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FUEGO Y MANIOBRA
BREVE HISTORIA DEL ARTE TCTICO
Folglore Ediciones
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Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
F UEGO Y MANIOBRA
I NTRODUCCIN
La Estrategia tiene un magnetismo especial para los expertos y el
pblico en general. Tratados acerca de su evolucin, volmenes explicativos, desarrollos tericos y escritos descriptivos acerca de ella se
encuentran por doquier abarcando diversas disciplinas. Estrategia
militar, diplomtica, empresarial, legal, comercial son moneda corriente en la literatura acadmica y en el lenguaje de profesores, polticos, hombres de armas, periodistas o deportistas.
Su hermana menor, la Tctica goza de un empleo oral semejante
pero no ha recibido un igual trato erudito. Las obras que la estudian
la refieren a perodos o conflictos especficos circunscribiendo el anlisis a su empleo circunstancial sin alegar nada respecto de su gentica y evolucin. De similar manera los documentos tcnicos,
esencialmente reglamentos militares, slo tratan de sus mtodos y
procedimientos actuales.
Esta desigualdad se ha traducido en una desventaja operativa.
Cada vez que se plantea un nuevo conflicto se levantan voces estratgicas para explicar la forma de encararlo y arribar a una pronta solucin del mismo; pero nada escuchamos acerca de cmo se realizarn
las tareas que, en conjunto nos llevaran a ese objetivo. Cierto es que
corresponde a la tctica establecer esos procedimientos, ya que la
tctica es accin. Pero la estrategia, que es idea, no debe apartarse
tanto del hacer como para no distinguir lo posibles de lo simplemente
imaginado. Si la estrategia es, como dice Alonso Baquer, el decir de
un hacer corresponde que conozca los lmites posibles, actuales y
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futuros de los recursos de accin, tanto para acatarlos como para extenderlos.
Es relativamente sencillo trazar una campaa estratgica de
bombardeo, pero es tcticamente complejo realizarla produciendo el
mnimo dao colateral y previendo el amparo de los cientos de refugiados que ella producir. Una estrategia de armas combinadas puede
llevar a un gran ejrcito a Bagdad, pero si no se atiende a la respuesta
tctica obvia del enemigo derrotado -la guerrilla y el terror- de nada
valdr la victoria pues el nmero de bajas propias ser superior despus del cese de fuego.
La Tctica es la disciplina que provee a la estrategia no slo del
medio de accin, sino tambin de parte de la informacin necesaria
para actuar. El problema de los refugiados de guerra es muy antiguo y
los hombres involucrados en los sitios lo conocan: Vercingetrix en
Alesia (52 a.C.) expuls a los no combatientes de su posicin por falta
de alimentos, y en repetidos sitios medievales se registran nubes de
refugiados entre las murallas de los sitiados y las trincheras de los
sitiadores. El recurso del terror y la guerrilla es repetidamente habitual en un vencido, bstenos con recordar los movimientos de resistencia surgidos en Francia, Holanda o Rusia durante la Segunda
Guerra Mundial.
En un estado nacional la poltica, asociada a la tica, traza los objetivos nacionales a partir de la identificacin de los intereses vitales
de la nacin. Nada dice la poltica acerca de cmo lograr esos objetivos, pues esa es tarea de la estrategia. A ella le corresponde establecer
los caminos de accin para alcanzar las metas fijadas diciendo qu es
lo que hay que hacer. La tctica por su parte es el procedimiento de
la accin que recorre los rumbos trazados por la estrategia. La relacin
sistmica de subordinacin es entonces evidente.
El conocimiento Tctico resulta imprescindible para la elaboracin de una estrategia adecuada. No es aconsejable desarrollar estrategias que empleen procedimientos tcticos poco conocidos o
desconocer los requerimientos operativos y sus consecuencias. Aunque es habitual admitir que los errores tcticos tienen solucin en el
campo estratgico y que ese remedio no funciona a la inversa, no
podemos desconocer que en nuestra poca donde los medios de comunicacin masiva han reducido la dimensin temporal de la estrategia, los alcances y efectos de las acciones tcticas pueden comprender
rpidamente resultados irreversibles. La guerra opera hoy dentro de
la tica que marca el Derecho Internacional Humanitario, su conocimiento y manejo es imprescindible para todo militar profesional; en
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ese sentido una accin tctica que afecte los valores protegidos por
esas normas alcanzara resultados daosos en el mbito estratgico
que podran arruinar una campaa o todo el plan de guerra.
El conocimiento Tctico es entonces indispensable no slo desde
la necesidad del combate sino tambin a partir de su manejo conceptual integrado al sistema estratgico. Esa integracin slo puede lograrse mediante una cabal comprensin del fenmeno tctico y su
gentica evolutiva. sta responde al modelo social en que se aplica la
Tctica; modelo que determina a su vez el diseo del instrumento
militar y su empleo Estratgico, lo que permite una apropiada composicin sistmica de ambos fenmenos.
Para comprender el fenmeno tctico debemos integrar las condiciones sociales, econmicas y polticas donde ste se produce, reconocer su manifestacin procedimental e identificar las causas que
generaron su creacin. Con relacin al primer requerimiento hemos
decidido dosificar su anlisis a sus ms destacadas influencias. En
referencia al resto expondremos en detalle los mtodos y formas de
empleo tcticos as como sus organizaciones, siguiendo las causas y
efectos en miras a relacionarlos de forma evolutiva y continuada.
Con este enfoque emprendemos el estudio histrico de la Tctica
a travs de su evolucin y desarrollo. Antes de avanzar en tal sentido
es conveniente que establezcamos cules son los elementos esenciales que integran el combate y con qu trminos y alcances nos referiremos a ellos.
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Estrategia
Es este uno de los conceptos ms difciles de tratar. En su aplicacin ms amplia podemos coincidir con Williamson Murray en que la
estrategia es un proceso, una constante adaptacin a los cambios
de condiciones y circunstancias en un mundo donde el azar, la incertidumbre y la ambigedad dominan.1
Focalizndonos en la estrategia militar podemos decir que esta es
el arte y ciencia del empleo de las fuerzas armadas de una nacin
o alianza para asegurar objetivos polticos mediante la aplicacin o
amenaza de la fuerza.2, definicin que coincide con la de Liddell
Hart el arte de distribuir y aplicar los medios militares para alcanzar
los fines de la poltica.3 En igual sentido Clausewitz la defina como
el arte de emplear las batallas como medios para ganar el objetivo de
guerra.
La estrategia militar ser entonces el arte y ciencia de responder a
los objetivos fijados por el poder poltico mediante el empleo de las
batallas y ms especficamente se referir a la disposicin de los elementos del instrumento militar antes y despus de las batallas. La
estrategia militar ser el criterio con que un comandante debe guiar
sus tropas para que alcancen el campo de batalla en la situacin ms
ventajosa posible.
Operacional
Esta ltima concepcin de la estrategia es de aplicacin a un concepto relativamente nuevo que es el del arte operacional. Hasta antes
de la Segunda Guerra Mundial no se distinguan de la estrategia cuestiones como la situacin que deba producirse en el teatro de guerra
para alcanzar el objetivo estratgico, qu acciones producan esa situacin o con qu recursos se alcanzaba. Despus de ese evento blico se cre a instancias de la doctrina sovitica la categora operacional
que en suma consistir en el empleo de las fuerzas militares para
alcanzar objetivos estratgicos en un teatro de guerra o teatro de operaciones a travs del diseo, organizacin, y conduccin de campaas
y operaciones mayores.4
1 Murray, W., 1994 The Making of Strategy. Rulers, States and War, pg 1,
New York, Cambridge University Press
2 Department of Army, 1986, FM 100-5 Operations, pg 9, Washington
3 Liddell Hart, B.H., 1954, Strategy, pg 321, New York, Meridian
4 Department of Army, 1986, FM 100-5 Operations, pg 10, Washington
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Tctica
Por debajo del nivel operacional hace su aparicin la tctica como
la disposicin para, y control de, fuerzas militares y tcnicas en el
combate estrategia es el arte de conducir la guerra, tctica es el arte
de pelear.5
Antiguamente en Grecia taktika se refera solamente al ordenamiento de las tropas en batalla. Con el tiempo la evolucin y la necesidad ampliaron su alcance orientndola hacia la obtencin de
ventajas para explotar las vulnerabilidades del enemigo dentro del
campo de batalla. As incluye tcnicas ofensivas y defensivas, el empleo de las armas, la movilidad y dispocicin de las tropas en combate. El Mariscal Marmont la defina como el arte de manejar las
tropas sobre el campo de batalla, y maniobrarlas sin confusines la
ciencia de la aplicacin de las maniobras.6
En la actualidad se reconocen dos niveles tcticos, el superior que
involucra la coordinacin de operaciones de grandes unidades y el
inferior que refiere a los mtodos de empleo de las unidades en combate. El nivel superior ocupa una zona de definicin dinmica con el
operacional.
Los niveles estratgico, operacional y tctico se integran dentro
de un sistema donde los objetivos superiores determinan la identificacin de los objetivos inferiores. Mientras la estrategia identificar el
mejor objetivo para el empleo del instrumento militar en miras a
ganar la guerra en los trminos buscados por la poltica, el nivel operacional establecer el lugar y el tiempo en que las batallas deban
librarse para lograr las metas estratgicas y la tctica fijar el mtodo
de combate a aplicar en las batallas formuladas por el nivel operacional. Del mismo modo que los objetivos de cada nivel se hallan entrelazados, tambin deben guardar relacin los procedimientos y
mtodos de cada categora.
En el anlisis histrico generalmente se ditinguen las situaciones
estratgicas y las tcticas, los restantes niveles corresponden a necesi5 Montgomery, B., 1968, A history of warfare, pg 14, London, Collins
6 Nosworthy, B., 1996, With musket, cannon and sword, pg 23, New York,
Sarpedon
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Logstica
La logstica es el arte de abastecer y transportar a las fuerzas armadas. Es uno de los elementos crticos de la ciencia militar. No es
posible desarrollar ni siquiera un plan blico de cualquier nivel sin
tener en cuenta los alcances y limitaciones que la logstica impone.
Como reza un viejo adagio los aficionados hablan de estrategia, los
profesionales estudian la logstica.
Inteligencia
Es el procesamiento, anlisis y distribucin de la informacin necesaria para emprender una operacin militar. Comprende los tres
niveles bsicos: inteligencia estratgica, operacional y tctica.
Mando
Es la accin que ejerce el jefe sobre los hombres que le estn
subordinados con el objeto de dirigirlos, persuadirlos e influir sobre
ellos de tal manera de obtener su voluntaria obediencia, confianza,
respeto y leal y activa cooperacin tanto en el desempeo de una
funcin como en el cumplimiento de una misin.7
Comando
Es el ejercicio de la autoridad y responsabilidades legales sobre
una organizacin militar. Es una funcin del grado y cargo que est
prescripta, regulada y limitada taxativamente por las leyes y reglamentos militares. 8
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Conduccin
Es la aplicacin del comando a la solucin de un problema militar. La conduccin es un arte, una actividad libre y creadora que se
apoya sobre bases cientficas. Cada tipo de problema militar a resolver, requerir la aplicacin de tcnicas particulares.9 Tal vez debiera
incluirse en el concepto la gravitacin del mando en la conduccin.
Principios de la Conduccin
Los principios de la guerra son los que han orientado a los grandes Capitanes de quienes la historia nos ha transmitido los grandes
hechos. (Napolen).A causa de la falta de principios firmes y sensatos, se cae en los cambios continuos, sea que se trate de organizacin,
de formaciones, de maniobras. (Lloyd).10
Originalmente conocidos como los principios de la guerra y modernamente llamados de la conduccin, consisten en un nmero de
guas que contienen la esencia de los mejores consejos para la conduccin de acciones militares. En nuestro pas son once:11
Voluntad de Vencer
Disposicin para empear todos los recursos disponibles en la
bsqueda del xito. Implica empeo moral y vocacin de sacrificio.
Objetivo
Propsito o finalidad que se persigue alcanzar. Debe estar claramente definido y comunicado. Debe ser decisivo y obtenible con los
medios disponibles
Ofensiva
Disposicin para actuar contra el enemigo, buscando destruirlo o
capturarlo en toda circunstancia, an en la inferioridad numrica o de
condiciones.
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Maniobra
Ejecucin de un conjunto de actividades mediante las cuales se
buscar colocar en situacin ventajosa a las propias tropas frente al
enemigo.
Libertad de Accin
Facultad de aplicar el poder de combate disponible segn la propia intencin, sin que el enemigo pueda impedir que as suceda.
Unidad de Comando
Conferir a un nico comandante toda la autoridad necesaria para
asegurar la unidad de esfuerzos.
Economa de Fuerzas
Dosificar cuidadosamente el poder de combate disponible.
Masa
Aplicacin de un mayor poder de combate relativo en el momento y lugar apropiados para obtener resultados decisivos.
Sorpresa
Actuar contra el enemigo en un momento, lugar, forma y/o medios inesperados.
Seguridad
Conjunto de medidas destinadas a prevenir la sorpresa, preservar
la libertad de accin y negar al enemigo informacin.
Simplicidad
Evitar todo aquello que resulte complicado y superfluo, tanto en
la concepcin como en la ejecucin de las operaciones, de modo que
se reduzcan los riesgos de desentendimiento y confusin propios del
combate.
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4. El ataque de flanco o por la retaguardia tiene ms probabilidades de xito que el ataque frontal
7. Un atacante, si est dispuesto a pagar el precio, puede siempre romper las defensas ms fuertes
La defensa requiere profundidad y reservas para tener xito
La superior potencia de combate vence siempre
La sorpresa aumenta sustancialmente la potencia de combate
El fuego mata, desorganiza, neutraliza y causa dispersin
Las acciones en combate son siempre ms lentas, menos
productivas y menos eficientes de lo previsto
13. El combate es demasiado complejo para contenerse en un
simple y nico aforismo12
8.
9.
10.
11.
12.
Liddell Hart por su parte considera que los principios que rigen
la guerra se resumen en la palabra concentracin, refirindose a la
concentracin de la fortaleza contra la debilidad. Del mismo modo
enuncia sus propios axiomas:
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a.
b.
c.
d.
e.
f.
1. Positivos
Ajuste sus fines a sus medios
Tenga su objetivo siempre en mente
Elija la lnea de menor expectativa
Explote la lnea de menor resistencia
Tome la lnea de operaciones que ofrezca objetivos alternativos
Asegrese que tanto el plan como sus disposiciones sean flexibles, adaptables a las circunstancias
2. Negativos
g. No se arroje a la lucha mientras su oponente esta en guardia
h. No renueve un ataque a travs de la misma lnea o en la misma
forma despus de que el primero ha fallado13
L A TCTICA EVOLUTIVA
La tctica es un sistema cuyo fin es el de multiplicar la potencia
de combate de una unidad militar.
La tctica consiste en el empleo, despliegue, direccin y coordinacin de fuerzas militares con el objeto de derrotar al enemigo. Para
el logro de este cometido se deben considerar algunos elementos
esenciales a su operacin. La manera en que las tropas se formen para
combatir, el modo en que una fuerza emplee su potencia de lucha, la
capacidad para desplazarse en el campo de batalla y la habilidad para
detectar al enemigo y en lo posible no ser detectado, conforman estos
componentes fundamentales cuya combinacin adecuada hacen de la
tctica un procedimiento ptimo.
13 Liddell Hart, B.H., 1954, Strategy, pg 335-337, New York, Meridian
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Finalmente, aunque la evolucin tctica reconoce una continuidad temporal, sus avances son individualmente desparejos y presentan algunos sincronismos. Trataremos de seguirlos lo ms prolijo que
nos sea posible. Tambin en ese sentido debemos tener en cuenta
que ningn avance tctico es realmente reemplazado por otro, lo que
sucede es que el nuevo entra en vigor mientras el viejo se reserva
para cuando resulte til. Los modelos tcticos as responden no a su
modernidad, sino a su efectividad, de all que los veamos repetirse y combinarse con tenaz constancia.
L A C ONCENTRACION DE
F UEGO Y M ANIOBRA
L A GUERRA PRIMITIVA
En la vida del hombre prehistrico la guerra tena un carcter
ocasional. La abundancia de territorios de los cuales obtener recursos
y la escasez de pobladores del planeta haca que los encuentros entre
individuos fueran espordicos, y ms ocasional an que se disputasen
la posesin tierras o riquezas.
Cuando estos encuentros ocurran asuman un formato particular
que estaba ntimamente ligado a las sociedades en conflicto, caracterstica sta permanente en la definicin de las guerras. Las sociedades
primitivas, hasta donde se ha podido conocer y especular, no tenan
capacidad para centralizar sus acciones y decisiones, es decir que
podan concentrar slo alguno de sus recursos en la obtencin de un
logro especfico e inmediato. La descentralizacin las privaba de
poder formular polticas que respondieran integralmente a las necesidades de la sociedad, de all que los intereses involucrados en los
conflictos fuesen generalmente individuales y fragmentarios basados
en principio en la ofensa al jefe o a algn tab tribal14. La incapacidad
de formular ideas y criterios unificadores impeda la enunciacin de
cualquier concepto estratgico o tctico, implicando entonces la imposibilidad de determinar objetivos y de establecer los mtodos para
alcanzarlos.
14 Ver el, interesante anlisis de Dawson, D., 1996, The origins of western
warfare, Boulder, Colorado, Westview Press
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15 Ver Keegan, J, 1987, The mask of command, New York, Penguin Books
y 1993, Historia de la Guerra, Barcelona, Editorial Planeta
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L A E VOLUCIN DE LA DOCTRINA EN
LA ANTIGEDAD
Una de las primeras preocupaciones de los antiguos soldados debi ser cmo enfrentar un evento tan peligroso y constante como la
guerra. La respuesta fue la de tomar en consideracin estas caractersticas, adems de su complejidad y especialidad y crear ejrcitos permanentes. Es decir personal cuya nica funcin fuese la de trabajar
en y para la guerra.
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Filipo y Alejandro
Los soldados de la antigedad eran de tres categoras: los Milicianos, reclutados voluntariamente como en Grecia o por la fuerza como
en los antiguos imperios, que prestaban servicio ocasionalmente y
ante la inminencia de un hecho blico; los Soldados Profesionales que
servan a su estado haciendo de ello su medio de vida y los Mercenarios que vendan sus servicios a quien los necesitase. Los tres tipos
combatan en conjunto en los ejrcitos de la poca pues era raro encontrar una fuerza absolutamente pura. Adems en la reunin de las
fuerzas combatientes todava se atenda ms a la capacidad y calidad
de lucha que el soldado poda aportar que a los perfiles morales de
cohesin que cada categora proporcionaba.
Probablemente el primero que comprendi que cada categora
posea una fuerza moral propia fue Filipo de Macedonia. Este rey
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Roma
Como decamos la falange romana haba incorporado todo el sistema de armas griego con alguna adaptacin local. En primer lugar el
equipamiento del soldado era irregular dependiendo de su fortuna
personal, as las clases altas adineradas nutrieron la caballera, las
clases medias a la infantera pesada y las clases pobres a las tropas
ligeras. Es esto una distincin que viene de la profundidad de la historia, ya en Asiria y Akad existan estas distinciones sociales que perdurarn por siglos.
Como rasgo particular en busca de facilitar el reclutamiento, el
ejrcito se organiz en Centurias como unidad administrativa y en
Legiones como unidad de combate, reuniendo cada legin 40 centurias, es decir unos 4.000 soldados.
Tcticamente operaban como la falange griega, con poca movilidad, una capacidad de maniobra casi nula y confiados en que la solidez y cohesin de los soldados era la llave del xito; el ejrcito que se
mantuviese unido por ms tiempo tena asegurada la victoria. Esta
formacin resultaba til para combatir contra los enemigos locales,
incluso aquellos que contaban con profusa caballera.
Esta adopcin de la falange debe ser comprendida a la luz de una
monarqua donde los ciudadanos tenan una participacin importante,
del mismo modo que suceda en los modelos polticos griegos. No
olvidemos que la cohesin de la falange depende de la fe y la confianza que une a sus integrantes, y eso slo se consigue contando con
ciudadanos-soldados.
Hacia el 406 a.C. Roma comenz una guerra contra los etruscos
de la ciudad de Veii. Esta ciudad estaba fortificada lo que oblig a
establecer un sitio que dur por aos. Los reclamos plebeyos forzaron
al estado a instaurar un salario para los soldados. Esto constituy el
primer paso hacia la profesionalizacin del soldado romano. Adems
permiti la estandarizacin de las armas y equipos, el servicio militar
de largo plazo y, con l, la promocin de rangos sobre la base de la
capacidad y habilidad, y no en la riqueza del soldado.
Este cambio se atribuye a Furius Camillus, responsable tambin
del cambio de la Falange-Legin a la Legin Manipular. Las guerras
sostenidas por Roma desde sus comienzos se haban librado sobre la
Italia costera, en planicies que favorecan el uso de la falange. Sin
embargo cuando las luchas los llevaron hacia el interior de la pennsula, las regiones montaosas restaban eficacia a la rigidez de la falan-
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incluso poda actuar fraccionndose en subunidades autnomas. Conservaba as la concentracin de la masa pero la poda emplear y combinar de manera ms verstil.La legin era un pequeo ejrcito capaz
de ser empleado en la defensa, el ataque y las tareas de sitio.
Con esta herramienta el ejrcito romano conquist el mundo conocido, triunf sobre casi todos sus enemigos, construy caminos y
fortalezas, sostuvo sitios impensables y mantuvo la Pax Romana por
siglos. Pero al mismo tiempo gener un estancamiento en el arte de al
guerra.
El ejrcito romano era un ejrcito de infantera basado en la disciplina, el duro entrenamiento y el combate en formacin. La caballera era slo accesoria, ya que las operaciones romanas siempre se
basaron en el empleo de las tropas a pie. Esto ech por tierra el concepto de armas combinadas criterio al que nadie dio importancia en
funcin del xito permanente de las armas romanas. Igualmente esto
constitua una debilidad pues cuando debieron enfrentar ejrcitos
montados como el de los Parthos las armas romanas siempre salieron
mal paradas.
Esta caracterstica de ejrcito de infantera, junto con la regularidad del pago a los soldados eran las claves del xito de las armas romanas pero tambin una de las causales de su destruccin. Cuando el
modelo econmico romano comenz a decrecer debido al drenaje de
oro hacia India y China y por el comercio con los pueblos brbaros
que retenan el oro que perciban por las transacciones, en razn que
valoraban ms el metal que la moneda acuada, todo el sistema comenz a resentirse al punto que debieron de reducirse los impuestos
para poder colectarse.19
La base de la profesionalizacin del ejrcito romano era la regularidad del pago de soldada. La disminucin de moneda del estado hizo
que esa regularidad no pudiera mantenerse y se recurriera a soluciones alternativas. Primero se aplic el sistema de pagar a los soldados
con tierras en las fronteras. Hacia fines del segundo siglo el Emperador Septimio Severo autoriz que las familias de los soldados viviesen
con ellos concentrando el consumo de la unidad familiar y permitiendo el desvo de las provisiones del ejrcito. Veinte aos despus el
Emperador Alejandro Severo decretaba que las tierras que ocupaban
los soldados de las fronteras para su explotacin podan ser legadas a
sus herederos si stos tambin entraban en el ejrcito.
19 Hans Delbrck, History of the Art of War, Volume II: The Barbarians
Invasions, University of Nebraska Press, Lincoln, pg. 213
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20 Hans Delbrck, History of the Art of War, Volume II: The Barbarians
Invasions, University of Nebraska Press, Lincoln, pg. 217
21 Jones, Archer, The Art of War in the Western World, Oxford University
Press, Oxford, pg. 93
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E VENTOS DESTACABLES
Meggido 1479 a. C.
Tutmosis III, probablemente el primer verdadero Faran con aptitudes de General, comienza campaas de expansin invadiendo
Palestina, Israel y Siria. Crea un Ejrcito con un adiestramiento ms
regular y permanente y lo organiza en cuatro cuerpos con asiento en
cuatro ciudades: el Cuerpo Amn en Tebas; el Cuerpo Re en Helipolis; el Cuerpo Ptah en Memphis y el Cuerpo Seth en Pi-Ramss.
Este ejrcito permanente tena capacidades de inteligencia e ingenieros y un sistema de Comando desarrollado. La logstica comprenda
almacenes avanzados y el ejrcito contaban con sus propios medios
de transporte de vveres y materiales22.
En esta poca las intenciones estratgicas eran de carcter pblico debido a que los gobernantes no ocultaban sus decisiones a sus
gobernados, ni disimulaban sus movimientos militares; por otra parte
esas maniobras hubieran resultado intiles en razn que los lentos
movimientos y las grandes distancias hacan imposible la ocultacin
durante el tiempo necesario de las decisiones estratgicas.
Desplazndose unos 400 kilmetros desde su base por tierras
principalmente ridas Tutmosis III llega a Meggido en el norte de
Israel y descubre anticipadamente la concentracin enemiga y los
accesos posibles al campo de batalla La inteligencia tctica se recogera de las vanguardias del ejrcito, recordemos que en aquellas pocas
la exploracin y el reconocimiento no eran actividades que se desarrollaran con mtodo y en la mayora de los casos se destacan por su
ausencia. Los ejrcitos antiguos habitualmente se buscan el uno al
otro sobre vas de comunicacin directa y alrededor de ciudades o
lugares considerados importantes para ambos bandos; todo ello armoniza con un modelo tctico primitivo y de escasa creatividad. De hecho las avanzadas eran innecesarias debido a que los combates eran
casi concertados toda vez que entre el avistamiento del enemigo y la
preparacin del dispositivo de combate pasaban horas, lo que impeda
la sorpresa.
22 tienne Drioton, Jaques Vandier, Historia de Egipto, EUDEBA, Buenos Aires 1977, pg 394
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Cuando se acercaban al enemigo, Tutmosis III reuni a sus oficiales y realiz un consejo de guerra Desde Yehem a la planicie de
Meggido poda llegarse a travs de tres rutas: una directa pero difcil,
ya que tomaba por un desfiladero estrecho, y dos rutas ms largas
pero ms cmodas, las que desembocaban una al norte y otra al sur de
Meggido. A pesar de la opinin de su Estado Mayor, el rey decidi
tomar la primera ruta23 . Tutmosis pudo atravesar el desfiladero,
desplegar su ejrcito sin ser descubierto y vencer a sus enemigos. La
mencin de Estado Mayor corresponde a un uso sinnimo equivocado del Consejo de Guerra. As ganar la batalla de Meggido en
1479 a.c., y luego sitiar la ciudad durante siete meses con trabajos de
ingeniera realizados por su ejrcito.
Qadesh 1300 a. C.
Ramss III emprendi la campaa de Qadesh con un ejrcito organizado como hemos descrito. De esa campaa es interesante apreciar que la informacin tomada a pasantes y prisioneros fue recogida
por interrogatorios realizados por el propio Faran.24
El ejrcito haba avanzado en una lnea de direccin sur a norte,
segn su tradicional divisin de cuatro cuerpos separados stos por
una distancia de unos 10 kilmetros. El Faran acampaba con el primer cuerpo de marcha, Amn, cuando conoci de la cercana de las
tropas hititas en Qadesh; en ese momento las avanzadas de carros
enemigas atacaban el flanco y prcticamente desbandaban al segundo
cuerpo Re. La vanguardia de este cuerpo huy hacia delante para
alcanzar el campo del Faran; al recibirlos ya se apreciaba hacia el
oeste el avance de los carros hititas reorganizados despus del ataque.
En esta situacin el Faran ordena al cuerpo Amn preparase para
recibir el golpe, mientras l mismo se pone al frente de los carros para
contraatacar. Estando en eso ordena que se llame en ayuda a los restantes cuerpos; se enva al Visir, con orden de supervisar la marcha
del tercer cuerpo antes de recurrir al cuarto.25
23 tienne Drioton, Jaques Vandier, Historia de Egipto, EUDEBA, Buenos Aires 1977, pg 347
24 Healy, Mark, Qadesh 1300 A.C., Ediciones del Prado, Espaa, 1995,
pgs. 47 y 51
25 Healy, Mark, Qadesh 1300 A.C., Ediciones del Prado, Espaa, 1995,
pgs. 51 y 52
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Marathon 490 a. C.
Durante la Primera Guerra Mdica las tropas persas haban conseguido ocupar Tracia y Macedonia en el 492 a. C., dos aos despus
una fuerza al mando de Datis y Artafernes compuesta de 14.000 soldados a pie y 1.000 jinetes desembarcaba en las playas de Marathon a
40km de Atenas. Estas playas estn rodeadas de montaas con escasos accesos, lo que facilitaba el desembarco cubriendo cada uno de
ellos con unos pocos arqueros.
Los griegos reunieron 10.000 hoplitas atenienses y 1.000 plateos,
bajo el mando del Polemarca (Comandante en Jefe) Calmaco y dirigidas por el Strategos (General) ateniense Milcades. Alcanzaron la
concentracin persa el 12 de septiembre de 490 a. C.
Milcades saba que si expona sus flancos, la caballera persa podra atacarlos y destruir a su ejrcito mientras los arqueros a pie lo
batan con sus flechas. La debilidad de la falange y la falta de caballera hizo que buscase en el terreno una posicin desde donde combatir
con ventaja. Se aproxim a los persas a travs del valle de Vrana que
se interpona en el camino hacia Atenas, y decidi apoyar los flancos
en sus laderas. El valle eramuy ancho para el pequeo ejrcito
ateniense, a pesar de los abates, Milcades no poda dar a la falange la
profundidad que deseaba, pero hizo el centro ms dbil y las dos alas
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26 Hans Delbrck, History of the Art of War, Volume I: Warfare in Antiquity, 1990, University of Nebraska Press, Lincoln, pg. 77
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Platea 479 a. C.
Despus de Marathon Xerxes, el rey persa, abandon Grecia dejando a Mardonio al mando de un ejrcito de 80.000 hombres, entre
los que se contaba la caballera pesada y hoplitas mercenarios de grecia, para que lanzase una nueva campaa contra Atenas y el Peloponeso.
Los griegos reunieron una fuerza de 5.000 hopitas espartanos,
8.000 atenienses y 23.500 de otras ciudades acompaados por 35.000
soldados de infantera ligera, en total 68.500 soldados al mando del
general espartano Pausanias. El plan estratgico consista en llevar
este ejrcito hasta el monte Cithaeron cerca de Platea al sur de Tebas, interponindose al avance persa hacia el sur. Una prediccin del
orculo deca que los persas seran derrotados en suelo ateniense por
lo que los plateos removieron las piedras que sealaban el lmite
entre las dos ciudades.
Ambos ejrcitos se encontraron en el sitio fijado por los griegos
separados por el curso de agua del Asopos. Los griegos contaban con
la ventaja de un terreno difcil para la caballera, pero los persas gozaban de la superioridad tctica de poder combatir en campo abierto.
Aprovechando esta ventaja la caballera persa atac a las fuerzas griegas antes de que alcanzasen a desplegar completamente, pero sin el
apoyo de la infantera debieron retirarse y regresar a su campamento
del otro lado del Asopos. Los ejrcitos permanecieron as vigilantes
durante algunos das.
Los griegos estaban cortos de agua por lo que Pausanias decidi
adelantar su posicin ms cerca del ro y apoderarse del pozo de agua
de Gargafia. La maniobra no result feliz, los arqueros persas desde el
ro dominaban el pozo y la caballera poda lanzar pequeos golpes de
mano para interceptar los suministros provenientes de Atenas.
Pausanias, que mandaba un ejercito formado principalmente por
milicianos que estaban ansiosos de regresar a casa, saba que no poda
sostenerse en ese lugar por lo que decidi retomar su antiguo lugar de
batalla. Para evitar ser atacado el ejercito griego se replegara durante
la noche. La marcha se realizara en tres grupos el ala derecha compuesta de espartanos sera la vanguardia, el centro integrado por los
soldados de varias ciudades la seguira, y los atenienses cerraran la
marcha. De este modo conservaran sus posiciones de combate.
Al caer la noche el grupo central se extravi termin frente a los
muros de Platea. Los atenienses no se movieron pues los espartanos
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pletaba con dos cuerpos de arqueros curvados en las alas de las tropas
macednicas.
En las alas propiamente dichas se dispuso, a la derecha los Compaeros, la caballera mercenaria de Menidas y y la de Peonia de
Aretas, bajo el mando directo de Alejandro; a la izquierda form la
caballera de Tracia y Tesalia a rdenes de Parmenio.
La batalla comenz con el sol alto, las tropas de Daro sobrepasaban por los flancos la extensin del ejrcito macedonio. Alejandro con
la intencin de flanquear al enemigo comenz a desplazar su caballera hacia su derecha, imitada por la caballera persa que movindose
en la misma direccin evitaba el envolvimiento. Esta maniobra llevaba a parte del ejrcito persa fuera del terreno que Daro haba preparado especialmente para el combate. Mientras esto ocurra el resto de
la lnea macedonia avanzaba hacia el enemigo.
Al no poder realizar el envolvimiento Alejandro envi al ataque a
su caballera mercenaria, la caballera pesada persa contraatac obligando a Alejandro a comprometer a la caballera de Peonia con lo que
se estabiliz la situacin. Pese a la superioridad del enemigo la caballera de Alejandro se lanz repetidamente al ataque hasta que logr
quebrar a los jinetes persas.
Mientras esto ocurra, Daro lanz sus carros contra la derecha del
centro macedonio. Al igual que en la batalla de Cunaxa las tropas
occidentales abrieron filas para dejar pasar los carros mientras los
atacaban con flechas y jabalinas, lo que termin por deshacer completamente el ataque.
Al apreciar Daro el fracaso de sus carros y el rechazo de su ala izquierda, lanz contra ese sector, por donde avanzaba Alejandro, a la
caballera persa del centro. Esta maniobra provoc una brecha en la
lnea oriental la que Alejandro aprovech lanzndose a travs de ella
con parte de su caballera, seguido por la infantera macedonia del
centro. La caballera persa era pronto dispersada por los jinetes al
mando de Aretas.
Mientras tanto en el flanco izquierdo Parmenio no haba tenido
tanta suerte. El ataque de Alejandro haba abierto una brecha entre el
centro y el ala izquierda por la cual la caballera persa se lanz al ataque, una parte se dirigi hacia el campamento macedonio para saquearlo y otra tom por su flanco interno a Parmenio; este ataque
recibi el apoyo de ms caballera oriental que atacaba por el frente.
En esta situacin Parmenio solicit ayuda a Alejandro, el que con su
caballera march a travs del campo de batalla en su auxilio. En
tanto la segunda lnea de infantera pesada macedonia se haba divi-
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dido, una parte en apoyo de Parmenio y otra en direccin al campamento para evitar su saqueo.
En su marcha de auxilio Alejandro se encontr librando una feroz
batalla de caballera en el centro del campo de combate, de la que
sali victorioso y continu su marcha hacia el norte.
La penetracin en la lnea persa continuaba exitosamente lo que
provoc que Daro abandonara el combate y a sus tropas. Cuando esto
se supo entre las tropas de Mazaeus, que atacaban a Parmenio , el
asalto perdi fuerza y comenz a debilitarse, la desmoralizacin permiti a la caballera de Tesalia contraatacar y poner en fuga a los persas.
La persecucin comenz de inmediato y continu hasta la medianoche. Las bajas persas se estiman en 300.000, la mayora durante
la persecucin, los macedonios perdieron 500 hombres.
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patas de los paquidermos y adems tenan otra larga con una canasta
en llamas que se elevaba la altura de los ojos del elefante.
En esta batalla Pyrro reuni cerca de 70.000 hombres contra un
nmero igual de romanos al mando de los Cnsules Sulpicius Saverio
y Decius Mus. Poco se conoce de esta batalla con seguridad pero
parece ser que al igual que Heraclea el combate result ser parejo
hasta que los infantes de Pyrro lograron cerrar una brecha en su dispositivo enviando a los elefantes con los arqueros intercalados entre
ellos. Los carros de bueyes romanos fueron deshechos por la infantera ligera del Epiro,
Aunque triunfante las bajas de Pyrro fueron tan elevadas que habra sealado que con otra victoria como esta, los romanos ganaran la
guerra.
