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BORRADOR-FAVOR NO CITAR

Coloquio Internacional. Latinoamrica y la historia global

Buenos Aires, Universidad de San Andrs, agosto de 2013

Hispanoamrica en el siglo republicano. Apuntes para una historia transnacional

Hilda Sabato
CONICET-UBA
Celebro la iniciativa de Sergio Serulnikov y colaboradores de reunirnos para discutir
nuestro quehacer como historiadores de y sobre Amrica Latina en el marco de lo que, bajo
distintos nombres, se ha convertido en una ola imparable en la disciplina: la llamada
historia global. En nuestros pases esa ola llega un tanto retrasada, pero en otras latitudes
incorporar la palabra global (o variantes algo diferentes como transnacional, mundial, o
croise, segn el caso) al ttulo de un proyecto se ha convertido en un mandato imperativo
si se quiere financiamiento o insercin institucional. Confieso, por otra parte, que ms all
de la desconfianza que me despierta cualquier posicionamiento historiogrfico que
fcilmente puede convertirse en moda, me ha ganado la curiosidad intelectual frente a la
renovacin de perspectivas que estas posturas estn induciendo en la produccin de
conocimiento sobre el pasado. Me parece interesante, por lo tanto, que debatamos sobre el
tema de manera abierta y a partir de nuestras experiencias concretas, sin sentirnos obligados
por las tendencias en boga pero tampoco cerrndonos a las posibilidades que ellas ofrecen
para pensar los problemas, ms viejos o ms nuevos, que tenemos entre manos.
En estas notas voy a intentar una reflexin desde mi propio campo de estudio, la
historia poltica del siglo XIX, y a partir de mi trabajo concreto en ese terreno que me ha
llevado, de hecho y por necesidad, a salirme de los lmites ms habituales de la historia
nacional y ampliar la escala de mis exploraciones. En el ttulo hablo de historia
transnacional, pero no estoy segura de que esa sea mi perspectiva y tampoco me preocupa
demasiado la cuestin de la nomenclatura. Me interesa, en cambio, compartir una mirada
que entiendo es tributaria del clima historiogrfico contemporneo. Y lo voy a hacer en tres
tiempos: en una primera parte, me voy a referir a la historia nacional y sus lmites en el
campo en que me desempeo; en una segunda, me detendr en los cambios que han tenido
lugar en la historiografa latinoamericana de las ltimas dcadas para superar esos lmites, y
para terminar, mencionar brevemente algunos de los desafos y problemas que puede traer
el cambio de escala.
1. La literatura sobre historia global y afines es muy prolfica, el debate entre especialistas
es intenso y resulta difcil estar al tanto de los vaivenes de esa discusin. En ese marco, se
hace referencia reiteradamente a la historia nacional para sealar, con distintos matices y
en casi todos los campos de la historiografa, la insuficiencia de los enfoques fronteras
adentro. No pretendo entrar en ese debate, sino apenas incluir aqu algunos apuntes sobre la
vigencia de las historias nacionales en el campo de la historia poltica de Amrica Latina
del siglo XIX y los cambios que se han producido en ese sentido en los ltimos aos.

