GRADO DE DESARROLLO DE ESPAA SIGLO XV Y XVI

Qu estaba ocurriendo en Europa cuando Cristbal Coln decidi iniciar su viaje

a "las Indias"? Revisa aqu las profundas transformaciones econmicas, cientficas
y culturales por las que estaba atravesando la Europa de fines del siglo XV.
Si se quiere entender el contexto histrico en que se produjo el viaje de Cristbal
de Coln a Amrica, es necesario analizar las profundas transformaciones
econmicas, cientficas y culturales por las que estaba atravesando la Europa del
siglo XV.
En la segunda mitad del siglo XV, "el viejo continente", acababa de terminar un
brutal y dursimo enfrentamiento entre las monarquas inglesa y francesa, que la
historiografa ha bautizado como la Guerra de los Cien Aos.
Por esos aos, las ciudades haban prosperado gracias a la actividad
manufacturera y comercial. Sin embargo, sus dimensiones eran todava pequeas.
Pars, por ejemplo, contaba con unos 200 mil habitantes, mientras que Venecia y
Londres, no superaban los 100 mil.
Entre los rasgos distintivos de la vida europea de esos aos destaca la abundancia
y el poder de las asociaciones ciudadanas o gremios que se esforzaban en lograr
ventajas econmicas, sociales y religiosas para sus asociados.
Por otro lado, exista un fuerte desequilibrio entre el mundo rural y el mundo
urbano, donde lentamente, se abra un tipo humano que sera conocido luego
como "burgus" que, por esos aos, mantena una situacin de dependencia
respecto a algn seor feudal. Sin embargo, no faltan ejemplos
significativos de "ciudades independientes" e incluso algunas que ya haban
lograron que los nobles vivieran dentro de sus muros y se integraran con mayor o
menor intensidad-a la vida urbana.
Ejemplo de esto es el caso de algunas ciudades alemanas ligadas a la liga
hansetica como Hamburgo y Bremen, as como algunas importantes ciudades
flamencas e italianas.
Los avances econmicos de ciudades y reinos, el contacto comercial con otras
culturas, posibilit el resurgimiento de los estudios humansticos ms all de los
conventos, que haban mantenido la tradicin cultural de occidente durante la Edad
Media. Este "humanismo", era la humanitas, palabra adaptada por Leonardo Bruni
de Cicern y Aulo Gelio, para dar cuenta de los estudios que son "humanos o
adecuados a la dignidad del hombre".
Asimismo, la observacin de la naturaleza y el nuevo espritu de investigacin,
produjeron que bastantes personalidades de la poca rompieran, entre otras
cosas, con las antiguas ideas acerca del universo. Ello llevar en el siglo siguiente
a la aparicin de figuras como Galileo Galilei.
Simultneamente, y como consecuencia de la relectura de los escritos griegos y de
los aos de la influencia rabe en el continente, se admiti que la Tierra tena

forma de esfera.
Asimismo, en el siglo XV se produjo un gran avance en el desarrollo de la
cartografa, se perfeccionaron la brjula y otros instrumentos usados para la
navegacin, como el sextante.
Todo esto, permiti que los barcos pasaran de la navegacin de cabotaje a la de
alta mar.
Otro invento fundamental fue la creacin de la imprenta,en 1445, por Gutenberg,
que permiti la difusin rpida por Europa de la informacin, la educacin, la
cultura y, por tanto, de los avances de los conocimientos geogrficos.
Pocos aos despus, gracias a la invencin del veneciano Aldhus Manutius de ls
tipos mviles, se redujo el tamao de los libros facilitando su acceso.
La abundancia comercial, produjo un Renacimiento de la artes y las letras en
ciudades de lo que hoy conocemos como Italia. Herederos de la antigua Roma,los
italianos del siglo XV queran "volver a nacer". As lo expres en 1492 Marsilio
Ficino, al escribir a Pablo de Middelburgo: Este siglo, como edad dorada, ha
restablecido la luz de las artes liberales, que estaba casi totalmente extinguida:
gramtica, poesa, retrica, pintura, escultura, arquitectura, msica, los antiguos
cantos de la lira de Orfeo (...) las cuales haban sido honradas entre los antiguos,
pero casi olvidadas desde entonces...". y terminara en el siglo XVI (entre la muerte
de Rafael (1520) y el Tintoretto (1594). En Espaa, en tanto, los reyes catlicos
haban logrado la unificacin de los reinos de Castilla y Aragn, adems de la
expulsin de los rabes de la pennsula ibrica. (Ver Participacin de la corona
espaola en los viajes de exploracin).
Personalidades del siglo XV:
Erasmo de Rotterdam (1460- 1536),
Toms Moro (1476-1535),
Leonardo da Vinci (1452-1519),
Ignacio de Loyola (1491-1566),
Martn Lutero (1486-1546),
Francisco Pizarro(1478-1541).
EUROPA Y ESPAA EN EL MOMENTO DE LA CONQUISTA DE AMRICA
1. La situacin europea a finales del siglo XV

