AS DIFERENAS FINAS:

De Simmel a Luhmann
Gabriel Cohn

"Ce sont les nuances qui querellent, pas les couleurs." A

O autor das penetrantes anlises do papel do dinheiro na

frase de Tocqueville (1959, p. 21) bem poderia ter sido

vida social certamente trabalhava num registro muito

adotada por Georg Simmel, o grande mestre na anlise dos

prprio e muito singular. Nele, tudo aquilo que serviria de

mais delicados matizes de tom no desenho da vida social.

referncia firme para figuras menores a sociedade como

Um desenho que ele no via nos contrastes fulgurantes das

totalidade abrangente, a integrao dos indivduos no

cores mas nas gradaes, perseguidas at as transies

conjunto social, a racionalidade como sentido ntido de

mnimas, no claro-escuro das relaes. Talvez no seja

cada ao, o clculo eficaz na troca de equivalentes como

demasiado dizer que Simmel parte de uma intuio

paradigma da interao posto em questo. Os grandes

fundamental, que encontra expresso em um dos seus mais

socilogos europeus da fase pioneira tinham uma

belos ensaios porque sempre de ensaios que se trata,

percepo aguda daquilo que percebiam como a dimenso

como mostrou entre ns Leopoldo Waizbort (1996) ,

trgica da vida social, pela qual esta levada a produzir as

dedicado ao tema da gratido, que ser intensivamente

condies mesmas que iro subtrair aos homens o gozo

usado mais adiante. "As relaes mais finas e mais firmes

daquilo que a prpria sociedade promete, a comear pela

vinculam-se no raro a esse sentimento", escreve ele numa

possibilidade de sentir-se nela chez soi. Nisto Simmel nada

passagem. Os laos mais finos so os mais firmes: Simmel

perde para Weber nem para Durkheim, em quem s uma

est inteiro a. At porque a sua viso visceralmente

leitura desatenta ocultaria o tema, oculto na sua linguagem

sociolgica est orientada para ver a sociedade na

severa mas nem sempre inteiramente reprimido, da

perspectiva das aproximaes e dos afastamentos, do jogo

nostalgia de uma plenitude impossvel, da realizao inteira

sutil das distines entre o estar mais prximo ou mais

e harmoniosa do social e da personalidade. Tema que, sua

longe.

maneira, tambm ocuparia Simmel. Este, alis, o nico a

nomear explicitamente a tragdia ao examinar a cultura

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como conjunto de formas significativas. clssica a sua

esgotam no conjunto sempre renovado de formas de

descrio de como o fluxo das experincias humanas

sociao. Simmel como formulador de um paradigma? No

inexoravelmente se v aprisionado em formas fixas que ele

vamos a tanto. Mas vale a pena revisit-lo, na companhia

mesmo segrega (numa construo cujas afinidades com o

daqueles que recusam a centralidade da troca na vida social.

contraste habermasiano entre mundo da vida e sistema s

Na prxima seo, portanto, examinarei alguns aspectos da

fazem aumentar o desconforto pela despreocupao de

obra de Simmel que merecem relevo nesse contexto. Em

Habermas com esse seu possvel interlocutor, no mnimo

seguida, numa espcie de salto mortal, buscarei uma

para triangular com Luhmann). A despeito dos esforos j

conexo, ainda que por contraste, entre a nfase de Simmel

feitos, ainda seria uma tarefa fascinante desvendar a fundo

nas formas da vida social e a importncia que reveste a

a presena desse tom elegaco na melhor reflexo

dimenso formal na obra contempornea daquele que

sociolgica da poca.

aparece como um anti-simmeliano por excelncia: Niklas

Luhmann. Depois, s me restar concluir.

Entre tantas outras coisas, uma era particularmente clara

para Simmel. As relaes econmicas de troca marcadas
pela legalidade racional so insuficientes por si mesmas para
estabelecer vnculos duradouros entre os homens. No
bastam, portanto, para constituir uma sociedade, entendida
como rede de relaes recprocas sempre renovadas para
alm do seu impulso inicial. Nisso ele no mnimo um
representante desse "antiutilitarismo negativo" que, na sua
recusa a reduzir a ordem social ordem econmica e
contratual, desenharia o terreno comum a toda a Sociologia
clssica (Caill, 1998). Caill encontra esse trao tanto em
Weber quanto em Pareto, em Tocqueville e no primeiro
Parsons, e "em Simmel, claro", como ele mesmo salienta.
Ainda que de passagem, Simmel acaba assim figurando com
destaque como um dos precursores de um movimento
atual de recusa do paradigma da troca em nome de um
paradigma do dom, cuja paternidade real fica reservada para
Mauss.