Bagradas 255 a. C.
Durante la Primera Guerra Pnica los romanos intentaron atacar
Cartago, enviando a Tnez a Marcus Attilius Regulus con cuatro
legiones. Los cartagineses carecan de murallas en la ciudad y enviaron a 12.000 infantes, 4.000 jinetes, y 100 elefantes al mando del general espartano Xanthipo a rechazar al invasor.
Regulus advirtiendo la presencia de los paquidermos form los
manpulos de cada lnea uno detrs de otro, abandonando la formacin en tablero; de este modo cuando las bestias atacaron atravesaron
las legiones por los pasillos libres dejados por este dispositivo. Sin
embargo la ingeniosa formacin permiti que la caballera pnica
penetrase las legiones atacando los manpulos por sus flancos.
Aunque resultase una derrota vemos que las formaciones del perodo eran flexibles a sus comandantes y que los mismos se preocupaban por dar soluciones tcticas en el campo de batalla. La idea de
Regulus la emplear Escipin el Africano en la batalla de Zama consiguiendo una brillante victoria.
Telamon 225 a. C.
En un intento de contener la expansin de Roma las tribus de la
Galia reunieron un ejrcito de 50.000 hombres e invadieron Etruria.
En su avance destruyeron un ejrcito romano en Clusium, pero en el
cabo Telamon fueron atrapados entre dos fuerzas romanas.
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Metauro 207 a. C.
Roma se vio enfrentada a dos ejrcitos cartagineses. En el sur
Anbal Barca y en el norte Asdrbal Barca que acababa de cruzar los
Alpes. El senado romano nombr entonces a dos nuevos Cnsules par
enfrentar la amenaza. Marcus Livius Salinator marchara al norte y
Gaius Claudius Nero hacia el sur.
Estando ya en posicin la fuerzas romanas, Claudius Nero intercept un mensaje de Asdrbal a Anbal proponiendo la reunin de
sus fuerzas en Ancona al sur del ro Metauro. Tom entoces 7.000
hombres, dejando el resto en vigilancia de Anbal, y marcho al norte a
reforzar a Livius, en lo que se conoce como la primera operacin por
lneas interiores de la historia.
Los romanos reunieron sus fuerzas al sur del ro en una lnea paralela al curso de agua, con las tropas de Nero en el ala derecha en
ngulo frente a un barranco que una el Metauro con la lnea de legionarios. Asdrbal atac frontalmente comenz a hacer ceder a Livius, entonces Nero abandon su posicin y marchando por detrs de
la lnea romana, la rode y ataco a los cartagineses por el flanco derecho. El ejrcito pnico no pudo sobreponerse al sorpresivo asalto y
cay derrotado con 10.000 muertos, entre ellos Asdrbal.
Zama 202 a. C.
En Zama los romanos completaron el modelo intentado en Bagradas. Escipin form a sus legiones como Regulus para evadir el
ataque de los elefantes, pero aprendiendo de su enemigo refuerza su
caballera con los mejores jinetes nmidas africanos para proteger sus
flancos.
Anbal por su parte despliega a los elefantes por delante, en primera lnea coloca a las tropas aliadas (galos), en segunda lnea a los
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Cynoscfalos 197 a. C.
La batalla final de la Falange la librar Filipo V de Macedonia
contra las Legiones de Titus Quinctius Flaminius, en igualdad numrica de tropas, unas 20.000, con expecin de algunos elefantes en el
campo romano.
Filipo encontrando al ejrcito romano decide dar batalla creyndose en situacin favorable, sin advertir que el terreno no es apto para
la rgida falange. Este inconveniente resulta en que mientra su ala
derecha combate victoriosamente a los romanos, su ala izquierda no
ha terminado de desplegar cuando es atacada por los elefantes y legionarios, y puesta en fuga.
Un hecho hace interesante esta batalla. Un tribuno con 20 manpulos decide girar a la izquierda y atacar el ala derecha de Filipo por
la retaguardia, lo que define el combate. Una muestra clave de la
flexibilidad de la Legin y de la capacidad militar de los conductores
romanos.
Farsalia 48 a. C.27
Las Guerras Civiles de Roma llevaron a enfrentar a la Legin con
ella misma. El campo de Farsalia luch el ejrcito de Pompeyo, de
40.000 legionarios y 3.000 jinetes, con las tropas de Julio Csar,
30.000 infantes y 2.000 jinetes.
27 Tomado de Hans Delbrck, History of the Art of War, Volume I: Warfare in Antiquity, 1990, University of Nebraska Press, Lincoln, pg. 538-542
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Pompeyo apoy su flanco derecho en un curso de agua y, estimando seguro ese lugar dispuso a toda su caballera en el flanco izquierdo al mando de Labienus, previendo no slo que la batalla de
caballera sera en ese sector, sino que adems podra emplear a sus
jinetes en envolver y atacar el flanco y retaguardia de Csar. Con esta
idea en mente orden a su infantera no cargar contra el enemigo sino
esperar su ataque. Con esto pona ms a su alcance el flanco enemigo
y las tropas de Csar se cansaran y perderan formacin antes que las
propias.
Por su parte Cesar tambin dispuso su caballera en el flanco
opuesto al ro, pero sabindola menos numerosa la reforz con sus
soldados ms jvenes equipados como infantera ligera, para que
combatiera como hamippen; ste era un concepto nacido en Beocia
que planteaba una tctica conjunta de caballera y soldados ligeros28.
Csar adems retir 6 cohortes del tercer escaln y las form en ngulo hacia su flanco derecho para apoyar a la caballera; el resto del
tercer escaln lo retir de la lnea de batalla y lo conserv como reserva.
Cuando la caballera de Pompeyo ataca, la de Csar se repliega
llevndol hasta las seis cohortes que la atacan por el flanco; all la
caballera de Csar vuelve grupas y combate y persigue a la de Pompeyo. En su carrera las fuerzas de Csar sobrepasan el ala de Pompeyo quien decide retirar tropas de su tercera lnea para formar un
ngulo que proteja su flanco. En ese momento los frentes de los ejrcitos estn en contacto y la orden de Pompeyo no puede cumplirse
con la rapidez y el volumen de fuerzas necesarios. Csar en tanto
lanza su reserva en apoyo del envolvimiento. Lentamente el ejercito
de Pompeyo cede terreno y finalmente con ms de 6.000 muertos y
otros tantos prisioneros se rinde. Pompeyo huye hacia la costa para
alcanzar luego Egipto por mar, donde ser asesinado.
Es esta la primera vez que un general establece una verdadera reserva, separada de la lnea de combate. Esto le dio a Csar la agilidad
de empearla a su arbitrio con plena libertad de accin. Pompeyo por
el contrario cuando quiso emplear en su defensa tropas del tercer
escaln, stas estaban tan comprometidas en la lnea que no pudieron
salirse de ella para formar en otra posicin.
28 Hans Delbrck, History of the Art of War, Volume I: Warfare in Antiquity, 1990, University of Nebraska Press, Lincoln, pg. 152
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L A TCTICA EN LA ANTIGEDAD
Durante el perodo hemos observado que las fuerzas han tomado
como elemento central de combate la concentracin para aplicar la
masa fsica de sus fuerzas contra el enemigo, explotando la maniobra,
especialmente el envolvimiento, como multiplicador de esa potencia.
La idea de maniobra adems manifiesta una preocupacin por la
identificacin del punto dbil del dispositivo enemigo para emplear
all la masa de decisin. Con ello tambin se aprecia cierta intuicin
hacia el empleo de las tropas de modo que los resultados obtenidos
sean mayores que el esfuerzo empeado.
El fuego es an impreciso y tambin debe ser empleado por tropas concentradas para alcanzar algn efecto. Ntese que la formacin
dispersa o abierta de las tropas ligeras obedece a una mayor comodidad del tirador y a que, agotada la municin, como no tienen capacidad para el combate cuerpo a cuerpo deben escurrirse rpidamente
hacia la retaguardia.
La concentracin es entonces la respuesta central tctica al combate y se aplica tanto para el fuego como para la maniobra; la masa es
fsica al punto que, antes de explotarse la maniobra, slo el nmero
de efectivos era una variable a considerar para asegurar por anticipado
la victoria.
Las organizaciones han aparecido como medio de canalizar la
concentracin necesaria para combatir, y han tenido una doble funcin. Por una parte cumplieron la tarea administrativa de permitir
contar, equipar y aprovisionar las tropas; por la otra lentamente comenzaron a cumplir funciones de unidad tctica dentro del campo de
batalla. Satisfacer la necesidad de la concentracin, el poder de fuego
y el combate gener la idea de la tctica lineal; los ejrcitos se enfrentan en lneas paralelas para disponer de un mejor poder de combate y
evitar ser envueltos.
La introduccin del empleo de armas combinadas es un avance
nico y, por su cada en desuso, es probable que no haya sido completamente comprendido. Del mismo que la introduccin del concepto
de reserva empleado por Csar en Farsalia, o el aprovechamiento de
las lneas interiores por Claudio Nern en la batalla de Metauro en el
207 a.C. durante la Segunda Guerra Pnica.
La bsqueda de una mayor flexibilidad organizacional afect
tambin a la conduccin pues se distingue entre los conductores una
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ocasionalmente sus monturas tambin vestan armadura. Como muestra de la variedad y especialidad de las tropas romanas del perodo
destacamos los cuerpode de dromedarios (dromedarii) empleados en
Egipto y Palestina.32
La formacin de batalla prcticamente no haba cambiado. El ncleo y centro del dispositivo lo conformaba la infantera pesada, desplegando por delante a la infantera ligera que iniciaba el combate por
el fuego para luego replegarse a retaguardia; los arqueros continuaban
combatiendo desde all lanzando sus flechas por encima de la infantera pesada. Inmediata a sta, en las alas formaba la caballera pesada,
mientras que la ligera lo haca ms hacia afuera buscando siempre
perturbar al ejrcito enemigo en sus flancos y retaguardia.
Flavius Vegetius Renatus explica en De Re Militari las posiciones que deben adoptar los comandantes del ejrcito. El comandante en jefe se situaba a la derecha entre la infantera y la caballera,
el segundo en comando en el centro de la infantera para conducirla y
alentarla, mientras que el tercero al mando se ubicaba en el ala izquierda. Esta disposicin de comandantes reafirma la idea de que el
modelo alejandrino segua vigente.
La ubicacin del comandante supremo a la derecha coincide con
la posicin tradicional de Alejandro, pues sa parte del ejrcito es la
ms fuerte ya que al moverse ofrece al enemigo el lado del escudo y
es all donde Vegetius recomienda realizar las maniobras de ataque.
El centro est al mando del ms confiable de los subalternos responsable de conservar su solidez para actuar como yunque o pvot de la
maniobra. El ala izquierda que se encomienda a un intrpido oficial
se la considera la ms dbil y el blanco tradicional del ataque enemigo, por lo que su jefe debe ser gil para responder a las situaciones
que se le presenten y conservar una buena reserva de caballera e
infantera activa que le permita siempre extender su izquierda de
manera que pueda prever el ser envuelto33.
El imperio romano haba alcanzado este modelo militar de armas
combinadas en el siglo IV, pero al precio de conmover sus races militares tradicionales. El ejrcito romano original, sostn de la repblica
y el imperio, era un ejrcito de infantera lo que implica que su fuerza
est dada por la disciplina, la instruccin, el duro entrenamiento y el
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B IZANCIO
El Imperio Romano de Oriente conserv las formas alejandrinas
del ejrcito, incluyendo en ello a los Foederati, que, recordemos, eran
las tribus brbaras a las que el emperador autorizaba a instalarse dentro de sus tierras a cambio de proveer de soldados para la defensa.
Estos soldados mejoraron con sus aptitudes la capacidad del ejrcito;
los Hunos, Alanos y Avaros elevaron la calidad de la caballera ligera
mientras que los Godos, Hrulos, Vandalos, Gpidos y Lombardos
hicieron lo propio con la pesada. La proporcin de brbaros creci al
punto que bajo Justiniano la mitad de las tropas imperiales eran foederati, los que se integraban en unidades tnicas.
La necesidad de mantener inviolables las fronteras del imperio
hizo que los ejrcitos de campaa debieran ser mviles por lo que la
caballera cobr mayor importancia en perjuicio de la infantera. La
defensa de los territorios de la Roma Imperial originalmente haba
sido esttica confiada a la construccin de fuertes y murallas y al establecimiento de campos de legionarios inmediatos a ella. Con el tiempo se ensayaron otros sistemas defensivos; primero mientras el ncleo
del ejrcito era la legin y las amenazas eran de baja intensidad se
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la caballera. Este modelo particular se repetir en las primeras formaciones que empleen arcabuces y picas en el siglo XVI.
Sin perjuicio del elevado nmero de jinetes el ejrcito bizantino
operaba bajo el criterio de armas combinadas. Para desarrollar sta
doctrina se requiri la incorporacin de tropas no romanas como ya
hemos dicho, pero tambin se produjo otro fenmeno que mantuvo
un ncleo de soldados profesionales.
Los ejrcitos romanos desde la repblica y durante el imperio,
eran dirigidos por generales producto de una carrera poltica. La paga,
el reparto del botn, los premios y los retiros eran tambin resultado
de decisiones polticas, por lo que se produca una simbiosis entre el
general y sus ciudadanos soldados. El general necesitaba de la tropa
para ganar en batalla, adquirir prestigio y ser votado para permanecer
en el poder, los soldados sostenan con su voto y su fuerza al general
para que ste respaldara la soldada y las dems retribuciones econmicas provenientes de la guerra.
Esta ntima relacin se hizo ms fuerte en pocas de anarqua
cuando fueron las tropas legionarias las que eligieron al emperador de
entre sus generales. Con el tiempo los generales romanos se volvieron
verdaderos condotieri, pues las tropas le respondan ms a cada uno
de ellos que al poder de Roma. Hacia el siglo IV y especialmente en
el V, los generales del imperio contaban con un ncleo propio de
tropas sobre las cuales y a expensas del tesoro imperial contrataban
los servicios de brbaros y mercenarios. Esto es ampliamente visible
en la forma en que se constituyeron para cada campaa los ejrcitos
de Belisario y Narss, los ms brillantes generales de Bizancio.
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servicio pagando un impuesto. Con un sistema semejante los hombres ms ricos resultaban los mejores equipados e integraban los
cuerpos de elite llamados buccellarii.
Una costumbre franca consista en el reparto del reino entre los
hijos del rey a la muerte de ste. Esto hizo que los condes se hicieran
ms independientes y ms poderosos al incrementar sus territorios
con cada guerra, lo que en realidad atomizaba la fuerza del reino.
Clotario II por medio del Edicto de Pars de 614, reunific la soberana eliminando el reparto hereditario de la corona para lo cual obtuvo
el apoyo de los comes o condes, devenidos ahora en clase noble, a
cambio de su compromiso de elegirlos slo entre los grandes propietarios. Esto fundament el derecho de la aristocracia al comando militar.
Los soldados francos eran preparados para la guerra desde nios,
entrenados en el uso de armas y la lucha cuerpo a cuerpo. Al igual
que todos los brbaros basaban su tctica en el coraje y el nmero de
combatientes. La infantera formaba en cuadro o cua y cargaban
rpidamente sobre el enemigo para no darle tiempo a reaccionar y
utilizar sus armas arrojadizas antes del contacto. El motivo de esta
tctica era buscar la solucin rpida por el impacto, debido a que si no
se lograba el xito con el impulso original la poca maniobrabilidad de
la formacin haca imposible un segundo intento. Hacia el siglo V
incorporaron caballera pesada, sin embargo los hombres desmontaban y peleaban a pie. En general preferan las guerras cortas, empleaban emboscadas, maniobras de diversin y ataques nocturnos. Vivan
del terreno y practicaban el mtodo de la tierra arrasada.
La introduccin del estribo alrededor del ao 800 cambi la apreciacin de los francos sobre la caballera y con ello se reformul su
ejrcito. Originalmente se trataba de soldados profesionales descentralizados que se reunan para cada campaa, ahora se aprovechara la
descentralizacin poltica del feudalismo para mantener una porcin
centralizada de fuerzas al servicio del rey sostenida por los nobles
guerreros tanto a pie como a caballo. Sobre este ncleo se levara una
milicia de escaso valor militar para cada campaa.
En tiempos de Carlomagno la caballera pesada haba desplazado
a la infantera, no slo debido al estribo sino tambin a que la expansin del imperio franco obligaba a contar con fuerzas mviles y de
rpido desplazamiento; asimismo la lenta infantera se haba mostrado
inadecuada para luchar contra las incursiones de vikingos, rabes,
varos y magyares. La potencia de choque de la caballera pesada,
gracias a la estabilidad que daba el estribo al jinete, la convirti en el
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L OS OTROS B RBAROS
Mientras Bizancio sostena el modelo militar clsico y los francos
y germanos afianzaban su estilo de guerra salvaje, otros pueblos crecan y hacan sentir su presencia militar en Europa. En el 793 la abada de Saint Cuthbert fue saqueada por un grupo de brbaros llegados
por mar conocidos como los vikingos.
Estos guerreros portaban espada larga de doble filo, hacha de dos
manos y escudo. Su unidad tctica era de unos 50 60 hombres que
constituan el equipaje de cada navo conocido como Knrr, vulgarmente llamado Drakkar por la figura de dragn que ostentaba en su
34 Sanches D.,1999, La France des Agees Sambrespg 20 a 25, Pars Histoire Y Collections.
76
35 Jones, Archer. 1987, The Art Of War In The Western World pg.142,
New York, Oxford Unirsity Press.
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Si el enemigo luego de esto mostraba signos de desbande, la caballera pesada cargaba sobre l; de no ser as la caballera ligera recomenzaba su ataque. Esta tctica se conoca como mangoudai.
Los mongoles no entraban en combate cuerpo a cuerpo con ejrcitos que no hubiesen sido desgastados por ellos previamente, empleando incluso la tctica de retiradas simuladas para atraerlos a zonas
de ataque y cansarlos. Estas retiradas podan durar das, en Rusia en
1222 delante del prncipe de Galitch, el repliegue dur nueve das
antes de que los Mongoles se volviesen contra sus perseguidores.
Otra tcnica era la de abrir los rangos para dejar pasar la carga
enemiga, cerrndolos luego bruscamente para impedir el paso de
refuerzos mientras la vanguardia atrapada era aniquilada. En la persecucin solan formar un crculo de caballera inmenso llamado tcherge
que se iba cerrando progresivamente sobre el enemigo.
Los mongoles conquistaban por el terror aniquilando poblaciones
enteras para asegurar su dominio por el miedo, los prisioneros tomados eran empleados para las tareas de apoyo al ejrcito y en los asaltos
a posiciones fuertes enemigas de modo que las bajas que en estas
acciones se producan se sostenan con los prisioneros tomados en
otras batallas. De esta forma preservaban sus valiosos soldados de
caballera.
Las armas del guerrero mongol eran la lanza, el arco, la maza y el
sable. La lanza tena un gancho para desmontar al enemigo; el arco es
el arma mongol por excelencia, se trata de un modelo compuesto con
un alcance eficaz de 200 metros. Slo si el combate con flechas y
luego lanzas continuaba, recurran al empleo de la maza y el sable.
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menos costoso. Prcticamente no exista la caballera ligera y los pocos arqueros montados combatan a pie, utilizando la monta slo para
las marchas.
La infantera ligera iba armada mayormente de arcos o ballestas.
La diferencia entre ambos consiste en lo siguiente: la ballesta es ms
cara, tiene una baja cadencia de fuego, un poder de impacto mayor y
es relativamente fcil de entrenar a un hombre en su uso. El arco es
ms barato tiene una alta cadencia de fuego, una buena potencia de
impacto pero exige de mucho tiempo entrenar a un buen arquero
hbil. Esto est relacionado con su empleo, se suelen arriesgar menos
las tropas cuyo costo de entrenamiento es ms alto.
La infantera pesada es menos regular en su equipamiento que
las dos anteriores. Generalmente portaban casco, cota de malla, escudo, espada y pica. Se la empleaba en la defensa y ataque de posiciones fijas como pueblos y castillos. Siendo la defensa de estos lugares
una labor permanente, la misma recaa por lo general en tropas mercenarias. La produccin de armas no era muy elevada y en caso de
una movilizacin general muchos soldados marchaban con sus herramientas de labranza como nico armamento.
La obligacin militar de servir al rey estaba limitada a un tiempo
anual que durante los siglos oscil desde los 45 das y los 6 meses
independientemente de la duracin de la guerra. Superado el plazo
de la obligacin, si los soldados permanecan en armas el rey deba
pagarles, por lo que la guerra podra no dar ninguna ganancia. En otro
sentido era posible sustraerse a la obligacin militar pagando un impuesto a cambio, ello poda producir la situacin de que una leva
generara ms dinero que soldados y dejara ganancias an sin ningn
combate.
Todas estas circunstancias hicieron que los ejrcitos de la poca
fuesen reducidos a unos 15.000 hombres. Sus comandantes peleaban
en las filas donde realmente no ejercan ninguna direccin del combate en general. Tal vez debiera considerarse esto poco relevante
pues pese a los libros de tcnica militar escritos y citados en el perodo, muy pocos jefes militares los lean y conocan realmente; de all
que no existiera ninguna doctrina ms all de la de formar el ejrcito
en tres partes o batallas. Para agravar la situacin los combates eran
escasos por lo que tampoco haba ni soldados ni comandantes con
gran experiencia.
A esto se sumaba una particular situacin poltica que haba comenzado a gestarse desde la fundacin de los reinos brbaros. Como
mencionamos, a partir del Edicto de Pars los condes haban afianza-
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E VENTOS DESTACABLES
Atila y Roma
Luego de repetidas incursiones de saqueo, los Hunos establecieron en el 426 un acuerdo por el cual Roma pagara un tributo anual de
150 kilos de oro. En el 434 el Rey Oktar fue sucedido por sus dos
sobrinos Bleda y Atila, los que reclamaron la duplicacin del tributo,
suma que obtuvieron mediante un nuevo acuerdo. En el 443 se reclam un nuevo incremento, mientras que en el 445 Atila se haca
coronar Rey de los Hunos luego de asesinar a Bleda.
Las relaciones entre Roma y los Hunos no resultaban pacficas y
cuando en el 447 Atila realiz una nueva invasin, Roma cancel el
pago del tributo y comenz a buscar aliados para enfrentarlo. En el
450 Atila remiti un ultimtum a Roma que al ser rechazado lo llev a
cruzar el Rhin al ao siguiente.
En su avance Atila enfrent no slo a las tropas de Roma sino particularmente a la Iglesia. En Lutetia, hoy Pars una nia llamada Genovofa Santa Genoveva Patrona de Pars- inspir a la resistencia por
medio de revelaciones divinas, logrando rechazar los ataques Hunos.
Una situacin similar debieron enfrentar en Aureliana (Orlens),
donde el Obispo Anarius oblig a Atila a poner sitio a la ciudad.
En tanto el Emperador Valentiniano envi al General Aetius a
detener la invasin. Este general logr una alianza con el Rey Teodorico de los visigodos a la que se plegaron tambin los alanos. La fuerza combinada alcanz la retaguardia del ejrcito huno el 18 de junio
de 451, Atila decidi entonces aceptar la batalla al da siguiente en
una regin llamada Campos Catalnicos, cerca de la actual ciudad de
Chalons.
La fuerza aliada se despleg con los romanos a la izquierda junto
con un cuerpo de godos al mando de Torismundo, hijo de Teodorico.
En el ala derecha se posicionaron los visigodos y en el centro los alanos cuya lealtad resultaba dudosa. Por su parte Atila form con la
caballera huna al centro, sus aliados germanos a la derecha y los ostrogodos a la izquierda. El campo que separaba ambos ejrcitos estaba
limitado a la izquierda romana por el ro Marne, en ese mismo sector
se levantaba un promontorio.
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Al principio ninguno de los generales movi sus tropas para atacar, pero por la tarde Torismundo avanz para apoderarse del promontorio. Atila entonces comenz a enviar tropas hacia el sector y lo
mismo hicieron los aliados. El combate comenz a escalar por lo que
Atila orden un ataque general. Los alanos rompieron filas y se dieron
a la fuga, esta brecha en el centro de la lnea aliada fue aprovechada
por la caballera huna que se lanz por ella para atacar el flanco interno de los visigodos. Esta tribu resisti los ataques de hunos y ostrogodos an cuando el Rey Teodorico cay muerto en combate.
Torismundo logr afirmarse en el promontorio lo que permiti a Aetius lanzar a sus romanos contra la retaguardia de los hunos.
El combate generalizado se prolong hasta el oscurecer cuando
lentamente comenz a disminuir en intensidad para concluir por falta
de luz. Al da siguiente los aliados descubrieron que el ejrcito de
Atila se hallaba ntegro y en posesin de su campamento. Aetius llam a un consejo de guerra para tratar los posibles cursos de accin.
Torismundo propona un asalto mientras que los oficiales romanos se
inclinaban hacia un sitio. Aetius por el contrario los convenci de que
permitieran retirarse a Atila. Esto lo hizo en consideracin a que la
destruccin de los hunos rompera su alianza con los visigodos y a que
adems suprimido el peligro principal, l mismo dejara de ser til al
emperador. Atila se retir sin problemas pero tom varios das para
asegurarse de que no fuera una trampa.
En el ao 452 los hunos practicaron una nueva invasin alcanzando esta vez las puertas de Roma. Le sali a su encuentro el Papa Len II con quin Atila sostuvo una conferencia, luego de ella el Rey
Huno retir su ejrcito conducindolo hacia las planicies hngaras.
Daras 530
El ejrcito bizantino al mando de Belisario contaba con 2.000 arqueros, 4.000 lanceros, 6.000 jinetes ligeros y 12.000 pesados; el contingente comprenda tropas imperiales y mercenarios hunos y
hrulos. En su avance se encontr con un ejrcito persa sasnida de
13.000 infantes, 27.000 jinetes y algunos elefantes, a 100 km al noreste de Edesa, en las puertas de la ciudad de Daras.
Belisario estableci su defensa a partir de un foso con lugares de
cruce en el frente de su dispositivo. Coloc en el centro a sus lanceros
de infantera, en las alas a la caballera con excepcin de la auxiliar
hrula, a la que ubic en su extremo flanco izquierdo oculta tras una
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Taginae 552
El ejrcito godo del rey Totila compuesto de 12.000 hombres enfrent en los Apeninos a las tropas bizantinas de Narss. Los imperiales contaban con 8.000 infantes, 3.000 caballeros a pie y 4.000
catafractas.
Narss form su ejrcito en un arco cncavo, con los caballeros a
pie en el centro configurados en falange y los arqueros en las alas.
Detrs de cada cuerpo se dispuso a la caballera pesada en apoyo. Un
grupo de 1.000 catafractas fue colocado en la extrema izquierda oculto
tras una loma. Totila dispuso sus fuerzas en dos lneas, la caballera
pesada en la primera y la infantera en la segunda.
Totila esperaba refuerzos de caballera; para ganar tiempo hizo
que Coccas, un desertor romano, desafiase a una lucha de campeones
al mejor bizantino; el combate se hizo y el traidor cay muerto. Para
conseguir ms tiempo el propio Totila hizo una demostracin ecues-
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Casilinum 554
Luego de invadir Italia los francos dividieron sus fuerzas para
ocupar el territorio. Un cuerpo compuesto de 30.000 infantes al mando de Buccelin fue interceptado por Narss y 18.000 soldados cerca
de Capua.
La formacin bizantina comprenda a la infantera pesada y caballeros desmontados en el centro, apoyados por arqueros y un cuerpo
de caballera hrula. En las alas la caballera pesada y oculto en un
bosque a la izquierda un cuerpo de jinetes.
Los francos estaban armados con jabalinas pesadas, lanzas y franciscas (un hacha arrojadiza). Formaron en tres cuas, integradas a su
vez en una mayor; su tctica era la tradicional de atacar vigorosamente
sin dar tiempo al enemigo a reaccionar.
El ataque logr quebrar a la infantera de Narss, pero su caballera hrula logr contener el asalto. Entonces los catafractas de las alas
los atacaron por los flancos y la caballera emboscada por la retaguardia.
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Charles avanzaban desde el este amenazando sus lneas de comunicacin, por lo que iniciaron su retirada hacia Poitiers, lo que los llev a
tomar contacto con el enemigo.
Durante seis das ambas fuerzas se midieron a travs de escaramuzas, con las que los rabes intentaban retirar y proteger el tren de
transporte de su botn. Alcanzado el pueblo de Cenon los infieles
decidieron presentar batalla.
Los francos contaban con una fuerza ligeramente superior compuesta en proporciones iguales de infantera y caballera. Charles
conocedor del poder de la caballera ligera musulmana y adems contando con una caballera an no desarrollada e indisciplinada, decidi
desmontar a sus jinetes y formarlos junto con la infantera en falange.
Los moros se lanzaron repetidamente contra la formacin de Martel sin lograr debilitarla. As siguieron hasta el oscurecer cuando se
supo que Abd-al-Rahman haba cado en combate lo que gener una
huda general de los infieles, en la que incluso abandonaron su botn.
Esta batalla fren el avance musulmn en Europa occidental, aunque
los moros permanecieron en Espaa hasta 1492.
Las Cruzadas
En un escenario militar como el descripto se levantaron las voces
que clamaron por la defensa de los lugares sagrados de Jerusaln al
grito de Dios lo quiere.
Como era de esperarse los ejrcitos que marcharon a Medio
Oriente se mostraron bastante incompetentes. Desde el principio al
no tener idea de lo que era la caballera ligera se encontraron con que
los Musulmanes no ofrecan ningn blanco sobre el cual descargar la
poderosa caballera de occidente. Afortunadamente los Turcos tambin se vieron sorprendidos y eso permiti el xito de la primera cruzada de la cual los cristianos tuvieron mucho que aprender.
En primer lugar debieron revalorizar el empleo de la infantera,
particularmente los arqueros que eran su mejor arma para combatir a
la caballera ligera musulmana. As debieron desarrollar en el terreno
una doctrina de armas combinadas que hiciera que las flechas de la
infantera protegieran a los caballeros y las lanzas de stos a los soldados a pie. Esto no fue fcil debido a que no exista experiencia anterior en el trabajo conjunto y especialmente a que la infantera
empleada normalmente como guarnicin de castillos careca de sub-
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Hattin 1187
La campaa musulmana en Tierra Santa del ao 87 se emprendi
bajo la bandera de la Jihad (Guerra Santa). Saladino con un ejrcito
de 12.000 mamelucos y 60.000 soldados voluntarios enfrent a las
tropas cristianas que se encaminaban a levantar el sitio de Tibriades
en las costas del Mar de Galilea.
Los cruzados estaban al mando del rey Guy de Jerusalem y del
Conde Raimundo de Trpoli. Eran 1.000 caballeros, 1.200 caballeros
mercenarios, 4.000 turcoples (caballera ligera), 7.000 mercenarios de
infantera y 25.000 infantes.
Las tropas marcharon directamente hacia Tibriades a travs de
una regin desrtica a la que Saladino haba privado de sus pozos de
agua. En el primer da de marcha cubrieron 20 km sin encontrar al
enemigo, y debieron acampar a causa de la extenuada infantera.
Durante la noche los arqueros sarracenos lanzaron incesantes ataques
con flechas encendidas.
Al da siguiente las tropas del rey Guy sufrieron de un constante
hostigamiento, hasta que llegaron a un curso de agua hacia donde la
infantera se lanz en desorden y sin disciplina; Saladino aprovech el
momento y lanz su caballera pesada para separar a los caballeros de
su infantera. Las tropas a pie intentaron reunirse en una loma donde
quedaron aisladas bajo el ataque de la infantera musulmana. Los
caballeros tenan tantos caballos heridos que estaban prcticamente
inmovilizados, pero resistieron los ataques de los mamelucos. Para
vencer la resistencia Saladino hizo incendiar los pastizales, lo que
agrav la sed de los cristianos. Lentamente los caballeros fueron
muertos o capturados, incluido el rey. Existen dos versiones acerca
del final de la batalla: una dice que los caballeros se negaron a escapar, otra que Raimundo de Tolosa habra cargado y abierto una brecha en el cerco musulmn y se habra puesto a salvo con unos pocos
jinetes que pudieron seguirle.
Los infantes fueron esclavizados y los caballeros de las rdenes
religiosas ejecutados, especialmente Templarios y Hospitalarios. El
ejrcito cristiano de Jerusalem haba dejado de existir y la ciudad
caera el 20 de septiembre de 1187.
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Arsouf 1191
La organizacin de las tropas cruzadas por Ricardo Corazn de
Len en grupos de caballera e infantera, como dijimos ms arriba,
empleaba cerca de 20.000 hombres; contaba adems con un servicio
mdico y de lavandera para evitar las epidemias. La columna marchaba hacia Jerusalem desde el norte con los equipajes sobre la costa,
la caballera al centro y del lado de tierra la infantera. Los jinetes
tenan estrictas rdenes de Ricardo de no atacar salvo que les fuera
especficamente ordenado. En cabeza de la columna de marcha de
caballera iban los Templarios, mientras que la cerraban los Hospitalarios.
Los sarracenos hostigaron a la fuerza cristiana durante tres das
sin conseguir ningn resultado positivo; Saladino plane entonces
lanzar un ataque general contra la retaguardia de la columna cerca de
los bosques de Arsouf.
El ataque sarraceno fue potente pero desorganizado, lo que aprovecho Ricardo para contraatacar. Caballeros e infantes se lanzaron
sobre los infieles dejando 7.000 muertos, entre ellos 32 emires, al
precio de 700 bajas propias. La tctica combinada de hombres a pie y
a caballo dio a los cruzados el mayor triunfo en Tierra Santa.
TCTICA MEDIEVAL
La desaparicin de los sistemas militares centralizados, donde la
falange y la legin se presentan como los modelos ms desarrollados,
agotaron tambin la continuidad del desarrollo de la doctrina de armas combinadas.
La imposibilidad de contar con recursos econmicos y polticos
para el sostenimiento del ejrcito impeda el mantenimiento de una
infantera pesada eficaz, la que sabemos sin un entrenamiento permanente no tiene posibilidad de existir. La infantera pesada estar
representada ahora mayormente por milicias mal armadas y entrenadas o tropas mercenarias de escaso valor militar; su empleo principal
ser el de la defensa de posiciones fijas.
La caballera por su parte, impulsada por la necesidad de una alta
movilidad estratgica tendr un gran desarrollo en lo que hace a su
versin pesada. Los europeos confiarn tal vez con exceso en la potencia de choque de los caballeros blindados y harn de ellos el cen-
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tro de sus opciones tcticas, al punto que ocasionalmente se la emplear en combate a pie. Esto adems se ver reforzado por la adopcin de la aristocracia de esta forma de lucha y de vida.
La infantera ligera va a sobrevivir, particularmente gracias al
empleo de armas arrojadizas y a su gran utilidad en los sitios y en la
defensa contra los ataques de caballera. La caballera ligera prcticamente no tendr desarrollo en occidente an cuando se registran
casos de arqueros montados.
Los ejrcitos continan empleando una tctica de concentracin
a travs de formaciones lineales, y de la misma forma concentran
tambin el fuego contra el enemigo. Salvo casos aislados no se observan empleos combinados de armas, y la maniobra se resume bsicamente al choque frontal en desorden al estilo de la orda. Esto se debe
a la preponderancia de la caballera pesada y a la ausencia de una
infantera pesada capaz de resistirla. Tal vez las operaciones ms
notorias adems del ataque frontal sern las emboscadas y los sitios.
El fuego conserva cierto valor pero su empleo es tambin desordenado, no se le aplica con mtodo y resulta absorbido por la vorgine del
combate cercano. La dispersin es confusa y ocasional, no responde a
procedimiento alguno. Las organizaciones militares y sus estructuras
responden como en la antugedad a razones administrativas y no de
empleo tctico.
Nos encontramos como al comienzo de los siglos con una guerra
omnipresente que alcanza a todos los ciudadanos, al menos como
vctimas y con una pobre versin de la tctica producto de la descentralizacin poltica y de la atomizacin del poder.
