Alzheimer, la enfermedad del

siglo XXI y su incidencia en la

Repblica Dominicana.
Resumen

En este trabajo se realiza un estudio sobre el Alzheimer y su incidencia

en la Republica Dominicana. En el mismo se hace una descripcin de la
enfermedad: definicin, sntomas, causas, caractersticas y asociaciones.
As como tambin se muestran diversos estudios realizados en distintas
partes del mundo sobre el referido tema.

Mtodos

Esta investigacion se realizo fundamentalmente por la referencia de una

serie de estudios realizados en diversos paises en los que se incluye a la
Republica Dominicana los cuales se reflejan en la Internet, libros,
articulos de periodicos y revistas.

Resultados

Los resultados obtenidos en esta investigacin se ven reflejados en

diversas prevenciones que se hacen para evitar la enfermedad y si ya se
padece las maneras en cmo tratar a las personas con esta condicin. As
como tambin se proporcionan datos estadsticos y resultados de ensayos
clnicos realizados.

Conclusiones

La importancia de esta investigacin radica en demostrar con datos

relevantes la importancia que tiene esta enfermedad y de como con el
simple hecho de desafiar su mente a lo largo de sus vidas ya sea
mediante la lectura, la escritura o los juegos son menos propensas a
padecer la enfermedad.

Palabras clave

Alzheimer, enfermedad degenerativa, Repblica Dominicana, corteza cerebral,

envejecidos.

Qu es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer produce una disminucin de las funciones intelectuales
lo suficientemente graves como para interferir con la capacidad para realizar
actividades de la vida diaria. Es la ms comn de las demencias.
Es progresiva, degenerativa del cerebro y provoca deterioro de memoria, de
pensamiento y de conducta.
La persona que la padece puede experimentar o sentir confusin, desorientacin en
tiempo y espacio, cambios en la personalidad y de conducta, alteraciones en el juicio,
dificultad para encontrar palabras, finalizar ideas o pensamientos y para seguir
instrucciones. Finalmente incapacita a quien la padece a cuidarse a s mismo.

Qu sucede en el cerebro con la enfermedad de Alzheimer?

Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento estn deterioradas,
interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas clulas desarrollan cambios
distintivos: placas seniles y haces neurofribilares (degeneraciones del tejido
cerebral). La corteza del cerebro (principal fuente de las funciones intelectuales) se
atrofia, se encoge y los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por
lo tanto su superficie.

Cules son los sntomas de la enfermedad de Alzheimer?

Es una enfermedad demencial que conduce a una prdida de la capacidad intelectual.
Los sntomas normalmente se presentan en adultos mayores de 65 aos (aunque
tambin puede afectar a personas de 40 y 50 aos), pueden incluir perdidas en las
habilidades del lenguaje como dificultad para encontrar palabras, problemas en el
pensamiento abstracto, juicio pobre, desorientacin en el tiempo y espacio,
trastornos de conducta y personalidad. El resultado general es una notoria
disminucin en las actividades personales y en el desempeo del trabajo.

Quin puede estar afectado por la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer no hace distincin de clase socioeconmica, raza o grupo
tnico, afecta por igual a los hombres y mujeres, aunque ms frecuentemente a
personas mayores aproximadamente 10% en mayores de 65 aos y 47% en mayores de
85 aos.

Qu ocasiona la enfermedad de Alzheimer?

La causa de la enfermedad es desconocida, los investigadores trabajan sobre posibles
causas tales como dao neurolgico, deficiencias qumicas, anormalidades genticas,
virus, txicos ambientales y disfuncionamiento en el sistema de inmunodeficiencia.

Es hereditaria la enfermedad de Alzheimer?

