TEORIAS SOBRE EL ORIGEN DEL PETRLEO

El origen de los hidrocarburos est ligado a factores geolgicos, qumicos y

biolgicos. Aunque en siglos pasados se crea que el petrleo tena un origen inorgnico, o
sea magmtico y este migr hasta la superficie desde lo profundo de la corteza terrestre. En la
actualidad existe demasiada evidencia que demuestra que el petrleo es de origen orgnico, y
que es un proceso que se forma prcticamente en la superficie. El proceso se inicia con la
fotosntesis la cual es la actividad primaria y fundamental de las plantas, que consiste en
convertir el agua y dixido de carbono en presencia de luz solar, en glucosa, agua y oxigeno.
La primera de ellas es la materia prima para la sntesis de polisacridos y compuestos
orgnicos.
Para promover la naturaleza en la formacin de hidrocarburos deben existir condiciones
mnimas que son:
-

Materia orgnica

Cuenca sedimentaria y procesos geolgicos

Tiempo

Presin y temperatura.
Cabe destacar, que no toda la materia orgnica es convertida en hidrocarburos, a pesar

de que toda el rea en donde est ocurriendo el proceso es sepultada hasta que la temperatura
y el tiempo den lugar a que la materia orgnica se madure y se convierta en petrleo y en
muchas ocasiones una mnima parte de ella logra la transformacin (Figura IV.1).
La maduracin es un proceso complejo, a travs del cual las molculas biolgicas
creadas por dos organismos vivientes son transformadas en petrleo, este proceso ocurre
durante la diagnesis donde la temperatura es capaz de catalizar la transformacin donde
aparece una forma especial de materia orgnica llamada Kergeno.

Las profundidades y temperaturas a las cuales se inicia la generacin de hidrocarburos

dependen del gradiente geotrmico local, la historia geolgica del rea y el tipo de materia
orgnica (Kergeno).
A profundidades promedios entre 1 y 2 Km y temperaturas de 60 C se inicia la
generacin de hidrocarburos hasta alcanzar un mximo de 4 Km y 315C (Figura II.1). Por
debajo de esta ventana se inicia la generacin de gas hmedo. El metano tiene una amplia
ventana de generacin.

Proceso de formacin del petrleo

Teoras de la Formacin de Hidrocarburos

Teoras inorgnicas.
Segn estas teoras, el petrleo se forma por reacciones netamente qumicas, es decir,
sin la intervencin de agentes vegetales y/o animales. Entre estas teoras se mencionan como
principales:

La teora del carburo

Se fundament en experimentos de laboratorio mediante los cuales carburos de calcio,
hierro y varios otros elementos en la presencia del agua producan hidrocarburos.
Se presuma que la existencia subterrnea de grandes cantidades de calcio, hierro,
aluminio y otros elementos produciran carburos a grandes profundidades al entrar en
contacto con el agua caliente, y que a travs de las grietas de la tierra los compuestos de
hidrocarburos as formados llegaban a la superficie en forma de gas y/o liquido.
La teora a partir de carbonato de calcio, sulfato de calcio y agua
caliente.
Algunos investigadores propusieron esta teora apoyados en la idea de que los dos
compuestos CaCO3 y CaSO4 2(H2O), de gran abundancia y asociacin en la naturaleza, eran
capaces de producir los constituyentes del petrleo en la presencia de agua caliente. Por
medio de esta teora no se pudo explicar convincentemente el proceso qumico propuesto.
Teoras orgnicas:
Las teoras orgnicas se basan en la participacin de residuos vegetales o de animales
en el proceso qumico bacteriano o descomposicin.
Hay cientficos que proponen que la formacin del petrleo es de origen animal y otros que su
origen es vegetal. Sin embargo, se ha concluido que puede ser uno u otro o quizs los dos
combinados. En sntesis, las teoras orgnicas contienen las siguientes argumentaciones.
La teora vegetal.
Bajo esta clasificacin aparecen varias fuentes que se indican como contribuyentes a
la formacin del petrleo. La inmensa abundancia de algas y otras plantas marinas en las
costas, mares y ocanos representan suficiente material para formar petrleo si se procesan
adecuadamente.

