Los lugares en los que crecen melocotoneros, parras, higueras,

albaricoqueros, ctricos y similares no son adecuados para los manzanos.

Estos son rboles de climas frescos y requieren de un perodo de letargo
invernal. No les importan los inviernos muy fros (algunas variedades
viven en Alaska) pero no toleran las heladas tardas una vez iniciada la
floracin. Este tipo de heladas son las que se abaten sobre los campos
en noches tranquilas y claras. Por esta razn hay que procurar no
plantarlos en "bolsas de helada": esos lugares en los que queda atrapado
aire fro despus de descender de terrenos elevados. El fondo de los
valles y las laderas de las colinas, en especial si tienen obstrucciones
tales como un seto, son sitios que forman con gran frecuencia estas
bolsas de aire helado. Si el terreno no es liso hay que plantar los
manzanos en la parte alta de una colina o en cualquier elevacin, en
donde no se detenga el aire fro. Pero tampoco se los debe plantar en
un lugar expuesto a los vientos.
Tratamiento del suelo:Es muy conveniente una buena labranza del
terreno, cava profunda e inversin de la tierra, antes de plantar los
frutales. Despus de hacerlo, lo mejor sera cultivar una o dos cosechas
de plantas de abono verde para despus incorporarlas al terreno, con
auxilio del azadn, del arado o del motocultor. Si se tiene prisa, que es
lo que me pasa a m siempre, es suficiente con un buen laboreo. Mejora
el drenaje y mata a las malas hierbas perennes. Despus de la cava hay
que apretar la tierra para lo cual se pasa un rodillo o se pisa encima. Se
la deja a continuacin durante dos semanas para que se asiente. Hay
que comprobar con toda certeza si el terreno est bien drenado.
Cuando el terreno es pesado hay que actuar con prudencia. Si se excava
un hoyo para el frutal y se llena con compost y excelente tierra franca
sucede a veces que slo se consigue crear una charca. El agua se sume
en la tierra y llena el hoyo pero no puede seguir su camino a causa de la
arcilla circundante, con lo cual al rbol le falta aire en sus races. Para
resolver este problema se llenan los 30 cm del fondo del hoyo con
piedras y se colocan tuberas de drenaje que desagen a un punto ms
bajo del terreno. Esta disposicin permite que el agua escape.
El suelo para los manzanos debe ser de reaccin neutra, con un pH de 7
ms o menos. Por tanto, si es cido, hay que encalarlo, aunque con
cuidado de no volverlo alcalino en exceso pues aunque los frutales de
hueso necesitan cal abundante, los manzanos no.
Multiplicacin:La mayora de las variedades de frutales no se obtienen

a partir de semilla. Las semillas son el producto de la reproduccin

sexual y en cada una de ellas, por consiguiente, van aunadas las
caractersti cas del padre y de la madre. Para establecer nuevas
variedades, no obstante, s que hay que obtenerlas a partir de semilla
(de hecho no existe otro medio) pero una vez encontrada una que
resulte adecuada, la nica manera de reproducirla es por va vegetativa
en lugar de sexual. En otras palabras, hay que utilizar esqueje en lugar
de semilla.
A menos que se tenga inters especial en la multiplicacin de los
frutales, lo mejor es adquirirlos en un vivero. La mayora de los que se
compran estn formados por dos variedades distintas de la misma
especie, unidas por injerto. Los especialistas seleccionan patrones con
determinadas caractersticas de resistencia y vigor (para ellos vigor
significa el tamao del rbol cuando se ha desarrollado por completo) y
seleccionan despus otras variedades que muestren buenas
caractersticas de produccin de fruta, que injertan a continuacin
sobre las primeras.
Si se planta directamente en la tierra una pepita de camuesa se
obtendrn, desde luego, manzanas de esa clase (si es que la pepita
sobrevive), pero el rbol no poseer la resistencia y vigor que resultaran de injertarlo sobre un patrn adecuado. Este ltimo es el que
decide el crecimiento del rbol. De este modo, si se usa una variedad
enana como patrn se obtendr un frutal enano, o sea, ms pequeo de
lo que crecera a partir de una semilla.
Existe una organizacin de reconocido prestigio en todo el mundo
dedicada a la obtencin de nuevos patrones, que es la East Mailing
Research Station, en Kent, Inglaterra. Se cultivan all miles de nuevas
variedades de manzanos y perales, se las vigila y somete a cuidadosa
evaluacin de la que resultan unas pocas seleccionadas para la
reproduccin vegetativa. As pues, en todo el mundo se cultivan
manzanos y perales sobre patrones de Mailing.
La mayora de los manzanos se cultivan en la actualidad sobre patrones
enanos. Para distinguir los diversos tipos de stos se los marca con la
letra M (de Mailing) seguida de un nmero. El tipo ms enano es el M19
que produce pequeos rboles de maduracin temprana pero de frutos
grandes, aunque crece slo en tierras buenas. M26 y MM106 son buenos
patrones semienanos y M25 es un patrn muy bueno para ejemplares
grandes. M2 y Mili son buenos para el cultivo de rboles grandes sobre

