Diaconia e cuidado: testemunhos dos primeiros sculos do

cristianismo
Rodolfo Gaede Neto
1. Introduo
No repelirs o indigente, mas antes repartirs tudo com teu irmo, no
considerando nada como teu, pois, se divides os bens da imortalidade, quanto
mais o deves fazer com os corruptveis (Didaqu, p. 27). Estas palavras foram
formuladas no final do primeiro sculo do cristianismo e constam num dos
documentos mais antigos da catequese crist, a Didaqu. Elas nos do uma
idia do esprito solidrio que reinava na vida das primeiras comunidades
crists. As pessoas que passavam por necessidades eram alvo da ateno e
da preocupao dos irmos e das irms na f. O cuidado que era praticado
entre os membros da comunidade torna-se o distintivo da Igreja Crist dos
primeiros tempos (1Co 12.26).
Esta unidade dedicada ao estudo de algumas formas de solidariedade
e amor ao prximo exercitadas nos primeiros sculos da histria da Igreja
crist: o gape, o socorro em situaes de emergncia, a hospitalidade, a caixa
comunitria, a coleta, o sepultamento, o batismo e o testemunho pblico.
Desejamos bom proveito na leitura.
2. gape
O gape foi uma das prticas mais originais e importantes na vida da
comunidade crist dos primeiros sculos. Trata-se de uma refeio comunitria
que inclua a celebrao da Ceia do Senhor. Por vrias dcadas a Ceia do
Senhor esteve ligada a uma refeio real, que tinha por objetivo saciar a fome
das pessoas, especialmente as mais empobrecidas. Mais tarde, esta prtica foi
dividida em dois rituais distintos: o culto eucarstico e o gape autnomo noeucarstico (Georg, p. 48).
A freqncia dos gapes, provavelmente, era diria, celebrados ao
entardecer. Possivelmente as refeies dirias das vivas, mencionadas em
Atos 6.1, estavam ligadas aos gapes dirios (Roloff, p. 50). Os membros da
comunidade traziam alimentos e outros bens para partilhar entre os demais,
com o objetivo de suprir os irmos necessitados. Quem tinha mais, trazia mais.
Dos alimentos trazidos, separava-se o po e o fruto da videira pelo qual se
dava graas, com vistas celebrao da Ceia do Senhor (Georg, p. 48).
O gape exerceu papel importante tambm na prtica comunitria da
hospitalidade. Irmos em viagem, apstolos e outros lderes das igrejas que
tinham tarefas a realizar em diferentes cidades, podiam contar com o
acolhimento nos gapes (Georg, p. 48).
Uma das importantes fontes de informao sobre o gape o texto de 1
Co 11.17-34. O apstolo Paulo adverte a comunidade de Corinto com respeito
s refeies comunitrias eucarsticas, porque verifica o desvirtuamento do seu
sentido social (Roloff, p. 50). Paulo constata que a negligncia em relao ao
aspecto comunitria e social do gape resultou em diviso, desigualdade
(membros fortes e saciados e membros fracos e doentes) e at morte
(Schneider, 119-128). Os que chegavam antes (provavelmente os mais

abastados e independentes, que no precisavam cumprir horrio no trabalho),

comiam e se fartavam e at se embriagavam (v. 21), tirando, assim, o alimento
daqueles que no podiam chegar cedo, que eram justamente os que mais
necessitavam, os servos e escravos. Os mais pobres da comunidade so
prejudicados. Isto lesa a unidade do corpo comunitrio (Schneider, 119-128).
No demorou muito at que acontecesse a separao entre o gape e a
Ceia do Senhor. Este fato causou prejuzo para as duas instituies: o gape
sem a eucaristia perdeu a sua dimenso mstica (sacramental) e a eucaristia
sem o gape perdeu a dimenso social (Philippi, p. 624).
Os gapes autnomos (refeies comunitrias), organizados por
membros com condies econmicas suficientes, mantiveram sua
caracterstica diaconal. Para eles eram convidadas pessoas pobres, vivas,
etc. Eles eram realizados tardinha (Ruhfus, p. 36) e seguiam uma liturgia
prpria (Hiplito, p. 59). Os diconos tinham funes regulares no gape
autnomo. Na ausncia do bispo, eles os presidiam (Georg, p. 51).
No sculo III, Tertuliano faz referncia s diferenas entre os gapes dos
cristos e as festas realizadas pelos no-cristos: As ceias do amor cristo so
simples, modestas, sem bebedeiras e glutonarias, iniciadas e terminadas com
orao. Nelas os humildes gozam de uma considerao superior, e ao final,
todas as pessoas saem com decncia. As festas pags, por seu turno, custam
grandes quantias, h comida e bebida em exagero, muitas vezes dedicadas a
deuses pagos, e, ao final, as pessoas se retiram dali comportando-se de
forma indigna (Tertuliano, p. 20).
Outros autores que escrevem sobre os gapes autnomos: Plnio, o
jovem governador, Clemente de Alexandria (ano 150-211), Hiplito (Tradio
Apostlica), Tertuliano (Apologtico), Atansio (295-373) e Agostinho, que
escreve: que as nossas gapes alimentam os pobres (Georg, p. 51). O
tema dos gapes tambm abordado nos seguintes documentos: Didasclia
dos Apstolos (Schmidt-Lauber, 1996, p. 31-51), Constituies Apostlicas
(Schmidt-Lauber, 1996, p. 39) e em relatos acerca da vida de mrtires
(Leipoldt, in: RGG, 1957, p. 169s).
3. Socorro em situaes de epidemias
Em uma carta conservada por Eusbio, o bispo Dionsio de Alexandria
(falecido em 265) escreve sobre a peste que atingiu sua cidade e relata que os
cristos cuidaram dos doentes, sem fazer distino entre cristos e nocristos. Segundo seu relato, os pagos fugiam das pessoas infectadas,
inclusive dos seus familiares, abandonavam os moribundos e deixavam os
mortos jogados. Muitos cristos morreram nesses cuidados, inclusive
presbteros, leigos e diconos. Tomavam os moribundos no colo e no momento
da morte fechavam-lhes os olhos e a boca. Preparavam os corpos com banho
e os enterravam, e muitas vezes, os sucediam na morte (Eusbio, Histria
Eclesistica VII, 22, p. 467-470).
Em 312, a peste desafia os cristos e a sua prtica solidria na sia
Menor. Segundo o relato de Eusbio, novamente os cristos foram os nicos
que no fugiram, mas ajudaram as pessoas afetadas. Reuniam os famintos
num nico lugar da cidade e distribuam-lhes o po. Relata-se que as pessoas

