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LACLAU, Ernesto. Populismo: Qu nos dice el nombre?.

En: PANIZZA, Francisco


(compilador). El populismo como espejo de la democracia. Buenos Aires: Fondo de Cultura
Econmica, 2009, pp. 51-70.

Las dificultades para determinar el carcter poltico de los sujetos de ciertas prcticas no
pueden sino reproducirse en el anlisis de las prcticas como tales, en la medida en que
estas ltimas simplemente expresan la naturaleza interna de esos sujetos. Sin embargo,
existe una segunda posibilidad -a saber, que las prcticas polticas no expresen la
naturaleza de los agentes sociales sino que, en cambio, los constituyan. (p. 52) Es decir,
definir el carcter de un sujeto a partir de sus prcticas polticas no debera suponer
que se define una identidad intrnseca, sino una que se hace activamente en la
prctica misma.
o De este modo, las prcticas seran unidades de anlisis ms importantes que el
grupo -es decir, el grupo slo sera el resultado de una articulacin de prcticas
sociales-. (p. 52)

Entonces: podramos decir que un movimiento no es populista porque en su poltica o


ideologa Presenta contenidos reales identificables como populistas, sino Porque muestra
una determinad a lgica de articulacin de esos contenidos. (p. 52)

Tres posiciones tericas a desarrollar:


o el pensar la especificidad del populismo requiere comenzar el anlisis a partir de
unidades ms pequeas que el grupo (ya sea en el nivel poltico o en el
ideolgico). (p. 53)
o el populismo es una categora ontolgica y no ntica -es decir, su significado no
debe hallarse en ningn contenido poltico o ideolgico que entrara en la
descripcin de las prcticas de cualquier grupo especfico, sino en un determinado
modo de articulacin de esos contenidos sociales, polticos o ideolgicos,
cualesquiera ellos sean-. (p. 53)
o la forma de articulacin, aparte de sus contenidos, produce efectos estructurantes
que se manifiestan principalmente en el nivel de los modos de representacin. (p.
53)

Demandas sociales y totalidad social

nuestro punto de partida debera ser el aislamiento de unidades ms pequeas que el


grupo y el anlisis de la lgica social de su articulacin. (p. 53)

Afirmaremos, para comenzar que nuestro anlisis postula una asimetra entre la
comunidad como un todo ("sociedad") y todo actor social que opera dentro de ella. Es
decir, no existe un actor social cuya voluntad coincida con el propio funcionamiento de la
sociedad concebida como totalidad. (p. 53)

ningn intento de salvar el abismo entre la voluntad poltica y el espacio comunitario


puede finalmente tener xito, Pero [] el intento por construir ese puente define la
articulacin especficamente poltica de las identidades sociales. (p. 54)

Debemos agregar, para evitar malentendidos, que esta no coincidencia entre la


comunidad como totalidad y las voluntades parciales y reales de los actores sociales no
nos lleva a adoptar la perspectiva del individualismo metodolgico en relacin con la
cuestin del agente. (p. 54)
o Los individuos no son totalidades coherentes sino meramente identidades
referenciales que deben ser divididos en una serie de posiciones subjetivas
localizadas. Y la articulacin entre estas posiciones es una cuestin social y no
individual. (p. 54)

Nuestro hilo conductor ser la categora de "demanda" como forma elemental de


construccin del vnculo social. (p. 54)
o El trmino demanda alude aqu a una exigencia o a un reclamo; no simplemente a
una peticin (como se puede entender a partir del trmino en ingls).

Ejemplo de demanda: se pide un servicio a la autoridad municipal. Se tienen aqu ciertas


caractersticas estructurales:
o una necesidad social adopta la forma de peticin -es decir, no es satisfecha
mediante la autogestin sino mediante la apelacin a otra instancia que tiene el
poder de decisin-. (p. 55)
o el hecho mismo de que una peticin tenga lugar muestra que el poder de decisin
de la instancia superior no es de ninguna manera cuestionado. (p. 55)
o la demanda es una demanda puntual, cerrada en s misma -no es la punta de un
iceberg o el smbolo de una gran variedad de demandas sociales no formuladas-.
(p. 55)

Si unimos estos tres rasgos podemos formular esta importante conclusin: las peticiones
de este tipo, en las cuales las demandas se satisfacen puntual o individualmente, no
construyen ninguna brecha o frontera dentro de lo social. (p. 55)

A las lgicas sociales que operan de acuerdo a este modelo diferencial e


institucionalizado las denominaremos lgicas de la diferencia. Ellas presuponen que no

hay divisin social y que toda demanda legtima puede satisfacerse de un modo
administrativo, no antagnico. (p. 56)

si hay slo una demanda no satisfecha, esto no va a alterar sustancialmente la situacin.


