MANUSCRITS RECHERCHE INVENTION

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Comment crire pour transmettre ?

Modalits argumentatives chez S a u s s u r e

Estanislao Sofa

n a beaucoup p a r l , une certaine p o q u e , de la maniere d ' a r g u m e n t e r de

Saussure, et plus p r c i s m e n t des difficults q u ' i l p r o u v a i t organiser ses idees
de maniere s y s t m a t i q u e . M a r i a Pia M r c h e s e , par exemple, dans son dition des
notes saussuriennes sur la thorie des sonantes ( B G E ' , M s . Fr. 3955/1), signalait, comme
un des traits saillants du manuscrit en question, l ' e x a s p r a n t e rptitivit de Saussure
dans le traitement de sujets [ . . . ] dans lesquels i l se p r t e n d le d t e n t e u r d'une " v r i t " ,
q u ' i l n'a pourtant j a m i s p u b l i e et que, m m e au moment o i l critique Schmidt , qui
venait p r c i s m e n t de publier l ' o u v r a g e dont Saussure se proposait de rendre compte
dans ces m m e s notes, i l n'arrive pas exposer de maniere s y s t m a t i q u e ( M r c h e s e ,
dans Saussure, 2002b, p. x [nous traduisons]). Ce serait, s u g g r e M r c h e s e , l ' u n e des
marques propres l'criture sinon au modus operandi de Saussure, dj relev par A l d o
Prosdocimi (1988) et dont v o i c i cinq caractristiques (que nous n u m r o t o n s ) :
[...] Saussure affiche [...] une squence typique. [a] I I aborde un sujet offert son esprit par une
situation quelconque, [h] i l s'en fait rapidement une opinin personnelle sous la prmis.se implicite
qu'il = ego est destin a voir et comprendre ce que les autres n'ont pas vu ou compris. [c] Cette
opinin personnelle arrive revtir le caractre fulgurant de la rvlation qu'il a tout rsolu, o
tout lment trouve sa place, [d] I I met alors le tout l'preuve, par des dispersions/complications
dans tous les sens - dpouillements, rflexions, idees sur idees, etc. - qui [e] conduisent une masse
dsormais indomptable, qui rduit l'impuissance oprative et rend possible une confection unifie
en vue de la pubUcation [...] (Prosdocimi, 1988, p. 237 [nous traduisons]).
Cette squence, dont Mrchese considere qu'on peut l'extrapoler aux notes de Saussure sur
les sonantes2, est tire par Prosdocimi de l'analyse du manuscrit saussurien sur les lgendes
germamques (BGE, M s . Fr. 3952/4; 3958/1-9; 3959/1 -11). Des resultis recemment exposs par
Alessandro Chidichimo (2011) nous semblent plaider dans le m m e sens, et sont pour beaucoup
dans l'entreprise que reprsente la prsente contribution. Chidichimo a montr en effet que bien
des ajouts insrs par Saussure lors des diffrentes campagnes d'criture d'un texte non publi,
comme c'est le cas pour De l'essence double du langage (BGE, Arch. de Saussure 372),

1. Bibliothque de Genve.
2. Ce que Prosdocimi appelle masse indomptable s'accorde en effet merveille avec la description des notes
sur les sonantes rapporte par Mrchese : une serie de fragments crits souvent avec une extreme lucidit, mais
non disposs selon un ordre prcis et moins encor raccords dans un traitement organique (Mrchese, dans
Saussure, 2002b, p. x [nous traduisons]).
Gnesis 35, 2012

s'inscrivaient dans une forme de tendance l'exaltation^. Ainsi, des valeurs oppositives
devenaient-elles des valeurs non positives , puis des valeurs purement ngatives , puis
essentiellementNGATIVES
, puis temellementNGATIVES
(BGE, Arch. de Saussure,
P 78); le fait d' puiser les idees contenues dans un mot , consider d'abord comme tant
une entreprise presque chimrique , devenait paifaitement chimrique (BGE, Arch. de
Saussure, f 158); le mot , tenu d'abord pour un tre existant en dehors de nous , accdait
alors une existence compltement en dehors de nous (BGE, Arch. de Saussure, f 179); etc.
Notre hypothse est que cette tendance l'exaltation serait propre, chez Saussure,
une phase rdactionnelle precise de son criture, correspondant aux points [b\t [c] de la
squence propose par Prosdocimi: seconde par rapport une premire mise en page des
idees dvelopper [a], et antrieure une phase de modration-rduction qui prcderait,
quand le texte a t publi, la publication, et qui, moyennant [J], mnerait l'chec dcrit en
[e] la plupart des projets saussuriens. Car, en effet, s'il est assez frquent de trouver de telles
affirmations exaltes dans les manuscrits de Saussure, i l est plutot rare d'en reprer dans
des textes qu'il a effectivement publis. Peut-tre faut-il voir la une habitude relativement
commune l'criture savante, ce qui, si tel tait le cas, viendrait corroborer les considrations
de Pierre-Marc de Biasi sur la gense thorique en sciences humaines. Dans ce secteur de
la production intellectuelle, en effet, o la cration est soumise un complexe de critres assez
alambiqu, et o ce ne sont pas, en principe, les seules normes esthtiques qui priment (voir
Sofa, 2011a), les brouillons font apparatre un travail de systmatisation et d'effacement
du problmatique qui rpond aux exigences de cohrence propres la pense rationnelle ,
certes,
[...] mais aussi a certaine stratgie d'esquive ou d'autodfense : le texte thorique doit pouvoir
rsister au discours de ses contradicteurs. Les lacunes, les faits gnants, les doutes, les difficults
non rsolues qui faisaient partie integrante de la pense avant-textuelle, doivent tre absorbes dans
une systmatique ou disparatre au profit d'un texte lisse qui ne laisse qu'un mnimum de prise
l'adversaire (de Biasi, 2004, 6).

