A N T O N IO N A R I O , A G E N T E DE TR A N SIC I N

Margarita Garrido
Profesora Universidad de los Andes
Bogot, diciembre 2004

Los signos cam biantes de la poltica cultural borbnica

En la Nueva Granada, como en otras unidades coloniales, en la segunda mitad del siglo
XVIII, se pueden observar signos de la recepcin de las ideas de la Ilustracin tanto
como respuestas variadas a las reformas Borbnicas. Podemos decir que, especialmente
entre un grupo generalmente conocido como los letrados, circul un nuevo paradigma
para el conocimiento de la sociedad y la naturaleza, al que se aluda como filosofa
moderna, y se consideraba conocimiento til en oposicin a la filosofa escolstica o
(intil) peripattica. Se trataba de pensar y conocer desde la experiencia y la razn. Los
hitos de la puesta en circulacin de los nuevos saberes en la Nueva Granada son bien
conocidos.
Aunque entre 1740 y 1767 hubo algunas ocasiones para lecciones novedosas de fsica
y ciencias naturales en Santa Fe y en Quito, quizs se pueda sealar la llegada de
Jos Celestino Mutis, como mdico del Virrey Girior

en 1761, y la consiguiente

apertura de la ctedra de matemticas en el Colegio del Rosario, como hito inicial de

la formacin de una pequea comunidad ilustrada en Santa Fe, y la formulacin de un
nuevo currculo de estudios para establecer una Universidad Pblica en 1774, tras la
expulsin de los Jesutas, como el punto culminante de la coincidencia de los virreyes
reformadores con los intereses de los jvenes estudiantes. La fundacin de la Biblioteca
Pblica propuesta al virrey por la junta de Temporalidades, y aprobada por el rey, en

Ponencia para la Conferencia Intelectuales y Poder, Universidad Catlica de Lima, diciembre 2004.
Publicado en Carlos Aguirre, Carmen McEvoy, Intelectuales y poder: ensayos en torno a la repblica de
las letras en el Per e Hispanoamrica (ss. XV1-XX), Lima: Instituto francs de Estudios Peruanos, 2008.

1773 y la creacin de la Real Expedicin Botnica, propuesta por Mutis en 1763 y

aprobada en 1783, completaron las instituciones de la cultura y la ciencia.
En esta primera etapa, contando con un cierto mecenazgo real, en tomo a colegios
(aunque no sin altibajos con respecto al curriculum), la Biblioteca, la Expedicin
Botnica y el Papel Peridico, se form un grupo de jvenes santafereos al que se
adhiri un nmero significativo proveniente de Popayn y algunos de la costa caribe
y de Antioquia, dedicado a la caracterizacin y medicin geogrfica, la clasificacin
de sus recursos naturales y diferenciacin de su poblacin, que realiz un esfuerzo
importante de produccin local de conocimiento.1Con un lenguaje de crtica ilustrada2
a la administracin colonial por su negligencia e incompetencia, se produjo un cuerpo
de formulaciones condicionales,

que empezaban sealando que: si ... (existieran

ciertas condiciones, por ejemplo caminos y albergues, mapas o polticas de fomento,)

en este rico pas se podran explotar tales y tales recursos. En un trabajo anterior me
permit nombrar estos conocimientos tiles como patriotismo cientfico

pues ellos

representaron toda una nueva inteligibilidad del p a s.3

Se trataba de un saber secular, alcanzable por quienes se aplicaran a l, relativamente
autnomo y crtico y, especialmente pertinente para el proyectismo . Pareca ser
una ocupacin central, al punto que el virrey Caballero escribi que los estudiantes
haban demostrado tan grande inclinacin a estas facultades, que parecan que fuesen
las nicas delicias de esta juventud americana .4 Los hombres de letras y de ciencias
buscaron ostensiblemente, como en la Inglaterra de Bacon, un acuerdo entre ciencia y
religin, de hecho una religin de ilustrados, ms intelectual izada, distinta a la popular,

1 (Nieto 2000).
1 El trmino critica lustrada de la realidad fue acuado para las prcticas de los ilustrados en las colonias
hispanoamericanas hace unos aos. (Chiaramonte 1979: ix-xxxix).
3 (Garrido 1993: 36-54).
4 Antonio Caballero y Gngora, Carta del Virrey dando cuenta de haber restablecido la ctedra de
M atemticas (Restrcpo Canal 1938: 243).

en la que el ideal de prosperidad coincida con los designios divinos.5

En este ambiente florecieron las tertulias literarias, las reuniones informales en los
cuartos de los colegios y aun en las casa privadas, en las que se lea y conversaba.
Se hicieron viajes de observacin, se escribieron largos ensayos sobre la sociedad, la
economa, las poblaciones, las costumbres, las ideas y la literatura.6 Fundamentalmente
se cre una red de personas que se reunan, se escriban entre ciudades, viajaban
por el territorio como funcionarios o comerciantes, acogan a los extranjeros, se
prestaban libros y an instrumentos como un microscopio, o construan barmetros
siguiendo el mtodo del que haba construido Francisco Jos de Caldas. Estos criollos
educados, poco a poco, se feron sintiendo miembros de una comunidad distinta,
una comunidad imaginada7 a la que pertenecan por vnculos de sangre, de paisanaje
y de compaerismo, y sintindose capaces de producir conocimiento local sobre
la naturaleza y la sociedad. Esta red ha sido caracterizada como una comunidad de
interpretacin por Renn Silva, quien ha visto en el proceso de su formacin una
genealoga.
La Revolucin Francesa parece sealar el punto de flexin de esta poltica de cierto
mecenazgo o patronato real que Carlos III haba tratado de implementar siguiendo
quizs las directrices de Lus XIV.8 Ni Carlos IV ni, para Nueva Granada, el virrey

5 Para esta religin de los ilustrados en Nueva Granada (Silva 2002: 299), y para la coincidencia entre
ciencia y religin en Inglaterra, (Ferrone 1992:200).
6 Sobre este tema hay una copiosa historiografa tradicional y moderna, y recientemente se ha sumado a
ella el notable libro de Renn Silva, nombrado arriba.
7 El concepto de comunidad imaginada propuesto por Benedict Anderson ha sido acogido por varios
historiadores para la comprensin de los sentimientos de pertenencia comn de quienes compartan
lecturas, sociabilidades y lenguajes en los territorios que luego formaron naciones desprendidas de los
viejos imperios (Anderson 1983).
8 Sobre la defensa del mecenazgo real por parte de Voltaire como condicin de la independencia de los
hombres de letras, (Charticr 1992: 53-157).

Ezpclcta la continuaran.9 A mediados de la dcada de los noventa se reabri el debate

sobre el currculum, que ya en 1779 haba hecho regresar a la escolstica, despus de lo
cual, el conocimiento til, contaba con pocos baluartes. De all en adelante, y hasta la
Independencia, la poltica cultural de la monarqua fue represiva, acalladora,
perseguidora y discriminante de los ilustrados, de sus formas de sociabilidad y de la
nueva inteligibilidad que se haba creado. El modelo de mecenazgo real qued atrs y
los hombres de letras y de ciencias tuvieron que restringirse a prcticas privadas, por
fuera de los colegios y casi siempre en patente oposicin a la corporacin
universitaria como haba sido en la Europa del siglo X V II.10 Es precisamente en este
momento de cambio de la poltica monrquica y en relacin directa con l, cuando la
figura de Antonio Nario cobra una centralidad excepcional. La intensidad de este
cambio en el virreinato de Nueva Granada, fue visible en la reaccin de las autoridades
contra el conjunto de hechos relativamente simultneos que se dieron en 1794,
vinculados con la impresin de Los Derechos del Hombre y del Ciudadano por Antonio
Nario, ocurrida en diciembre del ao anterior. Pero no se puede desconocer que la
desconfianza y el miedo hacia la poblacin en general, incluyendo algunos grupos de
criollos, fue notable en las polticas virreinales desde la Rebelin de los Comuneros en
1781.11 Antonio Nario es reconocido en el la historia oficial de Colombia como el
Precursor, existen numerosas biografas y su nombre lo evocan cientos de lugares
pblicos, instituciones y entidades colombianas. Aqu, por supuesto, no haremos una
biografa, sino reflexiones sobre tres de sus acciones por considerarlas especialmente
significativas para pensar la relacin entre intelectuales y poder: la creacin de la

9 Entre 1790 y 1796 el rector del Colegio del Rosario, con el apoyo del virrey, se opone a la defensa que
el profesor Vallecilla hace de la filosofa til; a la resistencia del profesor Vsquez Gallo a ensear
Santo Toms y Goudin; y cambia el curso de Derecho Natural dictado por Joaqun Camacho por uno de
Derecho Real. (Arboleda y Obrcgn 1991: 29).
10 (Ferronc 1992:,199-201).
11 (M cFarlane 1982).

