El surgimiento del derecho internacional

humanitario contemporneo
13-05-2010 Introduccin
La preocupacin por regular la guerra ha existido, en mayor o menor medida, desde
siempre. No obstante, hasta mediados del siglo XIX, cuando el Comit Internacional de la
Cruz Roja (CICR), de reciente creacin, impuls la adopcin del Primer Convenio de
Ginebra, las normas no eran ms que acuerdos temporarios de alcance local.

Ginebra 1977 - Firma de los Protocolos Adicionales a los Convenios de Ginebra.

CICR / G. Leblanc / cer-n-00025-18

Antes de la dcada de 1860, las normas que regulaban las formas en que podan librarse los
conflictos armados eran impuestas por gobernantes y jefes militares o eran producto de algn
acuerdo entre las partes, firmado con el fin de resolver cuestiones del momento. Si bien en ciertos
casos el objetivo de esas normas era la proteccin de recursos vitales, como las fuentes de provisin
de agua, o de personas, como los soldados o los individuos que no participaban en las hostilidades,
normalmente no prohiban ciertas prcticas que la sociedad actual considerara inaceptables.
El primer intento de codificacin de las leyes y costumbres de la guerra en un texto nico fue el
Cdigo de Lieber (1863). Como estaba dirigido slo a las fuerzas de la Unin que luchaban en la
Guerra de Secesin de Estados Unidos, no tena el valor de un tratado.
Al ao siguiente, a instancias del CICR, fundado en 1863, los Estados participantes en una
conferencia convocada por el mencionado organismo acordaron la aprobacin del Convenio de
Ginebra, que constaba de diez artculos en los que se estipulaban normas tendientes a que todos los
soldados de ambos bandos heridos en el campo de batalla recibiesen asistencia, sin distincin
alguna.
Asimismo, el Convenio estableca la neutralidad del personal mdico y la adopcin de un emblema
nico neutral (una cruz roja sobre fondo blanco) para identificar al personal mdico y las
instalaciones sanitarias donde se atenda a los heridos. La media luna roja fue adoptada en la
dcada de 1870.

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El papel del CICR

Desde entonces, la historia del CICR y la de lo que luego se denomin derecho internacional
humanitario han corrido parejas. A medida que las funciones del CICR se ampliaban debido al
contacto continuo con las realidades de la guerra, el organismo instaba a los gobiernos a ampliar el
alcance del derecho internacional humanitario, que poco a poco fue incorporando nuevos temas,
como la guerra naval, los prisioneros de guerra y la poblacin civil.
El Convenio de Ginebra reflejaba las preocupaciones del CICR, centradas en las necesidades de las
vctimas de la guerra. Sin embargo, a finales del siglo XIX, en una corriente jurdica independiente,
los gobiernos comenzaron a adoptar normas internacionales (los Convenios de La Haya) relativas a
la conduccin de las hostilidades.
En las postrimeras de la Primera Guerra Mundial, el CICR hizo un llamamiento para que cesara el
empleo de armas qumicas. Los debates posteriores condujeron a la adopcin de un tratado,
aprobado en 1925 y vigente en la actualidad, que prohbe el uso de dichas armas.
Tras la Primera Guerra Mundial, los esfuerzos del CICR por extender la proteccin de las vctimas
de guerra se hicieron realidad con la aprobacin de un nuevo Convenio de Ginebra en 1929, relativo
al trato debido de los prisioneros de guerra. No obstante, el CICR no logr convencer a los gobiernos
de que adoptaran un tratado que cubriera a los civiles antes de que estallara la Segunda Guerra
Mundial, con lo que decenas de millones de personas quedaron sin proteccin especfica frente a la
conflagracin.

El avance decisivo de 1949

El gran avance en este tema se hizo efectivo con posterioridad a la Segunda Guerra, cuando los
gobiernos adoptaron los cuatro Convenios de Ginebra de 1949. En esa oportunidad se re escribieron
los Convenios existentes y se aadi un cuarto, relativo a la proteccin de la poblacin civil que se
encuentra bajo el control del enemigo.
En 1977, luego de realizar un gran trabajo preliminar y de persuasin, el CICR consigui que los
gobiernos adoptaran los Protocolos adicionales I y II a los Convenios de Ginebra, que renen
elementos de los instrumentos jurdicos de La Haya y Ginebra.
Entre las tantas innovaciones incorporadas en los Protocolos, se encuentran las disposiciones que
protegen a los civiles de las consecuencias de las hostilidades; por ejemplo, la prohibicin de
ataques indiscriminados que podran afectar a la poblacin civil. El Protocolo I se centra en los
conflictos armados internacionales; el Protocolo II, en conflictos armados internos.
Los Convenios de Ginebra de 1949 gozan de aceptacin universal; los Protocolos cuentan con una
amplia aceptacin y sus disposiciones forman parte del derecho consuetudinario.

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Aplicacin del derecho internacional humanitario

Desde la dcada de 1980, el CICR dirige sus esfuerzos a la adopcin de medidas que conduzcan a los
gobiernos a la implementacin del derecho internacional humanitario y a la difusin del contenido
de sus disposiciones en los mbitos correspondientes de la administracin pblica, en particular, en
las fuerzas armadas. El CICR trabaja en conjunto con los gobiernos y las Sociedades Nacionales de
la Cruz Roja y de la Media Luna Roja a fin de hacer conocer el derecho internacional humanitario en
el mbito acadmico, en los medios de comunicacin y entre la juventud.

El reconocimiento de los emblemas de la cruz roja y la media luna roja est estipulado en los
Convenios de Ginebra. Para que la proteccin que este tipo de emblemas otorgan sea ms
fcilmente aceptable para un pblico ms amplio, los Estados en 2005 se cre un emblema
adicional, el cristal rojo, introducido en el Protocolo adicional III a los Convenios de Ginebra.

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