no-crists, observando isto, louvavam o Deus dos cristos (Eusbio, Histria

Eclesistica IX, 8, p. 568-572).
Na metade do sculo 3, a peste invade a Etipia. Em pouco tempo se
espalha por todo o Norte da frica. O pnico invade a regio, enquanto
diariamente morre um incontvel nmero de pessoas. Quem pode, foge,
desesperadamente. Familiares infectados so deixados impiedosamente para
trs. Crianas so colocadas para fora das casas. Surgem quadrilhas de
saqueadores: enquanto nas cidades os mortos se amontoam, as casas so
saqueadas.
Em Cartago, a peste chega em 253 com impressionante fria. Culpamse os cristos pelo castigo que os deuses esto impondo populao. H
pouco haviam se encerrado violentas perseguies aos cristos e agora o dio
da populao novamente se levanta contra eles.
Neste contexto aparece o bispo Cipriano (cf. Vonhoff, 1977, p. 24s).
Rene sua comunidade e a conclama a ajudar, em nome de Cristo, no s aos
irmos cristos, como tambm queles que to ferrenhamente o perseguiram.
Ele mesmo vai frente da comunidade, vai s casas dos doentes. Cuida dos
miserveis, consola os moribundos, no pergunta se so cristos ou no; s
pergunta onde esto as pessoas atingidas pela peste, as abandonadas e
solitrias. Ao encontro delas ele vai.
Ele no age de forma improvisada, mas organiza a comunidade,
distribuindo as tarefas entre os membros, de acordo com o que cada um sabia
fazer melhor. Vrios desses ajudantes so tambm vitimados pela doena. Em
toda parte esto os cadveres amontoados, servindo de alimento para as aves
de rapina.
Nesta situao, os cristos, diferentemente dos no-cristos, procuram
cumprir a 7 obra de misericrdia, observada no Antigo Egito: sepultar os
mortos. Sepultavam no apenas os achegados, mas toda pessoa morta que
encontravam. Com este trabalho sistemtico de sepultamento, os cristos
alcanaram algo que estava fora de seu conhecimento: controlaram a
epidemia, porque o enterro se tornou uma medida de higiene pblica.
4. Hospitalidade
Uma outra prtica comum entre os primeiros cristos era a
hospitalidade. O fato de cristos terem aberto suas casas e permitido que elas
se tornassem locais de encontro e convvio da comunidade, contribuiu
decisivamente para a misso e a conseqente expanso do cristianismo. Por
isso, a hospitalidade freqentemente referida no Novo Testamento (Cf.
Wegner, 2004, p. 48-68).
As comunidades domsticas so referidas em At 12.12; Rm 16.5,23;
1Co 16.15,19; Cl 4.15; Fm 2. Exemplo clssico de quem dependeu da
hospitalidade das primeiras comunidades crists o apstolo Paulo (cf. At 18).
A hospitalidade de quila e Priscila possibilitou o trabalho missionrio de Paulo
em Corinto.
Com freqncia, os pais da Igreja fazem referncia necessidade da
hospitalidade. Na Igreja Antiga, ela era requisito para ocupar cargos. A Didaqu
dedica dois captulos a orientaes acerca da hospitalidade. Estas orientaes

incluem o empenho da comunidade anfitri em providenciar trabalho para o

hspede. O visitante que se tornar morador da cidade, deve assumir seu
sustento com os recursos de seu prprio trabalho. Assim, aps ter sido
beneficiado com a hospitalidade da comunidade, passar a ser colaborador da
comunidade. O hospedeiro que segue viagem dever receber da comunidade
hospedeira o po necessrio at a seguinte estao (Didaqu XI, p. 35) e
ainda donativos, caso sejam para necessitados (Didaqu, p. 36). Conforme as
informaes de Clemente e Eusbio, comunidades como as de Corinto e de
Roma foram caracterizadas como hospitaleiras (Georg, p. 52).
5. Caixa comunitria
A Igreja dos primeiros tempos se caracteriza tambm pela partilha de
bens. O registro clssico dessa prtica est em At 2.42: E perseveravam na
doutrina dos apstolos, e na comunho, no partir do po e nas oraes. Este
texto considerado o sumrio da vida comunitria em Jerusalm, com seus 4
itens (doutrina dos apstolos, comunho, partir do po e orao). O termo
comunho [Koinona] refere-se prtica da partilha de bens. Esta prtica se
fazia necessria, dada a realidade de que a grande maioria dos membros se
constitua de pessoas pobres. No caso da comunidade de Jerusalm, a maioria
se constitua de escravos, diaristas, mendigos, artesos (Jeremias, p. 159172).
Diferentemente da comunidade dos essnios, em Qumran, onde a
partilha dos bens era obrigatria, para os cristos a koinona no tem a
obrigatoriedade como base. Justino anima a comunidade a doar
espontaneamente: Os que possuem alguma coisa e queiram, cada um
conforme sua livre vontade, d o que bem lhe parece, e o que for recolhido
entregue-se ao presidente (Justino, Apologia I, 67.6, p. 83).
A forma institucionalizada da partilha parece ter sido a caixa comum da
comunidade. Tertuliano a menciona em sua obra Apologtico 39,
denominando-a de arca. Este documento faz supor que o recolhimento do
dinheiro para a caixa comunitria se dava por ocasio dos gapes. A caixa,
com o dinheiro depositado, era chamada de deposita pietatis. As
contribuies eram livres e costumavam ser modestas (Tertuliano, Apologtico
39, p. 20).
O destino desse dinheiro est ligado ao fato de a maioria dos membros
da Igreja ter a sua origem nas camadas mais pobres da populao (Beyreuther,
1983, p. 12).
Justino afirma, por volta do ano 150 d.C.: "Ns, quando podemos,
ajudamos a todos que tm necessidades... O dicono um cuidador para
todos que esto na cidade " (Vonhoff, 1977, p. 23).
Quanto ao destino deste dinheiro, Tertuliano informa: para nutrir e
sepultar (dignamente) os pobres, para socorrer meninos e meninas que no
tm recursos nem pais, ou os servos (escravos) que ficaram idosos, ou ainda
os nufragos. E se alguns cristos sofrem nas minas, nas ilhas, nas prises,
unicamente por causa do nosso Deus, eles se tornaram os filhos queridos da
religio que confessaram (Tertuliano, Apologtico, 39, p. 20).