Le texte thorique, en d'autres termes, s'inscrit plus directement que - mettons - le texte
littraire dans un dialogue qui, comme tout dialogue, doit respecter certaines regles, mais qui
prsente en plus des contraintes spcifiques : ce qu'on y dit doit pouvoir tre (idalement)
demontre, tout au moins justifi, quitte laisser au lecteur spcialis des assises lui permettant
non seulement de repondr, mais aussi, prototypiquement, de contester.
Un grand nombre des hypothses que Saussure met par crit et qui, au chaud de son
argumentation personnelle, dans son cabinet, lui apparaissent dans un premier abord comme
tant vraies dans un domaine quelconque d'application (puis essentiellement vraies, puis
ternellement vraies), s'avreront ainsi dans un second temps moins facilement soutenables
qu'il ne le semblait au dpart, le poussant (lui qui savait qu'il existe un cart ncessaire
entre ce qui est vrai et ce qui est dmontrable [Saussure, 1993, p. 14]) dlaisser
ses arguments ou nuancer ses positions. Un exemple de cela nous est fourni dj par le

3. Le travail de Chidichimo poursuit en ralit un autre objet. Via l'analyse des variantes de lecture dans ce manuscrit, et notamment des ajouts adverbiaux, il souligne le souci de cohrence et de systmaticit guidant Saussure dans
la construction de son style .

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manuscrit mme de De l'essence double du langage , o Saussure, aprs avoir fait appel
ces adverbes exceptionnels pour souligner quel point les valeurs de la langue seraient
PUREMENT NGATIVES , admet finalement qu'elles se transforment (par des
mcanismes dont nous avons ailleurs discute la pertinence [voir Sofa, 2009, p. 345 sq.]) en
un fait positif (BGE, Arch. de Saussure 372, f 188). Or, naturellement, ce manuscrit tant
demeur indit, nous ne savons pas quelle aurait t la versin que Saussure aurait accept
de publier, ce qui rend cet exemple peut-tre inadquat pour illustrer notre hypothse. Nous
mobiliserons done un autre ensemble de notes, mieux adapt notre propos, savoir le
manuscrit (dj evoqu) du compte rendu de Kritik der Sonantentheorie (Schmidt, 1895),
publi par Saussure dans le numero V I I des Indogermanische Forschungen (voir Saussure,
1897), et dont on a mme conserv les preuves corriges.
I . Le dossier en question est constitu par cent cinquante-neuf feuillets de taille et qualit
disparates, crits la plume, l'encre noire, parfois violette (voir P 13), plus rarement au
crayon gris (voir f 38 v), et classs la BGE sous la cote Ms. Fr. 3955/1. La numrotation
des feuillets, faite au crayon gris, semble avoir t opre par Robert Godel lors de son travail
de classification des papiers de Saussure, commenc la fin des annes quarante. Les feuillets
numerles 20 22 sont occups par un tir part de l'article publi en 1897. Les preuves
correspondantes, que l'on considrait comme perdues jusqu'en 1996, sont conserves la
BGE sous la cote Arch. de Saussure 382/4.
Du point de vue du contenu, le manuscrit reprsente un chantier d'tude tres riche.
11 excede, notamment, ce que l'on pourrait nommer V avant-texte du compte rendu
effectivement publi. Le point de dpart est bien la rdaction de ce compte rendu, mais
Saussure revoit progressivement ses ambitions la hausse, et songe mme, un moment
donn, un traite general sur la question (voir Cours Univ. 3955/1, f 108 r).
Plusieurs des arguments qu'on y trouve dvelopps pourraient foumir matire des
analyses profitables. Parmi les plus intressants, i l y en a un qui regoit une place privilgie.
Saussure insiste en effet sur ceci que, contrairement ce que les partisans et les adversaires de
la thorie des sonantes prtendaient, i l n'y aurait jamis eu, au fond, de thorie sur les
sonantes ... Parti pris au plus haut point audacieux, car revenant dir, au moment o tout le
monde se prononjait sur les vicissitudes de cette thorie (tout le monde dsignant ici tous les
matres du comparatisme allemand, ou peu s'en faut), que cette thorie n'existait pas. A sa
place, et afn d'expliquer les mmes phnomnes dont ses collgues tentaient de rendre compte,
Saussure proposera de repondr une question portee bien plus genrale (non restreinte, en
d'autres termes, aux seuls phnomnes ayant rapport aux dites sonantes ) et que, comme i l
prend soin de le souligner (voir infra, fig. 13), personne, ni du cote des sonantistes, ni du cote
des anti-sonantistes, n'avait jusqu'alors considre : le problme dit de l'affaiblissement ou
de l'abrgement du e indo-europen, dont la solution - qui ne peut nous reteir prsent
- fut l'un des apports fondamentaux du Mmoire de 1878 (voir Saussure, 1879)4.
La question tait done dlicate. Saussure entendait pouvoir affirmer qu'aucun de ses
maitres, ceux qui avaient jadis mal accueilli son Mmoire, ne savait de quoi i l s'agissait