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La historia, como sabemos, tuvo un papel central en la construccin de uno de los
mitos colectivos identitarios ms poderosos del siglo XX: el mito nacional. Si bien desde la
propia disciplina se busc definir pautas para funcionar con independencia de las demandas
polticas e ideolgicas formuladas desde el Estado (o desde quienes pretendan impugnarlo)
fueron esas mismas demandas las que le otorgaron prestigio y poder institucional en la era
de las naciones. Su sistematizacin como saber acadmico se asoci con la conformacin
de un campo profesional en instituciones muchas veces apoyadas por el Estado as como
con la utilizacin de materiales documentales oficiales o paraoficiales, que servan de
fuentes de la historia cientfica. En ese contexto, la disciplina focaliz sus esfuerzos en la
nacin, y las propuestas ms universalistas o abarcadoras que con anterioridad haban
despertado la imaginacin de ensayistas de todas las latitudes perdieron prestigio en el
mundo de los historiadores. Si bien es cierto, como bien ha sealado Jeremy Adelman, que
las sagas nacionales generalmente se entendan como el resultado de movimientos
civilizatorios ms amplios, la profesin giraba privilegiadamente en torno a ejes ms
limitados que alimentaban la construccin de las naciones modernas.
Esta colocacin ha variado de manera sustantiva. Desde la posguerra, pero sobre
todo en las dcadas del cambio de siglo, y como resultado de fenmenos sociales y
culturales que la exceden, la historia ha dejado atrs las obligaciones identitarias que la
caracterizaron durante mucho tiempo. En ese sentido, ha ganado autonoma, pero tambin
ha perdido poder. Han sido, paradjicamente, los propios historiadores quienes han
contribuido de manera ms sistemtica a deconstruir intelectualmente el artefacto estadonacin y a revelar el rol que la historia como disciplina tuvo en su conformacin. Este
proceso ha contribuido a abrir el pasado a apropiaciones e interpretaciones diversas, en
particular en los procesos de construccin de identidades colectivas, ahora no solo
nacionales. El vasto campo de la memoria social est cumpliendo en ese sentido un papel
fundamental.
Este proceso de autonomizacin de la historia respecto a sus obligaciones estatales
ha tenido una manifestacin evidente en las formas de pensar y analizar las independencias
y los procesos de formacin de naciones que siguieron a lo largo del siglo XIX. Un rasgo
fundamental de la historiografa reciente ha sido, precisamente, la alteracin de los
parmetros bsicos sobre los que se construyeron las historias patrias de nuestros pases. En
el marco de los imperativos dominantes por dcadas, stas vean en la independencia el
momento de realizacin de unas naciones preexistentes, que solo esperaban la ruptura del
vnculo colonial para manifestarse en plenitud, y en las guerras de independencia, una
cantera de patriotas que habran contribuido a romper esas cadenas. An la historia
acadmica quedaba presa de esas representaciones, y aunque se escribieron muchos y muy
buenos trabajos sobre esos procesos, la mayor parte de ellos se mantena fiel a los marcos
establecidos por un modelo progresivo del estado-nacin que encontraba en la
independencia el punto de partida del desenvolvimiento que desembocara en las naciones
actuales. Hoy, muy poco de todo esto ha quedado en pie. Y si bien en los mrgenes de la
disciplina todava circulan algunos discursos que insisten en las versiones ms esencialistas
de la nacin y lo nacional, los supuestos que subtendieron la produccin historiogrfica
durante dcadas estn severamente cuestionados.
Sin embargo, es evidente que buena parte de las historias de la independencia y del
siglo XIX que se escriben en nuestros das mantienen su inscripcin nacional esto es, se
escribe historia mexicana, peruana, brasilea, argentina- y que an cuando se trabaja en
escalas menores locales, regionales- la referencia a la nacin es recurrente. Esta

