Los vnculos entre la economa y la metodologa de las ciencias sociales popperiana*

Scarano, Eduardo R. (CIECE, FCE-UBA)

I. Introduccin
El examen de los vnculos de la metodologa de las ciencias sociales popperiana con la
economa y con economistas especficos, puede considerarse desde varios puntos de vista.
En primer lugar, puede indagarse acerca de si Popper conoca la manera en que la economa
resolva sus problemas y la generaliz o de alguna manera la incorpor en la metodologa que
propone para las ciencias sociales. La respuesta parece fcil pues es Popper mismo quien
afirma que esta metodologa consiste en la generalizacin a otras ciencias sociales del mtodo
que aplica la teora de la utilidad marginal.
En segundo lugar, podemos adicionalmente preguntar si esos vnculos son ms especficos, si
estn determinados por alguna escuela o por algn economista especfico. Es ampliamente
conocido que Popper ha afirmado pblicamente que Friederich Hayek fue quien en mayor
grado influenci su obra en el mbito de las ciencias sociales. En base a esta informacin la
respuesta inmediata a esta pregunta sera que la escuela austraca y Hayek en especial,
influenciaron su metodologa. Sin embargo, un examen ms minucioso nos obliga a ser ms
cuidadosos y matizar, por lo menos, esta afirmacin. Son numerosos los economistas
provenientes de escuelas con las cuales interactu y su obra no parece reflejar ni haberse
generado en quien explcitamente reconoce, F. Hayek.
En tercer lugar, podemos considerar si la concepcin popperiana del mtodo de las ciencias
sociales es realmente un monismo metodolgico, el cual proclama abiertamente, o en realidad
se trata de un dualismo implcito en el sentido que no lo reivindica explcitamente pero lo
confirma con sus afirmaciones acerca de las peculiaridades del mtodo de las ciencias
sociales. En el primer caso, con el monismo, coincidira con el pensamiento metodolgico del
mainstream econmico: la economa emplea el mismo mtodo que las restantes ciencias, las
diferencias son una cuestin de grado. En el segundo caso, el dualismo, estara muy cerca
entre otros, de la escuela austraca en economa y de las corrientes epistemolgicas no
empiristas.
Los desarrollos que realiza de ciertos conceptos y las estrategias que explicita en el mbito de
las ciencias sociales han llevado a muchos autores a dudar si la unidad de mtodos que
proclama es construida consistentemente. Abordaremos el problema de la unidad de mtodos
en Popper e intentaremos mostrar que a pesar de sus declaraciones de sostener el monismo,
los conceptos que utiliza y la manera de solucionar muchos de los problemas en ciencias
sociales lo conducen, en los hechos sino en las intenciones, a desarrollar un dualismo
metodolgico. La economa juega un papel fundamental para comprender la gnesis de la
pauta explicativa en ciencias sociales, por ejemplo, su adhesin al individualismo o en al
explicacin de la conducta de los agentes en base a sus creencias u objetivos y los recursos de
los que disponen. Sin embargo, indicaremos algunos elementos que sugieren que la economa
no es la fuente ltima de la gnesis de su dualismo metodolgico, aunque finalmente haya
coincidido en muchas posiciones con la escuela austraca, especialmente con Hayek.
En cuarto lugar, la discusin acerca de los vnculos resultara ftil si resultara verdadera la
interpretacin de Lawrence Boland. Segn esta Popper rechaza en la dcada de los 50 toda
posibilidad de justificar cualquier mtodo para la ciencia y, en consecuencia, hace abandono
de l. En este contexto emerge un Popper socrtico que enfatiza la actitud crtica ante las
teoras. Discutiremos las dificultades de esta interpretacin y las razones para rechazarla.

Este artculo toma partes en las secciones II, III y IV del presentado en el Congreso Internacional K. Popper
(Rosario, 6/04).

En la exposicin que sigue daremos por supuesto el conocimiento del pensamiento y la obra
de Popper. Por consiguiente, no realizamos una presentacin general sino que nos limitamos
exclusivamente a los conceptos necesarios para discutir los problemas que intentamos
abordar. En la seccin II. presentamos y evaluamos la tesis de L. Boland; en III.
caracterizamos la nocin para Popper de mtodo en las ciencias naturales; en IV. el monismo
metodolgico en una obra representativa de su concepcin de las ciencias sociales, La Miseria
del Historicismo, y las inconsistencias con el mtodo en las ciencias naturales; en los dos
siguientes secciones evaluaremos los vnculos de la metodologa de las ciencias sociales de
Popper con Hayek en la V. y con los marginalistas no austracas en la VI.; finalmente en VII.
presentamos las conclusiones.