Difceis aproximaes
A tarefa de Simmel consiste em captar no momento mesmo
da sua emergncia os processos de sociao, aqueles em
que os fluxos da experincia vivida ganham forma e
persistem para alm dos contedos ntimos originais. Feito
isso, a demonstrao de como essas formas operam na
organizao das interaes mera decorrncia, por mais
que ocupe espao na sua obra. Para dar conta dessa tarefa
ele oscila entre dois modelos. O primeiro de carter
energtico. A vida (o fluxo das experincias) aparece como
fonte de energia que alimenta as relaes recprocas dos
elementos. A sociedade figura a como um conjunto de
aproximaes e afastamentos, no quadro dos efeitos da
presena desses elementos. A reciprocidade desses efeitos
o trao mais marcante desse modelo. Mas h um outro

Certamente se encontrar em Simmel uma crtica aguda a

modelo, no to ntido mas inseparvel do anterior, no

qualquer reducionismo econmico. A ltima coisa que se

pensamento de Simmel. A este, por falta de outro termo,

poder buscar nele algo que lembre o esquema da escolha

denominarei modelo da impregnao significativa do

racional. Nada de individualismo metodolgico, mas

conjunto das relaes entre os indivduos. Sob esse ngulo,

tambm

persegue

a dimenso significativa impregna a vida social, o ter em

incansavelmente as mil formas (e aqui j temos um termo

que se movem os homens. "A vida religiosa cria o mundo

carregado) que assume a aproximao sempre assinttica

de novo, ela representa toda a existncia numa tonalidade

da totalidade, seja no conjunto social, seja nos seus

especial", escreve ele em passagem muito expressiva

componentes singulares. Estes so indivduos s na medida

(apud Watier, 1996, p. 36).

nada

de

holismo.

Simmel

em que no tm como realizar-se plenamente como

personalidades integrais, assim como as relaes entre eles
no se completam num todo que seria a sociedade mas se

No se pode, pois, reduzir o pensamento de Simmel nem a

um modelo da ao significativa, nem a um modelo do

AS DIFERENAS FINAS DE SIMMEL A LUHMANN

carter representacional do simbolismo cultural. Nem

questo para ele no a das sempre presentes alternativas

Weber, nem Durkheim, mas tambm no Mauss. O

para as solues dadas ao problema da interao, mas a de

pensamento de Simmel retira seu timbre da nfase na

como as formas sociais persistentes e os contedos

tenso entre fluxos energticos e processos de imposio

psquicos fugazes se juntam sem jamais se fundirem. por

de formas (na mais exata acepo de informao) em

isso que, ao invs de prestar ateno circunstncia de que

ambientes significativos dados. A passagem de um registro

sempre poderia ser diferente, ele, com pacincia e paixo

da vida social para outro (do religioso para o esttico,

de colecionador sempre surpreso com o que encontra,

digamos) aparece como uma modulao do conjunto das

prefere fazer o interminvel inventrio das formas

experincias numa nova tonalidade. A diferenciao social,

realmente encontrveis. Isso no significa que ele seja

o tecido de uma malha cada vez mais fina de relaes que

indiferente ao papel do risco na vida social, como uma

aproximam os homens mas os separam na medida mesma

"dificuldade geral, a priori, de toda ao humana", e a como

em que se multiplicam, fundamental nessa concepo.

isso envolve um paradoxo irredutvel. "Nossa relao com

Nada de solidariedade social mais cerrada acompanhando a

o mundo e com a vida fora-nos a tomar decises

diviso do trabalho, como em Durkheim. Porque no de

antecipadas; vale dizer, a criar mediante nossa deciso

interdependncia que se trata, mas sim de reciprocidade. E,

aquelas circunstncias que deveriam ter sido criadas e

se a multiplicao de relaes coloca os homens em

conhecidas para permitir-nos tomar a deciso de modo

contatos mais freqentes, ela tambm introduz novas

razovel e seguro." (Simmel, apud Wolff, 1964, p. 209).

fontes de assimetria, dificultando os gestos e os

sentimentos recprocos. A resposta para isso a expanso

Numa rica incorporao de um tema que o pensamento

das obrigaes legalmente institudas e sustentadas, que se

romntico havia desenvolvido na Alemanha novecentista,

impem sem necessidade de passar pelo interior dos

Simmel

homens. Mas, se isso permite corrigir as insuficincias da

espontaneidade na vida social. Nenhuma regulamentao

reciprocidade espontnea, no suficiente para criar laos

normativa ou legal pode substituir inteiramente os

que transcendam a aplicao pontual das obrigaes.

sentimentos que brotam espontaneamente nos homens nas

confere

especial

relevo

dimenso

da

suas aproximaes e afastamentos recprocos. Mas isto no

por isso que Simmel no segue o caminho depois trilhado

resolve por si mesmo o problema que Simmel detecta na

por Parsons, que adotou para o problema da persistncia

ao puramente racional-calculadora e na mera imposio

das relaes uma soluo normativa, e portanto externa aos

de imperativos legais. que em ambos os casos se trata de

agentes, por mais que se internalize neles depois. Com mais

relaes de carter pontual, que se esgotam na efuso de

forte razo ele recusa a posio que encontra em Kant, e

contedos psquicos, num caso, e no cumprimento da

poderia assinalar em Durkheim, da valorizao do dever

regra, no segundo. A questo , portanto: como se assegura,

como coero auto-imposta e portanto livre. A liberdade,

na vida social, a continuidade da ao espontnea? ( como

neste caso, no consistiria em cumprir o dever mas em

se Simmel estivesse ocupado, aqui, com algo como a

deixar de faz-lo; seria puramente negativa, escreve ele no

rotinizao da ao espontnea, lembrando o paralelo

j referido ensaio (Simmel, 1983). E tambm por isso que

weberiano em relao ao carisma.) Neste ponto, revelam

ele indiferente ao que seria o problema parsoniano bsico,

sua importncia as anlises que Simmel, na edio da

da dupla contingncia que est na origem de todas as

sua Sociologia, reservou para temas que enganadoramente

interaes e que, para Parsons, s pode ser reduzida pela

relegou condio de excursos, como se fossem meras

via do estabelecimento de normas. Parece um paradoxo:

anotaes margem. So temas como a honra, a fidelidade

Simmel, o mais fino e sensvel analista da sempre reiterada

e, especialmente para o que nos importa aqui, a gratido.