Nos escritos de Tertuliano pode-se perceber que os pobres so o alvo

prioritrio das aes solidrias das comunidades crists. Ele menciona os
pobres no contexto da morte; menciona jovens pobres e rfos, escravos que
envelheceram, nufragos e prisioneiros (Apologtico 39).
De fato, no incio da era crist, a criana, em sentido geral, se
encontrava numa situao de grande vulnerabilidade. Crianas no desejadas
e as nascidas fora do matrimnio eram enjeitadas (Stegemann, p. 121s). De
acordo com este costume, amplamente difundido na Grcia e no Imprio
Romano, as crianas eram, em grande medida, descartveis (Stegemann, p.
121). Principalmente as meninas eram vtimas do enjeitamento,
respectivamente da morte logo aps o nascimento. Este fato testemunhado,
entre outros, por uma carta do ano 1 a.C., escrita por um trabalhador migrante
egpcio para sua mulher, grvida, que ficara em casa: (...) Se deres luz a um
menino, deixe-o viver; mas se for menina, enjeite-a... (Weber, p. 11).
Evidentemente, muitas das crianas abandonadas morriam. Outras eram
criadas para serem escravas. Os rapazes eventualmente eram obrigados a se
tornarem gladiadores e as moas eram exploradas na prostituio (Weber, p.
11). Wolfgang Stegemann acrescenta que estas crianas eram um bom
investimento financeiro para pessoas abastadas, que as criavam para explorlas mais tarde como escravos (Stegemann, p. 121). Uma prtica especialmente
brutal contra as crianas enjeitadas relatada por um contemporneo de
Jesus, Sneca, o Velho: Mendigos profissionais recolhiam crianas
abandonadas, mutilavam-nas e depois exploravam seu estado lastimvel para
conseguir esmolas (Weber, p. 11).
Os rfos, dada a sua vulnerabilidade, so recomendados ao cuidado
da comunidade em muitos textos antigos (Hermas, Aristides, Justino, etc.). A
sua sobrevivncia fora do cristianismo praticamente era possvel apenas na
prostituio ou na escravido (Georg, p. 55).
Neste contexto, a comunidade crist, alm de sustentar e educar rfos,
providenciava novos pais para rfos cristos (Hamman, p. 134). Portanto,
praticava-se a diaconia da adoo. Orgenes (falecido em 253/4) foi adotado
por uma mulher crist (cf. Eusbio, Histria Eclesistica IV, 2, p. 197s).
Tambm filhos de mrtires foram adotados (Harnack, 185). Lactncio (incio do
sc. IV) diz que os cristos, em vista do martrio, no devem renunciar f por
causa da preocupao com os filhos, porque a esses no faltar proteo e
ajuda" (Harnack, p. 185).
Mais uma categoria de pessoas que recebeu ajuda das comunidades
crists no perodo da Igreja Antiga so as vivas, por causa da sua
vulnerabilidade. Elas, via de regra, so mencionadas ao lado dos rfos (Tg 1.
27). Tiago ressalta a necessidade de visitar rfos e vivas. De modo
particular, as pobres e as que tm muitos filhos. Sua vulnerabilidade se deve
ao fato de no mais poderem contar com a proviso de seus maridos. Assim,
passaram a depender das ofertas dos membros da comunidade. Foram
chamadas de altar de Deus (Hamman, p. 136s e Harnack, p. 185).
Os recursos da deposita pietatis tambm eram importantes no contexto
da escravido. "Nas comunidades crists dos primeiros trs sculos havia um
nmero surpreendentemente elevado de escravos" (Lohfink, p. 132). Algumas
vezes, a comunidade crist pagou resgates de escravos com os fundos da

