La sociolingstica es la disciplina que estudia los distintos aspectos de la sociedad que

influyen en el uso de la lengua, como las normas culturales y el contexto en que se

desenvuelven los hablantes; la sociolingstica se ocupa de la lengua como sistema de
signos en un contexto social. Se distingue de la sociologa del lenguaje en que esta
examina el modo en que la lengua influye en la sociedad.
La sociolingstica tambin tiene puntos en comn con la antropologa lingstica y con
la pragmtica.

Lenguaje y sociedad[editar]
Sociolingstica[editar]
La sociolingstica cuantitativa urbana o variacionismo se ocupa principalmente del estudio
de la variacin lingstica y del cambio lingstico. Estudia las distintas variantes
lingsticas que se dan en grupos humanos separados por ciertas variables sociales como
la religin, el nivel educativo, el nivel socioeconmico, la profesin, la procedencia, la
edad, el sexo, etc. Del mismo modo que una lengua presenta variedades conocidas
como dialectos en las distintas regiones en que se utiliza, tambin el uso de la lengua
cambia de un grupo social a otro; estos sociolectos son objeto de estudio de la
sociolingstica. Cuando la variedad va unida a una cultura determinada se
denomina etnolecto. La utilizacin de esas variedades lingsticas puede servir para
categorizar a los individuos en clases sociales o socioeconmicas, aunque un mismo
individuo puede utilizar diferentes variedades de la lengua de acuerdo con la situacin
social y el contexto en que tenga lugar la interaccin.
La sociolingstica sincrnica se centra en la estructura sociolingstica y en las
variaciones lingsticas que dependen de las situaciones y de las actitudes de los
hablantes; lasociolingstica histrica o diacrnica, por su parte, se ocupa del cambio
lingstico y de la adquisicin y difusin de las lenguas.

Sociologa del lenguaje[editar]

En otro nivel de anlisis, la sociologa del lenguaje se interesa por fenmenos sociolgicos
como el bilingismo, la diglosia, la eleccin, sustitucin y mantenimiento de lenguas y el
contacto entre distintos idiomas. La sociologa de la lengua se centra en el efecto del uso
del lenguaje en las sociedades, mientras que la sociolingstica estudia el efecto de la
estructura y la organizacin social en el uso del lenguaje.
Un socilogo del lenguaje estudia en qu manera la dinmica social es alterada o afectada
por el uso individual o colectivo de la lengua. Este estudio buscara averiguar quien est
"autorizado" a usar qu lengua, con quin y bajo qu condiciones. Igualmente la sociologa
del lenguaje examinara cmo la lengua afecta a la identidad individual y de grupo, y cmo
se establece esta identidad.

Etnografa de la comunicacin[editar]
Por otro lado, la etnografa de la comunicacin es una corriente interdisciplinaria que
estudia la interaccin comunicativa en comunidades pequeas y la manera en que la
lengua influye en la visin del mundo de los miembros de la comunidad.

Reflexividad sociolingstica[editar]
La reflexividad sociolingstica se concibe como un mecanismo constitutivo, intencional y
regulativo de la comunicacin lingstica, que se expresa a travs de representaciones
cognitivas, razonamientos, normatividades, evaluaciones y descripciones de los recursos
lingsticos y socioculturales de los hablantes. La reflexividad en el campo de la
sociolingstica se puede considerar como la continuacin de los debates sobre la
conciencia lingstica, las actitudes sobre el lenguaje y la valoracin social de las lenguas,
las culturas y las identidades en contextos interculturales. La importancia de este enfoque
de investigacin cualitativa muestra que los razonamientos sociolingsticos, los patrones
de interaccin comunicativa y las preferencias lingsticas poseen gran flexibilidad y un
amplio rango de adaptabilidad y de transformacin. Por eso, cada colectivo etnolingstico
adopta mecanismos simblicos para transmitir los significados y rasgos distintivos de la
cultura de una generacin a otra, y tambin de una comunidad a otras externas (Muoz,
2010).

