Juliette de la Genire

Parfums comme Crsus - De l'origine du lcythe attique

In: Bulletin de correspondance hellnique. Volume 108, livraison 1, 1984. pp. 91-98.

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Rsum
Le lcythe paule, qui apparat pour la premire fois Athnes peu avant le milieu du VIe sicle, n'est pas une forme
emprunte des modles corinthiens. Ses analogies avec la forme des lcythes samiens en font l'hritier direct. A l'origine
des sries on trouve les vases parfum prsents en Lydie et dans les cits d'olide et d'Ionie au temps d'Alyatte et de Crsus.

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Genire Juliette de la. Parfums comme Crsus - De l'origine du lcythe attique. In: Bulletin de correspondance hellnique.
Volume 108, livraison 1, 1984. pp. 91-98.
doi : 10.3406/bch.1984.1847
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bch_0007-4217_1984_num_108_1_1847

PARFUMS

COMME CRESUS

De l'origine du lcythe attique

L'austre pote qu'est Xnophane de Colophon rprouve Yhabrosun lydienne,

mprise ses compatriotes qui, avant d'tre assujettis, taient dj contamins et
et amollis par le luxe de leurs voisins1 ; les notables de Colophon affichaient insolem
ment
leur penchant pour la truph en se rendant l'agora vtus d'un long vtement
de pourpre, les cheveux magnifiquement boucls et parfums d'onguents d'odeur
exquise. Les raffinements lydiens, et notamment leur got des substances parfumes,
ont laiss bien d'autres chos chez les auteurs anciens ; si l'on coute Athne en
effet, le royaume de Sardes est une province importante du vaste empire des parfums
qu'est aux yeux des Grecs le monde oriental2. Curieusement on a peu interrog jus
qu' prsent les sources archologiques sur l'illustration matrielle, c'est--dire la
valeur concrte de cette tradition ; on ne les a gure utilises pour mesurer le rayonne
ment
des produits de luxe lydiens. Or un tel examen rvle que les parfums de Sardes
se rpandaient bien au-del des frontires de l'Anatolie et que les potiers qui ont
faonn leurs contenants ont pu, au temps de Crsus, fournir des modles aux artisans
du Cramique.
1. 3.
L'onguent le plus connu Sardes est la bakkaris, qui serait comparable certains
cosmtiques de l'Egypte au Nouvel Empire4, ou l'onguent royal5. D'autres produits
de beaut lydiens, voqus par un passage d'Ion rapport par Athne, seraient, pour
ce dernier, des parfums parmi lesquels devrait figurer le brenlheion ou brenthion6
(1) FGrH 81 F 66 = Athne XII, 526 A. Le fragment de Xnophane et le passage de Philarchos
rapports par Athne ont fait l'objet d'une tude de C. Talamo, Per la Storia di Colofone in et arcaica ,
ParPass 152 (1973), p. 343-375.
(2) Athne, XV, 690 b-c.
(3) Alexis, ap. Athne, 691 d.
(4) R. J. Forbes, Studies in Ancient Technology III (1955), p. 2-14.
(5) Pline, NH XIII, 2. Sur les parfums, voir G. Donato, M. E. Branca, A. Rallo, Sostanze odorose del
mondo classico (1975).
(6) Pollux, 6, 104 ; Athne, XV, 690 d.

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Fig. 1. Lcythe attique, 1er tiers du vie sicle; ABL pi. 1,3.
Fig. 2. Lcythe attique, Londres 1931.8-10.1, 1er tiers du vie
sicle, ABL pi. 1, 1.
->

