EL CAPITAL CONTRA EL CAPITAL:THOMAS PIKETTY ENFRENTA A MARX (I)

Jos Fernando Ocampo T.

Thomas Piketty publica un libro de 663 pginas con el mismo ttulo del famoso libro
de Karl Marx en tres tomos, El capital. Para distinguirlo del de Marx, Piketty le aade
el subttulo en el siglo XXI. La obra de Marx fue publicada entre 1860 y 1894.
Marx escribi en alemn y Piketty en francs. Entre las dos obras hay un espacio
temporal de ms de un siglo. Sin embargo, Piketty discute a Marx, ms que a
cualquier otro autor, entre una larga lista de obras econmicas y polticas. No
considero que sea casual el ttulo escogido por Piketty para su libro, sino que abriga
un propsito preciso de confrontacin. La obra de Marx sigui dos lneas
divergentes, la de sus defensores y la de sus revisionistas. Entre los primeros, los
marxistas Engels y Lenin; entre los segundos, los socialdemcratas Kautsky y
Bernstein, inspiradores de la socialdemocracia. A Piketty se le puede catalogar
como un socialdemcrata radical, centrado en el fenmeno de la profunda
desigualdad que caracteriza el capitalismo en la era presente. Su tema central
histrico tiene que ver con la imperiosa necesidad de establecer un impuesto
progresivo que la controle. l mismo seala que su propuesta es, en cierto modo,
una utopa.
Su propuesta es de todas maneras sencilla: un capitalismo sin capital financiero, sin
concentraciones abismales, sin proteccionismo y, por supuesto, con mercado libre.
El capitalismo tiene que funcionar con la globalizacin, que l considera ya
ineludible. Se puede lograr con un Estado social, de carcter mundial, sin
restricciones nacionales, sobre la base de un impuesto progresivo estricto a todos
los capitales, un impuesto mundial sobre las fortunas que elimine el capitalismo
patrimonial. Esto permitira despojar el capitalismo de sus inequidades, de sus
desigualdades abismales, de tal manera que haga realizable su utopa. La mitad de
su libro est dedicada a la crtica de la desigualdad en la posesin del capital. Por
esa razn el capitalismo pikettiano tendra que funcionar en un sistema poltico
slidamente democrtico. Si la democracia que l tiene en su mente, opera, tendra
la capacidad de controlar el capital, as de sencillo. Sera su funcin fundamental.
En Piketty hay respeto por Marx. Desde la introduccin le dedica pginas enteras a
discutir su teora sobre el capitalismo. A la ley de la cada de la cuota de ganancia
que Marx desarrolla en su tercer tomo, la denomina el principio de acumulacin
infinita que podra hacer insostenible el capital. Piketty la considera utpica, en
cierta manera como la que l plantea sobre el control de la desigualdad con el
impuesto mundial progresivo. Pero las leyes que Piketty desarrolla son leyes,
primero, para sostener el sistema capitalista y, segundo, para morigerar sus
profundas desigualdades que son las que lo estn llevando a sus profundas crisis.
No va ms all. Se detiene en el contexto de las leyes econmicas, no se aventura a
plantear el funcionamiento de la democracia sostenida por un capitalismo sin
desigualdades. Se trata de una utopa econmica, no poltica, no de socialismo y

menos de comunismo. Se podra concluir el capital de Piketty, la anttesis de el

capital de Marx.
Piketty plantea tres leyes del capitalismo y Marx, cuatro. Marx les asigna nombre,
Piketty slo las presenta en frmulas matemticas. El punto de partida fundamental
de Piketty radica en la relacin del capital patrimonial con el ingreso. El capital lo
define como una acumulacin histrica de cada quien, una cantidad total de
riquezas posedas en un punto dado en el tiempo, la de las herencias, la del
patrimonio. Pero el ingreso, como la cantidad de riqueza producida y distribuida a
lo largo de un perodo dado, por ejemplo, un ao, sin una implicacin histrica de
acumulacin patrimonial. En cada momento histrico, la importancia del capital en
una sociedad dada se obtiene dividiendo la acumulacin de capital por el flujo anual
del ingreso. De all resultan dos leyes ms. La primera es la de la participacin del
capital patrimonial en el ingreso nacional que es la que permite definir los tres
conceptos fundamentales del sistema capitalista, la relacin del capital con el
ingreso, la participacin del capital en el ingreso y la tasa de rendimiento del
capital. Piketty seala que esta tasa de rendimiento es el concepto central. Resulta
curioso que tambin se la atribuya a la teora marxista, con la advertencia de que
resulta errnea en el sentido de prediccin histrica, a pesar de abrigar, como dice,
una intuicin interesante.
La tercera ley fundamental de Piketty es una ley a largo plazo, como lo advierte
con insistencia, sometida para su validez a una serie de condiciones. Es la ley que
define el carcter de la relacin del capital histrico con el ingreso presente en un
pas. Resulta muy interesante su anlisis sobre las consecuencias de este principio.
Si el pas ahorra mucho y crece lentamente, acumula a largo plazo una enorme
cantidad de capital y de ah se deducen las condiciones concretas de su estructura
social y de la distribucin de la riqueza. La consecuencia que saca de esta
formulacin es que en una sociedad estancada las riquezas acumuladas en el
pasado adquieren inevitablemente una importancia desmedida. En los siglos XVIII
y XIX el capital creca muy lentamente y era enorme su concentracin, lo mismo
que sucedi a principios del siglo XX, proceso que se detiene por las dos guerras
mundiales para surgir desaforado despus de los 80 hasta el momento actual de
principios del siglo XXI. El bajo crecimiento demogrfico de las ltimas dcadas en
Europa contribuye a lo que Piketty denomina el regreso del capital en el mundo.
En el anlisis de esta ley prepara ya su tesis central: el capital es potencialmente
til para todo el mundo y, si nos organizamos correctamente, cualquiera podra
beneficiarse de l. Claro que confiesa a continuacin que los poseedores del
capitalcontrolan en realidad una parte ms importante de la riqueza
Marx es diferente, porque parte de las formulaciones de la economa clsica de
Smith y Ricardo, pero su crtica frontal lo lleva a transformarlas por completo. De las
de los clsicos, resultan leyes nuevas. Parte de la ley del valor convertida ya en
capitalista, sigue con la ley de la mxima ganancia, pasa a la ley de la cuota
general de ganancia para concluir con la ley de la cada de la cuota general de

