EL REY EN EL ANTIGUO ORIENTE1

Un reino (Jer. 10,7; Est. 1,14) o reinado (I Sam. 13,14; I Re. 2,46) es un Estado por
rudimentarios que sean todava las instituciones y los servicios pblicos. Es cierto que el jefe de
Estado es todava el jefe de una especie de gran familia patriarcal a escala de agrupacin de
tribus. Pero hay una capital, un ejrcito y una administracin.
Segn el testimonio de la Escritura (Cf. I Sam. 8,6.20) la monarqua se introduce en
Israel a imitacin de los pases extranjeros. Los estudios modernos han mostrado que dicho
modelo no era slo un tipo de gobierno, sino tambin una ideologa: el rey padre gobierna en
nombre del Dios nacional, padre o pariente. El rey es padre de su pueblo, encargado por Dios
para asegurarle una vida buena y una organizacin estatal, que supone tcnica, cultura y
sabidura.
Es cierto que las monarquas orientales no obedecen a un modelo nico. La monarqua
israelita tuvo que abrirse camino: ser ms semtica con Sal; ms faranica con Salomn, pero
ser sagrada tanto en un caso como en otro. La poblacin le reconoce espontneamente ese
carcter (II Sam. 14,17.20). Son los autores bblicos los que, desde el comienzo le marcan los
lmites del carcter sacral de dicha monarqua, antes que el movimiento proftico transforme
poco a poco la ideologa monrquica en teologa mesinica.
Los reyes israelitas se presentan ante todo como jefes militares. 2 Tienen su general en
jefe, sus almacenes y sus puntos de apoyo en determinadas ciudades. El reclutamiento exige una
administracin militar y el censo de los reclutas. Los soldados prestan juramento en nombre del
soberano.
Adems, no puede haber monarqua oriental sin los escribas capaces de hacer las listas
del censo y las cuentas en las ciudades, y sin una administracin central en la capital. Tambin se
ensea la justicia: es el fundamento de estas monarquas. Ms que normas son virtudes mediante
las cuales el rey garantiza a los sbditos del Dios nacional una base slida para la actividad de
cada uno. El rey practica estas virtudes y debe decidir en casos difciles (Cf. I Re. 3,16-28).
Por ltimo, el rey, investido por el Dios nacional y dinstico para la vida del pueblo, es el
sumo sacerdote. Interviene en la liturgia, edifica templos y los mantiene. La entronizacin del rey
es el primer acto del reinado en que se despliega todo un simbolismo: entronizacin, coronacin,
uncin, aspersin con agua, imposicin del nuevo nombre. El rito ms significativo en Israel es
el de la uncin.3
El rey de Israel es llamado ngid (jefe) (I Sam. 9,16; II Sam. 19,7; II Re. 20,5), ttulo
que pudo haber tenido valor religioso y se ha relacionado con noqed pastor. Se evidencia la
vocacin del rey, elegido de detrs del rebao por el Dios nacional para el bien del pueblo.
Forma cuerpo con su pueblo; es la poca de lo que se ha llamado personalidad corporativa. l
es el portador de una fuerza divina. Pero la experiencia mostr pronto que poda perderla. El
monarca envejece y se hace hombre de la familia ms que hombre del pueblo; es el caso de
David y sus ltimos aos. Los fallos de la ideologa monrquica harn que vuelvan a aparecer las
rivalidades de tribus y hombres y esto constituir la trama de la historia del Israel monrquico.

Tomado de H. CAZELLES, Histria poltica de Israel desde los orgenes a Alejandro Magno, Madrid,
1984, 121-127.
2
Cf. R. DE VAUX, Instituciones del Antiguo Testamento, Barcelona 1964, 291-310.
3
Cf. E. COTHENET, Onction, DBS VI (1959) 701-732.