Existe una mayor predisposicin en los hijos y hermanos de pacientes con Alzheimer,
para contraer la enfermedad. Esta mayor predisposicin no involucra herencia. Solo el
10% de las demencias tipo Alzheimer son hereditarias (Alzheimer familiar). Para dicho
diagnostico debe contarse con ms de un miembro afectado (generalmente 3 o ms
miembros) con un diagnstico de certeza, es decir una confirmacin
anatomopatologica. Se pide a los familiares que requieran este estudio
anatomopatologico del cerebro de su familiar como un derecho propio a conocer el
diagnstico definitivo y como contribucin para la investigacin gentica del
Alzheimer, el conocimiento de la enfermedad y el avance de la ciencia para encontrar
causas y curas.

Cunto sobreviven las personas con la enfermedad de

Alzheimer?
Pueden sobrevivir de 2 a 20 aos a partir del inicio de los primeros sntomas (prdida
de memoria). Disminuye la esperanza de vida, pero proporcionando un cuidado
adecuado, con nfasis en la higiene y atencin medica mejoran la calidad de vida y
pueden sobrevivir por muchos aos, tanto en casa como en instituciones.
Normalmente su muerte no puede ser pronosticada sino hasta estados muy avanzados.
Es muy comn que los pacientes terminales de Alzheimer pierdan peso, tengan
dificultad al tragar, al caminar y al hablar, as como incontinencia urinaria y fecal.
Sucumben ante frecuentes y repetida infecciones urinarias o broncopulmonares.

Dominicanos proclives a padecer Alzheimer

Los dominicanos tienen un ndice tres veces mayor de padecer Alzheimer que otros
grupos humanos que viven en la comunidad de Washington Heights, Nueva York,
sostiene un informe preliminar de un estudio que se lleva a cabo entre ese grupo tnico
en Estados Unidos y sus familiares de aqu. Los datos estn contenidos en un artculo
del Columbia University Medical Center, en el cual se informa del estudio de 350
familias, con un total de 1,800 personas, la mitad de las cuales padecan la enfermedad
de Alzheimer.
Los resultados preliminares del estudio han comenzado a preocupar a la comunidad
dominicana de Washington Heights.
Los dominicanos tienen un ndice de Alzheimer tres veces ms alto comparado con el
de otros grupos tnicos, sostiene la publicacin.
El estudio preliminar describe a la comunidad dominicana como una poblacin
relativamente homognea y con un patrn de vida similar. Los miembros de una familia

dominicana aunque vivan fuera, se mantienen en contacto permanente, an despus

de emigrar a los Estados Unidos.
Los grupos humanos que han sido estudiados son los caribeos hispanos, los
europeos del norte y los afroamericanos.
Consultado al respecto, el neurlogo Eduardo Yermenos asegur que no existen cifras
en torno a la poblacin que padece de una enfermedad vinculada con la vejez.
En el proyecto de investigacin est vinculado al centro mdico de la Universidad de
Columbia. La investigacin fue iniciada en 1994 por el doctor Mayeux, quien tuvo la
motivacin al observar ancianos ubicados en el noreste de Manhattan, en donde
predominan vecindarios hispanos.
La poblacin dominicana est muy preocupada por el incremento frecuente de la
enfermedad y su cooperacin para poder recopilar la informacin, han sido de gran
ayuda para formar la base del estudio, sostiene la informacin contenida en la
publicacin de Columbia University.
Tal es la preocupacin de los investigadores, que se han trasladado a la Repblica
Dominicana para concentrarse en el propio barrio neoyorquino a fin de investigar los
datos.
Actualmente la ciencia estudia las causas tardas del Alzheimer.
Se sabe que la enfermedad afecta a 4.5 millones de americanos y se caracteriza por un
comienzo temprano o tardo de la prdida de la memoria.
La mayora de los casos de la enfermedad que comienzan temprano son del tipo
gentico y son causados por una mutacin gentica. El comienzo tardo es responsable
del 90 por ciento de los casos de Alzheimer y afecta a individuos mayores de 65 aos
de edad.
Aunque el pas carece de estadsticas confiables, los neurlogos creen que el 12 por
ciento de la poblacin tiene problemas de Alzheimer.
En Manhattan tambin se llevan a cabo investigaciones de grupos humanos que
parecen ms propensos a padecer de accidentes cerebrovasculares.

