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1575:

Terremoto, tsunami e inundacin en Valdia.

Aviso dE

Dios?

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Terremoto y tsunami de Arica'

LahazaiadelWateree, r868 "' -..'"".."...-..'.;.". ',.."".. .. ."" """""

1868:

Registro histrico de los sismos, maremotos

y tsunamis ms grandes de Chile

14

"

20

Historias de volcanes en la tradicin mapuche.

"'. .,,.." . """" 22
La case del Pilln
Volcanes chilenos y sus

'

cifras

Kai Kai yTen Ten (o Tbentren)

..'.-'-."".'.'"-".

z6
3o

"

Volcn Osorno y terremoto en Concepcin

34

El origen de las mareas' Las hermanas Marta y Mara

.38

ry3g: Laciudad de movimiento. Chilln

'

1835:

196o:

Valdivia

46

.,..."."...,.'."'

Chile en rcords mundiales. Los terremotos

ms potentes de los ltimos zo aos

..,......."
z7 febrero zoro: Concepcin
1985: Santiago .. .

Explosiones volcnicas versus erupciones

El <supervolcn> MaiPo

+L

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tranquiias

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Chilenia, el continente Chile

Biblografio

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"tr decir que venimos al mundo para aprender y
5{i pap sola
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que es mejor recordar que olvidar; claro, l era un gran

cuentacuentos y compilador de historias familiares

que nos hacan rer a la hora de comer. Pero, siendo
franca, la perspectiva de <estudiar> en forma permanente, me resultaba poco simptica. Vinimos a estudiar y aprender y nada ms? Dnde quedaba el juego
y la diversinl, me deca a m misma, pensando' Con
el tiempo entend a qu se refera y, probablemente,
fue lo que me llev a estudiar Historia, Periodismo y,
finalmente, a dedicarme a la escritura. Es importante
recordar. Una persona sin memoria, simplemente no
puede vivir. Un pas sin recuerdos ser un pas que se
caera slempre'
,5*

preguntarn qu tiene que ver todo este b1a bla con los terremotos, maremotos y erupciones' pues todo! Somos
un pas que se sacude cada tanto; un pas donde las
olas quieren conquistar el continente y entran en forma de trenes de agua u olas gigantescas para robarnos
1o ms querido Y, Por si fuera poco' un lugar en donde
crecen los volcanes, figuras geogrficas mticas, maravillosas en su fotma, pero temibles en su esencia eruPtiva y desaforada. Nuestra geografia es de temer' ipor
supuesto que s! Una que hay que respetar y conocer
y para el1o nos conviene escuchar' Or esas historias
e temblores que cuentan nuestros padres y abuelos,
porque esos movimientos que sentimos cada tanto son
parte de nuestra identidad y ocurrirn una y otra vez y,
posiblemente, cuando seamos viejos, tambin les coni"t.mos a nuestros nietos qu ocurri para tal o cual
cataclismo. Amar nuestra tierra implica conocerla, tespetarla y sobre todo, contarla' En este libro estn compilados algunos de esos relatos para no olvidar, para
construir a partir de 1o que somos y hemos sido'
S.B.

No se les dio f;ci1 a los espaoles que vinieron a conquistar

esta tierra. A las inciemencias de nuestra larga geografia
debieron sumar La tozudez de los pueblos originarios,
especialmente ia de los mapuches que' esparcidos por
aqu y por ali, no se dejaron vencer fcilmente. Por eso,
cuando el 8 de febrero de t57o, un mircoles de ceniza,
y mientras los vecinos de Concepcin se encontraban
en 1a iglesia, un poderoso terremoto grado 8,5 sacudi
la ciudad, muchos pensalon que se trataba de un aviso
de Dios... Algo estaban haciendo mal? Era necesario
hacer plegarias y procesiones para aplacar la ira divina?
Uno de los cronistas de la poca, Gngora Marmolejo, cuenta:
gentes crean el mundo se dc&bdba, potque van por las
aberturas d.e la terra salir grandes borbollones de agua ne'
grd unhedor a azufre psimo que pareca cosd, del infi'erno;
<<Las

loshombres andaban desatnados, atntos,hasta que ces el

temblor. Luego vinola n'Lar con tanta soberbia que aneg mu'
cha parte del pueblo y, retirdndose md's delo ordinario, mucho,
volva con gran mpetu

braveza a tenderse pot la ciudad".

S esta calamidad se 1e sum un nllevo levantamiento mapuche que logr ser sofocado, pero dej los nimos por
el suelo...
,Entretanto, en el virreinato del Per y en la misma corte espao1a, se crea que la gobernacin de Chiie actuaba mal
,,
y que no haca 1o necesario para lograr la pacificacin.
,

Cunda el desaliento entre la poblacin, cuando se

nombr a un nuevo gobernador, Rodrigo de Quiroga,
en ry:75, a quien se le dot de un refuerzo de 5oo hombres y permiso para emplear dinero de 1as arcas reales
para enfrentar aquella resistencia indgena. Por fin e1
panorama pareca cambiar... Pero la realidad confirm
que no sera as. Ese mismo ao, dos nuevos terremotos azotaron nuestra tierra: el primero, el t7 de marzo
a las diez de la maana en la ciudad de Santiago, y el

ffi

segundo, grado 8,5, el 16 de diciembre en la ciudad de

Valdivia. Este ltimo tan voraz como destructor. Los
cronistas dicen que la tierra comenz a temblar con
gran estruendo, yendo siempre en crecimiento, sin dejar de hacer dao, derribando tejados, techumbres y paredes, aplastando a todos quienes no lograron ponerse
a resguardo. Caan casas ytodas aquellas precarias edificaciones que con esfuerzo haban logrado levantar
los espaoles. Pareca quejunto con stas se vena abajo
tambin el afn fundador de la corona espaola.

El cronista Pedro Mario de Lobera, corregidor de la ciudad

de Valdivia entonces, escribi:

,w
<<Era cosa que erzaba los cabellos

pona los rostros amd-

rillos, el ver nxenearse la tiewa tan apresa y con tanta futa

que no solamente caan los edtfi'cios, sino las personas, sin
poder detenerse en pe, aunque se asan unos de otros para

it

af.rmarse en el suelorr.
El

mismo cronista reiata Ios extraos sucesos previos al tsunami que vino despus del terremoto:
<<Mientrasla terra estaba temblando por espaco de un cuatto de hora, se vo en el caudaloso r0, por donde los navos
suelen subr sin riesgo, una cosa notabilsima, i fue que en
cierta parte de I se dvdi el agua, corriendo Ia una patte de
ella al mar y la otra parte ro arriba, quedando en aquel lugar
el suelo descubierto de suerte que se veanlas piedras".