A finales del siglo XV Europa se encontraba en un proceso histrico cuyos

elementos, en grados muy diversos, se entrelazaron para hacer posible la
expansin del Viejo Mundo hacia territorios ignorados y el dominio de nuevas
poblaciones por los habitantes del Viejo Continente. As, aunque el descubrimiento
de Amrica fue hecho a nombre de la Corona espaola, y aunque al frente de la
primera expedicin iba un marino italiano, no es posible captar los motivos del
descubrimiento ni los diversos factores que contribuyeron a hacer realizables los
largos viajes de los descubridores y a dotar de energas y recursos a quienes se
encargaran de vencer y dominar a los pueblos indgenas de las zonas recin
encontradas, sin atender brevemente al conjunto de la situacin europea de finales
del siglo XV1.
La sociedad europea de la Edad Media ha sido caracterizada como una sociedad
feudal, en la que la organizacin poltica se bas en relaciones personales de
fidelidad y vasallaje entre seores, y la vida econmica en la produccin agraria de
seoros rurales y en menor grado en las manufacturas elaboradas por gremios
artesanales urbanos. Todos estos elementos se encontraban en profunda crisis a
finales de la Edad Media. El seoro, unidad econmica agraria fundada en la
explotacin gratuita, por parte de la nobleza, del trabajo de los campesinos, que
estaban obligados a prestar a aqulla diversos servicios laborales y a pagar
tributos y rentas de varias clases, haba sentido
desde el siglo XIII el impacto del desarrollo de las ciudades. El crecimiento de las
actividades urbanas revitaliz la circulacin monetaria en el sector rural, aument
las necesidades de ingresos lquidos de la nobleza y ofreci un mercado creciente
para los productos del campo. Al mismo tiempo socav las bases de la
servidumbre campesina, al ofrecer a los trabajadores rurales un eventual refugio y
el logro de la libertad.
La crisis econmica que se extendi por el occidente europeo a mediados del siglo
XIV aument las dificultades de los seoros: hambrunas y pestes disminuyeron
drsticamente la poblacin, estrechando el mercado para los productos rurales y
haciendo muy escasa la mano de obra campesina. Ante esta situacin, los seores
intentaron en muchos casos aumentar la explotacin de siervos y campesinos
libres y elevar las rentas de la tierra, lo que condujo a una violenta oleada de
revueltas campesinas, que si no amenazaron directamente el orden seorial,
pusieron al menos en crisis algunos de sus rasgos ms odiosos y condujeron a
adecuar en alguna medida el sector rural a las exigencias de un nuevo sistema
econmico. La oferta de mejores condiciones hecha por los seores para atraer
campesinos a sus tierras y la violencia ejercida por los habitantes rurales se
unieron para cambiar radicalmente la situacin del campo, hasta tal punto que para
finales del siglo XV haba desaparecido ya casi completamente la servidumbre de
la gleba en los pases de Europa Occidental, es decir, haba terminado la
obligacin de permanecer atado al suelo del seor y ligado
a ste por una relacin de dependencia personal. Por supuesto, la estructura
social sigui siendo rigurosamente jerrquica, y los seores conservaron el

derecho a recibir de los campesinos rentas, tributos u otras clases de beneficios de

origen feudal.
En las ciudades, la crisis econmica, que se prolong durante la segunda mitad del
siglo XIV y gran parte del siglo XV, condujo a una acentuacin de las restricciones
gremiales tradicionales. Para mantener los precios y proteger la produccin se
apel a una reglamentacin cada vez ms detallada de las labores artesanales e
incluso a la reduccin de las cantidades producidas. Al mismo tiempo, las
oligarquas urbanas, formadas por familias de comerciantes, financistas o
maestros artesanos exitosos, perdieron inters en las actividades artesanales y
comerciales, ahora menos lucrativas, y orientaron gran parte de su energa y sus
ingresos a la compra de tierras, a la bsqueda de oportunidades de
ennoblecimiento y a actividades de consumo suntuario. Estas ltimas dieron pie
para el florecimiento de las artes en muchas de las ciudades de la baja Edad
Media; el "renacimiento" estuvo as ligado a las dificultades econmicas de este
periodo de crisis.
El clima de recesin fue acentuado por la situacin monetaria, caracterizada por
una cada de la circulacin del oro y la plata. El aumento de los consumos
suntuarios de la nobleza y el patriciado urbano deba pagarse con metales
preciosos, especialmente en el Oriente, de donde se importaban especias, telas y
otros productos de lujo. La produccin de metales, especialmente de plata,
decreci bastante durante los aos de la crisis; a esto se aadi la disminucin del
comercio con el Sudn, de donde se haba obtenido buena parte del oro que
circulaba en Europa. Los precios internos en Europa, impulsados por la
disminucin de la demanda y la simultnea contraccin del volumen de metal en
circulacin, parecen haber disminuido, lo que a su vez llevaba a nuevas
disminuciones de la produccin, en un crculo vicioso que slo se rompera a fines
del siglo XV.
La crisis, no obstante, afect a los diversos pases en forma muy desigual.
Aquellos que haban desarrollado sus economas urbanas en mayor grado, y que
contaban con un sistema artesanal gremial ms firme, as como con una economa
ms monetaria, parecen haber sido los ms afectados: ste fue el caso de Italia,
Catalua y algunas zonas de los Pases Bajos. Pero donde era menor la
vinculacin con la vida monetaria, donde las ciudades eran menos independientes
y las reglamentaciones urbanas y gremiales ms dbiles, el efecto de la crisis fue
menor. As, el norte de Europa respondi mejor a las nuevas condiciones, y poco a
poco Flandes e Inglaterra desarrollaron una industria textil que comenz a
reemplazar la de Italia; en esos pases los empresarios industriales establecieron
sus talleres en el campo, o aprovecharon las horas libres de los campesinos para
realizar algunas etapas del proceso de produccin textil. Espaa, productora de
lana, se orient a aquellos pases, como proveedora de materias primas para su
naciente sector industrial.
Tan importante como la crisis econmica fue el proceso de prdida de los poderes

