadmico
francs. Arthur Asa Berger haba llamado la atencin sobre la obsecuencia con que la
investigacin estadounidense en comunicacin de masas se dejaba impresionar por los
autores franceses y europeos en general.
Mario Bunge sobre el postmodernismo: Es, simplemente ponerle nombre a esa gran
fbrica de basura intelectual que hay en Paris, la mayor exportadora de basura intelectual
del mundo. Por eso ah van, como moscas, todos los amantes de la basura. (1989)
Sokal y Bricmont, identificando los siguientes recursos que conforman la produccin
impostural de los autores seleccionados:
1. Indiferencia, cuando no desdn, por los hechos: caracteriza a la actitud llamada
crtica como pensamiento opositor que sobrevive como una expresin moral.
Argumento base de la postura negativa de los tericos crticos frente a la
investigacin emprica de la sociologa gringa a mediados de siglo. Un rea de este
apartado que ha proliferado histricamente es la investigacin sobre los medios de
comunicacin. Adems, recalcan que los estudios crticos no se someten a
verificacin, pues la crtica por naturaleza es difcil de verificar. Este es uno de los

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recursos que la literatura postmodernista tiene, entre sus races, el estilo

especulativo y abstracto de la actitud crtica de la Escuela de Frankfurt.
Indiferencia, cuando no desdn, por la lgica.
Erudicin cientfica excesivamente superficial e irrelevante.
Uso extendido de jerga aparentemente cientfica.
Uso indiscriminado y arbitrario de la metfora y la analoga.
Estilo oscuro de exposicin como signo de supuesta profundidad.
Despliegue de generalizaciones arbitrarias.

El recurso de usar jerga aparentemente cientfica es la expresin de un hecho paradjico

que linda claramente con el procedimiento de desdear la lgica. A nuestro juicio,
constituye una paradoja que, al mismo tiempo que se elabora un discurso anticiencia, se
utilice terminologa y conceptualizacin cientfica para construir tipos de conocimiento
supuestamente alternativos.
E problema de los estndares del trabajo intelectual es tambin el tema preeminente en otro
libro significativo de Gross, Levitt y Martin W. Lewis, llamado The Flight from science
and reason, que reproduce las intervenciones recogidas en un encuentro del mismo
nombre auspiciado por la academia de ciencia de Nueva York.
El texto de Sokal y Bricmont se divide en dos direcciones; una, dirigida a la denuncia de la
impostura intelectual en sus diversas manifestaciones y estilos; la otra, apunta a defender la
ciencia de los ataques de una variedad de autores postmodernistas.
El constructivismo social o cultural afirma que la ciencia es una narracin producida por
una cultura particular, la occidental, as como hay otras narraciones producidas en otras
culturas. Cmo puede una narracin pretender tener la explicacin sobre otra narracin? Si
esto no es as, el programa fuerte escapa a la condicin de narracin. Qu es entonces?
Acaso la meta-narracin de todas las narraciones particulares? Por qu habramos de
creerle a una narracin ms que a otra? Si as fuera, entonces hay un tipo de criterio que es
superior a las narraciones particulares y que permite leerlas desde afuera.
El programa fuerte en sociologa de la ciencia es una postura extrema que responde a otra
postura extrema, aquella del internalismo extremo que reclama la irrelevancia absoluta de
las variables sociales en el contenido y la forma del conocimiento cientfico.}
Enfoque Realista-Racionalista:
1. En las reas ms prominentes de la ciencia, la investigacin es progresiva, y este carcter
progresivo se manifiesta en crecientes poderes de prediccin e intervencin.
2. Estos crecientes poderes de prediccin e intervencin nos dan el derecho de pretender
que los tipos de entidades descritos en la investigacin cientfica existen
independientemente de nuestra teorizacin sobre ellos y que muchas de nuestras
descripciones son aproximadamente correctas.

3. Sin embargo, nuestras pretensiones son vulnerables a la refutacin futura. Tenemos el

derecho de pretender que nuestras representaciones de la naturaleza son en lo grueso
correctas, al tiempo que reconocemos que pudiramos tener que revisarlas maana.
4. Caractersticamente, nuestras concepciones en las reas ms prominentes de la ciencia
descansan en evidencia, y las disputas se establecen apelando a cnones de razn y
evidencia.
5. Estos cnones d razn y evidencia tambin progresan con el tiempo, tal como
descubrimos no slo ms acerca del mundo, sino tambin acerca de cmo aprendemos
acerca del mundo.
Enfoque Socio-Histrico:
1. La ciencia es hecha por seres humanos, o sea, por seres cognitivamente limitados que
viven en grupos sociales de complicadas estructuras y largas historias.
2. Ningn cientfico llega al laboratorio o a terreno sin categoras y preconcepciones que
han sido formadas por la historia previa del grupo al que l o ella pertenecen,
3. Las estructuras sociales presentes en la ciencia afectan los modos cmo la investigacin
es transmitida y recibida, y esto puede tener un impacto en los debates intratericos.
4. Las estructuras sociales en las que la ciencia est incorporada afectan los tipos de
cuestiones que se consideran ms significativas y, a veces, las respuestas que se proponen y
aceptan.
Enfoque Realista-racionalista vs Socio-histrico.
Stephen Cole, mezcla de dos.
Realista-racionalista :
-Progresin, prediccin y control.
-Hechos independientes de lo que pensamos.
-Conocimiento falible.
Socio-histrico:
-Cognitivamente humanos
-Cientficos con preconcepciones.
-Estructuras sociales afectan debate
-Afectas a cuestiones relevante