suelos pobres.
Es posible tambin plantar pepitas a fin de obtener uno mismo sus
propios patrones y cortar "pas", que son ramillas fructferas de la
misma temporada y que suelen medir unos 45 cm de largo. Pueden
unirse ambos mediante injerto. Esto es muy interesante si se dispone de
espacio en el huerto y resulta asimismo una actividad muy provechosa.
Los manzanos de pie alto se plantan separados 5 m. Los rboles grandes
se cultivan en bancal profundo de forma circular: las variedades enanas
o esfricas crecen bien en un bancal profundo normal, separadas 1.8 m,
con otras plantas cultivadas entre ellas y a los lados del bancal.
Cuidados durante el crecimiento:Hay que mantener en todo tiempo un
acolchado alrededor del rbol. Conviene tener en cuenta que esa
cobertura desaparece con rapidez; las lombrices arrastran los
materiales orgnicos dentro de la tierra, donde se descomponen y
producen un gran beneficio. Hay que reponer el acolchado con tanta
frecuencia como haga falta.
Durante los cuatro primeros aos de la vida del rbol ste requiere que
el terreno de su alrededor est libre de hierbas; en el huerto esto
significa todo el terreno entre los rboles. Lo que s puede cultivarse
son fresas pues no obstaculizan la nutricin de los frutales, aunque lo
mejor para los ejemplares jvenes es dejar la tierra labrada y libre de
plantas durante todo el verano, para sembrar en otoo un cultivo
invernal de abono verde. Lo ideal es una mezcla de centeno y veza.
Poda:La poda de los frutales es una ciencia por s misma y la mejor
manera de aprenderla es observar cmo lo hace un podador experimentado. En la pgina 100 se explican las tcnicas bsicas.
La dea central de la poda consiste en dar forma al arbusto y controlar
el nmero de ramas fructferas para obtener buenos frutos en
abundancia y no un exceso de ellos pero de inferior calidad. Existen dos
formas principales de poda: la invernal y la estival. Son bastante
diferentes y persiguen fines distintos.
La poda invernal, encaminada en esencia a dar forma al rbol, estimula
el crecimiento vegetativo aunque en detrimento a veces de la

fructificacin: cuanto ms se lo pode con mayor rapidez crece. Pero un

rbol que gasta todas sus energas en crecer no da fruta. Por esa razn,
una vez que el ejemplar ha alcanzado su tamao definitivo (por lo
general al cabo de unos cuatro aos en los de tallo alto) hay que
restringir esa poda invernal al mnimo. La poda estival, que consiste en
una reduccin de la vegetacin de la temporada, contribuye a evitar
que el rbol crezca demasiado o a excesiva velocidad, y estimula una
fructificacin ms temprana.
Plagas y enfermedades:La mayora de los fruticultores comerciales
combaten las plagas y las enfermedades con un constante rociado de
insecticidas y fungicidas cada vez ms mortferos. Se envenena as a los
parsitos pero tambin a sus predadores naturales. A medida que se
inmunizan contra varios pesticidas hay que aplicar stos en cantidades
cada vez mayores: no es nada extrao pulverizarlos hasta veinticuatro
veces en una misma temporada.
Mi opinin es que con un rociado de la solucin invernal adecuada a
finales del invierno, antes de que se abran las yemas, es ms que
suficiente. Pero aparte de esa pulverizacin hay que llevar a cabo otras
operaciones.
Lo primero y ms importante es la higiene. No deben dejarse en el suelo
restos de poda, frutos podridos u otros residuos. Si no puede consumirse
la fruta que cae, se echa en la pila de compost. Hay que quemar todos
los restos de poda. Cuando caigan las hojas debe dejarse a las lombrices
que se encarguen de enterrarlas, a menos que estn atacadas por el
mildiu, en cuyo caso es necesario quemarlas. No deben dejarse los
rboles enfermos o atacados por el cancro, hay que arrancarlos y
quemarlos.
Si existen muchos bichos dainos se coloca una tira ancha de papel o
tela untada de grasa alrededor del tronco de cada rbol. Los insectos
que suben por ellos se quedan pegados.
Si se tienen gallinas, conviene dejarlas sueltas por debajo de los
frutales pues se comen gran cantidad de gusanos perjudiciales. A
mediados del verano hay que examinar con cuidado los arbolitos
jvenes y arrancar cualquier fruto deforme o enfermo que se arrojar al
montn de compost.

