Campos de accin de la Antropologa

La Antropologa, como ciencia que pretende abarcar los fenmenos del ser
humano como parte de una sociedad, se ha diversificado en sus mtodos y sus
teoras. La diversificacin obedece al inters por rendir mejor cuenta de los
procesos que enfrenta la especie en diversas dimensiones. De acuerdo con
la American Anthropological Association (AAA), los cuatro campos de la
Antropologa
son
la Antropologa
biolgica,
laAntropologa
cultural,
la Arqueologa y la Antropologa lingstica.7
La Antropologa biolgica o fsica es el campo de la Antropologa que se
especializa en el estudio de los seres humanos desde el punto de
vistaevolutivo y adaptativo. Al adoptar una postura evolucionista, los
antroplogos fsicos pretenden dar cuenta no solo de los grandes cambios en
los aspectos biolgicos del ser humano lo que se llama hominizacin, sino
en los pequeos cambios que se observan entre poblaciones humanas. La
diversidad fsica del ser humano incluye cuestiones como la pigmentacin de la
piel, las formas de los crneos, la talla promedio de un grupo, tipo de cabello y
otras cuestiones numerosas. Para abordar esta diversidad, la Antropologa
fsica no solo echa mano de estudios propiamente anatmicos, sino las
interacciones entre los seres humanos y otras especies, animales y vegetales,
el clima, cuestiones relativas a la salud y la interaccin entre distintas
sociedades.8 El campo de la Antropologa biolgica tambin es inters de otras
ciencias con las que mantiene un dilogo, por ejemplo, con la Primatologa,
la Demografa, la Ecologa o las ciencias de la salud. Cuenta entre sus
especializaciones a la Paleoantropologa y laAntropologa mdica.
La Arqueologa es una de las ciencias antropolgicas con mayor difusin entre
el pblico no especializado. Se trata del estudio cientfico de los vestigios del
pasado humano. Podra decirse que este inters se ha encontrado en diversas
pocas y lugares, aunque la Arqueologa tiene un antecedente muy claro en
el coleccionismo de antigedades en las sociedades europeas.9 Para lograr sus
propsitos, los arquelogos indagan en depsitos de estos materiales que son
llamados yacimientos arqueolgicos o sitios arqueolgicos, calcado del
ingls archaeological
site
a
los
que
se
accede
normalmente
por excavaciones. A pesar de los estereotipos sobre los arquelogos a los que
se suele imaginar como una especie de Indiana Jones10 y los lugares
comunes sobre lo que es la Arqueologa, el mtodo arqueolgico no comprende
nicamente las tcnicas de excavacin. Ante todo se trata de interpretar los
hallazgos, tanto en relacin con su contexto arqueolgico como en relacin a
los conocimientos ya comprobados, la historia del yacimiento y otros
elementos.