tertulia E l Arcano de la Filantropa (1789), la publicacin de los Derechos del Hombre

y el Ciudadano y su Defensa en el proceso que por ello se le sigui (1794-94), y la
publicacin de La Bagatela (1811).
Antonio Nario y Alvarez, el tercer hijo de los ocho de don Vicente Nario y Vsquez
y de doa Catalina Alvarez del Casal, naci el 9 de abril de 1765. Don Vicente haba
obtenido de Femando VI en Madrid su cargo de Contador Oficial Real de las Cajas
Matrices del Nuevo Reino de Granada y haba viajado a Amrica. El padre de Nario
muri en 1778 y Antonio, a pesar de su corta edad, debi familiarizarse con los
negocios de su padre. Las dificultades econmicas no daban tregua y en 1784 doa
Catalina, debi vender la casa familiar (situada donde hoy es el Palacio Presidencial
o Palacio de Nario). A los 20 aos, Antonio se cas con doa Magdalena Ortega y
Mesa, de 22, hija de don Jos Ignacio de Ortega y de doa Petrona Mesa, ya fallecida.
Tuvieron cuatro hijos varones antes de la prisin de 1794 y dos hijas despus.
Desde 1759, seis aos antes del nacimiento de Antonio Nario, Carlos III gobernaba
los reinos de Espaa y de Amrica como su imperio y trataba de poner en marcha con
gran decisin un tren de reformas, algunas de ellas planteadas por sus predecesores. El
paquete, orientado fundamentalmente a retomar el control de las colonias, inclua las
reformas en la educacin las cuales indudablemente trajeron vientos renovadores a las
colonias.
Nario, a diferencia de sus hennanos mayores, y aparentemente por motivos de salud,
no culmin los estudios regulares en el colegio, pero se ha dicho que sigui el nuevo
mtodo de estudios por su cuenta, entre los 18 y los 19 aos.12 No sabemos que hubiera
renunciado a asistir al claustro por desacuerdo con la enseanza como lo hicieron
algunos otros futuros hombres de letras.

12(Ruiz Martnez 1990: 63).

La correspondencia sobre libros y temas, el comercio de libros, y especialmente la

iniciativa de fundar una tertulia por suscripcin son indicios de su temprana y variada
inquietud intelectual. La poltica tampoco le era ajena. En una carta a Mutis, a sus 23
aos es posible examinar el nmero y diversidad de intereses que lo ocupaban y cmo
los atenda, entremezclaba y pona en agenda.
En carta del 15 de enero de 1788 le informaba a Jos Celestino Mutis sobre proyectos
econmicos que compartan,

tales como el cultivo de gusanos de seda, la siembra

de nopales, y del comercio del t de Bogot y all mismo le comentaba que su

nombramiento como alcalde de segundo voto del cabildo le entorpeca "el pensamiento
que tena de tener en casa una tertulia o junta de amigos de genio, que fusemos
adelantando algunas ideas que con el tiempo pudieran ser de alguna utilidad".
En ese ao haba sido elegido alcalde de segundo voto por el cabildo de Santa Fe, lo
que confirmaba su honor como notable, y le daba ocasin para fortalecer sus relaciones
con la burocracia del reino. Esc mismo ao compr una casa alta en la Plazuela de
San Francisco. Del gobierno local pas, el ao siguiente, a ocupar un cargo de alto
rango en la burocracia virreinal: Tesorero de Diezmos, el cual le deba acceso a un
sector econmico importante y fuertes vnculos con una poderosa red de negocios.
El nombramiento deba estar respaldado por recomendaciones y por fiadores, con
los cuales Nario pudo contar entre su familiares y amigos, y aunque no falt cierta
oposicin del cabildo Eclesistico, ocup el cargo hasta 1794,13

13 El nombramiento de Nario dio ocasin a la protesta presentada al da siguiente por el Cabildo

Eclesistico que reclamaba el derecho a hacer esa eleccin. Para este cuerpo la Tesorera de Diezmos
deba permanecer bajo su control pues sus atribuciones eran definitivas para el buen funcionamiento
financiero de la Iglesia. Pero para su contrariedad el nombramiento de Nario hecho por el virrey Gil y
Lemus, fue confirmado por el Virrey Ezpeleta que entr a Santa Fe en agosto del mismo ao de 1789.
La queja del Cabildo Eclesistico hizo su curso y en 1791 lleg orden del Rey de Espaa de anular el
nombramiento puesto que se haba originado en el virrey y no en el Cabildo Eclesistico. Nario hizo
entrega del cargo y del dinero a carta cabal y en el plazo acordado segn hizo constar el Arzobispo
Baltasar Jaime Martnez el 14 de septiembre de 1791. Con esos resultados decide presentarse ante
dicho cuerpo como candidato elegible. Dada la nueva fianza que ofrece de $40.000 y la distincin de sus
fiadores, Nario fue elegido de nuevo. (Garrido 1999: 16-17).

Los diezmeros constituan la conexin ms significativa entre los comerciantes (y

an tratantes, es decir, de pocas mercancas) y la burocracia colonial, tanto civil
como eclesistica. El cargo era muy apetecido pues daba la posibilidad de utilizar las
conexiones existentes para el cobro de diezmos, para comercializar, como negocio
propio, diversos productos. Adems el cobro daba acceso al manejo de buenas sumas de
dinero, mientras llegaba el momento de reportar el recaudo tanto al Cabildo Eclesistico
como a la Audiencia. Esa combinacin de funciones oficiales y negocios personales no
era prohibida pero revesta el riesgo de verse alcanzado por la tardanza en el cobro de
mercancas. Fue esto lo que sucedi a Nario en 1794 cuando, tras la publicacin de
los Derechos del Hombre y el Ciudadano, fue aprehendido y, al pedrseles cuentas de
su cargo, no haba recibido los pagos del t, quina y caf colocados en ciudades como
Honda, Cartagena, Veracruz y La Habana.

En busca de un repertorio propio ; desde la perife'ia de la Repblica de las letras?

Desde que dejara su cargo en el cabildo, Nario retom el proyecto de la tertulia, que se
haba propuesto. En 1789 Nario propuso:

Se me ocurre el pensamiento de establecer en esta ciudad una suscripcin

de literatos a ejemplo de las que hay en algunos Casinos de Venecia:
stos se reducen a que los suscriptores se renan en una pieza cmoda,
y sacados los gastos de luces, etc., lo restante se emplea en pedir un
ejemplar de los mejores diarios, gacetas extranjeras, los diccionarios
enciclopdicos y dems papeles de esta naturaleza, segn la suscripcin.
A determinadas horas se juntan, se leen los papeles y se critica y se
conversa sobre aquellos autores; de modo que se puede pasar un par de
horas divertidas y con utilidad. Pueden entrar D. Jos Mara Lozano, D.
Jos Antonio Ricaurte, D. Jos Lus Azuola, D. Juan Esteban Ricaurtc,
D. Francisco Zea, D. Francisco Tobar, D. Joaqun Camacho, el Doctor
Iriarte, etc.14

l4(Hernndez de Alba 1980: 152).

Esta tertulia o junta se parece a otras reuniones de ese tipo que tenan lugar en Santa
Fe en torno a Manuel del Socorro Rodrguez, el director del Papel Peridico

y a

Manuela Sanz de Santamara quien rega una especie de pequeo saln. Pero tambin se
diferencia notablemente de ellas. Se trataba de algo de cierta manera ms formal pues
implicaba la suscripcin - un compromiso- se centraba en la lectura de publicaciones
extranjeras y en la crtica y se buscaba la utilidad. No haba espacio para mujeres,
ni para recitales ni juegos de palabras y revelaba una cierta intencionalidad poltica.
Tambin dice, en otra parte, que se buscaba acoger a los extranjeros y quizs de all
derivaba su pomposo nombre El Arcano Sublime de la Filantropa, aunque tambin se
alude al lugar de reunin como El Casino o El Santuario.
El modelo no era el de las sociedades de la gente de letras o salones parisinos donde
hombres de letras eran convidados semanalmente por una mujer que armonizaba
y controlaba sus conversaciones, los cuales, se ha dicho, constituyeron la forma
primordial de sociabilidad literata. No obstante comparte algunas de sus caractersticas
como el intercambio de informaciones, la confrontacin de ideas, el ejercicio de
la crtica y la elaboracin de proyectos, ... y como estos, la tertulia de Nario,
constituye, al menos en cuanto a sus reuniones ms abiertas, un soporte a la aparicin
de una esfera pblica, distinta de la monarqua y crtica con ella .15
Por otra parte, el hecho de juntar no slo, ni principalmente, literatos, ni hombres de
letras en la ms corriente acepcin de escritores, sino tambin funcionarios del estado,
abogados, comerciantes e interesados en las Ciencias Naturales, la hace asemejarse a las
sociedades ilustradas alemanas que florecieron en Berln entre 1740 y 1790.16

15 (Chartier 1992:170).
16(Chartier 1992: 176).