Sin embargo, si por alguna razn la variedad de demandas no satisfechas es muy grande,
esa frustracin mltiple va a desencadenar lgicas sociales de un tipo muy diferente. (p.
56)
o Las diferentes demandas (por transporte, seguridad, salud, etc.) tienen, cada una
de ellas, una naturaleza diferencial positiva. Pero en tanto que todas ellas no son
satisfechas, comparten entre s una dimensin negativa. (p. 56)

Una situacin social en la cual las demandas tienden a reagruparse sobre la base
negativa de que todas permanecen insatisfechas es la primera precondicin -pero de
ninguna manera la nica- de ese modo de articulacin poltica que denominamos
populismo. (p. 56)

Tenemos, en el caso de las mltiples demandas no satisfechas, ya no una lgica de


diferencias sino una lgica de la equivalencia: una lgica en la cual todas las demandas,
a pesar de su carcter diferente, tienden a reagruparse, y forman lo que denominaremos
una cadena equivalencial. (p. 57)

Hay que diferenciar, hasta aqu, dos sujetos de la demanda:


o El primero corresponde a la demanda particular por una situacin concreta (la
pista que no llega a la poblacin): este es el sujeto democrtico.
o El segundo corresponde al agrupamiento equivalencial de demandas: es un sujeto
ms amplio inmerso en una pluralidad de demandas democrticas. Este es el
sujeto popular.

cuanto ms tienden a ser absorbidas diferencialmente las demandas sociales dentro de


un sistema institucional exitoso, ms dbiles sern los vnculos equivalenciales y menos
probable la constitucin de una subjetividad popular; por el contrario, una situacin en la
cual coexisten una pluralidad de demandas insatisfechas y una creciente incapacidad del
sistema institucional para absorberlas diferencialmente crea las condiciones que
conducen a una ruptura populista. (p. 57) Importante

los discursos populares equivalenciales dividen lo social en dos campos: el poder y "los
de abajo". (p. 57)
o Con esto se transforma la naturaleza de las demandas: dejan de ser simples
peticiones y se transforman en reivindicaciones. (p. 58)

Significantes vacos y flotantes

Hasta aqu, dos condiciones (o dos aspectos de la misma condicin, ya que son
dependientes entre s) para el surgimiento de una ruptura populista:
o la dicotomizacin del espacio social mediante la creacin de una frontera
interna. (p. 58)
o la construccin de una cadena de equivalencias entre las demandas
insatisfechas. (p. 58)

para que la cadena equivalencial cree una frontera dentro de lo social es necesario, de
alguna manera, representar el otro lado de la frontera. No hay populismo sin una
construccin discursiva del enemigo el ancien rgime, la oligarqua, el establishment,
etc.. (p. 59) Importante

el momento equivalencial no puede hallarse en ningn rasgo positivo subyacente a todas


las demandas, ya que desde el punto de vista de esos rasgos son completamente
diferentes entre s. La equivalencia procede enteramente de la oposicin al poder que est
ms all de la frontera, que no satisface ninguna de las demandas equivalenciales. (p.
59)

la representacin slo es posible si una demanda particular, sin abandonar


completamente su propia particularidad, comienza a funcionar adems como un
significante que representa la cadena como totalidad (de la misma manera que el oro, sin
dejar de ser una mercanca particular, transforma su propia materialidad en la
representacin universal del valor). (p. 59)
o Este proceso, mediante el cual una demanda particular comienza a representar
una cadena equivalencial inconmensurable con s misma, es por supuesto lo que
hemos denominado hegemona. (p. 59)
o Se podra decir, por ejemplo, que las demandas especficas de Conga se
conviertan en las demandas totales sobre los perjuicios mineros en el pas.