4. Sur les enjeux theoriques et les vicissitudes historiques de cette problmatique, qui semblent avoir servi Saussure
au moment d'entamer ses rflexions pistmologiques, voir Sofa, 2012b.

vraiment lorsqu'ils examinaient les phnomnes inhrents aux sonantes , et notamment

lorsqu'ils tentaient de batir l-dessus des thories . Ce qui quivalait dir que personne,
au fond, n'avait compris quoi que ce soit la question, sauf celui qu'on avait le plus critiqu :
lui. Or videmment, la formulation de cela tait incommode, la pdanterie tant en general
mal regu par la critique intradisciplinaire. II fallait avoir du tact.
C'est la que la consultation des manuscrits s'avre intressante : ils tmoignent de l'effort
de Saussure pour formuler ce qu'il avait affirmer, et qu'il exprimait sans ambiguit dans
ses notes, et ses (enormes) difficults l'noncer d'une maniere acceptable. Acceptable pour
qui ? Pour ses collgues, bien sur, qui, transformes par Saussure en adversaires, devaient
le lire, le comprendre et (ceci tant essentiel) lui repondr. travers la comparaison des
manuscrits avec la versin publie, on mesurera - en d'autres termes - l'cart entre ce qu'il
fallait dir et le comment de cette formulation.
I I . La forme du paragraphe oi Saussure expose, dans le texte publi, l'ide que nous venons
d'voquer, est extrmement sobre :
0) Mr Johannes Schmidt, cela ressort de toutes les parties de sa polmique, ne cesse de considrer
la thorie des Sonantes comme un objet parfaitement dfini par avance, comme une doctrine que
l'on peut combatir ou dfendre, mais dont le contenu est tous les yeux limpide. Nous regrettons
de ne pas voir avec la mme vidence que l'minent savant de quoi se compose cette thorie...
(Saussure, 1897, p. 216).

II s'agissait de suggrer, voil tout, la difficult qu'il y aurait saisir la dite thorie des
sonantes . Saussure voit avec moins d' vidence que Schmidt, en tout cas, qu'elle puisse
renfermer quelque chose de limpide . La rdaction de cette idee, si simple pourtant,
semble avoir cot Saussure de grands efforts : elle est soumise, tout au long du manuscrit,
pas moins de trente-huit rlaborations^. Saussure s'y livre toutes sortes de combinaisons,
tant argumentatives que stylistiques, se permettant l'occasion de juger ses contemporains
(ceux qui avaient publi quelque chose en rapport avec la question) de maniere parfois tres
svre. On y voit, notamment, la courbe dont on parlait au dpart : l'ide posee d'abord de
maniere simple, F inflexin exalte que prend la rdaction dans une deuxime phase, et la
moderation progressive du ton qui mne la forme (si diplomatique) du paragraphe qui sera
finalement publi.
I I I . Voici done quelques-uns des fragments contenus dans les premiers feuillets du dossier,
o Saussure prsente, d'abord assez timidement, l'ide qu'il n'y aurait pas de thorie des
sonantes . II le fait, dans ce premier temps, de la maniere la plus modeste possible : se posant
(rhtoriquement) la question:

5. Voir notamment les feuillets 4 r, 5 r, 9 r M O v, 12 v, 17 v=, 25 r, 29 v, 30 r, 33 r, 38 r, 40 r, 50 v, 59 r,

66 v, 72 r, 73 r, 77 r, 80 r, 107 r, 108 r, 123 r, 128 r, 139 v, 143 r et 145 r.

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1) En quoi consiste la thorie des son. ? (fig. 1)

^^/^..^/-^^^...A^PCtn^

'i^-u^^^'^^

.e^/7t

//
/

Fig. I : Cours Univ. 3955/1, f 5 r (dtail)

2) Qu'entendon-on par le terme, <c propre ou impropre

de thorie des sonantes^ ? (fig. 2)

Fig. 2 : Cours Univ. 3955/1, f 10 v (dtail)

3) De quelles propositions au juste se compose la thorie des sonantes [?] (fig. 3)

Fig. 3 : Cours Univ. 3955/1, f 25 r (dtail)

6. Code de transcription : bmr, <ajout>, [intgration conjecturale], [[blanc]].

Questions qui reprsentent bien, comme i l est avanc dans notre parenthse, des artfices
rhtoriques, car Saussure dispose bien, des le moment qu'il les formule, des lments
ncessaires pour y repondr. II ne les pose, en d'autres termes, que pour se donner le moyen
de s'exprimer :
4) Nous ne sommes pas <intimement> persuade d'avance <d'unc manire> q u ' i l existe une
tThorie des sonantes (fig. 4).