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En contraposicin a esto la infantera resultaba mucho ms econmica, fcil de equipar y ms rpida de instruir
Acosados por esta nueva forma de combatir los caballeros debieron evolucionar y convertirse en jinetes. Primero fueron agrupados en
organizaciones como las Compaas de Ordenanza de Carlos el Temerario, Duque de Borgoa, lo que signific el principio de fin del
individualismo y el sometimiento al orden de jerrquico de mando.
Junto con ello comenz la categorizacin de la caballera segn su
aplicacin tctica dividindose en pesada y ligera; tambin se inici el
proceso de disminucin de la pesada proteccin y el equipamiento de
armas que facilitasen su accin en el nuevo escenario tctico, las lanzas prcticamente desaparecieron y se cambiaron por espadas y sables
ms efectivos para la lucha cuerpo a cuerpo y por armas de fuego para
darle alguna ventaja en el combate a distancia.
Las manifestaciones de estos cambios en los campos de batalla
fueron lentas pero continuadas. Diversas batallas lentamente fueron
afirmando el regreso de la infantera al campo de combate como fuerza protagnica, pero no nica. En realidad lo que la nueva situacin
plante es que la combinacin de infantera-caballera arqueros
ofreca mejores resultados que el uso primordial de slo una de ellas.
Ya en la batalla de Hastings en 1066 la infantera normanda jug un
papel decisivo sobre los caballeros sajones. A principios del siglo XIV
empiezan a aparecer signos de que el reino del caballero blindado
comienza a extinguirse.
En 1302 el condado de Flandes se levant contra la corona Francesa, en un caso particular en el que los pobladores y la aristocracia
actuaron en conjunto. Los lderes populares de la rebelin aceptaron
la gua militar de algunos caballeros plegados a la revuelta.
Los flamencos sitiaron las guarniciones francesas de los castillos
de Kassel y Courtrai, accin que movi al Rey Felipe IV, el Hermoso,
a enviar a su Capitn General, Conde de Artois a recuperar las posesiones galas. Ante la aproximacin de las fuerzas reales, los insurrectos decidieron concentrarse en Courtrai y dar all batalla.
El castillo y la ciudad de Courtrai descansan sobre la ribera sur
del ro Lys, el que despliega un brazo que rodea completamente la
ciudad. Los flamencos decidieron establecer su fuerza con la ciudad a
su derecha y extendindose paralelos y de espaldas al ro; teniendo
por delante un curso de agua llamado Grningen que aflua al Lys por
su extremo norte y se conectaba al ro frente a al ciudad por el sur,
cerrndose y rodeando el ala izquierda de los rebeldes. Es este entonces un terreno rodeado de aguas, el Lys es un ro profundo no vadea-
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L A R EVOLUCIN MILITAR
Aunque no se vislumbra an un acuerdo absoluto acerca de los
sucesos que alimentaron los cambios en el campo militar entre el
siglo XV y el XIX, es unnime referirse al perodo como el de la Revolucin Militar39.
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Los hechos que perfilan este perodo estn entrelazados de manera inextricable por lo que es comprensible que su sinerga haya
cambiado completamente la forma de hacer la guerra.
Los elementos constitutivos de la esencia de esta revolucin son
objeto de discusin acadmica pero pueden resumirse en los siguientes asuntos:
forma de combate de la infantera, y la artillera, con su influencia sobre las fortalezas y los sitios primero y en la batalla
despus
v El crecimiento en el tamao de los ejrcitos. El relevo de la
caballera por la infantera no slo cambi la base social del
campo de batalla sino que, al ser la infantera ms fcil de entrenar y ms barata de equipar y contratar hizo que el numero de tropas se expandiese. De igual modo la complejidad de
los sitios a partir del uso de la artillera requiri de un nmero creciente de tropas.
v La baja de costos de guerra que inicialmente se evidenci
con la reformulacin de la infantera pronto se revirti. Las
armas de fuego de mano, los caones, las nuevas fortalezas
que deban construirse para alberga a la artillera y defenderse de ella, y el mayor nmero de soldados necesarios para
combatir llevaron los presupuestos blicos ms all del alcance de los recursos de los feudos y pequeos estados en
que se reparta el poder en Europa. Ello llev a la centralizacin del poder y los recursos en la cabeza de la monarqua.
v La expansin del terreno sujeto a operaciones y el desarrollo
de mapas confiables a partir de los trabajos de Mercator publicados en Duisburgo en 1569 y la publicacin del Orbis
Terrarum de Abraham Ortelius en 1570, hicieron de la cartografa una ciencia imprescindible en lo militar.
La plvora fue uno de sus elementos principales, adems de ser
probablemente la innovacin tecnolgica ms importante en el arte
de la guerra. Se inici en China en el siglo IX en demoliciones y ruido
para espantar al enemigo; en 1132 los chinos crearon un mosquete de
bamb. En Europa durante el siglo XIV comienzan los experimentos
de Roger Bacon y Berthold Scwarz. Sus primeros usos militares en
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La Artillera
Entre 1482 y 1492 Fernando e Isabel de Castilla emplearon en su
campaa de reconquista un tren de artillera de sitio compuesto de
180 piezas, por su parte Carlos VIII de Francia emprendi la campaa
del norte de Italia con un tren de cuarenta caones entre 1494 y 1495.
Estas campaas son dos de las muchas manifestaciones de inters
que despert la aparicin y desarrollo de la artillera a plvora.
Los progresos sobre el can durante el siglo XV se deben principalmente a los hermanos Bureau. La primera mejora fue sobre la
metalurgia de tubos buscando la fabricacin de armas ms slidas y
seguras; luego se mejor la municin, abandonndose la piedra para
reemplazarse por la bala metlica slida (contra las murallas) y la metralla (contra personal). Despus se mejoraron los afustes, se abandon el can de posicin fija por los afustes de cuatro ruedas primero y
de dos luego; esto ltimo impact mucho en las campaas de Carlos
VIII en Italia. Finalmente se le adosaron al tubo dos muones que le
permitieron pivotear sobre el afuste facilitando la elevacin para el
tiro. Con el can mejorado comenz a trabajarse sobre su uso en el
campo de batalla desarrollndose una primitiva maniobra de fuego
que tendr xito en Formigny (1450), Castillon (1453), Ravena (1512)
y Marignano (1515). El mayor problema lo presenta la variedad de
calibres los caones tienen nombres propios- lo que impide la estandarizacin en la provisin de municiones.
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Las Fortalezas
Las fortificaciones desde el comienzo de los tiempos se componan de paredes verticales con una solidez que desafiaba cualquier
ingenio de sitio que pretendiese destruirlas y cuya mayor ventaja la
constitua su altura desde la cual los defensores retaban a los ofensores. Esto cambi con la invencin de la plvora y el can.El empleo
cada vez ms comn del uso de esta nueva arma puso fin a la era de
las fortificaciones de paredes verticales, pues sus muros cedan a los
pocos disparos. Como lo declarara Maquiavello en 1519 no existe
pared, por ms gruesa que sea, que la artillera no pueda destruir en
unos pocos das.41
En 1440 un italiano, Len Battista Alberti, escribe el libro De
Re Aedificatoria, publicado en 1485, es el precursor de los modelos
de fortaleza con salientes en forma de dientes, con l nacer el estilo
de fortificacin conocido como Traza Italiana (trace itelienne). Muros
de baja altura con pronunciada inclinacin, salientes en forma de
corona o de cuernos, bastiones y fosos, todo ello para atenuar el efecto
de la artillera, eliminar puntos ciegos y mantener las armas del enemigo fuera de alcance. Dos siglos despus Sebastien Le Prestre de
Vauban elevar este estilo al nivel de obra de arte.
Las fortalezas de estilo italiano, los caones y los mosquetes
elevaron los costos de la guerra hasta el punto de que slo estados
centralizados podan permitirse el lujo de42 afrontarlos. La expansin comercial y productiva europea del siglo XV proveyeron los recursos para sufragar esos gastos.
Los costos se hicieron mayores al comprobarse que los sitios de
las fortalezas a la traza italiana exigan de ms tropas. Esto sumado a
la facilidad del entrenamiento y al abaratamiento del equipamiento
del soldado base un soldado de infantera resultaba sensiblemente
ms econmico que un jinete con caballo y armadura hizo que los
ejrcitos crecieran en nmero teniendo como lmite slo los impuestos, la estructura de comando en una poca de malas comunica-
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ciones y la disponibilidad financiera, de abastecimientos y poblacin adecuadas para sostener la expansin de las fuerzas.43
Los Condottieri
Cuando desapareci el Imperio Romano se llev consigo todo
vestigio de organizacin militar institucionalizada. Los cuerpos de
mercenarios integrados primero con los ltimos generales romanos y
luego por verdaderos empresarios de la guerra rescataron esas estructuras y las mantuvieron en funcionamiento, es gracias a ellos que
occidente pudo reconstruir su sistema militar y retomar el desarrollo
del arte de la guerra. Aunque los Condottieri abusaron de su posicin
hasta hartar a sus contratantes y arruinar la profesin mercenaria, sus
estructuras fueron aprovechadas para sentar las bases de los ejrcitos
de los estados surjidos del derrumbamiento del feudalismo. Este
fenmeno tuvo su modelo principal el la Italia del renacimiento.
Mientras que el resto de la Europa feudal desapareca para integrarse bajo el sistema monrquico, en Italia se present un mosaico
de principados, ducados y repblicas que se mantuvieron en un estado de guerra casi permanente. Para sostener el esfuerzo blico los
distintos estados italianos abandonaron el sistema de milicias y adoptaron el de soldados profesionales, pero a diferencia de lo que este
cambio signific en el pasado o significaba en el presente, los italianos no generaron ejrcitos profesionales propios sino que los contrataron.
Cuando se requera una fuerza militar se estableca con un lder
mercenario que tena a su disposicin una compaa de soldados, en
un nmero que iba de la decena a los miles, un contrato o condotta
por el cual el mercenario se comprometa a prestar sus servicios profesionales militares y el estado contratante a pagar por tales servicios.
En principio estos contratos eran estacionales pero con el tiempo
adquirieron permanencia y llegaron a extenderse por aos. Para los
condottiere esto lleg a ser un gran negocio al punto que se encontraban capitanes mercenarios hijos y nietos de hombres de la misma
profesin. Con el tiempo todos terminaron abusando del sistema y se
encontraron casos de estados que contrataban al lder mercenario de
su enemigo para dirigir las fuerzas propias y ejrcitos mercenarios que
43 Duffy, Michael, 1986, The Military Revolution an the State 1500-1800 ,
pg 2, University of Exeter
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E VENTOS DESTACABLES
Bannockburn 24 de junio de 1314
En marzo de 1324 Robert the Bruce, Rey de Escocia puso sitio al
castillo de Stirling cuya guarnicin inglesa estaba al mando de Sir
Phillip Mowbray. Como era costumbre en los combates entre caballeros sitiados y sitiadores acordaron que los primeros se rendiran si para
el 24 de junio no eran relevados. Eduardo II de Inglaterra reuni a
ese efecto un ejrcito de 2.400 caballeros y 21.000 infantes con los
que el 17 de junio invadi Escocia.
Robert se prepar a resistir la invasin. Su ejrcito de 6.500 hombres y 500 caballeros, estaba integrado solamente por veteranos, se
rechaz en el reclutamiento a todo voluntario inexperto. La infantera
recibi especial adiestramiento para marchar sin romper la lnea, evitando as brechas y flancos internos que el enemigo pudiera explotar.
Tambin se los instruy en el empleo de sus lanzas de cuatro metros
de altura, en caso de combatir contra la caballera deban formar en
crculo, clavar un extremo de la lanza en el suelo e inclinarla en 45
grados hacia el exterior del crculo apuntando al pecho de los caballos.
El ejrcito escocs estaba dividido en cuatro grupos al mando de
Randolph, Conde de Moray, Edward Bruce, hermano de Robert, Sir
James Douglas y el propio Rey Robert.
El Rey escocs eligi una posicin defensiva detrs del arroyo
Bannockburn. El cuerpo a su mando se estableci detrs del arroyo y
atravesado sobre el antiguo camino romano que conduca a Stirling, a
su izquierda y algo atrs se situaba el grupo de su hermano: a la izquierda de ste el de Randolph formando un ngulo recto hacia retaguardia y detrs de ambos el grupo de Douglas. Las posiciones
haban sido preparadas, los terrenos aptos para la caballera haban
sido alistados con pozos y trampas y las tropas se hallaban a cubierto
detrs de lomas y rboles.
El 23 de junio Eduardo II se hallaba en las proximidades donde
se encontr con que Mowbray haba logrado atravesar las lneas escocesas. Conforme las reglas de la caballera y lo acordado, Eduardo II
debi declarar levantado el sitio y dar a los Escoceses la oportunidad
de retirarse. Sin embargo su deseo de acabar con la rebelin escocesa
le hizo continuar su avance en busca de una batalla decisiva.
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Un Siglo de Guerra
La llamada Gurra de los Cien Aos comenz en 1337 y concluy
en 1453, gir en torno de la pretensin de los reyes ingleses al trono
de Francia y de la alianza francesa con Escocia. Es una muestra de la
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El 27 de diciembre el ejrcito espaol march hacia el norte dejando una fuerza defensiva en el puente entre Tragetto y la Torre del
Garigliano, alcanzando la villa de Sujo, donde el Garigliano es ms
angosto y el terreno estaba ms seco, all se lanz el puente de pontones. El da 29 la vanguardia de caballera espaola cruz el ro y se
apoder de las villas de Sujo y Castelforte ocupadas por infantera
Suiza que, tomada por sorpresa, no tuvo tiempo de formar en batalla.
Saluzzo sorprendido por el movimiento de flanco espaol trat de
reunir a sus fuerzas que se hallaban muy dispersas; con las pocas que
logr congregar lanz una carga sin ningn xito. Los espaoles persiguieron al ejrcito francs a lo largo de 20 kilmetros hasta el desfiladero de Formia donde hallaron alguna resistencia a la que vencieron
luego de una hora de duros combates. Despus de capturar la artillera francesa continuaron hasta ocupar Gaeta a ms de 30 kilmetros
del puente de pontones sobre el Garigliano. Esta batalla asegur el
control del reino de Npoles para Espaa, a partir de lo cual Fernando V de Castilla, II de Aragn reciba el ttulo de III de Npoles.
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aunque lleg a establecer una lucha cuerpo a cuerpo con las tropas
espaolas, en ella los escudos y espadas ibricos resultaron ms efectivos que las picas en la lucha a corta distancia. Sin embargo la triunfante caballera francesa llegaba ahora por la retaguardia espaola lo
que oblig al Conde de Alvetto a retirarse. Esta retirada se hizo en
orden, formando la infantera pesada espaola cuadros al estilo Suizo
lo que les permiti resistir los ataques de la caballera francesa en uno
de los cuales cay el Duque de Nemours.
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El plan francs era el de hostigar a los suizos por medio de la caballera para obligarlos a detener su marcha y quedar as expuestos al
fuego de la artillera francesa. El primer da de batalla los suizos fueron rechazados slo para volver a atacar y conseguir penetrar la primera lnea francesa. El segundo da los ataques se renovaron pero los
helvecios fueron rechazados definitivamente.
Las prdidas suizas alcanzaron a 9.000 hombres y las francesas a
8.000. La era de la pica y la alabarda haba cesado para darle paso a la
poca del can y el arcabuz.
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Otras dos modificaciones importantes que introdujeron los Nassau fueron al igual que en Roma, la regularidad del pago y la obligatoriedad de sus soldados de hacerse cargo del cavado de trincheras y de
la preparacin de defensas, y la fundacin en 1616 de la Schola Militaris.
Caballera
La tradicional caballera pesada fue abandonando la mayor parte
de su armadura quedando reducida hacia el 1600 a peto, espaldar y
casco en general aunque todava se observarn algunos jinetes con
mayor equipamiento hasta mediados del siglo XVII. Esto le dio a la
caballera una mayor movilidad y adems permiti cambiar su armamento. Los jinetes abandonaron la lanza y la reemplazaron por el
sable e incorporaron el uso de pistolas, las que cargaban en nmero
de dos o tres. Esta caballera fue conocida bajo el nombre de reiter,
que proviene de las primeras unidades con este formato. Eran stos
cuerpos alemanes que portaban armadura negra por lo que se los
llam schwartzreiter o jinetes negros, de donde proviene su apelativo.
La nueva caballera planteaba una novel doctrina de empleo que
se ofreca en dos alternativas posibles: el combate por el fuego o el
combate por el choque. Para el primero se desarroll la caracola que
consista en un procedimiento similar a la contramarcha pero ejecutado por el escuadrn de caballera. La caracola poda ejecutarse de dos
maneras: por extraccin, cuando la lnea despus de tirar marchaba a
retaguardia por el flanco de la unidad; o por introduccin, cuando lo
haca por jinetes individuales atravesando las lneas por dentro de la
unidad. El combate por choque, llamado por los ingleses cold steel,
preconizaba el empleo del sable o espada y planteaba a su vez dos
posibilidades. Por una parte el uso del arma para atravesar al enemigo,
es decir esgrimiendo la espada de punta; por la otra empleando el
arma para cortar.
Las nuevas doctrinas exigieron de una caballera ms disciplinada
y entrenada que fue barriendo de los campos de batalla a los ya arcaicos caballeros de lanza.
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La artillera, que durante siglos se redujo a balistas, onagros y trabucos; va a encontrar en el can un protagonismo y modo de empleo
diferente y ms mortfero.
Los ejrcitos se harn ms numerosos, presentarn una formacin
lineal de un frente ms amplio y con unidades de escasa profundidad,
pues ahora la potencia estar centrada en al cantidad de bocas de
fuego y no en la densidad de la formacin.
E L DESPERTAR DE LA
G UERRA M ODERNA
L A S OCIEDAD Y LA GUERRA
La guerra siempre estuvo sujeta a los cambios y configuaraciones
de la sociedad, pero durante siglos esos cambios estuvieron mayormente dirigidos, manejados y contenidos por gobiernos de poder
absoluto. Sin desconocer las situaciones de Grcia y Roma, no podemos dejar de considerar el hecho de que el hombre comn poco tena
que ver en la decisin poltica de la guerra y su relacin con el poder
era ms bien sumisa y de obligada tolerancia. A partir del siglo XV las
cosas empiezan a cambiar lentamente y el cuerpo social comienza a
tener una presencia tal que no puede ser sometido simplemente y
debe ser integrado de algn modo en las variables de desicin del
gobierno. Tanto la incorporacin de la clase de ricos comerciantes y
burgueses a la decisin poltica, como las leyes de reclutamiento y
economa atienden a una sociedad cuya rebelda no es tolerada pero
tampoco provocada por los monarcas.
En el campo militar vemos que con todos sus adelantos la organizacin de los ejrcitos se enfrent con dos problemas. En principio y
sin desmerecer los esfuerzos realizados todava se trataba de una
organizacin hbrida entre el modelo mercenario y la organizacin
clsica resucitadas. Esto quitaba flexibilidad y limitaba al mando y a
las fuerzas mismas, sujetando la lucha a pautas rgidas de formacin y
movimiento que respondan a la tica contempornea pero que chocaban con la libertad de accin que se haba buscado al estructurar las
legiones en cohortes y manpulos.
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L UIS XIV
Cuando Luis XIV accedi al trono en 1661 debi hacerse cargo
de un ejrcito que se hallaba en transicin en cuanto a la reduccin
de mercenarios al servicio de Francia, pero que adems no estaba
realmente bajo el control del Rey. Su verdadero comandante era el
Duque dEpernon Coronel General de Infantera, quien entre otras
cosas determinaba los destinos de los oficiales. Cuando el duque
muri Luis aprovech y se hizo cargo del mando del ejrcito.
Existan en Francia numerosas tropas regionales a disposicin de
los gobernadores pero mantenidas por el Rey; Luis decidi cortar su
financiamiento y disponer de guarniciones reales en los lugares realmente necesarios y bajo mando centralizado en la corona..
Uno de los problemas del ejrcito era la corrupcin y la falta de
determinacin en la uniformidad de organizacin, armamento, ropas y
soldadas que eran solventadas con el tesoro real. El primer paso fue la
designacin de un Ministro de Guerra llamado Michel Le Tellier,
quien fuera sucedido por su hijo el Marqus de Louvois, ambos brillantes sirvientes del Rey.
Se crearon Comisionados de Guerra e Intendentes de Ejrcito
quienes realizaban inspecciones en busca de controlar el empleo de
los recursos centrados ahora en el Ministerio de Guerra. Las irregularidades encontradas se resolvan con la expulsin de los responsables
del ejrcito.
A partir de all con los recursos financieros centralizados se comenz la tarea de uniformar a las unidades, estandarizar su armamento, regularizar el pago y establecer un sistema de rangos militares que
fuese ajeno a las jerarquas de la nobleza. Esto ltimo trajo algunos
inconvenientes pues los nobles no se avinieron con facilidad a las
discrepancias entre las dos categorizaciones. De todas formas el sistema comenz a funcionar y hacerse eficaz cuando las designaciones
de oficiales de centralizaron en Versalles lo que daba cierta garanta
de equidad adems de ser una imposicin del Rey. Se otorg mucha
importancia a la instruccin de las tropas obligando a los oficiales a
participar de los ejercicios. A estos ltimos adems se los presion a
travs de privilegiar la competencia, a estudiar la teora militar del
momento, lo que hizo que pronto los oficiales abandonaran las conversaciones cortesanas para volcarse a la pltica profesional. Aunque
la nobleza continuaba disfrutando de privilegios en la obtencin de
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por el desgaste y su exposicin a las balas. En caso de encontrar sntomas de desbande el batalln se lanzaba al ataque. Estos dos modelos predominaban en Europa. El francs era seguido por bvaros y
suecos mientras que el ingls era empleado por prusianos y holandeses.
En cuanto a la caballera no se denota el empleo de ninguna doctrina oficial, por lo general se emplea la carga sable en mano y las
armas de fuego se reservan para la defensa o la contracarga. Su principal misin es derrotar a la caballera enemiga. Subsiste an la discusin del empleo del arma blanca para atravesar o cortar.
La artillera, aunque mvil sigue siendo pesada y difcil de transportar por los malos caminos europeos. Su funcin en el campo de
batalla es la defensa de la lnea del ejrcito y de ser posible el fuego
de contrabatera o sobre las unidades de caballera e infantera enemigas. Se la emplea dispersa en el dispositivo del ejrcito, aunque el
Mariscal de Luxemburgo abogaba por su utilizacin en bateras masivas. El mayor problema de la artillera es la disposicin de suficientes
caballos para el traslado.
L OS INICIOS DE LA TCTICA
MODERNA
La aparicin de la plvora dio inicio a cambios en la forma de hacer la guerra que no alcanzaron estabilidad hasta ya iniciado el siglo
XVIII.
La introduccin de caones haba obligado primero al cambio de
la arquitectura militar haciendo desaparecer las paredes verticales
para reemplazarlas por glacis, fosos salientes y bastiones. Estos cambios tuvieron impacto en el costo de las fortificaciones, no slo por la
necesaria reconstruccin sino por su equipamiento en artillera. Del
mismo modo al hacerse ms compleja la defensa requiri mecanismos
de sitio tambin ms sofisticados que precisaban de ejrcitos numerosos para su ejecucin.
Los caones haban mejorado, se hicieron ms mviles y livianos,
aunque todava no disponan de una movilidad tctica dentro del
campo de batalla.
Por su parte la caballera abandon su aspecto medieval individualista. Se integraba ahora en unidades de combate con funciones
especficas de empleo y armada con sables, pistolas y mosquetes,
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Ser este cambio el producto fundamental de la Revolucin Militar y el que marcar el perfil de la guerra hasta nuestros das.
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Organizacin y Tcticas
Como reflejo de la estructura social de los tiempos la clase de oficiales constituye un campo que puede ser considerado como privilegio exclusivo de la nobleza. Se incorporaban aristcratas locales o
extranjeros, siendo comunes las transferencias entre servicios. Los
grados superiores estaban reservados a la casa gobernante y a las
grandes familias, para los grados inferiores el nacimiento poco contaba; muchos oficiales pertenecan a la pequea nobleza y se encontraban tambin algunos miembros de la burguesa en muchos
regimientos y principalmente en los cuerpos de especialistas como la
artillera y los ingenieros. Estos cuerpos tcnicos eran los nicos en
impartir un entrenamiento formal para sus oficiales; en las dems
armas los oficiales aprendan el oficio de la boca del can con la
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Respecto de sus observaciones sobre el uso del fuego de mosquetera debemos formular algunas aclaraciones.
Los franceses efectuaban sus descargas por filas, por descarga general, por filas en la defensa de un obstculo o individualmente en
atrincheramientos. El fuego en los dos ltimos casos no mereca ninguna observacin, el infante se encontraba protegido mientras recargaba. Sin embargo en los primeros casos despus de la descarga el
batalln se encontraba sin tiros en razn que las lneas no se intercambiaban, dejando a la primera lnea sin proteccin al recargar,
mientras las tres lneas restantes nada hacan. Esto provoc que los
batallones de Guardias franceses tuviesen estrictas rdenes de no
hacer fuego antes que el enemigo.
A raz de todo ello el fuego de mosquetera no era la forma de
ataque preferida en Francia, ni tampoco la de Maurice.
De Saxe sostiene que el tiro de infantera se debe reservar para
cuando no sea posible entablar la lucha cuerpo a cuerpo, por ejemplo
contra tropas atrincheradas y en ese caso debe ser hecho a voluntad,
cada soldado dispara sin rdenes.
Debido a esta desconfianza en el fuego como elemento de ataque, propone la construccin de reductos cada 300 metros y por delante de la lnea del frente, con el objeto de romper el impulso del
asalto de la infantera enemiga. Este modelo inspirado en el despliegue ruso durante la batalla de Poltava en 1709, es el que pondr en
prctica en la batalla de Fontenoy en 1745.
Para Maurice los planes del general en jefe deben ser trazados antes de la batalla y las rdenes cursadas al principio de sta. Una vez
trabada la lucha el comandante debe desplazarse por el campo de
batalla en busca de los puntos crticos del combate, tomando el mando de las tropas a su disposicin para corregir, enfrentar o aprovechar
la situacin.
Maurice postulaba organizar a la infantera en Legiones de cuatro
regimientos; cada regimiento se compona de cuatro Centurias de
infantera, una Media Centuria de infantera ligera, una Media Centuria de caballera de 70 jinetes y de cuatro amusettes.
Cada Centuria de infantera estaba compuesta por 184 hombres y
los autores postulan dos versiones acerca de como formaban.
Una interpretacin seala que los 184 hombres formaban en ocho
filas las 1, 2, 5 y 6 armadas con mosquetes, las restantes con picas.
La otra dice que la formacin tena slo cuatro filas, las dos primeras con mosquetes y las dos traseras con medias picas.
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deras y que los regimientos tuviesen nombres propios que permaneciesen en el tiempo y que ello no dependiese del coronel al mando.
Con igual sentido propona la promocin estricta por mritos. (Carrire ouverte aux telents. Napolen)
Maurice de Saxe fue sin lugar a dudas un valiossimo pensador
militar y un innovador, que aunque no logr que sus contemporneos
aceptaran completamente sus ideas, leg un poderoso arsenal conceptual a Francia que sta sabra explotar muy bien a partir de la Revolucin Francesa. Bien merecido tiene el mote de Mariscal Prodigioso.
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F EDERICO EL GRANDE
Federico II de Prusia accedi al trono en 1740 despus de haber
servido 8 aos en el ejrcito, por lo que conoca de los problemas
castrenses y haba recibido una ms que adecuada preparacin militar
bajo la gua del Prncipe Leopoldo Dessau.
La infantera prusiana estaba constituida por regimientos de
mosqueteros que integraban 1.700 hombres en dos batallones. Cada
batalln comprenda seis compaas y una ms de granaderos. En
combate se solan crear batallones de granaderos retirando un total de
cuatro compaas de ellos de los regimientos regulares.
Exista adems una Guardia compuesta de tres batallones, el
primero de 1.000 hombres y los otros dos de 700 y un cuarto batalln
de Guardias Granaderos. La Guardia constitua una reserva y slo se
empleaba para restituir y componer situaciones de peligro o para
definir la victoria.
La buena calidad de la infantera prusiana se deba al padre de
Federico, Federico Guillermo I, el Rey Sargento. Pero la caballera es
su obra particular, despus de su mediocre rendimiento en la batalla
de Mollwitz en 1741, Federico le dedic una especial atencin en
cuanto a mejorar su calidad y capacidad. Los regimientos de coraceros
y dragones contaban con 870 hombres. Los de hsares podan alcanzar los 1.000 y hasta los 1.500 hombres. Eran muy apreciados por
Federico quin haba impulsado la creacin de cinco de stas unidades y elevado de tres a seis los escuadrones de Hsares de la Guardia.
Para la misin especfica del reconocimiento del terreno por donde se cumplira el itinerario de campaa del ejrcito se cre el
Feldjger-Corps Zu Pferde. Originalmente en 1740 comprenda seis
oficiales y 50 soldados, 112 hombres en 1744, 162 en 1786, pero
siempre con seis oficiales al mando.
La artillera no constitua un punto dbil en el ejrcito prusiano.
Esto se deba a que las armas con mayor tecnologa, como la artillera
y los ingenieros eran considerados por la aristocracia como de menor
importancia, Federico cumpla con este perfil. La nica figura remar-
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E VENTOS DESTACABLES
La Guerra de los Treinta Aos
Este conflicto inici siendo una guerra de religin entre catlicos
y protestantes en Alemania, pero pronto adquiri un perfil poltico.
Los Ausburgo reinantes en el Sacro Imperio Romano intentaban
controlar Europa rivalizando especialmente con los Borbones en
Francia, contaban para ello con los Prncipes Catlicos Alemanes,
Austria y Espaa. En su contra los Prncipes Protestantes Alemanes
tenan el apoyo de Dinamarca y Suecia. Por una cuestin estratgica
la Francia catlica se pleg al mando protestante lo que provoc una
reestructuracin de alianzas y la multiplicacin de conflictos parciales
entre los beligerantes. La mayor parte de la guerra se libr en territorio alemn provocando una devastacin en tierras y vidas nunca vista
desde la poca de los mongoles.
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La batalla se inici con una caonada mutua entre las 1200 y las
1400. A esa hora Pappenheim, comandante de la caballera del ala
izquierda imperial, se lanza contra el ala derecha sueca repitiendo su
ataque siete veces sin xito, siendo a su vez contraatacado y obligado
a retirarse del campo de batalla hacia las 1800. En el otro extremo la
caballera de la derecha de Tilly haba conseguido poner en fuga a los
sajones. La flexibilidad sueca le permiti a Horn, comandante del ala
izquierda de Gustavo, reordenar su lnea formando un ngulo frente a
la brecha dejada por los sajones.
Tilly decidi entonces explotar el xito y concentrar su ataque
sobre la derecha sueca, pero reordenar sus tercios le llev hasta las
1600 por lo que Gustavo Adolfo pudo emplear parte de su reserva
para reforzar a Horn. Mientras las tropas imperiales avanzaban lentamente hacia su objetivo siendo las 1800 el centro sueco se movi de
manera de poder atacar el flanco del ataque de Tilly. Desde all la
artillera sueca diezm los tercios imperiales. Como golpe de gracia el
Rey de Suecia lanz todas sus fuerzas en un ataque general.
Tilly herido debi retirarse en desorden sufriendo 7.600 bajas y
14.000 prisioneros; los suecos sufrieron 4.000 bajas.
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Al da siguiente los suecos se desplegaron en dos lneas en el centro de cada una de las cuales se afirmaban cuatro brigadas a pie, las
alas estaban integradas por sendos cuerpos de caballera apoyados por
pequeos destacamentos de mosqueteros. Las 20 piezas pesadas de
artillera se ubicaron al centro, mientras que 40 caones ligeros regimentales lucan en las alas. Ambos ejrcitos presentaban un frente de
unos tres kilmetros de extensin.
A las 1100 del 16 Gustavo Adolfo puso en marcha su ejrcito con
la intencin de envolver el flanco izquierdo imperial que luca como
el ms dbil. Luego de una hora de combate los catlicos empezaban
a ceder, pero el arribo de Pappenheim y su caballera estabiliz la
situacin, sin embargo la muerte de este comandante debilit la moral imperial. Los suecos continuaron entonces avanzando y su infantera en el centro atraves el foso del camino y captur los siete
caones enemigos.
En su ala izquierda Wallenstein resista el ataque sueco que debido a las condiciones del terreno y al fuego que reciba desde Ltzen asumi la forma de un asalto frontal. Para dar impulso a este
ataque Gustavo Adolfo tom un regimiento de caballera bajo su
mando y se lanz a la carga junto con el resto de las tropas, cayendo
lamentablemente muerto en esa accin.
El ejrcito sueco qued consternado, pero el prncipe Bernardo
de Saxe-Weimar logr reordenar el ala izquierda protestante y continuar el ataque. En tanto Wallenstein, gracias a sucesivas cargas de
caballera pesada logr rescatar los siete caones perdidos. Slo haban transcurrido tres horas de batalla.
A las 1600 horas los suecos lanzaron un nuevo ataque contra la
Colina de los Molinos logrando capturar la batera imperial con fuertes prdidas; la resistencia de los tercios impidi la ruptura de la posicin catlica.
La infantera de Pappenheim se aproximaba al campo de batalla a
las 1700 horas lo que permiti reequilibrar la batalla, que para ese
momento haba agotado los esfuerzos, reservas y municiones de ambos bandos. Wallenstein, sufriendo adems de un ataque de gota,
decidi retirarse hacia Halle abandonando su artillera y bagajes y con
la prdida de 10.000 hombres.
El ejrcito imperial haba planteado una buena defensa apoyando
sus flancos en Ltzen y un canal, sin embargo la rigidez e inmovilidad de sus fuerzas de infantera lo privaron de la flexibilidad necesaria para contrarrestar los repetidos ataques suecos. Por su parte stos
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noviembre de 1700 el Archiduque Carlos muere, mientras el candidato Francs asume la corona de Espaa como Felipe V. Leopoldo
reclama los Pases Bajos Espaoles para Austria lo que iniciar la
guerra.
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de comunicaciones aliada. En el lugar se hallaba atrincherada la mayor parte del ejrcito de Eugenio bajo el mando del General holands
Arnold van Keppel. En una de las ms valerosas y violentas cargas a la
bayoneta de la historia, Villars encabezando el ataque derrot a los
aliados provocando la prdida de 8.000 hombres, sufriendo l solamente 500 bajas.
Esta fue la ltima batalla importante de la guerra que concluy al
ao siguiente con el Tratado de Utrecht que reconoca a Felipe V
como Rey de Espaa y afirmaba a los Borbones en ese trono que han
mantenido hasta el presente.
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el sur lo que la expuso a un ataque de la caballera del General Driesen apoyada por artillera, que termin por poner en fuga el intento
de defensa y a todo el ejrcito austriaco. La persecucin prusiana
alcanz el pueblo de Lissa donde se cruz el puente sobre el Weistritz para evitar que los austriacos intentaran restablecerse en su ribera. Las bajas aliadas alcanzaron a 22.000 hombres y las prusianas a
12.000.
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una masiva dependencia del terreno; movimiento a travs de formaciones independientes similares al sistema proto-divisional introducido por el Mariscal Broglie; y maniobras flexibles en columnas abiertas
antes de desplegar en la lnea de fuego, en lugar de la altamente
compleja y rgida maniobra de formacin lineal que haba sido empleada y perfeccionada por los prusianos.50
Guibert va a desarrollar su trabajo analizando y proponiendo soluciones en los niveles que define como de tctica elemental y gran
tctica, cubriendo as tanto el empleo de las armas como la gestin de
los ejrcitos en combate. Sus ideas se integrarn en la ordenanza de
1791 que constituir el reglamento militar bsico de Francia y de casi
toda Europa hasta mediados del siglo XIX.
Un elemento ms va a advertir Guibert para el perfeccionamiento
de la tctica y el ejrcito por l imaginado y es la idea de que el soldado debe ser moldeado sobre la imagen ideal de la Repblica Romana. Este es el individuo que invoca Guibert en el prefacio del
Essai General de Tactique como integrante de su modelo de ejrcito: el Ciudadano51.