1 entonces, minutos ms tarde, vino el tsunami. Esta vez como

una fuerte resaca tierra hacia dentro con gran velocidad. Contina Mario:
<<Fue tanto su furor t braveza, que eI mat entr tres leguas
por la tierra adentro, donde dej gran suma de peces muertos,
de cuya especie nuncd se haban vsto otras en este Reino. T
enfie estas borrascas y remolnos se perdieton dos naos, que
estaban en el puerto, y la ciudad qued arrasada por tietra
sn quedar pared en ella que no

:1::.

se arruinarer>'

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La ciudad de Valdivia qued destruida, sus habitantes obligados a vivir en e1 campo, expuestos a las iluvias, al
hambre y al fro, <porque por muchas partes se abra la
tierra frecuentemente con los tembiores que sobrevenan cada media hora, sin cesar por espacio de cuarenta
das". Pero e1 terremoto no slo se ensa con Vaidivia,
tambin derrib casas y templos en las ciudades de La
Imperial, Ciudad Rica (Villarrica), Osorno y Castro,

A este escenario en ruinas se sum otro desastre que puso a

todos a rezar de rodillas, pues el aviso de Dios pareca
un verdadero castigo, cuando cuatro meses ms tarde,
en abril de476,se desbord el lago Riihue, inundando
los restos de la ciudad de Valdivia. Y es que producto del
tettemoto, en 1as faldas de 1a cordillera se form un dique que impidi el libre curso de las aguas del lago que
van a dar al ro Valdivia. As qued durante cuatro meses
en los que se fueron acumulando depsitos, pero con
las lluvias del otoo el dique cedi y las aguas cortieton,
inundando carnpos, arrastrando rboles y todo lo que
encontraban a su paso. Los efectos fueron devastadores'

Mario de Lobera sigue el inquietante relato:

ala gente en grdn aprieto que entenderon que no quedarahombre con vda, porque el agua ba siempre crecendo,
de suerte que ballegando cercd dela altura delaloma donde
se haba puesto el pueblo; y por estar todo cercado de agua,
no era posble salir para guarecerce en los cerros, si no eran
<<Puso

algunos ndios que iban d. nd.do, delos cuales moran muchos

en el camino, topando en los ftoncos de los d.rboles y enredd.ndose en sus ranxas. Lo que pona md.s ld'stima a los espaoles
era.1)er a muchos indos que venan encima de sus casas J
conan a dar consgo aId mar, dunque algunos se echaban a
nado

J suban ala cudad como mejor podan",

Tres das demor en bajar el nivel de las aguas. Para entonces, Valdivia haba aprendido una leccin que qued en
la memoria y que le servira para ponerse a resguardo
muchos aos despus con el terremoto de 196o.

Lmite de
inundacin

i.
tltllif

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La nube de polvo avanz como un gigante enorme y panzn,

lento pero implacable. Poco a poco la ciudad de Arica, o
1o que pudieron ver los tripulantes del buque de guerra
norteamericano Wateree, qued sepultada bajo ese humo
gris oscuro. Eran 1as cinco y cuarto de la tarde deljueves
13 de agosto de 1868 y una extraa sacudida, como si hubiesen soltado el ancia, los sorprendi estacionados en
el puerto. Atnitos, los marineros corrieron al puente y
vieron cmo aquel nubarrn tenebroso se apoder de la
ciudad. Luego, s1o escucharon gritos, crujidos y derrumbes. Algo terrible ocurra en Arica, pero 1a nube gigante se
interpuso entre ellos. Nada bueno, intuyeron los marinos,
pues los cerros oscilaban y la tierra se mova como las olas
del mar en un da de tormenta. Cuando por fin el polvo
se disip, los marineros del Watetee vieron que la alegre
ciudad de Arica estaba convertida en una masa informe
de tierra y ruinas. Un paisaje desolado, apenas unas casas
en pie, las calles bloqueadas por escombros que la gente
intentaba sortear para arrancar frenticamente. Algunos
se detenan para rescatar a los heridos que bramaban por
ayuda .r, *dio de esas ruinas. Familias enteras corran
hacia el Morro, mientras la tierra segua sacudindose intermitentemente. Eran las rplicas de un terremoto grado 8,6 que azot a Arica.

El sueio segua movindose cuando e1 comandante del Wate'

al
ree, Jmes H. Gillis, abord una lancha para dirigirse
personas
puerto en ayuda de los heridos y 1as miles de
iu. corr"n hacia Morro. Al mando de1 buque qued el

comandante subrogante, Moses Sherwood Stulvesant' Ei

sol brillaba en un cielo sin nubes y el mar se mova tranquilo cuando la lancha se alej hacia la oril1a"'

I'eintids minutos ms tarde, alas 5:37, elWateree sera arrastrado

oor el tsunami. Una ola como una gran muralla de agua
acabconelpuerto,lamaestranzaytodaslasnavesancladas
y el
en ellugar, elcepto el buque de guerra norteamericano
navo britnic o S antago, que 1o graro n zafar de1 maremoto'

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Pero en esos momentos 1os marineros a bordo del Wateree no

1o saban. Ellos slo vieron alejarse la lancha que llev
a Gillis a tierra firme. Luego, recibieron 1as rdenes del
subcomandante de prepararse para 1o peor eu poda
ser peor que e1 desastre ocurrido en Arica?, pensaron.
Sherwood mand cerrar las escotillas, tender cuerdas
de seguridad en la proa y popa, retirar los elementos
mviles de la cubierta, inmovilizar las piezas de artillera, aparejar botes salvavidas y, en medio de estas faenas, los sorprendi un estridente ronquido, como el
rugido de un animal que se despierta furioso.

Cuentan algunos tripulantes que vieron cmo el mar se converta en una marejada, olas enloquecidas que corran
hacia delante y atrs, chocando unas con otras; tambin cmo la playa, el mueile, antes lleno de gente,
qued vaco cuando el mar se trag todo. Vieron iuchar
contracorriente al marino a cargo de 1a lancha, haciendo esfuerzos por dominarla. Lo vieron abandonar el
timn y empuar la bandera al tiempo que les haca
un adis y desapareca consumido por 1as olas. Fue e1
nico miembro de la tripulacin delWateree que mu-

ri

ese da.

Entonces, el subcomandante dio rdenes de alejarse del punto de anclaje, pues e1mar, despus de esa resaca inicial,
comenz a retroceder hasta tal punto que el buque encall. Dicen estos marineros que vieron el fondo rocoso del mar con sus peces y otros monstruos luchando
por sobrevivir en una extraa sequedad. Mientras el
Wateree descansaba con su casco plano, otros barcos de
la baha, con fondo redondeado, se inclinaron hasta un
punto peligroso,
Ya haba oscurecido cuando el viga 1leg al puesto de mando

con una noticia aterradora: ai oeste se aproximaba una

ola cada vez ms alta, pues pareca tocar el cielo, oscura
con su cresta coronada Dor una luz mortecina. Inca-

paces de escapar, los tripulantes del Wateree se ataron

a diferentes puntos de apoyo para resistir el embate
del mar. Esta vez sintieron e1 golpe de una sola vez,
como una bofetada, una masa de agua y arena que los
sepuit bajo el agua durante un par de minutos; lue-

un milagro,
1 b,tqn. sali a flote con su tripulacin an agarra-

go,

.tt

1o que a los marineros les pareci

da a 1as 1neas de seguridad, mientras el mar arrastraba al Wateree a v71a velocidad que sus calderas a vapor
jams 1o habran conseguido y depositando la nave a
cuatrocientos metros tierra adentro. En la madrugada,
los marinos comprendieron que 1a ola los haba transportado sobre 1as dunas de arena, a travs de un valle
y pot encima de la linea de1 ferrocarril, a 1os pies de la
cordillera de la Costa. Fue gracias a ese fondo plano,
sin quilla, que 1a nave logr <cabalgaro el tsunami y
sobrevivir al desastre, aun cuando fue imposible reflotarla y qued para siempre como un recuerdo de gloria
en medio del desastre de ese da.

