RESTAURADOR DE LA VISIN

Parece el ojo de un androide del cine, pero simboliza

una esperanza para millones de personas que
padecen retinopata y degeneracin macular
relacionada con la edad, dos causas principales de
ceguera. Funciona as: una minicmara, acoplada a
unos lentes que usa el paciente, capta imgenes casi
del mismo modo que un ojo real, y las transmite
inalmbricamente a un microchip revestido de titanio
inserto en el ojo. El chip estimula las clulas nerviosas
de la retina, que envan las imgenes al cerebro por el nervio ptico. El implante
no restaura totalmente la visin admite el coinventor John Wyatt, ingeniero del
Instituto Tecnolgico de Massachusetts, pero nuestra meta es dotar al usuario
con la suficiente para que pueda caminar por espacios familiares sin bastn ni
lazarillo. Se espera que el invento se apruebe antes de 2013.

ESPERANZA DE VIDA PARA ENFERMOS CARDACOS

Una nueva bomba cardaca llamada Heart
Mate II promete aumentar mucho las
probabilidades de supervivencia de
pacientes no aptos para un trasplante. La
bomba se implanta en el abdomen, y es
impulsada por un diminuto motor de
turbina que enva sangre oxigenada del
corazn debilitado al resto del cuerpo. En
pruebas clnicas, la probabilidad de vivir
dos aos aument ms del doble, dice el
doctor
Joseph Rogers, de la Universidad Duke,
coautor de un estudio sobre el dispositivo. Ahora podemos aceptar a pacientes
que antes no tenan opciones de tratamiento, y ayudar a que se sientan bien y
vivan ms tiempo, afirma.
TRATAMIENTO DENTAL SIN TORNO

Los dentistas ya no tendrn que perforar las partes sanas

de dientes y muelas para llegar a las zonas con
caries, asegura Wayne Flavin, director de
asuntos cientficos de DMG America,
empresa de materiales dentales. Hoy, esto
es
posible gracias a Icon, el nuevo tratamiento
de DMG para caries incipientes, el cual
consiste en inyectar una resina lquida en
el
diente. La resina fluye rpidamente y llega
al
interior de la parte cariada ms pronto que
los empastes de metal o porcelana. Una vez all, se solidifica y detiene el avance
de la caries. A los pacientes les encanta porque no se les aplica anestesia ni se
usa torno, comenta el dentista John Rowe, de Jonesboro, Arkansas, quien hace
ms de un ao que est probando el producto. Icon ya se vende en el mercado
europeo,
y
muy
pronto
estar
disponible
en
otros
pases.
COLONOSCOPA EN CPSULA
Muchas personas de 50 aos o ms no se
hacen pruebas diagnsticas de cncer de
colon, en parte porque el procedimiento es
desagradable: incluye un ayuno, laxantes y
anestesia. Y si en vez de eso se tragaran
una cpsula provista de una mini-cmara que
enviara las imgenes a la computadora del
mdico? Sufrir menos molestias, no hara
que ms personas se animaran a hacerse
esta prueba para detectar el segundo cncer
ms mortfero? La cpsula, que ya se usa
para revisar el esfago y el intestino delgado, es un buen primer paso, dice
Sherman Chamberlain, gastroenterlogo de Georgia que ha probado el dispositivo
(el examen habitual se hara despus si el mdico lo considera necesario). Hasta
ahora,
slo
en
Europa
se
ha
aprobado
la
cpsula.
LENTES GRADUADOS HECHOS EN CASA

A pesar de ser miope, el fsico atmico Josh Silver tuvo una visin: disear unos
lentes que l mismo pudiera graduar y ajustar. Despus de 10 aos de trabajo,
este profesor de la Universidad de Oxford descubri que el aceite de silicona era
la clave. Para hacer
los lentes, llen dos membranas flexibles con ese aceite
y las recubri
con plstico duro. Para ajustar el aumento de
los lentes, la persona debe girar un pomo de
plstico en cada pata del armazn para aadir
aceite, lo que cambia la forma de la lente. Si el
ajuste falla,
el pomo se gira en sentido contrario para eliminar un
poco de aceite.
Este invento es excelente por otra razn: en regiones como
el frica subsahariana, donde hay un optometrista por cada milln de personas,
lentes que duren para siempre pueden cambiar muchas vidas. Silver, hoy jubilado,
ha creado una agrupacin sin fines de lucro cuya meta es distribuir 1.000 millones
de pares de lent es en pases pobres.
VACUNA CONTRA EL TABAQUISMO
Dejar de fumar es difcil, y hacerlo para
siempre, an ms. Una nueva vacuna,
NicVax, ofrece esperanza al 90 por ciento
de los que lo intentan y recaen. Tras recibir
seis inyecciones (una por mes), los usuarios
de NicVax desarrollaron anticuerpos a la
nicotina, como si fuera un germen
patgeno. Si la persona vacunada fuma, los
anticuerpos se adhieren a las molculas de
nicotina y las hacen demasiado grandes
para pasar al centro de placer del cerebro, lo cual elimina el ansia de fumar. A
diferencia de algunos frmacos contra el tabaquismo, la vacuna no acta sobre el
sistema nervioso central, de modo que hay menos riesgo de sufrir efectos
secundarios, como sequedad bucal e insomnio. En pruebas clnicas, los
fumadores con altos niveles de anticuerpos tenan el doble de probabilidades de
dejar el hbito durante un ao. Esto llev a la doctora Nora Volkow, del Instituto
Nacional Contra el Abuso de Frmacos, a elogiar al NicVax por dar a los
fumadores buenas probabilidades de terminar con el ciclo de adiccin y recada.
La vacuna estar disponible en 2012.
VACUNAS SIN AGUJAS
Investigadores de la Universidad de Boston estn probando un mtodo de
vacunacin que no requiere inyecciones. La vacuna se deposita en nanopartculas
(de tamao menor al de un poro humano) sobre una pelcula revestida de
aluminio, la cual se pega a la piel como un parche de nicotina; luego, con una
especie de minipistola, se aplica una leve descarga elctrica para introducir las
partculas en la piel, y de all al resto del cuerpo. Con esta tcnica no hay que
comprar ni llenar jeringas, y nadie extraar el dolor. Es ms fcil para el mdico
y tambin para el paciente, dice David Sherr, profesor de salud ambiental de la

Universidad de Boston quien, junto con el profesor de ingeniera Mark Horenstein,

ide esta tcnica. An se est
realizando un estudio piloto de la
innovacin.
UN ESTIMULANTE
FEMENINA

DE

LA

LIBIDO

Ms de 10
aos
despus
de que
se aprob el Viagra para devolver el vigor
sexual a los hombres, parece que muy
pronto habr algo similar para las
mujeres. Se trata de la flibanserina, un
frmaco de un laboratorio alemn que se
prob como antidepresivo sin buenos
resultados; sin embargo, cuando se prob en 1.500 mujeres premenopusicas con
deseo sexual hipoactivo, mostr un alto potencial. La flibanserina sera el primer
tratamiento para la disfuncin sexual femenina que acte sobre los
neurotransmisores sin usar hormonas. Lo mejor es que no plantea riesgo de
efectos secundarios graves, como trombosis o cncer, lo que s ocurre con las
terapias hormonales, dice la doctora Anita Clayton, que coordin la tercera prueba
clnica del frmaco en la Universidad de Virginia. Ahora, lo nico que falta es un
nombre sexy para la pldora.