As, por sus caractersticas propias el Arcano Sublime de la Filantropa puede ser
nombrada mejor como sociedad de idea, siguiendo la denominacin que propone
Francois Furet para esos centros de sociabilidad en el contexto poltico anterior a la
Revolucin Francesa, porque no reuna a los individuos por compartir ocupacin ni
posicin social sino, especialmente, por compartir ideas ilustradas y elaborar proyectos
para el adelantamiento pblico, desde un espacio privado.17 Tambin en cierto grado
excepcionalmcnte Nario fue un hombre moderno, por haber construido, relaciones
por afinidad de intereses e ideas y no slo por afectos y creencias, por vivir en contacto
con las ideas francesas, leer, hablar y escribir en ese idioma, y as, en cierta forma
inscribirse l c inscribir a su sociedad en la Repblica de las Letras.
Parece que esta inscripcin en la Repblica de las Letras, iba a adquirir una
representacin visual, tan clara como convincente en la decoracin que tendra el lugar
de reunin de la tertulia, el amplio saln donde se reunan, llamado "El Casino",
un lugar secreto en la biblioteca de su casa en la plazuela de San Francisco. En el
proceso de 1794 le fueron confiscados a Nario unos bocetos realizados por l para
este fin, los cuales constituyen una entrada absolutamente excepcional a su primer
repertorio intelectual, y virtualmente de los miembros de su tertulia. Se trata de
una composicin en la que figuraban retratos y frases de Scrates y Rousseau, de
Plinio y Buffon, de Newton, de Tcito y Raynal, de Platn y Franklin, de Jenofonte y
Washington, de Soln y Montesquieu.18
La primera observacin que podemos hacer es la de las dos fuentes principales
de autores y discursos: antigedad clsica y la llamada filosofa moderna con su
cobertura de ciencias y letras. Una mirada rpida nos permite observar que la

17 (Furet 1980: 220-221), (Bastan 1994: 93).

18(Flernndez de Alba 1990: 1, 239^41). El boceto de la decoracin est reproducido en los documentos
del Proceso de Nario (Hernndez de Alba 1980: .1, 166).

disposicin escogida es en parejas, aparentemente unidas por los campos principales

de sus obras. Las asociaciones son hechas entre un antiguo (griego o latino) y un
moderno (mayoritariamente franceses, con la significativa excepcin de Newton y de
dos principales dirigentes de la Independencia Norteamericana, Franklin y Washington).
Esquemticamente sera as: Scrates y Rousseau, Filosofa, poltica y tica (griego VIV a. C. y gincbrino XVIII); Plinio y Buffon, Historia Natural (latino I; francs XVIII);
Newton, matemtica- fsica, (ingls XVII- XVIII); Tcito y Raynal, Historia (latino
I-II; francs XVIII); Platn y Franklin, filosofa, ciencia y poltica (griego V-IV a.
C.; norteamericano XVIII); Jenofonte y Washington, Historia, Filosofa y actividad
militar, (griego V-IV a.C.; norteamericano XVIII); Soln y Montesquicu. Legislacin
(griego VII-VI a.C.; francs XVIII). El retrato del mismo Nario debera ir acompaado
de los de Demstenes y Cicern, los grandes oradores de Grecia y Roma, y del de
William Pitt, (suponemos que se trate del padre, lord Chatan). Haba tambin frases
que acompaaban y fijaban el mensaje de los retratos. Entre ellas la alusiva a Franklin:
Quit al cielo el rayo de las manos y el cetro a los tiranos es la que aparecer ms en
el juicio en su contra..
Podemos observar que no hay un solo espaol, ni hay nadie incluido por su cargo o su
posicin social, solamente por sus ideas y realizaciones. No hay mujeres ni aun mticas.
Parecera haber si no una ruptura, un desprendimiento o despego de lo hispnico, de lo
estamental y corporativo, en tanto tales. Quizs la prescindencia de lo espaol y, sobre
todo, la presencia de los clsicos, habla de un intento de legitimacin ms autnomo.
No obstante, no debemos olvidar que la formacin universitaria de la poca, revaloraba
los clsicos y, en alguna medida incorporaba a los modernos. La inclusin de Nario
en esa iconografa remite, sin duda, a un sentimiento de identificacin como par.
Posiblemente lo viva y senta como una inclusin a la Repblica de las Letras, desde

una cierta periferia, sobre todo por saltarse el vnculo con Espaa, y vincularse a
un universo de representaciones antiguas, al tiempo que europeas y norteamericanas.
De todos modos, Nario parece tener una consciencia de que el centro est en otra
parte, (establecer en esta ciudad una suscripcin de literatos a ejemplo de las que hay
en algunos Casinos de Venecia.... pedir un ejemplar de los mejores diarios, gacetas
extranjeras...) y creemos que no se le oculta, que la relacin establecida desde ac
con ese lugar de enunciacin original, es asimtrica, lo cual no desmiente su afn de
identificacin.
Como seala Renn Silva, no sabemos si Nario haba ledo a todos estos autores o
los haba visto citados por otros. Su conjunto constituye de alguna manera una sntesis
difcil, una suerte de repertorio diverso, ms que de paradigma coherente, que, en todo
caso se inscribe en la valoracin de lo greco latino que caracteriza la modernidad, y de
las ideas que circulaban, especialmente en Francia en el siglo XVIII. Ese repertorio
no est planteado aparentemente, en forma de jerarqua, sino como una especie de
temas separados unidos por hilos invisibles en un campo general en el que convergen:
la poltica. No parece nada despreciable la inclusin de su retrato en este paraninfo
como smbolo de la apropiacin personal de estos saberes y la insercin en su conjunto,
precisamente junto a los oradores, quienes son los encargados de argumentar y debatir,
movindose en diversos campos de saber y procurando ensear, divertir, convencer y
conmover. La ubicacin de su retrato en medio de los dems podra quizs aludir a una
especie de genealoga intelectual.
En la tertulia participaba un grupo reconocido de letrados coloniales, quienes adems
hacan parte de las redes de abogados, funcionarios, comerciantes y profesores. Se lea y
se intercambiaban libros, aunque, aparentemente no todos tenan acceso al Santuario.
El nombre de El Santuario se debe a que as se refiri al estudio privado de Nario el

francs Luis de Rieux, en una carta de las confiscadas en el proceso, donde expresaba
que se encerraban all como en un santuario. Se ha dicho que ese sitio era secreto, que
no todos los miembros de la tertulia tenan acceso. No sabemos si se trate de una actitud
exclusivismo intelectual o de una medida que responda a un cierto temor que induca a
algn grado de clandestinidad, y por tanto no sabemos el grado de publicidad o secreto
de lo que entendemos como una inscripcin en la Repblica de las Letras.

Hablando de derechos desde el mundo del honor

Nario, quien haba estado involucrado en el comercio de libros desde 1782, haba
comprado la biblioteca a Pedro Fermn de Vargas, otro oficial real, quien fuera su
amigo y en cierta forma su mentor, antes de que se fugara del reino con una mujer
casada en 1791. Fue probablemente la confianza de la que an gozaba Nario como
conocido librero e intelectual adems de funcionario del gobierno, lo que explica que
un capital de la guardia real le prestara la Histoire de la Rvolution de 1789 de Galart
de Montjoie, donde estaba el texto de la Declaracin de los Derechos del Hombre y el
Ciudadano. Y an que l se hubiera decidido a traducirla, imprimirla y publicarla un
domingo de diciembre de 1793, slo vendi unos pocos ejemplares en el altozano de la
catedral y cuando alguien lo puso sobre aviso del riesgo que corra, recogi los papeles
que haba distribuido. No obstante, este hecho no tuvo consecuencias inmediatas, sino
que fue puesto en primer plano, ocho meses ms tarde en la coyuntura de los juicios
desatados a raz de la llamada Conspiracin de los Pasquines. No dudamos que las
revoluciones atlnticas de fines del XVIII, dispararon miedos que hicieron que acciones,
antes aparentemente toleradas como manifestaciones de inquietud intelectual, y de una
cierta ilustracin colonial, fueran vinculadas con motivos revolucionarios, e hicieran ver
una peligrosa conexin entre este intelectual y la poltica.

