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Una central elica instala molinos de viento en la cima de montaas o en extensas llanuras,
no para moler trigo ni para sacar agua de un pozo, sino para mover directamente una
turbina, con lo que resulta ser otra fuente energtica bastante limpia.
Se han ensayado centrales que separaran una extensa laguna del mar, para que al subir o
al bajar la marea la laguna se alimente o desage por un estrecho canal moviendo una
turbina.
Hemos dejado para el final dos formas de energa basadas en el Sol.
La energa termosolar consiste en reflejar la luz solar mediante espejos hacia un horno
donde se hace hervir el agua en una tubera. El gas al expandirse hace mover una turbina
produciendo electricidad.
En una versin domstica se hace circular agua por el interior de un radiador plano pintado
de negro y cubierto con un cristal. El agua del interior de la tubera puede calentarse hasta
ms de sesenta grados, tal como un coche en el hipermercado, y es almacenada en un
termo para disponer de agua caliente sin consumir energa.
La energa fotovoltaica consiste en convertir directamente la luz del Sol en corriente
elctrica. Para ello se usan capas superpuestas de silicio con distintas concentraciones de
impurezas que, al capturar fotones de luz solar producen cargas elctricas que hacen
circular los electrones.
Todas estas centrales han dado un resultado ms o menos desigual. Todas son caras,
requieren un mantenimiento caro y gran extensin de terreno.
La eficiencia de cada tipo de central es muy variable, ya hemos dicho que la ms eficiente es
la hidroelctrica. La nuclear en cambio apenas llega a un cinco por ciento de eficiencia. Por
cada kW que enva a la red elctrica, veinte se pierden convertidos en calor.
Ms eficientes resultan la energa elica, la termosolar y la fotovoltaica, pero con dos
inconvenientes: En los tres casos hacen falta instalaciones muy extensas y en los tres casos
se depende de los caprichos del clima.
En realidad estos tres medios de producir energa se podran instalar a pequea escala en
los tejados de los edificios con lo que se conseguira reducir en gran cantidad lo que
pagamos a las compaas elctricas.
sol est tan bajo en el cielo que su potencia es inferior a la mitad que a medio da.
En resumen, es como si slo dispusiramos de 180 horas a pleno rendimiento.
La produccin total de energa resulta ser de 180h X 150W/m = 27 kWh/m
En el mes de Junio, una familia normal viene a consumir unos 250 kWh al mes, es decir que
con diez metros cuadrados de paneles solares habra de sobra para abastecerse de corriente
elctrica.
En diciembre el consumo de esa familia normal viene a duplicarse, pero en una casa en el
campo preparada de forma conveniente, con placas termosolares, suelo
radiante y electrodomsticos de bajo consumo, el incremento no tiene que ser tan elevado.
Adems, en invierno hay menos horas de sol que en verano, por lo que en previsin de
problemas es conveniente aumentar un poco la superficie de paneles solares. Quince metros
estara bien. El resto de las necesidades energticas se compensar con el generador elico:
en invierno hay muchas ms horas de viento que en verano.
Hay un grave inconveniente: Los molinos y las placas fotovoltaicas son caras (las
termosolares no son caras, y es una magnfica inversin para quien quiera tener agua
caliente durante diez meses al ao sin consumir un solo vatio).
Como la energa no se produce a las mismas horas a las que se ha de consumir, se necesita
disponer de bateras, y como la electricidad generada por las placas fotovoltaicas es
continua, necesitamos un inversor que la convierta en corriente alterna. Y las bateras
tambin son caras.
El resultado es que una instalacin particular que conjunte estos tres medios podra ser
autosuficiente pero con una inversin de entre dos y tres millones de pesetas. El estado,
aqu en Espaa, por lo menos, subvenciona el cuarenta por ciento de la inversin, pero aun
as, el perodo de amortizacin de la instalacin superara los diez aos.
En definitiva, las instalaciones particulares de autoabastecimiento elctrico, tienen sentido
para quien tenga una casa en el campo. Quien viva en las ciudades, la mayora de nosotros,
no puede recurrir a estos medios de produccin de energa, por lo que tendremos que seguir
comprando la energa a las compaas elctricas.