Historia de los Mayas

El pueblo Maya es un grupo homogneo que ha ocupado casi siempre el mismo territorio durante
miles de aos. Estas personas hablan una treintena de lenguas tan parecidas que los lingistas han
concluido que todas ellas tienen el mismo origen, una lengua proto maya que podra ser tambin tan
antigua como 7.000 aos! Ellos explican tambin como el aislamiento geogrfico ha hecho
evolucionar desde el origen esta lengua hacia una rama del este subdividida en proto-Kiche y Mam
y otra rama del oeste subdividida en proto-Qanjob y proto-Tzeltal y como la divisin siguiente de
estas dos sub ramas ha dado nacimiento a las treinta lenguas habladas en nuestros das. La
evolucin en el sitio de su lenguaje implica que los mayas eran los habitantes originales
permanentes de esta regin y da a entender que los dos millones de Mayas que viven actualmente
comparten probablemente una muy antigua raz gentica comn.
Esta situacin es muy diferente de aquella de los pueblos guerreros Aztecas e Incas que invadieron
sus vecinos y absorbieron las poblaciones imponiendo sus lenguas, costumbres y religin. Los
Aztecas eran una pequea tribu chichimeca (salvaje) ambiciosa del norte-oeste que emigr en busca
de nuevas tierras, se aliment de nuevas ideas, evolucion todava ms y se volvi lo bastante
poderosa como para imponer su lengua y sus dioses (Huitzilopochtli) a los pueblos indgenas
vencidos. Esta es la historia de extranjeros deviniendo la elite gobernante de las poblaciones ya
existentes durante un perodo relativamente corto. Los Incas de Cuzco fueron tambin una elite
extranjera que ha gobernado, durante un tiempo relativamente corto, una gran variedad de pueblos
preexistentes. Los Mayas no tenan poder poltico centralizado. Ellos desarrollaron una cultura comn
absorbiendo y desarrollando elementos tomados de sus vecinos. El largo calendario, la escritura con
glifos y los principios fundamentales de su religin pueden ser directamente correlacionados con los
Olmecas por el intermediario de Izapa. La civilizacin olmeca desapareci antes de la llegada de
Cristo pero su herencia fue la base de todas las otras civilizaciones mesoamericanas tales como la
de los Zapotecas del Monte Alban, la de la gran hegemona de Teotihuacn, la de los Toltecas de
Tula y finalmente la de los Aztecas.
Los Mayas recibieron tambin influencias por Teotihuacn que controlaba las tierras altas de
Mxico desde el primero al sptimo siglo. Su edad de oro dur unos cinco siglos de 300 a 800 AD.
Luego, ellos cesaron de construir templos, declinaron y se fragmentaron en diversos estados que
fueron un botn fcil para las fuerzas invasoras del norte como los Toltecas que haban sido
desalojados de Tula hacia el fin del dcimo siglo. Estos ltimos se volvieron la elite dirigente de los
Mayas durante el perodo postclsico. Los dios toltecas fueron agregados al panten maya pero los
Toltecas fueron absorbidos y ellos adoptaron la lengua maya yucateca.
Los Mayas estaban organizados en ciudades estados, que a veces se ayudaban, que a veces se
combatan pero ellos compartan las mismas creencias y se sometan a sacerdotes cuyo poder
provena de sus conocimientos en astronoma, matemticas y numerologa. Los Mayas eran muy
conscientes del paso del tiempo. Ellos registraban algunas fechas sobre estelas y probablemente
muchas en libros actualmente perdidos porque los sacerdotes espaoles catlicos fanticos los
destruan sistemticamente para hacer desaparecer toda marca de "creencias paganas". Reconstruir
la historia de los Mayas es como descubrir el enigma de una novela policial porque se debe tomar
en cuenta los menores detalles que se pueden encontrar en lo que queda en los sitios arqueolgicos
que no han sido pillados o destruidos por los Espaoles. Hay muchos interrogantes sin respuestas sobre el asunto de los Mayas pero la causa de su
declinacin ha quedado en el ms gran misterio. Su civilizacin no fue destruida por una fuerza
extranjera incontenible. Los Olmecas tuvieron la destruccin de San Lorenzo hacia 900 ante JC. y
la de La Venta alrededor de 600 ante J.C. pero ninguna catstrofe de este gnero les vino a los
Mayas. Igualmente, Teotihuacn fue destruida por la guerra hacia 700 as que Tula hacia 1000 AD.
pero el podero maya se desintegr desde su interior. Se han emitido muchas hiptesis,
sobrepoblacin, hambre, epidemias, desorden civil. Algunos de estos factores pueden haber jugado