dificuldade para assegurar a reciprocidade das aes,

indiferente ao problema da contingncia na vida social. A

Examinemos um pouco melhor como Simmel analisa a

gratido no ensaio mencionado. "O tom de sentimento

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pessoal e de ao privada que tinge os fatos da gratido

caractersticas, Simmel (1983, p. 211) a v como uma

esconde do olhar no adestrado sociologicamente a

"memria moral da humanidade, uma ponte que a alma

importncia nunca demasiado salientada desses fatos para

sempre encontra para aproximar-se do outro ao mais leve

a vida e a manuteno da sociedade", sustenta ele. A

estmulo, insuficiente talvez para gerar por si uma nova

formulao tem um interesse adicional por chamar a

ponte". Ao faz-lo, a gratido propicia aquilo que importa

ateno para um aspecto negligenciado do modo como

na constituio e permanncia da vida social: a persistncia

Simmel concebe as relaes entre as diversas dimenses da

de relaes para alm do momento da sua criao. Fosse

vida humana (psquica, social, cultural) e as relaes entre

ela extinta como resduo subjetivo e memria moral, a

os campos cientficos correspondentes. Na passagem do

sociedade "tal como a conhecemos" deixaria de existir.

sentimento ntimo individual interao social est em jogo

tambm uma mudana de tonalidade. No h em Simmel

verdade que praticamente no h interaes em que o

qualquer reducionismo psicologista, por mais que ele

receber e o ofertar se mantenham no mesmo nvel em

conceba os contedos das interaes como da ordem dos

ambos os lados, e essa inevitvel diferena entre a doao e

sentimentos e dos impulsos subjetivos. (A contrapartida

a contradoao oferece "difceis problemas ticos e tericos

disso que tambm no h um formalismo avesso aos

para o que poderamos denominar sociologia interior".

contedos.) A colorao significativa em que esto imersos

Claro que aqui entra o dinheiro, como intermedirio

os fatos da vida ntima no da mesma ordem que aquela

equalizador. Mas este s opera objetivamente, nas relaes

que infunde seu colorido prprio vida social. O papel do

entre objetos, ao passo que a gratido se dirige ao prprio

analista sempre o mesmo: estar atento s modulaes.

ato da doao, e no apenas forma monetria que

assumem os objetos da troca. Esta, isolada, garante a troca

A gratido inicialmente um complemento da ordem legal.

dos objetos, mas no lana as pontes sem as quais a troca

Esta obriga a completar o movimento que, para Simmel,

perde o sentido, que social no porque se destaque da

est na base de todas as relaes humanas: o "esquema da

intimidade dos homens, mas exatamente porque lana

oferta e do equivalente". Mas nem tudo pode ter sua

razes nela. O ponto fundamental em todos os processos

equivalncia assegurada por coero legal externa. Neste

desse tipo que a persistncia diz respeito relao e no

ponto entra a gratido, para "tecer um lao da

mais ao sentimento que primeiro a propiciou. como se a

reciprocidade, um balano do receber e do dar entre os

gratido, ou qualquer outro tipo de ponte de ligao dos

homens". O dar e o receber na vida social no podem ser

homens, tivesse a capacidade de converter o seu impulso

reduzidos simples troca. Esta no recobre todas as

inicial em um sentimento difuso, tingindo as interaes

dimenses da reciprocidade entre os homens. Na realidade,

subseqentes com o tom da gratido pura e simples, e no

quando plenamente desenvolvida, como no mundo

com a lembrana pontual de alguma doao singular. por

moderno, ela dispensa os homens. Na troca desenvolvida

isso que ela capaz de suscitar uma contraprestao

"oferece-se o equivalente objetivo pelo equivalente

espontnea mesmo no sendo um dever externamente

objetivo, e o homem mesmo, embora evidentemente

imposto. H tambm um outro caminho para construir

realize em prol do seu prprio interesse o processo, na

essas pontes sociais. Uma relao pode ganhar persistncia

realidade indiferente para este. A relao dos homens

no tempo no porque tenha na origem algum impulso

converteu-se em relao dos objetos." (Simmel, 1983, p.

ntimo, mas porque a experincia reiterada do estar

211). Neste sentido, a troca a "converso em objeto da

prximos leva os parceiros "induo" do sentimento

capacidade de reciprocidade dos homens" (idem, p. 210). A

correspondente. o caso da fidelidade, na qual Simmel

gratido inverte o sentido desse movimento, voltando-o

assinala uma "cooptao" pela situao social externa de

para o interior dos homens, como "resduo subjetivo" do

mera proximidade dos sentimentos correspondentes.