Desde julio de 1794, haban corrido rumores, y haba habido denuncias, sobre una gran
conspiracin contra el gobierno en la que estara comprometida buena parte de los
criollos ilustrados. El 19 de agosto de 1794 en los muros de las calles principales de
la ciudad de Santa Fe aparecieron pegados unos pasquines en los que se amenazaba
con un alzamiento de la poblacin contra los estancos y la opresin, acompaados
de alusiones burlonas a los Oidores. Uno de los textos era: Si no quitan los estancos/
si no cesa la opresin/ se perder lo robado/ tendr fin la usurpacin. Varios jvenes
estudiantes del Colegio del Rosario, todos oriundos de provincia, fueron encausados
inmediatamente.19 Un delator afirm que las reuniones preparatorias se haban hecho
en ese claustro y en la casa de Antonio Nario y otro, habl de la publicacin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, uno cuyos ejemplares haba tenido en sus
manos y otros haban sido distribuidos en Tunja, Socorro y San Gil.20
El Virrey Ezpeleta regres rpidamente de la villa de Guaduas donde se encontraba
y, como lo hiciera en 1782 el Virrey Flrez, tras la Revolucin de los Comuneros,
orden que se enviaran misiones de Capuchinos a las ciudades y villas donde se supona
se haba distribuido el papel y orden a las comunidades de religiosos de Santa Fe
que en todos los sermones predicaran la fidelidad y lealtad que los vasallos deben a

19 AGI, Estado 55 (56-gob). De acuerdo con los informes recibidos por el Virrey Ezpeleta, la idea
conspirativa haba nacido en el Colegio del Rosario y era profusamente conocida por los americanos
entre quienes aun las mujeres y los nios esperaban la realizacin como el da ms feliz. Se planeaba dar
muerte a todos los que no quisieran seguir el gobierno republicano y algunos quisieron convencerlo de
que no era ni pecado venial.
20 Segn el delator Don Jos Mara Lozano, don Antonio Nario, don Jos Mara Cabal, el doctor Zea,
don Umaa y Escandn ofrecieron plata y gente. Tambin implic a un tal doctor Gmez, de Popayn,
Maestro Perry, y el portuguesito y Maestro Rieux, mdico. (Hernndez de A lbal980:12).

su monarca.21 El 29 de agosto de 1794, slo diez das despus de la aparicin de los

pasquines, se orden la prisin de Nario y el embargo de sus bienes.
La Real Audiencia organiz la judicializacin de los hechos en tres procesos, cada uno
en cabeza de uno de los Oidores ms notables: para investigar la conspiracin general
contra el gobierno, se encarg al Oidor Juan Hernndez de Alba; para la impresin y
divulgacin de papeles sediciosos de Francia, a Joaqun de Mosquera y Figueroa; para
la Conspiracin de los pasquines, al Oidor Decano Joaqun de Incln.
Los Oidores fueron tan arbitrarios en sus procederes - esposando y amenazando a los
acusados- que dieron pie a que uno de los regidores del Cabildo de Santa Fe elevara
una denuncia ante el Rey.22 Muchos criollos fueron requisados, tratados de herejes y
sublevados, seguidores de las mximas de Francia. El juicio a Nario, se concentr en
su publicacin de la Declaracin de la Asamblea Francesa y su Defensa constituye el
principal documento sobre su pensamiento.
Los primeros elementos de la Defensa de Nario

remiten a valores coloniales

convencionales y muestran su deferencia con el orden. Podemos decir que son registros
de un sujeto colonial. De las dos dimensiones de sujeto colonial -la de colonizado y
colonizador - pareciera hasta aqu privilegiar la primera, la del que acepta el orden
social colonial. Estos textos desde la prisin incluyen varias solicitudes en las que
demuestra: lo ilgico de ser castigado por la impresin ilcita de un papel pues desde

21 Los documentos con estas rdenes han sido publicados en Hernndez de Alba, Proceso de Nario,
pp. 15-30. Adems de Nario y del impresor Diego Espinoza de los Monteros, todos los implicados
por Jos Arellano fueron procesados por conspiradores. De ellos Cabal, Zea, Froes y Enrique Umaa,
colaboraban con la Expedicin Botnica. Junto a ellos tambin juzgaron al Doctor Sandino de Castro,
Jos Ayala, Jos Angel Manrique, Juan Jos y Nicols Hurtado entre otros. Algunos fueron apresados y
otros deportados; estos ltimos fueron regresando a Nueva Granada a reasumir sus vidas. Jos Antonio
Ricaurte, el abogado defensor de Nario fue enviado a prisin a Cartagena, en cuyo hospital muri aos
despus por los graves quebrantos de salud sufridos en una horrible prisin. Pedro Fermn de Vargas, el
dilecto amigo de Nario y el ms avanzado crtico del sistema colonial ya haba huido del pas en medio
de un escndalo, en compaa de una mujer casada. La Real Cdula de 1722 est en Archivo General de
la Nacin, Cdulas Reales tomo, 252-258.

22AGI, Estado 55, (56 A1j)f.2v.

que estableciera la Imprenta Patritica en 1791 haba impreso sin solicitar permiso; la
poca calidad de sus delatores, quienes eran personas de malas costumbres e intenciones
y poca o nada educacin; y finalmente la imposibilidad de que la Declaracin fuera
considerada corruptora del pueblo pues era un papel metafsico con ideas codificadas
en un grado alto de abstraccin que apenas lo entienden las personas que tienen
conocimiento, a quienes estaba destinado como noticia histrica, pues si hubiera
querido seducir habra escogido una de tantas arengas que contena el mismo libro del
que tom la Declaracin de la Asamblea Francesa. 23
Varios de sus escritos de defensa parten de su condicin de nobleza por la calidad de
sus ancestros y la educacin moral que de ellos recibi, del honor y reconocimiento de
que ha gozado, de sus mritos en los cargos del cabildo de la ciudad, de sus donativos
para la llegada de los virreyes y otras seas de su fidelidad al rey. Y entiende lo que ha
sucedido como un ultraje a todo ese patrimonio simblico y material, al honor de un
ciudadano, que por cualquier parte que se le mire parece incapaz de los delitos de que
han querido calumniarle, a mis bienes y todos mis derechos, mi honor, mi libertad,
mis hijos, mi esposa...24
Nario trata de entender por qu muchas de los motivos por los que lo acusan,
son prcticas comunes de varios de los hombres ilustrados de Santa Fe, inclusive
autoridades, y no obstante ellos no han sido inculpados. Muchos de los libros cuya
posesin era en su caso indicio de desvo, los poseen tambin otros notables a quienes
l mismo los ha prestado o vendido. Habla francs como muchos, se rene en tertulias
a hablar de libros como lo hacen en otras dos casas de la ciudad y en los cuartos de

23 Carta de Nario desde la prisin en Santa Fe a los Consejos de su Majestad, 6 de mayo de 1795
(Hernndez de Alba 1980: 297-313).
24 Carta de Nario desde la prisin en Santa Fe a la Secretaria de Estado, 23 de abril de 1795; Carta del
6 de mayo del mismo ao, y Defensa de don Antonio Nario. (Hernndez de Alba 1980: 293-294, 304 y
375).

los colegios. Las preguntas que parecen estar flotando en estas consideraciones que l
hace de sus actos son: Qu me ha hecho tan distinto de tantos otros hombres letrados y
notables de esta ciudad? y cmo fue posible que un hombre considerado confiable, de
honor y de mrito, por todos inclusive por las autoridades, pasara a ser, de un da para
otro, considerado delincuente, infiel y de intenciones corruptoras? Y su respuesta la
constituyen slo algunos indicios que remiten a la envidia y deseos de hacer mritos
de los sujetos denunciantes, que quisieron vincularlo sin razn al atentado de los
pasquines sediciosos. Pero pronto tendr que cambiar de registro: su caso no es slo
el de un hombre de honor vilipendiado por la envidia de otros, ni la de un ilustrado
como tantos, tolerados por la sociedad colonial. Definitivamente el campo de juego
era ahora el del poder, el de la poltica y en poca de revoluciones. Pero le era difcil
comprender por qu todos sus mritos y honor no eran suficiente garanta para hablar
de derechos. Su discurso emitido desde su lugar privilegiado en el mundo del honor (y
de las diferencias), no hablaba de ese mundo sino del otro, del que proclamaba su fin y
enarbolaba la libertad y la igualdad. Nario probablemente quera ambos.

La diferencia de Nario: sntesis (v agencia) propia desde un locus colonial

Nario fue semejante y distinto a los de su generacin. Durante el proceso en su contra,

Nario no slo constat su diferencia, a los ojos de los gobernantes, con respecto a otros
ilustrados neogranadinos, sino que expres pblicamente su representacin del lo que
deba ser un orden poltico moderno, convirtindose, en nuestra manera de ver, en un
agente de transicin
Para el ltimo decenio del siglo XVIII en la Nueva Granada, Pedro Fermn de Vargas y
Nario, sobresalan ante la mirada de las autoridades coloniales, dentro de la comunidad
de ilustrados que compartan la nueva inteligibilidad. Vargas haba publicado, antes

de salir del pas, dos tratados crticos que revelaban su erudicin y profundidad
Pensamientos Polticos y Memoria sobre la Poblacin del Reino. Y a circulaban buenas
relaciones territoriales y propuestas de reformas a distintos ramos de la administracin,
escritas por funcionarios espaoles y criollos, algunas de ellas publicadas en el Papel
Peridico de Santa Fe. Pero an no se contaba con el conjunto mayor de discursos
crticos entre los que sobresaldrn los de los autores dedicados a las ciencias naturales
y fundadores de peridicos como Francisco Jos de Caldas (Semanario del Nuevo
Reino de Granada, 1808-1811), y Jorge Tadeo Lozano (quien public artculos en el
semanario y antes haba fundado el Correo Curioso, Erudito, Econmico y Mercantil,
1801); de comerciantes exportadores de Cartagena y Bogot como Jos Ignacio de
Pombo (Comercio y contrabando en Cartagena de Indias, 1800) y de abogados como
Camilo Torres (Memorial de Agravios 1810).
Nario, como se puede en las imgenes de su Santuario, y se deduce de las mltiples
actividades que realizaba - cultivos, bsquedas de nuevas especies, comercio agrcola
y de libros, cargos pblicos y tertulias de lectura - se mova entre lenguajes diversos (o
registros distintos) y redes de personas de distintas actividades y estratos sociales. Los
primeros artculos de Nario idcntifcables publicados en el Papel Peridico de Santa
Fe y sobre todo la decoracin de su Santuario dan cuenta de sus intereses en la cosa
pblica y de la sntesis conceptual que estaba buscando. 25 Este proceso de apropiacin
cultural desde una colonia del Imperio espaol, resultaba amenazador en un momento
en que la Independencia Norteamericana y la Revolucin Francesa constituan hitos
insoslayables del cambios de los tiempos, en los que la libertad y la igualdad, ya haban
tenido dos de las versiones ms fuertes: la de las colonias frente a un imperio y la de
los ciudadanos entre s y frente a la monarqua. Esa sntesis tiene visos de genealoga

