AUTORIDAD Y GOBIERNO

En la poca de Coln, Castilla tena variosconsejos o cuerpos de

asesores que se encargaban de asuntos determinados como los
ministerios modernos. El emperador Carlos V estableci en 1524 el
Consejo de Indias. Los miembros de este consejo eran miembros de
la aristocracia. El Consejo de Indias acumulaba informacin relativa
al Nuevo Mundo, decida pleitos y quejas y evaluaba los hechos y
logros de los gobernantes americanos.
Despus de la Conquista el territorio americano se
extendi para incluir los pueblos y ayuntamientos
establecidos por los adelantados --gobernadores
militares designados oficialmente por la Corona. A
base de estos centros de poblacin se crearon los
virreinatos (en ingls, "viceroyalties") en la primera
mitad del siglo XVI:
Nueva Espaa (1535) -- Mxico, Centroamrica, las
Antillas, sur de EU
Nueva Castilla o Virreinato del Per (1543) - Per
Un siglo ms tarde, se crearon dos virreinatos ms en Suramrica:
Nueva Granada (1739) - Colombia, Ecuador, Venezuela,
Panam
Ro de la Plata (1776) - Argentina, Uruguay, Paraguay,
Bolivia
Para ver un mapa de los virreinatos, pulsa aqu.
Los virreinatos constituan una base para gobernar el territorio
espaol. El poder jurdico quedaba en manos de las Audiencias,
cuerpos judiciales encabezados por oidores instrudos, conocedores

de la jurisprudencia. En contraste con el sistema norteamericano que

divide el gobierno en tres unidades -- ejecutiva, legislativa y
jurdica-- el sistema iberoamericano se caracterizaba por la fusin de
autoridades. Las Audiencias eran presididas por el virrey.

LA RELIGIN
La Inquisicin (el Santo Oficio de la Inquisicin) vino al Nuevo
Mundo poco despus del establecimiento de los primeros
virreinatos:en 1570 a Nueva Castilla y en 1571 a Nueva
Espaa. Irnicamente, la Inquisicin en Espaa produjo una
emigracin de judos al Nuevo Mundo donde algunos despus
caeran vctimas de la Inquisicin de nuevo por haber
conservado costumbres judaizantes. Una vez juzgados por la
Inquisicin, los reos se entregaban a las autoridades
seculares. Adems de los judos y conversos (judos que
profesaban ser cristianos), un gran porcentaje de los
acusados eran negros, mulatos y mestizos. La Inquisicin fue
abolida en Espaa en 1812 y un ao ms tarde en Nueva
Espaa.
Otro aspecto del control que ejerca El Santo
Oficio de la Inquisicin fue la censura de
libros. Poseer un libro registrado en el Index
Librorum Prohibitorum (ndice de libros
prohibidos) poda pagarse con pena de
muerte. La diseminacin de libros impresos

tambin quedaba bajo autoridad eclesistica. Pero como

muchas de las leyes procedentes de Espaa, la prohibicin de
llevar libros de caballera "se acataba pero no se cumpla."
La imprenta vino a Nueva Espaa en 1535. Tard medio siglo
en llegar a Lima en 1584. Al principio la imprenta serva la
misin religiosa de imprimir libros para apoyar la misin de
educar a los indgenas. Se impriman catecismos, sermones,
doctrinas cristianas y muchos glosarios de vocablos indgenas
para poder diseminar la palabra de Dios en la lengua nativa.
Irnicamente, la obra de uno de los primeros grandes autores
americanos, Sor Juana Ins de la Cruz (1648-1695), se
public en su mayora en Espaa y pstumamente. Nacida
en Mxico, hija natural de padre espaol --tal vez vasco-- y
madre criolla, Sor Juana desarroll muchos temas de inters
americano, adems de temas religiosos y feministas.