Importante: cuanto ms se extiende la cadena de equivalencias, ms dbil ser la


conexin de las demandas particulares que asumen la funcin de representacin universal
con su particularismo inicial. Esto nos lleva a una conclusin que es central para nuestro
anlisis: la construccin de una subjetividad popular es posible slo sobre la base de la
produccin discursiva de significantes tendencialmente vacos. (p. 60)
o La denominada "pobreza" de los smbolos populistas es la condicin de su
eficacia poltica -como su funcin es brindar homogeneidad equivalencial a una
realidad altamente heterognea, slo pueden hacerlo sobre la base de reducir al
mnimo su contenido particular-. (p. 60)

hay una inestabilidad esencial que impregna los diversos momentos que hemos aislado
en nuestro anlisis. En lo que hace a las demandas particulares, nada anticipa, en sus
contenidos aislados, el modo en que se van a articular diferencial o equivalencialmente
-lo cual depender del contexto- y nada anticipa tampoco (en el caso de las equivalencias)
la extensin y la composicin de las cadenas en las cuales participan. (p. 61)
o Esta inestabilidad hace que la construccin del antagonismo pueblo/poder
resulte abierta a polmica y redefinicin.

A lo largo de nuestro anlisis previo, hemos estado operando bajo el supuesto


simplificador de la existencia de facto de una frontera que separa dos cadenas
equivalenciales antagnicas. Este constituye el supuesto simplificador que ahora debemos
cuestionar. (p. 61)

La frontera interna en la que se funda el discurso populista puede, sin embargo, ser
subvertida. Esto puede ocurrir de dos maneras diferentes (p. 62):
o Una es romper los vnculos equivalenciales entre las diversas demandas
particulares, mediante la satisfaccin individual de estas ltimas. Este es el
camino que conduce a la declinacin de la forma populista de la poltica. (p. 62)
Se remplaza a la poltica por la administracin.
o la segunda manera de subvertir la frontera interna es de naturaleza totalmente
distinta. No consiste en eliminar las fronteras sino [/] en cambiar su signo
poltico basta con que los significantes populares vacos mantengan su
radicalismo -es decir, su capacidad de dividir a la sociedad en dos campos- pero
que, sin embargo, la cadena de equivalencias que ellos unifican cambie para que
el significado poltico de toda la operacin populista adquiera un signo poltico
opuesto. (p. 63)

Puede ocurrir, por ejemplo, que las demandas democrticas que


formaban parte de una cadena de equivalencias [de izquierda por ejemplo]
sean reapropiadas por otro signo poltico [de derecha, por ejemplo].

Esta rearticulacin hegemnica es posible porque ninguna demanda


social tiene como su "destino manifiesto" una forma a priori de inscripcin
-todo depende de una lucha hegemnica-. (p. 63)

Para referirnos a esta ambigedad de los significantes populares y de las demandas que
articulan vamos a hablar de significantes flotantes. (p. 63)

Mientras los significantes vacos dependen de una frontera interna plenamente


consolidada resultante de una cadena equivalencial, los significantes flotantes son la
expresin de la ambigedad inherente a todas las fronteras y de la imposibilidad de estas
ltimas de adquirir una estabilidad definitiva. (p. 64)

o Ahora bien, en la prctica los significantes vacos y flotantes en gran medida se


superponen: no existe ninguna situacin histrica en la que la sociedad est tan
consolidada que su frontera interna no se someta a ninguna subversin o
desplazamiento, ni tampoco ninguna crisis orgnica tan profunda como para que
ciertas formas de estabilidad no pongan lmites al funcionamiento de las
tendencias subversivas. (p. 64)

Segn creo entender, la nocin de los significantes vacos se refiere a aquellos


significantes que son llenados de contenido por la demanda popular que representa
en s a las equivalencias entre varias demandas. Por otro lado, la nocin de los
significantes flotantes se refiere a la posibilidad que tienen las demandas populares
para flotar de un contenido poltico a otro. Por esto se dira que es en la nocin de
los significantes flotantes que se representa la ambigedad de los significantes
populares y de las demandas que articulan. Dicho de otro modo: se habla de
significantes flotantes en tanto que los significantes no tienen ningn contenido a
priori, sino que estn vacos y, por tanto, pueden flotar de una representacin
poltica a otra: hay constante lucha por la hegemona.

