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Eduardo Lpez-Aranguren
siguiendo dos mtodos diferentes: por un lado, la observacin directa de la realidad social
por medio de entrevistas, encuestas, cuestionarios, y observacin participante. Por otro
lado, la observacin y el anlisis de documentos diversos: documentos escritos (entre los
que se encuentran libros, publicaciones diarias y peridicas, series estadsticas, diarios
autobiogrficos, documentos histricos, etc.), y materiales audiovisuales (como discos y
otras grabaciones de sonidos, pelculas, fotografas, vdeos, etc.). Pues bien, el anlisis de
contenido es una tcnica de investigacin que consiste en el anlisis de la realidad social a
travs de la observacin y del anlisis de los documentos que se crean o producen en el
seno de una o varias sociedades. Lo caracterstico del anlisis de contenido, y lo que le
distingue de otras tcnicas de investigacin sociolgica, es que se trata de una tcnica que
combina intrincadamente, y de ah su complejidad, la observacin y el anlisis documental.
La definicin clsica del anlisis de contenido es la realizada por Berelson en 1952:
El anlisis de contenido es una tcnica de investigacin para la descripcin objetiva,
sistemtica y cuantitativa del contenido manifiesto de la comunicacin. Aos ms tarde,
en la definicin tambin muy conocida, de Holsti (1969) cualquier tcnica de
investigacin que sirva para hacer inferencias mediante la identificacin sistemtica y
objetiva de caractersticas especficas dentro de un texto- han desaparecido tanto el
requisito de que el anlisis sea cuantitativo como el atributo manifiesto aplicado al
contenido objeto de anlisis (con lo cual se admite por un lado el anlisis cualitativo y, por
otro lado, el anlisis del contenido latente de las comunicaciones), y se indica, adems, que
el propsito primordial del anlisis de contenido es realizar inferencias. En esta misma lnea
se encuentra la definicin, ms reciente, de Krippendorff (1980): El anlisis de contenido
es una tcnica de investigacin [que se utiliza] para hacer inferencias reproducibles y
vlidas de los datos al contexto de los mismos. Los mensajes y comunicaciones se refieren
por lo general a fenmenos que no son observados directamente por los receptores de
aqullos, y es esta caracterstica lo que obliga al receptor del mensaje o comunicacin a
hacer inferencias especficas a partir de los datos que observa a partes del entorno emprico
o contexto- de tales datos. En suma, en la actualidad se reconoce que el anlisis de
contenido puede tener tanto un fin descriptivo como un fin inferencial, y puede utilizar
tanto tcnicas de anlisis cuantitativo como tcnicas de anlisis cualitativo; tambin hay
acuerdoc en que el anlisis no est limitado al contenido manifiesto de los mensajes sino
que puede extenderse a su contenido latente, y en que los anlisis de contenido realizados
deben someterse, como todo anlisis, a pruebas de validez y de fiabilidad.
De forma casi esquemtica, y, sin duda, incompleta, podemos indicar los hitos
principales en la historia del moderno anlisis de contenido de carcter sociolgico de la
siguiente manera: 1. Puede decirse que comienza la historia con los anlisis de contenido
llevados a cabo en las dcadas de 1920 y 1930, anlisis que centran su inters en el
concepto de estereotipo social sugerido por Lippmann (1922) y en el concepto de
actitud, de reciente aparicin en psicologa. 2. Hay que destacar a continuacin los
anlisis de propaganda realizados por Lasswell y colaboradores durante la Segunda Guerra
Mundial, que ms tarde sera recogido sistematizados por George (1959) en un volumen
que ha sido juzgado, junto con el texto de Berelson (1952), como una de las contribuciones
principales a la conceptualizacin de los objetivos y los procesos del anlisis de contenido.
3. La poca dorada del anlisis de contenido de codificacin manual corresponde a las
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El anlisis de contenido
dcadas de 1950 y 1960, cabiendo distinguir aqu las obras de Pool (1959), Lasswell, et alia
(1965), y Holsti (1969). 4. La ltima innovacin ha sido la aplicacin de la informtica al
anlisis de contenido, con el consiguiente desarrollo de la codificacin electrnica
automatizada, a partir de la aparicin en 1966 de la obra de Stone y colaboradores sobre el
sistema General Inquirer para el anlisis del contenido de mensajes por medio de
ordenador.
Otro aspecto del anlisis de contenido que debe mencionarse en esta seccin
introductoria es lo que Krippendorff (1980), a quien aqu vamos a seguir de cerca, ha
llamado estructura conceptual. Este trmino alude al conjunto de conceptos
interrelacionados que sirven para delinear el papel del investigador en el anlisis de
contenido y para guiar la realizacin del mismo, as como para evaluar (crticamente)
cualquier anlisis de contenido ya realizado.