polticos y judiciales por parte de los seores. En el sistema sociopoltico feudal,

buena parte de las funciones estatales haba pasado a manos de los nobles, que
haban recibido sus dominios en feudo de parte de un seor o monarca al que se
ligaban por obligaciones personales de fidelidad y servicio. El desarrollo de la
economa monetaria, las dificultades de algunos sectores de la nobleza o su
agotamiento en guerras y rivalidades, el renacimiento de ideales derivados del
antiguo derecho romano, contribuyeron a afirmar un proceso de fortalecimiento del
poder de los reyes, que se expres en la recuperacin de la soberana cedida a los
seores feudales, en la aparicin de burocracias y ejrcitos reales y en el
desarrollo de sistemas tributarios con alguna eficacia. Estos nuevos estados, en
los que el monarca tena una capacidad creciente de hacerse obedecer dentro de
un territorio que comenzaba a corresponder a una nacin, adquirieron as mayor
capacidad para apoyar y proteger empresas ms costosas y audaces, como
aquellas ligadas a las nuevas aventuras imperiales.
Mientras tanto, las actitudes culturales de los habitantes de Europa haban
cambiado bastante, sobre todo en las ciudades, donde el influjo de comerciantes,
financistas, pilotos, gegrafos, etc., daba cierto nfasis a las preocupaciones
mundanas y disminua la importancia de las formas de pensamiento religioso. La
cultura del "renacimiento", que se afirm inicialmente en los centros urbanos
italianos y se extendi a los dems pases de Europa Occidental, aunque llena de
elementos contradictorios, estuvo marcada por la crtica a la tradicin dogmtica
de la Iglesia, la bsqueda de nuevas formas de religiosidad, la afirmacin del
individualismo, el creciente inters por el descubrimiento de los secretos del
universo y del hombre y, por supuesto, por el redescubrimiento de las letras y las
ciencias de la antigedad.
El renacimiento de la ciencia experimental fue impulsado por motivos muy
diversos, que iban desde la afirmacin de una mentalidad ms pragmtica y la
bsqueda de soluciones a problemas concretos por parte de artesanos,
constructores e inventores hasta los esfuerzos ms msticos por hallar las ms
recnditas claves de los secretos del universo, pasando por la especulacin
filosfica que abra el paso a nuevas formas de concebir la realidad. Pero hayan
sido cualesquiera los motivos, el hecho es que la ciencia y la tecnologa europeas
se convirtieron hacia 1400 en las ms avanzadas del universo, superando las
creaciones chinas o del mundo rabe. Esta superioridad cientfica y tecnolgica
europea sera decisiva en los siglos siguientes y se hara cada da mayor;
inicialmente, en el contacto con nuevos pueblos, result crucial la diferencia en dos
reas: la navegacin y la guerra. Es probable que la mayor sofisticacin y
desarrollo de la tecnologa agrcola hubiera sido a la larga ms importante para
explicar el conjunto de la evolucin europea; en trminos inmediatos, sin embargo,
los dos aspectos mencionados fueron decisivos. Los avances en la navegacin,
que se manifestaron en las tcnicas de construccin de navos -modificaciones en
las formas de los cascos y el velamen y, hacia 1400, el uso del timn de cola, que
dio mucha maniobrabilidad a los buques- y en los conocimientos geogrficos y
astronmicos, hicieron posible lanzarse a alta mar y abandonar la limitacin al

Mediterrneo y a las cercanas de las costas atlnticas. Estos cambios, que abran
el Atlntico a la actividad de marinos y descubridores europeos, iran a afectar la
posicin de los estados occidentales, al permitir a Inglaterra, Francia, Espaa y
Portugal lanzarse a una actividad comercial que antes haba estado centrada en
Italia. Por otro lado, las formas de hacer la guerra fueron afectadas
substancialmente con el descubrimiento de la plvora, realizado por los chinos
pero aprovechado en forma rpida y eficaz por los europeos. Hacia 1320 comenz
el uso de los caones en Europa y unos 150 aos ms tarde se empezaba a
generalizar el de armas de fuego manuales. Las armas de fuego y los avances en
la navegacin, unidos a otras ventajas culturales como el uso generalizado de la
escritura y la disponibilidad de animales domsticos, en especial el caballo,
permitieron a los europeos lanzarse a una etapa de descubrimientos y conquistas
que inauguraran, hacia 1500, una fase completamente nueva del desarrollo de la
llamada cultura occidental: la de la expansin de la civilizacin europea, el
sometimiento de los dems pueblos al dominio colonial por parte del Viejo
Continente, y la unificacin creciente del mundo bajo la tutela del capitalismo.

2. El Reino de Castilla a fines de la Edad Media

Espaa no pareca, a finales del siglo XV, destinada a un futuro muy brillante.
Durante casi 800 aos gran parte de la energa de los pueblos espaoles se haba
desgastado en una lenta y larga lucha contra los rabes, lo que haba dado un
carcter peculiar a la sociedad y la mentalidad de los habitantes de la pennsula. Al
mismo tiempo, no se haba logrado la unificacin de la pennsula bajo un solo
reino, y en su territorio existan todava las monarquas de Navarra, Portugal,
Aragn y Castilla2.
Castilla contaba hacia 1500 con unos 6 o 7 millones de habitantes, que ocupaban
un territorio ms bien rido y poco productivo. Durante los siglos de la reconquista
la necesidad de poblar las zonas arrebatadas al enemigo haba dado pie para que
la monarqua ofreciera, en los periodos iniciales, condiciones favorables a los
campesinos, sobre los que nunca recay una condicin plena de servidumbre,
similar a la existente en otros pases europeos. Pero la nobleza recibi de todos
modos y en particular durante los dos ltimos siglos de la reconquista grandes
territorios, principalmente en el sur del pas, con los que se constituyeron inmensos
seoros bajo el control de rdenes religioso-militares o de nobles o grandes
prelados. Durante la guerra con los rabes la nobleza adquiri un ethos militar y
religioso ms bien hostil a las actividades rutinarias de la vida econmica.
Acostumbrados a vivir del botn de la guerra y a fundar su poder en el dominio de
la tierra, los nobles fueron adoptando una mentalidad dominada por virtudes
militares como el valor y el honor. Esta mentalidad, adems, se extendi a amplios
sectores de poblacin distintos de la aristocracia, como burgueses y artesanos, e
incluso puede sostenerse que lleg a permear a toda la sociedad espaola.