Desde la desaparicin del Imperio Romano hemos asistido a ejrcitos ms o menos eficientes pero formados por mercenarios, voluntarios, levas forzadas, o reemplazantes venales, provenientes de
distintos estamentos sociales que llevaban sus privilegios de clase al
ejrcito. Esta desigualdad de trato, que afectaba tanto a la tropa como
al cuerpo de oficiales, perjudicaba el funcionamiento homogneo del
ejrcito y distraa energas que en lugar de dirigirse a la destruccin
del enemigo deban reservarse para el rgido control disciplinario de
la propia tropa.
50
Gat. Azar, 1989 The Oigins of Military Thought from the Englighnment
of Clausewitz pg.52, Oxford, Clarendon Press.
51 Guibert, Jaques de, Essai General de Tactique, Ed Nation Armee, Pars,
1977, pg.51. En la obra de Liddell Hart El Espectro de napolen, Eudeba,
Buenos Aires, 1969, se encuantra una transcripcin de buena parte de ese
prefacio en la pginas 94 y 95
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El ejrcito necesitaba nutrirse de ciudadanos para que se integrase al concepto de patria y abandonase su carcter de propiedad real.
Para ello habr que esperar a la revolucin Francesa.
L AS G UERRAS DE LA
R EVOLUCION F RANCESA Y
DEL I MPERIO
L A F RANCIA R EVOLUCIONARIA
Como hemos expresado Francia contaba con el diseo militar
ms avanzado de su poca, modelo que la Revolucin Francesa no
alter, sino que al contrario mejor. Entre esas mejoras se cuenta la
creacin del Estado Mayor General por ley de la Asamblea Constituyente de 1790 y la institucin de Jefe de Estado Mayor General en
1792.
Sin embargo el mayor problema que debi enfrentar la revolucin
fue el de administrar el personal militar. Por un lado gran parte de los
oficiales aristocrticos haban emigrado a partir del encarcelamiento
de la familia real en agosto de 1792, reduciendo el cuadro de oficiales
a menos de la mitad. Las mayores prdidas se sufrieron en la caballera y las menores en la artillera e ingenieros dominadas por la burguesa. Otro problema que afectaba al cuerpo de oficiales era la
dureza con que el gobierno revolucionario trataba a los generales
derrotados. En 1793 fueron ejecutados 17 generales y 67 en 1794, lo
que haca difcil encontrar oficiales que aceptasen ser promocionados.
Para reemplazar a los oficiales faltantes se recurri a un sistema
que aunque temerario result efectivo. Los soldados elegan a quienes deban ser promovidos como oficiales. El mtodo tuvo sus deficiencias, sin embargo la necesidad de contar con lderes confiables y
militarmente capaces hizo que los soldados eligiesen cada vez mejor.
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L OS EJRCITOS DE LA R EVOLUCIN
Durante las primeras guerras que enfrent la Revolucin Francesa, sus ejrcitos aplicaron el Manual de 1791. Segn este reglamento
las tropas avanzaban en columna para aproximarse al enemigo y
cuando se hallaban dentro del alcance de fuego, desplegaban en lnea
de tres filas de profundidad para combatir con sus mosquetes y asaltar
el dispositivo enemigo. La columna se empleaba tambin para atacar
a la bayoneta, posiciones preparadas.
Cuando las levas elevaron el nmero de soldados no experimentados, el Manual comenz a perder vigencia debido a la falta de tiempo para entrenar a los reclutas. Entre 1793 y 1794 se comenz a
combatir sobre la base de la motivacin del soldado, lo que llev a
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E L A RTE DE LA GUERRA DE
NAPOLEN
Durante sus aos de formacin militar y especialmente el ao
que pas en la escuela de artillera de Auxonne, Napolen estudi
intensamente las destrezas de su profesin, las campaas y consejos
de los grandes capitanes y tericos del arte de la guerra. Entre sus
mentores literarios se encontraban Guibert y Federico el Grande. Es
cierto que el slo estudio no alcanza para formar un comandante, en
el caso de Napolen se suman una inmensa capacidad de trabajo y
una poderosa mente analtica. Esto tal vez explique cmo o por qu
el ms grande militar de todos los tiempos haya iniciado realmente su
carrera desde el puesto de comandante en jefe.
Hasta Toln la vida militar de Napolen es casi irrelevante, pero
a partir de all, donde siendo jefe de artillera acta como virtual comandante de las tropas de sitio, su desempeo profesional adquiere
una brillantez inusitada.
Es cierto que Bonaparte no fue realmente un innovador o un
creador en el campo militar, sin embargo ha sido quin mejor ha sintetizado las teoras blicas de su poca dndoles una operatividad que
las convirti en criterios militares de aplicacin an hoy vigentes.
Los ejrcitos napolenicos mantuvieron la separacin formal de
infantera de lnea y ligera, pero tambin conservaron su capacidad de
uso dual. Con relacin a la infantera el problema que enfrent Napolen fue que en su poca el poder de fuego adquira cada vez ms
relevancia y necesidad en la preparacin del asalto, lo que llev a dos
situaciones. Por una parte se experiment con la introduccin de
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E VENTOS DESTACABLES
Lodi 10 de mayo de 1796
Despus de la derrota de Fombio el 8 de mayo de 1796, el General Beaulieu condujo las tropas austriacas mediante una retirada ordenada hacia las riberas del ro Adda. Los austriacos establecieron all
una defensa, en la orilla este haba unos pequeos bosques y casas
aisladas, en la ribera opuesta se encontraba el pueblo de Lodi.
Bonaparte arrib al pueblo con sus tropas a las 0900 enviando de
inmediato a la caballera para atacar los puestos de avanzada austriacos. Esta fuerza de caballera fue apoyada por cuatro piezas de artillera ligera tiradas por caballos tomados a carros de la aristocracia de la
regin. El ataque consigui capturar un can austriaco y dispersar los
puestos avanzados, motivo por el cual Beaulieu orden evacuar Lodi
a travs del nico puente sobre el Adda y bajo la cobertura de dos
escuadrones de caballera y un batalln de infantera. El general austriaco estaba decidido a contener a los franceses en el lugar lo que lo
llev a no tomar medidas para destruir el puente. Esto puede ser
considerado un error estratgico ya que ese puente era el nico cruce
inmediato que poda poner en peligro la situacin de todo el ejrcito
austriaco. Esta falta no fue corregida ni an despus de retirada la
fuerza de cobertura.
Para la defensa de la orilla este, el Mayor Malcamp coloc varios
caones austriacos sobre el puente y para proveer de fuego cruzado a
su posicin emplaz otras piezas a ambos lados del viaducto. En la
orilla opuesta Napolen emple su artillera de forma similar encargndose personalmente de la instalacin de algunas piezas. Aunque
no se conoce el nmero exacto de caones empeados es probable
que se dispusiera de una treintena de piezas por cada bando, las que
se emplearon en un bombardeo por varias horas.
Cuando los franceses lograron reunir en Lodi un nmero importante de tropas, el General Beaumont fue enviado con su caballera y
algunos caones a cruzar un vado a dos kilmetros al norte del pueblo. Esta fuerza deba descender luego contra el flanco de la posicin
austriaca; lamentablemente el cruce fue ms complejo de lo esperado
y no pudo participar en la definicin de la batalla.
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defensiva sobre el Rhin y el norte de Suiza para evitar cualquier penetracin francesa en el sector. En Italia el Grl Melas con 85.000
hombres intentara cruzar los Apeninos, apoderarse de Gnova y
empujar a los franceses hasta el Var. Contaba para ello con que las
nieves de los Apeninos suelen desaparecer seis semanas antes que las
de los Alpes, por lo que durante todo ese tiempo poda confiar en que
ningn ataque francs provendra desde el norte. Igualmente en ese
sector se estimaba realizar operaciones con tropas piamontesas que
apoyaran las acciones de Kray en Alemania.
Por su lado Bonaparte traz el siguiente plan: el Grl Moreau al
mando del ejrcito del Rhin deba cruzar este ro y concentrarse hacia
su derecha amenazando las comunicaciones de Kray, habilitando para
los franceses los pasos alpinos de St. Gotthard y Simplon. De este
modo Napolen podra atravesar los Alpes y caer sobre la retaguardia
de los austriacos. Este plan hubo de sufrir una modificacin y es que
debido a las disposiciones de las fuerzas enfrentadas, Moreau no poda asegurar de inmediato los pasos elegidos, por lo que Napolen
hubo de recurrir a atravesar el paso St. Bernard. En Gnova se hallaba
el Grl Massena con 35.000 hombres al que se le prometi liberarlo de
la presin austriaca para principios de junio. La fecha de inicio de las
operaciones francesas se fij para la ltima semana de abril, los austriacos comenzaron a moverse a principios de ese mismo mes.
El avance austriaco que comenz el 6 de abril logr penetrar las
posiciones francesas y poner sitio a Gnova el da 19. Para el 11 de
mayo los franceses se hallaban a la defensiva sobre la orilla oeste del
Var, los austriacos eran dueos de la costa y se desplegaban en un
tringulo cuyos vrtices eran Gnova, Turn y Niza.
Napolen con 60.000 hombres inici el cruce de los Alpes a travs del Gran St. Bernard y el Pequeo St. Bernard. El 28 de mayo
amenazaba Turn desde el nordeste y el oeste, obligando a Melas a
concurrir a su defensa. El 2 de junio ocupaba Miln y Pava directamente en la retaguardia austriaca.
A partir de all ambos ejrcitos comenzaron a buscarse y se encontraron en los campos de Marengo en lo que se conoce como una batalla de vuelta encontrada o frente invertido.
La Batalla
Los austriacos presentaron batalla con 31.000 hombres y 100 caones, Napolen inici la lucha con 23.000, que se elevaron luego a
28.000 y emple en total unas 29 piezas de artillera.
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L A G UERRA EN EL S IGLO
XIX
L A GUERRA DESPUS DE NAPOLEN
Las Guerras de la Revolucin y el Imperio mantuvieron a Europa
bajo las armas durante veinticinco aos, despus de los cuales sobrevino un perodo de relativa paz con conflictos fuera del continente y
de carcter colonial. Entre ellos se enmarcan las luchas revolucionarias latinoamericanas.
Los ejrcitos que enfrentaron en Amrica Latina las ideas republicanas y monrquicas muestran, en cuanto al arte militar un ejercicio bsico del modelo lineal tradicional con innovaciones
provenientes de distintos mbitos. Por un lado, el levantamiento de
guerrillas locales sujetas a estilos de combate profundamente autctonos y por el otro, innovaciones tcnicas que emulan algunos de los
avances liderados por el modelo francs. Esto supone la existencia de
una tctica hbrida y variada en los ejrcitos latinoamericanos lo que
les da un perfil propio en sus luchas contra la monarqua espaola.
En los treinta aos que van de la desaparicin del Imperio Napolenico hasta la mitad del siglo, los ejrcitos europeos mantuvieron
con ligeras variantes el modelo alcanzado en 1815. La subsistencia de
este modelo se debe por una parte al extenso perodo de paz consecuencia de las prolongadas guerras y a la tradicional tendencia militar
a mantener vigentes las doctrinas reconocidas como exitosas.
Aunque la paz oblig a la reduccin del nmero de efectivos en
los ejrcitos lo que hizo que fueran ms eficaces y controlables ejercitndose en una prctica ya conocida y asentada, todas las naciones
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R. 1996 Warfare in the Western World, Vol I, pg. 327, Massachusetts, D.C. Heath and Company
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meza esto hace al efecto del fuego, hoy en da tan poderoso, que
determinar el resultado.59
La innegable verdad enunciada por Moltke, no tuvo la misma autenticidad para todos los militares de fines del siglo XIX. Algunos
expertos opinaban que el aumento del poder de fuego permita disminuir el nmero de efectivos reservados a la defensa y que ese sobrante de personal poda destinarse a engrosar las fuerzas aplicadas a
operaciones ofensivas. Esto proveera de suficientes hombres para las
siempre exigentes maniobras de envolvimiento.
Hubo especialistas que sin despreciar lo dicho, interpretaron que
al mayor poder de fuego potenciaba tambin a las fuerzas atacantes,
las que empleadas en mayor nmero que las defensoras podan arrollarlas fcilmente. Ninguna de las dos teoras avizoraba el hecho de
que la defensa contaba con un mayor aplomo para hacer puntera e
incluso incrementar la cadencia de fuego, lo que contendra casi cualquier ataque. Y que esas caractersticas unidas al mayor alcance podran fcilmente inmovilizar cualquier maniobra de envolvimiento.
Estas ideas contrarias a la realidad se sostuvieron an a travs de la
evidencia ofrecida por sucesivas guerras. Es posible admitir con cierta
flexibilidad que los ejemplos de la Guerra de las Seis Semanas (1866)
o de la Guerra Franco Prusiana (1870-1871), no fueran concluyentes.
Ms duro de aceptar es el rechazo de las pruebas ofrecidas por la
Guerra Civil Norteamericana (1861-1865) bajo el argumento de que
se trataba de una guerra de aficionados o de dos turbas armadas
como dijera Moltke. Lo que s resulta incomprensible es que se cerrara los ojos a las duras experiencias de las Guerras Anglo-Boer (18991902) y Ruso-Japonesa (1905-1905).
Aunque no hay una explicacin directa y nica acerca del por qu
de estas ideas, que fueron expuestas bajo una elaboracin acadmica
de relevancia, podemos sealar que la preeminencia que se dio al
valor de la moral de la tropa tuvo una gran influencia sobre ellas. Es
esta la poca en que la obra del Coronel Ardant du Picq Estudios de
Batallas, cuya primera publicacin parcial se hizo en 1868 y su versin completa en 1880, cobra adeptos en el campo militar bajo la idea
de la fuerza moral, con la deformacin de apoyarse casi con exclusividad en ella.
La resultante fue una especie de reminiscencia medieval donde
la exaltacin moral y los valores de valenta, el elan francs y la idea
59
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E VENTOS DESTACABLES
Colenso 15 de diciembre de 1899
Las batallas sucedidas durante la mayor parte del siglo XIX resultaron en mayor o menor medida una repeticin de las de las Guerras
Napolenicas. Pero hacia fines del siglo el aspecto de los combates
comenz a cambiar, planteando la Guerra Anglo-Boer uno de los
ejemplos de mayor contraste.
Las luchas entre el Imperio Britnico y los colonos holandeses de
frica del Sur datan de 1806. Con intermitencias se haban planteado
diversas guerras que culminan con la de 1899. En este conflicto los
gobiernos Boer de Transvaal y el estado libre de Orange enfrentaron
por ltima vez a las tropas de la Reina Victoria.
Las tropas boer posean un pequeo ncleo de soldados regulares
alrededor de los cuales se reunan organizaciones bajo un sistema
militar conocido como el Comando. Esta consista en la obligacin
de todo hombre entre los 16 y 60 aos de prestar servicios al estado,
debiendo asumir la provisin de su armamento y equipo. Los Co-
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L A P RIMERA G UERRA
M UNDIAL
L A TCTICA A COMIENZOS DEL SIGLO
XX
Los niveles de conduccin a inicios del siglo aplicaron coceptos
operacionales propios de la tctica a los niveles estratgicos, por ello
en este captulo se tratarn grandes operaciones que tcnicamente
corresponden a ese nivel y sin embargo su criterio de planeamiento y
ejecucin responden a un pensamiento de orden tctico. La Primera
Guerra Mundial presenta este aspecto de confusin en que las acciones militares se someten a procesos intelectuales tcticos aunque se
trate de cuestiones propias de los niveles operacional o estratgico.
Siguiendo ese criterio tomaremos bajo anlisis grandes operaciones
como si se tratase de hechos de niveles de conduccin inferior.
Del mismo modo es oportuno sealar que en esta conflagracin
por primera vez se ven claramente diferenciados los niveles de decisin estratgico y poltico, tanto en cuanto a sus diferentes criterios
como a que se hallan en manos de diferentes personas, ya no aparece
la concentracin de la decisin poltico-estratgica concentrada en un
solo individuo. Esta nueva situacin se resolver de distinta manera
en cada nacin beligerante.61
61 para mayor abundamiento se recomienda leer a Gordon Craig The political Leader as Strategist en Makers of Modern Strategy, 1986, Princeton
University Press, Princeton, New Jersey.
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slo servan para iniciar combates retrgrados, que lentamente absorban tropas del cuerpo principal terminado por consumir toda la potencia ofensiva de la fuerza. Su propuesta consista en concentrar las
tropas en el frente evitando su escalonamiento, para poder lanzar
rpidamente un ataque en profundidad. Pretenda compensar la seguridad fsica de las tropas adelantadas con la que provea la dinmica
del ataque. Su criterio se adecuaba a la doctrina alemana que, gracias
al empleo de fuertes vanguardias lograba obtener la iniciativa en el
encuentro con las dbiles avanzadas tradicionales francesas. La estructura binaria francesa reforzaba los criterios de Grandmaison, obligando al comandante a tener una exagerada reserva del 50% de sus
tropas o actuar sin ninguna.
Una nota particular dentro de la euforia por la superacin siempre
descartada de la potencia de las modernas armas, la presentan el Cnl
Feyler del ejrcito suizo e I.S. Bloch, un banquero de Varsovia. Ambos escribieron hacia fines del siglo XIX profetizando que el poder
destructivo de las armas modernas hara que los ejrcitos acabaran
inmviles y enterrados, y que cada movimiento sera al costo de grandes bajas.
A comienzos del siglo XX se presentaban bsicamente las siguientes posturas tcticas frente al campo de batalla vaco. Haba
acuerdo en que la respuesta elemental era la de emplear formaciones
abiertas de tiradores apoyadas por pequeos grupos a retaguardia que
provean de ms soldados para alcanzar la superioridad de fuego antes
del asalto. A partir de all los franceses consideraban que la definicin
del combate se alcanzaba por medio de un ataque frontal y rpido
empleando la bayoneta como arma principal. En Alemania se prefera
el ataque envolvente y una mayor presencia del fuego en todo momento.
Aunque se haba reforzado la preparacin moral y la educacin de
las tropas, subsistan ciertos criterios de diferencia social entre oficiales y soldados que se hara sentir durante la Gran Guerra especialmente en las huelgas de soldados de 1917. Estas diferencias sociales
sern el obstculo que impedir un adecuado desarrollo del liderazgo
militar a comienzos de la ltima centuria.
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La Doctrina Francesa
La idea estratgica prevaleciente era la de alcanzar la definicin
de la guerra a travs de una batalla decisiva que llevara a la destruccin de las fuerzas del enemigo. Este concepto surge del reglamento
francs para la Conduccin de Grandes Unidades del 28 de octubre
de 1913. Se seala all que el volumen de las tropas a emplearse, sus
requerimientos logsticos complejos y la alteracin de la vida nacional
son causales suficientes para buscar la decisin en el plazo ms breve.
Contina diciendo el reglamento: la batalla decisiva, explotada
a fondo, es el nico medio de plegar la voluntad del adversario por la
destruccin de sus ejrcitos. Ella constituye el acto esencial de la
guerraPara vencer es necesario romper por la fuerza el dispositivo
de combate del adversario64
Esta idea acerca de la batalla decisiva por supuesto que no era
nueva pero estaba acompaada de una concepcin de accin particular. Las ideas militares francesas predominantes conceban como
nico medio vlido para actuar y hallar resultados exitosos a la ofensiva. Todo deba supeditarse a ella, al extremo de erradicar prcticamente la idea de la defensa. Este es el espritu estratgico de la
offensive a outrance, que teir por completo la doctrina francesa de
combate. Desde el punto de vista de la conduccin superior la defensa slo era concebible como un recurso para economizar fuerzas destinadas a un futuro ataque. Este papel secundario asignado a la
defensa hizo que en todo estudio, ejercicio, maniobra o instruccin,
sta se hallara totalmente ausente, en perjuicio de su aprendizaje
tcnico y profesional. La ignorancia parcial en la que se sumi el
cuerpo de oficiales franceses qued oculta por la exultante obsesin
que la ofensiva despertaba, a punto tal que era mal vista la sola mencin del trmino defensa.
Si bien los reglamentos tcticos comprendan captulos referidos a
la defensa, la falta de ejercitacin sobre ellos los transformaba en letra
muerta. De todas formas la defensa an en su concepcin terica
segua sometida en el nivel tctico a la idea del contraataque, concibindose a ste como el fin principal.
64
Teniente Coronel Lucas, 1925 La evolucin de las ideas tcticas en Francia y Alemania durante la guerra 1914-1918, pg 18. Buenos Aires, Biblioteca
del Oficial Vol. 84. Crculo Militar.
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El empleo de las tropas en ofensiva implicaba una decisin tcnica que consista en dar preeminencia al combate por el fuego o a la
maniobra que favoreciese el empleo de la bayoneta. El reglamento de
1914 es terminante en su eleccin cuando dice La bayoneta es el
arma suprema del infante ella juega un rol decisivo en el asalto, que
es hacia donde todos los ataques deberan apuntar, y el cual por s
solo es capaz de poner definitivamente fuera de accin al adversario.65
Igualmente el reglamento prescriba que ese asalto slo deba
lanzarse una vez alcanzada la superioridad de fuego sobre el enemigo.
Sin embargo las consideraciones tericas acerca de esta superioridad
le daban un perfil particular. La innovacin tcnica en las armas de
fuego de la infantera les haba otorgado mayor alcance, mejor precisin y una alta cadencia de tiro, aptitudes todas estas que obligaban al
atacante a aprovechar el terreno, actuar en formaciones muy abiertas
y ofrecer as un menor blanco presentando el campo de batalla vaco.
Si las ideas francesas pretendan resolver la batalla por medio de
una ofensiva coronada por una carga a la bayoneta se deba hallar un
medio, recurso o procedimiento que permitiese superar la potencia
de fuego de la defensa. Quien plante una respuesta a este tema fue
el entonces coronel Ferdinand Foch.
En su libro Los Principios de la Guerra Foch sostiene que los
adelantos tecnolgicos se incluyen en los factores tangibles de anlisis de combate pero que el factor moral es un intangible que potencia
las cuestiones mesurables hasta desequilibrar cualquier ecuacin
meramente matemtica. Sin embargo an cuando este factor moral
deba ser cultivado, para Foch la moral es esencial pero no gana batallas por s sola. Cree que el anlisis terico del combate debe ser racional y que los reglamentos y regulaciones son importantes para la
instruccin y la preparacin, pero que el militar debe aprender a pensar. Es as como introduce el siguiente razonamiento A cada perfeccionamiento sufrido por las armas debe responderse retornando a la
ofensiva ( pero) las mimas cuestiones estudiadas con el libro de
historia en la mano reclaman la respuesta inversa el perfeccionamiento de las armas de fuego es un incremento aportado a la ofensiva
si la tctica racional de la ofensiva ha consistido siempre en presentar en un punto un mayor nmero de fusiles y caones que el
adversario, es indiscutible que ella presenta, hoy da mejores fusiles y
65 Griffith,
210
mejores caones; por consiguiente sus ventajas aumentan. Si se quiere una demostracin prctica esta es bien fcil de ofrecer:
1
1.000
1.000 proyectiles
2.000 proyectiles
1.000 proyectiles
10.0000 proyectiles
20.000 proyectiles
10.000
Como se ve, la superioridad material del fuego crece rpidamente, en provecho del ataque, con el perfeccionamiento de las armas;
tanto ms rpidamente crecen, todava, el ascendiente, la superioridad moral del atacante sobre el defensor.66
Esta exposicin, sin ser la nica, es una de las fundadoras de las
ideas ofensivas francesas y de su desprecio por la defensa. El espritu
francs ofensivo y su lan nutran el carcter moral del ataque y eran
de un valor tal que se les daba una preeminencia absoluta en el combate. Sobre esta base se estimaba que la rapidez en el ataque constitua un significativo ahorro en hombres, pues la velocidad y el mpetu
disminuiran el espacio de campo abierto a recorrer para el asalto final
a corta distancia, donde, se sostena, las armas de fuego perdan eficacia.
Los reglamentos prevean que los ataques de infantera deban
realizarse con la cooperacin de la artillera, y asimismo se recomendaba una actitud metdica en la ejecucin de las operaciones.
En los hechos las cosas resultaban diferentes. Se careca de medios de comunicacin y procedimientos adecuados para el enlace con
los apoyos de fuego. En la hoguera de la rapidez ofensiva se consumieron ataques lanzados sin mtodo; para mantener el control de los
reclutas se los lanz al combate en formaciones densas; finalmente la
66
FUEGO Y MANIOBRA
211
repugnancia por la defensa se tradujo en un desprecio por el aprovechamiento del terreno y su fortificacin; todo ello a un precio de bajas
nunca antes visto.
Esta exacerbacin por la ofensiva que, admitamos transmite cierto perfume a gloria y heroicidad, estaba prendida tambin en la sociedad francesa especialmente sobre la vieja herida de la prdida de
Alsacia y Lorena en 1870. Una muestra de ello es el incidente de los
uniformes sucedido en 1912. Para la primera dcada del siglo los ingleses ya haban establecido el color ocre para sus uniformes, lo prusianos el verde-gris y el resto de Europa sigui la tendencia de vestir
a sus soldados con colores discretos que los confundieran con el terreno. Francia sin embargo, conservaba la chaqueta azul, y el pantaln
y kep rojos, lo que transformaba al soldado en un blanco fcil de las
modernas armas de fuego. Para cambiar esto el ministro de guerra
Messimy proyect un uniforme azul-gris o verde-gris. La propuesta
levant protestas no slo en el mbito militar sino tambin en el civil
al punto que un ex ministro de guerra exclam en el parlamento
Le pantaln rouge cest la France
La Doctrina Alemana
Los alemanes coincidan con los franceses en la importancia de la
batalla decisiva y en la prerrogativa de la ofensiva. Tambin como los
galos privilegiaban el factor moral empleando con asiduidad en sus
reglamentos el trmino espritu ofensivo. En esos mismos reglamentos y como es habitual en la doctrina alemana desde la poca de las
Guerras Napolenicas tambin se le da un muy importante lugar a la
iniciativa, la cual, ejercida dentro de justos lmites es la base de
los grandes xitos en la guerra67.
El medio principal para aplicar estos criterios es uno de los puntos que diferencia a germanos y galos. Mientras que los franceses
privilegian la ofensiva ocupndose esencialmente del asalto directo
de la posicin enemiga, los alemanes reparan ms en el empleo de la
maniobra, especialmente del envolvimiento. Del mismo modo aprecian en mayor grado el empleo del fuego, de hecho, para ellos atacar
es llevar el fuego hacia delante la ofensiva consiste en llevar el
67 Teniente Coronel Lucas, 1925 La evolucin de las ideas tcticas en Francia y Alemania durante la guerra 1914-1918, pg 42. Buenos Aires, Biblioteca
del Oficial vol 84. Crculo Militar
212
fuego hasta el enemigo, en caso necesario, hasta la proximidad inmediata; el asalto a la bayoneta confirma la victoria.
Como vemos los criterios francs y alemn son bastante similares,
sin embargo mientras que en Francia el ataque bajo cualquier circunstancia llevado impetuosamente y resuelto a la bayoneta era la
frmula ideal, en Alemania el ataque deba ser producto de una maniobra que lo favoreciera y es el fuego el que define el resultado
mientras que la bayoneta es slo un aseguramiento del mismo.
En la concepcin alemana la defensa era considerada una importante herramienta para contrarrestar la potencia de fuego de las modernas armas. De all que en su instruccin el ejrcito alemn tuviera
una adecuada combinacin de ejercicios ofensivos y defensivos.
Esta inclusin de la maniobra hizo que los alemanes fuesen ms
metdicos en sus operaciones y que ello en conjunto produjera una
mejor coordinacin entre las armas y un ms adecuado empleo del
fuego lo que les dio la ventaja en las primeras semanas de la guerra.
El mayor menoscabo que presentaba la doctrina alemana era su
reticencia al empleo de formaciones abiertas de tiradores. Ello se
deba a la preocupacin por la eventual prdida de control sobre las
tropas. As el Reglamento de Ejercicio para la Infantera del 29 de
mayo de 1906 seala que a menudo ser necesario recurrir al
fraccionamiento en pequeas unidades y al empleo de las formaciones en orden abierto. Pero debe pensarse que el abandono de las
formaciones en orden cerrado es un mal que se debe evitar todas las
veces que ello sea posible. La consecuencia de esta recomendacin
fue que densas columnas alemanas se ofrecieron como excelentes
blancos para la artillera francesa, especialmente para las ametralladoras inglesas en la batalla de Mons.
FUEGO Y MANIOBRA
213
E VENTOS DESTACABLES
Las Operaciones en el Frente Occidental en
1914
Los Planes Enfrentados
Alemania
A partir del tratado Franco-Ruso de 1894 la situacin estratgica
de Alemania quedaba determinada por la necesidad de tener que
luchar con sus enemigos en dos frentes. Los planes alemanes para el
caso de guerra prevean, como solucin a ese problema, un rpido
ataque en el oeste con la intencin de eliminar a Francia de la contienda para luego volcar todo el esfuerzo blico contra Rusia.
Las acciones sobre suelo francs integraban el llamado Plan
Schlieffen, concebido en 1899 por el Conde Alfred von Schlieffen en
su calidad de Jefe del Estado Mayor General del Imperio Alemn. La
versin ltima del plan fue completada en 1906, ao en que Schlieffen sera pasado a retiro por el Kiser Wilhelm II aprovechando un
accidente de equitacin del conde; en su lugar fue designado el Grl
Helmuth von Moltke, sobrino del famoso mariscal y conocido como
Moltke el Joven.
Antes de 1899 los planes estratgicos alemanes determinaban un
planteo inverso, es decir actuar defensivamente en el oeste y concentrarse primero en la derrota del ejrcito ruso. Schlieffen estim que
ese planteo poda fracasar en funcin de la clsica estrategia rusa de
ceder terreno para evitar la derrota y desgastar al enemigo llevndolo
al interior del imperio zarista. Por otra parte el conde calculaba que el
ritmo de movilizacin del ejrcito ruso era de seis semanas, ms lento
que el de Francia y Alemania de slo 15 das. Estim entonces que
esa diferencia le dara alguna libertad de accin antes de que el ejrcito ruso pudiera representar un peligro inmediato; Schlieffen concluy que ese mes y medio poda emplearse en derrotar primero a las
fuerzas francesas. Acometer este plan implicaba dejas una tenue lnea
de fuerzas en Prusia Oriental vigilando al ejrcito ruso; esto implicaba
un riesgo muy alto pero como seal Federico el Grande Es mejor
214
perder una provincia que dividir la fuerzas con las que se puede lograr la victoria 68.
Este cambio estratgico fundamental oblig a un replanteo de las
operaciones en el oeste. El principal obstculo para lograr una rpida
victoria era que la frontera comn entre Francia y Alemania resultaba
muy estrecha para una operacin de envergadura y potencia. A dems
en esa misma frontera entre Verdn y Belfort se concentraba el ncleo de las fortificaciones defensivas francesas. Esas defensas comprendan a dems una brecha al sur de Nancy, conocida como la
Troue des Charmes, creada deliberadamente para canalizar cualquier ataque alemn y volverlo vulnerable a contraataques franceses
desde el norte y el sur. Segn Schlieffen la regin era casi inexpugnable.
La alternativa militarmente obvia consista en evitar las fortalezas
rodendolas, sin embargo ello planteaba un inconveniente. El camino
del rodeo implicaba desplazar el centro de gravedad de la operacin
hacia el norte y, lo que resultaba ms grave, atravesar Blgica y Holanda violando la neutralidad de estos pases. Satisfecho con la solucin militar Schlieffen estimaba que el despliegue del ejrcito
alemn en la frontera de los Pases Bajos llevara a Francia a lanzar
una invasin preventiva sobre Blgica liberando as a Alemania del
problema diplomtico de no respetar a vecinos neutrales.
El plan Schlieffen propona un despliegue del ejrcito Alemn
desde el norte de Colonia hasta Colmar. El ala izquierda entre Colmar y Metz era la ms dbil y su funcin consista en atraer a las fuerzas francesas hacia la regin de Alsacia y Lorena y retener all a la
mayor cantidad de fuerzas enemigas. En tanto el centro entrara en
Francia entre Longwy y Sedan para doblar inmediatamente hacia el
sur constituyendo el pivot del ala derecha. sta luego de atravesar
Blgica y el sur de Holanda entrara en Francia entre Lille y Givet,
penetrando el territorio galo en profundidad suficiente como para
luego girar hacia el sur, rodear Paris por el oeste y atacar la retaguardia
de los ejrcitos franceses para aplastarlos contra las fortalezas del
Mosela, las montaas Jura y la frontera Suiza. El plan tena como
objetivo derrotar a Francia a travs de la destruccin de sus ejrcitos,
por ello en ningn momento Schlieffen pens en tomar Paris. El
diseo de esta estrategia era el bsico y elemental modelo del yunque, el ala izquierda alemana, y el martillo, su ala derecha que realiza68
Tuchman, B.1962, The Guns of August, pg. 35, New York, Bantam
Books
FUEGO Y MANIOBRA
215
Francia
Los franceses prevean atacar Alemania y destruir sus ejrcitos
rpidamente, contando con que sus aliados rusos atacaran al mismo
tiempo obligando a los germanos a dividir sus fuerzas. Esta concepcin estratgica prevea que ambos ataques se realizaran al decimoquinto da de la movilizacin ruso-francesa; aunque resultaba obvio
que el oso ruso no alcanzara su pleno alistamiento en tan breve plazo,
los franceses estimaban que ellos si, y que ese tiempo sera menor
que el de la movilizacin alemana, lo que les dara la ventaja. La
cuestin central de la decisin militar era cmo emplear esas fuerzas
para alcanzar la victoria.
La doctrina francesa, tanto en el nivel estratgico como en el tctico, privilegiaba la accin ofensiva en todo momento, sintetizada en
la frase offensive a outrance. Se sostena que el ataque era superior a
la defensa, que la ofensiva proporcionaba resultados positivos y que la
216
defensa pasiva slo llevaba a la derrota. Este criterio afirmaba que las
bajas sufridas en un ataque nunca iban a ser de consideracin en razn de la velocidad y el mpetu del mismo. A dems se conceba a
estas ideas como las ms adecuadas al espritu del soldado francs, a
su coraje y a su eln.
Uno de los principales promotores de esta doctrina era el Grl
Ferdinand Foch, director de la Ecole Suprieure de la Guerre. Este
brillante oficial sostena entre otras cosas que la voluntad de conquista es la primera condicin de la victoria, que la Victoire cest la
volont, y que una batalla ganada es una batalla en la cual uno no
se confiesa a s mismo derrotado. Otro impulsor era el profesor de la
misma escuela Cnl Louise de Grandmaison quien explicaba en sus
conferencias para los jvenes oficiales que deban cultivarse apasionadamente todas aquellas actitudes y acciones que llevaran la marca
del espritu ofensivo.
Este espritu ofensivo haba impregnado profundamente no slo
al cuerpo de oficiales sino tambin a los soldados y al pueblo francs.
La conciencia ofensiva era tan fuerte que prcticamente no se realizaban instrucciones tericas ni prcticas que comprendieran acciones
defensivas ni atrincheramientos o preparaciones de fortificacin del
terreno.
Pese a estas ideas que inflamaban la pasin del ejrcito francs
igualmente haba oficiales que pensaban que la defensa poda resultar una alternativa de utilidad. As en 1911 el Grl Michel, comandante
del ejrcito present ante el ministro de guerra un plan que pretenda
contrarrestar el movimiento alemn a travs de Blgica y su ataque
por el norte de Francia. Lo que Michel propona era enfrentar a los
germanos en la lnea Verdn Namur Amberes y contenerlos all.
Este plan presentaba tres obstculos, por una parte se requera de
ms tropas que las regulares; para solucionarlo Michel prevea la incorporacin de tropas de reserva amalgamadas junto con las regulares.