Una vez identificado por el investigador el fenmeno de inters, es decir, la parcela
de la realidad social que va a ser objeto de investigacin, el primer elemento de la
estructura conceptual del anlisis de contenido est formado por los datos. Los datos
constituyen la materia prima del anlisis de contenido, la superficie que el investigador
quiere penetrar. Debe estar claro, por tanto, qu datos van a ser analizados, cmo son
definidos, y de qu universo de datos se han obtenido. As, el objeto de nuestra
investigacin, el fenmeno de inters para nosotros, es, como ya se ha indicado ms arriba,
la imagen de Espaa, de los espaoles, de las diversas nacionalidades y regiones que
forman el Estado espaol, de las instituciones, y de los problemas espaoles que ha tenido
en el pasado reciente y tiene en la actualidad la poblacin de los Estados Unidos. Los datos
para este anlisis se encuentran en los artculos aparecidos en diarios y revistas americanas
desde 1953 hasta el presente cuyo contenido total o parcial se refiera a Espaa, los
espaoles, etc. Tendremos que dejar claro, pues, qu diarios y revistas sern incluidos en el
anlisis, por qu esos y no otros; si queremos o no los datos correspondientes a todos y cada
uno de los aos entre 1953 y 1984 es decir, habr que explicar y justificar todas las
decisiones que se tomen relacionadas con el muestreo; y si nos interesan o no todas las
alusiones a Espaa, los espaoles, etc., o slo algunas de ellas- y razonar cules y por qu.
El contexto de los datos es el segundo elemento de la estructura conceptual del
anlisis de contenido. Para poder llegar a hacer inferencias vlidas en relacin con el
fenmeno en que el investigador est interesado, ste debe tener algn conocimiento acerca
del contexto de los datos. El contexto de los datos es construido por el investigador, y esta
construccin est determinada por sus intereses y sus conocimientos, los cuales deben, por
ello, ser expuestos con claridad. El contexto en relacin con el cual se analizan los datos
incluye todas las condiciones que rodean o envuelven a los datos: algunas sern
condiciones antecedentes, otras concomitantes, unas terceras resultantes. En nuestra
investigacin sobre la imagen de Espaa y de los espaoles que se tiene en los Estados
Unidos, pueden entrar en la construccin del contexto de los datos las condiciones
siguiente: a) Las condiciones polticas, econmicas, sociales, y culturales que se dan en los
Estados Unidos a lo largo del perodo a investigar. b) Las cambiantes condiciones polticas,
econmicas, sociales, y culturales que se dan en Espaa en ese mismo perodo. c)
Condiciones referentes a las relaciones polticas, militares, econmicas, y culturales entre
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Espaa y USA a lo largo del perodo, en el contexto de la pugna entre el Bloque Occidental
y el Bloque Sovitico. d) Las condiciones de todo tipo que definen y caracterizan a la
prensa americana diaria y peridica comenzando por la ms bsica, su tirada- y a su
funcionamiento.
Otro elemento de la estructura conceptual es el objetivo del anlisis de contenido. El
objetivo, es decir, lo que el investigador quiere averiguar, tendr que estar expuesto con
claridad para que sea posible juzgar si el anlisis de contenido ha llegado o no a su trmino
y para que sea posible especificar el tipo de prueba que se necesita para determinar la
validez de los resultados. El objetivo de nuestro anlisis de contenido es doble: por un lado,
queremos averiguar cul es la imagen que la poblacin de Estados Unidos tiene de Espaa,
los espaoles, etc., qu elementos componen esa imagen, cules son los estereotipos
sobresalientes. Por otro lado, queremos saber qu cambios ha experimentado esa imagen a
lo largo del perodo 1953-1984, cules han sido las formas del cambio, y la magnitud y la
direccin del mismo.
El quehacer intelectual fundamental del anlisis de contenido, y elemento central de
su estructura conceptual, es la inferencia. Se ha dicho que en todo anlisis de contenido,
incluso en el ms estrictamente descriptivo, se realiza alguna inferencia, por rudimentaria
que sta sea. En los casos de anlisis de contenido con fines ms puramente inferenciales,
el investigador tiene que utilizar una construccin terica de las relaciones entre datos y su
contexto para poder realizar y justificar esas inferencias. Esa construccin terica debe
especificar las conexiones existentes entre los datos, que funcionan como determinante, y el
objetivo, que aparece como resultado; y debe tambin identificar cualquier factor que de
alguna forma intervenga en tales relaciones. En definitiva, pues, la construccin terica que
el investigador utiliza le proporciona las reglas de inferencia que le permiten establecer el
puente entre los datos que analiza y el objetivo que persigue. Por lo que a nuestra
investigacin se refiere, ser necesario que, como mnimo, proporcionemos una
construccin terica sobre los efectos de los medios de comunicacin de masas que
establezca las bases racionales que permitan argir que con toda probabilidad, la imagen
que de Espaa y los espaoles tienen la mayor parte de los americanos es la imagen que
adquieren de los medios de comunicacin de masas, y especialmente de la prensa diaria y
peridica de inters general, de gran tirada, y de mbito nacional (es decir, que no es otra
que la imagen que presenta tal prensa).
El ltimo elemento de la estructura conceptual del anlisis de contenido concierne a
la validez de los resultados. De nada sirve haber realizado un anlisis de contenido
aparentemente perfecto desde una perspectiva metodolgica si los resultados del mismo no
son vlidos (es decir, si no reflejan la realidad que se ha pretendido captar). El investigador
debe, por tanto, someter sus resultados mejor an, sus inferencias- a alguna prueba de
validez; y, para ser riguroso, debiera indicar previamente al anlisis y con claridad qu
pruebas de validez utilizar, o en otras palabras, qu tipo de datos necesitar para
comprobar la validez de sus resultados o inferencias. Tambin nosotros, en nuestra
investigacin sobre la imagen de Espaa y los espaoles en USA, habremos de comprobar
si los resultados de nuestros esfuerzos son vlidos, y ms abajo veremos las distintas
tcnicas disponibles que el investigador puede utilizar para este fin.
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El anlisis de contenido
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El anlisis de contenido
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El anlisis de contenido
fenmenos). En cada una de estas modalidades de inferencia, los usos del anlisis de
contenido son los que se indican a continuacin:
a) Sistemas.