Adems, partiendo de la formacin del carbn, se ha concebido que las plantas

terrestres son tan abundantes en las bahas cerradas, lagunas y pantanos, que tienen todos los
ingredientes para transformarse en petrleo, bajo condiciones adecuadas de deposicin y
enterramiento de sus restos, a presin y temperatura durante el tiempo geolgico necesario.
Aunque la mayora de los depsitos petrolferos se encuentran en estratos marinos, tambin
hay depsitos que se forman en sedimentos acumulados en aguas salobres.
Tambin han sido consideradas las plantas diatomeas como fuente del origen y
formacin del petrleo. Estas son algas unicelulares que vivan en el mar, en agua dulce o en
tierra hmeda en cantidades asombrosas. Su abundante presencia en muchos estratos lutticos
bituminosos de las edades geolgicas sugiere que estos organismos microscpicos tienen
parte en el origen del petrleo.
La teora del carbn.
Por experimentos de laboratorios se ha determinado que por destilacin de tipos de
carbn ligntico y bituminoso se obtienen hidrocarburos equivalentes a los componentes del
petrleo. De estos experimentos se ha formulado la idea de que resultados similares se
obtienen en la naturaleza cuando grandes volmenes de carbn son sometidos a presiones y
temperaturas adecuadas.
Esta teora tiene un buen grado de validez si se considera que en muchos campos petrolferos
del mundo existen estratos de carbn. Sin embargo, nada tajante puede establecerse de estas
observaciones.

Generacin y Migracin de Hidrocarburos

Generacin de hidrocarburos
La fotosntesis es parte del importante ciclo del carbn. Normalmente, la mayor parte
de la materia orgnica producida por la fotosntesis se recicla de regreso a la atmsfera como
dixido de carbono.

( 6CO2 + 12H2O

C6H6O6 + 6H2O + 6O2 ).

Proceso fotosinttico

Esto puede ocurrir a travs de la respiracin de las plantas y de los animales, o a travs
de la oxidacin y pudricin bacterial cuando el organismo muere. Normalmente, esto
completa el ciclo.
Sin embargo, el ciclo del carbn no es eficiente completamente. Una pequea cantidad
de materia orgnica, aproximadamente 1 parte en 1000, escapa al reciclamiento y es
sepultada. Con el tiempo geolgico, esta pequea cantidad ha producido grandes cantidades
de material orgnico fsil, estimado en aproximadamente 20x1015 toneladas mtricas (Waples,
1981). Sin embargo, la mayor parte de este material se dispersa ampliamente dentro de la
columna sedimentaria. Solamente y aproximadamente una molcula de CO 2 ocupada de cada
milln utilizada inicialmente para la fotosntesis es finalmente convertida en aceite, gas o
carbn explotable econmicamente. La serie de eventos que conducen a las acumulaciones
concentradas de combustibles fsiles, es por lo tanto, altamente selectivo.

Ciclo del carbn.

Estas condiciones selectivas se inician con el aporte de materia orgnica a los

sedimentos, ya sea por las plantas o animales marinos, o por plantas terrestres. En ambientes
arenosos y de corrientes-oleajes, la materia orgnica se mantiene en suspensin o es arrojada
lejos,

pero

puede

sedimentarse

en

aguas

quietas,

ambientes

de

baja

energa.

Consecuentemente, la materia orgnica se encuentra principalmente en tipos de rocas de

grano fino, tales como lutita y lodo calcreo. Estos ambientes de baja energa se encuentran
normalmente en los ocanos, lagos, o en el caso del carbn, en los pantanos.
Sin embargo, no todas las lutitas contienen suficiente materia orgnica para ser buenas
rocas generadoras. La lutita rica orgnicamente est favorecida tanto por una tasa alta de
produccin de materia orgnica, como por un potencial alto de preservacin.
Toda la materia orgnica en los ocanos se forma a travs de la fotosntesis. Los
productores principales son el fitoplancton, que son plantas flotadoras microscpicas, tales
como las diatomeas, dinoflagelados y las algas azul-verde. Las algas moradoras del fondo son
tambin los contribuyentes mayores en aguas someras, ambientes de plataforma.
El fitoplancton est en el fondo de la cadena alimenticia. Su distribucin controla las
formas animales tal como el zooplancton microscpico, as como la vida animal ms grande,
todos los cuales contribuyen a la biomasa de los ocanos.

