RESENHAS / REVIEW

CINCIAS SOCIAIS E HUMANAS

DOI: 10.5433/1679-0383.2011v32n2p201

O fogo e a humanidade
The fire and the mankind
Fabiana Comerlato1

WRANGHAM, Richard. Pegando fogo: por que cozinhar nos tornou humanos. Rio de Janeiro: Jorge Zahar
Ed., 2010. 226 p. ISBN: 978-85-378-0196-3.

O livro Pegando fogo: por que cozinhar nos

tornou humanos, de autoria do renomado professor
Richard Wrangham2, trata de uma questo essencial
para a evoluo humana, porm pouco discutida:
a importncia do cozimento dos alimentos para o
surgimento de nossa espcie. um livro provocativo
e bastante didtico, apresenta e defende a hiptese
do cozimento, uma leitura para quem procura
referncias sobre a gnese da culinria, uma obra
fundamental para os estudos antropolgicos, bem
como para o campo da histria da alimentao.3
Na introduo, o autor apresenta a hiptese
do cozimento, defendendo que o controle do
fogo e a ingesto de alimentos cozidos atuaram
como elementos potencializadores no decurso

da evoluo do gnero Homo. A transio do cru

para o cozido inicia-se h 2,6 milhes de anos,
no continente africano, quando o Homo habilis
comeou a lascar rochas e a produzir facas para o
corte de suas presas. O consumo de carne at os
anos 1950 era a explicao aceita para a evoluo
do australopitecneo ao Homo erectus.
A hiptese do homem caador, que preconiza o
incio do consumo de carne, mostrou-se incompleta,
por no considerar a importncia da coleta. Existem
duas mudanas sociais do gnero Homo como
caador coletor: a primeira, h 2,5 milhes de anos,
com o consumo de carne, e a segunda entre 1,9 e
1,8 milho de anos, com o uso do fogo. Portanto,
h muito tempo utilizamos o fogo. Em contraponto

Graduada em Histria - UFSC. Mestrado e Doutorado em Histria - PUCRS. Ps-doutorado em Cincias Sociais - UFBA. E-mail:
fabilato@gmail.com.
2
Richard Wrangham um dos antroplogos biolgicos de grande destaque na atualidade, discpulo de Jane Goodall, uma das
precursoras da primatologia. Atualmente, Wrangham leciona na Universidade de Harvard e dirige o Kibale Chimpazee Project,
em Uganda, frica. Dentre numerosos ttulos, recebeu distines como o prmio Henry Russel, da Universidade de Michigan
(1983), e a medalha Rivers, do Royal Anthopological Institute, do Reino Unido (1993). Autor de dezenas de artigos cientficos
publicados em peridicos especializados como Nature, New Scientist, Current Anthropology; colabora tambm em jornais como
Boston Globe e revistas como Scientific American. Para conhecer outra obra do autor, em 1998, foi traduzida ao portugus o
ttulo O macho demonaco, com co-autoria de Dale Peterson, pela editora Objetiva.
3
interessante notar como a temtica da alimentao recorrente nas publicaes de editoras brasileiras, temos desde a obra
clssica Histria da alimentao no Brasil (Itatiaia, 1983) de Luis da Cmara Cascudo at inmeros ttulos que se dedicam ao
assunto. Como exemplos, temos os seguintes lanamentos nos ltimos anos: O mundo na cozinha: histria, identidade, troca
(Estao Liberdade, 2008) e A comida como cultura (Senac, 2008), ambos de Massimo Montanari; Cozinheiro Nacional
(Senac, 2008), um livro de receitas do Brasil do sculo XIX; e, Mil-folhas: histria ilustrada do doce (Cosac Naify, 2010) de
Lucrecia Zappi; entre muitos outros.

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a esse fato, o fogo sempre pareceu irrelevante nas