Dueos de una tierra poco frtil y colocados en un ambiente de frontera militar en

el que la posibilidad de moverse con facilidad era una notable ventaja, los nobles
se dedicaron con preferencia a la cra de ganado lanar, que encontraba amplios
mercados a causa del dramtico crecimiento de la industria textil europea. La
introduccin de las ovejas merino de Africa hacia 1300 permiti mejorar una
produccin ya muy rentable y la peste negra de mediados del siglo XIV, al limitar la
disponibilidad de mano de obra, carg an ms la balanza en favor de la
ganadera, menos exigente en este aspecto que la agricultura. La monarqua
castellana, dbil y enredada con frecuencia en complejos problemas de
sucesiones, sin una burguesa nativa capaz de apoyarla en un eventual
enfrentamiento con la nobleza, dej que sta aumentara su dominio del campo
castellano y ampliara sus poderes polticos. El latifundio se extendi hasta niveles
asombrosos: se deca que Leonor de Albuquerque poda viajar de Aragn a
Portugal sin dejar de pisar sus propias tierras, y se ha calculado que la nobleza,
que representaba menos del 3% de la poblacin, tena el control del 97% de las
tierras no eclesisticas de Castilla y Aragn3. Los propietarios de ganado lanar, por
su parte, organizaron asociaciones de criadores que en 1373 se unieron en la
Mesta, un cuerpo gremial investido de amplios poderes econmicos y judiciales.
Para evitar que los agricultores entrabaran la migracin anual del ganado de un
extremo de Castilla al otro, la Mesta logr que se consagrara legalmente la norma
de que ninguna tierra utilizada alguna vez para pastos pudiera dedicarse a la
agricultura (1501), lo que dio la victoria final a los ganaderos sobre los cultivadores
de trigo.
Pero a pesar del fuerte dominio de la aristocracia sobre la poblacin castellana,
abrumadoramente rural, algunos rasgos de la sociedad eran profundamente
diferentes de los de las sociedades feudales europeas. Slo en algunas pocas
regiones de la poblacin rural era estrictamente servil y estaba adscrita a la tierra.
En la mayor parte de Castilla los campesinos eran libres -aunque el lmite entre
servidumbre y libertad fuera muy borroso e incluyera todo un continuo de etapas
intermedias- y usaban la tierra pagando a los titulares de los seoros diversos
derechos y rentas y sujetndose, mientras habitaran en la tierra del seor, a sus
poderes judiciales. As pues, algunos de los rasgos del feudalismo -como la
existencia de poder poltico y judicial en manos de los nobles dueos de seoros,
las relaciones de vasallaje entre el monarca y los nobles y las obligaciones de
servicios y tributos de los campesinos a los seores- estuvieron presentes en
Espaa, y se acentuaron durante los siglos XIII a XV, pero la ausencia de
servidumbre total y de una rigurosa jerarqua de vinculaciones personales entre el
monarca y los seores, as como el mantenimiento de
algunas prerrogativas de la monarqua, impidieron la consolidacin de un orden
social y poltico propiamente feudal4.
La fuerza de la nobleza y la debilidad correlativa de la Corona, sin embargo, nunca
se consagraron en un sistema constitucional que limitara explcitamente los