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Pi11n se cuentan muchas historias, tantas como los volcanes y montaas que hay en Chile, porque se dice que

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ah precisamente habitaba este poderoso espritu' En."rtrb" a los grandes antepasados mapuches, o al alma
de sus jefes, quienes rravez muertos se convertan en
volcanes y continuaban librando gueffas en e1 cjelo'
Pero tambin desde ah velaban por sus descendientes. Los pillanes era causantes de erupciones, tempestades, inundaciones y terremotos que azotaban nuestra
tierra, igual que 1os truenos' rayos' relmpagos y otros
fen-.ttot naturales relacionados con el fuego y las
luces. Como eran espritus con muchsimo poder, aun
cuando no fueran Ngenechn (espritu dueo de los
seres humanos) ni Huecuve (espiritu maligno, encarnacin del mal),los mapuches les hacan ceremonias y
ofrendas Para aPaciguar su furia'

Asi es como se cuenta que en e1volcn Osorno viva un espritu

maligno llamado Hueauca, quien fue derrotado por

vado. La leyenda dice que el Hueauca, imitando a un

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interi.or del volcn. vomitaba fuego pelmanentemente

y 1os habitantes de la zona no tenian paz junto a I' as
.t que decidieron vencerlo y para ello sacrificaron a
su
1a joven ms hermosa, llamada Licarayn, a quien
pt;metido y enamorado tuvo que affancarle el cotezn
y dario en ofrenda. Una vez efectuado el sacrificio, las
nubes bajaron hasta el volcn con tormentas de nieve y
redujeron al Hueauca a un pequeo fuego que qued
atraPado en su interior'

.,1r.':

Claro que el Pilln, aunque arrojara lava y causara calamidades'

no necesariamente era un espritu maligno; muchas
l.i1
ir:r;,, veces auxiliaba a 1as personas castigando a los brujos'
'{',.;.,;:;,' Se cuenta que el Pilln que moraba en el volcn Villar
1
i;:'"' rrica,
eJemPlo' exPuISo' a un terrible Huecuve que

Por

viva en sus montaas y que asolaba 1os campos por 1as

noches y luego volva conducido por unas lamparitas
que dejaba en el camino. E1 pilln lo venci y de esas
lampartas hizo los copihues y ias personas pudieron
vivir en paz.

otras veces ocurra que los espritus que habitaban ros volcanes se peleaban duramente entre ellos, como ocurri
con los volcanes Lann, Villarrica y euetmpilln. Airrdados por pillanes secundarios, arrojaron fuego, rocas
y lava ardiendo para ver cu1 de todos era el ms fuerte.
Durante mucho tiempo estuvieron demostrando su
fiereza hasta que un da termin la lucha. El Villarrica
qued con sus fuegos y algunas cicatrices, pero vivo; el
Lann mostr las huellas de sus heridas y sus fuegos
apagados, y el Quetrupilln, que fue mutilado y muerto, comenz a llamarse Mocho.
Hay quienes cuentan que elvolcn Lann era malo.
eue bramaba y lanzaba fuego cuando los caminantes que pasaban pot sus cumbres gritaban. Se dice que en su
interior albergaba a un pilln temible que le gustaba
cerrar el paso a la gente que intentaba ir de Chile a Argentina, o viceversa. De esta manera murieron muchos
jvenes viajeros, pues cada vez que se acercaban a1 volcn, ste les cerraba el paso. pero hubo una vez un sacerdote que logr burlarlo, conoca el paso Brujo, uno
que le permita ir de un lado a otro para hacer misa sin
que el volcn se enojara. A pesar de los esfuerzos que
hacan los mapuches por acabar con el cura, l siempre
lograba escabullirse por las grietas de1 Lann y desde
ah haca sonar las campanas. Cierto da, los guerreros
encontraron ei camino secreto y 1o cerraron con rocas
para que el cura no pudiera volver ms.

l^a

primera informacin sobre una erupcin volcnica en nuesttc

territorio corresponde a 1a crnica del volcn Antuco, 11amado Angol, por el sacerdote e historiador jesuita Diegc
Rosales (Historia General del Reyo de Chile. Flandes indiano
74), cuya erupcin ocurrida el ao 24 alert a 1a pobla'
cin con sus emanaciones de humo y lava. Describe Ro'
sales: ,<Vornit su cruda indigestin (el volcdn) durando mds de

ocho das este prodgo, avisando a todos que temiesen la genuina

indignacn que, por estas bocas del ni.erno, arnenaTo' tragarse a
los m&losrr.

pues

los volcanes, primero que nada, se les temi y ese pnico form parte de muchos de los informes que hicieron los pri-

meros cronistas hispanos para describir nuestro territorio.

En ellos 1os volcanes aparecen como montaas nevadas capaces de devorarlo todo con su lava ardiente' lanzando lluvias de fuegos y peascos candentes a miles de kilmetros
de distancia. Un pavor heredado si se quiere, pues tambi'n
aparece en la mitologa de nuestros pueblos originarios
Para muchos de ellos, sabemos,los volcanes resguardaban
los espritus de sus caciques difuntos, al Pilln y otros seres
animados, muchas veces con connotaciones negativas.

en Chile, el hombre tuvo que vrselas con estos nevados

desde que puso un pie en esta tierra. De hecho,Ios mismos
espaoles se vieron obligados a hacer pausas en la batall
por la conquista a causa de las erupciones volcnicas' Sir
embargo, desde aquel primer registro que hiciera e1 padre
Rosales, se han producido un sinnmero de erupciones
todas con un cuadro similar en cuanto describen algunor
fenmenos premonitorios que sirven de aviso y permiter
prevenir vctimas. Algunas de estas seales son la emana'
cin de humo desde un crter que parece inactivo, estc
puede durar algunos das, semanas e incluso aos, hastl
q,r. ,rr" serie de temblores y ruidos subterrneos preceder
ila salida de cenizas y lava,la cual escurre a una velocidac
entre cinco y cien kilmetros por hora, dependiendo de
desnivel geogrfico, siguiendo generalmente 1as quebradar
del rea y desembocaduras en cauces de ros o lagos'

es que

ERUPCIONES

2.847

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Volcn Villarrica . lX Regin de la Araucanfa

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ERUPCIONES

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Volcn Llaima ' lX Resin de la Araucanla

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Volcn Calbuco

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Cuandoha de sahir el mat

relnchala serPente I& I(r',i.
Sobre elTrentren estd.
Fuertemente relnchala serpiente I{a I(a,
ella

grta; por eso se oye en todas partes'

ElTrentren tene cuatro Patas'

Al salir el mar sube;
entances queda unido con el cielo'
Pasados cuatro das,
recala el agua, se concl'uYe,

vuelve a juntarse,
Despus que se junta otra vez el a'gua',
recdld,,le nohaY agua,
entonces ba1:a otra vez elTrentren,
se dce de