II. La interpretacin de Boland: Popper sin mtodo

L. Boland [1997] presenta una tesis que si fuera cierta cuestiona nuestro trabajo, lo volvera
completamente ftil. Sostiene que a partir de cierto momento Popper rechaza la nocin de
mtodo cientfico, por lo tanto, la posibilidad de elegir entre teoras rivales. Hay otro Popper
que no se encuentra en sus obras escritas sino que se manifest en el Seminario del martes
por la tarde durante los 50 en la London School of Economics. Su posicin puede resumirse
en la frase ciencia sin mtodo. El resultado es un Popper muy diferente, lo denomina el
Popper socrtico, completamente incluido dentro del posmodernismo y del subjetivismo.
El Popper socrtico puede no recurrir a la falsificacin, elimina la eleccin racional y la
nocin de verdad absoluta que persegua el neopositivismo o cualquier otro criterio de
verdad que la sustituya. En lugar de proponer la eleccin o aceptacin de hiptesis enfatiza
su crtica o rechazo [Boland, 1997, p.263]. Este punto de vista pone de relieve la centralidad
de los problemas y la eliminacin de los errores a travs de la discusin crtica de los
problemas. Racionalismo es sinnimo en este contexto de debate crtico y eliminacin de
errores. Es un racionalismo no justificacionista. Un justificacionista afirma que quien pretenda
poseer conocimiento debe demostrar, con una prueba, que es verdadero o probable. El
inductivismo es un ejemplo que fall en la demostracin. Tampoco es un racionalismo
convencionalista. Estos ante el fracaso del inductivismo sustituyen verdad o probabilidad por
algn otro criterio como corroborado, ser ms progresiva una teora que otra, etc. [Boland,
1982 pp. 14-18; 1997, p.270-71]. El convencionalismo tiene varios inconvenientes, el ms
serio es un regreso al infinito, porque cuando se tiene que estimar el enunciado del nuevo
criterio, qu criterio se aplica? Si es con el mismo es un crculo vicioso. Si es con otro
criterio luego se lo tiene que estimar y as siguiendo. Se cae en un regreso al infinito. Esta es
su pieza maestra para invalidar cualquier mtodo; es imposible justificar los criterios de
cualquier tipo.
Realiza una interpretacin peculiar de los dilogos socrticos que apoyan su interpretacin del
Popper valioso, el socrtico:
tratar de aprender descubriendo el error; invitar a la crtica para aprender; poner el
conocimiento de uno mismo en mximo riesgo; y demostrar la ausencia de
garantas. () [El dilogo socrtico] de Platn proporciona una buena metfora
para ayudar a entender la concepcin de Popper del proceso de la ciencia; es decir,
que la ciencia es teora crtica sin un mtodo que pueda garantizar un resultado
deseado. [Boland, 1997, p.266-67, traduccin de G. Marques]
El Popper socrtico, la ciencia sin mtodo, evita eliminar soluciones potencialmente
cientficas que en un momento dado no pueden formularse en una forma falsable; permite
retener aspectos esenciales de la ciencia como la metafsica que no son falsables; no obliga a
seleccionar entre teoras en competencia, solo a eliminar el error cuando lo reconocemos;

permite explicar la idea de acumulacin continua de conocimientos porque las teoras no se

abandonan, se continua trabajando sobre ellas fortalecindolas mediante la crtica.
Las dificultades de la interpretacin socrtica de Popper
Las dificultades son varias y vuelven insostenible su interpretacin. Comenzaremos con la
interpretacin de los dilogos socrticos. Es muy peculiar pues no retiene el rasgo principal de
la figura como la representa Platn y la utiliza como insumo para su concepcin: Scrates
discuta de la manera que lo propone Boland pero para conseguir universales, conceptos
slidos de nociones importantes. Scrates discuta para establecer, por ejemplo, qu era la
justicia. Es mucho ms que la mera eliminacin de errores y de faltas de garanta. Luego de
una discusin quedaba generalmente garantizado comprender qu era una determinada
nocin. Seleccionaba un significado, no descartaba simplemente el error.
La objecin ms fuerte de Boland a la metodologa era su crtica al justificacionismo pues
caa en el regreso al infinito o en un crculo vicioso. No advierte que ya Popper en su Lgica
de la investigacin cientfica, en el segundo captulo sobre el mtodo cientfico, seala que los
enunciados de la metodologa no son enunciados empricos sino reglas, propuestas!
Justamente una de las razones para hacerlo es evitar la crtica de Boland. De manera grfica
dice Popper en La sociedad abierta y sus enemigos que la justificacin del racionalismo no
puede realizarse con el mismo tipo de argumentos que cuando aplicamos esta nocin. Caso
contrario sera tan absurdo como si una persona intentara levantarse tirndose de sus propias
orejas.
Otra insuficiencia en la interpretacin de Boland es que no distingue entre filosofa y ciencia,
o en general, entre varias formas de racionalidad crtica y la ciencia como una de ellas. En el
artculo El retorno a los presocrticos [1967] ledo por primera vez en 1959, explica que
quiere retornar a la racionalidad directa que expresan estos filsofos. La filosofa puede ser
crtica, pero la ciencia es la forma mxima de la crtica pues usa la observacin para criticar
teoras. Las teoras pueden ser superiores a otras si explican ms y estn mejor contrastadas.
[Popper, 1967, p.178]. Si esta crtica no se da estamos simplemente ante filosofa, no ante el
desarrollo de la ciencia.

III. El mtodo para las ciencias naturales y biolgicas

Los elementos preliminares para la definicin de mtodo cientfico
Para comprender su nocin de mtodo, su concepcin general de la ciencia y de otros tipos de
conocimientos racionales, debemos partir del problema bsico por el que se interesa el
hombre que piensa, el de la cosmologa, el problema de entender el mundo incluidos
nosotros y nuestro conocimiento como parte de l. Creo que toda la ciencia es cosmologa
[Popper, 1962, p.16; cursivas en el original]. El incentivo para conocer es responder a este
autntico problema filosfico.
Ahora bien, el hombre procura conocer pero no hay una fuente que le garantice la verdad del
conocimiento emprico. Este es falible. El conocimiento se formula mediante enunciados
empricos que desde un punto de vista exclusivamente lgico son verdaderos o falsos, pero su
verdad nunca se alcanza a determinar. Es imposible probar la verdad de los enunciados del
conocimiento racional, incluidos los de la ciencia, sin importar su nivel de abstraccin. Por
consiguiente, constituyen hiptesis. La verdad de la hiptesis se supone, no se puede probar.
Esta suposicin se mantiene hasta que una nueva contrastacin implique su falsedad.
Las hiptesis son sometidas a anlisis crticos que conducen a sostenerlas provisoriamente o a
rechazarlas. Esta posibilidad de criticar el conocimiento, de sostenerlo provisoriamente pero
de manera crtica es lo que vuelve al conocimiento racional a pesar de la imposibilidad de
probar su verdad. La racionalidad del conocimiento consiste en la forma de sostenerlo o