Mal blanco: Si los rboles padecen de cualquier tipo de mal blanco que
origina una pelusilla blancuzca sobre las hojas, hay que quemar stas
cuando caigan en otoo o incorporarlas a la parte central del montn de
compost.
Gusano de las manzanas: Son polillas que depositan sus huevos en las
flores y cuyas orugas acaban penetrando en los frutos. La solucin
consiste en colocar papel ondulado o tela de saco vieja alrededor de los
troncos y de las ramas principales a mediados del esto. Las orugas se
refugiarn en ellos para dar la pupa, momento en que se las quema, en
otoo. Antao se solan encender fogatas en el huerto por el solsticio de
esto para que las polillas volaran hacia las llamas.
Roa o moteado: Es un hongo que forma manchas pardas sobre la fruta.
Siempre que sean de tamao pequeo no tienen importancia. Un
rociado invernal con fungicida y una cuidadosa higiene son los nicos
remedios.
Hoplocampa del manzano: Las larvas amarillentas perforan tneles en
los frutos y los dejan a veces incomestibles en su totalidad. Esto sucede
a finales del verano y las manzanas quedan cubiertas de cicatrices en
forma de cinta. Se las atrapa en esta poca en tarros de cristal tapados
con gasa en la que se hacen agujeros de tamao tal que no permita el
paso de las abejas. Se llenan los tarros de agua mezclada con azcar,
miel, melaza o similar, y se cuelgan de las ramas por el lado soleado de
los rboles.
Pulgn langero: Es una plaga que ataca a las manzanas y a las hojas
causando sobre las mismas una pelusa parecida a la lana. Si se aplica
alcohol metilado sobre esas manchas se matan las larvas. Otra
posibilidad es cultivar alforfn al lado de los rboles, pues esto atrae a
ciertas moscas que depositan sus huevos cerca de los fidos. Cuando
nacen las larvas, se meten debajo de la "lana" y devoran a los pulgones.
Gorgojo del manzano: Deposita sus huevos en las flores. Esto hace con
frecuencia que stas se vuelvan de color pardo y se marchiten. Los
gorgojos adultos devoran las hojas. Si se presenta esta plaga hay que
colocar un mes antes las mismas trampas utilizadas para las polillas,
pues capturan a ambos insectos.
Cancro: Ataca a los frutales principalmente en los climas hmedos. Se

producen podredumbres en las ramas o los troncos. Hay que cortar las
ramas afectadas y la parte daada del tronco para dejar la madera
limpia, y pintar luego las heridas.
Recoleccin y almacenamiento:Hay que recoger las manzanas en
verano o antes, y consumirlas o conservarlas con rapidez. Las tardas
son las ms indicadas para guardar.
No debe almacenarse fruta daada, inmadura o pasada o aquella que
carezca de pecolo. La temperatura ideal para el almacenamiento es de
4C. Las heladas son tan nocivas como los calores excesivos. La
ventilacin debe ser buena pero no demasiado fuerte; no hay que
permitir corrientes de aire. Hay que evitar tambin los lugares muy
secos; si parece que el aire se seca, conviene rociar agua por el suelo.
Los recintos de paredes gruesas y suelo de piedra, tierra o ladrillo son
mejores que los desvanes. Se colocan las manzanas en capas sencillas
de modo que no se toquen entre s o bien se envuelve cada fruto en
papel de peridico o incluso en trapos untados de aceite. No deben
guardarse junto con sustancias de olor intenso.
Un mtodo nuevo de guardar tanto las manzanas como las peras es el de
las bolsas de politeno, en cuyo caso no es necesario envolver cada
manzana por separado.