Esta idea fue rechazada, por los militares porque consideraban que la
mezcla de tropas era para ejrcitos decadentes. Los polticos, sobre
todo los de izquierda se oponan porque el crecimiento del ejrcito
era asociado con un golpe de estado, y porque no estaban dispuestos a
apoyar una ley que aumentara el tiempo del servicio militar para poder incorporar las reservas.
El segundo inconveniente era su carcter defensivo, lo que chocaba con el espritu ofensivo reinante en Francia.
El impedimento final era que no todos los responsables de la estrategia francesa crean que los alemanes iban a atacar a travs de
FUEGO Y MANIOBRA
217
Blgica. Las lneas generales del plan Schlieffen eran conocidas por la
inteligencia francesa, pero el anlisis que de l se hizo concluy que
el ejrcito alemn no posea suficientes soldados como para ejecutarlo, y que los germanos jams pensaran en incorporar reservas para
alcanzar el numero de tropas suficientes.
Como es de comprender el Grl Michel fue considerado un insano
y un peligro nacional, consecuentemente fue removido del cargo de
comandante en jefe. En su reemplazo se design a Joseph Jacques
Cesaire Joffre, un general de cincuenta y nueve aos que haba sido
jefe del Cuerpo de Ingenieros, se desempeaba como jefe de los
Servicios de Retaguardia, y careca de experiencia en trabajo de estado mayor. Para compensar esa debilidad se le asign al Grl Castelnau
como segundo, un oficial con experiencia que sera comandante de
un ejrcito durante la guerra. En los dos aos siguientes a su designacin Joffre trabaj en un plan ofensivo cuyo centro de accin era la
regin de Alsacia y Lorena, perdidas por Francia durante la guerra
franco prusiana de 1870.
Este plan, conocido como Plan XVII, consista en un ataque sobre Lorena entre Metz y Estrasburgo, la ocupacin de Alsacia y un
ataque en direccin al bosque de las Ardenas para amenazar por el
flanco cualquier avance alemn hacia el sur de Namur; el plan contaba adems con una reserva para emplearse en una eventual batalla
decisiva. En caso que los alemanes intentasen el envolvimiento por el
norte, all se dirigiran los franceses entrando a Blgica por el sur, es
decir a travs de las Ardenas, pero esta operacin slo se ejecutara
por orden del Comandante en Jefe. Este plan careca de objetivos
estratgicos claros por lo que podemos suponer que, aparentemente,
los franceses pensaban que un ataque victorioso en cualquier lugar
terminara la guerra.
El plan se complet en abril de 1913 y se distribuy entre los
mandos de los ejrcitos implicados en febrero de 1914, pero slo se
les entreg la parte del plan que es afectaba especficamente. El plan
en s no contena objetivos ni una agenda de operaciones, slo trataba
del despliegue de fuerzas y algunas directivas sobre eventuales lneas
de ataque en respuesta de una invasin alemana.
La implementacin del plan requera de un reordenamiento de
las defensas de Francia, lo que llev entre otras cosas al abandono de
la fortificacin de la ciudad de Lille. El gobernador militar de la ciudad Grl Lebas se present ante el Grl Castelnau, jefe del Estado
Mayor General, para reclamar la permanencia de la defensa de la
ciudad en razn de que sta se encontraba en medio del avance ale-
218
El Plan Moltke
Como antes dijimos Schlieffen dej el Estado Mayor en 1906 fecha en que fue reemplazado por el Grl Moltke. As como el conde
haba concebido la posibilidad de una rpida victoria en el oeste a
travs de una batalla decisiva, Moltke pensaba que eso no era posible
y que la guerra poda resultar prolongada; aunque algunos oficiales de
estado mayor pensaban igual dentro y fuera de Alemania, ningn
ejrcito desarroll planes para enfrentar una guerra de largo plazo.
Con este planteo se present Moltke al Kiser al proponer la modificar del plan original.
En primer lugar redujo la amplitud del rodeo renunciando a la invasin de Holanda; ello le obligaba a tomar la fortaleza de Lieja integrada por seis fuertes mayores, seis menores y 400 caones, para lo
cual constituy un destacamento especial de 60.000 hombres, integrados en seis Br I y tres DC, bajo el mando del Grl Otto von
Emmick.
Moltke supona que los franceses atacaran la regin de Lorena
por lo que la decisin de la batalla se producira en el centro del dispositivo alemn. Por ello decidi reforzar esa regin disminuyendo la
potencia del ala derecha llevando ahora la proporcin entre alas a 3 a
1, abandonando la de 7 a 1 como Schlieffen pretenda. Apreciando
69
Tuchman, B.1962, The Guns of August, pg. 45, New York, Bantam
Books.
FUEGO Y MANIOBRA
219
La situacin de Inglaterra
La preocupacin central inglesa la constitua Blgica, la porcin
de territorio continental europeo que apunta directamente a las costas
britnicas.
Aunque existan conversaciones desde 1905 entre Francia e Inglaterra acerca de una accin militar conjunta en caso de guerra, no se
70
Tuchman, B.1962, The Guns of August, pg. 43, New York, Bantam
Books
220
El Ataque
Blgica
El sbado primero de agosto de 1914 a las 1700, el Kiser
Wilhelm II decret la movilizacin general de Alemania poniendo en
marcha con ello el plan Schlieffen Moltke, cuatro das despus las
tropas alemanas cruzaban la frontera belga.
Los primeros ataques contra la fortaleza de Lieja, defendida por
40.000 hombres al mando del Grl Grard Mathieu Leman, fueron
rechazados, al igual que los asaltos realizados el 5 de agosto. Moltke
haba enviado como observador del Estado Mayor en esa operacin al
Grl Erich Ludendorff quien se hizo cargo de la Br I 14, por muerte de
su comandante. En un ataque lanzado en horas de oscuridad Ludendorff logr penetrar entre dos fuertes y alcanzar los suburbios de la
ciudad, aunque qued aislado del resto de las fuerzas de ataque. Pese
a ello el Grl Leman no supo sacar ventaja de la situacin y, preocupado de que la DI 3 belga se perdiera junto con la ciudad el 6 de agosto
la envi a reunirse con el resto del ejrcito en Bruselas. Finalmente el
7 de agosto rindi la ciudad.
No obstante la rendicin los fuertes que rodeaban la ciudad continuaban combatiendo por lo que el camino de avance del Primero y
Segundo ejrcitos alemanes se encontraba bloqueado. Esto implicaba
un retraso en razn de que estas dos grandes unidades constituan el
ala exterior del rodeo; eran las que deban recorrer ms distancia y las
que llevaban el paso de la operacin.
Para el 12 de agosto los alemanes slo haban capturado uno de
los fuertes de Lieja, entonces decidieron emplear contra los restantes
fuertes 2 caones Krupp de sitio de 420mm, que pesaban 98 toneladas y requeran de 200 sirvientes, los famosos Gran Berta; junto con
ello se emplearon varios morteros Skoda de 305mm. Los fuertes belgas haban sido construidos para resistir impactos de piezas de hasta
210mm por lo que bajo este fuego infernal, el 16 de agosto cay la
ltima posicin. El plan alemn llevaba ahora un retraso de 96 horas.
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221
Ante esta demora Moltke se hallaba ansioso y el 14 de agosto retir seis divisiones de reemplazo del ala derecha para emplearlas en
Lorena, esperando all encontrar una ms rpida oportunidad.
Con el camino abierto el Ej I alemn el 20 de agosto entr en
Bruselas, los belgas se retiraron al puerto fortificado de Amberes, lo
que oblig al comandante alemn, Grl Alexander von Kluck, a destinar un cuerpo de ejrcito para vigilarlo. Esta distraccin de tropas se
debi a que esa funcin la iban a cumplir las divisiones recientemente retiradas por Moltke.
Aunque el ejrcito alemn haba forzado el paso por Blgica estaba lejos de resultarle fcil el avance. Al renunciar a la invasin de
Holanda, Moltke obligaba a sus Iro, IIdo y IIIer Ej a atravesar al
mismo tiempo el estrecho corredor de 80km entre Holanda y las Ardenas. Esto trajo aparejados retrasos y superposiciones en el uso de
caminos, vas frreas y bases logsticas. Como coordinar todo ello
resultaba casi imposible desde Coblenza, donde se haba instalado el
cuartel general alemn, Moltke coloc a los tres ejrcitos bajo el
mando operacional del Grl Blow, comandante del Ej II. ste se
ocup ms de su ejrcito que de la coordinacin de los tres y adems
prcticamente no se diriga la palabra con Von Kluck, por lo que la
operacin en conjunto se haca sumamente dificultosa.
Alsacia y Lorena
En tanto en Francia la movilizacin haba comenzado unas horas
antes que en Alemania. El 4 de agosto Joffre estableci el Grand
Quartier General ( GQG ) en Vitry le Francois; tres das despus, el
Cpo Ej 7 francs entraba en Lorena alcanzando Mulhouse el 8 de
agosto. Los alemanes contraatacaron esta penetracin el 9 de agosto,
el comandante francs Grl Bonneau pensando que haba cado en una
trampa decidi replegarse hacia Francia. Ante este hecho el ministro
de guerra le remiti a Joffre un telegrama que deca cualquier oficial
general que no cumpla con sus deberes con la requerida firmeza deber ser fusilado dentro de las 24 horas. Aunque menos drstico,
Joffre se comport igualmente severo e inflexible relevndolo a Bonneau y a dos comandantes de divisin, iniciando una purga que arrastrara incluso a dos jefes de ejrcito.
Joffre reuni a siete divisiones bajo la denominacin de Ejrcito
de Alsacia al mando del Grl Paul Pau, que empuj a los alemanes
contra el Rhin; sin embargo para el 20 de agosto los franceses se vieron obligados a retroceder nuevamente. Ms al norte, en Lorena los
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72
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223
Las Ardenas
Sin perturbarse por los desastres de Lorena y convencido por la
inteligencia francesa de que los alemanes no usaran sus unidades de
reserva en el frente, Joffre continuaba pensando que posea la superioridad numrica sobre los alemanes y que en algn momento stos
iban a mostrar un punto dbil que pudiera explotarse. El 20 de agosto, despus de la retirada de Castelnau, Joffre orden que el IIIro y
IVto ejrcitos atacasen el centro alemn en la regin de las Ardenas,
mientras el Ej V y la British Expeditionary Force ( BEF ) atacaran el
ala derecha alemana en Namur, con el apoyo del ejrcito belga. Para
asegurar el sur se cre el Ejrcito de Lorena como reserva entre Toul
y Verdun. Este plan era absolutamente terico; los alemanes estaban
an en Bruselas, los belgas permanecan encerrados en Amberes y los
IIIro y IVto ejrcitos eran inferiores en nmero a los IVto y Vto ejrcitos alemanes a los que deban atacar.
La penetracin en la Ardenas result terrible. El terreno quebrado cubierto de bosques y surcado de cursos de agua facilit a los alemanes la defensa a travs de puntos defensivos pertrechados con
ametralladoras.
El 22 de agosto los IIIer y IVto Ej franceses estaban desmoralizados y el Grl Ruffey, jefe del IIIro, que se vio obligado a retirarse, casi
huir, le seal a un observador enviado por Joffre dgale al generalsimo que sus operaciones son peores que las de 1870. El 30 de agosto era reemplazado por el Grl Maurice Sarrail.
El Ej IV del Grl Langle de Cary atac desde Sedn hacia Neufchatel. Choc contra el Ej IV alemn, su CE 17 y el CE Colonial
fueron batidos sufriendo severas bajas. Para el anochecer los ataques
cesaron y ambos ejrcitos franceses haban sido duramente derrotados. Joffre culp de la derrota a la falta de energa de los comandantes
locales y orden reiniciar de inmediato los ataques. La retirada continu inevitablemente y Joffre tuvo que admitir que su ofensiva haba
sido momentneamente contenida.
El Norte de Francia
Mientras sucedan los eventos de las Ardenas y Alsacia la situacin en el norte se haca ms compleja, los alemanes avanzaban por el
norte del Mosa y el Sambre, sin embargo el GQG supona que la
masa germana se hallaba al sur del primero de estos ros y hacia all
dirigi al Ej V del Grl Lanrezac y a la BEF del Mariscal John French.
Mientras los ingleses concentran sus cinco divisiones en Mons, el Ej
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decidi retirarse hacia el sur para evitar exponerse a una derrota que
dejara libre el camino de avance a las tropas enemigas.
Al decidir esta retirada no se lo inform al Grl French quin se
enter del evento a travs del teniente Spears, su oficial de enlace.
En tanto la BEF se encontraba bajo ataque del Ej I alemn en Mons.
Este ataque signific una fuerte derrota para los alemanes quienes se
encontraron bajo el fuego de numerosas ametralladoras. Anoticiado
de la retirada francesa French inici tambin la suya de Mons, despreocupndose de la suerte de los galos e incluso pensando en embarcar en St. Nazaire y regresar a Inglaterra estimando la guerra como
perdida.
Lo que French no saba era que el ejrcito de Kluck haba sido
obligado por Blow a girar hacia el sur en direccin a Mons para proteger el flanco derecho del Ej II alemn. Esta maniobra termin por
arruinar lo poco que quedaba del plan Schlieffen, pues el giro deba
hacerse el oeste de Lille; al torcer el rumbo antes el Ej I caera frente
a Pars por el este y no por el oeste como se haba previsto originalmente.
226
Pars
El Plan XVII haba fracasado, la offensive a outrance estaba
muerta, todos los ataques franceses haban sido rechazados sangrientamente. Joffre finalmente admitiendo la gravedad de la situacin le
comunic al Ministro de Guerra Messimy, que se vea obligado a
tomar la defensiva para poder mantener sus posiciones el mayor
tiempo posible y contener a enemigo, hasta poder reasumir la ofensiva. Como se puede observar Joffre mantienen la posicin doctrinaria
francesa respecto de la utilidad de la defensa.
Joffre de inmediato comenz a planear su contraataque mientras
reordenaba su lnea defensiva. Para ello necesitaba crear un nuevo
ejrcito en el ala izquierda de la lnea aliada, es decir ms all de la
posicin de la BEF, en la regin de Amiens. En principio esa zona
estaba cubierta por el CE DAmade insuficiente para cumplir con esa
misin. El GQG tom entonces al Ej de Lorena del Grl Michel
Joseph Maunoury, lo renombr Ej VI y lo envi por tren a Amiens
donde lleg el 26 de agosto. Se retiraron de Paris tres divisiones de
reserva dejando la capital con slo tres divisiones territoriales insuficientes para proteger la capital. El ministro Messimy nombr al Grl
Joseph Gallieni gobernador militar de Paris, quin acept el cargo
bajo la condicin de que le fueran provistas tropas suficientes. El
ministro le orden a Joffre remitir a la ciudad luz tres cuerpos de
ejrcito regulares. La orden jams fue cumplida pues no haba tropas
disponibles.
73
Jones A. 1987, The Art of War in the Western World, 439, Oxford, Oxford University Press.
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227
Todas estas medidas apuntaban a fortalecer el ala izquierda aliada. Moltke, contrariamente a la idea original de Schlieffen continuaba
debilitando su ala derecha. A dems del cuerpo de ejrcito destinado
a Amberes otro, del Ej II debi enviarse a sitiar Maubeuge, y un tercero del Ej III a hacer lo mismo en Givet.
Para agravar la situacin y en contra de lo previsto los rusos atacaron en el oeste a los 15 das de iniciada la movilizacin. Este ataque
provoc la decisin apresurada de retirar el Cuerpo de la Guardia de
Reserva del Ej II, el CE 11 del Ej III juntamente con una divisin de
caballera para enviarlas a Prusia oriental. Estas fuerzas de todas formas llegaron tarde para tener efecto en la inminente batalla de Tannenberg.
El 26 de agosto el Ej I alemn volva a atacar, esta vez con xito a
los ingleses en Le Cateau, los aliados continuaban retrocediendo y los
germanos avanzando. En el OHL slo se reciban partes de victoria,
aunque con una dilacin de 24 horas. Pese a ello Moltke viva atormentado por el fantasma de la derrota. Tal vez esta mezcla de euforia
exterior y temores internos hizo que en lugar de reordenar sus fuerzas
para enmendar el plan de envolvimiento original, se decidiera a lanzar
una ofensiva general en todo el frente.
Esta operacin prevea que el Ej I alcanzase el Sena al oeste de
Paris, el Ej II al este de la ciudad, el Ej III en Chateau Thierry, el Ej
IV en Epernay y el Ej V en Vitry; los Ej VI y Ej VII entraran en
Francia el sur de Toul para enlazar con el Ej V al sudoeste de Verdun.
En busca de retomar la ofensiva Joffre orden al Ej V atacar a los
alemanes en St. Quentin de inmediato, sin preocuparse de lo que
hicieran en tanto los ingleses a su izquierda. Esta falta de coordinacin entre ingleses y franceses no era slo responsabilidad de Joffre,
quien luego de dos reuniones no pudo convencer al Grl French de
que apoyara el ataque francs. Por su parte Lanrezac se resista a
atacar, pero Joffre el 28 de agosto le indic que si no atacaba lo relevara; con tan persuasivo argumento Lanrezac acat la orden consiguiendo 24 horas ms para preparase.
El mismo 29 de agosto Blow inici un asalto hacia Guise contra
el flanco de Lanrezac; este debi suspender su ataque para contenerlo y gracias a que el CE de Desperey logr tomar de enfilada al
Cuerpo Prusiano de la Guardia, se logr rechazar el ataque con fuertes prdidas alemanas.
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El Marne
El 2 de septiembre el gobierno francs se mud a Bordeaux, dejando a Gallieni quien declar he recibido el mandato de defender
Paris contra el invasor. Ese mandato lo cumplir hasta el final. Esa
misma tarde el GQG le informaba que el Ej I alemn haba cambiado
de direccin, por lo que comenz a pensar en cambiar la defensa por
un ataque. El flanco derecho alemn estaba en el aire, si Joffre poda
aferrarlo por el frente, el Ej VI desde Pars estara en posicin de
atacar y arrollar la lnea alemana por completo.
En la maana del 4 de septiembre Gallieni le comunic a Joffre
esta idea. Al principio se plantearon dudas pero luego de dos llamados telefnicos ms Gallieni convenci a Joffre para una ofensiva a
lanzarse el 7 de septiembre. Sin embargo Gallieni que haba previsto
convencer a Joffre ya haba comenzado el avance del Ej VI, lo que
forz a Joffre a adelantar la operacin en 24 horas.
El fracaso alemn en Nancy le permiti a Joffre reforzar el centro
y la derecha, llevando ms trompas a Paris y creando el Ej IX bajo el
mando de Foch.
La ofensiva necesitaba de la cooperacin britnica para cubrir la
brecha entre Paris y el Ej V; sin embargo French continuaba pensando en una retirada. Joffre mantuvo una reunin con el ingls el 5 de
septiembre donde le dijo que planeaba comprometer hasta el ltimo
hombre en la ofensiva y que no poda creer que el ejrcito ingls se
rehusara a participar en la crisis agregando que el honor de Inglaterra
estaba en juego. French le contest, a travs del traductor, maldito
sea dgale que lo que los hombres puedan hacer los nuestros lo
harn. Para ese momento la batalla del Marne ya haba comenzado
con el avance del Ej VI contra el CE 4 de reserva alemn del Grl
Gronau al que rechaz en Monthyon.
La ofensiva general se inici con ataques simultneos del Vto y
VIto Ej y la BEF, aunque para el 6 de septiembre an se encontraban
entre 8 y 30 kilmetros detrs de la lnea de partida trazada en el
plan.
Frustrado por las desobediencias Moltke envi al frente a su jefe
de inteligencia Tcnl Richard Hentsch. Este oficial le dijo a Kluck
que su posicin era inestable y debera retirarse al norte del Marne.
En ese momento en el cuartel general del Ej I se reciban las noticias
de la retirada de Gronau hacia Meaux; Kluck, no dispuesto a retirarse
envi hacia all al CE 2 del Grl Alexander von Linsingen para estabilizar la situacin y mantener sus posiciones.
FUEGO Y MANIOBRA
231
El ataque del Ej VI francs fue una maniobra frontal que no intent envolver el flanco derecho alemn, sin embargo consigui atraer
tambin el CE 4 del Grl Sixt von Arnim.
Mientras estos ataques alcanzaban el flanco derecho del Ej I alemn al norte del Marne, el Ej V francs asaltaba su izquierda 60 kilmetros al sudeste. Las tropas de ambos contendientes se hallaban
fatigadas y de los cuatro cuerpos franceses que atacaron sin coordinacin, solamente la DI 6 del Grl Herni Philippe Petain alcanz su
objetivo.
La BEF avanzaba con extrema cautela aunque por delante y en
el centro de su avance el Ej I alemn slo se encontraban tropas de
caballera. En la izquierda y el centro ingleses el 3er y 4to CE no
encontraron oposicin; en la derecha el CE 1 del Grl Sir Douglas
Haig choc contra el Cuerpo de Caballera del Grl Georg von der
Marwitz. Un ataque lanzado con determinacin hubiese podido partir
en dos el ejrcito de Kluck, sin embargo French orden un alto a sus
tropas. En compensacin la caballera de Marwitz fracas en su funcin de proveer inteligencia a Kluck, por lo que ste crey que los
ingleses continuaban retirndose al oeste del Sena.
La batalla del Marne comprende varios episodios separados, aunque vinculados entre s. Por una parte el combate entre el Ej VI francs y el Ej I alemn al norte del Marne, donde el CE 9 de Ferdinand
von Quast y el CE 3 de Luchow estaban siendo rechazados. Esto
provoc la concentracin del Ej I, lo que dio la idea a Kluck de contraatacar y destruir a Maunoury frente a Paris. Este contraataque fue
contenido gracias al refuerzo de dos regimientos frescos llegados
desde Paris en taxi. Kluck se movi entonces hacia el norte del Marne dejando una brecha entre l y el Ej II cubierta slo por una pantalla de caballera. A travs de esta brecha y muy lentamente iba
penetrando la BEF, aunque sin aprovechar la ventaja de esta posicin.
Por otra parte el IIdo, IIIer y IVto Ej alemanes combatan contra
el Vto, IXno y IVto Ej franceses intentando separarlos de su flanco en
Verdun. Entre el 6 y el 9 de septiembre los alemanes estuvieron varias veces a punto de lograrlo siendo siempre contenidos por contraataques franceses.
Mientras los ingleses desperdiciaban la oportunidad de quebrar la
lnea alemana, el Ej V francs consegua atacar el flanco expuesto del
Ej II alemn en Montmirail; aunque la operacin fracas, quebr el
espritu del Grl Blow quin el 8 de septiembre plane su retirada
recruzando el Marne.
232
El 9 de septiembre el CE 1 britnico alcanz el Marne encontrando sus puentes intactos, nuevamente en lugar de aprovechar la
oportunidad, French orden un nuevo alto, para esperar que las tropas de Desperey lo alcanzaran para cubrir su flanco derecho. Esto le
dio la ltima oportunidad a Kluck de evitar ser atrapado entre la BEF
y el Ej VI francs.
En esos momentos en el Cuartel General del Ej I alemn se reciba la noticia de que el Ej II se estaba retirando hacia el nordeste.
Kluck se hallaba en el frente por lo que su jefe de Estado Mayor Grl
von Kuhll pas el informe al Tcnl Hentsch. Este oficial haba recibido de Moltke el 8 de septiembre la autorizacin para emitir las rdenes necesarias que evitasen el desastre de las fuerzas alemanas.
Nunca en la historia un oficial de tan baja graduacin fue investido de
tanta autoridad.
Luego de recibido el mensaje de Blow, Hentsch le pregunt a
Kuhll si derrotado el Ej VI francs en el da de hoy, el Ej I estaba en
condiciones de apoyar con todas sus fuerzas a Blow al da siguiente;
Kuhll respondi que no. Hentsch en consecuencia orden la retirada
del Ej I a la lnea Soissons-Fismes para lograr una mayor cooperacin
con el Ej II. A su regreso Kluck estuvo de acuerdo.
Finalmente el 11 de septiembre el OHL se vio forzado a ordenar
la retirada de los ejrcitos IIIer, IVto y Vto para adecuarse al movimiento retrgrado del Iero y IIdo. Con esta decisin finalizaba la
batalla del Marne.
Moltke se present ante el Kiser con esta frase: Su majestad, la
guerra esta perdida.
La Carrera al Mar
La retirada alemana en ningn sentido era una huda y la persecucin aliada tampoco fue tan vigorosa como deba serlo. Para el 14
de septiembre el Ej I alemn se hallaba atrincherado al norte del
Aisne; a fin de ese mes fue atacado por la BEF y el Ej VI francs a lo
largo de Chemin des Dames. Este ataque intent rodear el flanco
derecho alemn, aunque por cierto el Ej I tena ambos flancos en el
aire, pues la brecha con el Ej II, abierta en el Marne permaneca sin
cerrar. Para solucionar este problema se cre un Ej VII que alcanz a
contrarrestar los ataques aliados, concluyendo lo que se conoce como
la batalla del Aisne.
El 14 de septiembre el abatido Motke fue reemplazado por el Grl
Erich von Falkenhayn. Este general plane flanquear la lnea aliada y
FUEGO Y MANIOBRA
233
continuar el avance hacia el oeste. Para ello traslad tropas de la regin de Alsacia y Lorena hacia el flanco derecho y retir un CE de
cada ejrcito. El movimiento de estas tropas se prolong durante casi
un mes.
Joffre por su parte hizo lo mismo retirando tropas de su derecha
para llevarlas hacia el norte. Esta concentracin de fuerzas por ambos
lados inici lo que se conoce como la carrera al mar y que realmente
consisti en intentos de envolvimiento de una y otra fuerza que al
final fueron rechazados mutuamente. El resultado de esta carrera fue
una extensin del frente que concluy en las costas del Canal de la
Mancha. Se estableci as un frente desde all hasta Suiza con una
extensin de 600 kilmetros que termin con la etapa de la guerra de
maniobras para iniciar una horrenda guerra de trincheras.
El resultado de esta etapa de la guerra no es fcil de acreditar a
ninguno de sus responsables, ni por sus aciertos ni por sus errores. Sin
embargo podemos destacar que Joffre tuvo la habilidad de reordenar
su estrategia abandonando el Plan XVII original e improvisando nuevas operaciones a medida que cambiaban los acontecimientos. Por su
parte Moltke no fue capaz ni de aferrarse a su plan original, ni de
aplicar cambios acertados. Por el contrario todas las alteraciones resultaron inadecuadas producto de su constante hesitacin y de su terror
por la derrota, lo que lo llev a prcticamente perder la conduccin de
las operaciones.
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peligros los representaban Italia y Rusia, el tercer frente era la frontera con Serbia y Montenegro. Bajo esta concepcin el ejrcito de los
Ausburgo se organiz en tres fuerzas una principal para ser empleada
contra los Rusos o los Italianos, una secundaria a empearse contra
Serbia y otra de reserva para apoyar cualquiera de estas dos situaciones. El Jefe del Estado Mayor General austriaco era el Mariscal Franz
Conrad von Htzendorf. Con una brillante imaginacin estratgica,
realmente nunca lleg a trazar planes detallados de operacin ni a
concebir cuales eran las capacidades reales de las tropas a su mando.
Por otra parte tampoco pudo establecer planes coordinados con los
alemanes, pues stos le confiaron los suyos de atacar primero a Francia y seis semanas despus a Rusia recin en mayo de 1914.
Para el comienzo de la guerra Austria poda movilizar de inmediato medio milln de hombres organizados en 49 divisiones; en 30 das
ese nmero se elevara a ms de 1.000.0000, con 2.000.000 ms en
reserva. Sin embargo estos hombres nunca tendran el equipo suficiente debido a falta de dinero, a la corrupcin administrativa del
imperio y a la ineficiencia de los servicios de abastecimiento.
Por su parte los alemanes contaban con un ejrcito mejor entrenado y equipado, aunque en razn de que la mayora de sus fuerzas
se encontraban empeadas en la ejecucin del Plan Schlieffen, slo
disponan al comienzo de la guerra en la Prusia Oriental de un ejrcito, el VIIIvo bajo el mando del Grl Maximilian von Prittwitz. Esta
fuerza deba esperar que el ejrcito ruso actuara a la defensiva segn
la errnea informacin de inteligencia disponible, pese a ello su comandante estaba atento a un ataque ruso.
Rusia
Los ejrcitos del Zar contaban con dos planes alternativos. Uno
de ellos era defensivo y parta del supuesto de que los alemanes atacaran primero en el este, en ese caso el Gpo Ej Norte desplegara sus
tres ejrcitos del siguiente modo, el Ej IV al sur de Riga, el 1ero en
Kovno y el Ej II en Bialystok; el Gpo Ej Sur dispondra del Ej V en
Kholm, el Ej III al sur de Rovno y el Ej VIII al norte de Mogilev.
Este plan conocido como A especificaba que ante un ataque ambos
grupos de ejrcito se replegaran al interior de Rusia hasta tener la
oportunidad de lanzar una contraofensiva.
El otro plan llamado G estimaba que el primer ataque alemn
sera contra Francia por lo que se aprovechara esa oportunidad para
lanzar una operacin ofensiva que se ejecutara en dos sectores. Por
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La campaa de Tannenberg
En cumplimiento de su palabra y en contra de lo esperado por los
alemanes el 15 de agosto de 1914 el Ej I ruso del Grl Pavel Rennen-
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En la nomenclatura militar Rusa Frente equivale a lo que los occidentales denominan Grupo de Ejercito
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ciativa de los oficiales en el frente y el aprovechamiento de las oportunidades que se le presentasen. Lo cierto es que este ataque arruin
el elemento sorpresa e hizo que Rennenkampf redujese su ritmo de
marcha y se detuviese al este de Gumbinnen, lo que evit que cayese
en la trampa germana. Esta detencin oblig a Prittwitz a atacar las
posiciones del Ej I ruso el 20 de agosto, resultando en una derrota
alemana.
Mientras tanto Samsonov avanzaba en un frente amplio a 100 kilmetros al sudoeste del flanco alemn, protegido solamente por el
CE 20. Esta noticia perturb tanto a Prittwitz que de inmediato se
comunic con Moltke para informarle que iniciaba la retirada del Ej
VIII hacia el Vstula. Moltke agitado por los sucesos en Francia resolvi retirar de all dos CE y una DC para enviarlos como refuerzo a
Prusia.
La situacin del Ej VIII alemn se complicaba y exiga de una
decisin. Hoffmann sostena que la retirada se haba vuelto imposible
pues el Ej II ruso estaba ms cerca del Vistula que el Ej VIII alemn,
y en poco tiempo podra hallarse atravesado en la lnea de retirada
germana. Las alternativas del Ej VIII eran atacar a uno u otro ejrcito
ruso. Prittwitz afectado por el fracaso del ataque en Gumbinnen prefiri lanzarse sobre el Ej II ruso. Para ello el CE 1 de ejrcito se movera por tren para apoyar al CE 20 en un ataque al frente de
Samsonov, mientras que el CE 17 y el CE 1 de reserva marcharan
hacia el sudoeste para atacar el flanco derecho del Ej II ruso.
Moltke no fue informado de estos movimientos y el 22 de agosto
relev a Prittwitz para reemplazarlo con el Grl Paul von Hindenburg
quien fue llamado desde su retiro y contaba en su historial el haber
participado en la guerra Franco- Prusiana de 1870. El nombramiento
de este general responda no slo a su capacidad profesional sino a su
prestigio personal, sin embargo su avanzada edad recomendaba otro
nombramiento en su apoyo. Por ello se design como su Jefe de Estado Mayor al Grl Erich Ludendorff, el hroe de Lieja.
Ambos generales arribaron al frente el 23 de agosto donde el Cnl
Hoffmann les inform acerca de los ltimos movimientos y del planeado ataque al Ej II ruso; ambos aprobaron de inmediato la operacin.
La nica duda o riesgo que presentaba el plan era que el Ej I ruso
reanudara su avance hacia el oeste, pero pronto esas preocupaciones
se disiparon. Las escuchas de radio alemanas interceptaron varios
mensajes de Rennenkampf que exponan que su plan era avanzar
hacia el noroeste para sitiar la fortaleza alemana de Konigsberg en
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FUEGO Y MANIOBRA
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poner bajo las armas unos 2.850.000 hombres. Los ndices de desercin eran muy elevados, alcanzando a los 500.000 hombres en 1918;
ello hizo que la mayora de las divisiones apenas tuvieran un efectivo
de 5.000 soldados.
La mejor arma de que disponan los turcos era la artillera, equipada con caones Krupp de 75mm, servida por personal entrenado y
perteneciente solamente a unidades activas. El mayor problema que
sufri la artillera se debi a inconvenientes en la provisin de municiones, agravado esto por una mezcla de caones modernos y antiguos
que incluan hasta piezas de avancarga.
En el otro extremo la peor arma disponible era la caballera. Nutrida de grupos minoritarios, como los Arabes, que toleraban mal el
creciente nacionalismo turco, siempre gener desconfianza y por
dems se demostr ineficiente. De all que existiera solamente una
divisin de caballera en toda la guerra y el resto de los jinetes participara en brigadas cuyo efectivo rara vez superaba los mil hombres.
El Partido de los Jvenes Turcos haba alcanzado el poder por
medio de un golpe de estado militar. Para evitar una repeticin el
nuevo gobierno seleccion a sus generales por su lealtad poltica y no
por su capacidad profesional. Con estas medidas generaron una cpula militar incapaz, que nunca fue plenamente compensada por el
empleo de cerca de 800 oficiales alemanes en los estados mayores
turcos, ni por la participacin activa de los generales von Sanders y
Erich von Falkenhayn.
Para agravar la situacin el peor comandante turco era el mismsimo ministro de guerra Enver Pasha, que aunque bravo era un absoluto ignorante en cuestiones de estrategia y tctica.
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Gallipoli
Las operaciones en el Cucaso tuvieron una consecuencia inesperada. El 2 de enero de 1915 el Gran Duque Nicolai le solicit a Inglaterra que realizara alguna operacin de distraccin contra Turqua
para que retirara tropas del frente del Cucaso y facilitara as las operaciones rusas. Una vez que los rusos derrotaron a los turcos, suprimieron la peticin; sin embargo esta idea sumada al fallido ataque
Turco en direccin al Canal de Suez en febrero de 1915 aliment un
proyecto del Primer Lord del Almirantazgo Ingls, Winston Churchill.
Antes de la guerra Churchill y el Secretario de Guerra, Lord Horace Kitchener discutieron la posibilidad de una expedicin que permitiera apoderarse de los Dardanelos. Consultado el Primer Lord del
Mar Almte Fisher se consider la posibilidad de un desembarco de
tropas griegas en la pennsula de Gallipoli para asegurar la entrada al
mar de Mrmara, atacar Constantinopla y abrir la comunicacin con el
Mar Negro; incluso se pens en lanzar un desembarco Franco Britnico sobre las costas asiticas. Se esperaba a dems, como consecuencia estratgica que Bulgaria y Rumania intervinieran en al guerra
a favor de los aliados.
242
Este plan ha sido considerado como el nico concepto estratgico realmente innovador de toda la guerra75.
Se estimaba que la sola presencia de la flota podra sacar a Turqua de la guerra, a dems como las dos nicas fbricas de municin
turcas quedaban al alcance de los caones navales su destruccin
reforzaba la expectativa de un rpido y fcil triunfo.
El plan original se basaba en la idea de forzar el estrecho con barcos de segunda lnea que no estaban en condiciones de presentar
batalla contra buques modernos, pero que seran lo suficientemente
poderosos como para acallar las bateras navales turcas a las que se
consideraba como obsoletas. La maniobra contaba con un antecedente negativo, en 1807 el Almte Ducksworth la haba intentado sin
ningn xito; a ms de un siglo de distancia los aliados tampoco hallaran el triunfo.
En primer lugar el 1 de marzo de 1915, el gobierno griego que
haba ofrecido tres DI para la operacin fue derrocado al conocerse
este compromiso con los aliados y fue reemplazado por un gobierno
pro alemn. Esto plante una complicacin pues Kitchener no pensaba tener que comprometer tropas britnicas en la operacin.
Otro inconveniente apareci en el campo naval, a medida que se
sumaban barcos a la expedicin empezaban a implicarse unidades
modernas como el acorazado Queen Elizabeth. Esto hizo que el Almte Fisher pusiera objeciones a la operacin aunque luego terminara
apoyndola.