caixa comunitria. De modo especial, a comunidade assumia os cuidados

pelos escravos idosos (Georg, 2006, p. 55).
Os escravos integram a comunidade crist, podendo tornar-se lderes da
mesma (Lohfink, p. 132). Adolf von Harnack cita nomes de lderes cristos que
foram escravos: Pio, irmo de Hermas; Calisto, dicono e depois bispo; e
talvez tambm Eusbio de Cesaria (Harnack, p. 192).
Paulo, quando escreve a Filemom, no pede a libertao do escravo
Onsimo, mas pede a este lder da igreja-domstica que trate Onsimo como
irmo (Fm 2). Paul Philippi afirma que a Igreja Antiga caracterizou-se por
transformar a relao patro-escravo em irmo-irmo, sendo que escravos
podiam at tornar-se bispos (Philippi, 1980, p 625).
Para traar um paralelo com os escravos envelhecidos na escravatura
do Brasil, vejamos o seguinte relato:
Em geral, em torno dos trinta anos de idade o escravo estava
fisicamente arruinado e desqualificado para o exigente trabalho nos canaviais
ou nos engenhos. Seu valor ficava ento reduzido a cerca de uma tera parte
do que valia um negro recentemente desembarcado. Tornava-se
antieconmico. A partir da, passava a ser considerado um peso morto no
oramento de seu dono, intil, no valendo a comida que comia. Por isso, o
amo tratava de se livrar dele" (Freitas, p. 29).
Dcio Freitas faz referncia a crnicas histricas que falam de amos que
mandavam matar o escravo improdutivo. Entretanto, afirma o autor que o
expediente mais comum consistia em conceder-lhe a alforria. Avalia que, nas
condies da vida colonial, essa alforria no constitua uma desgraa menor
que a do cativeiro. Como o escravo no estava preparado para exercer ofcios
assalariados, nada mais lhe restava que estender a mo caridade pblica
(Freitas, p. 29).
Luiz dos Santos Vilhena descreve os forros entregues mendicncia,
como ordinrios cegos, aleijados, velhos e estropeados (Freitas, p. 29).
Voltando caixa comunitria dos primeiros sculos do cristianismo, seus
fundos se destinavam tambm para socorrer os nufragos. Nas cidades
porturias, onde se encontravam as primeiras comunidades crists, era comum
a existncia de sobreviventes de naufrgios. O uso das vias martimas era
comum na regio, e os naufrgios aconteciam com freqncia. Os nufragos
estavam entre os mais desprotegidos e pobres, j que se encontravam em
terra estranha, sem conhecidos, familiares e sem bens (Hamman, 1997, p. 31).
Grande dedicao foi demonstrada tambm em relao s pessoas
presas.
Luciano de Samsata, em seu escrito satrico sobre o fim da vida do
prisioneiro Peregrino (cerca de 170 d.C.), ridiculariza os cristos por causa do
seu zelo por este irmo encarcerado. Escreve: "Quando ele estava preso, os
cristos, considerando este fato uma infelicidade acontecida a todos eles,
tentaram o possvel e o impossvel para tir-lo da priso. Como no lhes foi
possvel, pelo menos no lhe deixaram faltar nada em tratamento e cuidado. J
ao romper do dia viam-se ao redor da priso mulheres velhas vivas e rfos
jovens. Os nobres entre eles at subornavam os guardas e passavam noites

inteiras com ele. Tambm foram trazidas boas refeies e feitas conversaes
sagradas... At veio gente de vrias cidades da sia mandada pelos cristos
de l, para ajud-lo, para serem seus defensores no tribunal e para o consolar.
Pois esta gente, sempre que tais coisas atingem sua comunidade, de uma
atividade e atuao incompreensveis, e no poupa esforos nem despesas.
Por isso foi enviada tambm a Peregrino uma vultuosa soma de dinheiro e,
deste modo, ele conseguiu bons rendimentos" (Luciano, Peregrinus 12s, apud
LOHFINK, 1986, p. 222s).
Em meados do sculo III, por ocasio de uma epidemia de peste no
norte da frica, o bispo Cipriano, de Cartago, alm de se engajar na ajuda
incessante s vtimas da peste, promoveu uma campanha financeira em sua
comunidade, com um resultado surpreendentemente elevado, com o objetivo
de libertar um grupo de pessoas presas e escravizadas por quadrilhas de
assaltantes na Numdia. Ao enviar o dinheiro aos bispos da Numdia (em 253),
envia junto uma carta em que diz: "Nos nossos irmos presos devemos
enxergar Cristo e libert-lo do perigo da escravido, porque ele nos salvou do
perigo da morte" (Vonhoff, 1977, p. 25; Cipriano, Ep. 62.76-79, apud P. Philippi,
Diakonie I, p. 625.).
O bispo Cipriano estava preocupado com os presos em sentido geral.
Em conseqncia da perseguio aos cristos, muitos irmos na f se
tornavam prisioneiros. Em relao a estes, ele recomenda cuidado, para que
nada lhes falte em vveres, vesturio e dinheiro (Wilges, 1979, p. 213).
O exemplo de Cipriano despertou em muitos a solidariedade em relao
aos encarcerados, chegando ao ponto de alguns cristos venderem a sua
prpria liberdade para, com o dinheiro arrecadado, libertarem outros. "Deixamse algemar para que outros possam estar livres" (Vonhoff, 1977, p. 25).
Significado especial tem o apoio espiritual dado aos que se tornavam
prisioneiros por causa da f. Em Cartago, diconos assumiram um servio
carcerrio permanente. Algumas informaes a este respeito foram registradas
pela mrtir Perptua, em seus relatos da priso. Alguns diconos se tornavam
funcionrios dos presdios para, assim, estarem mais prximos aos irmos
presos e poderem servi-los em sentido espiritual e material. Com isto correm
diariamente o risco de serem denunciados e tambm encarcerados (Vonhoff,
1977, p. 26). Os diconos Trcio e Pompnio serviram Perptua e Felicidade
na priso, nos anos 202/203 (Hamman, 1997, p. 141). Perptua escreve:
"Fomos jogados no crcere e eu fiquei assustada porque nunca havia
experimentado tal escurido. dia horrvel! Um calor insuportvel, pois, as
pessoas eram jogadas aos montes para dentro, pelos soldados; e, por fim,
tambm me torturava a preocupao com minha criana. Ento, os bons
diconos Trcio e Pompnio, que nos serviam, nos alcanaram com dinheiro,
para que pudssemos, por algumas horas, nos refrescar num lugar melhor do
crcere" (Vonhoff, 1977, p. 26).
Um exemplo para o servio carcerrio tambm a histria do eremita
Antnio de Keman. Numa idade de 60 anos, ele abandona sua capela no
deserto e acompanha um grupo de cristos prisioneiros at Alexandria, onde
deveriam ser julgados. Durante meses, Antnio est com eles nas salas de
julgamento. Ele consola os condenados, cuida dos doentes, levanta os

