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elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrn contiene dos d
y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen unidos mediante la
fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la fuerza electromagntica
est mediada por fotones. Adems de estas, existen otras partculas subatmicas en el modelo
estndar: ms tipos de quarks, leptones cargados (similares al electrn), etc.
El ncleo atmico
Artculo principal: Ncleo atmico.
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la parte
central del mismo. El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al nmero total de
nucleones, el nmero msico A,[5] lo cual es mucho menor que el tamao del tomo, cuyo radio
es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se mantienen unidos mediante la fuerza
nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a distancias cortas, lo cual
permite vencer la repulsin elctrica entre los protones. [6]
Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se denomina
nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de un elemento dado pueden tener distinto
nmero de neutrones: se dice entonces que son istopos. Ambos nmeros conjuntamente
determinan el nclido.
El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en comparacin con las
reacciones qumicas. Los ncleos inestables sufren desintegraciones que pueden cambiar su
nmero de protones y neutrones emitiendo radiacin. Un ncleo pesado puede fisionarse en
otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente. Mediante una cantidad suficiente
de energa, dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms pesado.
En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de protones y
neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con proporciones ms parejas, ms estables. Sin
embargo, para valores mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los protones requiere
una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo. [7]
Nube de electrones
Artculo principal: Nube de electrones.
en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est caracterizada por un orbital atmico,
una funcin matemtica que describe la probabilidad de encontrar al electrn en cada punto del
espacio. El conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse, como es propio
en todo sistema cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por estas ondas,
visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del ncleo.
Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se reparten entre
ellos. El principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos electrones se encuentren en el
mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de energa: si un electrn
absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel superior; tambin desde un nivel
ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el resto de la energa en un fotn. Las
energas dadas por las diferencias entre los valores de estos niveles son las que se observan en
las lneas espectrales del tomo.
Propiedades atmicas
Masa
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del
ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones, y la energa de
ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia entre masa y energa. La unidad de masa
que se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de masa atmica (u). Esta se define
como la doceava parte de la masa de un tomo neutro de carbono-12 libre, cuyo ncleo contiene
6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 10-27 kg aproximadamente. En comparacin el
protn y el neutrn libres tienen una masa de 1,007 y 1,009 u. La masa de un tomo es entonces
aproximadamente igual al nmero de nucleones en su ncleo el nmero msico multiplicado
por la unidad de masa atmica. El tomo estable ms pesado es el plomo-208, con una masa de
207,98 u.[8]
En qumica se utiliza tambin el mol como unidad de masa. Un mol de tomos de cualquier
elemento equivale siempre al mismo nmero de estos (6,022 1023), lo cual implica que un mol
de tomos de un elemento con masa atmica de 1 u pesa aproximadamente 1 gramo. En
general, un mol de tomos de un cierto elemento pesa de forma aproximada tantos gramos
como la masa atmica de dicho elemento.
Tamao
Artculo principal: Radio atmico.
Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se equipara con el
de su nube electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse una medida de esta, debido a
las propiedades ondulatorias de los electrones. En la prctica, se define el radio atmico
estimndolo en funcin de algn fenmeno fsico, como la cantidad y densidad de tomos en un
volumen dado, o la distancia entre dos ncleos en una molcula.
Los diversos mtodos existentes arrojan valores para el radio atmico de entre 0,5 y 5 . Dentro
de la tabla peridica de los elementos, el tamao de los tomos tiende a disminuir a lo largo de
un periodo una fila, para aumentar sbitamente al comienzo de uno nuevo, a medida que los
electrones ocupan niveles de energa ms altos.[9]
Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que la longitud de onda de la luz
(400-700 nm) por lo que estos no pueden ser observados utilizando instrumentos pticos. En
comparacin, el grosor de un cabello humano es equivalente a un milln de tomos de carbono.
Si una manzana fuera del tamao de la Tierra, los tomos en ella seran tan grandes como la
manzana original.[10]
Niveles de energa
Artculos principales: Nivel de energa y Lnea espectral.
Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente proporcional a su
distancia al ncleo y de signo negativo, lo que quiere decir que esta aumenta con la distancia. La
magnitud de esta energa es la cantidad necesaria para desligarlo, y la unidad usada
habitualmente para expresarla es el electrnvoltio (eV). En el modelo mecanocuntico solo hay
un conjunto discreto de estados o niveles en los que un electrn ligado puede encontrarse es
decir, enumerables, cada uno con un cierto valor de la energa. El nivel con el valor ms bajo
se denomina el estado fundamental, mientras que el resto se denominan estados excitados.
Cuando un electrn efecta una transicin entre dos estados distintos, absorbe o emite un fotn,
cuya energa es precisamente la diferencia entre los dos niveles. La energa de un fotn es
proporcional a su frecuencia, as que cada transicin se corresponde con una banda estrecha del
espectro electromagntico denominada lnea espectral.
Las transiciones a un nivel inferior pueden ocurrir de manera espontnea, emitiendo la energa
mediante un fotn saliente; o de manera estimulada, de nuevo en presencia de radiacin. En
este caso, un fotn entrante apropiado provoca que el electrn decaiga a un nivel con una
diferencia de energa igual a la del fotn entrante. De este modo, se emite un fotn saliente cuya
onda asociada est sincronizada con la del primero, y en la misma direccin. Este fenmeno es la
base del lser.