25 Papel Peridico de Santa Fe, Nos. 3 y 4 de febrero 25 y 19 de marzo de 1791. (Santos Molano 1999:
114)

de ideas, de mapa conceptual y, sobre todo de recepcin crtica, de apropiacin y

traduccin cultural desde un locus colonial, donde resulta extremadamente amenazador.
Nario alega que la decoracin la hizo por su aficin a la pintura, y que compr en
pblica almoneda... los retratos de Franklin y Washington. Agrega: Qu delito
podr ser este que no lo fue en el anterior dueo de dichas pinturas ni en el exponente
lo ha sido hasta ahora despus de tantos aos que los ha tenido a la vista de todos? 26
Igualmente, con respecto a la frase sobre Franklin, dir que no slo es una inscripcin
en una estatua pblica en Francia sino que cien veces se ha impreso en Madrid sin
que alguno la haya dado tal aplicacin, ni sospechado siquiera que pudiera haber en la
monarqua quin la entendiese de este modo... Desafortunadamente la seleccin de
los retratos y la copia de la inscripcin, estaban unidas a la posesin de un pequeo
libro en que estn recopiladas las leyes federativas de los Estados Unidos de Amrica,
y sobre este punto tambin apela a la ingenuidad: la tena, como tena la de la
Antigua Roma, como tena la de los principales pueblos de la tierra extractadas de la
Enciclopedia, como tena la del pueblo hebreo en la Sagrada Biblia . Acusado de que
en su casa entraba Luis de Rieux, alega que este seor tambin frecuentaba las casas
de gobernantes.27 Constantemente se pregunta: por qu desgracia ma, las acciones
mismas de los superiores y de todo el pueblo, las acciones ms indiferentes en todos, en
m slo han de ser delitos?28
Aunque su defensa fue inicialmente la afirmacin de su no-diferencia, con el correr
del proceso y la continua confrontacin con los jueces, dio paso a la exposicin muy
argumentada de los Derechos del Hombre y el Ciudadano.

26 Carta de Nario desde la prisin en Santa F a la Secretaria de Estado, 23 de abril de 1795 (Flernndez
de Alba 1980:295).
27 Carta de Nario desde la prisin en Santa F a los Consejos de su Majestad, 6 de mayo de 1795
(Hernndez de Alba 1980: 301, 307 y 308).
28 Ibidem 301 y 308.

Nario haba gozado de la confianza de las autoridades para publicar diversos papeles
en la Imprenta Patritica, sin solicitar para ello, licencia previa. Creer que contaba
con esa relativa confianza, considerar que las ideas no eran tan extraas a las que
circulaban en el medio y las condiciones propias del papel que lleg a sus manos una formulacin ordenada, precisa y sinttica de tantos principios e ideas que el haba
repasado y tratado de ordenar - quizs expliquen que olvidara cualquier clculo sobre
las consecuencias que podra tener su publicacin. Imprimirlo y venderlo era una
forma expedita de poner en el centro del debate el documento clave de la Revolucin
Francesa. Es claro que Nario no evalu adecuadamente su relativa libertad de actuar
y los lmites de los privilegios de los de su clase en el contexto colonial. El conjunto
de conductas que haba compartido con muchos otros criollos cobraron un significado
distinto cuando public la Declaracin.
Es comnmente aceptado que Nario fue el autor del documento central de su Defensa.
Todos los abogados a quienes pidi ayuda al principio se negaron y slo el doctor Jos
Antonio Ricaurte y Rigueyro firm con l este documento, como abogado defensor, por
lo que sufri la ms horrible de las condenas.
El texto de la Defensa sell la suerte de Nario, pues aunque fue concebido para negar
que las ideas comprendidas en la Declaracin, feran extraas o constituyeran novedad,
su extensin, erudicin y peso especfico hicieron de este documento la pieza ms
comprometedora, la ms adecuada para su acusacin. Nario expres all lo que nunca
haba expresado, y lo que, al menos en las colonias, no circulaba en una sntesis tan
ordenada y articulada. La argumentacin en este ltimo texto de su Defensa, no slo es
impecable y convincente sino que constituye una revelacin ms de su repertorio. Por
supuesto, ste papel que circul profusamente con la anuencia del alcalde y del cabildo
de Santa Fe, tambin fue mandado a recoger por el virrey Ezpeleta inmediatamente.

Despus de protestar los daos causados a todo su patrimonio moral y material, pasa
a establecer un parangn con Dcmstenes, con quien ya conocamos su identificacin,
desde el boceto del Santuario, y parafraseando su defensa en el foro griego ( Si
atenienses, aunque mi ministerio haya sido irreprensible, pronunciad y condenadme ),
pide al rey que si lo conoce como lo pintan sus calumniadores y el fiscal, l renunciara
a defenderse.29 Este recurso a la latinidad ser constante, como lo era para los ilustrados
europeos, quienes constituyen la otra gran parte de su repertorio. Las referencias
histricas son principalmente a la historia de la Antigedad. Pero la mayora de la citas
son de El Espritu de los mejores diarios, que aqu anda en manos hasta de los nios y
mujeres, trae pasajes que no solo comprenden los principios del papel (la Declaracin),
sino otros de mayor entidad, teniendo al frente, entre suscriptores a nuestros augustos
monarcas y principales Ministros de la Nacin .30 Recoge largas y elocuentes citas
que defienden con entusiasmo y contundencia que la felicidad de pueblos e individuos,
reside en los derechos de propiedad, libertad, igualdad y seguridad, los cuales vienen
de Dios y han sido proclamados por las leyes naturales. Las Leyes de Partida, las
reglas jurdicas basadas en conocidos autores, la Enciclopedia y la declaracin de
Filadelfia, son citadas para respaldar estos principios. Las citas se extienden sobre las
concepciones modernas de Justicia y Autoridad y concretamente sobre la libertad de
cultos, de expresin, de opinin, de la necesidad de dejar espacio para que se exprese la
Verdad. All, dice, estn tratados los mismos principios pero no en concisos preceptos
sino en discursos para persuadir: Conocer igualmente que estando tratados en los
diarios de la nacin, en los publicistas, que ensean a la juventud en nuestras aulas,
en los autores espaoles y extranjeros, que corren en la monarqua, y que los pueden

29 Defensa de Don Antonio Nario suscrita con l por su abogado defensor el doctor Jos Antonio
Ricaurte y Rigueyro (Hernndez de Alba 1980: 376).
30 (Hernndez de Alba 1980: 390-391). Enrique Santos Molano sostiene que este peridico influy en
Nario tanto como la independencia de los Estados Unidos. (Santos Molano 1999: 96).

leer cualquiera que guste, no puede juzgar el papel de Los Derechos del Hombre como
pernicioso .31
La Defensa de Nario constituy un evento aun ms impactante para las autoridades
virreinales que la traduccin y publicacin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano : La defensa de Nario es peor, ms mala y perjudicial que el referido
papel y fue mandada recoger a mano regia .32 Nario fue condenado a la prdida de
los bienes, destierro por diez aos en los presidios de frica y para siempre de Nueva
Granada. El doctor Ricaurte, el abogado defensor, sentenciado a una prisin perpetua
en Cartagena y Diego Espinoza de los Monteros, el impresor, a prisin por tres aos
tambin en Cartagena, sin poder regresar nunca a Santa Fe y con prohibicin de volver
a ejercer su oficio. El cabildo de Santa Fe fue acusado por el virrey Ezpeleta por va
reservada, por haber mostrado inters en que circulara el texto de la Defensa de Nario.
Aunque estas ideas circularan ampliamente, lo que las hace distintas tanto en el caso de
la Declaracin como en el caso del texto de la Defensa de Nario son sus respectivos
locus de enunciacin. Por una parte los mismos principios que figuraban en El Espritu
de los Mejores Diarios se volvieron aterradores cuando fueron convertidos en un cdigo
poltico de Francia, la nacin ms visible del hemisferio occidental en el momento. Por
otra, esos mismos principios, constituyen una amenaza inconmensurable, circulando
traducidos al espaol como tal cdigo poltico en las colonias hispanoamericanas. Y por
supuesto, tienen un carcter de novedad peligrossima en el documento de Defensa en el
juicio criminal contra un notable colonial sospechoso de conspirar contra el rey.