dont Attis chez Sappho avait abondamment oint sa peau dlicate7. S'ils ne permettent
pas d'identifier avec sret l'une ou l'autre des substances parfumes, les textes
soulignent du moins leur importance chez les Lydiens 8.
Ces produits de luxe ont assurment circul, contribuant la dcadence des
sujets ioniens de Sardes, comme l'indiquent les vers de Xnophane et le commentaire
de Philarchos. Cependant des rcipients qui les contenaient on ne ne connat gure
que le lydion, petit pot d'onguent destin vraisemblablement la bakkaris9. Quels
taient donc les contenants des autres parfums ou huiles parfumes de Lydie?
L'une des sries me parat identifiable avec une relative scurit. Ce sont les
lcythes dcouverts pour la premire fois Samos par Bhlau10, qui gardent depuis
lors l'pithte conventionnelle de samiens . Pour F. G. Lo Porto, qui a tudi les
exemplaires prsents Tarente11, on peut distinguer deux classes principales de
(7) I, 83 19, 6 ', d. Loeb, Lyra Graeca I, p. 246.
(8) Athne, XV, 690 b.
(9) C. Roebuck, Ionian Trade and Colonization (1959), p. 56, n. 70.
(10) J. Boehlau, Aus Ionischen und Italischen Nekropolen (1898), pi. VII, 3, 4, 6-9.
(11) F. G. Lo Porto, Ceramica arcaica della necropoli di Taranto , ASAA 21-22 (1960), p. 124, fig. 98.
Dans une tude demeure malheureusement indite, Mme B. Friedel a dress un catalogue de lcythes samiens

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Fig. 3. Lcythe samien de

forme A ; de Samos ; CVA Cassel
2, p]. S. 28.

DE L ORIGINE DU LEGYTHE ATTIQUE

Fig. 4. Lcythe samien dcor

marbr ; forme ; Metropolitan
Museum n. 26.164.25 ; de Sardes.

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Fig. 5. Lcythe samien de Francavilla

Marittima, forme ; (P. Zancani, art. cit.,
p. 337, 3 ; dessin B. Friedel).

lcythes samiens : le type A (fig. 3) en cloche renverse et le type (fig. 4)

paule large. L'une et l'autre catgories sont caractrises par l'paisseur de l'argile,
souvent micace. Rien ne permet l'heure actuelle d'tablir un rapport chrono
logique prcis entre les deux formes dont la priode de majeure diffusion est le
deuxime quart du vie sicle. L'origine lointaine de ce flacon serait chercher au
Levant d'aprs Dunbabin12. Cependant les premiers exemplaires diffuss au vie sicle
pourraient venir de Lydie.
En effet, s'ils ont t largement distribus en Mditerrane et en mer Noire,
c'est en Asie Mineure que la juxtaposition frquente du lcythe et du lydion invite
chercher, dans la premire moiti du vie sicle, le lieu de fabrication de l'un comme
de l'autre. On les trouve ensemble dans l'arrire-pays de l'olide, en I^ydie o le
qui comporte la plupart des exemplaires de Grande-Grce ; sans prsenter d'hypothse sur l'atelier d'origine,
elle n'excluait pas la candidature de Rhodes.
(12) Dunbabin, The Western Greeks (1948), p. 477.

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lcythe comme le lydion a un pied conique13 et comporte souvent un dcor marbr14

(fig. 4). Le souvenir de modles mtalliques est vident sur les lcythes autant que
les lydia dont la panse est scande d'une srie d'troits mplats horizontaux15. Ces
formes pntrent au cur de la Phrygie et de la Carie, comme l'illustrent les trou
vailles d'Ikiz Tepe o voisinent les lydia d'argent et les lcythes samiens de bucchero
rappelant le mtal prcieux (Muse d'Uak), le matriel de Gordion (lcythes samiens
de forme au Muse de Gordion), celui d'Aphrodisias (lydion de bucchero mplats,
lcythe samien dcor marbr), celui du sanctuaire de Labranda16. Au regard du
nombre restreint de vases parfum du vie sicle connus dans les rgions comprises
entre l'Hermos et la haute valle du Mandre, la juxtaposition rpte du lcythe
et du lydion acquiert un relief particulier : les deux formes vhiculent des substances
parfumes diffrentes, huiles et onguents sans doute.
Ces parfums sont apprcis dans les cits ctires o les regards sont tourns
vers la Lydie17 ; on trouve leurs contenants Pitan, Smyrne, Clazomnes, Samos,
Rhodes..., o les formes sont imites et exportes leur tour. L'Occident les accueille
volontiers, que les rcipients soient lydiens ou d'imitation. Lcythes et lydia sont
particulirement nombreux dans la rgion de Sybaris18 (fig. 5 et 8), en trurie19 ;
ils sont trs frquents dans les cits grecques de la Sicile mridionale20 (fig. 6) ; les
ncropoles de Slinonte illustrent bien le courant commercial qui apporte, avec des
lcythes samiens et des lydia, des alabastres en bucchero du Nord-Ouest anatolien,
et d'autres en albtre d'origine probablement chypriote21 ; on les trouve rgulirement
associs des vases corinthiens rcents, des coupes ioniennes de forme B.l et
B.2, dont beaucoup sont siciliotes ; on peut en consquence dater la plupart de ces
importations du deuxime quart et du milieu du vie sicle.
Ainsi la diffusion de ces flacons sur la cte anatolienne comme dans la pninsule
italique intervient-elle une poque o le dclin des petits vases parfum corinthiens
suit de prs l'effacement des grands vases de luxe ; c'est le temps en effet des modestes
aryballes du Corinthien Rcent, garnis d'une file de guerriers ou d'un motif floral