ato de receber e dar. E, em mais uma das suas formulaes

AS DIFERENAS FINAS DE SIMMEL A LUHMANN

Tudo isso nos conduz questo do papel das formas da

No difcil encontrar na teoria social contempornea

vida social em Simmel. A idia bsica a de que

aquela radicalizao da perspectiva da forma para a qual

determinados padres de interao destacam-se dos

Simmel ajudou a abrir o caminho mas que no pde ou no

contedos (sentimentos, impulsos etc.) que de certo modo

quis realizar. Trata-se, claro, do esforo de Niklas

lhes davam vida e passam a operar por sua prpria conta,

Luhmann para repensar de alto a baixo os esquemas

como receptculos para relaes que se ajustem a eles. Isso

analticos disponveis e redefinir as idias de ao, forma,

permite pensar a sociedade no diretamente como um

sistema, sociedade. Lembremos, para orientar a exposio,

conjunto de interaes em fluxo mas como um conjunto

os traos bsicos da proposta luhmanniana. A sociedade

de formas padronizadas. Posto isso, as questes passam a

um sistema que, como todos os sistemas, se define pela

incidir sobre as relaes das prprias formas entre si (como

diferena que capaz de manter em relao a um ambiente,

se relaciona a diviso do trabalho com a competio? e esta

que por sua vez inclui outros sistemas. Entre os sistemas

com o conflito? e assim por diante) e tambm sobre as

includos no ambiente da sociedade est o sistema psquico,

relaes entre as formas e os contedos que as preenchem

cujos portadores so seres humanos. Os homens, portanto,

no desenrolar da vida social. Na realidade, este segundo

no fazem parte da sociedade mas do seu ambiente.

ponto que mais fascina Simmel, como caberia esperar de

Entretanto, o sistema psquico no irrelevante para o

um autor to preocupado com a dinmica da experincia

sistema social. Pelo contrrio, indispensvel. Sem o seu

vivida e dos seus modos sociais de organizao. Em ambos

concurso o sistema social teria de absorver nveis de

os casos a nfase incide sobre a busca de diferenas finas,

complexidade

seja no modo como as experincias se do nas formas

funcionamento. Isto significa que os problemas que os

sociais que as condicionam, seja no modo como as formas

sistemas tm de enfrentar dizem respeito a duas dimenses

sociais e culturais assimilam a diversidade das experincias

bsicas: complexidade e funcionamento. Em termos

que acolhem. difcil sustentar que no ncleo do esquema

intuitivos, a complexidade de um sistema cresce medida

analtico de Simmel esteja uma Sociologia estritamente

que aumenta o nmero de seus elementos e, sobretudo, o

formal, no sentido de que as formas de sociao sejam

nmero de relaes entre eles. Luhmann especifica mais: o

vistas como tornando os seus contedos irrelevantes para a

limiar da complexidade propriamente dita est dado pelo

anlise. H sempre um jogo entre ambas as dimenses, e a

nvel a partir do qual nenhum elemento pode entrar em

referncia s formas serve mais para assinalar uma

relao com todos os outros. A complexidade suscita um

tendncia problemtica da vida social do que para

problema operacional. O sistema precisa funcionar, vale

abandonar o campo dos contedos. Uma Sociologia

dizer, precisa ser capaz de realizar um conjunto de

realmente formal exigiria um rompimento radical com a

operaes que o mantenham como sistema diferenciado

perspectiva do contedo e uma completa eliminao das

em relao ao ambiente. Essas operaes no podem ser

ressonncias romnticas no pensamento de Simmel, a

em nmero ilimitado. Portanto, a complexidade do sistema

comear pela idia de tragdia da cultura e pelo seu

precisa ser limitada tambm, embora no numa dimenso

desdobramento na idia de uma tenso entre formas de

fixa. Isto significa, em primeiro lugar, que as unidades de

sociao e experincias vividas no mbito social. Mas talvez

funcionamento de sistemas so operaes (e no aes) e

seja nessa direo, mais do que qualquer outra, que

que todo sistema depende de operaes orientadas para

possamos encontrar linhas de anlise para as quais Simmel

manter a complexidade em nveis manejveis.

incompatveis

com

seu

bom

oferece mais do que parece primeira vista.