31 Defensa (Hernndez de Alba 1980: 402). Desde el punto 66 hasta el 102, Nario hace extensas
citas de papeles y libros de autores espaoles, mucho ms crticos de la conquista y del establecimiento
colonial que no han sido prohibidos.
32 La Real Audiencia de Santa Fe da cuenta al Rey de las peligrossimas ideas contenidas en la Defensa
de don Antonio Nario y de lo que determinaron para evitar su difusin teniendo en cuenta que es peor,
ms mala y perjudicial que el referido papel de los Derechos del Hombre. (Hernndez de Alba 1980:
445-456).

En Nario confluan prcticas que podan constituir indicios de desvo o infidelidad

y, en una coyuntura de tiempo fuerte, sus actos cobraron un significado ms all del
que podran haber tenido, configurando un caso que aparece como una amenaza
excepcionalmente peligrosa, real y cercana. Nario, dicho de una manera coloquial (en
especial en tiempos de bsqueda obsesiva de seguridad), dispar todas las alarmas.
La apropiacin y sntesis de ideas desde un locus de tiempo y espacio coloniales, es
decir relocalizadas y retemporalizadas, hicieron de l un mediador cultural y las ideas
cobraron una cualidad de extraas y extraables, (amenazadoras del orden) y por tanto
censurables. Su diferencia se hace evidente cuando constatamos que pas preso buena
parte de su vida.

La Bagatela: agencia republicana entre la pedagoga de la libertad v la urgencia

de la autoridad

La prisin por la traduccin de Los Derechos del Hombre y del Ciudadano le dur a
Nario mucho ms que a los otros acusados de 1794 por conspiracin general o por los
pasquines. En 1803 sali con la libertad condicional, en 1806 quedo en libertad
definitiva, y en 1809 fue aprehendido de nuevo, en una especie de acto preventivo, en
medio de la ola de miedo producida por la invasin de Napolen a Espaa. Fue de
nuevo enviado a las prisiones de Cartagena. Puesto en libertad una vez declarada la
Independencia, regres a Santa Fe el 8 de diciembre de 1810 y poco despus fue
vinculado a los cuerpos colegiados que se estaban formando. Con ello entr de lleno en
el debate pblico centrado por un lado en los alcances de la Independencia y por otro en
la forma de gobierno. Con respecto a lo primero aun haba ciudades y provincias
dominadas por los realistas y muchos grupos que defienden los lazos con Espaa. Con
respecto a lo segundo muchos pueblos, villas y ciudades entendieron que una vez

declarada la independencia los rangos y la jerarqua de poblaciones del antiguo orden

con sus respectivas lneas de subordinacin y autoridad quedaban disucltos. Provincias
enteras se separaron de sus capitales, muchas que no lo eran, alegaron derechos para
tener su propia representacin y as, el mapa de alianzas y oposiciones fue ms bien el
de un terreno movedizo. Pueblos de todos los tamaos nombraron sus representantes y
expresaron su lealtad a la capital provincial, o a otra ciudad o directamente a Santa Fe -a
la Junta- saltndose instancias. La Junta, de un lado, fomentaba las adhesiones
autnomas y el Congreso, de otro, tampoco dej de aceptar algunos representantes de
nuevas provincias. Muchas pequeas unidades entendieron que la independencia
significaba la soberana de cada lugar para darse su propio gobierno y/o representacin.
Cada representante hablaba en nombre de la Libertad, la Justicia y el Orden y acusaba a
sus oponentes llamndolos - tiranos, dspotas, malos patriotas. La agitacin poltica
desatada por la invasin de Napolen a Espaa en 1808 ser sobre todo, hasta 1812 una
ebullicin de pensamiento, de lenguaje y discursos. Como lo dijera un colaborador de
La Bagatela para expresar la confusin en medio de la proliferacin de trminos y
apelativos:
...no ha sido poco lo que me ha costado barruntar siquiera, ya que no
acabar de saber lo que quieren decir esas voces tan usadas de tres aos
a esta parte: Sucumbir, Revolucionarios, Insurgentes, Dicidentes,(sic),
Agitadores,
Centralistas,
Federalismo,
Patriotismo,
Chisperos,
Provincialistas, Capitalistas, Egostas, Constitucin, Poder Legislativo,
Ejecutivo, Judicial, && y qu s yo m as;...33
El paso de la configuracin poltica colonial en la que los espacios de participacin de
los pueblos y de los vasallos eran supremamente restringidos, a este espacio poltico
que inaugur la independencia en el que aparentemente, en un principio, no haba
lmites a la participacin, era difcil de entender para casi todos los ahora llamados
ciudadanos. Nario, como algunos otros ilustrados, se sinti llamado a fijar el sentido,

33 La Bagatela, No.8 del Io de septiembre de 1811.

a definir trminos, a poner lmites, en medio de una especie de explosin de soberanas,

opiniones y propuestas de gobierno.
Para defender y difundir sus ideas fund un semanario, La Bagatela. Esta se imprima
en la imprenta de Bruno Espinosa de los Monteros (es el tercer Espinosa en la lista de
Nario que ya haba pasado por Antonio, el padre y por Diego con quien imprimi Los
Derechos del Hombre) sali todos los domingos desde el 14 de julio de 1811 hasta el 12
de abril de 1812.34
Como si todava se inspirara en su Santuario, como si tuviera an a Demstenes y
Cicern como guas y, quizs con el texto de su Defensa como plataforma ideolgica
que deba ser vertida en lenguaje sencillo y sus ideas puestas a prueba en un contexto
nuevo y novedoso, Nario se instala como divulgador, como apropiador, traductor
e inaugura un periodismo francamente poltico, antes indito en la Nueva Granada.
En los momentos revolucionarios y fundantes, ms que nunca, las palabras hacen
la poltica. Como la relacin normal entre la sociedad y la poltica ha sido rota, la
poltica se vuelve una lucha por el derecho a hablar en nombre de la Nacin.35 Pero
a diferencia de los otros jvenes a quienes en cierta medida era la grandilocuencia lo
que les prestaba la autoridad de que carecan, Nario pudo siempre presentarse como
quien ya ha pagado un largo tributo de sufrimiento a la libertad. En su boca, las palabras
de crtica a la colonia tenan el respaldo de la experiencia. No obstante ello no lo libr
de ser tachado de tirano por sus desafectos ni le impidi tener mano dura contra sus
enemigos.36

34 El nombre del peridico fue escogido porque, segn lo expres Nario en el Prospecto, tena la gran
ventaja de que los crticos no pueden exercer su zaa contra l; porque mientras mas se empeen en
querer hacer creer que lo que contiene son bagatelas, ms ayudan a llenar su ttulo, y ms lo elogian.
35 (Hunt 1984: 23).
36(Tovar Pinzn 1983: 187-232). Como el mismo manifest reservadamente a Baraya tratando de evitar
el enfrentamiento en 1812, hay una gran "diferencia de lenguaje entre el tirano de Cundinamarca y el
libertador del Reino". De ambas formas era llamado por sus opositores y partidarios, respectivamente.
(Hernndez de Alba 1966: carta no.29).

La Bagatela sali para opinar, polemizar y convencer. Por sus pginas corren las
grandes polmicas del muy corto perodo que se conoce como la Patria Boba: la
relacin con la Espaa de Napolen y la forma de gobierno que se deba adoptar. Nario
defiende la necesidad y legitimidad de la Independencia absoluta en contra de las
posturas realistas, regentistas y afrancesadas, y la forma de gobierno centralista como la
ms apropiada para un pas de escasas y dispersas luces y recursos.
Podramos decir, en un intento de ordenar los diversos temas de La Bagatela, que
el esfuerzo intelectual de Nario iba en tres grandes direcciones: fijar el sentido de
nociones como la de libertad y la de soberana (la cuestin nacional), introducir la
nocin de pacto social (la cuestin republicana) y secularizar la comprensin de la
poltica (la cuestin civil). Estas tres direcciones aluden a los grandes procesos que
signific la revolucin francesa. La apropiacin de todo su campo conceptual por parte
de un sujeto como Nario deja ver cmo despus de 1789 las revoluciones atlnticas
se referiran a sta como la que condensaba lo que significa revolucin, y por tanto
representaba el conjunto de revoluciones en lo que Koselleck llama un singular
colectivo. 37
1. Inicialmente, su esfuerzo mayor se concreta en explicar la legitimidad de la
independencia, y para ello recurre a mostrar la ilegitimidad de la conquista y el
despotismo

de Espaa, y a invocar (como lo haban hecho los revolucionarios

franceses) la libertad que proclamaron los republicanos de Grecia y Roma.

Quizs uno de los textos que condensa mejor este intento de fijar el sentido de
conceptos tan polismicos como Independencia y libertad sea el que plantea la
existencia de dos diccionarios:
Las palabras de fraternidad, de igualdad, de partes integrantes, no son
mas que lazos que tienden a vuestra credulidad. Ya no somos Colonos:
pero no podemos pronunciar la palabra libertad, sin ser insurgente.
37 (Koselleck 1993:76).