Sociolingstica crtica[editar]
La sociolingstica crtica se encarga de recoger, analizar e integrar en un mismo discurso
las teoras de aquellos investigadores que, desde la sociolingstica, el anlisis del
discurso, la antropologa, la sociologa o la psicologa, comparten una visin socialmente
crtica de los fenmenos lingsticos. Asimismo, la sociolingstica crtica se diferencia de
otras orientaciones sociolingsticas por el hecho de intentar establecer de qu manera
los usos lingsticos contribuyen a reproducir y a transformar las relaciones sociales y,
especialmente, las relaciones de desigualdad entre grupos sociales definidos por criterios
de repertorio lingstico, clase social, gnero, edad, religin, raza o etnicidad. De esta
manera, mientras que la sociolingstica tradicional ha intentado identificar los fenmenos
lingsticos como resultado de los procesos sociales, lasociolingstica crtica baraja la
hiptesis de que las categoras sociales y los significados son una produccin discursiva y,
por lo tanto, no establece una relacin causa-efecto entre sociedad y lenguaje, sino que
entiende que la sociedad se constituye sobre la base de las prcticas lingsticas (A.K.
Halliday, 1978).1
Hay que tener en cuenta que, a partir de la segunda mitad del siglo XX,
el postestructuralismo marc un punto de inflexin en las ciencias sociales, afectando
prcticamente a todas las disciplinas, desde los estudios literarios a la arqueologa.
En sociolingstica, la ruptura surge cuando el concepto de discurso pasa a sustituir el
concepto delenguaje. El discurso se refiere a cualquier prctica social caracterizada por su
naturaleza simblica, es decir, por el hecho de constituirse como significante y, a la

vez,significado, a diferencia de la sociolingstica tradicional que nos remite a un sistema

cerrado de signos y de significados independientes de la prctica social (Foucault, 1969). 2
As pues, la sociolingstica tradicional trabaja con la nocin de lenguaje como sistema
independiente de signos y define a la sociedad como una estructura interrelacionada
donde los individuos actan en funcin de la reflexin racional basada en las normas y
valores del sistema cultural. La sociolingstica crtica, en cambio, considera que las
producciones discursivas son el proceso mismo de la estructuracin de la sociedad no
establece, pues, una diferencia entre los aspectos lingsticos y los aspectos sociales y
adopta la idea del lenguaje de la lucha social en la que los individuos actan para legitimar
sus ideologas o bien para acceder a los recursos (Bourdieu, 1982). 3
Es por eso que el campo de estudio de la sociolingstica crtica se interesa especialmente
por aquellos temas que tienen que ver con las desigualdades sociales de cualquier tipo
lengua y etnicidad, interseccionalidad y feminismo, ideologas lingsticas y globalizacin,
etc. o bien con las pugnas ideolgicas entre los diferentes grupos de una misma
sociedad.

Sociolingstica y dialectologa[editar]
Tanto la sociologa como la dialectologa estudian la lengua oral y las relaciones existentes
entre determinados grupos humanos y los rasgos lingsticos que les son propios, pero
mientras que la sociolingstica trata de delimitar las fronteras sociales de los usos
lingsticos en ncleos urbanos, la dialectologa explora los lmites geogrficos entre
dialectos en reas rurales.
Por ejemplo, un sociolingista puede determinar, a travs del anlisis de las actitudes
sociales, que el uso de una jerga como el lunfardo se considera inapropiado en ciertos
contextos profesionales de Argentina; tambin puede estudiar la gramtica, la fontica,
el vocabulario y otros aspectos de este sociolecto, mientras que un dialectlogo estudia la
variacin geogrfica de la lengua, las fronteras entre los distintos dialectos.

La variacin lingstica[editar]
Una variacin lingstica se define como el uso de un elemento lingstico en lugar de otro
sin que esto implique ningn cambio de significado. El elemento que posee diversas
expresiones es una variable lingstica, y cada una de las expresiones de una variable se
denomina variante lingstica.
Existen cuatro tipos de variacin: la variacin fontico-fonolgica, la variacin sintctica, la
variacin lxica y la variacin en el discurso.
Variacin fontico-fonolgica: Dado que sta no se ve afectada por culpa de problemas
de significado, la variacin fonolgica fue la primera en analizarse. Esto es muy importante
porque la convierte en la ms fcil de estudiar, siendo la ms estudiada. Labov inicia una
metodologa aplicando el estudio de cinco variables fonolgicas en Nueva York, y sta ser

imitada ms adelante por otros investigadores. Ms tarde, Bailey, insiste en la simplicidad