Alta incidencia de Alzheimer preocupa a autoridades

dominicanas
La doctora dominicana Daysi Acosta, presidenta de la Asociacin Mundial de Alzheimer,
alerto que por su carcter altamente discapacitante y elevado costo, los pacientes con
ese mal deben estar cubiertos por el sistema de seguridad social.

Segn la asociacin dominicana de Alzheimer, el pas tiene entre 400 y 500 mil
personas con Alzheimer o demencia, cifra que, advirtieron, va en aumento y tiene un
alto costo para los familiares de estos pacientes.

Ello representa alrededor de cinco de cada 100 personas de la poblacin dominicana.

Segn la Asociacin Iberoamericana de Alzheimer, esta es una enfermedad crnica y

de larga duracin, degenerativa de las clulas cerebrales -las neuronas-, de carcter
progresivo y de origen an todava desconocido, cuyo alto impacto social, tanto en el
paciente, cuidador principal y la familia exige la atencin inmediata de los sistemas de
salud en el mundo.
El mundo se enfrenta a una emergencia de salud pblica y de cuidado social y es
necesario una accin inmediata, dicen expertos europeos.
La Asociacin dominicana, fundada hace 17 aos, es presidida por la doctora Sonia
Evelia Pagn.

Prueban trasplantes de hormonas de testosterona para combatir

el Alzheimer
Sdney, Australia.- Cientficos australianos implantaron hormonas de testosterona
en una paciente con Alzheimer como parte de una prueba clnica que en su etapa
inicial parece dar buenos resultados.

El investigador Ralph Martins de la Universidad Edith Cowan en el estado de Australia

Occidental, dijo que la paciente, de 33 aos, mostr pruebas de estabilizacin en su
memoria e incluso sta mejor desde el inicio de los ensayos hace doce meses.
Martins subray a la radio ABC que el avance de la enfermedad de la mujer
bsicamente ha sido retrasado.
Tambin coment que la testosterona podra ser ms efectiva y rpida que otros
tratamientos utilizados para detener el mal de Alzheimer, que provoca la prdida de la
memoria.
El investigador australiano explic que la hormona ayuda a reducir la produccin de la
protena beta-amiloide, que contiene el tejido cerebral y que est relacionada con la
enfermedad.

Los cientficos anunciaron que continuarn con sus pruebas clnicas en pacientes con
Alzheimer en otras partes del pas.

La actividad cerebral previene el Alzheimer

Las personas que desafan su mente a lo largo de sus vidas -ya sea mediante la
lectura, la escritura o los juegos son menos propensas a desarrollar depsitos de
protena en el cerebro relacionada con la enfermedad de Alzheimer. La forma ms
comn de demencia, que aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65
aos de edad
El Alzheimer es una enfermedad que se manifiesta como deterioro de la conciencia y
trastornos de la conducta. Se caracteriza por una prdida progresiva de la memoria y
otras capacidades mentales. Aparecen confusin mental, irritabilidad, agresin,
cambios del humor, trastornos del lenguaje, prdida de la memoria de largo plazo y una
predisposicin a aislarse a medida que los sentidos del paciente declinan.
La beta amiloide es la protena que est en las placas de los cerebros de las personas
con Alzheimer y podra ser el factor inicial de la enfermedad. Las personas que
permanecen mentalmente activas construyen reservas cerebrales que les permiten
mantenerse agudizadas an si se forman en el cerebro depsitos de la protena
llamada beta amiloide.
Las imgenes cerebrales de personas con estimulacin cerebral temprana, que han
permanecido mentalmente activas desde la infancia y durante el transcurso de la vida,
desarrollan menos placa amiloide. La actividad cerebral temprana y sostenida podra
prevenir que la placa de beta amiloide se forme en el cerebro.
La causa de la enfermedad permanece desconocida. Es una enfermedad sin
medicacin preventiva e incurable. Los cientficos creen que comienza entre 10 y 15
aos antes de que se presenten los problemas de memoria.
En la actualidad hay 36 millones de personas con la enfermedad en todo el mundo y se
prev que llegar a 66 millones en el 2030 y a 115 millones en el 2050.
Cmo la actividad cerebral podra prevenir Alzheimer? Se estudiaron a 65 personas
saludables de 60 aos o ms. Los participantes respondieron un cuestionario de
preguntas sobre cun mentalmente activos haban sido durante diferentes perodos de
sus vidas, desde los 6 aos.
Entre las preguntas se inclua si solan leer peridicos, ir a libreras, escribir cartas o
correos electrnicos y jugar juegos. Los expertos hallaron que las personas que
haban sido ms activas mentalmente tenan menores niveles de beta amiloide.