(13) Muse de Manisa. Pour le lydion cf. G. H. Greenwalt, Lydian Pottery of the sixth Century . C:
the Lydion and Marbled Ware (Univ. of Pennsylvania microfilms, 1966).
(14) Ibid., pi. II, IV. G. M. A. Richter, Handbook of the Greek Collection. The Metropolitan Museum
of Art, p. 192, fig. 32 a.
(15) Ibid., PI. I, D, E, F. CVA Gassel S. 36, PL 55, 8.
(16) J. J. Jully, in Les Cramiques de la Grce de l'Est et leur diffusion en Occident (1976), p. 31-33.
(17) Sappho, 86, d. Loeb, Lyra Graeca I, p. 246.
(18) P. Zancan., Lekythoi ' samie ' e bucchero ' eolico ' , ArchClass 24 (1972), p. 372-377 et pi. CXICXII.
(19) M. Martelli-Cristofani, in Cramiques de Grce de VEst, p. 150-212.
(20) P. Orlandini, ibid., p. 93-98, pi. LVII, fig. 32, 35, 36. Le lcythe reproduit la fig. 35, de forme B,
comporte une srie de moulures horizontales qui rappellent les mplats des vases d'argent et leurs imitations
en Lydie et en Phrygie. L'objet parat cependant plus large que les modles originaux ; le pied tronconique a
t remplac par un pied en anneau. Le lcythe reproduit la figure 36, de forme galement, prsente une
srie de filets horizontaux qui voquent les mplats des originaux mtalliques ; ici le pied s'est incurv, pr
sentant
un profil analogue celui des coupes ioniennes de type B.2.
(21) Je dois la libralit du Surintendant V. Tusa d'avoir pu examiner le matriel des ncropoles
de Slinonte, notamment celles de Galera-Bagliazzo et de Manicalunga. Pour les alabastres d'albtre buste
fminin, bibl. in CVA, Gela II, p. 3, pi. 31.