Advertid que hay un Diccionario para la Espaa Europea, y otro para la

Espaa Americana: en aquella las palabras libertad c independencia son
virtud; en esta insurreccin y crimen: en aquella la conquista es el mayor
atentado de Bonaparte; en esta la gloria de Femando y de Isabel: en
aquella la libertad de comercio es un derecho de la Nacin; en esta una
ingratitud contra quatro comerciantes de Cdiz.38
De nuevo Nario da muestras de su capacidad de apropiar, traducir y dar sentido local
a conceptos producidos en otros contextos. Pero sabe bien que la Libertad que se dice
tener en 1811 es una libertad conseguida sin mayor esfuerzo y por eso no se aprecia.
No ha habido an las luchas para defenderla. Con un recurso semejante al de los dos
diccionarios, acude a establecer paradigmas nociones opuestas que ayuden a discernir el
sentido de lo que est sucediendo:
La cuestin de si se debe reconocer la Regencia, es tan escandalosa, tan
fuera de propsito y tan contradictoria de las otras, como lo es la libertad
de la esclavitud. (...) El solo proponer la question es un vilipendio para
unos hombres que han jurado ser libres. (...) Y si no, que nos digan
con claridad y mtodo cmo es este uclasyaco de regencia y libertad,
de dependencia y federacin, de obedecer y mandar, de ser soberanos
y esclavos, legisladores y sbditos, advertidos y simples, sabios y
majaderos?39

En la correspondencia con los lectores llama la atencin la llaneza del lenguaje, el

recurso a la comparacin y las metforas de la vida cotidiana y la familia para la
argumentacin. Por ejemplo

se debate el sentido o sin sentido de llamar a Espaa

madre patria despus ella haberse mantenido a expensas de la hija y haber tratado
a los americanos como extraos, como esclavos ;

se defiende la justicia de la

Independencia, con base en una representacin de la historia, segn la cual los criollos,
siendo despreciados por los peninsulares, haban pasado desde hace mucho tiempo
a ser una generacin ms hermanada con los Indios que con los Europeos .40 Con

u La Bagatela, suplemento al no.5, 11 de agosto de 1811. El subrayado es mo.

39 La Bagatela, no. 10, del 15 de septiembre de 1811.
40 La Bagatela, nos. 8 y 10, cartas firmadas por El Antenado

las metforas familiares se confrontaba el sentimiento hacia Espaa y el Rey41 y en

cambio se proclamaba la hermandad de los hijos de la libertad como en la revolucin
Francesa.42 Libertad Santa! Libertad amable, vuelve a nosotros tus benignos ojos! .43
2. La cuestin sobre cul debe ser la forma de gobierno ms conveniente y cmo
llegar a ella por un pacto social es el tema central de La Bagatela puesto que esta sale
precisamente en los aos inmediatos a la formacin de Juntas, cuando se enfrentan las
ideas centralistas y federalistas. Nario parte de una nocin muy clara de pacto social:
No est la libertad en hacer su voluntad conforme a su capricho, sino
conforme al pacto o ley que se ha sancionado por la voluntad general.
Por eso es que exige tanto cuidado y tanta detencin la forma de este
pacto de que depende despus la seguridad y libertad del ciudadano.
El contrato social es como cualquiera otro contrato: antes de celebrarlo
hay una libertad quasi indefinida de celebrarlo de este, o el otro modo;
pero una vez celebrado, una vez convenidos, ya hay una obligacin de
observarlo por ambas partes, a menos de que haya un vicio notorio y
gravsimo en su constitucin; y en este caso se reformar por los mismos
medios, por el mismo camino que se form.44

Y se oyen ecos suaristas, cuando expone el derecho de la nacin a sacudir el yugo: "No
tienen un derecho incontestable todas las naciones del mundo para mejorar su suerte,
para sacudir la opresin y darse el gobierno que ms les convenga?"45
En los nmeros 3,4, 5 y 7 de La Bagatela Nario expone su Dictamen sobre el
Gobierno de la Nueva Granada defendiendo la necesidad de unirse bajo un solo
gobierno y una sola legislatura y llama a los diputados de las provincias a que desechen
los deseos de figurar en pequeos gobiernos soberanos y acten como verdaderos
amantes del pas, de la Amrica, y de la Libertad.
Ellos sern responsables a Dios y a los hombres de la suerte que corra
el Reyno: en sus manos est nuestro destino, y el de las generaciones
41 Para los estados coloniales del XIX Fieldhouse seala el sentimiento positivo del inters comn con
el estado padre propio del colonizado, como una de las bases de la autoridad imperial.(Fieldhouse,
1991:103)
42 (Hunt 1984: 31-32)
43 La Bagatela, suplemento no.7, 25 de agosto de 1811.
A4La Bagatela, no.6, 18 de agosto de 1811.
4iLa Bagatela, suplemento al no. 5.

venideras. (...) Ellos pueden con su influjo, con sus luces, con su
representacin desimpresionar a las provincias y obligarlas en cierto
modo a abrazar el partido de la razn.. ,46

Y el debate sobre cul es el gobierno ms conveniente

domina la correspondencia

cruzada entre Nario y sus lectores, otros articulistas, y otros peridicos, especialmente
desde Cartagena, Pamplona, Quito, y Santa Fe. Aunque admira el gobierno federal
de los Estados Unidos, Nario lo considera inadecuado para la Nueva Granada. La
Constitucin de los Estados Unidos es la ms perfecta que hasta ahora se conoce; una
Constitucin tan perfecta para ser adoptada exige luces, virtudes y recursos que nosotros
no tenemos: luego no estamos en el caso de aplicamosla.47
A mediados de septiembre de 1811 las noticias de los avances de las tropas realistas
llevan a Nario a advertir sobre los peligros de una pronta reconquista Entonces sus
clamores por la imperiosa necesidad de unirse para poder organizar la defensa se hacen
ms y ms fuertes. Y son planteados como una alternativa absoluta entre el caos o la
autoridad central. El discurso autoritario gana espacio y los debates con sus opositores
se toman ms cidos. . En octubre de 1811 ya perciba que "en el estado de inaccin,
desconcierto, y debilidad que nos ha reducido el orden de los sucesos, nada nos es
tan preciso como un Poder Executivo bastante eficaz y vigoroso para dar al Reyno el
impulso y movimiento que necesita".48
3. El intento de secularizar las nociones sobre el poder, el gobierno y la obediencia
es evidente en varios apartes de los discursos de La Bagatela. Varios artculos se
ocupan de atacar preocupaciones religiosas sobre ello, de refutar Esta preocupacin
tan temprana en Nario ser tambin la de los catecismos polticos posteriores y la
de los sermones ordenados por Santander en 1822, que se ocuparn de desestimar los

46 La Bagatela, , no..del 25 de agosto de 1811.

47 La Bagatela, no. 16, del 20 de octubre de 1811
48j Bagatela, no. 16, Santa Fe, 10 de octubre de 1811.

llamados ttulos de la conquista y cambiar la representacin de un orden social donde

Dios y el rey aparecan como las dos majestades, y la Iglesia y el estado se apoyaban
mutuamente. Todos ellos apuntaban a la desacralizacin de la figura del rey y a
proponer al pueblo como fuente del poder poltico.49 Pero el debate que se registra en La
Bagatela est centrado sobre todo en el papel del clero. Aunque Nario fue acusado de
escribir contra este cuerpo, lo que se ve es su ataque a los malos eclesisticos quienes,
(junto con los comerciantes que no quieren perder los lazos con Cdiz) son los ms
obstinados contra nuestra libertad porque del embrutecimiento y la esclavitud sacan
su partido .50 No aprueba la intervencin del clero en la poltica, por el ascendiente que
les da hablar en nombre de Dios, y la posibilidad que tienen de fomentar el fanatismo.
En cambio, Nario propone un paradigma de virtudes pblicas, que conjuga poltica y
moral. Las virtudes del buen patriota son principalmente el verdadero y desinteresado
amor a la patria y a la libertad. Para el buen gobernante es ms explcito: debe tener
capacidad intelectual y moral. La capacidad moral consiste en dos requisitos; uno
probidad pblica y otra, actitud en el oficio. Las fallas o incapacidades deben ser
denunciadas y probadas para poder ser aceptadas como tales.
En La Bagatela, como al fundar la tertulia veinte aos antes, vemos al Nario, actor y
agente destacado, que inicia acciones y rene personas alrededor de unas ideas, de la
lectura y la escritura, ahora con fines polticos deliberados, prcticamente partidistas..
Saber y poder se rctroalimcntan para una agencia poltica que se construye, por las
vicisitudes de la coyuntura, en una tensin entre la
urgencia de la autoridad

Intelectuales y poder:

49 (Garrido, 2004: 461-483).