.
teyenda maPuche

Dicen que luego de la creacin de1 mundo sobrevino una lucha entre dos serpientes. La masculina de las aguas,
Kal Kai, y la femenina de los cerros, Ten Ten. Ambas
fueron creadas, como todos los animales que poblaron
la tierra, por Chaw Elchefe, pero ste, al ver que ellas
peleaban constantemente, decidi separarlas y mand
a la primera (Kai Kai) al agua y a la segunda (Ten Ten)
a ios cerros. Kai Kai, que era muy belicosa, no qued
contenta e intent reunirse con Ten Ten inundando
tierras y valies. As se transform en una culebra de poderes malficos que gozaba haciendo sufrir a 1as perso-

nas. Ten Ten, en cambio, era buena, y como culebra de las

<<montaas de fuegot, tena las fuerzas de la tierra y bus'

le'
caba aytdar a las p,ersonas. Cierto da, Kai Kai decidi

vantar las aguas del mar para aniquilar a los hombres, por
eso sali el ocano en toda su magnitud hacia 1a tierra,
inundando todo a su paso; muchos murieron entonces'
pues no alcanzaton a ponerse a resguardo' Kai Kai quera
t.rminu con la vida humana' pero Ten Ten se lo impidi'
Conociendo las malas intenciones de la cuiebra de los
Kai'
mares, 1a gente subi corriendo sobre Ten Ten' Kai
ciega por Ia rabia, echaba babas de espuma de sa1 sobre
e[Js y volui a levantar un poco ms las aguas' intentando
a\canzar \a cima e\TenTen, peto TenTen' que tenia sus
poderes, se elev tanto que Kai Kai no pudo alcanzatle'
Siguieron peleando las culebras durante las siguientes
geraciorres hasta que s1o quedaron unas pocas famiTen Ten intercedi para
iias poblando
-..r"t" 1a tierra. Entonces,
la l1uvia y el viento del este, que era su aliado'
qrr.
ayud a calmar las aguas. Kai Kai regres al ocano y cada
u., qlr. se levanta, todos saben que deben correr hacia 1os
cerros a la cima ms alta, donde Ten Ten se
preocupa de cuidarlos.

ul

4 d.e enero d.e 35 salimos del puerto de Low y tres das mds
tard.e echamos el ancla por segunda vez en

la baha

d.e San

la isla de Chila. Durante la noche del ry, el vol'

cd.n Osorno se puso en erupcin. A rnedianoche, eI centinela
Carlos, en

d.el barco abserva algo que se pdf ec.e a una

gtan estrella; sta

aumenta a cada instante y Ja d las tres de la madrugada

asistimos al rnds magnfico de los espect.culos. con ayud.a
del telescopio, vemos en rnedo de esplnddas llamas roias
negros objetos proyectados incesantemente al aite para caer
al suelo como bengatas. Elfulgor era sufi.ciente para luminar
el mar. La madtugada es admrable' Por lo demds, patece
que los crdteres de esta parte de la cotdilleru d.ejan escapar
menudo rna,sa,s de materia en fusin' Me aseguran que,
durante las erupciones del Corcovado, gtandes n'La.sa.s son
proyectadas a inmensa altura en el aire; despus estallan pte-seitand.o

las formas md.s fantdstcas, esas masas deben ser

consid.erublrt, porqu, se las percibe desde la altuta situada

san Carlos, que se encuentta a g millas Q5o hil'

metros) d.el volcn. Esta magnf'ca montaa, que forma un
cono pslfeto rccubieo por completo de neve, se eleva antela
cordillera. Peque.os chonos de vapor se escapan tambin del
inmenso crdter de otro volcdn cuya cumbre ptesentalaforma
reco'
d.e una slta d.e montar. Durante la maana, eI volcd.n
bra su tranqulidad>. Este es e1 angustiante relato que
escribi charles Darwin respecto de este inquietante

d.etrd.s d.e

evento natural.

El naturalista ingls apunt en su diario todas las impresiones de este viaje a bordo delBeaglq que dur casi clnco
aos (diciembre de r83r a octubre de 1836)' Y fue en estaspginasdondeapunte1dazodefebreroderS35el
terremoto que azot a la ciudad de Concepcin' Contina Darwin:
<DamemorubleenlosanalesdeYaldiva,porquesehasensegnhumana men'toria
ha tenid.a lugar aqu. Me encontraba en la costa 1 me habia
tendido a la sombra, en un bosque, para d.escansar un poco.
El terremoto ernpez de pronto 1 dut dos minutos. Peto a
td.o el md,s violento tenemoto que

m cornpaero 1 a m ese tiempo nos pareci mucho mds largo. El movimento del suelo erd nxuj perceptible,l al parecer
las ondulacones provenan del Este, otras personas sostienen
que venan del Sudoeste,lo cual prueba cudn dtfcl es en oc6.sones determinar la direccn de las vbraciones. No se experimentaba dtficultad alguna para sostenerse en pie, pero el
movmento me produjo cas un mareo semejante al mal del
nxar; se pareca en efecto mucho al movimiento de un buque
en medio de olas muy coas o, mejor an, se hubera dcho
patinar por encima de una capa de hielo de d{bil espesor que
se doblegara con el. peso del cuerpo, Un terren'toto trastoca en
un nstante las mts j.rmes ideas,la tierra, el emblema mismo
de la solidez, ha temblado bajo nuestros pies como una. castra
muy delgada puesta sobre un fluid.o; un espaco de segundo
habastado para despertar enla maginacn un extrdo sentmento de insegurdad que horas de reflexin no huberan
podid.o producio,.
,{&Ra!*r.raf;q:

br--*.*--\

El terremoto que relata Darwin en su diario tuvo consecuencias nefastas Para la ciudad de Concepcin, he aqu sus
anotaciones al momento de desembarcar en el puerto:
<Mentras el navo busca un lugar ben abrigado, desem'
barco enla sla de @tirquina. El intendente de esa' provinca
viene presuroso A m encuentro para anunciarme la terrible
nuevd del terremoto del zo de febrero, I me dice que no hay
una sola casa en pe ni en Concepcn ni en Talcahuano (el
puerto); que setenta aldeas han quedado destruidas i que
una ola inmensa se ha llevado casi todas las runas de Tal'
cahuano, Tengo las pruebas de esa ltima parte de su relato;

1 de muebleq
si un millar debuqueshubieran ido a rornperse ah"'

la

costa entera estd colmada de maderos

como

Padre mdr, ja sabemos

cmo te llamas, tadas
las gavotas reparten
tu nombre en las arenas:
a.hora, prtate ben,
no sacudas fus crnes,
no amenaces a, nadie,
no rompas contra el celo
tubella dentadura,
djate por un rato
de gloro s as hstorias,
danos a cadahombre.
a cada

mujeryacadan,o,
un pez grande o pequeo
cada da.
Sal por todas las calles
del mundo
a repartir pescado

entonces

grita.
Pablo Neruda
Oda al mar

El origen del mar y sus mareas, para los huilliches se remonta

a una poca en que vivan los padres de dos hermanas
muy peleadoras, que se les conoce como Marta y Mara
(nombres que probablemente se les otorg luego de la
conquista espaola). Las nias se pasaban el da riendo, si no comenzaba la una, 1o haca la otra, pero se les
iban las horas en eso, lucha que lucha. Sus padres estaban cansados de tanto decirles ,.no peleen> y ver que
las hermanas seguan como si nada. Entonces, cuando
se les termin la paciencia, se les ocurri la magnfica
idea de arrojarlas a un iago.