poderes del monarca. Las cortes -representantes de la nobleza, la Iglesia y

algunas ciudades- eran convocadas usualmente a voluntad de la Corona, casi
siempre cuando sta requera algn subsidio para corregir sus habituales dficit o
para iniciar una nueva campaa militar. Pero no se requera la aprobacin de las
cortes para promulgar nuevas leyes -aunque s para derogar las antiguas- , y la
nobleza y el clero, exentos de obligaciones tributarias, se desentendieron
usualmente de las funciones de las cortes y dejaron a las ciudades sufrir aisladas
la presin fiscal del rey, sin pretender utilizar un organismo tal para formalizar y
consolidar un poder de hecho que pareca alejado de toda posible discusin.
El escaso desarrollo urbano y la ausencia de incentivos para el desarrollo de
manufacturas -Espaa tena ya un buen producto de exportacin en la lana,
requera pocas importaciones y tena una amplia industria domstica artesanal,
casi toda para autoconsumo- impidieron la formacin de una burguesa amplia y
fuerte. Buena parte de las actividades comerciales y financieras fueron asumidas
por extranjeros, como los italianos o judos. Mientras la burguesa formaba un
grupo dbil, la Iglesia haba adquirido un amplio poder. La guerra santa, religiosa y
nacional al mismo tiempo, haba dado a las rdenes militares religiosas (las de
Calatrava, Alcntara y Santiago) inmensas riquezas y vastos seoros en las zonas
que haban ayudado a ganar para el cristianismo. Obispos y clrigos, exentos de
impuestos, acumularon concesiones y donaciones hasta que los ingresos de
muchos prelados se igualaron a los de los ms ricos nobles. El destino de la
Iglesia se fue confundiendo con el de Castilla. A falta de una unidad nacional y
cultural clara, se forj sobre todo a partir del siglo XIII una exaltada unidad religiosa
que adquira ilimitado vigor con ocasin de cada guerra o cada crisis nacional. Los
judos, tolerados en la Edad Media a pesar de la legislacin antisemita de la
Iglesia, se convirtieron en objeto del odio popular desde las pestes del siglo XIV, a
lo que se sum la animadversin de los grupos tradicionales hacia quienes como
prestamistas, usureros, cobradores de impuestos, etc., controlaban el poder
financiero y buena parte del capital comercial. Muchos judos, presionados, se
convirtieron al cristianismo y entraron a la burocracia o al patriciado urbano y
continuaron ejerciendo sus funciones econmicas tradicionales. Pero renovadas
tensiones y motines condujeron a las primeras normas de limpieza de sangre en
1449, en las que se exiga demostrar que no se tena sangre de judos ni de
conversos para desempear cargos pblicos. Pese a esto los reyes siguieron
tolerando la presencia juda, aunque los cristianos nuevos tropezaron con
crecientes dificultades; slo el esfuerzo final de unificacin nacional, a fines del
siglo XV, hizo que la Corona
pusiera su fuerza en las luchas contra los judos, en un momento en el que
finalmente las metas de la nacin se confundan inextricablemente con los ideales
religiosos; as, en 1492 cuando la conquista de Granada eliminaba la ltima
posesin rabe en la pennsula, los judos fueron definitivamente expulsados de
Espaa.
3. La situacin de Aragn

El reino de Aragn haba tenido un desarrollo histrico muy diferente al de Castilla.

Menos poblado (contara quizs con 1.000.000 de habitantes a finales del siglo
XV), formado por Catalua, Aragn y Valencia, haba consolidado entre 1270 y
1400 una economa basada en la produccin y exportacin de textiles. La
monarqua, al servicio de un patriciado urbano que cosechaba los beneficios del
comercio textil, emprendi exitosas aventuras imperiales, que le permitieron
incorporar en 1409 las islas de Cerdea y Sicilia al cetro aragons. Las cortes de
Catalua, Aragn y Valencia, apoyadas en el gran poder de la burguesa y en una
tradicin feudal ms profunda que la de Castilla, se reunan con frecuencia y
lograron consolidar un sistema constitucional en el que se definan claramente los
poderes y obligaciones de gobernantes y gobernados; las cortes gozaban de
poderes legislativos y para expedirse cualquier ley era necesario el consentimiento
mutuo del rey y las cortes.
Pero Aragn, vinculado estrechamente a la economa urbana del Mediterrneo,
sufri con dureza la crisis de finales de la Edad Media. Ya para 1400 eran visibles
las seales de decadencia. La poblacin rural, disminuida por las pestes (el
nmero de habitantes de Catalua pas de unos 430.000 en 1365, cuando ya
haba pasado la ms violenta de las plagas, a unos 280.000 en 1497) aprovech la
coyuntura para debilitar los derechos feudales y mejorar su situacin. Una spera
lucha social se desarroll durante toda la primera mitad del siglo XV y culmin en
una guerra civil, de 1462 a 1472, a la que confluyeron otros elementos de crisis. La
industria textil se enfrentaba a una creciente competencia europea y muchos de
los patricios urbanos prefirieron invertir sus capitales en tierras. Los genoveses
desplazaron en parte a los aragoneses del comercio con Castilla y de las
actividades financieras; el comercio con el Mediterrneo se hallaba hacia 1450 en
clara decadencia. En el ambiente cada vez ms cargado los artesanos, pequeos
comerciantes, obreros textiles, etc., derribaron a la oligarqua de rentistas y
comerciantes que controlaban las instituciones municipales de Barcelona e
intentaron poner en marcha un programa de rgida proteccin textil (1453).
Tratando de transferir los costos de la crisis al campo, el Rey aboli en 1455 los
derechos feudales y la obligacin de residir en la tierra del seor. La nobleza
esperaba una eventual revocacin de estas decisiones, pero la proclamacin de
Fernando (el Catlico) como heredero de Aragn, en vez de su hermano medio
Carlos, aliado de los nobles, hizo perder esperanzas a la nobleza que se enfrent
entonces con las armas a la monarqua. Una violenta guerra civil se extendi por
Aragn. Los mltiples enfrentamientos -el Rey contra la aristocracia, seores
contra campesinos, grandes burgueses contra pequeos burgueses y artesanos,
familias rivales en busca de poder local- dieron a la guerra un confuso carcter y la
hicieron muy destructiva. A consecuencia de ella el poder real se consolid y las
medidas contra la nobleza quedaron en pie. Sin embargo la crisis econmica se
acentu y Aragn result incapaz de reconstruir las bases de su podero comercial
e industrial.