desanimados. E sempre de novo ele vai com eles aos tribunais e fica com eles
at o instante da morte ((Vonhoff, 1977, p. 26).
Antnio se torna conhecido. Sua idade e idoneidade lhe rendem a
confiana, mesmo dos agentes de segurana. Assim, ele ganha acesso aos
crceres, visita todos eles, distribui po entre os presos e consola as pessoas
com orao e aconselhamento. Preocupa-se com os doentes, feridos e
mutilados. Nenhum trabalho lhe parece demais. Mesmo nas minas, onde os
condenados prestam servios forados, ele entra. E pode acontecer que o
monge seja flagrado pelos guardas substituindo algum muito cansado no
trabalho (Vonhoff, 1977, p. 26).
A situao dos cristos condenados ao trabalho nas minas era uma
preocupao de toda a comunidade crist. Documentos da poca atestam que
os trabalhos forados eram de 10 anos, que as pessoas eram marcadas a ferro
em brasa, trabalhavam acorrentadas, havia revezamento por turno para no
interromper o trabalho, o ar era irrespirvel, o calor sufocante, as pessoas
adoeciam e os guardas eram impiedosos (Hamman, p. 143). A comunidade
economizava para sustentar esses cristos ou mesmo para libert-los. Ela
tambm orava por seus presos.
Vrios so os pais da Igreja que tratam do servio da visitao aos
presos nesta poca, entre eles: Incio, Aristides, Tecla, Clemente (Hamman, p.
141).
A Igreja no sculo III era uma fora financeira a servio dos pobres a tal
ponto que ela suscitou a inveja e cobia por parte das autoridades e
funcionrios do Imprio Romano (Hoornaert, 1986, p. 217). De acordo com
esse autor, a comunidade de Roma, no tempo do bispo Cornlio (ano 250),
alimentava 1.500 vivas e necessitados, alm de sustentar: um bispo, 46
presbteros, 7 diconos, 7 subdiconos, 42 aclitos (assistentes dos bispos), 52
exorcistas, leitores e hostirios.
A gesto da caixa comunitria cabia aos diconos. Alis, o carter
administrativo do cargo de dicono fica claro no escrito Tradio Apostlica, de
Hiplito. Tambm Ambrsio (falecido em 397) escreve que os diconos
administram os bens da igreja. Podia tratar-se da movimentao de tesouros
considerveis, dado o grande volume de contribuies arrecadadas e o grande
nmero de pessoas que recebiam ajuda, o que justifica a insistncia no perfil
adequado de pessoas que viessem a ocupar os cargos de bispo e dicono:
deviam ser pessoas honestas e livres de ganncia (1 Tm 3; Tt 1; Didaqu XV.1,
p. 40). As pessoas que assumiam a responsabilidade de administrar as caixas
comunitrias se tornavam pessoas reconhecidas. A gesto desses bens era
confiada a um dicono e logo ao arcediago (arquidicono), tornando-se ele a
primeira pessoa depois do bispo, e seu sucessor natural (Hamman, 1997, p.
145). No faltaram crticas a administradores infiis: o bispo Cipriano faz
meno a desvios de dinheiro (Philippi, p. 625). Orgenes evoca a cena dos
cambistas do templo de Jerusalm para criticar bispos, presbteros e diconos
que "s procuram seu proveito prprio" (Hoornaert, 1986, p. 219s).
Orgenes escreve sobre o objetivo da caixa comunitria: resgatar a
dignidade das pessoas e procurar entender as causas da pobreza. Da mesma
forma, escreve sobre os critrios que devem orientar a distribuio dos

recursos da caixa: a ajuda no deve ser igual para todas as pessoas; h as que
precisam mais, e as que precisam menos (Harnack, p. 181s).
Na Igreja Antiga, em sentido geral, havia conscincia de que a caixa
comunitria era patrimonium pauperum (Mette, 1993, p. 936), ou seja,
pertencia aos pobres. Neste contexto, Eusbio (Histria Eclesistica VI, 43, p.
423) conta a histria do dicono Loureno que, no ano de 258, sob a
perseguio do imperador Valeriano, foi pressionado pelo prefeito da cidade de
Roma a entregar os bens da igreja para o governo. A tradio conservou a
histria que segu0e.
Loureno foi um conhecido dicono da Igreja Antiga. Foi um dos sete
diconos da cidade de Roma, morto no ano de 258. Em 257, o Imperador
Valeriano publicou seus vereditos contra os cristos. O prefeito de Roma,
imaginando que a Igreja tivesse grandes tesouros guardados, resolveu
confisc-los para si, alegando que o Imperador necessitava deles para manter
seus exrcitos. Loureno, dicono responsvel pela guarda dos recursos da
Igreja e sua distribuio entre os pobres, pediu um tempo ao prefeito, dizendo
que precisava organizar todos os tesouros da Igreja para entreg-los todos
juntos. O prefeito consentiu. Loureno saiu, ento, por toda a cidade, reuniu
todas as pessoas pobres, doentes, idosas, cegas, aleijadas, mutiladas,
leprosas, mendigas, rfs e vivas, pessoas estas sustentadas pela Igreja,
colocou todo mundo em fila e mandou chamar o prefeito. Este, ao ver aquela
assemblia interminvel de miserveis, irado, perguntou do que se tratava. Foi
quando Loureno respondeu: Estes a so o tesouro da Igreja, que lhe quero
entregar. Esta atitude custou-lhe a vida: A tradio conta que, por ordem do
prefeito de Roma, Loureno foi queimado vivo, lentamente, sobre uma grelha,
no dia dez de agosto. O martrio de Loureno lembra que as pessoas mais
miserveis so o tesouro da Igreja.
6. Coletas
As comunidades crists dos primeiros tempos se ajudavam mutuamente
atravs de coletas. Exemplo clssico para isto a campanha que o apstolo
Paulo realizou entre as comunidades gentlico-crists da Macednia para
socorrer a comunidade de Jerusalm, de origem judaica, empobrecida sob o
governo do imperador romano Cludio, nos anos 41-54 (At 11.27-30; 2 Co 8-9;
Rm 15.26). A solidariedade entre comunidades um fator de unidade da Igreja.
Especialmente a coleta motivada por Paulo, numa situao conflituosa
(ameaa de cisma), por causa das diferenas entre o cristianismo de origem
gentlica e o cristianismo de origem judaica, um sinal em favor da unidade da
jovem igreja crist (Mette, p. 937).
A histria dos primeiros sculos indica tambm Roma como comunidade
exemplar no apoio financeiro a outras comunidades.
Vale registrar que, embora houvesse intensa preocupao de cuidado
entre as comunidades crists, estas no estavam fechadas em si mesmas.
Vrios so os exemplos que atestam a solidariedade tambm em relao a
pessoas fora da famlia dos batizados. o caso, por exemplo, do bispo
Cipriano que, ao socorrer as pessoas vitimadas pela peste, no perguntava
pela sua pertena religiosa (Vonhoff, 24). O bispo Dionsio de Alexandria
(falecido em 265) escreve sobre a peste que atingiu sua cidade e relata que os