Fig. 4 : Cours Univ. 3955/1, f 4 r (dtail)

Le ton est done initialement le mme (un ton moder) que l'on retrouvera dans la versin
publie. Saussure n'est pas persuade - intimement , ajoute-t-il aprs un instant de
reflexin - des conditions d'existence de cette thorie. Cette diplomatie disparaitra pourtant,
progressivement (et momentanment, car Saussure y reviendra pour la publication), alors
que l'ide elle-mme bifurquera.
L' anomalie de la thorie des sonantes sera en effet entendue par Saussure de deux
manieres diffrentes, bien que relies : non seulement cette thorie n'existait pas ,
au sens o personne ne Favait jusqu'alors formule (a) ; mais // serait, mme, assuret-il plus radicalement, thoriquement impossible de la formuler (h). Saussure parvient
au point (b), en fait, travers le constat du point (a), lui-mme abord sous plusieurs
perspectives. Le chemin de sa reflexin pourrait tre schmatis comme suit : si (a/) les
sonantistes n'ont pas formul leur thorie, et (2) les adversaires des sonantistes n'ont
pas formul leur contre-thorie, c'est que (>) i l est impossible de la formuler. Le meilleur
exemple de tout cela tant le livre de Schmidt, qui ne sait definir (naturellement, puisque
cela e s t impossible ) ni sa position ni celle qu'il met en question, et dont les arguments
n'offriraient done pas le mnimum de cohrence et de systmaticit qu'on attend d'une
publication scientifique :

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5) C'est dans ces conditions que s'ouvre l'ouvrage polmique [i.e. le livre de Schmidt, cens
tre une critique de la thorie des sonantes] dont nous avons rendre compte. Point de
dfinition de ce qu'on attaque,. Point de dfinition de ce qu'on oppose. C'est encor la rigucur
admissiblc, mais < dfaut de ce qu'on attaque, on aurait pu penser que> [[
]] <mais> pPoint de
dfinition <surt[ou]t> de ce qu'on oppose,/. eC'est faire dsesprer le lecteur de trouver un
point fixe pour instruir la discussion. Comme i l faut absolument tm <ce> point fixe, moins
que nous ne soyons appels dcider entre des dieses galement impossihles definir, [[
]]
[nous soulignons] (fig. 5).

Fig. 5 : Cours Univ. 3955/1, f 12 v (dtail)

6) [II est clair en] general que M . S. juge suffisant de produire des arguments ngatifs contre
ce qu'il appelle la thorie des sonantes, et inutile ce propos de dir q expressment quel est
son <propre> point de vue propre. <sur les> <choses> (fig. 6).

Cn^tz: c^^'-^

^^^^

I-i n-f.^

. .

Fig. 6 : Cours Univ. 3955/1, f 17 v et 18 r

65

7) La thorie des sonantes parait tre pour ses parti adeptes quelque chose de tellement clair
que ses ad adversaires n'ont pas besoin <eux-mmes> <sont <seraient> dispenss> de la definir.
Qu'on en dise done la formule, nous sommes prts l'entendre (fig. 7).
r

^ ^ ^ r . ^

/ >7z^'^7

^j/....-^

tjf^rrTz

Fig. 7 : Cours Univ. 3955/1, f 25 r (dtail)

8) De quelles propositions au juste se composc <est fomie> la thorie des sonantes ; quel signe
<particuiier> on reconnait un sonantiste d'un an <d'> un anti-sonantiste ; quel principe <dtermin> on combat ou on dfend en se rangeant sous l'un de ces drapeaux ou sous l'autre, c'est
ce que nous nous tions principalement promis de voir elucid, peut-tre pour la premire fois,
par le volume de M . J. Schmidt, et nous devons dir qu' cet gard notre espoir a t d9u, une
fois de plus (fig. 7).

9) Mats-aAlors i l serait ncessaire de savoir ce qu'embrasse la thorie des sonantes, de quoi se

composent ses affirmations et son principe, afin autrcmcnt il est difficilc de juger afin que nous
soyons en tat de juger si <en arrivant au bout <a la fin> du volume. quelle th[orieJ a au juste a t remue>
[...] Dans ces conditions, ce qu'on regrette encor plus que l'absence d'une dfinition de la thorie
combattuc <a rcpudicr <condamner> rejctcr>, c'est l'absence d'un expos des vues contraires y
substituer. Les vues seraient cvidcmmcnt claires <tout serait vid. fort simplc> s'il s'agissait d'admcttre ou de ne pas admcttrc un n <, et du lien qui les relie ds la pense de ra[uteur]> (fig. 8).