4. La unin de Castilla y Aragn

Los dos reinos de Castilla y Aragn eran los ms importantes de la Pennsula
Ibrica al finalizar el siglo XV. Ambos haban incorporado varios reinos y dominios
ms pequeos en su proceso de expansin hacia el sur y Castilla, en especial,
haba afirmado una voluntad de cruzada que poda ser puesta al servicio de
ideales de unidad nacional. Pero la unin de los dos reinos hecha posible por el
matrimonio de los dos herederos -Isabel de Castilla y Fernando de Aragn- en
1469, fue ms la consecuencia de consideraciones dinsticas que el resultado de
confusas y tal vez inexistentes aspiraciones nacionales. Cuando Isabel recibi el
trono en 1474, y Fernando el suyo en 1479, cada uno heredaba nicamente el
mando sobre su propio reino, sin que se considerara una posible unificacin de
Castilla y Aragn. Aunque Fernando e Isabel gobernaran en forma conjunta, al
final de su reino cada monarqua seguira independiente. En la prctica la unin,
que era tericamente de iguales, result en la subordinacin de Aragn -el reino
ms avanzado y moderno, pero ms dbil demogrfica y militarmente- a Castilla y
a sus intereses. Y esto ocurri aunque fuera Fernando quien se encargara de la
poltica internacional, apoyndose en su mayor familiaridad con las complejidades
de esa naciente diplomacia renacentista en la que, como lo revelara la obra de
Maquiavelo, quien consider a Fernando un magnfico ejemplo de ella, se advierte
el triunfo de la astucia y la voluntad de poder sobre la moral tradicional.
Los nuevos monarcas, apoyados en su creciente poder interno, lograron
rpidamente la culminacin de las luchas de la Reconquista. En 1482 Castilla se
apoder del Alhama, en 1487 cay Mlaga y en enero de 1492 fue capturado el
ltimo reducto rabe, Granada. En la exaltacin del triunfo se orden la expulsin
de los judos; as la nobleza vea desaparecer el nico grupo social distinto de ella
con algn poder econmico de significacin. Los que quisieran convertirse podran
permanecer en Espaa, aunque quienes lo hicieron se convirtieron con frecuencia
en vctimas favoritas de la Inquisicin. La situacin tena adicional irona si se
piensa que durante aos se haba atacado continuamente a los conversos; ahora
se presionaba la conversin ms o menos coactiva de miles ms. En 1502 el
obispo Francisco Jimnez de Cisneros impuso a los moros de Castilla la disyuntiva
de convertirse o emigrar, que muchos resolvieron con una conversin aparente.
Con esto se lograba al menos nominalmente la unidad religiosa; ahora slo
quedaban en Espaa, fuera de los cristianos viejos, los "conversos" judos y los
recientes conversos del Islam (los "moriscos"); algunos moros de Aragn, que eran
fuerza de trabajo de la nobleza, fueron tolerados hasta 1526. A cambio de esta
unidad religiosa, que iba a adquirir mucho peso en la mentalidad de los espaoles,
sufra la economa, pues la salida de unos 120 a 150.000 judos implic el retiro de
gran parte del capital comercial y financiero y la prdida de muchos especialistas y
artesanos, mientras que la expulsin de los rabes que rehusaron convertirse
acentu la debilidad de la agricultura espaola. La ausencia juda fue
especialmente grave y slo pudo ser suplida en parte por la intervencin creciente
de otros grupos de capitalistas extranjeros. Genoveses, flamencos, alemanes
pudieron as adquirir en un momento u otro el dominio de sectores claves de la

economa espaola, aunque los conversos, con su nmero recin inflado,

desempearon un continuo papel en tales actividades y siguieron, por lo tanto,
siendo vctimas de la mentalidad anticapitalista de fuertes sectores nobiliarios y de
la sospecha acerca de la sinceridad de la conversin, mantenida con impecable
lgica por quienes haban aprobado que se les obligara a adoptar la cristiandad5.
Tan importantes como el fin de la reconquista fueron las modificaciones que los
Reyes Catlicos introdujeron en la balanza del poder interno de Espaa. Aunque
ambos monarcas se mantuvieron aferrados al ideal medieval del buen prncipe,
cuya autoridad no est limitada pero que al orientarse al bien comn no puede
chocar con las prerrogativas, derechos y fueros de los gobernados, Castilla
evolucion en un claro sentido autoritario, que aument los recursos polticos
de la Corona a costa de los poderes de la nobleza y la burguesa. Aragn,
gobernado casi siempre en ausencia, afirm por el contrario los elementos
contractuales de su constitucin; con esto los dos reinos se separaron an ms en
sus formas reales.
Etapas decisivas en el proceso de afirmacin de la autoridad real en Castilla fueron
las Cortes de Madrigal (1476) en las que se cre un cuerpo permanente de polica
y administracin judicial rural, la Santa Hermandad, que logr pacificar el campo
espaol, presa de bandidos y vagabundos. Las cortes de Toledo (1480) dieron un
fuerte golpe a la nobleza, al exigir que devolviera la mitad de todo el ingreso
usurpado al rey por los nobles desde 1464 (aprovechando sobre todo las guerras
civiles, en particular la que enfrent a Isabel con la pretendiente al trono, Juana la
Beltraneja, entre 1474 y 1479). La importancia de esto no debe exagerarse: les
quedaba en todo caso la mitad de lo usurpado, y pronto muchos nobles fueron
compensados por lo que debieron ceder. Adems se instaur un consejo real, el
Consejo de Castilla, que reemplaz a la nobleza en el ejercicio de las funciones
polticas de la corte. Esta medida refleja en forma justa el sentido de la evolucin
de la monarqua, an ms que la orden de devolucin. Los reyes queran
esencialmente debilitar el poder poltico de la nobleza, pero no estaban
interesados en disminuir sus poderes econmicos y sociales. El Consejo de Indias
estuvo compuesto en su mayora por letrados, burgueses o plebeyos, usualmente
fieles a la corona a la que deban su encumbramiento y desligados de toda
solidaridad de clase con la burguesa o los sectores populares. Ver en el ascenso
de estos individuos un ascenso burgus es optimista, como lo muestra la firmeza
con la que se enfrent la realeza con los poderes polticos de las municipalidades y
las cortes. En efecto, a partir de 1480 la corona nombr |corregidores, delegados
directos suyos, en casi todas las ciudades; estos nuevos funcionarios limitaron de
manera drstica las funciones de los cabildos, la institucin en la que se
expresaban los intereses autnomos urbanos. Asumieron tambin muchas de las
tareas judiciales ejercidas antes o por el alcalde (nombrado por el cabildo) o por el
seor, en los casos en los que la villa estaba sometida a un seoro. El sistema
judicial se complet con la formacin de tribunales reales para resolver los casos
sujetos a una segunda instancia (Audiencias).