El segundo factor importante en la productividad orgnica es la tasa de aporte de

nutrientes a la zona ftica. Los ms importantes de estos nutrientes son los fosfatos y los
nitratos. Estos son liberados por descomposicin bacterial de la materia orgnica, y son vitales
para el crecimiento tanto de las plantas como de los animales. El oxgeno, aun cuando no es
importante para el fitoplancton, es vital para la existencia de los animales que forman parte de
los eslabones en la cadena alimenticia. El fitoplancton incrementa el contenido de oxigeno de
las aguas superficiales, como un subproducto de la fotosntesis.
Maduracin del petrleo.
La maduracin es el proceso complejo mediante el cual las molculas biolgicas
creadas por organismos vivientes, son convertidas a petrleo. En las etapas tempranas de esta
alteracin o diagnesis, se forma una etapa intermedia de materia orgnica llamada Kergeno,
el cual es creado por el rompimiento de molculas biolgicas complejas, reacciones entre
algunas de las molculas simples recientemente creadas y la perdida de la mayora de los
tomos, no hidrogenados y tomos de carbono, como el NH3, CO2 Y H2O.
Microscpicamente, el Kergeno, puede ser visto como partculas o material amorfo
de coloracin amarillo anaranjado a caf negruzco.
Puesto que este material originado de diferentes clases de organismos vivientes, con
diferentes clases y proporciones de molculas biolgicas, no todos los Kergenos tendrn la
misma composicin qumica y darn origen a diferentes tipos y cantidades de petrleo.
Los gelogos, han encontrado conveniente agrupar a los Kergenos en cuatro clases
fundamentalmente (Fig. II.3). El Kergeno tipo I se deriva principalmente de algas y cuando
madura produce aceite crudo. Tambin tiene capacidad de generar la mayor parte del petrleo
de todos los tipos de Kergeno.

Los cuatro tipos de

Kergeno con relacin al
hidrocarburo que
generan.

tipo

El

Kergeno

II,

consiste

principalmente
material

de
amorfo

derivado del rompimiento bacterial y mecnico de una mezcla de animales y plantas marinas
unicelulares.
Este Kergeno tambin produce aceite, pero produce ms gas natural que el tipo I. El
Kergeno tipo III derivado de plantas continentales ms grandes, es algunas veces conocido
como Kergeno carbonoso. El material nico en el Kergeno tipo III, tiene una capacidad
menor para formar aceite y produce principalmente gas natural. El Kergeno tipo IV consiste
principalmente de partculas inertes que han sido altamente oxidadas antes del sepultamiento,
tales como el carbn de madera, (charcoal), el cual, es el tipo de Kergeno ms raro y
prcticamente no tiene habilidad para generar aceite o gas.
El petrleo, es generado cuando el Kergeno esta sujeto al incremento de temperatura
que acompaa al sepultamiento de los sedimentos. La alteracin del Kergeno a petrleo es
similar a otras reacciones de rompimiento trmico. Las grandes molculas de Kergeno, se
descomponen por calentamiento para ceder molculas pequeas de petrleo, Estas reacciones
usualmente requieren temperaturas mayores de 60C. A temperaturas menores, durante la
diagnesis temprana, el gas natural llamado metano biognico o gas de pantano, se genera a
travs de la accin de micro-organismos que viven cerca de la superficie de la tierra. Grandes
cantidades de Metano Biognico se genera probablemente, pero la mayor parte de este no
encontrara una trampa y se perder hacia la atmsfera.
Migracin de hidrocarburos

En el presente, la migracin es la etapa mas pobremente entendida y menos medible

en el ciclo de generacin, migracin y acumulacin. La migracin primaria, la cual incluye la
expulsin del petrleo de las rocas generadoras, es aun un gran misterio. Se han propuesto
varios modelos para la migracin primaria, aun cuando ninguno parece tener todas las
respuestas.
Los procesos de la migracin secundaria que incluyen el movimiento del petrleo a
travs de las capas permeables (capas conductoras) hacia la trampa, se entienden mejor. Sin
embargo, an es muy difcil frecuentemente aplicar estos conceptos a la exploracin de un
rea en particular. Si bien la migracin secundaria est gobernada inicialmente por la
flotacin, que tiende a mover al petrleo hacia arriba por medio del desplazamiento de aguas
mas pesadas, el rgimen tectnico y el hidrodinmico tambin llegan a ser importantes.
Consecuentemente, es posible una variedad amplia de arreglos espaciales entre las rocas
generadoras y las capas almacenadoras/conductoras (Fig. II.4).