La Antropologa social, cultural o Etnologa estudia el comportamiento humano,

la cultura, las estructuras de las relaciones sociales. En la actualidad la
antropologa social se ha volcado al estudio de Occidente y su cultura. Aunque
para los antroplogos de los pases centrales (EE.UU., Gran Bretaa, Francia,
etc.) ste es un enfoque nuevo, hay que sealar que esta prctica es comn en
la antropologa de muchos pases latinoamericanos (como ejemplo, la obra
de Darcy
Ribeiro sobre
el Brasil,
la
de
Bonfil
y Gonzalo
Aguirre
Beltrn sobre Mxico, etc.). Dependiendo de si surge de la tradicin
anglosajona se conoce como antropologa cultural y, si parte de la escuela
francesa, entonces se le denomina etnologa. Quiz se haya distinguido de la
antropologa social en tanto que su estudio es esencialmente dirigido al anlisis
de la otredad en tanto que el trabajo de la antropologa social resulta
generalmente ms inmediato. Uno de sus principales exponentes es Claude
Lvi-Strauss, quien propone un anlisis del comportamiento del hombre basado
en un enfoque estructural en el que las reglas de comportamiento de todos los
sujetos de una determinada cultura son existentes en todos los sujetos a partir
de una estructura invisible que ordena a la sociedad.
La Antropologa lingstica o Lingstica antropolgica estudia los lenguajes
humanos. Dado que el lenguaje es una amplia parte constitutiva de la cultura,
los antroplogos la consideran como una disciplina separada. Los lingistas se
interesan en el desarrollo de las lenguas. As mismo, se ocupan en las
diferencias de los lenguajes vivos, cmo se vinculan o difieren, y en ciertos
procesos que explican las migraciones y la difusin de la informacin. Tambin
se preguntan sobre las formas en que el lenguaje se opone o refleja otros
aspectos de la cultura.
Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingstica y la antropologa
han mantenido una relacin que ha tomado la forma de un complejo proceso
articulatorio influido a lo largo del tiempo por las distintas condiciones
histricas, sociales y tericas imperantes. La lingstica, al igual que
laetnologa, la arqueologa, la antropologa social, la antropologa fsica y
la historia, es una de las disciplinas que conforman el campo de la antropologa
desde algunas perspectivas. La lingstica estudia el lenguaje para encontrar
sus principales caractersticas y as poder describir, explicar o predecir los
fenmenos lingsticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las estructuras
cognitivas de la competencia lingstica humana o la funcin y relacin del
lenguaje con factores sociales y culturales.
La relacin entre la lingstica y la antropologa ha respondido a distintos
intereses. Durante el siglo XIX y la primera mitad del XX, la antropologa y la
lingstica comparativa intentaban trazar las relaciones genticas y el
desarrollo histrico de las lenguas y familias lingsticas. Posteriormente, la
relacin entre las dos disciplinas tom otra perspectiva por la propuesta desde
el estructuralismo. Los modelos lingsticos fueron adoptados como modelos

del comportamiento cultural y social en un intento por interpretar y analizar los

sistemas socioculturales, dentro de las corrientes de la antropologa. La
tendencia estructural pudo proponerse por la influencia de la lingstica, tanto
en lo terico como en lo metodolgico. Sin embargo, al excluir las condiciones
materiales y el desarrollo histrico, se cuestion que la cultura y la
organizacin social pudieran ser analizadas del mismo modo que un cdigo
lingstico, tomando al lenguaje como el modelo bsico sobre el que se
estructura todo el pensamiento o clasificacin.
No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos
productivos reconociendo que la cultura y la sociedad son producto tanto de
condiciones objetivas o materiales como de construcciones conceptuales o
simblicas. De esta forma, la interaccin entre estas dos dimensiones nos
permite abordar a los sistemas socioculturales como una realidad material a la
vez que una construccin conceptual. Las lenguas implican o expresan teoras
del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio para los cientficos
sociales. El lenguaje, como herramienta conceptual, aporta el ms complejo
sistema de clasificacin de experiencias, por lo que cada teora, sea sta
antropolgica, lingstica o la unin de ambas, contribuye a nuestra
comprensin de la cultura como un fenmeno complejo, ya que el lenguaje es
lo que hace posible el universo de patrones de entendimiento y
comportamiento que llamamos cultura. Es tambin parte de la cultura, ya que
es transmitido de una generacin a otra a travs del aprendizaje y la imitacin,
al igual que otros aspectos de la cultura.
Roman Jakobson plantea que los antroplogos nos prueban, repitindolo sin
cesar, que lengua y cultura se implican mutuamente, que la lengua debe
concebirse como parte integrante de la vida de la sociedad y que la lingstica
est en estrecha conexin con la antropologa cultural. Para l, la lengua,
como el principal sistema semitico, es el fundamento de la cultura: Ahora
slo podemos decir con nuestro amigo McQuown que no se da igualdad
perfecta entre los sistemas de signos, y que el sistema semitico primordial,
bsico y ms importante, es la lengua: la lengua es, a decir verdad, el
fundamento de la cultura. Con relacin a la lengua, los dems sistemas de
smbolos no pasan de ser o concomitantes o derivados. La lengua es el medio
principal de comunicacin informativa.