rechazarlo, no en un contenido determinado. Ahora bien, si el conocimiento es falible pero

puede ser racional, el problema central de la epistemologa ha sido siempre, y sigue sindolo,
el del aumento del conocimiento. Y el mejor modo de estudiar el aumento del conocimiento es
estudiar el del conocimiento cientfico.[Popper, 1962, p.16; cursivas en el original].
Hemos explicitado los elementos fundamentales de la concepcin popperiana del
conocimiento, en especial, de la ciencia: el inters que mueve a conocer es el problema
cosmolgico, pero el saber que se construye nunca se puede probar verdadero, es falible. Por
cuanto es sostenido o rechazado crticamente podemos evaluar cundo es mejor que otro, o
sea, existe el aumento el progreso- del conocimiento.
Resulta interesante contextualizar estas posiciones de Popper. Segn relata en el artculo La
ciencia: conjeturas y refutaciones que forma el captulo uno de El Desarrollo del
Conocimiento Cientfico Conjeturas y Refutaciones [1967, especialmente pp.43-47],
comienza a plantearse problemas epistemolgicos en 1919, en particular el que considera
primordial: el criterio de demarcacin. El clima intelectual que lo rodeaba entonces haba sido
producido por la cada del Imperio Austraco. Se formularon y se discutieron intensamente
nuevas teoras. Fueron cuatro las que especialmente le interesaron: la relatividad de Einstein,
el psicoanlisis de Freud, la psicologa individual de Adler y la teora marxista de la historia.
Las observaciones realizadas por Eddington en 1919 que confirman la teora einsteniana
causarn profunda y constante influencia en su desarrollo intelectual. Los resultados de
Eddington volvan falsa la teora establecida la newtoniana- y se contraponan de manera
patente con el comportamiento de las otras tres teoras recin mencionadas. Advirti que estas
tres teoras tenan un rasgo comn considerado una virtud por sus seguidores: todo lo
explicaban, nada escapaba a ellas en el dominio al que referan y complementariamente,
siempre los hechos las confirmaban. Esta capacidad de ser confirmadas por cualquier caso
que para sus defensores hablaba a su favor, Popper lo considera justamente una debilidad. En
fsica no ocurra lo mismo. Esta situacin lo conduce a formularse el problema central de la
epistemologa, el criterio de demarcacin: Existe un criterio para determinar el carcter
cientfico de una teora? La respuesta ser el principio de falsabilidad. No comenz por
plantear, como se haca tradicionalmente, el mtodo de la ciencia. Este tendr que armonizar
con el de demarcacin definido previamente.
Las ciencias sociales desempearon un papel negativo en la elaboracin del criterio de
demarcacin. Mostraban, en su poca, cmo no haba que proceder si se aspiraba al carcter
cientfico que exhiba la fsica. Con lo cual queda claro que para Popper las tres disciplinas
sociales mencionadas la teora marxista de la historia, la psicologa individual de Adler y el
psicoanlisis- y en general, todas las ciencias sociales, tenan que cumplir con los criterios
metodolgicos que exhiba la fsica para ser consideradas cientficas.
La teora del mtodo
Presentados los elementos preliminares se puede ahora enunciar su caracterizacin del mtodo
cientfico,
La epistemologa -o, la lgica de la investigacin cientfica- debera identificarse
con la teora del mtodo cientfico. () la teora del mtodo cientfico se ocupa de
la eleccin de los mtodos, o sea, de las decisiones acerca del modo de habrselas
con los enunciados cientficos. [Popper, 1962, p.48, cursivas en el original]
Las decisiones para aceptar o rechazar las hiptesis estn ligadas estrechamente a cules sean
las metas u objetivos que se persigan. Hemos explicitado antes los elementos fundamentales
para comprender a Popper, el lugar central del problema cosmolgico y el falibilismo del
conocimiento. Estos implican como cara y cruz de una misma moneda, perseguir el aumento

del conocimiento y la falsabilidad de las hiptesis. Estos constituyen los dos objetivos
supremos del mtodo cientfico.
Popper ha insistido en diversas partes de su obra que el problema bsico para la elaboracin
de su metodologa fue la discusin del problema de demarcacin, no del mtodo de la ciencia,
y esto lo condujo a sus posiciones antiinductivistas y a un empirismo no dogmtico, en el
sentido de los que afirman que la experiencia es un programa, no un problema [cfr. Popper,
1962, p.50]. Sin embargo, cuando define la ciencia no lo hace por sus caractersticas como
sucede tradicionalmente- ni solo por el criterio de demarcacin, sino por el mtodo. As,
propone que se caracterice a la ciencia emprica por sus mtodos, o sea por nuestra manera
de enfrentarnos con los sistemas cientficos, por lo que hacemos con ellos y lo que a ellos les
hacemos. [Popper, 1962, p.49].
La manera usual de plantear el mtodo de la ciencia es considerarlo de manera naturalista, es
decir, considerar que al mtodo se lo puede describir con enunciados empricos como se
describen los fenmenos del mundo. No puede restringirse el mtodo a una descripcin de
cmo actan los cientficos. En la medida de que por medio estn decisiones orientadas por
metas u objetivos, la metodologa est constituida por convenciones o normas [Popper, 1962,
p.52]. Posteriormente prefiere utilizar una nocin ms clara inspirada en B. Russell y afirma
que el mtodo est constituido por propuestas [1957, nota n 5 (3), p.495]. A diferencia de
una afirmacin que es verdadera o falsa, una propuesta sugiere la adopcin de cierta poltica,
objetivos o metas y una lnea de conducta consecuente con ellos. Una propuesta es
irreductible a hechos aunque tiene vnculos con ellos. Es ms claro cmo se puede discutir
una propuesta, en cambio, no lo es tanto cmo discutir una decisin o una norma.
Un sistema de reglas se halla en estrecha conexin entre s hemos examinado cmo el
problema cosmolgico se encuentra conectado con el falibilismo y la falsabilidad. La
conexin entre reglas no es estrictamente deductiva pero da lugar a un sistema, a conexiones
mutuas que permiten por analoga con el sistema de enunciados conectados deductivamente
de la ciencia hablar de teora del mtodo.
Cmo evaluar una teora metodolgica? De manera anloga a una teora cientfica: por sus
consecuencias, evaluando cul sistema de propuestas aristotlicas, positivista, neopositivista,
popperiana, etc.- aclaran y explican mejor los problemas del conocimiento cientfico.
La respuesta de la seleccin del mtodo es una excelente muestra del espritu popperiano: no
hay soluciones definitivas. Tenemos que esforzarnos por encontrar provisoriamente a la luz de
lo que conocemos en un momento dado la mejor solucin a un problema. Lo cual vale tanto
para el mtodo como para la seleccin de la mejor hiptesis respecto de un problema. As
resulta natural su consigna, no aferrarse a las teoras, por el contrario, hacer proliferar las
teoras para que al competir entre s muestren su temple.