Primero tiraron a Marta, que era la ms peleadora. Y vieron

que se baaba como nunca, nadando feliz. Pero, de
pronto, se convirti en agua y el agua no volvi a estar
tranquila, se levantaba en continuas olas una y otra vez.
Mara, que se haba quedado en casa, 11or por su hermana,
pues aunque peleaba con ella, se entretena, y ahora
que haba quedado sola la echaba de menos.
Pasado un tiempo, los padres tambin se aburrieron de los
llantos de Mara y la llevaron al lago para que viera a
su hermana, pero cuando llegaron hasta ah, la nia,
desesperada por la emocin, se arroj a1 agua. Marta
estaba peleando sola y al ver que apareci su hermana,
de inmediato busc 1a pelea. Se trenzaron en una iucha
y Mara, igual que su hermana, se volvi agua. Desde
entonces se dice que los padres supieron el estado de
nimo de sus hijas: cuando estaban amigas, bajaba el
mar y se tranquilzaban las aguas. Cuando peleaban,
e1 mar creca, comenzaban 1as marejadas y se volva
peligroso. Porque Mara es la marea y Marta es e1mar.

;x

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't'i

1"

rl*

azul de otoo,
@te selevante el raudo vento
qie aqu no pasa nada que puramente todo'
tt ittn existe como una rasd'blanca
sobre mi coraznhmedo y sn palabras'
Chitttn no estd' vencido, Chlkinlaurel alzado
caTno el verde campo de los gentles caballa'
delos tambores
@te selevante el ttueno vivo
elhortelano alegre que selevante entonces'
y-Chittd.n
en cada gancho delirio vbta
corno la espada betta de la nache sombra'
una besta el da
@rc se levante entonces como
qie aqu toda una llama que aqu nada ceniza'
ilevante etfuego cono un caballo de oro
qe aqu no pa'sa' nada que puramente todo

I , r,:

* ;: ]];.::"::lt

El terremoto de Chilln del z4 de enero de 1939 ostenta la penosa cifra de ser el que ha causado mayor nmero de
vctimas fatales en Chile. Se habl de 3o.ooo fallecidos,
aunque oficialmente se dijo que fueron menos, unos
2o.ooo, De todos modos, es el terremoto ms devastador de nuestra historia, pues a ese triste rcord debi
sumar el hecho de que 1a ciudad qued en ruinas. Slo
cinco edificios siguieron en pie. Dicen que 1os muertos
eran apiados en las esquinas para llevarlos en camiones ai cementerio y poder enterrarlos en grandes fosas
que se abrieron para tales efectos. por esa razn se le
apod <la ciudad de movimiento>>, que incluso tiene
su propio estribillo:
"Chilln ciudad de movimiento/
donde los muertitos bailan/ debajo del pavimento>.
El movimiento se inici con una sacudidabrusca yviolenta que
derrib 1a mitad de las 3.526 vlendas existentes en la

ciudad entonces. Muchos de sus habitantes murieron

aplastados, no slo en sus casas, sino en los edificios y

otras construcciones que cayeron irremediablemente.

Las rplicas del sismo cortaron las comunicaciones y
botaron al suelo adobes, ladrillos y vigas que apiastaron a miles de personas, algunas de las cuales pudieron ser rescatadas en los das siguientes gracias a la
ayuda voluntaria que 1leg de distintas partes del pas.
Las noticias que llegaban de la zona contaban que los sobrevivientes se reunieron en Ia plaza de Chilin para ha-

cer un recuento de la poblacin y que 1as autoridades

locales inici.aron su traslado hacia el norte, junto con
ia construccin de galpones en los edificios pblicos,
para amparar a los habitantes.

La ciudad de movimiento necesit de toda la ayuda posible

para levantarse nuevamente, por eso el Presidente de
la poca, don Pedro Aguirre Cerda, al da siguiente se
traslad al lugar, advertido de 1o grave de la situacin'
El Presidente Aguirre Cerda, a1 regreso de su inspeccin a La zona del desastre, entreg un manifiesto en
el que se comprometi a cambiar la normativa de edificacin exi.stente para construir viviendas y edificios
antissmicos y evitar que se repitiera lo ocurrido en
Chilln. Dijo:
<Interpretando este impulso heroco que anima al pueblo de
Chle,he prometido en rni vsta a las regones transidas por
la tragedia no slo enterrar sus muertos, no slo socone a'
los heridos y damntj'cados, sino, ademds, encdrdr nmedatamente Ia r econstruccn de las cudades dev astadas, r ean mar la vida y eI trabajo, salvar su agriculturd' J su industria,
hoy

en

grave Peligro>.

De esta manera y, poco a poco, se inici la reconstruccin de

la ciudad, pero la gente, como si llevara impresas las
imgenes de esa maana, no olvid y de generacin en
generacin se ha contado y cantado la historia de esta
ciudad de movimiento.

rc
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fi

El domingo zz de mayo de 196o, pasadas las tres de la tarde,

un terremoto grado 8,g azot a la ciudad de Valdivia. Se
le ha catalogado como el terremoto ms destructor de
los ltimos tiempos en el mundo; es decir, el nmero
uno de los terremotos de 1a Tierra por su potencia destructiva y el tsunami que 1o precedi, el cual no s1o
afect a las costas del sur de Chile, sino que se propag
por todo el ocano Pacfico, causando daos en lapn,
Hawai y Colombia.
Ese da,

un pescador de veintisis aos estaba sentado a la

mesajunto a su familia, un almuerzo como conesponde a un da feriado. Su nombre era Denis. La familia
estaba tranquila, cont despus, pues todos conversaban animadamente, sin presagiar 1o que les ocurrira
minutos ms tarde.
Este es el relato de este hombre que se salv flotando arriba
de un techo:
oHabamos termnado el almuerzo y justo empieza el terre'
moto. Todo el mundo se fue al suelo, porque yo vi cmo se
zgz.agueaba la terra y se abra
y se juntaba, y el que se ca'&, se
caa no mds. Los alambres de la
luz que se soltaron chicoteaban,
chist!, chist!, chist!, as sonaban,

fiierte! z5o watts. Imaginese que

se ca1erd uno de esos postes, uno
se ftluere en un ra.tito, no md.s! Por
eso estdbamos en el suelo, sdlvese
quien pueda!
Eramos cinco toda la familia

pensdbamos que s nos morimos,

ojald nos nlurarnos todos juntos.

Estdbamos en esa cuando lleg
la gente de San Carlos coriendo
haca los ceffos Se viene el mar!