La flota aliada bajo el mando del Almte John de Robeck inici su
ataque el 18 de marzo de 1915 intentando forzar el paso que le permitira atravesar los Dardanelos. El bombardeo naval se dirigi sobre los
fuertes de Kilid Bahr, en la costa occidental y Chanak Kale en la costa
oriental, ambos distantes unos 25 kilmetros de la boca sur del estrecho. Estos fuertes no eran los ms poderosos pero respondieron el
fuego acompaados de varias bateras de costa y artillera mvil que
impactaron en la obra muerta de los buques. Sin embargo el peligro
mayor lo constituan las minas que cerraban el paso del estrecho;
estaban dispuestas en diez campos, cinco a la altura de los fuertes
cerraban el punto ms angosto del estrecho de un kilmetro de longitud, llamado The Narrows, concentrando 190 minas. El otro ms al
sur en Kephez dispona de 180 minas. Otro campo, no conocido por
75
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los aliados haba sido tendido sobre la costa asitica y cerca de la boca
sur del estrecho.
El bombardeo naval se organiz en tres oleadas combinando buques Ingleses y Franceses, hacia las cuatro de la tarde se haban acallado las bateras turcas y se dio paso a una flotilla de seis dragaminas.
Para ese momento el acorazado francs Bouvet choc contra una mina
y se hundi en menos de dos minutos. Poco despus los cruceros de
batalla ingleses Inflexible e Irresistible sufrieron un inconveniente
similar; al intentar rescatarlos el acorazado Ocean embisti una mina
hundindose junto al Irresistible.
Aunque Churchill desde Londres y el comodoro Roger Keyes, jefe de estado mayor de la flota en operaciones, instaron a de Robeck a
lanzar un nuevo ataque que podra haber abierto el camino a Constantinopla, este almirante comunic que la flota sin ayuda del ejrcito
no podra atravesar los Dardanelos.
En tanto el 12 de marzo Kitchener haba autorizado finalmente la
expedicin. Esta estara bajo el mando del Grl Ian Hamilton e integrada por la DI 29 inglesa, el Cuerpo de Ejrcito de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), y la 1ra y 2da Divisiones Metropolitanas
francesas, y la Divisin Naval Real 63. La inmediatez de la constitucin de la fuerza expedicionaria la priv de un debido equipamiento y
aprovisionamiento lo que oblig a Hamilton a realizar esfuerzos de
improvisacin que no siempre fueron exitosos. La premura estaba
justificada en razn de que los turcos se hallaban ahora advertidos del
ataque y reforzaran las defensas de la pennsula.
En efecto el Grl von Sanders fue designado comandante del Ej V
que defendera Gallipoli; contaba con seis DI que alcanzaba los
84.000 hombres. Sanders esperaba que los aliados desembarcasen en
las costas asiticas de los Dardanelos o lo ms prximo a The Narrows, por lo que concentr en estos dos sectores a cuatro de sus divisiones. Las restantes las dispuso en el norte de la pennsula como
reserva.
El plan del desembarco comprenda una operacin de engao por
la cual los franceses simularan un asalto sobre la costa asitica en
Kunkale, mientras que otra divisin inglesa hara lo mismo frente a
Bolayir. Las fuerzas principales de desembarco lo haran en Ari Burnu
el ANZAC, y en la zona de Cabo Helles el resto de las fuerzas.
Las operaciones se iniciaron el 25 de abril a las 0730 horas, y las
acciones de decepcin estuvieron a punto de tener xito pues atrajeron la atencin de von Sanders a la regin de Bolayir durante los primeros dos das del desembarco.
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Las fuerzas del ANZAC, por un error de navegacin fueron desembarcadas a 2 kilmetros al norte del lugar planeado donde se encontraron con un terreno dificultoso, aunque no hallaron resistencia y
pudieron avanzar hacia el interior. El desvo result favorable en
razn que alej a las tropas aliadas de las principales bateras turcas en
el sur de Gaba Tepe.
La DI 29 deba alcanzar tierra en cinco playas Y, W, X,
V, y S. El concepto de la operacin era el siguiente, las playas
X, W y V deban tomar el extremo sur de la pennsula mientras que las que las playas Y y S deban aislar las defensas turcas
de la zona y atacarlas por su retaguardia.
En V la invasin fue sangrientamente contenida. La falta de
medios anfibios hizo que se convirtiera al buque carbonero River
Clyde en una especie de lanchn blindado que deba encallar en la
playa y desembarcar a los 2.000 soldados que transportaba. El buque
se encontr sometido a un fuego brutal lo que provoc una carnicera,
suerte que tambin siguieron los botes que lo acompaaban. El desembarco en Y debi abandonarse a causa de la confusin y el desorden general que se suciti en la playa entre las tropas y sus
mandos. En W y en X la suerte fue dispar; mientras que en X
slo se encontraron 12 defensores turcos que ofrecieron escasa resistencia, en W las defensas provocaron bajas fueron elevadas entre
los ingleses. Finalmente en la playa S en dos horas y media de
combate se consigui dominar las defensas turcas.
El fracaso en la playa Y impidi la posesin de las alturas de
Krithia y Achi Baba, lo que arruin el valor estratgico de la operacin. La otra parte importante del desembarco representada por el
ANZAC y que deba apoderarse del terreno elevado de la cordillera
de Sari Bair y el monte Chunuk Bair tambin se vio frustrada por la
rpida accin del comandante de la DI 19 turca del Grl Mustafa Kemal, quien contraatac a los australianos y neozelandeses reteniendo
las alturas.
Aunque al finalizar el primer da las operaciones aliadas tenan
an posibilidades de remontar la situacin, Hamilton esper hasta el
28 de abril para avanzar tierra adentro, encontrndose entonces con
que un da antes von Sanders haba reforzado las defensas de la pennsula y se preparaba para contraatacarlo entre el 1 y el 3 de mayo.
Esto inici al igual que en Europa una etapa de guerra de trincheras
donde ningn ataque alcanz a provocar cambios sensibles en las
posiciones de ambos ejrcitos.
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E L R EGRESO A LA GUERRA DE
MOVIMIENTO
La Guerra de Trincheras
Como ya vimos al comienzo de la guerra el comando francs fue
sorprendido por el empleo que hicieron los alemanes de sus tropas de
reserva como si se tratara de soldados regulares. Esto le dio a los germanos una ventaja inicial que no pudo evitar que la guerra se convirtiera en un verdadero desastre para ambos bandos. Para fines de 1914
los sueos de grandes maniobras como las de Sedan y Metz de 1870
se haban esfumado, ahora ambos bandos se encontraban enterrados
uno frente a otro sin esperanza de movimiento alguno.
La guerra de trincheras no conformaba a nadie y de hecho en
ningn mando superior fue dcilmente aceptada. Tan temprano como noviembre de 1914 los alemanes intentaron romper el frente en
Ypres para abrir una ruta hacia el Canal de la Mancha. Esta accin
fracas y es conocida como La masacre de los Inocentes por los
miles de jvenes estudiantes alemanes que cayeron bajo el fuego de
los soldados ingleses.
Un mes despus Joffre lanz su propio ataque con iguales resultados. Todos los intentos ofensivos aliados y alemanes realizados
entre fines de 1914 y principios de 1917 terminaron en duros reveses
para quienes se lanzaron al asalto; as resultaron las batallas de Ypres
de febrero y marzo de 1915 y la de Verdun de febrero a diciembre de
1916. Fracaso tras fracaso los generales se vieron obligados a comprender que los modelos tcticos empleados producan un nmero
excesivo de bajas y ningn resultado.
En el Frente Oriental y en el Cucaso el estancamiento era similar; luego de las primeras ofensivas que desplegaron algunas maniobras exitosas, la concentracin de tropas y armas acab con la
movilidad de los ejrcitos.
Los Tanques
En Inglaterra y Francia de forma separada pero simultneamente
se comenz a pensar en la idea de introducir un arma blindada que
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seis suboficiales y cincuenta hombres estas bateras dependan directamente de los mandos de los ejrcitos y eran asignadas por stos
segn la necesidad.
Como complemento de la defensa antitanque en cada Ca I un
grupo de cuatro hombres elegidos haba sido sometido a un entrenamiento de tres semanas en el uso de granadas contra las orugas de los
vehculos blindados. Las granadas se empleaban en racimos de a
cuatro para alcanzar una masa explosiva con poder suficiente para
poder daar las cadenas de traccin.
Avanzado el ao 17 se incluyeron en las bateras caones de trinchera antitanques de 37mm y caones de 50mm montados sobre
afustes acorazados. Los primeros se empleaban dentro del alcance de
600 a 800 metros, mientras que los segundos entre los 1000 y 1200.
A pesar de que la principal responsabilidad de la defensa antitanque corresponda a la artillera, para que esa defensa resultase efectiva era necesario que la infantera permaneciese en sus posiciones y
contase con algn elemento de combate inmediato contra los tanques. Estos elementos consistan en municin perforante para las
ametralladoras, fusiles antitanque de 13mm y morteros de trinchera
de 76mm.
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mscaras, efectivas contra el fsforo eran intiles contra el gas lacrimgeno; se esperaba que los soldados al quitarse las mscaras para
frotarse los ojos fueran muertos por el otro gas. Contra la artillera
aliada se emplearon 4 obuses de gas por cada obs explosivo.
Este criterio de un bombardeo de artillera breve y de gran intensidad combinando gas y municin explosiva tiene su origen en los
procedimientos empleados por el Grl Oskar von Hutier en el frente
ruso, asimismo en esas acciones se encuentran los principios de la
tctica de infiltracin..
Para completar el plan de fuegos, a diferencia de otras oportunidades, en las que la concentracin se aplicaba a la primera lnea defensiva, se seleccionaron blancos a retaguardia de sta que incluan
las posiciones de artillera y los puestos de mando.
Una cuestin importante la planteaba la conduccin de las operaciones. El comando ejercido desde la retaguardia a travs del telfono
resultaba intil, pues el jefe de la unidad no poda apreciar la realidad
del combate. Para resolver este inconveniente Ludendorff orden a
todos los comandantes de divisin conducir sus tropas desde la silla
del caballo y en el frente, aprovechando no slo el rpido golpe de
vista de la situacin, sino tambin el ejemplo personal y la motivacin
sobre las tropas.
Ms innovadora an fue la tctica de la infantera alemana. Hasta
ese momento la infantera avanzaba en ataque por detrs de la barrera
rodante de artillera y protegiendo los flancos de su penetracin, asegurando cada metro de terreno con la destruccin de las posiciones
enemigas que ese oponan a su paso.
En esta ocasin se orden a la infantera germana conservar su direccin de ataque sin preocuparse por lo que sucediera en sus flancos,
y slo atendiendo a mantener el ritmo de la penetracin. La primer
ola de asalto la integraban tropas de choque conocidas como Stosstruppen entenadas en tcticas de infiltracin. Estas unidades en lugar de
concentrarse en reducir los puntos fuertes que encontraban en su
camino, los evitaban penetrando la profundidad del dispositivo en
busca de puntos dbiles del mismo, destruyendo puestos de mando,
centros de comunicacin y alcanzando la lnea de artillera enemiga,
logrando as desorganizar la defensa. En apoyo de su avance contaban
con una barrera de artillera rodante bautizada como Feurwalz que
avanzaba 200 metros cada cuatro minutos. Detrs de las Stosstruppen
avanzaban las tropas regulares encargadas de destruir las bolsas de
resistencia y puntos fuertes que para ese momento se encontraban
aislados.
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L A DOCTRINA AL FINAL DE LA
GUERRA
Estas tcticas de ofensiva y defensiva, que lentamente fueron
adoptadas por todos los beligerantes plantean algunas cuestiones que
debemos destacar. Por una parte las ideas acerca del valor moral del
soldado y el espritu de cuerpo prevalecientes an antes del conflicto
no slo conservan su vigencia sino que se han hecho ms necesarias.
Ello as porque el combate en orden disperso, que tantas dudas plante a comienzos del siglo es ahora la mejor respuesta para resolver la
inmovilidad de la guerra de trincheras.
Ambas tcticas giran alrededor de un mismo problema. El atacante debe hacer que sus soldados atraviesen un terreno difcil cargados
con equipo pesado; retrasados por los primeros signos de resistencia
enemiga y por la interdiccin de la artillera. Sin contar con adecuados
sistemas de comunicacin la posibilidad de reducir la prdida de
cohesin y conservar alguna direccin y potencia del asalto disminuye
en proporcin al tiempo en combate. Esto provoc que durante la
guerra aunque se lograran penetrar los cinturones defensivos, las
fuerzas de ataque no estuvieran en condiciones de explotar esas brechas.
Del lado de la defensa el contar con medios de comunicacin telegrfica y ferrocarriles le facilitaba la concentracin de fuerzas para
contener y contraatacar a las tropas asaltantes. Por ello la funcin
principal de la defensa se basaba en contener el ataque, retrasndolo
el tiempo suficiente para poder reunir tropas y contraatacar.
Como vemos el factor central reside en la rapidez del atacante para destruir las posiciones clave enemigas antes de ser contraatacado y
para el defensor en su capacidad para ganar el tiempo suficiente que
le permita lanzar un contraataque. Los aos subsiguientes a la primera guerra mundial enfocaron este problema desde distintas pticas no
siempre con xito. Ser la Segunda Guerra Mundial la que permita
formular una solucin posible
Las nuevas tcticas de infantera afirmaban el combate en formacin dispersa y la importancia del combatiente individual. La organizacin de las unidades debi adaptarse a estos criterios adquiriendo
los niveles de pelotn, grupo y seccin relevancia tctica y no mayormente administrativa como hasta antes de la guerra. En esta nueva
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Jones A. 1987, The Art of War in the Western World, 484, Oxford, Oxford University Press.
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L A TRAGEDIA DE ENTRE
GUERRAS
E UROPA ENTRE DOS GUERRAS
La victoria aliada de 1918 en el campo de batalla se debe atribuir
principalmente a Francia y a su ejrcito. Con un milln y medio de
muertos y habiendo soportado sobre su suelo cuatro aos de la guerra
ms devastadora de la historia, Francia surgi del conflicto como el
garante de la seguridad europea y el instrumento poltico de ejecucin del Tratado de Versailles. El Ejrcito Francs era ahora el Gendarme de Europa.
La dbil paz surgida de la Primera Guerra Mundial necesitaba de
una presencia militar para sostenerse. El temor que despertaba Alemania, an con su ejrcito reducido y con una zona de su territorio
desmilitarizada justificaba que esa regin estuviese bajo el control
directo francs que ocupaba toda la ribera izquierda de Rhin y una
banda de 50 kilmetros de profundidad sobre la ribera derecha. Esta
ocupacin se corporizaba mediante el Arme Francaise du Rhin (
AFR ), cuya verdadera misin era prevenir un ataque por sorpresa.
Estas prevenciones se justificaban en razn que las apreciaciones
de inteligencia sobre Alemania eran ambiguas. Por una parte los germanos se hallaban privados de materiales estratgicos para una guerra
prolongada; pero por otro lado manifestaban un potencial econmico
y militar que obligaba a una atencin constante.
Despus de la guerra, el ejrcito francs bien poda considerarse
el mejor y ms moderno del mundo. El GQG comenz a trabajar
sobre futuros planes de guerra que incluan el aprovechamiento de la
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finalmente participaran en el levantamiento de las sanciones impuestas a Italia por la Sociedad de Naciones en razn de los eventos de
Abisinia.
Los Estados Unidos no participaron de la poltica mundial de entre guerras. El congreso norteamericano no ratific el Tratado de
Versailles por lo que esa nacin permaneci virtualmente aislado de
la poltica mundial.
Las relaciones franco britnicas de esos aos no fueron las mejores. Sucesivos desacuerdos, el abandono del concepto de seguridad
colectiva y acercamientos de una y otra parte hacia Alemania e Italia
hicieron que muchos pensaran en los aos 30 que, de estallar una
guerra, los enemigos principales seran Francia e Inglaterra. Sin embargo estas dos naciones se necesitaban mutuamente para contener la
poltica Alemana de Hitler. El Grl Gamelin insisti repetidamente en
la necesidad de un acercamiento, pero no fue hasta el 18 de marzo de
1939 que el Primer Ministro Chamberlain se decidi a acceder a un
contacto. El tiempo perdido y los aos de paz hacan que Inglaterra
no estuviese en condiciones de colaborar en una ofensiva aliada en
menos de doce meses desde el inicio de las hostilidades. As ingleses
y franceses se pusieron de acuerdo en el bosquejo de un plan estratgico que inicialmente comprenda una etapa defensiva, para revertir
en ofensiva recin en 1941.
Los peridicos acuerdos planteados por Francia si bien presentaban una impresionante fuerza militar, realmente adolecan de serias
debilidades. El acuerdo con Blgica de 1920 haba sido firmado con el
rey Alberto I que muri en 1934, y que consideraba la alianza con
Francia una cuestin sagrada en razn de las acciones vividas en la
Primera Guerra Mundial. Su sucesor Leopoldo III no tena este concepto tan honorable y en 1936 deshizo la alianza y la reemplaz por
un simple acuerdo de que en caso de ataque Alemn recin iniciara
acciones conjuntamente con Francia. En mayo de 1940 esto generara
un retardo estratgicamente irrecuperable.
Los sucesivos fracasos diplomticos franceses desdibujaron la
presencia lograda despus de la guerra e hicieron que sus aliados
menores dudasen de su capacidad protectora. El 26 de enero de 1934
Polonia firmaba con Alemania un tratado de no agresin. Del mismo
modo la supuesta reunin de fuerzas de Polonia, Checoslovaquia,
Rumania y Yugoslavia, que eran una pieza principal de la estrategia
francesa; realmente eran slo una ilusin. Polonia disputaba a los
checos el territorio silesiano de Teschen. Adems Checoslovaquia,
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La lnea Maginot creada por la ley del 14 de enero de 1930 influy fuertemente en el diseo de la estrategia francesa. A pesar de la
tendencia ofensiva surgida de la Primera Guerra Mundial, sostenida
an contra los reveses diplomticos, fue declinando especialmente a
partir de la proteccin que la Lnea Maginot ofreca.
Los cinco planes de movilizacin preparados entre 1931 y 1939
tenan un diseo centralmente defensivo ocupndose de la organizacin del transporte y despliegue de tropas en las fronteras sin ninguna
orientacin estratgica ofensiva. El ministro de guerra, Grl Maurin,
sintetizar en una frase, pronunciada en marzo de 1935 la inclinacin
hacia la defensa de la repblica francesa Cmo se puede creer que
nosotros soamos todava con la ofensiva, cuando hemos gastado
tantos miles para establecer una barrera fortificada?.
Paralelamente a esta disposicin estratgica Francia inici en los
aos 20 un proceso de rearme nunca visto antes. Se completaron programas de marina, fortificaciones, aviacin y equipamiento terrestre
en gran volumen. Estos planes se llevaron adelante sin una economa
nacional estable ni una poltica financiera que los apoyara, sin embargo pudieron desarrollarse e incluso a partir de 1938 comenzaban a
cumplir una funcin de apoyo a la daada hacienda francesa.
Esta situacin de Francia con una estrategia cambiante y poco
slida, que nunca se pudo adelantar a los acontecimientos y con un
soporte financiero dbil nos muestra que el Gendarme de Europa no
pudo ejercer su papel, volvindose incapaz poltica y militarmente, y
estableciendo la inaccin como sistema. Con Alemania en pleno
rearme apoyado en una racional economa de guerra, Italia con gestos
amenazadores en el Mediterrneo y Espaa salida de la Guerra Civil
con apoyo de estas dos naciones fascistas, Francia se encontraba virtualmente rodeada; y su situacin agravada por la poltica contemporizadora de Inglaterra y el cambio de su relacin con Blgica.
La postracin de Francia podra considerarse transitoria. Aunque
la opinin pblica era pacifista y se careca de una doctrina estratgica
coherente y una fuerza de intervencin capaz de ejecutarla, los planes
de rearme estaban dando resultados y el acercamiento con Inglaterra,
despus de Munich, tambin. Lamentablemente esta era la situacin
de Francia en septiembre de 1939 cuando el tiempo de la paz europea se agotaba rpidamente.
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L A E VOLUCIN DE LA DOCTRINA
MILITAR
En el campo de las operaciones de combate terrestre se pueden
distinguir ciertos elementos que sin estar siempre presentes, se manifiestan en las operaciones ms exitosas y en las acciones ejecutadas
por los grandes capitanes de la historia. Identificar estos elementos es
importante para poder comprender la evolucin tctica del combate
desde comienzos del siglo XX y particularmente para captar en profundidad el valor del elemento blindado.
En casi todas las batallas decisivas de la historia se destacan tres
elementos bsicos. En primer lugar, una parte de las tropas disponibles acta como fuerza de fijacin, es decir con la misin de aferrar
al enemigo y mantenerlo en posicin en un lugar determinado. En
segundo trmino se distingue un elemento de maniobra, generalmente integrado por fuerzas muy mviles cuya misin ser la de
atraer y entretener a las reservas enemigas. Y en tercer lugar una masa de ruptura formada por elementos mviles pero a la vez fuertes
cuya misin es penetrar el dispositivo enemigo en un punto dbil y
alcanzar su flanco o retaguardia para desarticularlo completamente.
Estos tres elementos combinan su actuacin de diferentes formas y
generan la oportunidad de xito cuando conservan su identidad de
rol. Cuando esto no es as, ya sea porque su actividad no est claramente definida o porque los comandantes han fallado en considerarlo
as, las batallas resultan indecisas o una absoluta derrota.
En la Primera Guerra Mundial la fuerza de fijacin la constitua la
masa de la infantera que cumpla perfectamente su funcin aprovechando el uso de las ametralladoras. La fuerza de maniobra representada por la caballera fue incapaz de actuar por la presencia de las
armas automticas y la moderna artillera de tiro rpido. Estas mismas
condiciones son las que impidieron el desarrollo de la masa de ruptura, que recin comenzar a perfilarse con la introduccin del tanque y
el aprovechamiento del avin.
En los ambientes militares de los aos de entre guerra el debate
real, aunque tal vez no declarado, era el de cmo devolver a la masa
de ruptura su capacidad de accin. Las soluciones propuestas fueron
diversas y no siempre exitosas.
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Francia
La Creacin de Estienne
Los tanques nacieron a instancias del coronel, general de divisin
en 1918, Estienne a quien podemos considerar su verdadero padre.
Aparecieron a cobijo el arma de artillera y as permanecieron hasta
1920 en que fueron puestas bajo la direccin del Inspector General
de Infantera.
Este cambio mereci el reproche de Estienne que reclamaba la
independencia del arma blindada sealando que difera
esencialmente (de la infantera) en la paz como en la guerra, en
reposo como en marcha, por sus procedimientos de combate, su armamento y su organizacin que necesita de un potente servicio de
reaprovisionamiento y mantenimiento a retaguardia. Estas diferencias, que no fueron atendidas, resultaron fatalmente profticas veinte
aos ms tarde cuando el empleo de blindados a la velocidad del paso
de la infantera result desastroso.
En el curso de una conferencia en Bruselas en 1921 Estienne
bosquej un ataque blindado en el que los tanques irrumpan en el
terreno enemigo, arrasando todo obstculo, apoyados por unidades de
infantera blindada y artillera de acompaamiento, bajo el apoyo de
la artillera pesada dirigida por observadores areos que batan la
retaguardia enemiga, las primeras lneas enemigas sorprendidas
son prontamente rotas y entonces aparecen los carros rpidos de explotacin, comme jadis la cavalerie pour achever la victorie. Perseguido por los tanques hasta el rin (sic) el enemigo no puede
reestablecerse y es derrotado sin remedio como en la tarde de Cannas
o Jena. Pese a lo criterioso y certero de su pensamiento, sus ideas no
fueron atendidas por la conduccin del ejrcito, sin embargo un joven
oficial llamado Charles De Gaulle atesorara esos pensamientos y las
repotenciara aos ms tarde.
Estienne ocup hasta 1923 el cargo de Inspector de Carros, fecha
en la que se retir debido a haber alcanzado la edad lmite, permaneci sin embargo como asesor y oficiosamente jefe de la seccin
tcnica de tanques sin volver a intervenir en cuestiones de doctrina.
Falleci en 1936.
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Tambin en 1926 se hicieron programas de mejoras en los Tanques ligeros logrndose el Renault D1 armado con un can de
47mm y radio. Sin embargo no se impuls ningn cambio en su doctrina de empleo y finalmente tanto el modelo D como los B terminaron constituyendo una reserva general a disponibilidad de la
infantera.
Paralelamente a estos programas guiados por la infantera, el arma
de caballera inici sus propios proyectos con vehculos blindados
hacia 1920, comenzando a trabajar sobre el diseo de auto ametralladoras para las unidades de exploracin de la caballera. Estos
vehculos se apartaron de la solucin francesa poniendo el nfasis
en la velocidad. Las primeras unidades logradas eran ms parecidas a
un tanque ligero que a un automvil armado, pero tuvieron xito al
imponer el criterio de la velocidad al menos dentro del arma. Los
proyectos derivaron en los tanques de la serie Hotchkiss H35 y H39 y
de la serie Somua S35 con los que se equiparon las unidades dependientes de la caballera conocidas como Divisin Legere Mecanique
(DLM), sobre las que volveremos ms adelante.
En 1932 se realizaron en el campo de Maully ejercicios combinados en busca de apreciar las ideas acerca de disponer de fuerzas enteramente motorizadas. Se present all un Destacamento Mecanizado
de Combate compuesto de:
Un Grupo de Reconocimiento Motorizado. Equipado con Motociclos y Auto Ametralladoras
Un Grupo de Artillera de traccin todo terreno
Una Brigada Acorazada compuesta de dos batallones de tanques
equipados con los modelos D y B.
Las maniobras resultaron exitosas, salvo para los modelos D que
mostraron ser un fracaso. A partir de all se intent asignar una mayor
libertad a las unidades blindadas; el 23 de abril de 1933 una instruccin provisoria admita la posibilidad del aprovechamiento de la motorizacin y los tanques para la realizacin de ataques en profundidad
y sin someterse al ritmo de avance de los escalones posteriores en
miras de acelerar el ritmo de las operaciones. Sin embargo desde el
dogma doctrinario, regido por la infantera, para operaciones contra
lneas enemigas preparadas, la instruccin sealaba la necesidad de
que cada escaln apoyase al anterior y que la organizacin de cada
uno de ellos era el resultado de la combinacin de las armas. Como la
infantera no poda alcanzar la velocidad de los tanques, al menos
hasta que tuviese vehculos de transporte de combate, se mantuvo el
criterio de los escalones vinculados y en consecuencia la idea de la
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La versin de la Caballera
Mientras la infantera se eriga en nica rectora en el uso de los
tanques, la caballera no se quedaba quieta y buscaba una solucin
ms adecuada para el encuadre de los blindados. Con el apoyo del Grl
Weygand en 1930 comenzaron los trabajos de motorizacin de las
cinco DC existentes.
Cuatro de ellas, las 1ra, 2da, 3ra y 5ta resultaron en un tipo mixto
que familiarmente se conoce bajo el nombre de divisiones PetrolPicotin haciendo alusin al problema de abastecer a los vehculos
motorizados y a los caballos. La 4ta divisin se transform en la primera divisin en el mundo en ser totalmente motorizada y parcialmente blindada.
En 1922 las DC estaban designadas como D Ligeras y contenan
elementos de caballera, ciclistas y autos blindados, diez aos despus
redesignadas como DC comprendan dos brigadas de caballera de a
dos regimientos, un grupo de auto ametralladoras (GAM) un batalln
de dragones transportados (BDP), un regimiento de artillera, y un
batalln de ingenieros con una compaa de puentes. El problema de
estas DC es obvio: cmo maniobrar una gran unidad cuya velocidad
se encuentra en el rango que va desde los 8 km/h a los 30 km/h. Esta
deficiencia haca imposible el uso efectivo de la motorizacin pues
obligaba a los vehculos motorizados a sujetarse a la velocidad de las
unidades hipomviles.
Como respuesta en 1935 la 4DC fue transformada en la 1DLM
(Divisin Legere Mecanique), un ao ms tarde se hizo lo propio con
la 5DC, convirtindola en la 2DLM; para mayo de 1940 otra divisin
haba dado nacimiento a la 3DLM, y en plena guerra se cre la
4DLM que fue refundida en la 4DCR.
Las DLM eran verdaderas divisiones blindadas, estaban compuestas por un grupo de reconocimiento con 47 auto ametralladoras
Panhard, una Primera Brigada Ligera Mecanizada de combate compuesta por dos regimientos blindados, cada uno con un batalln de
Tanques medios (47 Somua S35) y un batalln de Tanques ligeros
(47 Hotchkiss H-35), una Segunda Brigada Ligera Mecanizada de
Dragones compuesta de tres batallones de infantera transportada y
tres escuadrones con 23 AMR cada uno, dos grupos de artillera de
75mm y uno de 105mm, una batera antiarea y una antitanque, se
prevea la inclusin de un batalln de ingenieros, uno de comunicaciones y un grupo de observacin area pero nunca fueron incluidos
en la orgnica. Aunque fuertes en 250 vehculos blindados estas divi-
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El Regimiento de dragones estaba formado por dos batallones reducidos de infantera cada uno con una compaa de infantera reforzada, una compaa de apoyo y un escuadrn con 11 AMD.
El apoyo divisionario de artillera se compona de un grupo de 12
caones de 75mm, otro con 12 obuses de 105mm y una batera antitanque de 8 caones de 47mm.
La divisin contaba con una compaa de ingenieros, y aunque se
prevea la asignacin de una compaa area de reconocimiento y una
batera antiarea, de las cinco DLC slo dos llegaron a disponer de la
primera y ninguna de la segunda.
Estas divisiones eran poco potentes y continuaban con la promiscua e imposible mezcla de caballos y vehculos motorizados. Estos
defectos fueron sealados por el Grl Petiet, comandante de la 3DLC
desde enero de 1940 cuando an no estaban completadas las cinco
divisiones de la clase, pero sus crticas aunque fuertes no fueron odas.
Inglaterra
Los pioneros ingleses en el campo de las fuerzas blindadas fueron
el Grl J. F.C. Fuller y el Cap B. H. Liddell Hart. Fuller privilegiaba el
empleo de los tanques, los que consideraba deban ser conducidos
exclusivamente por soldados profesionales; en su criterio las fuerzas
blindadas deban ser integradas slo por tanques pues opinaba que la
funcin principal a cumplir era la de penetrar profundamente el dispositivo enemigo empleando una gran velocidad, ello obligaba a hacer a un lado a la infantera.
Para Fuller las tropas mecanizadas deban integrarse con fuerzas
de tanques y fuerzas antitanques mviles. La infantera quedaba
relegada a combatir en terrenos donde los tanques no tenan acceso
como reas montaosas o de bosques. En batallas entre mquinas
acorazadas la infantera puede no tener un lugar debido al riesgo...78
Atravesar el campo de batalla vaco sometido a intenso fuego era
trabajo de los tanques. Las modernas armas de fuego impiden el
acercamiento de la infantera, matienen a la artillera a retaguardia y
descartan el poder de choque de la caballera. El blindaje puede
derrotar a las balas; por lo tanto el tanque puede reemplazar a la in78
Fuller, J.F.C., 1932, Armoured Warfare, pg. 18, Pennsylvania, The Military Service Publishing Company
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275
79
276
81 Reid, B.H., 1990, J.F.C. Fuller y B.H. Liddell Hart. Una Comparacin,
pg. 32, en Military Review, septiembre-octubre 1990, Fort Leavenworth,
Escuela de Comando y Estado Mayor, Ejrcito norteamericano
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Alemania
La derrota alemana de la Primera Guerra Mundial no se atribuy
pblicamente al fracaso de sus fuerzas militares, se atribuy a otros
factores no menos importantes pero que ocultaron el fracaso de las
armas. Este ocultacin favoreci en tiempos de postguerra al crecimiento de falsas ideas en el campo poltico, sin embargo en el campo
militar no todos se dejaron convencer. La fuerte derrota hizo que
oficiales de vala se ocupasen en desentraar los errores y acierto
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Las ideas de Guderian le valieron el reconocimiento de ser nombrado instructor de los oficiales de Estado mayor en Tctica e Historia Militar. La total libertad de ctedra le ofrecia a Guderian la
oprtunidad de acelerar sus ideas a lo largo de la lnea que lo conduca
hacia la Blitzkrieg.
Entre tanto el comando en jefe del ejrcito public un manual
unificado de tctica y conduccin que permiti unificar procedimientos y criterios. En 1925 se realizaron las primeras grandes maniobras y
en 1927 se repitieron con el empleo de criterios de movilidad y tanques simulados, esto termin de convencer a Seeckt sobre el empleo
de blindados. Esto llev a dar un nuevo impulso a las relaciones militares con los soviticos que dio por resultado el campo de ejercitacin
de Kazn en 1929.
En esta campo se probaron los primeros prototipos de tanques
alemanes y algunos modelos comprados va la unin Sovitica a otras
naciones. Guderian, Lutz, Halm y Pirner participaron de esta experiencia provechosamente.
Alrededor de 1930 las ideas de Fuller y Liddel Hart haban alcanzado la madurez y Guderian la absorva fervientemente, llevndolas
un paso hacia el futuro. Entendi que los tanques solos no podan
resolver el problema y que se requera de una accin conjunta que
incluyese a todas las armas, las que deban adecuarse en cuanto a la
necesidad de movilidad y proteccin, esto dio origen a la idea de la
Divisin Panzer.
En ese ao 1929, me convenc que los tanques trabajando por su
cuenta o en conjuncin con la infantera nunca podran alcanzar un
aimportancia decisiva.. Mis estudios histricos, los ejercicios llevados
a cabo en Inglaterra y nuestra propia experiencia con equipos simulados, me persuadieron de que los tanques nunca podran ser hbiles
para producir su efecto plenamente hasta que las otras armas, en cuyo
apoyo ellos deban sostenerse, alcanzasen los niveles de velocidad y
capacidad a campo traviesa. En esas formaciones de todas la armas,
los tanques podran cumplir su rol primario, las otras armasestaran
subordinadas a los requerimientos de los blindados. Sera un error
incluir tanques en divisiones de infantera: lo que necesitbamos eran
divisiones blindadas en las que incluir a todas las armas en apoyo para
permitir a los tanques combatir con plena capacidad.83
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Guderian, H., 1952, Panzer Leader, pg. 24, Washington, Zenger Publishing
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Blitzkrieg
Se denomina as al cuerpo de doctrina desarrollado por los alemanes entre 1918 y 1939 destinado a evitar la repeticin del combate
esttico de la Primera Guerra Mundial. Soldados como Hans von
Seeckt y Heinz Guderian percibieron mucho ms claramente que el
resto de sus colegas europeos el potencial militar de los motores de
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combustin interna combinados con la moderna tecnologa de comunicaciones de la poca. Grandes formaciones movidas sobre orugas y
ruedas, dirigidas por radio podan lanzarse contra el frente enemigo,
romperlo y alcanzar su retaguardia desorganizando todo a su paso e
impidiendo cualquier contramedida. Su primer empleo fue en la
campaa de Polonia de 1939 y su punto de maduracin fue la campaa de Francia de 1940 donde en menos de seis semanas los ejrcitos
alemanes derrotaron a las fuerzas combinadas de Holanda, Blgica,
Francia y Gran Bretaa. Un ao despus el mtodo de la Blitzkrieg
llevaba a los ejrcitos del III Reich a las puertas de Mosc en seis
meses de lucha.
Curiosamente el trmino Blitzkrieg no es de cuo alemn y no figura en los manuales o reglamentos y tampoco en las memorias o
correspondencia de generales alemanes. Guderian seala en Panzer
Leader que fue creada por los enemigos de Alemania. EL primer uso
conocido de la palabra es una edicin de la revista Time del 25 de
septiembre de 1939 acerca de la campaa en Polonia.