discusses sobre a evoluo da anatomia humana,
desde os escritos de Darwin e Wallace. Para a maior
parte dos antroplogos, o cozimento parecia ter
pouca importncia biolgica. Um sculo depois,
Claude Lvi-Strauss (2004) fez uma anlise
revolucionria do cozimento, enfatizando-o como
ato simblico, que marca a diferena entre animais
e pessoas. Mais uma vez, o cozimento no teve
nenhuma importncia biolgica.
Na contramo das idias dominantes, alguns
estudiosos como gastrnomos, historiadores,
antroplogos fsicos, arquelogos e socilogos
enfatizaram o cozimento como o elo perdido da
essncia humana. Contudo, nenhum autor havia
compreendido um aspecto primordial: como o
cozimento afeta a qualidade nutricional da comida?
Afinal, como compreende Richard Wrangham,
preciso saber quais os benefcios que o cozimento
produz: deixa a comida mais segura, cria sabores,
reduz a deteriorao, permite abrir alimentos
duros e, principalmente, possibilita o aumento da
quantidade de energia que o corpo humano processa.
A hiptese do cozimento defende os alimentos
cozidos como elementos de adaptao, responsvel
por mudanas biolgicas e sociais na vida dos
antepassados homindeos. Para o autor, o gnero
Homo mais cozinheiro do que carnvoro. Isso
refora a ideia de que a dieta de alimentos cozidos
foi mais importante em relao ingesto de carne.
Vale ressaltar que, a favor dessa idia, existe o fato
de, atualmente, os humanos no processarem bem
as dietas cruas.
No terceiro captulo, Wrangham polemiza a
idia de que os alimentos aquecidos fornecem
mais energia, pressuposto combatido por diferentes
nutricionistas. Alguns dos mecanismos importantes
nesse processo so a gelatinizao do amido e a
desnaturao da protena, pois, ao amolecer-se a
comida pelo cozimento, obtm-se maior quantidade
de energia. Cerca de 50% dos alimentos amilceos
fazem parte da dieta de quase todo o mundo. Ento,
como fica a digestibilidade de alimentos amilceos

cozidos?
A principal maneira de garantir a completa
digesto do amido pela sua gelatinizao. A
protena animal cozida, a exemplo da carne e dos
ovos, digerida de forma mais completa que a
protena crua. A desnaturao por acidez, cloreto de
sdio ou secagem so processos usados pela espcie
humana para assegurar a maior digestibilidade das
protenas. Portanto, a gelatinizao e a desnaturao
so efeitos qumicos, que junto com o cozimento
oferecem calorias. O modo como ingerimos a carne
(triturada, moda, socada) e sua maciez (qualidade
do tecido conjuntivo) influenciam o gasto energtico
da digesto. Assim, o cozimento resultou em uma
nova oportunidade evolutiva para os homindeos.
Para propiciar o cozimento, o manejo do fogo
foi indispensvel ao processo de transformao da
dieta humana. Os dados arqueolgicos apontam
para uma longa tradio no controle do fogo pelo
Homo sapiens, remontando a 200 mil anos nos stios
da frica, do Oriente Prximo e da Europa. Novos
dados antecipam essa data, lanando o uso do fogo
em fogueira como elemento de interao social
aps grandes caadas. Acerca dessa discusso, a
antropologia fsica oferece pistas mais seguras, que
remetem a perodos anteriores queles possibilitados
pelos dados arqueolgicos. A anlise das espcies
homindeas a partir dos registros fsseis confirma o
aparecimento de dentes cada vez mais curtos, fato
que pode estar associado insero de alimentos
cozidos no repertrio alimentar. Portanto, a origem
do cozimento traz, com o consumo da carne, grandes
e rpidas mudanas na anatomia humana, ocorrida
do Homo erectus ao Homo heidelbergensis ou do
Homo habilis ao Homo erectus. Uma verificao
evidente: o controle do fogo esteve inseparvel do
gosto por alimentos cozidos.
Na histria evolutiva do homem a qualidade da
dieta funcionou como propulsora do crescimento
do crebro, alm de alteraes no padro dentrio.
A presso pela inteligncia ofereceu um ganho de
vantagens especficas, trazendo para o debate a
hiptese do crebro social. Outras descobertas

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verificaram que primatas com tubos digestivos

menores possuam crebros maiores; ou seja, a
energia economizada pelo tubo digestivo dava
condies para prover mais tecido cerebral de
energia, esse era o argumento da hiptese do
tecido custoso. O cozimento, como qualidade
diettica, trouxe um segundo aumento do crebro
homindeo na evoluo do Homo erectus ao Homo
heidelbergensis. O autor defende o argumento
de que o aumento constante dos crebros das
espcies homindeas primitivas explicado pelos
melhoramentos nas tcnicas do cozimento. Assim,
o cozimento tornou os crebros singularmente
grandes em descompasso com o tamanho do corpo.
Dentro de uma perspectiva evolucionista,
Richard Wrangham compreende o cozimento como
uma libertao biolgica, e ela teria possibilitado
a diviso sexual do trabalho uma caracterstica
universal humana. No caso de populaes de
caadores coletores, homens e mulheres procuraram
diferentes tipos de alimentos que eram consumidos
por todos. As mulheres sempre forneciam itens
bsicos com alto custo de processamento; os homens
experimentavam situao oposta na caa de grandes
animais. Desse modo, cada famlia humana tornouse uma pequena economia. Assim, cada gnero d
contribuies vitais para a manuteno da sade e
da sobrevivncia. Comparativamente aos grandes
smios, a espcie humana gasta pouco tempo com
a mastigao, facilitada pelos alimentos cozidos,
ficando com o tempo livre para outras tarefas. O uso
do fogo possibilitou o cozimento e a caa acabou
tornando-se uma ocupao de potencial sucesso.
Wrangham explica como, em muitas culturas,
tem sido norma a mulher dedicar-se cozinha,
reforando a estrutura do patriarcado. Nas
sociedades industriais, podem existir cozinheiros
profissionais, mas, em casa, a culinria vista como
trabalho de mulher. A explicao para este padro
seria a convenincia mtua, em que a relao entre
os sexos torna-se tambm uma relao econmica.
No Brasil, existe um ditado popular que
preconiza: a mulher prende o homem pelo