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10) De quelles propositions au juste <ct de qucls principc.s> se compose la thorie des
sonantes , nous serions pour notre part embarrass de le dir, et nous avions fond un srieux
espoir sur le livre de M . Johannes Schmidt pour nous apprendre ce qui forme Punit et le
principe de caractre essentiel de cette doctrine. Cette espoir a t <toutefois> dqu. M . S.
combat une doctrine, mais ne la [[ ]] <dfinit pas>. C'est aussi ce qui rend tres difficile l'apprciation du rsultat qu'obtient M . S., tous ses arguments fussent-ils victorieux.
Qu'on ne pense pas que nous nous livrons une plaisanterie que nous serions le premier
trouver tres dplace. Tout sonantiste , s'il s'interroge <un mom[en]t> sera dans l'impossibilit <verra qu'il lu est impossible> ott de dirc <dire dlimiter> ce qu'il affirme ou s'il peut le
faire <Ie dlimite>, de dtre <montrer> en quoi <que> cela recouvre un principe general justifiant
le mot de thorie. I I sera dans r<cette> altemative stricte [[ ]] (fig. 9).

Fig. 9 : Cours Univ. 3955/1, P 50 v" (dtail)

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11) Trois choses nous rendent perplexe, tres sincrement, devant le livre de M . Johannes Schmidt. Nous ne savons
<voyons> pas <ncttcmcnt> de quelles idees <caractristiques> se compose, pour ceux qui la soutiennent ou pour M . S.
qui la combat, la thorie des sonantes. Nous ne discemons pas quel systme M . S. veut pour sa part voir adopt./, Et
errfm en-dehors du soi-disant systme qu'il [[
]]
Rcfutcr <iuus> les arguments du livre qui se .succcdcnt [
] serait une tache [
] Celui qui aurait avec succcs
refute tous les arguments qui composent le livre [[
]] Celui qui fcrait consister sa tache <>uii dcvuir> rcfutcr
l'un aprcs l'autre les arguments g qui composent le livre (fig. 10).

Fig. 10 : Cours Univ. 3955/1, f 59 v (dtail)

12) Trois choses nous embarrassent devant le livre de M . Johannes Schmidt: la premire, que
nous ne savons pas bien ce que les sonantistes soutiennent sous le nom de thorie des sonantes ;
la seconde, que nous ne savons pas ce que M . Schmidt attaque sous le nom de thorie des
sonantes, et la troisime que mme si l'on se mettait approximativement d'accord soit sur tcHc
<une> dfinition sort <ou> sur teHe <une> autre, dans tous les cas le livre de M . Schmidt prsenterait une discussion tellement peu ordonne et rgle que l'apprcciation de ses divcrscs
opinions nc constitucra aucun point de vue spccial, nommcmcnt opposablc au sien, ce n'est
pas par <la rfutation de M. Schmidt> qu'on serait tent d'entamer le sujet, et que toute autre
maniere de l'entamer conduirait un rsultat plus clair en moins de lignes.
Se figurer <en tous cas> qu'en rfutant un argument de M . S. on prend position pour ou contre
<quelque chose qui serait> la thorie des sonantes est done faux : en partie <sans douto parce que
M . S. engage mal la question, mais principalement parce que c'est une grande illusion des
sonantistes de se persuader qu'ils ont formul une thorie (fig. 11).

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Fig. 11 : Cours Univ. 3955/1, f 66 v (dtail)

Voici done un chantillon tmoignant du processus d'criture de Saussure dans ce

manuscrit (une criture tourmente [Mrchese, dans Saussure, 2002b, p. x]), et du chemin
suivi par sa reflexin. Le matre est dgu (fig. 8, 9, 10) voire desesper (fig. 5) de
l'absence de dfinition et de point fixe pour instruir la discussion (fig. 5 et passim),
qui est done, pour cela mme, mal engage (fig. 12). Ce qui ne saurait tre mis au compte
de l'aveuglement et du manque d'esprit de Schmidt (voir fig. 14 et 15, ci-aprs), du moins