Por otro lado, est la pregunta: a qu se refiere el hecho de que se habla de


significantes tendencialmente vacos? Creo que se trata de que los significantes
nunca estn realmente vacos: es decir, nunca hay un momento particular en que los
significantes estn nulos de contenidos. De lo que se trata, ms bien, es de que los
significantes que representan las demandas sociales estn en constante tendencia a
ser remplazados de contenido: estn en constante tendencia de vaciar su contenido y
remplazarlo por otro.

Populismo, poltica y representacin

slo hay populismo si existe un conjunto de prcticas poltico-discursivas que


construyen un sujeto popular, y la precondicin para el surgimiento de tal sujeto es, como
hemos visto, la construccin de una frontera interna que divide el espacio social en dos
campos. (p. 64)
o la lgica de esa divisin es establecida, como sabemos/ por la creacin de una
cadena equivalencial entre una serie de demandas sociales en las cuales el
momento equivalencial prevalece por sobre la naturaleza diferencial de las
demandas. (p. 64)
o la cadena equivalencial no puede ser el resultado de una coincidencia puramente
fortuita, sino que debe ser consolidada mediante la emergencia de un elemento
que otorga coherencia a la cadena por significarla como totalidad. Este elemento
es lo que hemos denominado significante vaco. (p. 64)

Si sus rasgos definitorios se hallan en la prevalencia de la lgica de la equivalencia, la


produccin de significantes vacos y la construccin de fronteras polticas mediante la

interpelacin a los de abajo, comprendemos de inmediato que los discursos basados en


esta lgica articulatoria pueden comenzar en cualquier lugar de la estructura
socioinstitucional: organizaciones polticas clientelistas, partidos polticos establecidos,
sindicatos, el Ejrcito, movimientos revolucionarios, etc. El populismo no define la
poltica concreta de estas organizaciones, sino que es una forma de articular sus temas
-cualesquiera ellos sean-. (p. 65)

Preguntarnos si un movimiento es o no populista es, en realidad, comenzar con la


pregunta errnea. Lo que deberamos preguntarnos es, en cambio, lo siguiente: hasta qu
punto es populista un movimiento? Como sabemos, esta pregunta es idntica a esta otra:
hasta qu punto la lgica de la equivalencia domina su discurso? (p. 66)

ningn movimiento poltico va a estar completamente exento de populismo, porque


ninguno va a dejar de interpelar hasta cierto punto al "pueblo" contra un enemigo,
mediante la construccin de una frontera social. Es por esto que sus referencias populistas
van a mostrarse de una manera particularmente clara en momentos de transicin poltica,
cuando el futuro de la comunidad est en juego. (p. 68)

Populismo significa cuestionar el orden institucional mediante la construccin de un


pueblo como agente histrico es decir un agente que es un otro en relacin al orden
vigente-. (p. 69)
o Esto es hacer coincidir lo que es el populismo con lo que es la poltica.
o Slo tenemos poltica a travs del gesto que abarca al estado de cosas existente
como un todo sistmico y presenta una alternativa respecto al mismo (o, por el
contrario, cuando defendemos al sistema existente frente a otras alternativas
potenciales. (p. 69)
o Esta es la razn por la cual el fin del populismo coincide con el fin de la poltica.
Hay fin de la poltica cuando la comunidad concebida como totalidad y la
voluntad que expresa esa totalidad se vuelven indistinguibles una de otra. En ese
caso, como he sostenido a lo largo de este ensayo, la poltica es reemplazada por
la administracin y las huellas de la divisin social desaparece. (p. 69) Es decir,
termina la poltica cuando no hay expresin de la voluntad de la comunidad
como totalidad y slo hay expresiones particulares diferenciadas entre s. No
hay asociacin. No hay equivalencia, hay slo diferencias.
o Un Estado total, incuestionable, y la extincin del Estado son formas de anular
las huellas de la divisin social. (p. 69)

Resulta fcil, en ese sentido, ver que las condiciones de posibilidad de lo poltico y las
condiciones de posibilidad del populismo son las mismas: ambos presuponen la divisin
social; en ambos hallamos un demos ambiguo que es, por un lado, un sector dentro de la
comunidad (los desposedos), y, por el otro, un actor que se presenta a s mismo, de modo
antagnico, como la totalidad de la comunidad. (p. 69)

Esto significa que el pueblo slo puede ser constituido en el terreno de las relaciones
de representacin. (p. 70)

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