@r es eso? Eso no lo habamos visto nunca.Yo tena veintisis aos J, chuta!, no haba visto nunca que se vinera el

mat No lehicimos

no ma', estdbamos agotados. En eI

ntertanto, estdbamos todos en eI suelo cuando dijeron que se
vena el mar y todava la tiena no paraba de moverse y ahora
vena el "zonami", grado to, con olas de to rnetros, 8 metros.
Para que sepan crno son las intensidades de las olas! La
resaca es todo lo que sa.cd mal adentro: saca muelles, sacd
bdlcos, saca oficinas, sa.ca drboles y la llena, llega con velocidad,la ola que entra por todas partes. As es el maremoto,
llena. T fue lo que pas en los bajos de Conal, no dej
saca
nd', todo pelado como cdncha de aterrizaje. Y en medio de
esto se perdieron m mamd y mi hermana, y mi papd dice
que hay que r a buscarlas,
cmo lo hacemos si se viene el
mar? T yo, en vez de ir al sector alto, mefu para Ia costanera,
sn saber que por ah se vena el agua. T los barcos se venan
para el pueblo. Eso no lo haba vsto nunca, y estaba mrando
cmo se venanlosbarcos y me olvd de mhermana y de mi
mamd. Se me puso la mente en blanco J me dgan eI agua,
ca.so,

se vena el mar

y no n'Le d.aban las pernas porque la costane-

rd etd. muy larga. To corra por Ia avenda, porque no sabd

nadar y vino la llena I la resaca y pa'afuera. Yo braceando
en medio de toneladas de agua, y para cuando me d cuent
estaba enfente aNebla, solo enlabaha,Ileno de chatarrds,
muebles, restos de cdsas, psos, de todo. . . y yo pataleaba y me
aganaba delo que poda para mantenerme aflote, ni gritaba,
para qu? Si nade me poda escuchar, y de repente escucho
un grito, alguen que se ba acercando. Nos demorumoshoras

juntarnos,

qu hacemos? El viejo me dce: reldjate. T

me dice que hay que subrse arriba de algo, de un techo para

en

hacerle la pelea y yo ya llevaba tres horas en eI agua"T en eso

l)emos el techo y el vejo que era nadador se sub de una y
despus me subo yo y tuvmos que ponernos uno a cada lado

para contrapesar el techo para que no nos botara con ca.da

ola. T as anduvimos arriba del tech.o hasta las ocho de Ia
noche cuando nos s&carcn los bomberos. Todos machucados,
para qu les cuento cmo vena el viejo. Pero nos salvamos
aniba del techorr.

Luego de muchas horas de trabajo, el mircoles z5 de mayo

una improvisada radioemi.sora logr ser instalada en
un potrero de isla Teja, rompiendo el silencio que les
impuso el corte total de comunicaciones despus del
terremoto. De esta manera, Valdivia pudo comunicar
detalles de su tragedia, como estas declaraciones que
hizo el padre Duchamp ese mismo da:
<<Dur&nte cinco minutos el agua se qued quieta, cuatro o
cinco metros mds arrba de su nvel normal. Haba tres nd.vos en el puerto: el Santiago , el San Carlos y el Canelos.
Los tres rompieron sus drndrras; el Santiago, de 3.ooo tone-

ladas, cruz por encima del rompeolas de concreto los tres

fueron arrastrados a la deriva. A las t6to el nxa con'Len'
z a retirarse a toda velocidad, con un rudo m'presonante,
como de succn metdlca sobre una rugente catardta. Como
sifuese una nebulosa., n'n banco de arena que normalmente
se encontraba a metros de profundidad, emetgi del r0. La
gente

grit: "Esta'mos perdidos, un volcn!">r.

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As sentra yo, sfuese chleno

la desventura que en estos das renueva trgicamente
una de lasfaccones mds dolorosas de vuestro destno

Porque tiene este Chileflorido algo de Ssifo,

Ja. que como 1, vive junto a una alta serrana y,
como 1,
parece condenado a que se le venga abajo
cen veces lo que con su esfuerzo

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Despus del terremoto del 3 de marzo de 1985, con epicentro en la costa sur de la Regin de Valparaso, cerca de
Algarrobo, y que remeci fuertemente a la ciudad de
Santiago, los balances no se hicieron esperar. La sacudida dej un penoso saldo dery7 muertos,2.575 heridos
y g7gqgz damnificados. Adems de 142.489 viviendas
destruidas. A ello hubo que sumar los cerca de r.o46
millones de dlares en prdidas econmicas que afect
principalmente a la mediana empresa. Asimismo, unos
tres millones de litros de vino embotellado que cayeron al suelo; la destruccin de la carretera Panamericana en varios puntos; 1a interrupcin parciai o total
de servicios bsicos, daos en infraeskuctura, especialmente en la ciudad de San Antonio y Valparaso y las
zonas de Alhu, Melipilla y Rengo. Sin embargo, al cabo
de un tiempo y a medida que el gobierno inyect dinero y se distribuyeron los aportes para reconstruir parte
de 1o que bot e1 terremoto, 1o que sobrevi no fue
este catastro de derrumbes, sino las historias, pequeas

lnslgnlllcantes, el donde estaba cada uno en esos momentos,1o que vio o se perdi porque iba arriba de un
auto o de una micro. He aqu un singular anecdotario.
e

FSi&

ffi
$ffi

Cuentan que:
.<El terremoto me

pill en un octavo piso en el departamento de mi

abuela. Yo haba escuchado que para los temblores haba clue

ponerse en los marcos de las puertas, entonces cuando el mo-

vimiento comenz a crecer j a crecet j nos dimos cuenta clue

pintaba parafe.o,fui y me puse debajo de uno de los marcos.
Despus me di cuentd clue no serva de nada, porque el rcvestmiento cerdmico sali dsparado, y s no me cono d tempo,
me hubiese llegado una palmeta en la cabeza>>.
<Estaba en Santo Domngo con m famlia pasando los ltimos
das de vacacones cuando nos toc el
tenemoto. All se sinti muy fuerte y
el mayor miedo c1ue tenamos era que
viniera un marcmoto, as es que los
que tenan ca.sas en la lnea del mar se
alojaron en la parte alta en otras casas
y hubo muc\'tos que ni siquiera

se

atre-

vieron a dormr dentro de las casas,

sno afuera. Lo que pasa es que temblaba todo eL rato y algunas rplcas
eran sper fuertes, Bueno, la cosa es
que con mi pap fuimos a ver d cmo
estaban unos amgos suJos que tenan
una cdsa muy antigua,y cuandollegamos, me sorprendi verlos afuera. Haban mprovsado una mesa en el suelo
y un mozo con bandeja I guantes les
estaba srviendo los
en el suelorr.

y mi mujer

estabahacend.o dotmr a la guagua

cuando comenz el terrentoto. Ella le tene mucho susto a los
temblores, as es que me llam grtando: <<Juan, Juan, los
nios!>>. Sali correndo del departamento,lo la segu detrs
pn
ibd-

<rErdn caslas ocho

altura del quinto piso cuando me llam la atencin

un z,apato que estaba ttado en el suelo. No era cualquiet za'
pato, sino uno de taco aguja y btillante como de lentejuelas'
Pero segumos escaleta abajo I cuando llegamos al primer
pso, afuera del edtfi.cio haba una pareja, perfectarnente vestidos para unafi.esta, pero a la mujet lefaltaba un zapato'T
mos a la

el
nDebo

suelo no Paraba de moverse".

una delas pocas personas que no sint el tenemoto,lo que

pas es que ba en el auto. Era domingo en la tarde, todava
,o ,o*in oban las clases 1t Santiago estaba mt'ry vacio, as
es que por la calle a esa hora no haba prdctcamente nadie'
Recuerdo ir pot Amtico Vespucio y sentir algo extrao; es
decir, los d'rboles se movan md's de la cuenta, pero eso era

ser

unaluzrojay el semd'foro se doblaba

d.e un lad.o a otro casi hasta tocar el suelo, ah entend que
todo. Entonces, rne toc
estaba temblando

1 diie "chuta qufuerte", pero no pens

fuera un terrernoto>>.

que

'-1t,,:

r..