un papel en ciertos lugares pero yo me inclino a pensar que el pueblo comn simplemente ha cesado
de creer en los dogmas utilizados por las elites para sustentar su poder y justificar sus excesos. De la
misma manera, la desintegracin del Imperio Sovitico puede ser explicado ampliamente por los
abusos de una elite corrupta y la perdida subsiguiente de la fe de la gente comn en la supremaca
del sistema comunista.
Hay centenares de sitios mayas conocidos que cubren un perodo de dos milenios. Esto puede
volverse bastante desconcertante por lo que yo he concebido un cuadro que se ve ms abajo que
proporciona una referencia rpida indicando el emplazamiento de los ms importantes sitios (tierras
altas del sur, bajas tierras centrales y bajas tierras del norte) y el perodo en el cual ellos se pueden
asociar ms fcilmente (preclsico, clsico y postclsico). Los sitios puestos en relieve hace el lazo
con una de la pginas de este sitio web y los otros conducen a un mnimo de informaciones sobre
cada sitio. -

LOS MAYAS
La civilizacin Maya tuvo sus inicios cerca del ao 2500 a.C. y se puede rastrear
su cultura hasta 1520 d.C., cuando se toparon con los primeros europeos que llegaron
a Amrica.
-Diapositiva 4: rea geogrfica Maya
Los mayas vivieron en un rea geogrfica muy variada, donde encontramos
selvas tropicales en tierras altas y en tierras bajas. Esto gener una gran
disponibilidad de recursos complementarios que foment el intercambio desde sus
comienzos.
Historia de la cultura Maya
Su cultura se fue desarrollando a travs del tiempo, desde pequeas aldeas
donde vivan familias de agricultores hasta verdaderas ciudades con arquitectura
monumental, es decir, donde se construyeron enormes pirmides, templos,
observatorios, altares y canchas.
Los primeros grupos mayas vivan en aldeas en las tierras bajas o zona selvtica. En
estos poblados construyeron una serie de estructuras religiosas y civiles, hechas de
barro, que se organizaban alrededor de plazas, donde se reuna el pueblo para hacer
sus ceremonias. Existan artesanos que fabricaban instrumentos y figurillas de piedras
y concha, trabajaban el jade y hacan excelentes vasijas cermicas. Con el tiempo,
aparecen las primeras evidencias de intercambio y contacto entre distintas zonas y
aldeas distantes entre s.
Los olmecas
Este perodo dura alrededor de mil aos. Un cambio importante se observa
cuando los grupos aldeanos mayas fueron influidos por una gran cultura que nace en
la costa norte del golfo de Mxico: la Olmeca.
Los olmecas son considerados como la cultura madre de Mesoamrica. Ellos
crearon el primer sistema numrico, establecieron un sistema calendrico y escritura,
desarrollaron un estilo de arte propio, formalizaron las primeras elites hereditarias y
crearon una extensa red comercial para obtener productos de todas partes de Mxico.
Por ellos se hace conocido el juego de la pelota y a ellos pertenecen las denominadas
cabezas colosales.
Esta expansin de los olmecas hacia tierras mayas se debe a la bsqueda de
ciertos productos que ellos no tenan en sus tierras. El ms importante fue el cacao,
que se usaba para hacer una de las bebidas preferidas de la elite olmeca: el chocolate.
Este contacto hace que los grupos mayas aceleraran su desarrollo, ampliando sus
ciudades y sus redes de comunicacin.