IV. El monismo metodolgico en La Miseria del Historicismo

Hemos seleccionado este texto de Popper porque en l afirma, por una parte, el monismo
metodolgico pero, por otra parte, realiza comentarios o agrega precisiones que por lo menos
despiertan dudas si no constituyen contradicciones flagrantes- respecto del monismo
metodolgico.
En el captulo IV dedica una seccin, la 29, titulada La unidad de mtodo al examen
sistemtico del problema. Apenas comienza afirma con claridad y precisin, En esta seccin
voy a proponer una doctrina de unidad del mtodo; es decir, la opinin de que todas las
ciencias tericas o generalizadoras usan el mismo mtodo, ya sean ciencias naturales o
sociales. [Popper, 1996, p.145]. Luego cita precedentes histricos de su opinin, Comte, J. S.
Mill y C. Menger entre muchos otros que pueden citarse, haciendo la salvedad que quiz l no
concibe al mtodo de la misma manera que los anteriores lo entendan.

Dificultades para interpretar su metodologa de las ciencias sociales

La primera dificultad es la estructura del libro. Como lo seala Cladwell [2002], los dos
primeros captulos estn prolijamente expuestos, en cambio los dos ltimos estn muy
desorganizados. As, por ejemplo, la seccin 29, La unidad de mtodo, est incluida en un
captulo que supuestamente debera presentar las crticas de las posiciones pronaturalistas
Popper escribi este libro durante tres pocas diferentes: en la primera, concibe el proyecto
alrededor de 1936 y lo lee en una reunin privada. En la segunda, lo retoma entre 1938-40 y
lo deja de lado para trabajar en la sociedad abierta y sus enemigos. Las dos primeras partes
fueron publicadas casi sin cambios en Economica en 1944-45. En la tercera, la revis
ampliamente antes de su publicacin en forma de libro. Se manifiestan claramente los
intereses cambiantes en las diferentes pocas y la superposicin de estructuras y
argumentaciones con diferentes fines.
La segunda dificultad tiene que ver con vaguedad de las posiciones de Popper cuando habla
de ciencias sociales. As, Hedstrm, Swedberg y Udhn [1998] sealan que nociones bsicas
como la de lgica situacional nunca fue completamente explicadas y citan autores que
coinciden con esta evaluacin (Bunge, Farr, Simkim, Koertge, entre otros) [p.356] o la
calificacin de Nadeau [1993, p.447], Poppers philosophy of social sciences is extremely
elusive.
La tercera dificultad se relaciona con la utilizacin ambigua de ciertos trminos. El trmino
mtodo en el ttulo de la seccin 29 se refiere a las propuestas para enfrentar los enunciados
de las ciencias tericas, sean naturales o sociales. Pero en la misma seccin utiliza ese
trmino con otro significado, por ejemplo, en el segundo prrafo de esta seccin dice, No
pretendo afirmar que no existe diferencia alguna entre los mtodos de las ciencias tericas de
la naturaleza y de la sociedad; tales diferencias existen claramente incluso entre las distintas
ciencias naturales, tanto como entre las distintas ciencias sociales [Popper, 1996, p.145].
Ahora mtodo significa lo que suele denominarse tcnicas, reglas menos generales y referidas
a algn campo sustantivo como el mtodo de encuestas; el mtodo de la microscopa o el
teido de tejidos.
Una cuarta dificultad consiste en que no hay que tomar literalmente las reconstrucciones que
l hace de la gnesis de su pensamiento. M. Hacohen seala que al realizar su autobiografa
como una serie de problemas y soluciones puede haber olvidado o descartado algunos
episodios que no armonizaban con este marco [citado en Caldwell, 2002]. En un pasaje muy
citado de la seccin 29 dice textualmente:
Tengo razones para creer que mi interpretacin de los mtodos de la ciencia no fue
por ningn conocimiento del mtodo de las ciencias sociales, porque cuando la
desarroll por primera vez solo pensaba en las ciencias naturales, y no saba casi
absolutamente nada sobre las ciencias sociales. [Popper, 1996, p.153]
Ahora bien, hemos citado en la parte I. su artculo La ciencia: conjeturas y refutaciones en el
que describe la poca revolucionaria
cuando comienza a pensar los problemas
epistemolgicos y toma como referencia a la fsica y a las otras tres teoras (sociales), el
marxismo , el psicoanlisis y la teora adleriana. Las conoci e incluso las practic. Es
evidente que solo le sirvieron para concluir lo que no deba ser una teora y que para
convertirlas en cientficas se deban asemejar a la fsica. Cumplen el papel de un trmino de
referencia negativo. A partir de La Miseria del Historicismo y La Sociedad Abierta y sus
Enemigos la ciencia social es un trmino de referencia positivo e intenta exponer y elucidar
los elementos peculiares de las buenas teoras sociales.
La ltima dificultad que mencionaremos es la inextricable mezcla de anlisis tericos y
aplicados de las disciplinas sociales [cfr. Shearmur, 1996, p.37-8]. No separa