Participar toda la vida en actividades cognitivas tiene mayor efecto que ser
cognitivamente activo slo en la edad adulta. Permanecer mentalmente activo hara al
cerebro ms eficiente, lo que podra tener un efecto protector.

El Alzheimer podra detectarse precozmente mediante un

anlisis de sangre
HELSINKI, Finlandia- Un

grupo de investigadores finlandeses ha descubierto un nuevo

sistema para detectar el mal de Alzhimer de forma precoz mediante un simple anlisis
de sangre, lo que podra permitir diagnosticar la enfermedad varios aos antes de que
aparezcan los primeros sntomas.
Segn publica el Centro de Investigacin Tecnolgica de Finlandia (VTT), cientficos de
este organismo y de la Universidad de Finlandia Oriental han detectado que el
Alzhimer es precedido de una firma molecular compuesta por tres metabolitos
(molculas producidas durante el metabolismo).
El estudio, publicado en la revista cientfica Translational Psychiatry, sugiere que la
deteccin de estos biomarcadores en la sangre permite distinguir entre personas con
problemas leves de memoria y las que se encuentran en fases tempranas de
demencia.
De este modo, un simple anlisis sanguneo servira para identificar a los pacientes con
alto riesgo de desarrollar Alzhimer, con lo que podran adoptarse medidas preventivas
para ralentizar e incluso prevenir la aparicin de la enfermedad.
Para elaborar el trabajo clnico, el equipo de cientficos finlandeses analiz durante ms
de dos aos muestras de sangre de 226 ancianos, de los que 46 eran personas sanas,
37 tenan Alzhimer y 143 sufran deterioro cognitivo leve (DCL), una etapa previa a la
demencia.
Una vez finalizado el periodo de seguimiento, 52 de los 143 pacientes con DCL haban
desarrollado Alzhimer.
El anlisis del plasma sanguneo de estos ancianos revel que se haba modificado la
composicin qumica de su sangre, un signo de los cambios producidos en su cerebro.
Establecer la relevancia patognica de este tipo de biomarcadores predictivos no slo
puede facilitar el diagnstico precoz, sino que adems puede ayudar a identificar
nuevas vas teraputicas, sealan los autores del estudio, dirigido por el profesor Matej
Oresic.

Segn Oresic, la investigacin de estas sustancias qumicas y su relacin con el

desarrollo del Alzhimer podra ayudar a crear nuevos frmacos para luchar contra la
enfermedad.