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pas seulement, car tous ceux qui s'interrogeront un moment sur la question ne pourront
que capituler devant la conclusin qu'il tire : i l est impossible de dlimiter le problme
des sonantes et/ou de justifier qu'il puisse donner matire une thorie (fig. 5 et 10).
Face quoi Saussure s'essayera tout de mme chercher, sinon une thorie des
sonantes , qu'il estimait par dfinition inenvisageable, du moins les conditions de possibilit
d'une dlimitation quelconque des problmes observes. Des conditions qu'il retrouvera,
done, dans ce phnomne qu'il avait dfendu vingt ans auparavant - vainement , se
plaignait-il, car i l paraissait encor inconnu de tous les linguistes (f 29 v) - , et
dont les consquences concemaient non seulement les dites sonantes , mais le systme
tout entier des racines indo-europennes : en l'occurrence la chute (franche) du e dans
les circonstances (si precises) dcrites aux pages 6-50 de son Mmoire (voir note 4). Toute
tentative de rduction thorique autre que celle-l sera tenue par Saussure pour invalide,
parfois mme pour miserable (voir fig. 13, ci-aprs).
Sous cet lan, s'abandonnant cet enthousiasme fulgurant dcrit par Prosdocimi au
point [c] de sa squence, Saussure se verra en rdempteur d'une raison perdue par toute une
gnration de linguistes, et le seul capable d'expliquer, sur une base mthodique (voir
fig. 14, ci-aprs), ce que personne n'avait jusqu'alors compris (ou voulu comprendre) :
13) Pour que la doctrine sonantique pt <ft> rellement passer pour une chose si claire que cela,
il faudrait supposer que tout son contenu est de poser en indo-eur. Ies quatre sons *rlrni{l. I I n'y a
pas <en effet,> d'autre point immdiat qui se prsente. Mais d'admettre en indo-eur. ces quatre sons
ne constitu aucun point de vue, ne forme aucune sorte de <saurait former une> thorie <possible
quelconque>. S'il y a <donc> une thorie, c'est que celle-ci s'occupe essentiellement d'autre chose
- qui est peut-tre connexe <la restitution> rlrnn mais surtout diffrent de cette simple restitution.
Or sur ce quelque chose d'autre, dont dpend le caractre et l'existence mme de la doctrine, rgne
des deux cotes un silence rare [nous souHgnons] (fig. 12).

Fig. 12 : Cours Univ. 3955/1, f 38 r (dtail)

7. Ces quatre signes symbolisaient dans la nomenclature de l'poque les deux liquides et les deux nasales sonantes,
susceptibles de fonctionner soit comme voyelles, soit comme consonnes, dpendant de circonstances que les
thoriciens - dont Saussure - cherchaient, justement, rendre compte. Le Mmoire de 1878 est gnralement tenu
aujourd'hui pour l'ouvrage ayant enfin russi ordonner les diffrentes vues sur le problme, et stabiliser l'ensemble en un systme suffisamment cohrent.

14) [...] nous considrons ceux qui soutiennent rljiiij sttnsde cette maniere aveugle comme soutenant une thse aussi peu dcfinic <misrable et peu dnie> que ceux qui la combattent <rciproquement> Hmn sur le simple fait [[ ]] (fig. 13).

Fig. 13 : Cours Univ. 395-S/l, f 9 r (dtail)

15) S'imaginer qu'il y ait un profit suivre une discussion institue dans ces conditions est faux,
aussi bien faux du point <de vue> des sonantistes qui se feraient un inutile triomphe des avantages
qu'ils remporteraient que du point de vue de M . S. qui attaque aveuglment et sans esprit critique
l'ide rlmn. L'espace qu'il faudrait consacrer reprendre les arguments de M . S. une fois presentes
dans ce dsordre serait suprieur celui qu'il y consacre lui-mme, et serait mieux employ dans
ce cas faire table rase <de toute la> d'une discussion aussi mal cngagcc pour remettre les choses
sur une base mthodique (fig. 14).

Fig. 14 : Cours Univ. 3955/1, f 58 v (dtail)

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T R A N S M E T T R E

Que demeure-t-il de cette position de toute-puissance dans le texte que Saussure a finalement
publi ? Rien, sinon des allusions - rigoureuses, certes, mais toujours courtoises - une ciarte
que Saussure regrette ne pas voir avec la mme vidence que ses collgues, et qui
l'amnent conclure qu'
16) [il lui] est impossible pour ces raisons de convenir qu'il y ait une chose dtermine soutenir ou
combatir sous le nom de thorie des sonantes, mme en puisant les hypothses sur ce qu'elle pourrait
tre; plus forte raison si on se dispense initialement de la definir comme M . S. (Saussure, 1897, p. 216).