sistemticamente teora de aplicacin, an cuando parece tenerlo muy presente incluso por la
terminologa que emplea, por ejemplo, cuando habla de ingeniera social. Al no separar
ambos niveles y sus distintos problemas metodolgicos es confuso de qu est discutiendo, el
tenor y alcance de las crticas.
Estas dificultades implican cuidado al interpretar su concepcin, empero, no impiden su
anlisis y evaluacin.
La metodologa de las ciencias sociales popperiana es una metodologa en sentido estricto?
En este apartado plantearemos varios argumentos para comprobar que la metodologa de las
ciencias sociales popperiana posee elementos que no son compatibles con la metodologa tal
como la propone para las ciencias naturales. Por lo tanto, no puede haber igualdad de mtodo
entre ambas ciencias.
Hay por lo menos tres componentes claves de la metodologa popperiana de las ciencias
sociales: el principio de racionalidad; el individualismo metodolgico y la lgica situacional.
El primero afirma una especie de coherencia entre lo deseado, credo, y en general, los
contenidos intencionales, y el nivel de la accin. Es decir, si el agente prefiere la canasta de
bienes a a la canasta b, entonces elegir a, o sea, en la accin realizar a. Lo que es credo o
deseado se hace. [Scarano, 2003, p.76] . El segundo afirma que los modelos se construyen y
analizan en trminos de individuos y sus propiedades o vnculos. La lgica situacional
consiste en una explicacin en trminos individualistas de la accin de un sujeto; la accin se
comprende aduciendo la situacin en la que se encuentra el agente (recursos fsicos,
tradiciones, informacin), y los deseos y creencias que posee. La suposicin bsica es que el
agente acta de acuerdo a la situacin. [Scarano, 2003, p.73]
Estos enunciados son sustantivos, son enunciados de hechos especficos. Claramente hay
enunciados inconsistentes con estos que pueden formar parte de teoras incompatibles con la
clase de teoras que est caracterizando Popper! No es extrao que nos encontremos con
teoras que postulan otros tipos de racionalidad (o la niegan), que son holistas en lugar de
individualistas y recurren a explicaciones con pautas diferentes a la situacional. Por qu no
construir teoras sobre constructos inconsistentes con el individualismo, el principio de
racionalidad, etc. e investigar si son mejores? Retener estas hiptesis por una decisin
metodolgica es inconsistente con su metodologa de las ciencias naturales.
Otra argumentacin consiste en observar que si bien las propuestas metodolgicas no son
hechos sin embargo se vinculan con ellos. Cules son las reglas que solo posibilitan
relacionarse con hechos concebidos en trminos individualistas y actan segn esa
racionalidad? Ni las formula ni suministra indicios para encontrarlas. La metodologa que
aplica en ciencias naturales debe poseer propuestas definidas por metas. Aqu solo
encontramos hiptesis, no propuestas.
Extraamente Popper se aferra a una teora o clase de teoras -las que satisfacen por lo menos
las tres suposiciones descriptas- y eleva al rango de metodologa a una (clase de) teora
particular. En absoluto se compadece con la construccin y eleccin de una metodologa
como la propone en ciencia natural.
Si evaluamos la metodologa de ciencias sociales con los parmetros que suministra para las
ciencias naturales encontramos, al menos, dos diferencias cruciales. La primera, que el
criterio de rechazo de una hiptesis refutada deja de valer irrestrictamente. El principio de
racionalidad lo mantiene aunque est refutado. La segunda, que la proliferacin de teoras
para generar teoras mejores, progresivas, en ciencias sociales est restringida por la decisin
metodolgica de no violar las hiptesis acerca del individualismo, la racionalidad y la pauta
explicativa de la lgica situacional.