ganancia. Su punto de partida es que el capital es una relacin social de produccin

que surge en un momento determinado de la historia, de la cual proviene la
explotacin de los capitalistas sobre los obreros, basada en una prolongacin
diversificada de la jornada de trabajo, sin la cual resulta imposible la acumulacin
del capital. Es una diferencia fundamental con Piketty en el punto de partida del
anlisis. Pero para Marx, el proceso lleva ineludiblemente tambin a una
concentracin del capital, a una expropiacin de unos capitalistas por otros, al
monopolio del capital. Es tambin un proceso capitalista ineludible. En este proceso
el avance tecnolgico resulta determinante para aumentar la produccin, la
productividad, la explotacin del trabajo hasta suplantacin del obrero por la
mquina y la persistencia del desempleo. Piketty no es ajeno a este anlisis del
proceso del capital, de lo que resulta una de sus aspiraciones de control sobre la
acumulacin desaforada de capital.
A Marx no le toc todava el auge del capital financieroni soar en la
diversificacin infinita del siglo XXIes decir, del capital que se separa de la
produccin y acumula sobre la base del inters producido por el capital. Para
Piketty, es un punto central de su anlisis sobre el capital. Sin embargo, para la
segunda mitad del siglo XIX ya operaba el crdito capitalista, diferente de la usura,
al que Marx dedica captulos que pueden considerarse premonitores del desarrollo
financiero del capitalismo. Por momentos, su anlisis en el tomo III es
estremecedor. Est centrado en el desarrollo de las sociedades annimas, es decir,
en las que el capitalista ya no es el administrador, sino un annimo, de empresas
con capital de individuos asociados que aparecen como empresas sociales en
oposicin a las empresas privadas. Marx suelta esta frase: es la supresin del
capital como propiedad privada dentro de los lmites del mismo rgimen capitalista
de produccin. Entonces plantea que constituye una fase necesaria, no como
propiedad privada, sino como propiedad directa de la sociedad. Y advierte que esas
empresas slo son posibles siempre y cuando arrojen simples intereses. O sea, se
trata de la socializacin del capital.
Es en este momento cuando Marx da un salto poltico, cuyas caractersticas
persisten y hacen que Piketty se refiera a l en forma persistente. Dice Marx: esto
equivale a la supresin del rgimen de produccin capitalista dentro del propio
rgimen de produccin capitalista que aparece prima facie como simple fase de
transicin hacia una nueva forma de produccin. Es el capitalismo de Estado,
rechazado por los Friedman y Hayek, que ya socializa medios de produccin en
manos del Estado. Es que Marx aade: es una especie de produccin privada, pero
sin el control de la propiedad privada. Por eso los neoliberales combatieron a
muerte ese capitalismo de Estado. Piketty, por su parte, flucta entre el control del
capital financiero y el libre mercado absoluto de profundo sabor neoliberal. Est a
aos luz de Marx.
Piketty es muy cuidadoso en advertir que sus leyes se aplican sin tener en cuenta
las guerras y las crisis. En sus numerosos grficos el lector puede hacer la

referencia al momento histrico que representan, bien sea el de la Primera Guerra

Mundial, el perodo de entreguerra o el de la Segunda Guerra Mundial. Pero no hace
parte de la teora de Piketty. Coincide en su metodologa con la de Marx que no
depende de las condiciones histricas concretas del desarrollo del capitalismo en su
tiempo, como podra ser la de la unificacin decimonnica de Alemania, las
revoluciones nacionalistas europeas que dieron origen a naciones modernas, la
revolucin de independencia de Estados Unidos y dems. Ni el libro de Marx es una
historia del capitalismo ni la de Piketty de su evolucin del siglo XVIII al XXI. Sus
referencias a las situacin concreta del desarrollo del capitalismo no constituyen su
historia.
Para terminar esta primera nota, se debe sealar que no hay en Piketty ni una sola
alusin a las consecuencias polticas del desarrollo del capitalismo en el siglo XX, ni
menos, un anlisis, de sus consecuencias sobre la economa mundial, que es donde
radica la explicacin ltima de las guerras mundiales, la de la expansin del capital
financiero, separado por completo de la produccin concreta y que recorre el mundo
ingresando y saliendo de los pases subdesarrollados al vaivn de sus condiciones
de ganancia. Pero tampoco sobre el dominio econmico ejercido por el mismo
capital, por la inversin directa e indirecta de los pases desarrollados sobre el resto
del mundo. Podra decirse que los tres tomos de Marx tampoco la tienen, con la
diferencia que su obra complementaria resultado de su concepcin econmica es
puramente poltica y explosiva. El marxismo ha planteado que las condiciones de
dominacin ejercidas por el capital, tal como lo analiz Marx, han dado origen a
una transformacin del capitalismo en imperialismo o dominio del capital financiero
sobre las dems formas del capital, basado en la situacin dominante del rentista
que produce el dominio de unos cuantos Estados dotados de potencia financiera. El
concepto de imperialismo no existe en la concepcin de Piketty. Y, entonces, la
poltica duele por su ausencia.