1. Para extrapolar tendencias o cambios en las referencias a un objeto
determinado.
2. Para predecir el uso de determinadas pautas.
3. Para extrapolar diferencias: en comunicaciones de distinto origen, en
comunicaciones de un solo origen pero en situaciones diferentes, y en
comunicaciones dirigidas a audiencias diferentes.
b) Estndares.
1. Para evaluar reportajes realizados por la prensa.
2. Para identificar los significados que los signos tienen para audiencias o
receptores especficos.
3. Para examinar el contenido de comunicaciones en trminos de un estndar
dictado o legitimado por una institucin.
c) Indices: puede aplicarse el anlisis de contenido a la construccin de los
siguientes.
1. Indice de importancia o nfasis, que determina la frecuencia con que
ocurre un smbolo, una idea, o un tema.
2. Indice de direccin o sesgo, que indica el grado de equilibrio o desequilibrio en el nmero de caractersticas favorables o desfavorables
atribuidas a un smbolo, idea, o tema.
3. Indice de intensidad o fuerza de una creencia o conviccin, que indica el
tipo de cualificaciones y asociaciones dirigidas hacia un smbolo, idea, o
tema.
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aludido ms arriba sobre la imagen que tienen los americanos (de Estados Unidos) de
Espaa y de los espaoles, los datos estn formados por todo aquel material que contenga
referencias a Espaa, a sus regiones, a sus problemas, a los espaoles, a sus instituciones,
etc., que haya sido publicado en la prensa diaria o peridica de USA, y todo aquello que
haya sido grabado y emitido por radio o por televisin, durante el perodo que nos interesa
(1953-1984). Estos datos tienen que ser identificados, separados, y definidos; as es como
surgen las unidades de anlisis, que estudiaremos en la seccin 3.3.
3.2. El muestreo.
Vamos a examinar este segundo componente del anlisis de contenido refirindonos
constantemente a un caso concreto de anlisis de contenido, la repetidamente mencionada
investigacin sobre la imagen de Espaa, de los espaoles, y de las cosas espaolas en los
Estados Unidos desde 1953 hasta 1984. Como se ha indicado ms arriba, el universo de
datos para esta investigacin est formado por todas aquellas comunicaciones de los medios
de comunicacin de masas es decir, de prensa diaria, de prensa peridica, de radio, y de
televisin- publicadas o emitidas en ese perodo (1953-84) que contengan cualquier alusin
a Espaa, a los espaoles, o a cosas espaolas. Nuestro universo de datos est as acotado
lo cual constituye una de las primeras tareas esenciales en cualquier investigacin, pero
fcilmente se comprender que no es posible examinar cada diario, cada publicacin
peridica, cada emisin de radio, y cada emisin de televisin en busca de alusiones a
Espaa, los espaoles, y cosas espaolas. No es posible porque llevara demasiado tiempo y
sera demasiado costoso; y adems es innecesario. Nuestro problema consiste ms bien en
reducir nuestro universo de datos, definirlo con mayor precisin, para a continuacin
extraer de ese universo una muestra.
Supongamos que decidimos prescindir de las emisiones de radio y televisin porque
en una primera aproximacin descubrimos que son casi inexistentes los programas
dedicados a cosas espaolas emitidos por las grandes cadenas (CBS, NBC, ABC y PBS), y
escassimas las alusiones a Espaa o los espaoles, y tambin porque el acceso a las pocas
comunicaciones existentes es muy difcil. Decidimos, pues, concentrarnos en la prensa
diaria y peridica. Pero en este punto, y como han sealado diversos investigadores, nos
encontramos con tres universos y, por tanto, con tres tipos de decisiones relativas a
muestreo: el universo de fuentes, o ttulos de publicaciones; el universo de fechas, o
nmeros; y el universo unidades de contenido pertinente.
El conseguir una lista completa de ttulos de diarios y una lista completa de ttulos
de revistas y otras publicaciones peridicas no es demasiado complicado. Los problemas de
muestreo surgen cuando tenemos en cuenta que hay grandes diferencias en tirada, difusin,
tamao, e influencia entre unos diarios y otros y entre unas publicaciones peridicas y
otras. Como no podemos dar la misma importancia a un pequeo diario o una modesta
revista de provincias que al New York Times o la revista Time respectivamente, no es
aconsejable el seleccionar al azar los elementos de la muestra (muestra aleatoria simple).
No hay solucin nica a este tipo de problema. Las opciones pueden ir desde dividir el
universo en estratos, aplicando algn criterio como tirada o regin geogrfica para a
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El anlisis de contenido
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El anlisis de contenido
noticia que contenga alguna alusin a Espaa, a los espaoles o a algn espaol
determinado, a las nacionalidades y regiones, a instituciones espaolas, a problemas con
que Espaa se enfrenta, etc. (un poco ms abajo veremos algn ejemplo).
A veces, la unidad de registro est delimitada por la aparicin de una nica palabra
o smbolo; a menudo, la unidad de registro est delimitada por el enunciado de un tema, o
quiz por el nombre de un personaje; y hay casos en que toda una pieza entera
(documento, editorial, artculo, o programa) es considerada unidad de registro, si lo que
interesa al investigador es la caracterizacin global de la misma (como pro-comunista o
como racista, por ejemplo). Pero en este ltimo caso la unidad de registro se funde y
confunde con la unidad de contexto.