Ms bien que disminuir, el dominio econmico y social de la nobleza sobre el

sector rural aument; la reorganizacin del estado hecha por la monarqua no
haba sido hecha contra la nobleza sino ms bien en alianza con ella. Nuevas
tierras fueron concedidas a los nobles tras la conquista de Granada; en 1515 se
confirm y extendi el derecho a establecer mayorazgos, lo que reforzaba el orden
estamental espaol. Adems los Reyes concedieron muchas hidalguas, una
poltica que iba en el mismo sentido de las anteriores. En la jerarqua social
espaola, despus de los "grandes" (unos 25, que conservaban el sombrero en
presencia del rey) y de los nobles titulados, venan los hidalgos, exentos como los
anteriores de toda obligacin tributaria. Los hidalgos tenan derecho a ser tratados
con el ttulo de "don" y constituan una capa de nobles muchas veces
empobrecidos; una gran parte de la poblacin espaola estaba formada por
hidalgos, y a esa parte se aadan cada vez nuevos grupos, en premio de
determinadas acciones o, despus de 1520, por compra del ttulo. Este ltimo
procedimiento, al ser utilizado por plebeyos enriquecidos, sacaba de las listas
tributarias a quienes tenan precisamente con que pagar impuestos, y gravaba en
forma creciente al pueblo bajo y en especial a los campesinos. Este hecho, junto
con la prohibicin a los nobles de desempear oficios "viles", que retiraba del
trabajo productivo a muchos hidalgos recientes, acentu la crisis de la agricultura
que la decisin de 1501 en favor de la Mesta no haba hecho sino subrayar.
En el terreno econmico, la corona adopt polticas monopolistas: el trfico de lana
fue entregado al Consulado de Burgos (1494), siguiendo antecedentes
aragoneses, con el objetivo adicional de facilitar el cobro de tributos a una de las
fuentes esenciales de ingresos de los reyes. La industria, menos fcil de someter a
un sistema simple de impuestos, fue atendida menos por Isabel y Fernando.
Espaa tena un conjunto de industrias artesanales bastante amplio, y una
proporcin muy alta de la poblacin castellana empleaba parte de su tiempo en
ellas, en su propio hogar o incluso como asalariados. Fernando, siguiendo el
ejemplo aragons, trat de organizar estas industrias en gremios, lo que ira a
dificultar su desarrollo. En un momento en el que los gremios entraban en crisis en
Europa, la adopcin de una poltica de este tipo, hostil a innovaciones
tecnolgicas, disminuciones de costos y aumentos de la produccin, no poda ser
ms inadecuada. Pero a pesar de que la poltica econmica de los Reyes
Catlicos no condujo a un desarrollo importante de la produccin espaola,
excepto indirectamente, en cuanto garantizaron un buen grado de paz interior y en
la medida en que apoyaron las expediciones de descubrimiento y conquista de
Amrica, la poltica tributaria fue mucho ms exitosa: la corona aument sus
ingresos en forma extraordinaria y logr en la prctica una plena independencia
de las contribuciones de las Cortes.
A los anteriores aspectos de afirmacin del poder real se aadi la poltica relativa
a la Iglesia. Una de las ms importantes medidas de los reyes fue incorporar a la
corona las rdenes religiosas militares, colocando a Fernando como patrn. Con
esta medida se incorporaban al dominio real tal vez un milln de vasallos y se