LA SOCIEDAD
La jerarqua social
Los espaoles
Los criollos
(hijos de espaoles pero nacidos
en el Nuevo Mundo)

Los mestizos
(hijos de padres de distinta raza -europea, indgena, negra o
asitica; los de piel clara tenan
ms posibilidades de ascender en
la sociedad)

Los esclavos

Los indios

Los pobladores espaoles

Eran muchachos de farra y de bronca, comoHeredia, que despus de
dejar mil los, unos cuantos muertos y perder las narices en carrera
de espadachn, se meti de contrabando en el buque para venir a
fundar Cartagena de Indias sobre las ardientes playas del Caribe. La
mayor parte apenas si tenan apellidos de familia: se embarcaban
con el nombre de cristianos que les haban rociado en el bautisterio,
y luego, para figurar en los actos oficiales, cuando el escribano les
deca: -- El apellido de Vuesamerced? --El que Vuesamerced quiera,
respondan. Y les daban el de su pueblo, como a Sebastin, que sali
de su tierra por haber matado de un garrotazo al burro de su amo, y
que se llam luego, por llamarse de alguna manera, Sebastin de
Belalczar. (Este fund Quito.) Otros eran bastardos, que habiendo
nacido y cradose entre cerdos, pensaban: "Quizs en Amrica
encontremos un nombre que ponga claridad al de la oscura madre
que nos trajo al mundo." As fu Pizarro. (ste conquist Per.)
Otros se haban visto cercados por la justicia, acosados por el amor,
con sus familias de simples artesanos venidas a menos en turbios
pleitos. Diran: "En Indias quizs recojamos oro y alcancemos
libertad." As Jimnez de Quesada. (ste conquist Nueva
Granada.) A qu seguir? Digamos en pocas palabras que la

carabela que sali de Cdiz a todo viento rumbo a la aventura, traa a

todos los Prez de Espaa, a mozos que detrs de un gobernador
afortunado y rico -- que se quemara en las playas del Caribe
mordido por el trpico venenoso -- surgiran como hroes sacados de
la nada. Y as, pues, surgieron ellos, los Don Nadie, figurones
sobrenaturales, hroes inconmensurables, conquistadores de un
mundo nuevo.

El mestizaje
La mezcla fue facilitada por la circunstancia de que la sociedad
espaola tambin estaba compuesta de cepas muy diversas y por las
caractersticas fsicas de las razas enfrentadas. Los rasgos de los
aborgenes no resultaban chocantes, en general, a los ojos de los
espaoles; el color de su piel no se diferenciaba mucho del cutis
aceitunado de los habitantes del sur de la pennsula, y tampoco
diferan en estatura, ms bien baja en la mayor parte del nuevo
continente. Los espaoles no encontraron en Amrica seres
humanos tan distintos y exticos como los que veran en frica,
China o el archipilago malayo. Ms tarde, cuando los indios de las
regiones ms hispanizadas fueron asimilndose a los modos de vida
de los blancos y adoptaron su indumentaria o copiaron su aspecto
personal, muchos pudieron pasar por espaoles. Ms aun: algunas
etnias como los mayas o los guaran tenan facciones que podan
llegar a ser muy hermosas, y as lo reconocieron los cronistas. Fue
natural, entonces, la aproximacin de los espaoles (casi siempre
solteros, casi siempre jvenes) con las mujeres aborgenes, y esto

ocurri desde el comienzo.

... Fueron escasas las mujeres espaolas que
vinieron al nuevo continente durante el primer
medio siglo a partir del descubrimiento. Las
uniones entre espaoles e indias fueron, pues,
algo inevitable, y bien pronto generaciones de
mestizos empezaron a poblar Amrica con su
ambigua condicin de hijos de conquistadores
y conquistadas.

Las castas mexicanas

El sistema de clasificaciones raciales de la poca colonial era muy

complejo. Sin embargo est bien documentado en Mxico no slo
en textos de la poca sino tambin por medio de un gnero de
pintura, los cuadros o las pinturas de castas. El cuadro arriba de
Ignacio Mara Barreda (1777) es un ejemplo tpico. Identificarse con
una casta ejerca mucho control sobre la vida de uno -- el oficio que
poda ejercer un hombre, con quin se poda casar, dnde poda
vivir.