La madrugada de1 z7 de febrero de eoro pill a los chilenos

en el ms profundo sueo. No obstante, como las ondas sonoras viajan ms rpido que el movimiento de la
Tierra, no fueron pocos los durmientes que despertaron con algo parecido a un zumbido. La tierra estaba
roncando de una manera extraa, uno que otro perro
ladr en 1a lejana. Algo estaba pasando esa noche y,
antes de alcanzar a despabilarse, comenzla remecida.
De pri.mera, ms de alguno pens que se trataba un
temblor, uno de tantos, pero al rato, cuando sus casas
comenzaron a agitarse como una locomotora fuera de
borda a mil kilmetros por hora, saltaron de 1a cama.
Otros salieron de sus carpas o de la cabaa arrendada
a orillas de la playa, porque muchos vivan los ltimos
das de sus vacaciones de verano cuando 1a placa de
Nazca se desliz bajo 1a Sudamericana a 63 kilmetros
de Cauquenes. Los expertos aseguran que dur slo 57
segundos en su epicentro, pero las ondas expansivas
hicieron que se sintiera por ms de dos minutos en la
ciudad de Santiago. Dos minutos que en tiempo personal fueron muchos miles intentando bajar por una
escalera convertida en un enloquecido tobogn, o queriendo ponerse a resguardo de la explosin de vidrios
que cayeron como lanzas al suelo, o bien arrancando
hacia lo ms alto de 1os cerros, porque no pas mucho
cuando el mar entr como un gran canal inundndolo
todo. El tsunami que atac las costas de Talcahuano,
Constitucin, Pelluhue, I1oca, Dichato, por nombrar
algunas poblaciones, no tuvo piedad con nios, hombres, mujeres, casas, edificios, autos, puentes y todo lo
que encontr a su paso, simplemente entr alcanzando
alturas hasta de zo metros. As es que e1 despertar del
sbado z7 f:ue extrao, doloroso, intenso y, sobre todo,
incomunicado. No haba forma de saber cmo y dnde
estaban los familiares, porque los celulares no funcionaban, la red fija tampoco, en muchas partes no haba
luz ni televisin ni agua, y el pas buscaba saber qu haba pasado sintonizando radios a pilas o conectndose
a Twitter, para quienes tenan Internet.

Un par de das tom comprender la magnitud de la catstrofe y hacerse Ia idea de que aquellas lmgenes que
reprodujo la televisin no eran una pesadilia: miles
de edificios en el suelo, balnearj-os desaparecidos
bajo el agua, mujeres sentadas sobre los escombros
de sus casas esperando encontrar a sus hijos, ni.os
desaparecidos y, por cierto, miles de barcos en medio de las calles de Talcahuano, testimonios crueles de
una tragedia grado 8,8. Segn los sismlogos, este era
el terremoto que venan presagiando desde los aos
ochenta debido a la existencia de una laguna ssmica
en 1a zona. Esto es, un rea que estaba madura para un
terremoto, pues no haba registrado un movimiento
de estas caractersticas desde 1835 y haba suficiente
energa acumulada como para liberarse.

e?fa
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una fractura de ,S ki}ixenr:s, desde el golfo de Arauco hasta Pichilemu, produjo el choque de las placas Nazca y
Sudamericana.

. El movimiento

gener un tsunami de grandes proporciones que abarc las costas de la VII y VIII regiones, causando innumerables prdidas en vidas humanas, otlo
tanto en desaparecidos y ms de 3o"ccr* rlill*::es r3*:
dl*rte, segn estimaciones.

* hdex*; ie qliex 5hrinr***s demor en recogerse el mar y entrar

tierra adentro cerca del epicentro. <<Fue como si nos

lanzaran un cohete>>, cont una mujer a quien la ola le
parti su casa en dos y sobrevivi gracias a que nad
hasta una construccin slida y se arrim hasta que las
aguas bajaron de nivel.

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El terremoto caus un tsunami en la isla de Juan Fernndez, llevndose i.,' l:':i:::ll ,,. ,il: ir:ir r.,.rr,i,i:.r Lilri .1:r11;:.11.:, Nios,
hombres y mujeres perdieron 1a vida o desaparecieron
esa noche.

El protocolo chileno obliga a declarar alerta de tsunami ante

cualquier sismo mayor de :,,i ;,,1;:,r.rir:'', en la escala de Richter;sin embargo, el gobierno demor ms de seis horas en hacerlo, cuando las costas de IaVII yVIII regiones
ya estaban destruidas.

As como los temblores y terremotos se explican por movimientos en las capas tectnicas de 1a Tierra, la erupcin
de los volcanes se entiende tambin como un Droceso
natural de emisin de gases y material piroclstico desde e1 interior del globo hacia fuera. En otras palabras,
1os volcanes aparecen justo encima de las zonas calientes de la Tierra, en donde e1 magma proveniente de una
pluma al interior alcanza la superficie. La pluma es un
angosto flujo, como una manguera, pero de material
caliente, proveniente de 1o ms hondo del manto. Los
cientfrcos han logrado identificar ms de cien puntos
calientes alrededor de la Tierra y la mayora parecen
haber estado activos durante decenas de millones de
aos (como ocurri con Rapa Nui, que se form de una
cadena de volcanes, hoy completamente inactivos). Actualmente, un punto caliente est situado bajo las islas
Hawai y otro, por cierto, bajo nuestro territorio.

Ahora, como todo proceso natural, 1as erupciones no tienen

una periodicidad programada, por eso se explica que un
volcn como Chaitn, que pareca dormido, haya hecho
erupcin sin mayor aviso.
Pero, qu determina que un volcn expulse magma en forma
vioienta o tranquiia?

En la historia de 1a humanidad se cuentan varias de esas explosiones, una de las ms renombradas fue la del Vesubio el
airo 79, que sepult bajo lava ardiente a las ciudades de
Pompeya y Herculano, en la baha de Npo1es, Italia. La del
volcn Krakatoa el ao t883, en Indonesia; se dice que tuvo
trece mil veces la fuerzade labomba atmica que destruy
Hiroshima. En esa oportunidad, la explosin hizo desaparecer bajo el mar dos tercios de las islas que 1o rodeaban y
mat oficialmente a 36.ooo personas. La ms teciente, en
cambio, ocurri el domingo r8 de mayo de r98o en el estado de Washington, EE.UU', cuando el monte Santa Elena explot. Entonces, el volcn literalmente revent como
una bomba atmica, formando una cuenca en su lado norte, como si le hubiesen sacado de cuajo una tajada. Adems, expuls casi un kilmetro cbico de cenizas y restos
ardientes de rocas por los bosques y campos circundantes,
quemando y secando todo a su paso. Por un momento, en
Chile los cientficos temieron que ocurriera algo semejante en la provincia de Palena, cuando el volcn Chaitn
entr en erupcin, cosa que finalmente no ocurri.
Estas erupciones violentas conviven con otras ms tranquilas de

lavas fluidas. Qu es lo que determina que ocurra una o

la otra, pues la composicin del magma' su temperatura y
1os gases disueltos que contiene. Estos factores afectan a la
movilidad o viscosidad del magma, y a mayor viscosidad,
mayor resistencia a fluir. La temperatura entonces juega
un papel fundamental, porque cualquier lquido caliente
se mueve mucho ms rpido que cuando se enfra, por
eso es que conforme la lava se enfra perde su movilidad'
Pero tambin avuda la composicin qumica del magma,