Variedad de arreglos espaciales entre las rocas generadoras y las capas almacenadoras/conductoras y
porcentaje de ocurrencia en el mundo.

En cuencas mas consolidadas, y viejas en donde se tiene poca deformacin

destructora, la migracin secundaria ocurre echado arriba a lo largo de rampas
estratigrficas-estructurales extensas, que conducen el petrleo de la cuenca profunda a reas
de charnela o a un arco regional.

a.

b.
Rutas de migracin secundaria en diferentes tipo de cuentas sedimentarias.
a) Cuenca antigua consolidada. b)Cuenca joven menos consolidada.

En estos casos es posible la migracin a grandes distancias, y pueden dar como

resultado grandes acumulaciones si el rea de drenaje es particularmente grande. Sin embargo,
la migracin secundaria en cuencas jvenes que estn menos consolidadas y pueden estar
sobrepresionadas implica ms movimientos a travs de fallas y fracturas. En estas situaciones,
la migracin secundaria frecuentemente ocurre sobre distancias cortas.
Frecuentemente esta influenciada por la liberacin del agua debido a la compactacin
y por los movimientos verticales del agua y del petrleo ms grandes que los normales, y las
vas son ms difciles de predecir y la migracin es aun ms complicada cuando ocurre
rpidamente, sobre un corto intervalo de tiempo, o intermitentemente sobre un gran espacio
de tiempo, ya sea inicialmente o tardamente en la historia de una cuenca.
Para el caso haremos una distincin importante entre la migracin primaria y la
secundaria. La migracin primaria es el movimiento del aceite y el gas desde la roca
generadora hasta capas ms permeables, o capas transportadoras, generalmente una arenisca o
una caliza. En la migracin secundaria, el aceite y el gas se mueve a travs de las capas
transportadoras hasta acumularse en una trampa. La distincin es muy importante, debido a
que los procesos involucrados en los dos casos son muy diferentes (Fig. II.6).

La migracin secundaria puede llevarse a cabo sobre distancias grandes. Existe un

estar de acuerdo general que la migracin secundaria ocurre cuando los hidrocarburos son
identificables claramente como aceite crudo o gas. Ello conlleva el movimiento de gotas de
hidrocarburos a travs de una red de poros llenos de agua y continuos, y el proceso
involucrado es bastante bien entendido.
La migracin primaria, sin embargo, esta limitada probablemente a distancias de unos
cuantos cientos de metros cuando mucho, e incluye interacciones complejas entre el agua de
poro libre, petrleo y las superficies de los minerales de arcilla que estructuran y que atan de
una manera floja a las molculas de agua adyacentes a ella.

Migracin primaria y secundaria. Etapa inicial y avanzada con formacin de acumulacin de

hidrocarburos. (Tissot and Welte, 1978)

Propiedades Fsico-Qumicas de los Hidrocarburos

Propiedades de los gases y su clasificacin.
Gases no hidrocarbonados.
En la industria petrolera se define como gas natural a una mezcla en el subsuelo con
cantidades variables de gases no hidrocarbonados; comenzando por los dos ms importantes;
el bixido de carbono CO2 y el sulfuro de hidrgeno H2S, ambos gases puede formarse
orgnica e inorgnicamente. La formacin inorgnica se asocia generalmente con procesos
volcnicos y geotrmicos. La formacin orgnica puede ocurrir de varias maneras, 2 de las
cuales se presentaran a continuacin.
Primero, el bixido de carbono se forma durante la oxidacin de la materia orgnica,
como resultado de la invasin del agua del terreno (fretica), degradacin bacterial o una
combinacin de ambas. Estos procesos pueden suceder a una etapa muy temprana,
destruyendo la materia orgnica antes que se pueda convertir en hidrocarburos, o en una etapa
tarda, cuando el aceite se comienza a degradar.
Segundo, el bixido de carbono se puede formar despus del sepultamiento, a medida
que el oxigeno es liberado de la materia orgnica. Este proceso ocurre justamente antes de la
generacin del aceite y el gas.
El segundo gas no hidrocarbonado importante es el sulfuro de hidrgeno H2S, es un
gas venenoso cuya presencia causa problemas de produccin tanto en los campos de aceite
como en los de gas. Es altamente corrosivo, y ataca rpidamente las tuberas, las vlvulas y
las lneas de flujo de produccin. El gas o el aceite se le puede llamar como dulce o amargo,
dependiendo de la concentracin del sulfuro de hidrogeno.
El sulfuro de hidrgeno, como el bixido de carbono se pueden formar orgnicamente
de varias maneras.