Las ciudades mayas

La poblacin Maya comienza a crecer y surgen especialistas, los sacerdotes,
quienes comienzan a asumir funciones especficas a cargo de los templos y el culto a
los dioses. Aumentan su poder y prestigio, lo que poco a poco forma un grupo
separado, denominado aristocracia. Siguiendo la tradicin Olmeca, comienzan a hacer
templos ms grandes, palacios, estelas y altares. As, las pequeas aldeas se
convierten en ciudades, con gran nmero de personas y con una arquitectura
templaria hecha a base de piedra.
El intercambio de bienes y productos se vuelve ms dinmico y las materias
primas como el jade, la obsidiana y las conchas son altamente requeridas para hacer
objetos suntuarios que eran utilizados en prcticas religiosas y que servan para
mostrar diferencias de estatus.
En este perodo existe una clara separacin y diferencia entre los habitantes de
los ncleos urbanos y los campesinos que seguan viviendo en chozas a las afueras de
las ciudades. En las grandes ciudades que se forman, se mezclan elementos artsticos
e ideolgicos olmecas, mayas y de otros grupos, apareciendo por primera vez los
motivos iconogrficos, jeroglficos y calendarios que identifican a esta cultura. La
fecha ms antigua del sistema calendario de Cuenta Larga Maya, leda en sus
jeroglficos, corresponde a esta fase, al ao 36 a.C.
La etapa ms importante y majestuosa de la cultura Maya ocurre entre los aos
250 y 1000 d.C. Destacan en las ciudades la construccin de pirmides escalonadas
con templos en las cimas; edificios levantados sobre plataformas; la fabricacin de
estelas y altares tallados en piedra, y la decoracin de estuco en los muros, que
narraba historias, guerras y mitos o representaba personajes importantes y dioses.
Aumenta el uso de la escritura, el calendario y el sistema matemtico manejado y
ledo slo por ciertos grupos y personajes.
La guerra en el arte Maya
Tanto en las estelas como en los murales mayas se pueden observar numerosas
referencias a batallas, apareciendo constantemente la figura de los guerreros. En el
Popol Vuh recopilacin de leyendas en las que los mayas relatan su historia se habla
de constantes guerras, donde los seores de las ciudades importantes someten a los
pueblos mayas ms pequeos.
Influencias en la cultura Maya
Los mayas establecen relaciones con otro grupo mexicano, llamados
teotihuacanos, quienes vienen del centro de Mxico, a orillas del lago Texcoco. Ellos
fundan la primera ciudad en Amrica, llamada Teotihuacn, donde vivieron hasta 200
mil habitantes. Estas dos culturas establecieron estrechas relaciones de intercambio,
que quedan demostradas en la existencia de un barrio Maya en la ciudad de
Teotihuacn y en la fundacin de ciudades mayas con influencias teotihuacanas
como Copn.
Este xito y crecimiento que experimenta la cultura Maya tiene como
consecuencia el aumento de la poblacin, que llegado un punto comienza a producir
problemas. Como se necesitaba producir ms comida, se acort el tiempo de rotacin
de las tierras de cultivo lo que hizo que la produccin bajara. As, se inicia una etapa
de escasez de alimentos y de agua.
Con esto comienza un perodo de desintegracin, los campesinos se rebelan
contra la clase poltica y los sacerdotes pierden credibilidad. La gente comienza a
abandonar las antiguas ciudades, que pierden su poder, surgiendo otras que las
reemplazan. Sin embargo, en las etapas siguientes no logran alcanzar la magnificencia
que se vivi durante este perodo. Los mayas que emigran a otros sectores se
relacionan con otras culturas y grupos, quienes los influencian con otras ideologas,
acelerando la desintegracin de este pueblo.