Observation qui nous ramne au debut de notre contribution, o l'on voquait la squence
propose comme typique par Prosdocimi, cautionne par Mrchese et que nous ne
pouvons que confirmer, pour en extraire au moins deux remarques en guise de conclusin.
Une premire, d'ordre general, aura pour but de souligner combien on aurait tort de prter aux
affirmations presentes dans les manuscrits indits (saussuriens ou autres) une valeur thorique
irrflchie. Ces contenus, du fait mme qu'ils sont restes indits, exigent de la part du lecteur
une revisin rigoureuse, la suite de quoi seulement i l deviendra possible de se prononcer sur
l'importance (biographique, gntique, historique, thorique) qu'ils sont susceptibles de revtir
(voir Prosdocimi, 1984, 1988, 1990). La seconde remarque, plus intressante d'un point de
vue gntique, a trait au processus d'crimre propos comme typiquement saussurien par
les auteurs italiens susmentionns. Si ce processus est typiquement saussurien, en effet, c'est
qu'il doit y en avoir d'autres qui ne le sont pas, ce qui suggre qu'une tude contrastive des
modalits d'argumentation en linguistique (et en sciences humaines) serait envisageable. Un
tel programme, s'inscrivant dans le siUage des suggestions de Paolo D'lorio sur les manuscrits
philosophiques (voir D'lorio, 2003, p. 8-9), permettrait de dceler les traits caractristiques du
style (et) du processus cratf des diffrents thoriciens, autorisant peut-tre concevoir des
strucmrations argumentatives type , l'instar des modalits littrarres dsormais consacres
par les gnticiens: criture structuration programmatique , structuration rdactionnelle ,
etc. (voir de Biasi, 2004, p. 32 sq.).
Une tude plus exhaustive que celle que nous avons menee montrerait ainsi que Saussure,
plutot que parmi ces thoriciens qui, selon les termes de D'lorio, pensent pour crire ,
semble pouvoir se classer au nombre des auteurs qui crivent pour penser (voir D'lorio,
2003, p. 9) : toutes les tapes de sa reflexin (idees, repentirs, ttonnements, retours sur les
formules originaires) laissant des traces sur le papier^. Son cas serait peut-tre aussi, dans ce
sens, un bon exemple de gense structuration rdactionnelle^.
8. Un exemple parmi les plus pittoresques est constitu par cette note tem : Item. II y a dfaut d'analogie entre
la langue et toute autre chose humaine pour deux raisons :
1 la nuUit inteme des signes.
2 la facult de notre esprit de s'attacher a un terme en sol nul [[ JJ
Mais ce n'tait pas ce queje voulais dir d'abord-J'ai dvi - (BGE, Ms. Fn 3951/15, P 12 [voir Saussure, 2002a, p. 109]).
9. en croire les tmoignages de l'poque, on serait tent d'accorder cet aspect un caractre global, reprsentatif
de la fa^on de penser de Saussure en general. Mme en tant qu'enseignant, parait-il, il semblait n'apporter jamis
son cours une vrit toute faite , ne donna[nt] ses idees un aspect dfinitif qu'en parlant : il arrtait sa
forme au moment mme o il s'exprimait (Meillet, 1926, p. 178). La suite de ce rapport de circonstance rdig
par Meillet nous invite pourtant la prudence. Contrairement ce que nous avons constat dans les manuscrits,
o le lecteur n'arrive qu' travers mille ttonnements une formule pouvant tre tenue pour plus ou moins (autant
que cela est possible) dfinitive, durant les cours de Saussure, l'auditeur tait suspendu cette pense en formation qui se crait encor devant lui et qui, au moment mme o elle se formulait de la maniere la plus rigoureuse
et la plus saisissante, laissait attendre une formule plus precise et plus saisissante encor (Meillet, 1926, p. 179
[nous soulignons]). Saussure aurait done t plus son aise Toral qu' l'crit...

Si l'on revient maintenant aux considrations sur le ton, on a vu que Saussure est plus
souvent contestataire dans ses manuscrits que dans les textes qu'il publie, o i l affiche
toujours un discours circonspect et moder. Ses cours universitaires, quant eux, semblent
avoir t mi-chemin entre ces deux poles ; moins intrpides que sa reflexin personnelle
(telle qu'elle se laisse apercevoir dans les manuscrits indits), ils demeurent souvent plus
audacieux que ses publications scientifiques. Audace tous azimuts ? Nous n'oserons pas
l'affirmer sans avoir effectu une tude approfondie. Mais cela nous semble tre vrai du
moins sur un point. La maniere dont Saussure envisage son inscription dans la tradition, en
effet, s'accorde plutot bien avec la rpartition que nous venons de proposer. Et c'est sur cet
axe, en dfinitive, que s'inscrit l'analyse que nous avons menee dans cet article. Ce qui nous
oblige tablir une nouvelle dmarcation.
Le manuscrit que nous avons examin est issu de la prparation d'un compte rendu. Ce
qui fait que son exemple est le plus apte s'accorder avec les considrations que nous avons
mises propos du caractre dialogique des textes theoriques en sciences humaines. Un
compte rendu est dj, et avant tout, une rponse a la production d'un collgue, et s'inscrit
done ncessairement dans une forme de dialogue : on prend, dit-on, position, dans, pour ou
contre telle ou telle cole, alors qu'on situ l'ouvrage examin dans le cadre de la tradition.
11 resterait voir si la totalit des textes saussuriens serait susceptible d'tre encadr dans
cette rpartition, qui pourrait sans doute tre complte. Ecrit-on de la mme maniere en
debut de carrire, lorsqu'on est un tudiant ou un jeune chercheur en qute de poste, qu' la
fin d'un parcours acadmique ? Les enjeux n'tant pas les mmes, on essaiera probablement
de s'inscrire dans l'une ou l'autre filire, ou dans aucune. On choisira d'voquer tels ou
tels auteurs, d'voquer l'autorit de tels ou tels thoriciens, etc. Le nombre d'lments
voquer pour complter la grille de critres pertinents pour caractriser le style du processus
gntique pourra et (sans doute devra) s'enrichir en fonction de chaqu auteur, en accord
avec les particularits de chaqu cas, eu gard aux modalits propres chaqu discipline,
chaqu cole, chaqu poque et chaqu tradition. L'tude d'un nombre grandissant de
cas de figure reste un des axes les plus intressants et les plus prometteurs de la gntique en
sciences du langage, et en sciences humaines en general.