V. La influencia de Hayek en la metodologa popperiana de las ciencias sociales

Suele afirmarse que la posicin metodolgica de Popper en ciencias sociales, especialmente
su dualismo implcito, se deben a la influencia de F. Hayek. Ambos se conocieron
personalmente en el ao 1936. Hayek haba conocido Logik der Forschung en su publicacin
original apenas aparecida en 1934, le haba interesado y luego invit a Popper para realizar un
seminario en la London School of Economics. Popper ley la primera versin de La Miseria
del Historicismo. Este contacto inici una relacin que perdur hasta la muerte de Hayek.
Tuvieron intercambios constantes y, especialmente, mutua admiracin.
Cul es la base para afirmar la influencia mencionada? Indudablemente los textos de ambos
autores. Encontramos distintos textos en los que afirman la influencia que han recibido uno
del otro. As, por ejemplo, en un prrafo de una muy citada carta del 15/3/1944 de Popper a
Hayek, dice, I think I learn more from you than from any other living thinker, except perhaps
Alfred Tarski [citada en Caldwell, p.1] Hayek a su vez ha afirmado que desde la aparicin de
La Lgica de la Investigacin Cientfica en 1934 I have been a complete adherent to his
general theory of methodology [citado en Caldwell, p.1]. Ambos se dedicaron importantes
obras.
Es indudable que el contexto descripto ha conducido a muchos a afirmar que la
metodologa popperiana de las ciencias sociales est influenciada en gran parte por Hayek o
por las posiciones de la escuela austraca, o que debe de alguna manera muy importante a
estos autores su concepcin mencionada. Un representante de esta posicin, que estudi
detalladamente esta cuestin, es Raimondo Cubeddu. Escribi varios artculos que intentaron
demostrar y documentar esta influencia; seguiremos Popper et lecole autrichienne [1987],
que resume varios de ellos. El argumento central de Cobeddu es que segn Popper en su obra
Unended Quest- An Intellectual Autobiography (1974), La Miseria del Historicismo trata no
tanto de extender a las ciencias sociales tericas el mtodo explicativo deductivo, sino de
generalize the method of economic theory (marginal utility theory) so as to become
applicable to the other theorical social sciences [ciatado por Cobeddu, p.43]. En esa misma
pgina Popper relaciona el mtodo del anlisis situacional con la versin de 1938 de la
Miseria del Historicismo. Existira, de este modo, una diferencia con la versin anterior de
1936 en la que, nuevamente citando a Popper, contained (or so I though) something like an
application of the ideas of Logik der Forschung to the methods of the social sciences. [citado
por Cobeddu, p.43]. Esta pauta explicativa aplicada a la historia produce un debate del que
participan Karl Hilferding, Carl Hempel y Paul Oppenheim en la que se puso en evidencia la
simetra entre explicar y predecir y la trivialidad de las leyes histricas. Pero Popper comenta
que necesit unos aos ms para caracterizar el elemento importante de estas explicaciones, el
principio de racionalidad [Cobeddu, nota 6]. La tesis de Cobeddu es que ese quiebre, la
incorporacin de la lgica situacional, se debi fundamentalmente a los contactos con Hayek
y es de inspiracin austraca.
Sin embargo, los elementos de prueba a favor de esta hiptesis son dbiles. No hay
pruebas textuales explcitas ni en Popper ni en Hayek, ni en terceras fuentes. Las pruebas se
reducen a lo dicho anteriormente, se conocan y se admiraban; pero no es posible probar
influencias explcitas de tipo conceptual, metodolgica u otras. Es decir, no se pueden
encontrar en Popper conceptos, mtodos o anlisis usados de manera distintiva por Hayek o
los austracos (o viceversa). Por el contrario, es fcil encontrar textos, como en Miseria del
Historicismo, en que critica y rectifica a Hayeki, o textos de este ltimo incompatibles con las
posiciones de Popper.
Caldwell [2002] en un trabajo que resume varios anteriores suyos y que lleva el sugestivo
ttulo de: Popper and Hayek: Who Influenced whom? afirma, My own reading of the
evidence is that neither Popper nor Hayek had much of an influence on the other, at least if we
restrict ourselves to speaking in terms of their ideas about how to do social sciences. [2002,

p.2]. Luego de examinar varios episodios que sugieren posibles influencias mutuas, demuestra
que no existieron en sentido estricto. Se inclina por evaluar la relacin de ambos de la
siguiente manera: Both of them were impressed with each other because both of them saw in
the others work futher support for his own arguments. ()Popper-Hayek relationship was
not one of influence, but one of mutual respect and admiration, a careful and proper
relationship, but a close one. [Caldwell, 2002, p.8].
Un colaborador de Popper en la enseanza y un extraordinario conocedor de su obra,
Jeremy Shearmur tiene la misma opinin. En un libro [Shearmur, 1996] que estudia la
filosofa poltica de Popper, dice it seems to me that one should be careful of reading too
much into Poppers discussion of Hayek in final parts of The Povertry of Historicism, which
were being rewritten for Hayeks journal). [p.29].

VI. Las influencias marginalistas no austracas

Ahora bien, Popper parece conocer el marginalismo en su vertiente no austraca aunque nunca
cita ni a Walras ni a Jevonsii. Ese conocimiento bastara para inspirar o haber hecho conocer a
Popper los elementos bsicos de la lgica situacional: un sujeto movido por fines que se
encuentra en una situacin caracterizada por recursos restringidos. Y de la misma manera el
principio de racionalidad: el paso de la estructura de preferencias de un individuo a la teora
de la eleccin. Este ncleo es comn a ambos marginalismos, el clsico y el austraco.
Cmo Popper pudo tener relacin con economistas que le permitieran tomar contacto con la
economa y conocer los elementos recin mencionados? En la Viena de ese entonces
encontramos varios seminarios o crculos en que se discutan conceptos y teoras econmicas
y metodologa de las ciencias sociales entre muchas otras cuestiones. Estos crculos o
seminarios eran animados no por profesores cuya funcin era ensear en las aulas
universitarias sino por Privatdozents. Como los define von Mises [1962],
these three groups -the Austrian School of Economics, the Vienna School of Logical
Positivism, and the Psychoanalytical Movement- had one thing in common. In the
post- war period, at least, they were represented, not by professors appointed to teach,
but by Privatdozents. A Privatdozent is an institution unknown to the universities of
the Anglo-Saxon countries. A Privatdozent is a man who is admitted as a private
teacher at the university. He does not receive any payment from the government;
actually he has only the very unimportant right to receive the fees paid by his students.
Most Privatdozents made the equivalent from their fees of about $5.00 or $10.00 a
year. Therefore they had to find some other means of making a living in whatever way
they wanted.
Uno de los grupos ms famosos fue el Crculo de Boehm-Bawerk [ver una descripcin ms
extensa en Cladwell, 2004, pp.101 y ss.] que se extendi entre 1904 hasta 1914. Este
perteneca a la escuela austraca y tuvo entre otros integrantes a L. von Mises, J. Schumpeter,
K. Hilferding, O. Bauer, O. Neurath. Los dos primeros, especialmente Mises, adheran a la
escuela austraca. K. Hilferding era marxista y los dos restantes socialistas. Mises y Neurath,
uno de los creadores del Crculo de Viena, polemizaron en el Crculo acerca del clculo
econmico socialista. Max Weber particip por un corto perodo al final de la guerra.
El Crculo de von Mises [ver su artculo 1962] se extendi entre 1920 y 1934 y los temas de
discusin eran muy amplios. Abarcaban el pensamiento de M. Weber, las relaciones entre
historia y economa, la metodologa de las ciencias sociales, el pensamiento de Husserl y el
positivismo. Uno de los participantes fue F. Hayek, lo hizo desde 1924 hasta su traslado a la