La unidad de contexto es la porcin de la unidad de muestreo que tiene que ser
examinada para poder caracterizar una unidad de registro. As, si se trata de una
comunicacin escrita, la unidad de contexto es el pasaje en el que est situada la unidad de
registro que define el significado preciso de la misma, y es por tanto el pasaje que el
investigador tiene que leer para determinar cmo est tratado un determinado smbolo,
personaje, tema, etc. Por ejemplo, la unidad de registro puede ser una sola palabra, o un
trmino, pero para cerciorarse si ese trmino es tratado favorable o desfavorablemente el
investigador tendr que considerar la frase entera en la que el trmino aparece; y entonces
la frase es la unidad de contexto. O bien puede ocurrir que la frase sea la unidad de registro
y el prrafo en el que tal frase aparece la unidad de contexto.
Las unidades de contexto no tienen por qu ser independientes unas de otras, ni
ntidamente separables; al contrario, pueden estar solapadas unas con otras. Un
determinado espacio (prrafo escrito o emitido por radio, escena, o secuencia
cinematogrfica) puede ser unidad de contexto para varias unidades de registro contenidas
en su interior. Por lo general, la unidad de contexto es una porcin de la comunicacin ms
extensa que la unidad de registro, pero no siempre es as y, como ya se ha indicado, la
unidad de registro y la unidad de contexto pueden coincidir. Lo que no puede ocurrir es que
la unidad de contexto sea una porcin de material ms corta o reducida que la unidad de
registro. Las unidades de contexto ms comnmente empleadas son la frase, el prrafo, un
captulo, seccin, o segmento de la comunicacin, y el documento entero (en el caso de
editoriales, artculos de comentario, y algunos otros).
Mas veamos alguna ilustracin de todas estas unidades de anlisis. Considrese
ESPAA DESTITUYE A UN GENERAL QUE HA CRITICADO AL REGIMEN
MADRID, 9 de mayo (UPI). -El Gobierno anunci formalmente hoy la destitucin del jefe de la
Escuela Militar de Estado Mayor, que haba hablado pblicamente de la injusticia social en Espaa.
La orden de destitucin del General de Brigada Narciso Ariza Garca fue firmada por el
Generalsimo Franco y publicada en el Boletn Oficial del Estado. La orden no daba razn alguna
para la destitucin.
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Sin embargo, fuentes militares han dicho que el general ha sido cesado por su crtica del
sistema social espaol en un discurso pronunciado en la Escuela el domingo pasado.
New York Times, domingo, 10 de mayo de 1970.
Se trata de una noticia completa que apareci (en ingls) en el diario New York
Times, el 10 de mayo de 1970, noticia que este diario tom de la agencia de noticias United
Press International. Es, pues, una unidad de muestreo cuyo contenido puede ser analizado.
Supongamos que en nuestra investigacin de la imagen de Espaa y los espaoles en los
Estados Unidos nos interesa, entre otras muchas cosas, la imagen que los americanos
podran tener de Franco. Nos interesar entonces cualquier referencia a Franco, en
cualquier forma que aparezca. La unidad de registro ser, pues, cualquier trmino que se
utilice para aludir a Franco. Aqu el trmino utilizado es Generalsimo Franco, pero
podra haber sido Jefe de Estado, Comandante en jefe de los Ejrcitos de Tierra, Mar y
Aire, o el dictador espaol. Ahora bien, para entender la alusin a Franco y para
entender cmo contribuye exactamente esa alusin a la creacin de una imagen de Franco,
hay que examinar el texto de la noticia, el contexto. Cul es aqu la unidad de contexto? El
segundo prrafo, que es el que contiene la palabra clave (unidad de registro) Franco, dice
que la orden de destitucin fue firmada por Franco y que tal orden no daba razones para la
destitucin. Estas razones se hallan en el primer prrafo, a saber, que el general destituido
haba criticado pblicamente la injusticia social en Espaa. Y el tercer prrafo da
informacin adicional de inters: en qu forma, dnde, y cundo se haba hecho tal crtica,
algo que presuntamente podra haber influido en la decisin tomada por Franco de cesar al
General Ariza Garca. En suma, yo dira que la unidad de contexto para la unidad de
registro Franco est formada por la noticia entera: los tres prrafos se refieren al mismo
hecho y cada uno contiene alguna informacin nica. Finalmente, hay que sealar en este
ejemplo la unidad de contexto coincide con la unidad de muestreo. (Advirtase que no
vamos a entrar ahora en el anlisis de la imagen del Generalsimo Franco que la noticia
proporciona; y ello porque en nuestra descripcin del anlisis de contenido no hemos
llegado an al punto ms indicado para hacerlo.)
La seleccin por el investigador de las unidades de registro y de las unidades de
contexto se basa por lo general en dos tipos de consideraciones. En primer lugar, deben
seleccionarse aquellas unidades que ms convengan para el cumplimiento de los requisitos
y necesidades que la investigacin tenga planteados. Para ello el investigador tiene que
tener muy en cuenta los objetivos que la investigacin persigue, as como la naturaleza de
los datos que va a analizar. Y adems debe recordar que, como fue demostrado hace aos
por Grey, Kaplan, y Lasswell (1965), la seleccin de unidades de registro y de contexto
puede influir notablemente en los resultados del anlisis. En segundo lugar, la seleccin
atiende al criterio de eficiencia, segn el cual deben elegirse aquellas unidades que
produzcan resultados ms satisfactorios, en el problema especfico que se investiga, a
gastos similares de recursos y de tiempo. La dificultad en la aplicacin de este criterio es
que obliga al equipo investigador a ensayar diferentes combinaciones de unidades de
registro y de unidades de contexto, lo cual, a su vez, implica consumo de recursos y de
tiempo.