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strotyp22. Tandis que s'essouffle cette production, s'installe pour une brve
priode, qui ne dpasse gure le milieu du VIe sicle, le courant d'changes qui apporte
l'Occident les onguents que connaissait Grsus.
L'existence d'une clientle occidentale pour ces petits vases, au temps mme
et en raison du dclin de la cramique corinthienne, provoque de nombreuses imita
tions de lcythes samiens sur la cte asiatique comme dans les cits coloniales
d'Occident. La forme B, moins lourde, est en gnral prfre ; on la trouve rpte
un peu partout en Sicile (Gela, fig. 6, Hraclea Minoa, Slinonte)23, comme sur la
rive ionienne d'Italie mridionale (Tarente, Francavilla Marittima, Amendolara)24
(fig. 5 et 8). La vogue de ces vases peu lgants, dpourvus de dcor, dure peu ; ils
se rarfient rapidement dans la deuxime moiti du vie sicle. La forme ne disparatra
pas cependant, et sera mme appele une longue carrire Athnes : seuls en effet
les potiers athniens sauront donner un cachet d'lgance ces modestes rcipients
que plusieurs gnrations d'artisans vont produire en grandes quantits.
2. '25.
One day, in the second quarter of the sixth century, the first shoulder lekythos
was made in the Kerameikos , dit . Haspels26. Rien en effet dans les crations
attiques antrieures ne permettait d'attendre une telle forme. On connaissait des
profils rappelant l'aryballe pansu du Corinthien Ancien et Moyen27 (fig. 1) ; on avait
adopt aussi Athnes une forme allonge, proche de celle de Corinthe, la forme
Djanire 28 (fig. 2). L'apparition du lcythe paule, tout diffrent, ne peut s'expl
iquerpar une volution graduelle de ces types ; en revanche ses analogies avec le
lcythe samien ont dj t remarques29 sans qu'on en ait toutefois analys les
causes. Or la diffusion du lcythe samien a prcd l'closion du lcythe paule
attique, ce qui implique que les potiers athniens ont pu connatre ces formes et
s'en inspirer. Dj les fouilles du Cramique ont rvl la prsence de petits vases
parfum orientaux Athnes ; certes la tombe contenant une klin entoure d'une
srie de lydia et de lcythes samiens de forme A est-elle probablement attribuable
un riche mtque qui a voulu dans sa tombe les raffinements de sa patrie d'origine30 ;
il serait invraisemblable cependant que ces importations soient tout fait isoles.
Les temps particulirement troubls que connat le monde lydo-ionien au milieu du
vie sicle, la grande ouverture d'Athnes l'poque de Pisistrate et l'accent mis alors
(22) L'association des vases onguent de type oriental avec des petits vases du Corinthien Rcent
est visible en de nombreux cas dans la ncropole de Tarente publie par F. G. Lo Porto, op. cit. note 11.
(23) A Gela, cf. P. Orsi, MonAnt 17 (1906), col. 61, fig. 37 ; Hraclea Minoa, Muse archologique ;
pour Slinonte cf. G. Kerenyi, Selinunte, una tomba arcaica , NotSc (1966), p. 298-309. "
(24) A Francavilla Marittima, cf. P. Zancani, art. cit. note 18, p. 373, fig. 1-3. L'exemplaire d'Amendolara (T.284) est une imitation occidentale ; le reste du mobilier de la T.284 est datable du 2e quart du vie sicle.
(25) Athne, XV, 691 d.
(26) E. Haspels, Attic Black-figured Lekythoi (1936), abrg en ABL, p. 7.
(27) ABL pi. 1, n. 3.
(28) ABL pi. 1, n. 1 ; pi. 2, n. 3 ; pi. 8 et 9.
(29) ABL p. 22, n. 3 ; P. Zancani, art. cit., p. 372.
(30) La tombe de ce personnage contenait une klin incruste d'ivoire et d'ambre, entoure d'une srie
de lcythes samiens et de lydia ; cf. ArchDelt 19 (1964), Chron., p. 44.

Fig. 6. Lcythe samien de Gela ; forme

; G.78, CVA Gela, pi. 40, 1.

Fig. 7. Lcythe attique d'lonte ; Louvre

El. 37 ; ABL, pi. 7, 5.

Fig. 8. Lcythe samien de Francavilla

Marittima, forme ; (P. Zancani, art. cil., p.
373, 2 ; dessin B. Friedel).

Fig. 9. Lcythe attique, Athnes M.N. 413.3 ;

ABL, pi. 1,2.

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sur le dveloppement de l'artisanat crent des conditions favorables aux changes,