Leer un libro o hacer rompecabezas reducen protena

relacionada con el Alzheimer
Washington.- Las

personas que mantienen el cerebro activo durante toda la vida con

actividades cognitivamente estimulantes, como la lectura, la escritura y juegos tienen
menos niveles de una protena vinculada con el Mal de Alzheimer.
Segn un estudio publicado en la edicin on line de la revista Archives of Neurology,
los escneres cerebrales han revelado que aquellos que han realizado este tipo de
actividad tienen niveles reducidos de la protena beta-amiloide, que forman las placas
seniles en el cerebro de los pacientes de Alzheimer.
Las placas seniles son las que se forman debido a la acumulacin de protenas betaamiloide, que se concentran formando unos cmulos u ovillos impenetrables que
afectan a la transmisin entre las clulas nerviosas del cerebro.
Aunque estudios previos ya haban sugerido que realizar actividades mentales para
estimular el cerebro podran contribuir a evitar el Alzheimer en la edad adulta, este
nuevo estudio identifica el factor biolgico, lo que puede ayudar a disear nuevas
estrategias en los tratamientos.
Estos resultados apuntan a una nueva forma de pensar acerca de cmo el
compromiso cognitivo a lo largo de la vida afecta al cerebro, dijo uno de los
investigadores principales del estudio, William Jagust, profesor del Instituto de
Neurociencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de California.
Ms que simplemente proporcionar resistencia a la enfermedad de Alzheimer, las
actividades de estimulacin del cerebro pueden afectar a un proceso patolgico
primario de la enfermedad, indic Jagust.
Esto indicara que la terapia cognitiva podra tener un importante efecto modificador
de la enfermedad si se aplican los beneficios del tratamiento con suficiente antelacin,
antes de que aparezcan los sntomas, explic.
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta principalmente a los
adultos de edad avanzada. Su principal sntoma es la prdida de memoria que
degenera en demencia.

Los investigadores pidieron a 65 adultos sanos, cognitivamente normales mayores de

60 aos, que indicaran la frecuencia con la que participaron en actividades mentales
como leer libros o peridicos, escribir cartas o correo electrnico.
Las preguntas se centraron en varios puntos de la vida desde los 6 aos hasta la
actualidad.
Los participantes tomaron parte en un conjunto de pruebas neuropsicolgicas amplias
para evaluar la memoria y otras funciones cognitivas y se sometieron a escneres
cerebrales y a una prueba diseada en el Laboratorio de Berkeley desarrollada para
visualizar los amiloides.
Los investigadores compararon los resultados de los escneres de los individuos sanos
con los de 10 pacientes diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer y 11 personas
sanas de 20 aos y descubrieron una asociacin significativa entre los niveles ms
altos de la actividad cognitiva durante toda la vida y unos niveles bajos de betaamiloide.
Esta es la primera vez que el nivel de actividad cognitiva se relaciona con la
acumulacin de amiloide en el cerebro, seal Susan Landau, investigadora del
Instituto de Neurociencia Helen Wills y del Laboratorio de Berkeley (California).
La acumulacin de amiloides probablemente empiece muchos aos antes de que
aparezcan los sntomas, seal. El tiempo de la intervencin puede ser mucho antes,
por eso es que estamos tratando de identificar si los factores de estilo de vida podran
estar relacionados con los primeros cambios.

Descubren el papel clave de los astrocitos en la formacin del

Alzheimer
Madrid.-

Un equipo liderado por investigadores del Consejo Superior de

Investigaciones Cientficas (CSIC) de Espaa ha descubierto que los astrocitos, las
clulas ms abundantes del cerebro, tienen un papel clave en el desarrollo del mal de
Alzheimer.
Hasta ahora se saba que la inflamacin del cerebro asociada a la enfermedad se
desencadena por la accin de las clulas microgliales, encargadas de la defensa del
sistema nervioso central.
Sin embargo, esta investigacin ha determinado que los astrocitos tambin intervienen
activamente en la formacin del Alzheimer porque en ellos transcurre una fase
esencial del proceso inflamatorio.
Mediante tcnicas de ingeniera gentica, los cientficos han imitado la enfermedad en
ratones y han observado cmo se produce la inflamacin, un proceso relacionado con
la produccin de un tipo de protenas citotxicas -denominadas citoquinas-, que acaba
siendo perjudicial para el cerebro a lo largo del tiempo.