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El anlisis de contenido
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2. El sistema de categoras debe ser exhaustivo, es decir, debe ser posible colocar
cada unidad de registro en una de las categoras del sistema, sin que ninguna
quede sin encasillar.
3. Las categoras deben excluirse mutuamente: No debe ser posible colocar una
unidad de registro en ms de una categoras del sistema.
4. Las categoras deben ser independientes: Esto quiere decir que la colocacin de
una unidad de registro en una categora no debiera influir en absoluto sobre la
clasificacin de otras unidades de registro.
5. Finalmente, el sistema de categoras debe derivar de un nico principio de
clasificacin, requisito que ordena mantener separados niveles de anlisis
conceptualmente diferentes.
La creacin y el establecimiento de categoras es una tarea complicada y a menudo
difcil. Sera deseable la existencia de categoras estndar, es decir, de categoras
uniformes generales aplicables a problemas y a materiales diversos. Ello hara posible la
comparacin de los resultados de un estudio con los de otros estudios anteriores y
posteriores; y de esa forma podra realizarse una cierta acumulacin de hallazgos. Se han
efectuado algunos esfuerzos en esta direccin, en general con escaso xito. Parece, pues,
prematuro e imposible de momento, el establecimiento de un sistema de categoras
generales reconocidas como tal, siendo la razn fundamental la ausencia de un consenso
bsico en las ciencias de la comunicacin y en las ciencias sociales respecto a un cuerpo
terico general del que pudiera derivarse tal sistema de categoras estndar. No existe, por
tanto, otra alternativa que desarrollar categoras ad hoc, especficas para el anlisis que se
tiene entre manos, al menos hasta que un nmero apreciable de investigadores se
encuentren trabajando sobre un mismo problema y hasta que alguno consiga crear un buen
sistema de categoras para tal problema.
Tampoco hay reglas fijas comnmente aceptadas para guiar el establecimiento de
categoras. Las categoras suelen crearse, entonces, por medio de un mtodo de tanteo (trial
and error method), proceso que para el investigador consiste en moverse continuamente
entre el marco terico de la investigacin y los datos que maneja, contrastando la utilidad
de las categoras provisionales que ha creado, para despus modificarlas segn la luz que
sobre ellas arrojan los datos.
El mtodo de tanteo incluye generalmente un estudio piloto y alguna prueba previa
del sistema de categoras que se piensa emplear. En cualquier caso, es posible indicar dos
fuentes por lo menos que pueden sugerir categoras a utilizar: 1. La teora, o marco terico,
que encuadra el anlisis, incluyndose aqu los hallazgos de investigaciones anteriores
sobre el mismo problema o sobre problemas similares. 2. El objetivo, u objetivos, declarado
de la investigacin, que comprende las hiptesis a verificar por medio del anlisis. El
desarrollo de un sistema de categoras es especialmente difcil en los estudios
exploratorios, que por definicin no parten de hiptesis explcitas. En estos casos, al
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El anlisis de contenido
Se incluyen bajo este principio de clasificacin categoras que sirven para describir
caractersticas personales (edad, sexo, raza, religin, estado civil), rasgos psicolgicos
(ambicin, optimismo, individualismo), as como otros trminos que pueden utilizarse para
describir a personas (austeridad, eficacia, competencia). Por lo general se utiliza este
principio para clasificar a individuos, pero es tambin aplicable a grupos, instituciones,
gobiernos, y otros objetos.
9. Origen
Se ha aplicado este principio en algunas investigaciones para identificar lugares de
origen de las comunicaciones Quiz interese clasificar el sexo o la nacionalidad de los
autores de las comunicaciones, o bien el origen local, regional, estatal, exterior- de los
textos sometidos a anlisis. Parece ser ste un principio particularmente apropiado en
aquellos anlisis que estudian tendencias o cambios a travs del tiempo.
10. Destino
A menudo las comunicaciones no estn dirigidas al pblico general sino a grupos
especficos mujeres, sindicatos, agricultores, estudiantes, etc. Puede tener inters,
entonces, el realizar una clasificacin en trminos de destino, es decir, del grupo a que la
comunicacin est particularmente dirigida.
Los anteriores principios de clasificacin podran haber sido descritos como
principios que aluden al fondo de la comunicacin, puesto que son en general principios de
los cuales se derivan categoras que se refieren a lo que la comunicacin dice o contiene.
Pero el anlisis de contenido puede tambin estudiar, alternativa o adicionalmente, la forma
de la comunicacin, en cuyo caso el sistema de categoras que se desarrolla se referir ms
bien a cmo dice la comunicacin lo que dice. De modo que podemos aadir a los
anteriores los siguientes principios de clasificacin.
11. Forma de la afirmacin
La aplicacin de este principio de clasificacin puede desembocar en el desarrollo
de categoras que calificaramos de tradicionales: tales seran la distincin entre poesa y
prosa, la distincin entre prosa ficcin (novela) y prosa no-ficcin (ensayo), las distinciones
entre formas gramaticales o formas sintcticas, e incluso distinciones segn el tipo de
lenguaje empleado. Sin embargo, en la investigacin sociolgica es ms frecuente aplicar
este principio tal como la hace Lasswell refirindose al lenguaje de la poltica (o del
poder) para distinguir entre afirmaciones que expresan hechos y expectativas, afirmaciones
que expresan preferencias y demandas, y afirmaciones que expresan identificaciones de la
persona misma que hace la afirmacin.