cristos cuidaram dos doentes, sem fazer distino entre cristos e nocristos (Georg, p. 59). Este tipo de atitudes se fundava em princpios da f
crist, como: amar os inimigos, orar pelos perseguidores (Mt 5.44),
hospitalidade em relao a estrangeiros (Hb 13.2) (cf. Hamman, 1997, p. 79).
7. Sepultamento
No mundo contemporneo das primeiras comunidades crists, deixar
algum sem sepultamento era considerado um castigo para a pessoa falecida,
ou para seus familiares (Hamman, p. 140). Um documento da poca de Jesus
informa que os romanos, nas suas execues, negavam os corpos dos
crucificados aos familiares, como forma de punio (Reimer, p. 53). Nas
perseguies aos cristos, os perseguidores se recusam a entregar os corpos
dos mrtires, deixando-os, sob vigilncia militar, jogados ao tempo como
alimento para os animais. Mesmo sob pagamento, os cristos no conseguiam
livrar os irmos falecidos dessa sorte (Hamman, p. 211).
Talvez, a amarga experincia dos cristos, de verem seus mrtires
serem privados do direito a um sepultamento digno, tenha aguado o seu
senso de responsabilidade em relao ao sepultamento. Iniciam algo inusitado:
como indivduos ou como comunidade, assumem tanto os sepultamentos dos
cristos, quanto daquelas pessoas no-crists que morrem na pobreza e no
abandono (Georg, p. 97). Era bastante comum que peregrinos no-cristos
aparecessem mortos, sem terem algum que cuidasse do enterro. "Quando um
pobre deixa este mundo, e um irmo fica sabendo, ele se encarrega do
sepultamento daquele, segundo seus meios". Esta orientao de Aristides
(escrita entre os anos 117 e 138) indica que o sepultamento digno dos pobres
pode ser tarefa de indivduos (Aristides, Apologia 15, apud Hamman, 140). Mas
Tertuliano v nisto tambm uma responsabilidade comunitria (Georg, 97).
O cuidado da comunidade crist com o ser humano de modo indistinto e
mesmo em sua morte, chamou a ateno dos no-cristos. Na compreenso
do imperador Juliano (361-363) o "xito" dos cristos se devia a isto. Ele
escreve: Ser que no entendemos que o atesmo (= cristianismo) foi
promovido de modo mais eficiente pelo humanitarismo (dos cristos) para com
os estranhos e pelos cuidados (dos cristos) com os enterros dos mortos?... Os
mpios galileus (cristos) alimentam, alm dos seus pobres, tambm os
nossos; os nossos, porm, evidentemente, carecem de nossa assistncia
(Juliano, apud Lohfink, p. 223).
A determinao dos cristos em defender o enterro digno para todas as
pessoas se fundamentava na compreenso de que cada ser humano foi criado
segundo a imagem do Criador. Lactncio escreve no incio do sculo IV: Ns
no permitiremos que a imagem e criao de Deus sejam lanadas aos
animais ferozes e pssaros como presa, porm, a devolveremos terra, donde
vieram, e ns iremos tambm cumprir a tarefa [de sepultar os mortos] na
pessoa desconhecida, em lugar dos seus parentes, ali onde estes faltam
(Harnack, p. 191).
Sissi Georg apresenta outro gesto de solidariedade dos cristos no
contexto do sepultamento: as famlias crists mais abastadas, que possuam
sepulcros familiares, abriam-nos para o uso da comunidade (Georg, 98).