Si no hay inflamacin en los astrocitos, la enfermedad no se desarrolla, explica

Ignacio Torres Alemn, investigador del CSIC en el Instituto Cajal y director del estudio,
que aparece publicado en el ltimo nmero de la revista Molecular Psychiatry.
Desde que se descubrieron, los astrocitos se han considerado sostenes de la neurona.
Sin embargo, actualmente se cree que su papel es mucho ms activo y que inciden
directamente en la funcin cerebral. Adems, su influencia en las enfermedades
neurodegenerativas est tomando relevancia. Nuestras observaciones apoyan este
papel central, seala el investigador.
El trabajo abre la va para disear tratamientos que consigan atacar la enfermedad, ya
que los investigadores han corroborado la presencia de estos mismos procesos en
cerebros humanos.
Los antiinflamatorios se han probado en enfermos sin efectos positivos. La razn no
est clara, pero ahora sabemos que los frmacos deben luchar selectivamente contra
la inflamacin de estas clulas, destaca Torres Alemn.

Debera prevenirse Alzheimer desde la etapa prenatal, segn

experta
LONDRES, Inglaterra.- Desde

la etapa prenatal deberan adoptarse las medidas para

prevenir la enfermedad de alzhimer, mediante un estilo de vida sano de la madre, y no
slo en la edad adulta, asegur la investigadora Eef Hogervorst en un encuentro
cientfico en Birmingham (centro de Inglaterra).

Alrededor de 250 especialistas en distintas demencias se han reunido en la

Conferencia Anual de Investigacin del Alzhimer, promovida por la organizacin
Alzheimers Research UK, para hablar de los ltimos avances en su prevencin y
tratamiento.

El alzhimer, que produce la prdida progresiva de la memoria y de otras capacidades

mentales, es la demencia ms frecuente y afecta a 820.000 personas en el Reino
Unido, lo que supone un coste anual de 23 millones de libras (27,4 millones de euros).
Segn la biloga e investigadora Eef Hogervorst, de la Universidad de Loughborough
(centro de Inglaterra), las estrategias para evitar esta enfermedad deben aplicarse
incluso antes del nacimiento.
Hogervorst, experta en la influencia de los factores ambientales durante la etapa del
crecimiento en el posterior desarrollo de demencias, hizo hincapi en la necesidad de
un enfoque preventivo que abarque toda la vida.
Para esta investigadora, las mejores medidas para evitar el alzhimer son las que
tambin son buenas para el corazn: dejar de fumar, comer sano y evitar el alcohol,
que especialmente benefician a las mujeres.
Mantenerse activo fsica y mentalmente tiene un efecto preventivo de esta enfermedad,
aunque se lleve a cabo en edades tardas, apunt Hogervorst durante este evento, el
ms importante que se celebra en el Reino Unido sobre estas enfermedades
neurodegenerativas.
Entre otros expertos, intervino tambin Selina Wray, investigadora de Alzheimers
Research UK, quien expuso su estudio con clulas madre para descifrar la evolucin
de una forma hereditaria de la demencia frontotemporal, que produce agresividad y
trastornos de la personalidad en pacientes menores de 60 aos.
Segn Wray, en el progreso de esta dolencia desempea un papel importante la
protena tau, que estudios previos demostraron que tambin es en parte responsable
de la aparicin del alzhimer.
Mediante su estudio con clulas madre, Wray espera poder obtener ms detalles sobre
esta protena, que se convierte en txica cuando surge la demencia frontotemporal, as
como sobre los procesos moleculares implicados.
Si logramos entender qu causa la muerte de las clulas nerviosas a medida que
avanza la enfermedad, empezaremos a encontrar formas de detenerla cuando ya ha
empezado, afirm Wray.

Bibliografa

La enfermedad del Alzheimer. Robert T. Woods. Editorial Jus.

La Internet.
Todava queda mucho por compartir, mi experiencia con el Alzheimer. Grabriela
Landerreche. Editorial Jus.
Diccionario Mosby de Medicina y Ciencias de la Salud.