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12. Intensidad
Se supone que la intensidad de una comunicacin tiene un efecto sobre el pblico a
que est dirigida, y, por ello, se han realizado esfuerzos para clasificar el componente
emocional o sentimental de las comunicaciones, el entusiasmo, la agitacin, o la excitacin
que generan en el lector, oyente, o espectador. El principal problema que el investigador
encuentra aqu reside en el hallazgo o diseo de indicadores de intensidad que sean
satisfactorios.
13. Mecanismo o recurso
Otro aspecto de la forma de las comunicaciones que puede ser clasificado y
categorizado es el que ha sido denominado mecanismo o recurso estilstico o retrico que
se utiliza con fines propagandsticos, persuasorios, o tendenciosos. Etiquetas,
generalizaciones carentes de base, y asociaciones con determinados grupos o ideologas son
slo algunos de tales mecanismos o recursos.
De ninguna manera se pretende con los trece principios identificados en los prrafos
anteriores proporcionar un cuadro completo y exhaustivo de los principios de clasificacin
que pueden generar categoras para el anlisis de contenido. Son, sin embargo, principios
que se han utilizado con alguna frecuencia en las ciencias sociales y que, por haber sido
reconocidos como tiles por investigadores en diversos contextos espaciales y temporales,
quiz estn en camino de convertirse en principios generadores de categoras estndar. Mas
debe quedar claro que los principios de clasificacin, y las categoras que de ellos surgen,
varan segn la naturaleza y los objetivos de los anlisis de contenido. Baste mencionar;
para ilustrar este punto, dos sistemas de categoras muy conocidos: el desarrollado por
Lasswell para analizar el lenguaje poltico (Lasswell, 1965), y el sistema de doce
categoras creado por Bales para analizar el proceso de interaccin en grupos pequeos
(Bales, 1950).
A continuacin se incluyen tres textos que el lector puede utilizar para practicar el
desarrollo de categoras, siguiendo, si lo desea, los principios de clasificacin que se
sugieren para cada uno de ellos.
The New York Times, 10 de mayo de 1970
ESPAA DESTITUYE A UN GENERAL QUE HA CRITICADO AL REGIMEN
MADRID, 9 de mayo (UPI).-El Gobierno anunci formalmente hoy la destitucin del jefe de la
Escuela Militar de Estado Mayor, que haba hablado pblicamente de la injusticia social en Espaa.
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El anlisis de contenido
La orden de destitucin del General de Brigada Narciso Ariza Garca fue firmada por el
Generalsimo Franco y publicada en el Boletn Oficial del Estado. La orden no daba razn alguna
para la destitucin.
Sin embargo, fuentes militares han dicho que el general ha sido cesado por su crtica del
sistema social espaol en un discurso pronunciado en la Escuela el domingo pasado. Principios de
clasificacin que pueden generar categoras: 1. Materia, tema, o asunto. 2. Caractersticas
personales y rasgos de carcter.
National Geographic, junio 1975
ANDALUCIA. EL ESPIRITU DE ESPAA
...El respeto por la tradicin impregna virtualmente todo aspecto de la vida andaluza...
Apreciamos las costumbres antiguas explica un sevillano- porque expresan sabidura acumulada.
En esta era de plstico, en qu otra parte puede uno hallar el alma humana?
A pesar de su alta estima por el pasado, los andaluces viven principalmente para el presente
y se desentienden totalmente del futuro...
Para un extranjero, Andaluca representa la esencia de Espaa. La corrida de toros, ese
drama ritualizado de dominacin y muerte, naci aqu, as como el dolor puro del flamenco. Los
andaluces dieron su familiar forma actual a la guitarra y nadie puede igualar la oscura pasin de los
gitanos que la tocan en ciudades como Morn, Utrera y Carmona...
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El anlisis de contenido
contexto del que han salido los datos, mas esta forma de proceder tiene una justificacin
ms dbil que las anteriores porque est teida de subjetividad al no estar las inferencias
totalmente desligadas de cualquier contribucin del investigador. Finalmente, podra
justificarse el empleo de una determinada construccin analitica en trminos de intrpretes
de representativos, es decir, apoyando las inferencias en las opiniones o juicios de
individuos considerados como representativos. Pero el apoyar las inferencias que el
investigador hace en tal base proporciona un bajo grado de certeza respecto a la exactitud
de las mismas, y por ello sta es la justificacin ms dbil y menos defensible
(Krippendorff, 1980).
En el proceso inferencial, otra cuestin con la que el investigador tiene que
enfrentarse es la de hasta qu punto conducen los datos de que dispone a las inferencias que
piensa o quiere hacer. El investigador tendr que evaluar de alguna forma la conexin
existente entre datos e inferencias. Y aqu cobra importancia de nuevo la construccin
analtico-terica que utilice. En primer lugar, su evaluacin ser tanto ms positiva cuanto
mayor sea su confianza en la validez de la construccin analtica que emplea. En segundo
lugar, su evaluacin ser tanto ms positiva cuanto ms apropiada sea la construccin
analtica en la situacin de que se trate. Y, adems, y muy principalmente, su evaluacin
ser tanto ms positiva cuanto ms relativamente frecuentes sean las dependencias
contextuales observadas, es decir, cuanto ms frecuentemente sea posible observar
dependencias entre dos o ms hechos que se encuentren sugeridas en proposiciones
contenidas en la construccin terico-analtica que se emplea.