Esse problema advm da circunstncia de que os sistemas
operam em um ambiente que, na sua acepo mais ampla,
de "mundo" (mais exatamente, de horizonte de
Luhmann e a radicalizao da forma

possibilidades), dotado de duas caractersticas bsicas:

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 13 N38

potencialmente ilimitado, no sentido de que oferece um

operaes autoconstitutivas, para as quais Luhmann

sem-nmero

adotou o termoautopoiesis. Essas operaes necessariamente

indeterminado, no sentido de que no oferece por si

tero como referncia o prprio sistema a que se aplicam.

quaisquer critrios para discriminar entre alternativas. ,

Vale dizer, a auto-referncia uma caracterstica intrnseca

em suma, marcado de ponta a ponta pelo seu carter

a sistemas autopoiticos; at porque, voltando-se para

contingente. Nessas condies, os sistemas, para se

dentro que eles se tornam capazes de se abrirem

manterem como tais, tm de realizar no seu interior duas

eficazmente (ou seja, seletivamente e sem perder sua

modalidades bsicas de operaes. A primeira tem a ver

diferena) para fora. um paradoxo, mas no o nico no

com a reduo da complexidade ambiental, mediante

pensamento de Luhmann, e to intencional quanto os

selees entre alternativas que sejam relevantes para o

demais. Na realidade, o paradoxo a figura central na

funcionamento do sistema e lhe permitam evoluir ao longo

exposio luhmaniana, e tambm o trao central do

do tempo (ou seja, fixar no seu interior novos traos

funcionamento dos sistemas, segundo ele. Simmel tambm

diferenciadores). A segunda diz respeito prpria

era sensvel aos traos paradoxais da vida social. Talvez seja

capacidade de estabelecer diferenas, sem as quais no h

este um bom momento para reunir essas duas

como discriminar nada, num mundo que em princpio

desconcertantes figuras.

de

possibilidades

de

relaes,

uma multiplicidade possvel de eventos contingentes. O

horizonte de possibilidades e as selees no seu interior so

Seria difcil afastar-se mais de qualquer modalidade do

associados, no esquema luhmanniano, idia de sentido

individualismo metodolgico do que no esquema de

(que, neste nvel, dispensa o concurso direto do agente

Luhmann; at porque ele construdo de modo a tornar

humano; este fica do lado de fora, oferecendo recursos para

sem sentido contraposies como individualismo/holismo

as operaes significativas) e idia de diferena, que em

ou mesmo agncia/estrutura. No caso de Simmel a

Luhmann no pode ser dissociada da idia de forma.

distncia no to grande, mas plausvel supor que o

desenvolvimento lgico das suas formulaes o levaria na

Complexidade, contingncia, diferena: com base nesses

direo de Luhmann e no para qualquer modalidade de

trs termos Luhmann constri todo o seu esquema. Mas o

anlise da escolha racional. ( verdade que um caminho

que importa no esquema a concepo eminentemente

intermedirio j foi trilhado, e com interessantes resultados,

dinmica dos sistemas, que aparecem como entidades

por Goffman.) Mas pelo lado da centralidade, tanto em

operacionais, vistas da perspectiva do seu funcionamento

Simmel quanto em Luhmann, da idia de forma que

em termos de relaes internas e, inseparveis destas, de

algumas comparaes dos diferentes registros em que ela

relaes com o ambiente. Nesse caminho Luhmann rene

se torna relevante para a teoria social podem se revelar

condies para inverter a tica estrutural-funcional

instigantes; talvez para a sugesto de que, para alm do

parsoniana, ao deslocar a questo de quais as funes

paradigma da troca e do paradigma do dom, haja algo como

requeridas pelo sistema para a questo de como este

um paradigma da forma.

levado a responder a exigncias funcionais, vale dizer,

operacionais de funcionamento. Mas essa radicalizao da

Ao preparar-se para discutir um ponto central na sua teoria,

perspectiva funcional tem conseqncias importantes. A

Luhmann recorre a uma referncia a Simmel:

partir do momento em que cabe ao sistema responder a

exigncias funcionais, e essas exigncias derivam de
relaes com um ambiente marcado pela contingncia
(incapaz, portanto, de orientar a constituio mais
adequada do sistema), este enfrenta uma tarefa nova: a de
criar por sua conta os seus prprios elementos, realizar

De acordo com Simmel, a entrada em relaes sociais

sempre desencadeia um processo de determinao de
fronteiras. Mas as fronteiras que Simmel tem em mente no
separam o sistema social do seu ambiente. Elas recortam o
objeto conforme a seguinte diferena: minha esfera de
influncia/sua esfera de influncia; meus direitos/seus

AS DIFERENAS FINAS DE SIMMEL A LUHMANN

direitos; o lado que posso ver/o lado que voc pode ver.

implcito, ainda est presente em Simmel). De maneira mais

Desse modo a interao se d sobre uma fronteira, como

funda e conseqente do que em Parsons, os sistemas tm

num jogo de tnis. Zonas comuns podem ser estabelecidas,

de ser vistos como formas de organizao capazes de traar

e cada qual pode entrar at um certo ponto na esfera do

eficazmente fronteiras em relao ao ambiente.

outro. Mas finalmente um domnio ntimo para o outro tem

que ser preservado [...] Da perspectiva da teoria dos

Nestes termos, o sistema no uma peculiar relao

sistemas essa interpretao considera apenas a referncia

parte/todo, nem meramente um conjunto organizado de

sistmica dos sistemas psquicos. No se percebe o mundo

elementos, mas uma diferena em relao ao resto, ao

prprio ao sistema social, em conseqncia da falta do

mundo, a tudo que possa ocorrer no seu exterior. A

teorema da dupla contingncia. (Luhmann, 1995, p. 126)

conseqncia imediata disso que nada penetra no sistema

sem passar pelas suas operaes prprias: o que est fora

A distino est posta. Vejamos como Luhmann concebe

s se torna relevante, vale dizer, significativo mediante as

o problema.