del concepto de variante de Labov. Un ejemplo eran los estudios llevados a cabo sobre
algunos dialectos ingleses en los que se analizaba la variacin de (r) al final de una slaba,
en los que no se tena en cuenta una diferencia importante de stos: si [r] influye o no
sobre la vocal silbica. Esto provoca una prdida de informacin a nivel lingstico.
Diversos autores llegaron a la conclusin de que la posicin inicial de palabra es ms
importante que la posterior. En cuanto a factores sociales, se hace la hiptesis de que la
variante tensa (imitacin del sonido correcto) es ms frecuente cuanto ms alto es el nivel
sociocultural. Existen tres grupos de factores lingsticos que pueden determinar la
variacin fonolgica: -Contextuales: los conforman los elementos que siguen o anteceden
a la variable. -Distribucionales: se refieren al lugar en que aparece el fonema.
-Funcionales: tiene que ver con la naturaleza de las categoras gramaticales en las que se
incluye la variable.
Variacin sintctica: Silva-Corvalan (Sociolingstica. Teora y anlisis, Madrid, Alhambra,
1988, p.98) establece que la naturaleza de la variacin sintctica no es anloga de la
fonolgica por estas razones: Es menos la variacin sintctica que la fonolgica en las
lenguas. La escasa frecuencia con la que se puede contar con un contexto de ocurrencia
y la dificultad de la obtencin de ejemplos del uso de una y otra variante, convierten a la
sintctica en ms difcil de medir o cuantificar. En la variacin sintctica los contextos de
ocurrencia son ms difciles de identificar o definir. Las posibles diferencias de significado
entre variantes son un problema en la variacin sintctica. La variacin sintctica
normalmente no est estratificada estilstica o socialmente, sta viene determinada por
factores completamente lingsticos.
Hay varios tipos de variables que tambin se incluyen en este grupo: - De tipo morfolgico:
aquellas que afectan a la morfologa, sobre todo la gramatical, cuya variacin no suele
implicar a los niveles pragmtico y sintctico. - De tipo categoral: Se trata de las que
afectan algunas veces a elementos morfolgicos y, casi siempre, a sintcticos, cuya
variacin suele implicar a los niveles semntico y pragmtico. - De tipo funcional: Se trata
de las que influyen en la sintaxis y, parcialmente, en la morfologa. stas no suelen estar
relacionadas con otros factores semnticos, suelen estar determinadas por factores
geogrficos, sociolingsticos, histricos y estilsticos. -De tipo posicional: la entonacin
suele estar envuelta en todas ellas, y aqu reside su importancia.
Variacin lxica: Su estudio se enfrenta a iguales problemas que la sintctica. Entre ellos
destaca el establecimiento de equivalencias entre variantes, que nos lleva a la antigua
discusin sobre la existencia o no de la sinonimia. Las unidades lxicas pueden verse
semnticamente neutralizadas, pero es muy complicado demostrar que dos o ms
variantes son equivalentes. Esto se complica ms cuando el uso de cierta forma est
influido por connotaciones, impresiones propias, usos comunicativos, es decir, cuando el
emisor aplica a su seleccin lxica criterios que pueden pasar desapercibidos para los

oyentes. El estudio de la variacin lxica busca explicar la alternancia en el uso de las

formas lxicas en unas determinadas condiciones lingsticas y extralingsticas.
Variacin en el discurso: Es complicado establecer dnde acaba la variacin lxica o
morfolgica y empieza la variacin en el discurso. El cambio de referente, de turno o el
nfasis son algunas variables de tipo discursivo. Estos ejemplos quizs sugieren la poca
conveniencia de un anlisis variacionista de tipo discursivo independiente de la variacin
sintctica. Debemos mantener aparte este tipo de variacin dado que tambin hay casos
de variacin discursiva de tipo fnico o lxico.

Principales tericos[editar]
Entre los sociolingistas internacionales se puede mencionar a William Labov y Charles A.
Ferguson (considerados por diversos especialistas como los padres de la
disciplina),Joshua Fishman, Dell Hymes, Basil Bernstein y Deborah Tannen. En espaol,
cabe destacar al profesor de la Universidad de Alcal de Henares, Francisco Moreno
Fernndez y al sociolingista contemporneo, el chileno Hctor Muoz Cruz[1] adscrito a
la Universidad Autnoma Metropolitana[2] de Mxico.