El lector recordar haber ledo en la seccin 2 de este captulo que incluso en
aquellos casos en que el anlisis de contenido es correcto en lo que respecta a la
descripcin del contenido de las comunicaciones, el anlisis puede todava ser defectuoso si
las tcnicas de inferencia e interpretacin son aplicadas errneamente. Pues bien, para
eliminar errores de este tipo se recomienda al investigador que tome una serie de pasos,
entre los que se encuentran los siguientes: que se limite el nmero de escalones
inferenciales (cuanto menos, mejor), y con ello el nmero de supuestos limitativos que el
investigador se ve obligado a aceptar, mediante la obtencin de datos que se ajusten lo ms
posible a los fenmenos reales que se investiguen; que se especifiquen con precisin y
detalle las inferencias hechas, incluyendo en la especificacin los eslabones de inferencia
que van desde la causa al contenido de la comunicacin, y desde el contenido a la
consecuencia; que se eviten interpretaciones desarticuladas, y trminos ambiguos (como
refleja, sugiere, indica, etc.); y que se apoyen las inferencias que se han hecho en
datos firmes por el lado no relacionado con el contenido de las comunicaciones, ya que, si
no se consigue una validacin directa, las inferencias realizadas no superarn el status de
hiptesis.
3.6. El anlisis
El componente del anlisis de contenido consistente en el anlisis de los datos que
previamente han sido recogidos y registrados no es particularmente diferente del anlisis
que puede llevarse a cabo en otras tcnicas de investigacin social: en uno y otras el
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que las descripciones e inferencias realizadas se mantienen en pie cuando se las confronta
con datos obtenidos en forma independiente.
Un instrumento de medicin o anlisis es vlido si mide o analiza correctamente, si
en efecto mide o analiza lo que se supone, o se da a entender, que debe medir o analizar. La
validez de un instrumento de medicin o anlisis se comprueba usualmente comparando los
resultados obtenidos con l con los resultados obtenidos con otro instrumento.
Desgraciadamente, no siempre es posible efectuar este tipo de comprobacin.
La validez se refiere, pues, a aquella cualidad de los resultados de una investigacin
que le lleva a uno a aceptarlos como hechos incuestionables. La importancia de la validez
es la certidumbre que proporciona de que los resultados de la investigacin tienen que ser
tomados con seriedad en la construccin de teoras cientficas y en la toma de decisiones en
cuestiones prcticas.
En general, los anlisis de contenido realizados en el pasado no han destacado por
efectuar pruebas de validez de sus resultados. A ello han contribuido sin duda opiniones
como las de Berelson (1952) y Duverger (1962), quienes limitan la conveniencia de
comprobar empricamente la validez de los resultados bien a aquellos casos en que las
definiciones de las categoras utilizadas en el anlisis no sean claras o no sean generalmente
aceptadas (o, en otras palabras, cuando no sean apropiados algunos o todos los indicadores
empleados para definir operacionalmente las categoras), bien a aquellos casos en que
existen mecanismos de anlisis o medicin que sean independientes del instrumento que ha
sido utilizado. En verdad, lo que hacen Berelson y Duverger es defender la posibilidad de la
validez interna del anlisis de contenido, es decir, de la validez que descansa en la
existencia de una relacin lgica entre indicadores, categoras y resultados del anlisis,
frente a la validez externa, la cual se apoya en una relacin emprica y, por tanto, puede ser
determinada empricamente.
Los estudiosos del anlisis de contenido recomiendan hoy de forma prcticamente
unnime la realizacin de comprobaciones de validez externa de los resultados del anlisis
a pesar de los obstculos metodolgicos o conceptuales que puedan aparecer (dificultades
para hallar pruebas corroboradoras independientes, posible incertidumbre respecto a cul es
el objetivo de las inferencias). Entre los varios tipos de validez externa existentes, los ms
adecuados al anlisis de contenido parecen ser los siguientes:
1. Validez pragmtica
La aproximacin del investigador al fenmeno de la validez del anlisis de
contenido se hace desde una perspectiva pragmtica cuando su inters se centra en la
utilidad de los resultados del anlisis para indicar o predecir algn comportamiento o
alguna caracterstica especfica de individuos, grupos, colectividades o naciones. La validez
pragmtica puede ser concurrente (cuando el investigador est interesado en alguna
conducta o caracterstica que se da en el presente, es decir, de ocurrencia simultnea a su
anlisis de los datos) o predictiva (cuando el investigador estn interesado ms bien en
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versiones que se aplican al mismo tiempo a unos mismos individuos como si fueran
instrumentos de anlisis diferentes e independientes; b) mediante la utilizacin de la tcnica
de dividir en dos partes iguales un nico instrumento de anlisis o medicin, partes que son
tratadas por el investigador como si fueran versiones alternativas. En uno y otro caso la
reproducibilidad se mide por medio de un Coeficiente de Equivalencia o Acuerdo: en el
caso de las versiones alternativas, el coeficiente indica el grado en que las dos versiones
miden realmente la misma caracterstica; en el segundo caso, el coeficiente indica, adems,
la consistencia interna del instrumento de anlisis o medicin utilizado.
4. Exactitud
Se entiende por exactitud el grado en que un procedimiento analtico se ajusta
funcionalmente a un estndar conocido, o produce aquello que se ha diseado que
produzca. En el caso del anlisis de contenido en el que se clasifica el contenido de
comunicaciones y textos en un conjunto de categoras- no suelen existir tales estndares
que sirvan para comprobar la exactitud de las clasificaciones realizadas, de modo que no
parece realista insistir en este tipo de fiabilidad.