Las bacterias reductoras del sulfato, trabajando en los sulfatos metlicos del agua de
mar y en la presencia de compuestos de carbono, pueden generar carbonato metlico, junto
con el gas bixido de carbono y sulfuro de hidrgeno. Este proceso ocurre en aguas libres de
oxgeno, salobres o estancadas. El compuesto metlico asociado mas comnmente con este
proceso es el sulfato de hierro, el cual cede a carbonato frrico.
Algo de produccin de H2S escapa hacia la superficie a travs de difusin
particularmente en sedimentos bioturbados. Sin embargo, si el hierro es suficientemente
reactivo el H2S reaccionar para formar pirita (FeS2) y un poco escapar como se muestra en
la ecuacin:
( FeSO4 + 2C + H2O

FeCO3 + CO2 + H2S )

Frmula de la generacin de Dixido de Carbono y Sulfuro de Hidrgeno a partir de

Sulfato de Fierro y compuestos de Carbono.

Tambin se ha notado que el gas amargo (hidrgeno rico en azufre) generalmente

ocurre en provincias hidrocarbonadas en donde hay grandes cantidades de evaporitas. Un
mineral evaporitico comn es la anhidrita, que es un sulfato de calcio. En la presencia de
materia orgnica, la anhidrita puede convertirse a calcita, lo cual conduce a la generacin de
sulfuro de hidrgeno, as como bixido de carbono (Fig. II.7).
( 2CH2O + CaSO4
CaCO3 + H2S + H2O + CO2 )
Generacin de sulfuro de hidrgeno y dixido de carbono a partir de anhidrita.

Gases hidrocarbonados.
Los gases hidrocarbonatos se pueden definir basndose en como ocurren.
Gas libre.- Es un gas hidrocarbonado que existe en la fase gaseosa en un yacimiento y
permanece en la fase gaseosa cuando se produce.

Gas disuelto.- Se define como el gas natural que se encuentra en solucin en el aceite
crudo en un yacimiento. La reduccin en presin cuando se produce el aceite de un
yacimiento frecuentemente resulta en gas disuelto siendo emitido del aceite como gas libre.
Gas asociado.- Es gas natural que ocurre como una capa de gas que sobreyace y esta
en contacto con el aceite crudo dentro de un yacimiento.
Gas no asociado.- Es un gas natural en el yacimiento que no contiene aceite crudo.
Algunos gases naturales tambin se les clasifica de acuerdo a su composicin
hidrocarbonada. El gas seco esta compuesto casi enteramente de metano, CH 4, el compuesto
hidrocarbonado ms ligero y el constituyente dominante de la mayor parte de los gases
naturales.
Los gases hmedos contienen adems del metano, compuestos hidrocarbonados ms
pesados incluyendo al etano, propano y butano.

Gases hidrocarbonados segn su ocurrencia.

Algunos gases hidrocarbonatos pueden generarse inorgnicamente. Cantidades trazas

han sido registradas de erupciones volcnicas y en gases geotrmicos. Sin embargo, la mayor
parte de los gases hidrocarbonados naturales son generados por la transformacin de la
materia orgnica.
Un tipo llamado Gas del Pantano, se forma biognicamente, como un subproducto de
la descomposicin bacterial. Esto ocurre solamente cerca de la superficie. Sin embargo en el
subsuelo profundo, los gases naturales son producidos inicialmente como un resultado de la
transformacin trmica de la materia orgnica.
El gas hidrocarbonado ms ligero es el metano, CH4, y tiene una estructura molecular
tetrahedral simple. Trazas de metano son reportadas comnmente como gas de la lutita o gas
de fondo en los pozos en perforacin. Sin embargo su presencia no siempre indica la
existencia de un yacimiento de hidrocarburos comerciales.
El metano es el primero en una serie de estructuras moleculares hidrocarbonadas,
llamadas las parafinas. La serie parafnica tiene la formula bsica CnH2n+2. Los otros gases
hidrocarbonados en la serie son: etano, propano, butano y ocasionalmente pantano (Fig. II.9).
A diferencia del metano, estos miembros ms pesados de las series de las parafinas gaseosas
normalmente no se forman biognicamente. Son producidos principalmente por la
maduracin trmica de la materia orgnica.