O sepultamento digno de qualquer pessoa e, em especial o

sepultamento de pessoas pobres, contava entre as tarefas especficas dos
diconos. Em cidades litorneas era comum encontrar cadveres
abandonados, vtimas de naufrgios. Cabia aos diconos procur-los, vesti-los,
enfeit-los e enterr-los (Hamman, p. 140). Tambm o cuidado pelo cemitrio e
sua administrao tem feito parte das tarefas dos diconos nos primeiros
sculos. Zeferino, bispo de Roma (198-217), incumbe Calisto da administrao
do cemitrio (Wilges, p. 208). Ambrsio escreve, no sculo IV, que os diconos
so guardas do cemitrio dos mrtires (Wilges, 218).
Na compreenso crist, o sepultamento no representava a despedida
da pessoa falecida do crculo da comunidade crist, mas, antes, o ingresso na
igreja triunfante (Georg, p. 99).
8. Batismo
Nos tempos iniciais do cristianismo, a preparao para o batismo era
revestida de grande importncia. As pessoas candidatas ao batismo recebiam
instrues sobre a f crist (catequese), que continham normas ticas e
morais.
Pode-se constatar tambm ensinamentos ocorridos aps o batismo, com
a finalidade de motivar mudanas na vida pessoal e comunitria do batizado. O
propsito anunciar o Evangelho de Jesus Cristo, motivando as pessoas a
viverem seu batismo, dando testemunho de sua f. Quer dizer, "apresenta-se
aqui um ensinamento que tem a ver com as implicaes ticas e comunitrias
do batismo" (Kalmbach, 30).
Segundo Kalmbach, o batismo, apesar de ser um rito destinado a
indivduos, tem uma dimenso claramente comunitria, pois ele incorpora a
pessoa Igreja, ao Corpo de Cristo, e a coloca no seguimento a Jesus Cristo.
"Neste sentido, pode afirmar-se que a partir do batismo nasce a comunidade
crist" (Kalmbach, 30).
Portanto, nos tempos iniciais do cristianismo, a pessoa era inserida na
vida da comunidade atravs do batismo; recebia os ensinamentos e era
motivada a colocar em prtica o Evangelho. Atravs da instruo, da qual
faziam parte normas ticas e morais, e da participao nas celebraes e
demais atividades comunitrias, esperava-se suscitar uma nova tica e uma
nova vida das pessoas batizadas (Kalmbach, 30).
Destacamos aqui a concepo de catecumenato de Hiplito de Roma
(falecido em 235), registrada em seu escrito denominado Tradio Apostlica.
So duas as fases do catecumenato. Na primeira fase, o candidato ou a
candidata ao batismo apresentado/a aos catequistas por um membro da
comunidade (padrinho, madrinha) que assumia a responsabilidade por esta
pessoa perante a comunidade. A pessoa candidata era, ento, interrogada pelo
catequista sobre os motivos que o haviam aproximado da f, sobre sua vida e
sobre sua situao de trabalho. Em caso de a pessoa estar exercendo uma
profisso imprpria, era aconselhado a deix-la e estimulado a observar uma
srie de restries. Os catecmenos no podiam participar da eucaristia, nem
da orao comunitria e nem do sculo da paz.

Uma vez aceitos para o catecumenato, podiam participar dos gapes e

de reunies de instruo. A durao do catecumenato podia ser de at trs
anos, o qual no dependia tanto da participao das instrues, mas mais da
insero, da prtica e do compromisso com a vida comunitria crist. Durante
esta fase cada catecmeno contava com o acompanhamento e o apoio do seu
padrinho.
A segunda fase acontecia no tempo mais prximo ao batismo. Iniciava
com um exame, na presena dos padrinhos. A interrogao no tinha como
interesse os conhecimentos nem a f do candidato, mas as provas da f na
vida comunitria (sobre sua f, j haviam sido interrogados ao entrarem no
catecumenato). Interessava saber se viveram com dignidade enquanto
catecmenos, se honraram as vivas, se visitaram os enfermos, se praticaram
somente boas aes" (Hiplito, Tradio Apostlica, 42, p. 50). Durante o
catecumenato, os catecmenos aprendiam essas tarefas, porque cuidar dos
pobres era preocupao de toda a comunidade (Kalmbach, 45).
Para a Igreja Antiga, o processo de formao na f crist no estava to
voltado para a doutrina, mas para a participao dos catecmenos nas
atividades da comunidade. Estas atividades consistiam basicamente em
oferecer proteo e o amparo s pessoas necessitadas, aos rfos e s vivas,
aos estrangeiros e aos pobres. Buscava-se sensibilizar e conscientizar os
catecmenos para a ao diaconal, atravs do encontro cara a cara com
pessoas excludas. A vida dos catecmenos devia se pautar pelos
ensinamentos recebidos. "A nfase estava colocada na formao tica, moral e
diaconal" (Kalmbach, 229). Kalmbach afirma que a formao diaconal fazia
parte do catecumenato na medida em que as pessoas aprendiam, atravs do
catecumenato, o que significa fazer parte da Igreja e que esta se compreendia
essencialmente como uma igreja diaconal (Kalmbach, 229).
9. A diaconia como testemunho para a sociedade
O mundo antigo estava acostumado apario de profetas, novas
doutrinas, movimentos que reuniam discpulos em torno de mestres. O
cristianismo chega com um diferencial: chamou a ateno da sociedade pela
forma do seu convvio: o cuidado mtuo, a partilha de bens, a visitao, a ajuda
em calamidades (como as pestes), a ajuda a pessoas marginalizadas e
necessitadas. Foi provavelmente o espetculo dessa fraternidade vivida que
converteu Tertuliano (Hamman, p. 79). Acrescente-se a esta lista de aes a
vivncia conforme a declarao batismal, a qual foi contra os costumes da
poca, pois integrou grupos diferentes, deu participao a escravos, mulheres,
pobres, crianas, doentes, enfim, pessoas at ento excludas (Gl 3.28).
Um texto importante, que proporcionou o reconhecimento pblico da
diaconia dos primeiros cristos, escrito por um no-cristo, a carta do
imperador Juliano (361-363), que convoca os pagos para uma concorrncia
com os cristos nos moldes do trabalho que estes realizavam. A carta se
encontra traduzida no livro de G. Lohfink, Como Jesus queria as comunidades,
p. 223.
Juliano no conseguiu vencer a concorrncia, mas revelou uma
realidade existente at ento: no havia uma poltica sistemtica de assistncia
por parte do Estado. Diante desse dado, Norbert Mette afirma: Foram as