la venue d'artistes31, la pntration de formes nouvelles et l'innovation dans
tous les domaines de l'artisanat et du grand art.
Du profil originel les artisans athniens gardent les caractristiques essentielles :
embouchure marque, anneau -sparant le col cylindrique de la partie haute de
l'paule; division de l'paule .en deux parties; angle parfois vif (Louvre El. 37,
fig. 7), parfois plus mouss (Athnes 413, fig. 9), au passage de l'paule la- panse ;
pour celle-ci, la distinction nette entre une partie suprieure presque cylindrique et
une partie infrieure effile vers le bas est maintenue ; en revanche le pied conique
troit des modles d'origine est remplac Athnes par un support plus large, en
chine, qui assure une majeure stabilit au vase.
C'est surtout dans l'adaptation d'un dcor figur cette forme trangre que
l'on reconnat le gnie des artisans athniens. La partie basse de l'paule est rserve
et reoit un motif dcoratif, floral, animalier, ou mme, en un temps qui marque
Athnes le triomphe de l'imagerie, une scne, comme celle d'Hracls et Nessos sur
le lcythe Athnes 413 32. La coupure nette entre paule et panse donne la limite
suprieure d'un champ qui demeure rserv jusqu'au rtrcissement accus au bas
de la panse, verni ; sur cette zone presque cylindrique se droule une scne anime
de plusieurs personnages en figures noires, comparable celles des revers des coupes
contemporaines. Ainsi les divisions voulues par les potiers des lcythes samiens
sont-elles rappeles par l'imagier des premiers lcythes paule attiques.
Tout au long du vie sicle la structure du lcythe est guide par ces premiers
modles, mme si l'embouchure s'largit, que l'anneau sparant le col et la partie
suprieure de l'paule disparat, que l'paule perd sa division originelle et devient un
champ unique la disposition du peintre. Il faut attendre la fin des sries figures
noires pour que le lcythe attique acquire le profil cylindrique qui s'imposera au
ve sicle ; et pourtant, dans ses articulations essentielles la forme gardera toujours
le souvenir du vase qu'utilisa Crsus.
Quant la destination de ces petits rcipients et des huiles qu'ils contenaient
elle n'est pas toujours la mme. Lorsqu'il appartient au mobilier d'une tombe trusque
le lcythe, au mme titre que l'alabastre prsent au banqueteur de la tombe 2 de
Karaburun33, rpond l'usage des parfums traditionnel dans les banquets couchs,
dont J. M. Dentzer a retrac les origines34; il perptue l'usage voqu au vme sicle
par le texte du prophte Amos (VI, 4-7) : Ils boivent le vin mme les coupes ; ils
se frottent d'huiles exquises 35. Illustrant le haut standing du dfunt, il a, bien sr,
une rsonance funraire, mais travers le rituel du banquet. La tradition des huiles
parfumes inscrites dans le raffinement de la vie quotidienne a ses prolongements
dans l'Empire achmnide o les lcythes attiques ont t trouvs en quantits
notables dans des sites d'habitat tout au long du ve sicle36.
(31) Sur le nom des peintres Lydos et Amasis, cf J. Boardman, Athenian Black figure Vases, p. 52, 54.
(32) ABL, pi. 1, 2.
(33) M. J. Mellinck, AJA 75 (1971), p. 250-255, pi. 55-56 ; AJA 76 (1972), p. 263-269, pi. 57-60 ; AJA 77
(1973), p. 297-301, pi. 44-46 ; AJA 78 (1974), p. 355-359, pi. 67-70.
(34) J. M. Dentzer, Le motif du banquet couch dans le Proche-Orient et le monde grec du VIIe au IVe
sicle av. J.-C, p. 1-69.
(35) Ibid., p. 54.
(36) K. de Vries, Attic Pottery in the Achemenid Empire , AJA 81 (1977), p. 544-548.

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En revanche, lorsqu'il est utilis par une clientle grecque, qu'elle soit de Grce
continentale ou de Grande-Grce, le lcythe paule attique, qui est export en masse
partir des dernires dcennies du vie sicle, joue le rle tenu auparavant par les
petits vases parfum de Corinthe et d'Anatolie. Rare dans les habitats, il est souvent
offert en ex-voto dans les sanctuaires ; mais c'est avant tout le contenant des huiles
destines au mort ou sa spulture et, ds le dbut du ve sicle, il n'est gure de
tombe de Grce ou de Grande-Grce qui n'en contienne un ou plusieurs. Aux morts
de Marathon une srie de lcythes figures noires a t offerte, mettant au service
du ponos militaire37 l'accessoire du banquet l'ionienne. Ensuite les peintres athniens
adaptent leur technique la destination funraire du vase : il acquiert un fond blanc
et porte des scnes d'adieu. Jusqu' la fin du ve sicle l'ide de la mort est insparable
de la vision du lcythe : ainsi le beau jeune homme dont la vertu est menace par les
assauts d'une vieille femme dcrpite dans l'Assemble des Femmes se dfend-il par
une rponse sans quivoque : j'ai peur de ton amoureux, celui qui peint les lcythes
pour les morts 38.
J. de la Genire.
(37) N. Loraux, Ponos , Archeologia e Storia Antica IV (1982), p. 171-192. Les lcythes dcouverts
dans le tumulus de Marathon sont publis ira CVA Athnes 1, pi. 11 ; bibliographie p. 6. Cf. aussi ABL p. 221-2.
(38) Aristophane, L'Assemble des Femmes, 994-996. Rappelons que le lcythe traduit dans le marbre
remplace parfois la stle funraire.