Gases hidrocarbonados de la serie de las parafinas.

Si estas molculas mas pesadas son registradas por un detector de gas durante la
perforacin de un pozo, frecuentemente indican la proximidad a un yacimiento de
hidrocarburos o a una roca generadora.
Gases en forma liquida.
Algunos hidrocarburos en la fase gaseosa en el yacimiento llegan a estar en forma
lquida en la superficie, y algunos hidrocarburos lquidos llegan a estar en forma gaseosa en la
superficie, a medida que cambian las temperaturas y las presiones.
Lquidos del Gas Natural NGL.- Son lquidos hidrocarbonados separados de la
corriente productora de gas. Los condensados, son un tipo importante de lquidos del gas
natural.

Gas del Petrleo en forma liquida LPG.- Son el producto de la compresin de gases
hidrocarbonados ms pesados, normalmente propano y butano, guardados bajo presin en
forma liquida.
Gas Natural en forma liquida LNG.- Es gas natural, comnmente metano el cual es
comprimido hasta su forma liquida para su almacenamiento y transportacin.
Hidratos de gas
Los hidratos de gas son una forma inusual de gas hidrocarbonado en el subsuelo, en el
cual las retculas de hielo, llamadas clatratos (Fig. II.10) atrapan fsicamente las molculas de
gas en estructuras como jaulas sin la ayuda de enlaces qumicos directos. Los hidratos se ven
como nieve hmeda.

Estructura de un clatrato.

Hay 2 sitios para el gas dentro de la estructura del hidrato, una mas pequea que puede
contener solamente metano, y una ms grande que puede contener sulfuro de hidrgeno,
bixido de carbono y las molculas ms grandes de etano, propano y butano.

La composicin de los gases en los hidratos de gas indican que su origen es

probablemente biognico y somero, mas que profundo, muy parecido al origen del Gas del
Pantano. Los hidratos de gas se forman cuando la presin del subsuelo se incrementa y
decrece la temperatura. Son estables solamente dentro de un rango de temperatura especfica,
que depende fuertemente tanto de la presin como de la composicin de la mezcla del hidrato
de gas.

La mayor parte de los hidratos se encuentra solamente en los estratos con

temperaturas ms bajas de 5 C.
Consecuentemente los hidratos de gas ocurren en sedimentos rticos someros y en
depsitos ocenicos profundos. Han sido documentados en regiones rticas permanentemente
congeladas en Alaska y Liberia.
Propiedades de los aceites crudos y su clasificacin.
Propiedades fsicas del aceite crudo.
El aceite crudo se define como una mezcla natural de hidrocarburos que estn en
estado lquido en el yacimiento en el subsuelo permanecen lquidos en la superficie despus
de pasar a travs de los procesos de separacin.
En apariencia, los aceites varan en color desde amarillo pajizo, verde, y caf a caf
oscuro a negro. Los aceites tambin tienen un amplio rango de viscosidades. En la superficie,
los aceites tienden a ser ms viscosos que cuando estn calientes en el subsuelo. La viscosidad
tambin se incrementa en la medida que se incrementa la densidad del aceite crudo.
La densidad del aceite normalmente se expresa en unidades de gravedad en grados
API como lo define el Instituto Americano del Petrleo.
Los grados API son inversamente proporcionales a la densidad cuando es medida en
Kg./m3. As, los aceites ligeros tienen gravedades API de algo as como 40

, que es

equivalente a 0.83 de densidad relativa, mientras que los aceites pesados tienen gravedades
API bajas.
o