Rfrences
bibliographiques

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T R A N S M E T T R E

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E S T A N I S L A O S O F A a soutenu en 2009 une thse sur Le problme de la dfinition des entits linguistiques chez Ferdinand de
Saussure ( paratre). II a travaill sur des aspeis historiques. theoriques. ditoriaux et gntiques entourant cette oeuvre, considre
souvent comme fondatrice de la linguistique moderne. En post-doctorat FNRS a FUniversit de Lige, i l developpe prsent une
dition gntique d'un manuscrit, indit et peu connu, rdig par Albert Sechehaye et Charles Bally lors de la prparation du Cours
de linguistique genrale (1916). II est membre actif du Cercle Ferdinand de Saussure, de l'quipe Gntique et thories linguistiques
de l ' I T E M (CNRS-ENS), et du laboratoire MoDyCo.
estanislao.sofia@gmail.com

Resumes
Comment crire pour transmettre ? Modalits argumentatives cliez Saussure
Cet article se propose d'interroger et de mettre en vidence ce
qui semble avoir t la dmarche typique suivant laquelle
Saussure construisah ses arguments. titre d'exemple, nous
ciblons la gense d'un thme traite par le linguiste lors de la
prparation du compte rendu d'un ouvrage de J. Schmidt (1895).
savoir les nombreuses anomalies de la dite (ou suppose)
thorie des sonantes . Suivant les mltiples reformulations de
cette idee se succdant tout au long de ce dossier (relativement
complet, ce qui est rare chez Saussure), nous tentons de faire
ressortir quelques spcificits propres l'argumentation thorique en sciences humaines.
This article aims to examine and highlight what appears to have
been the typical approach whereby Saussure built his arguments.
We focus on the gnesis of a theme addressed by the linguist in
the prparation for a review of a book published by J. Schmidt
(1895), namely the many anomalies of the (generally assumed)
"theory of sonorants". Seeking the mltiple reformulations of this
idea throughout this dossier (relatively complete, which is rare
in Saussure), we try to highlight some characteristics specific to
the theoretical arguments in the Humanities.
Der vorliegende Artikel hat zum Ziel, das fr Saussure
anscheinend typische Vorgehen in der Konstruktion seiner
Argumente zu hinterfragen und aufzuzeigen. Ais Beispiel dafr
dient die Cnese eines Themas, welches Saussure wahrend der
Vorbereitung der Rezension einer Publikation von J. Schmidt
(1895) erarbeitet: die zahlreichen Anomalien der so genannten
Kritik der Sonanten". Anhand der vielfachen Umformulierungen
dieser Thorie durch das (relativ und fr Saussure auBergewohnlich komplette) Dossier hindurch werden einige Besonderheiten
der theoretischen Argumentation in den Geisteswissenschaften
hervorzuheben versucht.

E l presente artculo se propone interrogar y destacar lo que

parece haber sido el procedimiento a travs del cual Saussure
construa sus argumentos. Tomamos como ejemplo, a tal fin, la
gnesis de un tema que Saussure aborda y elabora al preparar la
resea de una publicacin de J. Schmidt (1895), cuya parfrasis
podra ser "anomalas de la supuesta 'teora' de las sonantes". A
travs del examen de las mltiples reformulaciones de esta idea
a lo largo del dossier (relativamente completo, lo cual es raro en
Saussure), intentamos extraer algunas especificidades propias de
la argumentacin terica en ciencias humanas.
Questo articolo si propone di esaminare ed evidenziare ci che
sembra essere stato l'approccio tpico di Saussure nella costruzione delle sue argomentazioni. Ci si concentra sulla genesi di un
tema affrontato dal lingista nella preparazione di una relazione
su un libro di J. Schmidt (1895), vale a dir le molte anomalie
della conosciuta (o presunta tale) "teora delle sonoranti".
Attraverso le riformulazioni muhiple e successive di questa idea
nel corso dello sviluppo di questo dossier (relativamente
completo, i l che raro in Saussure), cerchiamo di mettere in
evidenza alcune caratteristiche specifiche all'argomentazione
terica in mbito umanistico.
Este artigo prop5e-se interrogar e destacar o que parece ter sido
a maneira tpica segundo a qual Saussure construa os seus argumentos. A ttulo de exemplo, tomamos a gnese de um tema
tratado pelo lingista aquando da prepara^ao da recensao a urna
obra de J. Schmidt (1895). a saber as numerosas anomalas da
chamada (ou suposta) "teora das sonantes". Seguindo as mltiplas reformula9oes desta ideia que se sucedem ao longo de todo
este processo (relativamente completo, o que raro em Saussure),
tentamos salientar algumas especificidades prprias da argumenta^ao terica em ciencias humanas.