London School of Economics; otro fue F. Kaufman que tambin particip activamente del
Crculo de Viena.
F. Hayek y J.H. Furth impulsaron el Crculo de los Espritus a comienzos de 1920 y dur
hasta el traslado de Hayek a Londres. Se discuta principalmente de literatura, filosofa,
psicologa, arte y poltica. Participaron F. Machlup, G. Harberler, O. Morgenstern, A. Schutz
(estos cuatro con fuertes lazos con los austracos en ese perodo), F. Kaufman, K. Menger
(hijo de Carl Menger) [ver otros integrantes en Cobeddu, 1987, p.57 n.18].
El Crculo de Viena [cfr. Ayer, 1965, pp.9-15] es el ms conocido y el que mayor influencia
consigui. Se inici a principios de la dcada de los 20 y se encontraba en disolucin a fines
de la dcada de los 30. Su iniciador fue M. Schlick y tuvo entre sus miembros a algunos ya
mencionados como participantes de otros crculos, por ejemplo, F. Kaufman, O. Neurath y
tambin a K. Popper, y a dos impulsores de la economa matemtica, A. Wald y A. Tarsky.
Sus principales miembros a nivel filosfico fueron Schlick, R. Carnal, O. Neurath, H. Feigl,
F. Waismann, E. Zilsel, V. Kraft. En el aspecto cientfico y matemtico a P. Frank, K.
Menger, K. Gdel y H. Hans. La circulacin entre distintos grupos era caracterstica tanto
como las amplias temticas que se discutan por el carcter interdisciplinario de sus
integrantes.
El ltimo que consideraremos es el Coloquio Matemtico de Kart Menger [ver Cobeddu,
1987, p.45]. Participaban Richard von Mises, K. Popper desde 1932, K. Gdel, A.Tarski y
algunos muy interesados en la formalizacin de la economa como O. Morgenstern, A. Wald
y el mismo K. Menger. Seguramente este grupo le suministr el principal contacto y fuente de
conocimiento de Popper con la economa matemtica y el marginalismo en sus dos vertientes,
clsico y austraco.
A partir de los contactos en estos dos ltimos grupos y del conocimiento econmico que
obtena de manera directa con economistas o en discusiones acerca de economa o de manera
indirecta a travs, por ejemplo, de lecturas de obras econmicas que le sugeran o informacin
de discusiones econmicas suministradas por los miembros que circulaban en otros grupos se
puede explicar de dnde obtuvo conocimiento para generalizar el mtodo de la economa (la
teora de la utilidad marginal) al resto de las ciencias sociales. En este marco se comprende
su afirmacin en Miseria del Historicismo de mejorar la economa con la introduccin de
mtodos matemticos en la economa, o de las llamados mtodos subjetivos o psicolgicos en
la teora del valor. Un ejemplo reciente es la combinacin de esta teora con los mtodos
estadsticos (teora de la demanda). [Popper, 1996, p.71].
Ahora bien, la escuela austraca es antimatemtica. Popper en varios lugares de la Miseria del
Historicismo alaba la economa matemtica o por lo menos no la critica como hara un
austraco. Un pasaje notable en este sentido es el siguiente, Hay que admitir, sin embargo,
que el xito de la Economa Matemtica muestra que por lo menos una ciencia social ha
pasado por su revolucin newtoniana. [1996, p.74, n.7; ver tambin el papel de la
matematizacin en p.156 y 157 de la misma obra]. Esta posicin es importante para advertir
los lmites de la influencia del pensamiento de la escuela austraca en la metodologa
popperiana.

VII. Conclusiones
Planteamos varios cuestiones que hemos intentado responder en este artculo. En primer
lugar, estimamos la tesis de Boland acerca del presunto rechazo que Popper habra realizado
en la dcada de los 50 de la teora del mtodo y su reemplazo por un racionalismo no
justificacionista. Argumentamos contra su interpretacin de los dilogos socrticos que
conduca solamente a eliminar el error; a igualar filosofa y ciencia por ignorar la distincin
crucial popperiana entre ambas actividades crticas. Tambin dealamos la carencia de textos,