ponan en manos de Fernando unos 1.500 cargos para premiar a sus amigos. En
esta incorporacin se advierte el fro realismo con el que se manejaron estos
asuntos, evidente tambin en la pretensin de Isabel de que el Papa se limitara a
confirmar sus nombramientos de obispos. Nada se logr en este sentido hasta
1486, cuando Inocencio VIII, que requera la ayuda militar y poltica de Fernando
para apoyarse en Italia, dio a los reyes el derecho de "patronato" -o sea de
seleccionar los obispos-en las iglesias que se establecieron en Granada. El
proceso sigui, y otra vez interesado en apoyo en los conflictos italianos
Alejandro VI concedi en 1493 el derecho exclusive a evangelizar en Amrica
-fuera de legitimar la autoridad temporal de los reyes espaoles sobre los
territorios descubiertos- y en 1501 cedi los diezmos que se cobraran en las
nuevas tierras. Julio II, el belicoso sucesor de Alejandro, entreg en 1508 el
patronato sobre las iglesias de Indias y Adriano VI dio a Carlos V en 1523 el
derecho de presentacin de todos los obispos de Espaa, con lo que se
garantizaba la subordinacin poltica de la Iglesia al estado espaol. Esta
subordinacin no represent una gran prueba para la Iglesia. Ms bien la
fortaleci, en la medida en que Isabel se esforz por reformarla, escogiendo con
cuidado los obispos, colocando en las sedes eclesisticas a hombres severos e
ilustrados, impulsando la reforma de los colegios y los monasterios, en muchos
de los cuales se viva sin disciplina ni moralidad. Fue tal la decisin con que se
hicieron las reformas que se dice que un buen nmero de monjes en Andaluca se
convirti al islamismo por no soportar los rigores de la nueva disciplina.
Con un estado ms moderno y efectivo del que exista pocas dcadas antes,
capaz de recaudar una elevada tributacin, de imponer su voluntad sobre nobles,
ciudades y prelados, Espaa se encontraba en una nueva situacin a finales del
siglo XV. La monarqua haba acumulado suficiente poder para apoyar con
decisin las empresas imperiales que pronto se plantearan a Espaa, en parte
como continuacin del impulso de la misma Reconquista. La nobleza, beneficiada
con su podero econmico en aumento y por la eliminacin de los sectores
burgueses, estaba lista para empresas imperiales en Europa y para buscar
beneficios eventuales en la conquista de Amrica. Por otro lado, la orientacin de
la economa hacia la ganadera favoreca la creacin de continuos excedentes de
poblacin sin empleo, la aparicin de gente dispuesta a toda clase de aventuras
militares y coloniales. La estructura econmica espaola, aunque no fuera muy
sana ni pudiera transformarse fcilmente para romper las limitaciones que en
especial le impona la situacin agraria, poda sin embargo soportar una alta
dosis de tributacin. La experiencia de la reconquista y la de los dominios
aragoneses en Italia dieron a Espaa, tanto al prestar gran importancia a las
virtudes y habilidades militares y al orientar buena parte de la poblacin hacia
ideales guerreros como al conformar antecedentes para la administracin de
colonias y poblaciones conquistadas, una experiencia de la que se nutrira en el
proceso de la conquista americana. Por ltimo, la conciencia de misin y de
cruzada y la religiosidad exaltada y febril derivada de la lucha contra los rabes
permitan a los espaoles colorear las ms audaces aventuras imperiales con
los honestos matices del servicio a Dios y a la cristiandad. Todos los factores

mencionados, de un modo u otro, se entrelazaron hacia el ao 1500 para dar a

Espaa los medios y la energa necesarios para la empresa americana.
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 by Ana
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Siglo XV
Tabla anual siglo XV
Formalmente el siglo XV comprende los aos 1401-1500 ambos incluidos. Es
llamado "siglo de las innovaciones" y abre la era de los descubrimientos. Para la
historia occidental es el ltimo siglo de la Edad Media y el primero de la Edad
Moderna, tomndose convencionalmente como momento de divisin entre ellas el
ao 1492 (Descubrimiento de Amrica) o el 1453 (toma de Constantinopla por los
turcos e invencin de la imprenta)

Acontecimientos relevantes
El Renacimiento influye en la filosofa, ciencia y arte: quattrocento del renacimiento
italiano.
Se establece la Inquisicin espaola .
Johannes Gutenberg inventa la imprenta.
Cristbal Coln "descubre" Amrica en 1492.
Personas relevantes
Pachactec, emperador inca
Axayacatl, emperador azteca
Selim I, sultn turco
Vlad Draculea, poltico y militar rumano
Lorenzo de Medici, el Magnfico, poltico italiano
Alejandro VI, papa
Enrique VII de Inglaterra
Luis XI de Francia
Alfonso V de Aragn
Juan II de Castilla
Isabel de Castilla
Fernando de Aragn
Boabdil, ltimo rey moro de Granada
Zheng He, marinero chino
Cristbal Coln, descubridor de Amrica
Enrique el Navegante, impulsor de los descubrimientos portugueses
Bartolomeu Dias, marino portugus

Vasco da Gama, marino portugus

Juan de la Cosa, marino y cartgrafo espaol
Amrico Vespucio, marino italiano
Jan Van Eyck,
pintor flamenco
Roger van der Weyden, pintor flamenco
Masaccio, pintor italiano
Pisanello, pintor italiano
Piero della Francesca, pintor italiano
Fra Angelico, pintor italiano
Andrea Mantegna, pintor italiano
Sandro Botticelli, pintor italiano
Giovanni Bellini, pintor italiano
Filippo Brunelleschi, arquitecto italiano
Ghiberti, escultor italiano
Donatello, escultor italiano
Jacopo della Quercia, escultor italiano
Luca Della Robbia, escultor italiano
Leon Battista Alberti, arquitecto italiano
Leonardo da Vinci, pintor e intelectual italiano
Lorenzo Valla, intelectual italiano
Pico della Mirandola, intelectual italiano
Juana de Arco, santa, visionaria y militar francesa
Jan Hus, reformador religioso checo
Savonarola, reformador religioso italiano
Pedro Sarmiento, poltico y reformador social espaol
lvaro de Luna, poltico espaol
Toms de Torquemada, inquisidor espaol
Jorge Manrique, poltico y escritor espaol
Antonio de Nebrija, intelectual espaol
igo Lpez de Mendoza, Marqus de Santillana, poltico y poeta espaol
Ausias March, poeta espaol
Joanot Martorell, escritor espaol
Pedro Berruguete, pintor espaol
Juan Guas, arquitecto y escultor espaol
Martn Lutero fue un telogo, fraile agustino y reformador religioso alemn, en
cuyas enseanzas se inspir la Reforma Protestante.
Vasco de Gama lleg a la India desde Portugal, creando la primera
Fuente(s):
http://es.wikipedia.org/wiki/Siglo_XV
http://www.euskalnet.net/tz/quince.htm
http://www.museodelprado.es/pagina-princ