Los esclavos
La existencia en Espaa de una antigua legislacin esclavista en las
leyes de las "Siete Partidas" ofreci la base jurdica para que la
Corona se reservara la exclusividad en el trfico de negros y
justificara luego la concesin a particulares, bajo ciertas condiciones,
de la explotacin de ese verdadero "estanco real". Equiparados a la
sal, los naipes o el tabaco, los negros fueron un negocio del rey, y
nicamente recordndolo bajo este aspecto se comprender el
funcionamiento de los "asientos" y se explicar la existencia de
ciertas leyes, licencias y prohibiciones.
... El "asiento" octavo nos permite apreciar una distribucin
geogrfica de "la trata" y valorar su importancia. Sobre 4.000 negros
anuales, se encaminaban 2.000 a la feria de Portobelo y se permita
introducir directamente a Panam y el Per los sobrantes que
restaran de la venta realizada all; la otra mitad se reparta: Cartagena
700, para Veracruz y Honduras, Campeche y La Habana otros 7000
y los 600 restantes se desparramaban en Puerto Rico [y otras islas
del Caribe].
Algo ms de tres millones de esclavos en un perodo de284 aos
[desde 1503 hasta 1787], sobre un total general para toda Amrica
que seguramente sobrepasa los veinte millones, demuestra que
menos del 16% de los africanos "rescatados por la trata" tuvieron
entrada en las colonias espaolas, mientra el 84% restante debi
dividirse en un 34% para Brasil y un 50% para las colonias sajonas,
holandesas y francesas. Teniendo en cuenta esta apreciable
diferencia de porcentajes y, adems, que en la Amrica espaola el
negro tuvo una dispersin geogrfica notariamente mayor que en el
resto del continente, podemos concluir con certeza que la
asimilacin o integracin del negro en las colonias de Espaa no
obedeci solamente a la lenidad partriarcal de las Leyes de Indias y a
la existencia anterior de la legislacin de las "Siete Partidas", sino

tambin y muy especialmente a otros factores de ndole comercial y

geogrfica y a la poltica que se practic.

LAS RIQUEZAS DE LA TIERRA

La epopeya de los espaoles y los portugueses en Amrica combin
la propagacin de la f cristiana con la usurpacin y el saqueo de las
riquezas nativas. El poder europeo se extenda para abrazar el
mundo. Las tierras vrgenes, densas de selvas y de peligros,
encendan la codicia de los capitanes, los hidalgos caballeros y los
soldados en harapos lanzados a la conquista de los espectaculares
botines de guerra: crean en la gloria, el sol de los muertos, y en la
audacia ...
Naci el mito de Eldorado, el monarca baado en oro que los
indgenas inventaron para alejar a los intrusos: desde Gonzalo
Pizarro hasta Walter Raleigh, muchos lo persiguieron en vano por las
selvas y las aguas del Amazonas y el Orinoco. El espejismo del
cerro que manaba plata se hizo realidad en 1545, con el
descubrimiento de Potos, pero antes haban muerto, vencidos por el
hambre y por la enfermedad o atravesados a flechazos por los
indgenas, muchos de los expedicionarios que intentaron
infructuosamente, dar alcance al manantial de la plata remontado el
ro Paran.
Haba s, oro y plata en grandes cantidades, acumuladosen la meseta
de Mxico y en el altiplanto andino. Hernn Corts revel para
Espaa, en 1519, la fabulosa magnitud del tesoro azteca de
Moctezuma, y quince aos despus lleg a Sevilla el gigantesco
rescate, un aposento lleno de oro y dos de plata, que Francisco
Pizarro hizo pagar al inca Atahualpa antes de estrangularlo. Aos

antes, con el oro arrancado de las Antillas haba pagado la Corona

los servicios de los marinos que haban acompaado a Coln en su
primer viaje. Finalmente, la poblacin de las islas del Caribe dej de
pagar tributos, porque desapareci...
La bsqueda del oro y de la plata fue, sin duda, el motor central de la
conquista. Pero en su segundo viaje, Cristbal Coln trajo las
primeras races de caa de azcar cultivado en estas tierras. Se
alzaron los caaverales en el litoral hmedo y caliente del nordeste
de Brasil y, posteriormente, tambin las islas del Caribe -- Barbados,
Jamaica, Hait y la Dominicana,Guadalupe, Cuba, Puerto Rico -- y
Veracruz y la costa peruana resultaron sucesivos escenarios propicios
para la explotacin, en gran escala,del oro blanco. Inmensas
legiones de esclavos vinieron de Africa para proporcionar, al rey
azcar, la fuerza del trabajo numerosa y gratuita que exiga:
combustible humano para quemar. Las tierras fueron devastadas por
esta planta egosta que invadi el Nuevo Mundo arrasando los
bosques, malgastando la fertilidad natural y extinguiendo el humus
acumulado por los suelos.