comunidades crists que, pela primeira vez, trouxeram conscincia pblica a

obrigao geral em favor de todos os necessitados (p. 951).
10. Concluso
A Igreja dos primeiros sculos ofereceu ao mundo testemunhos
vigorosos da f crist. As violentas e constantes perseguies no
conseguiram inibir ou sufocar a manifestao da f no Deus do amor. Sinais
visveis da presena do reino de Deus neste mundo foram as refeies de
amor, que saciavam a fome dos pobres, as coletas que socorriam irms e
irmos em momentos de necessidades, a deposita pietatis cujos fundos se
destinavam aos escravos envelhecidos, aos presos, s vtimas de epidemias,
aos rfos e s vivas, aos nufragos. A adeso f que se desdobrava no
amor a Deus e ao semelhante se dava no batismo. As pessoas instrudas na f
crist e batizadas surpreendiam o mundo com o seu testemunho destemido,
lanando as sementes da transformao e o incio de um novo mundo.
BIBLIOGRAFIA
BEYREUTHER, Erich. Geschichte der Diakonie und Inneren Mission inder
Neuzeit. 3. Aufl. Berlin : Wichern-Verlag, 1983.
Didaqu Catecismo dos primeiros cristos [ou Doutrina dos Apstolos], 3.
ed. Petrpolis: Vozes, 1978.
FREITAS, Dcio. Palmares: A Guerra dos Escravos. Porto Alegre : Editora
Movimento, 1973.
GEORG, Sissi. Diaconia e culto cristo: o resgate de uma unidade. So
Leopoldo: Escola Superior de Teologia; Centro de Recursos Litrgicos, 2006.
HAMMAN, A. G. A vida cotidiana dos primeiros cristos. So Paulo : Paulus,
1997.
HARNACK, Adolf von. Die Mission und die Ausbreitung des Christentums in
den ersten drei Jahrhunderten. 4. Aufl. Leipzig : Verlages-KG, 1924.
HIPLITO. Tradio Apostlica. In: NOVAK, Maria da Glria (trad.), GIBIN,
Maucyr (intr.). Tradio Apostlica de Hiplito de Roma: liturgia e catequese
em Roma no sculo III. Petrpolis : Vozes, 1971.
HOORNAERT, Eduardo. A memria do povo cristo: uma histria da Igreja nos
trs primeiros sculos. Petrpolis : Vozes, 1986.
HOORNAERT, Eduardo. As comunidades crists dos primeiros sculos. In:
PINSKY, Carla Bassenezi, PINSKY, Jaime. Histria da cidadania. So Paulo :
Contexto, 2003, p. 81-95.
JEREMIAS, Joachim. Jerusalm no tempo de Jesus: pesquisa da histria
econmico-social no perodo neotestamentrio. So Paulo : Paulinas, 1983.
KALMBACH, Pedro. Bautismo y educacin: contribuciones para el actuar
pedaggico comunitrio. Buenos Aires : el autor, 2005.
LEIPOLDT, J. Agapen (Liebesmhler). In: GALLING, Kurt (Hrsg.). Die Religion
in Geschichte und Gegenwart. 3. Aufl. Tbingen : J.C.B. Mohr, v. 1, 1957, p.
151s.

LOHFINK, Gerhard. Como Jesus queria as comunidades? A dimenso social

da f crist. So Paulo: Paulinas, 1986.
METTE, Norbert. Fazer da terra um cu - Diaconia na Igreja Primitiva.
Concilium. Petrpolis, n. 218, p. 45-52, 1988.
METTE, Norbert. Trabalho caritativo: pontos de vista prtico-sistemticos. In:
EICHER, Peter (ed.). Dicionrio de Conceitos Fundamentais de Teologia. So
Paulo ; Paulus, 1993, p. 935-952.
PHILIPPI, Paul. Diakonie I: Geschichte der Diakonie. In: KRAUSE, Gerhard,
MLLER, Gerhard (Hrsg.). Theologische Realenzyklopdie. Berlin : Walter de
Gruyter, 1980, v. 8, p. 621-644.
REIMER, Ivoni Richter. Lembrar, transmitir, agir: mulheres nos incios do
cristianismo. RIBLA. Petrpolis, n. 22, p. 45-59, 1995.
ROLOFF, Jrgen. Der Gottesdienst im Urchristentum. In: SCHMIDT-LAUBER,
Hans-Christoph (Hrsg.).Handbuch der Liturgik: Liturgiewissenschaft in
Theologie und Praxis der Kirche. 2. Aufl. Gttingen : Vandenhoeck &
Rupprecht, 1995, p. 43-71.
RUHFUS, Martin. Diakonie-Lernen der Gemeinde: Grundzge einer
diakonischen Gemeindepdagogik. Rothenburg : Ernst-Lange-Institut, 1991.
SCHMIDT-LAUBER, Hans-Christoph. Liturgie und Diakonie. Gemeinsame
Arbeitsstelle fr Gottesdienstliche Fragen. Berlin : Johannesstift, n. 27, p. 31-51,
1996.
SCHNEIDER, Nlio. Pecado e sacrifcio na Ceia do Senhor: "Por isso h entre
vs muitosfracos e doentes, e vrios j dormiram" (1Co 11.30). Estudos
Teolgicos, So Leopoldo, v. 36, n. 2, p. 119-128, 1996.
STEGEMANN,
Wolfgang.
Lasset
die
Kinder
zu
mir
kommen:
Sozialgeschichtliche Aspekte des Kinderevangeliums. In: SCHOTTROFF, Willy,
STEGEMANN, Wolfgang (Hrsg.). Traditionen der Befreiung. Mnchen : Chr.
Kaiser, 1980, v. 1, p. 114-144.
TERTULIANO. Apologtico 39. In: FRHLICH, Roland. Curso bsico de
histria da igreja. So Paulo : Paulinas, 1987.
VONHOFF, Heinz, HOFMANN, Hans-Joachim. Samariter der Menschheit:
Christliche Barmherzigkeit in Geschichte und Gegenwart. Mnchen: ClaudiusVerlag, 1977, p. 24s.
WEBER, Hans-Ruedi. Jesus e as crianas: subsdios bblicos para estudo e
pregao. So Leopoldo : Sinodal, 1986.
WEGNER, Uwe. Hospitalidade. In: GAEDE NETO, Rodolfo, PLETSCH,
Rosane, WEGNER, Uwe (orgs.). Prticas diaconais: subsdios bblicos. So
Leopoldo : Sinodal; CEBI, 2004, p. 48-68.
WILGES, Irineu. A histria e doutrina do diaconato at o conclio de Trento.
Petrpolis : Vozes, 1970.