En prrafos anteriores se ha observado que el nivel de fiabilidad se mide calculando
un coeficiente o ndice de acuerdo. Entre los existentes, los ms conocidos son
probablemente el coeficiente a y el coeficiente pi. Pero como la complejidad del tema no
nos permite entrar aqu en una descripcin de los mismos, simplemente vamos a referir al
lector interesado en este aspecto de la fiabilidad a las aportaciones de Snchez Carrin
(1985: 111-114) y de Krippendorff (1980: 131-146).
Cualquiera que sea el procedimiento que el investigador utiliza para medir la
fiabilidad de sus instrumentos de anlisis, sta debiera ser examinada antes de comenzar el
anlisis. Afortunadamente, en el caso del anlisis de contenido conocemos con bastante
seguridad las fuentes principales de infiabilidad: las unidades de registro (algunas unidades
son de descripcin ms difcil que otras), las instrucciones de codificacin (que pueden ser
defectuosas o incompletas en lo que se refiere a una o a varias categoras), y los propios
codificadores empleados. Sabemos, pues, dnde debe centrarse la atencin para intentar
descubrir posibles problemas de fiabilidad; y tambin conocemos algunas de las formas de
asegurar un alto grado de fiabilidad; y tambin en el procedimiento analtico y/o de corregir
problemas que se encuentran: la fiabilidad ser ms alta cuanto ms sencillas sean las
unidades de anlisis, cuanto ms simples sean las categoras, cuanto ms completas y
precisas sean las instrucciones de codificacin, cuanto ms experiencia tengan y mejor
preparados estn los codificadores, y cuanto ms detalladas sean las ilustraciones provistas.
Eduardo Lpez-Aranguren
sociolgico estaba formado por dos componentes: su mente, su ingenio, por un lado, y, por
el otro, el acceso a una biblioteca cientfica que contuviera los libros y las revistas
profesionales de inters para el socilogo. En el presente hay que aadir al capital necesario
para la produccin sociolgica un fuerte componente que vamos a denominar tcnico, que
en una primera etapa estuvo constituido por una serie de mquinas calculadoras
progresivamente ms avanzadas, y que en la actualidad est integrado por ordenadores
progresivamente ms capaces, rpidos y sofisticados. Se ha dicho que el anlisis
sociolgico mediante ordenador ha conducido a la alienacin del socilogo de sus medios
de produccin: el alto precio de los ordenadores y las dificultades de programacin y
operacin de los mismos obligaban al investigador a buscar fuentes de financiacin para
poder sufragar los elevados gastos de utilizacin de ordenadores pertenecientes a
instituciones educacionales o a empresas privadas. Ahora bien, la reciente aparicin del
microordenador, sus espectaculares mejoras en cuanto a capacidad y velocidad de clculo,
el desarrollo de programas y el progresivo descenso de su precio permiten anticipar un
futuro en el que gran parte de la investigacin sociolgica de tipo cuantitativo se realizar
en microordenadores personales y/o departamentales.
Como es bien sabido, la aplicacin ms frecuente y popular del ordenador en la
investigacin sociolgica es el anlisis estadstico de datos, y particularmente el anlisis
multivariable, en el que destacan las tcnicas ligadas a las regresiones mltiples. La
aplicacin del ordenador al anlisis de contenido est mucho menos desarrollada,
especialmente en lo que se refiere a microordenadores, para los que no se han escrito
programas: as, la revista profesional Sociological Methods & Research public en 1981 un
nmero especial, dirigido por David R. Heise, dedicado a los microordenadores y la
investigacin social, en el que no se menciona el anlisis de contenido. Por supuesto, ello
no quiere decir que el anlisis de contenido sea un campo ajeno o vedado al ordenador. Al
contrario, el ordenador puede contribuir al anlisis de contenido con su capacidad para
procesar grandes cantidades de datos, dada su gran velocidad en operaciones lgicas y algebraicas. Otra contribucin es que el ordenador no tolera ambigedades ni incertidumbres,
caracterstica que implica un procedimiento analtico perfectamente fiable. Como ha
sealado Mochmann (1985), una de las promesas de la aplicacin del ordenador al anlisis
de contenido era la solucin de los problemas de infiabilidad inherentes a la utilizacin de
codificadores humanos.
La funcin del programa en el ordenador es parecida a la de las instrucciones que se
dan a individuos en el caso de codificacin manual referentes a las unidades de anlisis, al
muestreo, a la codificacin o al anlisis de los datos. Pero las limitaciones del ordenador
son aqu importantes porque la capacidad de identificar e interpretar diferencias simblicas
sutiles capacidad que los codificadores humanos poseen- tiene que ser incorporada en el
programa. Limitaciones como sta, y dudas metodolgicas an no resueltas, han llevado a
sugerir que las aplicaciones ms productivas del anlisis de contenido mediante ordenador
son las que se proponen el anlisis de contenido de titulares de peridicos, de programas de
partidos, de discursos polticos, de reuniones de grupo, de entrevistas psicoanalticas o de
imagen de productos. Tambin se ha indicado que las probabilidades de xito del anlisis
de contenido mediante ordenador sern ms altas cuando se restringe el anlisis a textos o
comunicaciones de vocabulario, variedad sintctica, y variedad semntica reducidos,
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Referencias
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