Mientras las ciudades de la selva y tierras altas se van desintegrando hasta ser
tragadas por la floresta, en la pennsula de Yucatn un grupo de mayas se organiza en
la ciudad de Chichn Itz, donde se produce un resurgimiento de esta cultura. A
diferencia de las ciudades anteriores, en Chichen Itz se percibe una mezcla de
influencias en los grupos dominantes, y se encuentran no slo tradiciones mayas, sino
tambin tradiciones toltecas. Esta etapa que se inicia alrededor del 1000 d.C.,
marca la ltima fase de los mayas, antes de la llegada de los europeos.
-Diapositiva 13: Los mayas actuales
En 1502 Cristbal Coln fue el primero en ver a los mayas, en al golfo de
Honduras, mientras navegaban en sus balsas cargadas de mercaderas preciosas, pero
no estableci contacto con ellos. Hacia 1511 un grupo de espaoles naufragaron en
las costas de la pennsula de Yucatn, donde fueron capturados. Aquellos que lograron
escapar corrieron la noticia de las riquezas que haban visto. As los conquistadores se
sintieron atrados y comenzaron a realizar una serie de viajes a estas tierras, donde se
encontraron con una fuerte resistencia por parte de los grupos que quedaban. Sin
embargo, las grandes ciudades haban desaparecido y hasta hoy es posible encontrar
a grupos de campesinos descendientes de esta larga e importante tradicin cultural.
Entre ellos estn quichs, yucatecos, zinacantecos, lacandones, entre otros.
- La milpa, sistema de cultivo Maya
La economa y subsistencia de los grupos mayas
Para cultivar las tierras, los campesinos mayas abran claros en el bosque,
quemaban las ramas y los troncos, conservando las cenizas como abono. Esta forma
de cultivar se llama tala y roza. Luego ablandaban la tierra con palos, haciendo
agujeros donde ponan las semillas de maz, mandioca, porotos, aj y calabazas. As
fabricaban un terreno cultivado que ellos denominaban milpa. Esta forma de trabajar
la tierra la desgastaba en el tiempo, por lo que las familias tenan que rotar y cambiar
las zonas de cultivo anualmente. Tambin consuman otros productos como vegetales
y frutos silvestres, cazaban animales salvajes, extraan miel de colmenas silvestres y
pescaban en lagos, ros y costas.
Otra fuente importante de obtencin de recursos fue el comercio. Dentro del
rea Maya se comerciaban distintos productos, desde materias primas para hacer
trabajos artesanales, hasta alimentos. Este comercio se extendi a otras zonas de
Mxico y permiti el contacto con otras culturas de adelantos e influencias tan
importantes como las mayas. As, junto con comercio de objetos y productos, se
intercambian conocimientos, ideas y creencias.
El arte Maya
El arte Maya se caracteriza porque las imgenes del ser humano son muy
realistas. Sus representaciones en pintura, escultura o bajo relieve muestran poses
naturalistas y le dieron mucha importancia al movimiento. Los temas que ms
representaron en el arte fueron sus rituales, los aspectos sagrados de la vida y lo
jerrquico, es decir, temas que tienen que ver con la clase aristcrata como
gobernantes, sacerdotes y guerreros. En menor cantidad se encuentran escenas de la
vida diaria, de plantas y algunos animales que consideraban importantes como el
mono, el tapir, el jaguar, el murcilago, el quetzal, peces y tortugas.
Entre las materialidades ms usadas se encuentra la piedra, que incluye desde
grandes bloques de una tosca piedra gris, hasta piedras preciosas como el jade y la
obsidiana. Con la primera se construyeron enormes palacios y templos; se tallaron
estelas, esculturas. Con las segundas se hicieron figurillas rituales y adornos como
orejeras, pendientes, collares y mscaras. Tambin tenan un importante trabajo en
cermica, hacan figuras, adornos, vasijas, vasos, platos e incensarios que decoraban