API = [141.5 / (Densidad Relativa a 60oF)] - 131.5

Clasificacin de mezclas de aceites mexicanos

Tipo de aceite
Maya
Istmo
Olmeca

Clasificacin
Pesado
Ligero
Superligero

Densidad (API)
22
32
39

La oficina de Minas de Estados Unidos define a los aceites pesados a aquellos con
gravedades API de menos de 25 lo cual es equivalente a 0.9 de densidad relativa. Cuando el
aceite alcanza una gravedad API de 10, tiene una densidad relativa de 1, y la misma densidad
del agua dulce. Sin embargo, casi todos los aceites son ms ligeros que el agua.
El aceite crudo no es el nico hidrocarburo lquido que puede ser producido de un
yacimiento en el subsuelo. Un lquido ligero, claro con una gravedad API alta llamado
condensado, o algunas veces destilado, frecuentemente se obtiene en asociacin con la
produccin de gas natural.
Los condensados comienzan como componentes de una fase gaseosa ms pesada en el
subsuelo en donde estn altamente compresionados y a una temperatura elevada. Esta fase
gaseosa contiene algunos hidrocarburos disueltos los cuales, cuando se transportan a
temperaturas y presiones de la superficie, se condensan. La fase del subsuelo entonces se
separa en fases distintas gaseosa y lquida, la ltima llamado condensado.
La produccin de condensado de algunos pozos de gas natural puede ser sustancial,
con cantidades que alcanzan varios cientos de barriles por da o ms.

Propiedades qumicas del aceite crudo.

En trminos de su qumica fundamental, el aceite consiste principalmente de carbono e

hidrgeno con trazas de oxgeno, azufre y nitrgeno, y un rango ms bien inusual de metales
que incluyen vanadio, nquel y otros.
Si bien la composicin de los aceites es relativamente uniforme, el nmero de
compuestos hidrocarbonados que pueden estar presentes es inmenso, y nunca dos aceites son
exactamente idnticos en su composicin.
Hay cuatro grupos mayores de compuestos que estn presentes comnmente en el
aceite crudo. Estos son las parafinas, los naftenos, los aromticos y las resinas y asfaltenos.
Las resinas y asfaltenos no son hidrocarburos puros e incluyen otros elementos adems del
hidrgeno y carbono. Las parafinas, los naftenos y los aromticos son hidrocarburos puros.
De estos hidrocarburos puros, las parafinas y los naftenos son colectivamente referidos
como hidrocarburos saturados, esos en los cuales hay suficiente hidrgeno para satisfacer el
requerimiento electrnico de los tomos del carbono. Los hidrocarburos aromticos estn
insaturados con respecto del hidrgeno.

Diferencia entre hidrocarburos saturados e insaturados

La molcula parafnica etano tiene 2 tomos de carbono y 6 tomos de hidrgeno, el

etileno, el cual es insaturado, tiene 2 tomos de carbono como el etano, pero solamente 4
tomos de hidrgeno.

Adems de estos cuatro grupos mayores de compuestos, el aceite crudo tambin

contiene pequeas cantidades de otros compuestos que contienen azufre, oxgeno y nitrgeno,
as como compuestos rgano-metlicos.
Cuando ocurren otros tomos en molculas orgnicas aparte del hidrgeno y el
carbono son frecuentemente y colectivamente llamados heterotomos, y los compuestos que
forman se les llama heterocompuestos.
Clasificacin de los aceites crudos.
Se han propuesto varios esquemas para clasificar los diferentes tipos de aceites crudos.
El diagrama triangular de la figura II.12, es el propuesto por Tissot y Welte (1978), y se basa
en la relacin de parafinas, naftenos aromticos ms compuestos NSO.

Clasificacin de diferentes tipos de crudos.

Se prefiere esta clasificacin por que se puede usar para demostrar los patrones de
alteracin del aceite ya sea por maduracin o por degradacin. (Fig. II.13).

Patrones de degradacin de aceite

Y para demostrar la presencia de azufre con respecto a las clases de aceite crudo (Fig. II.14).

Presencia de azufre respecto al aceite crudo.

Los aceites parafnicos son generalmente ligeros an cuando frecuentemente son

cerosos y viscosos. Normalmente contiene poco azufre y son aceites maduros.
Ejemplos de los aceites tipo parafnicos son los crudos Paleozoicos de Estos Unidos y
Norte de frica y los aceites Terciarios del Oeste de frica, Libia e Indonesia.
Los aceites crudos parafnicos naftnicos, ocupan la mitad de la grfica. Estos
crudos son generalmente de viscosidad y densidad moderada con un contenido bajo de azufre.
Como ejemplo de estos crudos son los aceites del Devnico, Cretcico y Terciario del Oeste y
Norte de frica.

Los crudos aromticos intermedios, tienden a ser relativamente pesados con alto
contenido de azufre.
Ejemplos de estos crudos son las reservas jursicas y Cretcicas del Golfo de Arabia
en el Medio Oriente, los crudos Permocarbonferos del Oeste de Texas y algunos crudos de
Venezuela y California. La mayora de los crudos son parafnicos naftnicos o aromticos
intermedios. Los aceites naftnicos son muy raros.