El origen de esta doctrina es complejo. Por una parte surgi del
profuso elenco de soluciones improvisadas que los alemanes debieron
generar para superar las limitaciones del Tratado de Versailles. EL
Alto mando alemn busc solucionar su futuro inspirndose en el
pasado, especialmente en las ideas de Helmuth von Moltke y Alfred
von Schlieffen. As tanques, aviones, transporte automotor y modernas comunicaciones fueron vistas como multiplicadores que facilitaran el empleo del enfoque operacional tradicional. Tanto durante la
Repblica de Weimar como durante el III Reich los planes alemanes
apuntaron a alcanzar la victoria por medio del envolvimiento del
enemigo, la amenaza a sus comunicaciones y lneas de abastecimiento, y forzndolo a combatir en una inesperada direccin. Estos mtodos aseguraban el logro de un resultado exitoso y rpido por medio de
batallas decisivas, lo que se acomodaba esplndidamente en una
nacin que desde los das de Federico el Grande estaba convencida
de su inhabilidad para ganar una guerra de desgaste.
Sin embargo el concepto de Blitzkrieg slo alcanz niveles tcticos y operacionales, en lo estratgico las acciones de Hitler no respondan a esa metodologa.
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L A S EGUNDA G UERRA
M UNDIAL
PERFIL TCTICO DE LOS
PRINCIPALES B ELIGERANTES A
C OMIENZOS DEL C ONFLICTO
Alemania
El ejrcito alemn presentaba ya desde comienzos del conflicto
un perfil operativo de fuerza combinada. Esto es que las acciones de
tanques se realizaban en conjunto con la infantera y la artillera, y
eventualmente con apoyo areo, situacin esta muy diferente a la
Primera Guerra Mundial y a la actitud de los aliados.
La unidad tctica bsica era el Schutzengruppe, equivalente a un
grupo de diez hombres. Esta subunidad operaba bajo un liderazgo
con un alto grado de responsabilidad y autoridad, que puede ser
comparado con los que en Inglaterra y Francia se asignaban a los jefes
de compaa y superiores. Este modelo de mando, inscripto en el
sistema de directivas alemn o de rdenes tipo misin permita a un
jefe de grupo explotar una oportunidad tctica en cuanto se le presentase, sin necesidad de pedir autorizacin a sus superiores aunque s
informndoles para poder recibir apoyo adecuado. En combate esto
dio a los alemanes una gran flexibilidad y agilidad para explotar los
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Matilda y Char B, cuyo grueso blindaje no podan perforar los caones de los tanques alemanes.
En el uso combinado de infantera y tanques el criterio tctico era
que la infantera deba abrir la brecha en el frente enemigo para permitir que los panzers lo atravesaran y atacaran la retaguardia del dispositivo enemigo generando terror y desorganizacin. As se actu en
la campaa de 1940 con absoluto xito aprovechando la velocidad,
sorpresa y maniobra, pero no necesariamente el poder de fuego de los
tanques. Las divisiones panzer estaban concebidas para lanzar ataques rpidos, de flanqueo y explotacin. En 1940 comprendan una
brigada panzer con 2 regimientos de tanques; una brigada de tiradores
con 4 batallones, 1 batalln motociclista y 1 batera de artillera; 1
batalln antitanque con 40 piezas; un batalln de reconocimiento
blindado; un regimiento de artillera, un batalln antiareo, uno de
comunicaciones y otro de ingenieros.84
Estas unidades tenan un alto grado de mecanizacin y motorizacin lo que les daba una potente movilidad como clave de su accin.
Adems del apoyo de artillera propio actuaban en estrecho enlace
con los aviones de ataque a tierra de la Luftwaffe, lo que facilitaba la
neutralizacin de objetivos que ofrecan resistencia o que eran dejados atrs en el veloz ataque de los panzers. Los tanques alemanes
portaban doble municin, llevaban tanto perforante para combatir
con otros tanques, como de alto explosivo para blancos no blindados.
Francia
El ejrcito polaco duramente vencido en la breve campaa de
septiembre de 1939, haba sido moldeado sobre el diseo del ejrcito
francs. Sin embargo los galos, que dispusieron de casi ocho meses
para analizar y aprender de esa derrota, nada hicieron al respecto y
conservaron la doctrina militar emergida de las enseanzas de la Primera Guerra. Pese a los planes de renovacin y modernizacin de
armamentos, nunca se ejecutaron proyectos de actualizacin doctrinaria.
La organizacin francesa no era muy diferente de la alemana, pero contrastaba en su doctrina. Contrariamente a lo que dijimos sobre
los alemanes, en Francia los equipos, subunidades y unidades de
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Los ingenieros estaban formados en compaas distribuidas a razn de 2 por cuerpo de ejrcito, 2 por divisin de infantera, 1 por
cada DLC y DCR, y 3 por cada DLM. En cada cuerpo de ejrcito y
cada DLM se inclua una compaa de puentes.
El arma de comunicaciones prest servicios dentro del cuerpo de
ingenieros hasta 1942. Cada gran unidad de combate contaba con una
unidad de telgrafo y una de radio.
En su conjunto el ejrcito francs resulta impresionante, pero el
equipamiento era muchas veces slo en papel. La municin antiarea
era escasa y las piezas de defensa contra aviones se dispersaban en
pequeos grupos de cuatro elementos perdiendo as todo poder. Asimismo los caones antitanque de 25mm no alcanzaron a todas las
divisiones; en las DCR prcticamente no existan y an la 1ra DI
Marroqu, una unidad de lite, careca de ellos.
Sin embargo su doctrina de empleo lo hara impotente ante el
poderoso asalto alemn.
Inglaterra
El ejrcito ingls conservaba su perfil de profesionalidad pero
alineaba su doctrina tctica con las ideas francesas, entonces lo dicho
sobre los galos se ajusta tambin a los sajones, tal vez con mayor rigidez debido a su tradicional apego al reglamento.
Dentro de la British Expeditionary Force (BEF) de 1940 los ingleses remitieron a Francia la 1ra brigada de tanques integrada por el
7mo Royal Tank Regiment (RTR) y el 4to RTR. Entre ambos reunan 77 tanques Matilda A11 dbiles y pequeos, armados con ametralladoras de 12,7mm y 23 Matilda A12 ms robustos y slidos con un
buen can de 2 libras. Los dos modelos de tanque eran muy lentos,
estaban diseados para apoyar a la infantera, contaban con un poderoso blindaje de entre 60 y 80mm, sin embargo resultaban inadecuados para la lucha blindada y eran fcil blanco hasta para los caones
ms pesados. De los 100 tanques de la primera brigada ninguno regres a Inglaterra.
Unin Sovitica
La doctrina sovitica tiene a su terico ms reconocido en el Mariscal Mikhail Nikolaevich Tukhachevsky, quin desarroll sus ideas
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E VENTOS DESTACABLES
Khalkhin Gol
Despus de la ocupacin de Manchuria por los japoneses en
1931, la frontera entre esta regin y Mongolia se convirti en un rea
de constantes incidentes. Entre 1932 y 1938 ocurrieron al menos 500
encuentros y en 1936 la Unin Sovitica y el gobierno de Mongolia
firmaron un pacto de ayuda mutua que llev al enfrentamiento blico
entre nipones y rusos en esa regin.
En 1938 ambos pases se enfrentaron en la batalla del lago Khasan que se defini por medio de un asalto frontal. Esta costosa operacin tctica fue impuesta desde Mosc al comandante del sector,
General Shtern, bajo el ambiente de la purga de oficiales del Ejrcito
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tanques. Esto hizo que el 6to. Ejrcito japons virtualmente desapareciera despus de sufrir 50.000 bajas; los rusos tuvieron 10.000.
Esta operacin puso a prueba exitosamente la teora de la batalla
en profundidad, pero sin embargo el Stavka no supo ver esta leccin y
el Ejrcito Rojo enfrent la invasin alemana de 1941 con una doctrina mecanizada inadecuada.
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la distanciaban de Tillbourg. La regin ofreca una de las redes frreas ms densas del mundo, con ms de 100 kilmetros por cada 100
kilmetros cuadrados86; por lo que la rapidez de desplazamiento estaba asegurada. Todo ello requera de una gran coordinacin y agilidad, virtudes que el comando supremo aliado no poda ofrecer.
El comandante del GQG era el Grl Maurice Gamelin, por debajo
de l se desplegaban dos teatros de operaciones sobre territorio francs, el del nordeste conocido como TONE, bajo el mando del Grl
Alphonse Georges y el del sudeste o TOSE del Grl Olry. Fuera de
Francia se desplegaban los teatros de frica del norte (TOAFN) del
Grl Nogues, y el del Mediterrneo oriental (TOMO) del Grl Weygand.
El TONE comprenda tres grupos de ejrcitos. El primero del
Grl Billotte que ocupaba desde Dunquerque hasta Verdun , estaba
integrado por el 7mo Ej del Grl Giraud, el 1ro de Blanchard, el 9no
de Corap, el 2do de Huntziger y la BEF. Este grupo de ejrcito era la
pieza central de la maniobra francesa pero tena desde las divisiones
hasta el comando supremo una cadena de mandos que integraba 6
generalatos y sus estados mayores, lo que limitaba la agilidad y flexibilidad que el movimiento estratgico exiga.
El segundo grupo de ejrcitos del Grl Pretelat estaba desplegado
tras la Lnea Maginot entre Verdun y Colmar comprendiendo el 3er
Ej de Cond, el 4to de Rquin y el 5to de Bouret.
El tercer grupo de ejrcitos del Grl Beson alcanzaba la frontera
Suiza con el 8vo Ej del Grl Garchery y el 6to de Touchon.
Adems de la complejidad estructural de este comando, su instalacin fsica fue equivocada. Gamelin dispuso su puesto de mando en
el Chateau de Vincennes en las afueras de Pars, totalmente alejado
del frente y con un muy mal equipamiento de comunicaciones. El
cuartel general del TONE se situ a 70 kilmetros de all en La Ferte-sous-Jouarre.
Durante los primeros meses de la guerra el Grl Georges y su jefe
de estado mayor Grl Bineau establecieron desde su comando una
relacin muy directa con los ejrcitos a su mando, lo que en alguna
medida opac la conduccin de Gamelin. Esta situacin desemboc
en una disposicin que agrav an ms el sistema de comando francs. Gamelin relev a Bineau y le impuso a Georges al Grl Doumenc
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como su segundo al mando. Como si no fuera suficiente con desmantelar el buen equipo que hacan Georges y Bineau, Gamelin orden
establecer bajo la direccin de Doumenc un cuartel general de las
fuerzas de tierra en Montry87, tomando elementos del estado mayor
del TONE. Con ello priv a Georges de las oficinas de personal,
operaciones, inteligencia y transportes, daando as su eficacia para
conducir la campaa.
La orientacin general del plan era defensiva, pese al necesario
movimiento de avance sobre el territorio belga, esto hizo que durante
el perodo de la llamada drole de guerre el ejrcito francs se mantuviera prcticamente inmvil sin efectuar ms que superfluos y aislados patrullajes en la frontera. Esta actitud negativa debi afectar la
moral combativa de sus tropas y se estima que hizo ms dao que
la propaganda alemana.88.
Por otra parte el plan era demasiado ambicioso. An cuando no se
contaba con la autorizacin belga para entrar en su territorio antes de
la invasin alemana, se pretenda que el 7mo Ej enlazara con las fuerzas holandesas del Grl Winkelmann; una pretensin por dems absurda.
La actitud defensiva, con un dejo de indolencia, una doctrina antigua que pretenda luchar en 1940 como si fuera en 1918 y un sistema de comando complejo y tecnolgicamente antiguo, son tal vez los
componentes del plan aliado que ms colaboraron para el triunfo
alemn. Como muestra de ello el Gpo Ej 1 de Billotte careca de
medios de comunicacin para ejercer la direccin de las operaciones,
llegando a emplear intensivamente palomas mensajeras. Esto hizo
que durante la campaa grandes unidades como la BEF o el Ejrcito
Belga esperasen intilmente rdenes que nunca llegaron.89
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A la vez aprestar todas las fuerzas disponibles para una contraofensiva de gran envergadura contra nuestro flanco sur, con el objetivo de
encerrar la masa del ejrcito alemn en Blgica,Para evitar esto,
interesa que una concentracin enemiga sobre nuestro flanco sur,a
ambos lados del Mosa o entre el Mosa y el Oise, sea desecha ya durante su formacin. La cohesin del frente enemigo debe ser rota en
esta parte desde un principio, para tener ms tarde la posibilidad de
rodear la Lnea Maginot.
El grupo de ejrcitos Adebe recibir tres ejrcitosUn ejrcito
debe avanzar,por el sur de Blgica y a travs del Mosa, pero despus en direccin al Somme inferior, para atacar la espalda del enemigo en lucha contra el grupo de ejrcitos B. Otro ejrcito debe ser
empeado ms al suroeste, con la misin de destruir ofensivamente
toda reunin de fuerzas enemigasen la zona al oeste del Mosa con
miras a un contraataque contra nuestro flanco sur. Un tercer ejrcito
debe cubrir defensivamente el flanco de toda la operacin.En
cuanto al traslado del centro de gravedadse pidifuertes unidades blindadas.90
Estas observaciones eran un plan en s mismas. Inverta el envolvimiento de Schlieffen, irrumpiendo a travs de las Ardenas y en
direccin al Canal encerrando a la parte principal de las fuerzas aliadas para aniquilarlas. Pese a ser brillante despert ms resistencia que
aceptacin. Aunque tena el apoyo de von Rundstedt, Manstein se
reuni en noviembre de 1939 con el My Grl Heinz Guderian, el mayor conocedor de fuerzas blindadas en Alemania, y le expuso sus
ideas; Guderian las apoy de inmediato con la condicin de que se
dispusiera de suficientes divisiones blindadas y motorizadas si es
posible todas ellas.91 Con el apoyo de estos dos altos oficiales se
remiti un memorandum al OKH el 4 de diciembre de 1939. La repercusin de estas objeciones e ideas en el OKH fue negativa. Tanto
Brauchitsch, como Halder no lo crean viable, opinin que sustentaba
casi todo el comando en jefe del ejrcito.
Un evento particular impuls la aceptacin de una alternativa al
plan original. El My Hellmuth Reinberger de los paracaidistas fue
citado a una conferencia en el cuartel general de la 2 Luftfloten en
Colonia. Aunque regan estrictas prohibiciones de vuelo para oficiales
90 Von Manstein E. , 1956 Victorias Perdidas Tomo I, Biblioteca del Oficial Vol.449, pg.156 a 158. Buenos Aires, Crculo Militar.
91 Guderian H. 1979, Panzer Leader pg.89, Washington Zenger Publishing.
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de estado mayor, el 10 de enero Reinberger embarc junto a un mayor amigo en un Me-198 llevando consigo una copia del plan original
de invasin de Holanda y Blgica. Debido al mal clima y una falla en
el motor debieron realizar un aterrizaje forzoso en Mechelen, cerca de
Maastricht. Aunque intentaron destruir la documentacin fueron
detenidos por la polica belga y los documentos remitidos al alto
mando flamenco primero y luego a Francia y Holanda. Este desgraciado incidente tuvo importantes repercusiones.
Para los aliados signific una confirmacin de que los alemanes
repetiran la maniobra de 1914 y que el Plan D era completamente
adecuado.
Para los alemanes la situacin era ms compleja. Ese mismo 10 de
enero Hitler haba dado la orden de desplegar las tropas para iniciar el
ataque en el oeste el da 17; el incidente de Mechelen oblig a cancelar la operacin. En tanto el 12 de enero Rundstedt firmaba el sexto
memorandum con las ideas de Manstein y lo enviaba al cuartel general del Fhrer
La insistencia de Manstein provoc que fuera removido del cargo
de jefe de estado mayor de Rundstedt y destinado a la comandancia
de un cuerpo de ejrcito de infantera. An as continu reiterando su
propuesta. El 7 de febrero de 1940 se realiz dentro del comando del
Grupo de Ejrcitos A un juego de guerra en Coblenza que result
propicio a sus ideas, y que impresion favorablemente al jefe del
estado mayor general Grl Halder. Sin embargo subsistan las dudas y
el 14 se realiz otro con la presencia de Halder, Rundstedt y Guderian entre otros, en donde se puso de manifiesto que pocos generales
alemanes saban cmo emplear a los tanques.
El cambio de destino llevaba a Manstein a cumplir una formalidad. Todos los oficiales generales en su misma situacin eran recibidos por Hitler personalmente en un desayuno para ser puestos en
posesin de sus cargos. El Canciller saba de las ideas de Manstein,
probablemente por su ayudante Grl Schmundt, aprovech entonces
la ocasin del 17 de febrero de 1940 y le pidi a Manstein que le
expusiera su plan. Al da siguiente fueron llamados a la cancillera
Brauchitsch y Halder. Hitler les comunic el Plan Manstein como si
fuese obra suya, sin mencionar para nada a su autor.92 El 24 de febrero se emita la directiva del nuevo plan conteniendo las ideas de
Manstein.
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Aunque el nuevo plan era original, audaz y brillante todava despertaba resquemores y dudas, pero no era slo el plan, sino ms concretamente la cuestin era acerca de la capacidad y empleo de las
tropas blindadas. En una reunin celebrada en la cancillera donde
concurrieron todos los comandantes de ejrcito y grupo de ejrcito
para exponer ante Hitler las misiones a cada uno encomendadas,
sucedi un evento que muestra que no todos confiaban en el empleo
de los blindados. Durante la exposicin de Guderian, que estaba al
mando del Panzer Korps XIX, este expres que en la tarde del quinto
da del ataque establecera una cabeza de puente en el Mosa. Hitler
le pregunto qu hara entonces, pues en el plan original no haba
instrucciones ms all de ese punto, Guderian le contest que a menos que recibiera rdenes en contrario avanzara hacia el oeste esperando que el comando supremo decidiera el objetivo, Amiens o Pars,
adems dijo que para l la direccin correcta era la costa del Canal.
Hitler asinti con la cabeza y no dijo una palabra, pero el Grl Busch,
en desacuerdo, le espet a Guderian Bueno, en primer lugar yo no
pienso que usted llegue a cruzar el ro!; Hitler con la cara en tensin
lo mir a Guderian quien contest De cualquier modo esa no ser su
decisin93. Estos desacuerdos de criterio se repetiran durante la
campaa.
Las operaciones
Las acciones alemanas en occidente comenzaron con la puesta en
alerta de las fuerzas en la tarde del 9 de mayo de 1940. A pesar de la
preparacin de meses y el planeamiento, muchos de los hombres se
encontraban de franco, en razn de que la seguridad alemana no haba dejado traslucir, al menos internamente la fecha del comienzo de
las operaciones.
La Campaa de Francia de 1940 presenta una serie de episodios
clave, tanto para el evento mismo como para su anlisis militar. Nos
centraremos entonces alrededor de esos hechos, ms que en el relato
pormenorizado de la campaa.
En la maana del 10 de mayo las tripulaciones de la Luftwaffe
abandonaron sus bases poco antes del amanecer para cumplir diversas
misiones de bombardeo entre las que se destaca la de obtener la su93
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ciaran las bateras francesas. Poco despus las tropas alemanas capturaban en una de las casas de la ciudad a un capitn francs de artillera que valientemente haba reglado el fuego de los caones galos.
Por la tarde el pueblo caa en manos alemanas.
Las tropas que intentaron contener a Rommel pertenecan a la
DI Norteafricana 4 (DINA 4), una de las mejores divisiones del ejrcito y que hasta el momento haba estado en reserva. Esta unidad
deba operar en conjunto con la DCR 1, pero sucedieron algunos
eventos que hicieron fracasar esa accin. La DCR 1 perteneca a la
reserva del GQG y Gamelin la haba destinado originalmente a apoyar el Plan D. Para ello el 11 de mayo fue enviada a Charleroi a donde
lleg la noche del 12, durante el da 13 permaneci inmvil mientras
los Grls Georges, Billotte y Corap se disputaban su empleo. A la media noche se decidi empearla en apoyo del CE 11 del Grl Martin,
pero no fue hasta las 1300 horas del da 14 que se emitieron las rdenes. De all que slo estuviera disponible para el combate en la regin
el da 15.
Estos eventos son los que condujeron al empleo solitario de la
DINA 4 contra Onhaye. Contrariamente a lo que podra suponerse se
dio a esta divisin un papel defensivo lo que facilit la afirmacin de
la cabeza de puente de Rommel sobre el Mosa.
Mientras esto ocurra la situacin empeoraba para los franceses.
Una divisin de infantera alemana estaba cruzando el Mosa en Yvoir,
en tanto que otra presionaba a la DI 22 (tipoA) en Givet, la que retrocede sbitamente debido a que su Jefe de Estado Mayor orden un
desatinado repliegue. Preocupado por la inseguridad de la posicin de
sus DI 18 y DI 22 a las 1900 horas del da 14, el Grl Martin orden su
repliegue tras la lnea Florennes-Vodecee. Tras los franceses Rommel avanzaba a paso firme alcanzando su penetracin una profundidad de 12 kilmetros.
Mientras Martin intentaba armar una nueva lnea de defensa, su
jefe el Grl Corap a las 1400 horas del da 15 informaba al Grl Billotte
que deseaba retirar al Ej 9 a sus lneas originales en la frontera Francesa. Billotte lo autoriz pero le orden detenerse en la lnea Walcourt-Rocroi. El resultado de este repliegue fue desastroso y marc el
comienzo del fin del Ej 9. Nuevamente las malas comunicaciones
francesas hicieron estragos en la conduccin de la batalla, algunas
unidades recibieron las rdenes originales, otras fueron informadas
del repliegue pero a la lnea del Grl Martin, y algunas no recibieron
ninguna orden. Hubo unidades que no pudieron siquiera moverse y
muchas se desbandaron y huyeron hacia el oeste. Como muestra de
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Los Italianos
Aunque las tropas italianas de la Segunda Guerra Mundial tienen
mala fama, realmente no eran tan ineficientes como se cree.
En esencia el ejrcito italiano era una fuerza de infantera. Las
divisiones no motorizadas prcticamente slo podan ser empleadas
para defensas estticas; el equipo en general estaba pasado de poca y
nunca estuvieron bien aprovisionadas; contaban adems con insuficientes unidades de apoyo y un pobre equipo de transmisiones. Las
divisiones motorizadas aunque mejores, igualmente nunca dispusieron de suficientes camiones.
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En cuanto a artillera la mayora de las piezas databan de la Primera Guerra Mundial y su alcance no superaba los diez kilmetros.
Los caones antitanque, entre los que se contaban algunos 88mm
provistos por los alemanes, se concentraban en las divisiones blindadas y motorizadas por lo que las divisiones de infantera carecan de
ellos.
Los tanques italianos en frica del Norte eran alrededor de 230.
El modelo principal era el M13/40 que al igual que los otros tanques
italianos se basaban en diseos de los aos 30 y se hallaban completamente superados en potencia y blindaje de fuego.
Entre las unidades italianas probablemente la mejor era la divisin blindada Ariete debido a que muchos de sus oficiales haban sido
entrenados en Alemania. El resto de los oficiales del ejrcito ofrecan
un pobre cuadro de conduccin debido a que los mandos superiores
haban alcanzado esa posicin en razn de sus conexiones polticas y
no de sus habilidades profesionales. El resto del cuerpo de oficiales
vea dificultada su labor a causa de la discriminacin social que se
planteaba frente al personal de tropa.
Los Alemanes
Las fuerzas alemanas al mando de Rommel haban recibido la designacin de Panzerarmee Afrika; dentro de l se integraba Panzergruppe Afrika bajo el mando del Grl Cruewell y el tradicional
Deutsches Afrikakorps del Grl Nehring. Este ltimo cuerpo comprenda la PzD 15 del Grl von Vaerst, la PzD 21 del Grl von Bismarck, que haba acompaado a Rommel junto a la PzD 7 en Francia
en 1940, y la Divisin Ligera 90 del Grl Kleeman.
El Panzerarmee Afrika tena frente al Ej8 ingls la ventaja de una
mejor doctrina, que se vea reforzada por la introduccin de la nueva
ametralladora MG 42, pero por lo dems su nmero y nivel de equipamiento era menor. Las tropas del eje reunan 90.000 soldados frente a los 100.000 ingleses. En tanques adems de los italianos contaban
con 50 Pz Mk II, 223 Pz Mk III, 19 Pz Mk III especiales y 40 Pz Mk
IV. Aunque estos tanques eran alrededor del 30 por ciento de los que
podan reunir los ingleses contaban con una mejor velocidad y maniobrabilidad.
En armas antitanque disponan del poderoso can de 88mm capaz de detener a cualquier tanque aliado a 3.000 metros de distancia,
tambin utilizaban el excelente can de 76.2mm capturado a los
soviticos.
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minados adicionales. Las posiciones inglesas contaban con emplazamientos de cemento para las armas ms pesadas y provisiones para
resistir varios das an estando cercadas. Cada brigada de infantera
ocupaba un complejo de fortificaciones que se asemejaba a las de la
Primera Guerra Mundial. Estas brigadas operaban adems con dos
posiciones defensivas a retaguardia disponibles en caso de tener que
replegarse. Detrs de la lnea principal de defensa se encontraban
puntos fuertes como el cruce de caminos de Knightsbridge, el aerdromo de El-Adem, y el puerto de Tobruk. La principal debilidad de
esta formidable zona de defensa era que ms all de Bir Hakeim slo
se extenda el desierto, por all pensaba entrar Rommel.
El plan consista en emplear a los cuerpos X y XXI italianos y a la
Br 15 alemana en un asalto frontal contra la DI 1 sudafricana y la DI
50 inglesa en la zona norte de la lnea defensiva. Esta fuerza tendra
la misin de aferrar y atraer a las reservas inglesas. En tanto Rommel
guiara al Deutsches Afrikakorps y al CE XX italiano hacia el sur para
rodear la lnea en una marcha nocturna y alcanzar el pueblo de Acroma atacando a los ingleses por su retaguardia. Se prevea adems
realizar un asalto anfibio al mando del Tte Hecker que aislase a las
divisiones aliadas al norte de la lnea y enlazase con las tropas blindadas. La DILig 90 tendra como misin apoderarse de El-Adem y
cortar la lnea de abastecimientos inglesa.
Era este un plan audaz y peligroso especialmente porque la inteligencia alemana no haba podido penetrar la seguridad inglesa y la
informacin acerca de las fuerzas aliadas y la calidad de las defensas
era incompleta. De todas formas se fij el inicio de la operacin para
el 26 de mayo de 1942.
La Situacin Aliada
Los aliados haban obtenido la famosa mquina Ultra que utilizaban los alemanes para cifrar sus comunicaciones, gracias a ella pudieron interceptar el 20 de mayo de 1942 una serie de mensajes que
denunciaban el ataque a la lnea de Gazala en la las prximas semanas. Esta informacin le sirvi a Auchinleck y a Ritchie para evadir las
presiones de Churchill acerca de la necesidad de lanzar una ofensiva
en frica del Norte. Ambos estaban convencidos de que el Ej 8 no
estaba en condiciones de tal accin y vieron con agrado que Rommel
tomara la iniciativa y atacara primero.
El plan defensivo consista en resistir el ataque con la infantera
en al lnea principal de defensa y en los puntos fuertes y reservar las
318
fuerzas blindadas para contraatacar cualquier penetracin que pudieran lograr los alemanes.
La lnea de Ain-el-Gazala presentaba, pese a su impresionante
despliegue algunas debilidades. En el frente de la DI 50 se abra una
brecha de diez kilmetros slo cubierta por minas entre la BrI 69 y la
150. Al sur de esta ltima se presentaba otro hueco de 25 kilmetros
hasta Bir Hakeim donde se encontraba la Br 1 de la Francia Libre.
Aunque estas brechas se patrullaban regularmente, lo cierto es que
los obstculos estticos sin tropas de cobertura resultan absolutamente intiles. En el resto del frente muchos campos minados no estaban
en zonas que pudiera batir la artillera inglesa por lo que tampoco
resultaban tiles.
Otra debilidad la planteaban los depsitos de municin de artillera para los caones de 25 libras. Aunque los emplazamientos de estas
piezas eran buenos y sus guarniciones contaban con abundantes vveres y agua, los depsitos de proyectiles en los reductos resultaban
bastante reducidos lo que disminua el volumen de fuego de estos
caones.
Pero el defecto principal lo constitua el hecho de haber sido
construida para cumplir tres funciones distintas: constituir una
base segura y un trampoln de lanzamiento para la inminente ofensiva
del Ejrcito 8; proteger a Tobruk de cualquier posible ataque y proteger, por lo menos as se esperaba, las posiciones de la frontera egipcia ms al este. Esta multiplicidad de objetivos condujo a una serie de
conflictos de prioridad, a confusiones y compromisos varios: por
ejemplo, para conseguir la enorme cantidad de minas y de alambre de
espino necesarios para el campo minado situado al oeste, fue preciso
desmantelar otros campos minados y otras alambradas que rodeaban
Tobruk.99
El comando britnico pensaba compensar las debilidades de esta
lnea por medio del empleo de sus unidades blindadas, pero para ello
stas deban estar emplazadas en lugares que permitieran su rpido
desplazamiento y concentracin. La fijacin de estos sitios dependa
de la apreciacin que hicieran los ingleses acerca del punto de esfuerzo principal del ataque alemn. Auchinleck y Ritchie crean que el
ataque sera lanzado contra el centro de sus posiciones, conforme a
ello ubicaron a la DBl 1 entre Knightsbridge y Bir Lefa. La DBl 7 fue
colocada ms al sur en Bir Buid detrs de Bir Hakeim en previsin de
99
FUEGO Y MANIOBRA
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Las Acciones
El 26 de mayo de 1942 las tropas al mando del Grl Crwell avanzaban hacia el sector norte de la lnea de Gazala bajo el apoyo de un
fuerte bombardeo de artillera en busca de puntos de penetracin del
dispositivo. Mientas tanto el Deutsches Afrikakorps y el CE XX italiano se reunan alrededor de Rotonda Cegnali para comenzar luego
de la cada del sol la Operacin Venecia. Esta consista en una marcha
nocturna de ms de 50 kilmetros ejecutada por 10.000 vehculos con
el objetivo de rodear las posiciones inglesas. Para asegurar el xito de
la operacin se haban establecido por anticipado puntos para el reabastecimiento de combustible. A las 0600 del da siguiente las tropas
se encontraban al sur de Bir Hakeim listas para completar la segunda
etapa del envolvimiento, ya dentro del dispositivo ingls. Slo se
hallaba ausente la Divisin Trieste que al perder el rumbo en la noche haba tropezado con los campos minados que protegan la zona de
la Br 150 al sudoeste de Rotonda Ualeb.
Aunque Rommel pensaba haber tomado completamente por sorpresa a los ingleses, stos estaban siguiendo sus movimientos, aunque
en nada variaron su dispositivo ni se prepararon para contrarrestar el
avance alemn. Esta inactividad es sumamente grave debido a que la
presencia de Rommel en el sur determinaba que el ataque principal
se realizara por all y no por el centro como esperaban los ingleses.
A las 0630 la PzD 21 y la Ariete dispersaron a la BrIMot 3 india,
poco tiempo despus Rommel se enfrent con la dispersa DBl 7, la
320
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abastecimiento. As fue que en la noche del 28 hall la brecha buscada y personalmente gui la columna de camiones de suministro. Con
esto reaprovision completamente a sus tropas y reinici las acciones.
Ese mismo da fue informado de que el Grl Crwell haba sido capturado al ser derribado su avin de reconocimiento, su reemplazo fue el
Mscal Albert Kesselring, comandante del teatro de operaciones que
se hallaba en visita de inspeccin.
El da 29 las divisiones Brescia y Pavia estaban logrando lentos
avances en los campos minados de la brecha entre la BrI 150 y la BrI
69. Durante el da las cercadas fuerzas de Rommel se trabaron en un
prolongado combate con las BrBl 2 y 22 que ces al caer la tarde con
un resultado inconcluso y grandes prdidas para ambos bandos.
Rommel decidi reagrupar sus fuerzas retirndose ligeramente hacia
el oeste en la zona de Sidi Muftha en la esperanza de enlazar con las
tropas de Hecker, no fueron empleadas en la operacin anfibia, y
cuyos ingenieros trataban de estabilizar un paso entre los campos
minados ingleses.
Para poder reagruparse Rommel tendi una pantalla de caones
de 88mm que efectivamente pudieron contener los asaltos blindados
ingleses del da 30 mientras las fuerzas del DAK intentaban apoderarse de Sidi Muftha y desalojar a la BrI 150 que defenda la zona. El
primero de junio Rommel, liderando personalmente una seccin de
granaderos panzer tena xito en su empresa, capturando 3.000 prisioneros y 124 caones en la batalla que se conoce como la del Hexenkessel, el Caldero. Esto le permiti al general alemn
establecer contacto con las fuerzas alemanas del otro lado de la lnea
de Gazala.
La cada de la BrI 150 cambi la situacin de la batalla. Rommel
gracias a su iniciativa y liderazgo logr restablecer el equilibrio perdido luego de haberse encontrado con fuerzas superiores a las esperadas. Para los ingleses la victoria comenzaba a escaprseles.
Auchinleck presion a Ritchie para que lanzara un contraataque dirigido contra Bir Temrad que constitua el ncleo central de las lneas
de abastecimiento alemanas. Se haba planeado empear en esta
misin a la DI 5 india perteneciente a la reserva inglesa, pero el comandante del Ej 8 decidi que el ataque hacia el oeste se realizara
empeando cada brigada de la lnea de defensa una compaa reforzada. Toda la operacin se disolvi en ataques aislados que no llegaron a constituir ninguna amenaza para las tropas del eje.
Ritchie decidi entonces lanzar un ataque contra el Caldero. La
idea era buena pero exiga de una fuerte concentracin de tropas y
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Liddell Hart B., 1974, Los Generales Alemanes hablan, pg. 342, Buenos Aires, Ed Rioplatense
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Inglaterra
Pese a los aos de guerra transcurridos y la experiencia adquirida
las tropas inglesas seguan utilizando el manual de infantera de 1937.
Esto resultaba particularmente daino para la eficacia de la fuerza en
especial debido a la costumbre britnica de apegarse rgidamente a
las normas reglamentarias, an en combate.
Esta inflexibilidad posea sus virtudes. Al aplicarse metdicamente las prescripciones reglamentarias los soldados obedecan casi por
reflejo a sus superiores sin hesitar, logrando focalizar el esfuerzo exclusivamente en vencer al enemigo. Esta forma de actuar donde lo
que se le pide a los hombres es alcanzar un objetivo determinando al
mismo tiempo los medios y modos de hacerlo, excluye la iniciativa
del sistema de mando ingls y privilegia entonces el empleo de la
fuerza bruta para la obtencin de un resultado a travs de un mtodo
prescriptivo. Esas rdenes pretendan la ejecucin de operaciones
surgidas como recetas del manual, lo que restaba toda capacidad de
flexibilidad y adaptacin a la situacin real de combate.
En correspondencia con esta manera de actuar las operaciones inglesas aparecen exitosas en tanto disponen de suficiente volumen de
medios para alcanzar el resultado. Esta reunin de medios y mtodos
rgidos se hace muy notable especialmente en la conduccin del
Mscal Bernard Montgomery quien reuna ambos perfiles bajo un
mando estrictamente centralizado. Tal vez la mayor virtud de Montgomery haya estado precisamente en la preparacin de sus batallas
donde la determinacin de los mtodos y la acumulacin de material
resultan cruciales.
El empleo de una tctica antigua hizo subsistir en el ejrcito ingls la ausencia de cooperacin entre la infantera y los blindados. La
falta de accin conjunta era paleada y reemplazada por un poderoso
apoyo de fuego artillero, el que igualmente no alcanzaba a impedir
que la mayora de las acciones emprendidas por los ingleses fuesen
operaciones de asalto frontal sostenidas por la superioridad material
contra el enemigo.
En el ejrcito ingls la pertenencia a un regimiento y sus tradiciones es muy fuerte, la mayora de los integrantes de un cuerpo desarrollan toda su carrera sirviendo en l. Aunque debemos asignar a
esta idiosincrasia un importante aporte a la moral y espritu de cuerpo, no podemos desconocer que tambin ha generado competencias y
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Entre el 5 y el 7 de septiembre la DBl 7 norteamericana logr establecer una cabeza de puente sobre el Mosela al sur de Metz, mientras que al norte de esa ciudad la DI 90 avanzaba hacia el ro a travs
de Thionville.