con pintura o los modelaban con figuras y/o escritura. Trabajaron metales preciosos
como el oro, hicieron artesanas con plumas de aves tropicales, conchas y madera.
Para los mayas, la esttica personal era muy importante. Se adornaban con
objetos de piedra, metal y plumas. Se deformaban el crneo, se colgaban adornos en
las narices y orejas, se tallaban e incrustaban piedras preciosas en los dientes, se
pintaban, y los personajes ms importantes se vestan con lujosos y complicados
trajes y tocados.
La organizacin social
La sociedad Maya fue una sociedad jerrquica, donde un grupo se encontraba a
la cabeza y diriga de forma independiente las diversas ciudades que se fundaron. Se
pueden distinguir tres grandes clases sociales: la aristocracia, a la cual pertenece el
grupo gobernante, ocupando los cargos altos de la sociedad, como los polticos,
religiosos y econmicos. Este grupo posea un conocimiento profundo de distintos
temas como la astronoma, las matemticas, el calendario, la escritura y los dioses
con sus rituales. Con estos conocimientos podan adivinar el futuro y tomar las
decisiones ms adecuadas. A este grupo pertenecen los sacerdotes, guerreros,
arquitectos, ingenieros y gobernantes. El halach uinic era el verdadero hombre que
ejerca control casi absoluto en lo poltico, militar y religioso. Los gobernantes eran
elegidos hereditariamente. Luego un estrato medio eran los artesanos
especializados, quienes fabricaban objetos y adornos que eran usados por la
aristocracia para demostrar su poder y para realizar ceremonias religiosas. Estos eran
bien pagados y muy cotizados, lo que les otorga importancia y prestigio dentro de la
sociedad por fabricarlos. Finalmente tenemos a los campesinos, quienes vivan junto
a las milpas en constante rotacin. Ellos eran la mano de obra para la construccin de
templos, palacios y monumentos. Vivan en los alrededores de las ciudades, en aldeas
y construan chozas con madera, vegetales y barro, las cuales dejaban una vez que
cambiaban la zona de cultivo.
Cosmovisin, la religin Maya y sus dioses
Para los mayas el mundo en el que vivimos estaba entrelazado con otros
mundos sobrenaturales: el de los cielos y el inframundo o reino de las tinieblas. Todos
estaban vinculados en el mismo destino: los seres humanos, las deidades, los
animales y los vegetales.
Por esto, los campesinos visitaban ciudades como Tikal, Palenque, Copn,
Uxmal o Bonampak para ir a ver a los sacerdotes que ofrecan sus servicios
religiosos. Les llevaban ofrendas y los padres iban a conocer el destino de sus hijos,
preguntaban la causa de sus enfermedades, y buscaban justicia o consejos.
Los dioses mayas tenan atributos duales opuestos: masculino-femenino, viejojoven, bueno-malo, etc. Adems representaban aspectos relacionados con los puntos
cardinales y sus colores, los cuales se simbolizaban en sus ropas, figuras y nombres.
Los dioses mayas eran numerosos, por lo cual la funcin del sacerdote como
especialista en el culto y compresin de los dioses era fundamental para orientar las
rogativas. Los mayas adoraban al Sol, la Luna, al planeta Venus y a otros cuerpos
celestes.
Entre los dioses de los mayas podemos encontrar a:
Hunab-Ku: dios principal, creador de la humanidad, quien le entreg todos los
conocimientos a los humanos. Es hombre y mujer y su hijo es Itzamn.
Itzamn: seor del cielo y del da, era el protector de los hombres.
Ah Puch: seor del inframundo, de la muerte, de la noche y del infierno. Est
en constante pelea con Itzamn.
Ah Kin: era el Sol que traa calor o sequa. Era tambin el Sol nocturno, del
infierno, donde tomaba forma de jaguar. Estaba casado con la Luna.

Ix-Chel: era la Luna, actuaba sobre los nacimientos, la adivinacin y la

textilera.
Venus: aparece como hermano del Sol. Tena mltiples aspectos, algunos
malficos y peligrosos.
Chaac: seor de las lluvias, con sus cuatro ayudantes (los puntos cardinales)
provocaba tormentas de viento, rayos y relmpagos.
Kukulcn: era la Serpiente Emplumada, era el dios que protega al grupo
gobernante.
Ek Chuah: dios que protega a los comerciantes y los productores de cacao.

Los saberes Maya, escritura y nmeros

La aristocracia Maya desarroll una escritura a base de smbolos llamados
glifos. Con estos relataron las hazaas de sus jefes y guerreros y su historia. Los
plasmaron en los cdices (libros hechos con corteza de amate), en estelas y esculturas
de piedra, en vasijas de cermica, en murales pintados, entre otros soportes. Tambin
utilizaban un sistema matemtico vigesimal, en el cual se empleaban tres signos: el
punto como uno, la raya como cinco y una concha como representacin del cero.
Con los conocimientos astronmicos y matemticos crearon dos calendarios;
uno lunar y otro solar, los cuales regan las actividades civiles y religiosas. El
calendario solar tena 365 das, ordenados en 18 meses de 20 das cada uno, ms
un mes final de cinco das. Cada mes tena un nombre y era regido por un dios. El
calendario lunar tena 260 das, se ordenaba en 20 grupos de 13 das. Cada da
tena un nombre y era regido por un dios, que defina las cosas que sucedan ese da.
Estos dos calendarios se unan y formaban la rueda calendrica. Slo cada 52 aos
volvan a repetirse las mismas combinaciones. Esto era considerado un ciclo y se
esperaba que los acontecimientos volvieran a repetirse.
El tiempo para los mayas tena gran importancia. No era esttico y se mova en
cierta direccin, accin que era posible de medir. El tiempo se divida en unidades
jerrquicas que se repetan cclicamente. As, las unidades del tiempo y los hechos que
estaban ligados a ellos volvan a duplicarse en un eterno retorno. Los mayas lograron
determinar con mucha precisin el movimiento de traslacin de la Tierra (365 das) y
de Venus (de 584 aos).