operaes seletivas do prprio sistema auto-referido. Mas

essas operaes seletivas incidem sobre um conjunto

Tanto Simmel quanto Luhmann tm como ponto de

indeterminado de eventos e relaes. Cada seleo atualiza,

partida uma dimenso problemtica da vida social, algo

torna relevante (e portanto significativo) para o sistema algo

como um dilema fundamental, que tem de ser resolvido de

que em princpio no nem necessrio (do contrrio no

alguma forma para que se possa falar de sociedade. Em

precisaria haver seleo) nem impossvel (seno ela seria em

Simmel trata-se da relao entre a experincia vivida e as

vo); enfim, algo contingente. No caso da dupla

formas que ela assume e que a constrangem. Em Luhmann

contingncia da ao, quando Parsons introduz os

a questo a de um dilema bsico e sempre reiterado: o da

consensos normativos para romper a circularidade das

dupla contingncia da ao, para usar a terminologia de

expectativas dos agentes, ele est na realidade apresentando

Parsons, que ele adota neste passo. A tese de Luhmann

essas orientaes normativas como critrio para selecionar

de que a dupla contingncia conduz diretamente

linhas de ao. Isso muda de figura se considerarmos as

formao de sistemas sociais. Lembremos do que se trata.

selees como operaes internas aos prprios sistemas

Est em jogo o que se poderia chamar o dilema das

envolvidos na interao (mesmo que sejam s sistemas de

condies iniciais da ao reciprocamente orientada. Numa

personalidade, na terminologia parsoniana, ou sistemas

situao envolvendo dois agentes que se preparam para agir

psquicos, conforme Luhmann). O argumento de

cada qual conforme a ao do outro (cujas intenes no

Luhmann, em poucas e insuficientes palavras, que a

podem prever), cada agente tem de considerar as

soluo do problema da dupla contingncia da ao social

possibilidades abertas sua prpria ao e tambm do

pode dispensar o recurso ao deus ex machina do consenso

outro. Da a dupla contingncia. Mas, nessas circunstncias,

normativo parsoniano, desde que se considere que sistemas

na falta de qualquer referncia que permita orientar os

que operam conforme suas exigncias internas podem

agentes, as aes ficam indeterminadas e no tm como se

estabilizar relaes de tipo ego e alter (seja qual for a natureza

iniciar. Parsons introduz esse tema para desenvolver sua

deles) por meio de operaes seletivas de carter especfico:

tese de que a referncia em questo seria dada por

comunicaes. Claro, dir o leitor, s que isto apenas

orientaes normativas, por uma sistema normativo

transfere o problema para o lado da comunicao. E

compartilhado. Luhmann vai retom-lo para mostrar que a

verdade. Tambm a idia de comunicao deve ser

soluo normativa de Parsons insuficiente e que para

repensada, nesse trajeto.

enfrentar adequadamente o problema preciso reformular

inteiramente o conceito de sistema na teoria social. Para

Dadas as premissas do pensamento de Luhmann j

isso preciso superar a concepo de sistemas conforme o

expostas aqui, no ser surpreendente lembrar que a

critrio da relao entre as partes e o todo (que, embora

comunicao est entre as coisas mais improvveis no

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universo luhmanniano. Como o vo do besouro, os

outro exige uma operao peculiar, de acoplamento

sistemas de Luhmann no sabem quanto a comunicao

estrutural. Consiste ela em que um sistema pe disposio

improvvel, e se comunicam. Na realidade, fazem muito

do outro o seu conjunto de operaes; a sua prpria

mais do que isso: criam constantemente no seu interior

complexidade, portanto. Isso permite ao sistema social

operaes comunicativas, e estas (e no quaisquer partes,

operar (ou seja, usar comunicao) sem precisar reproduzir

incluindo os seres humanos) constituem seus elementos.

no seu interior as operaes de conscincia prprias ao

Vale dizer que os sistemas sociais so conjuntos

sistema psquico, por exemplo. Assim, o que para Simmel

organizados,

de

uma passagem altamente problemtica da experincia

operaes improvveis de comunicao no interior de

vivida (a qual Luhmann denominaria sistema psquico) para

ambientes indeterminados marcados pela contingncia. As

as formas (que em Luhmann corresponderiam ao sistema

operaes comunicativas envolvem trs passos: uma

social), ganha em Luhmann a feio de uma relao

informao (ou seja, uma diferena entre algo e o resto),

sistmica de carter estritamente operacional. Parece que

um enunciado e uma operao interpretativa. O truque

eles esto observando os mesmos objetos conforme

consiste em que possvel distinguir o enunciado da

perspectivas diferentes, se que se trata de observaes.

informao, de tal modo que a comunicao no simples

Luhmann diria que exatamente disso que se trata e, para

transmisso de contedos mas , antes disso, a

caraterizar a operao de observao, introduziria a idia de

sensibilizao das entidades envolvidas pelo aviso contido

forma.

auto-referidos

autoconstituintes

no mero enunciado, a saber, o de que h comunicao. Os

sistemas sociais so mantidos em condio alerta, por assim

Para Luhmann, a expresso forma aplica-se ao resultado de

dizer, pela reiterao de operaes que comunicam

uma operao de decisiva importncia para qualquer

comunicao, que avisam que h informao (ou seja,

sistema. Forma significa traar uma linha que serve de

diferenas significativas). Esta informao, contudo, no

fronteira entre dois lados, dos quais apenas um servir para

transmitida pela comunicao, segundo o modelo

posteriores operaes. A forma estabelece uma diferena;

emissor/receptor: ela tornada disponvel para possveis

isto que decisivo nela. Neste sentido, o prprio sistema

selees por sistemas ou subsistemas conforme suas

tem uma forma que a diferena entre sistema e ambiente.

operaes (portanto, tambm suas comunicaes) internas.