50 La Bagatela, no. 18 del 3 de noviembre de 1811.

pedagoga de la libertad y la

La actitud de Nario frente al poder colonial fue inicialmente ambigua, una especie
de combinacin entre deferencia y rebelda, propia de un sujeto colonial (colonizadocolonizador), de un letrado encantado al tiempo con sus privilegios antiguos y los
discursos modernos. Pero no se poda hablar de derechos desde el mundo del honor.
Las continuas respuestas de no ha lugar a sus solicitudes durante el proceso parecan
aludir a que el repertorio conceptual que haba construido, no era aceptable desde un
lugar colonial.
La capacidad del grupo de ilustrados de apropiarse objetos culturales producidos en
contextos centrales, traducirlos y adaptarlos a los debates localizados en la periferia
del sistema mundial, tanto durante la colonia como en la transicin a la repblica,
constituyeron una singular forma de agencia poltica en la que era muy fuerte la relacin
mutua entre saber y poder. Fue Nario quien ms tempranamente constituy la colonia
en un locus de enunciacin de la libertad, la igualdad y la fraternidad y el primero en ser
perseguido por ello.
Al iniciarse el perodo republicano, como otros letrados coloniales, supo hacer uso
de su capital intelectual, moral y social. Nos aventuramos a decir que en ello tambin
tuvo que ver la multiplicidad de sus prcticas. Muchos compartieron el ejercicio
del derecho o del sacerdocio, y la posicin de hacendados con la burocracia. Nario
adems de burcrata, fue comerciante y diezmero, oficios en los que no haba tantos
individuos que cultivaran las letras, pero que lo acercaban de forma ms pragmtica al
sentido de utilidad que aparece reiteradamente en sus escritos. Todos estos elementos
circunstanciales articulados a su autonoma intelectual, a su trayectoria y al repertorio
de ideas al que tuvo acceso y del que fue mediador, le permitieron construir un lugar y
un capital simblico singular y poderoso que marcaron su agencia como intelectual y

poltico. En este caso como en casi todo lo humano es inapropiado tratar de encontrar
una coherencia completa y atribuir la agencia de un personaje a su slo empeo.
Podemos decir que Nario us su libertad para actuar en las fronteras (no siempre
dentro) de las posibilidades que la sociedad y el estado marcaban para su grupo social,
destacndose por iniciar y unir acciones de muchas personas. Pero tambin es necesario
entender que incidi en su tiempo como su tiempo incidi en l.51
La idea de Nario como amenaza al poder, trascendi de la colonia a la repblica.52 En
las formas de persecucin republicanas hubo novedad y continuidad. Se busc refutar
sus ideas escribiendo, no ya sermones religiosos sino proclamas y manifiestos, es decir
entrando en el campo de lucha poltica por el derecho a hablar en nombre de la Nacin.
Poco despus de la circulacin de La Bagatela, en enero de 1813, Garca Rovira
escribi a Jos Ignacio de Pombo: "Trabajen proclamas, manifiestos y refutaciones,
etc., sobre las iniquidades c imposturas de Nario, para que circulando, aunque sea
manuscritas, mientras tenemos imprenta, paralicemos al menos la seduccin de los
aristcratas".53 Y hay continuidad: en el juicio ante el Senado se reactiva la acusacin
por haber invertido dineros de los diezmos en negocios personales mientras entregaba
cuentas al estado colonial, aunque los motivos reales fueran su posicin poltica ahora
en la repblica.

51 Varios autores sealan el peligro de que los bigrafos exageren la coherencia y excepcionalidad de sus
sujetos. (Loaiza 2005: 221-238).
52 En 1813 sali Antonio Nario con la Campaa del Sur contra los realistas, pero despus de derrotado
fue apresado. Permaneci en la crcel de Pasto por trece meses, despus de los cuales pas a Quito y de
all a Guayaquil y Lima donde fue embarcado y lleg a Cdiz el 6 de marzo de 1816. Permaneci all
hasta 1820, cuando fue liberado, y despus de visitar Inglaterra y hacer contactos con dirigentes masones,
a cuya organizacin se dice que perteneca, regres a Amrica. A poco de llegar a la Nueva Granada, fue
nombrado Vicepresidente y reconocido como tal por el Congreso en la Villa del Rosario de Ccuta en
1821, cargo al que poco despus renunci. En 1823 sali elegido para el Senado. Dos de sus senadores
quisieron oponerse a su posesin reviviendo la causa colonial del alcance en la Tesorera de Diezmos por
la cual haba sido juzgado en 1794. De acuerdo con la mayora de los historiadores este fue al tiempo la
ltima afrenta y su ltim a victoria.
53"(Ortiz : 199).

Habiendo sido parte de varios crculos unidos por los vnculos tradicionales como el
parentesco, y las corporaciones, que compartan un sentido de honor como prevalencia
y virtud, Antonio Nario propici formas de sociabilidad y de poder modernas, basadas
en las opciones de los individuos y no solo en vnculos adscritos a su nacimiento; en
ideas y no solo en afectos y creencias. Introdujo el lenguaje de los derechos en un
mundo ordenado segn el sentido del honor. Su actividad como librero, su tertulia
de los aos noventa, la publicacin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano,
su Defensa en el Proceso y La Bagatela son las marcas del camino de un agente de
transicin - del orden colonial al nacional, republicano y secular- que conoci el
poder que comportan las palabras, las ideas, las representaciones, la imprenta y las
sociabilidades en tomo a la lectura.

BIBLIOGRAFA
Anderson, Benedict (1983), Imagined Communities, Reflections on the Origin and
Spread o f Nationalism (London: Verso).
Arboleda, Lus Carlos y Obregn, Diana (1991), Las teoras de Copmico y Newton
en los estudios superiores del virreinato de Nueva Granda y la Audiencia de Caracas,
siglo XVIII, Quipu, 8(1).
Bastian, Jean-Pierre (1994), Protestantismos y modernidad latinoamericana (Mxico:
FCE).
Chartier, Roger (1992), El hombre de letras, en Michel Vovelle y otros, El hombre de
la Ilustracin (Madrid: Alianza).
Chiaramonte, Jos Carlos, compilacin y prlogo (1978), Pensamiento de la Ilustracin.
Economa y sociedad iberoamericanas en el siglo XVIII (Caracas: Ayacucho).
Fieldhouse, David K. (1991), The Colonial Empires: A Comparative Survey from the
Eighteenth Century (Houndsmills: Macmillan).
Ferrone, Vincenzo (1992), El cientfico en Michel Vovelle y otros. El hombre de la
Ilustracin (Madrid: Alianza).
Furct, Francoisc (1980), Pensar la Revolucin Francesa, (Barcelona: Pretil).
Garrido, Margarita (1993), Reclamos y representaciones. Variaciones sobre la poltica
en el Nuevo Reino de Granada 1770-1815 (Bogot: Banco de la Repblica).
Garrido, Margarita (1999), Antonio Nario (Bogot: Panamericana).
Garrido, Margarita (2004), Los sermones patriticos y el nuevo orden en Colombia,
1819-1820, Boletn de Historia y Antigedades, X C I , 826, 461-483.
Hunt,Lynn (1984), Politics, Culture and Class in the French Revolution, (London:
Methuen &Co).

Koselleck, Reinhart (1993), Futuro Pasado. Para una semntica de los tiempos
histricos (Barcelona: Paidos).
Loaiza Cano, Gilberto (2005), El recurso biogrfico, Historia Crtica 27, 221-238.
McFarlane, Anthony (1982), El colapso de la autoridad espaola y la gnesis de la
independencia en la Nueva Granada, Desarrollo y Sociedad, 7, 99-120.
Silva, Renn (1992), Los Ilustrados de Nueva Granada 1760-1808. Genealoga de una
comunidad de interpretacin (Bogot: Banco de la Repblica y EAFIT).
Garrido, Margarita (2004), Los sermones patriticos y el nuevo orden en Colombia,
1819-1820, Boletn de Historia y Antigedades, vol. XCI no. 826.
Nieto, Mauricio (2000), Remedios para el imperio, (Bogot: Universidad de lo Andes,
ICANH).
Ruiz Martnez, Eduardo (1990), La librera de Nario y los Derechos del Hombre,
(Bogot: Planeta).
Santos Molano, Enrique (1999), Antonio Nario filsofo revolucionario (Bogot:
Planeta).
Tovar Pinzn, Hermes (1983), "Guerras de opinin y represin en Colombia durante la
Independencia 1810-1820", Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, 11.
Fuentes primarias:
Hernndez de Alba, Guillermo (1966) Cartas ntimas del General Nario 1788-1823,
Bogot: Presidencia de la Repblica).
Hernndez de Alba, Guillermo, comp. (1980) Proceso de Nario, 2 tomos (Bogot,
Presidencia de la Repblica).
Hernndez de Alba, Guillermo, comp. (1990) Archivo Nario, 6 tomos (Bogot:
Presidencia de la Repblica).
Ortiz, Sergio Elias (1964) Coleccin de Documentos para la Historia de Colombia:
poca de la Independencia (Bogot: El Voto Nacional).
Restrepo Canal, Carlos (1938), Documentos del Archivo Nacional, Boletn de
Historia y Antigedades, 25.
Archivo General de Indias, Estado 55.
Archivo General de la Nacin, Cdulas Reales tomo, 252-258.
Nario Antonio (1811-1812), La Bagatela, Edicin Facsimilar 1966 (Bogot: Academia
Colombiana de Historia).