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inscripcin remite tanto a las formas de produccin y difusin historiogrfica como a las
tradiciones del campo y al lugar que la disciplina ocupa en el debate pblico. En efecto,
seguimos insertos en estructuras institucionales con base nacional: universidades,
instituciones de enseanza, y sistemas cientficos de produccin y evaluacin, entre otros.
Nuestro trabajo ya no depende nicamente de la documentacin oficial, pero sigue en
buena medida apoyndose sobre materiales generados y sobre todo puestos en valor y en
circulacin pblica, por instituciones estatales (archivos, bibliotecas, etc.) o que se
reconocen como nacionales. En el seno de la profesin, por su parte, si bien la
internacionalizacin es creciente, las tradiciones historiogrficas locales pesan en el dilogo
que establece cada uno de nosotros tanto con sus antecesores y como con sus
contemporneos. Finalmente, gran parte de las preocupaciones que nos motivan estn
referidas a nuestro universo ms inmediato de referencia, y el pas donde cada uno vive
ocupa en ese sentido un lugar central, aunque no exclusivo, por cierto. Esta situacin se
potencia por el lugar que el pasado nacional ocupa en los debates pblicos, una parte
importante de los cuales se desarrolla en sede local no solo en la Argentina.
De esta manera, el hacer historia tiene fuertes anclajes con estructuras,
representaciones y prcticas relacionadas con lo nacional. Al mismo tiempo, existe el
desafo ya bien instalado en la profesin de trascender esos lmites, lo que opino- no
debera convertirse en un nuevo imperativo excluyente que busque desgajar el ejercicio de
la disciplina de contextos que sirven, con frecuencia, para enriquecer y dar sentido a la
prctica del historiador. Cmo trascender esos lmites y a la vez mantener la tensin
creativa con el horizonte nacional todava vigente? Esta pregunta me lleva as a la segunda
parte de esta exposicin, centrada en los cambios que se estn produciendo en ese sentido
en mi campo de estudio.
2. En las ltimas dos a tres dcadas, como sabemos, en nuestros pases ha tenido lugar un
proceso de renovacin de la historia poltica del siglo XIX, uno de cuyos rasgos distintivos
ha sido, precisamente, el abordaje de temticas locales en el marco de problemticas a
escala latinoamericana. Este giro constituye una novedad. Pues si bien las ciencias sociales
de los aos 60 tematizaron Amrica Latina, en nuestra disciplina como ya mencionpredominaron las historias nacionales, que circularon nacionalmente. La historia reciente
muestra, en este sentido, un cambio notable respecto a la tradicin anterior, que a su vez se
diferencia de la concepcin latinoamericanista previa. El punto de partida ha seguido
siendo preferentemente nacional (o sub-nacional), pero desde all se han ido generando
espacios de interlocucin y debate de mayor alcance: en primer lugar, a escala
latinoamericana, pero tambin para incluir, segn el tema de que se trate, a las exmetrpolis imperiales (Espaa y Portugal), a Amrica en su conjunto y al mundo atlntico.
Este giro ha implicado no solamente la adopcin de una mirada comparativa en los estudios
locales y el establecimiento de un dilogo intenso con otras historiografas, sino tambin la
consideracin de temas nacionales como parte de conjuntos ms abarcadores que cruzan
las actuales fronteras.
Esta ltima cuestin resulta clave, pues el movimiento ms habitual en nuestro
campo era y sigue siendo- partir implcitamente de los marcos nacionales, an para
ponerlos en cuestin y mostrar su inadecuacin para abordar un perodo en el que esos
marcos no existan o estaban en disputa. El punto de partida nacional puede parecer cuanto
menos anacrnico para intentar dar cuenta de los procesos de transformacin poltica e
institucional desatados por la ruptura del orden colonial y que solo eventualmente

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desembocaron, por caminos diversos y sinuosos, en la formacin de los estados nacionales.
Pero entonces cmo abordar esos procesos sin presuponer el punto de llegada? Un primer
paso ha sido, para varios de nosotros, tratar de pensar los temas habitualmente
considerados en sede nacional como parte de una historia que no reconoce esas fronteras
materiales ni simblicas, aunque ellas fueran eventualmente su resultado. As, el horizonte
de la crisis del imperio espaol, su estallido y fragmentacin, y la compleja historia
posterior de los intentos por organizar institucional y polticamente el espacio americano
constituyen hoy puntos de referencia insoslayable para insertar problemticas de ndole ms
acotada temporal y espacialmente. Este movimiento ha llevado a ampliar la mirada de cada
uno pero, adems, a desarrollar relaciones de intercambio e interconexin con las
historiografas de otros pases, en un esfuerzo por constituir un espacio de interlocucin en
el nivel latinoamericano que no solo nos ayude al dilogo sino que nos impulse ms a
fondo a pensar historias particulares como parte de un conjunto ms abarcador
3. Esta cuestin me lleva a mi tercer punto, conectado con mi experiencia particular en el
campo. Me gustara, en primer lugar, formular una sugerencia: La percepcin de que los
fenmenos locales forman parte de historias ms amplias no debera llevarnos a pensar que
solo los estudios en escala mayor tienen sentido. No se trata de que todos nos dediquemos a
indagar a Hispanoamrica como un todo, o al espacio postimperial, o al mundo atlntico en
su conjunto, o lo que sea, sino ms sencillamente, de no tomar el marco nacional como
lmite de indagacin o punto de partida y de llegada inamovible.
En ese sentido, quisiera plantear algo as como un juego de escalas, en que cada
investigacin pueda enfocar niveles espaciales y temporales diferentes, segn la ndole del
problema a explorar y los interrogantes que guen al historiador, pero a la vez se inscriba en
un campo problemtico que incorpore tambin otras escalas de observacin y anlisis. Esta
formulacin no encierra novedad alguna, pues es lo que siempre ha hecho la buena
historiografa. Lo nuevo quiz sea, en este campo, la exigencia que hoy se impone a cada
uno de nosotros de atender a las interconexiones e interrelaciones ms all de la escala
elegida.
Esta posibilidad presenta, sin embargo, algunas dificultades concretas en materia
metodolgica. Los problemas y desafos de la historia global han sido sealados por varios
analistas. Aqu me referir apenas a la cuestin ms acotada de los materiales necesarios
para construir una historia que pueda articular su escala de observacin especfica con
otras. Y voy a poner, para terminar, el ejemplo de mi proyecto actual sobre la repblica en
Hispanoamrica. Se trata de un ensayo de interpretacin general sobre los cambios
desatados despus de las guerras de independencia cuando los diferentes espacios de la
regin se organizaron como repblicas. Mi inters radica en explorar las transformaciones
en las normas, las instituciones y las prcticas polticas entre las dcadas de 1820 y 1870,
en el marco de formas de gobierno republicanas fundadas sobre el principio de la soberana
popular.
Este trabajo abreva en mis investigaciones particulares sobre Buenos Aires, las que
a su vez estuvieron influidas e informadas por las contribuciones existentes sobre otros
pases de la regin (y del resto del mundo). Mi propuesta actual implica un cambio de
escala radical, pues me pregunto por rasgos y tendencias observables en el conjunto de
Hispanoamrica. Cmo hacer? Los problemas, dilemas y riesgos de esta empresa son
varios:

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La metodologa que he usado en mis trabajos anteriores, de ndole monogrfica, no

es la adecuada en este caso, pues materialmente no podra profundizar en cada
tema, perodo o localidad de la manera en que los historiadores estamos
acostumbrados a hacer en la construccin de conocimiento bsico. El gnero del
producto, por lo tanto, ser otro: en este caso, he optado por escribir un ensayo
interpretativo, que se apoya en la vasta historiografa existente sobre las diversas
cuestiones que me interesa desarrollar. Por lo tanto, este proyecto solo es posible
porque hoy contamos con una produccin monogrfica e interpretativa amplia de la
cual me sirvo para mi tarea.

Buena parte de esta produccin, sin embargo, est escrita desde un punto de partida
nacional (o subnacional), an cuando muchos de estos trabajos incorporan miradas
que trascienden esos niveles. Mi propuesta no es, sin embargo, sumar o superponer
estudios locales, sino generar una mirada que ubique los temas en otra escala, lo que
implica establecer relaciones, interconexiones, y tendencias que no necesariamente
son visibles a travs de los trabajos monogrficos. Cmo? En eso estoy

Un tercer problema es que este tipo de ejercicio tiende a privilegiar los rasgos,
tendencias y patrones comunes y a minimizar las diferencias, a desatender las
peculiaridades, a perder de vista aquello que es tan caro para los historiadores: el
estudio de lo particular.

Me detuve en estos tres puntos y habra otros para considerar- porque me parece que
ilustran algunos de los problemas que plantea la ampliacin de la escala de anlisis y que
nos advierten sobre los riesgos de adoptar nuevos modelos para nuestro quehacer. En ese
sentido, y para terminar, me gustara insistir en lo que han sealado ya otros estudiosos y
que resumo en dos propuestas muy generales para nuestra labor: incorporar la historia
global como una perspectiva que resulta insoslayable, en la medida en que pensemos cada
problema (acotado o ampliado, singular o compartido) en su insercin en un marco
espacial, temporal y temtico que lo excede; al mismo tiempo, evitar que este
posicionamiento se convierta en un imperativo terico o metodolgico, que nos fuerce a
atender exclusivamente a aquellos temas que se consideran de ndole global, o -en su
versin teleolgica- a rastrear en el pasado los caminos hacia la globalizacin (o sus
obstculos) como en otros tiempos lo hicimos en relacin con la modernizacin o el
desarrollo de las fuerzas productivas.