Os sistemas particulares se diferenciam segundo o modo

Tudo isto envolve sentido, e este depende de selees

como reincorporam no seu interior essa forma bsica. No

entre nequiprovveis. Trata-se de um caso particular, e

caso do sistema psquico, Luhmann sugere que essa

decisivo na perspectiva dos sistemas, de seleo. O

reincorporao da diferena geral sistema/ambiente

paradoxo, no caso, que a comunicao envolve

assume a forma da diferena entre auto-referncia e

simultaneamente reduo de complexidade (pela seleo) e

heterorreferncia. Mas o que fundamentalmente importa,

aumento de complexidade (ao introduzir informao no

aqui, a concepo geral de forma envolvida.

sistema).

Toda a nfase de Luhmann repousa sobre dois pontos.

Mas Luhmann se queixa de que Simmel, ao concentrar sua

Primeiro, que a forma no um enquadramento para aes,

ateno

mas a condio de operaes que individualizam um

reciprocidade, ignorando a dupla contingncia da ao.

sistema. Segundo, que a forma nada tem a ver com a

Alm disso, no entender de Luhmann ele no vai alm dos

formao

sistemas psquicos e no se d conta de que a dimenso

intrinsecamente uma diferena, e s funciona ao se

propriamente social est em outro nvel de complexidade,

reproduzir como tal em cada operao do sistema. As

como se a passagem de um nvel a outro fosse linear,

formas no so diretamente operaes, mas so elas que

somente de escala. No , diz Luhmann: o trnsito de um a

conferem especificidade s operaes prprias a cada

nas

interaes,

como

pressuposta

de

identidades

mas,

pelo

contrrio,

sistema, ao se reproduzirem nelas. Talvez se possa

AS DIFERENAS FINAS DE SIMMEL A LUHMANN

encontrar nisso uma ressonncia da idia simmeliana de um

algo sobre quem a emite antes de mais nada que uma

tom prprio a cada modalidade de manifestao da vida

informao est sendo emitida, e que o emissor poderia no

social, mas claro que a linguagem, e a correspondente

emiti-la, ou emitir outra. Da perspectiva do sistema no

busca de preciso, so outras. Luhmann um observador

passa de uma perturbao, de uma "irritao" como diria

muito mais distanciado e imperturbvel do que Simmel, por

Luhmann; mas isto basta para o efeito que convm ao

mais que este tivesse sido criticado pela sua contemplao

sistema, que o de mant-lo funcionando.

meramente esttica da vida social. Mas, ser Luhmann o

observador? Para ele, no se trata bem disso. Os prprios

Tomemos a confiana, que Simmel poderia ver como uma

sistemas desenvolvem dispositivos para a observao

espcie de sentimento complementar gratido, na medida

(como a cincia nos sistemas sociais modernos) para os

em que envolve uma espcie de antecipao moral ao invs

quais os agentes humanos (como Luhmann) oferecem

de uma memria moral (Luhmann, 1996). Para ele, a

recursos mas fazem parte do ambiente. Mas o sistema

confiana que, sendo contingente como tudo mais, deve

mesmo no observvel sem recorrer sua forma. E esta

ser pensada conjuntamente com a desconfiana

s pode ser observada a partir de perspectivas (que podem

corresponde a uma estratgia estabilizadora em condies

ser variadas) que permitam perceber ambos os lados da

de risco, ao absorver incerteza. Importante, diz Luhmann,

fronteira que ela traou para estabelecer a diferena bsica

numa formulao quase simmeliana, que a confiana tem

que exatamente a define como forma. Por seu lado, Simmel

de ser dada livremente (o que, para ele, sinnimo de

a figura mais acabada do observador atento e inquieto das

contingente). No pode ser exigida ou normativamente

vibraes da vida social. Mas sua posio separa-o de

prescrita. Vale pela sua rejeio da alternativa possvel da

Luhmann por uma diferena bsica: a prpria concepo

desconfiana. Isso no significa que toda confiana seja

de diferena.

espontnea ou, como tambm diria Luhmann, ingnua.