ya que, cuanto ms slice tiene el magma, mayor viscosidad y, por 1o tanto, mayor velocidad de desplazamiento.
Y por ltimo, el contenido gaseoso del magma tambin
afecta a su movilidad. Los volcanes se dilatan antes de una
erupcin,1o que indica un aumento de la presin de gas
directamente debajo, en una cmara magmtica poco profunda. Cuando empieza la erupcin, el magma cargado de
gases se mueve de la cmara magmtica y asciende por e.
conducto volcnico o chimenea. A medida que el magma
se aproxima a la superficie, disminuye mucho su presin
de confinamiento. Esta reduccin de la presin permite la liberacin sbita de gases disueltos, igual que si se
abriera una botella de bebida gaseosa puesta al so1. Los
gases se precipitan fuera y se expanden, ocupando cien
veces su volumen original. As es que los magmas muy
viscosos expulsan de manera explosiva chorros de gases
calientes cargados de cenizas que forman nubes verticales
con fuerza ascendente que se propagan a miles de metros
en la atmsfera, como ocurri en la Patagonia con el volcn Chaitn. En pocos das el volcn inhabitit ia ciudad
y sus alrededores, sepultndolos bajo metros de cenizas.

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La inofensiva imagen que proyecta el volcn Maipo, emplazado en la Caldera del Diamante, con ese reflejo en forma
de rombo y su aspecto similar a una piedra preciosa,
probablemente ayuda a olvidar que fue el protagonista
de una de las erupciones ms salvajes que haya conocido nuestra historia. Masas ardientes de 3oo" a 8oooC

fueron lanzadas a toda velocidad y avanzalon varios

metros por segundo sobre las laderas del volcn, luego
el colapso de la caldera y una espectacular erupcin de
carcter sbito. El hielo que entonces cubra 1a caidera
ayud a que la nube de material ardiente se deslizara
rapidsimo, a 5oo kilmetros por hora, carbonizando,
asfixiando y enterrando flora, fauna y todo 1o que encontr a su paso. Este material,llamado ignimbrtico,
cubri todo el valle del ro Maipo y Cachapoal, alcanzando adems el rea noroeste de la Regin Metropolitana, conocida por nosotros como Pudahuel, zona erl
que este material alcanz hasta ios 3o metros de espesor. Incluso en 1as cercanas de Lo Prado, por 1a ruta
furia vol78, camino a Valparaso, existen huellas de la
cnica. Tambin aigunos de los lugares ms altos de
1a capital, como el sector de Los Dominicos, a casi zoo
metros sobre el nivel delazona de Pudahuel.

De hecho, la mayor parte del suelo de la cuenca de Santiago

guarda como recuerdo las cenizas de esa violenta erupcin, ocurri.da hace 45o.ooo aos y que se calcula tuvo
Iefuerzade un milln de bombas atmicas explotando
al mismo tiempo. Ha sido definida en varios ensayos
de geologa y l"ulcanologa como un evento cataclismtico; es decir, c^pezde carnbiar la geografia del lugar en
que ocurri. Entonces, qu pasara si este volcn que
permanece dormido de spertaral Es la pregunta que se
han hecho muchos gelogos y vulcanlogos, sealando como ltima actividad significativa la que dio lugar
al embalse que hoy conocemos como Laguna del Diamante el:" de marzo de 1826, cuando lalavabloque una
de las vas de desage dei deshielo del volcn. Tomando en cuenta que tanto el Maipo como la Caldera del

Diamante tienen estatus de masas volcnicas activas,la

pregunta es pertlnente, porque si algo as ocurriera, el
desastre probablemente borrara a Santiago del mapa.
No obstante,los cientficos se apuran a declarar que un
suceso de 1a magnitud ocurrida hace 45o.ooo aos es
dificil que r,'ue1va a repetirse.

t{,-ii {'
ariltii,fi:r'

Lra un& $La fndrdDtLlos, donde er cielo y el mar

convivan y los
dioses camnaban junto aroshombres. poderosas
ciudaies se
levantaban en medio de cristarinos ragos, mientras
ros titanes
surcaban el cielo en navos alados. Era el reno
dela curuadi,la te*a vieja,la terra antes de la tierra, una poca donde
los jinetes de Huemures gobernaban er sur,
mientras eI norte
era tierra de los seores de ros Trepares, esos tigres
ya extintos de dientes de sable. Cuando eI gran Mamut
conviva con
eI hombre y los ltmos dragones an escarbaban
ras montaas, cuando las rtmas serpientes gigantes dominaban
ras
profunddades y los brujos ancanos montaban
ros cueros....
La edad de oro,la edad perdida,la edad en que los
hombres se transformaron en leyendas... y como
tl cometieron
faltas, como desafiar al propo creadir. Un da y una noche
dur eI castigo del granNgen, el supremo d.elos iubremos.
La
gran piedra cay del celo y levant los mares, inas*ando
la gran isla de Chilena hacia el continente mayor
de orente...y al chocar las dos masas de tienas, el mundo entero
se estremeci, creando los montes que hoy llamamos
Andes,
despanamando las islas que hot conocemos como Chito...
Pera de eso hace ya demasados aos, miles de
aos, y pocos
recuerdan esas historias perdidas, hoy apenas recuerdos
de

Segn el gelogo alemn Alfred Wegener, el desmembramiento de1 supercontinente o Pangea o Megagea, confor-

de tierra habitable sobre nuestro

planeta, se habra producido hace r8o millones de aos'
Este desglose y sus posteriores movimjentos y sututas
habran dado forma a los diferentes continentes como
los conocemos hoy. No obstante, en su distribucin de
tierras, Wegener destac en la zona norte una regin
que llam Laurasia, mientras que. a 1a regin silt' formada por Sudamrica, Antrtica, frica del Sur y la In-

mado por

1a masa

dia, la denomin Gondwana.

Estudios posteriore s, que perfeccionaron la teora que Wegener plante en tgz6, demostraron que efectivamente
las tierras emergidas formaban una gran cantidad de
pequeos continentes y enormes islas, que chocaron
entre s por e1 azar dela deriva de las placas continenta1es. De esos choques quedaron como muestras las cicatrices, donde se soldaron los continentes y que reciben
el nombre de ineas de sutura, donde se encontraran
unas rocas muy especiales en forma de almohadillas,
del pesado materi.al basltico de la costra que forma el

fondo marino.
Derivados de estos choques y suturas, en el ocano Pacfico
se habran encontrado pequeos continentes como las
sierras de Perij y Garun, que se incrustaron al norte
de Sudamrica dando forma a Colombia. En el sur' en
cambio, habran existido otros dos continentes peque(c
-,

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Francisco A. Encina Castedo

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Diego Barros Arana

Crnicas en historias de Chile:
Gngora Marmolejo y Mari.o Lobera
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Aimirante L.G. Billings, U.S. Navy
THE NATIONAL GEOGRAPHIC MAGAZINE,
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Enero r9r5

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Manuel Fernndez Canque

Ediciones de 1a Direccin de Bibliotecas,
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Marcelo Lagos Lpez

Profesor del lnstituto de Geografa de la Facultad de
Historia, Geografia y Ciencias Polticas de 1a Pontificia Universidad Catlica de Chile

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Sonia Montecino Aguirre
Editorial Sudamericana
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