en las obras o archivos personales de Popper en apoyo a esta interpretacin. Por ltimo,
criticamos su argumento acerca de la circularidad o imposibilidad de formular un criterio de
eleccin entre teoras econmicas o en general cientficas, a travs de las razones esgrimidas
por Popper mismo para evitar esta dificultad. Consista en formular el mtodo como reglas o
propuestas no simplemente como otros enunciados empricos.
Si estas crticas son adecuadas tiene sentido discutir acerca del mtodo cientfico y, en
particular, es significativo tratar de entender qu es el mtodo para Popper. Expusimos su
caracterizacin del mtodo cientfico en las ciencias naturales y biolgicas segn el modelo
propuesto en su Lgica de la investigacin cientfica y la comparamos con su exposicin del
mtodo de las ciencias sociales que realiz por primera vez en Miseria del Historicismo.
Advertimos diferencias sustanciales que implican reconocer un dualismo metodolgico a
pesar del monismo metodolgico que sistemticamente declara. El mtodo en ciencias
sociales se distingue por imponer contenidos sustantivos que no pueden ser reemplazados por
otros incompatibles (el individualismo metodolgico, el principio de racionalidad y la lgica
situacional). No pueden ser criticados en el mismo grado que otra hiptesis cualquiera. En
resumen, su mtodo de las ciencias sociales impone una filosofa o visin del mundo, las que
suponen los conceptos recin enumerados como elementos permanentes de cualquier
explicacin social. Una de las implicaciones ms importantes de esta posicin es que dejan de
valer de manera irrestricta, de la manera en que lo hacan para las ciencias naturales y
biolgicas, el criterio de falsificacin que permite rechazar teoras falsas y el de proliferacin
de teoras que genera mejores teoras.
El problema inmediato que se plantea es, por qu Popper formula este dualismo? Una
respuesta frecuente a la que otorga verosimilitud Popper mismo es que se debe a la influencia
de F.A. Hayek. Pero quienes han aducido la presunta influencia, en el sentido estricto de
incorporacin explcita de un concepto, teora o mtodo de un autor por otro, no han podido
probarla. Por el contrario, fcilmente se encuentran posiciones antagnicas con las de Hayek y
crticas explcitas a sus afirmaciones a nivel metodolgico como las que hemos sealado
precedentemente a modo de ilustracin. Las objeciones respecto de la influencia sobre
Popper, no ya de Hayek, sino de algn otro austraco, son exactamente las mismas.
El interrogante respecto al origen del dualismo persiste porque Popper afirma explcitamente
que su metodologa consiste en la generalizacin a otras ciencias sociales del mtodo que
aplica la teora de la utilidad marginal. Puede provenir del marginalismo no austraco?
Describimos el ambiente intelectual de Viena en el momento que escribi La Miseria del
Historicismo y detallamos los distintos grupos a los que pertenecan economistas o en los que
se discutan problemas vinculados con esta disciplina y conectados con Popper. Uno de los
rasgos caractersticos que posean sus miembros era la pertenencia a varios grupos y la
diversidad de posiciones tericas, metodolgicas y polticas.
Es claro cmo en este contexto Popper, especialmente a travs del Coloquio matemtico y del
Crculo de Viena, pudo haber conocido el pensamiento marginalista no austraco, tanto por
los que adheran y lo desarrollaban como por sus crticos. As se explica las citas especficas
de obras y posiciones no austracas y la adhesin y alta valoracin de la economa
matemtica que caracteriz como revolucin copernicana. Un rasgo tpicamente
antiaustraco es la reivindicacin de la formalizacin de la economa va la matematizacin.
Ahora bien, aunque no haya sido influenciado ni por Hayek ni por alguien de la escuela
austraca, sin embargo, su posicin tampoco no es totalmente compatible con el marginalismo
no austraco, especialmente con lo que hoy denominamos economa neoclsica. Sealaremos
solamente dos elementos en este sentido, la interpretacin del principio de racionalidad y la
ausencia u opacidad de las leyes en la lgica situacional. En otro trabajo [Scarano, 2003]
hemos explorado estas y otras caractersticas que parecen convertir la lgica situacional en un

tipo de explicacin comprensivista; ahora solamente preguntaremos por qu la formul de esa

manera.
La situacin histrica en la que le toca reflexionar, especialmente el desarrollo del nazismo,
los desafos del socialismo y del comunismo hace que abrace otro tipo de sociedad como ideal
y una filosofa distinta para sustentarla, el racionalismo crtico, y en lo poltico-social un
liberalismo bsicamente clsico. Su enemigo en ese momento era el historicismo, es decir, el
marxismo, el nazismo y la mayor parte de los socialismos. Su temtica filosfica,
epistemolgica y social tanto como las teoras y concepciones con las cuales la resuelve, estn
estrechamente relacionadas con esa situacin histrica. Su argumento crucial para disolver el
historicismo es el de la imposibilidad de predecir el cambio histrico a gran escala. Junto con
la imprevisibilidad de las consecuencias no deseadas de nuestras acciones hacen que la
prediccin en ciencias sociales quede muy atenuada sino, incluso, que ante estas limitaciones
carezca de inters. La actividad cientfica se reduce a explicar sin leyes o con una nica ley, el
principio de racionalidad en su interpretacin mnima. Son explicaciones comprensivas,
encontrar las razones de por qu alguien acto de determinada manera.
Hayek enfrenta la misma situacin social y plantea como reaccin la misma temtica y
formula teoras que comparten elementos paradigmticos. Popper no necesit conocer a
Hayek, ni este a Popper, para plantear sus respectivas teoras. Las semejanzas que
encontramos no se deben a importacin entre ambos de conceptos, mtodos o visiones del
mundo. Partes bsicas de estos elementos forman parte de la poca y el ambiente en que
viven. El talento de cada uno los transform y crearon nuevos para defender su visin del
mundo.
Cuando hubo conocimiento de la obra del otro, esta circunstancia los hace tomar conciencia
de los fines comunes y despierta la admiracin mutua por las teoras y argumentaciones con
las cuales defienden la cosmovisin compartida. Adems ese conocimiento mtuo sirvi
muchas veces de inspiracin para reformularlas o servir de elementos de apoyo de las suyas.
No hubo influencia, en el sentido estricto descripta arriba, unilateral ni mutua. Fue un vnculo
entre ms complejo, rico y creativo. Compartan en gran medida una visin del mundo que
intentaron sostener a veces con posiciones idnticas pero la mayor parte con instrumentos
muy diferentes.

Por ejemplo, dedica el pargrafo 21 de la parte III [pp.78 y ss] a defender la posibilidad de una ingeniera social
fragmentaria que criticaba Hayek; o en el pargrafo 29 de la parte IV [pp.151 y ss.] que critica dos razones que
fundamentan el dualismo metodolgico propuesto por el mismo autor.
ii
Cobeddu en [1987, p.43] afirma una curiosa inversin de esta afirmacin, comme S. Jevons et Lon Walras ne
sont jamais mentionns dans les ouvres de Popper, nous pouvons raisonnablement penser quil faisait rfrence
la versin autrichienne de la thorie de lutilit marginale . Es obviamente inconsistente pues puede conocer el
marginalismo por otras fuentes, como veremos en la prxima seccin, sin citar a los fundadores

REFERENCIAS
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