Pode muito bem basear-se na percepo dos riscos

Talvez valha a pena, antes de encerrar, examinar dois casos

envolvidos no seu carter contingente. Paradoxalmente,

em que Luhmann trata de temas que evocam fortemente as

mais estvel neste caso, porque incorpora a expectativa do

preocupaes de Simmel. Tomemos, para ficar prximos

engano, embora tenha a desvantagem de aumentar a

anlise da gratido de Simmel, a questo da comunicao

complexidade do sistema (Luhmann, 1996, p. 118). H

de estados subjetivos. Para Luhmann (1995, pp. 127-129),

equivalentes funcionais para ela, como as tcnicas racionais

um bom exemplo disso, que serve para iluminar facetas

dos modelos de tomada de deciso. Mas ela no pode ser

importantes da comunicao, o da sinceridade. O

reduzida a uma "suposio razovel sobre a qual se possa

problema que a sinceridade, ao ser comunicada, torna-se

decidir corretamente". Simmel iria nessa linha? Creio que

insincera. D-se isso devido distino entre informao e

discreparia

enunciado que intrnseca comunicao, e circunstncia

consideraria a confiana do ponto de vista da estratgia,

de que tanto a diferena que se enuncia quanto o prprio

vale dizer, do modo eficaz de orientar decises em

enunciado so contingentes, poderiam portanto ser outros.

condies de insegurana, mas da capacidade de criar

Em conseqncia disso, sustenta Luhmann, a comunicao

vnculos que transcendam a sua manifestao pontual. Para

de

suspeita

ele o problema no consistiria na sua condio contingente

irremedivel, e inevitvel numa sociedade como a moderna,

mas no seu carter fugaz, que suscita a questo da

que pode ser experimentada como sendo mantida pela

persistncia mais do que a da estabilizao de relaes.

estados

subjetivos

desencadeia

uma

em

alguns

pontos

importantes.

No

comunicao e no por uma ordem natural. Belo exemplo

para mostrar que a comunicao luhmaniana no gera um

As formas sociais como enquadramentos gerados pelo

mundo comum de entendimentos, nem mesmo lana

fluxo das experincias vividas dos homens, por um lado. As

pontes entre os homens, como gostaria Simmel. Se ela diz

formas como princpios operacionais que permitem

distinguir entre si os sistemas, de outro. As totalidades do

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 13 N38

social e do pessoal como problemticas e sempre

Revista Brasileira de Cincias Sociais, Anpocs, 38, pp. 5-

empenhadas num fechamento jamais alcanado, pelo lado

37

de Simmel. Os sistemas como entidades que, ao se

fecharem eficazmente nas operaes que realizam

LUHMANN, Niklas. (1995), Social systems. Stanford,

conforme suas formas, ganham condies para se abrirem

Stanford University Press.

para um mundo marcado por nveis de complexidade s

redutveis

pontualmente,

por

operaes

seletivas

propiciadas exatamente pelo seu no fechamento, pelo lado

de Luhmann. Aproximaes e afastamentos entre agentes,
por um lado. Dupla contingncia como desafio perene para
os sistemas sociais, pelo outro. Tonalidades prprias e
modulaes na passagem de um nvel de interaes para
outro, por um lado. Comunicao sistmica e acoplamento
estrutural, pelo outro. A vida como referncia ltima, como
fluxo ilimitado de experincias possveis, para Simmel. O

__________.

(1996),

Confianza.

Barcelona/Mxico,

Editorial Anthropos/Universidad Iberoamericana.

SIMMEL, Georg. (1983), "Dankbarkeit. Ein soziologischer
Versuch", in G. Simmel, Schriften zur Soziologie, Frankfurt am
Main, Suhrkamp.
TOCQUEVILLE, Alexis de. (1959), The European revolution
&

correspondence

with

Gobineau.

Garden

City,

NJ,

Doubleday/Anchor Books.

sentido como referncia ltima, como horizonte ilimitado

de

experincias

possveis,

para

Luhmann.

Duas linguagens fin-de-sicle na teoria social; com um sculo

WAIZBORT, Leopoldo. (1996), Vamos ler Simmel? Tese de

doutorado, Departamento de Sociologia, FFLCH/USP.

de distncia, claro. O que as une, no final, que, por menos

que Simmel tematize a questo da contingncia da ao, em

WATIER, Patrik. (1996), "Simmel, religion et sociologie de

ambos a referncia ltima a um campo aberto de

la religion". Archives des Sciences Sociales de la Religion, 41, 93.

possibilidades. Mas dizer isso tambm reconhecer que

quem, como Simmel, pensa os fundamentos da vida social

WOLFF, Kurt H. (ed.). (1964), The Sociology of Georg Simmel.

em termos de fluxos e conforme um modelo energtico

Nova York, The Free Press/Macmillan.

tende a vedar o acesso a recursos analticos que esto

acessveis a quem, como Luhmann, os pensa em termos de
um modelo de sentido assentado na idia de um horizonte
inesgotvel de eventos e relaes possveis. Mas Simmel
no se daria por vencido. Apostaria tudo, como o fez, na
capacidade

de

discriminao

fina

do

olhar

sociologicamente adestrado. (Ou, como diria ele com um

piscar de olhos, na capacidade de detectar diferenas finas
mediante as operaes internas ao prprio observador
humano.) Para Luhmann, resta a tarefa de refinar seus
instrumentos.

BIBLIOGRAFIA
CAILL, Alain. (1988), "Nem holismo nem individualismo
metodolgicos. Marcel Mauss e o paradigma da ddiva".