estmago. Essa expresso traduz como a

comida pode criar oportunidades para cooperao
comunitria, para a explorao e subordinao
feminina, atravs da instituio do casamento. As
evidncias transculturais mostram que o cozimento
dos alimentos para a famlia pelas mulheres um
padro universal em sociedades de pequena escala.
Em populaes tradicionais, com o casamento,
as mulheres tm de trabalhar arduamente e isso
tambm pode dar-lhes poder, status elevado e
autonomia. Esse pensamento econmico tem base
nas relaes alimentares e deixa em segundo plano
a importncia sexual dos casamentos. O cozimento
trouxe benefcios nutricionais para ambos os sexos,
porm, criou um sistema de superioridade cultural
masculina.
O domnio do fogo e da incorporao de
alimentos cozidos na dieta fez que os Homo sapiens
se tornassem humanos. Nos dias atuais, o debate em
torno do que se come e como a espcie humana se
alimenta mantm sua atualidade. Para as sociedades
globalizadas, o cozimento em escala industrial e
o consumo desenfreado de alimentos trouxeram
conseqncias indesejveis populao. Nos
Estados Unidos, morrem mais pessoas pelo excesso
do que pela falta de comida. Para equilibrar a dieta
humana, preciso compreender melhor a biofsica
nutricional e avaliar o valor energtico de alimentos.
O sistema de Atwater, uma conveno flexvel,
continuamente modificado, mas ainda a base para
avaliar o valor energtico dos alimentos (protenas,
gorduras, carboidratos, lcool, fibras dietticas,
monossacardeos etc.). Esse sistema permite
rastrear o consumo calrico de dieta de alimentos
cozidos. Porm, a conveno de Atwater apresenta
problemas crticos a respeito do modo de avaliar o
valor alimentcio de itens de baixa digestibilidade,
como o caso dos alimentos crus.
Inmeros so os debates acerca da validade e
preciso do sistema de fatores gerais de Atwater. A
atual incapacidade de avaliar o valor calrico real
da dieta poder ter como conseqncia experincias
desagradveis. Cada vez mais o fast-food, as
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comidas processadas, os enlatados esto presentes

mesa, fazendo com que grande parte da populao
mundial consuma alimentos facilmente digerveis,
que contribuem, ao final, na transformao da
obesidade numa pandemia. Dessa maneira, Richard
Wrangham finaliza o livro posicionando-se em
prol da modificao da conveno de Atwater,
enfatizando a importncia de se buscar alimentos
e no nutrientes, para que se volte a restabelecer
a antiga dependncia da comida cozida de forma
saudvel.
Em termos de estrutura, a edio brasileira
ressente-se de uma reviso tcnica que permitiria
contextualizar as refrencias mencionadas, adequar
terminologias e aperfeioar a traduo. Da mesma
forma, uma apresentao crtica da obra, a exemplo
de um prfacio, por um pesquisador especialista na
rea, ofereceria ao pblico leigo uma base conceitual
do pensamento e produo cientfica do autor.
Em suma, o livro de autoria de Richard Wrangham
uma leitura instigante para os afeitos a temtica
da evoluo humana. A idia principal consiste no
pressuposto de que a prtica de cozinhar e o hbito
de ingerir comida cozida fizeram que o Homo
sapiens se diferenciasse dos homindeos extintos. O
livro apresenta um tema a cada captulo, acrescendo
os argumentos a favor da hiptese do cozimento.
Seguramente, uma obra de referncia para quem
se dispe a conhecer o pensamento de um dos mais
importantes antroplogos na contemporaneidade.

Referncias
WRANGHAM, R. Pegando fogo: por que cozinhar
nos tornou humanos. Rio de Janeiro: J. Zahar, 2010.
LEVI-STRAUSS, C. O cru e o cozido. So Paulo:
Cosac Naify, 2004.
Recebido em: ago. 2011
Aceito em: dez. 2011
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