Interacciones elctricas entre protones y electrones
Antes del experimento de Rutherford la comunidad cientfica aceptaba el modelo atmico de
Thomson, situacin que vari despus de la experiencia de Ernest Rutherford. Los modelos
posteriores se basan en una estructura de los tomos con una masa central cargada
positivamente rodeada de una nube de carga negativa.[12]
Este tipo de estructura del tomo llev a Rutherford a proponer su modelo en que los electrones
se moveran alrededor del ncleo en rbitas. Este modelo tiene una dificultad proveniente del
hecho de que una partcula cargada acelerada, como sera necesario para mantenerse en rbita,
radiara radiacin electromagntica, perdiendo energa. Las leyes de Newton, junto con las
ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo aplicadas al tomo de Rutherford llevan a que en
un tiempo del orden de 1010 s, toda la energa del tomo se habra radiado, con la consiguiente
cada de los electrones sobre el ncleo. [13]
Historia de la teora atmica
Artculo principal: Historia de la teora atmica.
El concepto de tomo existe desde la Antigua Grecia propuesto por los filsofos griegos
Demcrito, Leucipo y Epicuro, sin embargo, no se gener el concepto por medio de la
experimentacin sino como una necesidad filosfica que explicara la realidad, ya que, como
proponan estos pensadores, la materia no poda dividirse indefinidamente, por lo que deba
existir una unidad o bloque indivisible e indestructible que al combinarse de diferentes formas
creara todos los cuerpos macroscpicos que nos rodean. [14] El siguiente avance significativo no se
realiz hasta que en 1773 el qumico francs Antoine-Laurent de Lavoisier postul su enunciado:
La materia no se crea ni se destruye, simplemente se transforma. La ley de conservacin de la
masa o ley de conservacin de la materia; demostrado ms tarde por los experimentos del
qumico ingls John Dalton quien en 1804, luego de medir la masa de los reactivos y productos
de una reaccin, y concluy que las sustancias estn compuestas de tomos esfricos idnticos
para cada elemento, pero diferentes de un elemento a otro.[15]
Luego en 1811, el fsico italiano Amedeo Avogadro, postul que a una temperatura, presin y
volumen dados, un gas contiene siempre el mismo nmero de partculas, sean tomos o
molculas, independientemente de la naturaleza del gas, haciendo al mismo tiempo la hiptesis
de que los gases son molculas poliatmicas con lo que se comenz a distinguir entre tomos y
molculas.[16]
El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en 1869 una clasificacin de los elementos
qumicos en orden creciente de su masa atmica, remarcando que exista una periodicidad en las
propiedades qumicas. Este trabajo fue el precursor de la tabla peridica de los elementos como
la conocemos actualmente.[17]
La visin moderna de su estructura interna tuvo que esperar hasta el experimento de Rutherford
en 1911 y el modelo atmico de Bohr. Posteriores descubrimientos cientficos, como la teora
cuntica, y avances tecnolgicos, como el microscopio electrnico, han permitido conocer con
mayor detalle las propiedades fsicas y qumicas de los tomos. [18]
de ellos son completamente obsoletos para explicar los fenmenos observados actualmente,
pero se incluyen a manera de resea histrica.
Modelo de Dalton
Fue el primer modelo atmico con bases cientficas, fue formulado en 1808 por John Dalton,
quien imaginaba a los tomos como diminutas esferas. [19] Este primer modelo atmico postulaba:
La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.
Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y
cualidades propias. Los tomos de los diferentes elementos tienen pesos diferentes.
Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen en las reacciones
qumicas.
Sin embargo desapareci ante el modelo de Thomson ya que no explica los rayos catdicos, la
radioactividad ni la presencia de los electrones (e-) o protones(p+).
Modelo de Thomson
espacio vaco entre ellos. A pesar de ser un modelo obsoleto, es la percepcin ms comn del
tomo del pblico no cientfico.
Rutherford predijo la existencia del neutrn en el ao 1920, por esa razn en el modelo anterior
(Thomson), no se habla de ste.
Por desgracia, el modelo atmico de Rutherford presentaba varias incongruencias:
Contradeca las leyes del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, las cuales estaban
muy comprobadas mediante datos experimentales. Segn las leyes de Maxwell, una
carga elctrica en movimiento (en este caso el electrn) debera emitir energa
constantemente en forma de radiacin y llegara un momento en que el electrn caera
sobre el ncleo y la materia se destruira. Todo ocurrira muy brevemente.
Modelo de Bohr
Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde una de menor energa
a una de mayor energa absorbe un cuanto de energa (una cantidad) igual a la
diferencia de energa asociada a cada rbita. Si pasa de una de mayor a una de menor,
pierde energa en forma de radiacin (luz).
El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro de emisin del hidrgeno. Pero solo la
luz de este elemento. Proporciona una base para el carcter cuntico de la luz, el fotn es
emitido cuando un electrn cae de una rbita a otra, siendo un pulso de energa radiada.