Pese a estos ataques el 1er Ej alemn continuaba sostenindose
sobre el ro, pero su comandante General Otto von Knobelsdorff
deseaba lanzar un ataque para estabilizar el frente. Pidi para ello que
se le permitiera emplear a la PzBr 106, que se mantena en reserva
para el futuro ataque, por lo cual deba solicitarse autorizacin de
Hitler. Dicha autorizacin fue concedida el 7 de septiembre con la
obligacin de devolver la unidad en el trmino de 48 horas.
La PzBr 106 se haba constituido sobre los restos de una divisin
de granaderos panzer destruida en Bielorrusia en julio de 1944. Su
comandante era el Cnl Dr. Franz Bake, un brillante comandante de
blindados condecorado con la Cruz de Hierro con Espadas. La unidad
haba recibido sus tanques en agosto y la falta de combustible redujo
al mnimo el entrenamiento. Contaba con 36 Panthers, 11 cazatanques Jagdpanzer IV y 119 semiorugas SdKfz 250 y 251. La mayora
del personal provena del frente ruso y careca de experiencia de
combate con los aliados occidentales.
Frente al ataque germano se encontraba la DI 90 al mando del
Grl Raymond McLain, quin la haba transformado en una eficiente y
veterana unidad de combate.
En la noche del 7 de septiembre la PzBr 106 alcanz el pueblo de
Audun-le-Roman donde se dividi en dos columnas: el Stossgruppe 1
que se dirigi hacia Mont Bonvilliers y el Stossgruppe 2 que se lanz
sobre Trieus. Los ataques progresaron con muy escaso reconocimiento, una prctica que poda ser corriente contra los rusos, pero resultara muy peligrosa contra los norteamericanos. Hacia las 0200 el
Stossgruppe 1 atraves Mont Bonvilliers y se dividi en dos columnas
alrededor de los bosques al este de Landres. En ese bosque se encontraba el cuartel general de la DI 90, sin embargo no fue hasta las 0300
en que la tripulacin de un tanque Sherman descubri la penetracin
alemana y comenz a disparar. Hizo impacto en el semioruga germano que encabezaba la marcha, lamanetablemente su explosin ilumin las posiciones americanas facilitando el tiro de los blindados
germanos. Bake continu su avance pero ms cautelosamente. El BBl
712 intent atacar a la columna alemana pero fue dispersado, entre
otras cosas porque los tanquistas se resistan a disparar por temor de
causar bajas propias. Sin embargo pusieron en alerta a la infantera
cercana.
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Los alemanes esperaban que el sorpresivo ataque nocturno provocara la retirada norteamericana, no obstante stos se estaban reuniendo para cerrarse sobre el ataque teutn. A las 0700 los alemanes
se encontraron en Mairy con un batalln del RI 358 apoyado por caones antitanque del BAtan 607. En un intento de rodear la posicin
aliada 11 SdKfz 251 se lanzaron a las 0800 sobre el flanco sur enemigo. Dos fueron contenidos por la infantera y el fuego de obuses de
105mm, otros dos resultaron destruidos por fuego de bazooka, cuatro
por caones antitanque y los tres restantes se retiraron. A las 0850 una
columna de tanques Panther intent penetrar la villa por el camino
principal. El tanque en cabeza fue destruido por infantes norteamericanos lo que detuvo la marcha de la columna, eso dio tiempo a que un
observador adelantado del RA 949 solicitara apoyo de artillera. Los
alemanes sufrieron una lluvia de 300 proyectiles de 155mm que destruyeron cinco tanques y 20 semiorugas.
Mientras esto ocurra el segundo batalln del RI 359 se posicionaba a retaguardia de los alemanes cerrando sus rutas de escape. Para
las 0935 el comandante del Stossgruppe 1 solicitaba y obtena la autorizacin para retirarse. Parti entonces hacia el norte slo para ser
destruido por ataques de infantera y artillera norteamericanos. El
Stossgruppe 2 haba alcanzado la localidad de Avril a slo cinco kilmetros al este de Mairy, donde fue contenido por un batalln del RI
357 apoyado por caones antitanque. Afortunadamente logr desengancharse del combate y retirarse. La PzBr 106 haba perdido 21 de
sus tanques y cazatanques, 60 semiorugas y ms de 100 vehculos de
apoyo; 764 hombres incluidos los comandantes del regimiento de
Panthers y de los batallones de granaderos panzer haban sido capturados y muchos ms muertos.
Las tcticas exitosas del frente oriental demostraban ser inadefuadas para encarar al diferente terreno occidental y la doctrina de
armas combinadas del ejrcito norteamericano.
L A G UERRA Y LA
T ECNOLOGIA EN LA
SEGUNDA MITAD DEL
S IGLO
XX
L A POST GUERRA
El fin de la Segunda Guerra Mundial marc el inicio de una nueva era en el mundo. La introduccin de las armas nucleares prometa
el desarrollo de un nuevo arte de la guerra nunca antes conocido, el
establecimiento de la poltica de bloques y la aparicin de la Guerra
Fra tambin seguan ese camino; asimismo lo insinuaban los fuertes
contenidos ideolgicos de las guerras de descolonizacin. Sin embargo en el nivel tctico esos cambios no resultaron tan maysculos como
prometan. De esa poca el rasgo ms persistente es tal vez un exceso
de fe sobre las soluciones tecnolgicas.
Estados Unidos de Norteamrica goz del monopolio nuclear
desde 1945 hasta 1949 en que la Unin Sovitica detona su primer
arma atmica. El Bloqueo de Berln en 1948 puso en juego la eficacia
de ese monopolio y cuando ste hubo desaparecido se hizo evidente
que la inmensa potencia de las armas nucleares exceda la idea tradicional de la guerra pues la destruccin mundial no poda ser en ningn sentido la continuacin de la poltica por otros medios.
La Guerra Fra estableci como norma la exclusin de la guerra
entre sus principales protagonistas y en sus propios territorios, lo que
llev a los conflictos blicos hacia territorios de otros pases perifri335
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L A GUERRA DE VIETNAM
Esta guerra plantea an hoy interrogantes, situaciones poco claras
y posiciones encontradas debido a que su componente ideolgico es
muy fuerte y en lo que atae a esta obra hay una mezcla de tctica
tradicional, combate irregular e innovacin tecnolgica.
El Teatro de Operaciones
Cuatro caractersticas principales de Vietnam tienen consecuencias determinantes sobre las operaciones militares.
La topografa es escabrosa, ms de la mitad del territorio est cubierto de montaas y montes boscosos, con pasos altos y tapados por
una vegetacin de jungla casi infranqueable. En un mbito semejante
el trnsito por caminos y senderos est expuesto a abundantes emboscadas. Las operaciones militares a gran escala se ven disminuidas
por lo estrecho de las lneas de avance y el difcil desarrollo y mantenimiento de lneas de comunicacin convencionales. En el norte y el
sur del pas los deltas del Ro Rojo y del Mekong obligan al empleo
de medios fluviales adecuados para el desarrollo de operaciones militares.
El clima marcadamente subtropical, con humedad alta y sostenida tampoco favorece la guerra. En Vietnam hay tres tipos bsicos de
clima; en el norte y sobre todo en el interior, las temperaturas son de
tipo subtropical y la accin de vientos estacionales produce inviernos
secos y veranos hmedos; los sectores central y suroriental se caracterizan por un clima de monzn tropical, con altas temperaturas y fuertes precipitaciones; y en el suroeste se pueden distinguir
perfectamente las pocas secas y hmedas, aunque las temperaturas
son superiores a las del norte. Se suceden dos monzones a lo largo del
ao, de mediados de mayo a mediados de octubre el del suroeste, y
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de septiembre a diciembre el del noreste. Durante la poca de monzones las operaciones areas se ven muy reducidas y las aerotransportadas son imposibles de realizar. Los norvietnamitas preferan
suspender las operaciones durante el monzn del suroeste.
La vegetacin es de jungla cerrada o moderadamente abierta en
un 80% favoreciendo las tareas de enmascaramiento de instalaciones
y los movimientos encubiertos.
El sistema de vas de comunicacin era muy primitivo. Los caminos eran mayormente pistas de difcil trnsito para medios motorizados, ello y el peligro de las emboscadas hara que los occidentales
recurrieran con cada vez mayor regularidad al abastecimiento y transporte areo.
En lneas generales Vietnam es un pas con caractersticas que favorecen las operaciones defensivas; con marcada ventaja para el uso
de la infantera a pie y en grupos de reducido tamao y con altas limitaciones para el empleo de medios mecanizados o blindados, forzando
el uso de medios areos para el desarrollo de operaciones convencionales.
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El ms efectivo elemento de vigilancia del campo de batalla result ser el helicptero liviano cuya maniobrabilidad permita acercamientos al terreno privados a los otros medios.
Esta guerra es esencialmente una guerra de infantera donde los
grupos y secciones son los protagonistas del combate, sin importar
cuntos batallones o regimientos estn comprometidos en la batalla.
Entre octubre y noviembre de 1965 se desarroll la campaa de
Plaiku donde la primera divisin de caballera norteamericana emple
sus cuatro batallones de infantera aeromvil contra una divisin norvietnamita compuesta de tres regimientos de infantera, un batalln
de morteros de 120 y dos de apoyo de fuego. Como resultado los
americanos sufrieron 800 bajas, perdiendo cuatro helicpteros y sufriendo daos en otros 56, mientras que el vietcong soport 4.900
bajas, perdiendo 1.000 armas de todo calibre y un hospital de campaa.
Despus de esta campaa el General Westmoreland adopt la
tctica de Bsqueda y Destruccin basada en la movilidad area y
actuando bajo la idea de que no existe una lnea de frente. Como toda
tctica mvil su mayor dificultad consista en la ubicacin y fijacin
del enemigo, se empleaba para ello el mtodo conocido como reconocimiento por fuego. Esto consista en solicitar a la artillera batir
zonas frente a las unidades esperando as detectar posiciones enemigas, tambin se empleaba por medio de las armas de los helicpteros
batiendo la zona de descenso a ciegas antes de aterrizar. Esta tctica
que a veces resultaba productiva era buena para la moral de la tropa
pues reforzaba su confianza, sin embargo tambin actuaba como alerta para el enemigo pues indicaba las reas de accin y le ahorraba sus
propias misiones de reconocimiento.
As esta alerta del fuego poda volverse en contra de las tropas
americanas pues permita al vietcong prepararse para emboscarlos,
cuando esto ocurra las tropas occidentales emboscadas deban reunir
todo el apoyo de fuego posible para sostenerse y salir airosos de la
trampa.
Para ello contaban los infantes con fusiles M16, lanzagranadas
M79 y ametralladoras M60, sus contrapartes disponan del fusil de
asalto Kalashnikov AK-47, ametralladoras RPD y lanzacohetes RPG-2
y 7. La distancia promedio del combate de infantera en la jungla
oscilaba entre los 30 y los 10 metros, sin importar el volumen de las
tropas comprometidas resultaban virtualmente invisibles en la jungla
por lo que mayormente, el fuego deba hacerse sin apuntar. Trabado
el combate iniciaba su gestin el apoyo de fuego de morteros y artille-
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se en funcionamiento. Paradjicamente los norteamericanos consideraban estas retiradas como un xito, sin embargo el xito, como la
victoria, la derrota y perder estn culturalmente condicionados, y es
peligroso asumir una definicin de estos conceptospara interpretar eventos donde idiosincrasias distintas se enfrentan.101
Considerando estas retiradas como victorias, los norteamericanos,
sin embargo rara vez ejecutaron una persecucin del enemigo, por lo
general se dedicaron a tareas de evacuacin de bajas y de patrullaje y
aseguramiento del terreno. Este tipo de combates no deja de resultar
frustrante en tanto que nunca se alcanza la percepcin de una victoria
de magnitud sobre el oponente.
Lograr el aniquilamiento del enemigo en batalla requiere de su
completo cerco, lo que en la jungla no resulta tan sencillo. El comando estadounidense concurri a Vietnam con la intencin de practicar
el criterio de batalla decisiva o de aniquilamiento, pero pronto descubri que la teora clsica del yunque y el martillo no era fcil de aplicar en una guerra mvil donde la localizacin del enemigo no resulta
precisa ni permanente.
Una vez entrado en contacto, los occidentales aferraban al enemigo y de hecho recurran para ello a un fuerte a apoyo de fuego. A
partir de all se iniciaba el procedimiento de ubicar las tropas que
deban completar el cerco del oponente. El tiempo resulta en ese
caso esencial, tanto como la disponibilidad de reservas para la operacin. Si stas estaban disponibles, su traslado en Vietnam era esencialmente a travs de helicpteros. Para llevarlas a destino se requiere
de zonas de aterrizaje despejadas de vegetacin y de enemigo y que
adems estn cercanas al rea de combate. Afianzar estas zonas requiere de tropas adicionales, lo que disminuye las reservas. El empleo de aeronaves resulta tambin en un alerta para el enemigo que
puede decidir tomar contramedidas.
Las condiciones del terreno selvtico no facilitan el acordonamiento, la espesura del follaje y la consecuente limitada Detectabilidad obligan al empleo de grandes cantidades de tropas en una alta
densidad. Por dems las limitaciones relatadas respecto del fuego de
artillera impedan confiar plenamente en l para completar el cerco.
Todas estas limitaciones hacen que las pocas batallas de cerco, ganadas por los norteamericanos, sean verdadero motivo de orgullo profesional.
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Early
Modern
World
1450-
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Vietnam mostr que el papel de la tecnologa en la guerra es importante, pero es riesgoso sobre valorarlo. El exceso de confianza
demostrado por los norteamericanos en su tecnologa militar fue defraudado por el hecho de que problemas como la falta de vigilancia,
las limitaciones del poder de fuego y las que alcanzaban a la movilidad no tuvieron solucin.
Ms grave an fue que la doctrina tctica no incorporaba las incompetencias tecnolgicas, de all su debilidad. Del mismo modo en
que la aparicin de la plvora requiri de tiempo para hallar una doctrina adecuada, deberamos comprender que la velocidad de la innovacin tecnolgica no es igual a la de los desarrollos tcticos y que
aquella sin stos puede resultar peligrosa.
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E VENTOS DESTACABLES
Blindados en el Goln
La lnea de cese de fuego de 1967 entre Siria e Israel era conocida como la Lnea Prpura y se desplegaba sobre las alturas del Goln.
Esta posicin domina todo el norte de Israel exponindolo a eventuales bombardeos de artillera.
La Lnea Prpura recorra desde la frontera en el Lbano, en la
regin del monte Hermn hasta unos sesenta y cinco kilmetros al
sur siguiendo un curso paralelo al ro Jodn y el lago Tiberiades a una
distancia de unos treinta kilmetros hacia el este de esos cursos de
agua. Del lado de Israel las avenidas de acceso se fijaban en las ciudades de Baas al norte, de Kuneitra y Rafid en el centro y el El Al al
sur, todas ellas separadas por unos veinte kilmetros entre si. Del
lado sirio las avenidas de aproximacin se anclaban al sur en Nawa,
que se comunicaba directamente con Rafid, y de Sassa al norte conectada con Banias y Kuneitra. Hacia el nordeste Sassa se conectaba
con Damasco teniendo como puntos intermedios Katana y Kiswe que
trazaban una transversal en la ruta de camino a la capital siria.
Para Israel esta lnea operaba como alerta y su funcin consista
en resistir cualquier ataque sirio hasta que se pudieran movilizar las
reservas. Para ello comprenda una serie de puntos fuertes y puestos
de observacin guarnecidos por unos 3.000 soldados y 50 piezas de
artillera. Estos efectivos se integraban en dos brigadas blindadas, la
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Los combates continuaron hasta el 21 de octubre. Aunque los israeles rechazaron el ataque rabe, no lograron destruir su ejrcito,
pero para ese momento ninguna de las dos fuerzas estaba en codiciones de realizar ningn esfuerzo que pudiese cambiar las posiciones
alcanzadas. El 24 de octubre se impuso el cese de las hostilidades
An Loc
En la maana del 8 de junio de 1966, la Tropa A del Primer Escuadrn del 4to. Regimiento de Caballera, perteneciente a la 1ra.
Divisin de Infantera (1 DI) al mando del My Grl William DePuy
inici una marcha entre Phu y Loi y An Loc. La fuerza al mando del
Capitn Ralph Sturgis comprenda 135 soldados, 9 tanques M48, 22
vehculos de combate para transporte de personal M113, 2 blindados
lanzallamas, 2 portando radares, 2 tipo Dozer y 1 de recuperacin.
La columna de marcha escalonaba en primer lugar al Tercer Pelotn, en el centro con los tanques al Segundo y al Primero cerrando
la retaguardia. Como apoyo de rutina para una marcha de ese tipo, en
el campo de Lai Khe se encontraba el 2do. Batalln de Infantera del
18vo Regimiento de Infantera (2/18) que actuara helitransportado a
requerimiento del jefe de columna.
Iniciada la marcha la columna abandon la ruta provincial Nro 13
que la llevaba directamente a su destino, sospechando que se hallaba
minada; tom entonces el sendero dejado por un antiguo ferrocarril
francs que corra paralelo a la ruta.
A las 1100 horas se alcanz Lai Khe donde las tropas racionaron y
los vehculos recibieron combustible y mantenimiento. Luego de
este breve alto continuaron su marcha por la ruta paralela que venan
siguiendo hasta alcanzar Chon Thanh; arribados a este punto el 2/18
fue transportado por aire hasta el aeropuerto de Hon Quan en An
Loc.
El camino transcurra ahora a travs de una jungla cerrada lo que
oblig por seguridad a retomar la ruta 13. Hallndose a menos de 6
kilmetros de su objetivo, siendo las 1430 el tanque que lideraba la
columna fue alcanzado por el disparo de un can sin retroceso (c
s/r), aunque los relatos de la accin sealan que pudo haber sido una
mina o ambas cosas a la vez. La fuerza del Capitan Sturgis haba cado
en una emboscada montada por el Regimiento de Infantera 272 de la
9na Divisin de Infantera del Viet Cong.
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L AS N UEVAS D OCTRINAS
TECNOGUERRA : DEL PURGATORIO A
L A TIERRA PROMETIDA
Vietnam trajo la falsa promesa de que la tecnologa poda ganar
guerras por s sola. Esa ilusin llev al fracaso de la operacin militar
norteamericana y abri la puerta a terribles males morales que daaron seriamente el espritu de cuerpo del ejrcito de los Estados Unidos de Norteamrica. Paralelamente a ello mostr que la tecnologa
slo puede ser operada con xito bajo el dominio de una tctica eficaz
ejecutada por tropas de alta calidad moral e intelectual.
La apreciacin y anlisis de estos cambios no fueron por cierto
inmediatos. Sus efectos nocivos se observan, por ejemplo en el mal
manejo del incidente del aeropuerto de Beirut del 23 de octubre de
1983. En esa ocasin un camin cargado de explosivos atraves la
garita de guardia para impactar y explotar en los cuarteles de un batalln de infantera de marina norteamericana que se hallaba estacionado en el lugar. El incidente caus la muerte de 231 soldados y oblig
al gobierno norteamericano a retirarse de la operacin de mantenimiento de la paz en el Lbano. Una comisin de investigacin del
Departamento de Defensa seal que el ataque terrorista tuvo xito
debido a las siguientes cuestiones: la fuerza de Marines tena un pobre entendimiento acerca de cual era su misin, el batalln estaba
ubicado en una posicin errnea, la estructura de comando era inadecuada para el escenario de una guerra civil, las distintas fuerzas norteamericanas actuaron sin cooperacin entre ellas y el exceso de
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volumen de inteligencia priv al comando del batalln de la posibilidad de identificar la informacin que hubiese evitado el atentado.105
De igual modo la operacin de Grenada mostr las deficiencias
del sistema militar americano. Para reducir un grupo de enemigos de
entre 50 y 200 efectivos, cuyo armamento consista en fusiles y ametralladoras, los norteamericanos emplearon siete batallones produciendo 400 bajas entre los civiles y 80 en la propia tropa. Se perdieron
adems seis helicpteros Blackhawks y 12 de otras categoras alcanzando el 20 por ciento del total de aeronaves empleadas. En esta
operacin segua vigente la doctrina de maniobra primero y fuego
despus.
Esa doctrina, acuada en Vietnam, le daba preeminencia al desgaste del enemigo y al empleo del fuego como solucin tctica permanente, la persecucin no formaba parte del concepto del combate.
El reglamento de operaciones FM100-5 de 1976 planteaba para el
teatro de guerra europeo una defensa activa consistente en ataque de
flancos limitados como nico agregado al modelo original. Estos asaltos restringidos son consistentes con el empleo blindado que hicieran
los norteamericanos en la Segunda Guerra Mundial contra el ejrcito
alemn, los que sin dejar de ser exitosos no alcanzaban grandes decisiones an cuando enfrentaban un ejrcito en pobres condiciones.
El decaimiento del espritu de cuerpo y este laberinto tctico que
ofreca resultados costosos hizo que muchos oficiales norteamericanos
comenzaran a preocuparse por hallar una salida que restaurase tanto
la impronta moral del ejrcito como su eficiencia combativa. En este
ltimo sentido el General Donn Starry, tal vez el ms brillante comandante de blindados de Vietnam, fue responsable desde la conduccin del TRADOC de establecer la nueva doctrina tctica. Esta
doctrina se desarroll a partir del estudio de la operacin de las fuerzas israeles en el Golan en 1973.
En esa batalla la VII Brigada israel resisti con 100 tanques el
ataque de ms de 500 vehculos sirios, perdiendo 93 blindados. Esa
resistencia permiti la reunin de refuerzos, que el comando israelita
plane emplear en una de dos alternativas. Una posibilidad era reforzar los puntos dbiles y resistir futuros ataques, la otra consista en
pasar a la ofensiva atacando los sucesivos escalones de avance de los
sirios. Los israeles tomaron esta ltima alternativa y la ejecutaron
brillantemente eliminando una amenaza de 1.400 tanques enemigos.
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FUEGO Y MANIOBRA
359
L A B ATALLA A EROTERRESTRE :
R EGRESO AL GNESIS
La doctrina de la batalla aeroterrestre reconoce como antecedentes a las ideas acerca del empleo de blindados desarrolladas en Europa en los aos 20. Se tom el empleo de armas combinadas en las que
tanto las armas de combate como las de apoyo y los servicios logsticos operan en conjunto. Se incluy tambin la idea del torrente expansivo de Liddell Hart y especialmente el concepto de la batalla
profunda de Tuchachevsky.
Estas teoras se perfeccionaron mediante el estudio del empleo
que de ellas hicieron los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, revisndose particularmente las campaas de Polonia de 1939,
Francia de 1940, Rusia de 1941 y los envolvimientos de Rommel en
360
el norte de frica en 1941 y 1942. Asimismo se analizaron las operaciones del Tercer Ejrcito del General Patton.
De la guerra moderna se tomaron las acciones israeles de 1956,
1967 y 1973. El empleo de la fuerza area tctica y el desarrollo de la
Primera Divisin de Caballera Norteamericana como unidad aeromvil, le dieron al campo de batalla una tercera dimensin.
La aplicacin de estas ideas deba responder al incremento de la
letalidad del campo de batalla que amenazaba nuevamente a la movilidad. La solucin se encamin primariamente a darle a las unidades mviles un alto poder de fuego propio, incrementndose para ello
sus capacidades antiareas, su aptitud para emplear el fuego en la
profundidad del dispositivo enemigo y su facultad de poder soportar
cierto nivel de bajas sin perder potencia de combate. Asimismo se
pens en procurarles la habilidad de mantener un nivel propio de
abastecimiento, incluyendo municin y combustible.
La Doctrina de la Batalla Aeroterrestre (DBA) se basa entonces
en el desarrollo de unidades con esas caractersticas y que sean capaces de contener el asalto enemigo y al mismo tiempo atacar en profundidad los sucesivos escalones del dispositivo contrario, lo que
tiene su fuente original en el bataillon carre napolenico. Para ello se
requiere el desarrollo de unidades con capacidades de fuego cercano
y en profundidad, desde plataformas areas y terrestres, con la habilidad de maniobrar desplazndose por el campo de batalla rpidamente, pudiendo presentarse donde el enemigo no lo espera y ocupar
cualquier terreno clave que sea necesario.
Aunque los conceptos no son nuevos la DBA los presenta dentro
de un cuadro ms dinmico, integrador y gil. La necesidad de actuar
con rapidez en la contencin y ataque en el frente y adems, en la
profundidad del dispositivo enemigo requieren de un preciso manejo
del tiempo y del espacio, y la coordinacin de diversos combates o
batallas dentro de una misma accin estratgica. De all que se incluya en la DBA el criterio de arte operacional. Esto facilita la conduccin especialmente porque la unidad de tctica superior de la DBA es
el cuerpo de ejrcito.
Estas grandes unidades de batalla constituyen el medio principal
de destruccin de las fuerzas enemigas. Estn integradas por entre
dos y cinco divisiones blindadas o mecanizadas ms ocho o diez unidades de diverso tipo como regimientos de caballera blindada o aeromvil; pueden contener entre dos y cuatro brigadas de artillera,
una de aviacin, una de comunicaciones, una de ingenieros y una de
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FUEGO Y MANIOBRA
363
ametralladoras y el fuego indirecto, el segundo a travs de cierta dispersin en la formacin y de desplazamientos laterales en el campo
de batalla. La necesidad de la suficiente potencia de fuego exigir de
una economa industrial indispensable para la provisin de armas y el
desarrollo tecnolgico. La maniobra obligar a incluir los conceptos
operacionales dentro de las acciones de responsabilidad del comandante.
La Guerra de la Tercera Generacin se basa en el uso de la maniobra abandonando la linearidad y buscando la infiltracin para penetrar el dispositivo enemigo, dislocarlo y destruirlo. No es ya el
desgaste por el fuego lo que se busca en el empleo tctico, sino el
hacer colapsar a las fuerzas enemigas an antes de que ese desgaste
se haya producido.
La idea principal que surge como causa de los cambios en las generaciones es la innovacin tecnolgica. Sin embargo este solo elemento no alcanza para explicar plenamente los cambios. En la edicin
de septiembre de 1994 de la revista antes citada, el Teniente Coronel
Thomas X. Hammes practica esta misma observacin sealando que
los sesgos dependen de los giros de la poltica, las condiciones sociales y los factores econmicos que a su vez influyen sobre la tecnologa. Afirma asimismo que existe una correlacin entre cada
generacin de guerra y la sociedad en la que se desarrolla.
Esta ltima explicacin que coincide con las ideas de Maquiavello acerca de que los ejrcitos reproducen las estructuras de las sociedades a las que pertenecen es ms amplia y correcta que la pretensin
de sujetar la teora blica a la tecnologa y a unas pocas ideas nacidas
de su empleo.
A partir de aqu ambos artculos se aventuran en la descripcin de
una Cuarta Generacin de Guerra de la que hablaremos un poco ms
adelante, pero antes es conveniente analizar las tres primeras generaciones.
Las mencionadas generaciones constituyen etapas evolutivas de
la guerra y de las sociedades en las que esos modelos blicos surgieron. La Guerra de la Primera Generacin no nace del empleo de
mosquetes y caones de avancarga cuya existencia data del ao 1500.
Es el resultado de esas armas, de las ideas tcticas alrededor de ellas,
de la evolucin poltica de los estados, los avances culturales de la
civilizacin y la reintroduccin del ciudadano-soldado a travs de la
Revolucin Francesa. An antes de todo esto la guerra ha pasado
desde el comienzo de la humanidad por sucesivas generaciones planteando un continuo evolutivo.
364
FUEGO Y MANIOBRA
365
A MODO DE C ONCLUSIN
Desde los comienzos de la guerra el hombre ha buscado consistentemente el establecimiento de procedimientos de combate que le
permitieran emplear su fuerza de lucha de forma ptima y que al
mismo tiempo pudieran ser estandarizados para su instruccin y para
simplificar la conduccin general de las tropas.
El establecimiento de los procedimientos de combate se desarroll de forma evolutiva, aunque no necesariamente respetando una
prolija continuidad cronolgica. Hemos observado que desde la horda
hasta el establecimiento de la legin romana existe un encadenamiento de soluciones tcticas que se basan en el empleo de la infantera. En ese desarrollo la infantera asumi dos variedades, pesada y
ligera y se combin con las dos especies similares de caballera y con
otros equipos como carros, elefantes y primitiva artillera. An as sea
cual fuere la solucin circunstancial dada, tanto el modelo de armas
combinadas de Alejandro como el ejrcito de infantera romano, durante este perodo el ncleo del ejrcito estuvo basado en el soldado
de a pie. Eso le dio consistencia al desarrollo tctico y nos permite
afirmar que en este perodo se desarroll un primer modelo militar
integrado esencialmente por infantera, arma sobre la cual todo el
diseo tctico se desarroll y creci.
La desaparicin de este modelo no implic necesariamente una
involucin, sino que al colocarse en el centro ahora a la caballera
debi desarrollarse un modelo completamente nuevo, cuyas primeras
etapas podran resultar comparativamente primitivas vistas a travs
del modelo anterior. Sin embargo este segundo modelo basado en el
soldado montado tambin progres y se desarroll generando variedades de caballera e incluso presentando la modalidad de guerreros
capaces de pelear tanto a pie como a caballo. Esta segunda instancia
de la tctica tambin reconoci exitosas ocasiones en las que se em367
368
ple el criterio de armas combinadas, como el caso de Ricardo Corazn de Len en la Tercera Cruzada. Para cuando fue eclipsado por la
reintroduccin de la infantera y las armas de fuego, este modelo
alcanzaba sofisticadas organizaciones como las Compaas de Ordenanza de Carlos el Temerario.
La aparicin de la plvora va a generar un tercer modelo en el cual an hoy nos encontramos inmersos donde ya no prima un arma en
particular sino que el criterio de combinacin de ellas es el ncleo
central del sistema. Del mismo modo que en los otros modelos las
formas de combinacin han sido variadas pero tambin evolutivas.
En los tres modelos los que llamamos elementos del combate se
encuentran siempre presentes, pero adquieren distinta relevancia. En
el primer modelo el empleo de la maniobra en todas sus formas ha
resultado ms importante que el fuego. La concentracin fue el elemento central de las formaciones y el multiplicador bsico de la fuerza; esto por supuesto se vio favorecido por el escaso poder de fuego
disponible. La Detectabilidad no presentaba un problema serio pues
el despliegue del dispositivo de combate exiga de un tiempo tal que
haca virtualmente imposible y hasta innecesario buscar ocultarse. De
all tambin que se empleasen colores vivos para identificar a unidades y fuerzas propias.
En el segundo modelo la maniobra se ve reducida al ataque frontal y a ese solo efecto se concibe la concentracin de esfuerzos, pues
no existen mayormente formaciones estables. El fuego adquiere cierta relevancia hacia el final del perodo pero no alcanzar un gran desarrollo. El problema de la visibilidad y la deteccin permanecen en el
mismo nivel que el primer modelo.
El tercer modelo ha registrado una fuerte evolucin en el criterio
de la maniobra, marcada por una creciente dispersin de tropas merced al incremento de la potencia de fuego. Es aqu donde los criterios
de maniobra, fuego y dispersin tienen aplicacin plena y deben
establecer entonces una dosificacin equilibrada para alcanzar resultados exitosos, pues la existencia de cada uno de ellos plantea restricciones a los otros. La visibilidad y deteccin resultan tambin ahora
elementos primordiales ya que de ellas depende la supervivencia
propia y la posibilidad de eliminar al enemigo rpidamente.
En todos los modelos y las subespecies de cada uno de ellos, la
relacin evolutiva se produce por una mejora del estado anterior y
por el reconocimiento del fracaso o ineficacia del paradigma tctico
en uso. Esto ltimo es fundamental pues hasta no alcanzar ese reconocimiento ningn cambio es posible, muy especialmente dentro del
FUEGO Y MANIOBRA
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376
NDICE
FUEGO Y MANIOBRA ............................................................... 9
Introduccin ................................................................................... 9
Los Elementos del Combate.................................................. 11
Estrategia............................................................................ 12
Operacional ........................................................................ 12
Tctica ................................................................................ 13
Logstica ............................................................................. 14
Inteligencia......................................................................... 14
Mando ................................................................................. 14
Comando............................................................................. 14
Conduccin ........................................................................ 15
Principios de la Conduccin............................................. 15
Otras consideraciones acerca del Combate........................... 17
La Tctica Evolutiva................................................................... 18
LA CONCENTRACION DE FUEGO Y MANIOBRA ................. 23
La Guerra Primitiva..................................................................... 23
La Evolucin de la Doctrina en la Antigedad ....................... 25
El Nacimiento del Arte de la Guerra ........................................ 29
La Guerra Helnica ................................................................. 30
Filipo y Alejandro..................................................................... 32
Roma.......................................................................................... 36
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378
Eventos destacables.....................................................................43
Meggido 1479 a. C....................................................................43
Qadesh 1300 a. C. .....................................................................44
Marathon 490 a. C.....................................................................45
Platea 479 a. C...........................................................................47
Issus 333 a.C..............................................................................49
Gaugamela Arbelas 331 a.C..................................................50
Hydaspes 326 a.C. ....................................................................53
Heraclea 280 a. C. y Ascullum 279 a. C. ................................55
Bagradas 255 a. C. .....................................................................56
Telamon 225 a. C. ....................................................................56
Cannas 2 de agosto de 216 a. C...............................................57
Metauro 207 a. C.......................................................................59
Zama 202 a. C............................................................................59
Cynoscfalos 197 a. C...............................................................60
Farsalia 48 a. C. .........................................................................60
La Tctica en la Antigedad ......................................................62
GUERRA DE LA EDAD MEDIA ............................................. 65
Estancamiento y Retroceso ........................................................65
Bizancio .........................................................................................70
Los Reinos Germanos y Francos ...............................................72
Los Otros Brbaros.......................................................................75
La Guerra en los Siglos XI y XII................................................77
Eventos destacables.....................................................................80
Atila y Roma..............................................................................80
Daras 530 ...................................................................................81
Taginae 552...............................................................................82
Casilinum 554 ...........................................................................83
Tours Octubre 732 ...................................................................83
Las Cruzadas .............................................................................84
Hattin 1187................................................................................86
Arsouf 1191................................................................................87
Tctica Medieval .........................................................................87
FUEGO Y MANIOBRA
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FUEGO Y MANIOBRA
381
382
Inglaterra..................................................................................274
Alemania ..................................................................................277
Blitzkrieg...........................................................................283
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL ..................................... 287
Perfil Tctico de los Principales Beligerantes a Comienzos del
Conflicto......................................................................................287
Alemania ..................................................................................287
Francia......................................................................................289
Inglaterra..................................................................................292
Unin Sovitica.......................................................................292
Eventos destacables...................................................................295
Khalkhin Gol........................................................................295
La Campaa de Francia de 1940 ..........................................298
Los Planes Aliados...........................................................298
Los Planes Alemanes ......................................................300
Las operaciones ......................................................................304
El Cruce del Mosa ...........................................................306
Operaciones Mecanizadas en el Desierto: La Batalla de
Ain-el-Gazala ..............................................................................313
Las Fuerzas Enfrentadas ................................................313
Los Planes Alemanes ......................................................316
La Situacin Aliada..........................................................317
Las Acciones.....................................................................319
La Tctica a fines de la Segunda Guerra mundial.................323
Alemania ..................................................................................323
Inglaterra..................................................................................327
Estados Unidos de Norteamrica.........................................329
Lorena 5-8 de septiembre de 1944 ..........................................331
LA GUERRA Y LA TECNOLOGIA EN LA SEGUNDA MITAD DEL
SIGLO XX............................................................................ 335
La Post Guerra ...........................................................................335
La Guerra de Vietnam...............................................................336
El Teatro de Operaciones .....................................................336
El Ejrcito de Vietnam del Norte ........................................337
Las Tcticas de Combate ......................................................338
FUEGO Y MANIOBRA
383